dorothy sayers - veleno mortale
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Dorothy Sayers - Veleno mortaleTRANSCRIPT
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Dorothy L. Sayers
VELENO MORTALE(Un caso per Lord Peter Wimsey
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Titolo originale: Strong Poison
Traduzione di Grazia Maria Griffini.1930 Victor Gollancz Ltd.1990 La Tartaruga edizioni â Via Turati 38, 201
Milano.
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PrefazioneâCâera un mazzo di rose cremisi sul banco; e pareva
chiazze di sangue. Il giudice era vecchio, talmente vecchio csembrava sopravvissuto al tempo, ad ogni mutamento, amorte⌠Da tre giorni sedeva in quellâaula di tribunale m
ventilataâŚâ Inizia cosĂŹ âVeleno mortaleâ, sesto romanzo polizies
(quinto della serie Wimsey) di Dorothy Sayers. Inizia con umazzo di rose rosse come il sangue, in unâaula di tribunadove si sta decidendo della vita di una giovane donna imputadi omicidio. Un tocco di colore, ma anche una prec
annotazione storica e di costume che vale la pena sottolineare. Dal secolo diciottesimo in poi, nelle mal ventilae sempre troppo affollate aule dei tribunali inglesi, era invalâusanza di deporre sul banco del giudice il ânosegayâ, umazzolino di fiori profumati che il giudice di tanto in tantoportava al naso per non soccombere al puzzo di umanitĂ .
pare che questa tradizione sia ancora viva.
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Una curiosa noticina a margine per introdurre
inglesissima grande antenata del giallo psicologico-deduttivDorothy L(eigh) Sayers (1893-1957). Figlia del reverenHenry Sayers, pastore della chiesa anglicana, nasce ad OxforBruttina ma dotata di una intelligenza prodigiosa, imparalatino a sette anni e ha fin da piccola molto interesse per teologia. Questa infanzia determinerĂ lâimpostazione della s
vita proiettata verso la cultura e la religione. Da adolescen
frequenta con successo il Somerville College di Oxford, donel 1915 si laurea in letteratura medioevale col massimo d
voti. Ă una delle prime donne inglesi a conseguire la laurea. Uanno dopo pubblica âOpus 1â, un volume di poesie, dal 19al 1919 lavora come redattrice al periodico âOxford Poetryânel 1918 pubblica il secondo libro di versi: âCatholic Tales an
Christians Songsâ. Poi nel 1923 la grande svolta. Vara câWhose body? (Peter Wimsey e il cadavere sconosciuto)â serie poliziesca che ha per protagonista, anzi âprima donnaLord Peter Wimsey. Una scelta dovuta, secondo dichiarazioni della stessa scrittrice, al bisogno di guadagnare.
Infatti, si sa, âcarmina non dant panemâ⌠Una scelta ccomunque affronta con lâimpegno e la serietĂ che
distinguono, tanto da diventare una delle grandi sacerdotes
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del giallo e da spingerla ad âindagareâ, ad approfondire
aspetti teorici ed estetici di questo tipo di narrativa. Le sprefazioni a due volumi di antologie di racconti poliziescâDetectionâ e âMistery and Horrorâ, vanno senzâaltconsiderati tra i contributi piĂš illustri al genere. E nel marzo d1935 tiene a Oxford una conferenza sul tema âIl racconpoliziesco secondo la âPoeticaâ di Aristotele, ovvero lâarte raccontare il falsoâ dove afferma, con un certo humour, c
Aristotele è stato un grande profeta del futuro. âHa rivoltopropria indagine al teatro greco contemporaneoâ affermâsemplicemente perchĂŠ in quellâepoca era la forma intrattenimento piĂš immediatamente accessibile, diffusa democratica che potesse attirare la sua attenzione. Ma ciò cin cuor suo avrebbe desiderato era una buona storia polizies
e non era, ahimè, colpa sua, se si trovava a vivere con uanticipo di una ventina di secoli per potersi deliziare con peripezie di Trent, ne âLa vedova del miliardarioâ o con agnizioni de âIl mastino dei Baskervilleââ. E tanto meno, cle geniali, aristocratiche intuizioni di Lord Peter Wimsey. quale, come abbiamo detto, debutta sulla scena, annellâOlimpo letterario nel 1923. Ma come persona, ne
finzione del romanzo, nasce nel 1890, secondogenito
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Mortimer Gerald Bredon Wimsey, quindicesimo duca
Denver, e di Honoria Lucasta Dalagardie, discendente di antifamiglia anglo-francese. Lord Peter ha un viso âlungo mgradevoleâ, il naso un poâ aquilino, mento sottile, fronte altauna leggera stempiatura. Gli occhi sono di un colore grigiazzurro. Abita al 110 A di Piccadilly. Raffinato e snob, coltidiversi hobby: colleziona incunaboli e libri rari, è un espercavallerizzo, un abile pianista, adora la musica e la storia, m
soprattutto la criminologia. Per cui, dopo aver risolbrillantemente, per puro diletto, un paio di casi âimpossibildecide che la professione di investigatore dilettante gli vapennello e apre unâagenzia al 97 di Saint George Square, c
viene gestita da segretarie in pensione e vecchie signore sottosevera guida di Miss Alexandra Katherine Climpton, âu
donnina di mezza etĂ , con un viso smorto e un modo di famolto vivaceâ. Ma il vero braccio destro di Wimsey è Buntsegretario tutto fare, maggiordomo (sa fare il caffè comnessuno), un perfetto cocktail tra Jeeves e Watson.
I ferri del mestiere dello âSherlock Holmes del West Ensono un onnipresente monocolo che in realtà è una lenpotentissima âdella massima utilitĂ quando si vuol dare u
bella occhiata a qualcosa e al tempo stesso assumere lâaria d
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perfetto idiotaâŚâ. Un bastone, âil vademecum del gentiluom
scout, marcato per tutta la sua lunghezza in centimetri. Ă ucompagno incredibilmente comodo, a volte. Dentro câè ulama di spada e il pomo contiene una bussolaâ. Lâaltro piccoaggeggio è âuna scatola portafiammiferi in argento, che realtà è una pilaâ. Tutto questo, oltre naturalmente a uintuizione geniale e a una straordinaria capacitĂ logicPraticamente arriva alla soluzione dei casi usando solo
cervello e il metodo psicologicodeduttivo. Al personaggio Wimsey, comunque, la Sayers ha fornito oltre al backgrouaristocratico, ricco di dettagli, anche una vita privata che vamano a mano sviluppando, romanzo dopo romanzo. Non ha cioè cristallizzato ma lo accompagna per tutta la vita meglio per tutta la vita della sua epopea), con un lento m
progressivo processo di umanizzazione, costruito sbalzandoe cesellandone il ritratto fisico, emozionale, mentale. Nei priromanzi, Wimsey soffre di incubi, di terribili emicranie, nevrosi. In âVeleno mortaleâ si innamora disperatamente deimputata Harriet Vane, che riuscirĂ a sposare in un romansuccessivo e dalla quale avrĂ un figlio. Insomma Wimsey (pessendo forgiato su un clichĂŠ abbastanza comune) varca
confini dello stereotipo, dentro i quali avrebbe corso il risch
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di rimanere ibernato per lâeternitĂ , senza tempo, senza e
immutato e immutabile. Sorte invece toccata a SherloHolmes, pura macchina pensante, dal quale per altro Wimsdiscende per linea direttissima.
I quindici romanzi e i ventuno racconti polizieschi channo per protagonista Wimsey, assieme a âThe Documentsthe Caseâ (unico senza personaggio fisso), rappresentano tula produzione gialla della Sayers. Tutti hanno una struttu
abbastanza simile e seguono la formula del giallo classico, qugiallo cioè che ai tempi della Sayers, la famosa Golden Adella detective fiction, aveva impresso un imprimatur definitialla scuola inglese e avrebbe aperto un filone ancora inesauritFormula classica, quindi: lâenigma di un delitto molmisterioso, la polizia che brancola, e il cervellone che trova
soluzione. Ma la vasta e poliedrica cultura della Sayers ha fatsĂŹ che la scrittrice incasellasse le sue storie in un contesto erudizione di gamma vastissima: dallâenigmistica scientifica acampanologia. Le storie della Sayers assolvono pienamentefine della detective story ma contengono talmente tanti alelementi da renderle intellettualmente piĂš affascinanti e leggibanche per i non amanti del giallo. E se oggi è possib
considerare la detective story come qualsiasi altro genere
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letteratura, forse un poâ di merito va anche a questa scrittrice
questa donna complessa, capace di alternare saggi di teologalla creazione di limericks anche spinti, commedie religioseimpeccabili gialli, in una prestigiosa carriera sempre pealtalenante tra alta cultura e intrattenimento popolare.
Nel 1947 abbandona definitivamente il genere giallo forziere evidentemente era stato riempito a sufficienza) e dedica anima e corpo alla traduzione della Divina Commed
MorirĂ , purtroppo, prima di averla completata.Ma forse il virus del giallo lâaveva contagia
irreversibilmente. E infatti continua a teorizzarne. In una sordi testamento spirituale, e finale, profeticamente dichiara: âNsi può comunque escludere che la detective-story un giornfinisca semplicemente perchĂŠ il pubblico avrĂ imparato tutt
suoi trucchi. Forse passeranno ancora molti anni prima che cavvenga e, nel frattempo, si sarĂ sviluppata una nuova formumeno rigida, magari assumendo connotazioni legate romanzo di costume e staccandosi piĂš nettamente dal romandi avventure.
Questâultimo ad ogni modo continuerĂ a esistere finoquando il genere umano esisterĂ . E fintanto che esiste il delitt
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esisterĂ anche il thriller, che qualcuno ha definito: la ricreazio
degli spiriti nobiliâ. Lia Volpa
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1.Câera un mazzo di rose cremisi sul banco e pareva
chiazze di sangue.Il giudice era vecchio, talmente vecchio che sembra
sopravvissuto al tempo, ad ogni mutamento, alla morte. La sfaccia da pappagallo, la sua voce da pappagallo erano adunc
ed asciutte come le mani sulle quali spiccavano, in rilievo, vene. La sua toga scarlatta risaltava in stridente contrasto concremisi delle rose. Da tre giorni sedeva in quellâaula di tribunamal ventilata ma non dava segno di stanchezza.
Non guardò lâimputata mentre raccoglieva i suoi appunin un ordinato mucchietto e si voltava verso i giurati, m
lâimputata lo guardò. I suoi occhi, simili a ombre scure sottosopracciglia folte e nette, sembravano senza paura ma ancsenza speranza. Aspettavano. âSignori della giuriaâŚâ
I pazienti occhi del vecchio diedero lâimpressione soppesarli per valutare quale fosse il livello complessivo deloro intelligenze.
Tre commercianti dallâaria rispettabile â uno alto
polemico; uno corpulento, imbarazzato, con i baffi mosci,
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uno triste, sofferente di un forte raffreddore; un dirigen
importante, ansioso di non sprecare tempo prezioso; il padrodi un âpubâ, assurdamente gioviale; due uomini piuttosgiovani che si sarebbero detti artigiani; un signore anziandallâaspetto anonimo, con lâaria di persona istruita, che avrebpotuto essere qualsiasi cosa; un artista con la barba rossa cnascondeva un mento da debole; tre donne â una vecchzitella, un donnone robusto con lâaria sveglia, proprietaria di u
negozio di dolciumi, e una moglie e madre angustiata cpareva tornasse di continuo con il pensiero al suo focolanegletto.
âSignori della giuria, avete prestato ascolto con granattenzione e pazienza alle testimonianze relative a quesdoloroso processo ed è mio dovere, adesso, riassumervi i fatt
le argomentazioni che vi sono stati esposti dallâesimio PubbliMinistero e dallâesimio avvocato difensore, riferendoli coordine, e il piĂš chiaramente possibile, in modo da venirvi aiuto nel dare forma alla vostra decisione.
Prima di tutto, però, dovrei dire qualche parola proprriguardo alla decisione stessa. Saprete senzâaltro, ne sonsicuro, che la legge inglese si avvale di un importante princip
â quello, cioè, secondo il quale ogni persona accusata de
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essere considerata innocente fino a quando, e a meno che, no
venga dimostrata la sua colpevolezza. Non è necessario che la persona accusata a dimostrare personalmente la propinnocenza; anzi, secondo un modo di dire piĂš modernâtoccaâ o âspettaâ alla pubblica accusa dimostrarne colpevolezza e â a meno che non siate completamensoddisfatti e convinti che la pubblica accusa ha raggiunto tascopo al di lĂ di ogni ragionevole dubbio â è vostro dove
pronunciare un verdetto di ânon colpevoleâ. Ciò non signifinecessariamente che la persona accusata abbia dimostrato propria innocenza mediante determinate prove msemplicemente che il Pubblico Ministero non è stato in graddi provocare nella vostra mente lâindubbio convincimento desua colpevolezza.â
Salcombe Hardy, alzando per un attimo gli occhi colcilestrino annacquato dal suo taccuino di cronista, scarabocchun paio di parole su un pezzetto di carta e lo spinse ver
Waffles Newton.âGiudice ostileâ. Waffles annuĂŹ. Erano due vecchi segu
su quella pista macchiata di sangue.Il giudice continuò con la sua voce gracchiante:
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âForse desiderate sapere da me quale sia lâesat
significato delle parole âragionevole dubbioâ. Significano, piĂšmeno, quel tanto di dubbio da cui vi può capitare di essesfiorati, nella vita quotidiana, nei confronti di una questione ordinaria importanza.
Qui ci troviamo davanti a un processo per omicidio quindi, per voi potrebbe essere logico pensare che tali paroassumano un significato piÚ profondo. Non è cosÏ. No
significano quei dubbi angosciosi, da incubo, che tormentano, a volte, alle quattro del mattino quando abbiamdormito male. Significano semplicemente che le prove devonessere nĂŠ piĂš nĂŠ meno quelle che accettereste in un normarapporto di compra- vendita o in unâaltra banale trattativa destesso genere.
Non dovete sforzarvi di essere convinti dellâinnocendellâimputata ma non dovete nemmeno accettare dimostrazione della sua colpevolezza senza averla presa esame con la massima attenzione.
Dopo avervi detto queste poche parole in modo da nfarvi sentire troppo oppressi dalla grave responsabilità che vstata imposta per un dovere verso lo Stato, comincerò d
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principio e cercherò di esporvi con tutta la chiarezza possib
la storia che abbiamo ascoltato.La tesi sostenuta dal Pubblico Ministero è quella clâimputata, Harriet Vane, abbia ucciso Philip Boyavvelenandolo con lâarsenico.
Non occorre che vi intrattenga con un esame ulteriodelle prove addotte da sir James Lubbock e dagli altri medche sono venuti qui a testimoniare sulla causa del decesso.
Pubblico Ministero afferma che Boyes è morto pavvelenamento arsenicale e la difesa non ha sollevato obieziosu questo punto. Di conseguenza esistono prove che la mortestata provocata dallâarsenico e voi dovete accettarle come fatto indiscutibile. Lâunico problema che vi resta da risolvequindi, è se lâarsenico sia stato effettivamente somministrato
modo deliberato dallâimputata allo scopo di uccidere. Il defunto Philip Boyes, come avete sentito, era scritto Aveva trentasei anni. E aveva pubblicato cinque romanzi e certo numero di saggi e articoli. Tutte queste opere letteraappartenevano a quello che, a volte, viene definito un âgenedâavanguardiaâ. Vi si predicavano dottrine che a qualcunpotranno sembrare immorali o sediziose, come lâateism
lâanarchia e quello che è comunemente conosciuto come
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libero amore. Sembra che, almeno per un certo periodo
tempo, queste concezioni siano anche state messe m pratinella sua vita privata. Ad ogni modo, ad un certo punto dellâanno 1927, fece
conoscenza di Harriet Vane. Si incontrarono in uno di qucircoli artistici e letterari dove venivano discussi argomenâdâavanguardiaâ e dopo un poâ diventarono molto ami
Anche lâimputata è scrittrice di professione, ed è mol
importante ricordare come sia autrice di quel tipo di romanche viene chiamato âmysteryâ o âpoliziescoâ, nei quali, cioè,parla di svariati metodi ingegnosi per commettere assassinio, o altri crimini.
Avete ascoltato lâimputata sul banco dei testimoni e aveascoltato anche le persone che si sono presentate per rilascia
una testimonianza sulla sua personalitĂ e il suo carattere. Vstato detto che si tratta di una giovane donna di grancapacitĂ , allevata secondo rigidi principi religiosi, la quale sensua colpa â allâetĂ di ventitrĂŠ anni, si è trovata a dover tiraavanti da sola nella vita. Da allora in poi â adesso
ventinove anni â ha lavorato industriosamente per mantenee va a suo grandissimo merito il fatto che, proprio per mez
di tali sforzi, sia riuscita a rendersi indipendente in modo leci
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e onesto, senza dover niente a nessuno e senza accettare aiu
da nessuno.Lei stessa ci ha raccontato, con grande candore, comabbia cominciato ad attaccarsi profondamente a Philip Boyescome, per un tempo considerevole, abbia resistito alle srichieste di andare a vivere con lui senza essere regolarmenconiugati. In effetti non esisteva alcuna ragione per la quaBoyes non dovesse sposarla; ma a quanto pare si defini
contrario al matrimonio per motivi di coscienza. Avete la testimonianza di Sylvia Marriott e di Eilun
Price secondo le quali lâimputata era rimasta incredibilmendispiaciuta dallâatteggiamento che lui aveva scelto in materiaavete anche sentito come fosse un uomo molto bello e pienofascino, al quale qualsiasi donna avrebbe trovato diffic
resistere. Ad ogni modo, nel marzo del 1928 lâimputata, logoracome ci dice, dalle sue continue insistenze, ha ceduacconsentendo ad andare a vivere con lui in un rapporintimo fuori dai legami del matrimonio.
Ora, potreste avere la sensazione, e sarebbe piĂš ccorretta, che questa sia stata una cosa sbagliatissima da fare.
possibile che, pur tenendo conto della situazione in cui
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trovava questa giovane donna non protetta da nessuno,
vostra impressione di lei sia quella di una persona di caratteinstabile dal punto di vista morale. Non dovrete farvi incantadalle false attrattive e dal fascino di cui certi scrittori riesconocircondare il concetto del âlibero amoreâ, ed essere indottipensare che questo non sia stato un modo di comportasemplicemente e volgarmente scorretto. Sir Impey Biggmettendo in atto molto correttamente tutta la sua gran
eloquenza a favore della cliente, ha dipinto questa azione Harriet Vane a colori molto rosei, ha parlato di generosacrificio e di dedizione, e vi ha ricordato che, in situazioni dgenere, è sempre la donna che paga uno scotto piĂš pesante quello dellâuomo. Sono sicuro che non presterete tropattenzione a questo. Sapete perfettamente quale differenza
sia fra il bene e il male in questioni del genere e forse pensereche, se Harriet Vane non si fosse lasciata corrompere, almenin una certa misura, dalle malsane influenze fra le quali vivevavrebbe dimostrato un piĂš autentico eroismo dando un tagnetto ai propri rapporti con Philip Boyes.
Ma, dâaltra parte, dovete anche stare attenti a noattribuire una eccessiva importanza a questo errore. Una cosa
per una donna condurre una esistenza immorale e tuttâaltra
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ben diversa, è commettere un assassinio. Forse pensate che u
passo sulla via del male renda piĂš facile il passo successivo mnon dovete dare troppo peso a questa considerazione. Siete n vostro pieno diritto se vorrete tenerla presente, ma ndovrete essere troppo prevenuti.â
Il giudice tacque per un momento e Freddy Arbuthnallungò una gomitata nelle costole di lord Peter Wimsey,quale sembrava in preda a una profonda depressione.
âMe lo auguro proprio, perdindirindina! Se ogni piccodivertimento dovesse condurre al delitto, diavolo! Finirebbeper mandare sulla forca una metĂ di tutti noi perchĂŠ abbiamfatto fuori lâaltra metĂ .â
âE in quale metĂ ti troveresti?â chiese sua signorfissandolo per un momento con uno sguardo gelido e p
riportando gli occhi sul banco degli imputati.âFra le vittime,â rispose lâonorevole (Titolo dato a nobdi grado inferiore a quello di Marchese. Nota del TraduttorFreddy. âFra le vittime. Mi vedo come il cadavere biblioteca.â
âPhilip e lâimputata hanno vissuto insieme a quesmodo,â continuò il giudice, âper quasi un anno. Vari am
hanno testimoniato che sembravano in termini di grandissim
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amore reciproco. La signorina Price ha detto che, per quant
come è ovvio, Harriet Vane sentisse molto profondamenlâimbarazzo della propria difficile posizione â al punto rinunciare a frequentare gli amici di famiglia e a rifiutare di fa
vedere in compagnia di persone per le quali la sua posiziosociale irregolare avrebbe potuto creare qualche imbarazzocosĂŹ via, con tutto ciò era estremamente leale nei confrondellâamante e si diceva orgogliosa e felice di essere la s
compagna.Nonostante questo, nel febbraio 1929, ci fu un litigio e
coppia si separò. Che il litigio sia effettivamente avvenutoinnegabile. Il signor e la signora Dyer, che occupanlâappartamento situato immediatamente al di sopra di quello Philip Boyes, affermano di aver sentito parlare concitatamen
con voci adirate â le imprecazioni dellâuomo e il pianto dedonna â e che il giorno seguente Harriet Vane, fatti i bagagse ne era andata per sempre.
Un elemento curioso di questo caso, e dovrete prenderin considerazione molto attentamente, è il motivo per il quasarebbe scoppiato il litigio. Su questo punto lâunitestimonianza che abbiamo è quella dellâimputata stes
Secondo la signorina Marriott, presso la quale si era rifugia
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dopo la separazione, Harriet Vane si è sempre rifiutata co
fermezza di fornire qualsiasi informazione sullâargomenaffermando solo di essere stata tristemente ingannata da Boye di non voler mai piĂš sentir nemmeno pronunciare il sunome.
Ora si potrebbe supporre che Boyes abbia daallâimputata motivo di rancore nei suoi confronti per essestato infedele o per averle fatto qualche torto o semplicemen
per essersi sempre rifiutato di regolarizzare la loro situazioagli occhi del mondo. Ma lâimputata nega recisamente tutquesto. Secondo la sua dichiarazione â e su questo punto tatestimonianza è confermata da una lettera che Philip Boyscrisse al padre alla fine lui le offrĂŹ di sposarla e fu questa causa del litigio Una dichiarazione assolutamente straordinar
eppure lâimputata lâha fatta sotto giuramento. Sarebbe naturale, per voi, pensare che questa proposta matrimonio faccia cadere qualsiasi dubbio circa lâeventualche lâimputata nutrisse del rancore contro Boyes. Chiunqpotrebbe dire che, in tali circostanze, lei non avesse alcumotivo di uccidere questo giovane, ma piuttosto il contrarComunque, esiste sempre la faccenda del litigio e lâimputa
stessa afferma che tale proposta, onorevole per quanto tardiv
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le era riuscita sgradita. Non dice â come potreb
logicamente dire e come il suo avvocato difensore ha detto plei in maniera straordinariamente energica e solenne â cquesta offerta di matrimonio annulla nel modo piĂš complequalsiasi pretesto di inimicizia da parte sua nei confronti Philip Boyes. Ă sir Impey Biggs che lo dice, ma non è quelche dice lâimputata. Lei dice â e dovete cercare di mettervisuo posto e di capire il suo punto di vista, se potete â che e
arrabbiata con Boyes perchĂŠ, dopo averla persuasa contro sua volontĂ ad adeguarsi ad un certo tipo di condotta coerencon i suoi principi, aveva poi rinunciato a tali principi e conseguenza, secondo quanto afferma, âlâaveva presa in giroâ
Bene, ecco ciò che dovete prendere in considerazione: lâofferta che le è stata fatta, avrebbe potuto ragionevolmen
trasformarsi in un mov ente per lâassassinio. Devo insistere nricordarvi che, dalle prove, non è stato messo in evidennessun altro movente.â
A questo punto lâanziana zitella che faceva parte degiuria fu vista prendere un appunto â e doveva trattarsi di appunto sostanziale a giudicare allâenergia con la quale la smatita si muoveva sulla carta. Lord Peter Wimsey scrollò
testa lentamente due o tre volte e borbottò qualcosa sottovoc
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âDopo tutto questo,â disse il giudice, âsembra che non
accaduto niente di speciale a queste due persone, per tre mesipoco piĂš, salvo che Harriet Vane ha lasciato la casa designorina Marriott per affittare un piccolo appartamento Doughty Street mentre Philip Boyes, al contrario, trovaninsopportabile vivere da solo, accettava lâinvito del cugino,signor Norman Urquhart, ad andare ad alloggiare, come ospinella casa di sua proprietĂ in Woburn Square.
BenchĂŠ vivessero nello stesso quartiere di Londra, nsembra che Boyes e lâimputata si siano incontrati molto spesdopo la separazione. Ă capitato che si siano visti una o d
volte, per un puro caso, in casa di amici. Non si possofissare con certezza le date di tali incontri â si trattava riunioni informali â però esistono alcune prove secondo
quali è confermato che si rividero una prima volta verso la fidi marzo, unâaltra volta nella seconda settimana di aprile e uterza in unâepoca imprecisata di maggio.
Vale la pena di tener presenti queste occasioni, per quannon si debba dare a nessuna di esse troppa importanza, dmomento che non se ne è potuto stabilire con sicurezza la daesatta.
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In ogni caso adesso arriviamo a una data, invece,
grandissima importanza. Il 10 aprile, una giovane donna, pidentificata come Harriet Vane, è entrata nella farmacia dsignor Brown in Southampton Row ed ha acquistato due ondi arsenico del tipo comune, che si trova in commercaffermando di averne bisogno per eliminare i topi.
Ha firmato il registro dei veleni servendosi del nome Mary Slater e la calligrafia è stata riconosciuta come que
dellâimputata. Ma câè di piĂš: lâimputata stessa ammette di aveseguito quellâacquisto per motivi personali. Per tale ragionerelativamente privo di importanza â tuttavia potete pensache sia opportuno prenderne nota â il fatto che la custode dpalazzo in cui Harriet Vane abita si sia presentata in quessede a spiegarvi che non ci sono topi in quegli appartament
fin da quando lei è andata ad abitarci, non ce ne sono mai statIl 5 maggio abbiamo un altro acquisto di arsenicLâimputata, come afferma lei stessa, in questa occasione siprocurata un barattolo di diserbante arsenicale, della stesmarca che era stata menzionata nel processo plâavvelenamento Kidwelly. Stavolta ha dato il nome di Edi
Waters. Nessuno degli appartamenti del palazzo in cui lei ab
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ha il giardino nĂŠ si è trovata alcunâaltra ragione logica per lâu
del diserbante.In varie occasioni, inoltre, durante il periodo che va dametĂ di marzo allâinizio di maggio, lâimputata acquistò al
veleni inclusi lâacido prussico (per motivi fotografici, a quansembra) e la stricnina. Ci fu anche un tentativo di procuralâaconitina, rimasto senza successo. Ogni volta lâacquisto eseguito in un negozio differente e venne dato un nom
differente. Lâarsenico è lâunico veleno che riguardirettamente questo processo ma anche gli altri acquisti sonouna certa importanza in quanto gettano luce sulle attivdellâimputata a quellâepoca.
Lâimputata ci ha fornito una spiegazione di tali acquiche dovete prendere in considerazione per quello che va
Afferma di essere stata impegnata, in quel periodo, nella stesudi un romanzo in cui si parlava di un avvelenamento e di avacquistato tali sostanze in modo da dimostrare quanto fossemplice, per una persona qualsiasi, procurarsi veleni morta
A prova di ciò il suo editore, signor Trufoot, ha prodottomanoscritto del libro. Lo avete avuto fra le mani e vi sarà dadi nuovo, se volete, non appena io avrò terminato la m
ricapitolazione del processo, perchĂŠ possiate esaminarlo n
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locale a voi destinato. Ve nâè stato letto qualche brano
dimostrazione del fatto che lâargomento del romanzo era assassinio mediante arsenico ed in esso si trova anche descrizione di una giovane donna che entra in una farmaciaacquista una quantitĂ considerevole di questa venefica sostanzDevo sottolineare a questo punto qualcosa che avrei gdovuto dire in precedenza, e cioè che lâarsenico acquistato eracomune arsenico che si trova in commercio, colorato c
carbonella o indaco, secondo le prescrizioni di legge in moche non possa venire confuso con zucchero o altra sostaninnocua.â
Salcombe Hardy gemette: âPer quanto tempo ancora, oSignore⌠ma, insomma, per quanto tempo ancora dovremrestare qui ad ascoltare tutte queste panzane a proposi
dellâarsenico che si trova in commercio? Sono cose che assassini sanno, ormai, quando hanno ancora il latte sulabbra.â
â Voglio che ricordiate in modo particolare queste date e ve le ripeterò. il 10 aprile e il 5 maggio.â
(La giuria ne prese nota. Lord Peter Wimsey mormorò: âtutti scrissero sulle loro lavagnette: âLei non crede che tutto c
abbia un senso.â â Lâonorevole Freddy disse: âCome? Come
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e il giudice voltò un altro foglietto dei suoi appunt
âPressappoco in questo periodo, Philip Boyes cominciò soffrire di ripetuti attacchi di quella forma gastrica di cui estato vittima parecchie volte in momenti diversi della sua vi
Avete letto la testimonianza del dottor Green, che lo avecurato per un malanno piĂš o meno simile durante la scarriera universitaria. Questa risale naturalmente a qualctempo fa; ma câè anche il dottor Weare il quale, nel 1925,
rilasciò delle ricette per le medicine necessarie a curare attaccsimili. Non si trattava di malesseri gravi, ma penosi debilitanti, con nausea, vomito, e cosĂŹ via, nonchĂŠ dolenznelle braccia e nelle gambe. Ci sono moltissime persone csoffrono di malesseri simili, di tanto in tanto. Ad ogni moqui câè una coincidenza di date che potrebbe appar
significativa. Abbiamo questi attacchi â come il dottor Weaha annotato nella cartella clinica del paziente â il 31 marzo15 aprile e il 12 maggio. Si tratta di tre serie di coincidenze come forse potrete considerarle in quanto Harriet VanePhilip Boyes si rividero âverso la fine di marzoâ e lui ebbe attacco di gastrite il 31 marzo; il 10 aprile Harriet Vane acquisdue once di arsenico, si incontrarono di nuovo ânella secon
metĂ di aprileâ e il 15 aprile lui ebbe un altro attacco; poi, il
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maggio câè lâacquisto del diserbante, âad un certo punto
maggioâ câe un altro incontro, e il 12 maggio lui sta maunâaltra volta. Potrete pensare che tutto ciò sia piuttoscurioso ma non dovete dimenticare che il Pubblico Ministenon è stato in grado di dimostrare che sia stato effettuato uacquisto di arsenico prima di quella occasione, in marzo, in csi rividero. Dovete tenerlo ben presente quando prenderete considerazione questo punto.
Dopo il terzo attacco â quello di maggio â il dottoconsiglia a Boyes un cambiamento dâaria e lui sceglie il GallParte per Harlech, vi trascorre un periodo molto gradevole esente molto meglio. Però ha un amico che lo accompagna,signor Ryland Vaughan, che avete visto, e questo amiafferma che âPhilip non era feliceâ.
Anzi il signor Vaughan si era fatta lâopinione che tormentasse ancora pensando a Harriet Vane. Fisicamente, esenzâaltro migliorato; ma, mentalmente, appariva sempre pdepresso. E, cosĂŹ, il 16 giugno troviamo che scrive una lettealla signorina Vane. Ora, poichĂŠ si tratta di una letteimportante, ve la leggerò una volta di piĂš:
Cara Harriet la vita è un caos completo. Non me la sen
di resistere qui ancora per molto. Ho preso la decisione di da
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un taglio netto a tutto e di partire per lâOvest. Prima di far
però, voglio rivederti ancora una volta per cercare di scoprise non è possibile riaggiustare le cose fra noi. Tu devi faquello che vuoi ma continuo a non capire lâatteg giamento chai assunto. Se non dovessi riuscire a farti vedere la situazionella giusta prospettiva, stavolta mollerò tutto definitivamenSarò in cittĂ il 20. Mandami due righe per dirmi quando pospassare da te. Tuo P.
âOra, come vi siete resi conto, questa lettera estremamente ambigua.
Sir Impey Biggs, con argomentazioni di grande rilievo, insinuato che, mediante espressioni come âdare un taglio neta tutto e partire per lâOvestâ, âNon me la sento di resistere qancora per moltoâ, e âmollerò tutto definitivamenteâ,
scrivente voleva esprimere la sua intenzione di suicidarsi se nofosse riuscito ad ottenere una riconciliazione con la imputaEgli fa notare che âandare allâOvestâ è una nota metafora csignifica morire e può darsi che, naturalmente, ciò posconvincervi. Tuttavia il signor Urquhart, interrogato proposito dalla pubblica accusa, afferma che secondo lui lettera si riferisce a un progetto suggerito personalmente a
vittima, quello â cioè â di fare un viaggio attraversan
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lâAtlantico per raggiungere le Barbados, che gli servisse com
cambiamento di scena. Lâesimio Pubblico Ministero fa rilevaanche questo: quando la persona che scrive dice: âNon mesento di resistere qui ancora per moltoâ vuole intendere âquiInghilterraâ o, forse, semplicemente âqui a Harlechâ e questa frase avesse voluto riferirsi al suicidio sarebbe staformulata piĂš semplicemente cosĂŹ: âNon me la sento piĂš resistereâ.
Indubbiamente vi sarete fatti unâopinione su quespunto. Ă importante notare che la vittima chiede appuntamento il 20. Abbiamo qui davanti la risposta a queslettera e dice:
Caro Phil, Puoi venire alle 21 e 30 del 20 se ti fa piacema non riuscirai senzâaltro a farmi cambiare idea.
Ed è firmata semplicemente âH.â. Una lettera molfredda, penserete quasi ostile nel tono. Comunqlâappuntamento è fissato per le 21 e 30.
Non vi chiederò di dedicarmi la vostra attenzione ancoper molto ma vi domando di farlo a questo punto, e in modparticolare â benchĂŠ abbiate assistito al processo con estrempazienza e grandissimo zelo per tutto il tempo â in quan
adesso arriviamo al giorno vero e proprio della morte.â
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Il vecchio si prese una mano con lâaltra appoggiandole s
fascio di fogli pieni di appunti e si protese leggermente avanti. Aveva tutto molto chiaro in testa, anche se non sapenulla di tutta quella storia fino a tre giorni prima. Non aveancora raggiunto quel momento della vita in cui si ciarla
vanvera di verdi prati e di memorie dellâinfanzia; anzi aveancora una salda presa sul presente e lo teneva inchiodato sotquelle dita vizze, con le unghie pallide.
âPhilip Boyes e il signor Vaughan tornarono insieme cittĂ la sera del 19, e non câè il minimo dubbio che,quellâepoca, Boyes godeva di un ottima salute. Passata la nodal signor Vaughan, fece colazione con lui nel modo consueuna colazione a base di uova e pancetta, pane tostatmarmellata di arance e caffè. Alle undici Boyes bevve u
Guinness osservando che, come dice la pubblicitĂ , chi bebirra campa centâanni. Alla una consumò un pransostanzioso al suo club, nel pomeriggio giocò parecchi âsetâtennis con il signor Vaughan ed altri amici. Durante la partiuno dei giocatori osservò che Harlech aveva fatto bene a Boye lui rispose che si sentiva in una forma migliore rispetto molti mesi precedenti.
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Alle sette e mezzo si recò a cena dal cugino, il sign
Norman Urquhart. Nessuno notò niente di diverso dal solinel suo modo di fare e nel suo aspetto, nĂŠ il signor Urquhstesso nĂŠ la cameriera che li serviva. Andarono a cena alle otesatte e penso che sarebbe una buona cosa se voleste prendenota per iscritto di quellâora (casomai non lo aveste giĂ fattcome anche dellâelenco di tutto quanto venne mangiatobevuto.
I due cugini cenarono soli ma prima, come aperitivbevvero un bicchiere di sherry ciascuno. Il vino era un ottimOleroso del 1847 e la cameriera, dopo averlo travasato da ubottiglia chiusa, lo versò nei bicchieri mentre i due eranancora seduti in biblioteca. Il signor Urquhart conserlâantiquata ma decorosa usanza di avere la cameriera che ser
in tavola, presente per tutta la durata del pasto e, quinabbiamo il vantaggio di due testimoni di questa parte deserata. Avete visto la cameriera, Hannah Westlock, e credo csi possa dire che ha dato lâimpressione di essere una testimoosservatrice e saggia.
Bene, dunque câè stato lo sherry. Poi è stata servita utazza di consommĂŠ freddo preso dalla zuppiera che si trova
sulla credenza. Un ottimo consommĂŠ, sostanzioso, portato a
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consistenza di una gelatina trasparente. I due uomini ne hann
consumato una certa quantità e, dopo la cena, questo è stafinito dalla cuoca e dalla signorina Westlock, in cucina.Dopo il consommÊ, è arrivato in tavola un pezzo
rombo con salsa. Anche in questo caso le porzioni sono state tagliate su
credenza, la salsiera passata prima allâuno e poi allâaltro dei dcommensali e, infine, il piatto mandato in cucina perchĂŠ
finissero.Poi è stato servito un âpoulet en casseroleâ â si tra
cioè di un pollo tagliato a pezzi e cucinato a fuoco lento coalcune verdure in una casseruola di terracotta. I due uomini hanno preso un poâ ciascuno e le domestiche hanno mangiail resto.
Come dessert, câera una âomeletteâ dolce, preparatatavola su una piastra calda, da Philip Boyes in persona. Siasignor Urquhart che suo cugino ci tenevano in moparticolare a mangiare una âomeletteâ nel preciso momento cui veniva scodellata dalla padella effetti vamente è unâottimregola e consiglio tutti di trattare le âomelettesâ allo stesmodo, senza lasciarle raffreddare altrimenti si induriscon
Quattro uova, ancora nel guscio, vennero portate in tavola e
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signor Urquhart le ruppe ad una ad una nella scodella e
aggiunse lo zucchero, versandolo da uno spolverizzatore. Pconsegnò la scodella al signor Boyes, dicendo: âIl vero maestper fare le âomelettesâ sei tu, Philip. Ti passo la mano!â PhilBoyes si mise a sbattere insieme uova e zucchero, fece cuocela omelette sulla piastra, la riempĂŹ di conserva di frutta caldche era stata portata appositamente da Hannah Westlock einfine, la divise in due porzioni, servendone una al sign
Urquhart e tenendo lâaltra per sĂŠ. Sono stato un poâ minuzioso nel rammentarvi tutte que
cose perchĂŠ voglio dimostrarvi che abbiamo unâottima provacome ogni piatto servito a cena sia stato consumato comminimo da almeno due persone e, nella maggioranza dei cada quattro. Lââomeletteâ, lâunico piatto che non ven
mandato in cucina perchĂŠ fosse finito, fu preparapersonalmente da Philip Boyes e diviso con il cugino. NĂŠsignor Urquhart, nĂŠ la signorina Westlock, nĂŠ la cuoca, signora Pettican, risentirono di qualche sgradevoconseguenza dopo aver consumato questo pasto. Dovrei ancmenzionare il fatto che un solo articolo, in fatto di cibi bevande, venne consumato dal solo Philip Boyes, e si tratta
una bottiglia di Borgogna. Un ottimo Corton dâannata, c
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venne servito in tavola nella bottiglia originale. Il sign
Urquhart stappò la bottiglia ed infine la passò intatta a PhiBoyes dicendo che lui non ne prendeva â infatti gli avevaconsigliato di non bere durante i pasti. Philip Boyes ne bevdue bicchieri pieni e, per fortuna, quello che rimaneva del vinella bottiglia fu conservato. Come avete giĂ sentito, il vinostato successivamente analizzato e trovato del tutto innocuo.
Questo ci porta alle nove di sera. Dopo cena, benchĂŠ
fosse stato offerto il caffè, Boyes lo rifiutò affermando cquello turco non gli piaceva e, comunque, probabilmente sarebbe stato offerto da Harriet Vane. Alle nove e un quarBoyes lascia la casa del signor Urquhart in Woburn Square efa condurre in tassĂŹ al Numero 100 di Doughty Street, palazzo in cui si trova lâappartamento della signorina Vane
una distanza di circa un chilometro e mezzo.Sappiamo da Harriet Vane stessa, dalla signora Bright cabita nellâappartamento del piano terreno e dallâagente polizia D. 1234, il quale stava passando in quel momento, cBoyes era fermo sulla soglia del palazzo e stava suonandocampanello dellâimputata alle 21 e 25. Lei, che era stapreavvisata, lo fece entrare immediatamente.
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Ora, poichĂŠ â come è logico â si è trattato di
colloquio privato non ne sappiamo niente allâinfuori di queche ci ha detto lâimputata e lei ci ha spiegato che, subito dopche Boyes è entrato, gli ha offerto âuna tazza di caffè che egiĂ pronto sul fornelloâ.
Ora quando lâesimio Pubblico Ministero ha sentiaffermare questo dallâimputata, ha immediatamente chiesdove fosse il caffè.
Lâimputata, non comprendendo bene, evidentemente, scopo della domanda, ha risposto: âSulla grata, per tenercaldoâ. Quando la domanda le è stata ripetuta piĂš chiaramenha risposto che il caffè era stato fatto in un bricco posato sfornello a gas. Il Pubblico Ministero, a questo punto, richiamato lâattenzione dellâimputata sulla sua preceden
dichiarazione, rilasciata alla polizia, nella quale tale espressioappariva in altra forma: âAvevo una tazza di caffè pronta plui quando è arrivatoâ. Vedrete immediatamente lâimportandi ciò. Se le tazze di caffè erano giĂ preparate ed erano stariempite separatamente, in precedenza allâarrivo della vittimcâerano tutte le opportunitĂ possibili di mettere il veleno in udi esse con anticipo e di offrire proprio questa a Philip Boy
Ma se il caffè è stato versato dal bricco alla presenza de
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vittima, lâopportunitĂ risulterebbe parecchio ridotta â p
quanto, come è naturale, si sarebbe potuti arrivare ugualmene con facilitĂ , allo stesso scopo mentre lâattenzione di Boyes emomentaneamente attirata da qualcosâaltro. Lâimputata nesua testimonianza ha spiegato di aver usato la frase âuna tazdi caffèâ semplicemente per indicare âuna certa quantitĂ caffèâ. Voi personalmente sarete in grado di giudicare questo sia un modo di esprimersi consueto e naturale.
Sempre da lei stessa è stato detto che la vittima non voluto nÊ latte nÊ zucchero nel suo caffè ed avete testimonianza del signor Urquhart e del signor Vaughan cera sua abitudine bere il caffè, dopo cena, nero e nzuccherato.
Secondo le dichiarazioni dellâimputata, il colloquio non
stato soddisfacente, sono stati formulati rimproveri dallâunadallâaltra parte e verso le 10 o giĂš di lĂŹ, la vittima ha espresso sua intenzione di andarsene. Lâimputata dice che sembravadisagio ed ha dichiarato di non sentirsi bene, aggiungendo cil suo contegno lâaveva profondamente turbato.
Alle 10 e 10, e voglio che prendiate nota con estremattenzione dei tempi, lâautista di tassĂŹ Burke, che si trovava
parcheggio di Guilford Street, venne avvicinato da Philip Boy
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il quale gli disse di condurlo in Woburn Square. Secondo l
Boyes gli rivolse la parola in tono affrettato e brusco â quedi una persona che è in qualche modo a disagio fisicamenteemotivamente. Quando il tassĂŹ si è fermato davanallâabitazione del signor Urquhart, Boyes non è sceso e Burkeandato ad aprire la portiera per vedere cosa stava succedendHa trovato la vittima rannicchiata in un angolo con una mansullo stomaco, pallidissima, con la faccia coperta di sudore.
Quando gli ha domandato se stava male, la vittima risposto: âSĂŹ, malissimoâ. Burke lo ha aiutato a scendere e suonato il campanello sorreggendolo con un braccio. Ad aprè venuta Hannah Westlock.
Pareva che Philip Boyes non riuscisse quasi a camminaletteralmente piegato in due comâera, tanto che si accasc
gemendo su una delle seggiole dellâanticamera e domandò brandy. Lei gli portò un brandy al seltz piuttosto forte, dopessere andata a prenderlo in sala da pranzo. E Boyes, bevutosi riprese quel tanto che basta per tirar fuori i soldi di tascapagare per il tassĂŹ.
PoichĂŠ continuava a dare lâimpressione di stare malissimHannah Westlock andò ad avvertire il signor Urquhart
biblioteca. Lui disse a Boyes: âEhi, vecchio mio⌠si p
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sapere che cosa ti prende?â Boyes rispose: âChi lo sa! Mi sen
malissimo. Impossibile che sia stato il pollo.â Il signUrquhart disse che sperava di no, in quanto lui non avenotato che ci fosse qualcosa che non andava e Boyes risposno, probabilmente si trattava di uno dei suoi soliti attaccanche se, però, mai si era sentito tanto male come in qumomento. Venne accompagnato di sopra, a letto, e chiamato telefonicamente il dottor Grainger, poichĂŠ era
medico piĂš vicino che fosse disponibile.Prima dellâarrivo del dottore, il paziente fu scosso
violenti attacchi di vomito ed anche in seguito continuò vomitare persistentemente. La diagnosi del dottore Grainger quella di gastrite acuta. Intanto il paziente aveva il polfrequente, la febbre alta e lâaddome molto dolente al tatto ma
dottore non trovò niente che lasciasse sospettare la possibildi unâappendicite o peritonite. Quindi tornò al suo ambulatore preparò un calmante per il vomito â un preparato a base bicarbonato di potassio, tintura di arance, cloroformio ânientâaltro.
Lâindomani il vomito persistette e il dottore Weare venchiamato a consulto con il dottor Grainger poichĂŠ conosce
bene la costituzione del paziente.â
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Qui il giudice fece una pausa e alzò gli occhi ver
lâorologio a muro. âSi sta facendo tardi e poichĂŠ dobbiamo ancora passare rivista le testimonianze di carattere medico, sospenderò seduta adesso per lâintervallo del pranzo.â
âCâera dâaspettarsi che lo facesse,â disse lâonorevoFreddy, âproprio nel momento piĂš sgradevole, quanto tuhanno perso completamente lâappetito. Su, vieni Wimse
andiamo a rinforzarci con una braciolina, vero?⌠Ehi!â Ma Wimsey si era fatto largo fra la gente senza badargl
adesso si stava dirigendo verso il centro dellâaula del tribunadove sir Impey Biggs confabulava con i suoi tirapiedi.
âMi sembra un poâ agitato,â mormorò Freddy Arburthnin tono meditabondo. âImmagino che sia andato ad espor
una teoria alternativa di qualche genere. ChissĂ perchĂŠ so venuto a questo dannato spettacolo. Tedioso, non è vero? poi la ragazza non è nemmeno carina. No, non penso ctornerò dopo mangiato.â
Dopo qualche difficoltĂ riuscĂŹ a venir fuori dallâaula etrovò faccia a faccia con la duchessa madre.
âVenga a pranzare con me, duchessa, â disse Fred
speranzoso. Gli era simpatica la duchessa madre.
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âSto aspettando Peter, grazie, Freddy. Un processo co
interessante e persone interessanti, anche, non ti pare, pquanto non so davvero che cosa riuscirĂ a cavarne fuori giuria, con quelle facce anonime come prosciutti per la maggiparte, salvo lâartista del quale non si può davvero dire che abbdei lineamenti se non fosse per quellâorribile cravatta e la barbe quellâaspetto da Cristo, non proprio Cristo ma piuttoscome lo dipingono gli italiani con la veste rosa e quellâaffa
celeste sopra. Ma in mezzo alla giuria non câè anche signorina Climpson che lavora per Peter, e come ci è arrivami piacerebbe saperlo?â
âLui le ha messo su un appartamento da qualche parcredo,â disse Freddy, âcon un ufficio a cui badare, e lei absopra la bottega e manda avanti quella specie di buffa opera
beneficenza della quale lui si occupa. Strana vecchietta, verSembra uscita dritta dritta da un giornale illustrato del novanPerò pare che sia molto adatta al lavoro come lui lo vuole, e vdicendo.â
âCerto⌠ed è anche unâottima cosa rispondere a tuquelle inserzioni cosĂŹ ambigue dei giornali e poi ottenere chegente vada da lei a farsi vedere e cosĂŹ coraggiosa anche perc
certe sono persone untuose, proprio orribili, e non m
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meraviglierei se ci fossero degli assassini fra loro con que
pistole automatiche che sembrano gingillini e il tirapugni ogni tasca e, con ogni probabilitĂ , il forno della cucina a gpieno di ossa come Landru; che tipo intelligente, vero? A paril fatto che, insomma, certe donne â qualcuno potrebbe dche sono nate per essere vittime di un assassino â con quefacce tonde e schiacciate da porcellini anche se, naturalmennon se lo meritavano e può anche darsi che le fotografie n
rendano giustizia a nessuna di loro, poverine.â La duchessa, chiacchierando come chiacchierava, divaga
ancora piÚ del solito, Freddy pensò, tuttavia mentre parlavcontinuava a seguire con gli occhi suo figlio con insolita ansia
âĂ magnifico vedere che Wimsey è tornato quello prima, eh?â le disse con grande affabilitĂ . âStraordinario com
è interessato a questo genere di cose, vero? Ha cominciasubito a scatenarsi appena tornato a casa proprio come qucari, vecchi, cavalli da guerra che annusano subito lâodore depolvere. Ci si è proprio cacciato dentro fino al collo.â
âEcco, si tratta di uno dei casi dei quali si sta occupandlâIspettore Capo Parker e sono talmente amici, sai, proprcome Davide e Beersheba⌠(Antica cittĂ di Israele. For
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Betsabea. Ma la duchessa fa confusione anche in questo cas
Nota del Traduttore) o dovevo forse dire Daniele?â Wimsey li raggiunse proprio in questo delicato momentoprese affettuosamente sua madre sottobraccio.
âSono veramente dolente di averti fatto aspettare, cara, mdovevo dire una parola a Biggy. Sta attraversando un momenspiacevolissimo.
Quanto a quel vecchio buffone del giudice sembra c
voglia farsi prendere le misure per la berretta nera. (I giudicimettevano quando pronunciavano la sentenza di morte) Me
vado a casa a dare alle fiamme i miei libri. Ă pericoloso sapetroppo sui veleni, non vi pare? Puoi essere casto come ghiaccio e puro come la neve, ma non sfuggirai allâOld Bailey
âNon sembra che la ragazza abbia seguito questa ricet
vero?â osservò Freddy. âDovresti far parte della giuria,â ritorse Wimsey in tono acido che non gli era abituale. âScommetto che è proprquello che stanno dicendo tutti in questo momento. Soconvinto che il loro portavoce è astemio â ho visto portadel âginger-aleâ nella sala della giuria e spero soltanto cesploda quando lo beve facendogli fuoriuscire le interiora da
cima del cranio.â
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âVa bene, va bene,â rispose Freddy Arbuthnot in ton
suadente. âTi ci vuole qualcosa da bere.â
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2.Il tafferuglio per occupare i posti si placò; la giuria rientr
lâimputata ricomparve sul banco allâimprovviso, come pupazzo a molla; il giudice tornò ad occupare il suo scrann
Alcuni petali di erano staccati dalle rose. La voce riprese la snarrazione dal punto dove era stata interrotta.
âSignori della giuria, non occorre, credo, che vi faccricordare in modo particolareggiato il corso della malattia Philip Boyes.
Lâinfermiera venne chiamata il 21 giugno e, quel giornomedici visitarono per tre volte il paziente. Le sue condiziocontinuarono a peggiorare. Persistevano il vomito e la diarrea
lui non riusciva assolutamente a tenere nello stomaco nÊ cibnÊ medicine. Il giorno seguente, il 22, stava ancora peggio soffriva molto, il polso si era affievolito e la pelle intorno abocca, diventando sempre piÚ arida, cominciava a squamarsimedici lo assistettero con tutta la loro attenzione ma senpoter far niente per lui. Fu mandato a chiamare il padre chquando arrivò, trovò il figlio cosciente ma talmente debole
non aver la forza di sollevarsi. Comunque era in grado
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parlare e, alla presenza del padre e dellâinfermiera Williams fe
questa osservazione: âMe ne vado, papĂ , e sono contento farla finita. Adesso Harriet si sarĂ liberata di me⌠non sapevche mi odiasse tanto.â Ora, questo è stato un discorso molsingolare e lo abbiamo sentito interpretare in due modifferenti. Tocca a voi dire se, secondo la vostra opinionintendeva esprimersi cosĂŹ: âMi odiava a tal punto avvelenarmiâ oppure se invece intendeva: âQuando mi so
reso conto che mi odiava fino a quel punto, ho deciso che no volevo piĂš continuare a vivere.â Oppure, forse, se nintendeva dire nessuna di queste cose. Quando le persostanno molto male, a volte si mettono in testa idee assurde e
volte vaneggiano; forse la vostra impressione potrĂ essequella che non sia utile dare troppe cose per scontate. Co
tutto ciò, quelle parole fanno parte delle prove addotte ed vostro pieno diritto tenerne conto.Durante la notte è diventato sempre piÚ debole,
perduto la conoscenza ed è morto alle tre del mattino senriacquistarla. Era il 23 giugno.
Ora, fino a questo momento, non erano sorti sospetti nessun genere.
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Sia il dottore Grainger sia il dottor Weare eran
dellâopinione che la causa del decesso fosse stata una gastracuta e non dobbiamo biasimarli per essere giunti a taconclusione perchĂŠ era perfettamente coerente non solo consintomi della malattia ma anche con la precedente storia clinidel paziente. Un certificato di morte è stato stilato al solimodo e il funerale ha avuto luogo il 28.
Bene, poi è accaduto qualcosa che accade di frequente
casi di questo genere, e cioè qualcuno ha cominciato a parlaIn questo caso in particolare è stata lâinfermiera Williams cha parlato e, anche se probabilmente penserete che si è trattadi una cosa estremamente scorretta e molto poco discreta parte di una infermiera, tuttavia dalla piega che ha preso situazione â è stato un bene che lâabbia fatto. Naturalmen
avrebbe dovuto riferire il proprio sospetto al dottor Weare odottor Grainger, a tempo debito, ma non lo ha fatto e forsaremo perlomeno lieti di sapere che, secondo lâopinione dmedici, anche se lo avesse fatto e se loro avessero scoperto cla morte era stata provocata dallâarsenico, non sarebberiusciti a fare nulla per salvare la vita di questo infelice. Ad ogmodo ecco quello che è successo: lâinfermiera William
durante lâultima settimana di giugno, venne mandata
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assistere un altro paziente del dottor Weare che appartenev
per un caso, allo stesso circolo letterario di Bloomsbury di cfacevano parte Philip Boyes e Harriet Vane e, mentre si trovapresso tale persona, si mise a parlare di Philip Boyes e dische, a parer suo, la malattia di cui aveva sofferto assomigliamoltissimo ad un avvelenamento e arrivò addirittura a dire parola arsenico. Bene, sapete anche voi come vanno a fincose del genere.
Una persona ne parla con unâaltra e se ne discute ai oppure a quelli che, se non erro, vengono chiamati âcocktpartiesâ e, molto presto, la voce si diffonde e la gente cominca fare nomi e a prendere posizione in un senso o nellâaltro. Lnotizia è stata riferita anche alla signorina Marriott e asignorina Price oltre che a giungere alle orecchie del sign
Vaughan. Ora, il signor Vaughan era rimasto profondamenaddolorato e stupito dalla morte di Philip Boyes soprattutperchÊ era stato con lui nel Galles e sapeva quanto la sua salufosse buona mentre era in vacanza, oltre ad avere la ben preciopinione che Harriet Vane si fosse comportata male circa loro relazione amorosa. Il signor Vaughan pensò che si dovesfare qualcosa in proposito e andò dal signor Urquhart
riferirgli tutta la storia. Il signor Urquhart è avvocato e,
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conseguenza, è sempre incline a prendere una posizione mol
cauta di fronte a chiacchiere, voci incontrollate e sospetti quindi avvertĂŹ il signor Vaughan che era pericoloso andare giro e lanciare accuse contro la gente perchĂŠ câera il rischio sentirsi citare in giudizio per calunnia. Allo stesso tempo, sentiva a disagio, come è naturale, per il fatto che si dovesdire una cosa del genere a proposito di un parente che emorto in casa sua. Scelse â e molto saggiamente â
soluzione di consultarsi con il dottor Weare e di fargli capche, se era assolutamente sicuro che la malattia fosse staprovocata da una gastrite e nientâaltro, facesse i passi necessper rimproverare lâinfermiera Williams e mettere fine achiacchiere. E come è naturale il dottor Weare rimastupitissimo e molto turbato di sentire quello che si diceva
giro ma, visto che lâinsinuazione era stata fatta, lui non sentiva di negare che tenendo conto soltanto dei sintomi esistesse una possibilitĂ , sia pure minima, di qualcosa dgenere perchĂŠ, come avete giĂ sentito affermare netestimonianze mediche, i sintomi dellâavvelenamento arsenico e quelli della gastrite acuta in effetti, sonpraticamente indistinguibili.
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Quando questo venne comunicato al signor Vaughan,
ebbe la conferma dei propri sospetti e scrisse al signor Boysenior suggerendogli unâinchiesta. Il signor Boyes senior, comè logico, rimase profondamente sconvolto e rispose subito cquella era la strada da seguire. Era stato al corrente del legamcon Harriet Vane ed aveva notato che lei non si era fatta viper avere notizie della salute di Philip Boyes nĂŠ, tantomenaveva partecipato al funerale e lâaveva colpito come un mod
di comportarsi crudele. In conclusione, tutto ciò vencomunicato alla polizia e si ottenne lâordine di esumazione.
Avete sentito quali sono stati i risultati dellâanalcondotta da sir James Lubbock e dal signor Stephen FordycCi sono state parecchie discussioni sui metodi di analisi, smodo in cui lâarsenico reagisce nel nostro corpo e cosĂŹ via, m
penso che non sia necessario preoccuparsi troppo di queminuziosi dettagli. Mi sembra che gli elementi piĂš importantitali testimonianze siano questi, dei quali â se lo desiderapotete prendere nota. Quelli che si occupano di analisi dgenere hanno preso alcuni organi del corpo lo stomaclâintestino, i reni, il fegato e cosĂŹ via â ne hanno esaminaalcune parti ed hanno scoperto che tutte contenevano arsenic
Hanno potuto pesare la quantitĂ di arsenico scoperta in va
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parti degli organi suddetti e, da questa, hanno calcolato
quantitĂ di arsenico presente nellâintero corpo. Hanno tenuconto della quantitĂ di arsenico eliminata dal corpo per mezdel vomito e della diarrea ed anche attraverso i reni, che hanuna parte molto importante nellâeliminazione di quesparticolare veleno. Dopo aver tenuto in debito conto tuqueste cose, sono giunti a farsi lâopinione che tre giorni primdella morte, allâincirca, una dose cospicua e fatale di arseni
era stata propinata alla vittima â forse addirittura nella misudi quattro o cinque grani.
Non posso sapere se abbiate seguito completamente tule argomentazioni tecniche a tale proposito. Cercherò riassumere i punti principali. Una caratteristica dellâarsenicoquella di passare attraverso il corpo molto rapidamen
soprattutto se è consumato con il cibo oppure subito dopo upasto, perchĂŠ irrita la membrana degli organi interni e acceleil processo di eliminazione. Tale azione in genere si manifesmolto piĂš rapidamente se lâarsenico viene ingerito con liquido piuttosto che sotto forma di polvere. Nei casi in clâarsenico sia stato ingerito con, o immediatamente alla fine un pasto, potrebbe essere eliminato quasi completamente n
giro di ventiquattrâore a partire dal momento in cui il malesse
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ha cominciato a manifestarsi. In tal modo vedete anche v
che, per quanto la quantitĂ attuale trovata nel corpo possembrarvi, come sembra a me, molto piccola, il semplice fatche vi sia stata addirittura trovata dopo tre giorni di vomitodiarrea persistente, sta ad indicare che, ad un certo momentne deve essere stata ingerita una dose abbondante.
Ora, ci sono state molte discussioni relative anche preciso momento in cui i primi sintomi si sono manifestati.
difesa ha insinuato che Philip Boyes possa aver preso lâarseniin un certo momento nellâarco di tempo intercorso fra quein cui è uscito dallâappartamento di Harriet Vane e quello in cè salito sul tassĂŹ in Guilford Street; ed hanno portato dei libche dimostrano come in molti casi i sintomi comincianomanifestarsi molto presto, subito dopo aver preso lâarsenico
quarto dâora, se non mi sbaglio, è stato il periodo di tempo pcorto notato in un caso in cui lâarsenico era stato consumasotto forma di liquido. Ora, la testimonianza dellâimputata ânon ne abbiamo altra â è quella che Philip Boyes la lasciò adieci; e si trovava in Guilford Street dieci minuti dopo. A qupunto si capiva dal suo aspetto che si sentiva male. Nooccorrono molti minuti per raggiungere Woburn Square
quellâora di sera e, al momento in cui ci arrivò, era giĂ in pre
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a dolori acuti e non riusciva quasi a reggersi in piedi. O
Guilford Street si trova a pochissima distanza da DoughStreet- forse tre minuti di cammino â e dovete chiedervi, setestimonianza dellâimputata è corretta, che cosa Boyes abbfatto in quei dieci minuti. Li ha occupati ritirandosi in qualcposticino solitario a prendere una dose di arsenico, che- in caso â doveva avere portato con sĂŠ in previsione di ucolloquio sfavorevole con lâimputata? E posso anche ricorda
a questo punto che la difesa non ci ha presentato prove daquali risulti che Philip Boyes abbia mai comperato, o avualtro modo di procurarsi, dellâarsenico. Ciò non significa che mancasse la possibilitĂ di ottenerlo â gli acquisti eseguiti Harriet Vane dimostrano che la legge relativa alla vendita d
veleni non sempre è efficace come vorremmo â ma resta
fatto che la difesa non è stata in grado di dimostrarci che vittima abbia mai avuto arsenico in suo possesso.E, fintanto che siamo in argomento, voglio menzionare
fatto piuttosto curioso che le persone che hanno eseguilâanalisi, non sono state capaci di trovare tracce della carbonee dellâindaco con i quali si suppone che lâarsenico, del tipo csi trova in commercio, venga mescolato. Che sia sta
acquistato dallâimputata o dalla vittima, ci si aspetterebbe
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trovare tracce della sostanza colorante. Ma potete anc
pensare che ogni traccia del genere sia stata eliminata dal corpin seguito al vomito e alle scariche intestinali successive.Per quanto riguarda lâipotesi del suicidio, dovre
chiedervi se câè una risposta a quei dieci minuti â se Boyes ne sia servito per prendere lâarsenico oppure se â poicanche questo è possibile â si sia sentito male e, priprendersi, abbia cercato di sedersi in qualche posto oppu
forse, non si sia limitato a vagare per le strade senza saper bedove andava, come facciamo a volte quando siamo turbatiinfelici. Oppure potete pensare che lâimputata abbia commesun errore o non dica la veritĂ a proposito dellâora in cui Boyha lasciato il suo appartamento.
Abbiamo anche lâaffermazione dellâimputata che Boy
prima di andarsene, accennò al fatto di non sentirsi bene. pensate che ciò possa avere qualche relazione con lâarsenic viene cosĂŹ accantonata la supposizione che abbia preso veleno dopo aver lasciato lâappartamento.
Poi, quando ci si pensa meglio, si scopre che quesproblema dellâinsorgere dei sintomi è rimasto molto vagDiversi medici sono venuti qui a parlarvi delle loro esperien
personali e dei casi citati da autoritĂ in materia di medicina
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avrete anche notato che non esiste assolutamente la minim
certezza per quel che riguarda il momento in cui ci si paspettare che i sintomi compaiano. A volte si tratta di uquarto dâora o di mezzâora, a volte di due ore e a volte perfindi cinque o sei e, credo, in un caso addirittura di sette ore dopa ver preso il veleno.â
A questo punto il Pubblico Ministero si alzò in piedidisse in tono pieno di rispetto âIn quel caso, mylord, credo
essere nel giusto affermando che il veleno era stato presostomaco vuoto.â
âGrazie, vi sono molto obbligato della precisazionQuello è stato un caso in cui il veleno è stato preso a stoma
vuoto. Menziono questi casi soltanto per dimostrare che stiamo occupando di un fenomeno molto dubbio, ed è ques
il motivo per il quale ho voluto rammentarvi, con particolainsistenza, tutte le occasioni in cui Philip Boyes prese del cibdurante la giornata â il 20 giugno poichĂŠ esiste sempre possibilitĂ che dobbiate prenderle in considerazione.â
âUna bestia, ma una bestia corretta,â mormorò lord Pet Wimsey.
âNon ho preso volutamente in considerazione, finora,
altro punto che è risultato dallâanalisi, cioè la presenza
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arsenico nei capelli. La vittima aveva i capelli ricci e li porta
piuttosto lunghi; le ciocche sulla fronte misuravano in alcupunti dai dodici ai quattordici centimetri. Ora lâarsenico è statrovato alla estremitĂ piĂš vicina alla testa. Non si estendefino alla punta dei capelli piĂš lunghi mentre è stato trova
vicino alle radici: sir James Lubbock afferma che si tratta di uquantitĂ superiore a quella che ci si potrebbe spiegare con uqualsiasi causa naturale. Capita a volte che si scopra una tracc
minutissima di veleno nei capelli, nella pelle e cosĂŹ via, persone normalissime â ma non in una quantitĂ come quetrovata qui.
Ora vi è stato detto â e le testimonianze di tutti i medconcordano â che se una persona prende lâarsenico, una cerproporzione si depositerĂ nella pelle, nelle unghie e nei cape
Per quel che riguarda i capelli, si depositerĂ alla radice e, mmano che i capelli cresceranno, lâarsenico verrĂ portato avanlungo il capello che cresce di modo che, controllando posizione dellâarsenico nei capelli, ci si potrĂ fare unâidea dedurata del tempo per il quale lâarsenico è stato somministratSu questo argomento câè stata molta discussione ma credo chnel complesso, ci si sia trovati dâaccordo sul fatto che, se un
prende una dose di arsenico, ci si può aspettare di trovar
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delle tracce nei capelli, vicino alla cute, dopo dieci settima
circa. I capelli crescono con un ritmo di dodici centimetri cirallâanno e lâarsenico cresce con essi finchĂŠ ne raggiunlâestremitĂ , che viene tagliata. Non dubito che le signore degiuria lo comprenderanno molto bene perchĂŠ credo cavvenga la stessa cosa nel caso di quella che viene chiamaâpermanenteâ. Lâondulazione viene fatta su una certa porziodel capello e dopo un poâ di tempo questo cresce. Quindi
capello vicino alla cute torna dritto e deve essere ondulato nuovo. Dalla posizione dellâondulazione, si può calcolaquanto tempo prima è stata fatta la permanente. Allo stesmodo, se ci si schiaccia unâunghia, lâammaccatura cresgradatamente finchĂŠ raggiunge il punto in cui si può tagliar vcon le forbici.
Ora è stato detto che la presenza di arsenico nei capelli vicino alle radici dei capelli, di Philip Boyes sta ad indicare cdeve aver preso lâarsenico almeno tre mesi prima della smorte. Dovrete considerare lâimportanza di questo elementenendo conto degli acquisti di arsenico eseguiti dallâimputain aprile e in maggio e degli attacchi ai quali il defunto è andasoggetto in marzo, aprile e maggio. Il litigio con lâimputata
avuto luogo in febbraio; lui si è ammalato in marzo ed è mor
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in giugno. Sono passati cinque mesi fra il litigio e la morte
quattro mesi fra il primo attacco e la morte e, forse, potrepensare che queste date abbiano un significato. Adesso veniamo alle indagini della polizia. Quando è sor
il sospetto, gli investigatori hanno indagato sui movimenti Harriet Vane e, successivamente, sono andati nel sappartamento per farle rilasciare una dichiarazione. Quandohanno detto che si era scoperto che Boyes era morto in segui
ad un avvelenamento da arsenico, lei sembrò molto stupita esclamò: âArsenico? Che cosa incredibile!â Poi, dopo essemessa a ridere, aggiunse:
âFiguriamoci, sto scrivendo un libro in cui non si fa cparlare di un avvelenamento da arsenico!â Le hanno chiesqualcosa a proposito degli acquisti di arsenico ed altri vele
che aveva fatto e, in aula, lei li ha confermati con granprontezza. Poi le hanno domandato che cosa avesse fatto d veleni e lei ha risposto di averli bruciati perchĂŠ sono sostanpericolose da lasciare in giro. Lâappartamento è stato perquisima non si è trovato veleno di nessun genere allâinfuori medicine come lâaspirina e qualche altro comune preparamedicamentoso. Lei ha negato decisamente di av
somministrato arsenico o veleno di altro tipo, a Philip Boy
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Le è stato chiesto se lâarsenico av esse potuto fin
accidentalmente nel caffè ma ha risposto che era assolutamenimpossibile in quanto, prima della fine di maggio, aveva gdistrutto tutti i veleni.â
A questo punto sir Impey Biggs interloquĂŹ e domanumilmente il permesso di suggerire a sua signoria di ricordaalla giuria la deposizione rilasciata dal signor Challoner.
âCertamente, sir Impey, le sono obbligato. Ricordere
che il signor Challoner è lâagente letterario di Harriet Vane. venuto qui a dirci di aver discusso con lei fin dal dicembscorso lâargomento del suo prossimo libro e che lei gli averaccontato che vi si sarebbe parlato di veleni, molprobabilmente di arsenico. Quindi potete considerare un puna favore dellâimputata che la intenzione di prendere in esam
lâacquisto e la somministrazione dellâarsenico fosse qualcosa cui stava giĂ pensando un poâ di tempo prima del litigio cPhilip Boyes. Evidentemente deve aver riflettuconsiderevolmente su questo argomento perchĂŠ sui suscaffali si e trovato un certo numero di libri che riguardavanomedicina legale e la tossicologia, nonchĂŠ i rapporti relativisvariati celebri processi di avvelenatori, incluso quello
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Madeleine Smith, e i casi Seddon e Armstrong â e tu
riguardavano un avvelenamento per arsenico.Bene, credo di avervi esposto completamente tutti elementi inerenti a questo caso. Questa donna è accusata aver avvelenato il suo ex amante con lâarsenico. Non esistondubbi sul fatto che lui abbia preso lâarsenico e se siete persuche lei glielo abbia somministrato per fargli del male o pucciderlo e che lui ne sia morto di conseguenza, in tal caso
vostro dovere trovarla colpevole di omicidio.Sir Impey Biggs, nella sua eloquente ed abile perorazion
vi ha fatto rilevare che lei aveva un movente molto lieve pcommettere un tale assassinio, tuttavia mi sento in dovere dirvi che gli assassinii molto spesso vengono commessi pquelli che sembrano i moventi meno plausibili â se, poi,
realtà , qualsiasi movente può essere definito plausibile per crimine del genere. Soprattutto se le parti in causa sono marie moglie, oppure hanno vissuto insieme come marito e moglnon è escluso che sussistano sentimenti o passioni che possoesplodere in forme di violenza nelle persone il cui standamorale è inadeguato e la cui psiche è priva di equilibrio.
Lâimputata aveva il mezzo â lâarsenico â aveva u
conoscenza in materia da esperta, aveva lâopportunitĂ
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somministrarlo. La difesa afferma che ciò non è sufficien
Secondo loro, il Pubblico Ministero doveva dimostrachiaramente che il veleno non avrebbe potuto essere ingerito nessun altro modo â per un caso accidentale oppure clâintenzione di suicidarsi. Quanto a questo, sta a voi giudicaSe siete convinti che esista qualche ragionevole dubbio sul fatche lâimputata abbia dato deliberatamente il veleno a PhiBoyes, dovete emettere un verdetto di innocenza. Non è vost
obbligo decidere come il veleno è stato somministrato, se noè stato somministrato da lei.
Prendete in esame le circostanze relative a questo caso nloro complesso e dite a quale conclusione siete giunti.â
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3.
âNon direi che dovrebbero metterci molto,â disse WafflNewton. âMi sembra che sia tutto maledettamente chiarSenti un poâ vecchio mio, vado a consegnare la roba che scritto. Mi terrai al corrente di quello che succede?â
âDi sicuro,â disse Salcombe Hardy, âse non ti sec
lasciare il mio articolo nel nostro ufficio passandoci davanPurtroppo capisco che non potresti mandarmi qualcosa da beper telefono, vero? Mi sembra di avere la bocca come il fondella gabbia di un pappagallo.â Guardò lâorologio. âHo pauche perderemo lâedizione delle sei e mezzo di sera se quelli nosi sbrigano. Il vecchio è attento e minuzioso pemaledettamente lento.â
âSe non altro per decenza, devono almeno far finta consultarsi sulla decisione,â osservò Newton. âConcedo venminuti alla giuria.
Avranno voglia di farsi una fumatina. E anchâio. In ogcaso, per le sei meno dieci mi rivedi.â
E guadagnò faticosamente lâuscita. Cuthbert Logan c
faceva il cronista per un giornale del mattino e quindi avevtempi meno stretti, si accinse a scrivere un vivido e pittores
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resoconto del processo. Sobrio e flemmatico, era capace
buttar giĂš un articolo in unâaula di tribunale come in qualsialtro posto. In ogni caso, gli piaceva essere presente quansuccedeva qualcosa e prendere nota di sguardi, sfumature ntono di voce, effetti di colore, e via dicendo.
I suoi articoli erano sempre divertenti e, a voladdirittura pregevoli.
Freddy Arbuthnot che, dopo tutto, non se nâera tornato
casa alla fine del pranzo, giudicò che quello fosse il momenopportuno per farlo. Si agitò irrequieto al suo posto e Wimsgli lanciò uno sguardo corrucciato. La duchessa madre si festrada fra le panche e riuscĂŹ ad insinuarsi in un posto vicinoquello di lord Peter. Sir Impey Biggs, dopo aver curato finallâultimo gli interessi della sua cliente, scompar
chiacchierando amabilmente con il Pubblico Ministero seguidal solito codazzo di legulei di nessun conto. Il bandellâimputata era deserto. Su quello del giudice spiccavansolitarie, le rose rosse con i petali languenti.
Lâispettore capo Parker liberandosi da un gruppo di amisi fece avanti lentamente tra la folla e salutò la duchessa madr
âE tu, Peter, cosa ne pensi?â aggiunse, rivolgendosi
Wimsey. âMi pare tutto molto ben congegnato, eh?â
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âCharles,â disse Wimsey, ânon dovresti gingillarti senza
me. Hai commesso un errore, vecchio mio.â âUn errore?â âNon è stata lei.â âOh, andiamo!â âNon è stata lei. Tutto molto convincente e inconfutabi
ma tutto sbagliato.â âNo, non dirmi che è questa la tua opinione!â
âCerto che lo è.â Parker sembrò dispiaciuto. Aveva fiducia nel giudizio
Wimsey e, malgrado la propria certezza interiore, si sentiva poâ scosso.
âMio caro figliolo, perchĂŠ non mi dici dovâè la pecca tutto questo?â
âNon câè, è una storia che non fa nemmeno ustramaledetta grinza.Non câè niente, assolutamente niente che non vada
tutto questo, salvo il fatto che la ragazza è innocente.â âNon ti sembra di parlare come uno di quelli psicologi
due soldiâŚâ esclamò Parker con una risatina imbarazzaâVero, duchessa?â
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âMi spiace di non aver mai fatto la conoscenza di que
ragazza,â rispose la duchessa madre nel suo solito modo affrontare le questioni indirettamente. âCosĂŹ interessante, e coun viso davvero singolare, anche se forse non bello nel senpiĂš rigoroso del termine ma tanto piĂš interessante proprio pquesto, perchĂŠ le persone belle spesso hanno unâespressiobeota. Stavo leggendo uno dei suoi libri, è veramente ottimomolto ben scritto e non sono riuscita a scoprire lâassassino fin
a pagina 200, piuttosto astuto, questo, perchĂŠ in genere mcapita di scoprirlo verso pagina 15. Ă una cosa incredibilmenstrana scrivere libri che parlano di delitti e poi trovarsi ad esseaccusata di averne commesso uno⌠câè chi potrebbe dire cassomiglia alla pena del contrappasso. Mi piacerebbe sapere, non è stata lei, se è riuscita per caso a scoprire chi è lâassassin
Eppure non credo che gli scrittori di romanzi poliziescabbiano lâoccasione di investigare molto nella vita reale, verSalvo Edgard Wallace, naturalmente, che sembra semptrovarsi dappertutto e quel caro Conan Doyle e il negro, comsi chiama, e naturalmente quello Slater, un vero scandaanche se, adesso che ci penso, è successo in Scozia dove hanndelle leggi stranissime soprattutto sul modo di sposarsi. B
immagino che presto sapremo qualcosa, anche se non
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necessariamente detto che si tratti della veritĂ ma, comunqu
sapremo almeno il verdetto della giuria.â âGiĂ , mi sembra che ci mettano piĂš tempo di quanto aspettavo. Ma, senti un poâ, Wimsey vorrei che mi dicessiâŚâ
â Troppo tardi, troppo tardi, non puoi piĂš entrare. Hchiuso a chiave il mio cuore in una scatoletta d argento e lâhtrafitto con uno spillo dâoro. Ormai non ha piĂš importanlâopinione di nessuno, allâinfuori di quella della giuria. M
aspetto che la signorina Climpson dirĂ a quella gente tutquanto câè da dire in proposito.
Quando attacca, non la smette piĂš per un paio dâore.â âBĂ, ormai sono dentro da mezzâora,â disse Parker. âStiamo ancora aspettando?â esclamò Salcombe Hard
tornando al tavolo della stampa.
âGià ⌠e pensare che tu avevi parlato di venti minuSecondo me, si va piĂš vicini ai tre quarti dâora.â âSono usciti dallâaula del tribunale da unâora e mezzo
disse una ragazza al fidanzato, proprio dietro a Wimsey. âpuò sapere di che cosa possono discutere?â
âForse non sono convinti che sia stata lei, dopotutto.â
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âChe assurditĂ ! Naturale, che è stata lei. Glielo si legge
in faccia. Dura, ecco come la chiamerei io, e mai una volta cabbia versato una lacrimuccia o altro.â âOh, non saprei,â disse il giovanotto. âNon vorrai insinuare che ti piace, Franck?â âBĂ, ecco, non lo so. Però non mi dava lâimpressio
della assassina.â âGiĂ , e tu come fai a sapere che aspetto ha unâassassin
Ti è mai capitato di conoscerne una?â âEcco, ne ho viste da Madame Tussaud.â âOh, quei pupazzi di cera. In un museo del gene
chiunque può assomigliare a un assassino.â âBĂ, può darsi che sia come dici. Vuoi un cioccolatino?ââDue ore e un quarto,â esclamò Waffles Newto
spazientito. âDevono essersi addormentati. BisognerĂ fare uedizione straordinaria. Cosa succede se rimangono a discutetutta la notte?â
âNoi rimaniamo qui seduti tutta la notte, ecco!â âBĂ, adesso tocca a me uscire e farmi una bevuta. M
avverti, vero?â âDâaccordo!â
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âStavo parlando con uno degli uscieri,â disse lâUomo C
La Sapeva Lunga, con aria di importanza, rivolto a un amicâIl giudice ha appena mandato a dire alla giuria di informarlo credono che lui possa essere di aiuto in qualche modo.â
âDici sul serio? E loro cosa hanno risposto?â âNon lo so.â âSono usciti dallâaula da circa tre ore e mezzo, orma
bisbigliò la ragazza dietro Wimsey. âMi è venuta una fame
lupo!â âDavvero, tesoro? Vuoi che andiamo?â âNo⌠voglio aspettare la sentenza. Abbiamo aspetta
talmente tanto che potremmo rimanere ancora.â âBene, allora esco a comprare qualche panino.â âOh, questa sĂŹ che è una buona idea! Ma non rimane
fuori troppo perchĂŠ sono convinta che mi verrĂ una cristerica non appena ascolterò la sentenza.â âFarò piĂš in fretta che posso. E sii contenta di non f
parte della giuria⌠perchĂŠ a loro non è concesso niente.â âCosa, niente da mangiare nĂŠ da bere?â âNeanche un filo. E non credo che abbiano il permesso
avere nemmeno una luce o un poâ di fuoco.â
âPoverini! Però, qui, non câè il riscaldamento centrale?â
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â Ad ogni modo, in questa sala, si scoppia dal caldo! M
farĂ piacere una boccata dâaria.â Cinque ore.âGiĂš in strada câè una folla enorme,â disse LâUomo C
La Sapeva Lunga, tornando da un giro di perlustrazionâQualcuno ha cominciato a urlare e fischiare contro lâimputae un gruppo di uomini li ha aggrediti, tanto che uno è staportato via in ambulanza.â
âDavvero? Che divertente! Guarda! Ecco il signUrquhart, è tornato indietro. Mi fa una gran pena, non trovDeve essere orribile vedersi morire qualcuno in casa.â
âSta parlando con il Pubblico Ministero. Loro sono andtutti a fare una vera e propria cena, naturalmente.â
âIl Pubblico Ministero e anche sir Impey Biggs. Ă ve
che alleva canarini?â âIl Pubblico Ministero?â âNo, Sir Impey.â âSĂŹ, è verissimo. E vince anche dei premi.â âChe buffa idea!â âCerca di rincuorarti, Freddy,â disse lord Peter Wimse
âNoto un certo movimento. Stanno arrivando, âmio tutto, m
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adorata, e mai passo fu piĂš lieveâ. â La corte si alzò in piedi.
giudice tornò sul suo scranno.Lâimputata, molto pallida sotto la luce artificiale, riapparsul suo banco. La porta di comunicazione con la sala degiuria si aprĂŹ.
âOsserva le loro facce,â disse la fidanzata. âDicono che hanno stabilito di dichiarare colpevole lâimputato non guardano mai in faccia. Oh, Archie, prendimi la mano!â
Il cancelliere si rivolse alla giuria con un tono di voce cui la formalitĂ lottava con il rimprovero.
âSignori della giuria, vi siete trovati tutti dâaccordo s verdetto?â
Il loro portavoce si alzò in piedi con aria offesa e irritataâMi spiace dire che abbiamo trovato impossibile arriva
ad un accordo.â Nellâaula del tribunale passò una ventata di stupore e levarono dei mormorii. Il giudice si sporse in avanti, molcortese e per nulla affaticato.
âSiete convinti che, avendo piĂš tempo, potresraggiungere un accordo?â
âTemo di no, mylord.â Il portavoce della giuria lanciò un
sguardo truce verso un angolo del banco dove lâanziana zite
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stava seduta a testa china e con le mani strette convulsamen
âNon vedo nessuna prospettiva che ci si trovi mai tudâaccordo.â âPosso esservi dâaiuto in qualche modo?â âNo, grazie, mylord. Abbiamo capito perfettamente qu
sono le prove ma non riusciamo a metterci dâaccordo su esse.â
âPeccato. Penso che, forse, fareste meglio a riprovare
poi, se doveste fallire ancora nel tentativo di giungere a uconclusione verrete a dirmelo. Nel frattempo, se la mconoscenza della legge vi può essere dâaiuto, sono a vostdisposizione.â
La giuria si ritirò con aria cupa. Il giudice, alzandosi, fefrusciare la sua toga scarlatta lungo la spalliera dello scranno.
mormorio della conversazione aumentò di totrasformandosi in un rumoroso brontolio.âPer Giove,â disse Freddy Arburthnot. âCredo che
tenere in mano il bastone di comando sia quella tua signoriClimpson. Ă lei che dirige la baracca, Wimsey. Hai visto comla fissavano?â
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âOh, eccellente, eccellente creatura! Ha una coscien
spaventosamente rigorosa⌠può darsi che riesca a teneancora duro.â âHo lâimpressione che tu abbia fatto qualcosa p
corrompere la giuria, Wimsey. Le hai lanciato qualche segnamagari, o altro?â
âNientâaffatto,â disse Wimsey. âPuoi credermi o no, compreferisci, ma mi sono trattenuto perfino dallâalzare
sopracciglio.â âE se lo dice lui,â Freddy mormorò, âè ancor p
meritevole. Però un gran brutto affare per quelli c vorrebbero andare a cena.â
Sei ore. Sei ore e mezzo.âFinalmente!â
Mentre sfilava sul banco per la seconda volta, la giucominciava a rivelare qua e lĂ qualche segno di stanchezza e esaurimento. La donna con lâaria angustiata doveva avepianto, e stava ancora soffocando i singhiozzi nel fazzolettLâuomo con il brutto raffreddore sembrava prossimo a tirarecuoia. I capelli dellâartista erano talmente arruffati assomigliare a un cespuglio.
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Lâuomo dâaffari e il portavoce dei giurati davan
lâimpressione che sarebbero stati felicissimi di poter strangolaqualcuno e lâanziana zitella teneva gli occhi chiusi e muovevalabbra come se pregasse.
âSignori della giuria, vi siete accordati sul verdetto?â âNo, siamo sicurissimi che sia impossibile trovare
accordo. â âSiete veramente sicuri?â disse il giudice. âNo voglio farvi fretta in nessun senso. Sono dispostissimo
aspettare fin quando vorrete.â Il mormorio ringhioso che sfuggĂŹ allâuomo dâaffari
percepibile fino in galleria. Il portavoce dei giurati riuscĂŹcontrollarsi e rispose con una voce resa rauca dalla stancheze dal furore.
âNon saremo mai dâaccordo, mylord⌠neanche
rimanessimo qui fino al giorno del Giudizio Universale.â âUn grandissimo peccato,â disse il giudice, âma in quescaso, naturalmente, non resta nientâaltro da fare, salcongedarvi e istruire un nuovo processo. Sono sicuro che avefatto tutti del vostro meglio ed avete sfruttato ogni risorsa de
vostra intelligenza e coscienza per risolvere la questione cheè stata presentata e che avete ascoltato con unâattenzione mol
paziente, pieni di zelo. Siete congedati e avete il diritto
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rifiutarvi di prendere parte a qualsiasi altro incarico di giura
per i prossimi dodici anni.â Le ultime formalitĂ non erano nemmeno state ancocompletate e la toga del giudice stava fiammeggiando anconel piccolo vano della porta buia che Wimsey era giĂ scef rettolosamente al centro dellâaula. Acchiappò lâavvocadifensore per la toga.
âBiggy!⌠Bel colpo! Ti viene offerta unâaltra possibili
Fai partecipare anche me stavolta, e riusciremo.â âLo credi davvero, Wimsey? Non mi vergogno
confessare che abbiamo ottenuto un risultato migliore quanto ci aspettassimo.â
âLa prossima volta sarĂ ancora meglio. Senti un pBiggy, cerca di assumermi come tuo dipendente o qualcosa d
genere. Voglio un colloquio con lei.â âCon chi? La mia cliente?â âSĂŹ, e poi mi è balenata una certa idea riguardo a ques
caso.Dobbiamo assolutamente farla assolvere e so che lo si p
fare.â âBene, vieni a trovarmi domani, Adesso devo andare
parlarle. Sarò nel mio studio alle dieci. Buonanotte.â
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Wimsey si allontanò in fretta e furia e raggiun
precipitosamente la porticina laterale dalla quale staemergendo la giuria. Ultima ad uscire, con il cappellino traverso e lâimpermeabile buttato scompostamente sulle spalfu lâanziana zitella. Wimsey le si avvicinò impetuosamenprendendola per la mano.
âSignorina Climpson!â âOh, lord Peter. Santo Cielo! Che orribile giornata! For
non lo saprĂ , ma sono stata io, soprattutto, a combinare tutquel guaio anche se due di loro mi hanno dato man forte molcoraggiosamente⌠e⌠oh, lord Peter, spero di non aver fatuno sbaglio ma non potevo, no non potevo proprio dire, coscienza, che era stata lei quando non mi sentivo affatsicura, non le pare? Oh, santo cielo, oh, povera me!â
âHa avuto assolutamente ragione. Quella ragazza noncolpevole e, grazie a Dio, lei ha tenuto testa agli altri offrendounâaltra possibilitĂ di salvezza. Io ho intenzione di provare cnon è stata lei. E adesso la porto fuori a cena⌠e senta un psignorina ClimpsonâŚâ
âSĂŹ?â
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âSpero che non le dispiaccia perchĂŠ non mi faccio la bar
da stamattina, ma ho intenzione di condurla in un angosolitario e darle un bacio.â
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4.
Il giorno seguente era una domenica ma sir Impey Bigannullò un impegno per giocare a golf (senza molto rammari
visto che diluviava) e tenne un consiglio di guerra straordinarâBene! Dunque, Wimsey,â disse lâuomo di legge, âqua
sarebbe la tua idea su questa faccenda? Posso presentarti
signor Crofts dello studio Crofts and Cooper, i legali dedifesa?â âLa mia idea è che non sia stata la signorina Vane,â dis
Wimsey.âOserei dire che questa idea vi sarĂ giĂ venuta ma
colpirĂ la fantasia in modo ancor piĂš convincente se ve sentirete confermare da un cervellone come il sottoscritto.â
Non essendo del tutto chiaro se quella battuta era pfatua o piĂš burlesca, il signor Crofts gli sorrise con deferenza
âPrecisamente,â disse sir Impey. âPerò mi interesserebsapere quanti della giuria abbiano visto le cose sotto quesluce.â
âBĂ, questo almeno posso dirtelo io perchĂŠ ne conos
una. Sono stati una donna, una mezza donna e allâincirca tquarti di un uomo.â
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âE per la precisione, cosa significherebbe?â
âEcco, la donna che conosco si è impuntata sul fatto chsecondo lei, la signorina Vane non era il tipo dellâassassinLâhanno strapazzata parecchio facendo i prepotennaturalmente, perchĂŠ lei non è riuscita a indicare un veroproprio punto debole nella catena delle prove, però ha detche il contegno dellâimputata faceva parte anche quello deprove e lei si sentiva nel suo pieno diritto di prenderlo
considerazione. Per fortuna è una donnina anziana, tenacmagra magra, con uno stomaco sanissimo e la coscienstraordinariamente inattaccabile di una militante della Chie
Alta, oltre al fatto che ha un fiato eccellente. Li ha lasciscatenarsi finchĂŠ non ce lâhanno fatta piĂš e poi ha dichiarache continuava a non esserne convinta e non aveva nessu
intenzione di prestarsi ad affermare quello di cui non econvinta.â âMolto utile,â disse sir Impey. âUna persona che p
credere a tutti gli articoli della fede cristiana non è certo tipo lasciarsi impressionare da bazzeccole come una serie di procontrarie.
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Disgraziatamente non possiamo sperare di veder riempi
il banco della giuria da persone religiose e intransigenti. E comi racconti dellâaltra donna e dellâuomo?â âEcco, la donna è stata un poâ imprevista. Si tratta di qu
tipo florido e robusto che ha un negozio di dolciumi. Ha detche secondo lei il caso non era affatto dimostrato, che eassolutamente possibile che fosse stato Boyes stesso a prendequella roba oppure che gliela avesse data il cugino. Sa
curioso, ma è rimasta influenzata dal fatto di aver assistito un altro paio di processi per avvelenamento da arsenico e, qualche altro caso, di non essere rimasta soddisfatta desentenza â in modo particolare per quel che riguarda il caSeddon. Non ha nessun buona opinione degli uomini generale (ha seppellito il terzo marito) e non crede, p
questione di principio, a tutte le testimonianze degli esperti. Hdetto che, personalmente, era dellâopinione che la signori Vane potesse anche essere colpevole ma che non si sentiassolutamente di fare impiccare nemmeno un cane sulla badelle testimonianze mediche. In principio era pronta a votacon la maggioranza ma ha preso il portavoce in antipaperchĂŠ ha cercato di farle pesare la sua maschia autoritĂ tan
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che, alla fine, ha dichiarato che aveva lâintenzione di sostene
la teoria della mia amica, la signorina Climpson.â Sir Impey rise.âMolto interessante. Come vorrei poter ottenere semp
queste informazioni segrete sulle giurie! Noi lavoriamo comdannati a preparare prove e testimonianze, poi una persodecide che in fondo non si tratta di prove vere e proprieunâaltra le dĂ manforte partendo dal presupposto che non
può fare affidamento sulle prove.E, invece, lâuomo?â âLâuomo era lâartista, in realtĂ lâunico fra tutti che sapes
realmente quale genere di vita fanno queste persone. Hcreduto alla versione del litigio data dalla tua cliente ed affermato che, se la ragazza provava per lâuomo quello che
detto, lâultima cosa al mondo che avrebbe potuto desiderasarebbe stata di ucciderlo. Piuttosto si sarebbe ritirata disparte a guardarlo soffrire, un poâ come lâuomo con il denguasto in quella buffa canzone. Non ha avuto nessudifficoltĂ , anche, a credere tutta la storia del modo in cui eranstati acquistati i veleni mentre agli altri, come è logico, esembrata molto zoppicante. Ha anche detto che Boyes,
quanto aveva sentito, era un saccente presuntuoso e chiunq
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lo avesse fatto fuori avrebbe reso un servizio alla comuni
Aveva avuto la sfortuna di leggere qualcuno dei suoi libri e considerava un essere inutile nonchĂŠ un pericolo pubblic Anzi, secondo lui, era piĂš che probabile che si fosse suicidae, se qualcuno era pronto a difendere questa opinione, sarebbe schierato dalla sua parte. Inoltre ha allarmato la giuaffermando di essere abituato a fare tardi la sera e anche allâa
viziata di una stanza chiusa e di non avere la minima obiezio
a stare alzato tutta la notte. La signorina Climpson ha aggiunche, quando câera di mezzo una causa giusta, bisognarassegnarsi a qualche piccola scomoditĂ personale oltre al fatche la sua religione lâaveva addestrata al digiuno. A quespunto la terza donna si è lasciata prendere da una crisi istericaun altro uomo, che il giorno successivo doveva concludere
affare importante, è andato in escandescenze. Tanto chperchĂŠ non si scendesse alle vie di fatto, il portavoce ha detche secondo lui era meglio che si trovassero dâaccornellâaffermare che non riuscivano a mettersi dâaccordo. Eccome è andata.â
âBene, ci hanno offerta unâaltra opportunitĂ ,â disse signor Crofts.
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âQuindi tutto va per il meglio. Ormai non se ne ripa
fino alla prossima sessione e questo ci concede, piĂš o meno, mese. Con ogni probabilitĂ la prossima volta avremo Bancroche non è un giudice severo come Crossley. Câè unâaltfaccenda, piuttosto: siamo sicuri di poter fare qualcosa prendere piĂš appetibile il nostro caso?â
âHo intenzione di lavorare strenuamente in tal sensodisse Wimsey.
âDEVE PUR ESSERCI qualche prova da qualche parsapete. Mi rendo conto che avete lavorato tutti come castoma io lavorerò come il re dei castori. Per di piĂš ho un gros
vantaggio su di voi.â âPiĂš cervello?â insinuò sir Impey con una risata. âNo⌠non mi permetterei di suggerire niente del gene
Biggy. Però credo nellâinnocenza della signorina Vane.â âPerdiana, Wimsey, dunque le mie eloquenti perorazionon ti hanno convinto che io ci credo di tutto cuore?â
âNaturale che mi hanno convinto. Ci è mancato poco cnon spargessi una lacrimuccia. Guarda qui il vecchio Biggy, mdicevo, pronto a dare le dimissioni dallâOrdine degli Avvocata tagliarsi la gola se questa sentenza gli fosse contraria perc
non si sentirebbe piĂš di credere nella giustizia inglese. NoâŚ
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stata proprio la tua aria trionfale a tradirti, quando hai capito
esserti assicurato il disaccordo dei giurati, vecchio mio. Ă piĂš quanto ti aspettavi. Lo hai detto tu stesso. A proposito, e speche non sia una domanda indiscreta, chi ti paga, Biggy?â
âCroft and Cooper,â disse sir Impey, con aria furbesca. âE loro⌠devo concludere che lo fanno cosÏ⌠per pu
e semplice divertimento?â âNo, Peter. A dire la veritĂ , i costi di questo proces
sono sostenuti dagli editori della signorina Vane e da⌠eccun certo quotidiano che pubblicherĂ il suo nuovo romanzopuntate. Come risultato di tutto questo, si aspettano unscoop. Ma, in tutta franchezza, non so davvero che codiranno di fronte alle spese di un nuovo processo. Mi aspetdi avere loro notizie stamattina.â
âChe rapaci!â disse Wimsey. âBĂ, faranno meglio continuare sulla stessa strada; però fai sapere a quella gente cpenserò io a che abbiano le debite garanzie. Però guarda di ntirare in ballo il mio nome.â
âQuesto è molto generoso.â âNo, nientâaffatto. Non rinuncerei al divertimento p
tutto lâoro del mondo. Si tratta di uno di quei casi nei quali
piace alla follia diguazzare. Però, in cambio, tu devi fa
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qualcosa per me. Voglio vedere la signorina Vane. Devi trova
un pretesto per farmi passare come uno dei tuoi assistenti modo che io riesca a sentire la sua versione dei fatti in uragionevole privacy. Ci siamo capiti?â
âImmagino che si possa fare,â disse sir Impey. âIntannon hai niente da proporre?â
âNon ne ho ancora avuto il tempo ma qualcosa scoverHo giĂ cominciato a minare alla base la fiducia della poliz
Lâispettore capo Parker se nâè andato a casa ad intrecciacorone di salice per la sua pietra tombale.â
âStai attento a quello che fai,â disse sir Impey. âQualsicosa si riesca a scoprire, avrĂ un effetto molto piĂš efficace sePubblico Ministero non ne saprĂ niente in anticipo.â
âCamminerò sulle uova. Ma dovessi trovare il ve
assassino (se câè, poi), non solleverai obiezioni se lo faarrestare, vero?â âNo, a questo non solleverò obiezioni. Può darsi che
sollevi la polizia, però. Bene, signori, se al momento non altro, sarĂ meglio aggiornare la seduta. VorrĂ procurare a loPeter tutti i permessi e le facilitazioni che desidera, signCrofts?â
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Il signor Crofts si mise allâopera con energia e la matti
seguente lord Peter si presentava, con le sue credenziaallâingresso della prigione di Holloway. âOh sĂŹ, mylord. VerrĂ trattato alla stessa stregua del lega
dellâimputata. SĂŹ, abbiamo ricevuto anche una comunicazioseparata dalla polizia e quindi è tutto sistemato nel momigliore, mylord. La accompagnerĂ giĂš il custode che spiegherĂ il regolamento.â
Wimsey venne accompagnato per un certo numero corridoi spogli fino a giungere in una stanzetta con la porta
vetri, un tavolo di abete e un paio di seggiole sgangheraallâuno e allâaltro capo del tavolo.
âEccoci qui, mylord. Lei siederĂ a un capo e lâimputaallâaltro del tavolo e dovete stare attenti tutti e due a non alzar
dal vostro posto e non passarvi alcun oggetto. Io sarò qui fuoad osservarvi attraverso il vetro, mylord, però non potsentire niente di quello che direte. E, adesso, se vuole sederporteranno lâimputata, mylord.â
Wimsey si mise a sedere ed aspettò in preda a curiosensazioni. Poco dopo ci fu un rumore di passi e lâimputa
venne accompagnata nella stanzetta da una guardiana. Pre
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posto di fronte a Wimsey, la guardiana si ritirò e la porta ven
chiusa. Wimsey, che si era alzato in piedi, si schiarĂŹ la gola.âBuongiorno, signorina Vane,â disse con semplicitĂ . La detenuta lo guardò.âPrego si accomodi,â disse con quella strana vo
profonda che lo aveva incantato nellâaula del tribunale. âSe nsbaglio, lei è lord Peter Wimsey che viene da parte del signCrofts.â
âSĂŹ,â disse Wimsey. Trovava snervante quello sguardo clo fissava.
âSĂŹ, io⌠ehm⌠ho sentito parlare del processo e vdicendo, e⌠ehm ho pensato che forse avrei potuto fqualcosa, vedeâŚâ
âĂ molto gentile da parte sua,â disse la detenuta.
âNientâaffatto, nientâaffatto, accidenti! Voglio dire cprovo un certo piacere nel lavoro di indagine, se capisce a ccosa alludo.â
âCapisco. Da scrittrice di romanzi polizieschi come sonho studiato la sua carriera con interesse.â
Gli sorrise allâimprovviso e lui si sentĂŹ il sangue andare acqua.
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âEcco⌠è un bene in un certo senso perchĂŠ in tal mod
forse riuscirĂ a capire che, in fondo, non sono quellâimbeciche posso sembrare al momento.â Questo la fece ridere.âNon ha per niente lâaria di un imbecille⌠perlomen
non piĂš di quanto qualsiasi gentiluomo lâavrebbe, date circostanze.
Indubbiamente lâambiente non si addice al suo stile pe
lei è una visione davvero ristoratrice. E mi creda che le son veramente grata, anche se ho paura di essere un caabbastanza disperato.â
âNon lo dica! Non può essere disperato a meno che nsia stata sul serio lei a commettere quellâassassinio â ed io che non lo è stata.â
âEcco, a dir la veritĂ , non sono stata io. Però mi sento, upoâ come uno dei libri che ho scritto nel quale avevo inventaun delitto talmente perfetto, talmente a prova di bomba, cnon sono riuscita a scovare nessun mezzo perchĂŠ investigatore riuscisse a trovarne le prove e ho dovuto ripiegasulla confessione dellâassassino.â
âSe fosse necessario, faremo lo stesso. Suppongo che
non sappia, per caso, chi è lâassassino, vero?â
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âNon credo che ci sia. Sono convinta che Philip abb
preso il veleno da solo. Lo credo sul serio. PerchĂŠ, vede, eabbastanza un disfattista.â âImmagino che abbia accolto piuttosto male la vost
separazione? â âEcco, oso dire che in parte è stato ancquello. Però credo che, soprattutto, non si sentisse apprezzaa sufficienza. Era sempre incline a credere che la gente mettesse dâaccordo, sotto sotto, per rovinargli ogni buo
occasione.â âEd è quello che la gente faceva?â âNo, non direi. Però credo che abbia offeso un b
numero di persone. Aveva una certa tendenza ad esigere le cose, come
fossero state un suo diritto⌠e questo, in genere, dà fastidi
capisce.â âGiĂ , vedo. Andava dâaccordo con il cugino?â âOh, sĂŹ; per quanto non facesse che ripetere sempre c
naturalmente per il signor Urquhart non fosse nÊ piÚ nÊ menche un dovere occuparsi di lui! Il signor Urquhart è piuttosfacoltoso ha un grande studio e una buona clientela, ma tutsommato, Philip non aveva alcun diritto in tal senso perchÊ
câera della ricchezza, non si trattava della ricchezza di famiglia
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qualcosa del genere. No, la sua idea era che i grandi arti
meritavano di essere alloggiati e mantenuti a spese dellâuomcomune.â Wimsey conosceva piuttosto bene questa variante d
temperamento artistico. Tuttavia rimase colpito dal tono derisposta che era venato, cosĂŹ gli parve, di amarezza e, perfindi un vago disprezzo.
Fece la domanda successiva con una certa esitazione.
âPerdoni se glielo chiedo⌠ma voleva molto benePhilip Boyes?â
âDevo avergliene voluto, non le sembra⌠date circostanze?â
âNon inevitabilmente,â ribattĂŠ Wimsey, facendosi audaâPotrebbe aver provato pena o compassione per lui oppu
esserne rimasta stregata⌠o magari addirittura esser statormentata fino allâesasperazione da lui.â âTutte queste cose insieme.â
Wimsey riflettĂŠ per un momento.âEravate amici?â âNo.â Questa parola uscĂŹ dalle labbra di Harriet carica
un tale furore represso che lo lasciò sconcertato. âPhilip n
era il tipo che cerca di diventare amico di una donna. Voleva
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dedizione, lui. E io glielâho data. Mi creda, glielâho data. Pe
non ho potuto sopportare lâidea di essere presa in giro. Non hpotuto sopportare il concetto che ero stata presa in provcome si fa con un ragazzo dâufficio, per vedere se eabbastanza buona da poter meritare la sua degnazione. Hsempre pensato che fosse onesto quando diceva di non credenel matrimonio â poi, invece, è risultato che si trattava di uprova, alla quale ero stata sottoposta per vedere a quale pun
di degradazione il mio amore devoto e la mia dedizione nsuoi confronti mi avessero portato. Bene, non mi ero abbassafino a tanto e non mi è piaciuto che il matrimonio mi venisofferto come un premio per la mia abbiezione.â
âNon posso biasimarla,â disse Wimsey. âNo, davvero?â
âNo. A me sembra che quel tipo fosse un presuntuosoper non dire un poâ canaglia. Come quellâuomo orribile che finto di essere un pittore e poi ha messo nellâimbarazzo quegiovane donna, rovesciandole sulle spalle il fardello di un oneper il quale lei non era nata. Sono sicuro che deve essersi reassolutamente insopportabile, con il suo mobilio antico e stemma di famiglia, i fittavoli che si inchinavano e v
dicendoâŚâ
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Harriet Vane rise ancora una volta.
âSÏ⌠è ridicolo⌠ma anche umiliante. BĂ, ad ogni modè andata cosĂŹ. Ho pensato che Philip volesse rendere ridicnon soltanto me, ma anche se stesso, e nel preciso momento cui lâho capito⌠ecco, lâintera faccenda è crollata di schiantocosÏ⌠flop!â
E con questo accenno lasciò capire che la partita echiusa.
âCapisco perfettamente,â disse Wimsey. âE, poi, catteggiamento vittoriano per un uomo di idee codâavanguardia. Lui a Dio soltanto, lei a Dio attraverso di lui
via dicendo. Bene, mi fa piacere che questa sia la sua opinioin proposito.â
âDavvero? Ad ogni modo non credo che mi sa
esattamente di aiuto in un momento critico come queattuale.â âNo, io stavo andando giĂ piĂš avanti con il pensie
perchĂŠ quello che intendevo dire è questo: quando ogni cosarĂ sistemata, voglio sposarla, se crede di potermi sopportae via dicendo.â
Harriet Vane che gli stava sorridendo, si accigliò ment
negli occhi le affiorava una indefinibile espressione di disgust
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âOh, anche lei è un altro di quelli? CosĂŹ arriviamo
quarantasette.â âQuarantasette cosa?â Wimsey domandò, molsconcertato.
âProposte di matrimonio. Arrivano ogni giorno con posta. Un branco di idioti che vogliono sposare una persoperchĂŠ è diventata, in un modo o nellâaltro, famosaâ.
âOh,â disse Wimsey. âPovero me, questo rende tut
molto imbarazzante.PerchĂŠ a dire la veritĂ , capisce, io non ho assolutamen
bisogno di conquistarmi una notorietĂ di qualsiasi genePosso far parlare di me sui giornali soltanto cosĂŹ, facenschioccare le dita, come e quando voglio. Non è niente onorifico per me. Forse sarĂ meglio che non ne parli piĂš.â
La sua voce aveva assunto una intonazione dolente e ragazza lo guardò quasi con rimorso.âMi spiace⌠ma quando ci si tro va nella mia posizione
finisce con lâavere la pelle terribilmente delicata! Sono stacommesse talmente tante bestialitĂ !â
âLo so,â disse lord Peter. âĂ stato sciocco da parte mia.ââNo, penso che la sciocca sono stata io. Ma perchĂŠâŚ?â
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âPerchĂŠ? Oh, ecco, pensavo che lei fosse una perso
piuttosto interessante da sposare. Tutto qui. Voglio dire che piace e provo simpatia per lei. Ma non le so spiegare il motivNon câè una regola in queste cose, sa.â
âCapisco. BĂ, molto gentile da parte sua.â â Vorrei che non lo dicesse con quel tono, come se
trovasse piuttosto divertente. Capisco di avere una faccidiota, ma non è colpa mia. A dire la verità , mi piacerebbe u
persona con la quale poter chiacchierare simpaticamenparlando di cose sensate⌠una persona che potrebbe rendela vita interessante. A parte il fatto che potrei fornirle uquantitĂ di trame per i suoi romanzi, se questo può essere incentivo.â
âMa non vorrebbe una moglie che scrive romanzi, vero?
âInvece, sĂŹ; sarebbe un gran divertimento. Tanto pinteressante del genere piĂš banale e comune, che pensoltanto ai vestiti e agli altri. Anche se, come è logico, i vestitil nostro prossimo vanno benissimo, purchĂŠ siano presi comoderazione. Con questo non voglio dire che ho deobiezioni per quel che riguarda i vestiti.â
âE come la mette con gli antichi mobili di quercia e
stemma di famiglia?â
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âOh, non dovrebbe preoccuparsi nĂŠ dellâuno nĂŠ dellâaltr
Câè mio fratello che ci pensa. Io faccio collezione di primedizioni e di incunaboli, il che forse può sembrarle un pnoioso da parte mia, ma non dovrebbe sentirsi in obbligo occuparsi nĂŠ delle une nĂŠ degli altri, a meno che non piacesse.â
âNon alludevo a questo. Che cosa ne penserebbe la sfamiglia?â
âOh, lâunica che conta è mia madre e la trova molsimpatica, da quello che ha potuto vedere di lei.â
âDunque mi ha fatto ispezionare?â âNo⌠perdiana, questâoggi sembra che io dica tu
sciocchezze! Sono rimasto completamente incantato, qugiorno, nellâaula del tribunale e allora sono corso da mia mad
un tesoro di donna, una di quelle persone che capiscono tuttole ho detto: âAscolta! Ecco la sola ed unica donna in assolutole stanno facendo passare momenti semplicemente terribili per lâamor di Dio, vieni a tenermi la mano.â Non passolutamente immaginare come sia stato terribile.â
âMi sembra piuttosto sgradevole. Mi scusi se sono stabrutale. A proposito, non se lo è dimenticato, vero, che h
avuto un amante?â
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âOh, certo. La stessa cosa vale per me, visto che
parliamo. Anzi, ne ho avute parecchie. Ă quel genere di coche può capitare a chiunque. Posso presentare ottimreferenze. Mi dicono che faccio lâamore piuttosto bene⌠soche in questo momento mi trovo in posizione di svantaggNon si può essere molto convincenti quando si è seduallâaltro capo di un tavolo e câè un tizio che guarda dalla porta
âSu questo punto la prendo in parola. Ma per quanto
incantevole lâidea di poter vagare spensieratamente per ugiardino pieno di splendide visioni, non le sembra che stiamspostando il suo interesse un poâ troppo lontano da un altargomento di importanza quasi uguale? Sembra probabileâŚâ
âE se sa citare il âKai Lungâ dovremmo senzâaltro andamolto dâaccordo.â
âSembra molto probabile che mi mancherĂ la possibildi sopravvivere per fare questo esperimento.â âNon sia cosĂŹ maledettamente scoraggiante!â dis
Wimsey. âLe ho giĂ spiegato per filo e per segno che, stavolsono io a fare le indagini in questa faccenda. Si direbbe che non abbia la minima fiducia in me.â
âĂ giĂ capitato altre volte che una persona fos
condannata ingiustamente.â
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âAppunto! Semplicemente, perchĂŠ io non câero! â â
questo non avevo pensato.â âCi pensi adesso. Lo troverĂ un pensiero molto belsuscettibile di darle ispirazione. Magari potrebbe perfinaiutarla a distinguermi dagli altri quarantasei, casomai capitasse di non ricordare bene le mie fattezze o altro. Ohproposito⌠non le incuto ripugnanza per caso, vero? Percin tal caso preferisco depennare subito il mio nome dalla lista
âNo,â disse Harriet Vane, gentilmente, con un poâ tristezza. âNo, lei non mi suscita nessuna ripugnanza.â
âNon le faccio venire in mente i lumaconi bianchi nĂŠsente accapponare la pelle guardandomi, per caso?â
â Assolutamente no.â âNe sono lieto. E casomai fosse piĂš di suo gusto, sa
felicissimo di sottomettermi a qualsiasi piccolo cambiamencome, per esempio, una scriminatura nella chioma oppure upaio di baffetti a spazzola e sarei anche disposto a buttar viamonocolo, sa?â
âNon lo faccia,â disse la signorina Vane. âLa prego di nocambiare nessun particolare.â
âDice proprio sul serio?â Wimsey arrossĂŹ leggermen
âSpero che il significato delle sue parole non sia da interpreta
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nel senso che niente di tutto quello che potrei fare servirebbe
rendermi anche solo passabile, vero? Mi presenterò vestito un modo completamente diverso ogni volta, in modo poterle fornire una buona idea complessiva del soggetto. penserĂ Bunter â è il mio domestico, sa.
Ha un gusto eccellente in fatto di cravatte, calzini e vdicendo.
Bene, immagino che adesso dovrò andarmene. Ma lei
ehm⌠ci penserĂ , vero, se le capitasse di avere un minulibero. Non câè nessuna fretta. Solo la prego di non esitaredirmelo se è convinta di non riuscire assolutamente accettare questa idea. PerchĂŠ, capisce, non sto cercando ricattarla riguardo al matrimonio. Voglio dire, e spero che se renda conto, che qualsiasi cosa succeda, continuerei a fare
indagini relative a questo caso anche solo per divertimento.âĂ molto carino da parte suaâŚâ âNo, no, assolutamente. Ă il mio hobby. Non quello
fare proposte di matrimonio, voglio dire, ma le indagini. Benadesso cerchi di stare su di morale, mi raccomando, e tanaltre cose. Se mi permette, tornerò a farle visita.â
âE io darò al mio domestico lâordine di farla entrare
rispose la detenuta in tono grave. âMi troverĂ sempre in casa.
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Wimsey imboccò la squallida viuzza con la stra
sensazione di avere la testa vuota. Si sentiva stordito.âCredo che ce la farò⌠lei è ancora suscettibile su quesargomento, come è logico⌠e non câè da meravigliarsi, dopquel sudicio bruto⌠però non prova ripugnanza⌠perchĂŠ fronte alla ripugnanza non câè niente da fare. La sua pelle hacolore del miele⌠dovrebbe vestire di rosso cupo⌠e portaantichi granati⌠e tantissimi anelli, di quelli un p
vecchiotti⌠credo che mettendomi di impegno potrei riuscad entrare nelle sue grazie⌠ha anche un certo sendellâumorismo⌠non mi annoierei mai⌠sveg liandomi mattino mi troverei di fronte a una intera giornata di copiacevoli da far succedere⌠e, poi, tornare a casa alla seraandare a letto⌠sarebbe piacevole anche quello⌠e mentre
sta scrivendo, io potrei uscire e trafficare per conto mio conessuno dei due si annoierebbe⌠chissĂ se Bunter ha avuragione scegliendo questo vestito⌠un poâ scuro, lâho semppensato, però il taglio è ottimoâŚâ Si fermò davanti a u
vetrina per controllare furtivamente il proprio aspetto. E grande manifesto colorato richiamò il suo sguardo:
GRANDE OFFERTA SPECIALE.
SOLO PER UN MESE.
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âOh, Dio!â mormorò sottovoce, di colpo rinsavito. âU
mese⌠quattro settimane⌠trentun giorni. Non câè moltempo e io non so da dove cominciare.â
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5.âBene, e adesso,â disse Wimsey, âperchĂŠ mai la gen
uccide?â Era seduto nellâufficio privato della signoriKatherine Climpson. A giudicare dalle apparenze, si sarebdetto che la palazzina ospitasse una copisteria â effettivamente vi si trovavano tre abilissime dattilografe le qu
eseguivano di tanto in tanto un lavoro eccellente per scrittoruomini di scienza. Si sarebbe detto anche che lâazienda fosgrande e fiorente perchĂŠ capitava frequentemente che il lavo
venisse rifiutato con il pretesto che i dipendenti lavoravano ga pieno ritmo. Ma, negli altri piani dellâedificio, venivano svoaltre attivitĂ . Gli impiegati erano tutti di sesso femminile â
gran parte donne anziane ma qualcuna ancora giovane attraente â e se si fosse consultato il registro privato, che echiuso nella cassaforte dâacciaio, si sarebbe visto come tutqueste donne appartenessero alla classe crudelmente definâdelle persone superflueâ. Câerano zitelle che possedevano upiccola rendita fissa o, anche, non ne possedevano nessun
vedove senza famiglia; donne piantate in asso da mariti inqui
e vagabondi che vivevano di alimenti ridotti allâosso le qua
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prima di impegnarsi a lavorare per la signorina Climpson, no
avevano altra risorsa allâinfuori delle partite di bridge e dpettegolezzi da pensioncina o camera dâaffitto. Câerano maestdi scuola in pensione o deluse attrici disoccupate, doncoraggiose che avevano visto fallire imprese come modisteriesale da tè; e perfino qualche Giovane Creatura IntelligenteBrillante, per le quali il cocktail-party e il nightclub erandiventati una noia. Pareva che queste donne trascorressero
maggior parte del loro tempo a rispondere alle inserzioni dgiornali. Gentiluomini scapoli che desideravano fare conoscenza di gentil signorine in possesso di grandi qualicon la mira del matrimonio; arzilli sessagenari che cercavangovernanti per remote regioni di campagna; signori geniali coprogetti finanziari alla ricerca di capitale; letterati ansiosi
trovare collaboratrici, persuasivi gentiluomini che desideravaingaggiare ragazze di talento per rappresentazioni teatrali neprovince; benevoli signori che erano in grado di spiegare agente come fare soldi nel tempo libero⌠ecco le persone cin genere si vedevano arrivare la domanda di assunzioneproporre la candidatura da parte del personale della signoriClimpson. Sarà stata una coincidenza ma questi gentiluom
molto spesso avevano la sfortuna di essere costretti
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presentarsi davanti a un magistrato sotto lâimputazione
frode, ricatto o tentato lenocinio â e comunque era un fatassodato che lâufficio della signorina Climpson poteva vantauna linea telefonica privata che la metteva in comunicaziocon Scotland Yard, e ben poche delle sue impiegate eranrealmente cosĂŹ poco protette come davano lâimpressione essere. Ed era anche un altro fatto assodato che il denaro conquale venivano pagati lâaffitto e il mantenimento dei loca
tramite qualche zelante ricercatore avrebbe potuto esser fatrisalire al conto in banca di lord Peter Wimsey. Sua signoria epiuttosto reticente nei confronti di tale impresa ma, di tanto tanto, quando si trovava a quattrâocchi con lâispettore Parkerqualche altro intimo amico, era abituato ad alludervi come mio pollaioâ. Prima di rispondere, la signorina Climpson ver
una tazza di tè. Portava una quantità di braccialettini ai poscarni, coperti di merletto, e questi tintinnavanaggressivamente ad ogni movimento.
âDavvero non saprei,â disse, poichĂŠ evidentemenconsiderava il problema dal punto di vista psicologico. âĂ copericoloso, oltre che terribilmente PERVERSO, che ci meraviglia come qualcuno abbia la SFACCIATAGGINE
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compiere qualcosa di simile. Fra lâaltro molto spesso
guadagno è TALMENTE poco!â âĂ proprio quello che intendevo dire,â ribattĂŠ WimseâChe cosa si mettono in testa di guadagnarci? Logico, cqualcuno lo fa piĂš che altro per divertimento, almeno cosĂŹ direbbe, come quella tedesca⌠adesso non ricordo come chiama⌠che se la godeva a veder morire la gente.â
âChe strani gusti,â disse la signorina Climpson. âNien
zucchero, se non sbaglioâŚ? Vede, caro lord Peter, purtroppmi è capitata la malinconica incombenza di assistere MOLTpersone sul letto di morte e per quanto il trapasso di un cernumero di loro â come per esempio quello del mio caro pad
â sia stato cristiano al MASSIMO e molto bello, non posdavvero considerare nessuno di essi come DIVERTENTE.
Dâaccordo che la gente ha un concetto del divertimenquanto mai diverso e, per quel che mi riguarda, non mi somai particolarmente divertita a vedere recitare George Robmentre Charlie Chaplin mi fa sempre ridere â ad ogni mod
vede, quando si assiste una persona in punto di morQUALSIASI persona, câè sempre da pensare ad alcuPARTICOLARI SGRADEVOLI che, a mio parere, no
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dovrebbero incontrare i gusti di nessuno, per quanto deprav
siano.â âSono completamente dâaccordo con lei,â disse WimsâPerò in un certo senso credo che sia divertente la sensazioche si ha nelle mani il controllo di decisioni come quella lasciare la vita o dare la morte⌠non so se mi spiego.â
âQuesta è una TRASGRESSIONE alle prerogative dCreatore,â disse la signorina Climpson.
âPerò deve essere abbastanza divertente considerarsi essere divino, per cosĂŹ dire. Ammetto che ha un certo fascinMa per gli scopi pratici questa teoria è diabolica⌠â le chiescusa, signorina Climpson, della mia mancanza di rispetto pepersonaggi sacri voglio dire che non è soddisfacente percpuò adattarsi a una persona come a unâaltra. Se dove
mettermi a cercare un maniaco omicida, sarebbe meglio che mtagliassi la gola.â âNon dica COSIâ,â lo pregò la signorina Climpso
âNeanche per scherzo. Il suo lavoro qui â cosĂŹ buono, coprezioso meriterebbe da solo che lei continuasse a viveindipendentemente DALLE PIUâ TRISTI delusioni personaFra lâaltro mi è capitato di vedere che battute di questo gene
vanno poi sempre a finir male, nei modi piĂš incredibili. P
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esempio⌠un giovanotto che conoscevamo, il quale e
tristemente dedito a dire e cose piĂš terribili a casaccio parlo tanto tempo fa, caro lord Peter, quando lei era ancora piccoma, anche a quellâepoca, i giovanotti erano scapestrati,- dunqlui un giorno ha detto alla mia povera cara mamma: âSignoClimpson, se oggi non torno con una buona caccia, mi spar(era un appassionato sportivo); è uscito con il fucile e staarrampicandosi per una scaletta in modo da oltrepassare u
steccato, quando il grilletto gli si è impigliato nella siepe e dfucile è partito un colpo che gli ha sfracellato la testa. Io eancora una ragazzina e questa cosa mi ha sconvol
TERRIBILMENTE perchĂŠ era un giovanotto molto bello, ccerti basettoni che tutte noi ammiravamo moltissimo anche oggi farebbero sorridere e sono rimasti COMPLETAMENT
bruciati nellâesplosione, e aveva anche uno squarcio orrensulla tempia, cosĂŹ dicevano, perchĂŠ, naturalmente, a me nonstato consentito di vederlo.â
âPoveraccio,â disse sua signoria. âBene, vediamo accantonare per un momento la mania omicida. Per quale altmotivo la gente uccide?â
âCâè⌠la passione,â disse la signorina Climpson con u
leggera esitazione iniziale di fronte a questa parola. âPerc
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non mi sentirei di chiamarla AMORE quando è un sentimen
cosĂŹ sregolato.â âQuesta è la spiegazione che ha tirato fuori lâaccusa,â dis Wimsey.
âIo non lâaccetto.â âNo, assolutamente. Però⌠non potrebbe esserci
possibilitĂ , vero, che ci sia stata qualche altra sfortunagiovane donna la quale si era affezionata moltissimo a ques
signor Boyes e poteva nutrire sentimenti di vendetta nei suconfronti?â
âForse, oppure un uomo geloso. Ma è il tempo, a creauna difficoltĂ . Bisogna avere un pretesto plausibile psomministrare lâarsenico a un tizio. Non si può fermarlo lĂŹ plĂŹ sulla soglia di casa e dire: âEhi, beva un sorso di questo,â
pare?â âPerò ci sono quei dieci minuti per i quali non si è trovauna spiegazione,â disse la signorina Climpson in tono sagacâNon potrebbe essere entrato in qualche âpubâ a prendequalcosa ed avere incontrato lĂŹ un nemico?â
âPer Giove, questa sĂŹ è una possibilitĂ !â Wimsey prese uappunto e scrollò la testa con aria dubbiosa. âPerò sarebbe u
tal coincidenza!
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A meno che non avessero giĂ combinato prima di trovar
Ad ogni modo vale la pena di indagare un poâ meglComunque, è evidente che la casa del signor Urquhart lâappartamento della signorina Vane non erano gli unici dposti in cui Boyes può aver mangiato o bevuto fra le sette e dieci e dieci di quella sera. Benissimo: sotto la voce âPassiontroviamo: 1) La signorina Vane (eliminata âex hypothesiâ),
Amante gelosa, 3) Rivale geloso. Luogo: un âpubâ (fa
ricerche). Adesso passiamo al movente successivo, che è il Denar
Un ottimo motivo per assassinare chiunque ne abbia, ma poconvincente nel caso di Boyes. Comunque, diciamo pureDenaro. Non riesco che a trovare tre indicazioni da elencasotto questa voce: 1) Per derubarlo (molto improbabile);
Assicurazione; 3) EreditĂ .â âLei ha una mente molto lucida,â disse la signoriClimpson.
âQuando morirò, troverete la parola âEfficienzaâ scrinel mio cuore. Non so quanto denaro Boyes avesse ma nodirei che doveva essere molto. Può darsi che Urquhart
Vaughan lo sappiano; ad ogni modo non è molto importan
perchĂŠ lâarsenico non è una sostanza logica da propinare,
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appena si ha un poâ di buon senso, a una persona che si vuo
derubare. Richiede che passi molto tempo, relativamenparlando, per cominciare ad essere utile e non riduce la vittimnelle condizioni di sufficiente impotenza. A meno che n
vogliamo supporre che sia stato lâautista del tassĂŹ a propinaril veleno e a derubarlo, non câè proprio nessun altro cpotrebbe approfittare di un delitto cosĂŹ stupido.â
La signorina Climpson si disse dâaccordo con lui
imburrò un secondo panino dolce.âPoi, lâassicurazione. Oh, qui si comincia ad entra
nellâambito del possibile. Era assicurato Boyes? Non sembche a nessuno sia venuto in mente di scoprirlo. Probabilmennon lo era. Questi letterati, in genere, sono molto poprevidenti e piuttosto trascurati per quel che riguarda cer
sciocchezze come il premio da pagare. Però qualcundovrebbe saperlo. Chi potrebbe avere un interesse in uassicurazione del genere? Il padre, il cugino (è possibile), alparenti (se ce ne sono) i suoi figli (se ne ha) e â suppongo la signorina Vane, se avesse stipulato una assicurazione quan
viveva con lei. Non solo, ma potrebbe interessare ancchiunque altro gli avesse prestato dei soldi, avendo t
assicurazione come garanzia. Qui ci sono un mucchio
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possibilitĂ . Comincio giĂ a sentirmi meglio, signori
Climpson, piĂš scattante, piĂš brillante in ogni senso! O scominciando a trovare una direzione in cui lavorare in quesfaccenda, oppure deve essere il suo tè. Che simpatica teiecosĂŹ tozza e massiccia. Ce nâè dentro ancora un poâ?â
âSĂŹ, certamente,â rispose la signorina Climpson c vivacitĂ . âIl mio caro papĂ continuava a ripetere che io sostraordinariamente brava a sfruttare AL MASSIMO tut
quello che una teiera contiene. Il segreto è che bisogcontinuare a RIEMPIRLA man mano che si VA AVANTInon lasciare mai che rimanga completamente vuota.â
âEreditĂ ,â riprese lord Peter. âAveva qualcosa da lasciarNon molto, direi. SarĂ bene che faccia un salto a parlare consuo editore. E se avesse ereditato qualcosa negli ultimi temp
Il padre o il cugino dovrebbero saperlo. Il padre fa il parroâuna professione che stronca, quellaâ come dice il cattivaccprepotente al ragazzo appena arrivato, in uno dei romanzi Dean Farrar. Ha lâaria miseranda. Non direi che ci sono mosoldi in famiglia. Ad ogni modo, non si può mai sapeQualcuno potrebbe aver lasciato un patrimonio a Boyes pesuoi âbeaux yeuxâ oppure perchĂŠ ammira i suoi scritti. In
caso, a chi Boyes può aver lasciato questo patrimonio? Ricerc
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ha fatto testamento? Però mi sembra che la difesa avreb
dovuto pensare a tutte queste cose. Mi sento di nuovdepresso.â âPrenda unâaltra tartina,â disse la signorina Climpson.âGrazie,â disse Wimsey. âAd ogni modo questo elimin
piĂš o meno, il movente del denaro. Poi rimane il ricatto.â La signorina Climpson, a cui i rapporti professionali c
âil pollaioâ avevano insegnato parecchie cose sul ricatt
assentĂŹ con un sospiro.âIn fondo chi era questo Boyes?â provò a domanda
Wimsey anche se la sua era una domanda retorica. âIo non niente di lui. Magari era una canaglia della peggior specie. Pudarsi che sia venuto a sapere cose innominabili su tutti i suamici. PerchĂŠ no? Oppure potrebbe essersi messo a scrivere u
libro per rovinare la reputazione di qualcuno e, in tal casbisognava sopprimerlo ad ogni costo. Perdiana, suo cuginoavvocato. PerchĂŠ non supporre che si fosse appropriaindebitamente di atti fiduciari o qualcosa di simile e Boyes avesse minacciato di rivelarlo pubblicamente? Dopo tutabitava in casa di Urquhart ed aveva ogni opportunitĂ scoprirlo. Urquhart gli versò un poâ di arsenico nella minest
e⌠Ah! Qui casca lâasino perchĂŠ mette lâarsenico ne
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minestra e poi la mangia anche lui. Un poâ troppo complica
Ho proprio paura che la testimonianza di Hannah Westlock dun taglio netto a tutte le supposizioni di questo genere. Ndovremo ricadere sul misterioso sconosciuto del âpubâ. Rimase assorto per qualche attimo e poi disse:
âE câè il suicidio, naturalmente, che in fondo è soluzione verso la quale mi sento piĂš portato. Ă da babbsuicidarsi con lâarsenico, però è giĂ capitato. Per esempio c
stata la faccenda del duca De Praslin⌠se il suo Ă STATDAVVERO suicidio. Solo⌠dovâè la bottiglietta?â
âLa bottiglietta?â âBĂ, avrĂ pur dovuto portarlo in qualche cosa. Può anc
darsi che sia stata una bustina, se lo ha preso in polvere, ancse dovrebbe essere stato piuttosto difficoltoso. Nessuno
pensato a cercare una bottiglietta o una bustina?â âDove avrebbero dovuto cercarle?â domandò la signoriClimpson.
âQui sta il guaio. Se non lâaveva addosso, potrebtrovarsi in qualsiasi posto nei dintorni di Dougthy Street e saun bellâaffare mettersi alla ricerca di una bottiglietta o di ubustina che è stata buttata via sei mesi fa. Dio santo, come od
i suicidi⌠sono cosĂŹ difficili da provare! Oh, bĂ, se non si
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coraggio non si arriva a niente. E adesso mi stia a senti
signorina Climpson. Abbiamo allâincirca un mese per risolvequesto problema. Il trimestre autunnale giudiziario finisce il 2siamo al 15. Non credo che potranno metterlo in agenda primdi quellâepoca e il secondo trimestre giudiziario comincia il gennaio. Probabilmente lo fisseranno subito, nei primi giornimeno che noi non riusciamo a dimostrare di avere dei motper rimandarlo. Quattro settimane per ottenere prove fresch
Mi riserverĂ i migliori sforzi suoi e del personale? Non ancora di che cosa potrò avere bisogno ma, probabilmenavrò bisogno che qualcosa venga fatto.â
âSenzâaltro, lord Peter. Sa bene che è un enorme piaceFARE QUALCOSA per lei⌠anche nel caso in cui tutquesto ufficio non fosse di sua proprietĂ , mentre invece LO
Solo la prego di avvertirmi, in QUALSIASI MOMENTO dgiorno e della notte, e farò del mio meglio in SENS ASSOLUTO per aiutarla.â
Wimsey la ringraziò, fece qualche domanda sul lavodellâufficio e se ne andò. Chiamò un tassĂŹ di passaggio e venimmediatamente condotto a Scotland Yard.
Lâispettore capo Parker si mostrò come al solito felice
veder lord Peter, ma â mentre salutava il visitatore â su
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sua faccia insignificante anche se simpatica, si delineò u
espressione preoccupata.âCosa câè, Peter? Ancora il caso Vane?â âSĂŹ. Hai combinato un bel pasticcio stavolta, vecchio m
hai proprio combinato un bel pasticcio.â âEcco⌠non saprei. A noi è sembrato piuttosto chiaro.ââCharles, carissimo, non fidarti mai dei casi semplici
chiari, dellâuomo che ti guarda dritto negli occhi e delle notiz
che qualcuno ti riferisce affermando di averle sapute da fonsicura.
Solo il truffatore piÚ astuto può permettersi di essere tanaggressivamente semplice e sincero. Perfino la via della lucetortuosa, o almeno cosÏ dicono. Santo cielo, vecchio madesso cerca di fare tutto quello che puoi per riaggiustare
faccenda prima che si apra il prossimo trimestre giudiziario. se non lo fai, non te lo perdonerò piĂš. Accidenti, NO VORRAI far impiccare la persona sbagliata, vero?Soprattutto quando è una donna, e via dicendo.â
âPrendi una sigaretta,â disse Parker. âHai gli occaddirittura stralunati. Si può sapere perchĂŠ sei ridotto in quescondizioni?
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Sono molto spiacente se abbiamo preso un granchio ma
compito della la difesa far rilevare dove câè stato un errore parte nostra e non posso davvero dire che abbiano recitatoloro parte in modo molto convincente.â
âNo, che Dio li stramaledica. Biggy ha fatto del smeglio ma quel bestione idiota di Crofts non gli ha fornipraticamente nessun materiale su cui lavorare. Che gli venga uaccidente! So benissimo che quella carogna è convinto che
stata lei. Mi auguro che lo mandino a friggere in fondallâinferno e poi venga servito in tavola cosparso di pepe Cajenna su un piatto rovente!â
âQuanta eloquenza!â disse Parker, per nienimpressionato. âChiunque penserebbe che ti sei preso una besbandata per quella ragazza.â
âBel modo di parlare,â disse Wimsey con amarezzâQuando tu hai perso la testa per mia sorella, magari nonavrò dimostrato molta simpatia⌠sĂŹ, lo ammetto⌠però sonpronto a giurare di non essermi messo a saltare calpestandotuoi piĂš teneri sentimenti e chiamando la tua virile devozioâprendere una sbandataâ. Non so proprio dove vai a scovacerte espressioni, come diceva la moglie del parroco
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pappagallo. Sbandata, guarda un poâ! Mai sentito niente di co
volgare!â âBuon Dio,â esclamò Parker. âNon stai dicendo sul sercheâŚâ
âOh, no!â ritorse Wimsey con amarezza. âNessuno aspetta mai che io sia una persona seria. Un buffone, ecquello che sono. Vi piacerebbe vedermi ballare nellâabisgargiante e multicolore del buffone?â
âScusami,â disse Parker, prendendo lâimbeccata non tandalle parole di Wimsey quando dal suo tono. âSe le cose stancosĂŹ, sono terribilmente dispiaciuto, vecchio mio. Ma coposso fare?â
â Adesso sĂŹ, che finalmente parli come si deve! Stammsentire⌠la cosa piĂš probabile è che quellâinsopportab
mascalzone di Boyes si sia suicidato. La difesa, che non hparole per qualificare, non è stata in grado di scoprire neancun pizzico di arsenico in suo possesso. Dâaltra parte, con ogprobabilitĂ , non sarebbe neanche in grado di localizzare con umicroscopio una mandria di bovini neri su un prato copertoneve in pieno mezzogiorno. Voglio che siano i tuoi giannizza prendere in mano le indagini.â
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âBoyes â ricerche sullâarsenico,â disse Parker, prenden
appunti su un blocco. âNientâaltro?â âSĂŹ. Scoprire se Boyes è entrato in qualche âpubâ ne vicinanze di Doughty Street fra⌠diciamo le 9 e 50 e le 10 e della sera del 20 gennaio⌠se si è incontrato con qualcunoche cosa ha ordinato da bere.â
âSarĂ fatto. Boyes: ricerche sul âpubâ.â Parker prese altro appunto. âSĂŹ?â
âIn terzo luogo, se è stata raccolta in quel quartiere ubottiglietta oppure una bustina che avrebbe potuto contenedellâarsenico.â
âOh, davvero? E non vorresti per caso che cercassi scovare il biglietto dellâautobus lasciato cadere dalla signoBrown appena fuori da Selfridge in mezzo alla folla che anda
a fare le compere per il Natale ultimo scorso? Per caritĂ , nonil caso che tu ci renda fa vita troppo facile!â âUna bottiglietta è piĂš probabile di una bustina,â proseg
Wimsey senza badargli. âPerchĂŠ la mia impressione è clâarsenico debba essere stato ingerito in forma liquida per aveeffetto tanto rapidamente.â
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Parker non sollevò altre proteste ma prese debitamen
nota: âBoyes Dougthy Street â ricerca della bottiglietta.â Pattese, pieno di aspettativa.âCâè altro?â âNo, per il momento è tutto. A proposito, io farei
tentativo nei giardini di Mecklenburg Square. Un oggettino dgenere potrebbe rimanere per chissĂ quanto tempo in mezzoquei cespugli.â
âBenissimo. Farò del mio meglio ma se tu dovescoprire qualcosa che dimostrasse sul serio che abbiamimboccato la strada sbagliata, ce lo farai sapere, vero? In fonnessuno di noi desidera commettere errori grossolani cdiventino ignominiosamente di pubblico dominio.â
âEcco⌠ho appena finito di promettere, in tutta ones
alla difesa che non avrei mai fatto nulla del genere. Pedovessi scoprire il criminale, lascerò che sia tu ad arrestarlo.â âChe tu sia ringraziato almeno per queste piccole ope
buone. Bene, buona fortuna! Strano, vero, che tu ed io citrovi schierati dalle parti opposte?â
âMolto strano,â disse Wimsey. âE mi dispiace, ma è tutcolpa tua.â
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âNon avresti dovuto essere lontano dallâInghilterra.
propositoâŚâ âSĂŹ?â â Ti rendi conto, vero, che con tutta probabilitĂ , il nost
giovane amico durante quei dieci minuti, ai quali non riusciamdare spiegazione forse è rimasto semplicemente in TheobalRoad o in qualche altro posto del genere alla ricerca di un tadi passaggio?â
âOh, sta un poâ zitto,â disse Wimsey, indispettito, e se andò.
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6.
Il giorno seguente si levò sereno e solatio tanto c Wimsey non potĂŠ fare a meno di provare un vago senso esaltazione mentre viaggiava accompagnato dal rombsommesso della sua automobile verso Tweedling ParvâSignora Merdleâ era stata chiamata questa automobile perch
come quel famoso personaggio (Di Dickens. Nota d Traduttore), era contraria a âfar baccano,â ed infatti adesstava procedendo allegramente lanciata sulla strada, con tuttapotenza dei suoi dodici cilindri â e nellâaria si sentiva brivido di gelo. Tutte cose, queste, che contribuiscono rincuorare.
Wimsey raggiunse la sua destinazione verso le dieci d
mattino e si fece indicare la casa parrocchiale â una di quecostruzioni ampie, dalla struttura irregolare, del tutto inutche inghiottono fino allâultimo centesimo il reddito del titoladella prebenda durante la sua esistenza e, non appena muore, mettono in difficoltĂ chi gli è sopravvissuto per cospicue somme che si vedono addebitare per
deterioramento dellâimmobile.
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Il reverendo Arthur Boyes era in casa e fece risponde
che sarebbe stato ben lieto di ricevere lord Peter Wimsey.Il sacerdote era un uomo alto e smunto, con il volsegnato da profonde rughe di preoccupazione e blandi occcelesti un poâ stralunati per le delusioni e le difficoltĂ generale. La sua giacca nera era antiquata di taglio e penzolava dalle spalle curve e strette in pieghe stazzonate. Tea Wimsey una mano scarna e lo pregò di accomodarsi.
Lord Peter trovò un poâ difficile spiegare il motivo desua visita.
Era chiaro che il suo nome non aveva suscitato nessuricordo nella mente di quel garbato uomo di chiesa, codistaccato dal mondo.
Perciò decise di non fare cenno al proprio hobby de
indagini in campo criminale ma di presentarsi, e anche quesera altrettanto vero, come un amico dellâimputata. Forse poteessere difficile ma se non altro, piĂš comprensibile. Dconseguenza cominciò con una certa esitazione:
âSono terribilmente dispiaciuto di venire a disturbasoprattutto perchĂŠ si tratta di una cosa tanto dolorosa e vdicendo, ma vorrei parlarle della morte di suo figlio, d
processo, eccetera, eccetera.
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La prego di non credere che la mia intenzione sia quella
interferire nellâaccaduto, oltre a dare fastidio come ficcanasma il mio è un interesse veramente profondo e di carattepersonale. Vede, conosco la signorina Vane⌠io⌠anzi, hmoltissima simpatia per lei, sa?, e non posso fare a meno pensare che ci deve essere stato q ualche errore⌠se fospossibile vorrei vedere di correggerlo.â
âOh⌠oh, certo!â esclamò il signor Boyes. RipulĂŹ con
massima cura le lenti di un paio di occhiali a âpince-nezâ e seposò sul naso dove questi si sistemarono un poâ sbilenc
Attraverso le lenti occhieggiò Wimsey e diede lâimpressione non trovare sgradevole ciò che vedeva, perchĂŠ continuò:
âPovera creatura sviata! le assicuro che non provo nessusentimento di vendetta⌠cioè, mi spiego meglio, nessun
sarebbe piÚ felice di me se venissi a sapere che lei non nessuna colpa di questa orribile faccenda e le garantisco, loPeter, anche nel caso in cui fosse colpevole, che sarinfinitamente addolorato vedendola pagare il fio della scolpa. Qualsiasi cosa si faccia non si può restituire la vita a chmorto e sarebbe infinitamente preferibile lasciare ogni vendenelle mani di Colui al quale è di pertinenza. Certamente, n
câè nulla di piĂš terribile che togliere la vita a una perso
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innocente. Mi sentirei perseguitato fino alla fine dei miei gior
se solo pensassi che esiste anche la piĂš piccola possibilitĂ qualcosa del genere. E confesso che, quando ho visto signorina Vane in tribunale, mi sono venuti seri dubbi che polizia avesse fatto una cosa giusta, accusandola.â
âGrazie,â disse Wimsey. âĂ molto gentile da parte sdire questo.
Rende piĂš facile il mio lavoro. Scusi, ma poco fa ha det
âquando lâho vista in tribunaleâ. Non lâaveva mai incontraprima?â
âNo. Sapevo, naturalmente, che il mio disgraziato figlioave va un legame irregolare con una giovane donna, ma⌠nsono riuscito a convincermi che dovevo assolutamente faresua conoscenza e, anzi, credo che lei stessa, mostrando
possedere sentimenti molto onesti, si rifiutasse di permetterePhilip di metterla in contatto con uno qualsiasi dei suoi parenLord Peter, lei è piÚ giovane di me, appartiene alla generaziodi mio figlio e forse, questo, potrà capirlo⌠Non che foscattivo nÊ depravato, non penserò mai niente di simileeppure, chissà perchÊ, non esisteva fra noi quella compleconfidenza che dovrebbe esserci fra padre e figlio. Sen
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dubbio io sono da biasimare come lui. Se sua madre, almen
fosse vissutaâŚâ âMio caro signore,â mormorò Wimsey, âcapisperfettamente. Capita di frequente, anzi capita di continuo. generazione del dopoguerra, e cosĂŹ via. Quante persone sonuscite un poâ di carreggiata⌠senza che in realtĂ fosserealmente cattive! Il fatto è che non sempre si riesce a vederecose allo stesso modo della gente anziana. Di solito, con
tempo, tutto questo passa. E nessuno è da rimproverare, fondo. Sono i bollori giovanili e⌠ehm, altre cose del genere
âNon mi sono mai sentito di approvare,â disse il signBoyes con voce triste, âidee talmente contrarie alla religionealla moralità ⌠forse dico troppo chiaramente quello cpenso. Se avessi mostrato un poco piĂš di comprensioneâŚâ
âNon è possibile, non ci si riesce,â disse WimseâBisogna che le persone lo capiscano da sole. E, poi, quanscrivono libri e cosĂŹ via, e si trovano a frequentare udeterminato ambiente, mostrano una certa tendenza esprimere ogni opinione in modo piuttosto fragoroso, se capisce.â
âPuò darsi, può darsi. Però io mi faccio dei rimproveri. A
ogni modo, tutto questo non può esserle di nessuna utilità . M
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perdoni. Se è stato commesso qualche errore e la giu
evidentemente non è rimasta soddisfatta, dobbiamo fare ogtentativo per chiarire le cose. In che modo posso esserle utileâEcco, prima di tutto,â disse Wimsey, âe temo propr
che questa sia una domanda sgradevole, non è mai capitato csuo figlio le dicesse o le scrivesse qualcosa di un tono tale indurla a pensare che⌠fosse stanco della vita o roba similMi spiace.â
âNo, no⌠per caritĂ . Ă logico. Mi è stata fatta la stesdomanda dalla polizia, e anche dallâavvocato difensore. Noposso dire, in tutta franchezza, che tale idea mi sia mai venuin mente. Niente poteva farlo sospettare.â
âNemmeno quando si è lasciato con la signorina Vane?ââNemmeno a quel punto. Anzi da quello che ho capito
era non tanto sconfortato quanto furioso. Confesso che per mè stata una sorpresa sentire, dopo tutto quello che câera stafra loro, che lei non era disposta a sposarlo. E continuo a nocomprenderlo. Il suo rifiuto deve averlo colpito in un modincredibile. Deve essere stato un terribile shock. In precedenmi aveva scritto cosĂŹ allegramente.
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Forse ricorda la lettera?â Si mise a frugare in un casset
dove câera il caos. âLâho qui, se ha piacere di daunâocchiata.â âPuò anche bastare se vuole leggermi lei stesso qu
brano,â gli propose Wimsey. âSĂŹ, oh, certamente. Dunque, vediamo. SĂŹ. âIl tuo sen
morale sarĂ soddisfatto di sapere, papĂ , che sono giunto adecisione di regolarizzare la mia posizione, come dicono
buone donne.â Aveva un modo di parlare e di scrivere a voun poâ sconsiderato, povero ragazzo, che non rende giustiziasuo buoncuore. Santo cielo. SĂŹ, âLa mia ragazza è proprio ubuona creatura e quindi ho preso la risoluzione di fare le cocome si deve. In fondo se lo merita, e spero che, quando tutsarĂ diventato rispettabile, vorrai riconoscere la sua posizione
trattarla paternamente. Non ti domanderò di celebrare tu stesla funzione⌠come sai, il matrimonio civile è piĂš in armoncol mio modo di pensare e anche se lei è stata allevareligiosamente, come è successo a me, non credo davvero cinsisterĂ per un matrimonio religioso. Ti farò sapere quanavrĂ luogo in modo che tu possa venire a darci la tbenedizione (âquoâ padre se non âquoâ parroco) nel caso
sentissi disposto a farlo.â Come vede, lord Peter, aveva tutte
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intenzioni di fare le cose in regola e sono commosso
pensiero che desiderasse la mia presenza.â âPrecisamente,â disse lord Peter e pensò: âPerò se qugiovanotto fosse vivo, come godrei a prenderlo a calci nsedere!â.
âBene, poi câè stata unâaltra lettera nella quale mi scriveche il matrimonio era andato a monte. Eccola. âCaro papĂ spiacente ma ho paura che le tue congratulazioni dovrann
essere rimandate con molte grazie. Il matrimonio non si fa pe la sposa se lâè squagliata.
Inutile entrare nei particolari di questa storia. Harrietriuscita a prendere in giro se stessa, e anche me. Quindi non cnientâaltro da aggiungere.â Poi, piĂš avanti, ho sentito che nstava bene⌠ma queste sono tutte cose che lei giĂ conosce.â
âNon ha lasciato capire se questi suoi malesseri potevaavere una ragione?â âOh, no⌠abbiamo dato per scontato che fosse
riacutizzarsi di certi suoi vecchi disturbi gastrici. Non è mstato un ragazzo molto robusto. Da Harlech mi ha scritmolto piĂš sereno e speranzoso affermando di sentirsi meged accennando al progetto di un viaggio alle Barbados.â
âDavvero?â
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âSĂŹ. Ho pensato che gli avrebbe fatto molto bene e
avrebbe distratto da altre cose. Però me ne ha parlato soltancome di un progetto vago, non come se si trattasse di qualcoche era giĂ stato deciso.â
âNon ha piĂš detto niente della signorina Vane?â âNon mi ha piĂš fatto il suo nome fino a quando non e
ormai morente.â âGià ⌠e che cosa ha pensato, lei, di quello che suo fig
le ha detto in tale occasione?â âNon so davvero che cosa pensare. Allora n
sospettavamo neppure lontanamente che si trattasse di avvelenamento, come è logico, e mi ero messo in testa c
volesse alludere al litigio che era stato la causa deseparazione.â
âCapisco. Bene, dunque, signor Boyes, supponendo cnon si sia trattato di suicidioâŚâ âNon credo davvero che possa essersi trattato di quello.âIn tal caso non câè stato proprio nessun altro a cu i la s
morte avrebbe potuto interessare?â âChi poteva esserci?â âNessuna⌠nessuna altra donna, per esempio?â
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âNon ne ho mai sentito parlare. Mentre credo che av
dovuto saperne qualcosa. Non faceva il misterioso, su quesargomento lord Peter. Anzi era incredibilmente aperto e schietto.â âGiĂ â fu il commento che Wimsey fece da
âProbabilmente gli piaceva sbandierarle. E vantarsi. Tutto, pdi far soffrire. Maledetto quellâindividuo!â A voce alta si limiad osservare: âCi sono altre possibilitĂ . Per esempio, ave
fatto testamento?â âSĂŹ, lo aveva fatto. Non che avesse molto da lascia
povero ragazzo.I suoi libri erano scritti in un modo molto brillante
aveva un gran bellâintelletto, lord Peter⌠però non gli hannmai fatto guadagnare grosse somme. Si aiutava con una picco
rendita e di tanto in tanto tirava avanti con quel cguadagnava scrivendo articoli per le riviste.â âIn ogni caso immagino che avrĂ pur lasciato a qualcuno
frutto dei suoi diritti dâautore, vero?â âCerto. Voleva lasciarlo a me, ma io mi sono senti
costretto a spiegargli che non potevo accettare un lascito dgenere. Capisce, non approvavo le sue opinioni e non avrei m
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pensato che fosse giusto ricavarne un profitto. No; ha lascia
tutto al suo amico Vaughan.â âOh!⌠Posso domandarle quando è stato fatto questestamento?â
âRisale al periodo del suo soggiorno nel Galles. Credo cne avesse fatto un altro, prima, nel quale lasciava tutto asignorina Vane.â
âDavvero!â esclamò Wimsey. âSuppongo che lei ne fos
al corrente.â Intanto esaminava mentalmente un certo numero
possibilitĂ contraddittorie. Infine aggiunse: âIn ogni caso nocredo che i suoi diritti dâautore ammontassero ad una gransomma, eh?â
âOh, no. Se mio figlio riusciva a mettere insiem
cinquanta sterline allâanno con i diritti dâautore dei suoi libera davvero il massimo! Per quanto mi dicano,â aggiunse vecchio signore con un sorriso pieno di tristezza, âche, doquesta storia il suo prossimo libro andrĂ meglio.â
âĂ molto probabile,â disse Wimsey. âPurchĂŠ uno abbiasuo nome stampato sui giornali, il nostro simpatico pubblicolettori non va per il sottile e non bada al motivo per il quale
compare. Con tutto ciò⌠bene, questo è quanto! De
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concludere che non aveva del denaro suo, privato, da lascia
in ereditĂ a qualcuno.â âNo, assolutamente. Non siamo mai stati ricchi nenostra famiglia, lord Peter, e neanche in quella di mia moglNo, siamo proprio poveri in canna. Salvo, suppongo, per quche riguarda Cremorna Garden.â
âPer quel che riguarda⌠come ha detto?â âLa zia di mia moglie, la celebre Cremorna Garden c
vide un momento di fulgore nel decennio fra il 1860 e il 1870âSanto cielo, davvero⌠lâattrice?â âSĂŹ. In ogni caso lei non è mai stata menziona
assolutamente mai.Non si è andati a frugare nel suo passato per sapere com
aveva messo insieme tutti i suoi soldi. Probabilmente in
modo che deve essere stato, nel migliore dei casi, non pindegno di tanti altri, oso dire⌠Ma a quellâepoca ci scandalizzava molto facilmente! Ad ogni modo non lâabbiampiĂš vista nĂŠ sentita da oltre cinquantâanni. Credo che ormai diventata completamente senile.
âPer Giove! Non avevo idea che fosse ancora viva!â
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âSĂŹ, credo che sia viva anche se deve aver giĂ passato
un bel poâ i novantâanni. In ogni caso Philip non ha mai avuun soldo da lei.â âBene, questo elimina la questione del denaro. Suo fig
aveva unâassicurazione sulla vita, per caso?â âChe io sappia, no. Non abbiamo trovato nessuna poliz
fra le sue carte e, a quanto credo, nessuno si è mai fatto avana esigerne il pagamento.â
âNon ha lasciato debiti?â âSolo poche sciocchezze⌠conti con i negozianti, e v
dicendo.Forse per un ammontare di cinquanta sterli
complessivamente.â âLa ringrazio molto,â disse Wimsey alzandosi. âE, c
questo, abbiamo ripulito discretamente il terreno.â âHo paura che non le abbia fatto fare molti passi avanti.âSe non altro mi ha fatto capire dove evitare di fa
ricerche,â rispose Wimsey, âe questo è un gran risparmio tempo, sa? Ă stato incredibilmente gentile da parte sprendersi il disturbo di ricevermi.â
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âPer nulla. Mi domandi pure tutto quello che vuo
Nessuno piĂš di me sarebbe contento di sapere che quesfortunata ragazza verrĂ assolta.â Wimsey lo ringraziò di nuovo, e si congedò. Aveva g
fatto piĂš di un chilometro quando gli venne in mente una codi cui si era dimenticato. Fece voltare in senso contrario âsignora Merdle,â tornò in fretta e furia alla chiesa, infilò couna certa difficoltĂ una manciata di biglietti di banca ne
fessura di una cassettina che portava la scritta âFondi per Chiesa,â e riprese il suo viaggio verso la cittĂ .
Mentre manovrava lâautomobile attraverso la City, venne una idea e invece di dirigersi verso Piccadilly, doabitava, svoltò in una strada a sud dello Strand in cui avevansede gli uffici dei signori Grimsby and Cole, che pubblicavan
le opere di Philip Boyes. Dopo una breve attesa, lo fecepassare nellâufficio del signor Cole. Questi era un tipo corpulento e gioviale che sembrò mol
interessato al fatto che il celebre lord Peter Wimsey si occupadegli affari del non meno celebre signor Boyes. Wimsey spiegò che, da collezionista di prime edizioni, sarebbe stalieto di assicurarsi una copia di tutte le opere di Philip Boyes.
signor Cole si dichiarò estremamente dispiaciuto di non poter
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aiutare in tal senso e, messo di buon umore da un costo
sigaro, si lasciò andare a qualche confidenza.âNon vorrei sembrarle privo di sensibilitĂ , mio caro loPeter,â disse, appoggiandosi alla spalliera della poltrona facendo una smorfia che trasformò i suoi tre menti in almencinque o sei âe vorrei che restasse fra lei e me, ma il signBoyes non avrebbe potuto far niente di meglio che andarefarsi assassinare a quel modo. Non appena sono stati resi no
referti dellâesumazione, ogni copia delle sue opere è sta venduta in una settimana; due grosse edizioni del suo ultimlibro sono sparite come neve al sole prima che cominciasseprocesso⌠per di piĂš, al prezzo originario di 7 scellini epence. I librai hanno fatto un tale scalpore per procurarsi le sprime opere che abbiamo dovuto ristamparle in massa.
Disgraziatamente non avevamo conservato i piombi etipografi hanno dovuto lavorare notte e giorno, ma lâabbiamo fatta. Adesso stiamo facendo fretta alla legatoria plâedizione da 3 scellini e 6 pence e stiamo giĂ preparandlâedizione da 1 scellino. In tutta schiettezza, devo dirle che nriuscirebbe a procurarsi una prima edizione, qui a Londranessun prezzo. In ufficio, abbiamo soltanto le solite copie
archivio ma stiamo preparando una edizione specia
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celebrativa, con ritratti, su carta a mano, in un numero di cop
limitato, e numerato, al prezzo di 1 ghinea. Non si tratta destessa cosa naturalmente, maâŚâ Wimsey pregò che il suo nome fosse messo in lista p
tutta la serie dei volumi al prezzo di 1 ghinea ciascuno,aggiunse:
âMolto triste e via dicendo, non trova, che lâautore npossa ricavarne il minimo vantaggio?â
âMolto deprimente, â ammise il signor Cole con unâaltsmorfia, per mezzo della quale le sue guance paffute vennecompresse in due lunghe pieghe che dalle narici scendevanalla bocca. âE ancora piĂš triste che non ci si possa aspettare lui qualche altra opera. Un giovanotto di grande talento, loPeter. Proveremo sempre orgoglio e malinconia, il sign
Grimsby e il sottoscritto, nel renderci conto di avriconosciuto le sue qualitĂ prima ancora che si potesse pensaanche lontanamente, a una remunerazione di tipo finanziarFino a questi dolorosi avvenimenti, si è trattato soltanto di uâsucces dâestimeâ, e basta. Però quando lâopera vale, nonnostra abitudine badare al ricavo monetario che ne pu
venire.â
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âAh, giusto!â disse Wimsey. âA volte ci si guadagna anc
a dare senza prendere nulla in cambio. Un concetto molreligioso, non trova⌠come dice, se ben ricorda, quel branâfare generosamente opere buone può offrirti una ricompenaltrettanto generosaâ. Il venticinquesimo dopo la TrinitĂ .â
âPrecisamente,â disse il signor Cole con una visibmancanza di entusiasmo, magari perchĂŠ conosceva soimperfettamente il Libro delle Preghiere o forse perchĂŠ ave
rilevato una sfumatura beffarda nel tono della voce del sinterlocutore. âBene, ho avuto molto piacere di fare queste dchiacchiere. Mi spiace che non sono in grado di accontentaper le prime edizioni.â
Wimsey disse che non era il caso di parlarne e, doaverlo salutato cordialmente, scese a passo svelto le scale.
La sua visita successiva fu allâufficio del signor Challonlâagente di Harriet Vane. Challoner era un ometto bruscaccigliato, con lâaspetto marziale, un ciuffo di capelli spettine occhiali con le lenti spesse.
âUn boom?â disse, quando Wimsey si fu presentato ebbe accennato al proprio interesse per la signorina Vane. ânaturale che câè un boom. In fondo è abbastanza disgusto
ma non ci si può fare niente.
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Noi tentiamo di ottenere il meglio per la nostra clien
indipendentemente dalle circostanze. I romanzi della signori Vane si sono sempre venduti piuttosto bene⌠sulle tre quattromila copie nel nostro Paese ma, naturalmente, quesstoria ha rilanciato in un modo straordinario le vendiDellâultimo libro, sono state fatte tre edizioni e di quello nuosono giĂ state vendute settemila copie prima depubblicazione.â
âDal punto di vista finanziario, tutto per il meglio, eh?â âOh, sĂŹ.:. Però, francamente, non so fino a che pun
queste vendite artificiose siano di vantaggio, alla lunga, per reputazione di un autore. Dallâaltare alla polvere, per cosĂŹ dise mi capisce. Quando la signorina Vane verrĂ proscioltaâŚâ
âMi fa piacere sentirle dire âquandoâ.â
âNon mi permetto di prendere in considerazionessunâaltra possibilitĂ . Ma quando questo avverrĂ , è molprobabile che lâinteresse del pubblico abbia un rapido caNaturalmente io sto cercando di assicurarle i contratti p
vantaggiosi fin dâora, in modo da avere una copertura peprossimi tre o quattro libri, ma tutto sommato, non posso faprevisioni. I guadagni veri e propri dipenderanno dalle vendi
ed è lÏ che prevedo un certo calo. Ad ogni modo son
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piuttosto soddisfatto per quanto riguarda i diritti relativi a
pubblicazione a puntate, molto importanti dal punto di visdei profitti immediati.â âNel complesso, come uomo dâaffari, non si sente d
tutto soddisfatto?â âGuardando le cose in prospettiva, non lo sono affatt
Dal punto di vista personale, non occorre le dica che sonprofondamente addolorato ma convintissimo che ci sia sta
qualche errore.â âĂ anche la mia idea,â disse Wimsey. âDa quello che so di sua signoria, posso dire che il su
interesse e il suo aiuto sono il piĂš bel colpo di fortuna che signorina Vane potesse avere.â
âOh, grazie⌠mille grazie. Senta un poâ⌠quel famo
libro sullâarsenico⌠non mi consentirebbe di dargli usbirciatina, immagino?â âSenzâaltro, se può esserle utile.â Sfiorò il pulsante d
campanello.âSignorina Warburton, mi porti per favore una copia
bozze di âPiatto mortaleâ. Trufoot sta facendo di tutto paffrettarne la pubblicazione. Il libro non era ancora termina
quando è stato eseguito lâarresto. Ma con un coraggio
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unâenergia veramente rari, la signorina Vane gli ha dato i tocc
finali ed ha corretto personalmente le bozze. Naturalmentutto ha dovuto passare dalle mani delle autoritĂ della prigion Ad ogni modo, non avevamo niente da nascondere. Certo clei sa proprio tutto quello che si deve sapere sullâarsenicpovera ragazza! Sono complete queste bozze, vero, signori
Warburton? Eccole qua. Desidera qualcosâaltro?â âSolo una cosa. Qual è la sua opinione dei signo
Grimsby and Cole?â âNon li ho mai presi in considerazione,â disse il sign
Challoner.âNon penserĂ di fare qualcosa con loro, vero lord Peter?âBĂ, non direi⌠perlomeno, non qualcosa di serio.â âIn caso contrario, la prego di leggere con estrem
attenzione il contratto. Non oso dirle lo porti qui, a noiâŚâ âDovessi mai pubblicare qualcosa con la Grimsby anCole,â disse lord Peter, âle prometto che lo farò tramite
vostro ufficio.â
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7.La mattina dopo lord Peter Wimsey entrò di slancio, c
passo scattante, nella prigione di Holloway.âDunque torna a farsi vedere?â âBuon Dio, certamente! Si aspettava senzâaltro di vederm
no? ChissĂ perchĂŠ mi sembrava di aver dato quellâimpression
Senta⌠ho pensato a una bella trama per un romanpoliziesco.â
âDavvero?â âEccellente. Lo sa, quel genere che fa dire alla gente: âH
pensato tante volte di farlo anchâio, se avessi trovato il tempdi prendere la penna in mano e scriverlo.â Devo conclude
che a sentir loro, prendere la penna in mano sia tutto quantonecessario per produrre dei capolavori. Un momento, perPrima vorrei sistemare una piccola faccenda che mi interesDunque vediamoâŚâ Fece finta di consultare un taccuino. âAsĂŹ? Mi sa dire, per caso, se Philip Boyes ha fatto testamento?â
âCredo di sĂŹ, quando stavamo insieme.â âA favore di chi?â
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âOh, a mio favore. Non che avesse molto da lascia
poveretto. Lo ha fatto soprattutto perchĂŠ voleva ci fosse esecutore testamentario per i diritti dâautore.â âIn conclusione, adesso, è lei questa esecutrice?â âSanto cielo! Non ci ho mai pensato. Veramente crede
che lo avesse cambiato quando ci siamo divisi. E credo che abbia fatto, altrimenti dovrei aver sentito qualcosa in meritquando è morto, non le pare?â
Lo guardò con aria candida e Wimsey si sentÏ vagamentedisagio.
âDunque lei non SAPEVA che lo avesse cambiato? Primdi morire, volevo dire.â
â A dire la veritĂ , non ho mai piĂš dedicato neanche pensiero a quella faccenda. Ma se ci avessi pensato
naturalmente avrei tirato la conclusione che avesse fatto nuovo testamento. PerchĂŠ?â âNiente,â disse Wimsey. âSolo che sono piuttos
soddisfatto che il testamento non sia stato tirato fuori dentro⌠in quel posto, insomma.â
â Allude al processo? Non occorre che sia tanto delicanel menzionarlo. Lei vuole dire che, se io avessi pensato c
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continuavo ad essere la sua erede, avrei potuto assassinarlo p
il suo denaro.Ma deve sapere che, tutto sommato, si trattava di bpoca cosa. Io guadagnavo quattro volte piĂš di lui.â
âOh, giĂ . Ă soltanto questa stupida trama che continuafrullarmi per il cervello. Però, adesso che ci penso, PROPRIO parecchio stupida.â
âMe la racconti.â
âEcco, vedeâŚâ Wimsey si accorse di avere la gola chiuma, alla fine, riuscĂŹ a snocciolarle la sua idea, assumendo tono esageratamente fatuo e superficiale. âEcco⌠si tratta una ragazza (potrebbe andare bene anche un uomo, mprenderemo per esempio una ragazza) che scrive romanziper la precisione, romanzi polizieschi.
E la ragazza ha un⌠un amico che scrive anche lui. Nlâuna nĂŠ lâaltro sono best-seller, capisce, niente di speciale.â âSĂŹ? Ă proprio cosĂŹ.â âPoi lâamico fa testamento lasciando tutti i suoi sol
introiti dei suoi libri e via dicendo, alla ragazza.â âCapisco.â
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âLa ragazza⌠che comincia ad essere un poâ stanca di l
sa anche lei come vanno a queste cose⌠pensa a uno scoograndioso che li farĂ diventare tutti e due best-seller.â âOh, sĂŹ?â âSĂŹ. Lei lo fa fuori, servendosi dello stesso metodo che
usato nel suo ultimo romanzo poliziesco.â âUn tocco audace,â disse la signorina Vane in tono gra
di approvazione.
âSĂŹ. E naturalmente i libri di lui diventano subito beseller e lei si porta a casa il malloppo.â
âĂ davvero ingegnoso. Un movente interamente nuoper un delittoâŚ
Una cosa che sto cercando da anni. Ma non pensa cpotrebbe essere pericoloso? La ragazza potrebbe ven
sospettata di assassinio.â âIn tal caso anche i suoi libri diventerebbero best-seller.ââCome è vero quello che dice! Non si può nemmen
escludere che viva tanto a lungo da godersene i profitti.â âGiĂ , è proprio questo lâintoppo.â âPerchĂŠ, a meno che lei non venisse sospettata, arrestata
processata, lo scoop riuscirebbe soltanto a metĂ .â
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âProprio cosĂŹ,â rispose Wimsey. âMa, da esperta in sche
criminosi come questi, non crede che riuscirebbe a trovaremodo di aggirare lâostacolo?â âForse sĂŹ. Per esempio, potrebbe dimostrare di avere
alibi ingegnoso. Oppure, se fosse veramente perfida, potrebtentare di scaricare la colpa su qualcunâaltro. O magari indurla gente a convincersi che il suo amico si è suicidato.â
âTroppo vago,â disse Wimsey. âE come ci riuscirebbe?â
âCosĂŹ, di primo acchito, non glielo so dire. Però ci posriflettere e farle sapere qualcosa. Oh⌠questa sĂŹ che è unâidea
âDica?â âLei soffre di una particolare mania⌠no, no⌠non de
mania omicida. Ă stupido e, tutto sommato, non mi sembneanche corretto nei confronti dei lettori. Ma supponiamo c
ci sia qualcuno che lei vorrebbe favorire o avvantaggiare â pesempio un padre, una madre, una sorella, un amante, o ucausa che ha estremo bisogno di denaro.
Lei fa testamento a favore di questa persona o di quescausa e si lascia impiccare per il delitto commesso, ben sapenche lâessere amato potrĂ , a questo punto, entrare in possesdel denaro. Come le sembra?â
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âMagnifico!â gridò Wimsey, lasciandosi trasporta
dallâentusiasmo⌠âMa aspetti un momento. Però non le darebbero i sodel suo amico, sa? Non è consentito ricavare un qualsiaprofitto da un crimine.â
âOh, perdinci! Ă vero. In tal caso il denaro dovrebappartenere soltanto a lei. Però potrebbe lasciarlo ad almediante un atto di donazione. SÏ⌠Guardi! Se facesse subi
dopo il delitto un atto di donazione di tutto ciò che possiedequesto includerebbe anche tutto quanto ha ereditato per testamento del suo amico. In questo caso andrebbe tutdirettamente allâessere amato, e non credo che la legpotrebbe impedirlo!â Alzò a guardarlo due occhi luminosipieni di vita.
âStia a sentire,â disse Wimsey. âLei è pericolosa. Troppintelligente, sa? Però, senta, è una bella trama, non le pare?â â Avrebbe il successo assicurato! Vogliamo scriver
questo romanzo?â âPer Giove, sĂŹ, scriviamolo!â âHo soltanto paura, mi capisce, che non ne avremo
tempo.â
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âQueste sono cose che non deve dire. Certo che
scriveremo. Accidenti, ma allora perchĂŠ io sono qui? Anche se dovericonciliarmi con lâidea di perdere lei, non me la sentirei perdere il mio best-seller!â
âMa tutto ciò che lei ha fatto finora non è stato altro cfornirmi un movente piĂš che persuasivo per il delitto! Ncredo che possa esserci particolarmente utile.â
âQuello che io ho fatto,â disse Wimsey âè stato trovache, in ogni caso, il movente non era quello.â
âPerchĂŠ?â âSe lo fosse stato, lei non me lo avrebbe detto. Anzi, co
molto garbo, mi avrebbe allontanato da questo soggettcambiando discorso.
E per di piĂšâŚâ âEbbene?â âEbbene, sono andato a parlare con il signor Cole, de
Grimsby and Cole, e adesso capisco chi si beccherĂ la parte psostanziosa dei profitti di Philip Boyes e, chissĂ perchĂŠ, sono messo in testa che non sia lui lâessere amato.â
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âNo?â disse la signorina Vane. âE perchĂŠ no? Non lo
che io perdo letteralmente la testa per ognuno dei menti cformano la sua pappagorgia?â âSe sono le pappagorge che ammira,â disse Wimse
âcercherò di farmene crescere una anche se immagino che sauna bella fatica! Ad ogni modo continui a sorridere⌠le dona
âVa tutto benissimo, dâaccordoâ fu la riflessione che fequando la porta venne richiusa alle sue spalle. âChiacchie
frivole e spiritose per tirar su il morale al paziente ma, strinstringi, non servono per andare avanti di un passo. E percnon fare un pensierino su questo Urquhart? In tribunale msembrato insospettabile⌠però non si sa mai! Magari sarebmeglio fare un salto a trovarlo.â
Di conseguenza si presentò a Woburn Square ma rima
deluso. Il signor Urquhart era stato chiamato fuori cittĂ capezzale di una parente ammalata. Non fu Hanna Westlock aprirgli la porta ma una donna anziana e corpulenta c
Wimsey pensò fosse la cuoca. Gli sarebbe piaciuto interrogama aveva lâimpressione che il signor Urquhart non gli avrebfatto una buona accoglienza se avesse scoperto che il persondi servizio era spremuto alle sue spalle. Perciò dove
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accontentarsi di chiedere per quanto tempo era probabile che
signor Urquhart rimanesse assente.â A dir la veritĂ , non saprei, signore. Credo di capire cdipenda dalle condizioni dellâammalata. Se dovesse riprendertornerebbe indietro subito perchĂŠ so che in questo periodomolto impegnato. Se lâammalata dovesse passare al mondo dpiĂš, avrĂ da fare per parecchio tempo perchĂŠ gli toccherisolvere tutte le questioni relative al suo patrimonio.â
âGiĂ , vedo,â disse Wimsey. âUn poâ inopportuno percdesideravo proprio parlargli con una certa urgenza. Npotrebbe darmi il suo indirizzo, per caso?â
âEcco, signore, veramente non saprei se il signUrquhart approverebbe. Ma, se si tratta di una questione affari, signore, potranno darle qualche informazione nel s
ufficio di Bedford Row.â âGrazie mille,â disse Wimsey, prendendo nota dnumero. âAndrò lĂŹ.
Non è escluso che possano fare loro quello che occorre senza disturbarlo.â
âSissignore. Chi devo dire che è venuto a cercarlo?â
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Wimsey le consegnò il biglietto sul quale aveva scritto
alto âIn reâ processo Vane, e aggiunse: âNon câè la possibilche possa tornare indietro molto presto?â âOh, sĂŹ, signore. Lâultima volta non è rimasto via piĂš di
paio di giorni e devo dire che è stata una provvidenza perpovero signor Boyes che stava morendo in quel moorribile.â
âGiĂ , infatti,â disse Wimsey, tutto contento di scopri
che lâargomento veniva introdotto spontaneamente ndiscorso. âCerto che deve essere stato un momento spaventoper tutti. Che cosa orrenda!â
âBĂ certo che, ancora adesso, quasi quasi preferisco npensarci,â disse la cuoca. âUn signore che muore qui in casaquel modo, e per di piĂš avvelenato, quando è stata proprio
sottoscritta a preparargli la cena⌠insomma, mi sembra tirarmi addosso la colpa di tutto quello che è successo, ecco.ââAd ogni modo, quella cena non câentrava affatto,â dis
Wimsey in tono amabile.âOh, santo cielo, nossignore⌠e per fortuna siamo riusc
a dimostrarlo nel modo piĂš accurato possibile. Non che possuccedere qualche accidente del genere nella mia cucina
Vorrei proprio vedere! Eppure la gente ha la faccia tosta di di
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certe cose⌠se appena gliene viene offerta lâoccasion
Comunque, non câè stato un solo piatto che non abbianmangiato il padrone e Hannah e di cui non abbia avuto la mparte anchâio, e non so proprio come ringraziare il Signore pquesto⌠non occorre che glielo dica!â
âNon ne dubito affatto.â Wimsey stav a per formulaunâaltra domanda ancora quando vennero interrotti da u
violento scampanellio.
âQuesto è il macellaio,â disse la cuoca. âLa prego scusarmi, signore. La cameriera è a letto con lâinfluenza e stamattina devo cavarmela da sola. Avvertirò il signor Urquhche lei è venuto a cercarlo.â Chiuse la porta e Wimsey si miin cammino, diretto a Bedford Row, dove venne ricevuto da anziano impiegato che non ebbe nessuna difficoltĂ a fornir
lâindirizzo del signor Urquhart. âEccolo qui, mylord, presso la signora Wayburn Appleford, Windle, Westmoreland. Ma non ho lâimpressioche rimarrĂ fuori cittĂ molto a lungo. Nel frattempo possiamesserle utili in qualche cosa?â
âNo, grazie. Veramente speravo di parlarpersonalmente, sa? Fra lâaltro si tratta della tragica morte di s
cugino, il signor Philip Boyes.â
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âDavvero, mylord. Una faccenda davvero tragica! Il sign
Urquhart è rimasto profondamente sconvolto, soprattutperchĂŠ è successo in casa sua. Era un gran bravo giovanottosignor Boyes. Amicissimo del signor Urquhart, infatti il mprincipale si è preso molto a cuore tutta questa storia. Epresente anche rei al processo, mylord?â
âSĂŹ. Che cosa ne pensa della sentenza?â Lâimpiegato arricciò le labbra.
âNon mi vergogno di dire che sono rimasto stupito. A msembrava un caso molto chiaro. Ma non si può fare gran consulle giurie, specialmente di questi tempi, quando ne fannparte anche le donne.
Vediamo moltissime persone del gentil sesso facendonostro lavoro,â disse lâimpiegato con un sorrisino furbo,
sono molto poche quelle di loro che si distinguono percpossiedono una mentalitĂ legale.â âComâè vero tutto questo,â disse Wimsey. âPerò se non
fossero, anche le cause sarebbero molto meno e, quindi, noandrebbe bene per gli affari.â
â Ah, ah! Molto buona, questa, mylord. BĂ, bisogprendere le cose come vengono ma, a parer mio â e io so
un uomo allâantica- le signore sono deliziose e adorabili quan
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diventano un ornamento e una ispirazione ma non prendon
parte attiva agli affari. Prendiamo per esempio la nostgiovane impiegata⌠non dico che non fosse una buolavoratrice â ma, tutto dâun colpo, le salta il ticchio di andaa sposare e cosĂŹ mi ha piantato nelle peste, proprio nmomento in cui il signor Urquhart è assente. Mentre, congiovanotti, il matrimonio gli dĂ una quadratura, li fa stare pattaccati al lavoro⌠Con una ragazza, è esattamente lâoppos
Giustissimo che si sposasse, però è un bellâinconveniente e, flâaltro, non è per niente facile trovare una aiutante temporanper un ufficio legale.
Buona parte del lavoro è riservato, come può capire, e ogni caso è piĂš desiderabile che ci sia una parvenza continuitĂ .â
Wimsey manifestò la proprio comprensione per problemi del capoufficio e gli augurò affabilmente buongiorno. Câera una cabina telefonica in Bedford Row e viprecipitò immediatamente per telefonare alla signoriClimpson.
âParla lord Peter Wimsey⌠oh, salve, signorina ClimpsoCome va!
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Tutto splendidamente? Bene!⌠SÏ, e adesso mi asco
Cercano una impiegata per svolgere particolari mansioni fiducia nellâufficio del signor Norman Urquhart, con studlegale in Bedford Row⌠Non avrebbe nessuno?⌠Obene!⌠SĂŹ, provi a mandarle tutte⌠desidero in moparticolare mettere in quellâufficio qualcuno dei nostri⌠ono! Nessuna indagine speciale⌠basterĂ ascoltare e farapporto di ogni chiacchiera o pettegolezzo sulla faccen
Vane⌠SĂŹ, scelga quella che ha lâaria piĂš saggia e severa, ntroppa cipria, e faccia in modo che le gonne siano i diecentimetri regolamentari sotto il ginocchio⌠Il capo-ufficioè visto piantare in asso dallâimpiegata precedente perchĂŠ sposava quindi si sente quanto mai anti-sex appeal. BenissimLa faccia venire e penserò io a darle le istruzioni. Che Dio
benedicaâŚâ
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8.âBunter!â âMylord?â
Wimsey si mise a battere con le dita su una lettera appericevuta.
âNon ti senti per caso in un momento particolarmen
brillante? Non hai lâimpressione di poter sfruttare tutto il tufascino? Non ti senti armato di tutte le arti del conquistatorNon hai, per cosĂŹ dire, il tocco del don Giovanni, insomma?â
Bunter, che reggeva in equilibrio sulle dita il vassoio deprima colazione, manifestò la sua deprecazione tossicchiando
âHai una bella figura, alta, dritta, che fa colpo, se co
posso dire,â riprese Wimsey. âUn occhio audace, al quale nosfugge nulla soprattutto se si tratta di sottane, quando sei fuoservizio; una lingua pronta, Bunter⌠e, ne sono convinto, deavere un certo modo di fare che colpisce nel segno. Cosâaltpotrebbe desiderare una qualsiasi cuoca o cameriera?â
âSono sempre felice,â rispose Bunter, âdi mettere a frutle mie capacitĂ , al servizio di sua signoria.â
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âMe ne rendo conto,â ammise sua signoria. âQuante vo
dico tra me: Wimsey, non può durare. Un giorno o lâaltro questa degpersona si scrollerĂ dalle spalle il giogo della servitĂš e si troveuna sistemazione in un âpubâ o qualcosa del genere⌠Invenon succede niente. Ancora e sempre, una mattina dopo lâaltmi viene portato il caffè, viene preparato il mio bagno, tirafuori il mio rasoio, scelti calzini e cravatte e le uova con
pancetta mi vengono servite in modo sontuoso. Non imporstavolta devo chiederti un tipo di devozione piĂš pericolosopericoloso per tutti e due, mio Bunter, perchĂŠ se tu dove
venirmi rapito, debole vittima incapace di difendersi, dmatrimonio, chi mi porterebbe il caffè, mi preparerebbebagno, tirerebbe fuori il mio rasoio ed eseguirebbe tutti que
altri riti sacrificali? EppureâŚâ âChi sarebbe la persona, mylord?â âCe ne sono due, Bunter⌠Una, la cameriera che hai g
visto. Si chiama Hannah Westlock. Una donna sulla trentinmi par di capire, e non mal disposta. Lâaltra, la cuoca⌠noriesco quasi a sussurrare le dolci sillabe del suo nome percnon lo so, ma deve essere senza dubbio una Gertrude, u
Cecily, una Magdalen, una Margaret, una Rosalys o qualc
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altro nome che deve avere un suono amabile e armonioso
una gran brava donna, Bunter, magari giĂ un poâ matura, mnon câè niente di male in questo.â âNo di certo, mylord. Se posso permettermi di dirlo, u
donna matura dalla figura giunonica abbastanza spesso è psuscettibile a certe attenzioni delicate di quanto non lo sia ucreatura giovane, bella, sventata e distratta.â
âGiusto. In tal caso proviamo a immaginare Bunter, c
tu debba essere il latore di una cortese missiva a un cersignor Norman Urquhart di Woburn Square. Te la sentirenel poco tempo a tua disposizione, di insinuarti a moâ serpente, per cosĂŹ dire, nel seno della famiglia?â
âSe lei lo desidera, mylord, farò del mio meglio pinsinuarmi in quel seno con piena soddisfazione di s
signoria.â âNobile creatura! Dovessero intentarti causa per rottura promessa o qualsiasi altra conseguenza piĂš o meno dello stesgenere, le spese, naturalmente, saranno a carico dedirezione.â
âMolto obbligato a sua signoria. E quando vorrebbe ssignoria che cominciassi?â
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âNon appena avrò scritto un biglietto al signor Urquha
Suonerò per chiamarti.â âMolto bene, mylord.â Wimsey si avvicinò a uno scrittoio. Ma dopo pochi minu
alzò gli occhi e disse in tono un poâ petulante: âBunter, ho la sensazione di avere qualcosa che
incombe addosso. E non mi piace. Ă insolita e mi innervosisc Ti supplico, non gironzolare qua intorno. La mia proposta t
sgradita oppure vuoi che mi comperi un cappello nuovo? Ccosa ti turba la coscienza?â
âChiedo perdono a sua signoria. Mi è balenato di chiedea sua signoria, con tutto il rispettoâŚâ
âOh Dio, Bunter⌠non darmi la notizia ccircospezione. Non lo sopporto. Su, avanti, una pugnalata
facciamola finita. GiĂš, fino allâelsa! Cosa câè?â â Volevo chiederle, mylord, se per caso sua signoria intenzione di fare qualche cambiamento nella conduziocasalinga.â
Wimsey depose la penna e lo guardò con tanto dâocchi. âCambiamento, Bunter? Quando ho appena finito
manifestarti in modo tanto eloquente il mio attaccamento
quellâadorato tran-tran fatto di caffè, bagno, rasoio, calzi
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uova e pancetta e le vecchie facce famigliari? Non stai p
dirmi che ti licenzi, vero?â âNo, assolutamente, mylord. Sarei molto spiacente lasciare il servizio di sua signoria. Però avevo pensato che, sua signoria avesse lâintenzione di stringere un nuovo nodoâŚ
âLo sapevo che si trattava di qualcosa che riguarda articoli di moda maschile. Senzâaltro, se pensi che necessario. Qualche genere di cravatta avresti in mente?â
âSua signoria mi ha frainteso. Mi riferivo a nodi, a legadi tipo domestico, mylord. A volte, quando un gentiluomriorganizza tutta la sua casa su base matrimoniale, la signomagari preferisce di aver voce in capitolo nella scelta dcameriere personale del signore e, in questo casoâŚâ
âBunter!â esclamò Wimsey, considerevolmente stupi
âPosso chiederti dove hai preso questâidea?â âMi sono azzardato a trarre una deduzione, mylord.â âEcco quello che succede quando si insegna alla gente
fare il detective. Possibile che mi sia allevato un segugproprio qui, accanto al mio focolare? Posso chiederti se anche arrivato al punto di dare un nome a questa signora?â
âSĂŹ, mylord.â
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Un silenzio. âEbbene?â disse Wimsey, in tono p
mitigato. âCosa ne pensi, Bunter?â âUna signora molto simpatica, se me lo permetmylord.â
âDunque è questo il tuo giudizio, vero? Naturalmente circostanze sono insolite.â
âSĂŹ, mylord. Anzi forse potrei azzardarmi a chiamaromantiche.â
âPuoi azzardarti a chiamarle esecrabili, Bunter.â âSĂŹ, mylord,â disse Bunter, in tono pieno di simpatia. âNon abbandonerai la nave, comunque?â âPer nessun motivo, mylord.â â Allora non venire piĂš qui a farmi prendere certi spaven
I miei nervi non sono piĂš quelli di una volta. Ecco la letterin
Vai a consegnarla e cerca di fare del tuo meglio.â âBenissimo, mylord.â âOh, e⌠Bunter.â âMylord?â âHo lâimpressione che sto cominciando a farlo notare.
non ne ho il minimo desiderio. Dovessi accorgerti che lo sfacendo notare troppo, basterĂ dirmi garbatamente una mez
parola, vero?â
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âCertamente, mylord.â
Mentre Bunter usciva silenziosamente di scena, Wimseyavvicinò allo specchio, ansioso.âIo non vedo niente,â disse tra sĂŠ. âNiente pallidi gi
sulle mie guance umide di angoscia e di sudore febbrile. Aogni modo suppongo che non ci sia speranza di ingannaBunter. Neanche tentarlo. Non importa. Gli affari prima tutto. E adesso qual è la prossima mossa?
E se provassi un poâ a occuparmi di questo Vaughan?â Quando Wimsey aveva qualche ricerca da fa
nellâambiente âbohĂŠmienâ, aveva lâabitudine di arruolare comaiutante la signorina Marjorie Phelps. Modellava statuine porcellana per guadagnarsi da vivere e, quindi, di solito la poteva trovare nel suo studio oppure nello studio
qualcunâaltro. Una telefonata alle dieci del mattino lâavrebprobabilmente sorpresa mentre si stava facendo le uostrapazzate sul fornello a gas. Vero che allâepoca dellâaffare dBellona Club, câerano state alcune vicende che riguardavano e lord Peter le quali rendevano un poâ imbarazzante, e non dtutto cortese, coinvolgerla in ciò che riguardava lâargomenHarriet Vane, ma con cosĂŹ poco tempo per poter scegliere
propri strumenti di lavoro, Wimsey ormai non riusciva piĂš
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tener conto degli scrupoli di un gentiluomo. Compose
numero allâapparecchio e provò un grande sollievo quansentĂŹ un: âPronto!â di risposta. âSalve, Marjorie! Qui parla Peter Wimsey. Come va?â âOh, bene, grazie. Mi fa molto piacere risentire la tua vo
melodiosa. In che cosa posso essere utile?â âConosci un certo Vaughan, il quale avrebbe a che fa
con il mistero dellâassassinio di Philip Boyes?â
âOh, Peter! Ti stai occupando di quello? Che meraviglE da che parte sei?â
âLavoro per la difesa.â âEvviva!â âCome mai, tutte queste manifestazioni di giubilo?â âBĂ, è molto piĂš emozionante e difficile, non ti pare?â
âPurtroppo temo di sĂŹ. A proposito conosci la signori Vane?â âSĂŹ e no. Lâho vista con il gruppo Boyes- Vaughan.â âĂ simpatica? â âCosĂŹ cosĂŹ.â âTi piaceva lui? Boyes, voglio dire.â âNon mi ha mai fatto battere il cuore in mo
particolare.â
âCome mai? Non ti era simpatico?â
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âSimpatico, no. PerchĂŠ era uno di quegli uomini che
piacciono alla follia oppure detesti con tutto il cuore. Del restsai, non è mai stato un caro vecchio amico, allegro compagnone, ecco.â
âOh! E cosâera Vaughan?â âUno che gli stava attaccato.â âOh?â âCon la fedeltĂ del cane di casa. Niente deve interferi
con la libera manifestazione del genio del mio amico. Rosimile, insomma.â
âOh!â âNon continuare a ripetere: âOh!â. Vuoi conoscere ques
Vaughan?â âSe non è un grosso fastidio.â
âBene, v ieni qui stasera con un tassĂŹ e andremo un poâ giro. In qualche posto finiremo con lâincrociarlo. Come banda rivale, se ti interessa, quella dei sostenitori di Harr
Vane.â âLe ragazze che sono venute in aula a testimoniare?â âSĂŹ. Credo che Eiluned Price dovrebbe piacerti. Guar
con il piĂš profondo disprezzo qualsiasi creatura che port
calzoni, però è unâottima amica nei momenti difficili.â
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âVerrò, Marjorie. Vuoi cenare con me?â
âPeter, sarebbe una splendida idea ma non credo cpotrò. Ho un mucchio di lavoro.â âAllora, dâaccordo! Mi presenterò su quattro ruote ver
le nove.â Come erano rimasti dâaccordo, alle nove Wimsey
ritrovò a bordo di un tassÏ con Marjorie Phelps, imbarcato pun giro dei vari studi di artisti.
âMi sono dedicata intensamente a fare telefonate,â disMarjorie, âe credo che lo troveremo dai Kropotky. Sono prBoyes, bolscevichi e patiti della musica, quello che offrono bere è pessimo mentre non si corrono rischi con il loro russo. Il tassĂŹ aspetta?â
âCerto; da quello che sento, ho lâimpressione c
potremmo ritenere necessaria una ritirata strategica.â âBene, che bello essere ricchi. Ă in fondo a questo cortisulla destra, dopo la ex-scuderia dei Petrovitch. SarĂ meglio c
vada avanti io a tentoni.â Inciampando e scivolando salirono una scala stretta
ingombra in cima alla quale un simpatico e confuso suono pianoforte e di strumenti ad arco, unito a uno squillan
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rumore metallico di utensili da cucina, lasciavano capire c
doveva essere in pieno svolgimento una specie di festa.Marjorie bussò rumorosamente ad una porta e, senaspettare risposta, la spalancò. Wimsey, entrando subito dopdi lei, rimase colpito in pieno viso, come da un violenceffone, da unâondata densa e soffocante di calore, rumofumo e puzzo di fritto.
La stanza era molto piccola, debolmente illuminata da u
sola e unica lampadina elettrica, celata dietro i vetri dipinti una lanterna. La gente vi era pigiata a rischio di soffocare. Cogambe coperte di seta, braccia nude e pallide facce apparveconfusamente davanti al lui, piĂš o meno come lucciole csbuchino allâimprovviso qua e lĂ dal buio. In mezzo a tutquesto, ondeggiavano lentamente avanti e indietro, den
volute di fumo. In un angolo una cucina economica cfunzionava ad antracite, rosseggiante e mefitica, faceva a gacon il ruggente fornello a gas, situato in un altro angolo pportare lâatmosfera al punto piĂš adatto perchĂŠ tutti andassearrosto. Sulla stufa si trovava un imponente bricco fumante, un tavolino laterale un imponente e fumante samovar; sfornello a gas una figura, che si intravvedeva appena nellâa
offuscata, stava voltando e rivoltando le salsicce con
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forchetta in una padella mentre una sua aiutante si occupava
qualcosâaltro che era nel forno e che Wimsey, il cui naso emolto fino, identificò come aringhe, e le identificorrettamente, in mezzo agli altri fragranti elementi di queatmosfera composita. Al pianoforte, che si trovava appedentro, vicino alla porta, un giovanotto con folti e arruffcapelli rossi stava suonando qualcosa di gusto cecoslovaccome accompagnamento alla musica di un violino suona
invece, da un personaggio di sesso indefinibile, dinoccolatodalle membra singolarmente sciolte, che aveva addosso maglione di quelli che si confezionano a Fair-Isle.
Nessuno si voltò a guardarli quando entrarono. Marjoriemise ad avanzare cercando di trovare il posto dove metterpiedi sul pavimento fra le varie gambe e braccia che
parevano sparse confusamente qua e lĂ e, dopo aver scelto udonna scarna e giovane, vestita di rosso, si mise a urlarqualcosa nellâorecchio. La giovane donna fece di sĂŹ con la tese chiamò a sĂŠ Wimsey con un cenno, lui riuscĂŹ a trovare upassaggio e le venne presentato con la semplice formula: âEcPeter â questa è Nina Kropotkyâ.
âTanto piacere,â strillò madame Kropotky in mezzo
tutto quel clamore. âVenga a sedersi qui vicino a me. Van
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andrĂ a prenderci qualcosa da bere. Bello, vero? Ă Stanislas
un tal genio⌠Si tratta del suo nuovo lavoro sulla staziodella metropolitana di Piccadilly⌠grande, ânâest-ce-pasâ? Pcinque giorni non ha fatto che salire e scendere per la scamobile in modo da poter assorbire i valori tonali.
âColossale!â urlò Wimsey. âCerto⌠trova anche lei? Ah! Lei sĂŹ che è un intendito
Anche se, si capisce, in realtà è stato scritto per una gran
orchestra. Sul pianoforte non rende niente. Ci vogliono ottoni, e gli effetti, e i timpani â e poi brrrrrr! CosĂŹ! peanche adesso si può cogliere la forma, la struttura in gene
Ah! Finisce. Superbo! Magnifico!â Quello spaventoso frastuono cessò. Il pianista si asciugò
faccia grondante di sudore e lanciò intorno a sĂŠ unâocchia
smarrita. Il violinista posò il suo strumento e si alzò in pierivelando con questo gesto, e dalle gambe, di essere di sesfemminile. Nella stanza esplose la conversazione. MadamKropotky, spiccando un salto, passò al di sopra dei suoi ospseduti per andare ad abbracciare e baciare sulle guance Staniscoperto di sudore. La padella venne tolta dal forneaccompagnata da una scarica di schizzi di grasso crepitan
Vanya venne convocato con uno strillo e, poco dopo, u
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faccia cadaverica si spinse sotto quella di Wimsey mentre u
profonda voce gutturale abbaiava, rivolgendosi a lui: âCo vuole bere?â Simultaneamente appariva un piatto di aringhe c
incombeva pericolosamente sopra la sua spalla.âGrazie,â disse Wimsey, âho appena finito di cenare
Ho appena cenato,â ruggĂŹ disperatamente. âSono pieno, completo!â
Marjorie venne in suo soccorso con una voce ancora pacuta e un rifiuto ancora piĂš determinato. âPorta via queroba orribile, Vanya, mi danno la nausea. PerchĂŠ non ci ofun poâ di tè, di tè!â
âTè!â fece eco lâuomo cadaverico. âVogliono il tè! Cosa pensate del poema-tonale di Stanislas? Forte, moderno, eh? L
spirito della ribellione nella folla⌠il cozzo, lo scontro, rivolta che giunge fino al cuore del macchinario. Darà qualcoda pensare ai borghesi.
Oh, sĂŹ!â âBĂ!â disse una voce nellâorecchio di Wimsey ment
lâuomo cadaverico si voltava dallâaltra parte. âNon è nienMusica borghese. Musica programmata. Graziosa!⌠M
dovrebbe sentire lââEstasi sulla lettera Zâ di Vrilovitch. Que
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sĂŹ, che è vibrazione pura â senza la solita struttura allâanti
Stanislas⌠si crede chissĂ chi ma la sua musica è vecchia comil mondo⌠E lo si capisce ad ascoltare ben bene cosa câè sottutti quei suoni discordanti. Vera e propria armonmimetizzata, niente di valido. Però li lascia tutti di stucperchĂŠ ha i capelli rossi e mette in mostra quel suo fisiossuto!â
Chi stava parlando non era certo carente nemmeno lui
tal senso perchĂŠ aveva una testa calva e rotonda come una pada biliardo.
Wimsey rispose con aria suadente:âBĂ, cosa si può fare con quei miserabili e antiqu
strumenti della nostra orchestra? Una scala diatonica, ba Tredici miserabili semitoni borghesi, puah! Per esprime
lâinfinita complessitĂ delle sensazioni moderne, quella coccorre è una scala di trentadue note per ottava.â âMa perchĂŠ aggrapparsi allâottava? â domandò il grasson
âFintanto che non si riesce ad eliminare lâottava con tutte le sconnessioni sentimentali, si continua a camminare fra le pastodella convenzione.â
âProprio cosĂŹ! â disse Wimsey. âIo farei a meno di tutte
note definite. In fondo, il gatto non ne ha bisogno per le s
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melodie di mezzanotte, potenti ed espressive come sono. Un
stallone innamorato non tiene conto nĂŠ di ottave nĂŠ intervalli quando si leva con quel suo grido di passione. soltanto lâuomo, inceppato da un conformismo che abbrutisce⌠oh, salve Marjorie, cosa câè?â
âVieni a parlare con Ryland Vaughan,â disse MarjorâGli ho spiegato che sei un ammiratore entusiasta dei libri Philip Boyes. Li hai letti?â
âQualcuno. Ma ho lâimpressione di sentirmi la testa un p vuota.â
âTi sentirai ancora peggio fra unâora o giĂš di lĂŹ. Dconseguenza è molto meglio che tu ci vada adesso.â E condusse in un angolino un poâ appartato, vicino al fornellogas, dove un uomo dalla figura incredibilmente lunga e
seduto, ripiegato su se stesso, su un cuscino posato spavimento e stava mangiando caviale direttamente dbarattolo, con una forchettina da sottaceti. Accolse Wimscon una specie di lugubre entusiasmo.
âUn posto infernale,â disse, âuna infernale riunionanche. Questo fornello è troppo caldo. Beva qualcosa. Si pusapere che cosa si può fare dâaltro? Io vengo qui perchĂŠ Phil
era abituato a venire qui.
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Per abitudine, capisce. Detesto questo posto ma non
ho nessun altro dove andare.â âLo conosceva molto bene, naturalmente,â disse Wimsesedendosi su un cestino per la carta straccia e rimpiangendo non essere in costume da bagno.
âEro il suo unico, vero amico,â disse Ryland Vaughan coaria dolente.
â Tutti gli altri si interessavano soltanto al suo cervello, p
sfruttarlo. Scimmioni! Pappagalli! Tutta la loro maledegenia.â
âHo letto i suoi libri e li ho trovati molto buoni,â dis Wimsey â ed era abbastanza sincero. âPerò mi sembrava unspirito infelice.â
âNessuno lo capiva,â disse Vaughan. âDicevano che e
difficile⌠ma chi non lo sarebbe stato con tante cose controquali combattere?Gli succhiavano il sangue e quei dannati furfanti dei su
editori gli portavano via ogni stramaledetto soldo sul quariuscivano a mettere le mani. Poi quella piccola carogna lo avvelenato. Mio Dio, che vita!â
âSĂŹ, ma che cosa lâha spinta a farlo⌠se è stata propr
lei?â
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âOh, certo che è stata lei. E lo ha fatto soltanto per il pu
e semplice, nonchĂŠ perverso, desiderio di fargli dispetto e pgelosia⌠non câera nessun altro motivo. PerchĂŠ lei era capadi scrivere soltanto scemenze, robetta da quattro soldi. Harr
Vane era rosa dallo stesso tarlo che rode tutte queste altmaledette donne credono di saper fare di tutto. Odiano uomo come odiano il suo lavoro. Non le sembra che sarebdovuto bastarle essere di aiuto a Phil, occuparsi semplicemen
di un genio come lui, vero?Figuriamoci⌠dannazione! Se penso che lui era abituato
chiederle consiglio per quel che scriveva⌠chiedeva il sconsiglio, Dio benedetto!â
âE poi lo accettava?â â Accettarlo? Lei non voleva darglielo. Gli rispondeva
non essere abituata a dare opinioni sullâopera di altri autoLâimpudenza di una affermazione simile! Naturalmente lei, mezzo a tutti noi, era una spostata; ma si può sapere per quamotivo non riusciva a capire la differenza che câera fra la sintelligenza e quella di Philip?
Naturalmente è stato uno sbaglio fin dal principio andaa invischiarsi in una relazione con una donna del genere.
genio deve essere servito, non discusso. Io, a suo tempo,
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avevo avvertito ma era infatuato. E poi, quellâidea che gli e
venuta di sposarlaâŚâ âVoleva sposarla?â domandò Wimsey. âProbabilmente erano gli ultimi residui di una educazio
da parrocchia. Una cosa veramente penosa. A parte il fatto chsecondo me, quellâUrquhart ha combinato un sacco di guai.solito untuoso e abile avvocato di famiglia. Lo conosce?â
âNo.â
âLo ha praticamente plagiato⌠immagino che sia statafamiglia a proporgli quella soluzione. E lo mi sono accorto cla sua influenza si faceva sentire a poco a poco su Phil, moltempo prima che cominciassero i veri guai. Forse è un beche sia morto. Sarebbe stato orribile vederlo diventare conformista e rientrare nella normalitĂ .â
âE si può sapere quando è stato che questo cugino cominciato ad avere una certa presa su di lui?â âOh⌠circa due anni fa⌠poco di piĂš, forse. H
cominciato a invitarlo a cena e via dicendo. A me è basta vederlo e ho capito subito che il suo scopo era quello rovinare Philip, anima e corpo.
Quello che lui voleva⌠quello che Phil voleva, vog
dire⌠era sentirsi libero e avere un grande spazio attorno a
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per potersi muovere ma con quella donna, il cugino e il pad
sullo sf ondo⌠no, bĂ⌠è inutile piangere sul latte versato.rimasta la sua opera.La parte migliore di lui. Se non altro, ha anche dispos
che sia io ad occuparmene. Harriet Vane, in conclusione, noha potuto cacciare il naso lĂŹ dentro.â
âSono sicuro che lâopera di Boyes non corre il minimpericolo nelle sue mani,â disse Wimsey.
âMa quando si pensa cosa avrebbe potuto accadere,â dis Vaughan rivolgendo due occhi desolati, iniettati di sangu verso lord Peter â non le sembra che sia abbastanza ptagliarsi la gola?â
Wimsey si disse dâaccordo. âA proposito,â riprese, âlei gli ha tenuto compagnia p
tutto lâultimo giorno fino a quando non è andato dal cuginCrede che avesse qualcosa con sĂŠ di un certo tipo⌠diciamun veleno, o simili? Non voglio sembrare crudele⌠però einfelice⌠e sarebbe una cosa indegna pensare che luiâŚâ
âNo,â disse Vaughan. âNo. Posso giurare che lui non mai fatto una cosa del genere. Me lo avrebbe detto⌠avefiducia in me in quegli ultimi giorni. Mi confidava tutti i su
pensieri. Era rimasto addoloratissimo e si sentiva infelice p
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colpa di quella maledetta donna ma non se ne sarebbe anda
per sempre senza dirmelo, senza dirmi addio. A parte il fattoche non avrebbe scelto quel mezzo. E per quale motiavrebbe dovuto? Io avrei potuto dargliâŚâ
Si interruppe bruscamente e lanciò unâocchiata a Wimsma, accorgendosi che la sua faccia non rivelava nulla allâinfuodi una attenzione piena di simpatia, continuò:
âRicordo di avergli parlato di certe medicine e alt
sostanze. La ioscina⌠il veronal⌠e cosĂŹ via; lui diceva: âdovessi decidere di farla finita, Ryland, sarai tu a mostrarmimodo.â E lo avrei fatto⌠se lo avesse desiderato sul serio. Mlâarsenico⌠Philip che amava talmente la bellezza⌠pensa cavrebbe scelto lâarsenicoâŚ? Il mezzo usato da ogavvelenatore di periferia⌠à assolutamente impossibile.â
âNon è una sostanza gradevole da prendere, senzâaltrodisse Wimsey.âGuardi qua,â disse Vaughan, con voce roca e grave
che intanto aveva continuato a scolarsi bicchierini di brandy successione mangiando il caviale, e cominciava a perdebuona parte del suo riserbo.
âGuardi quaâŚ! La vede?â Tirò fuori una boccettina d
taschino della giacca. âEccola qui che aspetta fino a quand
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non avrò finito di curare lâintera edizione dei libri di P. Ă
conforto averla con me, anche solo da guardare, sa? Mi dĂ usenso di pace. Varcare la porta dâavorio â è una citazioclassica â infatti tutta la mia istruzione è stata basata sclassici. Questa gente riderebbe a sentirmi ma non occorandare a riferire ciò che ho detto⌠curioso come certi sturimangano impressi nel cervello: âTendebantque manus ripulterioris amore, ulterioris amoreâ⌠il pezzo in cui si pa
delle anime che si affollano numerose come le foglie Vallombrosa⌠no, quello è Milton⌠âamorioris ultoreulterioreâ⌠accidenti⌠povero Phil.â
A questo punto il signor Vaughan scoppiò in lacrimaccarezzando teneramente la boccettina.
Wimsey, al quale rimbombavano sordamente le orecchie
la testa come se fosse seduto in una sala-macchine, si alzò piedi quatto quatto e se la squagliò. Qualcuno avecominciato a cantare una canzone ungherese e la stufa ediventata incandescente. Fece qualche segnale di sconfortoMarjorie la quale era seduta in un angolo con un gruppo uomini. Sembrava che uno di questi leggesse le proprie poescon la bocca vicino allâorecchio di lei mentre un altro sta
disegnando qualcosa sul rovescio di una busta â e il diseg
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era accompagnato da stridule manifestazioni di divertimento
parte del resto degli invitati. Il chiasso che facevano finÏ psconcertare il cantante che si fermò nel bel mezzo di una notastrillò infuriato:
â Ach! Questo rumore! Queste interruzioni! Sointollerabili! Io mi smarrisco. Basta! Adesso ricomincio tutproprio dal principio.â
Marjorie si alzò in fretta e furia chiedendo scusa.
âMi dispiace⌠non riesco a tenere a posto il tuo zoNina⌠ci stiamo comportando come perfetti seccatoPerdonami, Marya. Sono di cattivo umore. Farò meglioprendere Peter e scappare. Vieni a cantare per me un altgiorno, tesoro, quando mi sentirò un poâ meglio e in un posdove ci sia maggiore spazio per manifestare i miei sentimen
Buonanotte, Marya, ci siamo divertiti alla follia e⌠Borquella poesia è la cosa migliore che tu abbia mai scritta, soche non sono riuscita a sentirla nel modo migliore. Peter, ditutti che stasera sono di un umore schifoso, e accompagnamcasa.â
âProprio cosĂŹ,â disse Wimsey. âUn poâ nervosa, capiteâŚi nervi hanno un pessimo effetto sulle buone maniere e cosĂŹâŚ
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âLe buone maniere,â esclamò di punto in bianco
barbuto signore âsono per i borghesiâ. âPrecisamente,â disse Wimsey. âRiducono in pessimcondizioni, finiscono per dare tutte quelle repressionieccetera eccetera. Su, vieni Marjorie, altrimenti finiremo tucol mostrarci beneducati.â
âIo ricomincio,â disse il cantante, âdal principio.â âCaspita,â disse Wimsey sulle scale.
âSĂŹ, capisco. Mi considero una martire perfetta quando impongo di sopportarli. Ad ogni modo hai visto VaughaSimpatico tipo di balordo, vero?â
âSĂŹ, ma non credo che abbia assassinato Philip Boyes, ePerò dovevo almeno vederlo per averne la sicurezza. E adesdove andiamo?â
âSi potrebbe tentare da Joey Trimbles. Ă la roccafordellâopposizione.â Joey Trimbles occupava uno studio sopra quella che e
una antica scuderia. Anche qui câerano la stessa folla, lo stesfumo, altre aringhe, ancora altro da bere e, se possibile, ancochiacchiere e caldo. In aggiunta, uno sfolgorio incredibile luce elettrica, un grammofono, cinque cani e un forte odore
colori a olio. Si aspettava lâarrivo di Sylvia Marriott. Wimsey
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trovò coinvolto in una discussione sul libero amore, D.
Lawrence, la pruriginosa libidine della pruderie e il significaimmorale delle gonne lunghe.Per fortuna, a un certo punto venne salvato dallâarrivo
una donna di mezza etĂ dallâaspetto mascolino che esibiva usorriso sinistro e un mazzo di carte, la quale cominciòleggerle a tutti predicendo il futuro. Lâintera compagnia radunò intorno a lei. E, nello stesso momento, arrivò u
ragazza annunciando che Sylvia si era slogata una caviglia e npoteva venire. Tutti esclamarono con entusiasmo: âOh, ctriste cosa, povera cara!â e poi accantonarono immediatamenlâargomento.
âAdesso ce la squagliamo,â disse Marjorie. âLascperdere, è inutile salutare. Tanto, nessuno si accorge di noi.
un vero colpo di fortuna quello di Sylvia, cosĂŹ la troviamocasa, e non può sfuggirci. Qualche volta mi viene voglia augurare a tutti di slogarsi una caviglia. Eppure, sai, quaognuna di queste persone fa un gran buon lavoro. Perfinquella massa di gente che câera dai Kropotky. Una volta mdivertivo anchâio a fare cose di questo genere.â
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âStiamo invecchiando, tu ed io,â disse Wimsey. âScusam
non è stato gentile. Ma sai, Marjorie, che sto per toccarequaranta?â âAd ogni modo li porti bene. Però mi sembri un poâ giĂš
corda, stasera, Peter caro. Cosa câè?â âNiente. Solo la mezza etĂ che avanza.â âSe non stai attento, un giorno o lâaltro, finirai p
adagiarti in questo stato di cose.â
âOh, ormai mi sono adagiato da anni.â âCon Bunter e i tuoi libri. Qualche volta ti invidio, Peter
Wimsey non rispose. Marjorie lo guardò quasi allarmatalo prese sottobraccio.
âPeter⌠ti prego, stai allegro. Insomma, mi spiego⌠sempre stato quel tipo di persona cosĂŹ caro e confortante c
niente poteva nemmeno scalfire! Non cambiare, sai?â Era la seconda volta che Wimsey si sentiva chiedere non cambiare; la prima tale richiesta lo aveva esaltato; stavolo terrorizzava.
Mentre il tassÏ procedeva a sobbalzi lungo il Tamsferzato dalla pioggia, provò quella sensazione cupa e irritandi impotenza che è una delle prime avvisaglie del trionfo de
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mutabilitĂ . Come Athulf avvelenato nella âFoolâs Tragedy
avrebbe potuto mettersi a gridare:âOh, sto cambiando, cambiando, cambiando in moterrificante.â Che la sua presente impresa si concludesse con usuccesso o con un fallimento, le cose non sarebbero mai pstate quelle di prima. Non che il suo cuore potesse spezzaper colpa di un amore infelice era riuscito a sopravvivere asplendide angosce di quando aveva il sangue giovane â m
proprio nella sensazione stessa di ritrovarsi privo di qualsiillusione scopriva di aver perduto. Da quel momento in avanogni ora di spensieratezza sarebbe stata non tanto uprerogativa quanto una conquista unâascia in piĂš o una cassa bottiglie o un fucile da caccia salvati, alla maniera di Crusoe, una nave che stava affondando.
Non solo, ma per la prima volta cominciava ad avequalche dubbio sulle proprie capacitĂ di portare a termine cche aveva intrapreso.
Gli era giĂ capitato anche prima, di trovarsi coinvolto, pmotivi personali, nelle indagini che stava compiendo però mnemmeno in una occasione, si era lasciato ottenebrare la mendal sentimento. Adesso annaspava â si aggrappava con ma
incerta, qua e lĂ , a una serie di possibilitĂ beffarde e sfuggen
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Faceva domande a casaccio, senza ben sapere quale fosse
proprio scopo, e la brevitĂ del tempo, che una volta lo avrebstimolato, adesso lo spaventava e lo confondeva.âScusami, Marjorie,â disse riscuotendosi, âho paura
essere tremendamente noioso. Mancanza di ossigenprobabilmente. Ti spiace se abbasso un poâ il finestrino? Co
va meglio. Datemi del buon cibo e un poâ dâaria da respiraremi abbandonerò ad ogni sregolatezza, da vero capron
giungendo disonorevolmente fino a tarda etĂ . La gente segnerĂ a dito quando mi vedrĂ entrare a passo lento, calvgiallo in faccia e tenuto dritto, con molta discrezione, dal bustnei nightclubs dei miei pro-nipotini, e dirĂ : âGuarda, tesorQuello è il perfido e corrotto lord Peter, famoso per non avpiĂš pronunciato una sola parola che avesse un minimo
senso, da novantasei anni a questa parte. Ă lâunico aristocratisfuggito alla ghigliottina nella rivoluzione del 1960. Lo teniamcome cocco di casa per i bambini.â E io muoverò tentennandla testa e, mettendo in mostra una dentiera allâultima modadirò: âAh, ah! Povere creature cosĂŹ moderate! Non riescono pa divertirsi come ci divertivamo ai nostri tempi!ââ âSe saranndisciplinati come pensi, non esisterĂ piĂš nessun nightcl
perchĂŠ tu possa entrarci vacillando, sai!â
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âOh, sÏ⌠la natura riesce sempre ad ottenere la prop
vendetta.Sgattaioleranno via dal Centro Giochi Comuorganizzato dal Governo per fare solitari nelle catacombsorseggiando una scodella di latte scremato e non sterilizzaĂ qui che dobbiamo andare?â
âSĂŹ; e spero che ci sarĂ qualcuno che scenda ad aprirci Sylvia si è fatta male alla gamba. Infatti⌠sento un passo. O
sei tu, Eiluned.Come sta Sylvia?â âDiscretamente, solo che si è gonfiata. La caviglia, vog
dire. Venite di sopra?â âĂ visibile?â
âSĂŹ, perfettamente presentabile.â âBene perchĂŠ faccio salire con me anche lord Peter.â âOh,â disse la ragazza. âPiacere. Come sta? Lei si occu
di indagini, vero? Ă venuto per il cadavere, o cosâaltro?â âLord Peter si sta occupando per Harriet Vane de
faccenda che sai.â âDavvero? Che bellezza. Come sono contenta c
finalmente qualcuno si decida a fare qualcosa.â Era una ragaz
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paffuta e tracagnotta, con un naso battagliero e un viva
scintillio negli occhi. âSecondo lei, comâè andata? Io dico cheè fatto fuori da solo. Era uno di quei tipi che autocompassionavano sempre, sa? Ehi, Syl, câè Marjorie con utizio che ha intenzione di tirar fuori Harriet dalle peste.â
âFatemelo vedere immediatamente,â fu la risposta carrivò dallâinterno.
La porta si aprĂŹ per dare accesso a una stanzetta c
fungeva contemporaneamente da camera da letto e salottino, arredata con la piĂš austera semplicitĂ ed occupata una giovane donna pallida, con gli occhiali, seduta in upoltrona, con un piede bendato allungato davanti a sĂŠ appoggiato a una cassa da imballaggio.
âNon posso alzarmi perchĂŠ, come diceva Jenny Wren,
fa male la schiena e ho una gamba che non funziona. Chiquesto paladino, Marjorie?â Wimsey venne presentato e Eiluned Price si affrettò
domandare in tono piuttosto truculento:âPossiamo dargli del caffè, Marjorie? Oppure esige un ti
di bevanda piĂš virile?â âĂ un vero e proprio santo, sobrio e dignitoso, e be
tutto allâinfuori del latte e cacao e della limonata effervescente
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âOh, lo chiedevo soltanto perchĂŠ qualcuno dei tu
conoscenti di sesso maschile ha bisogno di roba stimolantenoi non abbiamo il valsente e il âpubâ sta chiudendo adesso.â A passo pesante si diresse verso una credenza, ment
Sylvia diceva:âNon badate a Eiluned; a lei piace trattarli abbastan
male. Mi dica un poâ, lord Peter, ha trovato qualche indiznuovo, o altro?â
âNon saprei,â disse Wimsey. âHo cacciato qualche nuofuretto in qualche nuovo buco. E ho la speranza che, dallâaltcapo della galleria sotterranea, salti fuori qualcosa.â
âHa giĂ visto suo cugino⌠quel bel tipo di Urquhart?â âHo un appuntamento con lui domani, perchĂŠ?â âLâipotesi di Sylvia è che sia stato lui, â disse Eiluned.
âInteressante. E per quale motivo?â âIntuito femminile,â disse Eiluned, in tono brusco. âNole piace il modo in cui si pettina.â
âHo detto soltanto che è troppo mellifluo per essesincero,â protestò Sylvia. âE chi altro avrebbe potuto esserSono sicura che non è stato certo Ryland Vaughan, è ucretino e uno stupido ma lo si capisce subito che tutta ques
storia gli ha veramente spezzato il cuore.â
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Eiluned sbuffò sprezzante e si allontanò per riempire
bricco al rubinetto che câera sul pianerottolo. â Ad ogni modo qualsiasi cosa Eiluned pensi, io non riesa convincermi che Phil Boyes si sia ucciso.â
âE perchĂŠ?â âEra un tal chiacchierone!â disse Sylvia. âE, tut
sommato, aveva unâopinione troppo alta di se stesso. Ncredo che avrebbe mai privato volutamente il mondo d
privilegio di leggere i suoi libri.â âE invece, sĂŹ,â disse Eiluned. âSarebbe stato capace
farlo per dispetto, piĂš che altro, perchĂŠ a questo modo adulti ci sarebbero rimasti male. No, grazie,â continuò, ment
Wimsey si faceva avanti per prendere il bricco. âSono capaceportare da sola tre litri dâacqua.â
âMesso al mio posto di nuovo!â disse Wimsey. âEiluned disapprova le cortesie dettate dal conformismfra i sessi,â spiegò Marjorie.
âBenissimo,â rispose Wimsey amabilmente. âQuindi nmi resta che adottare lâatteggiamento passivo di un oggetdecorativo, e basta. Ha per caso una idea, signorina Marriodel motivo per il quale questo avvocato dai capelli troppo li
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e dallâaria melliflua avrebbe potuto avere interesse a far fuori
cugino?â âNo, assolutamente nessuna. Mi limito a procedere subase del vecchio Sherlock Holmes, e cioè quella secondo quale quando si è eliminato il possibile, tutto quanto rimanbenchĂŠ improbabile, deve essere vero.â
âLo aveva giĂ detto Dupin prima di Sherlock. Garantisla conclusione ma in questo caso sollevo i miei dubbi su
premesse. Niente zucchero, grazie.â âCredevo che a tutti gli uomini piacesse trasformare
caffè in uno sciroppo.â âSĂŹ, ma in questo io sono molto diverso dagli altri. Non
ne era ancora accorta?â âNon ho ancora avuto molto tempo per osservarla. Pe
voglio considerare il caffè un punto a suo favore.â âLa ringrazio infinitamente. Ecco⌠câè qualcuno che msaprebbe dire quale è stata la reazione della signorina Vaallâassassinio?â
âDunqueâŚâ Sylvia ci riflettĂŠ un momento. âQuando lumorto⌠era sconvolta, naturalmenteâŚâ
âEra sbalordita,â disse la signorina Price. âMa, second
me, provava quasi sollievo al pensiero di essersi liberata di l
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E non fa meraviglia. Quellâanimale egoista! Lâha usata, lâ
torturata mortalmente per un anno e, alla fine, lâha ancinsultata. Era uno di quel tipo del vostro sesso che è avido, cnon molla. Harriet era contenta, Sylvia⌠a che cosa sernegarlo?â
âSĂŹ, forse. Ă stato un sollievo sapere che con lui era finiPerò, non sapeva che era stato assassinato.â
âNo. Effettivamente la faccenda dellâassassinio
rovinato un poâ le cose. Sempre che sia stato un assassini Anche se io non lo credo.
Philip Boyes si è sempre mostrato molto deciso a fapassare come vittima ed io ho considerato estremamenfastidioso da parte sua esserci riuscito in pieno, alla fine! Credche lo abbia fatto proprio per questo motivo.â
âĂ impossibile,â disse Wimsey pensieroso. âPerò difficile dimostrarlo. Mi spiego: una giuria è molto piĂš inclinecredere ad un tipo di movente piĂš tangibile, come i soldi⌠mnon riesco a trovare i soldi in questo caso.â
Eiluned si mise a ridere.âNo, di soldi non ce ne sono stati molti salvo quelli c
faceva Harriet. Il ridicolo pubblico non apprezzava Phil Boy
â e lui questo non glielâha mai perdonato, sa.â
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âMa il denaro di Harriet gli era utile, no?â
âCerto, però lui era risentito ugualmente. Harriet avrebdovuto dedicarsi a lui, non guadagnare per tutti e dlavorando da donna indipendente e scrivendo quella robaccMa, del resto, questo è il classico modo maschile di vederecose.â
âNon si può dire che lei abbia una grande opinione di ngiusto?â
âNe ho conosciuti troppi che chiedevano soldi prestito,â disse Eiluned Price. âE ne ho conosciuti anctroppi che volevano qualcuno che gli tenesse la manComunque, le donne non valgono molto, nemmeno loraltrimenti non accetterebbero di sopportarli. Grazie a Dio, non ho mai chiesto nĂŠ prestato soldi⌠salvo alle donne, e lo
li restituiscono.â âSe non sbaglio, le persone che lavorano sodo in generestituiscono,â disse Wimsey. ââŚSalvo i genii.â
âLe donne, quando sono genii, non vengono nĂŠ viziate coccolate,â ribattĂŠ la signorina Price in tono truce, âquinimparano a non aspettarselo.â
âNon vi pare che stiamo uscendo un poâ dal seminato
disse Marjorie.
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âNo,â replicò Wimsey. âA questo modo riesco a mette
discretamente a fuoco le figure piĂš importanti del caso⌠è coche i giornalisti chiamano i protagonisti.â Le sue labbra preseuna piega amara. âE si ottiene una illuminazione molto foralla luce bieca che batte su una forca.â
âMa cosa dice!â lo supplicò Sylvia. Fuori si sentĂŹ squillare un telefono e Eiluned Price andò
rispondere.
âEiluned è anti-maschio,â disse Sylvia. âPerò è anche upersona sulla quale si può fare il massimo affidamento.â
Wimsey annuĂŹ.âPerò sbaglia su Phil⌠non riusciva a sopportar
naturalmente, e quindi ha una certa tendenza a pensareâŚâ âĂ per lei, lord Peter,â disse Eiluned, rientrando. â
precipiti subito⌠ormai ha scoperto le sue carte. Si tratta Scotland Yard che chiede di lei.â Wimsey corse fuori.âSei tu, Peter? Ho setacciato letteralmente Londra p
trovarti. Abbiamo scoperto il âpubâ. âNo, non ci crederò mai!â
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âInvece è vero. E siamo sulle tracce di una cartina
polvere bianca.â âBuon Dio!â âPotresti fare qui un salto, domattina, per prima cos
Può darsi che, per quellâora, lâabbiamo giĂ qui a tdisposizione.â
âVerrò, spiccando salti come un capriolo⌠lâimpressione che riusciremo a batterti, caro il mio maledet
signor ispettore-capo Parker.â âMe lo auguro,â disse Parker affabilmente, e riattaccò.
Wimsey tornò dentro quasi ballando.âLa quota della signorina Price è andata alle stel
Suicidio,â annunciò. âCinquanta a uno e non si accettano pscommesse. Adesso mi metterò a correre per la cittĂ con u
sorriso che va da un orecchio allâaltro â âMi spiace di npoter venire con lei,â disse Sylvia Marriott. Però sono contenche la mia idea fosse sbagliata.â
âE io sono contenta di aver ragione,â esclamò EilunPrice, imperturbabile.
âLei ha ragione e io ho ragione e tutto va assolutamenper il meglio,â disse Wimsey.
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Marjorie Phelps lo guardò â e non disse niente. Ma, tut
dâun tratto, provò la strana sensazione di una stretta al cuore.
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9.Per mezzo di quali modi lusinghieri e accattivanti il sign
Bunter fosse stato tanto abile da trasformare la consegna di ulettera nellâinvito a fermarsi a prendere il tè â invidebitamente accettato â era una cosa che sapeva soltanto l
Alle quattro e mezzo del giorno che era terminato in mo
tanto allegro e piacevole per lord Peter, Bunter si trovaseduto nella cucina della casa del signor Urquhart intento a ftostare i crostini. Era stato addestrato a raggiungere un allivello di destrezza nella preparazione dei suddetti crostini e, si mostrava un poâ troppo prodigo nellâuso del burro, in fonnon danneggiava nessuno allâinfuori del signor Urquhart. E
naturale che il discorso cadesse sullâargomento del delittNiente si accompagna meglio ad un bel fuoco scoppiettanteai crostini dorati come una giornata piovosa, fuori, e una buodose di orrori che si ascoltano piacevolmente al calduccQuanto piĂš violenta scrosciava la pioggia, quanto piĂš orriberano i particolari, tanto migliore ne sembrava il gusto. Nepresente occasione, tutti gli ingredienti necessari ad u
piacevole riunione erano presenti al completo.
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âBianco come un cencio, sembrava, quando è rientrato
disse la cuoca, signora Pettican. âMe lo vedo ancora davanquando mi hanno mandato a chiamare per portare su bottiglie di acqua calda. Tre, ne hanno volute. Una per i pieduna per la schiena e quella grossa, la borsa di gomma, per stomaco. Bianco e tremante, era e stava orribilmente male⌠non credere. E come si lamentava⌠gemeva da far pietĂ .â
âVeramente a me è sembrato verde, cuoca,â disse Hann
Westlock, âoppure, forse, sarebbe piĂš giusto dire che era di color gialloverdastro. In un primo momento ho pensato cfosse itterizia⌠sembrava che somigliasse quasi piĂš a queattacchi che aveva avuto in primavera.â
âGiĂ , anche a quellâepoca aveva un gran brutto coloritoammise la signora Pettican, âma neanche da paragonare c
quello dellâultima volta. E poi i dolori, e i crampi nelle gamb veramente atroci. Ecco quello che ha colpito in moparticolare lâinfermiera Williams simpatica ragazza, e non aveper niente la puzza sotto il naso come tante altre che potnominare. âSignora Pettican,â mi diceva, e io questa considero migliore educazione di chi invece ti chiamsemplicemente âcuocaâ perchĂŠ lo fanno quasi tutte, come
fossero loro a pagarti lo stipendio per avere il diritto
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chiamarti a quel modo lĂŹ, e non con il tuo nome. âSigno
Pettican,â mi diceva, ânon ho mai visto crampi del genere salin un caso che assomigliava in tutto e per tutto a questodiceva, âe si ricordi bene quello che le dico, signora Petticaquei crampi non sono lĂŹ per niente!â Ah! Se penso che, allonon avevo proprio capito quello che voleva dire!â
âSi tratta effettivamente di una caratteristica che presenta sempre nei casi di avvelenamento da arsenico,
almeno cosĂŹ mi dice sua signoria,â replicò Bunter. âUn sintommolto doloroso. Non ne aveva mai sofferto, primaâVeramente non si sarebbero potuti chiamare crampi,â disHannah. âAnche se ricordo che, quando è stato male primavera si lamentava di sentire uno strano nervosismo nemani e nei piedi. Qualcosa di simile a un formicolio, almen
cosĂŹ mi è sembrato di capire da quello che diceva. E se preoccupava perchĂŠ aveva un articolo da finire in fretta e fue con questa storia del formicolio e la vista che gli era tanpeggiorata, scrivere era una autentica sofferenza per qupoverino.â
âDa quello che ha detto il signore dellâaccusa, parlandocon sir James Lubbock,â disse il signor Bunter âmi è sembra
di capire che il formicolio e il calo della vista e cosĂŹ v
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dovevano essere un segno che prendeva lâarseni
regolarmente, se cosĂŹ posso esprimermi.â âCerto che lei deve essere stata una donna realmenperfida,â disse la signora Pettican. âPrego⌠prenda un altcrostino, signor Bunter⌠torturare quel poveretto cosĂŹ a lungPosso capire una bella botta in testa oppure una cerprontezza nellâadoperare un coltellaccio, quando si perdelume degli occhi, però lâorrore di avvelenare lentamente
proprio opera di un demonio in sembianze umane, a mparere.â
âDemonio è proprio la parola giusta, signora Petticanconfermò il visitatore.
âE la cattiveria, poi,â disse Hannah âa parte il fatto provocare una morte cosĂŹ atroce a unâaltra creatura.â
âĂ stata proprio unâopera della Provvidenza che no venissimo sospettate anche noi.â âProprio cosĂŹ,â esclamò la signora Pettica
âFiguriamoci⌠quando il padrone ci ha raccontato ctiravano su il povero signor Boyes e poi lâhanno trovato copieno di quel disgustoso arsenico, mi sono sentita venir maho avuto quasi lâimpressione che la stanza mi girasse tut
intorno⌠mi pareva di essere su uno di quei cavalli de
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giostre. âOh, signore!â dico, âcome? Qui in casa nostra
PerchĂŠ ho detto proprio cosĂŹ, e lui ha detto: âsignora Petticanha detto, mi auguro proprio di noâ.â La signora Pettican, dopo aver dato alla propria narrazio
questo vago sapore alla âMacbethâ ne rimase tanto soddisfache aggiunse:
âGiĂ , è stato proprio quello che gli ho detto âqui in canostraâ ho detto, e le garantisco che, dopo, non sono riuscita
chiudere occhio per tre notti, con la polizia e lo spavento e ucosa e lâaltra.â
â Ad ogni modo, naturalmente, non avete avuto nessudifficoltĂ a dimostrare che non era successo qui in casa, veroinsinuò Bunter.
âLa signorina Westlock ha fatto una testimonian
spettacolare al processo, e sono sicuro che ha detto le cochiare e tonde⌠anzi piĂš chiare di cosĂŹ era impossibile⌠giudice e alla giuria E il giudice si è congratulato con lsignorina Westlock, e sono sicuro che non ha neancesagerato⌠tanto lei ha parlato chiaro, e ha parlato bendavanti allâintero tribunale.â
âBĂ, io non sono mai stata un tipo timido,â confes
Hannah. âE, poi, avevo ripassato le cose da dire in un mo
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tanto preciso con il padrone, e anche con la polizia, che sapev
come sarebbero state le domande. Mi ero preparata, ecco!â âMi meraviglia che lei abbia potuto spiegare ogni cosa un modo tanto esatto fino nei minimi particolari, anche se epassato un mucchio di tempo,â osservò Bunter cammirazione.
âBĂ, vede, signor Bunter, proprio la mattina dopo chesignor Boyes si è sentito male il padrone è venuto giĂš da noi
ha detto, sedendosi su quella sedia, ma con una semplicitĂ , un modo cosĂŹ cordiale come ci sta seduto anche lei adessâHo paura che il signor Boyes sia molto malato,â ecco cosa detto. âĂ convinto di aver mangiato qualcosa che gli ha fatmale,â dice, âe ha pensato che potrebbe essere stato il polCosĂŹ io voglio che adesso,â aveva detto, âlei, la cuoca ed io
mettiamo a pensare tutti insieme a quello che abbiamo avuper cena ieri sera in modo da vedere se riusciamo a trovacosa potrebbe essere stato.â âEcco, signore,â ho detto, ânoriesco a capire come possa aver fatto il signor Boyes a mangiaqualcosa di guasto, qui da noi, perchĂŠ la cuoca e io abbiammangiato le stesse cose, senza contare lei stesso, signore,tutto era buono⌠che piĂš squisito di cosĂŹ non poteva essere
ho detto.â
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âE io gli ho detto piĂš o meno la stessa cosa,â intervenne
cuoca.âUna cena talmente semplice e non complicata, quella, flâaltro niente ostriche o cozze o roba del genere e, infatti, si bene che i molluschi sono veleno per lo stomaco di cerpersone, ma un buon goccetto di consommĂŠ corroborante e bel pezzo di pesce e un pollo in umido con rape e carote, nsuo sugo, e una omelette⌠cosa ci potrebbe essere di p
leggero e buono? Dâaccordo, ci sono quelli che non gradisconle uova sotto nessuna forma; la mia mamma era lo stessbastava darle un pezzettino cosĂŹ di torta dove câera un uovostava male di stomaco e poi si copriva tutta di macchiolicome una specie di sfogo che sembrava orticaria, roba da nocredere⌠Invece al signor Boyes le uov a piacevano da matt
le âomeletteâ erano il suo piatto preferito.â âGiĂ , e quella sera se lâè preparata addirittura con le smani, lââomeletteâ, vero?â
âProprio cosĂŹ, â disse Hannah. âMe ne ricordo beperchĂŠ il signor Urquhart si è informato particolarmenriguardo le uova, che erano fresche, anzi io gli ho fatmemoria che si trattava di quelle che aveva portato a ca
proprio lui, nel pomeriggio, dalla bottega che câè sullâangolo
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Lambâs Conduit Street dove le hanno sempre fresche
fattoria e gli ho anche ricordato che ce nâera una rotta percaveva una crepa piccola piccola e che lui aveva detto: âBensarĂ meglio adoperarla per lââomeletteâ, stasera, Hannah,â e ho portato una bella scodella pulita dalla cucina e ce le hmesse subito dentro â quella con la crepa, piccola cosĂŹ, e alttre â e non le ho piĂš toccate fino al momento di portarle tavola. âMa câè di piĂš, signore,â gli ho detto. âCi sono rimas
ancora le altre otto della stessa dozzina e lei può vedere consuoi occhi che piĂš fresche e buone di cosĂŹ non potrebbeessere.â Non è vero che ho detto cosĂŹ, cuoca?â
âCertamente, Hannah. E in quanto al pollo, era ubellezza. Un pollastrello giovane e tenero, tanto è vero che ho detto a Hannah che era un peccato cuocerlo in umi
perchĂŠ sarebbe stato magnifico da fare arrosto. Ma il signUrquhart ha un vero e proprio debole per il pollo in umiddice che, cucinati a questo modo, i pollastrelli sono piĂš sapore può anche darsi che abbia ragione.â
âSe viene messo in casseruola con un bel brodo ristretdi manzo,â decretò il signor Bunter in tono assennato, â
verdure disposte a strati, belle abbondanti, su una base
pancetta, non troppo grassa, e il tutto condito con sale e pepe
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paprika, sono pochi i piatti che possono battere un pollo
umido. Da parte mia oserei consigliare appena appeunâombra di aglio, ma mi rendo conto che non a tutti piace.â âĂ una cosa di cui non sopporto nĂŠ lâodore nĂŠ la vista
disse la signora Pettican molto francamente. âQuanto al ressono dâaccordo con lei, sempre consigliando di aggiungeanche le rigaglie al brodo ristretto. E, personalmente, io sonanche a favore di un poâ di funghi se è la stagione giusta, bas
che non siano in scatola o in barattolo di vetro, di quel geneche sembra molto bello ma che non ha maggior sapore di bottoncino di stivaletto, se mi consente. Del resto tuttosegreto sta nella cottura come lei ben sa, signor Bunter, e checoperchio sia tenuto ben chiuso in modo da non lascscappare fuori tutto quel buon profumino e la cottura sia len
in modo che i succhi si infiltrino a fondo nella carne e mescolino ben bene lâuno con lâaltro, per cosĂŹ dire. Non vognegare che, cucinato in questo modo, sia molto gradevole e del resto â lo abbiamo trovato cosĂŹ sia Hannah sia io, ancse ho un debole per un bel pollo arrostito, spalmato ben becon il suo grasso, di tanto in tanto, e con una bella farcitusostanziosa in modo che non risulti troppo asciutto. Invece
signor Urquhart non ha voluto sentire assolutamente parlare
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farlo arrosto e, dal momento che è lui a pagare i conti, è n
suo pieno diritto dare ordini.â âBene,â disse Bunter. âAd ogni modo è assodato che sefosse stato qualcosa che poteva far male nel pollo in umido avreste sentito le conseguenze tutte e due, lei e la signori
Westlock.â âProprio cosĂŹ!â ribattĂŠ Hannah. âNon voglio nasconde
che, dal momento che godiamo tutte e due di un ottim
appetito, lo abbiamo mangiato fino allâultimo pezzetto, salquel pochino che ho dato al gatto. Il giorno dopo il signUrquhart ha chiesto di vedere gli avanzi e mi è sembrato un psconcertato di scoprire che era finito e il piatto ormai lavato come se, in questa cucina, si lasciasse qualcosa da rigovernaper il giorno dopo!â
âOh, io non sopporto di dover cominciare la giornata ci piatti sporchi da lavare,â disse la signora Pettican. âCâeancora rimasto un goccio del consommĂŠ â poca roba proprio un fondo di scodella e il signor Urquhart lâha portadi sopra per farlo vedere al dottore e lui lâha assaggiata e detto che era ottimo, come ci ha raccontato lâinfermie
Williams, anche se lei non ne aveva preso neanche u
cucchiaiata.â
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âE per quel che riguarda il Borgogna,â disse Hann
Westlock, âche sarebbe lâunica cosa che il signor Boyes bevuto soltanto lui, per cosĂŹ dire, il signor Urquhart mraccomandò di metterci un bel tappo, chiuderlo e tenerlo parte. E abbiamo fatto bene, perchĂŠ, come è logico, la polizha domandato di vederlo quando è stato il momento.â
âCerto che è stato molto lungimirante il signor Urquharprendere tutte queste precauzioni,â osservò Bunter, âquan
non si pensava neanche lontanamente che quella non fosstata una morte naturale.â
âLa stessa cosa che ha detto lâinfermiera Williams,â repliHannah, âma lâabbiamo spiegata con il fatto che, essenavvocato, lui deve sapere tutto quello che serve nel caso di umorte improvvisa. Ad ogni modo è stato molto meticoloso
ha perfino voluto che mettessi un pezzo di cerotsullâimboccatura della bottiglia e che ci scrivessi sopra le miniziali di modo che non ci fosse il pericolo di aprirla di nuoper disattenzione. Lâinfermiera Williams ha sempre ripetuche lui evidentemente si aspettava una inchiesta ma, con il fatche era presente il dottore Weare a spiegare che il signor Boyaveva sofferto di quel genere di attacchi di fegato tutta la vi
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naturalmente non hanno sollevato nessuna questione quando
stato il momento di rilasciare il certificato.â âCerto che no,â disse Bunter. âPerò è una vera fortuna, come sono andate le cose, che il signor Urquhart abbia subicapito quale era il suo dovere. Quanti sono i casi che ssignoria ha visto, nei quali un uomo innocente per poco nonfinito sulla forca per non aver preso una piccola e sempliprecauzione come questa!â
âE quando penso come câè mancato poco che il signUrquhart, in quel momento, fosse addirittura lontano da casadisse la signora Pettican, âmi vengono le palpitazioni. CertperchĂŠ era stato chiamato fuori cittĂ da quella vecchinsopportabile che sembra sempre in punto di morte e non ne va mai. GiĂ , come adesso! Anche adesso è su, a Wind
dalla signora Wrayburn. Talmente ricca, quella lĂŹ, che sguazletteralmente nellâoro ma non dĂ che fastidio a sĂŠ e agli alperchĂŠ, a dar retta a quello che dicono, ormai è rimbambita. quanto pare, ai suoi tempi, era perfida, ma talmente perfida ctutti gli altri parenti non hanno mai voluto avere a che fare colei, soltanto il signor Urquhart, e credo che rinuncereb
volentieri anche lui a occuparsene solo che è il suo avvocato
quindi, diventa un dovere.â
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âPurtroppo i doveri non sono sempre piacevol
commentò il signor Bunter, âcome sappiamo fin troppo belei ed io, signora Pettican.â âQuelli che sono ricchi,â osservò Hannah Westloc
âquelli sĂŹ che non hanno difficoltĂ a trovare qualcuno che occupi dei doveri al posto loro! E, se posso permettermi farlo osservare, sarebbe successa la stessa cosa anche asignora Wrayburn se fosse stata povera, prozia o non proz
conoscendo il signor Urquhart.â âAh!â disse Bunter. âPreferisco evitare commenti,â disse la signori
Westlock, âperò lei ed io, signor Bunter, sappiamo come vamondo.â
âSuppongo che il signor Urquhart si troverĂ a guadagna
qualcosa quando la vecchia avrĂ tirato le cuoia,â insinuòsignor Bunter.âMagari sarĂ cosĂŹ; ma lui non è tipo che vada a raccontar
in giro,â disse Hannah. âPerò mi sembra logico pensaraltrimenti non perderebbe tutto questo tempo, come precipitandosi nel Westmoreland per niente. Anche se, per quche mi riguarda, non so se mi piacerebbe trovarmi fra le ma
soldi come quelli, che devono esserle arrivati chissĂ in c
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modo! PerchĂŠ una ricchezza come quella non potrebbe fa
felice nessuno, signor Bunter.â â Tu la fai facile, cara la mia ragazza, anche perchĂŠ benissimo che non ti capiterĂ mai di avere una tentaziosimile,â disse la signora Pettican. âQuante sono le granfamiglie del Regno, delle quali non si sentirebbe neancparlare se qualcuno non avesse trovato il modo di mostrarsi upoâ accomodante, anche se erano stati tirati su con tutta
severitĂ possibile. Se si sapesse sempre la veritĂ quanti schelesi troverebbero in certi armadi!â
âAh!â disse Bunter. âVi credo. Anchâio ho visto collanediamanti e mantelli di pelliccia che avrebbero dovuto portaremarchio âprezzo del peccatoâ, se di certe faccende â che sostate fatte di nascosto â si parlasse chiaro e tondo, alla luce d
sole, signora Pettican⌠Eppure ci sono famiglie che vanno a testa alta ma nsarebbero mai esistite se qualche sovrano, o altro del genenon si fosse preso qualche piccolo divertimento, sotto sottche ha avuto come frutto dei figli illegittimi, tanto per parchiaro.â
âDicono che câè stato qualcuno tanto in alto che però n
ha creduto di essere in alto abbastanza da non degnarsi
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mostrare il proprio interesse per la vecchia signora Wraybur
ai suoi bei diâ,â disse Hannah in modo piuttosto oscuro. âLregina Vittoria non le avrebbe mai permesso di recitare fronte alla famiglia reale⌠sapeva troppe cose su di lei e quello che aveva combinato!â
âEra unâattrice, giusto?â âE bellissima, a quanto dicono, anche se in ques
momento non riesco a ricordare quale fosse il suo nom
dâarte,â mormorò con voce assorta la signora Pettican. âAogni modo era curioso⌠me lo ricordo, questo, almenoHyde Park o qualcosa del genere. Questo Wrayburn, che poi ha sposato, era un uomo da niente⌠à servito soltantosoffocare lo scandalo, ecco perchĂŠ lo ha sposato. Aveva avudue bambini⌠ma anche qui preferisco non dire quello c
penso⌠e sono morti tutti e due durante il colera, e deessere stato senzâaltro un segno del Signore.â âVeramente il signor Boyes non diceva cosĂŹ,â interloq
Hannah sbuffando con aria v irtuosa. âIl demonio pensempre ai suoi figli, ecco come spiegava lui questa storia.â
âAh! Certo che non stava a guardare quello che dicevaobbiettò la signora Pettican, âe câè poco da meravigliarsi, vis
la gente che frequentava. Ad ogni modo anche lui, se fos
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vissuto, ad un certo momento avrebbe messo la testa a parti
Certo che era molto gentile e spiritoso con le persone caveva in simpatia. A volte veniva qui, giĂ proprio cosĂŹ,chiacchierare di una cosa e dellâaltra⌠in un modo proprdiv ertente.â
âLei ha sempre avuto un debole per i gentiluomisignora Pettican,â disse Hannah. âBasta che una persona sappia prendere per il suo verso e sia di salute un p
cagionevole, e diventa subito un agnellino ai suoi occhi.â âDunque il signor Boyes sapeva tutto di questa signo
Wrayburn?â âOh, certamente⌠tutto in famiglia, capite, e sen
dubbio il signor Urquhart chissà quante cose ha raccontatolui che non si è mai sognato di raccontare a noi. A proposit
Hannah, con che treno ha detto che sarebbe rientrato?â âHa dato ordine di preparare la cena per le sette e mezzE adesso, se non sbaglio, sono le sei e mezzo.â
La signora Pettican allungò unâocchiata allâorologappeso al muro e Bunter, che colse subito il significato quella osservazione, si alzò e fece i suoi addii.
âSpero proprio che la rivedremo, signor Bunter,â lo salu
la cuoca con molto garbo. âIl padrone non dice niente
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abbiamo in visita qualche signore rispettabile allâora del tè.
ho mezza giornata di libertĂ il mercoled ĂŹ.â âE io il venerdĂŹ,â aggiunse Hannah, âe una domenica sĂŹuna no.
Casomai lei fosse evangelista, signor Bunter, il reverenCrawford in Judd Street è un predicatore straordinario. Mforse andrete fuori cittĂ per Natale.â
Il signor Bunter rispose che indubbiamente, quel perio
dellâanno sarebbe stato trascorso al castello di Denver. E congedò circondato dallâalone luminoso di una magnificenche non meritava e di cui si approfittava di riflesso.
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10.âOh, eccoti qua, Peter,â disse lâispettore capo Parker, â
ecco qua anche la signora che ci tenevi tanto a conosceSignora Bulfinch, posso presentarle lord Peter Wimsey?â
âMi fa proprio tanto piacere conoscerla,â disse la signoBulfinch.
Scoppiò in una risatina convulsa e si passò il piumino decipria sulla faccia larga, da bionda.
âLa signora Bulfinch, prima della sua unione con il signBulfinch, era lâanima della sala interna del âpubâ che portanome dei âNove Anelliâ in Grays Inn Road,â disse il signParker, âed è molto conosciuta fra tutti i clienti per il s
spirito e il suo fascino.â âSu, vada avanti,â disse la signora Bulfinch. âLo sa che è un bel tipo? Non glielo ha mai detto nessuno? Per caritĂ , nogli dia retta, signoria. Anchâio so bene come sono fatti quepoliziotti.â
âSono dei poveracci,â disse Wimsey, scrollando il capâAd ogni modo non ho bisogno delle sue dichiarazioni, so b
fidarmi dei miei occhi e delle mie orecchie, signora Bulfinch
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posso soltanto dire che, se avessi avuto la fortuna di conosce
prima che fosse troppo tardi, sarebbe stata una delle ambiziodella mia vita quella di fare un occhio nero al signor BulfinchâSiete tutti una razza, lei e questâaltro,â disse la signo
Bulfinch immensamente gratificata, âe non so proprio che cole risponderebbe Bulfinch. Ă rimasto proprio stravoltpoveretto, quando è venuto quel poliziotto a pregarmi di faun salto qui, alla Centrale. âNon mi piace tutta questa stor
Gracie,â ha detto. âIn casa nostra siamo sempre stati genrispettabile e non abbiamo mai avuto guai perchĂŠ non câè stanessun pestaggio e non abbiamo mai dato da bere a nessundopo lâora di chiusura⌠Una volta che si va a finire in mezzogente come quella, non si sa mai che cosa possono veniredomandarti.â âNon essere cosĂŹ impaurito,â io gli ho rispost
âI ragazzi mi conoscono tutti e non ce lâhanno affatto con me se si tratta soltanto di andare a parlare di quel signore cuscendo dai âNove Anelliâ, ha lasciato indietro quella cartinnon vedo perchĂŠ non dovrei andare a raccontarglielo, visto cnon ho niente da rimproverarmi. Cosa penserebbero,â ho detancora, âse mi rifiutassi di andare? Sono pronta a scommettedieci contro uno che penserebbero che câè qualcosa che n
torna in tutta questa storia.â âBene,â lui dice, âvengo anch
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con te.â âOh, vieni anche tu?â dico io. âE come ce la caviam
con il nuovo barista che dovevi assumere questa mattina?PerchĂŠâ ho detto ancora, âio non me la sento di servirebanco, non ci sono mai stata abituata⌠Insomma, fai queche ti pare!â CosĂŹ me ne sono venuta via e lâho lasciatosbrigarsela da solo. Badi bene, a me piace proprio per questBulfinch. Non ho niente da dire contro di lui; però, polizianon polizia, mi pare di sapere come badare a me stessa.â
âGiustissimo,â disse Parker, pazientemente. âIn ogni cail signor Bulfinch non ha nessun motivo di allarmarsi. Tutquello che noi vogliamo è semplicemente che ci racconti, commeglio si ricorda, che cosa le ha detto quel giovanotto e cheaiuti a trovare quel pacchettino di carta bianca. In questo molei potrebbe contribuire a salvare una persona innocente e so
sicuro che suo marito non troverebbe niente da ridire, vero?ââPoverina!â disse la signora Bulfinch. âLe garantisco cquando ho letto il resoconto di quel processo, ho dettoBulfinchâŚâ
âUn momento. Se non le dispiacesse cominciare proprdal principio, signora Bulfinch, lord Peter forse riuscirebbecapire meglio quello che lei ha da raccontarci.â
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âFiguriamoci! Ma, certo. Dunque, mylord, prima
sposarmi facevo la cameriera del bar ai âNove Anelliâ, comdice lâispettore capo. Allora mi chiamavo signoriMontague⌠un nome molto piĂš bello di Bulfinch e confesche mi è spiaciuto di doverlo abbandonare⌠ma, cosa vuoUna ragazza deve fare un sacco di sacrifici quando si sposa e uno piĂš o uno meno non ha nessun importanza. In quâpubâ io ho lavorato sempre e soltanto nella sala inter
perchÊ non avrei mai accettato di servire i clienti al banco desala comune, visto che quello non è un rione molto fine ancse, nella sala interna, alla sera capitano una quantità gentiluomini molto per bene. Ad ogni modo, come stavdicendo, ho lavorato lÏ fino al giorno che mi sono sposata chestato durante la Bank Holiday in agosto, e ricordo che una se
entra un signoreâŚâ âPotrebbe ricordare la data precisa?â âNo, non garantisco di ricordare proprio il giorno esatto
non me la sentirei neanche di giurarci sopra ma non doveessere molto lontano dal giorno piĂš lungo dellâanno, percricordo di aver fatto la stessa osservazione a quel signore, tanper dire qualcosa, capisce?â
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âAd ogni modo ci siamo avvicinati abbastanza,â dis
Parker. âDiciamo che dovrebbe essere stato intorno al 20 o di giugno, piĂš o meno in quei giorni?â âProprio cosĂŹ, almeno a quanto mi sembra. E se i signo
vogliono anche sapere lâora precisa, quella invece POSSDIRLA⌠perchĂŠ lo so bene come siete attenti, voi tecnici, alancette dellâorologio!â La signora Bulfinch scoppiò in urisatina nervosa, di nuovo, e si guardò intorno con aria di fa
modestia come si aspettasse un applauso. âDunque câeraseduto un signore⌠non lo avevo mai visto prima, non euno del nostro rione⌠e lui mi ha domandato a che ochiudevamo i battenti e io gli ho risposto alle 11 e lui ha detto
âGrazie a Dio! Pensavo che mi avreste buttato fuori adieci e mezzo,â e io, allora, ho guardato lâorologio appeso
muro e ho detto: âOh, non si preoccupi, sa signore; teniamsempre quellâorologio un quarto dâora avanti.â Lâorologsegnava le dieci e venti e quindi io so che dovevano essesoltanto le dieci e cinque minuti. CosĂŹ ci siamo messi chiacchierare un poâ dei proibizionisti e di come avevancercato di costringerci, noi che abbiamo la licenza per spaccio degli alcoolici, a cambiare lâorario e a chiudere alle die
e mezzo, solo che noi avevamo un carissimo amico
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Parlamento, il signor Judkins, e mentre stavamo discuten
proprio questa faccenda, come me ne ricordo bene! la portaè spalancata con un tonfo come se chi stava arrivando avesuna gran fretta, e un giovane signore è entrato, inciampannei suoi piedi che quasi cadeva, potrei dire, e ha gridatâPresto, un doppio brandy.â Bene, a me non garbava affatto servirlo subito subito e aveva una aria cosĂŹ strana ed era copallido che, al primo momento, ho pensato che avesse g
alzato un poâ il gomito, e il padrone era severissimo con quescose. Però lui parlava molto bene⌠con un bel tono altochiaro e senza ripetersi o altro e i suoi occhi, anche sembravano un poâ strani, non avevano quello sguardo fisso
vuoto⌠se mi capisce. Nel nostro lavoro abbiamo imparatogiudicare subito le persone e capita di rado che ci sbagliam
sa? Ad ogni modo lui si teneva come aggrappato al banctutto ripiegato su se stesso, e poi ha detto: âChe sia un bbicchierone, e dammelo liscio, da brava, perchĂŠ mi senmalissimo.â
Il signore con il quale stavo parlando in quel momento rivolge la parola e dice: âSu, coraggio,â dice, âcosa si sente?âil giovane signore risponde: âSento che mi dĂ di volta
stomaco.â E si è messo le mani sul gilĂŠ a questo modo!â
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La signora Bulfinch, stringendosi la vita fra le mani, alzò
cielo con aria drammatica i grandi occhi celesti.âBene, quando ho capito che non era sbronzo, gli hpreparato un brandy doppio con appena uno spruzzo di seltzlui lo ha ingollato di un colpo e poi ha detto: âCosĂŹ va meglioIntanto lâaltro signore gli aveva circondato le spalle con ubraccio e lo aveva aiutato a mettersi seduto. A dir la veritĂ câetanta altra gente nella sala ma non gli avevano badato mol
perchĂŠ non facevano che parlare dei risultati delle corse. Dopun poâ quel signore mi chiede un bicchier dâacqua e io vadoprenderglielo e lui dice: âMi spiace se lâho spaventata ma hproprio avuto un brutto colpo poco fa, e deve avermi fatmale allo stomaco. Soffro di attacchi gastrici,â dice, âe basuna preoccupazione o uno spavento perchĂŠ il mio stomaco
risenta subito. Ad ogni modo,â dice ancora, âmagari questo mlo fa passare.â E tira fuori una cartina bianca dove câera dentro un poâ
polvere, la versa nel bicchiere dâacqua, la mescola con la penstilografica e se la beve in un sorso.â
âĂ diventata frizzante o qualcosa del genere?â doman Wimsey.
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âNo, era una semplice polverina, anzi ci ha messo un b
poâ a sciogliersi. Lui lâha bevuta e ha detto: âQuesta sĂŹ, che sistema!â oppure, âQuesta sistema tutto,â o qualcosa dgenere. E poi ha aggiunto: âGrazie mille. Adesso sto meglio mpreferisco andare a casa perchĂŠ non voglio rischiare che prenda un altro attacco.â Poi mi a fatto una scappellata â eun vero gentiluomo â ed è uscito.
âQuanta polvere ha versato nel bicchiere, secondo lei?â
âOh, una bella dose. E non è stato neanche lĂŹ a misuraro qualcosa di simile; lâha semplicemente versata giĂš dacartina. Direi che poteva essere un cucchiaio da dessepieno.â
âE cosa è successo della cartina?â riprese Parker. âGiĂ , eccoci al punto.â La signora Bulfinch lanciò un
sguardo alla faccia di Wimsey e sembrò soddisfatta dellâeffetche stava producendo.âAvevamo appena mandato fuori lâultimo cliente, sarann
state le undici e cinque minuti, piĂš o meno, e George stachiudendo a chiave la porta quando io ho visto qualcosa bianco sul sedile. Ho pensato che fosse il fazzoletto qualcuno ma quando lâho tirato su ho visto che era la cartina
quella polvere. CosĂŹ ho detto a George: âEhi!
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Quel signore ha dimenticato qui la sua medicinaâ. Allo
George mi ha domandato di che signore stavo parlando e glielâho spiegato e lui ha chiesto: âChe cosa sarebbe?â e io hguardato ma lâetichetta era stata strappata via. Del resto trattava semplicemente di una di quelle cartine da farmacista, sa anche lei, con i bordi ripiegati e lâetichetta incollata nmezzo ma qui non ce nâera rimasto neanche un pezzettigrosso cosĂŹ!â
âNon è neanche riuscita a capire se era stampata in oroin rosso?â
âEcco, vediamo un poâ.â La signora Bulfinch ci pensò upoco.
â Veramente, no. Non potrei dirlo. Però, adesso che mifa pensare mi sembra di ricordare che quella cartina ave
qualcosa di rosso, in qualche posto, anche se non riescoricordarmene con chiarezza. Non ci giurerei, insomma. Aogni modo so che non câera su scritto nessun nome, e niente stampato, neanche, perchĂŠ ho guardato per cercare di capche cosa poteva essere.â
âNon ha provato ad assaggiare la polverina, immagino?â
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âNossignore, figurarsi! Avrebbe potuto essere veleno
qualcosa del genere. E poi ve lâho giĂ detto, era uno strancliente, quello.â (Parker e Wimsey si cambiarono unâocchiata.) âM
saprebbe almeno dire che cosa ha pensato, al momentoprovò a domandarle Wimsey. âOppure le è venuto in mensoltanto dopo⌠quando ha letto sul giornale quello cdicevano di questa storia, capisce?â
âNaturalmente è stato subito che lâho pensato,â ritorsesignora Bulfinch, in tono tagliente. âNon le ho appena finito raccontare che questo era il motivo per cui non ho voluneanche assaggiarla?
Come se non bastasse, lâho anche detto a George,subito. A parte il fatto che, se non era veleno, poteva essere
âsnuffiaâ o roba simile. âMeglio non toccarla,â è quello che hdetto a George e lui mi ha risposto: âButtala nel fuoco.â Ma no, non ne ho voluto sapere.
Magari quel signore tornava a cercarla! CosĂŹ lâho infilasullo scaffale dietro il banco del bar, dove teniamo gli alcoolie non ci ho piĂš pensato fino a ieri, quando il suo poliziotto
venuto a chiedermelo.â
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âE, allora, lâhanno cercata â, spiegò Parker, âma semb
che non siano piĂš riusciti a trovarla in nessun posto.â âBĂ, quanto a questo non lo so. Io lâavevo messa lĂŹ e mne sono andata dai âNove Anelliâ in agosto quindi non posdire quello che è successo dopo. Secondo me lâhanno butta
via mentre facevano le pulizie. No, però, aspetti momento⌠sbaglio quando dico che non ci ho piÚ pensaanzi mi sono chiesta dove poteva essere andata a finire quand
ho letto il resoconto del processo in âNews of the Worldâ e hdetto a George: âNon mi meraviglierei affatto se fosse signore che è entrato ai âNove Anelliâ q uella sera e sembrache stesse tanto male⌠Pensa un poâ!â Ecco quello che hdetto⌠piĂš o meno una cosa del genere, e George ha dettâAdesso non metterti certe idee in testa, Gracie, ragazza m
non vorrai immischiarti in un caso che riguarda solo la poliziGeorge è uno di quegli uomini che vanno sempre a testa almi capite.â
âĂ un peccato che lei non sia venuta subito a raccontatutta questa storia,â disse Parker in tono severo.
âBĂ, come facevo a sapere che era una cosa coimportante? Lâautista del tassĂŹ lo aveva visto pochi minuti dop
e, giĂ allora, stava male, cosĂŹ che quella polverina non dove
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entrarci per niente con i dolori che provava, se poi si trattava
lui, e su questo non mi sentirei di mettere la mano sul fuoco. ogni caso, io non lâho piĂš vista e non ci ho piĂš pensato finoquando il processo ormai era fatto e finito.â
âPerò ci sarĂ un nuovo processo,â disse Parker âe nonescluso che lei sia chiamata a testimoniare.â
âIn tal caso sapete dove trovarmi,â disse la signoBulfinch senza agitarsi. âNon scappo mica.â
âLe siamo molto grati di essere venuta anche adessodisse Wimsey molto garbatamente.
âPer caritĂ , neanche parlarne,â riprese la signora. âĂ tutquello che voleva, signor ispettore capo?â
âSĂŹ, è tutto, per il momento. Dovessimo trovare quecartina, non è escluso che possiamo chiederle di identificar
Anzi, a proposito, sarebbe consigliabile non parlare di queargomenti con i suoi amici, signora Bulfinch. A volte le signochiacchierando, si lasciano andare a raccontare certe coseuna chiacchiera tira lâaltra⌠alla fine salta fuori che ricordano di avvenimenti che, in realtĂ , non sono mai accaduMi capisce?â
âIo non sono mai stata una chiacchierona,â disse
signora Bulfinch, offesa. âE se mi permette di dire quel c
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penso, quando si tirano le somme e i conti non tornano,
solito le signore, in questo, valgono piĂš degli uomini, ecco!â âPosso passare queste informazioni agli avvocati dedifesa, suppongo?â disse Wimsey, quando la testimone vencongedata.
âCertamente,â disse Parker. âProprio per questo ti hpregato di venire qui a sentirla⌠per quel che può valere la sstoria. Nel frattempo, come è logico, riprenderemo le ricerc
della cartina.â âSĂŹâŚâ disse Wimsey con aria assorta âsÏ⌠do v
occuparti anche di quello, naturalmente.â Il signor Crofts non sembrò particolarmente soddisfat
quando la storia gli venne riferita.âIo lâavevo avvertita, lord Peter,â disse, âche poteva salt
fuori di tutto a dare una mano alla polizia! Adesso che sonocorrente di tutta questa faccenda, avranno ogni opportunitĂ servirsene a loro vantaggio. Per quale motivo non ha lasciache fossimo noi ad occuparci delle indagini?â
âAccidenti!â disse Wimsey infuriato. âLe abbiamo lasciafare a voi per quasi tre mesi e non avete scoperto niente niente! La polizia è arrivata a queste conclusioni in tre giorni.
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tempo è importante in un caso come questo, lo capisce anc
lei, no?â âSenza dubbio, ma non si rende conto che, adesso, polizia non rimarrĂ con le mani in mano e si darĂ da fare finoquando non verrĂ ritrovata questa preziosissima cartina?â
âE con questo?â âBĂ, e con questo⌠perchĂŠ non supporre che, in fond
non si tratti affatto di arsenico? Se lei avesse lasciato che ce
occupassimo noi, avremmo potuto tirare fuori questa stoallâultimo momento, quando sarebbe stato troppo tardi per fadelle indagini in merito, e avremmo â come si suol dire levato la seggiola da sotto il sedere allâaccusa! Presentata agiuria la storia della signora Bulfinch cosĂŹ come la racconadesso⌠dovranno ammettere che effettivamente esis
qualche prova che la vittima si è avvelenata da sola. Adessnaturalmente, la polizia troverà o fabbricherà qualche provadimostrazione che quella polverina era perfettamente innocua
âE supponendo che la trovino e che si traREALMENTE di arsenico?â
âII TAL CASO, come è logico,â disse il signor Croâotterremo lâassoluzione. Ma lei crede davvero in ques
eventualitĂ , mylord?â
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âĂ piĂš che evidente che è LEI che non ci crede,â riba
Wimsey che cominciava a scaldarsi. âAnzi, è persuaso che sua cliente sia colpevole. Bene, io no.â Il signor Crofts si strinse nelle spalle.âNellâinteresse della nostra cliente,â disse, âsiam
obbligati a prendere in esame anche il lato negativo di ogprova in modo da anticipare quei punti che potrebbero essemessi in rilievo dalla accusa. E ripeto, mylord, che lei ha agi
in un modo poco discreto.â âMi stia a sentire,â disse Wimsey. âIo non sto cercan
una sentenza di assoluzione per mancanza di prove. Per quche riguarda lâonore e la felicitĂ della signorina Vane, tanto vache sia dichiarata colpevole oppure che venga prosciolta ogni accusa anche tenendo conto di una piccola percentuale
dubbio in proposito. Io, invece, voglio che la sua posizione chiarita in modo completo ed assoluto e che si dichicolpevole il vero assassino. Insomma non voglio che sussisombra di dubbio!â
âAltamente desiderabile, mylord,â esclamò lâavvocapienamente dâaccordo con lui. âPerò dovrĂ consentirmi rammentarle che qui non è in ballo soltanto una questione
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onore o di felicità ⌠Si tratta di salvare il collo della signori
Vane dalla corda di una forca.â âE io invece affermo,â ribattĂŠ Wimsey, âche sarebmeglio, per lei, essere impiccata immediatamente piuttosto dover vivere, sapendo che tutti la considerano unâassassina cse lâè cavata per puro caso.â
âDavvero?â disse Crofts. âTemo che questo sia un modi vedere le cose che la difesa non si sente di avallare. Pos
domandarle se anche la signorina Vane, in persona, la vede astesso modo?â
âNon ne sarei affatto meravigliato,â disse Wimsey. âPelei è innocente e, prima di farla finita con questa storia, sonconvinto che riuscirò a persuaderla pienamente.â
âMagnifico, magnifico,â disse il signor Crofts in ton
mieloso.âNessuno ne sarĂ piĂš felice del sottoscritto. Però ripeche secondo il mio modesto parere, sua signoria si comportemolto piĂš saggiamente se eviterĂ di fare confidenze allâispettocapo Parker.â
Wimsey stava ancora ribollendo di furore internamente seguito a questo colloquio, quando entrò nellâufficio del sign
Urquhart in Bedford Row. Il capo-ufficio si ricordava di lui e
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accolse con la deferenza dovuta a un visitatore atteso, e di al
rango. Supplicò sua signoria di sedersi per un minuto e dileguò in un ufficio interno.Una dattilografa con una faccia piuttosto mascolina e d
lineamenti forti, alzò gli occhi dalla macchina da scrivementre la porta si richiudeva e rivolse un brusco cenno dcapo a lord Peter. Wimsey la riconobbe come una deimpiegate del âpollaioâ e si fece mentalmente un appunto
fianco del nome della signorina Climpson, per complimentacon lei per la sua organizzazione rapida ed efficiente.
Comunque nessuna parola passò fra loro e, dopo pocattimi, il capoufficio tornava e pregava Peter di seguirlo.
Norman Urquhart si alzò da dietro la scrivania e gli tesemano salutandolo con cordialità . Wimsey lo aveva visto
processo e aveva preso nota del suo modo di vestire accuradei suoi capelli neri e lisci, dellâaspetto che, in genere, era quedi un uomo di affari rispettabile, brusco, che andava al sod
Adesso che lo poteva osservare a distanza ravvicinata, notò cera parecchio piĂš vecchio di quanto gli fosse sembrato lontano. E pensò che dovesse avere, allâincirca, quarantacinqanni. Aveva la pelle pallida e curiosamente chiara, salvo per
buon numero di lentiggini piccolissime, che sembravano qu
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macchie di sole e gli parvero piuttosto insolite data lâepo
dellâanno, soprattutto in una persona che, almeno a giudicadallâaspetto, non lasciava supporre, da nessun altro particoladi fare una gran vita sportiva allâaperto. Gli occhi, scuripenetranti, sembravano un poâ stanchi ed erano gonfi, arrossintorno alle orbite, come se conoscessero bene lâansia.
Lâavocato accolse il visitatore salutandolo con voce sonoe gradevole â e gli chiese in qual modo poteva essergli utile.
Wimsey gli spiegò che era interessato al processo pavvelenamento della Vane ed era stato autorizzato dai signoCrofts and Cooper a venire a importunare il signor Urquhacon una serie di domande aggiungendo, come il solito, ctemeva di dargli un gran fastidio.
âPer caritĂ , lord Peter, nientâaffatto. Anzi sono fin trop
felice di poterle essere utile in qualsiasi senso â anche se, veritĂ , temo che lei abbia giĂ sentito tutto quello che io sNaturalmente, sono rimasto enormemente perplesso drisultati dellâautopsia e anche piuttosto sollevato, in un cersenso, lo ammetto, quando ho scoperto che non esistenessuna probabilitĂ che i sospetti si concentrassero su di mdato le circostanze piuttosto singolari del caso.â
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âDeve essere stata una esperienza terribile, per le
ammise Wimsey.âPerò, a quanto sembra, aveva giĂ preso tutta una serie precauzioni ammirevoli fin dal primo momento.â
âEcco, come lei sa benissimo, per noi avvocati unâabitudine, suppongo. Anche se, allora, lâidea del veleno nomi era assolutamente balenata⌠Altrimenti, è inutile diravrei insistito perchĂŠ si facesse unâinchiesta immediatamen
In realtĂ io mi stavo orientando piuttosto verso qualcosa dgenere dellâavvelenamento da cibi guasti⌠non un botulism
vero e proprio perchĂŠ i sintomi, per quello, erano tutti sbagliama piuttosto una forma di inquinamento provocata dautensili da cucina o da qualche germe che si trovasse nel cibstesso. Sono felice che le cose si siano risolte in tuttâaltro sens
anche se sotto un certo punto di vista, la realtà è risultainfinitamente peggiore. Suppongo, in fondo, che in tutti i cdi un malessere improvviso e inspiegabile unâanalisi desecrezioni gastriche dovrebbe rientrare usualmente ntrattamento medico ma il dottore Weare sembrava pienamenconvinto di ciò chĂŠ faceva e io ammetto di essermi ciecamenfidato della sua opinione.â
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âCerto, questo è chiaro,â disse Wimsey. âNessuno,
solito, salta di punto in bianco alla conclusione che upersona venga assassinata⌠anche se mi permetto di dire csuccede molto piĂš spesso di quanto non si creda.â
âProbabilmente è vero e, se mai mi fosse capitato occuparmi di un processo penale, forse questo sospetto msarebbe venuto. Ma il mio lavoro riguarda interamente atti cessione di proprietĂ , trapassi e cose del g enere⌠come anc
le autenticazioni dei testamenti, i divorzi e cosĂŹ via.â âA proposito di autenticazioniâŚâ disse Wimsey con a
indifferente.âIl signor Boyes aveva per caso qualche aspettativa
carattere finanziario?â â A quanto ne so, nessuna. Suo padre non è affatto ric
â è il solito parroco di campagna con un modesto stipenduna enorme casa parrocchiale e una chiesa decrepita. Andevo dire che lâintera famiglia appartiene a quella classe medla disgraziata borghesia fatta di professionisti, oppressi datasse e colpiti dal punto di vista finanziario. Secondo me, PhiBoyes non avrebbe ereditato molto piĂš di qualche centinaio sterline anche se fosse sopravvissuto a tutti gli altri parenti.â
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âMi ero messo in testa che ci fosse una ricca zia
qualche parte.â âOh, no⌠a meno che non stia pensando alla vecchCremorna Garden.
Ă una prozia, da parte di mia madre. Ma, da moltissimanni, ha rotto ogni rapporto con loro.â
In quel momento Lord Peter ebbe uno di queimprovvisi lampi di genio che capitano alle persone quand
nel cervello, fanno contatto due elementi che sembranapparentemente privi di una connessione fra loro. Eccitacomâera dopo aver sentito la notizia riferitagli da Parkerproposito della bustina di carta bianca, aveva badato piuttosdistrattamente al resoconto che Bunter gli aveva fatdellâinvito ricevuto da Hannah Westlock e dalla signo
Pettican a prendere il tè con loro. Però adesso gli tornò amemoria qualche frase che riguardava unâattrice con un nomsimile a âHide Park o qualcosa del genereâ. E nel suo cerveil legame fra questi due soggetti si realizzò in modo tansemplice, tanto meccanico, che la sua domanda successi
venne formulata quasi senza un attimo di pausa.âNon si tratta forse della signora Wrayburn di Windle n
Westmoreland?â
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âInfatti,â disse il signor Urquhart. âSono proprio sta
adesso a trovarla, a dir la verità . Già , appunto, se non sbaglei mi ha scritto, indirizzandomi la lettera lassÚ. Povera vecchormai è completamente senile, e si trova in queste condiziogià da cinque anni e piÚ. Una vita miseranda⌠tirar avantiquel modo, rendendosi insopportabile a se stessa e a chiunqle sia vicino. A me è sempre sembrata una crudeltà che nonpossano liquidare questi poveri vecchi come si fa per una bes
alla quale si vuole bene⌠ma la legge non ci consente di essetanto pietosi.â
âCerto! Mentre se lasciamo sopravvivere miseramente gatto malato, quelli della Protezione Animali, ci criticaaspramente,â disse Wimsey. âSciocco, non trova? Ma sono mettere in un fascio con tutti quelli che scrivono ai giorn
accusando certe persone di tenere i cani in canili pieni correnti dâaria e poi non alzano un dito â e non sborsano centesimo â per impedire ai padroni di casa di far dormfamiglie di tredici persone in cantine stillanti di umiditĂ , sen
vetri alle finestre⌠anzi, addirittura senza finestre a cui mettei vetri. A volte queste sono cose che mi fanno perdere il lumdegli occhi anche se, in genere, sono un tipo che ama la v
tranquilla. Già , la brava vecchia Cremorna Garden⌠Orm
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sarĂ ben avanti con gli anni, però. E senzâaltro non può dura
ancora a lungo.â âA dir la veritĂ , lâaltro giorno credevamo proprio cfosse al lumicino: le aveva ceduto il cuore⌠Ha superato novantina, poverâanima⌠à stupefacente la vitalitĂ che si troancora in queste centenarie.â
âImmagino che lei sia pressappoco il suo unico parenancora in vita.â
âImmagino di sĂŹ, salvo uno zio che vive in Australia.âsignor Urquhart ammise lâesistenza di tali rapporti di parentesenza indagare sul modo in cui Wimsey ne era venuto conoscenza. âAnche se non è servito a molto che io fopresente. Ma sono quello che si occupa dei suoi affari, flâaltro, quindi tanto vale che mi trovi sul postoâŚ. doves
succederle qualcosa!â âOh, certo, certo. Ed essendo la persona che si occupa dsuoi affari, lei naturalmente saprĂ in che modo ha deciso lasciare i suoi soldi.â
âEcco, sĂŹ, naturalmente. Anche se non riesco a capiremi perdoni se glielo dico, che cosa abbia a che vedere conproblema di cui stiamo parlando.â
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âEcco, forse non ci avrĂ pensato,â rispose Wimsey. âM
mi è venuto in mente poco tempo fa che Philip Boyes si foscacciato in qualche grosso guaio finanziario. Sono cose ccapitano anche al migliore degli uomini â e che, ecco, avesdeciso di prendere la strada piĂš rapida per venirne fuori. Ma si aspettava di ereditare qualcosa dalla signora Wrayburn e brava vecchietta, cioè la povera vecchia signora, era lĂŹ lĂŹ plasciare questa nostra vita mortale eccetera eccetera, in tal cas
non so se mi capisce, avrebbe aspettato oppure tentato procurarsi, di riffa o di raffa, i quattrini necessari a tamponala falla, facendo calcolo su quello che poteva venirgli in madopo il suo decesso. Credo che abbia afferrato il concetgiusto?â
âOh, vedo⌠dunque lei sta cercando di farne un caso
suicidio.Bene, sono dâaccordo che è la linea di difesa che offmaggiori speranze per gli amici della signorina Vane e, fino un certo punto, posso darle anchâio il mio appoggio. Nel senscioè, che la signora Wrayburn non ha lasciato niente a PhilE, del resto, a quanto io ne so, lui non aveva neanche il ppiccolo motivo di supporre che lei facesse una cosa d
genere.â
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âĂ sicuro di questo fatto in modo positivo?â
âAssolutamente. Anzi, a dir la veritĂ ,â e il signor Urquhaebbe una lieve esitazione, âecco, tanto vale che le racconti chun giorno, lui mi aveva chiesto qualche spiegazione proposito e sono stato costretto a rispondergli che non avenemmeno la piĂš lontana possibilitĂ di ereditare qualcosa lei.â
âOh⌠dunque lo ha chiesto?â
âEcco sĂŹ, lo ha chiesto.â âQuesto mi sembra un elemento interessante, non trov
Quanto tempo fa allâincirca sarebbe successo?â âOh⌠diciamo almeno un anno e mezzo, credo, ma no
ne sono completamente sicuro.â âE, dal momento che adesso la signora Wrayburn non
piĂš in grado di intendere e di volere, suppongo che lui npotesse nemmeno nutrire qualche speranza di vederle cambiail testamento?â
âNo, nessuna speranza.â âCapisco. Bene, credo che potremmo cavar fuori qualco
da tutto questo. Una gran delusione, naturalmente⌠avepensato che ci avesse fatto sopra un gran conto. Si tratta di u
grossa ereditĂ , a proposito?â
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âDiscreta⌠diciamo fra le settanta e ottantamila sterline
âUn bello strazio pensare a un malloppo del genere che a farsi benedire senza avere neanche una piccola speranza guadagnarci qualcosa. Ma, a proposito, e lei? Non erediterebniente? Le chiedo scusa, capisco di essere terribilmente curioe via dicendo, ma vorrei spiegarmi meglio: considerato csono anni e anni che le sta dietro e si occupa di lei, oltre essere il suo unico parente⌠per cosĂŹ dire, non sarebbe un p
troppo grossa? Cosa ne pensa?â Lâavvocato corrugò la fronte e Wimsey gli chiese scusa. âLo so, lo so⌠sono stato di una sfacciataggi
vergognosa. Ă una delle mie debolezze. Ma, in ogni caso, uscsu tutti i giornali quando la vecchia signora se ne andrĂ allâaltmondo e, quindi, non capisco per quale motivo dovrei ess
tanto ansioso di torchiare proprio lei. Se ne dimentichi, non parliamo piĂš.â âA dir la veritĂ non câè nessun reale motivo per il qua
non debba essere informato,â disse il signor Urquhart parlancon voce lenta.
â Anche se, piĂš che altro per istinto professionale, si evsempre di rivelare qualcosa che abbia a che vedere con gli aff
di un cliente.
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Insomma, a farla breve, il legatario sono io stesso.â
âOh,â disse Wimsey in tono deluso. âMa allora⌠sembra che tutta la storia potrebbe risultare un poâ deboluccnon trova? Voglio dire che suo cugino potrebbe avgiustamente pensato, in tal caso, di contare su di lei perinsomma⌠non so quali avrebbero potuto essere le sue idemaâŚâ
Il signor Urquhart scrollò la testa.
âCapisco a cosa allude, ed è la riflessione piĂš naturale. Ma dir la veritĂ , disporre del suo denaro in tal senso sarebbe stanettamente in opposizione con i desideri manifestati datestatrice. Anche se avessi potuto fare qualcosa da un punto
vista legale, moralmente mi sarei sentito in dovere di non alzaun dito in tal senso e sono stato costretto a dirlo, chiaro
tondo a Philip. Certo avrei potuto venirgli in aiuto con qualcregalo in denaro di tanto in tanto ma, a dirle la veritĂ , non sastato particolarmente tentato di farlo.
Nella mia opinione, lâunica speranza di salvezza per Phinon poteva che essere quella di farsi strada nel mondo conproprio lavoro.
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Aveva una certa predisposizione â anche se mi gar
poco parlar male dei defunti â a⌠a fare un certo calcolo ssuo prossimo.â âAh, certamente. E non câè dubbio che questa fosse anc
lâopinione della signora Wrayburn, vero?â âNon esattamente. No. La faccenda aveva radici ben p
profonde. Era convinta di essere stata trattata male dalla sfamiglia. In breve, visto che ormai siamo arrivati a ques
punto, sono disposto addirittura a spiegarglielo servendomi dsuoi âipsissima verbaâ.
Suonò un campanello che aveva sulla scrivania.âNon ho qui il testamento, però sono in possesso de
sua minuta. Oh, signorina Murchison, sarebbe tanto gentile portarmi qui la cassetta dei documenti sulla quale câè scrit
âWrayburnâ? Il signor Pond le indicherĂ dove si trova. Nonpesante.â La gentile signorina che proveniva dal âpollaioâ si ritirò
silenzio alla ricerca della sunnominata cassetta, âTutto queche sto facendo non è affatto regolare, lord Peter,â continuòsignor Urquhart, âma, a volte, avere troppa discrezione è qupeggio di averne troppo poca e gradirei mostrarle con tu
lâesattezza possibile il motivo per il quale sono stato costret
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ad assumere questo atteggiamento tanto rigoroso nei confron
di mio cugino. Ah, grazie, signorina Murchison.â AprĂŹ la cassetta dei documenti servendosi di una chiainserita in un mazzo che aveva tirato fuori dalla tasca dcalzoni e cominciò a passare una gran quantitĂ di documen
Wimsey lo osservava con lâespressione un poâ sciocca di terrier che aspetta di vedersi buttare un buon bocconcino.
âSanto cielo,â esclamò lâavvocato indispettito, âsemb
proprio che non ci sia⌠oh, ma certo, che distratto sono! Mdeve scusare ma purtroppo adesso ricordo che devo avenella cassaforte a casa.
Lâavevo tirata fuori per prendere qualche appunto ngiugno scorso, allâepoca in cui ci eravamo un poâ allarmati puna malattia della signora Wrayburn e nella confusione che
seguita alla morte di mio cugino mi sono completamendimenticato di riportarla indietro. Ad ogni modo, il succo quanto diceva piĂš o meno eraâŚâ
âNon importa,â disse Wimsey. âNon câè nessuna fretta. venissi da lei domani, a casa, forse potrei vederla.â
âSenzâaltro, se lo considera importante. E mi scuso permia trascuratezza. Nel frattempo, câè qualcosâaltro che io
possa dire a questo proposito?â
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Wimsey gli fece qualche domanda, ma riguardavano tu
argomenti che Bunter aveva giĂ esaminato a fondo nelle sindagini, ed infine prese congedo. La signorina Murchison edi nuovo al lavoro nellâufficio esterno. E non alzò gli occhi suo passaggio.
âStrano,â fu la riflessione che fece Wimsey mentre allontanava a passo svelto da Bedford Row. âSembra che tutin questo caso, vogliano essermi utili. Rispondono felici
soddisfatti a domande che nessuno avrebbe il minimo diritto fare e si dilungano in spiegazioni che non sono assolutamennecessarie. Sembra che nessuno di loro abbia qualcosa nascondere. Ă assolutamente straordinario.
Come vorrei interrogare lui e come lo farei passaattraverso uno strizzatoio, che Dio lo maledica! Mi sono g
sentito fare almeno una quindicina di analisi differenti della spersonalità ⌠tutte una diversa dallâaltra⌠à molto poco gentiluomo suicidarsi senza lasciare un messaggio nel qualedice di aver preso tale decisione⌠Si finisce con il cacciareprossimo nei guai. Quando io mi farò saltare le cervellaâŚâ
Si fermò di botto.âSpero di non vedermi costretto a una soluzione simile
si disse.
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âSpero di non provare nemmeno il desiderio di farlo. A
mamma non piacerebbe, e poi susciterei un tale scalpoDâaltra parte mi accorgo che sto cominciando a trovaantipatico questo impegno a far impiccare la gente. Gli amicirestano male⌠No, non penserò alla forca. Mi fa saltarenervi.
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11. Wimsey si presentò a casa del signor Urquhart alle no
della mattina dopo. Lo trovò che stava facendo colazione.âHo pensato che avrei potuto bloccarla prima che uscis
per andare in ufficio,â disse sua signoria in tono di scuâGrazie mille no, ho giĂ avuto il mio sacchetto di biada d
mattino. No, dico sul serio, grazie mille⌠ma non bevo mniente di alcolico prima delle undici.
Fa male alle budella.â âBene, ad ogni modo le ho trovato quella minuta,â disse
signor Urquhart tutto allegro. âPuò darle unâocchiata mentbeve il caffè e spero che mi scuserĂ se continuo. Tut
sommato mette abbastanza in mostra lo scheletro che famiglia tiene in un armadio; dâaltra parte, ormai, si tratta di ustoria ben vecchia!â
Andò a prendere un foglio da un tavolino e lo consegnò Wimsey il quale notò meccanicamente che era stato scritto una macchina Woodstock la quale aveva, come caratteristichuna smangiatura in fondo allâasticciola della âtâ minuscola
una âAâ maiuscola un poâ fuori allineamento con il resto.
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âForse sarĂ meglio che le chiarisca quali sono i legami
parentela fra i Boyes e gli Urquhart,â continuò, tornando tavolo della prima colazione, âin modo che possa capiretestamento. Lâantenato comune è il vecchio John Hubbard, ubanchiere altamente rispettabile allâinizio del secolo scors
Viveva a Nottingham e la banca, cosa abbastanza comune quei giorni, era unâazienda privata, di proprietĂ della famigl
John Hubbard aveva tre figli, Jane, Mary e Rosanna. Le fe
istruire molto bene e tutto sommato avrebbero potuto esseconsiderate, quasi quasi, una specie di ereditiere se il bravfigliolo non avesse commesso il solito errore, cioè non avesfatto delle azzardate speculazioni in Borsa e concesso troppcredito ai suoi clienti⌠la solita storia. La banca fallÏ e le sfiglie si trovarono senza un centesimo. La maggiore, Jane,
sposò con un certo Henry Brown. Faceva il maestro di scuoera molto povero e di una moralitĂ addirittura disgustoEbbero una figlia, Julia, la quale diventò la madre di PhilBoyes. La seconda figlia, Mary, dal punto di vista finanziarebbe maggior fortuna, anche se, da quello sociale, fece umatrimonio piĂš modesto rispetto al suo rango. Accetlâofferta di diventare la moglie di un certo Josiah Urquhart, c
lavorava nel commercio dei pizzi e merletti. Questo fu un du
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colpo per i vecchi anche se Josiah proveniva da una famig
piĂš che decorosa e era una degnissima persona, ma finirono cfare buon viso a cattivo gioco. Mary ebbe un figlio, CharUrquhart il quale riuscĂŹ a dare un taglio netto a qualsidegradante connessione con lâambiente commerciale. Entnello studio di un avvocato e vi fece carriera tanto che, afine, diventò addirittura suo socio. Charles era mio padre ed sono stato il suo successore nello studio legale.
La terza figlia, Rosanna, era di ben diversa tempBellissima, con una voce stupenda, sapeva ballare con ugrazia infinita e, nel complesso, era una personcisingolarmente affascinante e terribilmente viziata. Cprofondo orrore dei genitori, scappò di casa e decise di calcale tavole del palcoscenico. I suoi cancellarono il nome
Rosanna dalla Bibbia di famiglia. E lei si mise dâimpegno pgiustificare i loro peggiori sospetti. Diventò la beniamina deLondra elegante e alla moda. Sotto il nome dâarte di CremorGarden, passò da un trionfo allâaltro, uno piĂš disdicevolescandaloso dellâaltro. Eppure, badi bene, era anche intelligen
â non la si può nemmeno paragonare a un tipo come NGwyn. Era di quelle persone che non danno niente senza ave
qualcosa in cambio. Soldi, gioielli, appartamenti, cava
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carrozze, tutto quanto, e li trasformò in titoli consolidati,
grande valore. Non fu mai una persona prodiga in nesssenso, salvo per quel che riguardava la propria persona, cconsiderava una ricompensa sufficiente per tutti i favoricevuti â e oso dire che deve essere stato vero. Non lâho m
vista fino a quando non era già una donna anziana, però, primche rimanesse vittima di quel colpo apoplettico che le distrutto il cervello e il corpo, si potevano notare ancora i re
di una straordinaria bellezza. A modo suo era una vecchastuta, rapace, e avida. Ricordo quelle sue manine, paffute mgrifagne, che non facevano mai un gesto per donare⌠ma soper prendere. Del resto lei conosce quel genere.
Bene, a farla breve, la sorella maggiore Jane â quella caveva sposato il maestro di scuola â dichiarò di non voler av
niente a che fare con la pecora nera della famiglia; lei e il marisi ritirarono dietro il baluardo della loro virtÚ rabbrividenogni volta che vedevano il nome indegno di Cremorna Gardstampato a tutti caratteri sulle locandine fuori dai teatRimandavano al mittente le sue lettere senza aprirle e le fececapire che si sarebbero rifiutati di riceverla. Ad ogni modotoccò il fondo quando Henry Brown cercò di farla scaccia
dalla chiesa in occasione del funerale di sua moglie.
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âI miei nonni erano meno rigidi in fatto di morale. N
andavano a farle visita e nemmeno la invitavano, ma di tanto tanto fissavano un palco per andare ad assistere ad uno dei suspettacoli e ricordo che le mandarono una partecipazioallâepoca delle nozze del figlio.
Di conseguenza lei si comportò altrettanto civilmente cmio padre; e, alla fine, gli affidò tutti i propri affari. Lui edellâopinione che la proprietà è sempre proprietĂ , in qualsi
modo sia stata acquistata, e ripeteva che se un avvocato si fosrifiutato di maneggiare denaro sporco avrebbe dovuto mettealla porta metĂ dei suoi clienti.
La vecchia signora non seppe mai nĂŠ perdonare dimenticare niente.
Le bastava la menzione dei suoi legami di parentela con
Brown-Boyes per vederla schiumare di rabbia. Di conseguenzquando si decise a fare testamento, volle che fosse inseritoparagrafo che lei si trova di fronte adesso. Ricordo di avefatto rilevare che Philip Boyes non aveva niente a che vedecon la persecuzione dei suoi come, in realtĂ , non lâavenemmeno Arthur Boyes, ma lâantica ferita non era ancora dtutto rimarginata e lei non volle sentire pronunciare nemmen
una parola a suo favore. Quindi io preparai il testamen
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secondo i suoi voleri. Del resto se mi fossi rifiutato di far
come lei ben sa, avrebbe trovato ugualmente qualcundisposto a prepararglielo al posto mio.â Wimsey annuĂŹ e dedicò tutta la sua attenzione
testamento che portava la data di otto anni prima. In essNorman Urquhart veniva indicato come unico esecutore dopo quei pochi lasciti a personale di servizio oppure a opedi beneficenza connesse con la gente del mondo de
spettacolo, diceva quanto segue:â Tutto il resto del mio patrimonio sotto qualsiasi forma
ovunque sia ubicato, desidero entri in possesso del mbisnipote Norman Urquhart dello studio legale di BedfoRow perchĂŠ ne possa godere per la durata della sua esistenzaal momento della sua morte, venga diviso in parti uguali fr
suoi legittimi discendenti, ma, se il suddetto Norman Urquhdovesse morire senza legittimi discendenti, la suddeproprietĂ dovrebbe passare a (e qui seguiva il nome delle opedi beneficenza indicate piĂš sopra). Prendo tali disposiziorelative al mio patrimonio in segno di gratitudine per considerazione mostrata nei miei confronti dal mio suddetbis-nipote Norman Urquhart e da suo padre, il defunto Charl
Urquhart, durante la loro vita e in modo da assicurarmi c
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nessuna parte di esso debba finire nelle mani del mio bis-nipo
Philip Boyes o dei suoi discendenti. Proprio in tal senso e pmettere ancora piĂš in rilievo la mia indignazione per trattamento inumano che si è usato nei miei confronti da pardella famiglia del suddetto Philip Boyes, diffido il suddetNorman Urquhart â e questo è il mio desiderio sul letto morte- dal regalare, prestare o consegnare al suddetto PhiBoyes una parte qualsiasi del reddito derivato dal suddet
patrimonio di cui Norman Urquhart potrĂ fruire durante la sesistenza, come lo diffido a servirsi di quanto sopra per aiutao assistere in qualsiasi modo il suddetto Philip Boyes.â
âUhm!â disse Wimsey. âMi pare piuttosto chiaro, discretamente vendicativo.â
âGiĂ , infatti⌠Ma cosa si può fare con le vecchie signo
che non vogliono sentir ragione? Ă stata molto attenta percio usassi le formule piĂš severe che si possono usare in udocumento del genere e lo ha attentamente esaminato prima apporvi la sua firma.â
âCerto che deve essere stato un bel colpo per PhiBoyes,â disse Wimsey. âLa ringrazio⌠Sono contento averlo visto⌠perchĂŠ rende molto piĂš probabile la teoria d
suicidio.â
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Poteva anche essere vero, ma tale teoria non andava mol
dâaccordo, o per lo meno, non fino al punto che Wimsavrebbe desiderato, con quanto aveva sentito sul carattere Philip Boyes. Dal punto di vista personale continuava ad essepropenso a prestar sempre maggior fede allâidea che colloquio finale con Harriet fosse stato un fattore decisivo nsenso del suicidio. Purtroppo anche questo non era del tutsoddisfacente. Non riusciva a persuadersi che Philip aves
provato per Harriet Vane proprio quel genere di sentimen Anche se, forse, questo succedeva semplicemente perchĂŠ garbava poco trovare qualche buona qualitĂ in quellâuomo. temeva che i sentimenti gli offuscassero un poâ le sue solcapacitĂ di giudizio.
Tornò a casa e lesse le bozze del romanzo di Harriet. N
câera dubbio che sapesse scrivere bene, come non câera dubbche sapesse fin troppe cose per quel che riguardava somministrazione dellâarsenico.
Per di piĂš, il suo romanzo parlava di due artisti c vivevano a Bloomsbury e conducevano una di quelle esistenideali, fatte soltanto di amore, allegria e povertĂ fino momento in cui, molto poco gentilmente, qualcuno ave
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avvelenato il giovanotto e lasciato la giovane don
inconsolabile, appassionatamente decisa a vendicarlo. Wimsey digrignò i denti e si mise in cammino per prigione di Holloway dove ci mancò poco che non abbandonasse a una ignobile scenata di gelosia. Per fortunasuo senso dellâumorismo gli venne in soccorso, e riuscĂŹsalvarlo, quando aveva ormai fatto alla sua cliente interrogatorio e contro interrogatorio tali da ridurla sullâor
dellâesaurimento e delle lacrime. âMi spiace,â disse. âLa verità è che sono maledettamen
geloso di quel Boyes. Non dovrei esserlo, ma lo sono.â âEcco come stanno le cose,â ribattĂŠ Harriet. âSarĂ gelo
in eterno!â âE se lo fossi, non sarei piĂš una persona sopportabile
adatta per viverci insieme, non è cosĂŹ?â âLei finirebbe per essere profondamente infelice. A paruna quantitĂ di altre complicazioni.â
âSenta un poâ,â disse Wimsey, âse lei mi sposasse io navrei piĂš nessun motivo per essere geloso perchĂŠ mconvincerei che le sono simpatico, che mi vuole bene sul serie via dicendo.â
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âGiĂ , è quello che pensa adesso! Ma non andrebbe a fin
per niente a questo modo.â âDavvero? Oh, no, non è possibile. E per quale motivdovrei essere geloso? In fondo sarebbe come se sposassi u
vedova. Câè dunque da pensare che tutti i secondi mariti siagelosi?â
âNon lo so. Però non è esattamente la stessa cosa. Lnon avrebbe mai fiducia in me e saremmo infelicissimi.â
âMa, accidenti a tutto,â esclamò Wimsey, âin fondo se riuscisse a dire almeno una volta che la interesso un pochinoci tiene a me, ogni cosa sarebbe sistemata. Io finirei ccrederci. Ă soltanto perchĂŠ lei non si decide a dirlo che io vada immaginare le cose piĂš assurde.â
âContinuerebbe a immaginarle anche impuntandosi a n
volerlo fare.Non mi tratterebbe nĂŠ con lealtĂ nĂŠ con giustizia. Percnessun uomo ne è capace.â
âMai?â âEcco, quasi mai.â âIn tal caso sarebbe una cosa vergognosa,â disse Wimse
molto serio.
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âCerto che se mi rivelassi un idiota del genere,
situazione sarebbe praticamente senza speranza. Capisco queche lei vuole dire. Mi è capitato di conoscere un tizio che eletteralmente roso dal tarlo della gelosia. Se non aveva sempla moglie appesa al collo, diceva subito che il suo modo comportarsi dimostrava nel modo piÚ chiaro possibile che ngli voleva bene e se lei faceva di tutto per manifestargli il saffetto, la chiamava ipocrita. Insomma la situazione e
diventata addirittura impossibile e lei lo ha piantato in asso edscappata con un tizio che non le interessava per niente e lui cominciato ad andare in giro ripetendo che, del resto, câera aspettarselo perchĂŠ aveva sempre sospettato che sarebbe fincosĂŹ.
Tutti, invece, dicevano, che la colpa era soltanto s
perchĂŠ si era comportato come un cretino. Insomma una stocomplicatissima. Magari lei potrebbe tentare di mostrarsi gelodi me. E mi piacerebbe, perchĂŠ basterebbe a dimostrare cheinteressa anche solo un pochino del sottoscritto. Le piacerebse le riferissi qualche vergognoso particolare del mio passato?
âPer favore, non lo faccia.â âPerchĂŠ?â
âNon mi interessa sapere niente degli affari altrui.â
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âDavvero, per Giove? Ă una cosa che dovrebbe darm
qualche speranza.Per esempio se lei si sentisse come una madre nei mconfronti, sarebbe ansiosa di dimostrarsi comprensiva caritatevole. E se câè una cosa che odio è proprio quella essere compreso e aiutato! Del resto, in fondo, non câè mstato niente di serio con nessuna di loro⌠Tranne Barbanaturalmente.â
âChi era Barbara?â domandò subito Harriett. âOh, una ragazza. E confesso che le devo moltissimo
replicò Wimsey con aria meditabonda. âQuando lei ha sposaun altro, io mi sono dedicato allâarte dellâinvestigare come ucura per i miei sentimenti feriti e devo dire che è stato un grdivertimento, a ben pensarci.
Santo cielo, sÏ⌠Dâaccordo, al momento, ero rimasletteralmente stravolto. Per amor suo avevo seguito addirittuun corso speciale di logica.â
âSe qualcuno dovesse mai sposarla, sarĂ senzâaltro perpiacere di sentirle raccontare un sacco di sciocchezze,â disHarriet in tono severo.
âUna ragione umiliante, però sempre meglio di nessu
ragione.â
7/15/2019 Dorothy Sayers - Veleno Mortale
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â A dir la veritĂ , quanto a raccontare sciocchezze, so
proprio bravina anchâio,â disse Harriet che aveva gli occlucidi di lacrime, âma, adesso, non riesco a capire come mnon sono piĂš in vena. Se ne rende conto anche lei, no?Eppure mi creda io sono sempre stata una persona serenaallegra⌠ma tutta questa tetraggine e tutti questi sospecominciano a pesare anche sul mio carattere. Non riescocapire come mai⌠però mi sto accorgendo di aver perdu
anche tutta la mia baldanza.â âNon câè da meravigliarsene, povera bambina. VedrĂ c
ne verrĂ fuori da tutta questa faccenda. Continui a sorriderelasci che sia lo Zio Peter a pensarci.â Rientrando a ca
Wimsey trovò una lettera che lo aspettava.Caro lord Peter, come ha potuto vedere, ho ottenu
lâimpiego. La signorina Climpson ne ha mandate sei di ntutte con storie e referenze diverse, naturalmente, e il signPond, il capo-ufficio, ha assunto me, purchĂŠ il signor Urquhadesse la sua approvazione.
Mi trovo in quellâufficio soltanto da un paio di giorquindi non posso dirle molto sul personaggio del mprincipale allâinfuori del fatto che gli piacciono i dolci e c
tiene sempre una buona provvista di cioccolatini con il ripien
7/15/2019 Dorothy Sayers - Veleno Mortale
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di crema e di quei dolci morbidi, turchi, nella sua scrivania.
mastica di nascosto mentre mi detta qualcosa. Sembabbastanza simpatico.Però câè una cosa. Ho il vago sospetto che sareb
interessante fare indagini sulle sue operazioni finanziarie. P vari motivi, mi è capitato di lavorare abbastanza nel mondegli agenti di cambio, e ieri in sua assenza ho preso utelefonata che non era destinata alle mie orecchie. U
telefonata che non avrebbe significato niente di particolare puna persona qualsiasi ma, nel mio caso, è stato diverso percio sapevo qualcosa della persona che parlava. Provate un pocercare se il signor U. ha avuto qualche cosa a che fare conMegatherium Trust prima del suo clamoroso fallimento.
Mi affretterò a farle un ulteriore rapporto casomai doves
saltar fuori qualcosa di nuovo.Sua devotissima Joan Murchison.âMegatherium Trust?â disse Wimsey. âBelle cose in c
trovarsi immischiati per un uomo di legge rispettabile! Bisogche domandi qualcosa a Freddy Arbuthnot. E un perfetcretino per tutto quanto non ha niente a che fare con aziontitoli mentre quelli li capisce⌠lo sa Dio per quale misterio
ragione!â
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Rilesse la lettera, osservando meccanicamente che era sta
scritta su una macchina Woodstock che aveva la asticciola deâtâ minuscola spezzata e una âAâ maiuscola fuoallineamento.
Poi ad un tratto si riscosse e rilesse la lettera una ter volta notando â ma stavolta non lo notava pmeccanicamente che quella âtâ minuscola aveva lâasticciospezzata e quella lettera âAâ maiuscola non era allineata con
resto. A questo punto si mise a sedere, si tirò vicino un foglio
carta, scrisse poche righe, lo piegò, mise lâindirizzo designorina Murchison e mandò Bunter a imbucarla.
Per la prima volta in un caso come quello, che si erivelato esasperante, ebbe la vaga sensazione che le acq
cominciassero a muoversi mentre una idea brillante emergevlenta e ancora confusa, dal profondo del suo cervello.
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12.
Wimsey aveva preso lâabitudine di ripetere, quando ormera diventato vecchio e si dimostrava piĂš ciarliero, che ricordo di quel Natale al castello di Denver lo aveperseguitato nei suoi incubi, ogni notte, per i ventâansuccessivi. Ma non è escluso che nei suoi ricordi colorisse u
poâ la realtĂ dei fatti. Ad ogni modo non câè dubbio che misedura prova il suo carattere e la sua sopportazione. Tutto cominciò, e nel modo piĂš infausto, quando gli osp
si ritrovarono seduti intorno al tavolo allâora del tè. Fu in qumomento che la voce della signora Dinsworthy si levò flautama anche stridula e prorompente, pronunciando queste paroâMa dunque è proprio vero, caro lord Peter, che lei s
difendendo quella orribile donna che è una avvelenatrice?â domanda ebbe la stessa conseguenza che avrebbe avuto ubottiglia di champagne appena stappata. La curiositĂ sul ca
Vane, da parte dellâintero gruppo degli ospiti, tenuta a frenfino a quel momento, proruppe come un violento spruzzo spuma effervescente.
âPer me non ci sono dubbi, è stata lei, e non le dneanche torto,â disse il capitano Tommy Bates. âQu
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disgraziato era un perfetto imbecille. Figuratevi che face
mettere la propria fotografia sulla sopracoperta dei suoi libBasta questo a dire che razza di fesso doveva essere. straordinario come queste povere cretine che si atteggianodonne intellettuali perdano la testa per gente del gene
Andrebbero tutti avvelenati, come topi! Ma guardate un pquanti guai combinano e il male che fanno al Paese.â
âEppure era un ottimo scrittore,â protestò la signo
Featherstone, una donna che aveva giĂ passato da un poâ trentina, la cui figura, tenacemente strizzata dal busto, facepensare che fosse impegnata di continuo in una eterna lotta. suoi libri sono addirittura unici per la loro audacia e concisiodi stile. Lâaudacia non è rara⌠ma quanto alla perfeconcisione di stile, è un dono cheâŚâ
âOh, se le piacciono le porcherie,â la interruppe, piuttosscortesemente, il capitano.âNon arriverei a definirle cosĂŹ,â disse la signo
Featherstone. âĂ schietto, naturalmente; e si tratta di qualcoche la gente, in questo Paese, non perdona. Fa parte denostra ipocrisia nazionale.
Però la bellezza della scrittura eleva tutto su un pian
molto piĂš alto.â
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âBene, io non ne ho voluto sapere di trovarmi schifez
simili in casa,â ripetĂŠ il capitano con fermezza. âHo sorpreHilda che aveva in mano uno di quei libri e ho detto: âAdestu lo mandi indietro dritto dritto alla biblioteca circolanteNon sono abituato a interferenze di questo genere ma câè limite a tutto.â
âCome facevi a sapere quale ne era lâargomentodomandò Wimsey con aria piena di innocenza.
âInsomma, lâarticolo di James Douglas nellâExpress mibastato,â disse il capitano Bates. âI brani che citava eraindecenti, assolutamente indecenti.â
âBĂ, in tal caso è stato un bene che noi tutti li abbiamletti,â disse Wimsey. âUomo avvisato mezzo salvato.â
âCerto che abbiamo un grande debito di gratitudine con
stampa,â disse la duchessa madre, âvisto che è tanto gentile sceglier per noi i piĂš bei fiori dal mazzo perchĂŠ cosĂŹ risparmia il fastidio di leggere i libri, non trovate, e deve esseun tal piacere per quelle povere brave e care persone che nopossono permettersi di spendere sette scellini e sei penceneanche di pagarsi lâabbonamento alla biblioteca circolansuppongo, anche se sono convinta che in questo caso,
verrebbe a guadagnarci qualcosa se si è una di quelle perso
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che leggono molto in fretta. Dâaltra parte la gente di livello p
basso non va certo a scegliere libri del genere perchĂŠ lâchiesto alla mia cameriera, una ragazza davvero superiore e coansiosa di istruirsi e di migliorare la propria cultura, cosa cnon posso certo dire della maggior parte dei miei amici, msenza dubbio è tutto merito della libera istruzione per il popoe ho il vago sospetto, in fondo al cuore, che voti per i laburisanche se non glielâho mai domandato perchĂŠ trovo che
poco corretto, a parte il fatto che se glielo chiedessi, non potpassarci sopra e, bene o male, dovrei prenderne nota, vero?â
â Ad ogni modo, io non credo che quella ragazza lo abbassassinato per questo motivo,â interloquĂŹ sua nuora. âDa tutquanto si è sentito dire sul suo conto, doveva essere qupeggio di lui.â
âOh, andiamo!â disse Wimsey. âImpossibile che tu penquello che dici, Helen. Accidenti, scrive romanzi polizieschi e nei romanzi polizieschi la virtĂš vince sempre. Sono il tipo letteratura piĂš puro che abbiamo.â
âSi dice che il diavolo è sempre pronto a citare la SacScrittura quando ne ha un tornaconto,â disse la duchessa pgiovane, âe adesso affermano che le vendite dei libri di que
sciagurata hanno avuto un incremento straordinario.â
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âSecondo me,â disse il signor Harringay, âtutta que
faccenda non è stata altro che un colpo pubblicitario andatomale.â Era un omone con lâaria da cuor contento, ricchissime aveva qualcosa a che fare con la City. âNon si riesce maicapire che cosa sta combinando quella gente!â
âBĂ, allora si direbbe uno di quei casi in cui si vuouccidere la gallina che fa le uova dâoro, stavolta,â ripresecapitano Bates con una risata scrosciante. âA meno c
Wimsey non abbia intenzione di tirar fuori uno dei quei sugiochetti da prestigiatore.â
âLo spero con tutto il cuore,â disse la signorina TittertoâIo adoro i romanzi polizieschi. E sarei prontissima tramutarle la condanna nellâergastolo a condizione csfornasse un nuovo romanzo ogni sei mesi. Sarebbe molto p
utile che costringerla a fare stoppa oppure a cucire quei saccper la posta che gli uffici postali finiscono sempre psmarrire.â
âNon le pare di mettere un poâ troppo il carro avanti buoi?â insinuò Wimsey in tono blando. âNon lâhanno ancocondannata.â
âSarĂ condannata la prossima volta. Non si può lotta
contro i fatti, Peter.â
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âNo, di certo,â riprese il capitano Bates. âE la polizia
quello che fa. Non si arrischierebbero a mettere una persosul banco degli imputati se non avesse qualcosa di ambiguqualcosa che non convince.â
Ora bisogna sapere che questa era una âgaffeâ spaventoperchĂŠ solo pochi anni prima lo stesso Duca di Denver si etrovato, proprio su quel banco, ad affrontare il processo per uassassinio che non era stato commesso da lui. Nella stanza ca
un silenzio di tomba e fu soltanto la duchessa madre spezzarlo con questa gelida battuta âInsomma, capitaBates!â
âCome? Eh? Oh, naturalmente volevo soltanto dire cheso bene⌠che a volte capita di commettere un errore ma questo caso la faccenda è molto diversa. Insomma, ecco, que
donna, senza un minimo di moralitĂ , cioè⌠intendoâŚâ âPerchĂŠ non bevi qualcosa, Tommy,â disse Lord Petcon gentilezza.
âMi sembra che oggi tu non sia allâaltezza del tuo solitatto.â
âNo, però ci racconti, lord Peter,â esclamò la signoDimsworthy, âche TIPO Ă quella creatura? Le ha parlato? M
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sembrato che avesse una voce molto bella anche se, com
aspetto, è piuttosto scipita e bruttina.â âUna bella voce, cara? Oh, no,â ribattĂŠ la signoFeatherstone. âIo lâavrei detta piuttosto sinistra. Devo dire cmi ha letteralmente sconvolto. Mi sono sentita correre brivido giĂš per la schiena Un genuino âfrissonâ. E penso csarebbe straordinariamente affascinante con quegli strani occcosĂŹ infossati, e le occhiaie scure, se fosse vestita in mo
decente. Una specie di âfemme fataleâ, sai? Non ha cercato ipnotizzarti, Peter?â
âHo letto sui giornali,â disse la signorina Titterton, âcha ricevuto offerte di matrimonio a centinaia.â
âSalvar la testa da un nodo scorsoio per cacciarla in altro,â disse Harringay con la sua rumorosa risata.
âHo lâimpressione che non mi piacerebbe molto sposauna assassina,â disse la signorina Titterton, âsoprattutquando è ben addestrata a scrivere romanzi polizieschi. finirebbe sempre per chiedersi se il caffè non ha un gusto upoâ strano.â
âOh, ma quella è gente tutta sfasata,â disse la signoDimsworthy, âe con un desiderio addirittura morboso
notorietĂ ! Un poâ come quegli squilibrati che rilascian
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confessioni false e si costituiscono per delitti che non hann
commesso.â âUnâassassina potrebbe essere unâottima moglie,â disHarringay. âPer esempio, come ricorderete, câè stata queMadeleine Smith⌠a proposito, anche lei usava lâarsenicoebbene, si è sposata e ha vissuto contenta e felice fino ad utarda e rispettabile etĂ .â
âMa anche suo marito è vissuto fino a una tarda
venerabile etĂ ?â domandò la signorina Titterton. âPerchĂŠ sembra che sia piĂš importante questo, non vi pare?â
âChi avvelena una volta, avvelena sempre, ecco come penso IO,â disse la signora Featherstone. âDiventa come uspecie di passione divorante⌠come lâalcool o la droga.â
âDeve essere una sensazione inebriante di potere,â ripre
la signora Dimsworthy. âMa, lord Peter, la prego RACCONTI.â âPeter,â disse sua madre. âVorrei che tu andassi a vede
cosa è successo a Gerald. Avvertilo che il suo tè si sraffreddando. Deve esser nelle scuderie a parlare con Freddy infiammazione ad un fettone di un cavallo o di un garretindolenzito o qualcosa del genere, è un vero fastidio il modo
cui i cavalli hanno sempre qualcosa che non va! Non h
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addestrato Gerald come si conviene, Helen. Da bambino, e
abituato ad essere puntualissimo. Invece quello che dava pseccature era Peter, però mi accorgo che, man mano cinvecchia, diventa quasi umano. Tutto merito di quel smeraviglioso domestico che lo tiene in ordine. Un tipo costraordinario, cosÏ intelligente, proprio come quelli di una volsapete, un perfetto tiranno e con certe maniere tanto squisiPotrebbe valere migliaia di sterline per un milionar
americano, e poi fa anche un gran colpo come presenza, stupisco che Peter non abbia paura che si licenzi, uno di quegiorni, anche se, tutto sommato, sono sinceramente convinche gli è molto attaccato. Bunter attaccato a Peter, voglio dianche se credo che sia vero perfino lâopposto e sono sicura cPeter presta molta piĂš attenzione al suo giudizio di quanto no
faccia al mio.â Wimsey, in questo modo, aveva potuto squagliarsela ormai, si stava dirigendo verso le scuderie. Incontrò Geraldduca di Denver, che se ne stava tornando con Fred
Arbuthnot a rimorchio. Il primo ricevette il messaggio deduchessa madre con un sogghigno.
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âSuppongo che dovrò farmi vedere,â disse. âOh, com
vorrei che nessuno avesse inventato il tè. Ti rovina i nervi eguasta lâappetito per la cena.â âCerto che è una terribile brodaglia,â esclamò lâonorevo
Freddy. âA proposito, Peter, stavo cercandoti.â âAnchâio,â disse Wimsey pronto. âE ti confesso che,
questo punto, la conversazione mi ha praticamente estenuaPerchĂŠ non ci trasferiamo nella sala da biliardo e non ci tiriam
su lo spirito con qualcosa di corroborante prima di tornare diad affrontare il fuoco di fila delle loro domande?â
âQuesta è la miglior pensata del giorno,â disse Freddy centusiasmo.
E seguĂŹ allegramente Wimsey nella sala da biliardspaparanzandosi in una poltrona. âUna gran noia, il Nata
non trovi? Tutta la gente che uno odia di piĂš radunata insiemin nome della buona volontĂ e via dicendo.â âPorta un paio di whisky,â disse Wimsey al domestico. â
James, a proposito se qualcuno cercasse il signor Arbuthnoppure anche me, sarĂ meglio che tu risponda che credi averci visti uscire. Bene, Freddy, alla tua salute! Ă trapelaqualcosa, come dicono i giornalisti?â
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âHo lavorato a tutta birra. Mi sono messo a fare il segug
sulle peste del tizio che ti interessa,â disse il signor ArbuthnoâTi giuro, sai, che se continuo cosĂŹ presto daranno anche a mgalloni e potrò permettermi di sgobbare nel tuo campo azione. Però devo dirti subito che il bravo Urquhart è staestremamente cauto. Doveva esserlo â un rispettabavvocato di famiglia e via dicendo. Ieri ho visto un tale cconosce un certo individuo il quale si è sentito raccontare
un amico che Urquhart si è lasciato andare a fare certe coseun poâ troppo impulsivamente. Insomma, si è buttato asbaraglioâ
âNe sei sicuro, Freddy?â âEcco, sicuro proprio no. Però questo tizio, capisci, ha u
debito di gratitudine nei miei confronti, per cosĂŹ dire, perchĂŠ
lâho avvertito di tenersi alla larga dalla Megatherium prima cla banda cominciasse a suonare, diciamo cosĂŹ, e lui è convinche, riuscendo a mettersi in contatto con lâamico che sa, nolâindividuo che gliene ha parlato, ma quellâaltro, potrebriuscire a cavargli qualcosa di bocca. Soprattutto se io potedare a quellâaltro amico qualche buona dritta in un sensonellâaltro, sai?â
âE tu hai, senza dubbio, dei segreti da vendere.â
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âOh, ecco, oso dire che potrei dare qualche buo
informazione interessante a questâaltro amico perchĂŠ mi venuta la vaga idea, parlando con lâaltro individuo che il mtizio conosce, che lâamico sia con le spalle al muro, diciamcosĂŹ, perchĂŠ si è trovato alle strette riguardo a certe azioni de
Airway e se io potessi metterlo a contatto con Goldberg, capisci, sono sicuro che questo basterebbe a cavarlo dai guaicosĂŹ via. Quanto a Goldberg, su di lui non ci sono proble
perchĂŠ, forse non lo sai, ma è cugino del vecchio Lew, queche è stato assassinato, ricordi, e tutti questi ebrei si tengonlâuno attaccato allâaltro come sanguisughe e tutto sommato, trovo che è molto bello da parte loro.â
âMa cosa câentra in tutto questo il vecchio Lewdomandò Wimsey, mentre tornava rapidamente con il pensie
alle svariate vicende dellâepisodio relativo a quel delitto, caveva quasi dimenticato.âEcco, devi sapere,â riprese lâonorevole Freddy, un p
innervosito, âche⌠io⌠ehm⌠ho fatto un colpo, comdiresti tu. Insomma Rachel Levy sta⌠sĂŹ effettivamentediventerĂ la signora Arbuthnot, la moglie di Freddy qpresente, eccetera eccetera.â
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âAccidenti che notizia!â disse Wimsey suonando
campanello. âTutte le mie piĂš vive congratulazioni e vdicendo. Ma è da parecchio tempo che ci stavi lavorando, o msbaglio?â
âEcco, effettivamente, sĂŹ,â disse Freddy. âSĂŹ, da parecchtempo.
PerchÊ, capisci, il guaio era che io sono cristiano⌠o, non altro, sono stato battezzato e tutto il resto anche se io h
fatto notare che non ero un gran bravo cristiano allâinfuori dfatto, come è naturale, che si conserva sempre in chiesabanco di famiglia, e ci si fa vedere il giorno di Natale e cosĂŹ v
Ad ogni modo sembra che a loro non importasse molto il fatche io fossi un Gentile.
Bene, ad ogni modo questo ostacolo ormai è sta
superato. Ma poi è saltata fuori la difficoltà riguardo bambini⌠casomai ne venissero. Allora io ho spiegato che pme non aveva importanza come venivano considerati⌠e nmi preoccupa neanche adesso questo fatto, Capisci, perccome stavo dicendo, tutto sommato sarebbe un gran vantaggper quei piccolini trovarsi in mezzo al gruppo dei Lew e dGoldberg soprattutto se i maschi dovessero avere una cer
predisposizione per la finanza.â
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Insomma, a farla corta, ormai sei sistemato,â dis
Wimsey. âBene, evviva, levo il calice alla tua salute. Ti faccio da testimone, Freddy? Oppure celebrate le nozze neSinagoga?â
âEcco, sÏ⌠sarĂ nella Sinagoga, a quello ho dovuacconsentire,â disse Freddy. âPerò credo che esista anchepersonaggio dellâamico dello sposo o qualcosa del geneRimarrai al mio fianco, vecchio mio, vero? A proposi
ricordati che dovrai tenere il cappello in testa.â âNon me ne dimenticherò,â disse Wimsey. âIn ogni ca
Bunter potrĂ spiegarmi tutta la procedura. Lui deve sapersenzâaltro. PerchĂŠ sa tutto. Ma senti un poâ, Freddy, non dimenticherai di questa piccola indagine, vero?â
âNo, assolutamente, caro figliolo⌠ti giuro sul mio ono
che non me ne dimenticherò. Nel preciso istante in cui verròsapere qualcosa ti informerò. Però, tutto sommato, sono quconvinto che ci puoi contare: câè qualcosa sotto, in quefaccenda.â
Wimsey trovò una certa consolazione in tutto ciò. E, ogni modo, riuscĂŹ a farsi coraggio a tal punto da riusciretrasformarsi nellâanima della festa, durante la successi
baldoria â di carattere piuttosto sobrio e controllato â che
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tenne al castello. Tanto che la duchessa Helen osservò in ton
piuttosto acido al duca che Peter stava diventando tropp vecchio per recitare la parte del buffone e che avrebbe fatmeglio a prendere la vita un poco piĂš seriamente e a sistemarâOh, non saprei!â disse il duca. âPeter è uno strano tipoNon si riesce mai a capire quello che sta pensando. Del resmi ha cavato dai guai in unâoccasione e quindi non ho nessu
voglia di cacciare il naso negli affari suoi. Lascialo sta
Helen.â Lady Mary Wimsey che era arrivata sul tardi, la sera de
vigilia, dimostrò di avere tuttâaltra opinione in proposito. Adue del mattino di Santo Stefano entrò con passo risoluto necamera da letto del suo fratello minore. Câera stata una cenapoi un ballo, e poi si era giocato alla sciarade â tutte co
quanto mai estenuanti. Wimsey sedeva accanto al fuoco, in vestaglia, con ameditabonda.
âSenti un poâ, caro il mio vecchio Peter,â disse lady Maâmi sembri un poâ eccitato, vero? Câè qualcosa sotto?â
â Troppo plum-pudding e troppo buona societĂ deContea. Sono un martire, ecco la verità ⌠ed ho accettato
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farmi rosolare nel brandy per contribuire degnamente alla fes
di famiglia.â âGiĂ , che orrore, non trovi? Ma come ti va la vita? Sonsecoli che non ti vedo. Sei stato via talmente tanto tempo!â
âGià ⌠e tu mi sembri molto presa da questo studio arredamento che hai aperto.â
âBisogna pure fare qualcosa. Cominciavo a stancarmi non avere niente da fare, sai?â
âGiĂ . A proposito, Mary, ti è capitato di vedere il buParker in questi giorni?â
Lady Mary rimase con gli occhi fissi sulle fiamme dcammino.
âSono stata a cena con lui una o due volte, quando ero cittĂ .â
âDavvero? Ă una degnissima persona. Un uomo di cfidarsi⌠solido, insomma. Non proprio divertente.â âUn poâ squadrato.â âGiusto, proprio come dici⌠Un poâ squadrato.â Wims
si accese una sigaretta. âMi spiacerebbe enormemente seParker dovesse succedere qualcosa di poco simpatico, prenderebbe male. Insomma, mi spiego meglio, non sareb
onesto farsi gioco dei suoi sentimenti.â
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Mary rise:
âPreoccupato, Peter? â âN-no. Però preferirei che ci comportasse correttamente con lui.â âBene, Peter, mi sembra che non posso rispondere sĂŹ o n
fino a che lui non me lo domanda, non ti pare?â âNon puoi?â âEcco, credo che farebbe crollare tutte le sue idee s
decoro e la rispettabilitĂ , non ti pare?â
âGiĂ , suppongo. Però sarebbero altrettanto sconvoanche se ti facesse la famosa domanda. La pura e semplipossibilitĂ di sentire un maggiordomo che annuncâLâispettore capo e lady Mary Parkerâ potrebbe essere unshock per lui.â
âQuindi siamo a un punto fermo, non ti pare?â
âPotresti smettere di andare a cena con lui.â âCerto, questo potrei farlo.â âE il puro e semplice fatto che non lo fai⌠capisc
Potrebbe servire in qualche modo se io gli domandassi qusono le sue intenzioni, in perfetto stile vittoriano?â
âSi può sapere che cosa è tutta questa smania di non avepiĂš sulle braccia la tua famiglia, cosĂŹ allâimprovviso, vecch
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mio? Peter⌠non mi dirai che, per caso, câè qualcuno che si s
comportando male nei tuoi confronti, vero?â âNo, no. Diciamo piuttosto che comincio a sentirmi comuna specie di vecchio zio bonario, tutto qui. Ă la vecchiaia cavanza sotto sotto. Quella passione frenetica di rendersi uche attacca anche i migliori di noi quando ci stiamo lasciandogioventĂš alle spalle.â
âUn poâ come me, con la faccenda dellâarredamento.
proposito, ho disegnato io questo pigiama. Non trovi chepiuttosto carino? Dâaltra parte, però, mi aspetto che lâispettocapo Parker preferisca la camicia da notte allâantica.â
âQuello sĂŹ, che sarebbe un problema,â disse Wimsey. âNon ha nessuna importanza. Mi dimostrerò coraggiosa
devota. Al punto di buttar via questo pigiama, per semp
seduta stante.â âNo, no,â disse Wimsey, ânon seduta stante e non psempre. Abbi un minimo di rispetto per i miei fratersentimenti. Molto bene. Dunque andrò a dire al mio amiCharles Parker che, se lui abbandonerĂ lâinnata modestia efarĂ una certa proposta, tu getterai alle ortiche il tuo pigiamarisponderai di sĂŹ.â
âSarĂ uno shock terribile per Helen, Peter.â
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â Al diavolo Helen. Ho la vaga impressione che non sarĂ
shock peggiore che riceverĂ .â âPeter, tu stai macchinando qualcosa di diabolico. E bene, se vuoi che sia io a darle il primo colpo in modo deluderla grado a grado⌠sono dâaccordo. Facciamolo.â
âOttimamente!â disse Wimsey in tono distaccato.Lady Mary gli fece scivolare un braccio intorno al collo
gli dedicò una delle sue rare carezze di sorella.
âSei un vecchio stupidone,â disse, âperò hai lâadistrutta. Vai a letto.â
âVai allâinferno.â disse lord Peter amabilmente. La signorina Murchison si accorse che il suo cuo
usualmente ben regolato, batteva un poâ piĂš forte plâemozione mentre suonava il campanello di lord Peter. M
questa emozione non era provocata dal pensiero del suo titonobiliare, dalla sua ricchezza o dal fatto che era scapolo, percla signorina Murchison era stata una donna dâaffari per tutta
vita e quindi abituata ad andare in visita da scapoli di oggenere e tipo, senza neanche pensarci su. Ma il suo messaggera stato piuttosto eccitante.
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13.La signorina Murchison aveva trentotto anni ed e
bruttina. Aveva lavorato nellâufficio di un finanziere per dodanni. Nel complesso erano stati buoni ma, solo negli ultidue, aveva cominciato a rendersi conto che il brillanfinanziere, capace di compiere con tanta destrezza impre
tanto spettacolari, stava tentando di fare gli stessi giochi prestigio con la sua stessa esistenza e in circostanze crescente difficoltĂ . Man mano che il ritmo diventava paccelerato, lui aggiungeva un uovo dopo lâaltro a quelli cstava giĂ facendo roteare per aria. Ma câè un limite al numerouova che si possono umanamente manipolare per compie
simili giochi di prestigio. Un giorno un uovo gli sfuggĂŹ e ruppe⌠e poi un altro⌠e poi fu una intera âomeletteâ .prestigiatore uscĂŹ in fretta e furia dal palcoscenico e se squagliò, rifugiandosi allâestero, il suo primo impiegato si fesaltare le cervella e il pubblico si mise a tumultuare mentcalava il sipario. E la signorina Murchison, a trentasette anni,trovò senza lavoro.
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Pubblicò unâinserzione sui giornali e ricevette mo
proposte. Ma la gente, in gran parte, almeno a quansembrava, voleva segretarie giovani e che costassero pocScoraggiante.
Poi la sua inserzione le portò una proposta da parte di ucerta signorina Climpson, che aveva una copisteria.
Non era proprio quello che desiderava, comunque ci anugualmente. E scoprĂŹ che non si trattava affatto di u
copisteria ma di qualcosa di molto piĂš interessante.Dietro tutto ciò câera, misteriosamente, lord Pet
Wimsey, il quale si trovava allâestero nel momento in cui signorina Murchison entrò nel âpollaioâ. Di conseguenza, nlo aveva mai visto fino a poche settimane prima. Anzi, quessarebbe stata addirittura la prima volta che gli parlava. U
strana persona, fu la sua riflessione, però aveva sentito dire cera un cervellone. Ad ogni modo⌠Fu Bunter che venne ad aprirle â e sembrava c
lâaspettasse, perchĂŠ la fece passare subito in un salotinteramente rivestito da scaffalature piene di libri. Câeraanche qualche bella incisione appesa alle pareti, un tappe
Aubusson, un pianoforte a coda, un comodo ed accoglien
divano e un certo numero di poltrone profonde e accoglien
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in cuoio marrone. I lunghi tendaggi erano chiusi, nel camin
ardeva un bel fuoco di legna e di fronte ad esso si trovava utavolo con un servizio da tè in argento, di disegno talmenraffinato e squisito da essere un autentico piacere per gli occh
Quando lei entrò, il suo principale si districò daprofonditĂ di unâampia poltrona, mise da parte un volume âifolioâ a caratteri neri che stava esaminando e la salutò cquella voce fredda, un poâ roca, alquanto languida, che lei ave
giĂ sentito nellâufficio del signor Urquhart. âĂ stato incredibilmente gentile da parte sua venire f
qui, signorina Murchison. Che giornata orribile, vero? Sonsicuro che le farĂ piacere prendere un bel tè. Gradisce i crostoppure preferisce qualcosa di piĂš moderno?â
âGrazie,â disse la signorina Murchison, mentre Bunter
aggirava premurosamente attorno a lei, âi crostini imburrati mpiacciono moltissimo.â âOh, bene! In tal caso, Bunter, ce la caveremo da soli co
la teiera.Puoi offrire un altro cuscino alla signorina Murchison m
dopo, puoi andartene per i fatti tuoi. Come sta il nostro signUrquhart?â
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âSta benone.â La signorina Murchison non era mai sta
una ragazza loquace. âCâè una cosa che volevo dirle.â âNon câè fretta,â rispose Wimsey. âCerchi di non guastail tè.â E si mise, praticamente, a servirla con una specie cortesia ansiosa che le fece molto piacere. Tanto che non potrattenersi dal manifestare la propria ammirazione per i grocrisantemi color bronzo che erano disposti a fasci qua e lĂ pla stanza.
âOh, sono lieto che le piacciano. I miei amici dicono cdanno un tocco femminile a questo posto ma, a dir la veritĂ sempre Bunter che provvede a sistemarli dappertutto. In ogcaso io trovo che creano una bella chiazza di colore ecceteeccetera, non le sembra?â
âI libri, invece, le danno un aspetto abbastan
mascolino.â âOh, sÏ⌠ma quello è il mio hobby, vede? I libri⌠edelitto, naturalmente. Purtroppo il delitto non è moldecorativo, vero?
Confesso che non sento nessuna attrattiva di fronallâidea di fare collezione di corde di boia e di cappotti assassini. In fondo che senso avrebbe? Va bene, il tè che le h
servito? Forse avrei dovuto chiedere a lei di versarlo, ma mi
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sempre sembrato poco corretto invitare una persona e p
costringerla a fare tutto il lavoro. Cosa fa quando non è ufficio, a proposito? Non ha nessun debole segreto per qualccosa?â
âVado ai concerti,â disse la signorina Murchison. âquando non câè un concerto, metto qualcosa sul grammofono
âMusicista?â âNo⌠non mi sono mai potuta permettere di studia
come si deve.Però credo che avrei potuto esserlo. Ma a fare la segreta
si guadagna di piĂš.â âLo credo.â âA meno che non si diventi assolutamente di primâordin
Ma io non sarei mai riuscita a diventarlo. E, in fondo,
musicisti scadenti sono soltanto un gran fastidio.â âA parte il fatto che se la vedono proprio grigia,â ribat Wimsey.
âMi fanno una tal compassione quando me li trovdavanti al cinema, poveretti, a suonare quella robaccia pessimo gusto, infilandola in mezzo a qualche brano Mendelssohn oppure qualche pezzo, tirato fuori di soppiatt
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della âIncompiutaâ. Prenda una tartina. Le piace Bach? Oppu
soltanto i moderni?â Andò a sistemarsi, dopo qualche contorcimento, susgabello del pianoforte.
âLascio decidere a lei,â disse la signorina Murchisoalquanto sorpresa.
âStasera mi sento, piuttosto, in uno stato dâanimo Concerto Italiano. Riesce meglio col clavicembalo m
purtroppo non ne ho uno a disposizione. Trovo che Bachbuono per il cervello. Ha unâinfluenza equilibratrice e vdicendo.â
Suonò il Concerto dal principio alla fine e poi, dopo upausa di pochi attimi, continuò con la âQuarantottoâ. Suonabene, e dava una strana impressione di saper controllare
propria forza â cosa che, in un uomo cosĂŹ mingherlino e dmodo di fare tanto bizzarro e fantasioso, riusciva inaspettatoperfino vagamente inquietante.
Quando ebbe finito, rimanendo sempre seduto pianoforte, disse:
âHa fatto quella piccola inchiesta riguardo alla macchida scrivere?â
âSĂŹ; è stata acquistata, nuova, tre anni fa.â
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âBene. A proposito, mi sto convincendo che lei abb
ragione, con ogni probabilitĂ , per quel che riguarda i rappofra Urquhart e la Megatherium Trust. Ă stata unâosservaziomolto utile, la sua. Si consideri altamente encomiabile.â
âGrazie.â âNiente di nuovo?â âNo⌠allâinfuori del fatto che la stessa sera del giorno
cui lei era venuto in ufficio, il signor Urquhart ci è rimasto p
molto tempo dopo che noi eravamo andati via, a scriveremacchina qualcosa.â
Wimsey abbozzò un arpeggio con la mano destra e chiesâCome ha fatto a sapere per quanto tempo Urquhart si e
fermato e che cosa stava facendo, se ve ne eravate andati tu via?â
âLei aveva detto che desiderava sapere tutto di tutanche il particolare piĂš insignificante, e devo ammettere che epiuttosto insolito il fatto che si trattenesse in ufficio. Dconseguenza, non essendo abituata a vederlo rimanere nel sstudio dopo che ce ne eravamo andati, mi sono messapasseggiare su e giĂš per Princeton Street e ho girato intornoRed Lion Square fin quasi alle sette e mezzo. Poi lâho vis
spegnere le luci e andarsene a casa. La mattina dopo ho nota
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che certe carte che avevo messo proprio sotto il coperch
della mia macchina da scrivere non erano nello stesso ordinecui le avevo lasciate; di conseguenza ho tratto la conclusioche si fosse messo a scrivere a macchina.â
âNon potrebbe essere stata la donna delle pulizie?â âLei, no! Non smuove nemmeno la polvere, figuriamoc
coperchio della macchina da scrivere.â Wimsey annuĂŹ.
âLei ha tutte le qualitĂ per diventare un segugio primâordine, signorina Murchison. Ottimamente. In tal cadovremo fare un certo lavoretto. E adesso, mi stia a sentireSi rende conto, vero, che sto per chiederle qualcosa di illegale
âSĂŹ, lo capisco.â âE non gliene importa niente?â
âNo. Suppongo che se dovessi essere scoperta interverrĂ per pagare gli eventuali danni.â âSenza dubbio.â âSe dovessi finire in prigione?â âNon credo che arriveremo fino a questo punt
Dâaccordo, forse, ne esiste un minimo rischio, vogammetterlo â mi spiego, se ho preso una grossa cantonata e quindi non è escluso che lei possa essere accusata di tenta
furto oppure di essere stata trovata in possesso di strumenti a
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a forzare una cassaforte. Ma, piĂš di tanto, non potreb
succedere.â âOh! BĂ, fa tutto parte del gioco, suppongo.â âQuindi dice sul serio? Ci sta?â âSĂŹ.â âMagnifico. In tal caso⌠ricorda quella cassetta
documenti che ha portato nello studio del signor Urquhartgiorno che sono venuto a trovarlo?â
âSĂŹ, quella sulla quale era scritto il nome Wrayburn.â âDove la tengono? Nellâufficio di voi impiegati, dove
potrebbe metterci le mani senza difficoltĂ ?â âOh, certo⌠sullo scaffale con un mucchio di altre.â âBene. Quindi pensa che sarebbe possibile restare soli
quellâufficio un giorno qualsiasi per⌠mezzâoretta?â
âEcco⌠durante lâintervallo per il pranzo, secondo accordi presi, io dovrei uscire verso le dodici e mezzorientrare alla una e mezzo. Poi è il signor Pond che vapranzo, ma a volte il signor Urquhart torna indietro. Quinnon posso avere la completa sicurezza che non mi arrivi aspalle tutto dâun tratto. Inoltre sarebbe molto strano che manifestassi lâintenzione di rimanere in ufficio dopo le quatt
e mezzo, suppongo. A meno di non fingere di aver commes
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uno sbaglio e di manifestare la mia buona volontĂ di rimane
oltre lâorario per correggerlo e sistemare tutti i pasticci che hfatto.Ecco, questo sĂŹ che sarebbe possibile. Oppure pot
arrivare anche in anticipo alla mattina, quando câè la dondelle pulizie⌠ma può avere importanza il fatto che lei m
veda?â âVeramente no, non ne avrebbe molta,â disse Wims
con aria meditabonda. âProbabilmente penserebbe che sia pche legittimo da parte sua trafficare intorno a quelle cassetPer la scelta del momento piĂš adatto, mi affido a lei.â
âMa⌠poi che cosa devo fare? Rubarla?â âNon esattamente. Sa come fare per forzare u
serratura?â
âAssolutamente no, purtroppo.â âQuante volte mi chiedo perchĂŠ ci mandano a scuoladisse Wimsey.
âNon sembra proprio che ci insegnino niente veramente utile!
Confesso di essere capace di forzare una serratura anchâma, poichĂŠ non abbiamo molto tempo e mi sembra che
occorra un certo tipo di addestramento⌠diciamo⌠credo c
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farò meglio a condurla da un esperto. Le spiacerebbe infilars
cappotto ed accompagnarmi da un amico?â âAssolutamente, no. SarĂ un piacere.â â Abita in Whitechapel Road ma è un uom
simpaticissimo, basta non badare alle sue idee in fatto religione, anche se, personalmente, io le trovstraordinariamente riposanti. Bunter! Vuoi chiamarci un tasper favore?â
Mentre viaggiavano diretti verso lo East End, Wimsey nfece che parlare di musica â creando in un certo senso u
vaga perplessità nella signorina Murchison la quale, infacominciò a pensare che ci fosse qualcosa di vagamente sinistin quel suo puntiglioso rifiuto di discutere lo scopo despedizione.
âA proposito,â si azzardò a chiedergli interrompendo udisquisizione di Wimsey sulla forma della fuga, âquesta persodalla quale stiamo andando⌠ha un nome?â
â Adesso che mi ci fa pensare, sĂŹ, credo che lo abbia, mnessuno lo adopera mai. Ad ogni modo è Rumm. Però non piace molto adesso che è diventato completamente astemio.â
âMa, allora, come si fa a chiamarlo?â
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âIo lo chiamo Bill,â disse Wimsey mentre il tassĂŹ andava
fermarsi davanti al cancello di un cortiletto, âperò quando ecelebre fra gli alti professionisti come lui, tutti lo chiamavanâBill Occhi Bendatiâ. Ă stato un grandâuomo ai suoi tempi.â
Dopo aver pagato lâautista del tassĂŹ, (il quaevidentemente, li aveva presi per assistenti sociali o qualcodel genere, ma vista lâentitĂ della mancia, adesso non riuscipiĂš a capire chi in realtĂ fossero), Wimsey fece incamminare
sua compagna per un sudicio vicoletto. In fondo, câera ucasupola dalle cui finestre illuminate uscivano le note robustecorpose di un coro di voci, accompagnate da un armoniumda altri strumenti.
âOh, santo cielo,â esclamò Wimsey. âSiamo capitati nbel mezzo di una riunione. Purtroppo non câè niente da fa
Teniamoci pronti.â Dopo aver atteso che terminasse lâaccompagnamenmusicale di un âGloria, Gloria, Gloriaâ al quale aveva fatseguito il mormorio di una preghiera, si mise a tempestaallegramente di colpi il pannello della porta. Una ragazzimise fuori la testa e vedendo lord Peter proruppe in ustridulo gridolino di gioia.
âSalve, Esmeralda Hyacinth,â disse Wimsey. âCâè papĂ ?â
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âSissignore, prego, signore, chissĂ come sarann
contenti⌠Non vuole entrare, oh⌠ecco, per favoreâŚ?â âEbbene?â âPrego, signore, non vorrebbe cantare âNazarethâ?â âNo, non voglio assolutamente cantare âNazarethâ p
nessun motivo, Esmeralda; mi meraviglio di te!â âPapĂ dice che âNazarethâ non è per niente banale, e
lo canta cosĂŹ bene,â rispose Esmeralda.
âEcco che cosa succede ad aver commesso sciocchezza tanto tempo fa,â disse. âPoi, la si sconta perresto dellâesistenza! Non te lo prometto, Esmeralda, m
vedremo. Però avrei bisogno di parlare di affari con paquando la riunione è terminata.â
La ragazzina annuĂŹ; nello stesso momento, la voce c
pregava nella stanza interna tacque, fra varie esclamazioni âAlleluiaâ, ed Esmeralda approfittando di quel momento pausa, spalancò la porta ed annunciò:
âCâè il signor Peter in compagnia di una signora.â La stanza era piccola, rigurgitante di gente, e ci faceva
gran caldo. In un angolo, lâarmonium, e i musicisti raggruppintorno ad esso. Al centro, ritto in piedi, vicino ad un tavo
coperto da un tappeto rosso, un uomo corpulento, massicc
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con la faccia da bulldog. Teneva un libro fra le mani
sembrava che fosse lĂŹ lĂŹ per annunciare un determinato innma vedendo Wimsey e la signorina Murchison, si fece avanprotendendo cordialmente una grossa mano.
âChe uno sia il benvenuto e che tutti siano i benvenutdisse.
âFratelli, ecco un caro fratello e una cara sorella nSignore che arrivano dai quartieri abitati dai ricchi e da
esistenza libertina del West End per unirsi a noi e cantarcanti di Sion. Dunque cantiamo ed eleviamo le nostre lodi Signore. Alleluia! Sappiamo che saranno in molti a vendallâEst e ANCHE dallâOvest per sedere al banchetto dSignore, mentre tanti altri che sono convinti di essere gli ele
v erranno scacciati nel buio e nellâoscuritĂ che câè fuori.
Quindi non diciamo, perchĂŠ questâuomo porta uluccicante monocolo, che non è anche lui uno dei presceltinon diciamo, perchĂŠ questa donna porta collane di diamant
viaggia su una Rolls Royce, che per questo motivo â nindosserĂ mai una veste candida e non porterĂ una corodâoro nella Nuova Gerusalemme; come non è giusto dire chperchĂŠ queste persone prendono il Treno Azzurro p
trasferirsi nella Riviera, non potremo vederli piegare il ca
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coperto dalla corona dâoro vicino al fiume dellâAcqua de
Vita. Sappiamo quello che a volte si dice in Hyde Park domenica, ma sono cose brutte e sciocche, che conducono alotta e allâinvidia, ma non alla caritĂ .
Tutti noi, come pecore, ci siamo smarrite e posso bdirlo io, essendo stato un terribile peccatore fino a quanquesto gentiluomo, perchÊ non è altri che un gentiluomo, nomi ha fatto vedere la luce, mentre io stavo cercando di forza
la sua cassaforte, ed è diventato lo strumento di Dio per farmabbandonare la bella e ampia strada che porta alla rovina. Ofratelli, che giorno felice è stato quello per me. Alleluia! Cpioggia di benedizioni si è riversata su di me per grazia dSignore! Adesso uniamoci in una preghiera per ringraziaIddio della Sua Divina PietĂ cantando lâInno numero centodu
Esmeralda, offri ai nostri cari amici un libro di preghiereâMi spiace,â disse Wimsey alla signorina Murchison. âCla fa a resistere? Ho lâidea che questo sia il gran finale.â
Lâarmonium, lâarpa, il salterio, il trombone medioevaledulcimer attaccarono una musica di tale genere, e di tonaltalmente alta, da rompere i timpani, e la gente raccolta nestanza levò contemporaneamente la sua voce con impe
unanime, mentre la signorina Murchison, stupitissima,
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trovava ad unire anche la propria voce a quella degli altri â
primo momento con un vago imbarazzo ma poi con crescenfervore, per levare al cielo quel canto commovente⌠Entrando a frotte dalle porte, Entrando a frotte da
porte della Nuova Gerusalemme, Lavati dal SangdellâAgnello.
Wimsey, che dava lâimpressione di trovare tutto quesmolto divertente, si mise a cantare allegramente anche l
senza la minima vergogna, sia perchĂŠ câera abituato oppuperchĂŠ era una di quelle persone imperturbabili, contentesoddisfatte di sĂŠ, che non riescono assolutamente immaginarsi fuori posto in nessun luogo â e la signoriMurchison non riuscĂŹ a stabilire quale di questi motivi fosquello vero.
Con suo grande sollievo, la funzione religiosa giunse termine proprio con quellâinno e tutti si congedarono dopprolungate strette i mano a destra e a sinistra. I musicirovesciarono molto educatamente nel focolare lâumiditĂ cheera condensata nei loro strumenti a fiato e la signora csuonava lâarmonium coprĂŹ i tasti con una striscia di tessuto efece avanti per dare il benvenuto ai nuovi arrivati. Ven
presentata semplicemente come Bella e la signorina Murchis
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tirò la giusta conclusione che fosse la moglie del signor B
Rumm, nonchĂŠ la madre di Esmeralda.âBĂ, dunque,â disse Bill. âCerto che a pregare e a cantasi sente un poâ la gola secca⌠non gradireste una tazza di tèdi caffè, per caso?â
Wimsey spiegò che avevano appena preso il tè e pregòfamiglia di non badare a loro ma di mettersi. come dâabitudina tavola.
âVeramente manca ancora un bel poâ allâora di cenadisse la signora Rumm. âMagari se tu volessi sbrigare i tuaffari con la signora e il signore, Bill, chissĂ che loro non sentano piĂš invogliati a mangiare un boccone con noi. Sonpiedini di porcoâ aggiunse in tono speranzoso.
âI piedini di porco devono essere molto teneri,â dis
Wimsey, âe visto che la nostra faccenduola potrebbe richiedemolto tempo, accettiamo con piacere⌠però se è sicura cnon la mettiamo in difficoltĂ .â
âNo, affatto,â disse giovialmente la signora Rumm. âSonotto magnifici piedini di porco e, con un bel pezzetto formaggio, andranno giĂš che è una meraviglia. Su vieniMeraldy, il tuo papĂ adesso ha da fare.â
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âIl signor Peter deve cantare,â ribattĂŠ la ragazzin
lanciando unâocchiata di rimprovero a Wimsey. âInsomma non dar fastidio a sua signoria,â la rimprovela signora Rumm. âTi giuro che mi vergogno di te.â
âCanterò dopo aver cenato, Esmeralda,â disse WimsâSu, adesso fai la brava bambina altrimenti mi metto a farti boccacce. Bill, ti ho portato una nuova scolara.â
âSempre lieto di servirla, signore, ben sapendo che anc
questa è tutta opera del Signore. Gloria a Lui.â âGrazie,â disse Wimsey in tono pieno di modestia. â
tratta di una cosetta da niente, Bill, ma purtroppo la gensignorina non ha molta esperienza di serrature, o roba dgenere. CosĂŹ lâho pregata di accompagnarmi per farsi istruire te. Deve sapere, signorina Murchison, che prima che il nost
Bill, qui presente, vedesse la LuceâŚâ âIl Signore sia lodato!â interloquĂŹ Bill. âEra il piĂš abile e perfetto scassinatore di cassefor
nonchĂŠ ladro, di tutto lâImpero. Adesso non si vergogna raccontarlo perchĂŠ ha preso la medicina che ci voleva per lulâha fatta finita con tutte queste storie, diventando un eccellene banalissimo fabbro ferraio di specchiata onestĂ .â
âRendiamo grazie a Colui che dĂ la vittoria.â
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âPerò capita di tanto in tanto che io abbia bisogno di u
piccolo aiuto per una giusta causa. Allora Bill mi concedebenefici della sua grande esperienza.â âE⌠Oh! Se sapesse, signorina, la felicitĂ che si prova
usare, al servizio del Signore, un talento che si era abituatisfruttare in modo indegno e perverso! Sia benedetto il SanNome che fa venir fuori il bene dal male.â
âProprio cosĂŹ,â disse Wimsey, con un cenno del cap
âOra, Bill, devi sapere che ho messo gli occhi su una cassettadocumenti di un certo avvocato. Può darsi, ma può anche dadi no, che contenga qualcosa che mi aiuterebbe a tirare fuodai guai una persona innocente.
Questa gentile signorina può avere accesso a quecassetta, Bill, se tu puoi mostrarle come arrivare a guarda
dentro.â âSe?â ruggĂŹ Bill con sovrano disdegno. âNaturale, cposso! Scatole per la custodia dei documenti⌠che bazzecoNon sono degne dellâabilitĂ di una persona come me. Msembra un poâ come svuotare il salvadanaio dei bambini, sa?quelle cassettine con certe serrature che non valgono nienNon esiste cassetta o custodia di documenti in tutta la cittĂ c
non sarei in grado di aprire ad occhi bendati, con le ma
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coperte da un paio di guantoni da boxe, adoperando u
maccherone bollito.â âLo so, Bill! Purtroppo non sarai tu a dovertene occupaSei in grado di insegnare alla signorina qui presente comcavarsela?â
âCerto. Di che genere di serratura si tratta, signorina?â âNon lo so,â disse la signorina Murchison. âE u
serratura ordinaria, credo. Voglio dire che, per aprirla,
adopera un tipo di chiave comune⌠non una Bramah qualcosa del genere. Il signor⌠cioè lâavvocato ha tutta userie di queste chiavi e il signor Pond ne ha unâaltra e si trattachiavi semplici, con canna e seghettatura.â
âAh!â disse Bill. âAllora ci siamo: le insegno tutto queche ha bisogno di sapere in una mezzâora.â Andò a frugare
un armadio e tirò fuori una mezza dozzina di serratucomplete, con la piastra e tutto, e un mazzo di curiosi oggeinfilati in un anello come se fossero chiavi â ma si trattava sottili fili di ferro che terminavano ad uncino.
âSarebbero grimaldelli?â domandò la signorina Murchisincuriosita.
âPrecisamente, signorina. Macchine di Satana!â E B
scrollò la testa mentre accarezzava amorosamente il luci
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metallo. âQuante volte chiavi come queste hanno fatto entra
poveri peccatori allâInferno per la porta di servizio.â âStavolta,â disse Wimsey, âserviranno a far sĂŹ che upovera innocente esca alla luce del sole da una prigionesempre che il sole ci sia, con il nostro orribile clima!â
âChe il Signore sia ringraziato per tutti i Suoi innumerevmodi di avere pietĂ ! Bene, signorina, la primissima coconsiste nel comprendere la costruzione di una serratura.
adesso guardi un poâ qui.â Prese una delle serrature e le mostcome, bloccando la molla, si potesse spingere indietro il denâNon hanno nessuna importanza tutte quelle seghettature, upiĂš stravagante dellâaltra, capisce, signorina? Il tamburo e molla â è tutto qui quello che ci vuole.
Provi un poâ lei.â
La signorina Murchison, accondiscendendo, ci si provòriuscÏ a forzare parecchie serrature con una facilità che la lascsbalordita.
â Adesso la difficoltĂ , vede signorina, sta nel fatto cquando la serratura è al suo vero posto, non ci possono servgli occhi; però lei ha lâudito e ha quello che può sentire conpunta delle dita che la Provvidenza (sia lode al Suo Nome!)
ha dato proprio per questo scopo. Di conseguenza quello c
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lei deve fare, signorina, è chiudere gli occhi e vedere
diciamo cosĂŹ â con la punta delle dita, quando è riuscitaspingere indietro la molla quel tanto che basta per potpassare oltre il dente dâarresto.â
âTemo di essere molto poco abile,â disse la signoriMurchison al quinto o sesto tentativo.
âNon si agiti, adesso, signorina. Prenda le cose con calme si accorgerĂ che, tutto dâun tratto, scoprirĂ il modo giusto
farlo, per cosĂŹ dire. Basta sentire quando non fa resistenza,usare le mani correttamente. Le piacerebbe fare un piccoesperimento con una combinazione giĂ che è qui, signore? Nho una che è una bellezza.â
âBill, Bill,â disse Wimsey agitando un dito con aria rimprovero, âho la vaga impressione che non sia arrivata ne
tue mani del tutto onestamente.â âEcco, signore, se avessi saputo chi era il proprietarsarei andato a restituirgliela con il massimo piacere.
veramente ottima, vedrĂ .Sam ha messo un poâ di grasso intorno ai cardini e ne
fatto saltare via la parte anteriore che si è staccata con serratura, e tutto, ma in un modo cosĂŹ pulitoâŚ! Ă piccola, ma
una autentica bellezza⌠tra lâaltro si tratta di un genere nuov
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per me. Però sono riuscito a trovare ugualmente
combinazione,â disse Bill con tutto lâorgoglio del peccatoincallito.âCerto che, per sconfiggere te, Bill, deve essere u
congegno molto complicato â Wimsey si tirò davanti serratura della cassa forte e cominciò a manipolarne il pomLe sue dita si muovevano con delicatezza ed aveva accostalâorecchio al congegno in modo da cogliere subito lâabbassa
dei perni.âOh, Signore!â esclamò Bill â e, stavolta, senza nessu
intenzione religiosa â âChe scassinatore meraviglioso sarebbe stato se avesse voluto dedicarsi a quella professioneanche se, per fortuna, Iddio Onnipotente nella SMisericordia non ha voluto che lo facesse!â
âPer me, in una vita del genere, câè troppo da lavoraBill,â disse Wimsey. âAccidenti! Stavolta mi è scappata!â Girò in senso contrario la manopola e ricominciò tutto
capo. Quando finalmente vennero serviti i piedini di porco tavola, la signorina Murchison aveva acquistato uconsiderevole disinvoltura nel forzare i tipi piĂš usuali serrature e provava un rispetto incredibilmente maggiore
prima per la professione dello scassinatore.
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âSi ricordi, signorina, di non lasciarsi prendere da
fretta,â fu la raccomandazione finale di Bill, âaltrimenti lascequalche graffio sulla serratura e non sarebbe a suo meriProprio un bel meccanismo, quello, vero, lord Peter?â
âPurtroppo temo di non essere allâaltezza di un congegncosĂŹ complicato,â disse Wimsey con una risata.
âE tutta una questione di pratica,â disse Bill. âSe lei fospartito in tempo, sarebbe diventato bravissimo,â sospirò. âN
ce ne sono molti oggi, sia gloria al Signore! capaci di fare un blavoretto artistico. A volte provo una stretta al cuore quan
vedo un bel meccanismo raffinato ed elegante mandaletteralmente in pezzi con la nitro. Cosâè la nitro? Qualsiapezzo dâidiota può maneggiarla purchĂŠ se ne infischi dfracasso, ecco! Sa come lo definisco, questo modo di lavorar
Brutale.â âSu, Bill, adesso è meglio che tu la smetta di rivangacerte cose,â disse la signora Rumm con aria di rimproverâVieni, è pronta la cena. Se una persona arriva al punto commettere una brutta azione come quella di scassinare ucassaforte, che importanza vuoi che abbia se il lavoro viefatto in modo artistico o no?â
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âEcco⌠a me sembra che questo sia proprio u
ragionamento da donnaâŚ! Le chiedo scusa, signorina.â âBĂ, ad ogni modo sai bene che è la veritĂ ,â disse signora Rumm.
âIo so che questi piedini di porco hanno un aspetstraordinariamente artistico,â disse Wimsey. âPer me è piĂš cabbastanza.â
Dopo che i piedini di porco furon consumati
âNazarethâ debitamente interpretata in mezzo aammirazione della famiglia Rumm, la serata si conclupiacevolmente con il canto di un Inno e la signorina Murchissi trovò poi ad incamminarsi per Whitechapel Road con mucchietto di grimaldelli in tasca e la mente arricchita alcune nuove e stupefacenti nozioni.
âBisogna dire che lei ha delle conoscenza molto divertenlord Peter.â âSÏ⌠sembra quasi uno scherzo, vero? Eppure Bill Occ
Bendati è uno dei meglio che ci siano. Una sera lâho sorprenel mio appartamento e diciamo che ho stipulato una specie patto con lui. Mi ha dato qualche lezione, e via dicendo. principio era un poâ intimorito ma, in seguito, si è lascia
convertire da un altro mio amico â è una storia lunga ma
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farla breve, ha trovato questo piccolo negozio di ferramenta
se la cava molto bene. Mi dica un poâ, è convinta di essediventata molto competente in fatto di serrature, adesso?â âMi sembra di sĂŹ. Cosa dovrò cercare, una volta aperta
cassetta?â âEcco,â disse Wimsey, âsi tratta di questo. Il sign
Urquhart mi ha mostrato quella che, secondo lui, era la minudi un testamento fatto cinque anni fa dalla signora Wraybur
Ho buttato giĂš su un pezzo di carta quello che dovrebbe esseil succo della faccenda. Eccolo. Ora lâostacolo sta nel fatto ctale minuta sembra scritta su una macchina che, a quanto lei dice, risulta acquistata, dal fabbricante, solo tre anni fa.â
â Vorrebbe forse dire che si tratta di quanto avrebscritto a macchina quella sera che si è fermato fin tardi
ufficio?â âIn apparenza, sĂŹ! Adesso mi domando, perchĂŠ? Se era gin possesso della minuta originaria, perchĂŠ non mostrarmquella? A parte il fatto che, in fondo, non câera neancbisogno che me la facesse vedere a meno che la sua intenzionon fosse quella di confondermi le idee.
Poi, anche se ha detto di averla a casa, ha fatto finta
cercarla nella cassetta dei documenti della signora Wraybur
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Di nuovo mi domando perchĂŠ. Per farmi pensare che, quan
sono andato a parlargli, esisteva giĂ . Quindi ho tirato una soconclusione e cioè che, se esiste un testamento, è diverso quello che mi ha mostrato.â
âIndubbiamente si direbbe che sia proprio cosĂŹ.â âQuello che io vorrei lei cercasse è lâautentico testamen
Iâoriginale o la copia che dovrebbe trovarsi lĂŹ dentro. Non porti via ma cerchi di fissarsi bene in mente le clauso
principali, soprattutto per quel che riguarda i nomi del pimportante legatario o legatari che siano, nonchĂŠ del legatarche rimane erede di tutto quanto avanza dopo che gli altri leged ereditĂ sono stati pagati.
Si ricordi che questâultimo tipo di legatario eredita anctutto quanto fa parte del patrimonio se uno dei legat
principali dovesse morire prima della testatrice. Vogsoprattutto sapere se, secondo il testamento, veniva lasciaqualcosa a Philip Boyes oppure se si fa menzione della famigBoyes. Se non trova nella cassetta un testamento, può darsi c
vi si trovi qualche altro documento interessante come lascito segreto in amministrazione fiduciaria, secondo il qualedanno istruzioni allâesecutore testamentario di disporre d
denaro in un modo specifico. A farla breve, voglio notizie
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qualsiasi documento che possa sembrare di un certo interes
Non perda molto tempo a prendere appunti. Impari a memotutto quanto è possibile e butti giĂš qualche appunto, ma soquando sarĂ venuta via dallâufficio. Le raccomando di nolasciare in giro quei grimaldelli. Nessuno deve trovarli.â
La signorina Murchison promise di seguire le istruzionpoichĂŠ, in quel momento, stava arrivando un tassĂŹ, Wimsey la fece salire per mandarla a destinazione.
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14.
Il signor Norman Urquhart allungò gli occhi verlâorologio che segnava le quattro e un quarto e chiamò daporta aperta:
âSignorina Murchison, sono quasi pronti queâaffidavit?ââ âSto terminando lâultima pagina, sign
Urquhart.â âMe li porti non appena ha finito. Dovrebbero esseconsegnati a Hanson stasera stessa.â
âSĂŹ, signor Urquhart.â La signorina Murchison riprese a galoppa
rumorosamente con le dita sui tasti, spostando la leva dcarrello ad ogni fine di riga con violenza assolutamente inutile
facendo rammaricare una volta di piĂš il signor Pond plâintrusione negli uffici degli impiegati di sesso femminiCompletata la pagina, ne decorò il fondo picchiettanrumorosamente sui tasti una fila di lineette di fantasia, spostòlibera-carrello, fece roteare la manopola del rullo, togliendonfogli di carta protocollo con un violento colpetto per la fret
scaraventò le carte copiative nel cestino della carta straccriordinò frettolosamente le copie, le sbatacchiò vigorosamen
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insieme, in modo che i quattro angoli venissero ad esse
perfettamente simmetrici, e si avviò in fretta e furia verso studio dellâavvocato. âNon ho avuto il tempo di rileggerli,â annunciò. âBenissimo,â disse il signor Urquhart.La signorina Murchison si ritirò chiudendo la por
Raccolse tutto il suo armamentario, tirò fuori uno specchiettocominciò a incipriarsi sfacciatamente il naso piuttos
voluminoso, cacciò una manciata degli oggetti piÚ eterogenei una borsetta già rigurgitante di altre cose, infilò alcudocumenti sotto il coperchio della macchina da scrivere percfossero pronti per il giorno seguente, tirò giÚ da uattaccapanni, con un gesto brusco, il cappellino e se lo piansulla testa spingendovi sotto le ciocche di capelli con d
vigorose e impazienti.Il campanello del signor Urquhart squillò:âOh, accidenti,â disse la signorina Murchison arrossend
violentemente⌠Si tolse con un gesto rapido il cappellino e andò
rispondere alla chiamata.
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âSignorina Murchison,â disse il signor Urquhart sen
nascondere di essere notevolmente seccato. âLo sa che saltato un intero brano della prima pagina?â La signorina Murchison arrossĂŹ ancora piĂš violentementeâOh, davvero? Mi spiace moltissimo.â âĂ molto spiacevole,â disse. âSi tratta del piĂš lungo e d
piĂš importante dei tre e ne hanno bisogno, per prima codomani mattina.â
âNon riesco a capire come ho potuto fare un errore costupido,â bofonchiò la signorina Murchison. âVorrĂ dire cstasera rimarrò in ufficio a ricopiarlo.â
âPurtroppo non vedo come si possa evitare. Ă una vedisgrazia perchĂŠ non sarò qui a rileggerlo da cima a fonpersonalmente, ma non câè altro da fare. La prego, stavol
controlli tutto accuratamente e faccia in modo che Hanson lo veda consegnare prima delle dieci, domattina.â âSĂŹ, signor Urquhart. Cercherò di stare attentissima. M
creda, sono proprio spiacente. Mi assicurerò che sia tutcorretto e andrò di persona a consegnarlo.â
âMolto bene, questa è unâottima soluzione,â disse il signUrquhart.
âE che non succeda piĂš.â
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La signorina Murchison raccolse i fogli ed u
visibilmente costernata, tolse il coperchio della macchina cgesti furiosi, facendo un gran baccano, tirò fuori con unstrattone i cassetti della scrivania che rimbalzarono sulle guidprese e scrollò insieme, per sistemarli in ordine, il primo fogliquelli di carta copiativa e quelli di carta da copia pressappoco come un terrier scuote un topo che acchiappato â e li aggredĂŹ tempestosamente.
Il signor Pond, che aveva chiuso in quel momento la sscrivania e stava avvolgendosi intorno alla gola una sciarpa seta, la guardò con vago stupore.
âHa qualcosâaltro da scrivere a macchina questa sesignorina Murchison?â
âDevo rifare da capo tutta questa scocciatura,â disse
signorina Murchison, âho lasciato fuori un brano della primpagina⌠naturalmente, se doveva capitare, capitava proprsulla prima⌠e lui vuole che tutte queste fesserie siano Hanson domattina.â
Il signor Pond si lasciò sfuggire un sommesso gemitoscrollò la testa.
â Tutta colpa di queste macchine che fanno diventa
trascurati,â osservò in tono di riprovazione. âAi vecchi tem
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gli impiegati ci pensavano due volte prima di commettere erro
tanto sciocchi quando questo significava copiare di nuovomano lâintero documento.â âSono ben contenta, in tal caso, di non essere vissuta
quei tempi,â ribattĂŠ la signorina Murchison asciutta. âUn pcome dire che stavano meglio gli schiavi alla catena.â
âE non smettevamo nemmeno alle quattro e mezzallora,â disse il signor Pond. âPerchĂŠ si lavorava, a quei tempi
âAvrete anche lavorato di piĂš,â osservò la signoriMurchison, âperò, anche lavorando di piĂš, non sbrigavate tutil lavoro che si sbriga adesso.â
âLavoravamo con cura e diligenza,â disse il signor Pondtono enfatico mentre la signorina Murchison disincagliava c
visibile irritazione due tasti che si erano incastrati lâu
nellâaltro sotto le sue dita frettolose. La porta del signor Urquhart si aprĂŹ e la battuta dedattilografa si spense sulle sue labbra. Il signor Urquhaaugurò la buonanotte ed uscĂŹ â e il signor Pond lo segui.
âSuppongo che avrĂ finito prima che la donna depulizie se ne vada, signorina Murchison,â disse. âIn cacontrario, la pregherei di spegnere la luce e consegnare le chia
alla signora Hodges, nel seminterrato.â
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âSĂŹ, signor Pond. Buonanotte.â
âBuonanotte.â Si udĂŹ il rumore dei suoi piedi che attraversavano lâatrpoi risuonarono piĂš sonori quando lui passò davanti afinestra ed, infine, si spensero in direzione di Brownlow StreLa signorina Murchison continuò a tempestare sui tasti finoquando calcolò che lui fosse finalmente salito sul treno demetropolitana in Chancery Lane. Poi si alzò di scatto, gi
rapidamente gli occhi intorno a sÊ e si avvicinò ad una fila scaffali piÚ alti, sui quali si ammucchiavano le cassette nere documenti, ciascuna con il nome del cliente scritto fuorigrossi caratteri bianchi.
Quella che portava il nome WRAYBURN câera, eccomma aveva misteriosamente cambiato posto. E, giĂ solo di p
sĂŠ, questo fatto era inspiegabile. Ricordava con chiarezza averla posata, appena prima di Natale, in cima al mucchMORTIMER SCROGGINS â LORD COOTE F.LDOLBY E WINGFIELD; ed eccola adesso, il giorno doSanto Stefano, in fondo a un altro mucchio sul quale si eraaccumulate, a imprigionarla, le cassette relative ai documenti BODGERS â SIR J.
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PENKRIDGE FLATSBY E COATEN â TRUBOD
LTD. E AMMINISTRAZIONE FIDUCIARIA UNIVERSABONE. A quanto sembrava, qualcuno doveva aver fatto pulizie di fino in quel posto e messo tutto in un ordidifferente durante i giorni di vacanza â ma la signoriMurchison si disse che, con molta probabilitĂ , non doveessere stata la signora Hodges.
Una cosa ben fastidiosa, questa, perchĂŠ gli scaffali era
pieni zeppi e sarebbe stato necessario tirar giĂš tutte le cassettemetterle in qualche posto prima di arrivare a quella che portail nome WRAYBURN.
La signora Hodges poteva arrivare da un momenallâaltro e, anche se in fondo non aveva una grande importanzpoteva ugualmente sembrare stranoâŚ
La signorina Murchison prese la sedia che si trovava dietla propria scrivania (perchÊ lo scaffale era piuttosto alto) dopo esserci salita, sollevò la cassetta de
AMMINISTRAZIONE FIDUCIARIA UNIVERSAL BONEra piuttosto pesante e la sedia (di quelle girevoli, ma non dtipo moderno con una sola gamba esile e lo schienale rigiche ti consente di appoggiarcisi con la parte piĂš bassa de
spina dorsale e ti sorregge quando sei al lavoro) vaci
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lievemente intanto che lei abbassava con cautela la cassetta e
sistemava in precario equilibrio sullo stretto piano superiodellâarmadio. Poi tornò ad allungarsi verso lo scaffale, tirò gquella della TRUBODY LTD. e la posò sulla UNIVERSABONE. Poi si protese una terza volta e afferrò quella FLATSBY E COATEN. Mentre si curvava per appoggiarla ui rumore di un passo che si fermava sulla soglia e una vostupefatta, alle sue spalle, che domandava:
âSta cercando qualcosa, signorina Murchison?â La signorina Murchison trasalĂŹ tanto violentemente che
seggiola girevole, traditrice, eseguĂŹ un quarto di giallâimprovviso e ci mancò poco che non la mandasse a findritta dritta nelle braccia del signor Pond. Scese con gesti goe imbarazzati, stringendo sempre fra le mani la cassetta nera.
âCome mi ha fatto spaventare, signor Pond. Credevo cfosse andato a casa!â disse. âInfattiâ rispose il signor Pond, âma quando mi son
trovato nella stazione della metropolitana mi sono accorto aver lasciato indietro un pacchettino. Che fastidio⌠cosÏ sonstato costretto a tornare a prenderlo. Lo ha visto da qualcparte? Si tratta di un barattolino rotondo, avvolto in car
marrone.â
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La signorina Murchison posò la cassetta di FLATSBY
COATEN sul sedile della seggiola e si guardò intorno.âNon mi sembra di vederlo sulla mia scrivania,â dissesignor Pond.
âPovero me, finirò per far tardi! E non posassolutamente andare a casa senza averlo, perchĂŠ è necessarper la cena. Insomma si tratta di un piccolo barattolo di caviaStasera abbiamo ospiti⌠dove posso averlo messo?â
âPuò darsi che lo abbia posato quando è andato a lavale mani,â disse la signorina Murchison, ansiosa di venirgli aiuto.
âGiĂ , forse ho proprio fatto cosĂŹ.â Il signor Pond uscĂŹ fretta e furia e lei sentĂŹ la porta del piccolo stanzino da toilenel corridoio che si apriva con un sonoro cigolio. Di punto
bianco le balenò di aver lasciato la borsetta aperta suscrivania. E se i grimaldelli fossero stati visibili? Si precipi verso la borsetta nel preciso istante in cui il signor Poritornava con aria di trionfo.
âLe sono molto obbligato per il suo suggerimentsignorina Murchison.
Era proprio lĂŹ. Mia moglie si sarebbe messa letteralmen
in agitazione. Bene, le auguro di nuovo la buonanotte.â E
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avviò alla porta. âOh, a proposito, stava cercando qualc
cosa?â âSĂŹ, un topolino,â replicò la signorina Murchison con urisatina innervosita. âMe ne stavo qui tranquillamente sedutalavorare quando lâho visto correre in cima dellâarmadio eehm⌠poi è scomparso lungo il muro, dietro queste cassette.
âSudice bestiole,â disse il signor Pond. âQuesto posto è letteralmente infestato. Lo dico spesso che dovremmo ave
un gatto qui dentro. Ad ogni modo, ormai, non credo cpossa piĂš illudersi di acchiapparlo. Ma, a quanto sembra, non ha paura dei topi, vero?â
âNo,â disse la signorina Murchison, tenendo gli occfissi, con un tremendo sforzo di volontĂ , sulla faccia del signPond. PerchĂŠ se i grimaldelli erano â come a lei sembrava c
dovessero essere indecentemente esposti, con quella loanatomia da ragno, sul piano della scrivania, anche soguardare in quella direzione sarebbe stata unâautentica follâNo.. immagino che ai suoi tempi tutte le donne avessepaura dei topi?â
âGiĂ ,â ammise il signor Pond. âPerò, a quellâepoca i lo vestiti, naturalmente, erano piĂš lunghi.â
âUna vera sfortuna,â disse la signorina Murchison.
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âAvevano un aspetto molto aggraziatoâ disse il sign
Pond. âMi consenta di aiutarla a mettere a posto quescassette.â âPerderĂ il treno,â disse la signorina Murchison. âOrmai lâho giĂ perso,â disse il signor Pond allungand
unâocchiata allâorologio da polso. âAdesso mi toccheprendere quello delle cinque e mezzo.â Con la massimcortesia afferrò la cassetta FLATSBY E COATEN e
inerpicò pericolosamente, stringendola fra le mani, sul posicuro fondo della sedia.
âĂ estremamente gentile da parte sua,â disse la signoriMurchison, seguendolo con lo sguardo mentre la rimettevasuo posto.
âPer caritĂ ! Se lei volesse essere tanto cortese
allungarmi anche le altreâŚâ La signorina Murchison gli consegnò la TRUBODY LTe la AMMINISTRAZIONE FIDUCIARIA UNIVERSABONE.
âEcco fatto!â disse il signor Pond, contemplando la pilaripulendosi le mani della polvere. âAdesso non ci resta csperare che quel topolino se ne sia andato definitivamen
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Bisogna che parli alla signora Hodges perchĂŠ ci procuri u
micino adatto.â âSarebbe veramente unâottima idea,â disse la signoriMurchison.
âBuonanotte, signorina Murchison.â Il rumore dei suoi passi si allontanò lungo lâatrio, risuon
piĂš forte, di nuovo, sotto la finestra e per la seconda voltaspense in direzione di Brownlow Street.
âUffa!â disse la signorina Murchison. Si precipitò versoscrivania ma la paura le aveva giocato un brutto scherzo. Lborsetta era chiusa e i grimaldelli invisibili.
Riportò la seggiola, di nuovo, al suo solito posto e si mia sedere nel preciso momento in cui un gran fracasso di scoe secchi annunciava, da fuori, Iâarrivo della signora Hodges.
âAh!â disse la signora Hodges, fermandosi di botto susoglia alla vista dellâimpiegata che batteva freneticamentemacchina.
âLe chiedo scusa, signorina, ma credevo che non ci fospiĂš nessuno.â
âSpiacente, signora Hodges, ho ancora un poâ di lavoro finire. Non badi a me.â
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âPer caritĂ , signorina,â disse la signora Hodges, âpos
cominciare dallâufficio del signor Partridge.â âBĂ, se per lei è lo stesso,â disse la signorina MurchisoâHo appena qualche pagina da copiare a macchina e⌠defare un compendio⌠degli appunti⌠capisce, di cedocumenti per il signor UrquhartâŚâ
La signora Hodges assentĂŹ e scomparve di nuovo. Podopo una serie di tonfi sordi, che le arrivarono dal pian
superiore, le confermò la sua presenza nellâufficio del signPartridge.
La signorina Murchison non attese oltre. Trascinò nuovo la seggiola vicino agli scaffali, tirò giĂš in fretta e furlâuno dopo lâaltro AMMINISTRAZIONE FIDUCIARIBONE, TRUBODY LTD., FLATSBY E COATEN, SIR
PENKRIDGE e BODGERS. Aveva il cuore in gola quandfinalmente, riuscĂŹ ad afferrare la cassetta che portava il nome WRAYBURN e la depose sulla propria scrivania.
AprĂŹ la borsetta per rovesciarne il contenuto. Il mazzo grimaldelli ne cadde tintinnando insieme a un fazzoletto, portacipria e un pettinino. Le pareva che quelle sottili e lucensbarre di acciaio le bruciassero le dita.
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Afferrato di nuovo il mazzo di grimaldelli, lo esaminò p
scegliere quello che era piÚ adatto ma, in quel momento, senbussare fragorosamente al vetro della finestra.Si voltò di scatto, terrorizzata. Non vide nien
Cacciandosi i grimaldelli nella tasca della giacca del tailleur,avvicinò in punta di piedi a guardare fuori. Al lume di ulampione osservò tre bambini i quali erano impegnatissimi arrampicarsi sulla cancellata di ferro che stava a guardia d
sacro recinto di Bedford Row. Quello che precedeva gli altri, vide â e si mise a gesticolare indicando qualcosa piĂš in bassLa signorina Murchison agitò la mano, strillando:
âVia! Andatevene! â Il bambino gridò ancora qualcosa inintelligibile e fece segno, di nuovo, verso il basso. signorina Murchison giunse alla conclusione â dal ton
contro la finestra, da quel gesto e dalle loro grida di richiam â che una preziosa palla fosse rotolata giĂš, al livello dseminterrato. Scrollò la testa con aria severa e tornò al proprcompito.
Ma quellâincidente le aveva fatto ricordare che la finestnon aveva nĂŠ tende nĂŠ persiane, e, sotto il riflesso intenso deluce elettrica, i suoi movimenti erano visibili a chiunque
trovasse in strada â come se fosse su un palcosceni
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illuminato. Non câera motivo di supporre che il sign
Urquhart o il signor Pond si aggirassero nei dintorni ma sentiva ugualmente rimordere la coscienza. Per di piÚ, se upoliziotto fosse passato da quelle parti, non sarebbe forse stain grado di riconoscere i grimaldelli anche a un centinaio metri di distanza? Occhieggiò fuori. Si trattava del frutto desua fantasia troppo sbrigliata oppure quella che stava sbucandda Hand Court era effettivamente una massiccia sagoma
divisa blu?La signorina Murchison, allarmata, fuggĂŹ sollevan
bruscamente dalla scrivania la cassetta dei documenti e trasportò nellâufficio privato del signor Urquhart.
Qui, se non altro, nessuno avrebbe potuto osservarla soppiatto. E se qualcuno fosse entrato â perfino la signo
Hodges â la sua presenza avrebbe potuto suscitare un cerstupore ma lei era in grado di sentirli arrivare in anticipo e essere preavvisata. Aveva le mani fredde, tremanti; non trovava certo nelle migliori condizioni per mettere a profitto insegnamenti di Bill Occhi Bendati. Respirò a fondo parecch
volte. Le era stato raccomandato di non avere fretBenissimo, dunque, non lâavrebbe avuta.
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Scelse una chiave con la massima attenzione e la inf
nella serratura. Per quello che le sembrò un secolo, non fealtro che girarla e rigirarla rumorosamente allâinterno senottenere nulla fino a quando, ad un certo punto, sentĂŹ la mopremuta contro la estremitĂ a gancio del grimaldello. Con umovimento furtivo, prima spingendo verso il fondo e psollevando, introdusse la seconda chiave. SentĂŹ il dente chemuoveva ancora un attimo e poi, con uno stridulo âchckâ,
serratura si aprĂŹ. Nella cassetta i documenti non erantantissimi. Il primo era costituito da un lungo elenco di titolobbligazioni e portavano la dicitura âTitoli depositati pressoLloydâs Bank;â poi venivano le copie di alcuni atti di propriegli originali dei quali erano depositati, in modo analogo in uBanca.
Infine, una cartelletta piena di corrispondenza. In grparte questa consisteva di lettere scritte personalmente dasignora Wrayburn lâultima delle quali portava la data di cinqanni prima. In aggiunta câerano lettere di inquilini, funzionaribanca e agenti di cambio inoltre le copie delle risposte scridallâufficio, a firma di Norman Urquhart.
La signorina Murchison sfogliò spazientita tutto ciò. No
vedeva segno nĂŠ di un testamento nĂŠ di una copia di
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testamento neppure di quella strana minuta che lâavvoca
aveva fatto vedere a Wimsey. Ormai i fondo alla casserestavano soltanto due documenti. La signorina Murchisprese tra le mani il primo. Si trattava di una procura, in dagennaio 1925, per mezzo della quale Norman Urquhriceveva pieni poteri di agire a nome della signora Wrayburn.secondo era piÚ massiccio e accuratamente legato con ucordicella rossa. La signorina Murchison la sciolse e sfogliò
documento.Si trattava di un atto notarile, per mezzo del quale lâinte
patrimonio della signora Wrayburn veniva affidato Amministrazione Fiduciaria a Norman Urquhart e, per mezdi esso, si stabiliva che questâultimo dovesse versarle sul sconto corrente una certa somma fissa, annua, per le spe
personali. Il documento portava la data del luglio 1920 e vi eacclusa una lettera che la signorina Murchison si apprestòleggere in fretta e furia:
Appleford, Windle.15 maggio 1920.Mio caro Norman, ti ringrazio moltissimo, mio ca
ragazzo, della lettera di auguri per il mio compleanno e d
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grazioso foulard. Sei molto buono a ricordare con tanto affet
la tua vecchia zia.Mi è venuto in mente che, adesso, ormai compiuti piĂš ottantâanni, sia venuto il momento di mettere nelle tue manmiei affari. Tu e tuo padre siete stati molto abnellâoccuparvene per me, durante tutti questi anni, e mi avenaturalmente, consultato sempre con la massima correttezprima di fare qualsiasi mossa relativa ai miei investimenti. M
sto diventando talmente vecchia, ORMAI, che hcompletamente perduto i contatti con il mondo modernonon posso pretendere che le mie opinioni possano avere u
vero valore. Inoltre sono anche una vecchia STANCA e, pquanto tu mi abbia sempre spiegato le cose con la MASSIMCHIAREZZA, mi sto accorgendo che SCRIVERE L
LETTERE è diventato una âgËneâ e un peso alla mia etĂ tanavanzata. Quindi ho preso la determinazione di mettere tuttomio patrimonio in amministrazione controllata presso di te pla durata della mia esistenza di modo che tu possa avere piepoteri di occuparti di ogni cosa a tua discrezione senza doverconsultare di volta in volta. Inoltre, per quanto io sia tuttoforte e sana, sono lieta di dirlo; come posso anche affermare
essere ancora pienamente lucida dal punto di vista menta
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non è escluso che questo felice stato di cose possa cambiare
un momento qualsiasi. Potrei rimanere paralizzata o diventasvanita oppure potrebbe venirmi voglia di usare il mio denaper commettere qualche stupidaggine, come è giĂ capitatocerte sciocche vecchiette prima dâora.
Quindi ti pregherei di far stilare un documento in tal sene di portarmelo, in modo che io possa firmarlo. E, nello stestempo, ti darò le mie istruzioni relative al mio testamento.
Tua affezionata prozia Rosanna Wrayburn âEvviva!â disla signorina Murchison, âdunque CâERA U
TESTAMENTO! E questo atto⌠probabilmente ha anche la sua importanza.â
Rilesse la lettera, scorse rapidamente con gli occhi clausole, prendendo nota in modo particolare del fatto c
Norman Urquhart veniva nominato come uniamministratore fiduciario e, alla fine, si fissò bene in tesalcuni dei nomi dei titoli piĂš importanti, e in piĂš grosquantitĂ che si trovavano citati in quella lista. Poi mise nuovo a posto i documenti nel loro ordine, richiuse a chiavecassetta â che si assoggettò alle sue manovre in moaddirittura angelico â la portò nellâufficio esterno, la mise
suo posto, vi ammucchiò sopra le altre cassette ed era torna
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alla sua macchina da scrivere quando la signora Hodges rientr
âHo finito proprio adesso, signora Hodges,â esclamò in tongiulivo.â âEra quello che mi stavo domandando,â disse la signo
Hodges. âPerchĂŠ non sentivo la macchina.â âStavo prendendo degli appunti a mano,â disse
signorina Murchison.Poi appallottolò la prima pagina sbagliata dellââaffidavitâ
la scaraventò nel cestino della carta straccia insieme a queche aveva ricominciato a ricopiare. Dal cassetto della scrivanne estrasse una scritta correttamente, di cui si era gpremunita, la aggiunse al resto del dattiloscritto, inslâoriginale e il numero richiesto di copie in una busta, la chiucon un sigillo, la indirizzò ai signori Hanson and Hanson, mi
cappotto e cappellino ed uscĂŹ, augurando cortesemente buonasera alla signora Hodges dalla porta.Una breve camminata la condusse davanti allâufficio d
signori Hanson dove infilò lââaffidavitâ nella cassetta per lettere. Poi, a passo scattante, canticchiando tra sĂŠ, si dires
verso la fermata dellâautobus allâincrocio di Teobald Road e Grayâs Inn Road.
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âMi sembra di meritare una cenetta a Soho,â disse
signorina Murchison. Aveva ripreso a canticchiare quandlasciando Cambridge Circus, imboccò Frith Street. âMinsomma si può sapere che cosâè questo cretinissimritornello?â si domandò bruscamente. Poi, dopo averipensato, le venne in mente che era il famoso âEntrandofrotte dalle porteâŚâ
âSanto cielo!â esclamò la signorina Murchison. âS
diventando rimbambita, ecco la veritĂ .â
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15.Lord Peter si congratulò con la signorina Murchison e
offrĂŹ un pranzo un poâ speciale da Rules dove si trova sempun cognac dâannata particolarmente squisito per chi apprezzare certe cose.
Tanto che la signorina Murchison rientrò un poâ in ritar
nellâufficio del signor Urquhart e, data la fretta, si dimenticò restituire i grimaldelli. Ma quando il vino è buono e compagnia è piacevole, non si può ricordare tutto.
Quanto a Wimsey, con un grande sforzo di volontĂ si eimposto di tornare nel suo appartamento a riflettere invece precipitarsi alla prigione di Halloway. Per quanto fos
unâopera di caritĂ , necessaria a tener su di morale la prigionie(era questo il pretesto che aveva trovato per quelle visite quagiornaliere), non poteva nascondersi che sarebbe stato molpiĂš utile e caritatevole provare la sua innocenza. E a quesproposito, non aveva fatto grandi progressi.
La teoria del suicidio sembrava piena di ottime possibilquando Norman Urquhart aveva tirato fuori la minuta d
testamento ma, ormai, la sua convinzione che tal minuta fos
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autentica appariva tragicamente minata alla base. Esiste
ancora una pallida speranza di ritrovare la cartina di polvebianca dimenticata ai Nove Anelli, ma man mano che i giorpassavano inesorabili, questa speranza diminuiva a tal punto essere praticamente inesistente. Si tormentava al pensiero non aver potuto agire di persona in quella faccenda â ocome av rebbe voluto precipitarsi in Grayâs Inn Road a fare controinterrogatorio, usare la corruzione, e ricattare
prepotenza, perquisire ogni persona, a passare al setaccpalmo a palmo, non solo i Nove Anelli ma anche tutta la zocircostante! â ma sapeva che la polizia avrebbe fatto tutquesto meglio di lui.
Per quale motivo Norman Urquhart aveva tentato confondergli le idee a proposito del testamento? Gli sareb
stato facilissimo rifiutare di dargli qualsiasi informazione proposito! Doveva esserci un mistero sotto. Ma se Urquhanon fosse stato, come in realtĂ era, il legatario, bisognava dche stava giocando un gioco piuttosto pericoloso. Se la vecchsignora fosse morta e il testamento autenticato, i fatti â cogni probabilitĂ â sarebbero stati resi pubblici⌠e tutsommato, lei poteva morire da un giorno allâaltro!
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Come sarebbe stato facile, pensò quasi con rammaric
affrettare anche di pochissimo la morte della signo Wrayburn. Aveva novantatrĂŠ anni ed era molto fragile. Udose eccessiva di un medicamento qualsiasi⌠una scossaperfino un leggero shock⌠no, non serviva seguire quel filo pensiero. Si domandò distrattamente chi vivesse con la vecchsignora⌠chi la assistesseâŚ
Era il trenta dicembre e si trovava ancora senza un pia
ben stabilito. Gli imponenti volumi sugli scaffali della sbiblioteca, una fila di santi, storici, poeti, filosofi, sembrava sbeffeggiassero per tanta incapacità . Tutta quella saggezzatutta quella bellezza⌠ma nessuno di essi era in grado mostrargli il modo in cui salvare da una sordida morte pimpiccagione la donna per la quale spasimava. Eppure si e
sempre considerato piuttosto abile e capace in quel genere cose. Invece adesso lâimbecillitĂ enorme e complicata deeventi pareva tenerlo prigioniero come in una trappoDigrignò i denti e si abbandonò inutilmente a un accesso collera, camminando avanti e indietro per quella stanza futilussuosa, piacevole. Il grande specchio veneziano appeso sopil caminetto gli rimandò lâimmagine della sua testa, delle s
spalle.
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Vide un viso simpatico, un poâ sciocco, con i capelli col
paglia, lisci, pettinati tutti allâindietro; un assurdo monocoincastrato sotto un sopracciglio ridicolmente aggrottato; mento rasato alla perfezione, senza un pelo da efebo; ucolletto piuttosto alto, inamidato in modo impeccabile, ucravatta annodata con eleganza, in armonia di colori confazzoletto che occhieggiava timidamente dal taschino di costoso completo, confezionato su misura in Savile Row.
Afferrò dalla mensola sopra il camino un bronmassiccio â un oggetto stupendo tanto che, perfino mentreafferrava le sue dita non poterono trattenersi dallâaccarezzarla patina â e si lasciò cogliere dallâimpulso di mandare in mipezzi quello specchio e di fracassare quella faccia.
Stupido! Sono cose che non si fanno, queste. Le inibizio
che sono il retaggio di venti secoli di civiltĂ , impastoianchiunque, mani e piedi, con il timore del ridicolo. Cosa sarebsuccesso se avesse mandato in mille pezzi quello specchiNiente. Bunter sarebbe entrato, impassibile, senza mostrare minima sorpresa, e avrebbe raccolto, in una paletta per polvere, i pezzi di vetro, poi avrebbe consigliato un bagncaldo e un massaggio. E lâindomani sarebbe stato ordinato
altro specchio perchĂŠ la gente, entrando lĂŹ dentro avrebbe fat
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delle domande e si sarebbe educatamente rammaricata d
danno accidentale provocato a quello vecchio. E Harriet Vasarebbe stata impiccata ugualmente. Wimsey riacquistò il suo sangue freddo, si fece porta
cappello e cappotto e prese un tassĂŹ per andare a fare visita asignorina Climpson.
âHo un lavoro,â disse piĂš bruscamente di quanto nofosse il suo desiderio, âdel quale vorrei si occupas
personalmente. Non ho f iducia in nessun altro.â âComâè gentile a esprimersi in questo modo,â disse
signorina Climpson.âIl guaio è che non so assolutamente spiegarle qual è
strada da prendere. Tutto dipende da quello che troverĂ al sarrivo laggiĂš.
PerchĂŠ voglio che lei vada a Windle, nel Westmorelandsi metta in contatto con una vecchia signora, paralizzataormai non piĂš lucida, la quale si chiama Wrayburn ed abita una casa di nome Appleford.
Non so chi lâassista o, tantomeno, come farĂ a entrare quella casa.
Ma deve assolutamente trovare il suo testamento e,
possibile, leggerlo.â
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âPovera me!â disse la signorina Climpson.
âPerchĂŠ, capisce,â disse Wimsey, âa meno che non possa presentare qualche valida ragione per rimandarulteriormente, sono senzâaltro decisi a mettere in liprestissimo il processo Vane alla apertura della nuova sessiogiudiziaria. Se io fossi in grado di persuadere gli avvocati dedifesa che esiste anche una minima eventualitĂ di procuraprove fresche, si potrebbe chiedere che il processo ven
posposto. Ma, al presente, io non ho proprio nulla cpotrebbe essere definito âprovaâ â solo un vaghissimsospetto.â
âCapisco,â disse lĂ signorina Climpson. âEcco, ciascundi noi può fare soltanto del proprio meglio ed è necessaravere molta Fede. Ă quella che muove le montagne, dicono.â
âIn tal caso, per lâamor del cielo, veda di premunirsene abbondanza,â rispose Wimsey con aria cupa. âPerchĂŠ, a quanmi sembra di capire, questo lavoro sarĂ un poâ come spostalâHimalaya e le Alpi, con lâaggiunta di un pezzo del Caucacoperto di neve e un pizzico di Montagne Rocciose in piĂš.â
âPuò contare senzâaltro su di me e sa che, da quepoverina che sono, farò del mio meglio,â rispose la signori
Climpson. âAnzi chiederò al nostro caro parroco di dire u
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messa secondo lâintenzione speciale di una persona che
accettato un incarico difficile. Quando vorrebbe che partissi?ââImmediatamente,â disse Wimsey. âPenso che farebmeglio ad andare cosĂŹ comâè, mostrandosi nel suo aspetto psemplice, e prendere alloggio nellâalbergo locale⌠no⌠in upensione, perchĂŠ ci sono maggiori opportunitĂ di spettegolaNon conosco in modo particolare Windle, ad eccezione dfatto che câè una fabbrica di scarpe e un panorama piuttos
bello, però è un posticino molto piccolo e direi che tudovrebbero sapere qualcosa della signora Wrayburn. ricchissima e, ai suoi tempi, è stata famosa. La persona conquale lei dovrebbe tentare gli approcci è la donna â dovrĂ pessercene una di qualche genere â che assiste, cominfermiera o come cameriera, la signora Wrayburn e, in gene
ha la possibilitĂ di girare liberamente per la sua casa, per la scamera da letto, e via dicendo. Quando avrĂ trovato qual èsuo debole, ci cacci subito dentro un bel cuneo robusto! Oh!proposito, è anche possibilissimo che il testamento non si troaffatto lĂŹ ma che si trovi nelle mani di un tizio che fa lâavvocasi chiama Norman Urquhart e frequenta i paraggi di BedfoRow. In tal caso lei dovrĂ semplicemente spremere que
persona per trovare qualcosa â e badi bene che può tratta
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di qualsiasi cosache lo metta in cattiva luce. Ă il pronipote de
signorina Wrayburn e di tanto in tanto va a trovarla.â La signorina Climpson intanto prendeva appunti.âE adesso me ne scappo via e la lascio organizzarsi,â dis
Wimsey.âPrenda dalla ditta tutto il denaro di cui ha bisogno e se
occorresse qualcosa, mi mandi un telegramma.â Dopo aver lasciato la signorina Climpson, lord Pet
Wimsey si ritrovò di nuovo in preda allo âWeltschmerzâ e adepressione. Adesso, però, tutto ciò stava prendendo la formdi una dolce e soffusa malinconia.
Convinto della propria futilitĂ , prese la decisione di faquel poco di bene che era ancora in suo potere fare, prima ritirarsi in un monastero oppure nelle gelide e isolate regio
dellâAntartico. Di conseguenza, e con uno scopo ben precissi fece condurre da un tassĂŹ a Scotland Yard. Domandò parlare con lâispettore capo Parker.
Parker era nel suo ufficio e stava leggendo un rapporappena arrivato. Accolse Wimsey con unâespressione che nsembrava tanto estasiata quanto, piuttosto, colma di imbarazz
âSei venuto a proposito di quella cartina?â
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âQuesta volta, no,â disse Wimsey. âCredo che non
sentirai parlare mai piĂš, fra lâaltro. No. Si tratta⌠diciamo una⌠ehm faccenda piĂš delicata. Cioè, di mia sorella.â Parker trasalĂŹ e mise da parte il rapporto. âDi lady Mary?âEhm⌠sĂŹ. Se non sbaglio da qualche tempo in qua,
preso lâabitudine⌠di uscire a cena con te⌠e cose del genegiusto?â
âLady Mary mi ha onorato⌠in una o due occasioni
della sua compagnia,â disse Parker. âNon pensavo⌠nosapevo⌠cioè, mi era sembrato di capireâŚâ
âAh! Ma hai REALMENTE CAPITO? Ecco il puntoesclamò Wimsey in tono solenne. âPerchĂŠ, vedi, Mary è un tidi ragazza molto intelligente e simpatica, anche se lo dico eâŚâ
âTi assicuro,â riprese Parker, âche non câè bisogno dirmelo. Puoi forse supporre che io abbia interpretato malesua gentilezza? Oggi è unâabitudine abbastanza comune, pure fra le donne di alto rango, di uscire a cena con gli amsenza esser accompagnata da uno chaperon, e lady Mary haâŚ
âNon stavo suggerendo uno chaperon,â disse WimseâPrima di tutto Mary non vorrebbe sentirne parlare, in og
caso, io trovo che sono tutte scemenze. Tuttavia, dal momen
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che sono suo fratello e via dicendo â a dir la ver
toccherebbe a Gerald, naturalmente, ma non è che lui e Ma vadano molto dâaccordo, sai, e lei non sarebbe certo il tipo c va a spifferargli i suoi segreti nellâorecchio soprattutto perc verrebbero passati pari pari a Helen⌠a proposito cosa stadicendo? Oh, sÏ⌠dunque come fratello di Mary, capissuppongo che sia il mio cosiddetto dovere darmi un poâ da fae lasciar cadere qua e lĂ qualche parola buona.â
Parker stava infilzando la carta asciugante con ameditabonda.
âNo, non fare cosĂŹ,â disse Wimsey. âTi rovini stilografica. Prendi una matita.â
âSuppongo,â disse Parker, âche non avrei dovupresumereâŚâ
âSi può sapere che cosa hai pensato di presumere, vecchmio?â domandò Wimsey piegando la testa sulla spalla come upasserotto.
âNiente su cui chiunque potrebbe sollevare deobiezioni,â rispose Parker, accalorandosi. âSi può sapere a ccosa stai pensando, Wimsey? Mi rendo perfettamente conche, dal tuo punto di vista, non è assolutamente degno
corretto che lady Mary Wimsey si faccia vedere a cena, in
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ristorante, con un poliziotto⌠ma se immagini anche soltan
lontanamente che io abbia mai detto una parola che navrebbe potuto essere detta con la massima correttezzaâŚâ â⌠alla presenza di sua madre, fai un torto alla donna p
pura e piĂš dolce che sia mai esistita, e insulti il tuo amico,â interruppe Peter, togliendogli la parola di bocca snocciolandogli il resto della frase, con disinvolta sveltezzfino alla conclusione. âSei davvero il perfetto vittorian
Charles. Mi piacerebbe metterti sotto una campana di vetrNaturalmente non hai detto una parola, si capisce. Quel che mpiacerebbe sapere è perchĂŠ.â
Parker lo fissò sbarrando gli occhi.âOrmai sono cinque anni, o giĂš di lĂŹ,â disse Wimsey, âc
non fai che fissar mia sorella come una pecora impazzita
sussulti come un coniglietto ogni volta che viene fatto il sunome. Si può sapere qual è il significato di tutto questo? Nondecorativo e non è esilarante.
Finisci con lo snervare quella povera figliola. Dai una idmolto modesta delle tue budella, se permetti lâespressione. Uuomo non ha nessun piacere nel vedere un altro uomo cperde letteralmente le bave per sua sorella⌠o perlomeno n
deve perdere le bave in un modo cosĂŹ prolungato. Ă sgradevo
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da vedersi. Ă irritante. PerchĂŠ non darsi una bella pacca s
maschio torace e dire: âPeter, mio caro vecchio bietolone, hdeciso di intrufolarmi nella trincea dellâantica famiglia ed esseun fratello per teâ? Che cosa ti frena? Si tratta di Gerald? Ă ucretino, lo so, però tutto sommato non è cattivo come sembOppure si tratta di Helen? Certo che è un po scocciante peròassicuro che non sarĂ necessario vederla molto spesso. Si tratdi me, magari? PerchĂŠ, se le cose stanno cosĂŹ, ti avverto che s
pensando di diventare un eremita. Sbaglio, o non câè stato uPietro lâEremita?⌠Di conseguenza non mi avresti fra i pieSputa fuori la difficoltĂ , da bravo, e la faremo portare via cun bel furgone.
Dunque, allora?â âMi stai⌠mi stai chiedendoâŚ?â
âTi sto chiedendo quali sono le tue intenzioni, accidentdisse Wimsey. âE se questo non è abbastanza vittoriano, non so che cosa può esserlo di piĂš! Mi rendo perfettamenconto che tu hai voluto dare a Mary il tempo di riprendedopo quella sventurata faccenda con Cathcart e quel bel tipo Goyles ma, perbaccolina, caro figliolo, non bisogna pesagerare con la delicatezza! Non potrai aspettarti che u
ragazza continui a bordeggiare in eterno, vero?
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Stai aspettando lâanno bisestile, o cosa?â
âStammi a sentire, Peter, non fare il cretino. Come poschiedere a tua sorella di sposarmi?â âCome tu lo faccia, non sono affari che mi riguardan
Potresti dire:âCosa ne diresti di un bel matrimonio, vecchia mia
Molto moderno, semplice e inequivocabile. Oppure potremettere un ginocchio a terra e dire: âVuoi onorarmi con la t
mano e il tuo cuore?â Il che è molto carino, antiquato, e â di tempi ha anche il merito dellâoriginalitĂ . Oppure potrescriverle, mandarle un telegramma, o telefonarle. Ma questo lascio alla tua fantasia individuale.â
âNon stai parlando sul serio!â âOh, Dio! Quando finalmente riuscirò a liberarmi
questa disastrosa reputazione di fare sempre il buffone? Srendendo Mary maledettamente infelice, Charles, e io vorche tu la sposassi e che la facessi finita una volta per tutte.â
âRenderla infelice?â disse Parker che adesso aveva alzala voce a tal punto che pareva quasi gridasse, âio⌠leiinfelice?â
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Wimsey si battĂŠ un dito sulla fronte in un ges
significativo; âLegno⌠legno duro! Però sembra che lâultimcolpo sia penetrato.SÏ⌠tu⌠lei⌠infelice⌠Ci sei arrivato?â âPeter⌠se avessi realmente pensato cheâŚâ â Adesso non esagerare, passando dalla parte opposta
disse Wimsey, âperchĂŠ con me, è tutto tempo sprecato. Tiein serbo le belle parole per Mary. Io ho fatto il mio dove
fraterno, e basta. Calmati. Torna al tuoi rapporti.â âOh, santo cielo, sĂŹ,â disse Parker. âPrima di continua
ho ricevuto un rapporto per te.â âDavvero? E perchĂŠ non lâhai detto subito?â âNon me ne hai lasciato il tempo.â âBĂ, di che si tratta?â
âAbbiamo trovato la cartina.â âCosa?â âAbbiamo trovato la cartina.â âTrovato⌠veramente? â âSĂŹ Uno dei baristi⌠â âLas
perdere i baristi. Sei sicuro che si tratti di quella giusta?â âOh, sĂŹ, Iâabbiamo identificata. â âContinua. Lâhai fat
anche analizzare?â
âSĂŹ, lâabbiamo fatta analizzare.â
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âBene, e di che si tratta?â
Parker lo guardò con gli occhi di chi deve dare una brutnotizia e rispose: âDi bicarbonato di soda.â
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16.Il signor Crofts, ed è abbastanza perdonabile, commen
âIo glielo avevo detto,â e sir Impey Biggs osservò in tonasciutto: âUna vera sfortuna.â
Fare il resoconto della vita quotidiana di lord Pet Wimsey nella settimana successiva non sarebbe nĂŠ cortese
edificante. Una inattivitĂ forzata produce sintomi di irritazioanche nel migliore degli uomini. NĂŠ tantomeno servironocalmarlo la felicitĂ addirittura beota dellâispettore capo Parkedi lady Mary Wimsey anche perchĂŠ era accompagnata tediose manifestazioni di affetto nel suoi confronti. Si era somoderatamente rallegrato venendo a sapere, dallo zelan
Freddy Arbuthnot, che il signor Norman Urquhart si etrovato coinvolto, piĂš o meno gravemente, nel tracollo deMegatherium Trust.
La signorina Kitty Climpson, dâaltro canto, stava vivenin quello che lei stessa amava definire un âturbine di attivitĂ Una lettera, scritta il giorno successivo a quello del suo arrivo
Windle, ci fornisce abbondanza di particolari in proposito.
Hillside View.
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Windle, Westmoreland.
1 gennaio 1930 Mio caro lord Peter, sono sicura che saansioso di sapere, IL PIUâ PRESTO possibile, COM VANNO le cose, e per quanto io sia qui da UN GIORNsoltanto credo proprio di NON aver lavorato TROPPMALE, tutto considerato!
Il mio treno è arrivato nella tarda serata di lunedÏ, dopo viaggio NOIOSISSIMO con una LUGUBRE attesa
PRESTON, anche se grazie alla sua gentilezza e alle sinsistenze che io viaggiassi in prima classe, non mi sono sentaffatto stanca! Nessuno può rendersi conto di QUANTGRANDE sia la differenza che queste comoditĂ extra fannsoprattutto quando si COMINCIA AD ESSERE AVANnegli anni e, dopo i viaggi PIENI DI SCOMODI TAâ che so
stata costretta a sopportare nei miei giorni di povertĂ , hlâimpressione di vivere in un lusso quasi PECCAMINOSO! carrozza era BEN riscaldata â anzi ADDIRITTUR
TROPPO â e avrei avuto piacere di tenere aperto il finestrinma câera un uomo dâaffari GRASSISSIMO, IMBACUCCATfino agli occhi in CAPPOTTI E GILĂ DI LANA il quale sidetto ENERGICAMENTE contrario allâaria fresca! G
uomini, oggigiorno, sono diventati tali e quali a PIANTE D
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SERRA, vero? a completa differenza del mio caro padre
quale non permetteva mai che si accendesse un FUOCO casa PRIMA del primo novembre oppure DOPO il 31 maranche se il termometro scendeva SOTTO LO ZERO!
NON HO avuto difficoltĂ nel trovare una stanconfortevole allo Station Hotel, benchĂŠ fosse TARDI.
VECCHI tempi una DONNA NON SPOSATA che arrivassola a MEZZANOTTE con UNA VALIGIA non sareb
certo stata considerata RISPETTABILE â che meravigliodifferenza si scopre oggi! Io sono GRATA di aver vissuto fina poter vedere simili cambiamenti perchĂŠ qualsiasi cosa la genallâantica possa dire sul maggior DECORO e maggiMODESTIA delle donne allâepoca della Regina Vittoria, cpuò ricordare le antiche condizioni sa bene come fosse
DIFFICILI E UMILIANTI!Ieri mattina, naturalmente, il mio PRIMO obiettivo è staquello di trovare una PENSIONE ADATTA, secondo le sistruzioni, e sono stata tanto FORTUNATA da scoprire la cogiusta al SECONDO tentativo. à diretta in modo ottimo e
ALTA CLASSE e ci sono, come pensionanti FISSE, t ANZIANE SIGNORE, le quali sono MOLTO A
CORRENTE di tutti i PETTEGOLEZZI della cittĂ , quin
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niente avrebbe potuto essere piĂš VANTAGGIOSO per
nostro scopo!! Appena fissata e occupata la mia camera, sono uscita pun piccolo VIAGGIO DI SCOPERTA. Ho trovato POLIZIOTTO che mi è stato di grande aiuto nella HigStreet, e gli ho domandato dove potevo trovare la casa designora Wrayburn. Lui la conosceva benissimo e mi ha detto prendere lâAUTOBUS e che il viaggio mi sarebbe costato
penny, fino al bar del Pescatore e poi, di lĂŹ, ci sarebbero stancora 5 minuti da fare a piedi. CosĂŹ ho seguito le sindicazioni e il bus mi ha portato addirittura in campagna a uCROCEVIA con il bar del Pescatore allâangolo. Il conducenè stato cortesissimo e si è fatto premura di indicarmi la stradaquindi non ho avuto NESSUNA DIFFICOLTAâ a trovare
casa.Si tratta DI UNA STUPENDA VILLA ANTICA, chesituata al centro del grande parco, una ENORME costruziodel DICIOTTESIMO SECOLO, con un portiallâITALIANA e un prato meraviglioso con un albero di cede aiuole ben disposte secondo un rigoroso disegno geometrie dâestate deve essere un vero e proprio GIARDIN
DELLâEDEN. Lâho osservata dalla strada per parecch
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tempo â non mi è sembrato che il mio modo di comportar
potesse essere particolarmente INSOLITO, se qualcuno avesse vista, perchĂŠ una residenza cosĂŹ bella e cosĂŹ anticpotrebbe interessare CHIUNQUE. Quasi tutte le IMPOSTerano chiuse come se gran parte della casa fosDISABITATA e non sono riuscita a scorgere nĂŠ GIARDINIERE nĂŠ qualsiasi altra persona nei dintorni â dresto credo che non ci sia molto da fare nel giardino
questâepoca dellâanno. Però uno dei COMIGNOLI fumava, quindi câe
QUALCHE segno di vita.Ho fatto una PASSEGGIATINA lungo la strada e p
sono tornata indietro per passare di nuovo davanti alla casastavolta, ho visto una domestica che ne girava lâangolo m
naturalmente, era TROPPO LONTANA da me per poteparlare. CosĂŹ ho preso di nuovo lâautobus e sono tornataHillside View a pranzare in modo da poter fare la conoscendelle altre pensionanti.
Naturalmente non avevo nessun desiderio di sembra TROPPO CURIOSA tutto dâun tratto e quindi, AL PRIMMOMENTO, non ho nemmeno accennato alla casa de
signora Wrayburn ma mi sono limitata a parla
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GENERALMENTE di Windle. Ho avuto qualche difficoltĂ
PARARE le domande fatte dalle buone signore le quali eranSTUPITISSIME che unâestranea arrivasse a Windle in quesstagione, ma senza raccontare delle vere e proprie NON
VERITAâ credo di aver dato LâIMPRESSIONE di avricevuto una piccola ereditĂ (!) e di essere in giro per il LaDistrict per trovare un posticino adatto dove sistemarmlâESTATE prossima! Ho parlato di FARE SCHIZZI
DIPINGERE â da ragazze, A TUTTE NOI era stainsegnato piĂš o meno a darci un poâ da fare con gli acquerellidi conseguenza, sono stata in grado di esibire uCONOSCENZA TECNICA piĂš che sufficiente SODDISFARLE!
Questo mi ha offerto una opportunitĂ veramen
BUONA di domandare notizie sulla CASA!! Che residenantica e STUPENDA, ho detto, e mi sarebbe piaciuto sapese ci abitava qualcuno. (NATURALMENTE non mi sonprecipitata a fare TUTTE queste domande di COLPO â aspettato che loro mi descrivessero lâinnumerevole quantitĂ POSTICINI della zona che avrebbero potuto interessaunâartista!). La signora Pegler, un donnone anzian
ROBUSTO, con lâaria da GATTA, ma di quelle persone che
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sanno lunga, ed anche con LA LINGUA LUNGA (!) si
dimostrata in grado di raccontarmi TUTTO quello che câera raccontare. Mio caro lord Peter quello che io NON so, adesssulla SFRENATA PERFIDIA e sullo SCANDALO dato gioventĂš dalla signora Wrayburn, in realtĂ NON VALE LPENA Di ESSERE SAPUTO! Ma, COSA CHE ERMOLTO PIUâ INTERESSANTE PER NOI, mi ha ancdetto il NOME della INFERMIERA-DAMA D
COMPAGNIA della signora Wrayburn. Si tratta di una cerSIGNORINA BOOTH, una infermiera in pensione, suSESSANTINA, che vive TUTTA SOLA, in casa con la signo
Wrayburn, salvo il PERSONALE DI SERVIZIO e uGOVERNANTE. Quando ho sentito che la signora Wraybuera cosĂŹ VECCHIA E PARALIZZATA E FRAGILE mi son
stupita e ho chiesto se non era molto PERICOLOSO che signorina Booth dovesse essere lâunica persona in grado assisterla ma la signora Pegler mi ha risposto che la governanè una donna FIDATISSIMA, che lavora presso la signo
Wrayburn da molti anni e che era anche PERFETTAMENTIN GRADO di starle attenta ogni volta che la signorina Boodoveva uscire. Quindi si direbbe che la signorina Booth,
tanto in tanto, esca di casa! però nessuno, qui da noi, semb
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CONOSCERLA PERSONALMENTE, anche se dicono che
facile vederla spesso in cittĂ in UNIFORME DINFERMIERA.Sono riuscita a farmene dare unâottima descrizione;
conseguenza, dovesse capitarmi di incontrarla, oso dire csarò tanto ABILE da RICONOSCERLA!
Ecco, in conclusione, questo è TUTTO ciò che sonriuscita a scoprire in UN giorno. Spero che lei non sa
TROPPO deluso, ma sono stata costretta ad ascoltare uspaventosa quantitĂ di STORIA LOCALE di ogni generetipo e, naturalmente, non ho potuto IMPORRE che conversazione si concentrasse solo, e soltanto, sulla signo
Wrayburn per non insospettire.Mi affretterò ad informarla NON APPENA otterrò anc
LA PIUâ PICCOLA ulteriore informazione. Katherine Alexandra Climpson.La signorina Climpson finĂŹ di scrivere la lettera in came
da letto, e si assicurò che fosse chiusa nella sua capace borsetprima di scendere da basso. Una lunga esperienza di vita nepensioni le aveva insegnato che esibire troppo apertamente ubusta indirizzata a una persona della nobiltà , sia pure
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cadetto, non avrebbe ottenuto altro scopo che quello
suscitare una curiosità assolutamente inutile.à vero che poteva servire a chiarire la sua condiziosociale ma, al momento, la signorina Climpson non desideraaffatto mettersi in luce a questo modo. Quindi infilò zitta zila porta della pensione e si avviò verso il centro della cittadina
Il giorno precedente aveva preso giĂ nota dellâesistenza una sala da tè importante, di due sale da tè in ascesa, nonchĂŠ
concorrenza, di una sala da tè un poâ allâantica, e leggermendecaduta, di unâaltra della catena dei Lyons e di quattro oscue, in complesso, poco interessanti sale da tè le quali univanoservizi ai tavoli anche la vendita di dolciumi. Ormai erano dieci e mezzo. Nel giro dellâora e mezzo successivimponendosi un piccolo sforzo, sarebbe stata in grado
passare in rivista tutta quella parte della popolazione di Windche mostrava un debole per il caffè a metà mattinata.Impostò la sua lettera e poi cominciò a dibattere con
stessa da dove cominciare. Tutto sommato, era propensalasciare il Lyons ad un altro giorno. In fondo si trattava di undi quei semplici e ordinari locali dei Lyons, senza lâorchestrasenza spaccio delle bibite.
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Pensò che la sua clientela dovesse essere composta per
maggioranza di casalinghe ed impiegati. Degli altri quattro,piĂš probabile, forse, era il âCentraleâ. Infatti era piuttosgrande, ben illuminato, con un ambiente sereno e distensivodalle sue porte, filtrava un poâ di musica. Solitamente infermiere amavano tutto ciò che è grande, ben illuminatomelodioso. Ma il âCentraleâ aveva una caratteristica negativQualsiasi persona che arrivasse dalla direzione della casa de
signora Wrayburn avrebbe dovuto passare davanti a tutte altre sale da tè per arrivarci. E questo fatto non lo rendeadatto come posto di osservazione. In tal senso, tutti i vantagerano della sala da tè che portava il nome di âIl salottoâ percdalle sue vetrine si godeva unâampia panoramica sulla fermadel bus. Di conseguenza la signorina Climpson prese
decisione di iniziare la sua campagna da quel punto specificScelse un tavolino dietro la finestra, ordinò una tazza di cafun piatto di biscotti digestivi, e cominciò la sua sorveglianza.
Dopo una mezzâora, durante la quale nessuna donna uniforme di infermiera era stata avvistata, ordinò unâaltra tazdi caffè e qualche pasticcino. Intanto era entrato un cernumero di persone in gran parte donne â ma nessuna di es
poteva essere, in nessun senso assolutamente, identificata com
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la signorina Booth. Alle undici e mezzo, la signorina Climps
pensò che, trattenendosi ancora, avrebbe finito per farsi notae, magari, infastidire la direzione del locale. Di conseguenzpagò il conto e se ne andò.
La sala da tè âCentraleâ era indubbiamente pfrequentata e animata del âSalottoâ e rappresentava, anchsotto certi aspetti, un miglioramento: infatti era fornita accoglienti poltroncine in vimini invece delle panche di querc
brunita e di vivaci cameriere al posto di languide semgentildonne, che portavano artistici grembiulini di lino. signorina Climpson ordinò unâaltra tazza di caffè e un panincon un poâ di burro. Non era libero nessuno dei tavolini situdietro le finestre, però ne trovò uno nelle vicinandellâorchestra dal quale poteva avere sottâocchio lâintero loca
Un velo svolazzante blu scuro, alla porta le fece battere il cuopiĂš forte ma ben presto si dimostrò appartenere a una giovae vigorosa personcina accompagnata da due bimbetti e da ucarrozzina â e ogni speranza si dissolse una volta di piĂš. mezzogiorno, la signorina Climpson giunse alla conclusione avere fatto fiasco al âCentraleâ.
La sua ultima visita fu per lââOrientaleâ â una sala da
singolarmente poco adatta per lo spionaggio. Infatti consiste
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di tre stanzette, molto piccole e di forma irregolare, fiocamen
illuminate da lampadine a quaranta watt nascoste da paraluin stile giapponese e, come se ciò non bastasse, adorne ancdi stoffe drappeggiate e di tende di perline. La signoriClimpson, con il suo solito modo di fare inquisitore, percorse avanti e indietro, ficcando il naso in ogni angolo e ogni separÊ, disturbando svariate coppiette, prima di tornareuna tavolino vicino alla porta dove sedette per consumare
quarta tazza di caffè. Arrivarono le dodici e mezzo, ma niensignorina Booth. âOrmai non verrĂ piĂš,â pensò la signoriClimpson.
â A q uestâora dovrebbe essere giĂ rientrata per dare pranzo ala sua paziente.â E se ne tornò a Hillside View copochissimo appetito per il bel pezzo di montone arrosto c
lâaspettava. Alle tre e mezzo ripartĂŹ per abbandonarsi ad una nuoorgia di tè.
Stavolta incluse il Lyons e la quarta sala da cominciando dallâestremitĂ della cittadina e tornanlentamente indietro verso la fermata del bus. Fu mentre stalottando con il quinto spuntino sistemata dietro la finestra
âIl Salottoâ, che una figura che passava in fetta e furia s
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marciapiede, attirò il suo sguardo. Il crepuscolo invernale sta
calando e i lampioni stradali non emanavano una luce mol vivida, tuttavia riuscĂŹ a distinguere chiaramente una infermiepiuttosto corpulenta, di mezza etĂ , con il velo nero e mantello grigio che passava sul marciapiedi piĂš vicin
Allungando il collo, notò che affrettava il passo, giĂ svelto, psalire sullâautobus, allâangolo, e scomparire in direzione del bdel Pescatore.
âOh, che stizza,â disse la signorina Climpson mentre veicolo scompariva. âDeve essermi sfuggita. O magari ha preil tè in una casa privata. BĂ, ho paura che questa sia ugiornata che devo considerare totalmente buca. Come mi senpiena di tè!â
Fu una vera fortuna che la signorina Climpson aves
avuto dal cielo il dono di una robusta digestione perchĂŠ mattina seguente la stessa scena si ripetĂŠ. Naturalmente nonpoteva escludere che la signorina Booth venisse in cisoltanto due o tre volte la settimana oppure che avesse libeuscita soltanto il pomeriggio, ma la signorina Climpson noaveva lâintenzione di correre rischi. Se non altro aveva avutocertezza che da sorvegliare, non ci fosse che la ferma
dellâautobus. Stavolta andò ad appostarsi al âSalottoâ a
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undici del mattino e aspettò fino a mezzogiorno. Non accad
nulla, e se ne tornò a casa.Nel pomeriggio era di nuovo lÏ, alle tre. A questo puntormai la cameriera la riconosceva e non potÊ nascondere certo divertito e tollerante interesse per il suo andirivieni. signorina Climpson spiegò che le piaceva moltissimo guardala gente che passava ed ebbe qualche parola in lode per il locae il servizio. Poi ammirò una graziosa e antica locanda sul la
opposto della strada e disse che stava pensando di farne disegno.
âOh, sĂŹ,â rispose la ragazza, âsono molti gli artisti c vengono qui proprio per questo motivo.â
Questo diede unâidea brillante alla signorina Climpson quale, la mattina successiva, portò con sĂŠ una matita e u
album da disegno.Ma, per un incredibile capriccio del destino, era appeentrata a ordinare il caffè, aveva aperto lâalbum solo da pocminuti e stava cominciando a tratteggiare la sagoma dfrontoni delle finestre della locanda, quando arrivò un bus e questo scese la corpulenta infermiera con lâuniforme grigianera. Non entrò nel âSalottoâ ma si incamminò a passo svel
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lungo il marciapiede sullâaltro lato della strada. Il suo ve
sventolava come una bandiera.La signorina Climpson proruppe in una striduesclamazione di dispetto che richiamò lâattenzione decameriera.
âChe stizza!â disse la signorina Climpson. âHdimenticato la gomma per cancellare. Adesso faccio un salfuori per comprarne una.â
Lasciò cadere lâalbum sul tavolo e si avviò alla porta. âLe copro il caffè, signorina,â disse la ragazza, ansiosa
rendersi utile. âLa cartoleria migliore è quella del signor BultepiĂš avanti, vicino allâ âOrsoââ.
âGrazie, grazie mille,â disse la signorina Climpson e ucome una freccia. Il velo nero continuava a svolazzare
distanza. La signorina Climpson lo seguÏ ansante, proseguensul proprio marciapiede.Il velo entrò a capofitto in una farmacia. La signori
Climpson attraversò la strada rimanendo un pochino indietroguardare una vetrina piena di indumenti da neonato. Il veuscÏ, svolazzò indeciso sul marciapiede, girò sui tacchi, pasdavanti alla signorina Climpson ed entrò in una calzoleria.
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âSe si tratta di lacci per le scarpe, sarĂ una cosa rapid
pensò la signorina Climpson, âma se vuole provarne qualcpaio, magari, ci rimane tutta la mattinaâ! Passò lentamendavanti alla porta.
âPer fortuna in quel momento ne usciva un cliente occhieggiando alle spalle di questo, la signorina Climpson riua intravvedere il velo nero che scompariva verso il fondo dnegozio. Allora aprĂŹ la porta con un gesto audace. Câera
banco con svariati articoli di calzoleria in primo piano e arco, al di lĂ del quale la infermiera era scomparsa, sul quauna scritta diceva âReparto scarpe da signoraâ.
Mentre acquistava un paio di stringhe di seta marrone, signorina Climpson cominciò a dibattere tra sÊ e sÊ la prossimmossa. Era il caso di seguirla e cogliere quella opportunità ?
genere provare scarpe nuove è una faccenda che va piuttosper le lunghe. La persona in questione rimane ancorata plunghi periodi a una poltroncina, mentre la commessa arrampica qua e lĂ sulle scale e raccoglie mucchi di scatole cartone. Ă relativamente facile, fra lâaltro, attaccare discorcon una persona che si sta provando un paio di scarpe. Pecâè ugualmente una difficoltĂ . Per rendere plausibile la prop
presenza in un reparto di calzoleria bisogna provarne almen
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qualche paio. E cosa succede? La commessa, prima di tutt
mette il malcapitato nellâimpossibilitĂ di muoversi portando vsubito la scarpa destra e poi sparisce. E perchĂŠ non supporche, nel frattempo, la persona che si insegue, completatoproprio acquisto, esca definitivamente dal negozio? Ă il caso inseguirla, saltellando su un piede solo? Oppure non si suscqualche sospetto rimettendosi in fretta e furia la propria scare precipitandosi fuori con le stringhe slacciate, borbottando
modo poco convincente di essersi dimenticata di un impegnurgente? O, peggio ancora, perchĂŠ non supporre di essere, quel momento, in una specie di condizione anfibia quella cinella quale ci si trova ad avere ai piedi una delle proprie scare una di quelle del negozio? Che impressione si potrebbe fareprecipitarsi fuori dal negozio, portando con sĂŠ della merce
cui non si è ancora entrati in proprietĂ ? Non câè il pericolo, tal caso, che lâinseguitore diventi immediatamente, a sua vollâinseguito?
Dopo aver soppesato mentalmente queste eventualità , signorina Climpson pagò le stringhe da scarpe e battÊ ritirata. Aveva già commesso un piccolo imbroglio ai danni una sala da tè e non aveva speranza di cavarsela, senza dann
con un minimo di decenza, se continuava ulteriormente,
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quella sola mattina, a comportarsi in un modo tanto po
corretto.Un investigatore di sesso maschile, soprattutto se è vestida operaio, da fattorino oppure da incaricato della consegna telegrammi, si trova in posizione molto piĂš favorevole pâpedinareâ.
Non attira la minima attenzione anche se va in giro senfretta e senza far nulla La stessa cosa non succede con u
detective-femmina.Dâaltra parte, una donna può rimanere davanti alle vetrin
a fissarne il contenuto, praticamente in eterno. La signoriClimpson scelse una modisteria. Esaminò con la massimattenzione tutti i cappellini esposti nelle vetrine, tornanindietro per scrutare con aria decisa un elegantissimo mode
guarnito da una corta veletta e da un paio di escrescen vagamente simili a delle orecchie di coniglio. Nel precimomento in cui chiunque, osservandola, avrebbe tratto conclusione che, finalmente, aveva deciso di entrare chiederne il prezzo, lâinfermiera uscĂŹ dalla calzoleria. signorina Climpson scrollò la testa con aria piena di rammaricfissando le orecchie di coniglio, tornò in fretta e furia dava
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allâaltra vetrina, la contemplò, rimase per un attimo incer
esitò ed, infine, si decise a strapparsi da quella visione.Lâinfermiera, a questo punto, aveva una trentina di medi vantaggio, camminava rapida, con lâaria del cavallo che giĂ adocchiato la stalla. Attraversò di nuovo la strada, sfiocon lo sguardo la vetrina dove si ammucchiava ogni genere lana colorata, ci ripensò, decise di procedere ed infilò la pordel âCaffè Orientaleâ.
La signorina Climpson, adesso, si trovava nella posiziodi chi, dopo un prolungato inseguimento, è finalmente riuscia imprigionare una falena sotto un bicchiere rovesciato. Permomento lâinsetto è sano e salvo e lâinseguitore può tirarefiato. Resta, ora, il problema di tirar fuori lâinsetto senza dann
à facile, naturalmente, seguire una persona in un caffè
sedersi allo stesso tavolo, semprechĂŠ ci sia posto per farlo. Mlei può anche non gradirlo o, per esempio, può trovare pessimo gusto lâostinazione con la quale dimostrate di voleimporre la vostra compagnia quando ci sono altri tavoli vuoMeglio trovare qualche pretesto come quello di restituire ufazzoletto caduto per terra oppure di richiamare lâattenzione una borsetta lasciata aperta. Se la persona non vi fornis
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personalmente tale pretesto, la cosa migliore, a questo punto
di inventarne uno.La cartoleria si trovava a poca distanza. La signoriClimpson ci entrò e acquistò una gomma per cancellare, tcartoline illustrate, una matita con la mina sottilissima e ucalendario. Attese che le confezionassero il pacchetto. Poi avviò lentamente fuori, attraversò la strada ed entnellââOrientaleâ.
Nella prima delle stanzette trovò due donne e un bambinche ne occupavano un angolo, un anziano signore il quale stabevendo latte, in un altro, e â in un terzo â un paio ragazze che si erano fatte servire caffè e pasticcini.
âMi scusi,â disse la signorina Climpson a una delle ddonne, âma è suo questo pacchetto? Lâho raccolto fuo
proprio vicino alla porta.â Lâanziana signora, la quale evidentemente era stata a faspese, passò rapidamente in rassegna una quantitĂ di paccheeterogenei tastando ciascuno di essi, ad uno ad uno, prinfrescarsi la memoria riguardo al contenuto.
âNon credo che sia mio ma le confesso che non ne soncompletamente sicura. Vediamo un poâ. Queste sono le uova
questa è la pancetta e⌠cosa sarebbe questa, Gertie? L
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trappola per i topi? No, aspetti un minuto, è lo sciroppo per
tosse, ecco cosâè⌠e queste sono le solette di sughero della zEdith, e questo è il lucido da scarpe Nugget⌠no, è la pasta arringhe affumicata, ecco qua dovâè finito il lucido da scarNugget⌠ma⌠guarda, che Dio mi benedica, credo proprioESSERE STATA io ad entrare e uscire e lasciare caderepacchetto della trappola per topi, anche se però non mi sembche avesse questa forma.â
âNo, mamma,â disse la donna piĂš giovane che era con lânon ti ricordi? Ci mandano a casa la trappola per i toinsieme alla bagnarola.â
âNaturalmente, cosĂŹ hanno detto. Bene, allora ecco spiegazione. La trappola per i topi e due padelle per friggeretutta roba che arriverĂ a casa con la bagnarola, e non câè alt
allâinfuori del sapone, ma quello lo hai tu, Gertie. No, ringrazio moltissimo ugualmente, ma non è nostro; lo avlasciato cadere qualcun altro.â
Lâanziano signore lo respinse con fermezza, meducatamente, e le due ragazze si limitarono a fissarscoppiando in risatine sciocche. La signorina Climpsprocedette oltre. Due giovani donne, con i giovanotti che
corteggiavano, la ringraziarono debitamente nella secon
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stanzetta ma le risposero che il pacchetto non apparteneva
loro.La signorina Climpson passò nella terza. In un angocâera un gruppo di gente piuttosto ciarliera e rumorosa, con
Airedale, e sul fondo, nel piĂš oscuro e nascosto di tutte quenicchie e di tutti quegli angolini dellââOrientaleâ, era sedulâinfermiera intenta a leggere un libro.
Il gruppo ciarliero e rumoroso non ebbe niente da dire p
quello che riguardava il pacchetto e la signorina Climpson, coil cuore che le batteva piĂš forte del solito, si avvicinallâinfermiera.
âMi scusi,â le disse con il suo sorriso piĂš gentile, âmcredo che questo pacchettino sia suo. Lâho raccolto proprio qfuori dalla porta e lâho giĂ domandato a tutte le altre perso
che ci sono nel caffè.â Lâinfermiera alzò gli occhi e la guardò. Era una donanziana, con i capelli grigi e quegli strani occhi azzurri molgrandi che sconcertano, chi se ne sente fissato, per la loespressione intensa e, di solito, sono indice di una cerinstabilitĂ emotiva. Sorrise alla signorina Climpson e rispose:
âNo, no, non è mio. Molto gentile da parte sua. Ma io h
qui con me tutti i miei pacchetti.â
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E indicò con gesto vago il sedile coperto di cuscini c
correva tutto intorno ai tre lati del separĂŠ â ma la signoriClimpson accogliendo quel gesto come un invito ne approfitper mettersi subito a sedere.
âĂ molto strano,â disse, âero convinta che lo aveslasciato cadere qualcuno che, poi, era entrato qui dentrChissĂ cosa dovrei farne adessoâŚâ Lo palpeggiò cdelicatezza. âNon penso che si tratti di un qualche cosa che
un certo valore⌠ma non si sa mai! Forse sarebbe meglio clo portassi al Commissariato di Polizia.â
âPotrebbe consegnarlo alla cassiera,â suggerĂŹ lâinfermieâcasomai il proprietario tornasse indietro a reclamarlo.â
âGiĂ , ecco quello che potrei fare,â esclamò la signoriClimpson.
âMolto intelligente da parte sua. Certo, sĂŹ, sarebbe soluzione migliore. Deve trovarmi molto sciocca eppuquestâidea non mi era neanche passata per il cervello! Non considero una persona molto pratica, purtroppo, però ammitalmente quelli che lo sono! Non avrei mai dovuto sceglieuna professione come la SUA, le sembra? PerchĂŠ basta upiccola emergenza per lasciarmi COMPLETAMENT
stralunata.â
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Lâinfermiera sorrise di nuovo.
âIn massima parte è una questione di addestramentodisse, âanzi, anche di AUTO addestramento, naturalmen Tutte queste piccole debolezze possono venir curate, affidanla propria mente a un controllo piĂš alto. Non crede?â
I suoi occhi si soffermano con una espressione ipnotisulla signorina Climpson.
âImmagino che sia vero.â
âĂ un tale errore,â continuò lâinfermiera, chiudendolibro e posandolo sul tavolo, âimmaginare che una coqualsiasi nella sfera spirituale sia grande o piccola. Anchenostri minimi pensieri, come le minime azioni, sono parimenguidati dai centri piĂš alti del potere spirituale. Basta criusciamo a convincerci di questo.â
Una cameriera arrivò a prendere lâordinazione designorina Climpson.âOh, santo cielo! Ho lâimpressione di esser unâintrusa
mi sono seduta qui, al suo tavoloâŚâ âOh, non se ne vada,â disse lâinfermiera. âDavvero? Ne è davvero sicura? PerchĂŠ non deside
assolutamente interromperlaâŚâ
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âNientâaffatto. Conduco una vita molto solitaria e son
sempre felice di trovare unâamica con cui parlare.â âComâè gentile da parte sua. Prenderò panini dolciburro, per favore, e un bricco di tè. Ă un posticino cosimpatico, questo, non trova? CosĂŹ tranquillo e pieno di pacSoprattutto se quelle persone non facessero tanto chiasso cquel cane. Non mi piacciono gli animali cosĂŹ grossi e sonconvinta che siano anche pericolosi, cosa ne pensa?â
Ma la risposta andò perduta per la signorina Climpson quale tutto dâun tratto, aveva scorto il titolo del libro posato stavolo. In quel momento il Diavolo oppure il suo AngeCustode (non avrebbe mai saputo dire quale dei due) presentò a offrirle una terribile tentazione addirittura su
vassoio dâargento, come si suol dire. Il libro era pubblica
dalla Stampa Spiritualista ed era intitolato âI mocomunicano?â Bastò un attimo, e la signorina Climpson, come folgora
vide il suo piano, completo e perfezionato fin nei miniparticolari; richiedeva una buona dose di nequizia e, da questla sua coscienza si ritraeva inorridita. Ad ogni modo era molchiaro e preciso. Provò a lottare contro quel demone. P
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trattandosi di una causa tanto giusta, era il caso di trovare u
giustificazione a una serie di azioni cosĂŹ perverse?Mormorò sottovoce quella che le parve una preghiera pottenere lâispirazione, ma lâunica risposta fu un lieve sussurrche le giunse allâorecchio: âOh, perdiana, che ottimo lavorsignorina Climpson,â pronunciato da una voce che era la vodi Peter Wimsey.
âMi perdoni,â disse la signorina Climpson, âma vedo c
lei è una studiosa di spiritualismo. Comâè interessante!â Se câera un argomento al mondo sul quale la signori
Climpson poteva vantarsi di sapere tutto, era quello. Infattitratta di un fiore che sboccia e fiorisce, vigoroso e robustnellâaria delle pensioni.
PiĂš di una volta alla signorina Climpson era capitato
essere costretta a fare da ascoltatrice mentre lâintero apparadi piani e controlli, corrispondenze e comunicazioni veritiecorpi astrali, auree e materializzazioni ectoplastiche veniesibito alla sua intelligenza che si ribellava, protestando. Cper la Chiesa questo fosse un argomento proibito, lo sapemolto bene â ma era stata la dama di compagnia di trop
vecchie signore e si era vista costretta fin troppe volte a china
la testa.
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Come se tutto ciò non bastasse, câera anche stato que
strano ometto nella stessa pensione dove alloggiava lei Bournemouth. E aveva rivelato di essere un esperto neperlustrazione di case in cui câerano gli spiriti e nella scoperdei âpoltergeistâ. Aveva manifestato una certa simpatia nconfronti della signorina Climpson, e lei aveva passato serainteressanti a sentirlo parlare di tutti i trucchi dei mediuSotto la sua guida aveva imparato a far muovere tavolini e
produrre esplosivi rumori scoppiettanti; adesso sapeva comesaminare un paio di lavagnette, sotto sigillo, per scoprire traccia delle scanalature che consentivano a un gessetto infilarvisi dentro, legato ad un lungo fil di ferro nero, in moda scrivere i messaggi degli spiriti. Aveva visto una invenzioingegnosa come quella dei guanti di gomma che lascia
lâimpronta delle mani di uno spirito in un secchio di paraffie, una volta sgonfiati, possono essere distaccati ed estratti daparaffina solidificata, sfilandoli da un pertugio piĂš stretto di polso di un bambino. Sapeva perfino â in teoria, perchĂŠ nci si era mai provata â come tenere le mani dietro la schie(incrociate onde gliele legassero) in modo da forzare, e quinriuscire a sciogliere il primo, ingannevole nodo che rende inu
tutti quelli successivi e come saltellare qua e lĂ per la stan
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suonando tamburelli nella penombra pur essendo stata lega
in una specie di cabina, completamente buia, con entrambpugni chiusi, pieni di farina. La signorina Climpson aveva avumodo di riflettere in lungo e in largo sulla follia e la malvagdel genere umano.
Lâinfermiera continuò a parlare ma la signorina Climpsle rispondeva meccanicamente.
âĂ soltanto una principiante,â intanto diceva tra sĂŠ. âLeg
un libro di testo⌠le manca completamente lo spirito criticoIndubbiamente deve sapere che quella donna è stata denunciaper le sue truffe giĂ da molto tempo⌠alle persone come non si dovrebbe dare il permesso di uscire da sole, perchĂŠ sonun incitamento vivente alla frode⌠non so chi può essequesta signora Craig di cui sta parlando ma ho lâimpressio
che sia piĂš tortuosa di un cavatappi!⌠devo assolutamenevitare la signora Craig, la quale con ogni probabilitĂ sa anctroppo⌠se questa povera illusa ha bevuto tutte quelle copuò bere di tutto!â âNon sembra proprSTRAORDINARIAMENTE magnifico?â disse la signoriClimpson a voce alta. âMa non è anche un pochinPERICOLOSO? Mi è stato detto che ho anchâio una gran
sensibilitĂ in tal senso ma non mi sono mai azzardata
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PROVARE. PerchÊ mi domando se è SAGGIO aprire
propria mente a questi influssi soprannaturali!â âNon è pericoloso se si conosce il modo giusto di farlorispose lâinfermiera. âBisogna imparare a costruirsi un guscio pensieri puri, tutto intorno allâanima, in modo che le influenmalvagie non possano entrare. Ho avuto delle conversaziouna piĂš meravigliosa dellâaltra, con i miei cari che non ci sonpiĂšâŚâ
La signorina Climpson riempÏ di nuovo il bricco del tèmandò la cameriera a prendere un piatto di pasticcini copertizucchero.
â⌠disgraziatamente io non ho nessuna delle qualitĂ una medium⌠o, perlomeno non ancora. Non riesco ottenere nulla, quando sono sola. La signora Craig afferma c
ci riuscirò con la pratica e la concentrazione. Ieri sera htentato di far qualcosa con la tavola Ouija ma non ha tracciache spirali. â âLa sua mente cosciente è troppo attivsuppongo,â disse la signorina Climpson.
âGiĂ , penso anchâio che si tratti di questo. La signoCraig dice che sono straordinariamente piena di comprensionQuando facciamo insieme le nostre sedute, otteniamo i risult
piĂš straordinari.
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Disgraziatamente, adesso, lei è allâestero.â
La signorina Climpson provò un tal tuffo al cuore cdovette controllarsi per non rovesciare il tè che aveva netazza.
âDunque lei, personalmente, è una medium?â continlâinfermiera.
âCosĂŹ mi hanno detto,â rispose la signorina Climpsoguardinga.
âMi domando,â riprese lâinfermiera, âcosa succederebse potessimo fare una seduta noi dueâŚâ e scrutò avidamenla signorina Climpson.
â A dire la veritĂ a me non piace moltoâŚâ âOh, per favore! Lei è una persona talmente piena
comprensione.
Sono sicura che otterremmo ottimi risultati. E gli spirpoi sono cosÏ ansiosi di comunicare⌠ansiosi in moaddirittura patetico!
Naturalmente non mi piacerebbe fare un tentativo dgenere se non fossi sicura della persona. Quante sono medium che ingannano il prossimoâŚâ (âDunque almenquesto lâhai capito,â pensò la signorina Climpson)⌠âma co
qualcuno come lei ci si può sentire completamente al sicur
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ScoprirĂ che fa una grande differenza nella sua vita. Io e
sempre cosĂŹ infelice pensando a tutta la sofferenza, la miseriail dolore che ci sono nel mondo⌠e noi ne vediamo tancapisce⌠fino a quando mi sono resa conto della certezza desopravvivenza e del fatto che tutte queste prove ci vengonsemplicemente mandate per prepararci allâesistenza su un piapiĂš alto.â
âBĂ,â disse la signorina Climpson lentamente, âse vuo
sono disposta a provare. Però non me la sento di affermare cci credo sul serio, ecco, capisce.â
âCrederà ⌠crederĂ .â âNaturalmente anchâio ho visto accadere una o due stra
cose⌠e non potevano assolutamente essere trucchi, percconoscevo le persone⌠e si tratta di cose alle quali non h
saputo dare spiegazioniâŚâ â Venga a trovarmi stasera, sĂŹ, venga!â riprese lâinfermiein tono suadente. âPasseremo una serata tranquilla, solo ndue, e potremmo controllare se è veramente una medium. Pquello che mi riguarda, non ho dubbi: lei lo è.â
âBenissimo,â disse la signorina Climpson. âA propositcome si chiama?â
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âCaroline Booth⌠signorina Caroline Booth. Son
lâinfermiera di una signora molto vecchia, paralizzata, che abin quella grande casa sulla Kendal Road.â âAlmeno di questo, Dio ti ringrazio,â pensò la signori
Climpson. A voce alta disse:âIl mio nome è Climpson. Credo di avere un biglietto
visita da qualche parte. No, li ho lasciati a casa. Ad ogni moalloggio a Hillside View. Come faccio a venire da lei?â
La signorina ripetĂŠ lâindirizzo e lâorario dellâautobus aggiunse un invito a cena, che fu accettato. La signoriClimpson tornò a casa e scrisse un rapido messaggio:
Mio caro lord Peter, sono sicura che deve esseDOMANDATO che cosa mi era SUCCESSO.
MA FINALMENTE ho NOTIZIE! HO PRESO
ASSALTO ED ESPUGNATO LA CITTADELLA!!! VaSTASERA e può aspettarsi GRANDI COSE!!!In fretta sua devotissima Katharine A. Climpson.Dopo il pranzo la signorina Climpson tornò in città . P
prima cosa, essendo una donna onesta, recuperò lâalbum disegno dal âSalottoâ e pagò il conto, spiegando di a veincontrato per caso unâamica, quella mattina, e di essere sta
trattenuta. Poi visitò un certo numero di negozi. Alla fine scel
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un piccolo portasapone in metallo che si adatta
perfettamente alle sue esigenze. Aveva i lati leggermenconvessi e quando era chiuso e leggermente schiacciato, riapriva di scatto con un bel rumore scoppiettante. Questo, cun poâ di capacitĂ inventiva e qualche pezzetto di robuscerotto, riuscĂŹ a fissarlo ad una solida giarrettiera di elastic
AllorchĂŠ era messo nella posizione esatta, allacciato, benecontatto col ginocchio ossuto della signorina Climpson, se e
compresso di scatto contro lâaltro ginocchio, emetteva userie di scoppiettii tanto soddisfacenti da convincere anche persone piĂš scettiche. La signorina Climpson, seduta davanallo specchio, si dedicò ad una oretta di allenamento prima dtè, fino a quando quel rumore scoppiettante potĂŠ esseprodotto con il minimo indispensabile sforzo.
Un altro acquisto fu quello di una certa quantitĂ di fil ferro rivestito di nero, del tipo che si usa abitualmente ptenere rigida lâala dei cappelli. Messo doppio, accuratamenpiegato ad angolo retto e avvolto intorno al polso, esufficiente, come espediente, per far oscillare un tavolinleggero. La signorina Climpson pensò, con timore, che il pedi un tavolo massiccio sarebbe stato troppo per ques
congegno ma non aveva certo il tempo di ordinarne uno p
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solido a un fabbro. Ad ogni modo valeva la pena di tenta
Frugando fra la sua roba tirò fuori un abito di velluto nero, cle maniche lunghe ed ampie, e si convinse, soddisfatta, che i fdi ferro restassero sufficientemente nascosti.
Alle sei di sera, indossò questo indumento, si fissò agamba il portasapone â sistemandolo verso lâesterno in moda evitare che qualche scoppiettio imprevisto facesse trasalirsuoi compagni di viaggio, si imbacuccò in un pesan
impermeabile un mantello sul quale era appoggiata una piccocappa, prese cappellino e ombrello e si mise in cammino pandare a rubare il testamento della signora Wrayburn.
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17.La cena era terminata. Era stata servita in una bellissim
sala adorna di antica âboiserieâ, con un soffitto e un camined il cibo era stato buono. La signorina Climpson si sentirinvigorita e preparata.
âVogliamo sistemarci nella mia camera, cosa ne dice
disse la signorina Booth. âIn fondo, è lâunico locale un paccogliente. Gran parte della casa è tenuta chiusa, come puben capire. E adesso vorrĂ scusarmi, cara, ma faccio un salto sopra a dare alla signora Wrayburn la cena e a sistemarla nmodo migliore, poverina, e poi possiamo cominciare. Non metterò piĂš di mezzâoretta, o giĂš di lĂŹ.â
âNon è assolutamente in grado di farlo da sosuppongo?â âInfatti. No, assolutamente.â âPuò parlare?â âParlare proprio, no. Qualche volta mormora qualco
ma non si riesce a dare un senso a quello che dice. à tris vero, se si pensa che è tanto ricca! Sarà un bel giorno per
quello nel quale passerĂ nel mondo dei piĂš.â
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âPovera creatura!â disse la signorina Climpson.
Lâinfermiera, che lâaveva invitata, la accompagnò in usalottino arredato in un modo civettuolo e la lasciò lĂŹ, fra fodere di âcretonneâ e i gingilli. La signorina Climpson fescorrere rapidamente gli occhi sui libri, in gran parte romancon lâeccezione di alcuni testi fondamentali sullo spiritualismopoi rivolse la sua attenzione alla mensola sul camino. Era piezeppa di fotografie â come normalmente capita sulle menso
del camino in casa delle infermiere. Fra i gruppi di collegdellâospedale e ritratti che portavano la dedica âDal suo grapazienteâ, câera quello di un signore, che indossava il tipo abito â e aveva un paio di baffi alla moda dmilleottocentonovanta, fermo in piedi vicino a una bicicletsu un grande terrazzo in pietra, almeno cosĂŹ pareva, con sul
sfondo il panorama di una gola rocciosa. La cornice edâargento massiccio, riccamente scolpita. âTroppo giovane per un padre,â disse la signori
Climpson mentre la voltava e scostava il gancetto che teneva ferma la cornice sul retro,â dunque o un innamoratoun fratello preferito. Uhm! âAlla carissima Lucy dal suo semppiĂš affezionato Harry.â Non un fratello, direi. Indirizzo d
fotografo, a Coventry. Non è escluso che lavorasse nel camp
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delle biciclette. E, adesso, si può sapere che cosa è successo
Harry? Niente matrimonio, chiaro. Morte o infedeltĂ . Cornidi primâordine e posizione centrale. Mazzolino di narcisi serra in un vaso â credo che Harry sia defunto. E poi cabbiamo qui vicino? Un gruppo di famiglia? SĂŹ. Per fortumia, i nomi sono molto convenientemente scritti sotto. carissima Lucy ha la frangetta, ci sono papĂ e mamma, TomGertrude. Tom e Gertrude sono piĂš vecchi ma potrebbe
essere ancora vivi. Papà è parroco. Casa piuttosto grande, forla canonica di una chiesa di campagna.
Lâindirizzo del fotografo, Maidstone. Un momento. Qcâè papĂ con un altro gruppo e una dozzina di bambinetMaestro di scuola oppure ripetitore privato. Due ragazzi hannla paglietta con un nastro a zig-zag â dunque si tratta di
collegio. E cosâè quella coppa dâargento? Thos Booth e tre alnomi â Pembroke College, 1883. Non un collegio molcostoso. ChissĂ se papĂ era contrario a Harry per via delle sconnessioni con lâindustria di biciclette? Quel libro laggiĂš direbbe uno di quelli che davano a scuola come premio.
Infatti lo è. Maidstone Ladies College⌠per lâottimo voin letteratura in inglese. Proprio cosĂŹ. Che stia tornando⌠n
un falso allarme. Giovanotto in divisa khaki, âIl tuo affeziona
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nipote G. Boothâ⌠Ah! Il figlio di Tom, devo concludere.
devo anche concludere che è tornato a casa sano e salvo? stavolta sta proprio arrivando.â Quando la porta si aprĂŹ, signorina Climpson era seduta accanto al fuoco e parecompletamente assorta nella lettura di Raymond.
âMi spiace di averla fatta aspettare,â disse la signoriBooth. âMa la povera cara stasera è un poâ inquieta. Adessosistemata almeno per un paio dâore, però piĂš tardi dovrò fa
un salto di sopra di nuovo. Vogliamo cominciare subito? SocosĂŹ ansiosa di provare!â
La signorina Climpson acconsentĂŹ prontamente.âDi solito adoperiamo questo tavolino,â) disse la signori
Booth tirando avanti un tavolino rotondo, di bambÚ, con ripiano. La signorina Climpson pensò di non aver mai visto u
mobile che fosse adatto in modo tanto eccellente per fingecerti fenomeni come lei si proponeva di fare, e approvò coentusiasmo la scelta della signora Craig.
âSediamo alla luce?â si informò. âNon in piena luce,â disse la signorina Booth. âLa signo
Craig mi ha spiegato che i raggi azzurri della luce del giornodella elettricitĂ sono troppo violenti per gli spiriti. Frantuman
le vibrazioni, capisce. Di conseguenza, in genere, si spegne
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luce e ci si accontenta del riflesso delle fiamme nel camino, c
è abbastanza forte per consentirci di prendere appunti. Scrilei, o lo faccio io?â âOh, penso che forse sarebbe meglio se lo facesse l
visto che câè piĂš abituata,â disse la signorina Climpson. âBenissimo.â La sig norina Booth andò a prendere u
matita e un poâ di fogli e spense la luce. â Adesso ci sediamo e appoggiamo delicatamente i pollic
la punta delle altre dita vicino allâorlo. Sarebbe meglio fare circolo, naturalmente, ma in due non ci si riesce. E almeno principio penso che sia meglio non parlare⌠fintanto che nosi è stabilito un contatto, capisce. Da che parte vuole sedersi?
âOh, qui va benissimo per me,â disse la signoriClimpson.
âNon le importa di avere il fuoco dietro le spalle?â No, alla signorina Climpson non importava affatto.âBene, è una buona sistemazione perchĂŠ serve anche
riparare il tavolino dal riflesso.â âProprio quello che pensavo,â disse la signori
Climpson, ed era la veritĂ . Appoggiarono pollici e punta dedita sul tavolo e attesero.
Passarono dieci minuti.
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âSente qualche movimento?â bisbigliò la signorina Boot
âNo.â âA volte ci vuole un poâ di tempo.â Silenzio.âAh! Poco fa mi è sembrato di sentire qualcosa.â âIo ho una sensazione di formicolio nelle dita.â âAnchâio. Presto qualcosa otterremo.â Una pausa.
âAvrebbe piacere di riposare un poâ?â âEffettivamente mi dolgono i polsi.â âCapita sempre finchĂŠ non ci si abitua. Ă la forza c
passa.â La signorina Climpson staccò le dita dal tavolino e
massaggiò garbatamente i polsi. I sottili ganci neri sbucaron
silenziosamente dallâorlo della manica di velluto. âSono sicura che câè molta forza tuttâintorno a noi. sento addirittura un brivido gelido che mi corre lungo schiena.â
âContinuiamo,â disse la signorina Climpson. âAdessono completamente riposata.â
Silenzio.
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âSento,â bisbigliò la signorina Climpson, âcome
qualcosa mi prendesse per la nuca, una morsa, ecco.â âNon si muova.â âE ormai mi sembra anche di non sentire piĂš le bracc
fino al polso.â âZitta! Anche a me.â La signorina Climpson avrebbe potuto aggiungere
sentire dolore ai deltoidi, se avesse saputo che si chiamavan
cosĂŹ. Ed è una cosa che capita abbastanza comunemente ârisultato di stare seduti con pollici e punta delle dita appoggisul tavolo e senza nessun sostegno per i polsi. âMi senformicolare dalla testa ai piedi,â disse la signorina Booth.
In quel preciso momento il tavolino ebbe un violenscossone. La signorina Climpson non aveva calcola
esattamente la forza necessaria per muovere i mobili di bambâAh!â Dopo una piccola pausa per tornare nella posizione
prima, il tavolino cominciò a muoversi, ma piÚ dolcemenfino a quando non si mise ad ondeggiare con un movimenaltalenante, sempre uguale. La signorina Climpson, intanto,era accorta che, alzandone leggermente uno dei piedi piuttos
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squadrati, poteva alleggerire quasi completamente i gan
allacciati ai polsi di tutto il peso che sostenevano.âVogliamo parlargli?â domandò la signorina Climpson. âAspetti un momentoâ disse la signorina Booth. âVuo
spostarsi di fianco, no?â La signorina Climpson rimase stupita da tale affermazio
perchĂŠ la pareva il frutto di una eccessiva fantasticheria â mfu ugualmente obbligata ad impartire un lieve movimen
rotatorio al tavolino.âVogliamo alzarci?â propose la signorina Booth. Questo rischiava di mettere tutto a repentaglio perchĂŠ n
era facile manovrare un tavolino, al quale si volevano impordeterminate vibrazioni, costringendolo a stare in equilibrio una gamba sola e tenendosi curva su di esso. La signori
Climpson decise di cadere in âtranceâ. Chinò la testa sul pete si lasciò sfuggire, lentamente, un sommesso lamenContemporaneamente tirava indietro le mani sospingendo avanti i ganci â e il tavolino continuò a roteare, fra i sussusotto le loro dita.
Un pezzo di carbone rotolò giÚ dal mucchio, nel focolacon un tonfo sordo, provocando un fiotto di scintille e u
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fiammata. La signorina Climpson trasalĂŹ e il tavolino smise
girare, fermandosi con un lieve rumore secco.âOh, santo cielo,â esclamò la signorina Booth. âLa luce disperso le vibrazioni. Si sente bene, cara?â
âSĂŹ, sĂŹ,â disse la signorina Climpson con aria svagata. âsuccesso qualcosa?â
âLa forza è stata tremenda,â disse la signorina BooâNon lâho mai sentita tanto violenta.â
âCredo di essermi addormentata,â disse la signoriClimpson.
âEra in âtranceâ,â disse la signorina Booth. âE il controsta cominciando a prevalere. Si sente molto stanca, o pcontinuare?â
âMi sento benissimo,â disse la signorina Climpson. âSo
un poâ stordita.â âLei è una medium di forza straordinaria,â disse signorina Booth.
La signorina Climpson, flettendo surrettiziamente ucaviglia, pensò che si sentiva piuttosto dâaccordo su quespunto. âAdesso metteremo davanti al camino un parafuocodisse la signorina Booth. âOh, cosĂŹ va meglio. Dunque!â
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Le mani vennero nuovamente appoggiate al piano d
tavolino che si mise a sussultare quasi subito. âNon perdiamaltro tempo,â disse la signorina Booth. Si schiarĂŹ lievementegola e si rivolse al tavolino.
âCâè qui uno spirito?â Crack!Il tavolino cessò di muoversi.âVuoi fare un colpo per âSĂŹâ e due per âNoâ?â
Crack!Il vantaggio di questo metodo era quello di obbligare
persona che interrogava a fare domande chiare ed essenziali.âSei lo spirito di un trapassato?â âSĂŹ.â âSei Fedora?â
âNo.â âSei uno degli spiriti che mi ha visitato giĂ prima?â âNo.â âSei amico, nei nostri confronti?â âSĂŹ.â âHai piacere di vederci?â âSĂŹ. SĂŹ. SĂŹ.â
âSei felice?â
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âSĂŹ.â
âSei qui per chiedere qualcosa per te stesso?â âNo.â âSei ansioso di aiutarci personalmente?â âNo.â âStai parlando a nome di un altro spirito?â âSĂŹ.â âLui vuole parlare alla mia amica?â
âNo.â âA me, allora?â âSĂŹ. SĂŹ. SĂŹ. SĂŹ.â (Il tavolino si mise a sobbalza
violentemente).âĂ lo spirito di una donna?â âNo.â
âDi un uomo?â âSĂŹ.â Un lieve sussulto.âĂ lo spirito con il quale io ho cercato di comunicare?â âSĂŹ.â Una pausa e una leggera inclinazione del tavolino.âCi parlerai servendoti dellâalfabeto? Un colpo per A, d
colpi per B, e cosĂŹ via?â
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(âAvvertimento un poâ tardivo,â pensò la signori
Climpson.) âCrack!â âCome ti chiami?â Otto colpetti e poi un lungo sospiro trattenuto.Un colpo⌠âH- AâŚâ Una lunga successione di colpi.âEra forse una R? Vai troppo in fretta.â
âCrack!â âH-A-R, giusto?â âSĂŹ.â âSi tratta forse di Harry?â âSĂŹ. SĂŹ. SĂŹ.â âOh, Harry! Finalmente! Come stai? Sei felice?â
âSÏ⌠no⌠solo.â âNon è stata colpa mia, Harry.â âSĂŹ. Debole.â â Ah, purtroppo avevo il mio dovere a cui pensa
Ricordati chi si è messo in mezzo fra noi.â âSĂŹ. P-A-D-R-E.â âNo, no, Harry! Ă stata la mamâŚâ
â⌠B-e-n-e m-o-r-t-a,â concluse il tavolo trionfante.
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âCome puoi parlare in un modo cosĂŹ scortese?â
âAmore prima di tutto.â â Adesso lo so, ma allora era soltanto una ragazzina. N vuoi perdonarmi, adesso?â
âTutto perdonato. Anche mamma perdonata.â âCome sono contenta. Che cosa fai lĂŹ dove sei, Harry?â âAspetto. Aiuto. Espio.â âHai qualche messaggio speciale per me?â
âAndare a Coventry!â (A questo punto il tavoricominciò a sobbalzare.) Questo messaggio dielâimpressione di lasciare annichilita la persona che interrogava
âOh, sei proprio tu, Harry. Non hai dimenticato qunostro buffo, antico, scherzetto. DimmiâŚâ
Il tavolo a questo punto diede segni di grande eccitamen
e proruppe in una bordata di lettere inintelligibili. âCosa vuoiâG-G-GâŚâ âDevâessere qualcun altro che ci interrompe,â disse
signorina Booth. âDi chi si tratta, prego?â âG-E-O-R-G-E.â (Molto rapidamente.) âGeorge? Ma
non conosco nessun George allâinfuori del ragazzo di Tom. Mdomando se è successo qualcosa a lui.â
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â Ah! ah! ah! Non George Booth, ma Geor
Washington.â âGeorge Washington?â âAh! Ah!â (Il tavolino cominciò ad agitarsi in mo
convulso a tal punto che la medium sembrava addirittuincapace di tenerlo fermo. La signorina Booth che aveva preappunti di quanto veniva detto durante la conversazionadesso appoggiò di nuovo le mani sul tavolo che smise
sussultare e cominciò a dondolare.) âChi câè adesso?â âPongo.â âChi è Pongo?â âTuo controllo.â âChi stava parlando poco fa?â âCattivo spirito. Adesso se nâè andato.â
âHarry è sempre lĂŹ?â âAndato.â âCâè qualcun altro che vuole parlare?â âHelen.â âHelen chi?â âNon ricordi? Maidstone.â âMaidstone? Oh, forse alludi a Ellen Pate?â
âSĂŹ, Pate.â
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âGuarda, guarda! Buonasera, Ellen. Che piacere sentirti.â
âRicordi litigio?â âAlludi a quel terribile litigio che câè stato in dormitorio?âKate cattiva ragazza.â âNo, non ricordo Kate a meno che non si trattasse
Kate Hurley. Non alludi a lei, vero?â âSĂŹ. Tutto amore, fiori. Sole che splende.â âCosa faiâŚâ
âP,â disse il tavolo spazientito. âĂ di nuovo Pongo?â âSĂŹ. Stanco.â âVuoi che smettiamo?â âSĂŹ. Unâaltra volta.â âBenissimo, buonanotte!â
âBuonanotte.â La medium si lasciò andare contro la spalliera della sedcon unâaria estenuata che si poteva perfettamente giustificaEra molto faticoso dare quei colpetti per ogni singola lettedellâalfabeto e, tra lâaltro, aveva paura che il portasapone scivolasse giĂš.
La signorina Booth accese la luce.
âĂ stato meraviglioso!â disse.
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âHa ottenuto le risposte che voleva?â
âSĂŹ, certo. Ma lei non le ha sentite?â âNon son riuscita a seguirle proprio bene,â rispose signorina Climpson.
âEffettivamente è un poâ difficile contare i colpi, ma poisi abitua. Lei deve essere terribilmente stanca. Adesso fermiamo e ci prepariamo un bel tè. La prossima volta potremusare la tavola Ouija.
PerchĂŠ con quella non ci vuole tanto a ottenere risposte!â
La signorina Climpson ci pensò un momenIndubbiamente sarebbe stato meno stancante ma non era dtutto convinta di essere in grado di manipolarla.
La signorina Booth mise il bricco sul fuoco e die
unâocchiata allâorologio appeso al muro. âSanto Cielo! Quasi le undici. Come è passato in frettatempo.
Adesso faccio un salto di sopra a vedere come sta la mcara vecchietta. Nel frattempo le farebbe piacere leggere domande e le risposte? Non credo che ci metterò molto.â
âSoddisfacente, almeno finora,â pensò la signori
Climpson. Ormai era riuscita a conquistarsi completamente
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fiducia dellâaltra. Nel giro di pochi giorni, sarebbe anc
riuscita a mettere in atto il proprio piano. Ma aveva rischiato rovinare tutto con quel George. E che sciocca ad aver parladi âHelen!â Nellie sarebbe andato meglio quarantacinque anprima câera sempre una Nellie in ogni collegio.
Ma, in fondo, non aveva molta importanza quello chediceva â perchĂŠ era un dato di fatto che lâaltra persona facedi tutto per aiutarti a cavartela da ogni impaccio. Però come
facevano male le braccia e le gambe. Le dolevano da mori Affranta, si chiese se non avesse ormai perduto lâultimo bus.
âHo paura di sĂŹ,â disse la signorina Booth, quando al suritorno le venne fatta una domanda in merito. âMchiameremo un tassĂŹ per telefono. A spese mie, naturalmenmia cara. Insisto, dal momento che lei è stata tanto buona
fare tutta questa strada unicamente per farmi piacere. Notrova che queste comunicazioni sono state incredibilmenstupende? Harry, prima, non aveva mai voluto venire.
Povero Harry. Temo di essere stata molto dura con lui. è sposato, ma vede che non mi ha dimenticato. Pongo è unuovo controllo.
Dobbiamo domandargli di chi si tratta. Il controllo de
signora Craig è Fedora, una schiava alla corte di Poppea.â
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âMa cosa sento!â disse la signora Climpson.
âUna sera ci ha raccontato la sua storia, cosĂŹ romantiLâhanno buttata in pasto ai leoni perchĂŠ era una cristiana erifiutava di aver a che fare con Nerone.â
âMolto interessante, davvero.â âSĂŹ, non trova? Però non parla un inglese molto buono
a volte, è un poâ difficile comprenderla e lascia sempre entragli altri, quelli cosĂŹ fastidiosi. Pongo è stato molto pronto
liberarsi di George Washington. TornerĂ ancora, vero? Domasera?â
âCertamente, se le fa piacere.â âSĂŹ, la prego. E la prossima volta deve domandare
messaggio anche per sĂŠ.â âLo farò senzâaltro,â disse la signorina Climpson. âMa
stata tutta una TALE rivelazione⌠proprio STUPENDNon avrei mai SOGNATO di avere un tale dono.â Ed era vero, anche questo.
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18.Naturalmente fu inutile che la signorina Climpson tentas
di nascondere alle tre signore della pensione dove era statacosa aveva fatto. Il suo ritorno a mezzanotte in tassĂŹ aveva gsuscitato la piĂš viva curiositĂ e lei finĂŹ per raccontare la veronde evitare di venir accusata di peggiori dissolutezze.
âMia cara signorina Climpson,â disse la signora Peglâconfido che non mi vorrĂ giudicare una intrufolona ma devmetterla in guardia contro la signora Craig o le sue amicperchĂŠ non abbia niente a che fare con loro. Non ho dubbi cla signorina Booth sia una persona eccellente ma non mi garla compagnia che frequenta. NĂŠ, tantomeno, approvo
spiritualismo. Ă un poâ come ficcare il naso in questioni suquali noi non dovremmo sapere niente, e potrebbe condurrerisultati indesiderabili. Se lei fosse una donna coniugata, potspiegarmi piĂš chiaramente ma⌠la prego, si fidi di me se dico che indulgere a interessi del genere può avere un graeffetto sul carattere â e non in un senso solo.â
âOh, signora Pegler,â disse la signorina Etheredge, âno
penso che dovrebbe dire cosĂŹ. Uno dei caratteri piĂš stupen
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che io conosca è quello di una donna che considero u
privilegio chiamare amica â la quale si occupa di spiritualismed è una vera santa.â âSarĂ probabilissimo, signorina Etheredge,â rispose
signora Pegler, raddrizzandosi in tutta lâimponente maestosdella sua corpulenta figura, âma non è questo il punto. Io nodico che uno spiritualista non possa vivere una buona viperò affermo che nella maggioranza sono persone po
soddisfacenti e tuttâaltro che sincere.â â A me è capitato di incontrare, lungo il corso della m
vita, un certo numero di queste cosiddette medium,â esclamla signorina Tweall, mostrandosi pienamente dâaccordo, tutte, senza una sola eccezione, erano persone nelle quali noavrei riposto la minima fiducia appena non le avessi piĂš avu
sotto gli occhi⌠e forse nemmeno fino a questo punto!â âSarĂ verissimo per una buona parte di loro,â disse signorina Climpson, âe vi assicuro che NESSUNO potrebavere avuto maggiori opportunitĂ di giudicarlo deSOTTOSCRITTA. Tuttavia spero e credo che alcune di losiano, se non altro, SINCERE, per quanto errato possa essequello che predicano. Cosa ne pensa, LEI, sig nora Liffey
Aggiunse, rivolgendosi alla proprietaria della pensione.
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âE-ec-co,â disse la signora Liffey, obbligata, data la s
posizione ufficiale, a trovarsi dâaccordo quanto piĂš epossibile con le parti in causa. âDevo dire, da quello che hletto, e non è certo molto perchĂŠ ho solo pochissimo temper leggere⌠bĂ, con tutto ciò, a me sembra che esistandeterminate prove a dimostrazione del fatto che, in certi canonchĂŠ in condizioni di massima e rigorosissima serietĂ , quche vanno predicando gli spiritualisti possa avere qualc
fondamento di veritĂ . Non che io desideri avere qualcosa a cfare personalmente con questa faccenda; come la signoPegler dice, anchâio â di solito â non entro mai in strerapporti con il genere di persone che hanno simpatia pqueste cose anche se, senza dubbio, ci sono molte eccezioCredo che, forse, tale argomento dovrebbe essere lasciato a c
ha le qualifiche piĂš adatte a fare indagini in proposito.â âSu questo sono pienamente dâaccordo con lei,â disse signora Pegler. âNon ci sono parole per descrivere il disgusche provo di fronte a donne come questa signora Craig c
vogliono penetrare di prepotenza in quel regno che dovrebessere sacro per tutti noi.
Immagini, signorina Climpson, che quella donna che
non conosco e che non ho intenzione di conoscere â
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addirittura avuto lâimpertinenza, in una occasione, di scriverm
per informarmi che aveva ricevuto un messaggio durante udelle sue âseancesâ, cosĂŹ le chiama⌠e pretendeva che le fosstato affidato dal mio caro marito! Non so dirle quello che hprovato. Il nome del Generale tirato fuori cosĂŹ, di punto bianco, pubblicamente, in connessione con tutte quespratiche sciocche e perverse! Naturalmente era solo uinvenzione della piĂš bellâacqua perchĂŠ il Generale era lâultim
uomo al mondo che volesse avere a che fare con praticsimili.
âScempiaggini perniciose,â era abituato a chiamarle nsuo rigoroso linguaggio da militare. Ma quando mi sono sentdire, io, la sua vedova, che era apparso in casa della signoCraig, aveva suonato la fisarmonica e chiesto preghiere speci
per essere liberato dal luogo in cui subiva la sua punizione, nho potuto che interpretare tutto ciò come un calcolato insultIl Generale era praticante e andava in chiesa regolarmente mha sempre mostrato una recisa opposizione per le preghiere pi defunti o qualsiasi altro tipo di manifestazione papista; quanpoi al fatto di trovarsi in un qualsiasi posto indesiderabile, eramigliore degli uomini anche se a volte un poâ brusco
tagliente. Per quel che riguarda la fisarmonica, poi, io spero c
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â ovunque si trovi â abbia qualcosa di meglio da fare p
occupare il tempo.â âUna faccenda assolutamente vergognosa,â disse signorina Tweall.
âChi è questa sig nora Craig?â domandò la signoriClimpson.
âDicono che sia la vedova di un medico,â rispose signora Liffey.
âSecondo me,â riprese la signorina Tweall, âè una poco buono.â
âUna donna della sua etĂ ,â riprese la signora Pegler, âcocapelli tinti e orecchini lunghi trenta centimetriâŚâ
âE quel modo di vestirsi stravagante con il quale la si veandare in giro!â disse la signorina Tweall.
âTra lâaltro ha certa strana gente che alloggia in casa suariprese la signora Pegler. âSi ricorda quel negro, signora LiffeCon il turbante verde, abituato a recitare le sue preghiere ngiardino davanti a casa fino a quando non è intervenuta polizia?â
âQuello che mi piacerebbe sapere,â disse la signori Tweall, âè da dove prende il suo denaro.â
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âSe vuole sapere la mia opinione, mia cara, quella don
mira al sodo.Lo sa il Cielo che cosa persuade la gente a fare duranquelle sedute spiritiche!â
âMa cosa lâha portata a Windle?â domandò la signoriClimpson. âAvrei pensato che Londra o qualche grande cifossero un posto migliore per lei, se è davvero il tipo che descrivete.â
âNon mi meraviglierei se si nascondesse per qualcmotivo,â osservò la signorina Tweall in tono cupo. âPerchĂŠ
volte, sapete, capita che sia successo qualcosa che, in un cerposto, fa scottare il terreno sotto i piedi!â
âSenza sentirmi di sottoscrivere completamente la vostgiusta condanna,â disse la signorina Climpson, âde
dichiararmi dâaccordo nellâaffermare che la ricerca psichica puessere MOLTO PERICOLOSA, DAVVERO, nelle MANSBAGLIATE e, a quanto la signorina Booth mi dice, ho SEDUBBI che la signora Craig sia una guida adatta per le persoinesperte. Anzi, mi sono sentita in dovere di mettere in guardla signorina Booth â ed è quello che sto ancora cercando fare. Ma come ben sapete, si può soltanto tentare di far nasce
qualche sospetto in una persona, per cosĂŹ dire. Il primo passo
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quello di guadagnarsi la sua fiducia e poi, a poco a poc
riuscire a persuaderla a vedere le cose in modo corretto e menmalsano.â âCOME Ă VERO!â esclamò con vivacitĂ la signori
Etheredge, mentre i suoi slavati occhi celesti venivanilluminati da qualcosa di molto simile ad un lampo animazione. âCâè mancato poco che non finissi anchâio sotlâinfluenza di una persona ingannatrice e pericolosa finchĂŠ
mia cara amica mi ha mostrato una via migliore.â âPuò darsi,â disse la signora Pegler, âma nella m
opinione è meglio impicciarsi poco di queste cose.â Senza minimamente badare a questo eccellente consigl
la signorina Climpson tenne fede allâappuntamento che avefissato.
Dopo che il tavolino si fu abbandonato ad una vivaesibizione di rollii e ondeggiamenti, Pongo acconsentĂŹ comunicare per mezzo della tavola Ouija anche se in un primmomento si rivelò piuttosto impacciato nellâusarla. ComunqattribuĂŹ tutto ciò al fatto che quando era sulla terra, non avemai imparato a scrivere.
Domandatogli chi fosse, spiegò di essere stato un acroba
italiano del rinascimento e che il suo nome completo e
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Pongocelli. Aveva vissuto una vita irregolare e sciagurata m
poi si era redento rifiutandosi di abbandonare un bambinammalato allâepoca della grande pestilenza di Firenze. Peaveva preso la peste anche lui e ne era morto e adesso stascontando un periodo di sospensione condizionale della peper i suoi peccati facendo da guida ed interprete ad altri spirEra una storia commovente e la signorina Climpson se ne senalquanto fiera.
George Washington continuò ad intrufolarsi nella seduspiritica appena possibile e questa, inoltre, dovette anche subun buon numero di misteriose interruzioni da parte di ciò cPongo descriveva come âuna influenza gelosaâ. Nonostanquesto, âHarryâ ricomparve e pronunciò qualche messaggio consolazione e ci furono anche ulteriori comunicazioni
parte di Mabel Herridge che diede una vivida descrizione desua vita in India. Insomma, considerate le difficoltĂ ccomportava, la serata si risolse in un pieno successo.
La domenica non ci fu nessuna seduta, perchÊ la cosciendella medium si era ribellata. La signorina Climpson era giunalla conclusione di non essere in grado di fare una cosa dgenere. PreferÏ andare in chiesa, ma ascoltò il messagg
cristiano distrattamente.
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Il lunedÏ, però, le due interroganti ripresero i lavori sedu
intorno al tavolino di bambÚ; quello che segue è il resocondella seduta, secondo gli appunti presi dalla signorina Booth.In tale tale occasione si cominciò subito a usare la tavo
Ouija; e dopo pochi minuti un sonoro succedersi di coannunciò la presenza di un controllo.
DOMANDA: Buonasera. Chi sei?RISPOSTA: Sono Pongo. Buonasera! Che il Cielo
benedica.DOMANDA: Siamo molto felici di averti con noi, PongRISPOSTA: Bene⌠molto bene. Eccoci qui insieme
nuovo.DOMANDA: Sei tu, Harry?RISPOSTA: SĂŹ, solo per fare i miei affettuosi saluti. C
folla.DOMANDA: Di piÚ siamo e meglio è. Siamo contenteconoscere tutti i nostri amici. Che cosa possiamo fare per te?
RISPOSTA: Stare attente. Ubbidire agli spiriti.DOMANDA: Faremo tutto quello che sarĂ possibi
basta che tu ci dica che cosa!RISPOSTA: Andate a farvi friggere!
DOMANDA: Vattene, George, non ti vogliamo.
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RISPOSTA: Via di qua, sciocco.
DOMANDA: Pongo, non puoi mandarlo via?(A questo punto la matita disegnò uno schizzo di ufaccia orribile.) DOMANDA: à il tuo ritratto?
RISPOSTA: Questo sono io. G. W. Ah, ah!RISPOSTA: Lâho mandato via. Stasera molto rumoros
F. geloso e lo ha mandato a disturbarci. Non importa. PongopiĂš potente.
DOMANDA: Chi ha detto che è geloso?RISPOSTA: Non importa. Persona cattiva. Maledetta.DOMANDA: Harry è ancora lĂŹ?RISPOSTA: No. Altro da fare. Qui câè uno spirito c
desidera il vostro aiuto.DOMANDA: Chi è?
RISPOSTA: Molto difficile. Aspettate.(La matita cominciò a fare una serie di ampi cercintrecciati.) DOMANDA: Che lettera è quella?
RISPOSTA: Sciocche, non siate impazienti. Câè difficolMi proverò di nuovo.
(La matita scarabocchiò cose senza senso per qualcminuto ed infine scrisse una grande C.) DOMAND
Abbiamo ottenuto la lettera C. Ă giusta?
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RISPOSTA: C-C-C.
DOMANDA: Abbiamo ottenuto una C.RISPOSTA: C. R. E.(Qui ci fu unâaltra violenta irruzione.) RISPOSTA (Con
calligrafia di Pongo): Lei ci sta provando, ma câè moltissimopposizione. Pensate pensieri che aiutino.
DOMANDA: Potrebbe essere utile se cantassimo Inno Sacro?
DOMANDA (Di nuovo Pongo molto arrabbiatStupido! Zitto! (Qui la calligrafia cambiava di nuovo) M-O.
DOMANDA: Fa parte della stessa parola?RISPOSTA: R-N-A.DOMANDA: Vuoi dire Cremorna?RISPOSTA (Con una nuova calligrafia): Cremorn
Cremorna. Ce lâabbiamo fatta! Contento, contento, contento! A questo punto, la signorina Booth si rivolse alla signoriClimpson e disse a voce sconcertata:
âĂ molto strano. Cremorna era il nome dâarte designora Wryburn.
Spero proprio⌠impossibile che se ne sia andata coallâimprovviso. Stava benissimo quando lâho lasciata. Non fa
meglio a fare un salto a vedere?â
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âForse si tratta di unâaltra Cremorna?â insinuò la signori
Climpson.âMa è un nome tanto insolito!â âPerchĂŠ non domandare di chi si tratta?â DOMANDA: Cremorna⌠qual è il tuo secondo nome?RISPOSTA (La matita si è messa a scrivere molto
fretta):Rosegarden⌠piÚ facile adesso.
DOMANDA: Non capisco.RISPOSTA: Rose⌠Rose⌠Rose⌠sciocco! DOMANDA: Oh⌠mia cara, sta confondendo i d
nomi⌠Vuoi alludere a Cremorna Garden? RISPOSTA: SÏ.DOMANDA: Rosanna Wrayburn?
RISPOSTA: SĂŹ.DOMANDA: Sei passata nel mondo dei piĂš?RISPOSTA: Non ancora. In esilio.DOMANDA: Sei sempre nel corpo?RISPOSTA: NĂŠ nel corpo nĂŠ fuori dal corpo. In atte
(Interpolazione di Pongo.) Quando quello che si chiamacervello o la mente se ne è andato, lo spirito attende in esilio
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Grande Cambiamento. Come fate a non capire? Spicciate
Grandi difficoltĂ .DOMANDA: Ci spiace molto. Se nei guai per qualcmotivo?
RISPOSTA: Guai seri.DOMANDA: Spero che non ci sia qualcosa nelle cure d
dottor Brown o nella mia assistenza⌠RISPOSTA (Pongo): Non siate sciocche. (Cremorna)
mio testamento.DOMANDA: Vuoi cambiare il testamento?RISPOSTA: No.Signorina Climpson: una vera fortuna perchĂŠ non cre
che sarebbe legale. Cosa vuole che facciamo in proposito, casignora Wrayburn?
RISPOSTA: Mandarlo a Norman.DOMANDA: Al signor Norman Urquhart?RISPOSTA: SĂŹ, lui sa.DOMANDA: Sa che cosa farne?RISPOSTA: Lui lo vuole.DOMANDA: Benissimo. Ci può dire dove lo troviamo?RISPOSTA: Lâho dimenticato. Cercate.
DOMANDA: Si trova in questa casa?
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RISPOSTA: Vi dico che ho dimenticato. Acque profond
Nessuna sicurezza. Mi sento mancare, mi sento mancare⌠(Qui la calligrafia diventò appena leggibile e irregolarDOMANDA: Cerchi di ricordare.
RISPOSTA: Nel B-B-B (Una gran confusione e la matsi mise ad agitarsi freneticamente)⌠inutile. (Tutto dâun tratcon una calligrafia diversa, molto vigorosa) Via di qua, via qua, via di qua.
DOMANDA: Chi è questo?RISPOSTA (Pongo): Lei è andata via. à tornata la catti
influenza.Ha, ha! Via di qua! Adesso basta. (La matita sfuggĂŹ
controllo della medium e, una volta posata di nuovo sul tavosi rifiutò di rispondere ad ulteriori domande).
âDio mio che fastidio! Sembra che ci voglia fare dterribili dispetti!â esclamò la signorina Booth. âSuppongo clei non abbia nessuna idea del posto dove il testamento si ptrovare?â
âAssolutamente nessuna. âNel, o nella, Bâ ha detDunque, di che potrebbe trattarsi?â
âMagari è alla banca,â insinuò la signorina Climpson.
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âGiĂ , magari. In tal caso, naturalmente, il signor Urquha
sarebbe lâunica persona in grado di andare a prenderlo.â âE allora per quale motivo lui non ce lâha? Ha detto clui lo desiderava.â
âNaturalmente. Di conseguenza deve essere qui, in cain qualche posto. Ma quella B maiuscola che cosa pusignificare?â
âBaule, Borsa, Borsetta, Balcone, BroccaâŚ? â âChiss
Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa.â âĂ un vero peccato che non sia riuscita a terminare il su
messaggio. Vogliamo riprovare? Magari guardare in quelli c
possono essere i posti piĂš logici?â âPrima guardiamo e poi, se proprio non riusciamo
trovarlo, si può riprovare.â âQuesta è una buona idea. Câè un mazzo di chiavi in cassetto della scrivania. Sono quelle dei suoi bauli, bauletti e vdicendo.â
âPerchĂŠ non adoperarle?â disse la signorina Climpsaudacemente.
âĂ quello che faremo. VerrĂ ad aiutarmi, vero?â
âSe pensa che sia consigliabile. Io sono una estranea, sa.â
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âIl messaggio è giunto a lei come è giunto a me. Qu
quasi, preferisco che mi faccia compagnia. ChissĂ , potrebsuggerirmi qualche nuovo posto.â La signorina Climpson non insistette nella sua reticenza
salirono insieme al piano di sopra. Certo che era una ben strafaccenda⌠praticamente come derubare una povera donindifesa negli interessi di una persona che lei non aveva m
visto. Strano. Ad ogni modo il motivo doveva essere buono,
era lord Peter ad occuparsene.In cima al bellissimo salone con la sua ampia curva
apriva un lungo e spazioso corridoio, le pareti del quale eranletteralmente ricoperte, dal soffitto fino al pavimento, ritratti, schizzi ed incisioni, lettere autografe incorniciaprogrammi e tutto quel bric-Ă -brac che costituiva
reminescenze di un camerino di teatro.âCâè tutta la sua vita qui in queste due stanze,â dislâinfermiera.
âSe tutta la collezione venisse venduta, credo cfrutterebbe un poâ di quattrini. Suppongo che sarĂ la fine, giorno.â
âA chi va il denaro, lei lo sa per caso?â
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âEcco, ho sempre pensato che lâerede dovrebbe essere
signor Norman Urquhart; è suo parente, pressâa poco lâunicse non sbaglio. Però non mi è stato mai detto niente proposito.â
Sospinse, per spalancarla del tutto unâaltra porilleggiadrita da una architrave classica e da pannelli di legnoaccese una luce.
Quella in cui entrarono era una stanza imponente
lussuosa, con grandi finestre e il soffitto adorno di eleganmotivi in stucco a ghirlande di fiori e torce accese. La purezdelle sue linee, però, era guastata ed avvilita da una carta parati di pessimo gusto con un motivo a traliccio di rosepesanti e lunghi tendaggi di un color cremisi intenso cocordoni e frange dorate, un poâ simili al sipario di un teat
vittoriano. Ogni metro di spazio era pieno zeppo di mobilimobiletti â tavolini intarsiati che facevano a pugni, per stridente contrasto, con armadietti in mogano, tavoli di oggenere sui quali gingilli e ornamenti si ammassavano, perfinintorno alla base di massicce statuette in marmo o in bronzparaventi laccati, una scrivania Cheraton, vasi cinesi, lampadi alabastro, seggiole, poltrone, canapĂŠ di ogni forma colore
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stile, si accumulavano fitti come piante che lottano per
sopravvivenza in una giungla tropicale.Era la stanza di una donna senza gusto nĂŠ moderazionche non rifiutava nulla e non si arrendeva di fronte a nulla, pla quale il possesso era diventato una realtĂ solida e tenace un mondo fatto di cose che si perdevano ed altre ccambiavano.
âPuò essere qui oppure in camera da letto,â disse
signorina Booth.âVado a prendere le sue chiavi.â
AprÏ una porta sulla destra. La signorina Climpson, consua eterna smania inquisitrice, le andò dietro in punta di piedi
La camera da letto era un locale da incubo â forse ancpiĂš del salotto. Una piccola lampada ardeva fiocamente vicin
al letto, enorme e dorato, con le tende di broccato rosa cscendevano in lunghe pieghe da una testiera sormontata paffuti cupidi dâoro. Al di fuori del ristretto cerchio di luminacciosi e incombenti armadi, armadietti a cassettini, acassettoni. Il tavolo da toilette, guarnito da un tessuto tutto gae balze, sorreggeva un ampio specchio triplice e un altspecchio enorme, a ferro di cavallo, dominava il centro de
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stanza, riflettendo oscuramente le sagome gigantesche e pie
di ombra degli altri mobili.La signorina Booth spalancò lo sportello centrale dgrande armadio; questo, aprendosi, emise un cigolio e lascsfuggire una ventata che profumava di frangipane. Nulevidentemente, era stato mutato in quella stanza da quandosilenzio e la paralisi avevano colpito la sua proprietaria.
La signorina Climpson si avvicinò cauta al letto. Lâistin
la faceva muovere furtivamente come un gatto anche se eevidente che nulla avrebbe mai fatto trasalire o provocasorpresa nella persona che lo occupava. Una faccia vecch
vecchissima, tanto minuscola che avrebbe potuto essere quedi una bambola, in mezzo a quel mucchio di guanciali e ampie lenzuola, ricambiò il suo sguardo con occhi senza
battito di ciglia, occhi che non vedevano. Era una facccoperta di una rete sottilissima e superficiale di rughe, similequella di una mano tenuta immersa troppo a lungo in acqsaponata, mentre quelle piĂš profonde, che avrebbero dovuimprimervi la vita e lâesperienza, sembrava fossero state primlisciate e poi sostituite da quella sottile spiegazzatura. Asignorina Climpson fece venire in mente uno di quei gran
palloni rosa da bambino, ormai vizzi perchĂŠ lâaria ne è g
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uscita quasi completamente. Il fiato era esalato a lievi sbuffi
quelle labbra flaccide e il suono di un sommesso russarendeva ancora piĂš calzante quel paragone. Da sotto cuffietta guarnita di pizzi uscivano scarmigliate alcune cioccdi capelli bianchi.
âCurioso, vero,â disse la signorina Booth, âpensare cmentre lei se ne stava qui distesa in questo modo, il suo spiriha potuto comunicare con noi.â
La signorina Climpson si sentĂŹ sopraffatta dal senso colpa. E fu soltanto con uno sforzo enorme che si impedĂŹ confessare tutta la veritĂ . Aveva rialzato la giarrettiera conportasapone sopra il ginocchio, per maggiore sicurezza, lâelastico adesso le penetrava penosamente nei muscoli degamba â una giusta sofferenza a ricordo delle sue nefandezz
Ma la signorina Booth le aveva giĂ voltato le spalle e staspalancando i cassetti di una delle scrivanie. Due opassarono, ma la ricerca continuava. La lettera B. offriva discreto campo di ricerca. La signorina Climpson lâaveva sceapposta e la sua preveggenza venne ricompensata. Con un pdi ingegnositĂ , quella lettera tanto utile avrebbe potuadattarsi, praticamente, a qualsiasi oggetto piccolo o grand
pertugio e nascondiglio della casa. Le cose che non erano
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âbureauâ nĂŠ bauli e bauletti, nĂŠ borse o borsette, nĂŠ
âbibelotsâ qua e lĂ sui tavoli e tavolini, potevano ancrientrare nella categoria dei mobili âbuhl (mobili intarsiati avorio, ottone o ebano. Nota del Traduttore) o in quella dBuddha o, del blu, per il colore, o- addirittura â in senso plato essere interpretate con lâarredamento del âboudoirâanche, della biblioteca. E poichĂŠ ogni ripiano, scaffale cassetto di ognuno di questi arredi era pieno di ritagli
giornale, lettere e âsouvenirsâ assortiti, le due cercatrici bpresto si trovarono con la coda tra le gambe e la schiena cdoleva per la fatica.
âNon avevo idea,â disse la signorina Booth, âcpotessero esserci tanti posti possibili.â
La signorina Climpson, seduta sul pavimento, con
crocchia dei capelli mezzo-disfatta e la severa sottoveste neaccuratamente raccolta attorno al portasapone di metallo, dichiarò stancamente dello stesso parere.
âĂ estenuante, non trov a?â disse la signorina BooâVuole che smettiamo? Posso continuare la ricerca domani sola. Mi vergogno a farla stancare in questo modo!â
âOh, io non sono per niente stanca,â rispose con vivaci
mettendosi piĂš dritta, accoccolata sui calcagni, e riaggiustando
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la pettinatura che le era abituale. Aveva fra le mani un bloc
notes nero, tirato fuori da un cassetto di uno degli stgiapponesi e ne stava sfogliando macchinalmente le paginUna fila di cifre attirò il suo sguardo: 12, 18, 4, 0, 9, 3, 15. domandò distrattamente a che cosa potessero riferirsi.
âQui ormai abbiamo guardato dappertutto,â disse signorina Booth.
âNon mi pare che ci sia sfuggito qualcosa⌠a meno ch
naturalmente non si tratta di un cassetto segreto in qualcposto.
âNon potrebbe trattarsi di un libro, per esempio?â âUn libro! GiĂ , certo che potrebbe! Come siamo sta
sciocche a non pensarci! Nei romanzi polizieschi i testamensono sempre nascosti fra i libri.â
âMolto piĂš spesso di quanto non accada nella vita realpensò la signorina Climpson. Tuttavia si alzò in piepassandosi le mani sullâabito per spolverarlo ed esclamò caria gioviale:
âEccoci qua. Ma quanti sono i libri in questa casa?â âCe ne sono a migliaia,â disse la signorina Booth. â
biblioteca, da basso.â
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âNon avrei mai immaginato che la signora Wraybur
chissĂ perchĂŠ, fosse una grande lettrice.â âOh, non credo che lo fosse. I libri sono stati acquistcon la casa, a quanto mi ha detto il signor Urquhart. Ă ubiblioteca molto antica, almeno per la maggior parte, sa âtratta di massicci volumi rilegati in cuoio e terribilmente noioIo non ci ho trovato mai niente da leggere. Però sono propril tipo di libri dove il testamento potrebbe essere nascosto.â
Intanto erano uscite in corridoio.â A proposito,â disse la signorina Climpson, âil persona
non troverĂ un poâ strano che noi due si vada a girare avantindietro per la casa in questo modo, cosĂŹ tardi alla sera?â
âDormono tutti nellâaltra ala. A parte il fatto che sannche, a volte, io ricevo visite. Per esempio la signorina Craig
rimasta qui fino a tardi quando câè capitato che una sedufosse particolarmente interessante. Abbiamo anche una cameda letto per gli ospiti dove posso far dormire qualcuno, se desidero.â
La signorina Climpson non fece ulteriori obiezionescesero al piano terreno. Percorso tutto il corridoio, entraronin biblioteca. Era enorme, i libri ricoprivano letteralmente
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pareti e le rientranze delle finestre in file serrate â una visio
che spezzava il cuore.âNaturalmente,â disse la signorina Booth, âse comunicazione non avesse insistito con un oggetto ccominciava con la BâŚâ
âEbbene?â âEbbene⌠mi sarei aspettata che qualsiasi documento
trovasse nella cassaforte.â La signorina Climpson gemette
cuor suo. Il posto piĂš evidente, logico! Se lei, con taningegnositĂ fuori di luogoâŚ
BĂ! ormai bisognava accontentarsi e cavarsela commeglio era possibile.
âPerchĂŠ non ci guardiamo dentro,â propose. âLa letteramagari si riferiva a qualcosa di completamente divers
Potrebbe perfino essere stata un interruzione da parte George Washington. Non pensa che sia proprio da lui usaparole che cominciano con la B?â
âMa se fosse nella cassaforte, il signor Urquhart dovrebesserne a conoscenza.â
La signorina Climpson cominciò ad avere lâimpressioche la troppa inventiva le giocasse un brutto scherzo.
âNiente male ad assicurarcene, comunque,â suggerĂŹ.
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âIo però non conosco la combinazione,â disse la signori
Booth. âLa sa il signor Urquhart â ed è comprensibile. potrebbe scrivere a lui per chiedergliela.â Alla signorina Climpson venne una ispirazione.âCredo di saperla io! Câera una fila di sette cifre in qu
blocknotes nero che stavo sfogliando poco fa e mi è balenatal momento, che potessero essere state scritte lĂŹ per teneremente qualcosa.â
âBlock-notes!â gridò la signorina Booth. âMa come! siamo! Come abbiamo fatto ad essere state cosĂŹ sciocchNaturalmente la signora Wrayburn stava tentando di facapire dove trovare la combinazione!â
La signorina Climpson benedisse di nuovo lâutiluniversale della lettera B.
âCorro di sopra a prenderle,â esclamò. Quando ridiscese, la signora Booth era in piedi di fronteuna sezione della scaffalatura che, scostata dal muro e apercome se si trattasse di uno sportello, metteva in mostra cassaforte verde che vi era inserita. Con le mani che tremavano, la signora Climpson afferrò il pomello zigrinatolo girò.
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Il primo tentativo non ebbe successo per colpa del fat
che quellâappunto non diceva chiaramente da che parte pomello dovesse essere girato la prima volta ma, al secondtentativo, lâindicatore, fissato sulla settima cifra, emise un clisoddisfacente.
La signorina Booth afferrò la maniglia e il massiccsportello, muovendosi, si spalancò. Nellâinterno un fascio documenti. E sopra a questi, una lunga busta sigillata.
signorina Climpson vi si avventò, afferrandola. TESTAMENTO Dl ROSANNA WRAYBURN.5 giugno 1920.âBĂ non è meraviglioso!â gridò la signorina Booth.
complesso, la signorina Climpson non potĂŠ che dirsi dâaccorcon lei.
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19.La signorina Climpson rimase, quella notte, nella came
degli ospiti.âLa cosa migliore sarĂ che lei scriva una letterina al sign
Urquahrt, spigandogli la storia della âsĂŠanceâ,â disse, âe cheparer suo, la soluzione piĂš sicura è quella di spedire a lui
testamento.â âRimarrĂ molto meravigliato,â disse la signorina Boot
âMi chiedo cosa dirĂ . In genere gli uomini di legge ncredono nelle indicazioni degli spiriti. E troverĂ piuttoscurioso che siamo riuscite ad aprire la cassaforte.â
âBĂ, non è forse lo spirito che ci ha condotte a
combinazione? Mi sembra un poâ difficile che possa aspettadi ignorare un messaggio simile, vero? La prova della sbuona fede sta nel fatto che gli ha subito spedito il testamenE non sarebbe sbagliato, non trova, nello stesso tempchiedergli di fare una scappata quassĂš a controllare tuttoresto che è tenuto nella cassaforte e a far cambiare combinazione, giusto?â
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âNon sarebbe meglio che il testamento stesse qui e
pregassi di venire a prenderlo?â âE se, per caso, ne avesse bisogno con urgenza?â âBĂ, allora perchĂŠ non è giĂ venuto a prenderlo?â La signora Climpson notò con una certa irritazione ch
quando non câentravano i messaggi spiritici, la signorina Boostava dimostrando, da svariati indizi, di possedere ampcapacitĂ di giudizio indipendenti.
âForse non sa ancora di averne bisogno. ChissĂ che spirito non abbia previsto una urgente necessitĂ che potrebnascere soltanto domani!â
âOh, sĂŹ, questo è possibilissimo Se la gente prendeslâabitudine di servirsi maggiormente di una guida comeravigliosa, quante cose potrebbero essere previste e risol
BĂ, penso che lei abbia ragione. Troveremo una busabbastanza grande per contenerlo e scriverò una letteaccompagnatoria. Poi domani la spediremo con la prima levadella posta.â
âSarebbe meglio spedirla raccomandata,â disse signorina Climpson.
âSe vuole affidarla a me, la porterò allâufficio postale p
prima cosa, domattina.â
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âDavvero? Mi toglierebbe un grande pensiero. Ben
adesso, sono convinta che lei deve essere stanca come sonstanca io. CosĂŹ metterò su un bel bricco per le borse dellâacqcalda e ce ne andremo a dormire. Vuole accomodarsi nel msalotto? Non mi resta che mettere le lenzuola nel suo letCosa? No, assolutamente; lo faccio in un minuto. La pregnon si preoccupi. Sono talmente abituata a fare i letti!â
âIn tal caso, al bricco penserò io,â disse la signori
Climpson.âDevo assolutamente rendermi utile.â âBenissimo. Non ci metterò molto. Nella caldaia che c
in cucina lâacqua è giĂ calda.â Lasciata sola con un bricco che gorgogliava e ondeggia
lievemente sul fornello perchĂŠ stava avvicinandosi al punto
bollitura, la signorina Climpson non perse tempo. UscĂŹ nuovo, svelta svelta, in punta di piedi e si fermò in fondo ascale con lâorecchio teso, ascoltando il suono dei padellâinfermiera che si allontanava. Poi sgusciò nel salottinprese il testamento nella sua busta sigillata e un lungo e sotttagliacarte che aveva giĂ osservato, giudicandolo unâarma utie tornò in fretta e furia in cucina.
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Ă incredibile quanto tempo sembra che ci metta
bricco, lĂŹ per lĂŹ per bollire, prima di far prorompere dal subeccucio lâatteso getto di vapore. Di solito qualche piccosbuffo deludente e qualche pausa ingannevole nel susommesso gorgoglio tengono letteralmente sulla corda, e modo esasperante, chi lo osserva. Alla signorina Climpsosembrò che, quella sera, ci sarebbe stato il tempo di fare nouno, ma venti letti prima che il bricco si mettesse a bollire. M
anche un bricco osservato spasmodicamente non può assorbcalore in eterno.
Dopo quella che le sembrò come minimo un ora, menin realtà si trattava soltanto di sette minuti, la signoriClimpson, sentendosi terribilmente colpevole e con aria furtivavvicinò il lembo incollato della busta a quel getto di vapo
bollente.âNon devo aver frettaâ disse fra sĂŠ la signorina ClimpsoâOh, Santi del Paradiso, non devo aver fretta o finirò pstrapparlo.â Insinuò il tagliacarte sotto il lembo ripiegato debusta, questo si sollevò, ed infine si aprĂŹ completamente mentil suono dei passi della signorina Booth cominciava riecheggiare nel corridoio.
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La signorina Climpson lasciò cadere con destrezza
tagliacarte dietro il fornello e infilò la busta, con il lembcompletamente ripiegato allâindietro per evitare che incollasse di nuovo, dietro un coperchio da piatto di portaappeso al muro.
âLâacqua è pronta!â esclamò in tono gaio. âDove sonoborse da riempire?â
Bisogna rendere onore alla saldezza dei suoi servi perc
le riempÏ con mano ferma. La signorina Booth la ringraziòripartÏ diretta al piano di sopra tenendole una per mano.
La signorina Climpson tirò fuori il testamento dal snascondiglio, lo estrasse dalla busta e lo scorse rapidamencon gli occhi.
Non era un documento lungo e, malgrado la fraseolog
legale, ciò che, in sostanza, diceva era facilmencomprensibile. Entro tre minuti lo aveva giĂ messo al suposto, inumidita la colla e richiuso nuovamente il lembo debusta. Poi lo infilò nella tasca della sottoveste, perchĂŠ portaindumenti di un genere antiquato ma molto utile â e andò dispensa. Quando la signorina Booth fu di ritorno, statranquillamente preparando il tè.
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âHo pensato che sarebbe stato tonificante dopo le nost
fatiche,â osservò. âUnâottima idea,â disse la signorina Booth. âAnzi staproprio per suggerirlo io.â
La signorina Climpson portò la teiera in salotto lascianche la signorina Booth la seguisse con le tazze, il latte e zucchero su un vassoio. Con la teiera appesa al gancio dcamino e il testamento innocentemente in bella vista, una vo
di piÚ, sul tavolo, sorrise e respirò a fondo. La sua missione ecompiuta.
Lettera della signorina Climpson a lord Peter Wimsey.MartedĂŹ 7 gennaio 1930.Mio caro lord Peter, Come avrĂ saputo dal m
TELEGRAMMA di stamattina, CI SONO RIUSCITA!
Anche se confesso di NON SAPERE DAVVERO quscuse potrò trovare con la mia COSCIENZA per i metodi cho adoperato! Però sono convinta che Chiesa tenga conto quanto sia necessario LâINGANNO in certe PROFESSIONcome quelle di poliziotto-investigatore oppure di SPIA tempo di GUERRA. E confido che i miei SOTTERFUGpossano esser fatti rientrare sotto questa CATEGORIA. A
ogni modo lei non avrĂ certo voglia di sentir parlare dei m
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SCRUPOLI RELIGIOSI. Di conseguenza mi affretterò
informarla di CIOâ CHE ho SCOPERTO! Nella mia ultima lettera le spiegavo il PIANO che avein mente quindi lei saprĂ cosa fare del TESTAMENTO IN SSTESSO, che è stato debitamente SPEDITO comRACCOMANDATA stamattina ai SIGNOR NORMAURQUHART. Come sarĂ sorpreso di riceverlo!!! La signoriBooth ha scritto una eccellente LETTERA D
ACCOMPAGNAMENTO che io HO VISTO prima cpartisse â lettera che spiega le circostanze. E NON menzioNESSUN NOME!! Ho spedito un telegramma alla signoriMurchison in modo CHE SI ASPETTI il pacchetto e speche quando verrĂ recapitato lei farĂ in modo di essePRESENTE allâapertura in modo da costituire UNâALTR
TESTIMONE ANCORA della sua esistenza. In ogni caso ndirei che lui dovrebbe AZZARDARSI a MANOMETTERLForse la signorina Murchison riuscirĂ a ESAMINARLdettagliatamente, cosa che io non ho avuto il TEMPO di fa(è stato ESTREMAMENTE avventuroso! e non vedo lâora RACCONTARLE TUTTO QUANTO Ă SUCCESSO al mritorno), ma in caso la signorina Murchison NON lo potes
fare, gliene do qui LE INDICAZIONI PIUâ GENERALI.
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Il patrimonio è composto di PROPRIET
IMMOBILIARI (la casa e i terreni) e di BENI PERSONA(non sono BRAVA con questi termini legali?) che non sonstata in grado di calcolare ESATTAMENTE quanto allâentima il succo di tutta la faccenda è il seguente. Le PROPRIETIMMOBILIARI sono lasciate a Philip Boyes in senso assolut
Inoltre a PHILIP BOYES vengono lasciaCINQUANTAMILA STERLINE IN CONTANTI.
Il rimanente (ma non si chiama forse la parte residua viene lasciato a Norman Urquhart, che è anche nominato uniesecutore.
Poi câè qualche PICCOLO LEGATO a Opere Beneficenza per gente dello spettacolo, di cui non sono riusca tenere a memoria nessun PARTICOLARE. Câè inoltre
paragrafo speciale nel quale si spiega c e la maggior parte dpatrimonio viene lasciato a PHILIP BOYES a dimostraziodel fatto che la testatrice PERDONA il pessimo trattamensubĂŹto da parte della FAMIGLIA DI LUI, del quale lui NONMAI STATO RESPONSABILE.
La data del Testamento è quella del 5 giugno del 1920 TESTIMONI sono EVA GUBBINS, governante e JOH
BRIGGS, giardiniere.
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Mi auguro, caro lord Peter, che queste informazio
saranno sufficienti per i suoi scopi. Avevo avuto la speranPERFINO DOPO CHE la signorina Booth aveva chiuso Testamento in una BUSTA A PARTE, che sarei riuscitatirarlo fuori di nuovo ed a ESAMINARLO con maggiocalma ma, disgraziatamente, lei LâHA SIGILLATA pmaggior sicurezza, servendosi del SIGILLO PRIVATO designora Wrayburn, che io non avevo SUFFICIENT
DESTREZZA per RIMUOVERE E SOSTITUIRE, anche mi pare di aver capito che sia possibile RIUSCIRCI con COLTELLO RISCALDATO.
PotrĂ ben CAPIRE che non posso lasciare Wind ANCORA PER UN POâsembrerebbe talmente strano farsubito dopo tutto quanto è accaduto.
Inoltre ho la speranza, in una ulteriore serie di sedute, METTERE IN GUARDIA la signorina Booth contro signora Craig e il suo controllo Fedora, in quanto sonCOMPLETAMENTE SICURA che questa persona PROPRIO una GRAN CIARLATANA, nĂŠ piĂš nĂŠ menCOME ME!!!âŚe senza i miei motivi ALTRUISTICI! Quinnon si meraviglierĂ che io rimanga fuori cittĂ per, diciam
UNâALTRA SETTIMANA! Sono un poâ preoccupa
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pensando alla SPESA EXTRA che questo comporta, ma se
non lo trovasse GIUSTIFICATO per motivi di sicurezza, LPREGO DI FARMELO SAPERE⌠e io, di conseguenzorganizzerò le cose diversamente.
Augurandole TUTTO IL SUCCESSO POSSIBILE, calord Peter, Devotissima sua Katharine A. Climpson.
P.S. â Sono riuscita a fare questo lavoretto QUASI entla settimana stabilita, come vede. Sono PROPRI
DISPIACIUTA di non essere stata in grado di finirCOMPLETAMENTE ieri ma ero talmen
TERRORIZZATA di ROVINARE TUTTO per LSMANIA DI FARE IN FRETTA!!
âBunter,â disse lord Peter, alzando gli occhi da queslettera, âIO LO SAPEVO che câera qualcosa di losco in qu
testamento.â âSi, mylord.â âCâè qualcosa nei testamenti che tira fuori i lati peggio
della natura umana. Persone che, in circostanze ordinarsarebbero perfettamente corrette e simpatiche, diventabieche e tortuose, e si ritrovano con la schiuma alla bocca pla rabbia, ogni volta che sentono le parole âper disposizio
testamentarie io lascio in ereditĂ â.â
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â A proposito, questo mi fa venire in mente che un gocc
di champagne in un boccale dâargento non sarebbe male pfesteggiare lâavvenimento. Vai a prendermi una bottiglia Pommery e avverti lâispettore Parker che sarei lieto di poterdire due parole. E portami quegli appunti del signor Arbuthne⌠oh, Bunter!â
âMylord?â âChiama il signor Crofts al telefono, e dopo avergli fatt
miei saluti, digli che ho trovato il criminale e il movente e spedi poter produrre al piĂš presto le prove del modo in cuidelitto è stato compiuto se lui riuscirĂ a ottenere che processo venga rimandato di una settimana o giĂš di lĂŹ.â
âMolto bene, mylord.â âCon tutto ciò, Bunter, io continuo sul serio a non sape
come è che ha fatto.â âQuesto, non câè dubbio, finirĂ per apparire da solo, epiĂš presto, mylord.â
âOh, sĂŹ,â disse Wimsey, in tono sostenuto. âCerto. CerNon sarò certo io a preoccuparmi di una sciocchezza simile!â
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20.â Tss! Tss!â disse il signor Pond facendo schioccare
lingua contro la dentiera.La signorina Murchison alzò gli occhi dalla macchina
scrivere.âCosa câè, signor Pond?â
âNo, non câè niente,â rispose il Capo-Ufficio in tostizzoso. âUna stupida lettera scritta da una stupiappartenente al suo sesso, signorina Murchison.â
âQuesta non è una novitĂ .â Il signor Pond aggrottò le sopracciglia in quanto gli e
parso di sentire una sfumatura di impertinenza nel tono de
sua subordinata.Prese la lettera e ciò che essa conteneva e la pornellâufficio interno.
La signorina Murchison si alzò in fretta e furia pavvicinarsi alla sua scrivania e dare unâocchiata alla busta deraccomandata che vi si trovava sopra, aperta. Il timbro postaera quello di Windle.
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âQuesta sĂŹ che è una fortunaâ disse la signorina Murchis
tra sĂŠ. âIl signor Pond è un testimone migliore di quello cpotrei essere io.Sono contenta che sia stato lui ad aprirla.â Riguadagnò
suo posto. Nel giro di pochi minuti il signor Pond rientrasorridente.
Cinque minuti piĂš tardi, la signorina Murchison che giĂ un poâ stava scrutando con aria accigliata il suo blocco
stenografia, si alzò e gli si avvicinò.âLei sa leggere la stenografia, signor Pond?â âNo,â disse il capo-ufficio. âAi miei tempi non e
considerato necessario.â âNon riesco ad aver chiaro che cosa significano que
segni,â disse la signorina Murchison. âSembrerebbe qualco
come âdare il mio consenso aâ o potrebbe essere ancsemplicemente âdare la mia considerazione aâ⌠câè differenz vero?â
âNaturale che câè,â rispose il signor Pond seccamente. âForse sarebbe meglio non correre rischi,â disse
signorina Murchison. âDeve partire stamattina. Preferisdomandarlo a lui.â
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Il signor Pond sbuffò â e non per la prima volta
davanti a quella che era la caratteristica sbadataggine dedattilografe.La signorina Murchison attraversò la stanza con pas
svelto e aprĂŹ la porta senza bussare â unâaltra mancanza correttezza che costrinse il signor Pond a lasciarsi sfuggire altro borbottio insoddisfatto.
Il signor Urquhart era in piedi, con le spalle rivolte a
porta e stava facendo qualcosa davanti alla mensola del caminSi voltò bruscamente con unâesclamazione di dispetto.
âLe ho giĂ detto, signorina Murchison, che gradissentirla bussare prima di venir dentro.â
âMolto spiacente; me ne ero dimenticata.â âChe questa storia non si ripeta piĂš. Cosa câè?â
Non tornò alla scrivania ma rimase appoggiato amensola del camino.La sua testa dai capelli lisci e ben pettinati, spiccava cont
i pannelli di legno che coprivano la parete ed era buttaleggermente allâindietro come se â ecco quel che pensò signorina Murchison volesse proteggere qualcosa o sfidaqualcuno.
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âNon sono completamente sicura di qualcosa che h
scritto in stenografia per la sua lettera alla Tweke anPeabody,â disse la signorina Murchison âe cosĂŹ ho pensato cavrei fatto meglio a venire a chiederlo a lei.â
âGradirei,â disse il signor Urquhart, fissandola con occhsevero, âche lei prendesse le sue note con chiarezza fin daprima volta. Se la mia dettatura è troppo veloce per ldovrebbe dirmelo subito. Ci risparmierebbe un sacco
fastidi⌠non le sembra?â La signorina Murchison, a questo punto, non potĂŠ fare
meno di ricordare un breve elenco di regole che lord Pe Wimsey â un poâ per scherzo e un poâ sul serio â avepreparato una volta perchĂŠ servissero come guida per âpollaioâ. E ricordò in particolare la regola numero 7, c
diceva cosĂŹ: âMai fidarsi di chi ti guarda dritto negli occ Vuole impedirti di vedere qualcosa.â E lei abbassò gli occsotto lo sguardo scrutatore del principale.
âSono molto spiacente, signor Urquhart, farò in modo cnon succeda piĂš,â mormorò. Câera una strana linea scura sbordo della âboiserieâ, proprio dietro la testa dellâavvocacome se il pannello di legno non si adattasse perfettamente a
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cornice che lo circondava. E lei non lo aveva mai notato
precedenza.âBene, dunque, dovâè la difficoltĂ ?â La signorina Murchison fece la domanda, ottenne
risposta e si ritirò. Mentre se ne andava, lanciò unâocchiata ascrivania. Del testamento, nessuna traccia.
Tornò indietro e finĂŹ le sue lettere, poi le portò di nuoallâavvocato perchĂŠ le firmasse e colse queste opportunitĂ p
dare unâaltra occhiata alla âboiserieâ. Adesso non si distinguepiĂš nessuna linea scura.
La signorina Murchison lasciò lâufficio alle quattro mezza precise.
Aveva la sensazione che non sarebbe stato molto saggrimanere oltre in quelle stanze. Si incamminò a passo svel
allontanandosi di lÏ e attraversando Hand Court, poi giròdestra lungo Holborn, girò di nuovo a destra per passaattraverso i Featherstone Buildings, fece un lungo giro vizioper Red Lion Street e tornò fuori tagliando per Red LiSquare. Nel giro di cinque minuti aveva girato intorno a tuttapiazza e stava imboccando Princeton Street. Poco dopo, una distanza di sicurezza, vide il signor Pond che usciv
magro, impettito, un poâ curvo, e si incamminava per Bedfo
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Row diretto verso la metropolitana di Chancery Lane. E no
era ancora passato molto tempo che il signor Urquhart seguĂŹ. Lui si fermò per qualche tempo sul portone, guardandosinistra e a destra, e poi attraversò la strada come se volesraggiungerla. Per un attimo la signorina Murchison pensò clâavesse vista e si ritirò precipitosamente dietro un furgofermo lungo il marciapiede. Approfittando di questo riparbattĂŠ in ritirata fino allâangolo della strada dove câera u
negozio di macellaio e qui si mise a scrutare una vetrina piezeppa di agnello proveniente dalla Nuova Zelanda e di mancongelato. Il signor Urquhart venne piÚ vicino. Il suo pasrisuonò piÚ forte, poi si arrestò. La signorina Murchison avegli occhi letteralmente incollati su un girello di bue che portascritto sul cartellino; libbre 4,5; 3/45 alla libbra. Una voce dis
âBuonasera, signorina Murchison. Si sta scegliendo braciola per la cena?â âOh! signor Urquhart. SÏ⌠stavo proprio pensando che
provvidenza ha pensato di offrire una maggior quantitĂ di pezdi carne adatti a una persona sola.â
âSÏ⌠ci si stanca del manzo e del montone.â âE il maiale, a volte riesce indigesto.â
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âPrecisamente. BĂ, dovrebbe smettere di essere scapo
signorina Murchison.â La signorina Murchison scoppiò in una risata nervosa.âMa questa sĂŹ che è una sorpresa, signor Urquhart.â Un violento rossore salĂŹ al voltò del signor Urquhart
con quella pelle picchiettata di curiose lentiggini.âBuona sera,â disse brusco, e glaciale. La signorina Murchison rise tra sĂŠ mentre lui
allontanava a passo svelto.âCosĂŹ lâho sistemato proprio bene! Ă un grosso erro
mostrare troppa familiaritĂ con i dipendenti. Finiscono papprofittarsene.â Rimase ad osservarlo allontanarsi verlâestremitĂ opposta della piazza, poi tornò indietro pPrinceton Street, attraversò Bedford Row e rientrò nel palaz
in cui si trovava lâufficio. La donna delle pulizie stascendendo le scale in quel momento.âEcco, signorina Hodges, sono qua di nuovo! Le spia
farmi entrare?Devo aver smarrito il campioncino di una seta. Forse lâh
lasciato sulla scrivania o mi è caduto sul pavimento. Non lâtrovato, per caso?â
âNo, signorina. Non ho ancora fatto il vostro ufficio.â
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â Allora vado a dargli la caccia. Vorrei arrivare fin su,
Bourne, prima delle sei e mezzo. Oh, che fastidio!â âOh, certo signorina, e poi câè sempre una tal folla suautobusâŚ
Eccoci qua, signorina.â Le aprĂŹ la porta e la signorina Murchison entrò
precipizio.âDevo aiutarla a cercarlo, signorina?â
âNo, grazie, signora Hodges, per caritĂ non si disturNon credo che farò molta fatica a trovarlo.â
La signora Hodges prese un secchio e andò a riempirlorubinetto che câera fuori, nel cortile, dietro la casa. Non appeebbe ricominciato a salire con passo pesante i gradini cportavano al primo piano, la signorina Murchison si avv
verso lâufficio interno. âDevo vedere, e vedrò senzâaltro, quello che câè dietrorivestimento dei pannelli di legno.â
La âboiserieâ nello studio del signor Urquhart, per quanguastata e svilita da molti anni di vernice, aveva un disegnelegante; e, sopra la mensola del camino, correva un festone fiori e frutta, fin troppo lussureggianti per il periodo in cui
casa era stata costruita, con un cestello infiocchettato al centr
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Se quel pannello si poteva aprire e chiudere per mezzo di u
molla nascosta, la borchia o lâoggetto che lo mettevano funzione doveva probabilmente trovarsi nel bel mezzo di qumotivo ornamentale. Tirando una seggiolina vicino al caminla signorina Murchison si mise a far scorrere rapidamente dita su tutto il festone, spingendo e schiacciando con entramle mani, mentre tendeva di continuo lâorecchio per coglieogni suono, nel timore che entrasse qualcuno.
Questo tipo di indagine non presenta difficoltĂ per persone esperte ma la conoscenza dei nascondigli segreti, parte della signorina Murchison, si limitava soltanto a queche poteva offrire in tal senso la lettura dei gialli; e quindiaccorse di non essere in grado di trovare il trucco per metterin funzione. Dopo quasi un quarto dâora, cominciò a lascia
prendere dalla disperazione. TumpâŚtumpâŚtump la signora Hodges staridiscendendo.
La signorina Murchison si allontanò dalla âboiseritalmente in fretta che la seggiola le scivolò sotto i piedi e lei
vide costretta ad appoggiarsi con tutte le sue forze alla pareper non cadere. Con un salto si ritrovò sul pavimento, mise
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seggiola al suo solito posto, alzò gli occhi⌠e vide il pannel
di legno spalancato. Al primo momento pensò che si trattasse di un miracoma ben presto si rese conto che, mentre scivolava, aveva spinlateralmente il riquadro che lo incorniciava. In tal modo upiccolo pannello di legno scolpito era slittato lateralmenmettendo in luce una specie di sportello piÚ interno in mezal quale si vedeva il buco di una serratura.
SentÏ la signora Hodges nella stanza esterna ma era troppemozionata per preoccuparsi di quello che lei avrebbe potupensare. Spinse una pesante poltrona contro la porta di modche nessuno sarebbe potuto entrare senza far rumore. In uattimo i grimaldelli di Bill Occhi Bendati erano stretti fra le smani⌠una vera fortuna che non avesse ancora pensato
restituirli e una vera fortuna, anche, che il signor Urquhafosse stato tanto sicuro di quel nascondiglio segreto da nopensare che valesse la pena di attrezzarlo con una serratubrevettata!
Pochi attimi di un lavorio frenetico con i grimaldelli e serratura scattò. La signorina Murchison spalancò lo sportello
Dentro câera un fascio di documenti. Li scor
rapidamente con gli occhi e poi tornò a guardarli, sconcerta
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Ricevute di titoli e obbligazioni⌠certificati azionari
Megatherium Trust Ltd⌠certo che i nomi di queinvestimenti le erano familiari⌠dove li aveva⌠La signorina Murchison si mise a sedere di schian
perchĂŠ, le pareva di svenire con quel, fascio di documenstretti fra le mani.
Adesso si rendeva conto di quello che era successo denaro della signora Wrayburn che Norman Urquhart ave
potuto maneggiare liberamente servendosi della procuaffidatagli con tanta fiducia, e per quale motivo la questione dtestamento fosse tanto importante.
Si sentiva girare la testa. Prese un foglio di carta dascrivania e cominciò a trascrivere rapidamente, con segstenografici, i particolari relativi alle diverse transazioni de
quali quei documenti erano la prova.Qualcuno urtò rumorosamente contro la porta.âCâè lei dentro, signorina?â âSolo un momento, signora Hodges. Credo di av
lasciato cadere quel campioncino q ui sul pavimento.â Intanto dava un colpo secco alla massiccia poltrona p
chiudere completamente la porta. Doveva spicciarsi. In og
caso aveva giĂ preso nota di tutto quanto poteva esse
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sufficiente a persuadere lord Peter che sarebbe stato opportun
prendere in esame, e molto attentamente, gli affari. del signUrquhart. Mise di nuovo quel fascio di carte nel nascondiglsistemandolo nel punto preciso dal quale lo aveva tolto. Noche câera anche il testamento, un poâ in disparte. Guarddentro piĂš attentamente. In fondo le parve di vedequalcosâaltro. Allungò una mano e tirò fuori lâoggetmisterioso. Era un pacchetto di carta bianca sul quale u
etichetta portava il nome di un farmacista straniero. Un lato estato aperto e successivamente, ripiegato. Lo aprĂŹ anche lei
vide che il pacchetto conteneva circa due once di una finissimpolverina bianca.
Dopo un tesoro nascosto e alcuni documenti misterionon câè niente che abbia una suggestione piĂš potente e facc
piĂš sensazione di un cartoccetto contenente una indefinibpolverina bianca. La signorina Murchison prese un altro fogdi carta pulita, ci rovesciò un poâ di quella polverina, quanto ne poteva stare in un ditale, mise di nuovo il pacchetto fondo al nascondiglio e ne richiuse lo sportello con un âpasspartoutâ. Con dita tremanti spinse di nuovo il pannello al soliposto, badando bene che si richiudesse perfettamente in mod
da non mettere in mostra quella linea piĂš scura cosĂŹ traditrice
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Poi scostò la poltrona della porta e esclamò in ton
giulivo:âLâho trovato signora Hodges!â âOh! finalmente!â disse la signora Hodges, presentando
sulla soglia.âPensi un poâ!â disse la signorina Murchison. âSta
guardando i campioncini quando il signor Urquhart ha suonae questo de vâessersi appiccicato al mio vestito tanto che, poi
caduto qui sul pavimento.â E le mostrò con aria trionfante un pezzettino di seta. L
aveva strappato dalla fodera della borsetta nel pomeriggio prova, questa se mai fosse stato necessario â della dediziocon la quale eseguiva il suo lavoro perchĂŠ la borsetta era ancoin buono stato.
âGuarda un poâ!â disse la signora Hodges. âĂ proprio ubella cosa che lâabbia trovato, vero, signorina?â âCâè mancato poco che non lo trovassi,â osservò
signorina Murchison. âEra finito in quellâangolino buio. Benadesso scappo altrimenti non ce la faccio ad arrivare fino negozio prima che chiuda. Buonanotte, signora Hodges.â
Ma molto tempo prima che i servizievoli signori Bour
and Hollingsworth chiudessero i battenti, la signora Murchis
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stava suonando il campanello al secondo piano del numero
di Piccadilly.ScoprĂŹ di essere capitata nel bel mezzo di una riunionCâerano lâonorevole Freddy Arbuthnot, che aveva lâaamabile, lâispettore capo Parker, che sembrava preoccupalord Peter, che appariva addormentato e Bunter, il quale, dopaverla introdotta nella stanza, si ritirò ai margini dellâassembleindugiandovi con aria piena di correttezza.
âCi porta qualche notizia, signorina Murchison? PerchĂŠtal caso lei è arrivata proprio al momento giusto per trovareaquile a congresso. Il signor Arbuthnot, il signor ispettore capParker, la signorina Murchison. E adesso sediamoci e stiamallegri insieme. Ha giĂ preso il tè? Oppure preferisce goccetto di qualcosâaltro?â
La signorina Murchison rifiutò qualsiasi tipo di ristoro.âUhm!â disse Wimsey. âLa paziente rifiuta il cibo. I suocchi hanno uno strano luccichio. Lâespressione è ansiosa. Llabbra sono socchiuse. Le dita giocherellano con il fermagdella borsetta.
Tutti i sintomi stanno ad indicare un attacco acuto bisogno di comunicare. Ci dica il peggio, signori
Murchison.â
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La signorina Murchison non aveva bisogno di esse
invitata a farlo.Descrisse le sue avventure ed ebbe il piacere di teneincantato il suo uditorio dalla prima parola allâultima. Quandalla fine, tirò fuori il cartoccetto che conteneva la polveribianca, la compagnia manifestò i propri sentimenti con applauso scrosciante al quale Bunter si unĂŹ, sia pure con certo riserbo.
âSei convinto, Charles?â domandò Wimsey. âDevo ammettere che sono profondamente scosso,â dis
Parker.âNaturalmente la polvere deve essere analizzataâŚâ âE lo sarĂ , cautela incarnata!â disse Wimsey. âBunt
prepara la ruota della tortura e quellâaltro strumento p
schiacciare i pollici.Bunter ha preso lezioni per fare la prova di Marsh e esegue in modo ammirabile. Del resto anche tu sai di che tratta Charles, vero?
âSĂŹ, può bastare, almeno per avere unâidea, a occhiocroce.â
âE allora, bambini miei, occupatevene voi. Nel frattemp
noi cercheremo di esporre sommariamente la nostra opinione
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Bunter usci e Parker, che aveva continuato a prende
appunti su un taccuino, si schiarĂŹ la gola.âEcco,â disse, âla faccenda, a quanto pare, sta in quetermini. Tu dici che la signorina Vane è innocente e ti sei dada fare per dimostrarlo tirando fuori unâaccusa convincente nconfronti di Norman Urquhart. Fino a questo momento, prove che hai nei suoi confronti sono quasi interamente basasul movente e hanno trovato conferma da una serie di elemen
dai quali si deduce la sua intenzione di fuorviare le indagini. Tdici che, in seguito alle investigazioni eseguite, sei riuscitoportare il caso contro Urquhart a tal punto che la polizia puòdovrebbe, farsene carico. E sono incline a trovarmi dâaccordcon te. Però ti avverto che devi ancora fornire le prove pquel che riguarda i mezzi e lâoccasione.â
âQuesto lo so.â âOttimamente. Dunque Philip Boyes e Norman Urquhsono gli unici parenti ancora vivi della signora Wrayburn,Cremorna Garden, che è ricca ed ha dei soldi da lasciare. Ucerto numero di anni fa, la signora Wrayburn ha affidato tuttsuoi affari al padre di Urquhart, lâunico della famiglia conquale fosse rimasta in termini di amicizia. Alla morte del pad
Norman Urquhart si incaricò a sua volta di tutti quegli ste
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affari e nel 1920, la signora Wrayburn stilò il documen
secondo il quale gli veniva affidata la procura che faceva di lâunica persona che avesse lâautoritĂ necessaria ad occuparsi dsuo patrimonio. Lei aveva fatto anche un testamento secondoquale tutto ciò che era di sua proprietĂ veniva diviso in padiseguali fra i due nipoti. Philip Boyes avrebbe ricevuto ereditĂ le proprietĂ immobiliari e cinquantamila sterline mentNorman Urquhart sarebbe stato lâerede di tutta la parte resid
oltre ad essere anche lâunico esecutore testamentario. NormUrquhart, interrogato a proposito di questo testamento, ti deliberatamente raccontato una cosa non vera, affermando cla maggior parte del denaro era stata lasciata a lui e arrivandperfino al punto di produrre un documento che dovesembrare la minuta del testamento di cui sopra. La da
presunta di questa minuta è successiva a quella del testamenscoperto dalla signorina Climpson ma non câè dubbio che taminuta è stata composta da Urquhart in persona â senombra di dubbio â entro gli ultimi tre anni anzi, con ogprobabilitĂ , nel giro di questi ultimissimi giorni. Ma câè di p iĂšfatto che il testamento propriamente detto, benchĂŠ si trovasin un posto accessibile a Urquhart, non sia stato da
distrutto, lascia pensare che non sia stato affatto sostituito
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una qualsiasi disposizione testamentaria successiva.
proposito, Wimsey, per quale motivo non si è semplicemenimpossessato del testamento e lo ha distrutto? Come unierede sopravvissuto, in tal modo avrebbe potuto ereditatutto, e in modo indiscutibile.â
âForse non gli è venuto in mente. Magari può esseranche qualche altro parente in vita. Se si trattasse per esempdi quello zio in Australia?â
âGiusto. In ogni caso non lo ha distrutto. Nel 1925, signora Wrayburn è rimasta completamente paralizzata indebolita psichicamente a tal punto da escludere qualsipossibilitĂ che le venisse in mente di fare qualche indagineproposito delle disposizioni date per il suo patrimonio, addirittura di stilare un altro testamento.
Pressappoco in questâepoca, come sappiamo dal sign Arbuthnot, Urquhart fece un passo pericoloso e cioè si buttòcorpo morto nelle speculazioni. Commise degli errori, perse ddenaro, si impegnò in forma ancora piĂš massiccia precuperare il denaro perduto e finĂŹ per trovarsi gravemencoinvolto nel clamoroso fallimento della Megatherium TruLtd. Ad ogni modo è un fatto assodato che ha perso molto
piĂš di quello che poteva permettersi e, adesso, veniamo
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sapere, per mezzo delle scoperte della signorina Murchison
e confesso che mi troverei in grave imbarazzo se doveprendere atto ufficialmente â che ha abusato, e in moconsistente, della propria posizione di amministratofiduciario e impiegato il denaro della signora Wrayburn per proprie speculazione private. Ha depositato i suoi titoli e le sazioni come garanzia per ottenere cospicui prestiti e investitodenaro, raccolto in tal modo, nella Megatherium ed in al
assurdi e pazzeschi progetti.Fin tanto che la signora Wrayburn era in vita, dove
sentirsi discretamente al sicuro perchĂŠ il suo dovere esoltanto quello di pagarle le somme necessarie al sumantenimento, alla casa e alle spese per la servitĂš. Anzi, tuttconti e le fatture di casa e cosĂŹ via venivano saldati in tal sens
e anche gli stipendi ai domestici erano pagati da lui e, fintanche continuava a farlo, nessuno aveva un valido motivo domandargli dove fosse finito il capitale. Ma nel precimomento in cui la signora Wrayburn fosse morta, avrebdovuto rendere conto allâaltro erede, Philip Boyes, del capitadi cui si era ingiustamente appropriato.
Ora, nel 1929, piĂš o meno nello stesso periodo in c
Philip Boyes litigò con la signorina Vane, la signora Wraybu
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venne colpita da gravi attacchi della sua malattia e rischiò
morire. Il pericolo passò ma avrebbe potuto ripresentarsi da umomento allâaltro. Quasi immediatamente dopo quesscopriamo che i suoi legami di amicizia con Philip Boyes fanno piĂš stretti â al tal punto che lo invita ad andare a vivea casa sua. Mentre abita presso Urquhart Boyes sta male pben tre volte, e in ciascuno di questi casi, il malessere vieattribuito a una gastrite dal dottore, anche se i sintomi sono
piĂš nĂŠ meno quelli che si potrebbero osservare in seguito ad avvelenamento da arsenico. Nel giugno 1929, Philip Boyparte per il Galles e la sua salute migliora.
Mentre Philip Boyes è assente, la signora Wrayburn viecolpita da un altro attacco allarmante e Urquhart si precipita sa Windle, magari con lâidea di distruggere il testamento
dovesse succedere il peggio. Questo non succede e lui ritornaLondra proprio in tempo per accogliere Boyes al suo ritorndal Galles. Quella sera Boyes sta male e i suoi sintomi sonsimili a quelli della volta precedente, anche se appaiono molpiĂš violenti. Dopo tre giorni muore.
Adesso Urquhart è completamente al sicuro. Comlegatario della parte residua, alla morte dalla signora Wraybur
riceverĂ tutto il denaro che era stato destinato a Philip Boy
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Diciamo piĂš correttamente che non lo riceverĂ , perchĂŠ se n
giĂ appropriato e lo ha perduto, ma non si vedrĂ piĂš costretad essere chiamato in causa e a tirarlo fuori e, di conseguenzle sue manovre fraudolente non verranno mai alla luce.
Fino a questo punto, le prove relative al movente sonpersuasive al massimo e molto piĂš convincenti delle procontro la signora Vane.
Ma qui sta lâintoppo per te, Wimsey. Quando e come
veleno è stato somministrato? Sappiamo che la signorina Vapossedeva dellâarsenico e che avrebbe potuto facilmensomministrarglielo senza testimoni; ma lâunica opportunitĂ cUrquhart avesse è durante la cena che ha condiviso con Boye, se in questo caso câè qualcosa di sicuro e indiscusso,proprio il fatto che il veleno non è stato somministrato in ta
occasione. Tutto quanto Boyes ha mangiato e bevuto è staparimenti mangiato e bevuto da Urquhart e dalle domesticcon lâunica eccezione del Borgogna, il quale però è staconservato, analizzato e trovato innocuo.â
âLo so,â disse Wimsey, âma è proprio questo ad essetanto sospetto.
Hai mai sentito di un pasto che sia circondato
altrettante precauzioni? Non è naturale, Charles. Câè lo sher
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che la cameriera ha versato dalla bottiglia originale, câè
consommĂŠ, câè il pesce e lo stufato di pollo â comepossibile avvelenare una persona senza avvelenare anche tugli altri? câè lâomelette preparata tanto ostentatamente a tavoper mano della vittima stessa â e il vino messo sotto sigilloe gli avanzi consumati in cucina⌠ci sarebbe da pensare cquellâuomo si è fatto in quattro per preparare un pasto a prodi qualsiasi sospetto. Il vino è il tocco finale che rende tut
incredibile. Vuoi forse raccontarmi che, nei primi momenquando tutti sono convinti che il malessere sia dovuto a motnaturali e lâaffezionato cugino dovrebbe essere in preallâangoscia per lâammalato, sia logico e concepibile che invecse è innocente, si senta roso dal dubbio di essere accusato aver avvelenato qualcuno? Se era innocente, non aveva moti
di sospettare nulla. E se ha avuto dei sospetti, perchĂŠ non ne parlato al dottore, facendo in modo che le secrezioni dpaziente venissero analizzate? Per quale motivo ha pensato proteggersi nei confronti di unâaccusa quando nessuna accuera stata fatta â a meno che non sapesse che unâaccuavrebbe avuto un valido f ondamento? E poi câè la faccendellâinfermiera.â
âPrecisamente. Lâinfermiera aveva i suoi sospetti.â
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âSe lui ne avesse saputo qualcosa avrebbe dovuto fare
passi necessari per respingere quei sospetti nel modo pcorretto. Ma ho lâimpressione che non ne abbia mai sapuniente. E mi riferisco a quello che ci ha raccontato oggi. polizia si è messa in contatto di nuovo con quellâinfermiera,signorina Williams, e lei ha riferito che Norman Urquhart staparticolarmente attento a non essere mai lasciato solo conpaziente nĂŠ, tantomeno, a dargli del cibo, o una medicin
perfino quando lei era presente. Questo non fa pensare a ucoscienza sporca?â
âNon troverai nĂŠ un avvocato nĂŠ una giuria che disposto a crederlo, Peter.â
âDâaccordo, ma sta un poâ a sentire, non ti ha colpicome una cosa strana? E ascolti anche questo, signori
Murchison, un giorno lâinfermiera stava facendo qualcoavanti e indietro per la camera e aveva la medicina pronta sumensola del camino. Se nâè parlato, non so per quale motivoBoyes ha osservato: âOh, non si preoccupi, infermiera. CNorman, e può darmi lui la mia droga.â E Norman non dicâGiusto, vecchio mio!â come faremo lei od io, giusto? No! Ldice: âPreferisco lasciare che lo faccia lâinfermiera⌠io pot
combinare chissĂ quale pasticcioâ. Un poâ fiacco, non trovi?â
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âCâè un mucchio di gente che diventa nervosa quand
deve assistere un infermo,â disse la signorina Murchison. âCerto, però gran parte della gente è in grado di versauna medicina da una bottiglietta in un bicchiere. Io affermche quellâuomo voleva deliberatamente proteggersi.â
âPossibile,â disse Parker, âma, vecchio mio, ICONCLUSIONE quando gli ha somministrato il veleno?â
âProbabilmente non glielo ha somministrato affatto
cena,â disse la signorina Murchison. âCome lei dice, precauzioni mi sembrano abbastanza ovvie. Magari sono staprese volutamente perchĂŠ tutti si concentrassero su quella cee dimenticassero altre possibilitĂ . Non ha bevuto un whisquando è arrivato oppure appena prima di uscire o qualcosa dgenere?â
âNo, purtroppo. Bunter si è coltivato Hannah Weslocktal punto che rischia una causa per rottura di fidanzamento e dice che quando ha aperto la porta a Boyes, al suo arrivo, lusalito subito in camera sua; che Urquhart era fuori, in qumomento, ed è rientrato soltanto un quarto dâora prima andare a cena e che i due uomini si sono ritrovati per la prim
volta in biblioteca a bere insieme il famoso bicchierino
sherry. La porta ha due battenti fra la biblioteca e la sala
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pranzo ed era spalancata e Hannah non ha fatto che andare
venire per tutto il tempo perchĂŠ stava apparecchiando la tavoe lei è sicura che Boyes ha preso soltanto lo sherry, nientâaltche lo sherry.â
âNeanche una compressa digestiva?â âNo, niente.â âE dopo cena?â âUna volta finita lââomeletteâ, Urquhart ha detto qualco
a proposito del caffè. Boyes, dopo aver guardato lâorologio, risposto: âNon ho tempo, vecchio mio, devo mettermi marcia subito per Doughty Street.â Allora Urquhart ha detche avrebbe telefonato per chiamare un tassĂŹ ed è uscito pfarlo. Boyes ha piegato il tovagliolo, si e alzato ed è passato anticamera. Hannah lo ha seguito per aiutarlo ad infilare
soprabito. Il tassĂŹ è arrivato. Boyes è salito a bordo ed è partisenza piĂš vedere Urquhart.â âA me sembra,â disse la signorina Murchison, âc
Hannah sia una testimone terribilmente importante per difesa del signor Urquhart.
Non pensate⌠non oso quasi suggerire una cosa simimaâŚche Bunter si sia lasciato prendere la mano dai sentimen
che gli hanno ottenebrato la capacitĂ di giudizio?â
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âLui dice,â replicò lord Peter, âdi essere convinto c
Hannah sia una donna sinceramente religiosa. Ă stato accantolei nella cappella, a leggere gli inni dallo stesso libro.â âMa questa potrebbe essere pura e semplice ipocrisia
disse la signorina Murchison, in tono piuttosto acceso percera una razionalista militante. âNon mi fido.â
âNon le ho fatto questo esempio come prova della virtĂšHannah,â disse Wimsey, âma della invulnerabilitĂ di Bunter.
âEppure, persino lui sembra un diacono!â âLei non ha mai visto Bunter quando è fuori servizio
osservò, in tono oscuro, lord Peter. âIo sĂŹ, e le posso assicurache un libro di Inni Sacri avrebbe la stessa funzione â
volersene servire per intenerirgli il cuore â di un whisky liscper un fegato angloindiano. No, se Bunter dice che Hannah
onesta, in tal caso non ci sono dubbi. Ă VERAMENTonesta.â âDi conseguenza bisogna eliminare definitivamente
bevande e la cena,â disse la signorina Murchison, non convinma disposta a mostrarsi aperta di idee. âE perchĂŠ non pensaalla bottiglia dellâacqua in camera da letto?â
âPerbaccolina!â gridò Wimsey. âUn punto di merito p
lei, stavolta signorina Murchison. Non ci avevo pensato.
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bottiglia dellâacqua⌠sÏ⌠unâidea straordinariamente gusto
Forse ricorderai, Charles, che nel caso Bravo si era insinuache una domestica malcontenta avesse messo dellâemetico nebottiglia dellâacqua. Oh Bunter⌠eccoti qua. La prossima voche prenderai Hannah per mano, vorresti domandarle sesignor Boyes ha, per caso, bevuto un poâ dâacqua dalla bottigche câera nella sua camera da letto, prima di cena?â
âMi perdoni, mylord, ma questa possibilitĂ si era g
presentata alla mia mente.â âDavvero?â âSĂŹ, mylord.â âNon ti sfugge mai niente, Bunter?â âFaccio tutto il possibile per dare soddisfazione, mylordâBene, e allora non ti mettere a parlare come Jeeves. M
irrita.Dunque che cosa mi sai dire di questa bottigdellâacqua?â
âQuando la signorina è arrivata, mylord, stavo posservare che ero riuscito a farmi raccontare una circostanpiuttosto curiosa in riferimento alla bottiglia dellâacqua.â
âAdesso sĂŹ, che si comincia a vedere uno spiraglio,â dis
Parker, lisciando una nuova paginetta del suo taccuino.
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âNon mi azzarderei a dirlo, signore. Hannah mi
informato di aver condotto il signor Boyes nella camera letto, quando è arrivato, e poi di essersi ritirata, come era sdovere fare. Aveva a malapena raggiunto la cima delle scaquando il signor Boyes ha messo la testa fuori dalla porta e lâchiamata di nuovo indietro. Poi le ha domandato di riempirebottiglia dellâacqua. Lei è rimasta considerevolmente stupita fronte a questa richiesta in quanto ricordava perfettamente
averla giĂ riempita nel momento in cui aveva riordinato stanza.â
âĂ possibile che lâabbia vuotata lui stesso?â domanParker con vivacitĂ .
âNon versandosela in corpo, signore⌠perchĂŠ non ce sarebbe stato il tempo. A parte il fatto che il bicchiere non e
stato utilizzato.Ma câè di piĂš; la bottiglia non era semplicemente vuoma anche asciutta nellâinterno. Hannah si è scusata della snegligenza ed ha immediatamente sciacquato la bottigriempiendola dal rubinetto del lavandino.â
âCurioso,â disse Parker. âPerò la spiegazione pprobabile è quella che non lâavesse riempita prima.â
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âMi perdoni, signore. Hannah è rimasta cosĂŹ stupita
questo episodio che ne ha parlato con la signora Pettican, cuoca, la quale ha affermato che si ricordava perfettamente averle visto riempire quella bottiglia alla mattina.â
âBene,â disse Parker, âin tal caso, Urquhart o qualcaltro deve averla vuotata e asciugata. E adesso chiediamoperchĂŠ. Cosa farebbe dâistinto una persona qualsiasi se trovasse con la bottiglia dellâacqua vuota?â
âSuonerebbe il campanello,â disse Wimsey con prontezzâOppure chiamerebbe,â aggiunse Parker. âOppure,â disse la signorina Murchison, âse non fos
una persona abituata a farsi servire, potrebbe usare lâacqua ccâè nella brocca della camera da letto.â
âAh!⌠naturalmente Boyes era abituato a una vita piĂš
meno da âbohĂŠmienâ.â âAd ogni modo mi sembra,â disse Wimsey, âche sia modo un poâ idiota di prendere le cose alla lontana. Sarebmolto piĂš semplice avvelenare lâacqua che câè nella bottiglPerchĂŠ attirare lâattenzione di questo fatto, rendendo tutto pdifficile? A parte che non si può far conto con sicurezza sueventualitĂ che la vittima adoperi lâacqua della brocca⌠com
effettivamente, non ha fatto.â
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âPerò Ă STATO avvelenato,â disse la signori
Murchison. âQuindi il veleno si trovava nella brocca o nebottiglia.â âNo⌠ho paura che non ci sia da cavare proprio nien
dal reparto brocca e bottiglia.â âIn ogni caso,â disse Parker, âquesto incidente è que
che mi convince. Chissà perchÊ, è tutto troppo comple Wimsey ha ragione, non è naturale per una difesa essere tan
perfetta.â âMio Dio,â disse Wimsey. âAbbiamo convinto Char
Parker. Non ci occorre altro. Ă piĂš adamantino di qualsigiuria.â
âSĂŹ,â disse Parker con modestia. âMa credo di esser plogico e non mi lascio confondere le idee dal Pubbli
Ministero. Però sarei molto piĂš contento se avessimo qualcpiccola prova di genere piĂš oggettivo.â âLa otterrai. Tu vuoi un poâ di autentico arsenic
Ebbene, Bunter, cosa mi dici in proposito?â âOgni cosa è pronta, mylord.â âBenissimo. Andiamo un poâ a vedere se riusciamo a da
al signor Parker quello che desidera. Procedi, e noi
seguiremo.â
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In una stanzetta adibita solitamente al lavoro fotografi
di Bunter, e arredata con un acquaio, un banco e un becBunter, si trovava tutta lâapparecchiatura necessaria peseguire la prova di Marsh per lâarsenico. Lâacqua distillastava giĂ bollendo lievemente e Bunter alzò fra le mani il tubdi vetro che era stato disposto sulla fiamma del becco Bunsen
âPotrĂ osservare, mylord,â gli fece notare, âclâapparecchiatura è priva di contaminazioni.â
âIo non vedo un bel niente,â disse Freddy. âQuesto, come risponderebbe Sherlock Holmes, è quan
ti potresti aspettare di vedere quando non câè niente,â ribat Wimsey in tono cortese. âCharles vuoi ammettere che lâacquil globo e il tubo di vetro nonchĂŠ tutto il resto, sono privi arsenico al momento?â
âLo ammetto.â â Vuoi tu amare, curare e proteggere, nella malattia o nesalute⌠scusate, ho voltato due pagine in un colpo solo. Dovquella polvere?
Signorina Murchison, lei identifica questa busta sigillacome la stessa che ha portato via dallâufficio quella, cioè ccontiene un poâ della misteriosa polvere bianca tolta da
provvista segreta del signor Urquhart?â
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âSĂŹ.â
âAdesso baci il libro. Grazie. DunqueâŚâ âUn secondo,â disse Parker. âNon hai fatto separatamenlâesame alla busta.â
âVero. Câè sempre un intoppo da qualche parSuppongo, signorina Murchison, che lei non abbia con unâaltra delle buste dellâufficio, vero?â
La signorina Murchison arrossÏ e frugò affannosamen
nella borsa.âEcco⌠câera un biglietto che ho scarabocchiato in fre
e furia nel pomeriggio per mandarlo a una amica.â âNEL tempo del principale, SULLA carta da lettere d
principale,â disse Wimsey. âOh, come aveva ragione Diogedi cercare con il lanternino una dattilografa onesta. No
importa! Prendiamola. Tutti i mezzi sono buoni quando vuole raggiungere uno scopo.â La signorina Murchison tirò fuori la busta e la svuotò
ciò che conteneva. Bunter, dopo averla rispettosamenricevuta su di una vaschetta da sviluppo, la tagliò a pezzettilasciandoli cadere, poi, nel pallone di vetro. Lâacq ua continuòbollire energicamente ma il tubo rimase immacolato da cima
fondo.
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âNon dovrebbe cominciare a succedere qualcosa presto
provò a chiedere il signor Arbuthnot. âPerchĂŠ ho lâimpressioche lo spettacolo manchi un poâ di âverveâ, o cosa?â âSe non stai seduto, e zitto, al tuo posto, ti accompagn
fuori,â ribattĂŠ Wimsey. âContinua, Bunter. Adesso passiamobusta.â
Bunter, secondo le indicazioni, aprĂŹ la seconda bustalasciò cadere delicatamente la polvere bianca nellâamp
imboccatura del globo. Tutte e cinque le teste si chinarono con curios
sullâapparecchio. E, quasi subito, senza ombra di dubbio, come per mag
una leggera macchia argentea cominciò a formarsi nel tubo, npunto preciso sul quale la fiamma si concentra
maggiormente. Con il passare dei secondi la macchia si allare si scurĂŹ, fino a trasformarsi in un anello di un intenmarrone-nerastro con un centro scintillante, metallico.
âOh, meraviglioso,â disse Parker con entusiasmprofessionale.
âLa tua lampada fuma, o qualcosa del genere,â disFreddy.
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âQuello è arsenico?â mormorò a fior di labbra la signori
Murchison.âLo spero,â disse Wimsey, staccando delicatamente il tubdal globo e alzandolo verso la luce. âSi tratta di arsenicoppure di antimonio.â
âMi permetta, mylord. Lâaggiunta di una piccola quantitĂ di polvere bianca in soluzione dovrebbe dare urisposta alla domanda in modo decisivo.â
EseguĂŹ, quindi, questa ulteriore prova in mezzo a uansioso silenzio.
La macchia si dissolse e scomparve a contatto con sostanza sbiancante.
âDunque è arsenico,â disse Parker. âOh, sĂŹ,â disse Wimsey con noncuranza. âNaturale, che
arsenico. Non te lo avevo detto?â La sua voce tremaleggermente nello sforzo di non esplodere trionfante.âTutto qui?â indagò Freddy, deluso.âNon è abbastanza?â disse la signorina Murchison. âNon completamente,â disse Parker. âPerò si è b
avviati su quella strada. Ciò mostra che Urquhart aveva in supossesso dellâarsenico e, tramite unâindagine ufficiale
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Francia, riusciremo probabilmente a scoprire se ques
pacchetto fosse in suo possesso nel giugno scorso.Fra lâaltro, ho osservato che si tratta del comune triossiddi arsenico bianco, senza che sia stato mescolato con indacocarbonella, e che si accorda a perfezione con quello che è statrovato dallâautopsia. Ă soddisfacente ma lo sarebbe cerancora di piĂš se potessimo scoprire quale opportunUrquhart abbia avuto di somministrarlo. Finora, tutto que
che abbiamo fatto è stato di dimostrare chiaramente che noavrebbe potuto somministrarlo a Boyes nĂŠ prima nĂŠ durante dopo la cena, cioè durante il periodo di tempo necessarperchĂŠ i sintomi potessero manifestarsi. Sono dâaccordo cuna tale impossibilitĂ , rafforzata dalla testimonianza, inducesospetto in sĂŠ per sĂŠ ma, per convincere una giuria, preferi
qualcosa di meglio di un puro e semplice âcredo quimpossibileâ.â âIndovina indovinello,â disse Wimsey, imperturbabi
âAbbiamo trascurato qualcosa, tutto qui. Probabilmenqualcosa di smaccatamente ovvio. Datemi la prescritta veste camera e unâoncia di trinciato e mi accingerò a liquidare quesdifficoltĂ in un batter dâocchio. Nel frattempo tu farai i pa
piĂš opportuni, senza dubbio, per assicurarti, zelantemente e
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modo ufficiale, le prove che i nostri cortesi amici qui presen
hanno giĂ raccolto in modo formale e non ti tirerai indietquando verrĂ il momento di arrestare lâuomo giusto.â âLo farò,â disse Parker. âCon gioia. A parte qualsi
considerazione personale, preferirei di gran lunga vedere sbanco degli imputati quel tizio con i capelli unti al posto qualsiasi donna e se le Forze di Polizia hanno commesso uerrore, prima lo si correggerĂ e meglio sarĂ per tutte le perso
interessate.â Quella sera Wimsey rimase fuori fino a tardi ne
biblioteca sotto lo sguardo di quegli alti volumi âin-folioRappresentavano la scorta di pacata saggezza e di pacata beaccumulata nel mondo â per non parlare del loro valore migliaia di sterline in contanti. Ma tutti questi consigli
restavano muti sugli scaffali. Sparsi a casaccio su tavolipoltrone giacevano aperti i volumi rilegati in un color ros vivo della serie dei Celebri Processi Inglesi â PalmPritchard, Maybrick, Seddon, Amstrong, Madeleine Smith âgrandi professionisti in fatto di avvelenamento da arsenimessi insieme alle piĂš alte autoritĂ in fatto di medicina legaletossicologia.
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La gente che affollava i teatri ne uscĂŹ per rientrare a casa
automobile o in tassĂŹ, i lampioni irradiarono la loro luce sudeserta vastitĂ di Piccadilly, i pesanti autocarri che viaggiavandi notte passarono rombando, lenti e radi, sullâasfalto nero,lunga notte passò e una riluttante alba invernale si levfiaccamente sui tetti di Londra.
Bunter silenzioso e pieno di ansia, sedeva nella sua cucintenendo in caldo il caffè sul fornelli e continuando a leggere
rileggere sempre la stessa pagina del âBritish Journal Photographyâ.
Alle otto e mezzo il campanello della biblioteca suonò.âMylord?â âIl mio bagno, Bunter.â âMolto bene, mylord.â
âE un poâ di caffè.â âImmediatamente, mylord.â âE metti di nuovo a posto tutti i libri, allâinfuori di questâSĂŹ, mylord.â âAdesso so come è successo.â âDavvero, mylord? Mi permetta di porgerle le mie p
rispettose congratulazioni.â
âPerò devo ancora provarlo.â
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âUna considerazione di secondaria importanza, mylord.â
Wimsey sbadigliò. Quando Bunter, dopo un paio minuti tornò con un caffè, dormiva.Bunter mise via i libri in silenzio e guardò con una cer
curiositĂ quelli prescelti, che dovevano rimanere spalancati stavolo. Si trattava di: âIl processo di Florence MaybrickâMedicina Legale e Tossicologicaâ di Dixon Mann; un libcon un titolo tedesco che non riuscĂŹ a reggere, e âUn ragaz
dello Shropshireâ di A.E. Housman. Bunter rimase a studiarli per qualche istante poi si allun
cautamente una pacca sulla coscia.âGiĂ , ma certamente!â disse sottovoce. âInsomma, siam
proprio stati un bel branco di stupidoni. Che razza di teste legno!â Poi toccò garbatamente il padrone sulla spalla. âIl s
caffè, mylord.â
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21.âAllora non vuole sposarmi?â disse Lord Peter. La prigioniera scrollò la testa. âNo. Non sarebbe corret
nei suoi confronti. E inoltreâŚâ âEbbene?â âMi fa paura. Non potremmo piĂš piantare lĂŹ tutto
andarcene volendo.Se le fa piacere verrò a vivere con lei ma non la sposerò
Il suo tono era cosĂŹ indicibilmente cupo che Wimsey non riua riscontrarvi il minimo entusiasmo per la propria stupenofferta.
âMa sono cose che in genere non funzionano mai,â ten
di ribattere.â Accidenti a tutto, lei dovrebbe pur saperlo⌠mi perdolâallusione⌠e via dicendo⌠oltre al fatto che è terribilmenscomodo e si finisce per litigare nĂŠ piĂš nĂŠ meno come sefosse sposati.â
âQuesto, lo so. Però, se lei lo volesse, potrebbe dare taglio alla faccenda in un qualsiasi momento.â
âMa io non lo vorrei affatto.â
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âOh, sĂŹ, che lo vorrebbe. Lei ha una famiglia e cer
tradizioni, sa.La moglie di Cesare e cose del genere.â â Al diavolo la moglie di Cesare! Quanto alle tradizioni
famiglia⌠sono dalla mia parte, per quel che posso vale Tutto quanto un Wimsey vuol fare, è giusto â e il Cielo aichi gli mette i bastoni fra le ruote. Tra lâaltro abbiamo u
vecchissimo motto di famiglia che lo spiega⌠âSeguo il m
capriccioâ⌠giustissimo anche questo. Non posso diquando mi guardo in uno specchio di ritrovare in me proprniente dellâoriginario Gerald de Wimsey che faceva il diavoloquattro con il suo carro allâassedio di Acri però ho tutte intenzioni di fare quello che mi pare riguardo al matrimoneccome!
Chi può fermarmi? Non mi possono mangiare. Non possono nemmeno diseredare se si dovesse arrivare anchequello. Battute di spirito, non intenzionali, per upersonaleâŚâ
Harriett rise.âNo, suppongo, che non possano farlo. Lei non sareb
costretto a squagliarsela allâestero con una mog
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insopportabile per vivere in oscure localitĂ termali d
Continente, come i personaggi dei romanzi vittoriani.â âNo, senzâaltro.â âMi si perdonerĂ di aver avuto un amante?â âMia cara bambina, perdonano ogni giorno questo gene
di cose. Sono degli esperti in materia.â âE che sono stata sospettata di averlo assassinato?â âE poi dichiarata trionfalmente innocente di aver
assassinato anche se insistentemente provocata a farlo.â âBene, non voglio sposarla. La gente, se può perdona
questo, può anche perdonare che non siamo sposati.â âOh, sĂŹ, loro potrebbero. Ma io no, è questo il punto. M
sembra che non si facciano progressi molto rapidi con quesconversazione. Ad ogni modo posso concludere che, in gene
lâidea di vivere con me non suscita la sua piĂš profonripugnanza?â âMa tutto questo è anche ridicolo,â protestò la ragazz
âCome posso dire quello che farei o non farei se fossi liberasicura di⌠sopravvivere?â
âPerchĂŠ no? Io sono capace di immaginare perfino queche farei anche nelle circostanze piĂš improbabili, mentre q
siamo di fronte a una cosa assolutamente certa, come la vitto
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di un cavallo perchĂŠ la soffiata ci viene dritta dritta da
scuderie.â âNon posso,â disse Harriett, sempre piĂš affranta. âprego, smetta di chiedermelo. Non so. Non riesco a pensaNon sono capace di andare con lo sguardo oltre⌠oltre⌠prossime settimane. Voglio soltanto uscire di qui ed esselasciata in pace.â
âBenissimo,â disse Wimsey. ânon la tormenterò piĂš. N
è corretto. Ă un abuso del mio privilegio, e cosĂŹ via. Non posdire âOstinataâ, girare sui tacchi e andarmene, date circostanze, quindi non la affronterò piĂš. Però, a dire la veridevo girare sui tacchi e andarmene realmente perchĂŠ ho appuntamento⌠con una manicure.
Carina, la ragazza, ma con qualche piccola difficoltĂ
eloquio: vuole farsi passare per una persona fine.â La manicure, che era stata scoperta mediante lâaiudellâispettore capo Parker e dei suoi segugi, era una ragazzicon la faccia da gatta, un modo di fare irritante e lâocchscaltro. Non ebbe nessuna difficoltĂ ad accettare lâinvito dcliente a cena e non mostrò nessuna sorpresa quando lui mormorò di avere una piccola proposta da farle. Appoggiò
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gomiti tondi e paffuti sul tavolo, piegò la testa da un lato c
aria maliziosa e si preparò a vendere caro il suo onore.Man mano che la proposta veniva rivelata, il suo modo fare subiva una trasformazione sorprendente. Gli occhi persela loro innocenza, perfino i capelli sembrarono meno vaporodi prima e le sopracciglia si aggrottarono per esprimere ugenuino stupore.
âFiguriamoci! Certo che potrei,â disse infine. âMa p
quale motivo li vuole? A me sembra buffo.â âDiciamo per uno scherzo,â disse Wimsey.âNo.â La sua bocca si indurĂŹ. âMi piace poco. Non
senso, se capisce quello che voglio dire. E quello che vogdire è che sembra un genere di gioco un poâ strano e cfaccende come queste possono mettere una ragazza nei gu
Senta un poâ, sarĂ una di quelle⌠come le chiamanoâŚ? Câeproprio un pezzo che ne parlava nella rubrica di MadamCrystal la settimana scorsa stregonerie⌠incantesimi, salâocculto, quel tipo di cose? Non mi piacerebbe se ne venisdel male per qualcuno.â
âNon ho nessuna intenzione di fabbricare un pupazzo cera, se è a questo che vuoi alludere. Senti un poâ, sei una
quelle ragazze che sanno mantenere un segreto?â
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âOh, io non parlo. Non sono mai stata una di quelle c
fanno andare la lingua e parlano a vanvera. Io non sono udelle solite ragazze.â âNo, è quello che pensavo, infatti. Ecco perchĂŠ ti h
invitato a uscire con me. Bene, ascolta e te lo racconterò.â Si sporse leggermente in avanti e cominciò a parlare.
visetto dipinto che era alzato verso il suo assununâespressione tanto assorta e tanto eccitata che una sua ami
del cuore, la quale stava cenando a un tavolo a poca distanzdiventò addirittura di cattivo umore per lâinvidia, perchĂŠ econvinta che la cara Mabel si sentisse offrire, in qumomento, un appartamento a Parigi, una Daimler e una collada mille sterline e, di conseguenza, litigò senza speranza riconciliazione con il proprio cavaliere.
âDunque, capisci?â disse Wimsey. âPerchĂŠ significa tanper me?â La cara Mabel si lasciò sfuggire un sospiro estasiato.âMa è proprio tutto vero? Non lo stai inventando?
quasi piĂš bello di un film.â âCerto, però tu non devi dire una parola. Sei lâuni
persona a cui lâho raccontato. Non andrai a riferirgli tutto?â
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âLui? Ă talmente spilorcio! Figuriamoci se ho intenzio
di fargli un favore. Dâaccordo, ci sto. Lo farò per lei. SarĂ upoâ difficile perchĂŠ dovrò usare le forbicine, cosa che in genenoi non facciamo.
Me la caverò. Si fidi di me. Viene abbastanza spesso, e darò tutto quello che riuscirò a mettere insieme. E aggiusterò con Fred. Lui va sempre da Fred. Fred farĂ queche io gli chiedo. E quando li avrò, che cosa devo fare?â
Wimsey tirò fuori di tasca una busta.âChiuse e sigillate in questa busta,â le disse in ton
solenne, âci sono due scatoline. Non devi tirarle fuori finoquando non ti sarai procurata quegli esemplari perchĂŠ sostate preparate con cura, in modo da essere pulchimicamente parlando, capisci cosa voglio dire?
Quando sarai pronta, dovrai aprire la busta, tirare fuoriscatoline mettere i pezzetti di unghia tagliati in una e i capenellâaltra.
Chiuderle immediatamente, infilarle in una busta pulitaspedirle a questo indirizzo. Ci siamo capiti?â
âSĂŹ.â Lei allungò prontamente una mano. âBrava. E non una parola.â
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âNon-una-parola!â La ragazza ripetĂŠ con un gesto
esagerata cautela.âQuando è il tuo compleanno?â âOh, non ce lâho. Io non invecchio mai.â âGiusto. In tal caso ti manderò un regalo da no
compleanno un giorno qualsiasi dellâanno. Dovresti stare bein visone, ho lâimpressione.â
âVisone, ho lâimpressione,â lei gli rifece il verso. âMa
proprio un poeta, lei, eh?â âSei tu a ispirarmi,â disse Wimsey con gentilezza.
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22.âEccomi qui,â disse il signor Urquhart, âin risposta a
sua lettera.Sono enormemente interessato a sentire se lei ha qualc
informazione fresca sulla morte del mio infelice cuginNaturalmente sarò lietissimo di darle tutto lâaiuto possibile.â
âGrazie,â disse Wimsey. âSi accomodi. Ha cenato, verMa prenderĂ una tazza di caffè. Se non sbaglio lei preferisce
varietĂ turca. Il mio domestico lo sa preparare molto bene.â Il signor Urquhart accettò lâofferta e si complimentò co
Bunter in quanto era riuscito ad apprendere il modo corretto mettere in infusione e far bollire quella bevanda stranamen
sciropposa, che suscita tanto disgusto nellâOccidentale genere.Bunter lo ringraziò brevemente per i suoi complimenti
gli presentò una scatola di quei dolci molli e appiccicosi,cubetti, che si chiamano loukum e che non soltanto incollano al palato e incollano, tra loro, i denti ma soffocananche chi li mangia con una nuvola impalpabile di candi
zucchero in polvere. Il signor Urquhart si riem
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immediatamente la bocca con uno dei piĂš grossi, mormoran
compiaciuto che si trattava della autentica varietĂ orienta Wimsey, con un sorriso austero, prese qualche sorso di cafnero senza zucchero o latte e si versò un bicchiere di brandâannata. Bunter si ritirò e lord Peter, dopo aver aperto utaccuino sulle ginocchia, diede unâocchiata allâorologio a mue cominciò la sua narrazione.
Ricapitolò le circostanze della vita e della morte di Phil
Boyes dilungandosi notevolmente. Il signor Urquhasoffocando di tanto in tanto qualche sbadiglio, mangiavbeveva e ascoltava.
Wimsey, sempre con gli occhi sullâorologio, a quespunto si imbarcò nella storia del testamento della signo
Wrayburn.
Il signor Urquhart, visibilmente meravigliato, mise parte la tazza di caffè, si ripulÏ le dita sporche di zucchero nfazzoletto e lo guardò sgranando gli occhi. Poi gli domandò:
âPosso chiederle come ha ottenuto questa informazioassolutamente straordinaria?â
Wimsey fece un gesto vago con la mano.âLa polizia,â disse, âuna cosa meraviglio
lâorganizzazione della polizia. Ă straordinario quello c
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riescono a trovare quando ci si mettono dâimpegno. Lei n
negherĂ niente di tutto questo, presumo?â âSto ascoltando,â disse il signor Urquhart con aria tetâQuando avrĂ concluso questa stupefacente esposizione, nonescluso che io possa capire con esattezza cosa devo negare.â
âOh, sĂŹ,â disse Wimsey. âCercherò di raccontare tutto modo chiaro.
Non sono un uomo di legge, naturalmente, ma s
facendo del mio meglio per essere il piĂš lucido possibile.â E riprese a parlare spietatamente, in tono monoton
mentre le lancette dellâorologio continuavano a girare. âA quanto sono riuscito a capire,â disse, dopo av
esposto interamente la questione del movente âera nel sinteresse, e molto, potersi liberare del signor Philip Boyes.
dire la veritĂ quellâindividuo, a parer mio, era un emeriscocciatore e al suo posto io avrei provato, nei suoi confrongli stessi sentimenti.â
âDunque la fantasiosa accusa è tutta qui?â provò domandare lâavvocato.
â Assolutamente, no. Sto arrivando al punto cruciaLento e sicuro, è il motto del suo devotissimo sottoscritt
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Noto che le ho rubato settanta minuti del suo tempo prezio
ma, mi creda, mai unâora è stata usata con tanto profitto.â â Anche supponendo che tutta questa ridicola storia vera, cosa che nego nel modo piĂš assoluto,â osservò il signUrquhart, âmi interesserebbe enormemente sapere comimmagina che io abbia somministrato lâarsenico. Ha studiaqualche soluzione ingegnosa? O câè qualcosa da supporre cio abbia sobillato la cuoca e la cameriera a diventare m
complici? Un poâ azzardato da parte mia, non trova? Inoltpresenterebbe una serie di ottime occasioni per il ricatto.â
âTalmente azzardato,â disse Wimsey, âche assolutamente fuori questione per un uomo previdente comlei. Il fatto di aver chiuso e sigillato quella bottiglia Borgogna, per esempio, ne rivela la mentalitĂ pronta, e aperta
svariate possibilità ⌠anzi aperta e pronta in modo addirittuinsolito. E, in effetti, quellâepisodio ha attirato la mia attenziofin dal primo momento.
âDavvero? â âLei mi domanda come e quando hsomministrato il veleno. Non è stato prima di cena, credo. sollecitudine mostrata nel vuotare la bottiglia dâacqua necamera da letto⌠oh, no! Anche quello è un elemento che n
è stato trascurato⌠lâattenzione dimostrata nellâincontrarsi c
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suo cugino sempre davanti a un testimone e di non rimane
mai solo con lui⌠credo che tutto ciò basti ad eliminadefinitivamente il periodo che ha preceduto la cena.â âĂ quello che penserei anchâio.â âLo sherry,â continuò Wimsey meditabondo. âEra u
bottiglia nuova, che è stata sturata â e il vino subito versato.potrebbe fare qualche commento sulla sparizione di quello cè avanzato ma mi sembra che potremmo assolvere lo sherry.â
Il signor Urquhart abbozzò un inchino con aria ironica.âIl consommĂŠ è stato consumato anche dalla cuoca e da
cameriera â e sono sopravvissute. Sono proclive accantonarlo e la stessa cosa si può dire per il pesce. Sarebfacile avvelenare una porzione di pesce ma ciò comporterebla collaborazione di Hannah Westlock e questo è in conflit
con la mia teoria. La teoria è una cosa sacra per me, signUrquhart quasi⌠come le chiamate voi⌠un dogma.â âUn atteggiamento pericoloso,â osservò lâavvocato, âm
date le circostanze, non lo metterò in discussione.â âA parte il fatto,â riprese Wimsey, âche se il veleno fos
stato messo nel consommĂŠ o nel pesce, poteva cominciare agire prima che Philip⌠posso chiamarlo cosĂŹ, spero?âŚfos
uscito di casa. E veniamo allo stufato. La signora Pettican
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Hannah Westlock possono essere la dimostrazione lampan
che lo stufato era innocuo, mi sembra. E, a proposito, dalla sdescrizione, deve essere stato assolutamente squisito. Parlo uomo che ha una considerevole esperienza di questiogastronomiche, signor Urquhart.â
âMe ne rendo pienamente conto,â disse il signor Urquhacortesemente.
âE adesso rimane soltanto lââomeletteâ. Un ci
pregiatissimo quando è ben fatto e mangiato⌠ecco la coimportante⌠mangiato subito.
Unâidea molto simpatica di far portare a tavola uovazucchero in modo da prepararla e cuocerla sul posto. proposito, devo concludere che non era rimasto nemmeno poâ di âomeletteâ per la cucina? No, no! nessuno lascia port
via da tavola una buona cosa come quella, mangiandone souna parte. Molto meglio che la brava cuoca si faccia una beâomeletteâ fresca per sĂŠ e per la sua compagna. Sono sicuche soltanto lei e Philip si sono divisi quella âomeletteâ.â
âPrecisamente,â disse il signor Urquhart. âNon è, il cache mi prenda il fastidio di negarlo. Però non deve dimenticache ne ho mangiata anchâio senza tragici effetti. E come
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questo non bastasse, che mio cugino lâha preparata con le s
mani.â âInfatti. Quattro uova, se ricordo esattamente, czucchero e marmellata che provenivano da quella che potchiamare la riserva comune. No⌠impossibile che ci fosqualcosa che non andava nello zucchero o nella marmellaEhm⌠penso di non sbagliare affermando che una delle uoera rotta quando è stata portata in tavola?â
âPuò darsi. Confesso di non ricordarlo affatto.â âNo? BĂ, qui non è sotto giuramento. Però Hann
Westlock ricorda che quando lei ha portato in casa le uova le aveva acquistate personalmente, giusto signor Urquhart? ha menzionato il fatto che una era incrinata e ha manifestatodesiderio che venisse usata in modo specifico per lââomelette
Anzi lâha messa lei stesso nella scodella a tale scopo.â âE con questo?â domandò il signor Urquhart, forse cun poâ meno di disinvoltura di prima.
âNon è molto difficile introdurre arsenico in polvere in uovo che ha unâincrinatura. Ho fatto lâesperimento io stescon un sottilissimo tubo di vetro. Magari con un imbuto eancora piĂš facile.â disse Wimsey. âLâarsenico è una sostan
piuttosto pesante ne bastano sette o otto grani per riempire
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cucchiaino da tè. Si raccoglie ad una estremitĂ dellâuovo
ogni traccia sul guscio esterno può essere facilmente cancellaSarebbe stato molto piĂš semplice versarci dellâarsenico liquidnaturalmente, ma per un motivo ben preciso ho fatto il mesperimento con la comune polvere bianca. Ă discretamensolubile.â
Il signor Urquhart aveva estratto un sigaro dal suastuccio e pareva impegnatissimo ad accenderlo.
â Vuole suggerire, forse,â provò a domandare, âchsbattendo insieme le quattro uova, uno di essi, quelappositamente avvelenato, sia rimasto â chissĂ come miracolosamente separato dal resto e si sia depositato consuo carico di arsenico solo ad una estremitĂ dellââomeletteoppure che mio cugino si sia deliberatamente servito de
parte avvelenata lasciando il resto a me?â âNientâaffatto, nientâaffatto,â disse Wimsey. âIo hsuggerito semplicemente che lâarsenico si trovanellââomeletteâ e che câè arrivato per mezzo dellâuovo.â
Il signor Urquhart buttò il fiammifero nel camino.âMi sembra che la sua teoria sia piena di crepe com
quellâuovo.â
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âNon ho ancora finito lâesposizione della mia teoria.
parte che verrĂ adesso è costituita da una serie di indicaziodel tutto insignificanti. Mi consenta di enumerarle. La sscarsa propensione a bere a cena, la sua carnagione, qualcpezzettino di unghia tagliata, qualche ciocca dei suoi capecosĂŹ ben curati⌠ho messo insieme tutto questo, ho aggiununa bustina di arsenico bianco proveniente da quel ripostigsegreto che sta nel suo ufficio, mi sono fregato un poâ
mani⌠cosÏ⌠ed ecco che cosa ho prodotto⌠canapa, signUrquhart, canapa,â e disegnò in aria un nodo scorsoio.
âNon la capisco,â disse lâavvocato con una voce rauca.âOh, LO SA BENISSIMO,â disse Wimsey. âCanapa
quella di cui si fanno le corde. Roba straordinaria, la canapGiĂ , dunque, a proposito di questo arsenico. Come ben sa,
genere non fa bene alla gente, però ci sono alcune persone certi curiosi contadini della Stiria, di cui si sente tanto parlareche, a quanto raccontano, lo mangiano per divertimenMigliora la respirazione, cosÏ dicono, schiarisce la carnagionerende i capelli piÚ lisci e lucidi, cosÏ lo danno ai loro cavalli pla stessa ragione. Lasciando perdere la carnagionnaturalmente, perchÊ non è che un cavallo ne abbia poi mol
Però lei capisce a cosa alludo. Poi câè stato quellâignob
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individuo, Maybrik â anche lui aveva lâabitudine di prender
o almeno cosĂŹ dicono. Ad ogni modo, è risaputo che ci sopersone le quali lo prendono e riescono a ingerire dopiuttosto sostanziose, dopo un certo periodo di pratica⌠pesempio la quantitĂ che può bastare ad uccidere una personMa lei tutto questo lo sa.â
âĂ la prima volta che sento queste cose.â âDOVE SI ASPETTA DI ARRIVARE? Non impor
Fingiamo che tutto questo sia una novitĂ per lei. Câè stato utizio â ho dimenticato come si chiama ma câè tutto scritto Daxon Mann â il quale ha cominciato a domandarsi comfunzionava questa faccenda e si è messo a somministrarlocani e ad altri animali del genere e credo che ne abbammazzati un mucchio, ma alla fine ha scoperto che ment
lâarsenico liquido veniva filtrato dai reni e diventapericolosissimo per chi lo avev a preso lâarsenico solido poteessere somministrato giorno dopo giorno, in dosi sempmaggiori, di volta in volta, di modo che tutti i nostri aggeginterni â quelli che una vecchia signora, che conoscevoNorfolk, chiamava âle tubatureâ â si abituavano a riceverloa passarlo oltre senza nemmeno accorgersene, per cosĂŹ dire. H
letto un libro in qualche posto che diceva come siano i leucoc
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a fare il tutto â quei simpatici corpuscoli bianchi, sa, i qua
praticamente, si ammassavano intorno a quella sostanza e facevano passare per il corpo senza che gliene venisse ancheminimo danno. Ad ogni modo, la conclusione è che se upersona continua a prendere lâarsenico in forma solida pparecchio tempo diciamo un anno o giĂš di lĂŹ â viene a creanel proprio organismo una⌠come si chiama â una immune arriva al punto di poterne prendere sei o sette grani alla vo
senza neanche sentire un poâ di brucior di stomaco.â âMolto interessante,â disse il signor Urquhart. â A quanto sembra questi stranissimi contadini della Siria
comportano nel modo seguente: stanno molto attenti a nobere per due ore circa dopo averlo preso per paura che posessere convogliato nei reni e diventar pericoloso. Mi ren
conto che non sono molto ferrato nel linguaggio tecnico mquesto è il succo della faccenda. Bene, cosĂŹ mi è balenacapisce, che se lei avesse avuto la brillante idea di immunizzaprima, avrebbe potuto mangiare allegramente una beâomeletteâ allâarsenico dividendola con un suo amico. Avrebammazzato lâamico, ma lei non avrebbe minimamenrisentito.â
âCapisco.â Lâavvocato si passò la lingua sulle labbra.
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âBene, come dico, lei ha una bella carnagione chiara
solo che ho notato che lâarsenico le ha pigmentato la pelle volte succede); lei ha anche dei bei capelli lisci e lucenti, e co via ed ho anche osservato che è stato ben attento a non berecena. CosĂŹ mi sono detto: âPeter, caro il mio intelligentoncosa ne pensi di tutto questo?â Poi hanno trovato quebustina di arsenico bianco nel suo armadietto⌠al momennon ha importanza sapere come! E allora mi sono detto: âO
ohi, da quanto tempo sta andando avanti questa faccendaQuel suo comodo fornitore straniero, il farmacista, ha riferialla polizia che la cosa dura da due anni, giusto? Mi sembra csiamo pressappoco nel momento in cui câè stato il crollo deMegatherium, giusto? Benissimo, non me lo dica se non vuoPoi siamo riusciti a procurarci qualche pezzetto della s
unghie e dei suoi capelli, e allora, guarda guarda! abbiamscoperto che erano pieni zeppi di arsenico e cosĂŹ ci siamo detâPensa un poâ!â Quindi adesso è spiegato il motivo per il qualâho invitata a venire qui a fare due chiacchiere. Pensavo cmagari avrebbe gradito fornirci qualche suggerimento, se capisce.â
âPosso soltanto suggerire,â disse Urquhart, che e
diventato livido ma continuava a conversare con un contegn
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rigorosamente professionale âche lei dovrebbe andare cau
prima di comunicare questa sua ridicola teoria a chiunque. Nposso sapere quello che lei e la polizia â che in tufranchezza credo capace di tutto â avete piantato nei locali cui abito ma affermare che io sono un tossicomane ed habitudini da drogato è una calunnia, e un crimine. Verissimche per qualche tempo ho preso una medicina contenente liedosi di arsenico â il dottor Graigner le potrĂ mostrare
ricetta- e che molto probabilmente ha lasciato un deposito sumia pelle e sui miei capelli ma, al di lĂ di questo, quesmostruose accuse non hanno fondamento.â
âNessun fondamento?â âNessuno.â âIn tal caso come va,â domandò Wimsey in tono glacia
ma con una sfumatura di minaccia nella voce che tenerigorosamente sotto controllo, âcome va che lei stasera consumato, senza effetti apparenti, una dose di arsenisufficiente a uccidere due o tre persone? Quel ripugnandolcetto turco di cui si è ingozzato in un modo, se me consente, del tutto indecoroso per la sua etĂ e posizione, ericoperto, letteralmente, di arsenico bianco. Lei lo ha mangia
Dio la perdoni, da unâora e mezzo. Se lâarsenico le fa male, g
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da una mezzâora dovrebbe aver cominciato a rotolarsi qua e
fra i dolori piĂš atroci.â âMaledizione!â âNon potrebbe, almeno, cercare di mettere insiem
qualche sintomo?â disse Wimsey in tono sarcastico. âDeportarle una bacinella? O chiamarle un medico? Si sente ardela gola? Si sente strizzar le frattaglie di fitte dolorose? Forse upoâ tardi ma, con un briciolo di buona volontĂ , credo c
riuscirebbe, perfino a questo punto, a produrre QUALCHmanifestazione di sofferenza.â
âLei mente. Non avrebbe mai osato fare una cosa dgenere! PerchĂŠ sarebbe un assassinio.â
âIn questo caso no, mi pare. Ad ogni modo sondispostissimo ad aspettare e a vedere cosa succede.â
Urquhart lo fissò sbarrando gli occhi. Wimsey con solo, rapido ed agile movimento, si alzò dalla poltrona e andòpiantarsi davanti a lui.
âNon mi abbandonerei a atti di violenza, se fossi nei supanni.
Meglio che lâavvelenatore rimanga fedele alla sboccettina. Fra lâaltro sono armato. E perdoni il melodramm
Insomma, sta per dare di stomaco o no?â
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âLei è pazzo.â
âNon dica cosĂŹ. Su, bravâuomo⌠si metta di nuovo sesto.â âFaccia almeno un tentativo. Vuole che le mostri dovâè
stanza da bagno? â âSto male.â âNaturale, però il suo tono non è convincente. Passi
quella porta prosegua nel corridoio, la terza a sinistra.â Lâavvocato uscĂŹ barcollando. Wimsey tornò in biblioteca
suonò il campanello.âPenso, Bunter, che il signor Parker possa aver bisogno
un poâ di aiuto nella stanza da bagno.â âBenissimo, mylord.â Bunter si allontanò e Wimsey rimase ad aspettare. Po
dopo sentĂŹ in distanza un certo tafferuglio. Un gruppetto
presentò sulla porta.Urquhart, pallidissimo con i capelli e i vestiti in disordinera fiancheggiato da Parker e Bunter che lo tenevasaldamente per le braccia.
âHa vomitato?â chiese Wimsey con interesse. âNo, nientâaffatto,â rispose Parker in tono cupo, facen
scattare le manette ai polsi della sua preda. âTi ha coperto di
profluvio di improperi per cinque minuti, poi ha tentato
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squagliarsela dalla finestra e visto che câera un salto di tre pia
è entrato a precipizio dalla porta dello spogliatoio finendritto dritto fra le mie braccia. Su, inutile divincolarsi, ragazmio, non otterrĂ altro che farsi del male.â
âE continua a non capire se è stato avvelenato o no?â âSembra che non creda di esserlo. Ad ogni modo, non
fatto nessun tentativo in tal senso. La sua idea era solo darsela a gambe.â
âUn poâ scarso,â disse Wimsey. âSe io volessi lasccredere alla gente di essere stato avvelenato, cercherei di dauno spettacolo senzâaltro migliore del suo.â
âLa smetta di blaterare, per lâamor di Dio,â disse prigioniero. âMi ha beccato servendosi di un trucco vile ignobile. Non è abbastanza?
Quindi, adesso, può finirla con questa storia.â âOh,â disse Parker. âLâabbiamo in mano, sĂŹ o no? Benlâavevo avvertita di non parlare ma, se lei vuole farlo, la colnon è mia. A proposito, Peter, non credo che tu lâabbavvelenato sul serio, giusto? PerchĂŠ sembra che non gli abbfatto niente; però avrĂ un peso, questo fatto, nel referto ddottore.â
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âNo, naturalmente, no,â disse Wimsey. âVolevo vede
soltanto come avrebbe reagito. Bene, tanti saluti! Adesso poslasciarlo a te.â âE noi lo custodiremo,â disse Parker, âmagari, potre
fare chiamare un tassĂŹ da Bunter.â Quando il prigioniero se ne fu andato con la sua scor
Wimsey si voltò con aria pensierosa verso Bunter, stringenun bicchiere in mano.
ââMitridate è morto vecchioâ dice il poeta. Ma io dubito, Bunter e in questo caso ne dubito moltissimo.â
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23.Sul banco del giudice câerano dei crisantemi dâoro â
sembravano un vessillo fiammeggiante. Anche la prigioniera aveva unâespressione nello sguar
che era una sfida allâaula del tribunale affollata, mentre cancelliere leggeva lâimputazione. Il giudice, un signore anzian
dallâaria florida e dal viso da diciottesimo secolo, scrutò coaria di aspettativa il Pubblico Ministero.
âMylord⌠sono stato informato che lo Stato non prove da presentare contro questa imputata.â
Per lâaula passò un mormorio che assomigliava a ufruscio di alberi quando si è appena levato il vento.
âNe devo concludere che lâaccusa contro lâimputata vieritirata?â âQueste sono le mie istruzioni, mylord.â âIn tal caso,â disse il giudice, con aria impassib
rivolgendosi alla giuria âa voi non rimane altro che pronunciaun verdetto di âNon colpevoleâ. Usciere, faccia stare ziquella gente in galleria.â
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âUn momento, mylord.â Sir Impey Biggs si alzò in pie
imponente e maestoso. âA nome della mia cliente, a nomdella signorina Vane, chiedo che Sua Signoria sia tanindulgente da concedermi poche parole. Una imputazione estata fatta nei suoi confronti, mylord, una terribile accusa assassinio, e io desidererei che fosse dichiarato e nel modo pchiaro possibile, mylord, che la mia cliente esce da questribunale senza macchia. Dalle notizie ricevute, mylor
concludo che questo non è un caso in cui lâimputazione venlasciata cadere per mancanza di prove. A quanto ne so, mylorla polizia ha ricevuto ulteriori informazioni che provano senombra di dubbio la piĂš completa innocenza della mia clienSono anche a conoscenza del fatto, mylord, che è staeseguito un ulteriore arresto e, a tempo debito, seguirĂ u
inchiesta. Mylord, questa signora deve rientrare nel moncompletamente scagionata non soltanto di fronte a questribunale ma anche di fronte al tribunale della opiniopubblica. Qualsiasi ambiguitĂ sarebbe intollerabile e sono cermylord, di avere anche il consenso del Pubblico Ministero quanto dico.â
âCertamente,â rispose lâinterpellato. âEd io ho istruzio
di affermare, mylord, che lasciando cadere lâaccusa cont
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lâimputata, si procederĂ a stabilire nel modo piĂš completo
sua assoluta innocenza.â âSono molto lieto di saperlo,â disse il giudice. âPrigioniealla sbarra, lo Stato, ritirando senza riserve la tremenimputazione nei suoi confronti, ha dimostrato la sua innocennel modo piĂš inequivocabile. Dopo di questo, nessuno potessere sfiorato dal dubbio che lei venga posta sotto la bencminima accusa e mi congratulo di cuore con lei per ques
conclusione, estremamente soddisfacente, della sua dura provE adesso, per favore, simpatizzo vivamente con le persone cstanno acclamandola, ma qui non siamo a teatro o a una partdi calcio, e se non stanno zitte dovremo mandarle fuori. Signodella giuria, trovate lâimputata colpevole o non colpevole?â
âNon colpevole, mylord.â
âMolto bene. Lâimputata è assolta senza macchia supropria reputazione. Passiamo al caso successivo.â CosĂŹ si concluse, sensazionale fino allâultimo, uno dei p
sensazionali processi per assassinio del secolo.Harriet Vane, ormai tornata una donna libera, tro
Eiluned Price e Sylvia Marriott che lâaspettavano quando scelo scalone.
âTesoro!â disse Sylvia.
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âTre evviva a piena voce!â disse Eiluned.
âDovâè lord Peter Wimsey?â domandò. âDeringraziarlo.â âNo, non lo ringrazierai,â disse Eiluned, brusca. âLâh
visto andar via in macchina nello stesso momento in cui è stapronunciata la sentenza.â
âOh!â disse la signorina Vane. âVerrĂ a trovarti,â disse Sylvia.
âNo, non verrĂ ,â disse Eiluned. âE perchĂŠ?â disse Sylvia.
Troppo dignitoso,â disse Eiluned. âHo paura che tu abbia ragione,â disse Harriett.âMi piace quel giovanotto,â disse Eiluned. âE non è
caso di sogghignare. Certo mi piace. Se lo vuoi, dovrai andar
a chiamare.â âNon farò niente di simile,â disse Harriett. âOh, sĂŹ che lo farai,â disse Sylvia. âHo avuto ragione p
quello che riguardava il colpevole e avrò ragione anche pquesto.â
Lord Peter Wimsey andò giĂš, al castello di Denver, quesera stessa e trovò la famiglia in gran subbuglio con lâuni
eccezione della duchessa madre, la quale se ne sta
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placidamente seduta a confezionare una stuoia allâuncinetto
mezzo a tutto quel baccano.âSenti un poâ, Peter,â disse il duca. âTu sei lâunica persoche ha influenza su Mary. Dobbiamo fare qualcosa. Vuosposare quel tuo amico poliziotto.â
âLo so,â disse Wimsey. âE perchĂŠ non dovrebbe?â âĂ ridicolo,â disse il duca. âNientâaffatto,â disse lord Peter. âCharles è uno d
migliori.â âCi credo,â disse il duca âperò Mary non può sposare u
li i â