-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
1/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
2/777
ELIZABETH THORNTON
Autoarea bestsellerurilor
POVARA TRECUTULUI, FASCINAIE i PRINESA
Cu ultimul su roman, n care suspiciunea i pasiunea se succed ntr-o
desfurare de ntmplri neateptate, ELIZABETH THORNTONi
fascineaz din nou cititorii.
O fermectoare tnr, Sara Carstairs, este nvinuit de a-i fi ucis
cumnatul. Dei toate aparenele snt mpotriva ei, va obine,totui,
achitarea. Max Worthe, proprietarul unui ziar, convins detemeinicia
acuzaiilor, continu campania de pres menit s dezvluieadevrul
chiar i dup trei ani de la finalizarea cazului. Inevitabil,destinul
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
3/777
imprevizibil face ca drumurile lor s se ncrucieze. i nu numai att.
Max se afl n faa unei mari dileme, netiind dac s-a ndrgostit de
femeia visurilor sale sau de o uciga nemiloas. La rndul ei, Sara se
ntreab dac s-a lsat pe minile unui cavaler n armur strlucitoare
sortit s o salveze sau ale unui materialist fr scrupule, hotrt s o
distrug.
O captivant poveste de dragoste, redat ntr-un ^stil fermector de
ctre o maestr a genului.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
4/777
EDITURA LIDER EDITURA CARTEA PENTR
ELIZABETH THORNTON
NENCREDERE
Traducere: MONICA SABIN
EDITURA LIDER EDITURA CARTEA PENTRU TOI
STRANGERS AT DAWN
Copyright 1999 by Mary George Published by arrangement with
Bantam Books, an imprint of The Bantam Dell Publisher Group, a
division of Random House, Inc. AII rights reserved.
Toate drepturile asupra acestei ediii n limba romn aparin Editurii
Lider B-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap. 7, sector 4, cod 761061
-Bucureti tel.: 337.48.81; 0744.530.940; 0723.335.291 Fax: 337.48.22;
E-mail: [email protected], Web Site: www.trustul-lider.ro
B-dul Tudor Vladlmirescu, nr. 31. sector 5. Bucuroii. ROMNIA
Telefon: 335.93.18; 335.97.47 Fax: 337.33.77
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
5/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
6/777
The Courier
12 iunie 1804 De la corespondentul nostru special Winchester County
Assizes,
11 iunie 1804
Procesul senzaional al Sarei Carstairs, n vrst de douzeci i unu de
ani, acuzat de uciderea cumnatului ei, William Neville, a nceput astzi
n Winchester County Assizes, comitatul Hamp- shire.
Corespondentul special de la The Courier ne-a declarat cnu i
amintete s fi existat un alt proces care s fi stmit atta vlv. Intr-
adevr, cui nu i-ar trezi curiozitatea o poveste de-a dreptul uimitoare?
Inculpata este tnr, frumoas i urmeaz s moteneasc averea tatlui
su cnd mplinete douzeci i cinci de ani i provine dintr-o familie
respectabil. Victima, al crei cadavru nu a fost gsit, este fiul lui Sir
Ivor Neville, un important susintor al partidului Tory i prieten bun
cuprim-ministrul.
Oraul Winchester a fost invadat de cei care vor cu tot dinadinsul s
participe la proces. n mulime se remarc filfizonii i fanii venii de la
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
7/777
Londra, precum i doamnele ce fac parte din societatea monden. n faa
tribunalului, nc de la ora opt dimineaa, s-a creat o busculad cnd s-a
anunat c toate scaunele destinate publicului fuseser ocupate. n sala de
judecat, spectatorii stteau umr lng umr. Cldura era insuportabil.
Doar inculpata prea c nu e afectat de cldur i de ceea ce avea s
urmeze. Domnioara Carstairs, flancat n boxa acuzailor de directoarea
nchisorii i de un ofier de paz, afia calm i detaare.
n pledoaria de deschidere, care a durat toat ziua,procurorul Sir
Arthur Percy a descris cazul. Pe scurt: n timp ce era cstorit cu sora
inculpatei, domnul Neville a avut o legtur extraconjugal cu
domnioara Carstairs. Aceasta a vrut s pun capt acestei relaii nainte
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
8/777
ca logodna ei cu domnul Francis Blamires s fie anunat. Cnd domnul
Neville a ameninat-o c va face public relaia lor, n noaptea de 27
aprilie sau n primele ore ale zilei de 28 aprilie inculpata l-a omort i a
ascuns cadavrul.
Sir Arthur i-a bazat pledoaria pe speculaiile i zvonurile privitoare
la dispariia domnului Neville. Voi dovedi, a spus el, c domnul Neville
nu avea nici un motiv pentru care s prseasc
localitatea. O persoan cu asemenea poziie social nu dispare pur i
simplu. El a reamintit curii c n West Hampshire exist multe locuine
cu pasaje i camere secrete - construite din cauza Rzboiului Civil - i c
datorit dealurilor calcaroase din mprejurimi, un cadavru nu este greu
de ascuns. El a afirmat c este posibil s nu se gseascniciodat
cadavrul domnului Neville.
Ar fi, a spus el, o eroare judiciar inacceptabil s lsm ucigaii s
scape nepedepsii doar pentru c au reuit, ntr-un fel sau altul, s scape
de rmiele pmnteti ale victimelor. Procurorul prea foarte
ncreztor c dovezile pe care urmeaz s le prezinte i vorface pe
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
9/777
membrii completului de judecat s ajung la concluzia c inculpata este
vinovat.
Mari va aprea o ediie special a The Courier, dedicat n ntregime
procesului. Relatarea corespondentului nostru la Parlament va aprea, ca
de obicei, n ziarul de vineri.
The Courier dorete s anune pe aceast cale c Sir Ivor ofer o
recompens de O Mie de Lire pentru informaii ce pot ducela
descoperirea corpului nensufleit al fiului su.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
10/777
Cap 1
Max Worthe, proprietarul i editorul ziarului Courier, ncepuse s o
studieze pe femeia din boxa acuzailor n urm cu cinci zile i, n acest
timp, trecuse de la simpla curiozitate la o senzaie foarte asemntoare
cu fascinaia. Era tnr, era frumoas i era mbrcat foarte decent.
Purta o rochie de mtase gri cu mneci lungi, o bonet cu boruri mari,
asortat i mnui gri. Impresia general era de respectabilitatei
modestie, ns toat lumea din sala de judecat tia c Sara Carstairs este
o uciga.
n ciuda acestui fapt, nimeni nu voia ca ea s ispeasc pedeapsa. Pe
parcursul celor cinci zile, curentul de opinie se schimbase n favoarea ei.
Max era convins c, dac ar fi fost o bbtie respingtoare, nimnui nu i-
ar fi psat ce se ntmpla cu ea.
Dup ce a studiat-o ndelung, Max a ajuns la concluzia c era genul
de femeie care place brbailor nu numai datorit frumuseii,ci i
datorit combinaiei subtile i atrgtoare de inocen i frivolitate. Avea
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
11/777
tenul deschis i trsturile fin conturate. Buza de jos eraplin i
senzual. Nu reuise s-i dea seama de culoarea ochilor sau a prului,
cci ea nu ntorcea niciodat capul n direcia spectatorilor;i ferea
privirea sau se uita fix la avocatul principal al aprrii. Avusese mare
grij s nu i ias nici ouvi de pr de sub bonet. Lund n considerare
tenul femeii, Max presupunea c are prul blond i ochii albatri.O
englezoaic get-beget, dup toate aparenele. Dar ct de neltoare pot fi
aparenele!
Singurul amnunt care i-a scpat n descrierea fcut n
articolul din Courier a fost maniera foarte ciudat n care Sara Carstairs
se comporta. Procesul dura deja de cinci zile, cinci ziletoride,
extenuante i sufocante n sala plin pn la refuz, dardomnioara
Carstairs prea la fel de neafectat de cldur i de dovezile prezentate
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
12/777
n defavoarea ei. Ddea impresia c verdictul n-o interesa, ca i cum
procesul nu ar fi avut nici o legtur cu persoana ei.
Nu a vzut-o ovitoare dect o dat, atunci cnd sora ei,vduva
victimei, a depus mrturie. Anne Neville nu s-a dovedit a fi un martor
bun. A ncercat s i ofere un alibi surorii ei, dar s-a mpotmolit, cuprins
de nervozitate. Nu a reuit s-iaminteasc nici mcar ce zi era, i cu att
mai puin ce se petrecuse cu dou luni n urm. A plecat din sala de
judecat la braul unuia din avocaii aprrii i nu a mai revenit. O dat
cu ieirea ei din sal a disprut i licrul de emoie de pe chipul Sarei
Carstairs.
Indiferena ei l irita. l facea s se ntrebe ce anume ar fi putut s o
fac s ias din acea stare de neclintire. i venea s o prind de umeri i
s o scuture bine. Ar fi facut-o s tresar? Ar fi determinat-o s-i arunce
o privire plin de ur? S-ar fi zbtut sau ar fi rmas la fel de pasiv? Dar
cum ar putea s-i treac prin cap, lui, Max Worthe, descendent al unei
mari i nobile familii, unde manierele cavalereti snt la ele acas, s
bruscheze o reprezentant a sexului slab?
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
13/777
Poate c nu era indiferent. Poate era doar sigur de verdict. Desigur,
ludroenia lui Sir Arthur i pledoaria bombastic dedeschidere nu
duseser la nici un rezultat. Avocatul principal al aprrii, domnul Cole,
reuise s contracareze de o manier credibil fiecare argument susinut
de procuratur pe parcursul procesului.
Dar el nu mucase momeala. Trebuia s fie vinovat de
ceva. Nu era o decizie raional, bazat pe dovezi, ci una instinctual i
intuitiv n sensul c nimic nu era ceea ce prea a fi, n afara unui singur
fapt: tia mai mult despre William Neville dect scrisese n declaraia
adresat curii.
Spectatorii au nceput s se foiasc, ncercnd s se dezmoreasc, n
momentul n care judectorul Stoner a purces la formularea concluziilor.
Punct cu punct, a trecut n revist toate dovezile, trgnd o linie clar
ntre fapt concret i bnuial. Max nu a fost deloc surprins. Cele mai
incriminante dovezi erau scrisorile de dragoste trimise ctrevictim,
scrise de mna Sarei Carstairs. Ele demonstrau fr urm de ndoial c
avusese o relaie amoroas cu William Neville n timp ce acesta fusese
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
14/777
cstorit cu sora ei. Dar judectorul Stoner nu a luat nconsiderare
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
15/777
scrisorile, afirmnd c lipsa preceptelor morale la o femeie nu este tot
una cu crima.
Lui Max i se prea o prostie c, n conformitate cujurisdicia
britanic, inculpatul nu poate fi adus n boxamartorilor. I-ar fi fcut o
enorm plcere s o supun unui interogatoriu contradictoriu, dei era
contient de faptul c ntrebarea pe care dorea s i-o adreseze nu ar fi
fost acceptat niciodat ntr-o sal de judecat. Erau adevrate zvonurile
care circulau pe seama ei? Ci amani mai avusese naintea lui William
Neville? Familia o lsase de izbelite, pentru c se temea c o va corupe
i pe sora ei mai mic? i cum putuse o fiin att de drgla s-i
cedeze unuia ca Neville?
Max cunotea ntr-o oarecare msur familia Neville i nu avea o
prere bun despre motenitorul lui Sir Ivor. William Nevilleera
armant cnd era treaz, dar cnd se mbta, ceea ce se ntmpla destul de
des, devenea o cu totul alt persoan. Era certre, dur, spurcat la gur i
ddea dovada unui caracter discutabil. Singurul aspect care ar fi putut-o
atrage pe o femeie
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
16/777
era virilitatea lui. Femeile din familia Carstairs, n opinia luiMax,
demonstraser o lips deplorabil de gust.
Obrajii domnioarei Carstairs s-au colorat uor, iar Max i-a ndreptat
atenia ctre remarcele de ncheiere adresate juriului de eful
completului de judecat, remarce care treziser emoia inculpatei. Deci
Sara avea i o latur uman.
-Depravarea sexual la o femeie, spuse judectorul Stoner, scrutnd
rndurile de jurai ca uliul un stol de porumbei, i dezgust pe majoritatea
oamenilor deceni. Dar trebuie s lsai deoparte sentimentul de dezgust
cnd vei da verdictul. Acest proces are ca subiect uciderea lui William
Neville. Oricare ar fi bnuielile pe care le avei n privina inculpatei, nu
trebuie s luai nici o decizie nefondat pe dovezi solide.
Expunerea a continuat n aceeai manier. Max simea c tensiunea
care l cuprinsese ncepea s-l prseasc treptat. Practic, judectorul le
spunea membrilor juriului c nu fusese demonstrat vinovia n cazul
Sarei Carstairs.
Cnd acetia s-au retras pentru deliberare i edina a fost ntrerupt,
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
17/777
spectatorii s-au lansat n comentarii.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
18/777
-Ce verdict credei c se va da, Lord Maxwell?
ntrebarea venea de la Peter Fallon, cel mai tnr i talentat
reporter de la Courier i angajat al lui Max. Fallon luase notie pe tot
parcursul procesului, pe baza crora el i Max concepuser articolele pe
care le trimiteau la sediul Courier din Londra o dat la dou zile, prin
intermediul unui curier clare. Imediat dup anunarea verdictului, cei
doi urma s termine articolul pe care l pregtiser pentru ediia de luni.
Courier nu era singurul ziar reprezentat la proces. Max numrase nc
cincisprezece reporteri. Se afla acolo pn i Jameson, de la prestigiosul
cotidian Times. O crim, n special o crim de genul acesteia, avnd ca
inculpat o femeie tnr, bogat, frumoas i pe deasupra implicat ntr-
o relaie
scandaloas, asigura cu certitudine dublarea tirajului oricrui ziar.
-Ai auzit ce a spus judectorul, rspunse Max. Nu am nici un dubiu
n privinafaptului c Sara Carstairs va pleca de aici o femeie liber.
Cuta prin mulime silueta subire i nalt a lui Sir Ivor. Cnd l-a
vzut, undeva sub balcon, l-a salutat printr-un gest al minii. tia c Sir
Ivor nu se va cobor ntr-att nct s poarte o discuie cu reprezentanii
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
19/777
neimportani ai presei. Dar Lordul Maxwell Worthe fceaparte din
aristocraie, ceea ce l diferenia n mod evident. Sir Ivor i cunotea prea
bine originile.
-N-a bga mna n foc, a spus Fallon.
-C? s-a ncruntat Max.
-C domnioara Carstairs va fi o femeie liber cnd vaprsi
tribunalul. Membrii juriului snt toi din partea locului. Au auzit toate
zvonurile care au circulat pe seama ei, iar unele din ele snt de-a dreptul
scandaloase.
-Cum ar fi?
Fallon a scuturat din umeri.
-C a avut mai muli amani dect fire de pr n cap.
-Chiar dac ar fi adevrat, a spus Max cu glasul ngheat, nu are nici
o legtur cu acest proces.
-tiu. Dar juraii au porniri omeneti. Prea omeneti.
n timp ce se ndrepta ctre Sir Ivor, Max se gndea la aceast ultim
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
20/777
remarc.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
21/777
Petcr Fallon zmbea n sinea lui privindu-1 pe Max discutnd cu Sir
Ivor. Sir Prjin la Nas, cum l porecliser reporterii, a reuit s-i
ndulceasc grimasa acr ntr-un fel de zmbet. La nceput trezise mult
compasiune. Pe lng faptul c fiul lui dispruse, cellalt copil, o feti,
murise de pneumonie cu civa ani nainte. Toate aparenele ar fi trebuit
s fac din el un personaj
tragic, dar aerul su de superioritate, trufia i arogana rmseser n
continuare trsturile sale dominante. Semna mai degrab cu un nger
al rzbunrii dect cu un tat ndurerat.
-Ft-Frumos tie s se poarte cu el, nu-i aa?
Fallon recunoscu vorba trgnat i i zmbi celui care venise lng
el. Jameson de la Times, un brbat corpolent i ridat, avea n jur de
patruzeci de ani i poseda o inteligen caustic pe care Fallon o aprecia.
-Ft-Frumos? ntreb Fallon.
-Lordul Maxwell. L-a fcut pe Sir Prjin la Nas s-i mnnce din
palm.
-Ei, tii tu cum e cu aristocraii. Vorbesc aceeai limb.
-Desigur. tiu prea bine cum stau lucrurile. Cei cu snge albastru nu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
22/777
se amestec cu restul lumii.
Fallon rse.
-Pari invidios.
-Te neli, Fallon. Nu snt invidios. Nu mi doresc dect ca Ft-
Frumos s fac lucrurile pe care ar trebui s le fac.
-Ce anume?
-S se cstoreasc cu o prines, s o duc ia castelul lui i s
triasc fericii pn la adnci btrnei. Atunci noi, oameniiobnuii,
vom primi la rndul nostru ceea ce ni se cuvine.
Fallon rse, dei i ddea seama c prin remarcele luiJameson
rzbatea ranchiuna. Cu toate c Lord Maxwell era o persoanprea
plcut i natural pentru a stmi invidia cuiva, Jameson considera c un
tnr de treizeci de ani care intra n via far s i lipseasc nimic avea
pe deasupra i un noroc ieit din comun.
Max Worthe era motenitorul tatlui su, marchizul de Lyndhurst.
Exista ntr-adevr i un castel, la numai douzeci i cinci de kilometri de
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
23/777
Winchester. Un castel, o cas n ora, o via mbelugat, privilegii - ce
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
24/777
i mai putea dori?
Pe deasupra, soarta l blagoslovise i cu o nfiare de invidiat. Prul
lui blond era tuns scurt, iar maxilarul puternic confer brbie chipului
care altfel ar fi fost de o frumusee efeminat. Avea cam unmetru
optzeci icinci i era solid ca granitul. Toat lumea tia c l pasiona
boxul, iar silueta lui confirma din plin acest lucru.
Cu ase luni n urm cumprase ziarul Courier, aflat npragul
falimentului. Toi crezuser c era o glum, uncapriciu de aristocrat
plictisit, i preziseser decesul11 ziarului n cteva luni. Pn i Fallon,n
vrst de douzeci i patru de ani, cel mai tnr reporter alziarului,
fusese sigur c zilele ca angajat la Courier i erau numrate. ncepuse s
i caute o alt slujb la sfatul celor mai experimentai dect el. Lord
Maxwell era un novice, susineau ei. Habar nu avea s conduc un ziar.
Este adevrat c edita un periodic, London Review, dar n acestase
publicau studii literare i eseuri semnate de personaliti. Un ziar era cu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
25/777
totul altceva. Exista o concuren acerb. Times era considerat demult
cel mai important ziar din Londra, iar majoritatea ziarelor concurente
euaser lamentabil.
n ciuda acestor evidene, Lord Maxwell nu a luat Times drept model.
Primul lucru pe care l-a fcut a fost s scoat raportulactivitii
parlamentare de pe prima pagin i s l nlocuiasc cu articole care s
stmeasc interesul publicului larg. Crime, tragedii, dezastrenaturale,
scandaluri - acestea vindeau ziarele. Courier compensase prin tiraj ceea
ce pierduse n privina reputaiei.
Peter Fallon nu i purta pic Lordului Maxwell pentru succesul su.
Pe msur ce cretea contul bancar al ziarului Courier, cretea i contul
lui. l admira pe Lord Maxwell; i studia manierele,preferinele,
obiceiurile.
Jameson spuse grijuliu:
-Probabil c mnnc numai ct o pasre...
-De faptbag n el ca n sac.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
26/777
Jameson i supse burta.
-tii, Fallon, dac mi-a pune capul la contribuie, a gsinite
chestii care nu mi plac la Ft-Frumosul tu. Spune-mi maibine ce
prere ai despre domnioara Carstairs.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
27/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
28/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
29/777
domnioara Carstairs avea s dea o declaraie - fapt de care Max se
ndoia Fallon nu putea s o rateze.
Verdictul nu i dduse nici o satisfacie. Dorise achitarea ei dintr-un
singur motiv: pedeapsa capital i se prea o practic barbar pe care nu
ar fi acceptat-o n nici o situaie. Acum c fusese achitat i nu mai putea
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
30/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
31/777
articole existau doar n ziarele de proast calitate interzise n cas de
ctre tatl lui.
n consecin, fr a-i tirbi demnitatea, schimbase liniaziarului
Courier astfel nct s-i plac mamei lui, i reuise s-l relanseze.
Acum intea urmtoarea provocare, i anume Manchester
Post.
Cnd iei din cldire vzu c mulimea care ateptaserbdtoare
verdictul i exprima bucuria. Oamenii ipau, dansau i iaruncau
plriile n sus. Trecuse doar o sptmn de cnd i doriser ca Sara
Carstairs s atme n spnzurtoare. Tinereea i frumuseea ei,gndi
Max cu cinism, i serviser de minune.
Peter Fallon naint cu dificultate prin mulime spre Max.
-Nimeni nu tie unde este, spuse. Au reuit s opreasc trsura, dar
femeia mbrcat cu hainele ei nu era domnioara Carstairs. Ar putea fi
oriunde.
Max chicoti.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
32/777
-Snt sigur c avocatul asistent a aranjat totul. i eu a fi fcut la fel
n locul lui. Nu mai fi att de suprat, Peter. O s apar ea. i cnd va
aprea, m voi ntlni personal cu ea. Acum hai s ne ntoarcem la hotel
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
33/777
i s punem articolul la punct. Dei nu avem o declaraie din partea ei,
Sir Ivor nu s-a scumpit la vorb. E suficient ca s-i in pe cititorii notri
cu rsuflarea tiat - Tatl ndurerat" - nelegi ce vreau s spun.
n ediia urmtoare, Courier a dublat recompensa oferit de Sir Ivor,
dar nu s-a prezentat nimeni cu informaii relevante. Max nu a avut noroc
nici cu Sara. Parc dispruse de pe faa pmntului. Orict de mult s-a
strduit, folosindu-se de mijloacele de care dispunea, n-a reuit s dea de
urma ei.
2
Londra, trei ani mai trziu
Uneori, cnd privea spre Hyde Park de la fereastra salonului de la etaj,
Sara avea impresia c se afl undeva la ar. Nu i plcea Londra, cu
strzile pavate cu piatr cubic, cu cldirile mari de piatr lipite una de
alta, ca i cum locuitorii oraului ar fi fost hotri s nu lase nici un fir
de iarb i nici o raz de soare s penetreze fortreaa pe
care i-o
construiser. Cu toate acestea privelitea ce i se oferea de la geam era
extraordinar.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
34/777
Era luna iunie i, la acea or a dimineii, pe strzi se afla puin lume:
bonele cu copii la plimbare, cteva trsuri i ci va clrei.
Reprezentanii claselor privilegiate, care se plimbau n trsuri deschise,
nu apreau dect pe la cinci dup-amiaza, or dup care Sara nu ieea din
cas. Nu putea s uite c la procesul ei din urm cu civa ani aceti
fanfaroni veniser crduri-crduri la Winchester i nesaser slilede
judecat, stnd lipii unii de alii precum casele lor din Londra. Privirile
lor o cercetaser de parc ar fi fost o ciudenie a naturii prezentat la
circ.
Nu dorise niciodat s triasc la Londra, temndu-se s nufie
recunoscut, dar situaia se schimbase i ajunsese s se simt mai n
siguran aici dect n celelalte orele de provincie n care se adpostise
dup ncheierea procesului. Strzile Londrei erau mult mai sigure, pline
de poliiti. O fortrea era tot ce avea ea nevoie n perioada aceea.
Privirea i poposi asupra unui bieel ce ieea n fug de sub un plc
de platani stufoi. Nu avea mai mult de patru sau
cinci ani i bucuria cu care btea mingea era sesizabil de la fereas tra ei.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
35/777
Un domn care probabil era tatl biatului, venea n urma lui. Nu prea s
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
36/777
fie prin preajm nici mama i nici bona. Sara i zise c micuul era
norocos c are un tat dispus s se joace cu el.
Tatl ei nu prea le acordase timp i atenie progeniturilor provenite
din cele dou cstorii. Fusese prea ocupat s strng avere i apoi s
urce pe scara social.
Un titlu pentru tine, Sara, i spusese el jubilnd cnd ieea din sala de
clas. i de ce nu? Cu bani poi cumpra orice. Ai educaia necesar ca
s fii o adevrat lady. Da, un ginere cu titlu nobiliar mi-ar prinde de
minune.
i gsise un nobil scptat cu care s se cstoreasc, dar ea refuzase
cu ndijire. Samuel Carstairs avea s descopere c fiica lui este la fel de
ncpnat ca el.
S-ar rsuci n mormnt dac ar vedea unde a ajuns.
Se nfior, ca i cum cineva ar fi clcat pe mormntul ei, i plec de la
fereastr. ncepu s se plimbe prin camer. Era o fat slbu, de nlime
medie, ale crei micri calme, lente nu trdau nici o clip chinurile prin
care trecea. Ochii ei negri, mari, buclele castanii strnse cu severitate
ntr-un coc, osatura fin i tenul surprinztor de alb i confereau un aer
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
37/777
dramatic. Dramatismul era ns bine temperat de felul Sareide a se
mbrca. Cu rochia simpl ce se ncheia cu nasturi la gt i la manete i
cu boneta de dantel pe cap putea s treac oricnd drept guvernant -
exact efectul pe care ea dorea s-l creeze. Cptase penedrept o
reputaie de depravat i era hotrt s nu mai fie catalogat
astfel
niciodat.
Zmbi cu amrciune. Avea mai multe motive de ngrijorare dect
falsa acuzaie de depravare. Acuzaia de crim i schimbasecomplet
viaa. O obligase s-i schimbe numele, o ndeprtase de familie i o
purta dintr-un loc n altul ori de cte ori i se prea c trecutul o ajunge
din urm.
i totul pentru nimic, pentru nimic. Trecutul se rzbuna pe ea.
Cnd auzi sunetul slab al minerului metalic de la u, se ntoarse.
Trecur cteva clipe, dup care i fcu apariia menajera i prietena ei, o
femeie solid, njur de cincizeci de ani.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
38/777
-Au venit bieii, spuse ea.
Sara zmbi cu gndul la cuvntul ales de domnioara Beattie. Fraii ei
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
39/777
mai mici, de fapt fraii vitregi, erau brbai n toat firea, studeni la
universitate. Pentru domnioara Beattie, care se afla n slujba familiei de
la naterea Sarei, Simon i Martin Streatham erau i aveaus fie
ntotdeauna bieii, la fel cum ea i Anne erau fetele, iar Lucy, cea
mai tnr Streatham, era bebeluul familiei.
Domnioara Beattie avusese grij de toi copiii de la Longfield, casa
impuntoare a lui Samuel Carstairs, aflat n vecintateasatului
Stoneleigh. Dup ce au crescut toi copiii, domnioara Beattie s-a retras
ntr-o csu din Salisbury. Dup proces, cnd Sara a hotrt c este mai
bine pentru familie ca ea s plece, domnioara Beattie s-a oferit s o
nsoeasc.
Era fericit c Bea trecuse peste toate obieciile ei. Sara simi c o
podidesc lacrimi de afeciune. Ducea o via singuratic, multmai
izolat dect i-ar fi putut nchipui vreodat, dar domnioara Beattie nu
spusese niciodat cu voce tare c regret gestul fcut. Saranu avea
cuvinte s-i mulumeasc pentru loialitate.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
40/777
-Cheam-i nuntru, Bea.
Cei doi tineri gentlemeni tbrr literalmente pe Sara. mbriri,
pupturi, mai nti unul, apoi cellalt, complimente i declaraiide
afeciune. Ramura Streatham era mult mai expansiv dectramura
Carstairs, atitudine cu care ea i Anne se obinuiser. Tatl
lor se
recstorise cnd Sara avea nou ani, iar mama lor vitreg adusese n
familie doi biei zvpiai
caro nu nvaser nc bine s umble i un nger de feti ce avea s se
transforme ntr-o adolescent greude strunit.
-Stai jos, amndoi.
Bucuria se mai risipi cnd Sara i aminti motivul pentrucare i
chemase pe cei doi frai. La rndul lor ei tiau c Sara deinea zecile de
note de plat acumulate de ei n ultimele luni, note pe care sperau c ea
le va achita. In acea zi se reglau conturile. Din punctul de vedere al
Sarei, mai grav dect datoriile acumulate era faptul cfuseser
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
41/777
exmatriculai pentru restul semestrului din pricina comportamentului lor
slbatic. Suspendai" fusese cuvntul folosit de avocatul din Stoneleigh
n scrisoarea pe care i-o trimisese, o variant mai politicoas a cuvntului
exmatriculai".
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
42/777
Simon Streatham zmbi dezarmant i se trnti ntr-un fotoliu. Avea
optsprezece ani, cu un an mai mult dect fratele su Martin.
-Citesc n ochii ti c domniorul Primrose a vorbit cu tine nainte
s-i explicm noi ce s-a ntmplat. N-ai de ce s fii ofuscat, surioar.
Nu exist student care s nu fie exmatriculat la un momentdat. Nu
nseamn nimic. O s ne ntoarcem Ia Oxford semestrul urmtor.
Odinioar armul lui Simon ar fi dezarmat-o, dar trecusemult de
atunci. Experiena ei n privina brbailor armani, deilimitat, o
nvase o lecie aspr. Diavolul poate s apar i sub nfiarea lui Ft-
Frumos.
Sara se aez pe un scaun cu sptar drept.
-Drew Primrose, spuse ea cu rceal, este unul dintre cei mai buni
avocai, Simon, i trebuie s-i acorzi respectul cuvenit.
-E ca o muiere btrn! Ei, tiu c nu e cu mult mai btrn dect tine,
dar pe bune, Sara, e la fel de moralist ca o fat btrn. Nu pot s -mi
nchipui c a fost vreodat tnr. Unii oameni snt aa, n-ai ce s lefaci.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
43/777
Habar n-au s se distreze. Cred c s-a nscut btrn.
Ceva din expresia ei l fcu pe Simon s amueasc.
-Amndoi avei de nvat o mulime de la Drew, spuse ea, dac ai
lsa deoparte prejudecile. Este corect, responsabil i s-a descurcat de
minune innd cont de faptul c nu are prea multe relaii inici nu
dispune de prea muli bani.
Se opri cnd Simon i nbui un cscat cu dosul palmei.Inspir
profund, dup care continu:
-Crezi c Drew se tvlete pe jos de plcere c este tutorele vostru?
O face pentru mine, fiindc tutorele desemnat de tata s-a cam splat pe
mini n ceea ce v privete. Drew nu are nici o obligaie fa de voi i,
din punct de vedere legal, nici eu. Facem ceea ce facem pentru binele
vostru.
Nu adug, dei era tentat s-o fac, faptul c i mama lor renunase
la responsabilitate. Constance era mecher. n calitate de vduv a lui
Samuel Carstairs avea banii necesari pentru a acoperi datoriile bieilor.
Dar Sara era motenitoarea, iar Constance se pricepea la
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
44/777
cacealmale
mult mai bine dect ea.
Martin ncepu s vorbeasc i spuse multe din lucrurile care i treceau
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
45/777
i Sarei adesea prin minte:
-Nu e corect c tata i-a lsat totul ie, c tu poi dispune de toi
banii. E umilitor. Ar fi trebuit s creeze un fond special pentru noi, ca s
nu trebuias s venim la tine de fiecare dat cu mna ntins. Desigur,
noi nu sntem dect fiii vitregi, iar tu ai fost ntotdeauna favorita, dar n-a
procedat frumos. n fond, el este singurul tat pe care l-am avut.
Martin o ngrijora aproape la fel de mult ca i Simon. Eranalt,
deirat, brunet, chipe ca i fratele lui, dar i lipsea armul acestuia. Cnd
l contrazicea cineva, devenea la fel de enervant ca un copil capricios.
Nu avea rost s le spun c tatl ei pusese bani deoparte pentru ca ei
s beneficieze de cea mai bun educaie i c la moartea lui Constance
aveau s moteneasc o avere substan
ial. i voiau banii acum ca s poat tri ca nite mici lorzi.
ns Martin avea dreptate: cea mai mare parte a averii i fusese lsat
n administrare pn la vrsta de douzeci i cinci de ani, cnd devenea a
ei de drept. Martin greea considernd c ea fusese favorita. Tatl ei
hotrse astfel deoarece considerase c era singura capabil s duc un
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
46/777
lucru la bun sfrit.
Cteodat l ura pentru c o pusese ntr-o asemenea situaie. Murise
cnd ea avea douzeci de ani, din cauza unui accident vascular cerebral
care l intuise la pat timp de un an. Dei foarte tnr, baierele pungii cu
bani a familiei trecuser n minile ei. Pe lng faptul c era o adevrat
povar pentru ea, o mai fcea i s par oscorpie n ochii familiei.
Voia s scape de ei, s le dea ct le dorea inima, doar s nu-i mai
vad. Erau o leaht de plngrei i de lenei. Nu mai putea suporta
vicrelile lui Constance care voia s mearg la Londra acum c Lucy
mplinise aisprezece i nici presiunile frailor ei care credeau c vor
intra n rndul celor bogai i lenei i nu vor fi nevoii s munceasc
toat viaa lor. Se sturase i de reveriile lui Anne care prea fermecat
de noul vicar de la Stoneleigh.
Nu putea s-l nvinoveasc pe tatl ei c i fcuse griji degeaba n
privina membrilor familiei sale. Ea nsi nu nceta s-i fac griji. Dar
nu putea s nu se ntrebe de ce considerase el c ea, Sara, era suficient de
puternic i neleapt pentrua se ocupa de afacerile familiei cnd nu
reuea s se ocupe nici mcar de ale ei. Desigur, tatl ei nu avusese cum
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
47/777
s prevad haosul creat n familie de William Neville... faptul c nu mai
avea cum s-i apere.
Simon sttea n picioare lng msui turna cherry n pahare.
-Ce trebuie s nelegi tu, surioar, spuse el pe un ton decent, este c
ne e extrem de greu s inem pasul cu ceilali studeni. Cred c n-ai vrea
s fim privii ca nite ciudai, nu-i aa?
n mintea Sarei se isc unvrtej de gnduri i ea accept .lutomat
paharul de sherry ce i se oferise.
-n ceea ce privete suspendarea, ridic din umeri Simon, a fost o
chestiune de onoare... de onoarea unei doamne. nelegi cevreau s
spun.
Sara l privi tios.
-Sper c nu e vorba de vreun duel.
-Nu, nu! Doar o btaie cu pumnii.
Martin intr vesel n vorb:
-A numi-o mai degrab o cafteal, o adevrat chelfneal.
Ghinionul a fcut ca pumnul lui Simon s aterizeze n nasul directorului,
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
48/777
altfel nimeni nu ar fi fcut atta caz i n-am fi fost suspendai. Spune-i,
Simon.
-Nu tiam c btrnul Lewis e n spatele meu, ncepu el zmbind.
Am simit o mn pe umr i i-am tras una nainte...
Vocea lui Simon se pierdu cnd o vzu pe Sara ridicn- du-se.
i privi fraii cu rceal.
-V-ai ncierat din pricina unei insulte aduse unei trfe? Aa v
nva la Oxford?
Chipul lui Simon se nroi brusc.
Martin i uguie buzele.
-Uite ce e, Sara, nu a fost deloc aa. De fapt...
-Taci din gur, Martin, mri Simon printre dini n timp ce o privea
tandru pe Sara. Exist anumite cuvinte pe care un gentlemannu le
pomenete ntr-o companie select, n special n compania surorii sale, i
trf este unul dintre ele.
Enervat, Sara se duse spre mas i lu un pachet ptrat,de
dimensiuni considerabile, al crui coninut l goli.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
49/777
-Se pot spune multe despre caracterul unui om dup chitanele pe
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
50/777
care le adun. i tii ce-mi spun chitanele astea despre tine, Simon?
-Dumnezeule preamilostiv, iar ne face moral, rspunse el
indiferent.
Ea ignor mpunstura:
-Jocuri de noroc, femei uoare, butur -pe scurt, caracterul tu.
Eti un trntor, Simon. Unii ar putea s te numeasc chiar parazit.
La auzul rsului nfundat al lui Martin, Sara se ntoarse ctre el:
-Nici tu nu eti mai breaz. Te ii de coada lui Simon. Nu-i dai seama
ce noroc ai. Eti primul brbat din familia noastr caremerge la
universitate, i nu la oricare, ci la Oxford. Tata a ncercat s-i ofere
toate avantajele de care el nu a avut parte niciodat. Voia s devenii
nite domni, domni adevrai, nu...
Sara privi dezgustat pantalonii portocalii i jachetele strimteale
frailor ei i cizmele de care atmau nite ciucuri aurii ridicoli.
-... nu manechinii croitorului. Cu banii de pe chitanele de la croitorul
vostru a putea s m mbrac zece ani.
Martin spuse:
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
51/777
-Corintienii (persoane care iubesc luxul, sportivii amatori bogai, n
special amatorii de iahting) se mbrac aa. Iar la Oxford dac te mbraci
din alt parte dect de la Weston poi la fel de bine s-i tai gtul.
-Corintienii! exclam Sara dispreuitor. Pe vremea mea se chemau
filfizoni.
Simon interveni:
-Stai puin, Sara. E mai mult dect att. Corintienii snt atlei. Snt
cei mai buni sportivi din Anglia.
-Snt nite lenei! strig Sara. Aristocrai plictisii. Poate c ar fi
bine s v amintii c nu facem parte din aceeai categorie ca i ei. Noi
nu avem snge albastru. Tot ce avem se datoreaz sacrificiului i muncii
grele a altcuiva.
-Oricum n-am vrut s merg la Oxford, mormi Martin. Toi cei de
acolo snt nite...
-Las-o balt, Martin! Sara i urte pe plngrei la fel de mult ca i
mine.
Replica dispreuitoare a lui Simon l stmi pe Martin.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
52/777
-Ia nu m lua de sus! Nu eu am nceput btaia i nu din cauza mea
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
53/777
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
54/777
schimba radical.
Dup ce sunetele ultimului crescendo al sonatei lui Scarlattise
stinser, Sara i ntinse degetele i se ridic brusc de lapian.
Domnioara Beattie o privea. tia c Sara i poate ascunde sentimentele
fa de toat lumea n afar de ea. Cnd era suprat, cnta ntotdeauna
Scarlatti.
-Scarlatti? ntreb ea. Cum aa?
Sara zmbi jenat, ca un copil prins c face o pozn.
-Simon a spus c snt exact ca tata.
Domnioara Beattie se aplec asupra lucrului de mn incepu s
numere ochiurile.
-i de ce a spus asta?
-Pentru c am fcut ceea ce am spus c nu voi face. Le-am inut
predici, Bea. Ba mai mult, i-am ameninat. Le-am spus c soul meu va
prelua controlul asupra averii.
-i te-au crezut?
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
55/777
Sara lu luminarea de pe pian i ncepu s aprind cu eacelelalte
lumnri din camer.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
56/777
-Ei cred c m-am ndrgostit nebunete de cineva i c,orbit de
iubire, snt dispus s pun n pericol partea lor din motenirea de la tata.
De parc a fi btut n cap! Nu ai auzit ce scandal au fcut cnd au
plecat?
Strnse din buze i continu:
-Se vor consulta cu un avocat pentru a vedea dac exist
vreo
modalitate de a m opri.
Domnioara Beattie o ntreb precaut:
-Cu cine le-ai spus c te vei cstori?
Sara rse.
-Nu le-am spus. Le-am comunicat doar c vor afla Iamomentul
potrivit-Nu m privi aa, Bea. Simon i Martin snt incorigibili Le-am
tras o sperietur de zile mari, dar le va trece, ntotdeauna le trece.
-Poate spuse domnioara Beattie cu un licr de speran n voce, poate
c nu se va ntmpla nimic. Crezi c vei gsi un brbat care s accepte s
te ia de soie n condiiile impuse de tine?
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
57/777
-Un lucru am nvat de la tata: cu bani se cumpr orice.
Sara ncepu s scotoceasc prin sertare i pe sub perne
cutnd ceva.
-Dar de ce s iei asupra ta povara unui so? Ai de ateptat mai puin
de un an, dup care poi s dispui de avere n orice fel doreti.
-tii de ce.
Mai purtaser aceast discuie i domnioara Beattie se abinu s reia
pomelnicul de argumente construite special pentru a demolaschema
complicat pe care Sara inteniona s o pun n aplicare. Sara i dorea
motenirea acum, nu luna viitoare sau anul viitor i singura modalitate
de a o obine era, n condiiile stipulate n testamentul tatlui ei, s se
cstoreasc nainte de mplinirea a douzeci i cinci de ani. De fapt
Sara nu i dorea o csnicie, ci un contract de afaceri. O dat ncheiat
ceremonia de cstorie i achitat serviciul respectivului so, nu mai voia
s aib de-a face cu el.
Motivele pe care le expusese n favoarea acestei aciuni i se preau
irelevante domnioarei Beattie. Sara susinea c ajunsese lacaptul
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
58/777
rbdrii. Voia s-i vad de viaa ei. Mai mult, dac i se ntmpla ceva,
Anne avea s moteneasc totul, iar dac William Neville
aprea
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
59/777
vreodat, cine tie ce s-ar alege de familie, deoarece n calitate de so al
lui Anne el ar deine controlul averii. Dac ea s-ar cstori, s-ar asigura
c viitorul so semneaz un precontract de cstorie btut n cuie prin
care averea tatlui ei s se mpart egal ntre cei cinci copii ai lui nainte
ca ea s-i pun verigheta pe deget.
Dac Sara ar fi prezentat aceste argumente cu trei ani nainte, imediat
dup proces, domnioara Beattie le-ar fi acceptat cu mai mult uurin.
Dar de ce acum? se ntreba ea. Ceva se ntmplase. Ceva o suprase pe
Sara i ea nu-i ddea seama ce anume.
Privi pe sub sprncene i murmur ceva n barb. Avea grij de Sara
de cnd prima doamn Carstairs o angajase ca bon. Sara nui-ar fi
mrturisit dect ei problemele pe care le avea, dar felul ei dea fi o
mpiedica s fac acest lucru. Era o
persoan foarte introvertit i nu i plcea s mprteasc i
altora
tririle ei. Arareori lsa s se vad ce gndete. Majoritatea persoanelor
care intrau n contact cu ea o considera rece, dei Sara era la polul opus.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
60/777
A fi copilul cel mai mare al lui Samuel Carstairs se dovedise un rol
dificil. Ea fusese singura care avusese curajul s i sempotriveasc.
Dac celorlali copii le fusese mai uor asta se datora faptului c ea i
ocrotise pe toi.
Dar cine avea s-o ocroteasc pe ea? n nici un caz un so doar cu
numele.
-Bea, unde este?
Domnioara Beattie scp un ochi i privi furioas cuverturade
dantel pentru patul unei surori a ei din Folkstone la care lucra. Fr s
ridice capul, ntreb cu naivitate:
-Unde este ce, draga mea?
-Ediia de azi a ziarului Courier, rspunse Sara domol.
Domnioara Beattie era pe punctul de a se preface c nu
tie despre ce este vorba, dar tonul hotrt al Sarei i suger clar c e mai
bine s spun adevrul.
-Chiar nu neleg de ce vrei s citeti porcriile alea, spuseea
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
61/777
mohort.
-Ba da, nelegi. Unde este, Bea?
Domnioara Beattie oft. Sigur c tia. n acea zi se mplineau trei ani
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
62/777
de la achitarea sa n procesul n care fusese acuzat deuciderea lui
William Neville i, ca n fiecare an, Courier publica un
rezumat al
ntmplrilor. Devenise o tradiie, ca i mrirea recompensei oferite de
Sir Ivor pentru informaii ce ar duce la descoperirea locului unde se afl
William Neville, viu sau mort.
Resemnat, domnioara Beattie se aplec spre sculeul de lucru de la
picioare, scoase ziarul bine mpturit i i-1 ntinse Sarei.
-Ct a ajuns recompensa?
-Cinci mii de lire.
Sara ridic din sprncene.
-Aa deci.
Lu ziarul i se duse s l citeasc la lumina luminrii de pe mas.
Expresia feei rmase neutr, dar Sara nu putea s opcleasc pe
domnioara Beattie. Doar dac ar fi fost o stan de piatr n-ar fi afectat-o
ceea ce scria n ziar. Toat povestea era redat pn la detaliile cele mai
sinistre. Numele Sarei aprea o dat la dou rnduri. Aluziile - c Sara
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
63/777
fusese o ticloas calculat i egoist, achitat din simplul motiv c nu se
gsise cadavrul lui William Neville - erau dezgusttoare.
nspimnttoare era ns intenia celor de la Courier de acontinua
propriile investigaii pn cnd avea s se fac dreptate. Saraera de
prere c nu dreptatea o cutau cei de la Courier, ci era ovendet
personal.
Ea murmur mai mult pentru sine:
-Cine a scris acest articol m urte i nu vrea s lase publicul s-mi
uite numele. Dar cine este? Corespondent special" nu-mi spune nimic.
Cnd fcu o pauz, domnioara Beattie spuse:
-Nu vd de ce te intereseaz cine este. Oricum e un ticlos i sper s
ard n focurile iadului.
Sara mpturi ziarul i spuse pe un ton sec:
-Nu m va mai urmri dac va fi gsit cadavrul lui William.
-Sau dac William i-ar face apariia, adug domnioara Beattie.
Pe Sara o strbtu un fior.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
64/777
-Nu tiu ce m sperie mai mult: gndul c acel corespondent de la
Courier e pe urmele mele zi i noapte sau gndul c William ar putea s-
i fac apariia. Acum nelegi de ce snt
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
65/777
hotrt s mpart fondul? Vreau s-mi vd de viaa mea, s o iau de la
nceput altundeva. Ne-am tot blbnit dintr-o parte n alta, Bea.De
ndat ce aranjm lucrurile, pornim ctre Bath.
-Bath, repet domnioara Beattie.
Sara i mai explicase. n lunile de var, lumea bun l urma pe prinul
de Wales la Brighton. Existau prea puine anse ca Sara s
fie
recunoscut la Bath. i dac nu gseau pe nimeni care s accepte trgul,
aveau s mearg la Cheltenham.
O or mai trziu, domnioara Beattie se pregtea de culcare, zicndu-i
c n-o fi dracu chiar att de negru. Aceast cltorie laBath putea
reprezenta un pas nainte. Pentru prima oar de la proces,Sara era
dispus s fac noi cunotine. Fiind o persoan foartecredincioas,
domnioara Beattie nu nelegea de ce Atotputernicul nu voia sdea
peste cap schema nebuneasc a Sarei, readucnd astfel totul la normal.
Nu trebuia dect un mic efort pentru ca aa-zisul so s devin i brbatul
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
66/777
pe care Sara l dorea cu disperare i l merita cu prisosin.
n timp ce se gndea ct de bine ar fi ca acest vis s se ndeplineasc,
i-o imagina pe Sara aa cum i-ar fi dorit ea s fie. Garderoba auster va
fi donat sracilor din parohie i nlocuit cu rochii din mtsuri elegante
i museline strlucitoare care s pun n eviden frumuseeaSarei.
Petreceri i baluri, seri la teatru i plimbri prin parcuri i o Sara mereu
zmbitoare.
Fr Scarlatti. Sara nu avea s mai cnte Scarlatti.
Fr bonete de dantel.
Domnioara Beattie hotr ca alesul inimii Sarei s fieprezent n
rugciunile ei de fiecare sear. Ea se ruga tot timpul caasupra
dumanilor Sarei s se abat confuzia,n special asupra acelui ticlos de
corespondent special de ultim spe care scria pentru Courier. Nu c ar
fi dorit s i se ntmple vreo nenorocire, dar i-ar fi plcut s mnnce o
mam de btaie sor cu moartea.
3
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
67/777
Ii duceau la bordel. Max presupunea c asta era recompensa pentru c
luase cea mai mare btaie din viaa lui. Era un gest generos, avnd n
vedere c pierduser sume frumuele cnd pariaser pe el inu pe
Mighty Jack Cleaver, pugilistul cel mai bun din cinci comitate. Fcuser
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
68/777
o mare greeal. Ca i el de altfel.
Probabil avusese o clip de nebunie cnd se lsase convins s lupte cu
el. Cine se credea? Nu era lupttor profesionist. Era amator. Se antrenase
cu Gentleman Jackson n ora, dar aa, caexerciiu. De acum nainte se
va limita la crichet.
Gemu cnd trsura trecu peste o groap. Acum nu l mai surprindea
faptul c nimeni nu se oferise s lupte cu Mighty Jack Cleaver pentru
premiul de o mie de lire acordat de acesta eventualului ctigtor. Era un
munte de om, puternic i necrutor.
N-ar trebui s se plng. Ar trebui s-i mulumeasc ngerului pzitor
c nc mai respira. Nu avea nasul spart i nici coastele rupte, dar se
simea ca i cum ar fi fost clcat de o trsur.
-Ah, Reading, se auzi o voce din colul trsurii.
Max deschise ochii nceoai i privi pe geam. Nu sevedea mai
nimic pentru c era noapte. Singurele lumini erau cele ale felinarelor
aflate n faa ctorva case. Prea c toi locuitorii din Reading dormeau n
paturile lor, lucru pe care ce i-l dorea i Max.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
69/777
n nici un caz nu se va duce la bordel n seara aceea i nici n viitorul
apropiat. De altfel, amanta l atepta la hanul Black Swan i nu avea nici
un rost s o fac s-i ias din fire. Dac nu aprea, avea s plteasc cu
vrf i ndesat. Ar putea chiar s o piard i ar fi pcat, fiindc Deirdre
era genul lui de femeie: coapt,
ntotdeauna gata de tvleal, cu prul negru bogat i crlionat i ochii
negri ca pcatul. Ochi pctoi, mini pctoase i o gur pctos de
senzual. Max zmbi n ciuda flcii care l durea.
-Un toast pentru Max, strig John Mitford, urmat de un cor de voci
masculine aprobatoare. Pentru un tip pe cinste, pentru prietenul cel mai
bun pe care ar putea s i-l doreasc cineva, pentru un lupttor adevrat,
chiar dac azi a pierdut, pentru cel mai vrednic dintrecorintieni,
continu el pe un ton sentimental.
-Pentru Max, behir vocile de beivani, cel mai vrednicdintre
corintieni!
Sticlele de coniac ncepur din nou s circule din mn n mn.
Corintian. La douzeci i unu de ani se mndrise cu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
70/777
calitatea de
membru al acestui grup select. Toi prietenii lui fuseser corintieni. Se
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
71/777
considerau gentlemeni atlei.
Dar asta n urm cu muli ani. Acum, o dat pe an, renunau la griji i
responsabiliti, mbrcau hainele frumoase pe care le purtasercnd
erau mai tineri i ncercau s se conving c mai erau corintieni. De
aceea acceptase provocarea lui Jack Cleaver. Domnia i prostiase
pltesc.
Prietenii lui erau la fel de contieni ca i el c lucrurile se schimbau.
Se ndeprtau unii de alii pe msur ce interesele li se diversificau i nu
mai aveau timp. ntr-un efort de a menine starea de fapt din tineree, se
hotrser s petreac n fiecare an o parte din luna iulie la Brighton.
Ultima baricad a burlacilor" o numeau ei. Fuseser buni prieteni nc
din primii ani de studenie la Oxford i nimic, jurau ei, nu avea s-i
despart.
Oxford. Acolo triser zilele de aur ale tinereii lor.
-Vreau s rostesc un toast, spuse Max ngrozit de vocea lui rguit.
Poate c i el buseprea mult.
-Dumnezeule preamilostiv, bigui Ash Meynell, filfizonul grupului,
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
72/777
privindu-1 prin ochelarii lui caraghioi. Omul sta nc mai triete.
Remarca i dezlnui pe toi i ncepur s l tachineze pe Max pe
seama performanei modeste dela meciul din acea zi. Max nu se art
ctui de puin suprat; n fond erau prieteni att de apropiainct
schimbul de ironii devenise un fel de art pentru ei i nu luau n serios
ocrile ce i le aruncau unul altuia.
-Pentru Oxford, spuse ridicnd sticla de coniac.
-Oxford, ngnar ei, dup care traser cteva nghiituri zdravene.
Dinspre podeaua trsurii se auzi un glas grav:
-Vreau s-mi mprospteze cineva memoria. A terminat vreunul din
noi acea ilustr instituie?
Un cor de nu-uri inu loc de rspuns.
-Da ce, trebuia cumva s-o terminm? ntreb Ash.
Tony Palmer se ridic n capul oaselor.
-Eu trebuia s-o termin, spuse el. Nu m ntrebai de ce. Nici tata nu
a reuit s termine, dar sperase c o va face fiul lui. A fost un scandal
monstru cnd m-au trimis acas.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
73/777
Cuvintele lui Tony atraser dup ele o serie de amintiri despre anii
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
74/777
petrecui de ei la Oxford, care pn la urm se transformar, ntr-un mod
ct se poate de ciudat, n toasturi pentru rege, vntoarea de vulpi, actrie
i dansatoare n general i, n final, la modul serios, pentru prietenii
abseni.
Din nefericire, trei dintre ei se cstoriser i erau nevoiis
ndeplineasc dorinele soiilor lor i nu pe ale prietenilor. Petrecerile de
burlaci de la Brighton le erau cu desvrire interzise. Circula chiar i un
banc pe seama brbailor nsurai, n care se spunea c singurul lucru
pentru care mai snt buni este guta i nimeni nu ar dori s fac gut la
tineree. Niciodat, de fapt.
Max observ cldirea pe care i-o fixase ca reper, vechea biseric
Sfntul Laureniu, i strig:
-Birjar, oprete!
Prietenii lui rmaser att de uimii de ntorstura pe care o luaser
lucrurile nct Max reui s ias din trsur nainte ca ei s-i dea seama
ce se petrece. Cnd ncercar s protesteze, el ridic mna cerndu-le s
tac.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
75/777
-Domnilor, spuse, deliciile carnale din stabilimentul madamei Capet
nu snt pentru mine. Poate ai observat c n timpul meciuluiJack
Cleaver m-a tbcit bine de tot. Sincer, nc agonizez i dac a ncerca
una din acrobaiile pe care mi le-ai descris ntr-un mod att de colorat, e
foarte posibil s nu m mai scol din pat.
-De fapt vrea s zic, spuse John, c nu mai e n stare.
Dup ce ecoul rsetelor se stinse, Max rspunse:
-Nu pot s susin c v nelai. Rmne s ne vedem la Brighton.
-Aa ai spus i anul trecut, mri Ash, dar nu ai aprut. tii cecred
eu, Max? Cred c eti pe cale s devii un candidat cu anse mari la gut.
Mama mi-a spus c asta li se ntmpl tuturor corintienilor, mai devreme
sau mai tziu.
Afirmaia stmi un val de proteste. Cnd prinse un moment de linite,
Max spuse:
-Ash, ar trebui s m cunoti mai bine. Snt prea precaut ca s capt
gut. O s ajung la Brighton, chiar dac nu o s stau dect cteva zile.
Am afaceri care m vor reine la Exeter o lun sau dou i de aceea nu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
76/777
pot s stau mai mult cu voi.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
77/777
-Ce afaceri? ntreb o voce confuz.
-Nu tiai? Max a fcut o ofert pentru Exeter Chronicle, rspunse
cineva. Pleac direct acolo.
Ultima propoziie le aminti bieilor afumai un cntec porcos pe care
ncepur s l rcneasc din toate cele cinci piepturi nainte ca trsura s
plece de pe loc.
Max tresri cnd se ntoarse ctre High Street, unde se aflahanul
Black Swan, i se opri o clip s i inventarieze
rnile. l durea tot corpul, nasul i zvcnea i i simea falca de parc l-ar
fi lovit cineva cu o crmid. ntrebarea cea mai important era dac va
face fa unei nopi tumultuoase. Una era s i amne prietenii, alta era
s o amne pe Deirdre. Ar putea s fac una din crizele ei celebre dac se
va prezenta cu o scuz jalnic de genul m doare capulsau snt
meteosensibil.
La dracu! Nu o invitase s l nsoeasc la Exeter, fiindc tia c o s-
l ncurce, ns soul ei neputincios, Sir William Honeyman, plecase la
domeniul din Kent i Deirdre hotrse s-i fac o surpriz aprnd la
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
78/777
Black Swan. Vzuse pe chipul lui c nu era tocmai fericit s o vad cnd
plecase cu prietenii lui n ora. Avusese loc o ceart teribil i Max tia
c dac o amn va iei scandal, iar scandalul era ultimul lucru de care
avea chef.
S o amne? ncepea s se simt ca un octogenar. Sigur c nu o va
amna. Un brbat ar trebui s fie mort de-a binelea ca s nu reacioneze
la farmecele lui Deirdre. Va duce totul pn la capt, chiar dac i va da
sufletul.
Mcar va muri zmbind.
La Black Swan singura lumin era felinarul aflat n veranda de la
intrare. Max trecu pe sub bolta care ddea n curte. Nu exista pericolul s
se ntlneasc cu cineva, deoarece Reading era un orel de provincie ai
crui locuitori se culcau o dat cu ginile i se trezeau larsritul
soarelui. Toate hanurile i nchideau porile imediat dup asfinit. Cu
toate acestea se gndise la toate detaliile nainte de a iei cu prietenii.
ntr-unul din colurile curii era un mr btrn i deformat,care
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
79/777
umbrea cu crengile lui stufoase fereastra camerei lui. Lsase fereastra
deschis pentru a se putea ntoarce la orice or fr strezeasc pe
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
80/777
nimeni. Dei n cazul unui burlac nu era nevoie de precauii, nu putea s
pun n pericol reputaia lui Deirdre. Cu toate c ea avea o nelegere cu
Sir William i fiecare i vedea
de viaa lui, preferau s pstreze aparenele. Nerespectareaacestor
aparene ar fi dus la ostracizarea ei din punct de vederesocial.
Aparenele erau mult mai importante dect realitatea, mai ales pentru o
femeie.
La fereastr se zrea o lumin. Deci Deirdre l atepta.Oftnd
resemnat, strnse din dini i apuc creanga de deasupra capului.
Cartea din poala ei czu pe covor cu un zgomot nfundat, trezind-o
din somn. Sara se sprijini de braele fotoliului ncercnd s se ridice n
picioare. Cnd vzu cartea czut pe podea i i ddu seama c se trezise
din cauza acelui zgomot se mai liniti. Respir adnc. Nu avea de ce s
se team. Era n dormitorul de la Black Swan, prima escal a cltoriei
ei la Bath, i adormise citind Cecilia. Nimeni nu tia cine este. Nimeni.
Se ntinse i cu o mn ridic volumul legat n piele, pe care l aez
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
81/777
pe msua de lng fotoliu. Citise romanul lui Fanny Bumey de attea ori
nct aproape c-1 nvase pe de rost. Dar i fcea treabacu el. i
limpezea mintea i i ddea cteva ore de rgaz. Acum c se trezise de-a
binelea, i dorea s o fi citit n pat.
n deprtare se auzi un tunet. Venea furtuna. Se ntinse pentru a-i
relaxa muchii ncordai, apoi i ridic prul de pe ceaf ncercnd s se
rcoreasc. n ciuda ferestrei pe care o lsase deschis, n camera mic
era foarte cald i nu intra nici un pic de aer. Era att de cald nct cmaa
subire de noapte i se lipea de piele. Desfcu nasturii de sidef de la gt
pn la talie, dezvelindu-i snii. Continua s-i fie cald. Lu carafa de pe
masa de lng scaun. Era goal. Oft i o puse la loc.
Luminarea de pe emineu arsese aproape de tot i ncepuse s sfrie.
Se ridic,ddu s o sting, apoi ezit. Nu prea erau anse s adoarm din
nou. Poate ar trebui s aprind o alt
luminare i... i ce s fac? S i tortureze mintea cuimagini ale
cumnatului ei aa cum l vzuse ultima oar? se ntrebe la nesfrit
dac William murise sau nu? S speculeze cum ar reaciona dac el ar
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
82/777
gsi-o vreodat?
tia ce va face William. O va omor. Astfel Anne va moteni averea i
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
83/777
el va pune ghearele pe bani. Banii erau tot ce-i dorea.
Dar ea nu-1 va lsa s mai fac ru nici unui membru al familiei.
Un plan nebunesc, aa numise Bea cltoria la Bath. Erau momente
cnd Sara o aproba, dar situaiile disperate necesit msuri disperate, i
ea era nr-adevr ntr-o situaie disperat. Se dduse de ceasul morii
ncercnd s gseasc o soluie mai bun, dar nu reuise. O dat mritat
i cu contractul prenupial semnat, William nceta s maidevin o
ameninare.
Dar era o prostie. tia c William este mort. tia. Nu?
Dac ar exista cineva cruia s-i poat povesti totul... dar nu exista.
i, apoi, anumite secrete nu pot fi spuse nimnui.
i trecu degetele peste frunte. Mintea i se nceoase de attea gnduri.
De fapt nu avea la ce s se mai gndeasc. Hotrrea fusese luat. Nu te
mai frmnta, i spuse ea. Las deoparte gndurile negre i culc-te.
Se ridic i merse la emineu s sting luminarea. Chiar n clipa n
care sufla vzu reflectat n oglinda de pe emineu imaginea unui brbat
care se cra pe pervaz.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
84/777
n acel moment cumplit avu senzaia c se sufoc. O gsise! William
o gsise!
-William? opti ea rguit.
Nu primi nici un rspuns.
Tremurnd, cu inima zvcnindu-i n piept, se ntoarse pentru a-1 privi
pe intrus. Nu dur mult pn ce ochii i se obinuir cu ntunericul. Nu era
chiar bezn. Lumina de la felinarele din curte arunca umbre trectoare.
Brbatul nu se mai vedea la fereastr.
Auzul Sarei nregistra o respiraie. Trase adnc aer n piept cnd vocea
strinului sparse linitea:
-Habar n-aveam c prul tu are nuane rocate. Probabil doamnele
pot s i schimbe nfiarea dup cum doresc. Las-m s-mi trag
sufletul. M simt ca i cum a fi escaladat Matterhom-ul.
Nu era vocea lui William! Gndul o liniti. Nu era William, dar putea
fi unul din prietenii lui sau cineva care o cunotea dinvedere.
Presupunea c William o ateniona asupra a ceea ce avea s urmeze, a
terorii ce se va instaura. Sau poate c voia s demonstreze c, n ciuda
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
85/777
tuturor stratagemelor ei, putea s o gseasc oricnd.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
86/777
Frica i era temperat de furie. i imagina minciunile pe care William
i le turnase prietenului su despre ea: c era o trfa, c era dispus s se
culce cu orice brbat. Ei bine, acest brbat avea s afle pe pielea lui c
William era un mincinos.
Trebuia s fie calm, s se gndeasc cum s procedeze. Dac ar ipa,
s-ar arunca asupra ei ntr-o fraciune de secund. Bea era n camera de
vizavi, dar dormea butean. Ar putea s o aud ali locatari ai hanului,
dar dac ar veni s o salveze brbatul ar susine c nu era vorba dect de
o ceart domestic i i-ar trimite napoi n camerele lor. i cine ar crede-
o pe Sara Carstairs dac i s-ar dezvlui adevrata identitate?
Contientiznd faptul c nu putea cere ajutorul nimnui i c trebuie s
se bizuie doar pe forele proprii, mintea i se limpezi ntr-o clip. Nu
putea s fug la u pentru c nu tia unde se aflbrbatul. Printre
lucrurile ei nu se gsea nici un pistol sau cuit, pe care oricum nu le-ar fi
folosit. Unei femei care fusese judecat pentru crim i-ar fi foarte greu
s explice existena unui cadavru n camera ei.
Brbatul mirosea a butur tare. Dac era but nseamn c nu mai
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
87/777
reaciona rapid. Vtraiul se afla chiar la picioarele ei i, dup cum tia,
putea deveni o arm mortal.
Nu vtraiul, se gndi nfiorat. N-ar putea s-l loveasc cu vtraiul
dect dup ce toate celelalte posibiliti ar fi epuizate. Atunci carafa de
ap. Era doar la civa pai de ea, pe masa de lng fotoliu. Dup ce el va
cdea la pmnt, l va ncuia n camer i va fugi la Bea.
Dar nu era chiar att de simplu.
ncepu s se mite ctre mas, dar nepeni cnd i auzi din nou vocea.
-mi pare ru c am ajuns att de trziu, spuse el. Nu credeam c m
atepi. M gndeam c o s te gsesc n pat.
Dei avea un glas plcut, cuvintele pe care le rostise i ddeau fiori.
Probabil credea c William aranjase totul i ea urma s-l primeasc cu
braele deschise. Cu ct mai devreme i va scoate aceast idee din cap, cu
att mai bine.
-Vreau s pleci. Acum.
Se opri cnd sesiz c vocea i tremura. i drese glasul i continu:
-Dac m atingi i scot ochii.
Linite. Sara avea impresia c brbatul o studia la fel cum i ea l
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
88/777
studia pe el. Poate credea c ea are o arm. Poate de aceea nu fcea nici
o micare. i zise c ar trebui s fac ceva nainte de a fi prea trziu.
-Ce s-a ntmplat cu tine? ntreb el. Parc i s-a schimbat i vocea.
Probabil c am but mai mult dect ar fi trebuit.
Cnd umbra lui apru n faa ei, fcu un pas napoi i lu carafa de
ap.
-S nu cumva s te apropii, strig ea.
El nu lu n seam ameninarea.
-Uite cee...
Trnti carafa cu toat puterea de care era n stare, dar aceasta se sparse
de tblia patului. n clipa urmtoare brbatul o lu n brae i o aez pe
pat.
Sara i nbui un oftat. Picioarele i erau larg desfcute, iar greutatea
lui o strivea. ncheieturile i erau prinse ca n nite ctue i nasturii de
metal ai hainei lui mucau din carnea moale a snilor ei.Tresri cnd i
apropie capul de al ei. Avea o voce rguit.
-Pari schimbat n noaptea asta i nu-mi dau seama de ce, spuse el
rznd uor. Poate i-am subestimat farmecele. O, Deirdre, nu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
89/777
te
mpotrivi!
Cnd gura i pecetlui buzele se atept la violen, dar strinul era
tandru, i asta o uimi. Srutul cu arom de coniac se prelungea i Sara se
ntreba cine este Deirdre. Apoi i ddu seama c greise. Se gndea la
William cnd strinul se urcase pe pervaz i imaginaia i-o luase razna.
Trupul i se relax i Sara fcu o tentativ de a se elibera. Cnd vzu c
nu are nici o ans, recurse la un fel de rezisten pasiv, rspunznd
mbririi lui.
Brbatul se opri. Dei trsturile nu i se distingeau, Sara vzu un ir
de dini albi cnd el zmbi.
-Nu eti Deirdre, spuse el.
-Nu.
-Cred c tiam asta de la nceput. Am intrat pe alt fereastr, nu-i
aa?
Era o nebunie, dar ea nu putu s-i stpneasc un zmbet. Nu era
emisarul lui William; nu era un ho; nu voia s o violeze. Pur i simplu
intrase n alt camer i n loc de Deirdre dduse peste ea.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
90/777
Ar fi trebuit s se supere foarte tare pe el pentru clipele de spaim pe
care i le pricinuise. Ar fi trebuit s-i cear s se ridice i s plece imediat
din camer, dar eliberarea tensiunii acumulate de sptmnintregi
lsase un fel de vid n interiorul ei. i venea mai degrab s i plng pe
umr dect s-l dea afar.
-Se pare c amndoi am fcut o greeal, spuse ea.
-mi vine s cred c n-am greit venind n camera ta, spuse el pe un
ton glume. Deirdre e o pacoste cnd se enerveaz.
N-ar fi ratat dac ar fi aruncat cu o sticl n mine. Atunci mi-am dat
seama c nu eti Deirdre.
-Deirdre e soia ta?
-Nu, Doamne pzete!
Sara i zmbi din nou.
l plcea, l plcea cu adevrat. Nu o ameninase i nici nu i ieise
din fire cnd ncercase s-l loveasc cu carafa. Era un brbat puternic,
dar prea blnd ca un mieluel. Spera ca Deirdre s i dea seama ct de
norocoas era. Asemenea brbai nu se gsesc la fiecare col de strad.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
91/777
ncepuser s se simt prea bine i s devin prea intimi. Poate c
ntunericul o fcea att de supus. Acum c nu i mai era fric de el, l
percepea cu toate simurile. i simurile i erau subjugate. Poate c nu l-
ar plcea dac ar putea s-l vad mai bine.
Trebuia s pun capt acestei nebunii. l mpinse cu ambele mini i el
i rspunse prompt, elibernd-o, dar fr s se dea jos din pat.
Sara se ridic sprijinindu-se pe coate i spuse pe un ton mpciuitor:
-Haide s uitm aceast ntmplare. A fost o greeal i nimeni nu
trebuie s tie c s-a ntmplat.
-Cu excepia noastr.
-Da.
Simea c el i studiaz din nou fiecare gest, fiecare cuvnt, i spuse
grbit:
-Cred c ar fi mai bine s pleci.
Se ls un moment de tcere apstoare, dup care el spuse
cu
blndee:
-Nu vreau s plec i cred c nici tu nu vrei acest lucru.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
92/777
Sara se nfior. O dat i nc o dat. ncerc s rosteasc
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
93/777
un rspuns, dar eu lamentabil. Avea dreptate. Nu voia ca el s plece.
Dar era o nebunie. Nici mcar nu l cunotea. Cteva
minute mai devreme se temuse de el. Ce anume provocase schimbarea
din sufletul ei?
Nu voia s-l mint, aa c i puse o ntrebare:
-Ce te face s crezi c nu vreau s pleci?
-Nimic. Totul. Intuiia mi spune i simt...
-Ce simi?
El i mngie obrazul cu vrful degetelor, gest pe care ea -probabil c
nnebunise - l-ar fi dorit mai prelung.
-Simt, spuse el cu tandree, c doamna are nevoie de un prieten.
Un val de lacrimi o podidi. Plngea foarte rar i niciodat n prezena
cuiva. Reuea s se stpneasc. Ultima dat plnsese dup
nmormntarea tatlui ei, dar n intimitatea propriei camere. Acest brbat
avea ns o capacitate cu totul special de a-i citi gndurile. Chiar i cei
care o cunoteau foarte bine considerau c nu avea nevoie de nimeni. Se
strdui din rsputeri s transmit acest mesaj.
nghii n sec nainte de a vorbi, dar tremurul din voce o trda.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
94/777
-E un lucru ciudat, innd cont de faptul c nu m cunoti deloc.
El se apropie i Sara simi mirosul puternic de coniac.
-Chiar i se pare c snt un strin? Sincer.
-Mie... nu.
-Cum i par?
Se gndi bine nainte de a-i da un rspuns.
-mi pari familiar. Dar e o prostie, oricum. Snt sigur c nu ne-am
ntlnit niciodat.
Adevrul era c se simea ca i cum i-ar fi regsit un vechi prieten.
-i eu snt sigur.
Minile lui i cuprinser faa cu blndee.
-Cred c m-ai vrjit. Ce zici? Spune-mi ce simi.
Sara se simea ca i cum ar fi but prea mult. Ca i cum i
fugise pmntul de sub picioare. Ca i cum nu mai exista nimic pe lume
n afar de acea cmru i prezena linititoare a brbatului de lng ea.
Poate din pricina ntunericului, a luminilor fantomatice i a ploii care
btea n geam se refugiaser n caldul cocon al intimitii. Nu putea s
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
95/777
dureze. Lumina rece a zorilor va distruge totul.
l privi intens, ncercnd s i deslueasc chipul n lumina slab. Avea
prul blond i buzele pline, senzuale - att reui s vad, iar de restul se
ocup imaginaia ei. Hotr c are privirea blnd i un zmbet cald care
se potrivea cu vocea tandr.
-Vrei s rmn? Spune-mi!
Buzele lui i atinser obrazul.
Era curat nebunie. Nu trebuia s spun da, dar nu putea s spun nu.
Vznd c ea nu rspunde, o srut din nou. Acum cnd i dduse
seama ce fel de om este, Sara tia c l poate opri n orice moment. Se
afund n perne i el o urm, acoperind-o cu pieptul lui puternic. Nici
mcar acest gestn-o sperie. Buzele lui erau calde i blnde; se simea n
siguran n braele lui.
El i desprinse buzele i opti:
-Nu te teme. Nu i voi face nici un ru. Vreau doar s te ating puin.
Nu voi merge prea departe.
Sara l mngie pe obraz.
-Nu mi-e fric de tine.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
96/777
-tiu, spuse el chicotind gutural. Cred c mie ar trebui s-mi fie
fric.
Sara se gndea la vorbele lui cnd el o srut din nou. De data aceasta
srutul lui era fierbinte i pasional. Buzele ei cedar lainsistena
domoal a buzelor lui. Minile care o mngiau pe sni, pe talie i pe
coapse o nfiorar. Sara simea c fusese luat de torent i nu se mai
putea mpotrivi.
Urma s fac dragoste cu ea.
Sara i zise c dorea acest lucru. Ea, Sara Carstairs, voia s fac
dragoste cu un strin. Nu o mai ncercaser niciodatasemenea
sentimente. Ar fi o greeal s le dea curs. Nu mai era ea. Fusese att de
agitat i de ngrijorat, iar el se purta att de blnd. Astaera tot. Avea s
savureze fora acelor brae ocrotitoare nc o clip, dup carel va
ndeprta.
Brusc, torentul care o purta deveni tumultuos. Srutrile lui erau tot
mai fierbini, tot mai insistente. Nu o mai nvluia, odevora. Trupul i fu
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
97/777
cuprins de o cldur ce o fcea sensibil la fiecare atingere a minilor lui.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
98/777
i ce mini! Parc erau fermecate. tia exact unde s o ating ca s o
fac s tremure de dorin, ncepu s respire tot mai des pn ajunse s
gfie.
Se cufunda n extaz.
i prinse umerii pentru a-1 ndeprta, dar nu reui dect s se agae de
el. Ca i cum acesta ar fi fost un semnal, el i acoperi trupul cu trupul lui.
Simi apsarea intim ce trda starea de excitaie care lcuprinsese.
Corpul Sarei se arcui.
Voce i era rguit cnd opti:
-Cred c snt nebun dac m las chinuit n felul sta. Habar n-ai
despre ce vorbesc, nu-i aa?
Sara nu mai era capabil s asculte. Simea doar acel trup puternic i
ncordat ce se lipea de al ei. ncerc s lupte cu senzaiilecare o
copleeau, dar era prea trziu. Din gtlej i izbucni un ipt gutural, apoi
se lipi strns de el, copleit de plcerea ce i strbtea trupul.
Cnd redeveni raional, i ddu seama c el o sruta n continuare pe
gt, pe ochi, pe buze, pe sni. Apoi se desprinse se ridic din pat.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
99/777
-Cred, spuse el, c ar fi timpul s facem cunotin. Dar nai nti s
aprindem o luminare.
Vorbele lui disiparpe loc lenea plcut ce i se instalase ncorp.
-Nu! spuse ea ridicndu-se. Hai s nu stricm ce a fost frumos. A
fost... minunat. Hai s nu disecm totul la lumina zilei. Haide s ne lum
la revedere. Cred c e mai bine aa.
Nu mai recunoscu vocea care venea spre ea din ntuneric. Catifeaua
fusese nlocuit de oel.
-O aventur de o noapte? Nu prea cred. Tu vrei s fugi. neleg. Dar
nu pot s las lucrurile aa.
Nu mai era vocea vechiului prieten regsit. Unde eraarmul?
Blndeea? Sara se sprijini din nou pe coate cnd auziscpratul
amnarului. Mieluelul blnd se dovedea a nu fi chiar att de blnd, i,
brusc, i se fcu fric.
4
Max aprinse dou dintre luminrile de pe emineu, apoi se ntoarse
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
100/777
ncet s priveasc femeia care i traversase viaa cu viteza unei comete.
Odinioar, n copilrie, se adpostise sub un copac i acesta fusese lovit
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
101/777
de trsnet. Scpase ca prin minune. Spera c i de data asta va scpa.
Sara strngea cioburile de sticl de pe podea. Dup ce lepuse n
ligheanul de pe spltor, se ntoarse cu faa ctre el.
Prul negru ca abanosul i cdea pe umeri n cascad.Trsturile
aminteau chipul unei zeiti. Ochii care l pironeau locului erau negri,
imeni i contrastau cu paloarea feei.
Dei n ochi i se citea un fel de panic, l privea drept n fa. i plcu
francheea ei. Nu avea de gnd s strige c a fost violat sau s nege
rspunderea pentru celepetrecute ntre ei. ntrebarea era - ce anume se
petrecuse ntre ei?
Max nu gsi rspunsul. i era clar un singur lucru: n ruptul
capului nu trebuia s lase aceast femeie s plece din viaa lui.
Sara i ddu seama c i se vedeau snii. Max observ cu ncntare c,
fr istericale i obraji nroii, privindu-1 n ochi, ncepu s i ncheie
nasturii de la corset. Dorina nemplinit se anuna pentru el un obstacol
demn de luat n seam n calea unei discuii edificatoare.
i zmbi ntr-un fel menit s par ocrotitor i nduiotor n acelai
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
102/777
timp.
-Snt chiar inofensiv, spuse.
Panica din ochii Sarei dispru.
-Nu prea pari. De fapt, ari ca i cum ai veni de la rzboi.
Doamne, ct de mult i plcea vocea acestei femei - puin
rguit, dar clar, seductoare. i ddu seama c ea fcuse o aluzie la
nfiarea lui i i privi hainele. Cmaa i lavaliera erauptate cu
snge. O privi i zmbi:
-M-am btut. Am pierdut, spuse el ducndu-i mna la obraz. Mi s-a
spus c pn dimineaa o s mi se nvineeasc ochiul. i pipi falca i
nasul. Putea s fie mult mai ru.
-Eti corintian?
Din tonul ei se vedea clar c nu ddea doi bani pe corintieni.
-Da, snt. De ce?
-Am doi frai care snt corintieni, sau cel puin aspirani, inu
rateaz nici o ncierare.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
103/777
-A fost un meci organizat. E cu totul altceva.
l cntri din ochi, studiind croiala hainelor, pantalonii strimii
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
104/777
cizmele cu ciucuri aurii.
Max spuse amuzat:
-Dac eti prea timid ca s ntrebi, croitorul meu senumete
Weston, iar cizmarul Schultz.
-Mi-am nchipuit, i rspunse Sara cu rceal.
Probabil l considera un uuratic, un filfizon oarecare. Max
nu tia dac s rd sau s i spun c este o for de temut n I umea
presei.
Sara avea s afle n curnd lucrul sta.
ncercnd s fac o micare care s n-o sperie, fcu un pas spre ea. Sara
nu tresri i nici nu o lu la fug, ci ipuse halatul pe ea.
-Te rog, spuse Max, stai jos. Avem multe de discutat.
-Prefer s stau n picioare.
Lui Max i prea ru c se ajunsese att de repede la ociocnire de
orgolii.
-Trebuie s insist.
Era pe punctul de a se certa cu el, dar vzndu-i expresia hotrt i
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
105/777
spuse c nu are rost s i se mpotriveasc. Se ls pe unscaun cu
sptarul drept, la o msu de mahon. El se aez pe scaunul de vizavi.
Sara l ntreb nerbdtoare:
-Ei bine? Ce doreai s-mi spui?
-n primul rnd, rspunse el, haide s lmurim un lucru.
ntinse mna ctre mna ei stng, pentru a vedea dac are
verighet, dar ea i-o retrase cu un gest brusc. Rspunsul i se citea n
ochi.
-Nu eti cstorit, spuse el. Nici eu nu snt cstorit.
-i ce-i cu asta?
-Lucrurile devin mai simple. Numele meu este Max Worthe. i, de
obicei, nu intru pe ferestrele femeilor necunoscute. Nu snt un neisprvit,
n ciuda aparenelor i a ceea ce s-a petrecut mai devreme n aceast
camer.
Sara nu roi. i ls doar genele lungi s i acopere privirea.
-Domnule Worthe, ncepu ea.
-Te rog, spune-mi Max.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
106/777
Ea oft.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
107/777
-Presupun c asta este o scuz. Dar nu era nevoie de aa
ceva.
i ridic privirea i l privi dreptn ochi.
-Nu neleg de ce faci atta caz. n fond, nu s-a ntmplatnimic
deosebit. Sntem amndoi aduli i avem discemmnt. Dar s-a terminat.
A fost un... spuse ea nghiind n sec... un interludiu plcut, ns, dup
cum am spus, s-a sfrit i e timpul s punem cruce acestei ntmplri.
Hohotul lui de rs o fcu s tresar. Se ncrunt. Scuturnd din cap,
Max spuse:
-Nici nu pot s-i spun de cte ori am folosit aceste cuvinte cnd am
vrut s pun capt unei legturi, dar n cazul de fa ele nu snt de-ajuns.
n primul rnd, nu este o scuz i, n al doilea rnd, nu s-a ntmplat nimic
important pentru simplul motiv c nu am vrut eu s se ntmple.
i ls cteva clipe ca s fie sigur c nelesese i observ c pieptul i
se ridic i coboar ntr-un ritm accelerat. Apoi Sara se nroi uor. Max
continu:
-i spun toate astea ca s te conving c snt un om de cuvnt. i-am
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
108/777
promis c nu voi merge prea departe i nu am fcut-o.
Ea vru s se ridice, ns expresia de pe chipul lui o intui n scaun.
-Nu m voi sfii s-mi exprim recunotina, dar nu nelegce
urmreti. Ce vrei de la mine? ntreb ea inspirnd profund. Te previn c
recunotina mea se oprete aici. Daccrezi c m vei convinge s m
culc cu tine, afl c te neli amarnic.
Acest mic discurs l ncnt pe Max. Femeia nu era o mironosi. Nu
ddea dovad de nici un dram de fals modestie sau indignare prefcut.
Discursul era la fel de direct ca i privirile pe care i le arunca.
-Nu tiu nici eu prea bine ce urmresc, spuse el evitnd adevrul.
De fapt tia prea bine. O dorea cu o intensitate care il oca i l incinta n
acelai timp. Nu mai cunoscuse o asemenea femeie. Dar era un brbat
civilizat. Nu putea s dea glas dorinei pn cnd circumstanele nu se
dovedeau favorabile.
-Vreau s spun c mi doresc s te cunosc mai bine. M simt ca i
cum am fi fcut cunotin n salonul mamei mele, spuse el zmbind
dezarmant. Abia apoi vom putea merge mai departe.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
109/777
Ea se aplec ctre el.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
110/777
-E aproape trei dimineaa.
-Nu m-am simit mai treaz n viaa mea. Poi ncepe prin a-mi spune
numele tu.
-i vei pleca?
-Poate.
-M cheam Sara, spuse ea brusc.
-i mai cum?
-Sara Childe.
-Sara, spuse el savurndu-i numele. i cine este William?
Ea se rezem de sptarul scaunului.
-William?
-I-ai pronunat numele n timp ce eu intram pe fereastr.
-A putea la fel de bine s te ntreb cine este Deirdre.
-Deirdre, spuse el cu seriozitate, tocmai a devenit o parte a trecutului
meu. N-ar trebui s-i bai capul n privina ei.
Sara l privi dispreuitor.
-Nu ai pic de mil.
-Ba din contr, protest Max. Eu i Deirdre avem o nelegere care
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
111/777
poate fi anulat oricnd. Nu i se pare corect?
-Nu-mi pas ce se ntmpl ntre voi doi, atta vreme ct nu anulezi din
cauza mea nelegerea pe care o ai cu amanta ta.
Aha, deci ei nu-i plceau acest fel de nelegeri. Pcat, izise el
zmbind.
-Am spus ceva amuzant?
Max redeveni serios.
-Tocmai mi-a trecut prin minte c a putea fi dobort de gut i m
ntrebam cum a face s evit acest lucru. Continu, ncepusei s-mi spui
despre William.
-William, spuse ea, face parte din trecutul meu.
-Un fost iubit.
-Nu n sensul la care te gndeti.
Cnd ea se refugie din nou n tcere, Max ls s-i scape un oftat
prelung i plin de nerbdare.
-Uite, spuse el, o s stm aici toat noaptea dac nu mi vei spune
ceea ce vreau s aflu. Ai pronunat numele lui William cnd eu intram pe
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
112/777
fereastr, apoi ai ncercat s m dobori cu o lovitur n cap. Asta m face
s cred c i este team de acest om. Vreau s tiu de ce.
Ea se ncord i ncerc s ctige teren.
-Dac m-ai auzit pronunnd numelede William, atunci ar fi trebuit
s-i dai seama c nu eram Deirdre a ta.
Max se strmb.
-Ea nu este Deirdre a mea. Este cstorit, i pe soul ei l cheam
William. Nu-i mai uguia buzele aa. Nu-i st bine. Deirdre i soul ei
au o nelegere. Fiecare i vede de viaa lui.
Sara nu i mai uguie buzele i rosti pe un ton neutru:
-neleg.
Max oft. i zise c aceast femeie i va aduce guta sau nu i va aduce
nimic, ceea ce nu l fcea s se simt deloc bine. Poate c dup ce -o va
cunoate mai bine, nu l va mai tulbura n halul sta. Mereu se ntmpla
aa. Multe femei i spuseser c este un amant capricios, i nu greiser.
-mi povesteai despre William, spuse el. De ce i este team de el?
-Nu mi este team de el.
-Mie mi s-a prut c da.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
113/777
-William a murit, l-am rostit numele pentru c... pentru c
m
gndeam la el. Atta tot.
-Oricum, mi-ar plcea s aflu mai multe despre el. Nu e doar o
curiozitate bolnvicioas. Dac ai probleme, a vrea s te ajut.
-Eti...
-Tenace?
Sara scutur din cap i zmbi.
-Voiam s spun foarte amabil.
Zmbetul ei l puse n ncurctur. Mai mult chiar, erasurprins
constatnd c ateptase acel zmbet de mult, de foarte mult timp. Era
ridicol. Nu o mai vzuse niciodat. i totui ceva i spunea c o mai
vzuse, dar nu tia unde anume. Nu se putea concentra.
-Nu e prea mult de povestit, spuse Sara. Odinioar am crezut c snt
ndrgostit de el. Am descoperitns c era o persoan necinstit.
Fcu o pauz, apoi rspunse ntrebrii pe care o citi n ochii lui.
-Da, e vorba de o fat de la ar. Rmsese nsrcinat. Cu William.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
114/777
El a prsit-o. Eu am aflat totul i asta a pus capt legturii.
-
8/13/2019 145724392 Elizabeth Thornton Neincredere Doc Dupa Angelica
115/777
-Dar lui ce i s-a ntmplat?
-S-a cstorit cu altcineva i a avut un accident groaznic.
El zmbi.
-i adio i n-am cuvinte.
-Exact, spuse ea privind fix ceasul. i-a oferi ceva de but, dar e
trziu.
-Ai spus cumva ceva de but? Mulumesc, nu pot s te refuz.
Buzele ei se strnser pre de o fraciune de secund, dar
se ridic, se ndrept ctre un cufr masiv de lng pat i scoase o butelc
de argint i o cecu mic, tot de argint. Le aez pe mas, n faa lui
Max.
-Brandy din plante, spuse ea. Nu e de cea mai bun calitate, dar
altce