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La estudiante del Instituto de Arte de Jacksonville, Heather Burky, fue una de las ganadoras de la 39ª edición de los Premios Anuales de la Academia en la división de documen-tales de estudiantes. Por primera vez, en los salones de la Academia de Cine en Beverly Hills, el Art Institute de Jack-sonville tuvo el honor de ser nombrado.

El fi lm de Burky retrata las circunstancias de la revolución cubana en los relatos de tres expatriados fl oridanos. Estos hombres dejaron Cuba para unirse a las fuerzas que lucha-ron contra el régimen castrista en la invasión de Bahía de Cochinos. El documental cuenta cómo llegó al poder Castro, cómo rápidamente traicionó sus ideales de libertad y cómo éstos hombres perdieron su país en manos del comunismo.

Toma unoTres años atrás, computadoras Mac, cámaras de video, cla-quetas y todo el proceso de edición de cine y video eran totalmente extraños para Heather Burky. Sin embargo, el arte de contar historias nunca lo fue. “Escribir es mi primera pasión. Siempre he sido creativa”, dijo Burky. “Siento que nací para contar historias y necesitaba probar.”

Su denodada búsqueda académica donde pudiera formar su expresión concluyó en el Art Institute de Jacksonville. Con treinta años Heather atrevesaba momentos difíciles. No estaba contenta ni con su trabajo ni con sus circunstancias de vida. “Yo era madre soltera, con tres hijos, viviendo en un pequeño apartamento, trabajando todo el día, cuidando a los niños y yendo a la escuela por la noche,” dijo Heather para quien los obstáculos eran muchos pero su determi-nación los fue sorteando.

El cine era un mundo no muy familiar para la joven Burky, quien creció en un hogar sin computadoras. Luego del primer semestre en la carrera de cine, sus logros superaron los de sus compañeros, que recién salían de la escuela se-cundaria. “Aprendí mucho, trabajé duro y para el momento de hacer mi tesis de grado, ya había producido proyectos de otras personas.” Muy ocupada como estaba, Heather sólo tenía una meta: quería que su tesis fuera una historia conmovedora y no sólo un requerimiento de graduación.

Una gringa con corazón cubanoLas narrativas que Burky más disfruta son aquellas condu-cidas por el propio personaje de la historia, algo asi como sagas o crónicas de héroes en sus viajes. Quizas porque estos relatos refl ejan su propia vida.

Lost Country (La Tierra Perdida)Documental de Heather Burky ganador del Student Academy Award Una historia entrañable para Cuba, Estados Unidos y los latinos

“Lost Country se inspiró en las historias que escuché en la casa de mi amiga Jessica”, dijo Heather. Ada, la madre de Jessica, dejó Cuba en los años sesenta, y veinte años después volvió a la isla para rescatar a sus hermanos durante el éxodo del buque Mariel. Como en la lírica del tango de Gardel, para Ada, “veinte años no es nada”. Sus historias siguen empapa-das del dolor de heridas que aún no han sanado.

“Crecí en Jacksonville y nunca había escuchado a ningún cubano contar ese lado de la Revolución Cubana. Ese perío-do de la historia comenzó a intrigarme. ¿Cómo podemos es-tar tan cerca de Cuba y que no se nos enseñe esto?” Cuanto Heather más investigaba las historias de Ada, se le hacía

evidente que ese sería el tema de su tesis. “Incluso una gran cantidad de personas educadas, que saben acerca de la situación, aún ignoran la historia del abandono sufi rdo por cubanos expatriados”, refl exionó la realizadora.

“Le pedí a cinco personas que integraran mi equipo fotográ-fi co y vayan a Miami conmigo a fi lmar testimonios de exili-ados. Por una razón u otra, ninguno de ellos pudo hacerlo.” Heather sentía que no tenía el tiempo ni los recursos para hacer el tipo de película de la que ella estaría orgullosa.

Asi fue como la joven realizadora decidió fi lmar la película enteramente por sí misma. Apropió dos cámaras, luces, equipo de sonido y condujo hasta Miami. Era consciente de cuán difícil le iba a ser conseguir que los exiliados se sin-tiesen cómodos para compartir sus historias y al mismo tiem-po, cuidar los detalles técnicos, escuchar atentamente para asegurarse que el audio sea bueno y además permanecer comprometida con las historias.

“Fui afortunada al conocer a las familias de los expatriados cubanos que me dieron la bienvenida en sus casas y hasta me alimentaron y me cuidaron como si fuera de la familia,” dijo Heather al comentar que la familia de uno de los pro-tagonistas de su documental -los Portuondos- la hospedaron durante los días del rodaje.”

En marzo de 2012, el rodaje había terminado y Heather es-taba de regreso en Jacksonville con más de 8 horas de fi l-mación. Había llegado la hora de decidir cual sería el foco de su historia. “Probablemente pueda hacer varios docu-mentales con este material”, comentó Burky. “Pero como yo personalmente no sabía cómo había llegado Castro al poder, pensé que debía comenzar desde allí.”

La cineasta dedicó los meses subsiguientes a buscar -entre el material de archivo de la Biblioteca del Congreso- las imá-genes que necesitaba para acompañar los testimonios de los exiliados cubanos. “Pasé cinco meses revisando el material,” declaró Heather quien confi esa haber realizado el documen-tal con el heróico presupuesto de sólo 500 dólares.

Lost Country es el resultado de seis meses de riguroso tra-bajo. En el Noreste de la Florida, el premiado fi lm ya está generando una conciencia renovada y agitado diálogo so-bre el abandono de los contrarrevolucionarios cubanos en la Bahía de Cochinos.

El estreno del documental en Jacksonville será el viernes 10 de agosto, de 7pm a 9pm, en Cuba Libre, 2578 Atlantic Blvd. Con entrada libre, el público tendra la oportunidad de disfrutar de la projección del fi lm y de una conversación con la galardonada directora. www.ecolatino.com ))

El fi lm está marcado por profundos contrastes, en su estética y su men-saje. Desde el brillo de las escenas de la Cuba de Oro de la década del 50, de glamorosos bailes y fi estas hasta la oscuridad de la violencia durante los últimos días de Batista. La euforia de la entrada triunfal de Castro a la Havana se contrapone a la perturbadora imagen de los fusila-mientos que le siguieron. Y así, cual perlas hilvanadas, las imágenes nos llevan a través de los hechos que enlutaron la historia de Cuba, en los testimonios de Maximino Casal, Julio Portoundo y Eduardo Zayas-Bazan.

Los tres exiliados ofrecen el emocio-nante relato de su participación en el enfrentamiento de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Al planear la operación militar en Cuba -entrenando tropas de cuba-nos exiliados para detener el avance del comunismo en la isla-, Eisen-hower ya era el presidente saliente de Estados Unidos. Pero como la operación tendría lugar durante la nueva administración, era necesa-rio conseguir la aprobación de Ken-nedy (presidente electo). JFK dio luz verde. Sin embargo, una vez en el poder y con las tropas entrenadas y desembarcadas en Cuba, el presi-dente ordenó el repliegue de EEUU dejando 1,511 hombres en la Bahía de los Cochinos. Los tres exiliados que colaboraron con la CIA, señalan la responsabili-dad del Departamento de Estado de los EEUU en la derrota. Ninguno de los tres pensó que aquellos acontec-imientos llevarían a más de medio siglo de cruento totalitarismo. LOST COUNTRY deja ver que Bahía de Cochinos fue un hecho trascendente del siglo XX que marcó la historia de Cuba y salpicó la vida política de EEUU durante medio siglo, desde la CIA que no volvió a ser la misma, hasta el asesinato de JFK cuya ver-dad nunca fue develada.

El conmovedor documental alerta sobre la imperiosa necesidad de de-fender la democracia.

LOST COUNTRY EL DOCUMENTAL DE HEATHER BURKY

Heather Burky junto a sus hijos

Por Maria D’Adamo (maria.dadamo@ecolatino.com)

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Jacksonville Art Institute student Heather Burky was a winner at the 39th Annual Academy Awards in the student documentary fi lm division. This was the fi rst time a student from the institute won an award. Miss Burky’s fi lm portrays the circum-stances of the Cuban revolution as told by three Floridian ex-patriots who left Cuba to join the in-vasion forces that fought against Castro’s regime in the Bay of Pigs. The documentary tells how Castro came to power, how he quickly betrayed the ideals of liberty, and how these men lost their country to Communism.

Take OneThree years ago, Mac computers, camcorders, clapperboards and fi lm editing were all foreign to Heather Burky. However, the art of storytelling was not. “Writing is my fi rst passion. I have al-ways been creative,” she said, “I feel I was born to tell stories and I just needed to try.”

Her search for an art school led her to the Jack-sonville Art Institute at times when she was at a crossroads in her life. Heather was not pleased with her job or with her life circumstances. “I was a single mother of three, leaving in a little apartment, working during the day, taking care of the children, and going to school at night.” With thirty years old, her obstacles were many, but her determination quickly paid off.

Filmmaking was an unfamiliar world for Heather who grew up with no computers at home. Af-ter a fi rst semester, her accomplishment sur-passed her peers’ who were coming right out of high school. “I learned a lot, worked hard, and by the time of my senior thesis, I had already produced other people’s projects.” Busy as she was, Heather had only one goal: she wanted her thesis to be a compelling story and not just something that was required for graduation.

A gringo with a Cuban heart The narratives Burky enjoys the most are those that are character driven, those of chronicle heroes on their journey. Perhaps as a resemblance of her own life.

“Lost Country was inspired by stories I heard at my friend Jessica’s,” said Heather. Ada, Jessica’s mother, left Cuba in the early 60s, and 20 years later she returned to the island to rescue her brothers during the Mariel boat-lift. For Ada 20 years was nothing. Her stories are still rife with the pain of wounds that have never healed.

“I grew up in Jacksonville but never heard any Cuban exile tell that side of the Cuban Revolution. That period of history started to

Lost Country Academy award-winning documentary of a crucial story for Cubans and Latinos at large by Jacksonville fi lmmaker Heather Burky.

intrigue me. How could we be so close to Cuba and not be taught this?” The more Heather researched Ada’s stories, it became apparent to her this would be her thesis. “Even a lot of well-educated people who know about the situation still ignore the neglect of Cuban ex-patriots,” Heather refl ected. In order to do the kind of fi lm she could be proud, Heath-er felt she didn’t have the time or resources. “I asked fi ve people to be my photography crew and go to Miami with me to fi lm the testimonies of Ada’s exiled acquaintances. For one reason or another, none of them could do it.”

At that point, Heather decided to shoot the fi lm entirely by herself. She took two cameras, lights, sound equip-ment, and drove to Miami. She was conscious about how diffi cult it would be to help the exiles feel comfort-able enough to share their stories and at the same time set the lights, take care of all the technical details, listen attentively to make sure the audio was right and yet stay engaged in the stories.

“I was fortunate to have these Cuban families welcoming me at their homes and feeding me as if I was family. I stayed with the Portuondos during the days of the shoot-ing.” Heather said.

In March 2012, Heather’s shooting was over and she was back in Jacksonville with more than 8 hours foot-age. At that point, she had to decide the focus of her story. “I can probably make various documentaries out of the material,” Burky commented. “But since I didn’t know how Castro came into power, I thought I should start from there.”

The fi lmmaker spent the following month at the Library

of Congress to fi nd the archival footage she needed to supplement the Cuban exile’s testimonies she had col-lected. “I spent fi ve months going over the material but only 500 dollars to produce the documentary”, she said.

Lost Country is the result of 6 months of rigorous work. The award winning fi lm is already generating renewed awareness and spirited dialogue about the State Depart-ment’s abandonment of the Cuban counter revolutionar-ies during The Bay of Pigs.

Lost Country will be proyected Friday August 10th (7:00pm until 9:00pm) at Cuba Libre 2578 Atlantic Blvd. Entrance free, the audience will enjoy the movie and a chat with the Director.

From the brightness of Cuba’s golden years of glam-orous balls and parties, to the darkness of violence during the last days of Batista, the fi lm is marked by sharp contrasts in its aesthetics and its message. The euphoria of Castro’s triumphal entry into Havana stands out against the disturbing images of the ex-ecutions that followed his enthronement.

The testimonies of Maximino Casal, Julio Portoundo, and Eduardo Zayas-Bazan, like pearls strung together, take us through the images of the events that shat-tered a long chapter of Cuban history. The three Cuban

ex-patriots share the poignant stories of their involve-ment in the Bay of Pigs invasion in April 1961.

When planning –Bumpy Road- the military operation in Cuba to stop the spread of communism, Eisenhow-er was the outgoing president of the United States.

Since the US training of Cuban exiles that would par-ticipate in the assault would take place during the new administration, president elect Kennedy’s ap-proval was necessary. Though JFK initially gave the green light for the invasion, once the trainees landed

in Cuba, the president decided to withdraw, leaving 1,511 ex-patriots on the ground.

In the documentary, the exiles who collaborated with the CIA, cited the State Department’s decision as re-sponsible for the defeat. None of them thought the event would result in over half a century of totalitarianism.

Lost Country reveals that Bay of Pigs was a landmark epi-sode that regrettably branded the entwined history of Cu-bans and Americans, and warns society to learn the lesson on the fundamental challenge of defending democracy.

LOST COUNTRY award-winning documentary by Heather Burky

Heather Burky together with other Academy award receipients

Heather Burky together with Greg (fi ancee) , son Eric (11), daughter Ella (8) and youngest daughter Addison (3)

By Maria D’Adamo