Prolog Imagineaz-i ce ntorstur ar lua viaa unui om n momentul n care i s-ar ntmpla ceea ce statistic este posibil doar o singur dat la foarte multe miliarde de ani (de fapt, ntr-un interval de timp pe care nicio minte omeneasc nu-l poate cuprinde). Imagineaz-i apoi ce s-ar putea petrece n sufletul acestui om atunci cnd contiina lui l-ar obliga s fac cea mai grea i mai dureroas alegere din toate timpurile. i imagineaz-i zbuciumul cumplit al acestui om atunci cnd se vede pus n capacitatea de a face Lumii cel mai mare Bine care se poate visa, din toat Istoria Omenirii, dar totui are motive s nu l fac * ntreaga echip de medici a ospiciului SanMichelle era contrariat. Nici mcar nu se tia dac pacientul de vaz ce tocmai pise pragul acestui destul de puin reconfortant lca poate fi ncadrat n categoria alienailor clar diagnosticai sau, dimpotriv, a simplelor erori profesionale. Clark Mandis, directorul sanatoriului, se simea istovit. Dup ore lungi si chinuitoare de vizionare a casetei pe care erau nregistrate momentele de agonie (sau nebunie, nici asta nu se stabilise sigur) ale ilustrului pacient, hotr c este timpul pentru o binevenit pauz. Se trnti n fotoliul din spatele biroului su lcuit i i aprinse cu micri lenee o igar. - Ajunge, deocamdat, le spuse el celor apte medici care i fuseser alturi pe parcursul investigrilor video. V putei retrage. Eu o s mai stau s-mi adun puin gndurile. O s v anun de ndat ce gsesc vreun indiciu ct de ct mai promitor. David, poi s mai rmi cteva momente, te rog? Dup ce i ultimul ieit nchise ua cabinetului directorial, David Smith, cel mai apreciat medic al acestui sanatoriu, dup directorul Clark, fu invitat s ia loc pe scaunul din faa biroului efului su. - David, zilele astea mi-am trecut n revist toat informaia pe care am acumulat-o n viaa mea de specialist psihiatru pasionat cu adevrat de ceea ce face Clark se opri un moment s scuture scrumul ce sttea gata s pice din captul igrii fumegnde, apoi continu. - Nu-mi place deloc cuvntul ciudenie cnd este vorba de tiin. Dar tocmai asta sunt forat s accept, o bizarerie care pur i simplu nu exist n niciun tratat de psihiatrie din lumea asta, dac nu cumva m nel eu pentru prima dat n cariera mea! Oare ne aflm n faa unei anse care ne poate aduce Nobel-ul sau doar nu am avut noi nc destul energie i rbdare s dibuim ceea ce era i evident sub ochii notri orbii de atta rigoare academic?

- O explicaie trebuie s existe, spuse David. tii i dumneavoastr c pacientul a trecut prin toate testele posibile i nimic nu ne-a confirmat c avem de-a face cu un alienat mintal. i totui, pacientul nostru prezint simptomele unui alienat mintal David rmase pe gnduri cteva momente, apoi spuse: - Mi-a revenit n acest moment n memorie o secven Cred c am observat ceva Nu i-am dat atenie atunci, nu tiu de ce A vrea s ne mai uitm acum pe nregistrare, dac se poate. Refuz s cred c nu vom descoperi ceva pn la urm. Clark puse n scrumier ce-a mai rmas din igara la care se hotr s renune i-l privi pe David cu ochii mijii. - Pic de oboseal, David. Dar m voi frmnta i mai tare cnd m voi gndi c rspunsul se afl mereu chiar lng noi i nu l vedem. - S mai ncercm. Poate ne-a scpat ceea ce era mai evident. - Sigur i dau dreptate, spuse Clark. nc o ncercare, nu? Hai, pornete video-playerul. David apuc telecomanda de pe birou i ddu drumul nregistrrii. Amndoi medicii i proptir privirile pe monitorul care ncepu s redea secvenele ce preau s dezmint chiar i cea mai elementar logic. Un brbat de statur mijlocie, bine legat, rocat, tuns scurt, era protagonistul acestui grozav spectacol cinematografic. Filmat cu o camer de supraveghere n salonul n care se afla doar el singur, pacientul habar nu avea c este supus observaiei atente a unor oameni care sper s-i afle misterul. Nu-l mai interesa cum anume ajunsese n acest loc, cci era prea nspimntat. Aparent, nu era nimic n neregul cu el, atunci cnd sttea ntins pe patul din salonul ce-i fusese rezervat. n afara unei priviri nelinitite, de parc ar fi urmat s primeasc cea mai groaznic veste din viaa lui, brbatul rocat nu lsa s se neleag c ar fi ceva n neregul cu mintea lui. Asta pn n momentul n care era cuprins brusc de o groaz intens i alerga fr control prin toat camera, cutnd cu disperare o ieire. Dar toat aceast agitaie disprea la fel cum ncepuse. Apoi agitaia spaimei reaprea, pentru un scurt timp. - Momentele de luciditate alterneaza prea rapid cu cele de nebunie, sau ce-o mai fi manifestarea asta, spuse Clark. Nu pot s-l asociez cu niciun caz pe care l-am cercetat pn acum David l asculta pe director fr s-i ia privirea de pe ecran. Urmrea ncordat secvenele n care omul acela alerga prin camer, n jurul patului - n jurul patului! strig David. Patul. Ai observat asta? - S observ? Ce s observ? ntreb Clark aproape strignd i el i srind din fotoliu. Vocea lui David tremura puin de emoia cauzat de o posibil descoperire important. - Patul Pacientul a stat doar o singur dat aezat pe pat! Apoi l-a evitat i s-a ferit chiar s-l mai ating! Doamne, cum de nu am putut vedea asta de la nceput?

- Dar ce e cu patul, David? tii c am verificat totul. Ce poate s fie la acel pat? David ndrept sugrumat de emoie degetul spre ecran. - Oprii aici! Dai pause! - Acum dau pause, strig Clark. Gata. Acum spune. Ce ai vzut?... David privea ca hipnotizat cadrul n care pacientul se afla n mijlocul camerei. - Privii! Jos, chiar lng piciorul lui Faa lui Clark czu. - Nu se poate Ce-i asta?

Capitolul 1 Imediat dup ce i-a terminat studiile la universitatea pe care i-o alesese nc din perioada de nceput a adolescenei (Columbia University Graduate School of Journalism), James Hoover, ef de promoie 2009, a avut ansa s aleag ntre trei publicaii care ofereau un salariu nesperat de consistent pentru un debutant. Crescut n Canada, n clima mai aspr din Whitehorse, clim cu care nu s-a putut ns acomoda defel, James a ales s lucreze n Denver, oraul cu 300 de zile nsorite pe an, pentru o revist specializat pe teme tiinifice. Prinii i muriser la vrsta de 8 ani, ntr-un groaznic accident de main. Imediat dup nefericitul eveniment, a fost luat n grij de sora tatlui lui, o femeie cam dur, dar i nzestrat cu o voin formidabil. Acestei mtui de fier i datoreaza James posibilitatea de a urma studii la o universitate ce ofer burse de circa 4 milioane de dolari anual studenilor care promit o carier remarcabil n jurnalism. Dintre aceti studeni merituoi a fcut parte i James. Motenind de la tatl lui unele trsturi fizice ale eschimoilor inuii (doar culoarea prului i se transmisese de la mama lui, newyorkez sadea), o mare candoare sufleteasc i voina de a rzbate prin viaa dur, tnrul Hoover era gata s-i ia destinul n piept. Se cstori cu o femeie cu 2 ani mai tnr dect el, nu foarte frumoas, dar capabil de foarte mult blndee i nelegere, adic exact ce-i dorise i James. Luna lor de miere a durat doar o sptmn, cci proaspta soie tocmai era prins n mijlocul unor obligaii profesionale care i reclamau imperios prezena la serviciu. n primul lui concediu dup 8 luni de munc, James i petrecea zilele ateptndu-i aleasa s vin seara acas, spernd c vor reui totui s plece mcar ntr-o scurt croazier. n una din aceste zile de repaus, dup ce i bu diminea cafeaua fierbinte i ncepu s se dezmeticeasc, James Hoover alese s se bucure, aa cum o fcea cnd dorea s treac mai uor timpul, de

privelitea care i plcea cel mai mult. De fapt, adora s priveasc, de la fereastra apartamentului su din partea de vest a oraului Denver, cum razele soarelui nvluie conglomeratul de cldiri din cadrul ce se ntindea n faa ochilor si. De cnd se tia, simea o satisfacie ciudat s vad cum lumina zilei atinge pereii cldirilor sau blocurilor, indiferent dac acetia erau fcui din sticl i oel sau din crmid. Era o plcere pe care nu o putea explica. i, uneori, mai era ncercat de o senzaie stranie. ncepu s-i treac i acum prin minte cel mai recent moment n care a fost npdit de o team confuz n timp ce vedea cum peretele de lng el ncepea s se onduleze. Telefonul mobil aflat pe msua de lng dormitor ncepu s sune. Era Betty, soia lui James. Renunnd cu un pic de regret la imaginea pe care tocmai o savura, James rspunse apelului: - Da, drag. Cum e? Ai ajuns la firm? Betty, o femeie brunet, tuns scurt, vorbea la mobil n timp ce se afla la volanul unui superb BMW decapotabil din seria 1 Cabrio, dar prins ntr-un trafic nu chiar aa de plcut. Prin oceanul de claxoane i turuit de motoare din jur fcea eforturi s disting mai bine vocea soului ei. - James, traficul este infernal, ca de obicei. De cnd eti n concediu, ai cam uitat cum e Ajung acui. Cnd plecam diminea de acas i tu dormeai, tocmai am vzut pe mobilul tu un mesaj de la ef. Ai vzut ce-i scrie? - Stai c nc m mai bucuram de altceva Mcar n zilele mele de rgaz s uit de reguli, de efi Oricum, spune-mi tu ce era n mesaj, dac tot ai sunat. - Te anun c, ncepnd de mine, odihna ta se ntrerupe. Pentru ct timp, nu scrie. Nu te-a sunat? E ciudat c i-a lsat doar mesaj. Deci, mine s fii la sediu. i att. Hai c eu m apropii de firm. Vorbim disear, da? - Sigur, scumpo. Asta e. O s m gndesc la tine. i la ce-o mai putea s-mi zic eful mine. O s atept cu nerbdare cina pe care iam promis-o de ieri. Te pup i ai grij! James nchise mobilul, apoi form numrul lui Anthony, singurul prieten mai apropiat pe care reuise s i-l fac n acest ora. Ateptnd s-i rspund, James se aez pe bancheta de col din sufragerie. - Anthony, eu sunt. Uite ce e. Partida de tenis de mine cade. Nu tiu ce vrea eful. Dar mine trebuie s m prezint la sediu. - M gndeam eu, mormi Anthony. Acum sunt la universitate, studenii mei au hotrt s se ntlneasc n campus cu mine i ali civa profesori. Vor s discutm mai multe: asigurrile facultative, serbarea studeneasc de sptmna viitoare i altele. Oricum, tu ai destule alte solicitri. Revista, soia - Da, mcar revista putea s mai atepte o zi. Sper s nu fie ceva foarte important. Hai, rezolv-i treburile, apoi revenim la ale noastre. Te sun eu cnd sunt gata. nchid.

Bun, acum s ne concentrm pe cina de disear, i spuse James. Se ridic i se opri puin n faa oglinzii din hol ca s-i aeze cu mna prul aten pe care l uitase ciufulit de cum se trezise. Apoi intr n buctrie. i opri scurt privirea pe cartea de bucate pe care o lsase deschis cu o zi n urm pe masa metalic de lng maina de gtit i se ndrept repede spre frigider, de unde scoase un pachet cu carne de viel, o cutie cu stridii i cteva gulii. Disear va fi prima ocazie pentru a-i demonstra lui Betty talentul meu culinar, i zise cu mndrie James. Unul din multe alte prilejuri prin care s-mi emoionez i s-mi impresionez aleasa inimii. * - Azi am avut o zi grea, James, spuse Betty n timp ce tia prima bucic din rulada pregtit cu atenie de brbatul care-i atepta acum candid i nerbdtor o apreciere ct de mic a muncii depuse peste zi. Ne-am trezit cu fiscul pe capul nostru. Suntem suspectai de splare de bani. Vestea a czut ca un trsnet. Cic directorul de la marketing a supraevaluat nite aciuni, urmrind o garanie pentru un mprumut. Te asigur c nu sunt implicat absolut deloc n mizeria asta. Sper ns s nu afecteze imaginea ntregii firme. - Ah, ce contrast! Veti care ne-au npdit ncepnd de diminea. Tu ai probleme la serviciu, eu urmeaz s aflu de mine ce o s se mai ntmple la revist. Peste toate, am fcut i efortul s-mi menin ntreaga solicitudine pentru pregtirea cinei noastre romantice. - James, dragul meu, nu te ngrijora pentru mine. M gndesc c va fi operat doar buba din locul la mic i vom fi ferii toi de necazuri. i cred c ai dreptate. Hai s savurm aceast minunat cin! James zmbi mulumit, o privi cald pe Betty n ochii ei cprui i-i lu ntre palme mna stng. - Betty, scumpo, tu eti fiina cea mai apropiat pe care o am. i eti femeia care mi ofer cldura sufleteasc ce mi-a lipsit nc din copilrie. Ah, ct de mult regret c prinii mei nu mai sunt Ar fi fost minunat s te pot prezenta i lor. Cest la vie Nu-i face griji, m-am mpcat cu gndul. - James, m ai pe mine. i vreau s-i umplu viaa cu fericirea dup care tnjeti. Nu tiu de ce am avut simmntul, chiar din prima zi n care te-am cunoscut, c eti un brbat deosebit. mi plac oamenii vistori. mi plac idealitii. Mai ii minte ce mi-ai zis la prima noastr ieire n ora? - Da. i ziceam atunci c eu sunt tipul de om care sufer pentru fiecare omer din lumea asta. i s tii c eu chiar am simit c m crezi. tiai c nu bat cmpii sau c nu spun vorbe mari doar ca s te impresionez pe tine. - Hai s bem puin din ampania asta, spuse Betty cu o voce brusc nviorat. Este o sear minunata, James! S nu ne mai gndim deloc azi la ce va fi mine sau la ce a fost! Vrei? - Toat ziua i-am dedicat-o ie, spuse James n timp ce turna ncet

n paharul soiei. Am cumprat exact ampania pe care am but-o la prima noastr ieire la restaurant, Blanc de Blancs. - Ah, ce drgu! Ai inut minte. James i turn i n paharul lui puin din butura favorit, ateptnd apoi s se liniteasc spuma. Adoptnd amuzat mina unui profesor dedicat sincer artei predatului, i ncepu ctre Betty o mic pledoarie. - tii de ce paharele de ampanie au picioarele lungi? Pentru c nu trebuie ca temperatura minii s nclzeasc foarte mult coninutul. Paharul trebuie s-l ii de picior. i s nu dai pe gt ntreg paharul! Bea ncet fiecare nghiitur i savureaz-o! Vrei s-i simi cu adevrat gustul? Ia o nghiitur mic i plimb-o ncet prin gur timp de cteva secunde! Betty l asculta atent i amuzat i fcea ntocmai ce-i explica profesorul cel drag, venind chiar i cu o remarc pe care o gsi mai lesne. - Atingerea ampaniei de buze i apoi de ntreaga gur m face s m simt de parc m-a dezlipi de toate lucrurile demne de dispre - Atingerea de buze, murmur James. Un sentiment straniu l fulger prin toat fiina lui. Cteva momente mpietri, cu privirea pierdut pe paharul inut n mn de Betty. * Soarele se ivi de dup orizontul ascuns n spatele siluetelor zgrienorilor i ncepu viaa de zi, odat cu ritualul diurn al furnicarului de automobile care rulau pe uriaa reea de strzi a oraului. James i parc maina, un Buick pe care cu mari eforturi reuise s i-l cumpere fr rate i de care era foarte mndru, n singurul loc rmas liber n faa cldirii de 30 de etaje care adpostea sediul revistei Harmonics, publicaie dedicat temelor tiinifice. - Ok, hai s-i dm drumul, i zise el i respir adnc. Cobor din main i se ndrept spre intrarea n cldire. Atenia uierului se prea c tocmai era reinut de doi turiti asiatici care i cereau niscaiva explicaii despre locul n care voiau s ajung. Chinuindu-se s le ofere prin cuvinte rostite rar i ct mai clar informaiile solicitate, ntr-o englez inteligibil pentru ei, uierul de serviciu l observ totui i pe James apropiindu-se i i nclin respectuos capul. Cei doi turiti ddur i ei de neles c le sunt suficiente ndrumrile primite i se ndeprtar gesticulnd n direcia complexului de cldiri aflat de cealalt parte a blocului n care James tocmai intra. - De fiecare dat cnd m ntorc din concediu, vremea este splendid, Charles, i spuse James uierului, oprindu-se puin i zmbind prietenete. i te gsesc pe tine pe tur. A fost doar o remarc. Ce mai zice lumea pe aici? - Domnul Lavington tocmai a ajuns la birou cu vreo jumtate de or

naintea dumneavoastr, domnule Hoover. Prea cam ngndurat. - ngndurat?... Hm Las, aflu eu acui despre ce e vorba. S ai o zi excelent, Charles! - Mult succes, domnule Hoover! i ur uierul, cu un zmbet larg. James i slbi puin nodul cravatei albastre, n timp ce se ndrepta spre liftul ce urma s-l duc la etajul 23, unde se afla biroul directorului revistei. Parc nici aerul condiionat nu e suficient, i spuse. S fie starea asta n legtur cu nerbdarea mea? Lloyd Lavington, preedintele i directorul revistei Harmonics, se afla deja aezat la masa de lucru ncrcat cu cteva teancuri de reviste, ziare vechi i dosare. Destul de corpolent, Lloyd se ridic greoi din fotoliul mbrcat n piele neagr i ddu mna cu James. - Te rog, ia loc, James. Crede-m c nu te-a fi chemat azi dac nu era vorba de o chestiune a crei rezolvare o vd cel mai degrab n persoana ta. - M-am prezentat, domnule Lavington. i nu e nicio problem din partea mea. Am venit fr s pun ntrebri, conform regulii stabilite. - Ok, o s ncep repede s-i zic despre ce e vorba. Lucrurile nu mai merg bine cu revista. Din punct de vedere financiar, vreau s zic. Nu te speria, mai sunt sperane. Pur i simplu s-a ntmplat ca eu s fac parte din categoria directorilor care nu tiu s citeasc un bilan contabil. Dar tot eu rspund i de problemele financiare ale revistei, n final. Am avut un contabil pe care l-am lsat s fac pentru mine acest gen de munc. Am avut ncredere n el. i uite c am fost nevoit s-l concediez fr regrete i s angajez de urgen altul n locul lui. - Sper ca mcar s merite ncrederea acest nou contabil, spuse James. - Merit sigur. i ne va ajuta s ne revenim. E un om stpn pe meseria lui, onest, i a tiut s m fac s neleg cum s-a ajuns n aceast situaie i de ce. Bun, acum s-i zic ce treab am pentru tine. Tu eti cel mai bun reporter tiinific al revistei i toat lumea tie asta. Avem nevoie urgent de un articol de mare atractivitate. Trebuie s cretem vnzrile, James. - Am nceput s neleg, domnule Lavington, spuse James vdit mai relaxat. - Perfect! i nu tiu cum se face, dar avem i un pont. Sper s fie pontul cel norocos. - Mda. E nevoie de ceva care s surprind minile. Despre ce e vorba? Lloyd deschise un sertar aflat n spatele biroului su, scoase din el un dosar cu o copert de culoare albastr i i-l ntinse lui James. - i este cunoscut termenul de pranoterapie? - Am citit odata ceva despre asta, spuse James n timp ce deschidea dosarul i citea titlul de pe prima pagin. - Dar nu deii detalii. Nu-i nimic, n dosar gseti multe informaii despre pranoterapie. - tiu c este o noutate n domeniul terapiilor de medicin

alternativ. - Exact. i peste o sptmn va avea loc cel mai mare eveniment legat de acest domeniu. Vor fi invitai specialiti de pe toate continentele lumii. Acetia vor face publice informaii de mare interes pentru foarte muli cititori. ns nu-i voi ascunde faptul c la conferina aceasta vor participa reporteri i de la alte reviste concurente - i o s m ntrebai dac aceti reporteri vor aduce atingere capacitii mele creative - A fi putut s te ntreb, dar te tiu cum reuesti tu ntotdeauna s transformi un fapt banal ntr-un subiect ademenitor. i vei pleca s scrii despre un domeniu de frontier n lumea tiinific i nc insuficient zugrvit de breasla jurnalitilor. - Voi pleca i mi vei spune i unde va avea loc respectivul eveniment. - Desigur. Acum ai ocazia s vizitezi Elveia. Organizatorii conferinei au ales hotelul Le Trois Rois, n Basel. - Ah, Elveia, spuse James cu voce nceat. - E vreo problem cu aceast ar? - Nu. Mi-a amintit de fosta mea prieten, cea cu care plnuiam s m cstoresc nainte de a o cunoate pe Betty. Ne fceam planuri s vizitm ara ciocolatei. Pn mi-am dat seama c, de fapt, planul era sugestia ei. Ce naiv mai eram Naiv i ndrgostit Tipa voia s cltoreasc pe banii mei n Elveia, iar acolo urma s-l viziteze pe primul ei iubit, stabilit de vreo 2 ani n aceast ar. Noroc c am mirosit din timp toat trenia. - Mda, nu-mi zice mie de femei i de ce le poate capul, spuse Lloyd pe un ton complice. - E vorba de unele femei, nu de toate. M-am ferit totui de astfel de generalizri, ca s nu risc s ajung cel mai mare misogin n via. - Cu o soie ca a ta e imposibil s fii misogin, spuse repede Lloyd, spernd c nu a fcut vreo gaf prea mare. Apropo, ai avut o nunt minunat. Pot s-i mai mulumesc nc o dat c m-ai invitat? Serios, totul a fost perfect. tii ct lume te-a invidiat n ziua aceea? James zmbi timid i ncepu s se mbujoreze uor. - V mulumesc i eu pentru complimente, domnule Lavington. - A, uite o chestie care ar putea s fie important. Acum e prima dat cnd te deplasezi i n strintate, pentru o sptmn. i s-ar putea chiar s mai fie nevoie de astfel de ieiri, dac interesele revistei o cer. Betty cum se va mpca cu ideea? Ai discutat cumva pn acum i acest aspect? - Nu am discutat Dar va nelege, nu? i spuneai c mai este o sptmn pn trebuie s fiu prezent pe aeroport. Adic destul rgaz s-i explic ct de important este pentru mine revista. tii, nu prea agreez ideea de a m mndri n stnga i n dreapta cu minunata i nelegtoarea mea soie Dar v spun c este o femeie care a tiut s-mi citeasc felul meu de-a fi. Oare cte femei sunt capabile s fac azi asta? - Corect. Pi, cam asta ziceam i eu. Eti un profesionist foarte bun

n ceea ce faci. i nu vreau s intervin absolut niciun impediment ntre tine i revist. Cu muli ani n urm am avut un coleg de breasl care a fost pus de nevasta lui s aleag: familia sau cariera. Biata femeie nu putea s neleag c evenimentele fierbini se mai petrec i la mii de kilometri deprtare de cminul drag. i c apar aa, pe nepus mas. James, scuz-m c ieri te-am anunat doar printr-un mesaj, eram foarte agitat. mi vuia capul de cifre i de explicaii contabile. Pn s ntrevd o soluie mai clar, simeam cum se duce de rp toata munca noastr de pn acum. James zmbi. - E n regul, domnule Lavington. - Bun. Att am avut s-i zic, deocamdat. Ia i dosarul acas. Cnd crezi c i permit timpul i familia , uit-te prin el. Dar vreau s te i odihneti cteva zile, pn la plecare. Te atept sptmna viitoare, James. Lloyd se ridic din fotoliu i i ntinse mna lui James, care se ridic la rndul su i rspunse politicos prin acelai gest. Tocmai atunci se auzi un ciocnit discret n u. - Da, spuse Lloyd un pic strigat. n birou intr un brbat slbu, cu prul negru i rar, cu nite ochelari dotai cu lentile foarte groase, din spatele crora doi ochi mici i negri preau c vor s surprind orice micare, orict de mic. Lloyd se ndrept spre noul-venit, pentru a-l ntmpina. - Ai venit la anc, Brian, spuse Lloyd. Tocmai am discutat cu James despre plecarea n Elveia. S facei i cunotin. James Hoover, reporterul tiinific de care i-am vorbit. Brian Moine, noul contabil al revistei, cel care mi-a deschis ochii. - Ei, s lsm astfel de complimente pentru mai trziu, spuse repede Brian. Fr articole de calitate mult mai bun fa de cele de pn acum, va fi foarte greu chiar i pentru mine s mai salvez ceva. Mi-a prut bine de cunotin, domnule Hoover. Brian i strnse mna lui James i-l fix cteva momente cu o privire atent. - i mie mi-a prut bine, domnule Moine, spuse James. Tocmai plecam. Misiunea de azi mi-am ndeplinit-o. Domnule Lavington, ne vedem sptmna viitoare. - Sigur, James. Te atept s vii cu noi fore. James prsi biroul directorului, nsoit de un sentiment straniu. Nu tiu de ce mi se pare c acest Brian m privea de parc m-ar fi cunoscut de mai mult timp, i nc foarte bine Sau poate doar mi se pare . * Dup ce aez coafura virtual a celei de-a treia cliente, tot virtuale i ea, Alice, o blond drgu, cu prul crlionat, nchise cu un clic jocul ei on-line preferat cu coafeze i se log pe yahoo. ncepu s-i scrie lui Andreas mesajul obinuit, n care i explica ce dor imens i este de el.

Tocmai atunci o observ pe Betty apropiindu-se de biroul ei. - Imediat sunt gata, spuse Alice. Doar cteva rnduri s-i trimit lui Andreas. Disear trebuie s o ajut pe Laura la un proiect pentru coal. Nu voi mai intra pe net, pn mine. i tii c nu las nimic s perturbe ziua noastr de cumprturi. Betty i mut direcia privirii dinspre monitorul la care Alice era atent, spre fereastra dotat cu jaluzele de culoare albastru deschis a ncperii n care i petreceau fiecare zi de munc. - Facem doar o or de plimbare prin Mall, spuse Betty aeznd cu o micare stngace una din jaluzelele ce fuseser deranjate de la locul lor de vreun alt coleg de serviciu. James a fost i el chemat la revist, dar s-a ntors destul de repede acas. Azi putem face o mic abatere? Alice termin de expediat mesajul i nchise calculatorul. - Gata, putem merge acum. Sigur, Betty, dac vrei, renunm de tot la ceea ce aveam planificat azi i lsm pe sptmna viitoare. - Ba nu. Mergem la Mall, pentru o or. l sun pe James i-l anun c azi voi ajunge i eu mai repede acas. Nu-mi voi lsa cea mai bun prieten i coleg s-i petreac singur ziua n care tocmai trebuie s mai uite de singurtate - Ah, era s uit de contractele pe care trebuie s le duc directorului. M atepi? - Uite, ct mergi tu, eu l anun pe James ora la care ajung acas. i te atept n main, da? - Sigur. Imediat ajung i eu. Cele dou femei prsir biroul, apucnd-o apoi n direcii diferite. Din mers, Betty scoase celularul din gentua ei mic de piele i-l sun pe James. Acesta rspunse dup ce telefonul sun de dou ori. - A fost o zi linitit, James. Sper c i la tine la fel. Te superi dac azi o nsoesc pe Alice n turul nostru sptmnal de shopping? Dar programul va fi mai scurt, doar o or, apoi vin repede s-mi povesteti ce a fost la tine. Pn la ora 19 sunt acas. Facem aa? - Da, eu tocmai am vorbit i cu Anthony despre rezervarea pentru mine a terenului de tenis. Mai am o sptmn la dispoziie. i zic disear despre ce e vorba. Betty se ncrunt puin. - O sptmn? Apoi ce urmeaz s faci?... Cu coada ochiului, Betty tocmai o observ pe Alice c se apropia repejor din urma ei, fcndu-i cu mna. - Bine, las, o s-mi povesteti disear. Doar zi-mi c nu e nimic grav. - Dimpotriv, vd la orizont o oportunitate. Este exact ceea ce speram c voi obine fr s m umilesc vreodat. - Interesant, sper s m bucur i eu cnd voi afla, spuse Betty nu tocmai entuziasmat. Vorbim cam dup o or, da? M ateapt Alice. - Sigur. O s te atept i eu. * James nchise celularul i-l aez tot pe msua de lng dormitor,

locul pe care i-l stabilise nc de cnd se mutaser, el i Betty, n apartamentul care se potrivise perfect dorinei lor de spaiu i lumin. De la starea de mulumire, odat cu apsarea tastei de nchidere a telefonului mobil, James trecu brusc la un sentiment confuz de puin team i nedumerire. ncerca s neleag de ce Betty i spusese c sper s se bucure cnd va afla ce-i va spune, cci nc nu-i spusese nimic concret. Nu avea chef acum s se uite pe dosarul pe care i-l dduse Lloyd. Se aez pe bancheta lui favorit din sufragerie, gndindu-se cum s fac s treac mai repede ora la sfritul creia femeia pe care simea c o iubete din adncul sufletului se va afla trupete lng el i-i vor tri alte noi clipe tandre i intime. Subit, un fior rece i trecu prin ira spinrii. Respiraia i mpietri cteva secunde. Ochii i rmaser ncremenii pe peretele de lng biblioteca din partea opus banchetei pe care edea. Ah, din nou, i zise. James tia c urmeaz s lupte psihic s scape ct mai repede posibil de senzaia stranie care l ncerca exact n momentele n care se atepta mai puin. O poriune ct vreo patru palme a peretelui ncepu s se mite foarte uor, abia perceptibil. James ncerca din rsputeri s-i mute privirea n alt parte, fr s reueasc. Suprafaa peretelui intuit sub ochii lui ncepea s se legene i s se arcuiasc tot mai mult i mai vizibil. Linitea sinistr care se lsase l nelinitea i ea. De ce nu sun acum telefonul sau mcar vreo siren de poliie, s termine cu asta?... i spuse James cu disperare. Brusc, peretele redeveni neted i nemicat. Senzaia nfiortoare dispru i ea. James realiz, dup ce corpul ncepu s i se destind, ct de ncordat fusese n cele cteva momente ciudate. Se ridic de pe banchet i merse la fereastr, spernd s alunge n vreun fel, ct mai repede, amintirea bizareriei ce tocmai o trise. Soarele nc mai nclzea oraul. Hotr s stea la geam i s priveasc aiurea cldirile i circulaia de maini de la baza lor, pn va sosi i Betty acas. * - ncerc s m obinuiesc cu plecrile lui Andreas. La nceputul csniciei noastre nu aveam cum s ntrezresc zilele n care mi vor ine de urt alte dou fiine dragi, fiica mea i prietena mea cea mai bun. ns dorul tot doare, orice ai face. Ai simit vreodat cum te topeti de dorul celui pe care l iubeti? Betty o asculta pe Alice fr s zic nimic, atent la un mic ambuteiaj de care tocmai se apropiau. Reduse uor viteza, cu privirea pe spatele mainii din faa lor. - Sigur, tu eti acum abia la nceput, continu Alice. Cum ai putea ti ce s rspunzi la ntrebarea asta?

- tiu c mi iubesc soul foarte mult, spuse Betty. James nc nu a plecat mai mult de dou zile de acas, de cnd suntem cstorii. ns suntem un cuplu n care comunicarea nu lipsete. Sunt dispus s discutm orice. - Chiar orice?... Oare chiar exist relaie n care s nu fie nimic neclar? Betty, eu am avantajul experienei. Scuz-m, nu vreau s te ntristez. - S m ntristezi?... Cum a putea s-l mpiedic pe James s plece n lungi deplasri, dac slujba i cere? - Aa e Alice oft. Tu nc nu tii nici mcar ce nseamn s atepi. Ce s mai zic de acele gnduri mrave de gelozie care ncep s dea trcoale? - i-a dat Andreas vreun motiv de gelozie? - Un motiv serios nu mi-a dat. mi rspunde la toate emailurile i la toate telefoanele mele. Dar el e la mare distan de mine, distan geografic, desigur. Cum a putea s tiu cu siguran tot ce face el acolo? Betty o privi pe Alice cu ochii un pic mrii. - Alice, asta nseamn s fii posesiv. Se poate ntmpla s nu ai habar ce face soul tu n orice moment, chiar de-ar fi s stai cu el n cas toat ziua i toat noaptea. Ce s mai zic dac ar fi plecat cte o sptmn sau dou n alt stat sau pe alt continent? - De acord. Nu ai cum s tii. i tocmai de asta profit sentimentul acela pariv care se numete gelozie. Din asta se hrnete gelozia, din netiin. Nu tiu ce face el, nu tiu cu cine se poate ntlni absolut ntmpltor, nu tiu cine i poate face ochi dulci, nu tiu cine se poate ndrgosti n secret de el i totui, l iubesc ca o disperat. i mi se face dor de el de fiecare dat cnd este plecat mai mult de dou zile de acas. i l atept s-i ofer din nou toat cldura mea. i nu-i destinui ce gelozie m ncearc n zilele n care nu-l tiu lng mine. - Totui, nu ar trebui s existe i ncredere ntr-o relaie sntoas? - Normal. ncredere. Ce-ar mai rmne din iubire dac nu am investi i ncredere? Ciudat amestec, ncredere i gelozie n sufletul unui om ndrgostit se d o lupt. Cine ctig? ncrederea sau gelozia? i cnd se termin lupta asta? - Lupta se termin cnd l-ai prins cu alta. Alice zmbi. - i ce mai rmne apoi, Betty? Ct de mult te ajut s tii c, dac o iei de la capt cu altcineva, poate rencepe aceeai lupt mizerabil dintre ncredere i gelozie? - Nelinititor i dureros ar fi s ai dreptate. i chestia e c nu te pot contrazice acum, cel puin teoretic. Am ajuns. Dar continum discuia i n Mall. Subiectul s tii c m intereseaz. Betty i aduse maina n parcarea subteran din spatele unui hotel de 5 stele situat vizavi de cldirea Mall-ului. nainte de a scoate cheia din contact, privi la ceasul electronic de pe bord. Mai aveau la dispoziie 50 de minute pentru a hoinri prin imensul centru comercial. Se oprir mai nti la unul din raioanele cu mbrcminte. Alice

merse glon la un stand cu imprimeuri ecosez n carouri mici, colorate n rou, cu picele portocalii. - Modelul sta nu era sptmna trecut, spuse Alice vizibil ncntat de ceea ce vedea. Ceva asemntor am acas, dar pare mai neglijent n comparaie cu ce am gsit acum. - i place? ntreb Betty, forndu-se s par c se bucur de bucuria prietenei ei. - Sigur c mi place! Parc a fost creat special pentru gustul meu. O s-l cumpr. Alice simi oarecum detaarea lui Betty i renun momentan la entuziasmul provocat de descoperirea din stand. O privi cu curiozitate i afeciune i-i spuse: - Chiar i-a dat de gndit ce am zis adineauri despre gelozie i ncredere. Am ghicit bine? - Mi-a dat de gndit i cam att. Discuia e binevenit. ns pn la practic mai este distan. Tu doar presupui c Andreas ar putea s-i fac de cap acolo unde se afl acum de nevoie. Eu nc nu am nici mcar un motiv s presupun asta. - Aa e. Te rog mult, nu-mi lua niciun cuvnt n nume de ru! Vreau s fii pentru totdeauna prietena mea cea mai bun! - n mod sigur sunt prietena ta cea mai bun, Alice! * Vntul ncepu s bat mai cu putere cnd Betty avea nc vreo jumtate de kilometru pn s ajung acas. La ora 19.06 ea cobora deja din main. James tot mai era la fereastr. i vzu soia i i fcu cu mna. Betty i rspunse tot printr-un semn cu mna, surznd i grbindu-se s intre n scara blocului, cci vntul nteit devenise prea suprtor. James i deschise ua apartamentului i-i lu politicos din brae sacoa cu cumprturile fcute n Mall. - Mulumesc, James. Foarte puin am ntrziat, nu? - Mai avem timp pentru noi. Avem timp berechet. Biata Alice i duce mai mereu dorul soului. Ar trebui s fii o adevrat binecuvntare pentru ea. Betty se aez pe bancheta din sufragerie i btu cu palma stng, ca un fel de invitaie, locul de lng ea, rezervat lui James. El se supuse imediat, o mbri i o srut dulce. - Abia am ateptat s vii acas, Betty. Vreau s vorbim. Simt nevoia s vorbim. Betty l privi cu cldur. - Cu ce ncepem? Cu vestea pe care ai primit-o azi la revist? Ziceai ceva de o promovare - Nu promovare Nu am apucat s-i zic la telefon i mi s-a prut c te-a nelinitit ce ar fi urmat s-i zic. - Mi-ai zis c a mai rmas o sptmn. - Da, o sptmn pn la plecarea mea. James observ imediat umbra de surpriz i ntristare ce se lsase

pe faa soiei lui. - Nu te ngrijora, scumpa mea. Voi lipsi doar o sptmn. Betty zmbi ca i cum ar fi vrut s arate c e n regul, c a neles. - Art eu ca i cum a fi ngrijorat? Mi-ai zis c e vorba de o oportunitate. Este ceva important pentru tine, nu? i desigur i pentru noi. Csnicia este un drum pe care trebuie s-l parcurgem amndoi, nu e o experien de moment. - Perfect de acord cu tine. Dar, totui, ceva te frmnt. Amintirea convorbirii ce o avusese cu Alice n drumul spre Mall o strfulger pe Betty. Ea fcu totui efortul s alunge imediat aceast amintire i s-i imprime n minte imaginea brbatului fidel i iubitor pe care i-l alesese. - Te rog, crede-m c sunt foarte nelegtoare. Este pentru prima dat cnd slujba te trimite departe de cas i nc nu sunt obinuit cu asta, atta tot. Dar te ascult. Povestete-mi despre aceast oportunitate. Cum pot s-i art c te iubesc dac nu pot fi i prta la ceea ce este important pentru tine? - Revista chiar are nevoie de mine, Betty. De asta i Lloyd m-a chemat inopinat din scurtul meu concediu. Simmntul c ntradevr sunt util este formidabil. i voi vedea i Elveia. Acolo va fi o conferin foarte important pe teme tiinifice. - A, da? Nu am nicio ndoial c acea sptmn va fi remarcabil. - S tii c voi ine zilnic legtura cu tine. Indiferent de distana fizic ce va fi la un moment dat ntre noi doi, sufletul meu va fi la doar un milimetru deprtare de al tu. Betty zmbi drgstos i l mngie pe James pe obraz. - Eti iubitul care m va iubi numai pe mine toat viaa. Nu-i aa? - Eti zeia pe care o voi adora pn la moarte! Sun cumva prea a dulcegrie? Betty pufni n rs i-i cuprinse lui James faa cu palmele ei moi. l privi adnc n ochi. James simi prin stomac fiorii unei iubiri pentru care i venea s mulumeasc n gura mare tuturor cerurilor. - Dragoste, ncredere, respect. Ingredientele unei relaii ce rezist pn la adnci btrnei. Eti de acord, scumpule? - Absolut! Ia spune, i va fi dor de mine? - Ah, o s m scufund n munc n zilele n care vei fi plecat i o si vd n fa imaginea chipului tu. O sptmn trece repede. - Aa e. Betty, a vrea s-i fac o destinuire. - A, interesant! mi plac destinuirile. - De fapt, in de mai mult timp s-i zic, dar tot am sperat c nu va mai fi cazul. - Hai c m-ai fcut curioas. - Bun. Cum s ncep.Trebuie s m nelegi i s m crezi - Spune odat Sunt numai urechi. - Ok. Fie ce-o fi. Uite, chiar i azi mi s-a ntmplat, n timp ce te ateptam s vii acas. Nu tiu, e ceva foarte ciudat. O fi iluzie?... Halucinaie?... Pe nepus-mas vd efectiv, foarte real, cum se mic o poriune dintr-un perete aflat lng mine. Uneori chiar i podeaua sau duumeaua se mic, se onduleaz. Eu nu cred c sunt nebun. Tu ai

observat la mine semnele vreunei nebunii? - Departe de noi aa ceva! - Pi, da. i totui, nu reuesc s-mi explic. Cum se poate s vd aa de clar cum un zid perfect solid devine ca suprafaa unei mri tulburate de un vnt puternic? Niciun om normal nu ar crede asta! Betty l privi nedumerit. i spuse: - E destul de curioas halucinaia asta de care zici. Stai c nu prea neleg. Spui c vezi foarte clar cum se mic peretele? - Vd al naibii de clar, destul de clar nct s fiu convins c nu am vedenii. Betty, tu nu m crezi. Fii sincer i spune-mi c nu m crezi. - Pi, tocmai asta e. Am vzut eu vreo ceva, ca s zic c nu pot s cred? Ah, ce s-i zic?... Sunt foarte surprins, dac ntr-adevr vorbeti serios. i e destul de neverosimil ce-mi zici tu. E imposibil s vezi cum se mic ceva care nu se poate mica, dac nu cumva creierul i joac feste. - Nu sunt nebun, crede-m! Dac nu eram n toate minile, cum a mai fi putut s fiu acum cel mai bun reporter tiinific al revistei Harmonics? Cum a fi putut s conduc un automobil? Cum a fi putut s m nsor? Chiar e nevoie s apelez la un consult psihiatric de specialitate? - Te rog, James, nu trebuie s-mi zici asta. Deci, tu mi ceri s te cred. Ok, te voi crede. Am i de aceast dat ncredere n tine. Ai mai spus i altcuiva despre aceast ciudenie? Sau rmne doar secretul nostru? - Doar Anthony mai tie. Crede-m, voiam s-i zic cu mai mult timp n urm, dar am tot avut ezitri. Anthony e un prieten foarte bun. Nici el nu tie ce s cread despre acest fenomen, dar nici sceptic nu e. i am vrut s tii i tu. Aveam un disconfort greu de suportat, atta vreme ct ineam fa de tine acest secret al meu. A fost doar o destinuire. Chiar dac n sinea ta nu m crezi, mcar tiu c nu am un secret fa de tine. - Ah, asta ntr-adevr e de apreciat. Dar pune-te n situaia cuiva care nu a vzut ceea ce vezi tu, adic perei care ncep s se mite. Tu ai vzut pn acum vreun OZN? Nu ai vzut. i nici nu o s crezi c exist OZN-uri, oricte cri cu aa-zise dovezi ai citi. Eu te voi crede pentru c am ncredere n tine i tiu c nu ai avea motive s m mini. Deci, sta va fi secretul nostru. Vom ti doar eu, tu i Anthony. - i mulumesc, Betty! Oricum nu m atept s fiu crezut de ceilali. Anthony e mai deschis la minte i e un prieten minunat, iar tu eti femeia care tiu c m nelege. De crezut, asta e. Nici eu nu a crede, dar sunt foarte intrigat. De ce mi se ntmpl tocmai mie i de ce mi se ntmpl ceva aa de inexplicabil? - Eu spun s ne petrecem ct mai plcut zilele care au mai rmas pn la plecarea ta n Elveia. Despre fenomenul cel ciudat mai avem timp s vorbim. - Aa e, ai dreptate. Revin la asigurarea mea. S m atepi cu drag ct voi fi eu plecat. Si s fii sigur c m voi gndi la tine. Abia voi atepta s m ntorc acas. i afl acum pentru a mia oar c eti femeia vieii mele! Te voi iubi numai pe tine, pn la moarte!

Betty l cuprinse pe James n brae i-l srut apsat i prelung. * Mingea de cauciuc acoperit de psl trecu n terenul lui Anthony, un brbat nalt, brunet, cu o constituie atletic. Dar acesta nu mai apuc s reacioneze cu destul vitez i pierdu jocul. - M-ai nvins i de data asta Felicitri! - tii deviza mea, spuse James cu un aer trimftor. Vreau s fac i voi face! Anthony merse spre marginea terenului de tenis, unde l ateptau prosopul uscat i hainele de schimb. James l urm. Cnd ajunse lng Anthony, i spuse: - Asear s-a ntmplat iar. Peretele Anthony se ntoarse spre James i-i zise: - Iar? Hm Citeam acum cteva zile despre acel fenomen numit deja-vu. i m gndeam c este nsoit tot de un sentiment de team, aa cum zici i tu c i se ntmpl. i c este tot de scurt durat. Totui, la tine nu e vorba numai de un sentiment sau de o senzaie. Tu vezi efectiv ceva cu ochii ti. i ceilali oameni desigur c nu vor crede ceea ce le spui tu c vezi. - Doar ie i-am mai zis i lui Betty. Asear. i tiu c nu are niciun rost s le mai zic i altora. Aa ceva este cu neputin de crezut. - Betty o s aib timp s se mai gndeasc la asta, ct vei fi plecat. ntr-adevr, este o ans plecarea n Elveia, aa cum ziceai. - Da, m bucur c Betty a reacionat pozitiv la aflarea vetii. M consider un brbat norocos. Un so neles i iubit. - Norocosule! Dac mi-a gsi i eu o aa nevast - i vei gsi sigur, Anthony. Femeia croit pentru sufletul tu te ateapt deja. Se afl undeva n aceast lume. Nu conteaz unde. Sufletele pereche nu tiu ce este aceea distan. - Frumos le mai zici! Cnd te ntorci din Elveia, te ateapt o petrecere. O s fie ziua mea de natere, ai uitat? V invit pe amndoi, pe tine i pe Betty. S nu facei greeala s ntrziai! Observi c nici nu concep s lipsii. - Cum s lipsesc la aniversarea unui aa prieten? O s fie binevenit petrecerea asta. - Sigur o s fie. Mult succes n Elveia! i nu cumva s o lai pe Betty s te uite! Amndoi prietenii i zmbir. * n ziua stabilit, James se afla pe cel mai mare aeroport din Statele Unite, nsoit de Betty i pregtit s prseasc oraul Denver. l atepta Elveia. ns nu tia c acolo l ateapt tocmai ceea ce avea s-i modifice dramatic drumul vieii. Dac ar fi tiut, ar fi renunat imediat la revist, la cariera jurnalistic, chiar i la Betty Dar nu tia

Capitolul 2 Basel este un ora mai puin cunoscut turitilor, ns cine l viziteaz se poate bucura aici de cteva muzee de art de talie mondial, de un centru medieval superb sau de carnavalul (spectaculosul Fasnacht) care poate fi asemuit chiar i cu cel de la Rio de Janeiro. De fapt, chiar i n cteva zile, oricine are posibilitatea s vad destule n acest ora din nord-vestul Elveiei. Pe timpul zborului spre Europa, James a vorbit cu Betty de cteva ori la telefon. El pstra nc n minte momentul de pe aeroport, cnd Betty l inea strns mbriat, de parc ar fi vrut totui s nu-i dea drumul s plece. Dar profesia i cerea aceast plecare. Betty nu i-a putut opri cteva lacrimi s-i curg pe obrajii fini, lacrimi pe care le-a ters ns repede i le-a nlocuit cu un zmbet ncreztor. James i-a promis c o va suna zilnic. Ajuns pe aeroportul Basel-Mulhouse-Freiburg, James i spuse c acum e timpul s se concentreze la ceea ce avea de fcut. Un eveniment important l atepta. Lloyd i pusese toat ncrederea n el i nu avea de gnd s-l dezamgeasc. De la aeroport pn la Basel mai avea de parcurs cam 4 kilometri. Urmnd instruciunile primite la revist, James alese, n terminalul de sosiri, s treac prin vama elveian. Oraul se afla abia la primele ore ale dimineii. James se simea ns foarte obosit dup zbor, aa c permisul de transport oferit de hotelul n care trebuia s se cazeze era ct se poate de binevenit, scutindu-l s mai caute un taxi (foarte costisitor n aceast ar) sau s mai atepte autobuzul din staia aflat n faa terminalului de sosiri. Chiar din momentul n care ajunse la hotelul Les Trois Rois, James fu plcut impresionat de primirea cald ce i se fcu. nsui managerul hotelului, un brbat micu, blond, foarte ngrijit i foarte manierat, l ntmpin ntr-o englez surprinztor de bun: - V dorim o edere plcut aici la noi, domnule Hoover! - V mulumesc foarte mult! rspunse James, zmbind politicos. nainte de a pleca spre Elveia, am citit despre vederea minunat spre rul Rin pe care acest hotel o ofer. A putea locui ntr-o camer care s-mi permit i aceast bucurie? - Desigur, domnule Hoover. V putei desfta oricnd cu cele mai frumoase vederi. Sper s fie de neuitat zilele pe care le vei petrece la noi. James simi relaxare i aroma unui alt fel de via. Ce Dumnezeu, lumea poate fi i foarte frumoas! i spuse el, cuprins de o mic euforie i gata s guste experiena unei sptmni ce se anuna destul

de interesant. * Dup cderea serii, cerul se nnegur i mai mult de la praful strnit de vnt. Harisha, un brbat trecut puin de vrsta de 50 de ani, crunt, de statur mijlocie, sttea n balconul acoperit din Palatul de Var, ntins n fotoliul din plu, acolo unde se simea cel mai confortabil. Era nfurat ntr-o band alb de doi metri (tradiionalul dhoti indian), purtnd i o pelerin de culoare verde-nchis, aezat din spate spre fa, ncruciat spre piept, cu ambele capete aruncate peste umeri. Nala, un brbat cu o fa prelung i un mic neg pe obrazul drept, chiar sub ochi, se apropie tcut i respectuos, oprindu-se apoi la circa doi pai n spatele lui Harisha. - Asistenii sunt acum pregtii, spuse Nala. Detaliile au fost puse la punct. Fiecare ateapt s-i ndeplineasc misiunea. Harisha ddu gnditor din cap. - Mulumesc, Nala. n curnd va ncepe totul n curnd Povara este mare i nimeni nu o poate nelege. Tocmai meditam la smna de gnd ce mi-a fost predestinat. Simt c mi se cere s fiu neclintit ca o stnc i s nu cedez nici cu un pas. Totui, incertitudinea exist. Ceea ce este n fa este hazard. Trebuie s dirijm o orchestr format din instrumentiti care abia acum nva s cnte. Orict ar fi de ciudat, orchestra asta va trebui s cnte simfonia perfect. Va reui oare? Nala, servitorul care l slujea de peste 34 de ani, i spuse: - Va reui, stpnul meu. Un destin care se cere s fie mplinit va fi mplinit. - Va fi mult suferin, Nala. - Un mare om spunea c, uneori, suferinele nasc lumini - tiu, Nala, tiu * Dup vreo dou ore de somn, James mai rmase s leneveasc puin n patul din camera unde fusese cazat, ocazie cu care o sun pe Betty. - Ce faci? Poi vorbi? Faa lui Betty se nsenin. - Da, James. Ateptam s m suni. Ai ajuns? Cum e? Povestete! - E totul n regul. Acum sunt la hotel. ntr-adevr, se pare c este cel mai bun hotel din Basel, aa cum am tot auzit pn acum. Am luat micul dejun n braseria de aici, apoi am dormit puin, eram epuizat dup zbor. Tocmai m-am trezit i am vrut s te sun, s tii c sunt bine. - M bucur c te-ai gndit s m suni aa repede. Era important pentru mine. Oricum, prea multe nu ai apucat s vezi, pn acum. Atept s-mi zici mai ncolo cum decurge conferina.

- Da. n cursul zilei de azi sunt ateptai participanii i jurnalitii care mai trebuie s soseasc din alte coluri ale lumii. Mine ncepe evenimentul. O s te sun sigur, aa cum i-am fgduit. - Abia atept s te ntorci acas, James! Deja mi-e dor de tine. Alice m-a invitat s o vizitez mai mult ct eti tu plecat zilele astea. Asear am trecut puin pe la ea. Laura, fiica ei, i-a luat un cel, pudel n miniatur. E hazliu tare. - S tii c eu chiar m gndeam c e bine s-i mai omori timpul aa. Pentru mine, nimic nu e monoton pe aici. i voi avea un program plin. S-a investit ncredere n mine, n primul rnd. Din ceea ce am citit, mi-am dat seama i mai mult c voi avea acces la informaii al naibii de interesante, dintr-un domeniu destul de incitant. ntr-adevr, e o oportunitate. - Atunci s tii c eu chiar m bucur. M mai suni mine, da? - Desigur, iubito. i trimit un srut dulce! - Te pup i eu. nchid. Vorbim mine. Dup convorbirea cu Betty, James mai rmase cteva momente n pat, gndindu-se la ce s mai fac n restul zilei. ncepu s realizeze mai bine cum ar fi dac profesia chiar l-ar obliga s se deplaseze la mari distane de cas. Ct de mult s-ar obinui Betty cu astfel de plecri? i oare ea chiar s-ar mpca cu acest gnd? Dar, la urma urmei, ar trebui ca el s se gndeasc prea serios la asta? Dac Betty este o femeie cu adevrat nelegtoare, l va nelege. Dar dac nu? Ah, categoric trebuie s dea la o parte astfel de gnduri. Prea mult circumspecie pentru ceva ce nc nu s-a ntmplat. James se hotr s fac un du, apoi s se mbrace i s coboare la recepia hotelului. * - Facei loc! Facei loc! Pentru numele lui Dumnezeu, dai-v la o parte! Vrem i noi s trecem pe aici. Un om se afl n pericol! Martin, dei nu se mai afla la vrsta tinereii, alerga alturi de cei civa asisteni mbrcai n halate albe i care mpingeau targa mobil cu picioare de inox i tapierie din piele ecologic. Ocupantul trgii era complet acoperit cu un cearaf alb. Undeva n zona pieptului, pe cearaf se vedea o pat roie de mrimea unei palme. Pata cea roie nu putea fi dect snge. Pe holul spitalului se plimbau neobinuit de muli oameni. Martin se tot ntreba ce-i cu atta lume n acest spital n care el i petrecea fiecare zi de munc pus n slujba celor suferinzi. Asistenii care mpingeau targa fceau eforturi disperate s-i elibereze calea de ocupanii holului, nedorii n acest moment critic, ce le ngreunau deplasarea. Unul dintre asisteni strig disperat spre Martin: - Domnule doctor, nu cred c vom ajunge la timp! Martin i arunc o privire crunt, de om dispus s lupte orict de mult e nevoie i pentru care renunarea nu poate fi dect ultimul gnd

pe care l poate avea. Asistentul i nelese mesajul i-i nghii cuvintele pe care ar fi vrut s le mai scoat, continund apoi resemnat s mping targa mobil. Ajunser n sfrit n sala de operaie. - Dar de ce nu dezvelii pacientul? strig Martin. n loc s-l asculte, asistenii ieeau unul cte unul, tcui, aruncnd spre Martin priviri comptimitoare. Acesta sttea ca prostit, nevenindu-i s cread. ncepu s urle: - Ce-i cu voi? Ce credei c facei?... Unde plecai? Hei! Voi nu m auzii? Pacientul e ntr-o stare critic! Rmnei aici! ns nu mai avea cine s-l asculte. Toi asistenii prsiser sala de operaie. Martin sttea singur lng targa ocupat de un om nvelit complet n cearaful alb, ptat de snge Observ c pacientul nu mic absolut deloc. Se hotr s-l dezveleasc el. Apuc bucata de cearaf care acoperea capul i o trase repede de pe pacient, pn la cureaua pantalonilor acestuia. Martin fu cuprins de o groaz visceral. Pieptul pacientului era ntr-o stare avansat de putrefacie i colcia de mii de viermiori albi Ochii celui ce tocmai sttuse ncremenit pn atunci se cscar ntr-o clipit, aintii pe chipul celui care tocmai l dezvelise. Mna dreapt i se ridic fulgertor de pe targ i degetele cu pielea de culoare cadaveric se ncletar pe beregata lui Martin. Omul de pe targ ncepu s strige: - Salvai-m, domnule doctor! Salvai-m! Martin deschise brusc ochii, odat cu o zvcnire scurt a ntregului corp. Sophie, care dormea lng el, se trezi i ea. - Ai visat ceva urt? Gata, linitete-te, e n ordine. Eti aici cu mine, acas la noi. - Ah, ce vis, murmur Martin. Fruntea i era transpirat. ntinse mna dup veioza de lng pat i o aprinse. Sophie se ridic puin ntr-un cot i l privi curioas i nedumerit. Martin o ntreb: - Robert s-a ntors acas? Sophie oft. - nc nu. Te rog, hai s nu mai pism mereu i mereu acest subiect. Chiar dac Robert e fiul nostru, e totui la vrsta la care poate rspunde i singur de viaa lui. Noi am fcut tot ce e omenete posibil. I-am oferit tot ce puteam s-i oferim mai bun. ns tii bine c, de la un punct, nu-i mai putem controla viaa. - i ce vrei s facem, Sophie? S stm i s-l privim cum se distruge? Cum o s putem tri cu gndul c fiul unor medici de mare prestigiu s-a nhitat cu indivizi din cea mai de jos categorie social i s-a degradat fizic de bun voie? Un tnr cu aa perspective s ajung un drogat de ultim spe i mai iubeti fiul, Sophie? - Dac-l iubesc? E unicul nostru fiu, Martin! Pentru mine, Robert este tot bieelul cel drgla care venea repede la mine s-mi

povesteasc entuziasmat cum a reuit el s mai ridice nc un zmeu n aer. i eu nc mai sunt mama care simea c explodeaz de bucurie atunci cnd fiul ei a reuit primul la facultatea de medicin. Mai tii ce mndri eram amndoi cnd primeam de la toi cunoscuii felicitri pentru rezultatele obinute de Robert la admitere? - Mda Ce pcat c nu am putut controla totul Nu pot s pricep cum a ajuns s triasc n compania acelor haimanale. Privirea lui Martin rmase pierdut undeva spre un punct din tavan, nciudat. Vorbi ca pentru sine: - Oare l-am cocoloit prea mult? Nu cred I-am oferit toate condiiile pentru a se dezvolta Uite, e ora dou noaptea. De ct timp nu am mai dormit linitit o noapte ntreag? A prefera vremurile n care luptam noapte de noapte cu urgenele, cnd locuiam n San Francisco i lucram ntr-un mare spital, dect s m chinui ca acum s adorm cu spaima c oricnd cineva o s m anune la u sau la telefon c fiul meu a fost gsit mort pe strad sau n cine tie ce cas sordid, dup attea zile petrecute cu tot felul de inadaptai stropii i turmentai. Sophie i ascult supus i calm soul, pn cnd adormir amndoi. i tot amndoi soii tresrir cnd, la ora la care soarele rsrise de cteva minute, fiul lor deschidea ua casei i intra n camera care l ateptase nelocuit o noapte ntreag. Robert, un tnr care abia mplinise 21 de ani, nu mai pstra mare lucru din ceea ce ar fi trebuit s fie prospeimea unei vrste la care ali oameni nscui n acelai an cu el gust din plcerea unei viei feciorelnice i neviciate. Umblnd netuns, nebrbierit, cu prul n dezordine, mbrcat n blugi i ntr-o jachet din piele veche i roas n multe locuri, fiul celor doi medici i fcuse deja obiceiul de a se ntoarce acas la ore trzii n noapte sau chiar i dimineaa. Indiferent dac prinii lui dormeau nc sau erau treji, mbrcai, gata s plece la serviciu, Robert se ndrepta glon spre camera lui tapetat cu afie din care zmbeau profesional tot felul de vedete hard rock ale momentului. i, dup fiecare astfel de sosire, Martin o tot mboldea pe Sophie s mai ncerce nc o discuie tolerant cu biatul lor care o apucase pe aceast cale a pierzaniei. i repet imboldul i n aceast diminea. Dup un protest mic, lipsit de for, fa de soul ei, Sophie se prezent n pragul camerei n care Robert tocmai se pregtea s adoarm dup cine tie ce aventuri mai avusese n urm cu cteva ore. - Am stat cu grij toat noaptea, ncepu Sophie pe un ton ovielnic. Numai somn bun nu putem spune c am avut. Robert, dragul meu, chiar meritm s ne faci asta? Credem c am fost cei mai buni prini din lume. D-ne mcar ansa s tim ce se petrece cu adevrat n sufletul tu. Te apas vreo ceva i nu ne poi spune? Tolnit n pat, oftnd ca i cum ar fi vrut s dea de neles c este agasat de atta grij ce i se poart, Robert catadicsi s spun: - Mam, te rog, sunt un om matur de acum i tiu i singur cum s

triesc. - Robert, mcar spune-ne ce ai s ne reproezi nou. Desigur c nu putem noi s i dictm cum s-i conduci viaa. Dar mcar meritm o mic ans s tim dac i-am greit cu ceva sau nu. - Ah, mam, unele lucruri se pot nelege fr multe cuvinte. i au fost attea ocazii n care puteai aa de bine s nelegei Robert renun s mai stea ntins. Se ridic, i aprinse o igar i se aez pe un fotoliu extensibil aflat chiar lng pat. Sophie ocup i ea un scunel aflat prin apropiere, ncurajat mai mult incontient de acest gest destul de neateptat. Fiul lor avea obiceiul s-i ntoarc faa la perete i s se prefac adormit atunci cnd unul dintre prini se prezenta n camera lui, cu intenia unei discuii clarificatoare. Dup ce trase din igar primul fum, Robert spuse: - Am intrat la facultatea de medicin pentru c am stat bine cu memoria. Apoi mi-am dat seama c nu acesta e drumul meu, din momentul n care am vzut lng mine un muribund, n spitalul unde fceam practica. Suferina oamenilor e ceea ce a vrea s stea mereu ct mai departe de mintea mea. Nu sunt fcut pentru medicin. - Vrei s renuni la facultatea asta? - M-am luptat tot timpul cu gndul c a putea s v dezamgesc. Nu am putut s renun la studii, tocmai pentru a nu v face pe voi, prinii mei, s suferii. Am cutat o cale de mijloc. ntr-o zi, ntmpltor, prin intermediul unui coleg de facultate, am nceput s cunosc mai de aproape lumea drogurilor. El mi-a propus s ncerc ceva uor, o substan ce ar trebui s fie inofensiv, doar att ct s-mi dea tria s nu mai simt c lein lng o mas de disecie ocupat de un cadavru. Apoi, dintr-o prieten, substana aceea ce prea aa de nevinovat, s-a transformat ntr-o ocupant fr scrupule a corpului meu. Crezi c mie mi-a fost uor cnd am nceput s neleg c devin un dependent? i crezi c nu-mi ddeam seama zi de zi ce durere v-ar fi ateptat pe voi mai trziu, cnd ai fi nceput s realizai capcana n care intrasem? Dar am neles cnd era deja prea trziu. Nu o s nelegei niciodat lupta care se d ntr-un drogat. Nu numai lumea este dumanul lui, ci i perfidul praf care i zmbea la nceput aa de fermector. Un zmbet care a devenit apoi o strmbtur hidoas. Sophie i asculta fiul cu atenie, strduindu-se s adopte o expresie a feei care s-l ajute s remarce c ea, mama lui, ntradevr este preocupat de adevrul spuselor lui. Ua de la camera lui Robert rmsese deschis tot timpul acestei discuii. Din locul n care sttea Robert nu se vedea nimic din ceea ce se afla n hol. Dar de pe scunelul pe care edea Sophie, da, se vedea. Sophie observ, dup ce ntoarse puin capul, c Martin, soul ei, sttea pe hol, ntr-un locor anume ales s nu fie vzut de fiul lui, doar att ct s-l aud vorbind. Ea vzu faa lui Martin i rmase nmrmurit. *

Toi oamenii au de fcut la un moment dat o alegere. Se pune ntrebarea: cel care face o alegere, acioneaz ntr-un mod automat, ca i cum ar fi fost condiionat total de ceva anume? Rspunsul este NU. Oamenii fac alegeri n funcie de sistemul de valori pe care l au. De exemplu, cineva consider familia ca pe ceva extrem de important n via. Atunci, ansele de a alege o via solitar, departe de orice fel de rudenii, sunt aproape zero, pentru c are deja un sistem de valori foarte bine nrdcinat. Dar cum se comport un alt om al crui sistem de valori nu este prea puternic, adic un om care nu d aproape deloc importan familiei? ansele ca un astfel de om s-i prseasc familia sunt foarte mari, desigur. Sistemul de valori influeneaz deciziile oamenilor. - fragment din Marea Carte a Sufletului Uman * Sub mngierea stropilor calzi care curgeau din sifonul de culoare aurie al duului, James simi toropeala plcut a unei relaxri binevenite. Era ncntat i de controlul climatic excelent al hotelului, de sistemul de muzic stereo din camer i din baie, de mini-barul cu buturi de cea mai bun calitate. Toate instalaiile electrice ale camerei erau proiectate n aa fel nct temperatura, lumina i sunetul s fie exact dup dorina fiecruia. Dup duul binefctor, James se mbrc ntr-un costum cambrat de culoare gri-deschis i prsi camera. Avea rgaz s viziteze acum acest renumit hotel. Tot personalul era foarte amabil i prietenos. Intr n barul cel mare al hotelului i-i comand o cafea. O savur fr s se grbeasc, se simi i mai nviorat, se ridic i explor n treact sauna hotelului, apoi mica sal de gimnastic. James era ncntat de faptul c totul n acest hotel era scldat n lux. ncntarea lui fu observat i de un nou-sosit jurnalist care se pare c i el fcea acelai tur de recunoatere i admirare al acestui elegant loc. - Suntei tot invitat la conferina care va ncepe mine? l ntreb brbatul pe un ton afabil, ntr-o englez perfect. - Da, reporter tiinific pentru Harmonics. - Smith Dean m numesc. Lucrez pentru revista The New Science. Londra. - James Hoover. Chiar mi-ai fcut o surpriz plcut. Suntei primul vorbitor nativ de englez pe care l ntlnesc de cnd am sosit n aceast ar. James observ acum mai bine mustaa aten i perfect ngrijit a englezului. Posesorul arhicunoscutului nume Smith purta o cma simpl, alb, cam eapn. Englezul l invit s mearg la o mas pe terasa exterioar a restaurantului hotelului. i comandar cte o butur rcoritoare.

- Tocmai ne aflm ntr-un hotel a crui istorie ncepe prin anul 1600, spuse Smith. Parc i simt prezena personalitilor care s-au perindat pe aici: Dalai Lama, Regina Elisabeta a II-a, chiar i Napoleon Bonaparte. - Da, suntem norocoi s trecem prin aceast experien, spuse James n timp ce se lsa furat de frumuseea vederii Rinului. - Locul ales este excelent pentru aceast conferin. O locaie distins, pentru un eveniment ce s-a anunat deja a fi de un bun nume. Englezul sta vorbete aa de calm! i zise James. Pare c toat viaa lui nu i-a petrecut-o dect participnd la prestigioase conferine organizate numai n locuri luxoase cum este i cel n care m aflu acum. - De fapt, spuse James, m vd ajuns ntr-un hotel luxos i renumit, avnd misiunea de a-mi salva revista la care sunt angajat. Parc ceva nu se potrivete Dar, n fine, asta face parte tot din meseria de jurnalist. Azi eti ntr-un hotel luxuriant i linitit, mine scrii un articol n cine tie ce zon plin de pericole mortale. - S tii c avei perfect dreptate. Mereu am fost de prere c jurnalitii sunt un fel de superoameni. - Mda, superoameni - Nu cred c e o exagerare, continu Smith. Sigur ai auzit de jurnaliti care au luat btaie sau chiar au i murit n timp ce-i fceau meseria. Truditorii din mass-media sunt oamenii care se sacrific pentru profesia lor. i risc sntatea, viaa, chiar i familia - Familia?... ntreb James puin nedumerit. - Da. E posibil i asta. Dar e doar o posibilitate. Dumneavoastr avei familie? Suntei cstorit, domnule Hoover? - Sunt cstorit de curnd. Soia mea lucreaz la o agenie specializat pe studiile de pia. Numai c managementul acestei agenii este foarte dur, impune un ritm aproape infernal de munc. Noi doi nici nu am apucat s ne bucurm cum trebuie de luna de miere. Pe undeva, parc e bine aa. Betty, soia mea, o s treac mai uor peste dorul de mine, ct sunt plecat. Munca o s-i in ocupat mintea i nu va avea prea mult timp s simt ce greu trece timpul. - Vedei? Tocmai ce ziceam. E posibil ca familia s fie afectat. n mai multe moduri, nu doar de dorul dup cel plecat. Sau e posibil s nu fie - Dumneavoastr suntei cstorit, domnule Dean? Privirea lui Smith se ntunec puin. - Am fost cstorit cndva Soia mea nu mai este Am gsit-o mpucat n cas. Nici pn n ziua de azi nu a fost descoperit fptaul. - Oh, mi pare ru!... - O singur dat n cariera mea m-am ncumetat s ncep o investigaie la o firm bnuit de fraud masiv. Pusesem mna pe nite informaii din care reieea c firma respectiv avea legturi cu lumea interlop. Imediat am primit la birou o scrisoare de ameninare. Numai c eu, ca un necugetat, nu i-am dat nicio importan. M gndeam doar la ct de grozav va fi articolul. Ce greeal oribil am

putut s fac! i abia dup moartea nevestei mele am descoperit o alta pist, mult mai puin riscant, prin care s procur informaii eseniale despre cazul pe care l aveam n vizor Ah, cumplite zile au mai fost Am fost afectat mult. i am neles c nu merit s-mi risc chiar aa viaa. De atunci m-am reprofilat pe jurnalismul tiinific. - O hotrre neleapt, spuse James. Se pare c, n breasla noastr, cu ct eti mai bun, cu att poi fi mai vulnerabil. - Pasiunea ne face s trecem peste eventualele riscuri. Eu am venit aici pregtit s absorb tot, s m documentez temeinic i s pun pe hrtie ceva care chiar s ae mintea cititorilor. - Normal. Cam asta vreau i eu. Timpul trecu pe nesimite. Se fcu ora 13.00 i cei doi deciser c au stat destul pe terasa restaurantului. Managerul hotelului nc mai ntmpina noi venii ce urmau a doua zi s se adune n sala de conferine. * Martin nu-i putu stpni lacrimile n timp ce, rezemat de perete lng ua camerei lui Robert, i asculta fiul vorbindu-i mamei lui. Sophie l vzu chiar cnd scosese din buzunarul pantalonilor un erveel cu care i tergea ochii nlcrimai. Era uimit. Acum l vedea pe soul ei pentru prima dat plngnd n timp ce se afla acas. Categoric, nu era obinuit cu aceast ipostaz a lui Martin. Omului cu principii clare, trie de caracter i stpnire de sine parc nu i se potrivea s verse lacrimi n timpul a ceea ce ar fi trebuit s fie o reuniune de familie. Totui, Sophie l nelese. - Intr, te rog, i spuse ea. Robert este dispus acum s discutm. - Sigur, sigur, spuse Martin strduindu-se s revin la o atitudine calm, de om stpn pe el nsui. Am ascultat la u, ceea ce nu e prea frumos, dar e bine totui c putem clarifica problema care ne doare pe toi. Martin intr i se aez pe un scunel pe care l trase de sub masa de studiu a lui Robert. Sophie realiz importana momentului i deveni i mai grav, nendrznind s nceap ea s vorbeasc. Robert ns se art oarecum amuzat, dorind s mprtie aerul trist care se lsase ntre cei trei aflai n aceeai ncpere. - Dac tot ai dorit s aflai ce se ntmpl cu mine, v-am ndeplinit dorina. Dar lumea nu se sfreste cu mine. i credei-m c sunt foarte rezistent, chiar dac sunt dependent de praful alb. - E doar o iluzie aceast putere pe care crezi c o ai, spuse Martin. Dac vrei s renuni la medicin, spune-ne. Noi te vom ajuta s te nsntoeti. Trebuie s scapi de aceast boal cumplit. Vrem s avem un fiu ntreg i n via. Te iubim enorm de mult, Robert. Nu vrem s te pierdem. Te rog, dac zici c nu vrei s ne faci s suferim, ascult-ne i pstreaz-i viaa. - S renun la studii? n mijlocul facultii? Cariera mea n medicin este i visul vostru.

- Ca s ajungi s profesezi medicina, va trebui mai nti s fii un om viu, nu mort, i replic imediat Martin. - Aadar, m vei interna ntr-o clinic, nu-i aa? - Tatl tu tie ce trebuie fcut ca s fie bine, spuse Sophie. Altfel nu ai cum s ne ajui. i nici noi nu te putem ajuta. - Gndete-te, Robert, spuse Martin. Noi renunm la pretenia ca tu s urmezi medicina. i poi alege orice carier doreti tu. Dar acum ascult-ne pe noi. Mai trziu ne vei mulumi. Asta e singura noastr dorin. - V-ai gndit vreun moment ce-ar nsemna pentru mine s fiu acum nchis ntr-o clinic? - Dar nu-i face griji din cauza asta, spuse Martin. Nimeni nu va ti nimic. Eu voi aranja totul. Vei scpa de nenorocitul la de drog i vei avea o via normal. O via aa cum i-o doreti tu, aa cum i-o alegi tu. Poi urma ce facultate vrei, nu vom avea nicio obiecie. Vrem doar s te tim sntos. - Deci voi renunai la visul vostru, pentru mine - Nu am fi vrut s se ajung la asta, spuse repede Martin. Dar acum am neles teribil de clar c te vom pierde. Da, renunm la visul nostru. Este infinit mai important s te tim lng noi. - Mda Sunt nevoit acum s iau o hotrre. Vd c alt soluie nu e, dect internarea mea. i cnd se va ntmpla asta? Faa celor doi prini ncepu s se nsenineze. - Totul poate ncepe chiar de azi, spuse Martin bucuros. - Ok. Hai s-o lsm pe mine. Azi mai am de pus la punct nite probleme mai vechi. Dar mine voi fi gata. O s fie bine, nu mai stai ngrijorai. Hai, lsai feele astea! Mine diminea sunt pregtit, cu bagajul fcut. Credei-m! - Foarte bine, Robert, spuse Martin, satisfcut. Noi ne retragem acum. O s vezi c ai luat cea mai neleapt decizie. Martin o lu pe Sophie de bra i plecar amndoi n sufragerie, vizibil mulumii. n urma lor, Robert nc mai sttea gnditor, pe fotoliul extensibil. Nu luase n calcul aceast discuie cu prinii lui. i nici posibilitatea internrii. Azi urma s soseasc al doilea transport din sptmna asta. i prietenii lui se bazau pe el. Nu putea s lipseasc de la locul stabilit, cci le-ar fi fcut un mare ru. Era contient c furnizorii erau nemiloi i nu i-ar fi iertat. Robert vedea cu nelinite cum se apropie ora la care trebuia s plece de acas i nc nu tia ce s fac. S se ocupe i de acest transport? S-i in fgduiala fa de prinii lui? * Nehotrrea este sursa nefericirii oamenilor. Ea vine din lenea de a gndi i este responsabil pentru ceea ce omul este. Lipsa de hotrre nseamn c nu i cunoti pe deplin propriul suflet i astfel vei cuta n afar rezolvarea problemelor, la ali oameni: prini, prieteni, colegi. Nehotrrea i d omului o stare de neputin, n care el va fi doar

spectator la ceea ce i se ntmpl n via, fr s poat interveni s schimbe n bine cursul evenimentelor. -fragment din Marea Carte a Sufletului Uman * Dup discuia de pe terasa hotelului, James se despri de Smith Dean, care tocmai plec ntr-o scurt vizit prin oraul Basel. James rmase s serveasc masa de prnz n restaurant. Din respect pentru ceilali oaspei, i se ceru politicos s nu fumeze i s-i opreasc telefonul mobil pe durata mesei. James se art respectuos de acord, ca i cum ar fi fost deja familiarizat cu aceast cerin. Dup ce termin de mncat, se retrase n camer. Se ntinse n pat, deschise televizorul i cut un canal de limb englez. Tocmai gsise unul pe care putea viziona un film artistic. l urmri pn la capt, dei nu prea nghiea acest fel de subiect. Era vorba n film despre un biat de vreo 9 ani care, observnd relaia tensionat dintre prinii lui, hotrte s pun la cale un plan prin care s-i determine s se neleag mult mai bine dect ar fi fcuto vreodat. James considera cam stupid aceast idee. Un copil de 9 ani, dup prerea lui, nu posed nc acea judecat prin care s poat nelege ce se petrece n mintea adulilor, ba nc s mai i intervin n conflictele dintre ei. Un copil de 9 ani e un copil i att. Oricum, filmul l ajutase s treac mai uor peste orele ce l despreau de nceperea conferinei. Dup ce servi n restaurant i cina, se ntoarse repede n camer i-i mai arunc ochii pe dosarul ce i-l dduse Lloyd. Se culc imediat cum simi c-l apuc somnul. * Detepttorul de pe telefonul mobil l anun pe James c e timpul s se trezeasc i s se pregteasc pentru exercitarea profesiei. Se brbieri cu atenie, se mbrc apoi cu acelai costum din ziua precedent i cobor n restaurant pentru a lua micul dejun. Smith, care era deja la o mas, l vzu i-i fcu un semn cu mna, zmbind prietenos. James i ntoarse zmbetul i se aez lng noua cunotin. - Bun dimineaa, spuse James. Cum a fost plimbarea de ieri prin ora? - Totul a decurs mai bine dect m ateptam. S tii c din hotelul acesta poi explora foarte bine regiunile din jur. i e i foarte uor s foloseti transportul public pentru a ajunge din hotel n ora. - ntr-adevr, nu e exagerat prezentarea din reclame. S comand i eu micul dejun La ora 9.00 ncepe deja conferina, nu? - Exact. La ora 9.00, n sala Belle Epoque. Ai trecut ieri s v uitai pe acolo? - Nu m-am grbit, recunoscu James. Cred c tocmai asta am omis.

Poate c mi-a luat ochii luxul cu care m-am ntlnit n acest hotel. Oricum, mai avem la dispoziie cteva zile s fim impresionai de cte ceva pe aici. - Pi, asta e sigur. Chiar c nu am greit cnd m-am orientat spre domeniul tiinific. Cldu i n siguran, nu? - i poate mai pasionant, spuse James. Osptarul i aduse micul dejun. Mai era puin i trebuia s nceap conferina. * De cum intr n sala Belle Epoque, James trebui s fac un efort pentru a-i ascunde reacia vizibil de admiraie. ntreaga sal era inundat practic de o plcut lumin natural. De tavan erau prinse cteva rnduri de candelabre care se distingeau prin frumusee i o minunat prezen sclipitoare. Nu lipsea instalaia de aer condiionat. Atunci cnd era cazul, sala putea fi ntunecat complet. Desigur, era echipat i cu tehnologie audio-vizual de ultim or, tehnologie necesar la evenimente cum era i cel de acum. James privea totul cu atenie, ns nu voia s dea celor din jur impresia c el e un fel de nceptor n frecventarea unor astfel de locaii elitiste. Toate persoanele care ncepeau s ocupe mesele din sal degajau un aer foarte calm i preau nepstoare la strlucirea din jur, ca i cum acesta era locul lor cel mai familiar i n care i petreceau zilnic existena. Deja se formaser i grupulee de cte doi sau trei, n care se purtau niscaiva discuii amiabile, linitite, probabil despre vreun subiect tiinific sau despre cum a fost cltoria cu avionul. James se simea ns bine n pielea de jurnalist. Din cnd n cnd, i examina reportofonul, ca i cum ar fi vrut s se asigure c totul este pregtit. Sosi i ora nceperii conferinei. Toi participanii (cam 300 la numr) erau deja la locurile lor. La pupitrul dotat cu microfoane i aparatur de sonorizare, din captul slii, veni un ins de statur potrivit, cu vrsta apropiat de 40 de ani, grizonat, cu ochelari de vedere, mbrcat ntr-un elegant costum negru. Brbatul lovi puin cu degetul arttor n microfonul la care urma s vorbeasc, pentru a se asigura c acesta funcioneaz, apoi ncepu: - Bine v-am gsit, stimate doamne, domnioare i stimai domni, la Conferina Internaional de Pranoterapie! Numele meu este Forgas Carpenter, cercettor la Academia American de tiin. n acest superb loc, trebuie s recunoatem, timp de cteva zile vom redescoperi mpreun fenomene uluitoare pentru minile care abia de acum vor ncepe s le neleag. Pranoterapia nc mai este o noutate la nivel mondial. Prin contribuia noastr, a oamenilor de tiin, dar i a celor prezeni aici, vom rspndi n rndul maselor un concept

revoluionar de redobndire sau pstrare a sntii. i vom discuta nu numai despre pranoterapie, ci i despre descoperirile tiinifice care susin acest domeniu. Dar ce este pranoterapia? Un videoproiector intr imediat n funciune. ntorcndu-se spre ecranul pe care rulau fotografii color, prezentatorul continu: - Una din regulile biologiei convenionale spune c semnalele se transmit prin intermediul substanelor care intr n reacie sau a ionilor. Asta ar nsemna c informaia chimic nu poate traversa, de exemplu, sticla. Exact, asta ne nva tiina convenional Numai c, stimai invitai, nite specialiti rui au descoperit altceva. Ce au fcut ei? n dou containere sigilate, prevzute cu o fereastr din sticl de cuar (prin care pot trece radiaii UV i peste UV, aa cum putei vedea n reproducerea experimentului din aceast fotografie), au pus cte o jumtate dintr-un esut de cultur i, de fiecare dat cnd infectau unul dintre esuturi, cel sntos era infectat i el dup numai cteva ore. Concluzia? Prin intermediul unui cmp care se aseamn cu cel electromagnetic, celulele comunic ntre ele! Oamenii de tiin au fost uimii La un moment dat se tia c celulele nu pot comunica ntre ele dect prin semnale chimice. Iar acum foarte multe studii ne demonstreaz c celulele vii pot comunica ntre ele prin unde capabile s strbat chiar i mediul atmosferic! De asemenea, celulele pot comunica ntre ele i prin intermediul luminii, aa cum a demonstrat medicul german Fritz Popp, cel care a introdus denumirea de fotoni de lumin. Undele luminoase poart informaie, iar celulele o pot citi! nelegei acum colosala importan a acestei descoperiri pentru lumea medical? Medicamentele intervin n comunicarea chimic dintre celule. ns acum, graie faptului c informaia poate circula ntre celule i pe calea undelor, medicamentele nu mai sunt singurele mijloace de refacere a strii de sntate! Vindecarea se poate face i prin metode energetice, nu numai cu medicamentele produse pe cale chimic! tiina vine s ntreasc aceast afirmaie! Forgas lu intenionat o pauz de cteva momente, pentru a lsa cuvintele s-i produc efectul scontat de rumoare printre cei prezeni n sal. Dup ce dispru de pe ecran i ultima imagine proiectat, Forgas i ainti ochii ctre cei care l ascultau n linite i cu atenie evident i ridic de pe msua de lng pupitru o carte cu coperi lucioase, pe care o art spre sal. - Dragi invitai, n acest volum am adunat faptele tiinifice despre care vom vorbi n aceste cteva zile. Am denumit aceast carte: Dincolo de credin. De ce dincolo de credin? Pentru c, din pcate, nc mai exist oameni care nu cred c vindecarea la distan este posibil. Ei bine, noi le punem la dispoziie oamenilor argumentele zdrobitoare ce trec de limita simplei credine. Oamenii nu numai c vor crede, dar vor ti lucruri care pn acum preau a fi de domeniul fantasticului. n timpul acestei sptmni v vom prezenta veriga de legtur dintre demonstraia tiinific i pranoterapie. Revin la ntrebarea: ce este pranoterapia? Videoproiectorul i rencepu misiunea. Imagini cu tot felul de

oameni suferind de diverse boli rulau pe ecran, n timp ce Forgas i continua prezentarea. - Afeciuni reumatice, afeciuni respiratorii, afeciuni cardiace i circulatorii, afeciuni endocrine, afeciuni digestive, afeciuni ale sistemului nervos, toate pot fi tratate de la distan, adic fr ca terapeutul s fie prezent lng persoana tratat! Ei bine, da! Asta poate face pranoterapia. i vindec fr medicamente pe oameni i fr ca medicii s stea lng ei! Vindecarea de la distan este posibil! Forgas lu iari o mic pauz, att ct s lase loc unor alte murmure de uimire s se manifeste printre cei ce-l ascultau. Apoi continu: - Un medic german a demonstrat c celulele vii pot comunica ntre ele prin intermediul luminii. Noi vom demonstra acum prin fapte tiinifice c bolile pot fi vindecate de la distan. La ncheierea conferinei vei primi fiecare cte un exemplar din cartea Dincolo de credin. Pn atunci, vom face mpreun o cltorie extraordinar la grania tiinei i vom cunoate cu lux de amnunte dovezi care ne vor face s credem c minunile exist. V asigur c va fi o cltorie uluitoare! Aa cum spunea i Voltaire, dac prin minune nelegi un efect a crui cauz nu o cunoti, atunci totul este o minune. Astfel i ncheie Forgas Carpenter prezentarea de deschidere a conferinei. Dup ce i ultimul cuvnt fu spus, toat sala rmase cteva clipe nvluit ntr-o linite total, apoi ncepur aplauzele. Din ce n ce mai tare, pe msur ce invitaii se ridicau n picioare, lovirea entuziast a palmelor celebra zgomotos ineditul, importana i senzaionalul coninutului transmis la aceast conferin. Toi cei prezeni n sala Belle Epoque se simeau prtai la o experien mai mult dect interesant. * Martin tocmai cuta s se mai calmeze dup ce n urm cu vreo dou ore fcuse eforturi la cabinet s domoleasc nelinitea unui pacient care era convins c boala lui de inim se va agrava tot mai mult i va da ortul popii n cel mult cteva luni. ntotdeauna, cnd se afla n preajma bolnavilor, Martin nu lsa s rzbat la vedere nicio urm de nervozitate din partea lui. ns aceast precauie l costa i destul energie psihic. n aceast sear se simea foarte obosit. n fotoliu, n faa televizorului, o atepta pe Sophie s ajung i ea acas. Tocmai urmrea o emisiune despre stalagmite i locurile n care acestea pot fi gsite mai uor, cnd sun telefonul mobil. Martin rspunse imediat, n timp ce ddea mai ncet sonorul televizorului. Temerile cele mai negre ncepeau s capete contur, apoi s devin clare ca lumina zilei. Martin asculta ca n trans vocea brbatului care i explica ce se ntmplase n decursul dup-amiezii cu fiul lui.

* Sophie l gsi pe soul ei tot n fotoliu, cu privirea pierdut i cu o expresie nspimnttoare a feei. nainte ca ea s deschid gura, Martin ngim: - Ne-am fcut iluzii - Dar ce s-a ntmplat? Spune odat! - Robert a fost ucis azi ntr-un schimb de focuri cu poliia n timpul unei razii la domiciliul unuia din prietenii ia ai lui. Tocmai se finaliza un transport de droguri tiai pn acum c Robert poseda i un revolver? Un poliist a fost ucis. i fiul nostru este ucigaul lui. Apoi l-au ucis i pe el. Nu mai are niciun rost S-a sfrit Pe Sophie o apuc ameeala. Se prvli pe scaunul ce-l gsi mai apropiat. ncerc s-i adune gndurile. - Nu! strig ea, nlcrimat. - Nu am putut s merg s-l vd, Sophie Crede-m c nu am putut i nu vreau s-l vd mort Martin simi c se sufoc. Valul de incontien ncepea s se lase peste mintea lui. Mai apuc s o vad pe Sophie cum srea disperat spre el, strigndu-l, ntrebndu-l ce are, ce a pit. Apoi, ntuneric. * Nala se simea foarte mndru i foarte fericit. l bucura enorm fericirea stpnului lui. Harisha avea, n sfrit, motiv s savureze prima victorie, primul pas spre mreaa mplinire. - Asistenii i-au fcut datoria, Nala. Exact aa cum mi-am dorit. Faa lui Nala radia toat ntr-un zmbet. Stpnul i zmbi i el. - Familia noastr ncepe s se nasc, spuse Harisha. i ncepe cu un medic. Soia lui e o femeie rezistent. Se va dedica i mai mult profesiei. i va nelege ntr-o zi. Acum trebuie s privim spre viitor. Eu merg s m odihnesc, Nala. Trebuie s m refac. Mine continum