IntroducereOBSERVATORULMohortul ger hibernal trecu, iar cerul cpt un aspect mai complex, mai pestri. La rstimpuri, panglica solar ce se legna era ntunecat de cochilia unor nori negri, chiar i pentru o secund. Noi specii de copaci prinser via n acest climat mai blnd: soiuri de foioase, din cte am putut s desluesc eu - arar, stejar, plop, cedrii i altele. Uneori, aceti codri strvechi se avntau deasupra mainii, nchizndu-ne ntr-un crepuscul licritor de verde-cafeniu, dup care se retrgeau, de parc o draperie ar fi fost dat la o parte.Ptrunseserm ntr-o perioad cu puternice micri telurice, mi zise Nebogipfel. Alpii i Himalaia erau mpini la suprafa, iar colosalii vulcani scuipau cenu i pulbere n atmosfer, cteodat acoperind cerul pentru ani n ir. Mrile - spuse Morlocul - erau cutreierate de rechini uriai, cu dinii ca pumnalele. Iar n Africa, strmoii Umanitii regresau n starea de naionalitate primitiv, cu creierele tot mai mici, cu poziia corpului aplecat nainte, cu degetele butucnoase i nendemnatice.Ne-am prbuit vreme de aproape dousprezece ore prin Era aceea ndelungat i slbatic.Am ncercat s nu in seama de foamea i de setea ce mi rodeau mruntaiele, pe msur ce veacurile i codrii plpiau pe lng cabin. Era cea mai lung cltorie n timp pe care o efectuasem de la prima mea prbuire n viitorul ndeprtat de dincolo de Istoria Weenei, iar uriaa pustietate deart a tuturor acestora - n monotonia orelor - ncepu s-mi mpovreze sufletul. Scurta nflorire a Umanitii reprezenta deja un crmpei ndeprtat de lumin, la mare distan n timp; pn i perioada dintre oameni i Morloci - indiferent de soi - nu era dect o fraciune din imensul interval pe care l strbtusem.Enormitatea timpului, precum i micimea omului i a realizrilor sale m zdrobir pe de-a ntregul, iar grijile mele mrunte mi prur de o insignifian absurd. Povestea Umanitii prea trivial, o scnteiere de-o clipit, pierdut n palatele ntunecate i fr de minte ale Eternitii.Scoara pmntului treslta aidoma pieptului unui om cu un acces de tuse, iar cronomobilul se ridica sau se lsa n jos o dat cu peisajul ce evolua; parc ar fi fost hula unei gigantice mri. Vegetaia deveni mai luxuriant i mai vie, noile pduri se apropiar de cronomobil - aveam impresia c erau arbori foioi, dei florile i frunzele erau reduse la o cea uniform verzuie din pricina vitezei noastre -, iar aerul deveni mai cald.n sfrit, durerea acelor veacuri de frig mi prsi degetele, aa c mi-am dat jos haina i mi-am descheiat nasturii cmii; mi-am abandonat ghetele i mi-am ndoit degetele de la picioare pentru a restabili circulaia. Ecusonul numerotat al lui Bames Wallis mi czu din buzunarul hainei. L-am ridicat - acel minuscul nsemn al reinerii suspicioase a omului fa de seamnul su -, i nu cred c a fi putut gsi, n acea verdea de nceput de lume, un simbol mai nimerit al ngustimii i absurditii pe care era irosit atta energie uman! Am aruncat ecusonul ntr-un col obscur al vehiculului.Lungile ore, suspendate n acea verdea ce ne mpresura, trecur mai greu dect oricare altele, iar eu am aipit o vreme. Cnd m-am trezit, aspectul florei din jurul meu prea s se fi schimbat - devenise mai translucid, avnd ceva din nuana Plattneritei, i am avut senzaia c desluesc o ntindere de stele -, era ca i cum a fi fost cufundat printre smaralde, i nu printre frunze.Apoi l-am vzut: plutea n aerul umed i ntunecos al cabinei, imun la cltinrile vehiculului, cu ochii si imeni, cu un V crnos al gurii i cu acele tentacule articulate, ndreptate spre podea, fr ns a o atinge. Nu era o nlucire - nu puteam s vd prin el, ctre detaliile pdurii de dincolo -, ci era la fel de real ca mine, ca Nebogipfel sau ca ghetele pe care le aezasem pe banchet.Observatorul m examina imperturbabil.N-am simit deloc fric. M-am ntins n direcia sa, ns Observatorul se ndeprt prin aer. Fr nici un dubiu, ochii lui cenuii erau aintii spre chipul meu. Cine eti? am ntrebat. Poi s ne ajui?Dac era capabil s aud, nu mi-a rspuns. ns iluminaia deja se modifica: aspectul acela impregnat de lumin al aerului se estomp, revenind la verdele vegetal. Fugar, am avut atunci o senzaie de rotire - acel craniu imens semna cu o jucrie imposibil, nvrtindu-se pe axa sa -, dup care dispru.Nebogipfel se ndrept spre mine, picioarele sale lungi pind cu grij peste crestele podelei. Scpase de hainele lui de secol al XlX-lea i umbla gol, cu excepia ochelarilor si ponosii i a acopermntului de pr alb de pe spinarea sa, acum nclcit. Ce-i? Eti bolnav?I-am povestit despre Observator, ns el nu remarcase nimic. M-am ntors s m odihnesc pe banchet, nesigur dac ceea ce vzusem fusese aievea... sau dac visasem cu ochii deschii.Aria era apstoare, iar aerul din cabin devenea tot mai nbuitor.M-am gndit la Gdel i la Moses.Acel brbat neatrgtor, Gdel, dedusese existena Istoriilor Multiple numai din principii ontologice - n vreme ce eu, srman neghiob ce sunt, avusesem nevoie de cteva expediii prin timp nainte de a-mi trece prin minte mcar posibilitatea ei! ns acum, acel brbat care avusese magnificele vise despre Lumea Final, o lume n care plenitudinea Sensului a fost soluionat, zcea zdrobit i dezmembrat sub un morman de drmturi - ucis de mrginirea i stupiditatea semenilor si.lar n ceea ce l privea pe Moses, pur i simplu sufeream. Semna ntructva cu jalea pe care probabil o resimte cineva dac i este omort copilul, cred, ori fratele mai mic. Moses murise la douzeci i ase de ani, iar eu - aceeai persoan - nc rsuflm la patruzeci i patru de ani. Trecutul mi fusese retezat, parc pmntul mi-ar fi disprut de sub picioare, lsndu-m suspendat n aer. ns dincolo de toate acestea, ajunsesem s-l cunosc pe Moses, chiar dac pentru scurt vreme, ca pe un om demn de admiraie. Fusese vesel, dezordonat, repezit, un pic nesbuit - exact ca mine - i extrem de agreabil!Minile mi erau ptate de o alt moarte!Toat poliloghia lui Nebogipfel despre o Multiplicitate de Lumi - toate argumentele posibile cum c acel Moses pe care l cunoscusem nu fusese niciodat hrzit ca, n cele din urm, s ajung persoana mea, ci o alt variant a mea -, nimic din toate acestea nu schimba felul n care simeam c l-am pierdut pe el.Gndurile mi se dizolvar n frnturi semicoerente - m-am strduit s-mi in ochii deschii, temndu-m c nu aveam s m trezesc iari -, dar, din nou, mistuit de confuzie i durere, am adormit.M scul numele meu, pronunat de bizarul glas lichid i gutural al Morlocului. Aerul era la fel de viciat ca i nainte, iar o nou pulsaie, cauzat de cldur i lipsa de oxigen, se lupta prin easta mea cu leziunile anterioare nevindecate.Ochii vtmai ai lui Nebogipfel deveniser enormi n acea obscuritate arboricol. Uit-te n jur, spuse el.Verdeaa se npustea asupra noastr cu la fel de mult ndrjire ca nainte, dei acum, aspectul ei prea diferit. Am descoperit c eram n stare - cu puin atenie - s urmresc evoluia unei singure frunze de pe ramurile pline. Fiecare frunz se ridica din puLbere, trecea printr-un proces de vetejire inversat i intra n mugurele ei n mai puin de o secund, ns chiar i aa... ncetinim, am murmurat eu. Da. Plattnerita i pierde puterea, cred.Am rostit rugciuni de mulumire, cci mi recptasem forele ntr-o suficient msur nct s nu mai doresc s mor pe vreun es stncos i fr aer din zorii Pmntului! tii unde suntem? Undeva n Epoca Paleocen. Cltorim de douzeci de ore. Ne aflm poate cu cincizeci de milioane de ani nainte de prezent... Al cui prezent? Al meu, din 1891, ori al tu?i pipi cheagurile de snge de pe chip. La asemenea scar temporal nu prea mai conteaz.Creterea frunzelor i a florilor era acum destul de lent - aproape maiestuoas. Am devenit contient de un plpit, de intruziunile efemere ale unui ntuneric mai profund, suprapus pe atotstpnitoarea obscuritate verde. Pot distinge noaptea i ziua, am spus. ncetinim. ntr-adevr.Morlocul se aez pe bancheta din faa mea i se apuc de marginea ei cu degetele sale lungi. M-am ntrebat dac i era fric - avea tot dreptul s-i fie! Am avut senzaia c observ o micare n podeaua mainii, o umfltur uoar, sub bancheta lui Nebogipfel. Ce trebuie s facem?El scutur din cap. Nu putem dect s ateptm desfurarea evenimentelor. Nu ne gsim ntr-o situaie controlat...Flfitul nopilor i al zilelor ncetini n continuare, pn ce se transform ntr-o pulsaie constant n jurul nostru, ca btile unei inimi. Podeaua pri i am vzut semne de suprasolicitare aprnd n plcile de oel.Brusc m-am dumerit! Ai grij! am ipat eu.M-am ridicat, m-am ntins i l-am apucat pe Nebogipfel de umeri. El nu se opuse. L-am ridicat ca i cum ar fi fost un copil slbnog i hirsut, m-am mpleticit n spate......iar un copac lu fiin n aerul din faa mea, sfiind metalul vehiculului de parc ar fi fost hrtie. O ramur imens se ndrept ctre pupitrul de control precum braul unui gigant din lemn, nverunat, i sfrm tblia panoului frontal.n mod evident, soseam ntr-un spaiu ocupat de acest arbore, n epoca asta ndeprtat!n cdere, m-am lovit cu spatele de o banchet, protejndu-l pe Nebogipfel. Arborele se micor un pic, pe msur ce noi ne ndreptam spre momentul naterii lui. Alternana nopilor i a zilelor deveni mai lent, tot mai plictisitoare. Trunchiul continu s se subieze, iar apoi, cu un trosnet rsuntor, cabina vehiculului se desfcu n dou, frngndu-se din interior aidoma unei coji de ou.L-am scpat pe Morloc, dup care ne-am rostogolit pe solul moale, reavn, n mijlocul unei ploi de metal i lemn.

Cartea ntiMAREA PALEOCENULUI1DIATRYMA GIGANTICAM-am pomenit ntins pe spate, uitndu-m n sus, spre copacul care ne despicase cronomobilul, cnd ieiserm din starea de prezen nematerializat. Am auzit n preajm respiraia ntretiat a lui Nebogipfel, ns nu l-am putut vedea.Arborele nostru, acum ncremenit n timp, se avnta n nalturi, pentru a se altura tovarilor si ntr-un umbrar, des i uniform, mult deasupra mea, iar n jurul bazei sale, printre componentele stricate ale vehiculului, rsreau din pmnt vlstare i puiei. Zpueala era intens, aerul, prea umed i dificil pentru plmnii mei istovii, iar lumea din jur prea plin de mugetele, trilurile i vaierele unei jungle, toate acestea suprapuse peste un susur adnc i rsuntor, care m fcu s bnuiesc existena prin apropiere a unei ape ntinse: ori un ru - o versiune arhaic a Tamisei -, ori o mare.Semna mai mult cu Tropicele dect cu Anglia!Acum, n vreme ce zceam acolo i priveam, un animal cobor spre noi pe trunchiul arborelui. Aducea ntructva cu o veveri, cam de zece inci lungime, ns blana sa era mare i rvit, atrnndu-i pe corp ca o mantie. Ducea un fruct n flcile sale mititele. Cnd ajunse la zece picioare de sol, aceast fptur ne observ; i nl capul ascuit, deschise gura - scpnd fructul - i scoase un ssit. Am vzut c incisivii i erau despicai la vrfuri, avnd un fel de pieptene cu cinci zimi. Apoi sri cu capul nainte de pe trunchiul copacului. i deprt membrele, iar mantia sa de piele se desfcu cu un pocnet, transformnd animalul ntr-un soi de zmeu acoperit cu blan. Se npusti n umbr i-l pierdurm din ochi. Ce mai ntmpinare! am uierat eu. Semna cu un lemurian zburtor. Dar i-ai observat dinii?Nebogipfel - pe care nc nu-l zream - rspunse: Este un planetatherium. Iar arborele e un dipterocarps - nu foarte diferit de speciile care vor supravieui n pdurile din vremea ta.Mi-am bgat minile n solul de sub mine - era foarte putred i alunecos - i m-am strduit s m rsucesc astfel nct s-l pot vedea. Nebogipfel, eti rnit?Morlocul era ntins ntr-o rn, cu chipul ntors de aa manier nct s nu se uite direct spre vzduh. N-am pit nimic, murmur el. Propun s ncepem s cutm...Eu ns nu-l ascultam, cci remarcasem - exact n spatele lui - un cap de mrimea celui al unui cal, dar cu plisc, ptrunznd prin frunzi i aplecndu-se ctre trupul chinuit al Morlocului!Pentru o clip, ocul m paraliz. Acel cioc ncovoiat se deschise cu un fel de pocnet fluid, iar ochii rotunzi rmaser aintii asupra mea, vdind inteligen.Apoi, npustindu-se greoi, capul imens se ls n jos i apuc n plisc piciorul Morlocului. Nebogipfel ip i degetele sale mici rscolir pmntul, iar de blana lui se agar frme de frunze.M-am mpleticit n spate, lovind cu picioarele n frunze, pentru a le da la o parte, pn am ajuns s stau lipit de trunchiul unui copac.Acum, cu un trosnet de ramuri frnte, trupul fiarei se ivi mthlos prin verdea. Msura vreo apte picioare nlime i era acoperit cu pene negre i solzoase; membrele sale inferioare erau solide, terminndu-se cu labe puternice i gheare, acoperite cu o pieli flasc, de culoare galben. Nite cioturi de aripi, disproporionat de mici fa de acel tors uria, vnturar aerul. Aceast pasre-monstru i trase cpna napoi, trndu-l prin rna putrezit pe bietul Morloc. Nebogipfel! Este o Diatryma, icni el. O Diatryma Gigantica, eu ... ahhh! Las naibii filogenia, am urlat eu, scap de pasre! Mi-e fric... N-am cum s ... ahhh!Vorbele sale se descompuser din nou n acel urlet nearticulat de suferin. Acum, creatura ncepu s-i rsuceasc easta dintr-o parte n cealalt. Mi-am dat seama c ncerca s izbeasc craniul Morlocului de un trunchi de copac - fr doar i poate, aceasta fiind o operaiune preliminar, pentru a se ospta din carnea lui palid!Aveam pevoie de o arm i nu m-am putut gndi dect la cheia lui Moses. M-am ridicat n picioare i am cotrobit prin resturile cronomobilului nostru. n preajm erau risipite o droaie de bare, panouri i cabluri, iar metalul i lemnul lustruit al anului 1938 preau total nepotrivite n aceast pdure strveche. Nu vedeam cheia! Mi-am bgat minile, pn la coate, n stratul de vegetaie putrezit. A fost nevoie de secunde lungi i chinuitoare de cutare, i n tot acest rstimp, Diatryma continu s-i trasc prada n adncurile pdurii.Iar apoi am dat de ea! Braul meu iei din compost innd mnerul cheii.Cu un rcnet, am ridicat unealta pn la nlimea umrului i m-am npustit prin noroi. Diatryma, cu ochii ei ca nite mrgele, mi observ apropierea i se apuc s scuture mai ncet din cap, ns nu ddu drumul piciorului lui Nebogipfel. Firete, nu vzuse oameni pn atunci; m ndoiam s fi neles c puteam reprezenta o ameninare pentru ea. Mi-am continuat arja i am ncercat s nu in seama de pielia aceea cumplit, solzoas, din jurul ghearelor creaturii, de imensitatea pliscului i de duhoarea de came putrezind care plutea n jurul ei.Ca i cum a fi fost la cricket, mi-am balansat crosa improvizat - zdrum - spre capul Diatrymei. Lovitura fu estompat de pene i de carne, dar am simit c izbise satisfctor n os.Pasrea deschise ciocul, dndu-i drumul Morlocului, i cri; era un sunet asemenea celui produs de ruperea unei table metalibe. Uriaul plisc era acum ndreptat ctre mine, i toate instinctele mi spuneau s o iau la goan - ns tiam c, dac a fi fcut acest lucru, pasrea m-ar fi urmat. Am ridicat iari cheia deasupra capului i am lansat-o spre cretetul estei Diatrymei. De data asta, creatura se ls n jos, iar eu am lovit-o doar superficial; astfel c, dup ce mi-am terminat micarea, am ridicat cheia i am izbit n partea de dedesubt a pliscului.Se auzi un trosnet, i capul Diatymei se plec pe spate. Se cltin pe picioare i m privi cu nite ochi n care se citea chibzuin. Scoase din nou un crit, pe un ton att de gros nct prea, mai degrab, un rget.

Apoi, dintr-o dat, i nfoie penajul negru, se ntoarse i, ontcind, se afund n pdure.Mi-am bgat cheia la centur i am ngenuncheat lng Morloc. Acesta i pierduse cunotina. Piciorul su era o mas zdrobit i nsngerat, iar prul de pe spinare i se mbibase de saliva vscoas a psrii-monstru. Ei bine, nsoitorule prin timp, am murmurat eu, poate c exist i ocazii n care nu stric s ai n preajm un slbatic din vechime, la urma urmei.Am gsit ochelarii Morlocului n rn, i-am ters de frunze cu mneca hainei i i-am pus pe faa acestuia.M-am uitat cu atenie prin clarobscurul pdurii, ntrebndu-m care era urmtorul lucru pe care trebuia s-l fac. Oi fi strbtut eu timpul i spaiul ctre mreaa Sfer a Morlocilor, ns n propriul meu secol nu ntreprinsesem niciodat o cltorie n rile tropicale. Dispuneam numai de amintiri vagi din relatrile exploratorilor i din alte surse populare, dup care s m cluzesc acum n lupta mea pentru supravieuire.ns, la urma urmei, m-am ncurajat singur, iar provocrile ce mi se ridicau n fa se prevedeau a fi relativ uoare. Nu aveam s fiu nevoit s dau ochii cu propriul meu alter ego mai tnr, i, de vreme ce cronomobilul era distrus, nici nu aveam s fiu confruntat cu ambiguitile morale i filozofice ale Istoriilor Multiple. Mai degrab, trebuia doar s caut de mncare i un adpost mpotriva ploii, i s m apr pe mine i pe Nebogipfel de fiarele i psrile acestor vremuri ndeprtate.Am hotrt c prima misiune trebuia s fie gsirea de ap proaspt; chiar lsnd la o parte nevoile Morlocului, propria mea sete era chinuitoare, cci nu mi-o mai potolisem dinaintea bombardamentului Londrei.L-am aezat pe Morloc n mijlocul rmielor cronomobilului, aproape de trunchiul unui copac. Mi-am zis c era un loc la fel de sigur ca oricare altul n faa atacurilor dihniilor din aceast er. Mi-am scos haina i am pus-o sub spatele su, pentru a-l feri de umezeala rnii - i de toate creaturile ce colciau sau miunau i care ar putea tri acolo! Apoi, dup un ir de ezitri, mi-am scos cheia de la centur i am lsat-o lng Morloc, aa nct s cuprind cu degetele sale mnerul greu al armei.Nedorind s rmn fr vreo arm, am cotrobit printre rmiele vehiculului i am gsit, n cele din urm, o bucat scurt i zdravn din osatura de fier, pe care am ncovoiat-o pn cnd s-a rupt din cadru. Am cntrit-o n mn. Nu avea soliditatea satisfctoare a cheii mele, ns era mai bun dect nimic.Am decis s m ndrept ctre locul de unde se auzea sunetul acela de ap; prea s se gseasc n direcia opus celei a soarelui. Mi-am pus ciomagul pe umr i am pornit n pas alert prin pdure.2MAREA PALEOCENULUINu mi-a venit greu s rzbat, cci copacii creteau n plcuri rare, cu mult teren plat ntre ei; umbrarul des i egal de frunze i ramuri nu lsa s ajung lumina pe pmnt i se prea c mpiedica creterea vegetaiei aici.Coroanele arborilor erau ticsite de o via viguroas. Epifitele - orhidee i plante agtoare - erpuiau pe scoara arborilor, iar lianele atrnau de crengi. Exista o mare varietate de psri i colonii de creaturi ce locuiau pe ramuri: maimue sau alte primate (aa am crezut, la prima vedere). Am remarcat o fptur aducnd ntructva cu un jder, avnd poate opt inci lungime, cu umeri i articulaii flexibile, i cu o coad bogat i stufoas, care alerga i srea de pe o crac pe alta, scond un sunet ca de tuse. Alt animal crtor era un pic mai mare - msurnd circa un yard lungime -, cu gheare puternice i o coad prehensil. Acesta nu fugi cnd m-am apropiat; se ag de partea de dedesubt a unei ramuri i se uit n jos, spre mine, cu o chibzuin descurajant.Mi-am continuat drumul. Fauna local nu cunotea omul dar, n mod evident, dezvoltase instincte de supravieuire robuste datorit existenei Diatrymei lui Nebogipfel i a altor prdtori, fr nici o ndoial, iar animalele aveau s fie pregtite pentru tentativele mele de a le vna.Cnd ochii mei se obinuir cu fundalul general al pdurii, am remarcat c pretutindeni domnea mimetismul i neltoria. Am zrit o frunz putrezit, bunoar, urcnd pe trunchiul unui copac - ori aa am avut impresia pn cnd, la apropierea mea, frunza fcu picioare de insect, iar o creatur asemntoare unui greier sri la deprtare. Altundeva, pe un col de stnc, am observat ceva ca un fel de picturi de ploaie, sclipind precum nite mici bijuterii n lumina cernut de Coroanele copacilor. ns cnd m-am aplecat pentru a le cerceta, am vzut c erau ou de crbui, cu carapacele transparente. Iar acolo unde se gsea o urm de guano pe scoara unui arbore, o pat de alb cu negru - n-am fost prea surprins s vd c i desface picioare molatice de pianjen.Dup ce am parcurs vreo jumtate de mil prin acest peisaj, copacii devenir mai rzlei; am strbtut o lizier de palmieri, dup care am ptruns n lumina soarelui, iar nisipul zgrunuros i recent format mi hri pe ghete. Dincolo de o fie de nisip scnteia o ap, att de ntins nct nu-i puteam zri malul deprtat. Soarele se gsea jos pe bolt, n spatele meu, ns era foarte puternic; puteam s-i simt cldura dogorndu-mi pielea gtului i a cretetului.La ceva distan de mine, de-a lungul plajei mari i drepte, am observat o familie de psri Diatryma. Cei doi aduli i curau penajul, rsucindu-i gturile unul n jurul celuilalt, n vreme ce trei pui se poticneau pe picioarele lor diforme, lipind sau ipnd, ori stteau n ap i absorbeau umezeal n penele unsuroase. ntregul grup, cu coloritul negru, cu trupurile greoaie i aripile minuscule, prea comic, ns nu l-am slbit din ochi ct timp am stat acolo, deoarece pn i cel mai mic dintre pui msura trei-patru picioare nlime i avea o musculatur dezvoltat.Am mers pn la marginea apei, mi-am nmuiat degetele i le-am lins. Apa era srat: ap de mare.Mi-am dat seama c soarele se lsase mai jos, n spatele pdurii; trebuie c apunea spre Vest. Prin urmare, parcursesem circa o jumtate de mil spre Est de la poziia cronomobilului, deci m gseam - mi-am nchipuit eu - undeva n preajma interseciei dintre Knightsbridge i Sloane Street. Iar n aceast Epoc a Paleocenului, aici se afla rmul unei mri! Priveam pe deasupra oceanului, care prea s acopere n ntregime Londra de la rsrit de Hyde Park Corner. Poate, am cugetat eu, aceast ntindere de ap era vreo prelungire a Mrii Nordului ori a Canalului Mnecii, care intrase n Londra. n caz c aveam dreptate, fusesem tare norocoi; dac nivelul acestor mri s-ar fi ridicat numai un pic mai mult, Nebogipfel i cu mine am fi ieit din timp n adncurile oceanului, i nu la rmul su.Mi-am scos ghetele i osetele, le-am legat cu ireturile de curea i am avansat uor n ap. Lichidul ce mi cuprindea degetele de la picioare era rece; am fost tentat s-mi cufund faa n el, ns m-am stpnit, de teama interaciunii dintre sare i rnile mele. Am gsit o adncitur pe plaj, ce prea s formeze o balt la reflux. Am spat cu palmele n nisipul de-acolo i le-am scos pline cu diferite creaturi: scoici cu dou valve, gasteropode i ceea ce prea a fi stridii. Aparent, speciile nu erau foarte diverse, dar, n mod cert, exista o abunden de specimene n aceast mare mbelugat.Acolo, cu apa nspumat trecndu-mi printre degetele de la mini i de la picioare, iar soarele arzndu-mi grumazul, asupra mea se pogor un adnc sentiment de pace. Pe vremea copilriei, fusesem dus n excursii de o zi la Lympne i Dungeness, unde umblam pe rmul mrii - exact aa cum fcusem astzi - i mi nchipuiam c eram singur pe lume. Dar acum, lucrul acesta era aproape adevrat! Era remarcabil s te gndeti c acest ocean nou nu era strbtut de nici o nav, nicieri n lume, i c nu existau orae ale oamenilor de cealalt parte a junglei din spatele meu - ntr-adevr, singurele licriri de inteligen de pe planet eram eu nsumi i bietul Morloc rnit. ns aceasta nu constituia o perspectiv cumplit - absolut deloc - dup bezna i haosul infernal ale lui 1938, din care scpasem att de recent.Mi-am ndreptat coloana. Marea era fascinant, dar nu puteam s bem ap srat! Am memorat locul pe unde ieisem din jungl - nu aveam chef s-l pierd pe Nebogipfel n acea obscuritate arboricol - i am pornit n picioarele goale de-a lungul rmului, ndeprtndu-m de familia de Diatryma.Dup o mil, poate, am ajuns la un pru care clipocea vesel din pdure i cobora susurnd pe plaj pn la mare. Cnd am gustat, am descoperit c apa era proaspt i prea foarte curat. M-am simit cuprins de o profund uurare: cel puin nu aveam s murim astzi!! M-am lsat n genunchi i mi-am cufundat capul i gtul n apa rece, nvalnic. Am but cu nesa, apoi mi-am scos cmaa i mi-am splat capul i grumazul. Sngele uscat, acum brun din pricina expunerii la aer, pomi ctre mare, iar cnd m-am ridicat, m-am simit mult revigorat.Acum m confruntam cu problema gsirii unei modaliti de a transporta aceast comoar la Nebogipfel. Aveam nevoie de o can sau de un alt recipient.Mi-am petrecut cteva minute stnd la marginea uvoiului i uitndu-m spre el ncurcat. Toat ingeniozitatea prea s-mi fi fost epuizat de ultima rostogolire prin timp, iar aceast ultim chestiune era prea mult pentru creierul meu istovit,n cele din urm, mi-am scos ghetele de la curea, le-am cltit ct am putut de bine, le-am umplut cu ap din pru, iar dup aceea le-am crat de-a lungul plajei i prin pdure, pn la Morlocul care atepta. n vreme ce splam chipul zdrobit al lui Nebogipfel i ncercam s-l ridic pentru a-i da s bea, mi-am promis c n ziua urmtoare aveam s gsesc ceva mai potrivit dect o gheat veche pe care s o folosesc pe post de serviciu de mas.Piciorul drept al lui Nebogipfel fusese sfrtecat de atacul Diatrymei; genunchiul prea zdrobit, iar laba sttea ntr-un unghi nefiresc. Folosind un fragment ascuit din carcasa cronomobilului - nu aveam nici un cuit -, m-am cznit s-i rad prul blai din zonele afectate. Am curat ct s-a putut pielea scoas la iveal - cel puin rnile superficiale preau s se fi nchis i nu se observ nici un semn de infecie.n timpul manevrelor mele nendemnatice - nu sunt priceput la medicin Morlocul, nc incontient, mri i scnci de durere, ca o pisic.Dup ce i-am splat rnile, i-am pipit piciorul, ns n-am putut s detectez vreo fractur evident a tibiei sau a peroneului. Aa cum remarcasem i nainte, principala problem prea s fie n regiunea genunchiului i a gleznei, i am luat cunotin de aceasta cu disperare, cci, dac a fi fost n stare s ndrept o tibie rupt, lucrnd pe dibuite, nu vedeam vreo cale de a trata asemenea vtmri precum cele pe care le suferise Nebogipfel. Totui, am cotrobit printre resturile vehiculului nostru pn ce am dat peste dou fragmente drepte din cadru. Mi-am tiat haina cu acel cuit improvizat - nu mi nchipuiam c vemntul avea s-mi fie teribil de folositor ntr-un climat ca acesta - i am obinut un set de bandaje pe care le-am splat.Apoi, lundu-mi inima n dini, i-am ndreptat lui Nebogipfel membrul inferior i laba piciorului. I-am imobilizat piciorul n aele, legndu-l pentru susinere de cellalt membru, care nu era rnit.Urletele Morlocului, ale cror ecouri rsunau din copaci, erau nfiortoare.Epuizat, m-am hrnit n acea noapte cu stridii - crude, cci nu mai aveam puterea de a face un foc - i m-am aezat aproape de Morloc, cu spatele rezemat de trunchiul unui arbore i innd n mn cheia lui Moses.3CUM AM SUPRAVIEUITAm pus bazele unei tabere pe rmul Mrii Paleocenului, n apropierea prului cu ap proaspt pe care l gsisem. Am decis c acel loc era mai sntos i mai ferit de atacuri dect semiobscuritatea pdurii. Am confecionat un umbrar pentru Nebogipfel, utiliznd fragmente ale cronomobilului, deasupra crora am ntins felurite articole de mbrcminte.L-am purtat pe Nebogipfel pn acolo n brae. Era uor ca un copil i nc semicontient; se uita la mine, neajutorat, prin rmiele ochelarilor si, i mi venea greu s-mi aduc aminte c era reprezentantul unei specii ce traversase Spaiul i mblnzise Soarele!Urmtoarea mea prioritate a fost focul. Lemnele disponibile - ramuri czute la pmnt i fot felul de crengue - erau umede i mucegite, aa c le-am crat pn la marginea plajei, pentru a se putea usca. Folosind nite frunze uscate pe post de surcele i scnteia de la o piatr lovit de metalul cronomobilului, am izbutit s strnesc o flacr destul de repede. La nceput am svrit zilnic ritualul reaprinderii focului, ns curnd am descoperit strvechiul truc, fr ndoial, de a pstra nite jeratic n vatr pe timpul zilei, cu care era foarte simplu s nteeti din nou vpaia la nevoie.Convalescena lui Nebogipfel progres ncet. Pentru membrul unei rase care nu tia ce-i somnul, incontiena forat reprezenta un lucru grav i nelinititor, iar cnd i redobndi cunotina, rmase n umbr pre de cteva zile, inert i fr dorina de a vorbi. Se dovedi ns capabil s mnnce stridiile i scoicile pe care le culegeam din mare, dei cu o repulsie profund. Pe msura trecerii timpului, am izbutit s ne mbogim alimentaia cu came fript de broasc - cci aceste creaturi existau din belug, pretutindeni pe plaj. Cu puin exerciiu, am reuit s dau jos ciorchinii de fructe din palmierii de pe rm, aruncnd cu pietre i buci de metal n crengi. Nucile se dovedir foarte practice: laptele i pulpa lor ne asigur o diet diversificat, iar cojile goale ne folosir ca recipiente pentru o mulime de utilizri; pn i fibrele maronii care acopereau cojile se puteau ese ntr-o pnz grosolan. Cu toate acestea, eu nu am aptitudini pentru o asemenea treab migloas i niciodat n-am izbutit ceva mai mult dect s-mi confecionez o plrie - o chestie cu borul larg, precum cele ale culilor.Totui, n pofid drniciei mrii i a palmierilor, alimentaia noastr era monoton. M uitam cu ciud la micuele fpturi delicioase ce se crau, astfel c nu puteam s ajung la ele, pe crengile copacilor de deasupra mea.Am explorat rmul mrii. n acea lume marin, vieuiau multe soiuri de creaturi. Am observat nite umbre mari, romboidale, lunecnd la suprafa, despre care am crezut c erau calcani, iar de dou ori am vzut nite aripioare verticale - brzdnd apa cu elan i avnd cel puin un picior nlime - care nu puteau fi dect ale unor rechini enormi.Am desluit apoi o form ondulat, navignd la suprafaa apei, poate la o jumtate de mil de uscat. Aceast dihanie msura aproximativ cinci picioare lungime i nota prin micri erpuite ale corpului su sinuos. I-am vorbit despre aceast privelite lui Nebogipfel, care - recupernd nc puin din acel ansamblu enciclopedic de informaii nmagazinate n micuul su craniu - l-a identificat ca fiind Champsosaunis: un animal strvechi, nrudit cu crocodilul - de fapt, un supravieuitor al Erei Dinozaurilor, demult apus n aceast epoc a Paleocenului.Nebogipfel mi povesti c n aceast perioad, mamiferele acvatice din secolul meu - balenele, vacile de mare i aa mai departe - se gseau n mijlocul adaptrilor evolutive la viaa marin, i nc triau ca nite animale de uscat mthloase, ce se micau ncet. Am rmas cu ochii dup vreo balen de uscat care se nclzea la soare, cci n mod sigur a fi fost n stare s vnez o asemenea creatur greoaie - ns n-am vzut niciodat vreuna.Cnd i-am scos prima dat atelele lui Nebogipfel, carnea rnit arta ca i cum ar fi fost pe cale de vindecare. Nebogipfel i ncerc articulaiile, oricum, i se pronun c se aezaser prost. Nu eram surprins, ns nici unul dintre noi nu se putea gndi la o modalitate pentru a mbunti situaia. Totui, dup o perioad, Nebogipfel putu s se deplaseze, ct de ct, folosindu-se de o crj fcut dintr-o ramur potrivit, i se apuc s se nvrteasc ontc-ontc, ca un vrjitor usciv, prin micua noastr tabr.Cu toate acestea, ochiul su - pe care l distrusesem n nvala din hala cronomobilelor - nu i reveni, i rmase fr vedere, spre ruinea i regretul meu adnc.Morloc fiind, Nebogipfel nu se simea nici pe departe confortabil n dogoarea Soarelui. Aa c dormea n timpul zilei, n interiorul refugiului pe care l construisem, i se mica n orele de ntuneric. Eu am optat n continuare pentru lumina zilei, aa c fiecare dintre noi i petrecea singur cea mai mare parte a orelor de plimbare. Ne ntlneam i discutam n amurg i n zori, dei trebuie s recunosc c, dup cteva sptmni de trai n aer liber, zpueal i munc fizic susinut, eram destul de vlguit la vremea apusului.Palmierii aveau frunze mari, i m-am hotrt s adun vreo cteva, intenionnd s cldesc, cu ajutorul lor, un adpost mai bun. ns, cu toat struina mea de a azvrli cu obiecte n copaci, n-am izbutit s dau jos frunzele, iar mijloace de a tia palmierii nu deineam. Aa c am fost silit s m dezbrac de pantaloni i s m car n copaci aidoma unei maimue. O dat ajuns la coroana unui arbore, a fost o chestiune de minute s rup frunzele de pe trunchi i s le arunc la pmnt. Am gsit aceste urcri istovitoare. n aerul curat al mrii i n lumina soarelui, deveneam tot mai sntos i mai robust - dar nu eram un brbat tnr iar n curnd am ajuns la limita calitilor mele atletice.Am construit un adpost mai trainic, din ramuri czute, acoperite cu frunze ndoite. Am confecionat din ele si o plrie mare pentru Nebogipfel. Cnd se aeza la umbr cu aceast chestie legat sub brbie, dar n rest gol-puc, arta tare caraghios.n ceea ce m privete, am avut ntotdeauna un ten palid i, dup ce n primele cteva zile am suferit enorm din pricina expunerii la soare, am nvat s m feresc. Pielea mi se cojise pe spate, pe brae i pe nas. Mi-am lsat o barb deas ca s-mi protejez faa, ns buzele mi s-au bicat ntr-un chip nemaivzut - dar cel mai ru lucru au fost arsurile intense din poriunea pleuv de pe cretet. M-am apucat s-mi spl arsurile i s portplria i resturile cmii.ntr-o zi, poate la o lun dup asta, n vreme ce m rdeam (folosind fragmente din cronomobil pe post de lam i de oglind), mi-am dat seama, subit, ct de mult m schimbasem. Dinii i ochii mi strluceau, de un alb sclipitor, pe un chip cafeniu ca mahonul, stomacul mi era la fel de neted ca n zilele colegiului, i umblam cu o plrie din frunze de palmier, pantaloni scuri i n picioatele goale, att de firesc, de parc a fi fcut asta de cnd m nscusem.M-am ntors ctre Nebogipfel. Ia uit-te la mine! Prietenii mei de-abia m-ar recunoate... M transform ntr-un btina.Chipul su fr brbie nu trd nici o expresie. Eti un btina. Asta-i Anglia, i aduci aminte?Nebogipfel inu mori s recuperm din pdure componentele cronomobilului nostru distrus. Puteam s neleg raiunea acestei aciuni, cci, n zilele ce aveau s vin, urma s ne fie trebuincioas fiecare frm de materie prim, mai ales de metal. Aadar am recuperat vehiculul i am asamblat resturile ntr-o groap spat n nisip. Dup ce nevoile mai urgente pentru supravieuirea noastr au fost satisfcute, Nebogipfel ncepu s-i petreac o mare parte a timpului cu aceste rmie. Iniial nu m-au interesat prea mult preocuprile lui, socotind c ncerca s construiasc un fel de anex la adpostul nostru, ori poate o arm de vntoare.Totui, ntr-o diminea, dup ce el adormise, am cercetat proiectul su. Recldise scheletul cronomobilului; refcuse podeaua sfrmat i alctuise n jurul ei o cuc din bare, legate cu buci de cabluri, recuperate de la arborele de direcie. Gsise chiar i comutatorul albastru, care odinioar nchisese circuitul Plattneritei.Cnd se trezi, l-am luat la rost: ncerci s construieti o nou Main a Timpului, aa-i?El i nfipse dinii mruni n pulpa unei nuci de palmier. Nu. Reconstruiesc una. Intenia ta e limpede. Ai refcut cadrul ce conine circuitul esenial al Plattneritei. Dup cum spui, este evident. Dar e inutil, prietene!M-am uitat la minile mele bttorite i nsngerate i mi-am dat seama c m deranja aceast irosire a eforturilor sale, n vreme ce eu m luptam s rmnem n via. N-avem fir de Plattnerit. Substana cu care am sosit aici s-a epuizat i, oricum, s-a mprtiat prin jungl. Nu dispunem de mijloace pentru a produce o alt cantitate. Dac construim o Main a Timpului, spuse el, este posibil s nu putem evada din aceast epoc. Dar dac nu o construim, n mod sigur nu vom putea scpa. Nebogipfel, am mormit eu, cred c ar trebui s acceptm realitatea. Suntem blocai aici, n adncurile timpului. Nu vom gsi niciodat Plattnerit, de vreme ce nu este o substan care exist n stare natural. Nu o putem obine i nimeni nu ne va aduce un eantion, cci nimeni nu are nici cea mai vag idee c ne aflm n aceast epoc, cu o marj de eroare de zece milioane de ani!n loc de rspuns, el linse pulpa zemoas a nucii sale de palmier. Pah! Frustrat i mnios, am nceput s m nvrtesc agitat n jurul adpostului. Ai face mai bine dac i-ai folosi ingeniozitatea i strdaniile pentru a confeciona o puc, cu care s dobor cteva dintre maimuele acelea. Nu sunt maimue, rosti el. Cele mai comune specii sunt miacis i chriacus... Bine, ce naiba or fi! Ahh!nfuriat, m-am ndeprtat cu pai apsai.Argumentele mele nu provocar nici o schimbare, firete, iar Nebogipfel i vzu n continuare de reconstrucia sa perseverent. ns m ajut n multe feluri n lupta mea de a rmne n via, iar dup o vreme, am ajuns s accept prezena mainii rudimentare i strlucitoare, complicate i absolut.Cu toii avem nevoie de speran, pentru a da un scop sau o consisten vieilor noastre, am hotrt eu, iar acea main, la fel de inapt de zbor ca o imens Diatryma, reprezenta cea de pe urm speran a lui Nebogipfel.4BOAL l RECUPERAREM-am mbolnvit.Nu puteam s m ridic din culcuul primitiv din foi de palmier i frunze uscate pe care mi-l fcusem. Nebogipfel a fost nevoit s m ngrijeasc, datorie de care se achit fr prea mult vorbe de alinare la captul patului, ns cu rbdare i struin.Odat, n abisurile tenebroase ale nopii, am ajuns ntr-o stare de semicontien, n vreme ce degetele moi ale Morlocului mi cercetau chipul i gtul. Mi-am nchipuit c eram iari nchis n piedestalul Sfinxului-cel-Alb, cu Morlocii dnd nval ca s m distrug. Am scos un urlet, iar Nebogipfel sri n spate, ns nu nainte ca eu s-mi ridic pumnul s-l izbesc zdravn n piept. Aa slbit cum eram, tot mai aveam suficient for pentru a-l trnti pe Morloc la pmnt.Dup ce am fcut asta, energia mea se epuiz i am czut n nesimire.Cnd m-am trezit, Nebogipfel sttea din nou lng mine, ncercnd cu perseveren s m conving s iau o gur din fiertura de fructe de mare.n cele din urm, mi-am revenit n simiri i m-am pomenit sprijinit n capul oaselor pe culcuul meu. M aflam singur n mica noastr colib. Soarele era jos, ns aria zilei nc m asalta. Nebogipfel mi lsase n apropierea patului o coaj de nuc plin cu ap, i eu am but din ea.ncetul cu ncetul, lumina solar pieri, iar ntunecimea cald, tropical, a serii nvlui umbrarul. Amurgul era magnific - din pricina unui surplus de cenu din atmosfer, mi spusese Nebogipfel, generat de vulcanii de la vest de Scoia. Aceast activitate vulcanic avea s duc ntr-o zi la formarea Oceanului Atlantic; lava curgea pn n Arctica, Scoia i Irlanda, iar zona de clim cald n care ne afiam se ntindea spre Nord, pn n Groenlanda.Britania era deja o insul, n acest Paleocen, dar, n comparaie cu configuraia acesteia din secolul al XlX-lea, colul ei dinspre Nord-Vest se nla pn la o altitudine mai mare. Marea Irlandei nc nu ncepuse s se formeze, astfel c Britania i Irlanda constituiau o singur ntindere de uscat, ns regiunea din Sud-Estul Angliei era cufundat sub apa pe a crei margine vieuiam noi. Aceast mare a Paleocenului era o prelungire a Marii Nordului; dac am fi izbutit s construim o ambarcaiune, am fi putut s traversm Canalul Mnecii i s navigm pn n inima Franei prin Bazinul Aquitaniei, o fie de ap care se lega, la rndul ei, de Marea Tethys - un uria ocean ce neca rile mediteraneene.O dat cu sosirea nopii, Morlocul iei din umbra mai adnc a pdurii. Se ntinse - flexndu-i muchii mai mult ca o pisic dect ca un om - i i mas piciorul rnit. Apoi petrecu cteva minute pieptnndu-i cu degetele prul de pe fa, de pe piept i de pe spinare.n cele din urm, veni ontcind la mine; lumina purpurie a apusului se oglindea n ochelarii si zgriai i crpai. mi aduse iari ap, iar eu, cu gura umezit, am murmurat: Ct timp? Trei zile.A trebuit s-mi nbu un fior la auzul glasului su bizar, lichid. Poate v-ai nchipuit c, pn acum, m obinuisem cu Morlocii, dar, dup trei zile n care zcusem neajutorat, reamintirea faptului c eram izolat ntr-o lume ostil, cu excepia acestui strin din viitorul ndeprtat, se prvli asupra mea ca un trsnet!Nebogipfel mi prepar nite fiertur. La vremea la care terminasem de mncat, amurgul trecuse, iar lumina venea numai de la secera tinerei Luni ce atrna n josul bolii. Nebogipfel i scose ochelarii i am putut s-i vd enormii ochi cenuii-roietici, plutind n ntunecimea colibei ca umbra translucid a Lunii. Ceea ce doresc s tiu, am spus eu, este ce m-a mbolnvit? Nu sunt sigur. Nu eti sigur?M surprinse aceast neobinuit recunoatere a limitrilor, cci amploarea i profunzimea cunotinelor lui Nebogipfel erau extraordinare. Mi-am imaginat mintea unui om din secolul al XlX-lea ca fiind analog vechiului meu atelier: plin de informaii, ns stocate ntr-un mod foarte dezordonat, cu cri deschise, fragmente de nsemnri i schie risipite pe fiecare suprafa plat. n comparaie cu aceast babilonie, mintea unui Morloc - graie avansatelor tehnici educaionale din anul 657298 - era organizat aidoma coninutului unei enciclopedii bune, cu tomuri de experiene i nvturi catalogate i rnduite pe rafturi. Toate acestea ridicau nivelul practic al inteligenei i cunoaterii spre nlimi nevisate de oamenii veacului meu. Totui, rosti el, nu trebuie s ne mire faptul mbolnvirii. De altfel, sunt uimit c nu ai clacat mai repede. Ce vrei s spui?El se ntoarse ctre mine. C eti un om scos din vremurile tale. .ntr-o strfulgerare, am neles ce dorea s zic.Germenii bolilor decimaser Umanitatea nc de la nceputuri - ntr-adevr, chiar i n acest ev strvechi i secerau pe strmoii preumani ai omului. Iar din pricina acestui cumplit ciur al speciei noastre, am dezvoltat capaciti de rezisten.Trupurile noastre lupt cu toi germenii, iar la unii dintre acetia sunt pe deplin imune.M-am gndit la toate generaiile de oameni care nc se gseau dincolo de aceast er ndeprtat, la toate acele suflete umane efemere ce aveau s plpie n bezn aidoma unor scntei, nainte de a se stinge pentru vecie! ns mruntele lor lupte nu aveau s fie n zadar, cci - prin acest tribut de un miliard de mori - omul urma s-i dobndeasc dreptul ereditar asupra Pmntului.Pentru Morloc, lucrurile stteau altfel. n secolul lui Nebogipfel, rmsese puin din forma arhetipal uman. Tot ce se gsea n corpul Morlocului - oase, came, plmni, ficat - fusese modificat de mecanisme care s permit, spunea Nebogipfel, un echilibru ideal ntre longevitate i abundena vieii. Nebogipfel putea fi rnit, aa cum vzusem, ns - dac i ddeai crezare - trupul lui nu era mai predispus la o infecie cu germeni dect o armur. i ntr-adevr, nu detectasem nici urm de cangren la piciorul su beteag ori la ochi. Lumea originar a Eloilor i Morlocilor produsese o soluie diferit, mi-am adus eu arninte, cci nici acolo nu vzusem vreo boal ori vreo molim, i doar foarte puin putreziciune, iar eu trsesem concluzia c era o lume purificat de bacteriile primejdioase.Totui, n ceea ce m privea, nu beneficiam de o asemenea protecie.Dup prima mea ciocnire cu boala, Nebogipfel i ndrept atenia ctre unele aspecte mai subtile ale nevoilor de supravieuire. M trimise s caut suplimente pentru alimentaia noastr, inclusiv nuci, tuberculi, fructe i ciuperci comestibile - toate acestea fiind adugate la hrana de baz, compus din produsele mrii i din carnea acelor animale i psri suficient de neghioabe nct s se lase prinse la vntoarea mea stngace cu lnci i pietre. De asemenea, Nebogipfel ncerc s obin medicamente simple: cataplasme, ceaiuri de ierburi i alte asemenea preparate.Boala mea m umplu de o mhnire adnc i struitoare, cci reprezenta un pericol al cltoriilor n timp de care nu m mai lovisem pn atunci. Am tremurat i mi-am ncruciat braele pe trupul nc vlguit. Vigoarea i inteligena pe care le posedam erau n stare s nfrng Diatryma i ali locuitori masivi al Paleocenului, ns nu-mi ofereau nici o aprare mpotriva atacurilor montrilor invizibili din aer, din ap i din carne.5FURTUNAPoate c, dac a fi avut ceva experien privind condiiile tropicale nainte de naufragiul nostru n Paleocen, a fi fost pregtit pentru Furtun.Ziua fusese mai apstoare i mai umed dect n mod normal, iar vzduhul din preajma mrii avea acel aspect bizar, impregnat cu lumin, care se asociaz, de obicei, cu o apropiat schimbare a vremii. n acea sear, istovit de trud i nesimindu-m prea bine, am fost bucuros s cad n culcuul meu; la nceput, totui, zpueala era att de mare, nct somnul veni cu greu.M trezi rpitul uor al stropilor de ploaie ce se loveau de acoperiul nostru din frunze de palmier. Am auzit ploaia cznd n pdurea din spate - ca nite gloane de ap ce izbeau frunzele - i zuruind pe nisipul plajei. Nu puteam s-l aud, nici s-l vd pe Nebogipfel; era partea cea mai ntunecat a nopii.Iar apoi, Furtuna se prbui asupra noastr.Parc s-ar fi deschis baierele vzduhului; galoane de ap se npustir n jos, nimicind ntr-o clipit acoperiul nostru din frunze de palmier. Resturile colibei ubrede se nruir n jurul meu, iar eu am fost udat pn la piele. nc stteam ntins pe spate, uitndu-m la traiectoriile ca nite vergele ale stropilor de ploaie, ce se pierdeau n cerurile acoperite de nori.M-am cznit s m ridic, ns frunzele jilave ale acoperiului m mpiedicar, i culcuul meu se transformase ntr-o balt mocirloas. Curnd eram acoperit de nmol i de murdrie, iar apa mi lovea cretetul i mi iroia n ochi, pn ce n-am mai putut s desluesc nimic.Dup o vreme, cnd m-am sculat n picioare, eram tulburat de repeziciunea cu care se drma refugiul nostru; toate beele czuser sau se aplecau nebunete. Am izbutit s disting scheletul masiv al acelui dispozitiv al timpului pe care l construise Nebogipfel, ns era deja ngropat complet de fragmentele colibei.Am scormonit printre rmiele lunecoase i mbibate de ap, scond afar frunze de palmier i buci de haine. L-am gsit pe Nebogipfel; arta ca uri obolan supradimensionat, cu prul lipit de corp i cu genunchii strni la piept. i pierduse ochelarii i drdia, total neajutorat. M-am simit uurat s dau de el att de lesne, cci noaptea era perioada lui obinuit de activitate, aa c s-ar fi putut afla pretutindeni pe o raz de o mil de la colib.M-am aplecat s-l ridic, ns el se ntoarse i m privi drept n fa, cu ochiul distrus - o cavern ntunecat. Cronomobilul! Trebuie s salvm cronomobilul!Glasul su lichid aproape c nu se auzea n furtun. M-am ntins din nou spre el, dar Morlocul, slbit, se lupt s m dea la o parte.Cu stropii de ploaie zomindu-mi pe cretet, am mormit n semn de protest, n timp ce, vitejete, mi-am fcut loc anevoie prin harababura cminului nostru ctre dispozitivul lui Nebogipfel. Am ridicat nite grmezi mari de frunze de pe el, ns am descoperit c ntreg scheletul era nglodat ntr-un nmol adnc - totul fiind nesat cu haine, recipiente i rmie ale mobilelor noastre rudimentare. Am apucat de barele verticale ale cadrului i am ncercat s smulg masiva structur din nmol, doar cu ajutorul forei, dar am reuit numai s strmb forma cadrului, iar apoi s-i desfac colurile.Mi-am ndreptat spatele i m-am uitat mprejur. Coliba era acum complet nruit. Am observat cum apa ncepuse s se scurg dinspre pdure, pe deasupra nisipului, ctre mare. Chiar i prietenosul nostru pru cu ap proaspt devenise mai lat i mai vijelios, ameninnd s ias din albia nu prea adnc i s se reverse peste noi.Am abandonat cronomobilul i am pornit cu pai apsai nspre Nebogipfel. Totul este pierdut! am urlat la el. Trebuie s plecm de-aici... ns dispozitivul temporal... Trebuie s-l lsm n plata Domnului! Nu vezi? O s fim azvrlii n mare, dac o mai ine tot aa!El se czni s se ridice n picioare, cu uviele de pr legnndu-i-se ca nite crpe mbibate de ap. Am dat s-l apuc, iar el ncerc s se smulg din strnsoarea mea; dac ar fi fost sntos, poate c ar fi izbutit s scape de mine, ns piciorul beteag l mpiedic, aa c l-am prins. Nu-l poi salva! i-am strigat n fa. O s avem noroc dac scpm cu via din ncercarea asta!Apoi l-am aruncat pe un umr i m-am ndeprtat de colib, ctre pdure. Imediat m-am pomenit avansnd cu greu prin apa rece i mloas ce trecea de glezne. Am alunecat nu doar o dat pe nisipul fremttor, dar am rmas cu un bra n jurul trupului Morlocului care se zvrcolea.Am ajuns la liziera pdurii. La adpostul coroanelor, presiunea ploii se simea mai puin. nc era noapte i am fost nevoit s bjbi prin obscuritate, poticnindu-m de rdcini i izbindu-m de trunchiuri, iar solul de sub mine era plin de ap i nesigur. Nebogipfel renun s se mai zbat i rmase inert pe umrul meu.n cele din urm, am ajuns la un copac de care mi s-a prut c mi amintesc: gros i btrn, cu crengile de jos pornind puin de la nlimea capului. L-am agat pe Morloc pe o crac, unde atrn ca o crp nmuiat. Apoi - cu oarece greutate, cci se duseser de mult zilele n care m cram - m-am ridicat de pe pmnt i m-am aezat i eu pe o ramur, cu spinarea lipit de trunchi.Am stat acolo ct timp furtuna i-a fcut mendrele, cu o mn pe spinarea Morlocului, ca s fiu sigur c nu avea s cad sau s doreasc s se ntoarc la colib, i am fost nevoit s ndur o pelicul de ap care se prelingea pe scoar, apoi, pe umerii i pe spinarea mea.Cnd se crp de ziu, am remarcat misterioasa frumusee a acestei pduri. Cutnd s desluesc ceva n interiorul coroanelor, am izbutit s observ cum ploaia iroia pe formele elaborate ale frunzelor i cum era direcionat spre sol prin striurile din scoara copacilor; nu prea m pricep la botanic, ns atunci am reuit s neleg c pdurea reprezenta un grandios mecanism, proiectat s reziste asalturilor unei asemenea furtuni de departe mult mai bine dect grosolanele construcii ale omului.Cnd lumina spori, am rupt o fie din rmiele pantalonilor mei - nu purtam cmaa - i am legat-o pe faa lui Nebogipfel, pentru a-i proteja ochii neacoperii. El nu se agit.La amiaz, ploaia ncet, iar eu am socotit c puteam cobor n siguran. L-am dat jos pe Nebogipfel, dar nu era n stare s mearg, aa c am fost silit s-l duc de mn, cci fr ochelari era orb.Ziua de dincolo de jungl era senin i proaspt, dinspre mare adia o briz plcut, iar norii luminoi erau purtai de vnt pe aproape ntreg vzduhul Angliei. Parc lumea ar fi fost creat din nou, i din apsarea zilei de ieri nu mai rmsese nimic.M-am apropiat de rmiele colibei cu oarece ovial. Am vzut fragmente, buci din structura sfrmat, cupa din coaj de cocos i altele - toate pe jumtate ngropate n nisipul reavn. n mijlocul lor se afla un pui de Diatryma, ciugulind printre resturi cu pliscul su enorm. uuu! am strigat eu i m-am repezit nainte, lovind din palme pe deasupra capului.Pasrea-monstru o lu la goan, cu pielia flasc i galben de pe picioare tresltndu-i.Am rscolit printre rmie. Cea mai mare parte a posesiunilor noastre era pierdut - luat de ap. Adpostul fusese o construcie jalnic, iar cele cteva obiecte, simple crpeli i improvizaii, dar ele reprezentaser cminul nostru. M cuprinse un zguduitor sentiment de violare. Ce-i cu dispozitivul? m ntreb Nebogipfel, ndreptndu-i faa oarb dintr-o parte n alta. Cronomobilul - ce s-a ntmplat cu el?Dup ce am spat o vreme, am dat peste cteva longeroane, evi i plci, buci de oel cenuiu, care erau acum chiar mai ncovoiate i mai distruse dect nainte; ns cele mai multe dintre componentele vehiculului fuseser mturate n mare.Nebogipfel pipi fragmentele cu ochii nchii. Bine, spuse el, bine, asta este!Apoi se aez jos, pe nisip, pomi s caute pe dibuite printre crpe i liane, i se apuc iari de construcia perseverent a dispozitivului su temporal.6INIM I TRUPDup Furtun, n-am mai izbutit s recuperm ochelarii lui Nebogipfel, ceea ce se dovedi un mare handicap pentru el. ns Morlocul nu se plnse. Ca i nainte, rmase la umbr n ceasurile zilei, iar dac era nevoit s ias n lumina amurgului ori a zorilor, purta plria sa cu bor larg i, pe deasupra ochilor, o masc ngust din piele de animal, cu orificii, pe care i-am fcut-o eu, ca s poat vedea cte ceva.Pentru mine, Furtuna constitui un oc mental de aceleai proporii cu ocul fizic, cci nainte ncepusem s am senzaia c eram aprat mpotriva unor asemenea calamiti pe care ni le-ar fi putut hrzi lumea. Am hotrt c trebuia s ne punem vieile pe temelii mai sigure. Dup ce am cugetat o vreme, am stabilit c dezideratul nostru trebuia s fie o colib cu o structur oarecare, cu o fundaie trainic i s fie amplasat pe nite piloni - asta pentru a se afla deasupra viiturilor musonilor ce urmau s vin. ns nu m puteam bizui pe crengile czute ca material de construcie, fiindc, prin natura lor, aveau forme foarte neregulate, iar uneori erau putrezite. Aveam nevoie de trunchiuri de copac - i pentru aceasta mi trebuia un topor.Aa c am petrecut ceva vreme ca geolog amator, cutreiernd inutul dup nite formaiuni de roc potrivit. n cele din urm, am gsit, ntr-un strat de prundi din zona lui Hampstead Heath, nite buci de cremene, ntunecate i rotunjite, mpreun cu isturi silicioase. Am socotit c depunerile fuseser, pesemne, purtate pn aici de vreun curs de ap disprut.Am crat aceste comori la tabra noastr cu mult atenie, ca i cum ar fi fost fcute din aur - oricum, pentru mine, greutatea lor n aur n-ar fi reprezentat nici o valoare.M-am apucat s izbesc fragmentele de cremene pe plaj, sub cerul liber. Am avut nevoie de numeroase ncercri i de irosirea unei cantiti considerabile de piatr, nainte de a descoperi modalitile prin care s despic nodulii paralel cu planurile rocii, pentru a forma muchii tioase i lungi. mi simeam minile nendemnatice i nepricepute. Pe vremuri, m minunasem n faa acelor extraordinare vrfuri de sgei i a lamelor de topor ce sunt expuse n vitrinele muzeelor noastre, ns abia cnd m-am strduit s confecionez astfel de unelte am neles ct de mult iscusin i intuiie tehnic posedaser strbunii notri din Epoca Pietrei lefuite.n cele din urm, am meterit o lam de care eram mulumit. Am fixat-o de un mner scurt dintr-un lemn despicat, legnd-o cu fii din pielea unui animal, i am pornit ncreztor spre pdure.Cincisprezece minute mai trziu, m-am ntors cu fragmente din toporul meu n mn, cci se sfrmase la cea de-a doua lovitur, dup ce de-abia fcuse o zgrietur n scoara copacului!Cu toate acestea, dup alte cteva ncercri, am izbutit, iar n scurt timp hcuiam prin pdurea de arbori tineri i drepi.Pentru tabra permanent, aveam s rmnem pe plaj, ns m-am asigurat c ne aflam mult deasupra liniei fluxului i departe de posibilitatea de a fi inundai de prul nostru. Am avut nevoie de ceva timp pentru a spa nite gropi pentru fundaie care s aib adncimea dorit, dar, n cele din urm, ridicasem un schelet ptrat din stlpi verticali, cu o platform din buteni subiri, legai bine, nlat, poate, la un iard deasupra solului. Aceasta duumea nu era nici pe departe plan i intenionam ca, ntr-o bun zi, s dobndesc abilitatea de a face ipci mai bune. ns cnd m-am aezat pe ea n acea noapte, prea sigur i solid, iar faptul c ne ridicasem deasupra feluritelor primejdii de pe pmnt mi ddea un dram de linite. Aproape c mi doream s se abat nc o furtun asupra noastr, doar ca s-mi pot verifica noua construcie!Nebogipfel aduse fragmentele cronomobilului pe platform, folosindu-se de o mic scar pe care am meterit-o pentru el, i continu acolo tenacea oper de restaurare.ntr-o zi, n timp ce-mi croiam drum prin pdure, am devenit contient de perechea de ochi strlucitori care m studiau de pe o ramur joas.Am ncetinit, avnd grij s nu fac vreo micare brusc, i mi-am scos arcul de la spate.Micua creatur msura poate patru inci lungime i aducea, ntructva, cu un lemurian minuscul. Coada i botul ei semnau cu cele ale roztoarelor, cu incisivii dezvoltai foarte vizibil n fa; avea gheare puternice i ochi bnuitori. Ori era att de inteligent nct credea c m va pcli prin imobilitatea sa, ori att de neghioab nct considera c nu reprezint un pericol.Mi-a luat numai o clip s potrivesc coada unei sgei n coarda arcului i s trag.Acum, priceperea mea la vnat i pus capcane se mbuntise prin practic, iar lncile i cursele aveau o productivitate moderat; ns cu arcul i sgeile m descurcam mai dificil. Sgeile mele erau destul de rezistente, dar nu gseam vreun lemn care s aib suficient flexibilitate pentru arc. Iar de obicei, pn ce degetele mele nendemnatice potriveau sgeata n arc, majoritatea intelor, uluite de caraghioslcurile mele, izbuteau s se pun la adpost.Nu ns i fptura aceasta! M privi doar cu oarecare curiozitate n vreme ce sgeata mea piezi zbura prin aer ctre ea. Am ochit i eu o dat bine, i vrful de cremene intui acel trup micu de trunchiul copacului.M-am ntors la Nebogipfel, mndru de captura mea, cci mamiferele ne erau de mare folos: nu numai ca surs de carne, ci i pentru blana, dinii, grsimea i oasele lor. Nebogipfel cercet prin masca sa micuul trup ca de roztoare. Poate c ar trebui s vnez mai multe creaturi de-astea, am spus eu. Biata vietate realmente nu prea s neleag n ce primejdie se afla, chiar pn la sfrit. Srmanul animal! tii ce este? Spune-mi tu! Cred c este un Purgatorius. i semnificaia...?Este o primat, cea mai veche cunoscut.i permise s aib un ton amuzat.Eu am blestemat. Credeam c am scpat de toate astea. ns se vede treaba c nici mcar n Paleocen nu poi s scapi de neamuri. Am studiat minusculul cadavru. Iat-l, aadar, pe strmoul maimuei, al omului i al Morlocului! Nensemnat ghind din care se va nla un stejar ce va nbui mai multe lumi, nu numai acest Pmnt... M ntreb ci oameni, cte seminii i cte specii ar fi luat natere din vintrele acestei umile fpturi, dac n-a fi ucis-o. nc o dat, poate c mi-am distrus propriul trecut! Nu avem posibilitatea de a evita s interacionm cu Istoria, nici tu, nici eu.. Cu fiecare gur de aer pe care o respirm, cu fiecare copac pe care l doborm, cu fiecare animal pe care l ucidem, crem o nou lume n Multiplicitatea de Istorii. Asta-i tot! Este ineluctabil.Dup aceasta, n-am mai fost n stare s m ating de carnea srmanei creaturi. Am dus-o n pdure i am ngropat-o.ntr-o zi, am pornit s urmez cursul priaalui nostru cu ap dulce ctre Vest, nspre izvor, n interiorul inutului.Am plecat la drum n zori. La deprtare de coast, mirosul ptrunztor de sare i de ozon se estomp, pentru a lsa locul izurilor jilave i fierbini ale pdurii de dipterocarps i parfumului intens al puzderiei de flori. naintarea era dificil, din pricina ierburilor dese de pe sol. n curnd, deveni mult mai umed, iar plria mea din fibr de palmier ajunse s fie ud leoarc; sunetele din preajm - fonetele vegetaiei, trilurile i mugetele nesfrite ale pdurii - cptar o tonalitate mai groas n aerul tot mai dens.Pn la jumtatea dimineii, parcursesem dou sau trei mile, ajungnd undeva n Brentford. Aici am dat peste un lac ntins, ns nu prea adnc, din care izvora priaul nostru i alte cteva, iar la rndul su, lacul era alimentat de o serie de uvoaie i ruri minore. Copacii creteau n apropiere, de jur-mprejurul acestui bazin de ap izolat, iar plantele crtoare se agau de trunchiurile i de crengile lor mai joase, inclusiv de unele pe care le-am recunoscut ca fiind tidve i lufe. Apa era cald i slcie, i mi-a fost team s beau din ea, ns laguna miuna de via. Suprafaa sa era acoperit cu grupuri de nuferi gigantici, de forma unor plnii cu vrful n jos i msurnd vreo ase picioare n diametru, care mi amintir de plantele ce le vzusem odinioar n Pavilionul Nuferilor Tumer de la Grdinile Botanice Regale din Kew. (Ironia sorii fcea, m-am gndit eu, ca viitoarea amplasare a cartierului Kew s fie la mai puin de o mil de locul n care m aflam!) Cupele nuferilor preau suficient de rezistente i de flotante nct s pot sta pe ele, ns nu am verificat experimental aceast ipotez.Am avut nevoie de numai cteva momente pentru a improviza o undi, din tulpina lung i dreapt a unui puiet. Am legat un fir de ea i am pus nite larve n acul fcut din metalul cronomobilului.Dup cteva minute, eforturile mi-au fost rspltite prin trageri vioaie de fir. Am rnjit, imaginndu-mi invidia unora dintre partenerii mei de pescuit - a dragului de Filby, bunoar - dac ar fi tiut c descoperisem aceast oaz nenceput.Am aprins un foc i am mncat pe sturate, n noaptea aceea, pete fript i tuberculi copi.Cu puin naintea zorilor, m trezir nite crituri stranii. M-am sculat n capul oaselor i m-am uitat n jurul meu. Focul se cam stinsese. Soarele nc nu se nlase pe cer, iar vzduhul cptase acea nuan nepmntean de albastru ca oelul, care anun o nou zi. n aer nu se simea nici o boare de vnt i nici o frunz nu fonea; o negur grea plutea, imobil, pe suprafaa apei.Apoi, la cteva sute de iarzi, am desluit un stol de psri, de jur-mprejurul malului. Aveau un penaj cafeniu-nchis i picioare lungi, precum cele de flamingo. Umblau prin apa de la malul lacului, sau stteau cocoate pe un singur picior, ca nite splendide sculpturi. Forma capetelor lor semna cu aceea a gtelor din vremea mea, i i cufundau pliscurile cu aspect familiar dincolo de suprafaa lucitoare, mturnd prin ap, evident n cutarea hranei.Ceaa se ridic uor dezvluind o parte mai mare din lac; am vzut acum c aceste creaturi (pe care Nebogipfel le identific, ulterior, ca fiind Presbyomis) alctuiau un crd uria - mii de exemplare, ntr-o colonie imens. Umblau ca nite nluci prin acea pcl vaporoas.Mi-am spus c locaia aceasta nu era cu nimic mai exotic dect intersecia dintre Gunnersbury Avenue i Chiswick High Road - ns anevoie se poate evoca o imagine mai puin specific Angliei!Pe msur ce zilele se scurgeau n acel peisaj sufocant i plin de via, amintirile despre Anglia anului 1891 mi preau tot mai ndeprtate i mai irelevante. Gseam satisfacii enorme n activitatea de construcie, de vntoare i de cules, iar cldura n care m sclda soarele i prospeimea mrii reueau, mpreun, s-mi induc o stare de sntate, vigoare i puritate a experienelor senzoriale pe care o pierdusem din copilrie. Terminasem cu Gndirea, am decis eu; nu existau dect dou mini contiente n aceast panoplie complicat a vieii din Paleocen i puteam s neleg c a mea nu avea s-mi fie de mare folos de-acum ncolo, cu excepia faptului de a m menine n via ceva mai mult.Sosise vremea pentru Inim i Trup, vremea ca ele s aib cuvntul. i, cu ct treceau mai multe zile, cu att se ntrea n mine sentimentul mreiei lumii, al imensitii timpului i al micimii persoanei i grijilor mele pe fundalul acestei colosale panorame multiple a Istoriei. Eu eram lipsit de orice nsemntate, chiar i pentru mine, iar gndul acesta veni ca o izbvire a sufletului.Dup un rstimp, pn i moartea lui Moses ncet s-mi rscoleasc gndurile.7CROCODILUL GIGANT PRISTICHAMPUSiptul lui Nebogipfel m trezi brusc. Glasul Morlocului, ascuit, era un soi de glgit bizar, ns de-a dreptul nfiortor.M-am ridicat n capul oaselor, n ntunecimea rcoroas, i, o clip, am avut impresia c m gseam din nou n patul din casa mea de pe Petersham Road, ns aromele i formele nopii din Paleocen se npustir asupra mea.Am ieit pe bjbite din culcu i am srit jos, de pe platforma adpostului nostru, pe nisip. Fusese o noapte fr Lun, iar ultimele stele pleau n vzduh pe msur ce Soarele se apropia. Marea unduia, placid, iar zidul pdurii era negru i imobil.n mijlocul acestei liniti proaspete, scldat n albastru, Nebogipfel venea ontcind ctre mine de-a lungul plajei. i pierduse crja i, aveam eu senzaia, de-abia era n stare s stea n dou membre, darmite s mai i fug. Prul i era rvit i flutura, iar Morlocul i pierduse masca; chiar n timp ce fugea, am observat cum era silit s-i ridice minile pentru a-i acoperi ochiul imens i sensibil.Iar n spatele su, hituindu-l...Avea poate zece picioare lungime i aducea mai mult sau mai puin cu un crocodil, ns picioarele i erau nalte i suple, conferindu-i o atitudine zvelt, precum cea a unui cal, total diferit de micarea gheboat a crocodililor din vremea mea - aceast dihanie era, n mod clar, adaptat pentru alergat i vnat. Ochii lui nguti se aintiser asupra Morlocului, iar cnd deschise gura, am putut s vd nite rnduri de dini aidoma celor de ferstru.Artarea se gsea la numai civa iarzi de Nebogipfel!Am ipat i am dat fuga n acea direcie, agitndu-mi braele, dei tiam c totul se sfrise pentru Nebogipfel. l deplngeam pe Morlocul pierdut, ns - mi este ruine s relatez asta - primele mele gnduri au fost la persoana mea, cci moartea lui avea s m lase singur, aici n mijlocul Paleocenului nesimitor...i, n acel moment, cu o limpezime uluitoare, dinspre liziera pdurii rsun un foc de puc.Primul glon nu atinse fiara, am impresia, dar a fost suficient pentru a face ca acel cap enorm s se ntoarc, iar ritmul acelor picioroange zdravene s ncetineasc.Acum, Morlocul czu i se ntinse pe nisip ct era de mare, ns izbuti s se ridice n coate i s se trasc, n continuare, pe burt.Se auzi un al doilea foc, apoi un al treilea. Crocodilul tresri cnd gloanele i lovir trupul. Se ndrept cu faa spre pdure, i csc botul cu dini de ferstru i scoase un rget ce provoc dinspre copaci un ecou ca de tunet. Apoi porni pe picioarele sale lungi i hotrte nspre sursa acestor nepturi neateptate.Un brbat - scund, ndesat, ntr-o uniform cenuie - apru la marginea pdurii. i ridic din nou puca, ochii nspre crocodil i i pstr sngele rece n vreme ce fiara se apropia.Am ajuns la Nebogipfel i l-am ridicat pe picioare; tremura. Am rmas amndoi pe nisip i am ateptat deznodmntul acestei drame.Crocodilul nu se gsea la mai mult de zece iarzi de brbat cnd puca rsun din nou. Animalul se poticni - puteam s vd sngele iroindu-i din bot -, dar i recpt echilibrul fr s fi pierdut aproape nici un pic din vitez. Puca detun, i glon dup glon ptrunser n acel corp gigantic.n cele din urm, la mai puin de zece picioare de brbat, creatura se rostogoli, cu flcile sale imense forfecnd aerul, iar brbatul - de un curaj fenomenal - se ddu elegant ntr-o parte pentru a-i face loc s se prbueasc.I-am gsit masca lui Nebogipfel i, mpreun, am urmat drumul crocodilului pe panta plajei. Ghearele sale rscoliser nisipul, iar ultimele urme de pai erau mnjite de saliv, mucus i snge din care ieeau aburi. Privit de aproape, fptura asemntoare unui crocodil era chiar i mai nfricotoare dect de la distan; monstrul avea ochii i flcile larg deschise, i, pe msur ce ultimele picturi de via se scurgeau din el. imenii muchi ai membrelor posterioare zvcneau, iar labele copitate scormoneau n nisip.Morlocul studie trupul cald. Pristichampus, zise el, cu glgitul su grav.Salvatorul nostru sttea cu un picior pe trupul dihaniei cenc se zvrcolea. Avea vreo douzeci i cinci de ani, o privire direct i era proaspt brbierit. n ciuda faptului c se aflase la un pas de moarte, arta total relaxat; ne oferi un zmbet frumos, cu strungrea. Uniforma lui era format din pantaloni cafenii, bocanci grei i o hain kaki-maroniu; o beret albastr i sttea trengrete pe cap. Acest vizitator ar fi putut s vin din orice epoc, din orice variant a Istoriei, mi nchipuiam eu, ns nu m surprinse deloc cnd tnrul spuse, ntr-o englez clar i fr accent: O lighioan a dracu de urt, nu-i aa? Rezistent, totui - ai vzut c a trebuit s-o mpuc n gur nainte s cad? i chiar i dup asta a continuat s vin. Trebuie s-o cinstim cum se cuvine - a fost destul de viteaz!n faa manierelor sale detaate, de ofier, m-am simit grosolan, oarecum ntng, cu pieile i barba mea. I-am ntins mna. Domnule, am senzaia c v datorez viaa nsoitorului meu.El mi accept mna i mi-o scutur. Pentru nimic. Rnjetul i se lrgi. Domnul ..., presupun, zise el, rostindu-mi numele. tii, dintotdeauna am vrut s spun asta! Dar dumneata cine eti?Oh? mi cer scuze. M cheam Gibson. Comandant de escadril Guy Gibson. i sunt ncntat c v-am gsit.8TABRASe dovedi c Gibson nu era singur. i puse puca pe umr, se ntoarse i fcu un gest ctre umbrele junglei.Din acea semiobscuritate aprur doi soldai. Cmile acestor flci mpovrai erau mbibate de sudoare, iar cnd pir n lumina tot mai puternic a Soarelui, am remarcat c amndoi preau ceva mai bnuitori fa de noi, i relativ stnjenii, dect fusese comandantul de escadril. Cei doi erau indieni, am avut eu senzaia - sepoi, soldai ai Imperiului -, iar ochii le scnteiau negri i aprigi; fiecare dintre ei purta un turban i o barb tuns. Erau mbrcai n cmi kaki de dril i pantaloni scuri; unul dintre ei cra n spinare o mitralier de companie i ducea dou cartuiere de piele, evident pentru a transporta muniia acestei arme. Epoleii lor grei, argintii, luceau n strlucirea Soarelui din Paleocen; se ncruntar la cadavrul Pristichampus-ului cu o ferocitate nedeghizat.Gibson ne inform c el i aceti doi camarazi luau parte la o misiune de cercetare; strbtuser poate o mil de la bivuacul principal, care se afla ceva mai departe de mare. (Am considerat ciudat faptul c Gibson nu spuse numele celor doi soldai. Aceast mic impolitee - provocat de acceptarea tacit, de ctre Gibson, a diferenelor de grad - mi pru de-a dreptul absurd, aici pe o plaj izolat din Paleocen, cu doar o mn de oameni pe tot ntinsul lumii!)I-am mulumit nc o dat lui Gibson pentru c l salvase pe Morloc i l-am invitat s ne nsoeasc pentru un mic dejun la adpostul nostru. Este chiar de-a lungul plajei, am zis eu, indicnd cu mna,Gibson i puse palma streain la ochi pentru a vedea mai limpede. Ei bine, arat... ... ca i cum ar fi o construcie tare zdravn. Zdravn? Aa a crede i eu, am rspuns i am nceput o poveste lung i destul de ntortocheat despre detaliile adpostului neterminat, de care m simeam neobinuit de mndru, i despre felul n care supravieuisem n Paleocen.Guy Gibson i duse braele la spate i ascult cu o expresie amabil i calm pe chip. Sepoii m urmrir, nedumerii i bnuitori, inndu-i tot timpul minile aproape de arme.Dup cteva minute, destul de tardiv, mi-am dat seama de indiferena lui Gibson. Am lsat-o mai ncet cu trncneala, dup care m-am oprit.Gibson arunc o privire vioaie nspre plaj. Consider c v-ai descurcat remarcabil de bine aici. Remarcabil. A fi crezut c vreo cteva sptmni de existen n stilul lui Robinson Crusoe m-ar fi scos din mini din pricina singurtii. Adic, mai tebuie s treac vreo cincizeci de milioane de ani pn la ora de deschidere a tavernelor.Am zmbit la aceast glum - pe care nu izbutisem s o pricep - i m-am simit destul de jenat din cauza falei mele exagerate n legtur cu asemenea realizri nensemnate, n faa acestei ntruchipri a competenei energice. Dar uite ce-i, continu Gibson cu blndee, nu suntei de prere c ar fi mai potrivit s v ntoarcei cu noi la Fora Expediionar? Acolo avem provizii decente, unelte moderne i aa mai departe. Se uit n treact spre Nebogipfel i adug, cu ceva mai mult ndoial: i n plus, poate c doctorul izbutete s fac ceva pentru srmanul biat. Avei nevoie de vreun obiect de-aici? Putem s venim mai trziu, oricnd.Firete c nu aveam nici o nevoie - nu simeam nici o tragere de inim de a mai parcurge vreodat acele cteva sute de iarzi de-a lungul plajei dar tiam c, o dat cu sosirea lui Gibson i a oamenilor si, scurta mea idil luase sfrit. Am privit chipul pragmatic i cinstit al lui Gibson i am neles c n-a fi fost n stare s gsesc vorbele pentru a-i comunica o asemenea senzaie de pierdere.Cu sepoii ca deschiztori de drum i cu Morlocul sprijinindu-se de braul meu, am pornit ctre interiorul junglei.La deprtare de coast, aerul era fierbinte i umed. Ne deplasam unul n spatele celuilalt, cu un sepoi n fa i altul n spate, iar Gibson, Morlocul i cu mine ntre ei; n cea mai mare parte a cltoriei, l-am purtat pe fragilul Morloc pe brae. Cei doi sepoi continuar s ne arunce cutturi nencreztoare pe sub turbane, dei, dup o vreme, i permiser s-i deprteze minile de tocurile croite din plas. Nu ne adresar vreo vorb, nici mie, nici lui Nebogipfel, n tot rstimpul ct am cltorit mpreun.Expediia lui Gibson venea din 1944 - la ase ani dup plecarea noastr, n perioada asaltului german asupra Domului Londrei. i Rzboiul nc mai ine? M tem c da, zise el, prnd posomort. Firete c ne-am luat revana pentru acel atac brutal asupra Londrei. Le-am pltit-o cu vrf i ndesat. Dumneata ai fost implicat personal n asemenea aciuni?n timp ce mergea, arunc o privire fugar n jos - aparent involuntar - ctre decoraiile cusute pe pieptul tunicii. n acel moment nu le-am recunoscut - nu prea m omor dup treburile militare i, n orice caz, unele dintre aceste medalii nici mcar nu fuseser instituite n vremea mea -, dar, mai trziu, am aflat c reprezentau Ordinul Pentru Servicii Excepionale i Crucea cu panglic Aviatic, clasa superioar; nsemne nalte, mai ales pentru cineva att de tnr. Da, am avut parte de o frm de aciune, spuse Gibson, fr afectare. Cteva misiuni frumuele. Sunt tare bftos c stau aici i discut despre aa ceva - o grmad de biei de treab nu mai au ansa asta. i acele misiuni au fost eficiente? Aa a zice. Le-am spart domurile, la scurt timp dup ce ei ne-au fcut acelai hatr. i oraele din subteran?El m intui cu privirea. Dumneata ce crezi? Fr Dom, un ora este aproape lipsit de aprare mpotriva atacurilor aeriene. O, poi s faci un baraj cu optzeciopturile...Optzeciopturi?Germanii au tunuri antiaeriene Fiat 36 de 8,8 cm - destul de bune i ca artilerie de cmp sau anti-Leviathan, pe lng scopul de baz. O realizare pe cinste... Oricum, dac un pilot de bombardier izbutee s ptrund, sub un asemenea foc de artilerie, poate s dea drumul la tot ce-i dorete inima n mruntaiele unui ora fr dom. Iar rezultatul, dup ali ase ani de felul sta?El ridic din umeri. Nu prea au mai rmas multe orae, am senzaia. Nu n Europa, cel puin. Am ajuns n cartierul South Hampstead, am estimat eu. Acolo, am ptruns printr-o lizier ntr-un lumini. Era un spaiu circular, cu diametrul de poate un sfert de mil, dar nu era natural; cioturile copacilor de la margine artau c pdurea fusese tiat sau dobort cu explozibile. Chiar n timp ce ne apropiam, am putut s vd echipe de infanteriti despuiai pn la bru croindu-i drum prin lstriuri cu ferstraie i macete. Pmntul din lumini fusese curat de ierburi i ntrit cu cteva straturi de frunze de palmier, toate ndesate n nmol.n inima acestei poieni se gsdau patru dintr-acei enormi Leviathani pe care i ntlnisem nainte, n 1873 i 1938. Aceste dihnii alctuiau laturile unui ptrat cu latura de o sut de picioare, imobile, cu orificiile cscate precum gurile unor animale nsetate; lanurile antimin atrnau lipsite de vlag i inutile de tambururile lor, iar vopseaua verde cu negru a carcaselor de metal era murdrit cu guano i frunze czute. Pe ntinsul taberei se aflau rspndite o serie de alte vehicule i materiale de rzboi, printre care transportoare blindate uoare i piese de artilerie de calibru mic, montate pe atelaje cu roi groase.Acesta, mi ddu de neles Gibson, urma s fie amplasamentul unui soi de cimitir pentru Leviathani temporali, din 1944.Soldaii trebluiau pretutindeni, dar cnd am intrat n lumini, lng Gibson, cu Nebogipfel care chiopta rezemndu-se de mine, toi militarii pn la unul lsar munca i se holbar la noi cu o curiozitate nedisimulat.Am ajuns la arcul delimitat de cei patru Leviathani. n centrul acestui ptrat, se gsea un catarg pentru drapel vopsit n alb, iar acolo atrna lene steagul Imperiului, fistichiu i nepotrivit. n acest arc fuseser ridicate un numr de corturi: Gibson ne invit s stm pe scaunele de pnz aflate lng cel mai mare dintre acestea. Un soldat - usciv, palid i scit n mod evident de cldur - iei dintr-un Leviathan. Am considerat c era ordonana lui Gibson, cci comandantul de escadril i ceru s ne aduc nite rcoritoare.Dup ce ne-am aezat jos, munca n tabr se relu peste tot n jurul nostru; era ca un furnicar agitat, aa cum par s fie n mod continuu zonele militare. Cei mai muli dintre soldai erau mbrcai n uniform complet, alctuit dintr-o cma de tercot, n culoarea verdelui junglei, i pantaloni prini pe glezne. Pe cap aveau nite plrii moi din fetru kaki-deschis, cu earfe mpotriva soarelui la spate, ori plrii de paie dup un model australian, mi spuse Gibson. Pe cmi sau plrii erau cusute nsemnele diviziei, iar cea mai mare parte dintre ei purtau arme: banduliere de piele pentru muniia armelor mici, cartuiere de plas i altele. Cu toii aveau acei epolei grei de care mi aduceam aminte din 1938. Date fiind aria i umezeala, majoritatea acestor militari erau destul de nengrijii.Am remarcat un individ ntr-un costum alb din cap pn n picioare, cu un vizor ncorporat, prin care se uita. Lucra la panourile laterale deschise ale unuia dintre Leviathani. Srmanul biat trebuie c se topea de cldur ntr-o asemenea temni, mi-am zis eu; Gibson m lmuri c acea uniform era din azbest, pentru a-l proteja de vpaia motoarelor.Nu toi ostaii erau brbai - a estima c dou cincimi din cei aproximativ o sut de oameni care constituiau personalul bazei erau femei -, iar muli dintre militari trdau vtmri de un fel sau altul: cicatrice de la arsuri i chiar, din loc n loc, membre protezate. Mi-am dat seama c teribila irosire a tineretului Europei continuase din 1938, fiind necesar mobilizarea acelora deja rnii i a mai multor femei tinere.Gibson i scoase bocancii i i mas picioarele nepenite, adresndu-mi un rnjet mhnit. Nebogipfel sorbi dintr-un pahar cu ap, n vreme ce, mie i lui Gibson, ordonana ne oferi o tradiional ceac de ceai englezesc pentru micul dejun - ceai, acolo n Paleocen! Ai njghebat a adevrat colonie, i-am zis lui Gibson. Aa cred. Antrenamentul e de vin, tii. Puse bocancii jos i lu o gur de ceai. Firete, aici suntem o amestectur de arme - m atept s fi observat. Nu, am rostit eu sincer.Ei bine, majoritatea bieilor sunt de la Armat, normal. Art ctre un tnr soldat zvelt, care purta nite trese kaki pe umerii cmii sale tropicale. Dar civa dintre noi, cum ar fi el i cu mine, suntem din RAF. RAF? Royal Air Force. Pn la urm, domnii n costume gri s-au prins c noi suntem cei mai n msur s strunim dihniile astea de metal, nelegei.Un soldat din Armat trecu prin preajm, holbndu-se la Nebogipfel, iar Gibson i acord un surs uor. Firete c nu ne deranjeaz s-i crm i pe tlpaii tia. E mai bine dect s te las s o faci cu mna ta, nu-i aa, Stubbins?Cel numit Stubbins, suplu, rocovan, cu un chip deschis i prietenos, i rspunse cu un rnjet, aproape sfios, ns n mod clar ncntat c Gibson l bga n seam - toate acestea n ciuda faptului c era cu cel puin un picior mai nalt dect piticul de Gibson i cu civa ani mai n vrst. Am recunoscut n comportamentul destins al lui Gibson ceva din atitudinea unui conductor nnscut. Suntem aici de-o sptmn, mi zise Gibson. E surprinztor c nu am dat peste dumneata mai devreme. Nu ateptam musafiri, i-am spus eu sec. Dac am fi ateptat, probabil c am fi aprins nite focuri sau am fi gsit o alt cale de a ne face remarcat prezena.El catadicsi s-mi fac cu ochiul. i noi am fost ocupai. Am muncit pe rupte n prima zi sau n primele dou. Avem echipamente bune. firete - conopitii ne-au dat limpede de neles, nainte s plecm, c n btrna noastr Anglie, clima este destul de variabil pe intervale suficient de ndelungate, aa c am fost pregtii pentru afacerea asta cu absolut orice, de la paltoane de iarn pn la pelerine Bombay. ns nu ne-am gndit exact la aceste condiii tropicale. Nu aici, n mijlocul Londrei! Hainele noastre par s se destrame - putrezesc de-a dreptul pe spinarea noastr, accesoriile de metal ruginesc, iar bocancii n-o s ne mai in mult n mizeria asta. Pn i blestematele de osete mi s-au micorat! i toate catrafusele ne sunt roase de obolani, rosti el, dup ce se ncrunt. Cel puin, cred c sunt obolani. Probabil c nu, am remarcat eu. i Leviathanii? Din clasa Kitchener, nu?Gibson ridic o sprncean nspre mine. evident uimit c aduceam vorba despre asemenea lucruri. De fapt, de-abia putem s deplasm Leviathanii - picioarele acelea afurisite de elefani se afund n nmolul sta fr captIar acum, o voce cristalin i familiar strig din spatele meu: M tem c-ai rmas un pic n urm, domnule. Clasa Kitchener - inclusiv btrnul Raglan - a fost trimis la casare de civa ani buni...M-am rsucit n scaunul meu. Am observat cum se apropia de mine o persoan care purta bereta i salopeta specifice echipajelor de pe Leviathani; acest militar nainta cu un chioptat pronunat i cu o mn ntins pentru salut. Am strns-o; era mic, dar puternic. Cpitane Hilary Bond, am spus i am zmbit.Ea m msur cu privirea de sus n jos i de jos n sus, zbovind asupra brbii i vemintelor mele din piele de animal. Pari ceva mai jerpelit, domnule, dar, altminteri, de neconfundat. Eti surprins c m vezi? Dup cteva doze de cltorie n timp, nimic nu m mai surprinde prea tare, Hilary!9FORA EXPEDIIONAR TEMPORALGibson i Bond mi explicar menirea Forei Expediionare Temporale.La scurt vreme dup evadarea mea n timp, graie perfecionrii pilelor de fisiune cu carolinum, Britania i America izbutiser s aduc producia de Plattnerit la cantiti rezonabile. Astfel, inginerii zilei nu mai erau nevoii s se bizuiasc pe rmiele i rebuturile din vechiul meu atelier!nc exista o puternic temere c rzboinicii temporali ai Germaniei preconizau o ofensiv viclean mpotriva trecutului britanic - i n plus, se tia, din resturile pe care le lsasem la Colegiul Imperial i din alte indicii, c Nebogipfel i cu mine cltoriserm, pesemne, cteva zeci de milioane de ani n trecut. Aa c a fost constituit iute o flot de Leviathani temporali, echipat cu instrumente precise, care puteau detecta prezena urmelor de Plattnerit (bazndu-se pe originile radioactive ale substanei, mi se ddu de neles). i acum, aceast For Expediionar se avnta n trecut, n salturi de cinci milioane de ani sau mai mult.Iar misiunea sa era, ct se poate de limpede, aceea de a pune la adpost Istoria Britaniei de atacurile anacronice vrjmae!n timpul opririlor, se depuneau eforturi eroice pentru studierea perioadei, i, n acest sens, un numr de soldai fuseser instruii, chiar dac la repezeal, pentru a aciona ca oameni de tiin amatori: climatologi, ornitologi i alte asemenea profesii. Aceti biei efectuau cercetri rapide, dar eficiente, asupra florei, faunei, climatului i geologiei epocii, iar o mare parte din raportul zilnic al lui Gibson era ocupat de rezultatele unor asemenea observaii. Am remarcat c soldaii - femei i brbai simpli - acceptau aceasta cu mult voie bun i umor, aa cum fac astfel de oameni ndeobte i - mi se prea mie - dovedeau un interes sntos fa de natura acestei stranii vi a Tamisei din Paleocen ce i nconjura.Dar santinelele de npapte patrulau n perimetrul taberei, i nite soldai dotai cu binocluri petreceau mult timp supraveghind vzduhul i marea. Cnd luau parte la aceste misiuni, militarii nu mai artau deloc buna dispoziie sau curiozitatea care le caracteriza activitile tiinifice ori de alt fel; mai degrab, n expresia chipurilor lor i n ochii ngustai se citeau frica i ncordarea.n definitiv, aceast for se gsea n acest loc nu pentru a studia florile, ci pentru a cuta germani: cltori n timp inamici, aici printre minuniile trecutului.Dei eram mndru de ceea ce realizasem pentru a supravieui n aceast epoc strin, am abandonat, totui, cu o uurare considerabil, vemntul meu din zdrene i piei de animale i am mbrcat uniforma tropical, subire i lejer, a acestor militari care strbtuser timpul. Mi-am ras barba, m-am splat - n ap cald i curat, cu spun - i m-am nfruptat cu carne de soia la conserv. Iar noaptea, cu un simmnt de linite i siguran, m-am aezat sub o copertin de pnz i un polog mpotriva narilor, nconjurat de umerii vnjoi ai Leviathaniior.Nebogipfel nu rmase n tabr. Dei descoperirea noastr de ctre Gibson a reprezentat un prilej de srbtoare i uimire - cci recuperarea mea i a lui Nebogipfel constituise obiectivul prioritar al expediiei -, n curnd, Morlocul deveni inta fascinaiei ostentative a soldailor i, bnuiam eu, a unei uoare batjocuri. Aa c Morlocul se ntoarse n tabra iniial, pe rmul Mrii Paleocenului. Eu nu m-am mpotrivit, cci tiam ct de nerbdtor era s-i continue reconstrucia acelui schelet temporal - chiar mprumut nite scule de la Fora Expediionar pentru a-i uura munca. Totui, aducndu-mi aminte de incidentul cu crocodilul gigant, am insistat s nu stea singur acolo, ci s fie nsoit ori de mine, ori de un soldat narmat.n ceea ce m privete, dup o zi sau dou, m-am sturat s stau degeaba n aceast tabr agitat - din fire nu-s un om trndav - i am solicitat s iau parte la corvoada militarilor. Mi-am dovedit curnd valoarea, mprtindu-le din cunotinele dureros dobndite despre flora i fauna local i despre geografia mprejurimilor. n tabr, exista un numr considerabil de bolnavi - cci soldaii nu fuseser mai pregtii dect mine pentru diferitele infecii ale epocii -, iar eu i-am dat o mn de ajutor singurului doctor al unitii, un naik destul de tnr i venic obosit, ataat Batalionului al 9-lea de Pucai Gurkha.Dup prima zi, l-am vzut rareori pe Gibson, care era prins cu detaliile operaiunilor cotidiene ale Forei sale Expediionare i, spre enervarea lui, cu o puzderie de chestii birocratice, formulare, rapoarte i jurnale, pe care trebuia s le completeze zilnic - iar toate acestea n beneficiul unui Whitehall ce nu avea s mai existe pentru alte cincizeci de milioane de ani! Am ajuns la concluzia c Gibson era nelinitit i impacientat din pricina acestei expediii n timp; ar fi fost, credeam eu, mult mai mulumit dac s-ar fi rezumat la raidurile de bombardament asupra Germaniei pe care le condusese i pe care mi le descrise cu o claritate uimitoare. Hilary Bond avea o grmad de timp liber - datoriile ei erau extrem de solicitante n acele perioade, cnd giganticele cuirasate terestre se propulsau prin veacuri - i juc rolul gazdei pentru mine i pentru Nebogipfel.ntr-o zi, ne-am plimbat mpreun pe la marginea pdurii, n apropiere de rm. Bond i fcea loc printre crmpeiele de lstriuri bogate. chiopta, ns atitudinea ei era direct i plin de trie. mi descrise desfurarea Rzboiului de la 1938. A fi crezut c distrugerea domurilor avea s pun capt ncletrii, am zis eu. Oare oamenii chiar nu sunt n stare s priceap... adic, pentru ce s mai lupi dup aceasta? Vrei s spui c ar fi trebuit ca Rzboiul s ia sfrit? O, nu! A fost sfritul vieii urbane o vreme, mi nchipui. Populaiile noastre au ncasat-o serios. ns exist buncrele, firete - iar de-acolo este condus acum Rzboiul, acolo sunt amplasate fabricile de muniii i alte asemenea lucruri. Nu prea e un secol al oraelor, am impresia.M-am gndit iari la barbarismul pe care l vzusem n zonele rurale de dincolo de Domul Londrei i am ncercat s-mi nchipui viaa permanent ntr-un Refugiu Antibomb subterana mi-au aprut n minte imaginile copiilor cu ochii goi, care alergau prin galeriile ntunecate, i cele ale unei populaii reduse, de fric, la servilism i semislbticie. Dar ce s-a ntmplat cu Rzboiul n sine? am ntrebat eu. Fronturile - marele Asediu al Europei...Bond strnse din umeri. Ei bine, la Trncnitoare se aud o droaie de chestii despre mari naintri ntr-o regiune ori alta. Un ultim efort!... - genul sta de lucruri. Cobor tonul: Dar - i am impresia c nu conteaz prea mult dac discutm despre asta aici - zburtorii vd cte ceva din Europa, chiar dac-i noapte i lumina provine de la un baraj de proiectile. Vetile circul repede. Eu nu cred c acele linii de tranee au avansat mcar un inci din 1935. Ne-am mpotmolit, asta este! Nu mai pot s-mi dau seama pentru ce luptai cu toii. rile voastre sunt rvite puternic, din punct de vedere industrial i economic. Nici una dintre ele nu poate reprezenta cine tie ce ameninare pentru celelalte, n mod sigur, i nici una dinte ele nu mai are bunuri care merit a fi dobndite. Aa o fi, zise ea. Nu cred c Britaniei i-au mai rmas alte resurse dect cele necesare pentru a-i reface propriile-i regiuni rurale nimicite, o dat ce rzboiul se va ncheia. Nu vom porni la expansiune o lung perioad de timp! i, innd cont c situaia este att de echilibrat, pesemne c de la Berlin lucrurile se vd destul de asemntor. i atunci, de ce continuai? Pentru c nu ne putem permite s ne oprim!Dincolo de bronzul pe care l dobndise n acest Paleocen ndeprtat, am putut s citesc i urme din fosta lividitate ngrijorat a lui Bond. Exist tot soiul de rapoarte - unele, simple zvonuri, dar altele, ceva mai ntemeiate, din cte aud - cu privire la soluiile tehnice germane... Soluii tehnice? Vrei s spui arme.Acum am ieit din pdure, cobornd ctre rmul mrii. Aerul mi dogorea pe chip i lsam apa s clipoceasc n jurul tlpilor ghetelor noastre.Mi-am imaginat Europa anului 1944: orae nimicite i, din Olanda pn la Alpi, milioane de brbai i femei ncercnd s-i provoace unii altora pagube ireparabile... n aceast pace tropical, totul prea absurd - un vis halucinant! Dar ce s-ar putea spera s se inventeze, am protestat eu, nct s fie produse mai multe distrugeri dect s-au fcut deja? Umbl vorba despre bombe. Un tip nou, mai puternic dect orice ai vzut pn acum... Bombe care conin carolinum, se zice.Mi-am amintit de speculaiile lui Wallis pe tema aceea, n 1938. i, firete, adug Bond, mai este Rzboiul prin Transfer Temporal. Nu putem nceta lupta, dac asta nseamn s cedm germanilor monopolul unor asemenea arme. n vocea ei se citea un soi de disperare mut. Poi s pricepi asta, nu? De aceea s-au depus attea eforturi pentru construirea de faciliti atomice, ca s obinem carolinum, ca s producem mai mult Plattnerit... de aceea s-au investit n aceti Leviathani temporali atia bani i attea resurse. i totul pentru a sri napoi n timp naintea germanilor? S le facei lor nainte ceea ce ei ar avea posibilitatea s v fac vou?Ea i ridic brbia i se art sfidtoare. Sau ca s reparm stricciunile pe care le provoac. E i acesta un mod de a privi lucrurile, ce zici?Nu am discutat, aa cum poate ar fi fcut Nebogipfel, despre absoluta inutilitate a acestei ncercri, cci era limpede c filozofii din 1944 nu ajunseser nc s neleag Multiplicitatea Istoriilor - aa cum o fcusem eu, sub ndrumarea Morlocului. Dar, am protestat, trecutul este un loc al naibii de vast. Ai venit s m cutai, ns cum ai tiut c am ajuns aici, cum de v-ai putut ridica baza exact lng noi, chiar cu o marj de eroare de un milion de ani? Am avut indicii, rspunse ea. Ce fel de indicii? Te referi le rmiele pe care le-am lsat n urm, n Imperial? Parial. Dar i indicii arheologice. Arheologice?Hilary m privi ironic. Uite ce-i, nu sunt sigur c vrei s auzi ...Asta, firete, m fcu s ard de curiozitate! Am insistat s-mi spun.Foarte bine. Ei, conopitii adic, cunoteau n linii mari locaia din care ai plecat spre trecut - de pe terenurile Colegiului Imperial, normal -, aa c au demarat nite cercetri arheologice de amploare ale regiunii. S-au spat gropi... Doamne sfinte, am rostit eu. Mi-ai cutat oasele fosilizate! i pe ale lui Nebogipfel. S-a considerat c, dac se descoperea vreo anomalie - oase sau unelte -, aveam s putem determina cu o marj de eroare acceptabil poziia voastr n dispunerea... i ai descoperit? Hilary...Ea ovi din nou, iar eu a trebuit s insist s-mi rspund. Au gsit un craniu. Uman? Oarecum, rosti, dup care ezit. Mic i relativ deformat - plasat ntr-un strat mai vechi cu cincizeci de milioane de ani dect acelea n care avea dreptul s se afle vreo rmi uman... i despicat n dou de nite dini.Mic i deformat - trebuie c, mi-am dat eu seama, fusese craniul lui Nebogipfel! Oare putea s reprezinte o relicv a ntlnirii sale cu crocodilul gigant Pristichampus - ns ntr-o alt Istorie, n care Gibson nu a intervenit?i oare oasele mele se gseau, frmiate i pietrificate, n vreo groap din preajm, nc nedescoperit?M cuprinse un fior, n ciuda dogorii soarelui pe cretetul i spinarea mea. Dintr-o dat, aceast strlucitoare lume a Paleocenului pru s se estompeze, cptnd o transparen prin care scnteia necrutoarea lumin a timpului. Aadar, ai detectat urmele de Plattnerit i ne-ai gsit, am spus. mi nchipui c ai fost dezamgii cnd ai dat numai peste mine - din nou -, i nu peste o hoard de prusaci pui pe har! Dar, uite ce este, chiar nu pricepi c exist un anumit paradox? Voi realizai cuirasatele voastre temporale deoarece v temei c germanii fac acelai lucru. Foarte bine. ns situaia e simetric, din punctul lor de vedere. Germanii trebuie s se team c voi vei utiliza primii o astfel de main a timpului. Fiecare tabr acioneaz exact ntr-un asemenea mod, nct s provoace cea mai dur reacie din partea adversarului? i aa, alunecai mpreun ctre cea mai cumplit situaie pentru toat lumea. Poate c ai dreptate, zise Bond. Dar dobndirea de ctre germani a tehnologiei temporale ar fi catastrofal pentru Cauza Aliat. Rolul acestei expediii este de a-i captura pe cltorii germani i de a avea grij ca nemii s nu provoace stricciuni Istoriei.Mi-am ridicat minile n aer, i apa din Paleocen clipoci pe gleznele mele. La naiba, Cpitane Bond, suntem cu cincizeci de milioane de ani nainte de naterea lui Cristos! Oare ce semnificaie poate s aib aici acea confruntare efemer dintre Anglia i Germania - dintr-un viitor att de ndeprtat? Nu este posibil s slbim vigilena, zise ea cu o oboseal mhnit. Chiar nu pricepi asta? Trebuie s-i vnm pe germani, chiar pn la Genez, dac e nevoie. i