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Devoções Transitórias
Título original: Transient devotions
Extraído de: The Christian Father's Present to
His Children
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2016
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J27
James, John Angell – 1785 -1859
Devoções transitórias / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 21p.; 14,8 x 21cm Título original: Transient devotions
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,
Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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"A igreja", disse Saurin, "raramente tinha
visto dias mais felizes do que aqueles descritos no capítulo décimo nono do Êxodo. Deus nunca
tinha difundido suas bênçãos sobre um povo em uma abundância mais rica. Nunca teve um povo
gratidão mais viva, ou mais fervorosa. O mar Vermelho tinha sido passado, Faraó e seu
exército insolente foram enterrados nas ondas, e o acesso à terra da promessa foi aberto; Moisés tinha sido admitido na montanha sagrada para
obter a fonte da felicidade de Deus, e foi enviado para distribuí-la entre os seus compatriotas, e a
estes favores de escolha, promessas de bênçãos novas e maiores, foram ainda acrescentadas, e
Deus disse: “Vós tendes visto o que fiz: aos egípcios, como vos levei sobre asas de águias, e
vos trouxe a mim. Agora, pois, se atentamente ouvirdes a minha voz e guardardes o meu pacto,
então sereis a minha possessão peculiar dentre todos os povos, porque minha é toda a terra.” As
pessoas ficaram profundamente afetadas com essa coleção de milagres, cada indivíduo entrou
nos mesmos pontos de vista e parecia animado com a mesma paixão; todos os corações estavam
unidos e a uma voz expressava o sentido de todas as tribos de Israel: “O que o Senhor falou, isso
faremos.”
Mas, esta devoção tinha um grande defeito -
durou apenas quarenta dias. Em quarenta dias, a libertação do Egito, a passagem pelo Mar
Vermelho, os artigos da aliança; em quarenta
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dias; promessas, votos, juramentos, todos foram apagados do coração e esquecidos. Moisés
estava ausente, o relâmpago não brilhou, os trovões não rugiram e "fizeram um bezerro em
Horebe, e adoraram uma imagem de fundição. Assim trocaram a sua glória pela figura de um
boi que come erva. Esqueceram-se de Deus seu Salvador, que fizera grandes coisas no Egito, maravilhas na terra de Cão, coisas tremendas
junto ao Mar Vermelho." (Salmos 106: 19-22).
Aqui, meus filhos, estava um exemplo
melancólico de devoção transitória.
Infelizmente! Que tais casos devem ser tão
comuns! Infelizmente! Que Jeová deve repetir
com frequência a antiga censura, e os seus
ministros têm de fazer eco, com tristeza, da
dolorosa queixa: "Que te farei, ó Efraim? Que te
farei, ó Judá? Porque a vossa benignidade é
como a nuvem da manhã e como o orvalho da
madrugada, que cedo passa." (Oséias 6.4).
Nada, no entanto, é mais comum do que tais
impressões religiosas de curta duração. A
decepção do tipo mais amargo é muito
frequentemente experimentada, tanto por pais
como por ministros, em consequência do
repentino desvio daqueles jovens que, por
algum tempo, pareciam correr a carreira que
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está diante de nós na Palavra de Deus. Ao
mesmo tempo, eles pareciam estar inflamados
com uma sagrada ambição de ganhar o prêmio
de glória, honra e imortalidade, vimos eles
começarem com ânsia e correrem com
velocidade; mas depois de algum tempo, os
encontramos recuando; deixando-nos,
exclamar na amargura de nossos espíritos:
"Você corria bem, o que lhe impediu?"
"A religião que estou descrevendo agora não é a
hipocrisia do professante cristão, nem isto é a
apostasia do que é realmente cristão, pois vai
mais longe do que o primeiro; mas não deixa
também de ir longe no caso do último. O tipo de
religião a que estou me referindo é sincero e
verdadeiro, e portanto pouco tem a ver com
hipocrisia; mas é infrutífera, e na medida em
que é inferior a piedade do cristão fraco e
apóstata.
Esta piedade do cristão fraco e apóstata é
suficiente para descobrir o pecado, mas não
para corrigi-lo; suficiente para produzir boas
resoluções, mas não para mantê-las, ela amacia
o coração, mas não o renova; excita o
sofrimento, mas não erradica as disposições do
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mal. É uma piedade de épocas, oportunidades e
circunstâncias; diversificada de mil maneiras; o
efeito de causas inumeráveis; mas expira assim
que as causas que a sustentam forem
removidas."
"Inconstante" era um jovem que tinha
desfrutado de uma educação piedosa,
desenvolveu muitas qualidades amáveis e foi
muitas vezes impressionado com as
admoestações religiosas que recebeu, mas suas
impressões logo desapareceram, e ele tornou-
se tão descuidado sobre suas preocupações
eternas como antes. Deixou o teto dos pais e foi
aprendiz, e seus pais tendo cuidado de colocá-lo
em uma família piedosa, e sob a pregação fiel da
Palavra, ele ainda gostava de todos os meios
externos de graça, e ainda, às vezes, continuou a
sentir sua influência. Sua atenção foi fixada
muitas vezes ao ouvir a Palavra, e às vezes ele foi
levado a chorar. Em uma ocasião em particular,
quando um sermão fúnebre tinha sido pregado
para um jovem, um efeito mais do que ordinário
foi produzido em sua mente. Ele voltou da casa
de Deus pensativo e abatido, retirou-se para seu
quarto, e com muita seriedade orou a Deus,
resolvido a atender mais às reivindicações da
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verdadeira religião e tornar-se um verdadeiro
cristão. Na manhã seguinte, ele leu a Bíblia, e
orou antes de sair de seu quarto. Esta prática ele
continuou dia após dia. Uma mudança visível foi
produzida em sua conduta. Sua seriedade atraiu
a atenção e animou as esperanças de seus
amigos. Mas, gradualmente, ele recaía em seu
estado anterior; desistiu de ler as Escrituras,
depois, de orar; depois, reuniu-se com alguns
companheiros de quem, por uma temporada,
ele se retirou, até que finalmente estava tão
despreocupado com a salvação como sempre.
Algum tempo depois, Inconstante foi tomado de
febre. A doença resistiu ao poder da medicina, e
confundindo a habilidade do médico, ele ficou
cada vez pior. Seu alarme tornou-se excessivo.
Mandou chamar seu pastor e seus pais,
confessando e lamentando sua inconstância.
Que lágrimas derramou! Que suspiros ele
proferiu! Que votos fez! "Oh, se Deus me desse
uma segunda chance, se me concedesse mais
uma provação, se me desse mais uma
oportunidade de salvação, como melhoraria
para sua glória e para o eterno interesse de
minha alma?" Suas orações foram respondidas;
ele se recuperou. O que aconteceu com seus
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votos, resoluções e promessas? O grau de sua
piedade era regulado pelo grau de sua doença. A
devoção subiu e caiu com seu pulso. Seu zelo
acompanhou o ritmo da sua febre, enquanto um
diminuiu, o outro morreu e a recuperação de
sua saúde foi a ressurreição de seus pecados.
Inconstante é neste momento, o que ele sempre
foi - um espécime melancólico da natureza da
mera religião transitória.
O que falta nesta religião? Você, naturalmente,
responderá: "Perseverança". Isso é verdade.
Mas, por que não continuou? Eu respondo: não
houve mudança real do coração. As paixões
eram movidas, os sentimentos excitados, mas a
disposição interior permanecia inalterada. Nos
assuntos desta vida, os homens são muitas vezes
liderados pela operação de causas fortes para
agirem em oposição ao seu caráter real. O tirano
cruel, por algum súbito e mais afetuoso apelo à
sua clemência, pode ter uma centelha de
piedade em seu coração fraco, mas com a
pedreira restante, o desgraçado volta às suas
práticas sanguinárias. O homem cobiçoso pode,
por uma descrição vívida da pobreza e da
miséria, ser por uma temporada conduzido à
liberalidade; mas, como a superfície que é
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descongelada por uma hora pelo sol, e
congelada imediatamente depois que a fonte de
calor se retirou; sua benevolência é
imediatamente congelada pela geada
predominante de sua natureza.
Nestes casos, como no da religião verdadeira, há
uma suspensão da disposição natural, não uma
renovação dela. Toda a religião deve ser
transitória, por qualquer causa que seja
produzida, e com qualquer ardor que seja
praticado apenas por uma época, pois não brota
de uma mente regenerada. Ela pode, como a
grama sobre o topo da casa, ou o grão que está
espalhado em solo despreparado, brotar e
florescer por uma temporada, mas por falta de
raiz, rapidamente desaparecerá. Então, meus
queridos filhos, não fiquem satisfeitos com uma
mera excitação dos sentimentos, por mais fortes
que isso possa se provar, mas procurem renovar
o preconceito geral da mente.
Você não pode, considerar apenas por um
momento, supor que essas "impressões
transitórias" responderão aos fins da verdadeira
religião, seja neste mundo, seja no que está por
vir. Elas não honrarão a Deus; elas não
santificarão o coração; não confortarão a mente;
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não salvarão a alma; não o elevarão ao céu; não
o salvarão do inferno. Em vez de prepará-lo em
algum momento futuro para receber o
evangelho, tal estado de espírito, se persistir,
tem uma tendência mais direta e perigosa para
endurecer o coração. O que Deus, em Sua graça
soberana, pode ter prazer em fazer, não é para
eu dizer; mas, quanto à influência natural, nada
pode ser mais claro de que essa "piedade
agitada" que está gradualmente afastando a
alma da religião verdadeira.
O ferro, por ser frequentemente aquecido, é
endurecido em aço; a água que foi fervida volta
a ficar fria, perdendo o seu calor anterior; o solo
umedecido com os chuveiros do céu torna-se,
quando endurecido pelo sol, menos suscetível
de impressão do que antes, e esse coração,
frequentemente impressionado por impressões
piedosas, sem ser renovado por elas, torna-se
cada vez mais insensível à sua sagrada
influência.
Aqueles que tremeram sob os terrores do
Senhor sem serem subjugados por eles; que
sobreviveram a seus medos sem serem
santificados por eles; logo chegarão a esse grau
de insensibilidade que lhes permitirá suportar,
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sem se apavorar, as mais terríveis visitações da
ira divina. Há aqueles que foram quebrantados,
uma vez, pelas exposições de amor divino; mas
não foram convertidos por elas, e virão
finalmente a ouvir com a mais fria indiferença.
É um estado de espírito terrível ser entregue a
um espírito de sono e um coração insensível, e
nada é mais provável para acelerar o processo
de ocasionais, senão de ineficazes impressões
religiosas.
Podemos conceber qualquer coisa mais
provável para induzir Jeová a nos entregar à
cegueira e insensibilidade do juiz, do que essa
adulteração de convicções piedosas; essa
insignificância de impressões devocionais?
Essas emoções piedosas que são
ocasionalmente excitadas, são amáveis e gentis
admoestações que ele chegou perto da alma,
com todas as energias de seu Espírito; elas são a
obra de misericórdia batendo à porta do nosso
coração e dizendo: eu, quero entrar com a
minha salvação. Se forem negligenciadas de vez
em quando, qual deve ser o resultado, senão que
o visitante celestial deve retirar-se e
pronunciar, à medida que se retira, a terrível
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sentença: "Ai de vós, quando meu Espírito se
afastar de vós".
Há algo inexprimivelmente perverso em
permanecer neste estado de espírito. Essas
pessoas são em alguns aspectos mais
pecaminosas do que aqueles cujas mentes
nunca foram em qualquer grau iluminadas,
cujos temores nunca foram em qualquer grau
excitados, que não prestaram atenção à
verdadeira religião; mas cujas mentes estão
seladas em ignorância e insensibilidade.
Quando as pessoas que deram alguns passos na
verdadeira religião recuam outra vez, quando se
aproximam do reino de Deus, afastam-se dele, e
aqueles que beberam, por assim dizer, do cálice
da salvação, retiram os lábios da água da vida, a
interpretação de sua conduta é esta: "Tentamos
a influência da religião verdadeira, e não a
achamos tão digna de nossa recepção como
esperávamos, vimos algo de sua glória, e
estamos decepcionados, temos provado algo de
sua doçura, e, em geral, preferimos ficar sem
ela." Assim, eles são como os espiões que
trouxeram um relatório falso da terra da
promessa, e desencorajaram o povo. Eles
difamam o caráter da verdadeira piedade, e
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prejudicam as mentes dos homens contra ela.
Eles difamam a Bíblia e persuadem os outros a
não ter nada a ver com a verdadeira religião.
Meus filhos, vocês podem suportar a ideia
disso?
Meras devoções transitórias têm uma grande
tendência para fortalecer o princípio da
descrença em nossa natureza. Não é apenas
muito possível; mas muito comum para os
homens pecarem; se em um estado de
desespero da misericórdia de Deus, e ninguém
é tão provável fazer isso, como aqueles que têm
repetidamente ido para o mundo, após uma
época de impressão religiosa. Em nossa
comunhão com a sociedade, se temos ofendido
grandemente e insultado um homem depois de
muitas profissões de amizade e apego a ele;
dificilmente podemos persuadir-nos a
aproximá-lo novamente, ou ser persuadido a
pensar que ele nos admitirá novamente ao
número de seus amigos. E, como somos
propensos a raciocinar de nós mesmos com
Deus, se com frequência nos arrependemos e
retornarmos com frequência ao pecado,
estaremos em grande perigo de chegar à
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conclusão de que pecamos no perdão; e nos
abandonamos à culpa e ao desespero.
Tenho lido sobre um homem que viveu sem
qualquer respeito à verdadeira religião até que
ele se viu alarmantemente mal; quando sua
consciência foi despertada de seu sono, e ele viu
a maldade de sua conduta. Um ministro foi
enviado a ele, e reconheceu sua culpa perante
ele, e pediu suas orações, ao mesmo tempo
jurando que se Deus poupasse sua vida, ele iria
alterar o curso de seu comportamento.
Ele foi restaurado à saúde, e por algum tempo foi
tão bom quanto a sua palavra. Ele estabeleceu o
culto familiar, manteve a oração particular, e
frequentou a casa de Deus; em suma, parecia ser
um homem novo em Cristo Jesus. Finalmente,
começou a relaxar e, passo a passo, voltou a seu
antigo estado de descuidada indiferença. A mão
da aflição novamente o prendeu. Sua
consciência subiu de novo a seu tribunal, e em
terríveis manifestações acusou-o e condenou-o.
O estado de sua mente era horrível. As flechas
do Senhor o atravessaram, o veneno penetrou
seu espírito. Seus amigos lhe rogaram que
mandasse chamar o ministro, como
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anteriormente. "Não!" Ele exclamou: "Eu, que já
experimentei a misericórdia de Deus, não posso
esperar por ela agora!" Nenhuma persuasão
poderia abalar sua resolução, nenhuma
representação da graça divina poderia remover
seu desespero e, sem pedir o perdão a Deus, ele
morreu!
O mesmo desespero tem, em muitos outros
casos, resultado do pecado de atribuir
insignificância às impressões religiosas.
Estas páginas provavelmente serão lidas por
alguns, cujas mentes estão sob preocupação
religiosa. Sua situação é mais crítica e
importante do que qualquer linguagem que eu
pudesse empregar, e que me permitiria
representar. Se a sua preocupação atual reside
em sua negligência anterior, você está no perigo
mais iminente de ser deixado para a depravação
da sua natureza. Deus está agora se
aproximando de você no exercício de seu amor,
e esperando que ele possa ser gracioso. Busque-
o enquanto ele pode ser encontrado, chame-o
enquanto ele está perto. As suaves brisas de
influência celestial estão passando por cima de
você; aproveite a estação favorável, e levante
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cada vela do seu barco para pegar o fôlego do
céu. Trema com o pensamento de perder seus
sentimentos atuais. Seja muito fervoroso em
oração a Deus, para que ele não permita que
você recaia em despreocupação e negligência.
Aproveite todos os meios possíveis para
preservar e aprofundar suas convicções atuais.
Leia as Escrituras com renovada diligência. Vá
com mais diligência, mais interesse e mais
oração à casa de Deus. Esforce-se para obter
visões mais claras da verdade como ela é em
Jesus; e trabalhe para que sua mente seja
instruída, assim como seu coração
impressionado.
Não fique satisfeito com nada menos do que
uma mente renovada - o novo nascimento.
Esteja em guarda contra a autodependência.
Vigie contra isso, tanto quanto contra pecados
grosseiros. Considere-se como uma criancinha,
que não pode fazer nada sem Deus. Estude sua
própria pecaminosidade no espelho da santa lei
de Deus. Cresça em humildade; não é bom para
uma planta se lançar rapidamente para cima,
antes que tenha criado raízes profundas, se não
houver fibras na terra, e não houver umidade na
raiz, quaisquer flores ou frutos que possam
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haver nos ramos, eles logo cairão. E da mesma
forma, se a sua religião não se arraiga na
humildade e não se umedece com as lágrimas
do sofrimento penitencial, quaisquer flores de
alegria ou frutos de zelo que possam existir na
mente ou na conduta, logo cairão, com a
próxima rajada de vento ou o calor da tentação.
Preste atenção ao "pecado secreto". Uma única
luxúria não mortificada será como um verme na
raiz da piedade recém-plantada em sua alma.
Lembre-se sempre que ainda é apenas o começo
da verdadeira religião com você. Não descanse
aqui, creia no Senhor Jesus Cristo, nada menos
do que isso o salvará; sem fé, tudo o que sentir,
não lhe fará bem. Você deve vir a Cristo, e estar
ansioso para crescer em graça, e no
conhecimento de Deus, nosso Salvador.
Alguns, é provável, lerão estas linhas, que
contêm impressões religiosas, e as perderão.
Sua bondade desaparecerá como a nuvem da
manhã, e, como o orvalho da madrugada que
cintilou e depois secou. Às vezes você exclama,
com ênfase em profunda melancolia:
"Que horas de paz eu desfrutei uma vez!
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Quão doce é ainda sua memória!
Mas elas deixaram um vazio doloroso
Que o mundo nunca pode preencher. "
Você não é; você não pode ser feliz. Ah não! O
estrondo de prazer ou de negócios não pode
afogar a voz da consciência, uma pausa de vez
em quando ocorre quando seus trovões são
ouvidos com indescritível alarme. Às vezes, no
meio de seus prazeres, quando tudo ao seu
redor é alegria; você vê um espectro que os
outros não veem, e fica aterrorizado por uma
mão mística que escreve seu destino na parede.
A partir daquele momento não há mais alegria
para você. Às vezes você praticamente
amaldiçoa a hora em que a voz de um pregador
fiel apresentou convicção em seu coração e
apontou você como sendo um homem que vive
para o prazer e para o mundo. Você olha com
quase inveja aqueles que, por nunca terem sido
ensinados a temer a Deus, estão envoltos em
total escuridão e não veem os terrores do
espectro, as formas descobertas de maldade
que, no crepúsculo de sua alma, se apresentam
para sua visão assustada.
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Em outras ocasiões, um pouco abrandado, você
exclama: "O que estava comigo como nos meses
passados, quando a lâmpada do senhor brilhou
em mim. O que eu daria para recordar os
sentimentos daqueles dias!” Mas, você fugiu, e
você fugiu para sempre? Nenhum poder pode
chamar você nessa mente perturbada? Sim,
meu jovem amigo, eles estão todos ao alcance,
persistindo para retornarem. Voe para Deus em
oração, implore-lhe que tenha misericórdia de
você. Implore para que o desperte do sono em
que você caiu. Cuidado com a influência do
desânimo. Não dê espaço para o desespero.
Entre na posse da verdadeira religião.
Procure a causa que destruiu suas impressões
passadas. Foi algum companheiro impróprio?
Abandone-o para sempre; como se fosse uma
víbora! Foi alguma situação hostil à piedade que
voluntariamente você escolheu; como Ló
escolheu Sodoma, por causa de suas vantagens
mundanas? Renuncie-o sem demora. Escape
por sua vida, e não fique em toda a planície. Foi
algum pecado assediante, um pecado querido,
como um olho direito, ou útil como uma mão
direita? Arranque-o, rasgue-o sem hesitação ou
pesar, pois é melhor fazer este sacrifício, do que
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perder a salvação eterna, e suportar tormentos
eternos! Foi autodependência, autoconfiança?
Agora ponha seu caso na mão da Onipotência, e
invoque a Deus. Peça ao Espírito Santo para
renovar, santificar e guardar a sua alma.
Aprenda com o seu fracasso passado o que fazer
e o que evitar no futuro. Acredite no evangelho,
que declara que o sangue de Cristo purifica de
todo o pecado. Foi a fé salvadora que faltava, em
primeiro lugar, para dar permanência às suas
impressões religiosas. Não havia crença
salvadora, nem persuasão plena, nem convicção
prática da verdade do evangelho. Seus
sentimentos religiosos eram como o fluxo
gerado por causas externas e esporádicas; mas
não havia uma fonte. Você parou de acreditar,
não fez nenhuma entrega da alma a Cristo, nem
comprometeu-se a ele, para ser justificado pela
sua justiça e ser santificado pelo seu Espírito.
Faça isto e viva!