Download - Linda Howard_O Noapte de Neuitat

8/19/2019 Linda Howard_O Noapte de Neuitat

http://slidepdf.com/reader/full/linda-howardo-noapte-de-neuitat 1/228



Barrie lua falul fi il facu ghem, ap5

sandu-l cu foi(,lpe rana. U n urlet an imalic i i ho rcai in gat, f i barbatul



se arcui de durere:-Santos! £ipa ea, incercand sa-l {ina jos, apasand in

acelafi timp salul. Santos!

Injurand in barba, doctoral mic fi indesat o impinse deoparte. Ridica falul pentru o clipa, apoi ilapasS rapid la loc fi o prinse de mana, afezandu-i-o inpozifia corecta.

- T i n e -1 afa, latra el. Apasa in jos - cu forâ.

N u se mai auzeau focuri de arma, doar zb am aitu l ....toru lui. O ploaie de stropi sarafi ii b iciu i faâ in timp <ibarca inainta prin valuri. Echipa ifi pastra disciplm.tra m inan d pe poziîile desemnate.

- C a t e de grav? tipa Greenberg.

Santos lucra febril.-A m nevoie de lum ina!Aproape instantaneu, Greenberg proiecta luniuu

unei lanterne asupra lor. Barrie ifi mujca buza ianlvazu cat sange se stransese in jur. Fa(a lui Zane era p illda, ochii pe jumatate inchifi, respirai;ia gAfaita.

- Pierde sange rap id, spuse Santos. Se pare ca glon|nl

Siintos verifica pulsul lui Zane. Privirea lui o intalni|m \ ei, ?i ?tiu ca era prea rapid , prea slab. Zane in tra inSin in pofida injectiei pe care i o facuse Santos



Sin , in pofida injectiei pe care i-o facuse Santos.■-N u im i p asi cat suntem de aproape de apele terito-

i1ile! (ipa Greenberg in statia radio. Avem nevoie de uni lliopter acum. Doar lua^i -1 pe ?eful de-aici, §i noi vom.ijirpta un alt mijloc de transport!

In pofida inclinarii barcii, Santos reu?i sa-i puna oI it-i (uzie $i incepu sa goleascS un recip ient de plasm an.msparenta in venele lui Zane.

■Nu slabi presiunea, murmura catre Barrie.

•N-am s-o slabesc.Nu i$i desprin.se privirea de la chipul lui Zane. Inca

ih i c o n s e n t ?i o privea. Cata vreme se pastra acea lega-hir;l, avea sa fie bine. Trebuia sa fie bine.

( 'alsto ria de co?mar in barca gonflab ila ce gonea pe

i.iluri paru sa dureze o ve?nicie. Santos termina primulri'i ipient de plasma $i conecta un al doilea la sistemulili1 perfuzie intravenoasa. Inju ra in barba, folosindinvective variate $i explicite.

Zane zacea lini^tit, de?i Barrie ?tia ca suferea ingro-

Imr. O ch ii ii e rau spa lacifi de durere ?i de §oc, dar iiiim(i concentrarea, hotararea. Poate c 3 singura moda-

st^rnind o furtuna frenetica pe mare. U n cos colm



ppeste capetele lor. Miscandu-se rapid, Santos si Grcciberg il urcara pe Zane in cos ?i il prinsera in currl<ocolind-o pe Barrie, in vreme ce ea menpnu presiumconstants pe rana.

Santos ezita, apoi ii facu semn sS-?i ia mainile de pe§i sa se dea inapoi. Sovaitoare, Barrie se supuse. Sanhridica §alul, apoi II tranti imediat la loc. Fara un cuvfmincaleca targa si cojul, lasandu-se cu forpl pe rana.

- Sa mergem! fipa el.Greenberg se dadu inapoi $i ii facu semn operator i

lui scripetelui din elicopter. Co$ul se ridica spre nunstrul suspendat in aer, cu Santos caprat intr-o pozi(l

nesigura peste Zane. Cand cojul ajunse la nivelul cl;i|«deschise a elicopterului, mai multe perechi de maimintinsera $i ii trasera inauntru. Elicopterul se ridicase indeparta imediat, inclinandu-se puternic, si poi.cu zgomot asurzitor spre portavion.

In urma lui ramase o tacere sumbra. Barrie se prSlm;pe una dintre banchete, cu fata incordata de efortul >

™C&pitane...



- Locotenent-comandantul Mackenzie e In operate,•IMi.se capitanul. Doctora l nu a considerat ca il poateflMiisfera la o baza, data fund viteza cu care pierdea san-

Mi'. Daca nu vor reusi sa opreasca sangerarea, vor fi ne-k lr i sa-i scoata splina.

I'rimul ofiter in uniforma ajunse langa ei.- Domni§oar£ Lovejoy, spuse el ferm, prinzand-o de

1'iiif ’ Sunt maiorul Hodson. Va voi insoti pana acasa.Armata se misca in ritmul ei §i dupa regulile ei pro-

M i. Ordinele erau sa fie dusa acasa imediat; ambasado-ml isi voia fiica inapoi. Barrie se impotrivi. Tipa, planse,In chiar il injura pe maiorul tulburat. Nimic din toate

■nira nu fu de folos. Fu urcata la bordul unei alte nave,lata aceasta un avion de transport marfa. Vazu pen-nu ultima data portavionul Montgomery sub primelei.i.’c ale soarelui licarind pe apele albastre ale Meditera-ni-i, cu vederea Incetosata de lacrimi.

i l l 7

-Domni§oara Lovejoy, imi pare rau. Nu pot face nii i i i ^ V i $ d fi d i i



mic in aceasta privin^a. Va prive$te unde mergefi dtip.ice aterizam $i tatal dumneavoastra se va convinge i asuntefi bine.

Expresia lui spunea clar ca, din punctul lui de v o i rre, n-avea decat sa se duca direct in iad. Barrie se asiv n,respirand gafait ?i §tergandu-?i lacrimile. Nu se mai pmtase niciodata a?a, in toata viafa ei. Fusese intotdeauno doamna impecabila, gazda perfects pentru tatal ei.

Nu se mai sim;ea deloc doamna acum; se simfea >.1o tigroaica feroce, gata sa faca bucap pe oricine i-ai Iistat in cale. Zane era grav ranit, poate ch iar pe patul >l<moarte, iar neghiobii aceia nu-i dadeau voie sa fie l.in

ga el. Naiba sa il ia de protocol m ilitar $i naiba sa <> 1.1de influenza a tatalui ei, cSci ambele o smulsesera *InlangS el.

Oricat de mult $i-ar fi iubit tatal, ?tia ca nu avea s.i Iierte niciodata daca Zane murea, iar ea nu era ao>LNu conta ca el nu stia despre Zane; nimic nu conta incomparape cu groaza teribila ce se intrevedea in fa(a 41

■Barrie!I a(a Ii era brizda ta de semnele a doua zile de ingri



I a(a Ii era brizda ta de semnele a doua zile de ingri-JCraie §i de teama, dar expresia lui era una de usurare■ipmape disperata cand urea grabit treptele pentru a o

*uprinde in brate.Barrie incepu sajplanga din nou - sau poate nici nuiprise vreodata. I§i ingropa fafa in costumul lui, ag&-

.imlu-se de el cu maini disperate.Trebuie sa ma Intorc, hoboti ea, cuvintele iejindu-i

'bia inteligibile.Brafele lui se stransera mai tare in jurul ei.

Gata, gata, scumpo, ii $opti el. E$ti in siguranta■uimi, $i n-am sa mai las sa fi se intample nim ic, fi-o jur.

Ii’ due acasJ...Barrie clatina violent din cap, incercand sa se des-lunula din imbrafijarea lui.

Nu, spuse ea gatuit. Trebuie sa ma intorc pe Montgo- mny. Zane... a fost impu^cat. Ar putea muri. O, Doam-nr. irebuie sa ma intorc acum!

Totul va fi bine, croncani el, conducand-o in jos pe

-N u ar avea nici un rost sa te intorci pe vas, sumsigura ca intelegi asta. Daca a supravietuit opeta^iei, v.ifi transportat pe calea aerului la un spital militar.„Daca a supravieplit opera1^iei.“ Cuvintele se mfipM'



rS In ea ca un cutit, fierbinte si t&ios. Isi str&nse pumnu,fiecare fibra a fiintei ei cerandu-i imperios sa ignore Innca, sa ignore incercarile de a o linijti. Trebuia sa ajuni:

la Zane,Trei zile mai tarziu, statea in biroul tatalui ei cu lo>

bia inaltata si il privea cu o rSceala pe care el nu o nni vazuse vreodata.

- I-ai spus amiralului Lindley si-mi blocheze solic. ilnrile, il acuza ea.

Ambasadorul ofta. Isi scoase ochelarii pentru citii iiii puse atent pe biroul furniruit din lemn de nuc.

-Barr ie , stii cS ti-am refuzat prea putine lucruri dmcate mi-ai ceru t, dar te po rti ne rezonabil in privinfa at itui barbat. Stii ca se reface, si asta e tot ce trebuie sfi >ulCe rost ar avea sa alergi la capataiul lui? Exista riscul t nvreun jurnalist de scandal sa afle despre asta, si atu1> Icojmarul prin care ai trecut ar ajunge s5 fie zugr&vitziare de calitate indoieln icS d in lum ea intreagS. Am i

ifi doresti?-Co$marul meu? repeta ea. Cosmarul meu ? Cum i.i

I ui Barrie ti fu aproape imposibil sa ina in frau furiai r cre§tea in ea. Nimeni nu o asculta; nimeni nu voia sSt>nsculte. Ii tot dadeau mainte cu co§marul ei, cu faptuli i d i i d i i l



i a avea sa se vindece in timp, de ti venea sa-si smulgaI-ii i ul din cap. Insistase la nesfar§it ca nu fusese violata,i \ . \T refuzase cu inversunare un consult medical, ceea ce,

ilifiûr, nu facuse decat sa alimenteze speculate c& ra-f ilorii o violasera. Dar ea §tiuse ca trupul ei purta sem-ni li' iubirii fizice a lui Zane, semne §i urme pretioase siptraonaLe, pe care voia sa le £ina departe de ochii oricui"li< niva. Toata lumea se purta cu ea de parea ar fi fostMi 11tit din cristal, av£nd grija sa nu mentioneze rSpirea,prtn.1 sim i ca era pe punctul de a-§i pierde mingle.

Voia sa-l vada pe Zane. Atat. Doar sa-l vada, sS se♦utaure ca avea sa se faca bine. Dar, cand ii ceruse unu-11 ti intre ofiêrii de marina de la ambasada sa faca o• lit* de cercetari in legatura cu Zane, amiralul Lindley

fiiiu'se cel care o contactase cu un rSspuns, in locul■Ipifcmului.I Vmnul ?i distinsul amiral trecuse pe la locuinta pri-

pi^ a ambasadorului cu mai puîn de o ora in urma.hiin ie nu revenise inca la slujba ei minora din cadrulitmhasadei, simtind ca nu se putea concentra asupraDt1r{og&riiloTf a§a ca ii primise pe amiral in salonul su-i" il) mobilat.

care trecuse lasase cercuri intunecate uriase in jumlochilor ei si incepuse sa slabeasca, fiindca nu putea .tmanance din pricina grijilor.



p g j Am iralu l Lindley ofta.-W ill iam mi-a cerut sa nu-fi divulg aceasta inform.i

Jie, Barrie, si, trebuie sa recunosc, cred ca are drept;ii'll cunosc pe Zane de mult timp. E un razboinic exiuordinar. Dar barbafii din trupele SEAL sunt o spa h aparte, iar caracteristicile care ii fac razboinici atat ilibuni nu-i fac, per ansamblu, cetafeni-model. Sum >.1niste arme bine pregatite, daca e s-o spunem pe $!<.-,mNu sunt prea bine cunoscu^i, §i majoritatea informmnlor despre ei sunt supuse unor restric.;ii.

- N u vreau sa ?tiu despre pregatirea lui, spusese ea, |uo voce tensionata. Nu vreau sa §tiu despre misiunile Ii n

Vreau doar sa-l vad. Am iralu l clatinase din cap.-I m i pare rau.Nimic din ceea ce spusese ea nu reu§ise sa-l indupli

ce. Refuzase sa ii ofere orice alte informafii. Chiai ilasa, Zane era in viapi; avea sa se faca bine. Simplul lapide a §ti acest lucru o facu sa simta o slabiciune intern nra, ca $i cum acea tensiune insuportabila s-ar fi relnxn

Ai fost in totdeauna rezonabila, comenta el. A cceptsi cl putin ca judecata ta nu e perfect limpede in mo-incntul de fata. Cum ar fi daca ai acpona impulsiv, te-ai



incntul de fata. Cum ar fi daca ai acpona impulsiv, te aii flsUori cu barbatul acesta - sunt sigur ca el s-ar grabi•it profite de ocazie apoi iji-ai da seama ca nu-l iubestii ii adevarat? Gandeste-te ce dezastru ar fi. Stiu ca pare unprimentariu snob, dar el nu e de-al nostru. E un marinar|i un uciga$ antrenat. Tu ai luat masa cu regi §i ai dansath i prin^i. Ce ati putea avea in comun voi doi?

- In prim ul rand, com entariul t&u nu doar pare snob,111 liiare snob. In al doilea rand, probabil nu ai o pSrereli'iirte buna despre mine daca tu crezi c& banii mei sunt«liii:urul lucru care ar putea atrage un barbat.

$tii ca nu asta am vrut sa spun, zise el, sincer $ocat.I (ii o persoana m inunata. Dar cum ar putea cineva cai'I sa aprecieze viafa pe care o duci tu? De unde stii ca nu■ii (inti $ansa cea mare?

■ Fiindca il cunosc, declare ea. II cunosc a§a cumnu a? fi ajuns niciodata sa-l cunosc daca l-a$ fi intalnit laHprtrecere organizata de ambasadS. Dupa cum spui tu,un ofi(:er SEAL nu poate fi bland si politicos, dar el a

Toti au fost a§a, ca sa fiu mai precisa. Tata, ti-am■•Ims in repetate rin duri ca nu am fost violata §tiu ca

-Sj>tii ca prima incercare de a ma scoate de acolo n afuncfionat tocmai bine.

Tatal ei incuviinta scurt d in cap. Trecuse printr-o :u le



varata agonie, crezand ca singura lor speranta de a o sal va daduse gres si imaginandu-si ce suferea Barrie. In ai rlmoment renuntase la speranta de a o mai vedea vreoila

t5 . Amiralul Lindley nu fusese la fel de pesimist; editpa SEAL nu luase legatura cu ei $i, desi se raportasimfocuri de arma in Benghazi, daca o echipa SEAL ar Iifost ucisa sau capturata, guvernul libian ar fi dat de $riflin lumea intreaga. Ceea ce insemna ca inca se aflau lafapi locului, incercand sa o salveze. Pana nu le confirm.>echipa insasi ca misiunea e?uase, mai aveau speranp-.

- Ei bine, a functionat, intr-un fel. Zane a venit sinymdupa mine, in vreme ce restul echipei a creat o diversmne, cred, in caz ca mergea ceva prost. Zane avea un plande rezerva, stia ce sa faca daca erau observati, fiindcil nu

pop controla factorul uman. Isi dadu seama ca repel alucrurile pe care i le spusese Zane in lungile ore cat z;'u user 5 somnorosi impreunS $i simp ca ii era atat de dor il>el, Tncat un nod de durere o gatui pe dinauntru. Ecliip.iera atat de bine ascunsa, incat unul dintre paznici mi1-a vazut pe Fantomatic decat cand a calcat efectiv nel. A^a s-a dat alarma si s-a ajuns la schimb de fonniUn paznic fusese postat pe coridor in fapi incSpu*

I - Cat eu am ramas in ascunzatoare, Zane si-a riscat>1iH:| ie$ind $i furand mancare ?i apa pentru noi, pre-(tun $i o burqa si un §al pentru mine. Mi-a ingrijit tali ilira de la picior Cand un grup de scotocitori prin



li ilira de la picior. Cand un grup de scotocitori prinim n inane a inceput efectiv sa demoleze cladirea in jurulini‘,im, s-a pus scut intre mine $i orice pericol. El e bar-ti.nul de care m-am indragostit, barbatul despre care tu>liii c3 nu e „de-al nostru". Poate nu e de-al tau, dar cu

nanfa de-al meu e!I xpresia de pe chipul tatalui ei era uluita, aproape

I.... . Prea tarziu, Barrie i?i dadu seama ca alesese o jlmrilare grejita In argumentafia ei. Daca si-ar fi prezen-i ii ni ija fafa de Zane drept simpla atenfie fata de cine-|* >.ire facuse atatea pentru ea, daca ar fi insistat ca sei nvciiea sa ii multumeasca personal, tatal ei ar fi pututIi 111nvins. El finea foarte mult la pastrarea unor relafii»>mIiale §i la un comportament elegant. In schimb, il

It'tiv'iusese ca il iubea cu adevarat pe Zane Mackenzieil i)i dadu seama prea tarziu c&t de tare il inspaimantaI■! i.ital ei aceasta posibilitate. Nu voia sa o piarda, iarii nin Zane reprezenta o amenintare mult mai mare de-• {ii Inainte.

Barrie, eu...Si' opri incurcat, tocmai el, tatal ei rafinat ?i sofisti-

■.ii cure nu ramanea niciodata fara cuvinte. Isi Inghiti

In viafa lui de zi cu zi. Barrie jtia ca in parte obsesia lmera egoista, fiindca prezenta ei usura aspectele ce tinc.mde gospodarie, dar nu se indoise niciodata de dragosh >



de gospodarie, dar nu se indoise niciodata de dragosh lui faf 5 de ea.

Panica pura licari pentru o clipa in expresia lui. Spu

se infepat:-Cred oricum c 5 ar trebui sa-fi la?i ragaz sa p sc Iinijteasca emofiile. Si esti, cu siguranta, constientA il>faptul ca acele condipi pe care le descrii sunt cele jm-\ pentru barbatul acela. Cum ar putea vreodata sa-$i |.:nseasca locul in via^a ta?

- E o intrebare care nu-ji are rostul, avand in veiledca nu s-a pus problema unei casatorii, nici macar a inmrelapi. Vreau sa il vad. Nu vreau sa creada ca nu mi ipasat de el nici macar cat sa merg sa vad cum se s i m ic

-Daca nu s-a pus deloc problema unei relapi, dt . ■s-ar a^tepta sa il vizitezi? A fost doar o misiune pentm clnimic mai mult.

Barrie i§i indrepta umerii asemenea unui militar, ;ili?a o expresie hotarata si ochii i se intunecara de emopc

- A fost mai mult, spus ea sec, fi asta era tot ce nvc isa menfioneze despre ceea ce se intamplase intre c§i Zane Inspira adanc §i scoase artileria grea Inn ( n

\ tc fort;eze sa i le dai, ori te-ai varat deja in povestea



Ui .1 pana la ga t si te-ai ce rta t cu el. C are d in variante?I;\perieni;a lui de diplomat nu reu§i nici de data

ii t ista sa-l salveze; pre f de o frac|iu ne de secun da ,■lupul lui dezvalui vinovatie panicata si consternare,ln.unte ca expresia lui sa se limpezeasca, inlocuita de oniii.ihilitate diplomata.

- C e acuzape ridicola, spuse el calm.Harrie ramase in futja lui, ingrefofatS de revelatie.

I Wft rapitoru l se folosise de ea ca de o a rm i pentru■i I lor^a man a tatalui ei sa-si tradeze tara, am basad oru lui li negat cel mai probab il, fiindca n-ar fi vrut s-o ?tie

i liiKiiiorata, dar nu astfel de sentimente citise pe chipu l]Ll. C i vinova tie.Mu se obosi sa raspunda negarii lui.

I mi efti dator, repeta ea. Ii efti dator lui Zane.I.ital ei tresSri cand vazu condamnarea din ochii ei.

Eu nu vad deloc a?a lucrurile.Tu esti motivul pentru care am fost rapita.

Ramanand acolo, ramanea in pericol. Rapirea ei esuase o data, dar asta nu insemna ca el, du^manul nc< u

i f hi i di T l i



noscut si fara chip, nu avea sa incerce din nou. Tatal ristia cine era el, era sigura. Intelese rapid ce o astepi

Avea s 5 fie obligata sa ramdna exclusiv in incinta amisadei, urmand a i se permite sa iasa numai cu o escoi 11inarmata. Avea sa devina o prizoniera a fricii tatalui <i

Nu exista de fapt nici un loc unde sa fie compktIn siguranta, dar, daca ramanea acolo, nu facea dei ;iisa accentueze pericolul. Si, odata ce se indep&rta il>enclava ambasadei, avea sanse mai mari sa il gaseasi ipe Zane, fiindca influenta amiralului Lindley nu puli iacoperi orice colp$or si vagaunft de pe glob. Cu fl.liajungea mai departe de Atena, cu atat influenza luiavea s5 se atenueze.

I?i infrunta tatal, ftiind ca rupea cu bunS jtiim.ilegaturile stranse care ii unisera in ultimii cincispi.zece ani.

- Ma due acasa, spuse ea calma. in Virginia.

Doua saptamani mai tarziu, Zane statea pe vernml.idin fata a casei parin{ilor lor cocofata in varful miinn

in vcne facuse diferenp intre viata §i moarte. Fuseseilr de aproape de moarte, incat ii veneau in minte o

iliiiina de detalii esentiale; daca vreunul dintre ele ar fi



iliiiina de detalii esentiale; daca vreunul dintre ele ar fili|fc;ir, ar fi murit.

I'ksese neobisnuit de t 5cut de cand parasise spitalulfuivnl $i se intorsese acasa pentru a-si petrece perioada■l<*convalescent- Nu era vorba ca ar fi fost deprimat, ciMi ni degraba ca avea mult de reflectat, ceea ce nu-i fusese...... mi ujor cand practic Intreaga familie se simtise obli-uii sa il viziteze si sa se asigure ca era relativ bine. Joe

.■se cu avionul de la Washington pentru a-si vedea ra-I'l'l fratele mai mic; Michael §i Shea il vizitaseri de mai•mile ori, aducandu-$i si cele doua puflamale de copii;I' 'ili ji Loren ?i cei trei baiefi ai lor se oprisera pentru o<lilit de un weekend, timpul fiindu-le limitat de muncalui I oren la spitalul din Seattle. Maris petrecuse o noap-" Inireaga la volan pentru a fi de faf 3 cand era adus»■iitii. Cel putin fusese in stare sa umble singur, chiari.n ,1 foarte incet, altfel probabil ca Maris Inca ar mai fi

ii acolo. I'ji trasese un scaun in fata lui §i ramasese ase-Ili t acolo ore intregi, fixandu-1 cu ochii ei negri, ca

h i i-ar fi putut transfera vitalitate, prin puterea voin-

lui afectiunea pana cand Mary ll adusese acasa cu e;i, ut

numerosul si galagiosul clan Mackenzie il daduse j;.ii iEra amuzant sa il vezi incercind sa se impotriveasi n ntimitatii familiei de fiecare data cand era tras in im



fiindca, in mai pupn de o ora, se dadea intotde;nm>ibatut. Mary nu ii dadea de ales; nici Maris. Dupa <y I

acceptase ca frate, Zane nici macar nu recunoscuse vi <•■■data pruden^a lui Chance. Doar Wolf era dispu s -..i iofere fiului s 3 u adoptiv timp sa se adapteze - dat chi n .1timpul pe care i-1 punea el la dispozipe avea o limiiA

- Da, spuse Zane intr-un final.

- Fiindca a fost cat pe ce sa dai colpal de data ast;i'Zane pufni.- Cand a contat asta vreodata pentru vreunul din m >1'Din toata familia, el singur cunoftea detaliile 1111 m

nilor lui Chance. Ar fi fost greu de spus care din a il.>1

era in pericol mai mare.-A tu nci de vina e ultima avansare in grad.- M -a scos de pe teren, spuse Zane incet. Cu muln

grija, se lasa pe spate in scaun fi ifi sprijini picioarele incSltate in bocanci pe balustrada verandei. Defi se vindi

ca repede, doua saptSmani jumatate nu erau nicidei ....timp suficient pentru a-i permite sa-fi ignore rana. I 1 1

H'V t'sera dar efectele indirecte aveau sa se resimta si



H V.t sera, dar efectele indirecte aveau sa se resimta si.laiipra superiorilor acestora, ajungand pana la cSpitan.

Am treizeci si unu de ani, spuse Zane. Cam asta estemita superioari de varsta pentru misiuni active. Sunt,il naibii de bun in ceea ce fac, prea bun. Superiorii

n,. i frtl tot avanseaza, apoi imi spun ca am un grad prea

liuli pentru a mai participa la misiuni. Vrei sa te apuci de treaba cu mine? intreba Chance■rv'K' i tar.

/ane se gandise la aceasta posibilitate. Foarte serios.

'i ceva il tot sacaia, un gand pe care nu reu§ea sa-lli >1 muleze deslusit. A* vrea. Daca lucrurile ar sta altfel, as face-o, dar...(Je lucruri?

/,ine ridica din umeri. Cel putin o parte din motivulliniiftu lui putea fi indicata clar.

f

O singura amintire, mai mult decat oricare dintre ilelalte, i se intiparise in minte - anume momentul tfm.lintinsese mana spre cureaua lui §i spusese in acea 50.11 1i d ji L i !11



indarjita: „Lasa-ma pe mine!11Intelesese. Nu doar de ce avusese nevoie sa pastn 1

ea controlul, ci $i cat curaj ii trebuise pentru aamintirile neplacute si a le inlocui cu altele plflcuFusese virgins; ii spusese adevarul in aceasta privinvNu $tiuse ce sS faca $i nu se a§teptase la durere. D;u 1 1primise in ea oricum, cu dulcea^a, fierbinte, lasSndii -;\

corpul zvelt §i ferm sa alunece in jos peste el $i frn.iddu-i tandari controlul, cum nici o alta femeie nu reu.ipana la ea.

Ar fi putut fi o mica mondena rasfatata $i neajutnnta; exact a§a ar fi trebuit sa fie. In schimb, reusise sA ■»

descurce excelent intr-o situate tensionata §i periculn.isa, facuse tot ce-i statuse in putere pentru a ajuta mise plansese nici macar o data.

Ii placea sa fie cu ea, ii placea sa discute cu ea. I 1 1prea singuratic pentru a accepta cuvantul iubire in l<gatura cu oricine din afara familiei, dar cu Barrie... <1 nposibil. Voia sa petreaca mai mult timp cu ea, sa n 1 u

>11 h* care o petrecusera fac.3 nd dragoste fusese mai mult• In it o simpla apropiere fizica, pentru amandoi.I >ar putea fi un lucru dificil sa dea de ea. In diminea^a



ii it h , daduse un telefon la ambasada din Atena. Se pre-ffiifose si ceruse sa i se faca legatura cu Barrie Lovejoy.

Ii ii A ambasadorul William Lovejoy fusese cel care venises.i prcia apelul, iar conversatia nu fusese cordiala.Nu se pune problema ca Barrie nu ar aprecia ceea

• r .11 f’Scut, dar sunt sigur ca intelegi ca vrea sa lase toate■ii rsio lucruri in urma ei. O conversafie cu tine i-ar starni

• liii nou amintirile si ar tulbura-o inutil, spusese ambasa-4I1 'i ul cu voce rece, cultivata, cu o dictie impecabila. Asta e parerea ei ori a ta? intrebase Zane pe un ton

,'heata.Nu consider cS ar conta, rSspunsese ambasadorul,

ii|«>i inchisese./ane decise sa lase acea problema deoparte pentru

moment. Nu era suficient de in forma cat sa ia masuriIn aceasta privinfa, a?a ca avea sa aftepte. Dupa ce ho-ui,i ce ifi dorea sa faca, urma s 5 aiba timp berechet sahi ktatura cu Barrie, iar acum, ca stia ca ambasadorul'lililuse ordin ca toate apelurile catre ea sa fie redirectio

in mainile lui Mary, dar, la drept vorbind, top n,mCrescusera avand un exemplu excelent de urnui intatal lor, iar Wolf Mackenzie n-avea decSt sa maraic *lsa bata din picior, ca, de regula, tot Mary era cea t .11 •i$i impunea vointa.



i$i impunea vointa.- Chance?Zane isi stapani ranjetul cand Chance se crispS, i;im

betul obraznic dispSrandu-i fara urma de pe chip.- Da, doamna? raspunse el prudent.-Continui sa-p infasori pansamentul elastic pca<

coaste?Expresia familiars de panica licari in ochii lui.

-Aaa... nu, doamna. Ar fi putut sa minta; Mary 1-ar fi crezut. Dar nici 11 mildintre ei nu o mintea niciodata pe Mary, chiar dai.i .11fi fost in interesul lor sa o fac 3 . Sentimentele miuilultiran ar fi fost ranite prea tare daca ar fi descoperit vh-.data ca vreunul dintre copiii ei o minpse.

- Stii ca ar trebui sa porti pansamentul inca o sapomana, spuse vocea din interiorul casei.

Era aproape ca $i cum ar fi auzit vocea lui Dumruvi n.doar ca aceasta voce era lejera §i dulce ?i avea un an nuspecific unui sudist.

-Da, doamna.- Hai inauntru §i lasa-ma sa ma ocup eu de asta

' 'I \L il invatase sa se adapteze la orice mediu, iar clima-

nil fierbinte §i uscat nu il deranja.I Mata ce se hotar&se sa renun^e la cariera militara,Im riirile se ajezasera rapid in viata lui. Afland ca in-

iHi S t di i f t b l



iHiona sS se retraga din marina, un fost membru ala liipei SEAL care facea parte acum din staff-ul guver-iiMiorului din Phoenix il sunase $i il intrebase daca ar fiiNirresat sa execute ultimii doi ani de mandat ai unuipul care murise inainte de incheierea acestuia.

I ,1 inceput, Zane fusese surprins $i confuz; nu se gan-■ll-.i- niciodata sa intre in randul fortelor de ordine. Maimull, nu $tia nimic despre legile statului Arizona.

Nu-ti face griji in privinfa asta, spusese prietenullui, relaxat. Functia de serif e una politica, §i, de celeh i mi multe ori, sarcinile sunt in cea mai mare parte administrative. Situapa in care te vei afla tu impune o im-l'lk ;ire mai directa insa. Cativa dintre ajutorii de $erif

.m demisionat, deci vei avea efectiv incomplet pans sein.ii fac angajSri, iar cei rSmaji au sa-fi poarte pica al nail'll ili tare fiindca nu a fost ales unul dintre ei sa executeultima parte din mandatul ^erifului.

I )e ce nu? intreba Zane fara menajamente. Ce nu ein ugula cu ajutorul de $erif?

Ea e una dintre persoanele care $i-au dat demisia.\ | >li‘cat cu cateva luni inainte de moartea $erifului, s-a

ani, in cel mai bun caz, §i probabil top ceilalp ajurmlde serif aveau sa se arate rezervati ?i sa opuna rezistein.ila ideea de a fi adus un strain La naiba ii placea i v i* J



la ideea de a fi adus un strain. La naiba, ii placea i v i* J

mult a§a. Treburile prea usoare nu il interesau. Prelim 1oricand o munca dificila.

- in regula, sunt interesat. Ce ptesupune slujba asm1-O gramada de bStai de cap, in cea mai mare p;u

te. Salariul e decent, programul de lucru e ingrozimr. IO parte din district e inclusa intr-o rezervatie, deci v«!avea de-a face cu Biroul Administrativ Indian. Exi iao problema mare cu imigranpi ilegali, dar asta pne 11Serviciul de Imigrare si Naturalizare. In general, nu c uo zona cu o rata a infracponalitapi ridicata. Nu sumsuficienp oameni.

A§a ca iata -1 acolo, cu for^ele refacute, stapan pnu- Io casa §i o suta de acri de pamant, proaspat investii i ,i$erif. Adusese capva cai de la ferma parinplor lui dm Wyoming. Era o schimbare a naibii de radicals fa{fl d>marina americana.

Era timpul sa se ocupe de Barrie. Se gandise mull L

ea in ultimele cateva luni, dar in ultima vreme nu se p «tea concentra la nimic altceva. Sentimentul de nelim i.

1.1 core sa se gandeasca, unele pe care nu le putea ignora. Acosta era $i motivul pentru care i$i luase bilet de avionlirntru dimineata urmatoare de la Tucson la Washing-



lirntru dimineata urmatoare, de la Tucson la Washing-inn, Ar fi trebuit sa doarma, dar un gand obsesiv i seii^ita in minte. Barrie era insarcinata.

Nu ?tia de ce era atat de convins de acest lucru. Era ol.iiinuiala, o intuitie, chiar o concluzie logica. Nu avuse-Ki'il la dispozifie nici un mijloc de contraceptie; facuse-ra dragoste de mai multe ori. Punand toate astea cap laM|>, posibilitatea, unei sarcini era reala. El nu credea ca11.1 doat o posibilitate insa, ci o certitudine.

Barrie purta in pantece copilul lui.Porentul de posesivitate feroce resimfita il copleji ca

i m val mareic, maturAnd din calea sa toate planurile luipmdente. Nu aveau sa mai treaca prin etapa de descope-nii- reciprocS, nu aveau sa-si lase tagaz sa se obi^nuiascanrptat cu ideea unei relapi serioase. Daca era insarcina-in, aveau sa se c&satoreasca imediat. Daca lui Barrie nui plicea ideea, avea s-o convinga. Nimic mai simplu.

lira insarcinata. Barrie ;inu doar pentru ea acea infor-■i.nie pre^ioasa, nefiind pregatita s-o imparta$easca ni-

el nu reusise sa §i-o ascunda pe deplin cand il lntrcl>a-.«direct daca era implicat in ceva ce ar fi putut d im I, irapirea ei.

O durea ingrozitor §i faptul ca o tinuse departc <I*



O durea ingrozitor §i faptul ca o tinuse departc <I*Zane. Facuse cateva investigapi dupa ce ajunsese in VH

ginia, dar se lovise din nou de un zid de piatra. Nimeninu era dispus sa-i ofere absolut nici o informape de.spnel. Contactase chiar si sediul central SEAL si fusese ilmnou refuzata politicos. C el putin in ceea ce-i privca |nofiferii SEAL, exista probabil regula de-a pastra conlidenp,alitatea in privin(a identitapi si a localizarii mnnbrilor, data fiind natura sensibila a unitapi antitero.

Purta in pantece copilul lui. Ar fi vrut ca el sit muacest lucru. Nu ar fi a^teptat nimic din partea lui, in .il >ra de ceea ce era dispus el sa-i ofere, dar ar fi vrut sit midespre copilul lui. §i i§i dorea cu disperare sa-1 re\,»l 3Se simfea parasita, singura si speriata, cu emopile inv.ilmasite, ?i avea nevoie de o oarecare securitate cel pqmIn acel aspect al vietii ei. Zane nu era genul de b«lu<

care sa intoarca pur si simplu spatele propriului co| il jis5 ignore existenta acestuia. Copilul avea sa fie o legal u

iiu cput ca era insarcinata. Testul nu facuse decat sa con-In me ceea ce ii spusese deja propriul corp.

Barrie stia ca ar fi trebuit sa fie ingrijorata si suparata■ in cauza acestei sarcini neplanificate dar in acel mo-



■ in cauza acestei sarcini neplanificate, dar in acel mo-mrnt era singurul lucru din via|a ei care o facea fericita.

ilcrea intens de singurState; rapirea 51 orele lungi pe-11ih Lite in intimitate cu Zane o indepartasera de restuliMinenilor din viafa ei. Avea amintiri pe care ei nu leiiiiieau imparta?i, ganduri ?i dorin^e pe care nimeni nuIf putea intelege. Zane fusese acolo cu ea; el ar fi in^eles

ili1 ce cadea uneori pe ganduri, de ce ezita sa vorbeascailrspre acest lucru. Nu era vorba ca ar fi vrut sa pastreze■Hit retul, caci i-ar fi placut sa discute cu cineva care sa in-(I’lraga, dar ceea ce traise alaturi de Zane era ca o expe-Iir 1 Ha de lupta, formand o leg&tura unica intre oamenii1,11c trecusera prin ea.

Nu avea sa mai poata p 3 stra secretul in privinta sarci-nil ci pentru mult timp; trebuia sa caute pe cineva caremvl acorde ingrijiri medicale prenatale, ji toate apelurileii lelonice erau acum inregistrate. Presupunea ca ar fiI'tnut sa se furi?eze din nou afara din casa ?i sa folo-b t l f bli t ?i f l

ea ar putea fi rapita din nou. Simplul gand ii in to ry jstomacul pe dos, iar acum nu-§i mai putea permiisa-?i faca griji doar pentru ea. Trebuia sa-$i protejra-?i copilul.



Oboseala specifics inceputului de sarcina o facuse i .1in ultima vreme sa doarma pana tarziu, dar intr-o dimineapi se trezi devreme, deranjata de doua pasari rSgns/1<-ce se luptau pentru teritoriu in copacul din fa^a feiwtrei. Odata ce se trezi, fu cuprinsS in scurt timp de gn\i;a $i, ca de obicei, 0§ni la baie. Tot ca de obicei, dup.ice ii trecu episodul de greata matinala, se simfi bine.

Arunca o privire pe fereastra la diminea^a superba $i udadu seama ca ii era foame, excesiv de foame - penimprima data in cateva saptamani cand g indu l la mancan'chiar o tenta.

Nu era decat ora ?ase, prea devreme ca sS fi sosii Adele, bucatareasa. Micul dejun se servea de obicei l.iora opt, ?i de obicei ea se trezea mai tarziu. Stomaculii chiorai. Nu putea sa mai a§tepte inca doua ore pan.lsa manance.

I$i puse halatul §i i?i incalta papucii de casa, iesinil Inlini?te din camera; in capul scarilor se afla dormitmultatalui ei, ?i nu voia sa -1 deranjeze. Mai mult, nu vouca acesta sa i se alSture la masa fiindca s ar fi ajuns l;i n

Apoi inima ii tresari violent cand o alta posibilita-iv ii trecu prin minte. Poate ca spusese „Mackenzie“,Im( ea nu auzise decat prima silaba. Poate vorbea despre/line. Daca asculta, poate avea sa afle unde era Zane



•.in macar cum era Zane. Neavand alte informapi desprekoroa lui, ii venise greu sa creada asigurarea amiralu-

In! Lindley cum ca avea sa isi revina complet. Pentru a• iH-a crede era nevoie de incredere, iar ea nu mai aveaI i h rrdere nici in amiral, nici in tatal ei.

Se aprop ie tiptil de Ufa fi ifi lipi u rechea de ea.-... Sa se termine cat mai curand, spuse tatal ei tiios,

d| n tScu pre^ de o clipa. Asta nu a facut parte din in-li'lcjjere. Barrie nu ar fi trebuit sa fie implicata. Pune-iI •! 11 ict, Mack.

Barrie inchise ochii disperata. Fiorul se facu din nou<imtit. chiar mai rece decat inainte. Se scutura infrigura-II ji se lupta cu un nou val de greata. Afadar, era impli-. it, impreuna cu Mack Prewett. Mack era membru CIA .I i m care agent dublu? $i, daca da, pentru cine? Situapaiiinndiala se schimbase din era Razboiului Rece, candllniile fusesera trasate clar. Intre timp, disparusera unele.i iliuni, fi altele le luasera locul. Religia sau banii pa-

ii .ui a fi in prezent forfa motoare din spatele celor maimiilte conflicte; ce loc ar fi putut avea tatal ei si Mack

insemnase securitatea in viata ei, in loc de un 0111 al>carui ambifii ii patasera onoarea?

Se intoarse impleticindu-se in dormitor, fara a-i p.v„idaca o auzea. Dar probabil era in continuare adaiu <ufundat in conversape sau poate ca nu facuse chiar ai.ii .1

fii d § l i i hi



zgomot pe cat crezuse, fiindca u§a lui ramase inchisaSe ghemui in pat, strangandu-se protector in jtiml

embrionului minuscul din pantecele ei.Ce anume nu facuse parte din intelegere? Rapi.Trecusera mai bine de doua luni de la acel episod. Ap.iruse o noua ameninpre de a se folosi de ea pentm a i forta mana?

Bajbaia neajutoratS in intuneric cu aceste presupii

neri - 51 detesta acest lucru. Avea impresia ca intrasc |'<un teritoriu complet strain, lipsit de semne dupfl | .n>sa se ghideze. Ce ar fi trebuit sa faca? Sa discute di-spususpiciunile ei cu un agent FBI? Nu avea nimic com n 1pe care si se bazeze, iar de-a lungul anilor tatal ei 1facuse numeroase relafii in FBI; in cine de acolo s-ai Iiputut increde?

Si, mai important, daca ramanea in acest loc, etn inpericol? Poate ca presupunerile ei improbabile nu ri mdeloc improbabile. Vazuse multe in anii petreciip Jr 11t5 l ei in serviciul extern 51 observase si mai mult de cam Iincepuse sa lucreze la ambasada. Se intamplau adilucruri, aveau loc in^elaciuni, apSreau situa;ii peril ul 1se Luand in considerable rapirea reacfia tatalui ci mi

li ilosind numele ei adevarat sau daca achita cu un card,Mack Prewett avea sa afle.

I’entru a se ascunde cu adevarat, avea nevoie de banifclu'at, o suma mare. Ceea ce insemna sa-si goleasca inIm regime contul bancar. Dar cum ar fi putut face astaI li 1 fti t t l i i? A fi it f i?



I,li ;1 ftirea tatalui ei? Avea sa fie nevoita sa se furi?ezek fereastra $i sa mearga pe jos pana la cel mai apropiat

ii-pfon public pentru a-§i chema un taxi.Poate casa era deja supravegheata.(. iemu $i isi acoperi fata cu mainile. O, Doamne,

liKvpea sa devina paranoica, dar Tndraznea oare sa nuIn- suspicioasa? Dupa cum subliniase un in^elept, chiar;l paranoicii aveau du§mani.

I rebuia s 5 se gandeasca la copil. Oricat de exagerataII parut o acfiune, trebuia sa-$i ia toate masurile de|iii-caupe. Daca era nevoita sa se imbrace in haine• li- culoare Inchisa, sa se strecoare pe fereastra la orelein.. i ale diminepi si sa se tarasca pe jos pana se inde-p.ma considerabil de casa... oricat de ridicol ar fi parut,■ivca s-o faca. In noaptea aceea? Cu cat pleca mai devre-iiii-, cu atat mai bine.

III noaptea aceea.L )data decizia luata, inspira adanc fi incerca sa se gan-

'Ir.isca la detalii. Urma sa aiba nevoie de cateva haine. Avea sa-$i ia carnetul de cecuri si libretul de economii,I ii ntru a-?i putea lichida atat contul curent, Cat $i pe celH economii Avea sa ?i ia cartile de credit si sa scoata

avea sa le distruga dupa ce Ifi indeplineau scopul. Pm

sa-?i cumpere haine noi fi produse de machiaj, precumfi obiectele de prima necesitate, imediat ce se deschiilr.i vreun magazin cu prefuri mici. Putea sa-fi cumpere vnpsea sa-fi coloreze parul In castaniu, de?i doar dup.l <(



p , p (avea sa treaca pe la banca. Nu voia ca functionarul dc l.icasierie sa o vada deja deghizata.

C u buzunarele pline de bani gheapi, aveau sa i .<■ofere mai multe oppuni. Putea s;l urce intr-un turnfi sa mearga in orice direcpe, apoi sa coboare inainti- dra ajunge la destinatia pentru care ifi cump 3 rase bilri

A poi putea sa-si cumpere o marina veche fi ieftin.T, mio plateasca folosind numerar, fi nimeni nu avea sa sinin ce directie urma sa mearga mai departe. Pentru 01 h.eventualitate, avea sa foloseasca ma?ina respectiva dimo zi, apoi s-o schimbe cu una mai buna, platind din mmcu bani gheata.

Erau masuri drastice, dar nu imposibile. Inca nil n isigura ca nu reactiona ridicol, dar indraznea oare s;l i iyte acum, cand era posibil ca in joc sa fie ch iar viata ei si ncop ilului ei? ..Situafiile disperate impun masuri aispu ite.“ Cine spusese asta? Poate ca vreun revolutionar dm

secolul al XVIII-lea; dacS asa stateau lucrurile, in{elcn< .1ce simpse acest '. Trebuia sa se faca nevazuta. Avea m i

in mate ambasadele, folosindu-se de pozitia socials fi de11 nu nctele lui pentru a linisti apele de cate ori aparea\-n-o problema. Fusese prezentat personal ultimilor fase1'i di i i i i i if i il id



1'ivsedinti si existau prim-miniftri care il considerau, iltten. Era acest om un tradator?

Imposibil. Daca miza nu ar fi fost decat ea, i-ar fi acor-iliit prezumpa de nevinovape.

1 )ar in joc era ?i copilul ei, minuscula prezen^a pei in** doar ea o putea detecta. O sim^ea in sanii ei, caretlrvvnisera atat de sensibili, incat era conftienta in fie-

• titi* clipa de ei, fi in sensibilitatea si presiunea crescu-<«■ In partea inferioara a abdom enului ei, provocata deMinularea de lichid amniotic in pantece fi de cresterea

tliixului de singe in zona. Era o senzatie aproape ca delunfeala, ca fi cum noua viata ce se forma in ea gene-

11i Mdura ca urmare a efortului de-a se dezvolta.I !opilul lui Zane. Ar fi facut orice, oricat de drastic, pentru a -1 fti in

(inuranfa. Trebuia sa gaseasca un loc unde sa poata aveaI' ll it* de ingrijirea prenatala necesara. Avea sa fie ne-■lilta sa-fi schimbe numele, sa obfina un nou permis|t i-onducere fi un nou card de securitate sociala; nudi f d fl E i i

sa astepte pu r $i sim plu 51 sa vada. N u co nta ce avea -.afaca, sa serveascS la mese sau sa lucreze intr-un binm,intentiona sa accepte orice i se oferea.

A runca o privire spre ceas: $apte ju mata te. In ciml 1nervilor incordap, ii era groaznic de foame acum, ;11.11de tare, incSt i se facuse rau. Corpul ei de femeie ins.iicinata avea pro priile a§teptari, igno rand sentim entelr <1



p p § p , gnesigure §i concentrandu-se pe ceea ce era de fticui macel moment.

Gandul ii aduse un zambet pe chip. Era aproape . >$i cum copilul ar fi dat deja dintr-un picior minusi ul,cerand ceea ce voia.

I$i apisa bland mana pe abdomen, simînd o u$iui 1fermitate care sigur apSruse de curand.

- Bine, ii §opti ea. Am sa-î dau de mancare.Facu dus §i se Im brica , prega tindu-se suflete^te sa il< 1ochii cu tatal ei fara a se trada cu nimic. Cand ini ra insala pentru micul dejun, el ridica privirea cu o expir-a.de Inc&ntare, temperata rapid de prudenâ.

-E i bine, e o placere sa ma pot bucura de company

ta, spuse el, pliind ziarul §i punandu -1 deoparte.-M-au trezit ni$te pasari, spuse ea, indreptanduspre bufet pentru a se servi cu $unca $i oua.

Se stradui sa-$i inabu§e greafa starnita de vedcu 1carnafilor §i se razgandi in privinâ oualor, alegaml ir.schimb paine prajita §i fructe. Spera ca acestea aveau ■.«fie suficiente pentru a satisface micu£a creatura lacoma

D jti f ? i t b t t l i d $

Barrie se concentra asupra mancarii, raspunzand po-Iiik'os incercarilor lu i de a face conversape, dar nu gasiin ea forfa de a se implica din suflet Intr-o discutie cu el,n$s\ cum ar fi facut altadata. De-abia putea sa-l priveasca,ilt- teama ca sentimentele i s-ar fi citit limpede pe chip.Nu voia sa-l puna si mai mult in alerta.



- Eu iau pranzul cu congresmanul Garth, ii spuse el.I u ce planuri ai pentru azi?

-N ici unul.Planurile ei erau pentru la noapte.Tatal ei paru u§urat.- Ne vedem dupa-amiaza, atunci. Am sa-mi conduc

ilngur marina, asa ca Poole va fi disponibil daca deciziintusi sa mergi undeva.

- in regula, spuse ea.Nu riposta fiindca oricum nu intenpona sa mearga

nu .lieri.I )upa plecarea tatalui ei, i$i petrecu ziua citind si tra

il,! nd cate un pui de sonnn ocazional. A cu m, ca se hota-i Isi' sa piece, se simt;ea mai impacata. Ziua urmatoarei\r,i sa fie extenuanta, a?a ca trebuia sa se odihneasca

uin, cat inca putea.liital ei se intoarse la jumStatea dupa-amiezii. Barrie

fin in camera de zi, ghemuita cu o carte. R idica privirea• iliul in tra tatal ei ?i remarcS imediat cum expresia luil«ii ivita de ingrijorare se atenua cand o vazu.

- A fost plScut pranzul? intreba ea, fiindca asa ar fi|ifucedat inainte

Soneria de la intrare o facu sa tresara. Puse card ,i

deoparte §i se duse sa raspunda, uitandu-se prudem vizor inainte de a deschide u$a. In fa a ei statea un i>.iibat inalt, cu parul brunet.

Inima ii tresari violent ?i fu cuprinsa de un v 1



Inima ii tresari violent ?i fu cuprinsa de un v 1de ame^eala. In spatele ei, il auzi pe tatal ei ie$ind i!m

birou.-C in e este? intreba el taios. Lasa-ma pe mine f..lraspund.

Barrie nu spuse absolut nimic. Deschise larg i i j .i ridica privirea spre ochii reci, de un albastru-cenujiu, il

lui Zane. Inima ii bubuia atat de tare, incat de-abia putea respira.Privirea lui taioasa ii studie corpul din cap pana in

picioare, apoi se opri asupra chipului ei.-Esti insarcinata? intreba el incet, pe un ton |ni

ca tatal ei sa nu auda, de§i se apropia rapid.- Da, ?opti ea.Zane aproba cu o mi$care scurta din cap, ca p e n m

a arata ca orice comentariu era de prisos.- Atunci ne vom casatori.

capitolul 9

Sunt sigur ca intelegi ca nu e bine pentru Barrie saIi' ivvnda. Incearca sa lase acel episod in urma...

/ ilie isi desprinse privirea de pe Lovejoy, mutand-oupra lui Barrie, care tremura vizibil, fixandu -1 cu ochi

n-izi rugatori. Nu i?i daduse seama cat de verzi erauhi liii ei verzi ca adancul padurii sau cSt de expresivi



hi liii ei - verzi ca adancul padurii - sau cSt de expresivi.I n- pflru nu ca il ruga sa se poarte frumos cu tatal ei, cinull degraba ca ii cerea ajutorul, in legatura cu un ami-mil lucru. Instinctele lui razboinice fura starnite, simtu-dir ridicandu-se la urmatorul nivel de acuitate. Nu stia

let ce anume ii cerea Barrie, dar avea sa afle, imediat11- ft zolva situapa de moment. Sosise timpul sa -1 anunfe

festul ambasador care era exact pozipa lui.Ne casatorim, spuse el, continuand s-o priveascaBarrie, §i intrerupse astfel explicatia neobosita a am-

Imsadorului cum ca ar fi fost mai bine daca ar fi pie-mi imediat.

Vocea lui de otel, care obtinuse instant atentiai‘ Ii if mai mortali luptatori de gherila din lume, rasu-iiii Slios peste explicatia pompoasa §i condescendenta.1 lui Lovejoy.

Ambasadorul tacu, ?i o expresie de panica Ii aparuI ifnr ru o clipa pe chip. Apoi spuse:

- Nu vorbi prostii, spuse el pe un ton tensionat. BarrieS d i ti i i d i l

cu el §i daca nu 1-ar fi iubit. Zane era luptator SEA Idaca cineva ii putea oferi siguranta in fa(a du^manul jnecunoscut care il inspaimanta atat de tare pe tatal ■iel era acela. Era insarcinata cu copilul lui, ?i, evuK naceasta posibilitate fusese ceea ce il determinase sa vmli Vi i i t E b b t i i l I iiij



in Virginia sa o caute. Era un barbat care isi lua In scriiijresponsabilitaple. Ar fi preferat ca el sa tina la ea hi Ide mult cum tinea ea la el, dar avea sa accepte buciinmsa ceea ce i se oferea. Stia ca Zane era atras de ea; il.ulnu ar fi fost, n-ar fi ramas insarcinata.

Tatal ei tresari infiorat cand ii auzi raspunsul. Ini.-i

candu-se pe jumatate spre ea, spuse implorator:-Scumpo, nu vrei sa te casatore$ti cu cineva a 11Tu ai avut intotdeauna parte de tot ce e mai bun, i.,inu-ti poate oferi a§a ceva.

Indreptandu-si umerii, Barrie spuse:

-A m sa ma casatoresc cu el - cat de curand posilul Vazand expresia ei neinduplecata, tatal ei il pnpe Zane.

-N-ai sa vezi nici un banut din mostenirea ei, spuel cu o voce plina de venin.

-Tata! striga Barrie §ocata.Avea propriii ei bani mostenip de la mama §i Jr I

I ovejoy ramase neclintit, tras la fap de durere. Ne-Innjrea ii intuneca ochii cand i?i intoarse privirea sprelilt .1 lui.Nu face asta, o implora el cu voce tremurStoare.

Acum fu randul ei sa sc crispeze, cad, in ciuda a tot■i v intamplase, detesta sa il raneasca.



p ,-Sunt insarcinata, §opti ea, indreptandu-$i umerii

i |iiegatindu-se suflete?te pentru orice alte lucruri.luicroase pe care ar fi putut s 5 i le spuna. $i ne vom(hlUori.

I ital ei se cl&tina pe picioare, naucit de anunpjl ei.I'.ii rie nu ar fi crezut ca era posibil sa devina $i mai alb,

In n$a se intampla.- Poftim? croncani el. Dar... dar ai spus ca nu ai fosttfolata!

Nu a fost, replica Zane. Vocea lui avea un ton subtil cald, taraganat, foarte

iiusculin.I’rivirile li se intalnira. Barrie ii zambi melancolic.-Nu am fost, confirms ea §i, in ciuda a ceea ce se

I'ifcrocea, o lumina calda ii inunda chipul.I,ital ei ramase fara cuvinte. Ii privi cu gura ciscata

;m-( de o clipa, nereu?ind s& faca fafa acelei intorsaturiilc situape. Apoi un val ro$u de furie ii urea in obraji,

odatS ce ar fi spus acele vorbe, nu ar mai fi putut nil jjdata sa le retraga. Tat&l ei o iubea, poate prea mult; n-.ima de a nu o pierde statea la baza izbucnirii lui furiiuM§i, in ciuda a tot ce se intamplase, il iubea si ea la nimliilei. Durerea se coagula in ea cand il privi sever, rein in



ei. Durerea se coagula in ea cand il privi sever, rein intand la orice urma de prefacatorie.

-$tiu, ?opti ea. Intelegi? $tiu. $tiu de ce erai atfn il<paranoic de fiecare data cand ie$eam din casa. .. .

.....sd plec.

Tatal ei inspira suierat, $ocul smulgandu-i $i ultiim I*-r3 ma$i^e de control. Nu reu?i sa-i suspna privirea ,u:,i

toare ?i ?i-o feri pe a lui.-A i grija de ea, ii spuse lui Zane cu voce infumlm,apoi se intoarse rigid in biroul lui.

-Asta §i am de gand. Odata rezolvata acea problem.),de-abia daca ii mai arunca o privire du§manului i.m-

se retrSgea. Privirea lui se opri asupra lui Barrie, iji imzambet lent, naucitor, ii aparu pe buze. Du-te sa-(i l.i. Ibagajele, ii spuse.

PlecarS in mai pupn de o ora.Barrie se intoarse grabita in dormitorul ei ?i iji uni| 'In

geamantanele, lasSnd deoparte rochiile de seara $i 11t l d d i i f t i i

miprinsa $i Incepu sa coboare scarile. Barrie alerga■Injin el

- Unde mergem? Calatorim cu avionul sau cu marina?- In Las Vegas. Cu avionul.■Ai luat deja biletele? intreba ea surprinsa.



■Ai luat deja biletele? intreba ea surprinsa./ane se opri §i ii arunca o privire peste umar, arcurile

iimmecate ale sprancenelor lui ridicandu-se milimetric.- Bineinteles, spuse el $i continua sa coboare scarile.I ) asemenea siguranta si incredere in propria persoa-

nll erau intimidante. Barrie se intreba pentru o clipa innuiba se baga. Devenea din ce in ce mai con^tienta de

>: ill ile mult pnea Zane Mackenzie s 5 pastreze controlul,miipra propriei persoane §i asupra a tot ceea ce se aflaIn jurul lui. Era posibil sa nu reuêasca niciodata sa stra-Miiif-a acea bariera. „Doar in pat.“ Amintirea o strabatuli'Miinos, aducand in obrajii ei un val de ro§ea;a ce nu

datora agitapei fizice. Atunci iî pierduse controlul,In iczultatul... ii taiase rasuflarea.La ce ora decoleaza avionul? Se grabi din nou sa -1

ilunga din urma. Vom avea timp sa trecem pe la banca?Iirlmie sa-mi lichidez conturile...

Poti sa p le transferi la o banca locala dupa ce ajun-Hvni acasa.

I i Z ii d b j l l i i hi i

-Scumpo, eu... Se intrerupse si inghip un nou f h Idin gat. Vreau doar sa fii fericita - §i in siguranta.

- § t i u .l?i simî obrajii umezindu-se §i ifi jterse lacrimil

jiroiau pe ei.-N u e genul de barbat pe care mi 1-am dorit pcntm



N u e genul de barbat pe care mi 1 am dorit pcntmtine. Ofiferii SEAL sunt - ei bine, nu conteaza. OlnPoate ca el chiar poate sa aiba grija de tine. A§a s|h iTe iubesc, scumpo. Ai fost centrul viepi mele. $tii c!i nuam vrut niciodata sa...

Se opri, incapabil s& continue.- $tiu, spuse ea din nou. $i eu te iubesc.Inchise incet u§a §i rSmase cu capul aplecat. Nu il

auzise venind, dar, brusc, Zane era langa ea, petra.mdu-?i bratul in jurul taliei ei ?i tragand-o dupS el la i?ina. Nu o intreba nimic, ci se multumi sa-i desclu. I.iportiera si sa o ajute s i intre, apoi inchise usa cu o li"

tarare nestramutata.Barrie ramase foarte tensionata pe toata durata dmmului pana la aeroport, privind traficul ce zumz 5 i;i in

jurul lor.- O vreme, nu vom avea mai multa intimitate de ai.u,

spuse Zane, conducand cu pricepere marina prin mbunia traficului de la ora de varf. Ce-ar fi sa-mi spin

l';Vstra un ton neutru, aproape dezinteresat. Barrie i$i'1'iise ca, data fiind natura profesiei lui, pericolul erai i.-vii atat de obisnuit pentru el, incat constituia regulaniiii degraba decat exceppa.

-Cred ca e posibil ca rapitorii sa incerce din nou



Cred ca e posibil ca rapitorii sa incerce din nou.lat pcum nu sunt singura pentru care trebuie sa-mil.n griji.

Pret de o clipa, isi duse fara ca m 5 car sa-?i dea seamaniAna peste partea inferioara a abdomenului - gestulinMinctiv al femeilor insarcinate de a proteja copilul ce11 l ea acolo, ca pentru a se reasigura C& era bine.

Zane arunca o privire in oglinda retrovizoare, studi-liul calm traficul din jurul lor. Dupa o clipa de reflecfie,ii ecu direct la miezul problemei.

Ai anunfat FBI-ul? Polifia?- Nu.

De ce nu?Fiindca mi-e foarte teama ca s-ar putea sS fie im-

I lit at si tatal meu, spuse ea, aproape sufocandu-se cu11 Ic cuvinte.

Zane se uita din nou in oglinda retrovizoare.

In ce fel?Parea atat de al naibii de detajat. Barrie i?i stranse

-D e c3 nd ne-am intors In Virginia, s-a dovedit impsibil. Nu-mi da voie sa ies din casa neinsotita fi stipi.i

vegheaza toate apelurile telefonice. Intotdeauna n Imiprotector, dar nu chiar afa. Initial, am crezut ca exagreaza din cauza a ceea ce s-a intamplat la Atena, dar, <,i i ul

i di i bi i d i ( i i



m-am gindit mai bine, mi-a dat seama ca amenin(aic.i

inca exista. tfi inghiti nodul din gat. Ma hotarasem silplec pe furif in noaptea asta fi sa dispar o vreme.Daca Zane ar mai fi afteptat o zi, ea ar fi apucai sj

piece. E l nu ar fi ftiut unde sa o caute, iar ea nu ai IIavut cum sa-l contacteze. Ochii i se umplura de laanmla acest gand. Dumnezeule mare, cat de pupn lipsisr

-Tine-te bine, spuse el, apoi smuci volanul pndreapta, taind o banda de trafic ?i forpind mafina

vireze brusc pe o alta strada.Cauciucurile scrafnira fi aerul se umplu de claxoam

Chiar daca fusese avertizata, Barrie de-abia apuca sa

pregateasca fi simp Centura strangandu-se peste earnsmucitura.- C e s-a intamplat? striga ea, chinuindu-se s;i

indrepte fi sa reduca stransoarea sufocanta a centurii i !»siguranfa.

- E posibil sa fi fost urmarip. Nu voiam sa-mi asumnici un rise.

Alarmata Barrie se rasuci pe bancheta zgaindu sc la

W era in pericol era una, insa a ?ti sigur acest lucru era

•m intul altceva. Apoi mintea ei deslu^i ceea ce spusese Zane.■Caucazieni? repeta ea. Dar...Sc intrerupse fiindca, desigur, avea logica. Ea cautase

t,nn sa §tie chipuri de libieni, dar ar fi trebuit sa ^ina



, § p ,mini de faptul ca acest nod gordian de intriga implicai ii libieni, cat ?i oamenii loiali ai lui Mack Prewett;

J.iir fiind resursele lui, trebuia sa fie suspicioasa in pri- vinia oricui, nu doar cu persoanele din Orientul Mijlo-Mu. Negri, albi sau orientali, nu putea sa aiba incredereIn nimeni - cu excepfia lui Zane.

Avand in vedere ca jtiu in ce marina suntem, va tre-l"il sa scapam de ea. Zane vira din nou, de data aceastapi.1 manevre bru^te, dar §i fara a semnaliza sau a inceti-nl 11m i mult decat era necesar. Am sa dau un telefon,

i vi-ni cineva s§ se ocupe de marina. Noi vom fi dusi lai‘ mport cu un alt vehicul.

h.irrie nu il Intreba pe cine avea sa sune; zona forfo-n,i ilc personal militar din toate domeniile. Cineva in

winilfrma alba avea sa vina dupa marina pentru a o ducepi.ipoi la firma de tnchirieri. Pan 5 atunci, ea ?i Zane«-1 .m sa fie deja in drum spre Las Vegas.

Au sa reujeasca sa ma gaseasca oricum, spuse ea,■fli.lmdu-se la biletul de avion pe numele ei.

-D e cSnd ne-am intors in Virginia, s-a dovedit iflipnsibil. Nu-mi da voie sa ies din casa neinsotita fi supi.i

vegheaza toate apelurile telefonice. Intotdeauna a lu-.iprotector, dar nu chiar a?a. Initial, am crezut ca exai;<reaza din cauza a ceea ce s-a intamplat la Atena, dar, c.mil



m-am gandit mai bine, mi-a dat seama ca amenin^"1 1inca exista. Ifi inghiti nodul din git. Ma hotan'isem Iplec pe furif in noaptea asta fi sa dispar o vreme.

Daca Zane ar mai fi asteptat o zi, ea ar fi apucai ..ipiece. El nu ar fi ftiut unde sa o caute, iar ea nu ; ii liavut cum sa-l contacteze. Ochii i se umplura de lacrirui

la acest gand. Dumnezeule mare, cat de pupn lipsisr-Tine-te bine, spuse el, apoi smuci volanul spudreapta, taind o banda de trafic fi for^and marina

vireze brusc pe o alta strada.Cauciucurile scrafnira fi aerul se umplu de daxoam

Chiar daca fusese avertizata, Barrie de-abia apucfl sa m

pregateasca fi simp Centura strangandu-se peste e au nsmuciturS.

-C e s-a intamplat? striga ea, chinuindu-se sfiindrepte §i sa reduca strdnsoarea sufocanta a centurii 11<siguranta.

- E posibil sa fi fost urmarip. Nu voiam sa-mi asumnici un rise

era in pericol era una, InsS a ?ti sigur acest lucru era

h i tntul altceva. Apoi mintea ei deslufi ceea ce spusese Zane.Caucazieni? repeta ea. Dar...

Se intrerupse fiindca, desigur, avea logica. Ea cautaseInin sfl §tie chipuri de libieni, dar ar fi trebuit sa fina



Inin sfl §tie chipuri de libieni, dar ar fi trebuit sa finamiiii de faptul ca acest nod gordian de intriga implica11ili libieni, cat ?i oamenii loiali ai lui Mack Prewett;■I iic fiind rcsursele lui, trebuia sa fie suspicioasa in print! In oricui, nu doar cu persoanele din Orientul Mijlo-■hi. Negri, albi sau orientali, nu putea s 5 aiba increderein nimeni - cu excepfia lui Zane.■ - Avand in vedere ca ftiu in ce marina suntem, va tre-I-til sa scapam de ea. Zane vira din nou, de data aceasta"i i manevre brufte, dar fi fara a semnaliza sau a inceti-nl mai mult decat era necesar. Am sa dau un telefon, 51» i vcni cineva sa se ocupe de mafina. Noi vom fi dufi la

.» hiport cu un alt vehicul.Ilarrie nu II Intreba pe cine avea sa sune; zona forfo-im ile personal militar din toate domeniile. Cineva Inimllorma alba avea sa vina dupa ma$ina pentru a o duce

jriiipoi la firma de Inchirieri. Pana atunci, ea §i ZaneB'.iu sa fie deja in drum spre Las Vegas.

Au s5 reufeasca sa ma gaseasca oricum, spuse ea,i i d l bil l d i l i

Statelor Unite, tentaculele de influenza ajungeau dr|> n

te. Daca M ack voia sa $tie daca urease la bordul vrcimmavion cu decolare de pe oricare dintre aeroporjtml.majore din zona, avea s 5 obpna acea informallr 1,1cateva minute.

-D aca i-a dus capul sa-§i noteze num aru l de inm»



D aca i a dus capul sa §i noteze num aru l de inm»

triculare de la mafina, vor afla numele meu in lu.ni.scurt timp, spuse Zane. Daca n-au notat numarul, m.j vor avea habar cine sunt. Oricum ar fi, e prea tarziu ine batem capul cu asta acum. Poate ll au, poate nu, J nnu e nevoie sa ne schimbam planurile pentru viiimu)

apropiat. Zburam la Las Vegas $i scapam de ei acolo,.. Ipu pn pentru o vreme.-C u m vom scapa de ei? Daca Mack are acces la J.i

cumentcle tale...-M-am retras din armata. Nu mai sunt ofiter SI /M

-O , spuse ea cu vocea lipsita de vreo inflex.

......Se chinu i sa se adapteze acestei noi schimbari. I uincepuse sa-§i imagineze $i sa se pregateasca sufli-i. i.pentru viaâ care o astepta ca sotie a unui ofiter mi Incu toate mutarile frecvente pe care le presupunea m . n

intrigile politice. Nu ar fi fost foarte diferita de via [a Lambasada doar la un alt nivel Acum isi dadu seain i a

lnfeleg. Vocea lui ramase seaca, fara pic de emoîe.

Al iicceptat sa te casatoresti cu mine fiindca ai conside-i c S voi fi capabil sa te protejez.( lobori fereastra fi se apleca in afara pentru a lua bi-

lîiil de la automat. Bariera rofie se ridica, iar el merseih.ii departe.



ih. departe.

Rarrie ifi Impreuna degetele. Valul initial de fericire(iiscse Inlocuit de ingrijorare. Zane venise dupa ea, era jslcvftrat, ?i o ceruse de soîe, dar poate se infelase inI'livinfa atractiei dintre ei. Se simêa smulsa din rada-' ipi fi dezechilibrata. Zane nu parea deosebit de fericit

•\ 11 vada, dar, pe de alta parte, ea tocmai ii aruncase InIii.He o problema imposibil de ignorat. Avea sa devina

«H ,si tata in foarte scurt timp fi, pe langa toate acestea,{h luiia sa o protejeze pe ea - fi copilul - de un dufmanfin unoscut. Nici macar nu o sarutase, isi dadu ea sea-in.i, simtindu-se pe punctul de a izbucni in lacrimi, fi fu.... c-cum surprinsa sJ constate ca se gandea la afa cevaInh-un asemenea moment. Daca Zane avea dreptate fi. liu-va ii urmarise, atunci pericolul era chiar mai serios.Iirfir se temuse ea. C um putea sa-fi faca griji din pricinaiimtivelor care il determinau sa o ia de soîe? In fond,•innranâ cop ilului era unul dintre motivele pentru care

Barrie I§i simti nerv ii incordati si mu?chii stoma. n

lui ei se contractara cand il privi din celalalt capai .11parcarii. Chia r avea de gand sa se casatoreasca cu ;n <-itbarbat. Parea mai inalt decat si -1 amintea, ceva mai zvrli,desi umerii ii erau atat de lati, incat fortau cusatiml.camasii lui albe de bumbac Parul lui negru era o id<-r



camasii lui albe de bumbac. Parul lui negru era o id< r

mai lung, observa ea, dar bronzul ii ramasese la fel dt 1chis. In afara de fap tul ca slabise pufin , nu arata nil i>I*-cum ca un om care fusese impu§cat cu doar vreo dun#luni in urma. Cons titutia lui fizica era intim idam ,1el era intimidant. Cum fusese In stare sa uite? Isi amin

tise doar politetea lui, pasiunea, grija tandra pe can 1nacordase, dar nu se folosise de nici o arma in afara 114mainile lui goale pentru a ucide acel paznic. Chiar d.n 1i$i adusese am inte de cat de letale ii erau abilita^iU- ,1planuise sa le foloseasca in avantajul ei, uitase cuiih 1

ca aceste abilitap erau o parte considerabila din el, mio calitate pe care o putea solicita doar atunci cand av« 1nevoie de ea, ca apoi s-o arunce undeva intr-un n>l(,im ed iat ce nevoia dispSrea. Avea sa se confrun tc 1 naceasta parte din el in mod regulat ?i trebuia sa-l aca pir

a?a cum era. Zane nu era, ?i nici nu avea sa devina vrdata i i bl d d

lensiunea dintre ei o inspaim 9 nta. Visase c 5 Zanetu i s-o gaseasca $i s-o intampine cu bratele deschise,*il ra urma sa se arunce in bratele lui, iar, cand ii des-iliiscse usa, mai devreme in acea zi, se a^teptase ca oiii>;liioaba ca visul sa se transpuna in realitate. Insa rea-



liiiiira era mult mai complicate decat visurile. AdevSrul era ca nu se cuno§teau dec 3 t de douazeci

fi p.itru de ore, In total, si cea mai mare parte din aceleilmiAzeci $i patru de ore se scursesera cu doua luni inm i i i ;1 . In acele ore facusera dragoste cu o pasiune ne-ImMfinzita, dogoritoare, iar el o lasase insarcinata, darninpul petrecut impreuna ramanea acela?i.

I’oate ca avusese o relafie cu altcineva, dar simfulh iponsabilitatii il indemnase sa o caute sisa afle dacap Hi idele lor de amor se lasasera cu consecinfe. Era ge-fml care ar face a§a ceva, isi dadu ea seama; genul care

. I intoarca spatele unei prietene, poate chiar uneiii'Codnice, pentru a-$i asuma responsabilitatea pentrui *11111 u 1 lui.

Ne simp din nou lovindu-se dureros de zidul de alnl-Mill 1:1 al ignorantei; nu ?tia nimic despre viat;a lui perso-n.ih, I )aca ar fi §tiut ceva despre familia lui, despre loculI l d b i i A fi i I hi b l b bil

in ce spital te aflai - orice. Tatal meu i-a cerut amn ,

lulu i Lindley sa blocheze orice mcercari ale mele ili iafla mai multe. Mi-a spus doar ca ai s& ip revii, $i .v.i.ie singurul lucru pe care am reu.jit sa-l aflu.

- Mi-am dat $i eu seama de asta. Am incercat sa ftla ambasada la cateva saptamani dupa m isiune. Ap?lui ■!



la ambasada la cateva saptamani dupa m isiune. Ap?lui ■!

fost redirecponat spre tatal tau.- N u mi-a spus ca ai sunat, zise ea, furia ?i dmrn ifamiliara rasucindu-i-se ca un cupt in suflet. De cm.Ifusese luata pe sus de pe Montgomery, acestea fuse t1 \ principalele emopi pe care le traise. Deci Zane mcen .1 ,>

totufi sa o contacteze. Inima i se insenina putin. I 'uptce m-am intors acasa, am incercat din nou sa te gfisc-..dar marina a refuzat sa-mi ofere orice fel de inforni:i\K

-Tot ce tine de unitatea antitero e strict conliJ> n Vial, spuse el pe un ton absent, urm arind in oglin/i ■•

alta ma§ina ce trecu incet pe langa ei, cautand un 1.■.de parcare.Barrie statu in linifte, cu nervii incordap, pana i ii

marina disparu pe rampa ce ducea la nivelul urmfliui- Imi pare rau, spuse ea, dupa cateva minute de i.ii.

re. $tiu ca Iti arunc ditamai problema pe umeri.Zane ii raspunse cu o privire indescifrabila, cu i» Iill

l«' nea§teptate. O clipa mai tarziu, ie?i in graba din mailin'*, cautind innebunita in jurul ei o toaleta. Dumne-ii ule, oare in parcari existau toalete?

- Barrie!Zane ie§i imediat din marina, pornind cu pa§i mari



‘ lup.1 ea, cu chipul intunecat in alerta. Barrie avu impre-n ca intenfiona sa ii blocheze calea, desi inca nu §tianici ea in ce direcpe sa o ia la fug 5 .

Spre casa scarilor? Spre lift? Se gandi la oamenii care1'iubabil le foloseau §i renunta la ambele optiuni. Cel

■i rezonabil loc era chiar acolo, pe beton, $i latura eiI jcienfioasa se revolts la acest gSnd. D ar stomacul ei erailr ;ilt8 parere, ?i 151 lipi cu forâ o mana peste gura exacthi vlipa in care Zane ajunse la ea.

I’rivirea lui taioasa se imblanzi cand inêlese ce seI'ctrecea.

- Aici, spuse el, petrecandu-si un brat in jurul ei pen-nu a o suspne.

Barierele exterioare ale parcarii cu etaj erau ziduri deIn-ton inalte pana la talie, §i o conduse rapid spre ele.Miii rie se opuse pentru o clipa, oripilata de posibilitatea. Ii- a vomita peste vreun trecator ne^tiutor de dedesubt,

abdomenul ei, de la un fold la celalalt, acoperimlu ?!

copilul. Ifi simêa genunchii moi ca nifte laietei, aifi permise sa ramana sprijinita de el, lasandu-fi capul icada in curba umarului lui.

-Incetifor, scumpo, fopti el, apasindu-fi din non I m i

zele pe tampla ei. Poti sa te intorci la mafina sau pnl< ii



s& te due eu in braê?Barrie nu reufi s 5 se adune suficient cat sa-i dea un

raspuns coerent. Dupa nu mai mult de o secunda, /.in*considera ca ii lasase suficient timp sa decida fi all rin locul ei, ridicand-o in brate. Din cSpva pasi manrapizi, ajunsera la mafina. Se apleca fi o afeza cu i'inpe bancheta, ridicandu-i picioarele peste prag fi al

jandu-i fusta.-Vrei ceva de b 5 ut? O bautura carbogazoasa?Ceva rece si intepator parea o idee minunata.- Fara cafeinS, reufi ea sa spuna.- N-am sa te scap din priviri mai mult de douazei I (I-

secunde, dar fii atenta la masinile care tree fi apasaclaxon daca te sperie ceva.

Barrie incuviinâ din cap, iar Zane apasa butomde blocare a ufilor, apoi inchise portiera, lasand-o in ,

valuita !ntr-un cocon de linifte. A r fi preferat acrulproaspat, dar inêlegea de ce nu putea s 3 aftepte lan|:imafina e p sa pri irilor o pnta foara Ifi sp irn

IIiiim o doza verde de sue, acoperita de condens, §i bruscIII ilori cu ardoare acea bautura. Deschise portiera 51iil'ii'ape ca-i smulse doza de sue din m 3 na inainte

.ipuce sa se strecoare pe bancheta. O deschisese dejail Incepuse sa bea lacoma p 3 na sa inchida el portiera.

I HipS ce goli doza, se lasa pe spate oftand satisfacuta.



I HipS ce goli doza, se lasa pe spate oftand satisfacuta.

Au. i un ras grav, tensionat, $i, cand intoarse capul, il1 pe Zane privind-o cu un amestec de amuzament.1 1 cva fierbinte si salbatic in ochi.

- E prima data tilnd vederea unei femei care bea sue.11 provoaca o erectie. Mai vrei una? Am sa incerc sa mahrrolez, dar s-ar putea sa nu mai rezisc la inca o doza.Ilnrrie facu ochii mari. Un val de roseata ii incinse

Bbiiijii, ceea ce nu o impiedica insa sa coboare privi-■• .1 spre poala lui. Spusese adevarul. Dumnezeule mare,

■n.icse adevarul gol-golut! Mana i se incorda, §i ea fu1 npi insa brusc de nevoia de a se intinde spre el pentruii I mangaia.

Nu-mi mai e sete, spuse ea, cu o voce mai ragu^ita■li-iilt de obicei. Dar sunt dispusa sa mai beau o doza1 i >ir a asta vrei.

Amuzamentul pieri din ochii lui, lasand in urma

ll'i-.ir fierbinteala. Intinse mana spre ea, dar chiar in|t clipa intoarse brusc capul, atenfia fiindu-i distrasi

Sarcina o epuiza si ea. Nu vedea inca nici o schiml'.mfizica la ea, dar cei trei frap mai mari ai lui produsiv,. i*suficienp copii cat sa $tie cit de obosite erau intonic mna femeile in primele luni - sau cel pupn cat de olx i-.ltfusesera Shea $i Loren. Pe Caroline nimic nu reusi\t io incetineascS, nici macar cei cinci fit.

Cand se gandi la copil, fu strabatut din nou ilr • ■



posesivitate feroce. Copilul lui cre^tea in ea. Ar fi mus-o ridice in poala lui §i s-o imbrap$eze, dar un ........

aglomerat nu era locul potrivit pentru ceea ce avea I I tnminte. Acele activitap trebuiau amanate pana dupa . uremonia de nunta, cand ajungeau intr-o camera pnv.n.1de hotel.

O dorea chiar mai mult decat o dorise p 5 na atuiu ICand Barrie ii deschisese usa ?i o privise in m liii

ei verzi naucip, excitapa lui fusese atat de intenvi |ide urgenta, incat fusese nevoit sa se stapaneasca sa mise intinda dupa ea. Doar vederea tatalui ei, apropim

du-se de ei, il determinase sa se abpna.Nu ar fi trebuit sa a^tepte atit de mult. Ar fi tiiLmisa vina dupa ea de indata ce fusese in stare sa se drpl.iseze. Barrie traise in teama si abordase situapa in am >maniera in care o facuse $i in Benghazi: cu o lmnrare calma.

Nu voia s-o mai $tie inspSimantata niciodata.

Im. DupS cum le statea In fire, ei se pregatisera pentru; >i Iar. Propria lui arm a inca se odih nea intr-un toe sub:)k11•i stangS, acoperita cu un sacou lejer de vara.

- Nu va facep nici o grija, doamna, ii spusese lini^ti-ii ii Fantomaticul lui Barrie. O sa va ducem pe dumnea-' n.istra $i pe seful la aeroport teferi $i nevatamafi. Nutmsra nimic in afara NASCAR care sa poata fine pasul



tmsra nimic in afara NASCAR care sa poata fine pasuli ii ma?inup Iepurajului.

-Sunt sigura ca nu, raspunsese ea, studiind majina.I’flrea multumitor de banak; Iepuraûl o vopsise

Inir-un gri-deschis ?i nu avea mai mult crom decat dacaiiliiii ar fi ie§it din fabrica. Dar huruitul profund al mo-i<>1111 ui lasat la ralanti nu aduce deloc cu sunetul facut Jr un motor standard, iar anvelopele erau late, cu cane-lur i ce pareau moi.

-Sticla antiglonf, metal armat, spusese Iepura?ulfiiAndru, in timp ce -1 ajuta pe Zane sa mute bagajele ei

In portbagajul maînii lui. Tabla de ofel ar fi fost preahum pentru viteza pe care mi-o doresc, a?a ca am optatpm rru noua generate de materiale destinate armuri-Inr pentru corp, mai u$oare $i mai puternice decatKi'vlarul. Inca mai lucrez la ignifugare.

Am sa ma simt in perfecta siguranfa, il asigu-puse ea.

Iepuraûl pufnise dispretuitor.

-M arin i de jucarie, spusese el indiferent. Nil |»>iimerge cu ele pe strazi. Cursele cu majini de serie, ;ilr,isunt curse adevSrate.

in timp ce vorbea, scosese monstrul in§elator ilmparcare, privirea lui agitata oprindu-se asupra fi e d radetaliu din jurul lor



detaliu din jurul lor.-E u am fost la curse de cai, continuase Barrie, in

tr-un efort evident de a-§i raseumpara gre^eala.Zane abia isi stapanise un zambet cand ii auzisc in

nul serios.- Calare$ti? o intrebase cl.

Atentia ei se mutase imediat asupra lui.- O, da. Imi plac foarte mult caii.- Vei fi o buna membra a familiei Mackenzie tnsj-am

n 5 , comentase Fantomaticul taraganat. $eful create i .ilin timpul liber.

In tonul lui rSsunase o notS de ironie, cad luptaii h IISEA L aveau la fel de mult timp liber precum aveau i nloare albinosii.

- Serios? il intrebase Barrie, cu ochii sclipind.-A m cafiva. Vreo treizeci.

-Treizeci!Barrie se lasase pe spate, cu o expresie de u?oarS mu

■li' ocolit pana la aeroport, incat orice eventual urmari-mi nr fi fost de mult descoperit sau inlaturat. Lucrurileri.iu sub control - deocamdata.

Ajunsesera la aeroport fara incidente, desi, pentru, ice eventualitate, Iepurasul si Fantomaticul ii escorta-

ji'fil pan 3 la terminalul de control de securitate. In vre-



mr ce Zane rezolvase in liniste sa poata trece inarmat,| vl doi fosti membri ai echipei plecasera sa ia ma§inahit hiriatS ?i sa o duca inapoi, dar la biroul agenfiei dinI'ulles, nu din National, de unde o inchiriase el. Doarii mica masura suplimentara pentru a-i intarzia pe po-

nfialii urmaritori. Acum, ca se aflau in siguranta in avion, incepu sa-?il.ii a planuri pentru a pune capat situatiei.

I’rima parte era u?oara. Avea sa-i ceara lui Chance saulle in ce fel de incurcatura se bagase tatal ei; de dragul

elBpera ca nu era vorba despre tradare, dar, indiferentili' situatie, intenfiona sa ii puna capat. Chance aveanu cs la informapi care ar fi facut de ru?ine agenfiilen.i(ionale. Daca William Lovejoy i§i vindea fara, avea saI ic infunde. Nu exista nici o alta opfiune. Zane 151 pe-

II raise viap. de adult oferindu-^i viata pentru a-?i apara( ii a iar acum facea parte din fortele de ordine publica

ei. O facea cu buna ?t iin0, dar asta nu insemna n imai pu£in inspSimantata.

-Vreau sa fac un du? $i sS-mi schimb hainelc nuiintai, spuse ea ferm.

Poate ca aceasta cas&torie avea sa se incheie in pi {p.i,fara a aduce catu^i de pufin cu tipul de ceremonic J.nunta pe care §i-o imaginase dintotdeauna pentru c m In



sasi, dar, chiar daca era dispusa sa se lipseasca de pompi$i de gatelile scumpe, nu era dispusa - daca nu cumv.ise ajungea intr-o situate de via^a $i de moarte - sfl (casatoreasca purtand haine jifonate $i inca incercaiul Ise dezmeticeasca dupa somn.

- I n regula. Ne vom caza la un hotel mai intai. Iiifreca barbia, degetele lui batatorite zgariindu-se in iiurputul de barba. Trebuie sa ma barbieresc.

Cam la fel statusera lucrurile §i in ziua aceea petio ntS in Benghazi. Rememorand momentul pentru o cli|0Barrie simfi din nou barbia lui aspra zgariindo pe ..milgoi$ i fu cuprinsa de un val de fierbinfeala ce o lasa s1.11>ita ?i ro?ie la fa^a. Aerul rScoros suflat prin deschiz'mn iminuscula de deasupra capului ei nu mai paru, br ir.i.suficient de rece.

Spera ca Zane nu avea sa observe, dar era o sperant/t

firava, caci el era invafat sa remarce fiecare detaliu. hiimagina ca era capabil sa descrie fiecare pasager pe ■■

H.irl ie inspira suierat c&nd sfarcurile i se intarira, dreptrfepuns la interesu l lui fat is, rea cfie ce se facu bru sc sinv(HA pana in tr e p icio ar e.

-Sunt mai sensibili acum? murmura el.„G , Doamne, nu ar trebui sa-mi faca asta“ , 15i spu-

|c ea innebunita. Erau in mijlocul unui avion plin• Ii- oamem, ce rula pe pista. spre un terminal gol, iar el iipunea Intrebari despre sJnii ei ?i parea gata sa sara sa o



p p p gilrjllrace din clipa in clipa.

-Su n t sau nu?- Da, §opti ea.intregul ei corp parea mai sensibil, atat datorita sard-

nli, cat $i a constientizarii acute a prezentei lui. In scurt

limp, avea sS fie soful ei ?i urma sa se culce din nou inbrafele lui.- Mai intai ceremonia, spuse el, gandurile lui reluan-

>ld le ca un ecou pe ale ei, in acel stil bizar care ii erahpedfic. Altfel nu vom ie$i din hotel pana maine.

- Ejti cumva capabil sa cite^ti gandurile? il acuza eaIn ifoapta.t In zambet lent ii curba gura frumoasS.- Nu-! nevoie sa-^i citesc gandurile ca sa infeleg mesa-

|ul sfarcurilor tale intarite.Barrie cobori privirea $i i$i vAzu sfarcurile strSnse clar

I.1 ni$te mirgele sub dantela $i matasea sutienului ?i a

al pistolului vSrSt confortabil tn el. Apoi Zane rklii ,1automat dintr-un umar, iar sacoul reveni la locul luio m ijcare pe care o facuse de atatea ori, inca t ii intra r:in reflex.

§tiuse ca era inarmat, desigur, fiindca ii informalpe oficialii aeroportului §i pe cei de securitate inaim



de a urea la bordul aeronavei. In timpul plictiselii §i in.utivitaîi fortate din cursul zborului insa, reuîse s.vîalunge din minte evenimentele recente, dar acum w-derea acelei arme automate masive o aduse la realign

Zane ii intinse mana pentru a o sprijini cand itpe culoar in faâ lui. Stand inghesuiti ca sardinel lirand, il simfi ca un zid cald ?i solid in spatele ei, i ubraêle u?or intinse, astfel incat mainile i se odihnr.mpe spStarele scaunelor, inconjurand-o d in toate piH(ilacu un scut de protecfie. Respirafia lui ii flutura uparul din cre^tetul capului, reamintindu-i exact cai >1*mare era. Ea avea o inalfime medie, dar, daca s-af filasat pe spate, capul ei s-ar fi potrivit perfect in cm I >3umarului lui.

Barbatul din fap ei se foi, forând-o sa se dea ina|n>i,iar Zane i§i incolaci un braf in jurul ei, tragand-o spu

Simpil lui acut de conftientizare a tot ce -1 inconjuratrn cpea sS o sperie. Dar daca n-ar fi vrut sa observe chiar

Majoritatea femeilor ar fi fost teribil de incantateIt un sot care sa observe detalii, dar probabil nu inTliiV.ura in care o facea Zane Mackenzie.



Pi- de alta parte, daca alternativa era sa traiasca faraf I, uvea sa invefe sa accepte aceasta trasatura a lui, re-fln i;t ea. Ifi petrecuse mai bine de doua luni tanjind;lnpa el, iar acum, ca era cu ea, nu intenfiona sa seiV'^'Andeasca doar fiindca el era mereu pe faza. Era unui/lioinic profesionist - un asasin, dupa cum il numisei.11.11 ei. Nu ar fi supravietuit daca nu ar fi fost confti-#nl ile tot ce se petrecea in jurul lui - fi nici ea nu armill fi fost in via(a.

Aten^ia lu i remarcabila se facu simpta cdnd urma-fi Indicatoarele pana la zona de ridicare a bagajelor. Armportul era ca un stup aglomerat fi agitat, iar pri-■jva calma a lui Zane evalua in permanent oamenii*1111 jurul lor. Dupa cum fScuse deja in repetate randuri,<i pnse scut tntre ea si tot restul lumii, conducand-o

'ii.ape de perete si protejSnd-o din cealalta parte cui i l l i I d j l ^ f d

D ac3 nu ar fi vazut sclipirea de tach inare din «». III!

lui, poate ca s-ar fi sim^it ofensata de comentaiiul lui In schimb, se gandi o clipa, apoi ap roba scurt din i ,i|-- A i dreptate, spuse ea senin. C hiar sunt cumffl

pentru o feti^cana rasfapta din inalta societate.11 surprinse, facandu-I sa chicoteasca, un sunii <!• Ii

cios de bogat ce fu Intrerupt brusc cand fura ab<n<I Hi



g pde un barbat de varsta mijlocie Imbracat la costum >ntinea in mans o stafie radio.

- Seriful Mackenzie? intreba el.- D a .-T ravis Hulsey, de la serviciul de securitate al ,» n

portului. Domnul Hulsey isi prezenta scurt legitirde identificare. Bagajele dumneavoastra va a?teapi Itr-o zona sigura, dupS cum a$i cerut. Pe aici, va rui:

Deci se gandise chiar $i la acest aspect, se mimm-iBarrie, urmandu-I pe domnul Hulsey printr-o u j m

marcata. O incercare de a o rapi din interiorul aer< i| > itului ar fi fost dificila, dat fiind nivelul de secum \deci cel mai logic pentru rapitori ar fi fost sa a.si( i itn zona prin care treceau to(:i pasagerii dupa ce i$i lu-m

bagajele, apoi sa ii urmareasca pSna la destinatu

astepte sa apara o oportunitate mai buna. Zane l e z . v l linicise planurile; probabil facuse aranjamentele neo n

Aviatorul Zaharias se relaxa fi zambi.■ - Cand v-am vazut prima data, domnule, nu eram sigur.

Daca a abuzat de gradul lui fi te-a incurcat in timpulnil liber, am sa fac rost de alt mijloc de transport.

M-am oferit voluntar, domnule. Generalul mi-a fa-t hi 11 favoare personals cand de-abia terminasem pregi-



Hum de baz 5 . Macar atat sa fac fi eu, sS -1 due pe frateletlflnsului cu masina pans in ora?.

Irate? General? Barrie ridica din sprancene in sinearl Mai intai caii, acum asta. ifi dadu seama ca nu ftiainline despre trecutul celui care avea sa-i devina in scurt

limp sof, dar detaliile pe care le prinsese pana acum dinifcor erau cel putin surprinzatoare.

/.ane o prezenta cu o politefe gravS:Barrie, aviatorul Zaharias e cel care ne va transpor

ts In siguran^a fi si-a oferit mafina personals fi timpul

lilu-r pentru a ne face acest serviciu. Aviator Zaharias,lifcdnica mea, Barrie Lovejoy.

Barrie scutura solemn mana tanarului aviator, care> f i i extrem de agitat, din dorinja de a se face util.

- M& bucur s 5 va cunosc, doamnS. Descuie portbaga-

|i11 fi incepu sa incarce rapid bagajele, protestand candd d d l f l f h l

observa ca nu mentionase natura exacta a favorii pe i ,ni-o facuse fratele lui Zane fi nici nu se lansa in sulnci ipersonale. Vorbi despre vreme, despre trafic, despic iirifti, despre hoteluri. Zane il ghida spre un hotel iv nse afla pe strada principala, fi in scurt timp aviatmiZaharias pleca, iar ei se cazara.

Barrie aftepta liniftita, stand tacuta deoparte Tn vn



me ce Zane se ocupa sa fie inregistrati in calculaimiiho telu lui sub num ele de G len fi A lice Tem ple - >liunde scosese aceste nume, habar nu avea - fi ignoumzSmbetul atotftiutor al recepponerului. Probabil cm !■rca erau amanti sositi aici pentru o escapada amom.i iceea ce ii convenea; avea sa-1 impiedice sa devin;"i pinicurios in privinta lor.

Nu ramasera singuri nici in lift, asa ca Barrie n. nfi acolo. Nu spuse nimic pana cand ajunsera in .ip.ntamentul pe care il rezervase Zane, iar baiatul de m i

viciu isi primi bacfifu l cuvenit fi plecS. Apartamcniu lera la tel de luxos ca oricare dintre cele in care stAjtmin Europa. C u cateva ore in urm i, poate fi-ar fi f;i« mgriji ca era mai costisitor decat fi-ar fi putu t pci mite Zane, ca il alesese pornind de la premisa ca la .ivi ceva s-ar fi afteptat ea. A cu m insa, nu if i mai facea i ■

■ •-Ms cunojti pe m in e, spuse el. Atata c 5 nu cunostiA toate detaliile despre familia mea, dar nu prea

■i ivut timp de conversatii relaxaK. Nu incerc cu buna1111(3 sa-ti ascund nimic. Intreaba-ma orice vrei.

■ Nu vreau sa te supun unui interogatoriu, spuse ea,



fell exact asta simfea nevoia s 5 faca. Atata ca...tj)l deschise mainile intr-un gest de frustrare, fiindca

inina sa se cSsatoreasca cu el fara a ?ti toate acele lucruri./a ne incepu sa-?i descheie cama?a.

l;i promit ca am sa-fi ofer o informare completa(jdiul vom avea timp. In momentul de faâ, scumpo, a?1‘iHrra sa-î misti fundul dulce sub un du$, in vremei# cu voi merge la celalalt, ca sa putem sa ne casatorim $i*3 ne intoarcem in patul asta cat de repede posibil. Cam

ifi n lira dupA aceea, vom discuta.Barrie studie patul, mai mare decat unul matrimoni-,1’rioritati, prioritafi", reflecta ea.

-Suntem in siguranâ aici?-Suficient de in siguranja cat sa pot sa ma concert

in'; la alte lucruri.Barrie nu fu nevoita sa intrebe la ce alte lucruri se

inceput, a fost de-a-ndoaselea, caci erai goals cand tr am vazut prim a data. Te-am dorit inca de atunci, sumpo, $i te doresc si acum, dureros de al naibii de i.mDar inca e$ti in pericol, $i treaba mea e sa ma a s i nca pericolul sta departe de tine § i de copilul i i u m i i i



A$ putea fi ucis...Barrie scoase un sunet gatu it de protest, dm <-1 >■

intrerupse:- E o posibilitate, una pe care o accept. M-am nl

nuit sa o accept cu ani in urm 3 . Vreau sa ne ...............

cat de repede fiindca nu ?tiu ce ar putea sS se int;im|.l.maine. In caz ca am ghinion sau calculez ceva

vreau ca micuful nostru sa fie legitim, sa se nasc i p jtand numele de Mackenzie. Exista un anumit nivcl tlprotec^ie asociat acestui num e, $i vreau sa te bucuri >i mde aceasta protecfie. Acum.

Ochii lui Barrie se umplurS de lacrimi c&nd il pne|pe Zane, barbatul care incasase deja un glont pentru m

?i care era dispus sa mai incaseze unul. Avea drep1atil ?t l ?ti f l d b b t hi d 'i i

capitolul 11

Zane purta un costum gri-inchis, bocanci negri si pa-1.1 l ie tot neagra. Barrie era imbracata in alb. Era o rochie

f



ilmpla, pana la glezne fi fara maneci, clasica prin croia-In fi prin lipsa ornamentelor. Ifi prinsese parul rofcathitr-un coc lejer, lasandu-si cateva fuvife sa-i atarne in|nrul fefei pentru a reduce din severitatea coafurii. Sin-niirele bijuterii pe care le purta erau o pereche de cerceidin perle. Se pregatise in baia de langa dormitor, in vre-ii»' ce el facuse duf in baia de langa salon. Se intAlnisera1.1 iifa dintre cele doua camere, pregatip sa faca pasul iniinna caruia aveau sa devina sof fi sope.

La auzul declaratiei ei fapfe de iubire, o expresie lali-l de evidenta de satisfacpe se intiparise pe chipullui fi, pentru prima data, nu incercase sa ascunda ceeai r simfea.

-N u ma pricep la iubire, spusese el, pe un ton atat

ilr calm, incat lui Barrie ii venise sS -1 ia fi sa -1 zgal^aie’ilravan Dar ftiu ca nu am dorit niciodata o femeie afa

Luasera un taxi pana la o capela, una dintre cele mmici, care nu avea prea multi clienti si nici servii hi . 1

oficiere a nunpi in ma§ina. A te casatori in Las Vei4- r,presupunea prea mare efort, desi Zane lua mSsui i |» itru a face evenimentul special. Ii cumpara un mil In

h d fl i ?i ii f i b d i l fi d |



chet de flori ?i ii oferi o bratara d in zale fine de am |.care i-o inchise in juru l incheieturii de la mana drt-.ij -iBarrie i$i simp inima batandu-i vio len t in piept can. Ioprira in fata judecatorului de pace, iar bratara

sa-i arda in jurul incheieturii. Zane ii prinse bine manstanga in dreapta lui, stransoarea lu i fiind calda $i Ill.lida, dar de neclintit.

Din exterior, totul parea foarte civilizat, dar, in.din prima clipa cind se intalnisera, Barrie ii imm.

cu finete spiritul §i ghicise posesivitatea primitiva Jjspatele acpunilor lui. O revendicase deja din pun. t .1

vedere fizic, iar acum facea acelasi lucru ?i din pun.de vedere legal. Purta deja cop ilul lui in pantece. Annlui de satisfacpe masculina era atSt de puternic, in.devenise aproape vizibil II §i simp candjsi rosti i aim

Gina, spuse el, conducando spre unul dintre saloa-hi'lr de luat masa ale hotelului. Nu ai mancat nimic in

■ion, 51 este trecut de miezul noptii dupa ora coasteiill' I'St,

Am putea comanda cina in camera, sugera ea.In ochii lui aparu expresia aceea de moleseala ce in-

li d i f



•lit a dorinfa.t - Ba n-am pu tea. Ton ul lu i era categoric, u?or ten-#lon;it. Mana lui deveni fierbinte si grea la baza spatelui»i Irebuie sa mananci, fi nu sunt convins ca ma pot*i|\ppii atata timp daca nu suntem intr-un loc public.

I’oate ca, intr-adevSr, il interesa doar ca ea sa se hra-i i i m s c S bin e sau poate ftia mai multe despre seductiefi'iAt majoritatea barbafilor, isi spuse Barrie, sustinan-In i privirea de-a lungul a mai multor feluri de mancare.

i m^tientizarea faptului ca avea sa faca dragoste cu eaik Indata ce ajungeau in apartamentul lor, nerabdarea• i i i.ire aftepta sa-i simta greutatea peste ea, intrarea In| n;t a madularului lui lung fi tumefiat in ea... frustra-ht... toate astea o pregatira pentru el la fel de eficient■•I o mangaiere. S an ii i se ridicara grei f i umfla ti sub•iuseful rochiei Ifi simfi maruntaiele contractandu-se

Zane se intoarse pentru a-i atrage atenfia chelneiiilulcu o privire intunecata §i taioasS ca un laser.

-Nota! latra el, iar chelnerul se grabi s a se s u | u i m

acelei voci autoritare.Zane mazgali numarul camerei numele lui fictiv p.

nota de plata, iar Barrie se zgai la el uluita. Ii venea i;n ij sa creada ca iji putea aminti asemenea detalii, cftnjbi d I bl



abia daca era In stare sa umble.Pentru a se razbuna, cand Zane ii trase scaunul i .1 m

se poata ridica, Barrie isi lasa mcheieturile degetelui «lfla o mana sa-i atinga usor, o, atat de ujor, jlitul p.mu

lonilor. Zane infepeni pentru o clipa, apoi scoasr mi ju ierat. C u toata inocenta, Barrie se intoarse ji ii ;nli*sa o privire intrebatoare, ca si cum n-ar fi in^eles 1.mera problema.

Fa^a lui bronzata se intuneca fi mai mult sub v.iliil

de sange ce ii inunda pielea maronie. Expresia ii 11 ->fixa, dezvaluind prea putine, dar ochii ii scanteiau . .1niijte atjchii de diamante. Mana lui mare se inchise I n mi

peste cotul ei.-S a mergem, spuse el pe acel ton ?optit pe am ll

auzise pentru prima data intr-o camera intunecata <lm

Ii oferi un nou zambet dulce $i isi (uguie buzele,nil land o micS gurS de aer spre pieptul lui, ca pentru.11demonstra.

Se auzi zgomotul specific, u?ile se deschisera, ?i ei se11,iser 5 mai in spate pentru a le permite oamenilor din■in sS coboare. Intrara singuri, de?i observari $i alfi oa- iii i bi d i t i lift l



iiic-ni grabindu-se spre ei pentru a apuca sa urce in liftuln-spectiv. Zane ap 5s5 nemilos butonul cu numSrul eta-|nlui lor, apoi butonul de inchidere a usilor. Cand liftulImcpu sa urce, se intoarse spre ea ca un tigru afafat cui .ime proaspata.

Barrie se dadu gra^ioasa la o parte din calea lui, zgiin-ilu-se la numerele ce apareau scurt pe afijajul digital.

Aproape am ajuns.- Ai mare dreptate, marai el, venind dupa ea.

In spafiul restrans al liftului, Barrie nu avea nici oJfinsa sa scape de el, $i nici nu voia. Ceea ce voia era saII Innebuneasca la fel de tare cum o innebunea e l pe ea.M.iinile lui puternice se inchisera peste talia ei si o ridi-itrrt; corpul lui musculos o tintui de perete. Soldurile

l »r impinsera cu insistent peste ale ei, iar Barrie icni■iipd sim^i cat era de erect Picioarele i se deschisera

Barrie nu ?tia dac 5 trecusera pe lang S c ineva pe In 'IIf i ingropa fap in gatul lui f i se abandona foamruice cre ftea in ea. II do rea de a tata tim p, Ii fusc.sr .»■d or de el, Ifi facuse griji pen tru el... A cu m era aid , viufi p lin de vita litate, ga ta sa o posede c u acec.iM l>rocitate neco m plicata ca ina inte f i nu o in k ii n



rocitate neco m plicata ca ina inte, f i nu o in k i i nnimic altceva.

Zane o lipi cu spatele de un perete, fi, pret de o 1 1i |■1inspaimantata, deliranta, crezu ca il ispitise prea i.n*

Insa el ii desfacu picioarele din jurul taliei lui fi o I;, isa alunece pe podea . Respira g ifa it , c u och ii dilat;i (i ■I*o foam e sexuala ce n u m ai pu tea fi am anata mult A vume, dar, intr-o anumita masura, isi pastrase foartc l>nucontro lul. D u ca n d un deget la buze pentru a-i face srnmsa taca, ifi strecura mana in sacou. Cand o scoase, (nu •In palma patul pistolului automat uriaf. RidicS pinlica folosindu-se de d ege tul mare, dezactiva incu ieuian ielectronica a ufi i de la aparta m en tu l lor, apasa clan( >-..i

se strecura fara un sune t inau n tru . U fa se inch ise l;i l>I

Nu auzi cand usa se deschise din nou. Il auzi doar

Bt Zane spunand „E totul In regula" pe un ton calm,hi mai, ap o i se trezi din nou in bra^ele lui. N u i se pa

te,i sfl se fi clintit. Zane o trasese pur si simplu spre el,iiivnluindo in siguran^a imbratisarii lui.

Imi pare rau, murmura el, cu buzele lipite de parul

II ilucand-o inauntru Se opri sa incuie usa si sa puna



II, ilucand o inauntru. Se opri sa incuie usa si sa punaInHiil. Dar nu sunt dispus sa-mi asum riscuri privind•uranâ ta.

uria se aprinse furtunos in ea, ca un incendiu de VaTtafie uscata. Inalta capul d in sanctuarul um aru lui

• il il privi manioasa.C u m ram ane cu siguranta ta? il Intreba ea violent. Al liabar cum ma sim t eu cand faci a?a ceva? C rezi ca nufi iH'rv cand te pu i scut intre m ine si restul oam enilor,.11! lei Incat, daca cineva trage spre m ine, tu sa fi i ce l

I ne incaseaza glonûl? II lovi in piept cu pum nul, sur-I'liiuandu-se chiar pe ea insasi cu acest gest - n u maiInvise nicioda ta pe nim eni. O facu d in n ou . La naiba,fc vreau sanatos si intreg! Vreau ca bebeluûl nostru sa■1 poata bucu ra d e prezen ta ta talui lui! Vreau sa am m ai

Jhiilfi co g ii cu tine , ceea ce Inseam na ca trebuie sa ram aiI i I ^ l gi ?

- M 5 tem ca da, spuse el, ducand-o la pat. Sora imuMaris e singura fata pe care a reufit s-o product mi'gul clan Mackenzie, iar asta s-a intamplat cu dotm.M cifi noua de ani fi zece baiep In urma.

S l fi l bl d t f d l i i i



Se apleca fi o lasa bland pe pat, afezandu-se l.ini iea. Chipul lui intunecat deveni concentrat cand immmana la spatele ei pentru a ajunge la fermoarul rex ln>I

-A cum , hai sa vedem daca te pot duce din mm In

starea in care erai inainte sa te sperii, fi ii vom fat < ■mnostinta Juniorului cu taticul lui, fopti el.

Barrie fu cuprinsa de un amestec de sfiala si neliim.cand Zane ii trase rochia in jos peste solduri f i pk nwt*.

apoi o arunca deoparte. De cSnd rapitorii o dezl’i/i. .sera la piele intr-o incercare deliberata de a o tenm.Mde a-i frange spiritul, nu se mai simfise niciodara i nfortabil goala. C u exceptia celor cateva ore pe can I.petrecuse ascunsa in ruinele din Benghazi, cand Am.

o convinsese intr-un final sa renunte la camafa, i.n . >

Inca mai ai probleme cu camasa aia? intreba elUftnd, referindu-se la felul in care se agafase disperatailr ncea hainS.

Aprinsese o singura lampa. Barrie era expusa in mi-

i ul cercde lumina in vreme ce fata lui rSmasese inb I i i b l i i ii ( d di



i ul cercde lumina, in vreme ce fata lui rSmasese inumbra. Isi umezi buzele si incuviin(a o data din cap -n tonfirmare vaga, dar suficienta pentru Zane.

-N u putem schimba ceea ce s-a intamplat, spuse•■I, cu seriozitatea marcandu-i expresia §i tonul. C u un

llnj>ur deget, mSngaie fin curba superioara a sSnilor ei,unde stateau ridicafi peste scutul brafelor ei incrucija-if, Putem lSsa acele evenimente in urma noastra $i sa

■crgem mai departe, dar nu le putem schimba. Raman{i parte din noi, ne transforma pe dinauntru, dar, petnilsura ce se intampla $i alte lucruri, ne transform 3mrlln nou. imi amintesc chipul primului om pe care 1-amin is. Nu regret c 3 am facut-o, fiindca era un gunoi ama-li ir de bombe care i?i lasase cartea de vizita pe o nava de

i loaziera, omorand noua oameni in varsta care nu fs-■fiiu decSt sa incercc sa se bucure de pensie In momen

de care se bucurase dintotdeauna. Ramasese goala l.ifl

ga Zane fi inainte - fi ii facuse placere. Avea s-o l;udin nou.

Ridica incet o m 3n 5 fi mangSie linia precisS a mu ilcicatrici de pe pometul lui stang. Zane ifi intoarse u;.nicapul, frecandu-si obrazul de degetele ei.

- Dezbraca-te tu mai Intai, sugera ea incet.



Dezbraca te mai Intai, sugera ea incet.Echilibru. Daca nuditatea ei era echilibrata de a lui,

avea sa se simta mai confortabil.Sprincenele lui se arcuira brusc.- In regula.Barrie nu fu nevoita sa-i explice, insa ftiuse de la lum

inceput ca nu avea sa fie necesar. Se intinse pe pat si ilprivi scotandu-fi sacoul, apoi dandu-si jos tocul de sul •umar, cu tot cu incarcatura letala aflata din nou in rl

Acesta din urma fu afezat cu grija pe noptiera, la Tn rmana. A poi se dezbraca fi de camafa, aruncand-o pe >langa rochia ei fi sacoul lui.

N oua cicatrice de pe abd om enul lui superior n irofie umflata fi intersectata de o cicatrice chirurgicih

lunga, ramasa in locul unde il despicase chirurgul dri i fi i l i ^ B

Avea dreptate. Nu se intamplase. „Aduna-te, inva(a, Ide in vapt si mergi mai departe." Facea parte din tre-

' lit. Viitorul insemna cSsnicia lor, copilul lor. Prezentul«in acum ; iar cand Zane se dezbraca rapid de ultimeleli.ilne, prezentul se dovedi mult mai urgent.

Zane se aseza din nou langa ea, simtindu-se conforta-I'll in pielea lui. Era o piele atat de minunata, isi spuse



p p , pi‘ii u$or visatoare, intinzand mana pentru a-i mangaiafcnicrii lucio$i si pieptul paros ?i pentru a masa sfarcu-11If minuscule ascunse in par pana se intarira §i se ridi-•.11:1. §tia c 3 il invita sa-i raspunda la fel, ?i rasuflarea i sei'1'i i in piept, asteptand ca el s 5 accepte.

Zane nu pierdu vremea. Mainile lui se a?ezara periipele desfacute ale sutienului ei, si ridica privirea

jjfirc a ei.- E$ti gata? intreba el, zambind usor.Barrie nu raspunsc, ci doar ridica dintr-un umar pen-

1111 a-§i elibera sanul d in cupa sutienului, iar el nu avulirvoie de un alt raspuns.

Cobori privirea si ii impinse si cealalta cupa deoparte,1.11 Barrie ii vazu pupilele dilatandu-se de excitable cand11 privi Expira ?uierat printre buzele intredeschise

-$ i venele ifi sunt mai albastre, murmura el. Ai a u . >niste paraiase ce curg sub un strat de satin alb.

Se apleca si o s 5ruta, posedandu-i gura, continn If.

sa se joace cu sanii ei cu o grija plina de delicateic. II mrie se inmuie toata $i scoase un mic sunet vibrar .l<placere ca un tors, ridicandu-se pentru a putea sS-l r" '•mai din plin. Buzele lui erau la fel de fierbinti .1 . 1.ferme cum $i le amintea, la fel de delicioase. Zaur 11>1

se grabi; o s&ruta lent profund, lasandu-ji limba ..1 •-ploreze Sanii ei sensibilizap de sarcina se intarir:1 1^ p



g ; p , jploreze. Sanii ei sensibilizap de sarcina se intarir:1, 1^ ptap pana in pragul durerii, vintrele ii devenira ficilmni§i lichide.

Zane o intinse pe perne, mainile lui strecuramln ■

sub corpul ei, indepartandu-i complet sutienul, ap >descotorosindu-se §i de slip. Ochii ii licarira arzai.'iicand se apleci deasupra ei.

-A m sa-p fac tot ce nu p-am putut face inaim.§opti el. Nu avem de ce sa ne facem griji ca trebuu 1rSmanem vigilenp, sau sa nu facem zgomot, sau .vi mintrebam cat e ceasul. A m de gand sa te devorez, 111 i<m 1mea roscata.

A r fi trebuit sa se simta alarmata, fiindca expre.sia lu.era atSt de feroce fi de flamanda, incat mai ca ar fi pi 11mlua de bune cuvintele lui. In schimb, Barrie se inim..spre el aproape innebunita de nevoia de a-1 simp p 1

llarrie tipa subfire, salbatic. Rasuflarea ti iesi ex-I'loziv din plamani, fi paru incapabila sa mai inspire,

i ), Doamne, nu-fi daduse seama ca sanii ei erau chiar de sensibili, sau cS Zane avea so impinga atat de

fcisc dincolo de pragul placerii fi al durerii deopotriva,■lui fmd-o pe un taram atat de neimblfinzit fi de intens,tin At nu mai putea indura. Se inalta necontrolat, dar el

•itpflni mifcarea, $intuind-o la pat, transferandu-§i gura



Ii celalalt sfarc, care avu la randu-i parte de tandrefe?l ilezmierdare, apoi de aceeafi presiune neafteptata fi■leliberata ce o facu sa £ipe din nou.

/;ine reruza sa se opreasca. Barrie tipa la el, il implo-

ii>, dar el refuzS sa se opreasca. I51 auzi propria voce in-in-1 mnita, rugatoare:

-Zane... te rog. O, Doamne, te rog! Nu mai... mai»u. M ai vreau. Apoi, plangand in hohote: Mai [are!

ifi dadu seama ca nu il implora sa se opreasca,

. Isa continue. Se zvircoli in bra^ele lui, in vreme ce elii impinse pe noi culmi, tot mai tare fi mai tare, gurailrvorandu-i lacom sanii, fi brusc toate simfurile ei se co-1^11lara intr-o singura pulsate uriafa ce se localiza intreI'hioarele ei, dupa care fu sfafiata de placere.

I ;;\nd ifi recapata rasuflarea f i capacitatea de-a judeca

A poi o saruta, lent, adanc, iar corpul ei se arcm i u

prins din nou de spasme, si Zane ii arata toate lucrm il<pe care nu putuse sa i le faca inainte.

O aduse din nou la orgasm inainte de a se tfui, insfarsit, in fata, pozitionandu-si soldurile intre contle ei. Barrie gemu cand Zane o umplu dintr-o siiH'.m tmifcare puternica. Se infiora sub el, socata de |;mil



mea lui si de profunzimea penetrarii. Cu m fuscsv fjstare sa uite? Durerea o lua prin surprindere, fi se .11■ifa de el, incercand sa se ajusteze, sa il primeascS inZane o alina, soptindu-i cuvinte fierbinti si dulci in unche, mangaindu-i pielea, care era deja atat de sensil ill,incat pana si asternuturile moi de sub ea pareau a s p *

Dar, o, c it de mult isi dorise asta. Asta. Nu doar |l icerca, ci fi senzatia de contopire, inlantuirea profnn IIsi intima a trupurilor lor. Aceasta intilnire a trupurfji msatisfacea in ea o dorinta de care orgasmele nici ni;'u ,nnu se apropiasera. $oldurile i se ridicara in aer. Voia m Iprimeasca Inauntru cu totul, il voia atat de adanc inincat sa-i ajunga inpantecele in care crestea acum sain 'in-

fa lui Zane incerca sa tempereze miscarile de penc-n mi i g id g d B ■Harrie isi aminti, rememora ziua aceea pe care o pe-'isera facand dragoste, i?i aduse aminte ca uneori

«l .druse deasupra cat appisera, alteori ea. Sau poate caIp. 11 ea atipise si el ramSsese in perm anent atent.

Nu am mai dormit niciodata cu un barbat, murmu-ill c; 1 somnoroasa in chip de explica te, cuibarindu-se■Pi;A el. Adica efectiv sa dorm.

■$riu, Eu sunt primul cu care ai facut si una, §i alta.



( nmera era cufundata in intuneric, caci, la un mo-flicnt dat, Zane stinsese lampa, de§i nu-$i amintea cand.IJr.iperiile groase erau trase pentru a ascunde neoanele

Jifii din Las Vegas, doar cateva fa$iijnguste de luminaUnwind sa se strecoare pe la margini. Ifi aminti pentru o>llpA de acea incapere ingrozitoare din Benghazi, main-n 1a Zane s-o salveze, dar apoi alunga amintirea. Nu mai

puterea sa o inspaimante. Zane era sotul ei acum,in ilurerea placuta din corpul ei era dovada ca mariajulI. .1 se consumase temeinic §i cu adevarat.

Poveste?te-mi despre familia ta, spuse ea, cascand cuKin:i lipita de gatul lui.

Acum?Mmmm. Suntem treji amandoi, a§a ca ai putea

<n (aci

de Aviate $i a devenit pilot de vanStoare, Mike a ajumcrescStor de vite, Josh a ales aviatia in cadrul mariimamericane, iar eu §i Chance am optat pentru AcademuNavala $i am devenit ofiferi de marinl. Suntem am;indoi capabili sa pilotam diverse tipuri de avioane, dar :1mrul e doar un mijloc de a ajunge acolo unde e nevoie drnoi, nimic mai mult. Chance s-a retras din serviciil<de informafii ale marinei acum capva ani.

T l l l i B i d fi l f i (i



Talentul lui Barrie de a refine numele se facu sim(itinalfa capul, uitand complet de somn, trecSnd in revisi.iacea lista de nume. Se opri asupra unuia dintre ele, pindetaliile cap la cap si icni surprinsa.

- Fratele tau e generalul Joe Mackenzie, care face p:nte din Statul-Major al armatei americane?

Bineinfeles. C afi Joe Mackenzie existau care si Ingenerali de aviafie?

- Chiar el.- Pai, i-am cunoscut pe el $i pe sofia lui. C red cfl n i

intamplat acum doi ani, la un dineu caritabil dm Washington. Numele ei e Caroline.

- A i nimerit la fix.Zane se foi pufin, iar Barrie simfi ceva impingandu

intre picioarele ei Inspira cand se strecura in ea D:n 1

nlcita pe podea fi inchise ochii, incapabila s 5 g3seasc 5In ca suficienta energie cSt sa-i pese ca statea ghemuita(joala pe podeaua unei toalete de hotel sau ca barbatuli ;ire ii devenise so( cu mai pupn de douasprezece ore inh i ina era martor la toate acestea. II auzi pe Zane dand

Jnimul la apa, apoi un prosop umed, minunat de raco-ms, ii fu afezat pe fruntea infierbantata. Zane trase apa,



, p p ,i tea ce ea nu reusise sa faca, si spuse:

- Ma intorc imediat.Ca de obicei, Barrie incepu sa se simta mai bine cand

nnina de vomitat. JenatS, se ridica fi isi clati gura siIn., mai statea in fata oglinzii, studiindu-fi aspectul ra-

v.lfit cu o oarecare uluire, cand Zane aparu cu o doza verde familiara in mana.

O desfacuse deja. Barrie ii smulse doza din mana fiIncepu sa bea cu lacomie, dand sucul peste cap cum,11 face un boboc de facultate cu o cutie de bere. D upai e o goli, ofta indestulata f i tranti cutia pe bla tul chiu-

vetei, de parca ar fi fost, intr-adevar, o sticla goala deiikool. Apoi il privi pe Zane fi facu ochii mari.

Sper ca n ai iefit afa pana la automatul de bauturi

cu Zane a§ezat pe vine in spatele ei. Facura drn|M>jsalbatic $i rapid, astfel intilt, la sfar^it, se trezi din |

zacSnd sleita pe podea . G asi o oarecare satisfacpe in I i>tul c 5 si el era tran tit langa ea, cu p icioarele lun gi ini m ,sub masuta de toaleta.

D u pa m ulta vrem e, Zane spuse lene?:-C r e d e a m ca am sa fiu in stare sa astept panS ;i|nu

geam la du$. A m subestim at efectul bau turilor carK >i;.i



g ;zoase asupra ta, scumpo... si ce mi se intampla c;1inI ip privesc savurandu-le.

- C r e d ca s-ar putea sa fi descop er it ceva, reflect;! r |ghemuindu-se goala langa el si ignorand raceala po.lclei. Trebuie sa cumparam actiuni in companie.

- B u n a idee. Intoarse capu l si ince pu sa o struct «tpentru o clipa, Barrie se intreba daca podeaua toali

avea sa gazduiasca o a doua runda de... antrenanu-m.D ar Zane o elibera §i se ridica, apoi o aju ta $i pe ea s,i wridice. Vrei sa cerem de mancare in camera sau sa u >1 ■ram la u n restaurant pentru a lua m icul dejun?

- Prefer in camera.Ii era foame deja si daca apelau la room semi <

/line vorbea la telefon, intors pe jumatate cu spate-

Ir spre ea, a§ezat pe bratul canapelei. Avu impresia caist ulta zgomotul facut de apa de la dus chiar in timp ceI'urta conversatia.

- Urmareste-1 in continuare pe tatal ei, precum si pei n care sun t pe u rm ele lui, spuse Zane. Vreau sa-i prindI* (ofi deodata, ca s 5 nu fiu nevoit sa-mi bat capul cu



( ptiiu'le aspecte nerezo lvate. D upa ce se lini^tesc apele, jus-iH’ln ?i agen^iile de stat pot lam uri problem a in tre ele.

Ilarrie icni, toata culoarea disparandu-i brusc din"lii:iji. Zane intoarse capul, zgaindu-se la ea, cu ochiiipmape fara urma de albastru, licarind taiosi si cenusiii ii ulieap.

■Da, spuse e l in receptor, fara a-$i desp rinde n ic i o

■11pit privirea de la ch ipul ei. Totu l e sub contro l aici.Mrntine presiunea.

Inchise ?i se intoarse complet cu fata spre ea.Inca nu facuse du$, remarca Barrie naucita. Parul lui

iiu era ud; pe piele nu licarea nici urma de umezealai b bil d d l l f d i d i l

- C u cine ai vorbit? intreba ea, cu vocea asprita tlr dnrere, de senzafia de tradare si de efortul de a fine imulsub control.

- C u fratele meu Chance.- Ce Iegatura are el cu tatal meu?Zane o fixa cu privirea.Ch i d li §t i i i d i j t



-Chance indepline§te misiuni de spionaj pent ......agentie guvernamentala; alta decat FBI-ul §i ClA-nl

Barrie inghiti nodul ce i se oprise sufocant in

Poate ca Zane nu il tradase pe tatal ei; poate fusese d. |.ipus sub supraveghere.- De cat timp II urmare^te pe tatal meu?- Chance doar coordoneazS supravegherea, nu o l.u i

el personal, o corecta Zane.

- De cat timp?- De azi-noapte. L-am sunat in timp ce faceai dujCel pufin nu incerca sa minta sau sS se eschivezr.-C u m ai putut sa faci asta? intreba ea, cu o privn.

severa $i cu ochii mari de uimire.F oarte u$or raspunse el pe un ton taios Sunt om 1

Ea nici m&car nu se gandise la ea, ceea ce insemnai .1 ora cea mai mare neghioaba a tuturor timpurilor.

II auzi rostindu-i numele, pe un ton insistent, apoi.inipul ei vizual fu blocat de corpul lui masiv cand

■prinse de brate.Se incap&fana sa ramana con?tienta, inghipnd laco-



p g paer refuzand sa- i ingaduie sa lesine.

- Da-mi drumul, protesta ea, j i fu $ocat 5 de cat deliulepartata p 5 rea vocea ei.

- S-o crezi tu.In schimb, o ridica in brafe ?i o duse la pat, apoi se

upleca pentru a o intinde pe ajternuturile in dezordine.Dupa cum facuse si in seara precedenta, se a$eza Ian-

k’il ea. Acum , ca statea intinsa, mintea i se limpezi rapid,ll vftzu aplecat deasupra ei, cu brafele sprijinite de o par-ie si de cealalta a $oldurilor ei, inchizand-o in cercul den(i'l al imbrap$arii lui. Privirea lui nu se desprinse niciii clipa de pe fafa ei.

Barrie $i-ar fi dorit sa se poata refugia in furie dar nu

§tiu c 3 nu p-a placut de el, dar tu nu-1 cuno^ti a$a i um

il cunosc eu. A fa cu t intotdeauna ce considers cS ci:n ■Imai bine pentru mine. A fost intotdeauna lSngS in11■■cand am avut nevoie de el ?i inainte de a pleca mi«dat binecuvantarea lui. Vocea ii fu intrerupta de un In ihot de plans, dar se stapani repede. $tiu ce e un siml',

dar nu e un om rau! Daca s-a bagat in ceva necum. ifost din intamplare, iar acum nu §tie cum sa iasfi Itu i



fost din intamplare, iar acum nu §tie cum sa iasfi Itu ia ma pune pe mine in pericol! Doar asta poate fi. 1 .u» .te rog!

Zane ii prinse mina, invaluind-o cu caldura mainii lui- N u pot face asta, spuse el incet. Daca nu a l;'u in

nimic rau, va fi bine. Daca e un tradator... Ridicfi dinumeri, in semn ca nu avea de ales. Nu era dispus ,1ridice nici un deget pentru a ajuta un tradator, $i i h

asta, basta. Nu voiam sa §tii nimic despre toate ; i m > .fiindca nu voiam sa suferi mai mult decat e alisoluinecesar. $tiam ca nu te voi putea scuti de ingrijoundaca are s 5 fie arestat, dar nu voiam sa afli inaini'

A i trecut prin destule in ultimele cateva luni. Priorn.itea mea e siguranta ta 51 a copilului §i am s 5 v o asi^m

fl starea ei de spirit, isi dadu seama, toate acestea erauI>tiMibilitafi reale, daca i§i slabea chiar si pentru o frac-

tliine de secunda controlul. Dar nu avea de gand sa facanlmic din toate acestea, fiindca nu-$i putea permite sa■lards timpul.

Stranse halatul supradimensionat in jurul ei, asa cum»i i flnsese candva camaja lui.

- C e face fratele tau, mai exact? intreha ea.A i d 4 t i lt i f tii d i



Avea nevoie de c 4 t mai multe informatii daca voia»,l *fi ajute tatal. Poate ca era o greseala, dar avea sa-$i batamai tarziu capul cu asta - $i sa suporte consecintele.

la ca era manata exclusiv de dragoste §i de increderen ha, dar nu avea nimic altceva pe care sa se bazeze.

C'flnd se gdndi la tatal ei a$a cum il cunostea ea, i§i daduirama ca trebuia sa aiba incredere atat in ceea ce jtia,■,11 in onoarca lui. In pofida diferentelor enorme din-pv ei, in aceasta privinta semana foarte mult cu Zane,1'iii liatul pe care il dispretuise ca ginere: onoarea faceaI’.irte din codul lui de conduita morala, din viafa lui,ilm insa^i fiinfa lui.

Zane se ridica

Oglinda era complet aburita. Lua un prosop §i curflv1o bucata din ea, apoi i?i pieptana rapid parul si Incc|iusa se fardeze usor. Aerul era atat de incarcat de abun,incat ar fi pierdut degeaba timpul dac 3 ar fi incercni >1aplice mai mult machiaj, dar voia sa para cat mai nmmala posibil.

O, Doamne, ventilatorul era atit de zgomotos, im . l r

era posibil sa nu fi auzit sosirea micului dejun. II opri in

graba. Zane a r f i batut la usa daca mancarea ar fi somideja, presupuse ea. Nu sosise inca.Incerca sa si aminteasca unde i?i lasase poseta ?i ' i



Incerca sa-si aminteasca unde i?i lasase poseta ?i '.igaseasca o cale de a o lua ?i de a ie?i pe u§a fara ca 7 ..n.sa observe. Auzul lui era excelent §i avea sa fie in perm.inen^a atent la ea. Dar chelnerul avea sa le aduca mil nldejun in salon, iar Zane, cu prudenfa care ii statea infire, avea sa urmareasca fiecare mijcare a lui. Era sinj_;urul moment cand avea sa-i fie distrasa atentia ?i singm.iei ?ansa de a ie§i din camera neobservata. Fereastra <ide oportunitate avea sa fie scurta, fiindca el urma -..i

o cheme imediat dupa plecarea chelnerului. Daca cmnevoita sa astepte liftul, se duceau pe apa sambetei manplanurile ei, Ar fi putut sa o ia pe scari, dar Zane n-ai Iiavut altceva de facut decat sa coboare cu liftul pana inholul central $i sa o a$tepte acolo. Data fiind acuitaii ilui auditiva, probabil auzea clopofelul liftului de fiecaidata cand suna ceea ce i-ar fi permis sa i§i dea senm i

Se auzi o bataie scurta in u§a salonului $i o voce cunocent spaniol anunp:

-Room-service.Barrie deschise rapid robinetul, ca zgom otul apei s 3 iimascheze din nou manevrele. Aruncand o privire prinmica deschizatura din u§a, il vazu pe Zane trecandprin campul ei vizual si mergSnd sa raspunda la u$a.

I’urta tocul de umir, ceea ce insemna, dupa cum spera-sc ji ea, ca era in garda.S t f di b i t t t § i i



Se strecura afara din baie, trase atent u§a inapoi pen-nu a o lasa intredeschisa ca inainte, apoi traversa inI'uga dormitorul, disparand din raza lui vizuala daca s-arIi intamplat sa arunce o privire inauntru cand trecea pehlngg usile duble. Po$eta ei se afla pe unul dintre scaune■..I o lua rapid, apoi se incalta cu pantofii.

Caruciorul cu micul dejun intra zanganind in came-rit. Prin u$ile deschise ale salonului, Barrie il auzi peihelner palavragind relaxat in timp ce a§eza masa. Pisto-Iul lui Zane starnise nelini$tea chelnerului; o auzea in

vocea lui. Iar agitatia barbatului il facea pe Zane sa fie$i mai atent la el. Probabil il urmarea ca un vultur, cuochii lui deschisi la culoare §i reci ca de gheata.

Acum urma partea dificila. Se furi ?5 pana la u$ile du-lile ramase deschise aruncand o privire prin crapatura

202 L in d a t o w a r d

sa-l scoata. Odata ce reu?i acest lucru, urmatorul ei i >1■

stacol era incuietoarea. Isi apropie corpul de usa cSt m.iimult posibil, pentru a atenua sunetul, ?i roti incet z’ivi >rul. Opritorul se deschise cu o precizie fara cusur miclic pe care abia de-1 auzi ea.

Inchise ochii §i roti manerul, concentrandu-se s 5 <. \

cute miscarea lin ?i silenfios. Daca facea vreun sunavea sa fie prinsS. Daca se intampla ca pe coridor sa



afle cineva care vorbea, schimbarea nivelului de zgmnmurma sa atraga atenfia lui Zane, si avea sa fie priir.iDaca liftul venea prea incet, avea sa fie prinsS. Tumitrebuia sa decurga perfect, altfel nu avea nici o jans.l

Cat timp mai avea la dispozitie? I se parea ca tivi h sera deja zece minute, dar probabil nu se scursese millmult de unul. Inca mai auzea vasele zanganind in salmiin timp ce chelnerul aranja platourile ji farfuriile $ii j>.iharele pentru apa. U?a se deschise, iar Barrie se strei m lprin ea, apoi petrecu la fel de mult timp, chinuitor drmult, pentru a se asigura ca avea sa se inchida la Irlde silenpos cum se deschisese. Dadu drumul manendi"

?i fugi

In celalalt capat al coridorului auzi din nou zangani-lul cSruciorului de room-service cand chelnerul ie§i dinupartamentul lor. C u inima bubuindu-i, se zgai la u§ile

.. hise ale liftului, incercand sa le impuna prin for(;a vuin ei sa se deschida. Tim pul aproape expirase, nu mai

)\va decit c 3 teva secunde.BClopotelul suna melodic deasupra capului ei.lJ§il d hi



lJ§ile se deschisera. Arunca o privire in urma cand intrS in lift, ?i inima

iiproape i se opri in piept. Zane nu tipase, nu-i strigase

miinele. Alerga in viteza maxima pe coridor, cu miscariLi lei de fluide §i de pline de fo rp precum cele ale unuifjiittor de fotbal american, ?i o expresie de furie puran ;irdea in ochi.

Aproape ajunsese.

Panicata, apSsa simultan butonul pentru a cobori laI'.ntcr §i pe cel pentru mchiderea u$ilor. Se dadu ina-|u)l, indepartandu-se de deschizatura ce incepuse sa selii'hida, exact cand Zane se arunca in fata, incercand•>•1 bage mana pe u$S, ceea ce ar fi declan$at senzorul

miiomat de deschidere

Avea sa fie nevoita sa infrunte acea furie, ?i inn

nu o inspaimantase mai tare vreodatS. Nu intenfrifnici o clipa sS -1 p&raseasca pe Zane. Dupa ce il awnpe tatal ei, avea de gand sa se intoarca in apariamrNu ii era teama de Zane din punct de vedere tizuinstinctiv ca nu ar lovi-o niciodata, dar, cumva, nan

nu ii oferea prea multa alinare.i?i dorise sa-l vada pierzandu-ji s tapinirea de si rip



in afara momentului exploziv al unei partide de am.cand corpul lui prelua contro lul $i se abandona .gasmului. U n val de grea a i se rostogoli in stoma. ,se cutremurS. C u m de i?i dorise ceva atat de si uniO, Doamne, nu voia sa-l mai vada vreodata ieijimindin fire.

Era posibil ca Zane sa nu o ierte niciodata. Poan

tocmai distrugea orice §ansa sa-l faca sa o iubeascS inn buna zi. Con^tientizarea deplina a riscului pe canasuma pentru a-1 avertiza pe tatal ei ii impovara urn.pana ajunse in holul de la intrare, la capatul unei mUrari lungi §i line, fara opriri.

Zdranganitul si clinchetul aparatelor de pacancle ti

ul;l soful masiv venind spre ea ca o furtuna, $i ftia ca

mi ar fi putut nici in ruptul capului sa fuga mai repedeilrifit el.

Traversa inca o strada ?i incepu sa caute un telefonpublic. Erau la tot pasul, dar se dovedi mult mai greu sau.lwasca unul d isponibil. D e ce erau atat de m ulp turistifcic foloseau telefoane publice la acea ora a diminetii?U urie a^tepti rabdatoare cu soarele fierbinte batandu-i



U.urie a tepti rabdatoare, cu soarele fierbinte batandu iIn cre^tet, in vreme ce o doamna in varsta cu parul al-luistru §i cu ciorapi medicinali dadea cuiva instrucfiuni

J 'laliate despre momentul in care sa puna mancare laI'lsica, sa-i hraneasca pe§tii $i sa-i ude florile. In cele'in urma, aceasta inchise cu un vesel „Pa, pa, dragu{o“

jl ii adresa lui Barrie un zambet amabil cand trecul>iopatand pe langa ea. Zambetul o lua pe Barrrie prinirprindere ?i mai ca o facu sa izbucneasca in lacrimi.

In schimb, reu§i sa-i raspunda cu un zambet ?i se apro-pic de telefon inainte ca altcineva sa apuce sa se strecoa-ii' inaintea ei.

l olosi seria cartelei ei telefonice fiindca era o

-Tati, spuse ea, cu voce gatuita. Nu-i mai spusesr .1,.ide ani buni, dar vechiul apelativ se strecura peste lui nra varstei ei adulte.

- Barrie? Scumpo? Vocea ii vibra plina de via^a, iar Barrie si -1 imaginfi in

gand indreptAndu-ji spatele la birou.-T ati, n u pot spune prea multe. Se stradui sa-ji j i»

treze vocea calma ca el s o poata Infelege Trebuic s;i 11



treze vocea calma, ca el s-o poata Infelege. Trebuic s;i .11grija. Trebuie sa te protejezi. Oamenii jtiu. Ma intclrri'

Tatal ei tacu pentru o clipa, apoi spuse cu un calm 1I

care ea nu se simtea in stare:- Inteleg. E§ti in siguranta?- Da, spuse ea, de$i nu era sigura.Inca mai trebuia sa-fi infrunte soful.-Atunci ai grija, scumpo, §i ne auzim curand.- Pa, ?opti ea, apoi aseza cu grija receptorul in f u n .1

se rasuci pe calcaie pentru a se intoarce la hotel.Nu facuse nici zece pa?i, cand fu prinsa in str 5n.su*

rea de care se temuse, Nu -1 vazuse venind, nu apiu.iM

sa se pregateasca suflete^te Aparuse efectiv intr o city)

urn de persoane in dimineap asta, ?i e posibil sS. te fiiiKservat careva. Parul tau.Nu fu nevoie sa adauge nimic. Ro?catele se remarcau

lutotdeauna, fiindca erau atSt de pupne. Barrie se simfiinitata sa-iji ceara scuze pentru stralucirea profunda $i

l«:»f»ata a parului ei.-Sunt aici? intreba ea pe o voce pierduta. Rapitorii?



-N u aceia?i. Jocul asta are implicapi profunde, iubi-lo, $i mi-e teama ca tocmai ai sarit in mijlocul lui.

Soarele o lovi in capul neacoperit, caldura crescandIn intensitate cu fiecare minut. Fiecare pas i se pareaill 11 ce in ce mai dificil. G andurile i se impra^tiara. Era|iosibil sa il fi aruncat pe Zane - $i pe ea insa?i - exact in•luiapa periculoasa pe care incercase s-o evite.

- Poate chiar sunt o copila rftsfapml din inalta societa-ii', inai mult frumoasa decat dejteapra, spuse ea cu vocehire. N-am vrut...

-§tiu, spuse el din nou $i, spre surprinderea ei, o*i i rise de talie. Si nu am afirmat niciodata ca ai fi maili it f d t d t t B hi d $ti

De ce nu sarea sS o certe? Nu putea Intelege amde fusese in stare sa-$i depa?easca furia atat de r.ipi.lZane i se parea genul de barbat care rareori i$i ie$e;i > 111fire, dar, atunci cand se tntam pla a?a ceva, era fara Tm1*>iala o ocazie mem orabila - una ce pu tea avea urmSri ;m

la rSnd. Poate a^tepta pana aveau sa ajungS in intimii.itea apartamentului lor, ramanand in garda c it timp ei nt d E i t f t ?i i hid f



pe strada. Era in stare sa faca asta, sa-?i inchida furintr-un sertaras, s-o impinga deoparte pana pute;idea frdu liber in siguranta.

Barrie se trezi studiind mulcimea de turi^ti ce apaivmin valuri in jurul lor, se iinpr 5stiau, se plimbau relnx;i(,icautind orice semn care ar fi putut trada un inteideosebit fa 0 de persoana ei. Exercipul o ajuta sa nu c

mai gandeasca la cat de incredibil de vlaguita se sim(r.iSarcina se facea simpta tot mai acut; de§i fusese stupuidin partea ei sa iasa la soare fara sa fi luat micul dejun§i far 5 sa-§i acopere capul cu o palarie, in mod nornulnu ar fi avut nici o problema din pricina caldurii intr-uni l d

mila pe ceilalp oameni din lift pentru a o §ti pe ea insiguranta.

Coborara la etajul douSzeci si unu, dupa o urcarelira evenimente. Un barbat ?i o femeie coborara in ace-la§i timp cu ei, un cuplu de varsta mijlocie cu accentile Rochester. Cotira pe coridorul ce se indeparta deapartamentul lor. Zane o conduse pe Barrie dupa ei, ur-marindu-i pe cei doi pana ajunsera la camera lor, dupacolp Cand trecura pe langa ea, Barrie arunca o privirei i li i i l l i



in camera exact in clipa in care intra cuplul respectiv;era in dezordine, plina cu plase de cumpar 5 turi §i cuhainele murdare pe care le purtasera cu o zi in urma.

-S u n t in regula, m urmura Zane, in vreme ce i$icroiau drum inapoi spre apartamentul lor.

- Nu ar fi avut toate acele lucruri specifice tur ijtilorlaca tocmai ar fi sosit?

Zane ii arunca o privire imposibil de descifrat.

- M d a . Apartam entul era m inunat de rScoros. Barrie in traimpleticindu-se, iar Zane incuie §i puse lanpil la usa. Mi-cul dejun inca ii a^tepta pe masa, neatins ?i rece. Zaneaproape o impinse pe un scaun.

-M a n a n c i, ii porunci el. Macar painea prajita, dacanu ?i altceva Pune fi dulceafa pe ea Si bea toata apa

- C e anum e sa tina la rece? Intreba Barrie, intoil.lndu-se in scaun pentru a fi cu fafa spre el.

O scan teie de am uzam ent licari in privirea Iulrezervata.

-C h a n c e are ob iceiul de a-?ibaga nasul, precum si nalta parte din ana tomia lui, in locu ri fierb inp . D in i ;inin cand, se arde.

- S i tu nu , vrei sa spui?Zane ridica din umeri.



- D in cand in cand, recunoscu el.Era foarte calm, neobisnuit de calm, chiar si pentm

el. Era ca §i cum ar fi a?teptat sa izbucneasca o furtaml,Barrie inspira adanc $i se pregati suflete^te.

- I n regula, ma simt mai bine, spuse ea, pe un tunmai sigur decat se si in tea in realitate. Zi-mi ce ai de zi\

Zane o privi o clipa, apoi clatina din cap - cu re^if.

i se paru ei.-V a trebui s-o mai aman. C h an ce spunea ca act is Itatea s-a intensificat brusc. Situafia e pe punctul dc a nlua razna.

Avea dreptate. D e dragul copilului, trebuia sa mear-(,'5 . Isi puse mana peste a lui.

- In regula. Dar ai sS-mi dai §i mie un pistol - pen truorice eventualitate?

Zane ezita pentru o clipa, apoi intra in dormitor detinde lua geanta cu haine. Arma pe care o scoase era unrevolver compact cu cinci gloante.

- $tii sa-l folose§ti?Barrie isi inchise mana in jurul patului pistolului,



j p p.simpnd finetea lemnului.

- A m mai tras in finte de argila, dar n-am folosit ni-

l iodata un pistol. A m sa ma descurc.- N u are nici o camera goala §i nici siguranta, spuse

cl, conducand-o afar& pe usa. Poti sa tragi coco$ul inspate inainte de a apasa pe trSgaci sau poti sa folosesticeva mai multa forta si sa apesi pur si simplu pe tragaci.Nu ai altceva de facut decat sa tintesti §i sa tragi. E unpistol de calibrul treizeci si opt, deci pofi opri un inamicru el. Se indrepta rapid spre scari in timp ce vorbea.Deschise u$a de la casa scarii $i incepu s-o impinga insus pe scari, pajii lor rasunand cu ecou in buncarul de

Zane avea intotdeauna un plan de rezerva - pentmorice eventualitate. Barrie ar fi trebuit sa-§i fi dat p.m.tacum seama de asta.

Deschise u?a camerei 2 3 3 4 $i o conduse inauntin,dar el nu o urma.-Incuie u?a, pune lantul $i stai aici linistita, spuse cl.

apoi se intoarse ?i porni rapid spre casa scarilor. Banuramase in prag, urmarindu- 1. Zane se opri $i ii arunca i >

privire peste umar. Astept sa aud u$a Incuindu-se, spu ..el Incet.Barrie se dadu inapoi, rasuci incuietoarea 51 puse lainnl



p p Apoi se opri in mijlocul cam erei ordonate, cufundnri

In tacere, ?i se prabufi fara un cuvant.

Pur ?i simplu nu putea suporta. Zane infrunta m buna $tiin {3 pericolul - de dragul ei iar ea nu putea \ii fie alaturi. Nu putea fi langS el, nu putea sa-i pazeasi .1spatele. De dragul copilului care crejtea in ea, fuseseexilata in acest colp§or sigur, in vreme ce barbatul )

care il iubea infrunta gloanfele pentru ea.Se a?eza pe podea, leganandu-se in faâ si in spate,cu braêle incrucijate peste abdomen, fredonand iniviun cantec trist, cu lacrimile ?iroindu-i pe faâ. Gri>a:aresimfita cand se gandea la siguranta lui Zane era mai n-ribila decat orice simfise pana atunci, mult mai teribih

f

[

Nu vedea cum ar fi putut altcineva in afarS de Zanesau Chance sa $tie unde se afla, dar nu era dispusa sa-îasume vreun rise. Nu avea habar despre ce era vorba intoata povestea asta sau cine erau inamicii ei - cu excep-pa lui Mack Prewett, probabil.

Tim pu l se scurse cu incetinitorul. Nu purta ceasul demana, iar radioul cu ceas de pe noptiera nu era cu faâspre ea. Nu se ridica sa vada cat era ceasul. Ramase pur$i simplu a?ezata acolo, cu pistolul in mana, $i a?tepta,murind pupn cate pupn cu fiecare clipa ce se scurgeafSri sa l aiba pe Zane alat ri



fSri sa-l aiba pe Zane alaturi.Nu venise. Simp raceala disperarii crescdnd in inima

ei, intinzandu-se pana ii umplu tot pieptul, presiunea eiaproape sufocandu-i plamanii. Bataile inimii ii lncetini-ra pana ajunsera la un ritm greoi, dureros. Zane. Ar fi

venit daca ar fi putut. Fusese im pujcat din nou. Ranit.Refuza sa-ji permita fie $i doar sa se gandeasca la cuvan-tul „mort“, dar era acolo, in inima ei, in pieptul ei, $i nu$tia cum ar putea merge mai departe.

Se auzi o scurta bataie in u$a.- Barrie? o striga cineva incet, o voce ce parea $i obo-

sita, $i familiara. Sunt Art Sandefer. S-a terminat. Macke arestat, pop sa ie?i acum.

D Z $i Ch fi b i $ i d

chiar mai mult decat In tatal ei. Cu siguranta avea m.ii

multa incredere in el decat In Art Sandefer.Sunetul discret, ca o tuse ciudata, o lua prin sin

prindere. Apoi incuietoarea u§ii exploda, iar Art Sandcfer deschise usa $i intra. in mana tinea un pistol cu miamortizor gros montat la capatul êvii. Privirile li se mtalnira a§a cum stateau in parp opuse ale camerei, a Iniprudenta, cinica ?i de o inteligenâ vie. Iar ea inêlese.

Barrie apSsa pe tragaci



Barrie apSsa pe tragaci.

Zane ajunse la faâ locului doar cateva clipe, cStev.isecunde mai tarziu. Art se prabujise in fund langa ii . v i deschisa, cu o m ana apasata peste gaura d in piep t $i cuochii sticlindu'i de 50c. Zane lovi cu piciorul arma nse afla in mana intinsa a lui Art, aruncand-o departr,

dar nu se sinchisi sa-i acorde ajutor barbatului ranii,Pa§i peste el ca si cum nici n-ar fi fost acolo, traversandrapid camera pana la colûl unde Barrie statea ghemuita, cu faâ trasa $i cenusie. Privirea ii era neobi$nuiide d istanta §i neclara. Pan ica il zgudui violent, dar, hi

t id d i i i d g

- V a fi bine, m urmura Zane, ridicand capul. L-a tm-

pufcat pe Sandefer.Privirile celor doi frati se IntalnirS, fi infelesera

amandoi in acelafi timp. Primul foe tras in cineva lasaintotdeauna urme. Cu pupn noroc fi cu ingrijirea me-dicala adecvata, Sandefer avea sa supravietuiasca, dar

Barrie avea sa fie pentru totdeauna una dintre acelepersoane care stiu cum e sa apefi pe tragaci.

- D e unde a stiut num arul camerei? intreba Zane



D e unde a stiut num arul camerei? intreba Zane,pastrandu-fi vocea calma.

Chance se aseza pe pat fi se apleca in fafa, sprijinin-du-fi antebratele pe genunchi. Expresia lui ramase oare-cum relaxata, dar privirea ii era rece si meditativa.

-Probabil am un tradator in echipa, spuse el pe unton neutru. Si stiu si despre cine e vorba, fiindca o sin-fjura persoana cuno ftea nu m arul camerei. A m sa maocup de asta.

- A$a sa faci.Barrie se foi in stransoarea lui Zane, ridicand bra^ele

pentru a le incolaci in jurul gatului sau.- Zane, spuse ea, cu vocea slabita si gatuita.Fii d t fi l i t Z d l fi i

Tremura, remarca el cu o surpriza rezervata. Doar Bai i h reu?ea sa-i faca (Sndari nervii.

- Imi doresc copilul, spuse el, cu vocea inca nesigui ,1Dar nici mScar nu m-am gandit la asta atunci. Nu m.tputeam gandi decat c&, daca te pierdeam...

Se intrerupse, incapabil sa continue.-C op ilul? intreba Chance politicos.Barrie incuviinta din cap, fara a se dezlipi Insfl ili



pieptul lui Zane $i fara a ridica privirea.- Barrie, el e fratele meu Chance, zise Zane pe un t u n

inca ragusit, neuniform.Barrie intinse mana orbe§te. Amuzat, Chance i-o sut

tura bland, apoi o aseza din nou pe gatul lui Zane. Imnu ii vazuse chipul.

-M a bucur sa te cunosc, spuse el. $i ma bucui ;ipentru copil. Asta ar trebui sS-i distraga atentia ni.imei pentru o vreme.

Camera se umplu pana la refuz: agenfii de seamtate ai hotelului, polifia din Las Vegas, medici de |v

b l t l M k P tt $i FBI l

iar ambasadorul cunoaste mai multa lume $i are accesla mai multe informapi confidentiale decat s-ar puteacrede. Art a muscat momeala ca un pejte flamand. Darapoi a cerut o informape cu adevarat esentiala, ambasa-dorul s-a eschivat, ?i ne-am trezit c 5 ai fost rapita. Tatal

tau a fost la un pas sa-si piarda stSpanirea de sine.- Inseamna ca ticalosii aia din Benghazi fusesera in-formati de sosirea noastra, spuse Zane, cu o privire ca



de gheafa.- Da. Am reu^it sa dau pupn peste cap indicatorii de

timp cand i-am comunicat informapa lui Art, dar maimult n-am avut cum sa ajut. Nu se a?teptau totuji saajungep atat de devreme.

-N u mi-a venit sa cred ca tocmai el era. A rt Sandefer,dintre top oamenii, spuse Barrie, ridicand capul pentrua-1 privi pe Mack. Pana i-am vazut ochii. Avusesem im-presia ca tu erai cel varit in treburi murdare.

Mack zambi stramb.-M -a bulversat faptul ca p-ai dat seama ca se petre-

Dar apoi un gand ii trecu prin minte, unul care aifi aparut mai devreme daca ingrijorarea ei pentru Zan.nu i-ar fi sters orice altceva din minte, 11 privi pe M;u k din nou.

-Asta inseamna ca tatal meu e fara pata.-N u incape indoiala. A colaborat cu mine de la 1min

inceput. Ii intalni privirea ?i ridica din umeri. Tatal latipoate fi un adevarat ghimpe in coasta dar loialitatea Ini



poate fi un adevarat ghimpe in coasta, dar loialitatea Ininu a fost niciodata pusa la indoiala.

- Cand 1-am sunat azi-dimineafa...Mack se stramba.- A fost u^urat sS afle ca il iubesti suficient c 3 t sa I

suni, in ciuda faptului c i dovezile il acuzau. Insa irsirea ta din hotel a starnit un cuib de viespi. Credeam i 1

avem totul sub control.-Cum?- C u ajutorul meu, interveni Chance, §i, pentru p ii

ma data, Barrie i$i privi cumnatul.Nu incepu sa saliveze, dar se vazu nevoita sa admin

f ^ l i i t P i it bi ti i i

pentru a fi transportat la spital. Zane urmari targa cucare era scos, apoi i?i indrepta privirea spre Mack.

- Daca a§ fi aflat despre tine pupn mai devreme, o

mare parte din toata nebunia asta ar fi putut fi evitata.Mack nu se trase indarat din fata privirii lui glaciale.- In privin^a asta, comandante, nu m-am a^teptat sa

i ii i i l i Ch



ni asemenea contacte - ii arunca o privire lui Chance -sau sa te misti atat de repede cum ai facut-o. Eu il urm 5-

resc pe A rt de cateva luni. Tu ai precipitat evenimenteleIntr-o zi.Zane se intinse ?i-o lua pe Barrie in brafe, fara pic

ile efort.-S-a terminat acum, spuse el categoric. Daca bine-

voip sa ma scuzap, domnilor, trebuie sa ma ocup deK O p a mea.

Pentru a se ocupa de ea fu nevoit sa cear 5 o a treiai nmera, fiindca apartamentul era intr-o stare cam proas-lil ?i n-ar fi vrut ca Barrie sa il vada. O intinse pe pat,

Iii i ? i d h i l d i ?i b

Apoi, intr-un final, sosi clipa pentru mai mult. Zanrse afunda In ea cu blandete, apoi ramaseri impreunap,fara a se clinti, ca ?i cum nervii lor n-ar fi putut suportn

o stimulare intensa in acel moment, nici m&car una deplacere. Veni insa si vremea pentru a§a ceva... pljcercnei - $i a lui.



epilog

-G em en i, spuse Barrie, cu vocea inca marcatSde uluiala, tn timp ce marina In care se afla cu Zaneurea drumul ce ferpuia in sus pe coasta Muntelui luiMackenzie. Baieti.

-Ti-am spus eu cum va fi, comenta Zane, aruncand



o privire spre umflatura ahdomenului ei, care era multprea mare pentru a cincea luna de sarcina. Baiep.

Barrie ti arunc-J o privire sticloasS din. pricina focului.-Insa nu mi-ai spus, zise ea cu precautie, ca vor

fi doi.-N u am mai avut gemeni in familie panS acum, ad-

mise Zane, la fel de precaut. AdevSrul era ca se sim^ea la

fel de zdruncinat ca Barrie. E o premiera.Barrie privi pe geamul masinii fara a vedea panora

ma rapitoare a muntilor albaftri si stancosi. Locuiauin Wyoming acum; dupa ce Zane ifi incheiase cei doiani de mandat ca serif in Arizona, refuzase s 5 candideze

fi l fi i d l

le cSpatase talia ei, ar fi trebuit sa se ajtepte la aceasta

veste, dar Zane se gilndise ca pur §i simplu sarcina eramai avansata decat crezuserS. Vederea acelor doi mici fe-tu?i pe ecograf fusese un soc destul de mare, dar nu exista nici urma de indoiala. Doua capete, doua funduri,patru brafe si maini, patru picioare - $i ambii bebelu^i

in mod evident de sex masculin. Foarte evident.- Nu pot sa aleg doua num e, spuse Barrie, pSrand pe

punctul de a izbucni in lacrimi.



Zane intinse mana ?i o batu pe un genunchi.- Mai avem inca patru luni sa ne gandim la nume.Barrie se smiorcai:- In nici un caz, spuse ea, n-am sa-i m ai po t purta inca

patru luni. Va trebui sa le gasim nume mai devreme.Chiar erau copii mari, amandoi, mult mai mari decar

fusese Nick la virsta respectiva.-D u p a Nick, a fost nevoie de mult curaj din parteamea chiar si sa ma gandesc sa fac un alt copil, continueea. Ma pregatisem sufletejte pentru unul. Unul. Zane,dar daca sunt amandoi ca Nick?

Z lbi l f | Ni k d ?

CoborarS din ma?in 3 ?i urcarS treptele verandei.Zane i§i petrecu bratul in jurul ei ?i o imbrap$a strans,ridicandu-i fafa spre el pentru un sarut ce se incinse rapid. Barrie stralucea de o sexualitate speciala cand erainsSrcinata ?i adevarul era ca el pur $i simplu nu-i pu-

tea rezista. Jocurile lor amoroase le ocupau adesea multtimp, acum, ca sarcina ii facuse din nou sSnii la fel desensibili ca atunci cand o purtase in p:\ntece pe Nick!



- Inceteaza! ii striga Josh vesel d in casa. A?a ai adus-oin starea asta de la bun inceput!

C u regret, Zane i?i eliberS sopa, $i intrara impreunain casa.

- Nu-i tocm ai a$a, ii spuse lui Josh, ?i acesta rase.Televizorul cel mare era pornit, iar Maris, Josh ?i

Chance urmareau un eveniment de sarituri obstacole. W olf $i Joe discutau despre vite cu Mike. Caroline pur-ta o discufie pe teme politice cu ambasadorul. Mary ?iShea organizau un joc pentru copiii mai mici. Loren,

d d l i ijl l l i

Chan ce se ridica fulgerator din pozipa lui stand tola-nit pe canapea. Adulpi privira in jurul lor, cuprin$i dco panica tot mai intensa.

- Era chiar aici, spuse Ch an ce. T ara dupa ea una d intre cizmele lui Wolf.

Zane §i Barrie incepura amandoi o cautare rapida

prin casa.- C u cSt timp in urma? striga Barrie.-A cu m doua minute, nu mai mult. C h iar inaintc

fi i M i d i h i $i



s3 aparefi voi, spuse M aris, asezandu-se in genunchi $icautSnd pe sub paturi.

-A c u m doua minute! exclama Barrie, aproape ge-mand. In doua minute, Nick putea aproape de unasingura sa distruga toata casa. Era uimitor cum reu?eao fetipi atat de mica, cu un chip atat de angelic, s 5 fie

atat de neastSmparata. Nick! striga ea. Mary Nicole, ie^iacum din ascunz 5toare, oricare ar fi ea! Uneori, chema-rea functiona. De cele mai multe ori insa, nu.

Toata lumea incepu s 5 o caute, dar mica lor teroare bruneta nu era de gasit nicaieri. Intreaga familie fusese

$ $ f f $

Avea un temperament ce te baga in sperieti pentru ofiinta atSt de mica si o voin (5 supradimensionata. A-fipropune sa o impiedici sa faca un lucru pe care-1 voia cutot dinadinsul era ca $i cum ai fi incercat sa tii In fraumareea cu o galeata. Mo$tenise totodata talentul tatalui

ei in materie de planificare, ceea ce era terifiant la uncopil de doi ani. Nick era capabila sa urzeasca prabu$i-rea oricui ar fi suparat-o.

OdatS cand Alex al doilea baiat al lui Joe o vazuse



OdatS, cand Alex, al doilea baiat al lui Joe, o vazusecu un cutit in mana si i-1 luase rapid inainte sa apuce sa

raneascS pe cineva sau ceva, Nick facuse o criza de planscu urlete care nu se incheiase decat atunci cand Zane iiaplicase cateva palme peste fund. C&nd era pedepsitade taticul ei adorat, incepea sa planga atat de sfa?ietor,incit toata lumea se trezea cu un nod in gat. Masuriledisciplinare luate de iubitul ei tata ?i faptul ca o puneasa stea pe scaunul de pedeapsa erau singurele doua lu-cruri care pSreau a reuji sa o faca sa planga.

Cand terminase de plans, statuse bosumflata intr-un

l d l l

In ziua respectiva, se in tim p las e ca Z ane sa o priveasca, zam bin d ca reactie la expresia ei fericita cand

mainile ei micute se stransescra in jurul sticlei. legist-cu pa$i m ari d in b ucata rie, fara a-i da vo ie lui M ary sa-ideschida sticla, si se oprise pe hoi, unde scuturase vi-guros sticla cu atata for;a, incat intregul ei corp mititelfusese zdruncinat . Apoi, cu un z&mbet induiojator de

dulce pe chip, intrase aproape fopSind in sufragerie ?iii intinsese sticla lui Alex, plecandu-§i cocheta capulintr-o parte.

D hid t l g i bfi d



- D ec hid e te log, spusese ea, cu vocea ei subfire ado-rabila, apoi se daduse inapoi citiva pasi.

-N u ! tipase Zane, sarind de pe scaun, dar era preatarziu. Alex rasucise deja capacul §i rupsese sigiliul.Sticla facuse spume ?i explodase, lichidul_ lipicios intin-zandu-se pe perete, pe podea, pe scaun. II lovi pe Alexdirect in fata. Pana sa reuseascS sa in§urubeze la loc capacul, era ud din cap pana in picioare.

Nick batuse din palme §i spusese „Hi, hi, hi“, iarZane nu fusese sigur daca se amuza sau il lua in ras.Nu conta. Se prabusise la podea, razand incontrolabil -si exista o lege implacabila cioplita in piatra care spu-

- Salut, ciripi ea.Barrie isi simti genunchii inmuindu-se, iar Mary i?i

petrecu un bra^ in jurul ei pentru a o sustine.N u era greu de inteles cum ajunsese N ick p e aco-

peris - o ■>. .u a sta tea sprijin ita de casa, iar N ick eraagila ca o caprita. Scara nu ar fi trebuit sa se afle aco

lo; de fapt, Zane ar fi putut jura ca nu se aflase acolocand sosisera el $i Barrie, cu m ai pu p n de cin ci m inutein urma.

Dadu sa urce scara cu privirea atintita asupra fiicei



Dadu sa urce scara, cu privirea atintita asupra fiiceisale. O expresie de incru nta re ii sch im on osi trasaturileminuscule, $i se ridica, periculos de aproape de margi-nea acoperi$ului.

-N u ! pp a ea. N u, tati!Zane Increm eni. N ick nu voia sa coboa re, §i era abso-

lut neinfricata. Nu se simêa mai in pericol decat dacas ar fi aflat in propriul pat.-Zane, §opti Barrie, cu vocea gatuita.Zane incepuse sa tremure. Nick batu dintr-un picio-

ru§ $i indrepta un deget cu gropiê spre el.

N ick !$i desch ise brafe le larg, fo p a in d in vArfulpicioarelor. Chance ridica bratele.

- Haide, dragufa mea, spuse el, si rase. Sari!N ick sari.Chance o prinse $i i i stranse trupul mic §i drag la

piept. Barrie izbucni in lacrimi de uûrare. Apoi Zaneajunse langa Chance, luandu-si fi ica in brafe, apSsaivdu'Si bu zele pe m icu l ei cap ro tu n d , iar Ba rrie se grflbisa li se alature pentru a fi si ea prinsa in imbrapsare



sa li se alature, pentru a fi si ea prinsa in imbrapsare.Caroline i i arunca o privire lui Joe.

- T e ier t pen tru fap tul ca sperm a ta n-a pro du s nicio fat 5 , il anunta ea, iar Joe rase.

Josh se uita inc ru n tat spre Sam .- C u m a ajuns scara acolo? il intreba.Sam i§i cobori privirea in pamant.M ike si Joe incep ura s i se inc ru n te spre baiefii lor.- C in e a avut ideea geriiala sa va jucati pe aco peri^

ii intreba M ike pe cei §apte baiefi care nu se aflasera incasa, fiind astfel absolvifi de vina.

Barrie chicoti printre lacrimi.-Toata lumea §i-a dorit o fata, spuse ea, sughitand,

razand §i plangand in acela§i timp. Ei bine, ni s-a impli-nit dorinpd W olf se Intinse $i i§i lua singura nepoata din bra^ele

musculoase ale fiului sau. Nick Ii zambi radios, iar elspuse melancolic:

- Cu pupn noroc, vor mai trece treizeci de ani panasS aparft o alta. Doar daca nu cumva...O c h i i lu i In tun eca t i se m i ji ra , §i se in toarse spre

C h a n c e .



C h a n c e .-N ic i sa nu te gande§ti, spuse Chance cu hotarare.

Pop sa-p Indrepp privirea aia spre Maris. Eu n-am degand sa m i casatoresc. Nici s& m 3 reproduc. Incep sS vina cate doi acum, deci e timpul sa spunem stop. Nu m 3apuc de treaba asta de tatic.

M a r y ii zambi dulce.

- Vo m vedea, spuse ea.

Download - Linda Howard_O Noapte de Neuitat

Top Related