1 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Driving Blind 

Why Texting While Driving is a Leading Cause of Car Accidents 

 

 

 

 

 

 

Sarah Mason 

18 December 2014 

IDP 4UI 

Mr. Melnyk 

  2 

A child closes their eyes to prove they know their home well enough to travel around 

using only muscle memory.  As they slip around door frames and curve around armchairs they 

smile with a sense of pride and confidence.  This individual game of life brings excitement and a 

rush that keeps them playing over and over again.  They know there is the possibility of an 

obstacle crossing their path and tripping up their feet, but they have walked the halls of their 

house a million times.  They know they can do this.  However this time is different.  A box, that 

was not there before, lays on the floor.  The child blindly crashes into it and stumbles in a giddy, 

tangled mess, and they laugh at their failure of the game.  They open their eyes to find everything 

is okay.  Almost everything, that is, except the box that now lies crushed in a destroyed, 

disfigured, unrecognizable mess.  The box is lifeless.  The box is a teenager, making their way 

across the street with the white glowing outline of a walking man indicating it is safe to proceed. 

The door frames and armchairs that are narrowly missed are cars filled with people carrying out 

their everyday routines: coming home from work, travelling to the grocery store, or picking up 

their toddlers from daycare.  The house is a road.  The child is a driver.  The closed eyes are two 

eyes focused on reading a text message.  And the game is in fact, no game at all.   

It takes a minimum of five seconds for a text message to be read while driving.  That is 

equivalent to driving blind for five seconds.  No person in their right mind would close their eyes 

for five seconds while driving, as driving is not childs play.  Yet, a painfully astonishing number 

of drivers admit to texting while driving.  In a study focussed on the perceptions of safety and 

texting while driving, as passengers, a great majority of people regard the behaviour as extremely 

unsafe.   However, texting while driving has increased so much in prevalence that it is now 1

1 "National Phone Survey on Distracted Driving Attitudes and ..." 2011. 5 Dec. 2014 <http://www.distraction.gov/download/research­pdf/8396_DistractedDrivingSurvey­120611­v3.pdf> 

  3 

known to cause more traffic accidents than impaired driving.   This imbalance between 2

recognizing the dangers of texting while driving and the growing occurrence of the behaviour 

begs the question: what is preventing drivers from acting on this knowledge such that they do not 

think twice about reaching for their phone?  Despite the illegality of texting while driving, it 

continues to occur as a leading cause of car accidents due to ineffective societal awareness, 

increasing technological reliance, and strong psychological connections to devices. 

Videos can be the most powerful forms of media to get a message across to an audience 

and Public Service Announcements (PSAs) use this strategy to inform people about the potential 

colossal danger of texting while driving.  PSAs, worldwide, work to create aggressive 

advertisements that strive to ensure audience members are fully engrossed in the video.  In a 

Welsh PSA made in 2009 by the Gwent Police Department, a girl was texting behind the wheel 

as her car drifted, ultimately murdering her two friends.  The video is highly graphic, but the 

director, Peter Watkins­Hughes, said that “Young people were telling us, ‘It needs to be more 

shocking, it needs to be more violent, it needs to be more truthful’.”   As suspected, the video 3

went viral and received well over 4 million views on youtube, demonstrating how violent PSAs 

are able to grab audience attention.   From One Second to the Next, directed by Werner Herzog 4

for AT&T, takes the opposite approach to the matter, by documenting the aftermath of four 

specific accidents.  This PSA follows the emotional pain and physical disabilities that have 

crippled those involved in texting while driving accidents, and: 

2 "Distracted driving caused more 2013 deaths than impaired ..." 2014. 17 Dec. 2014 <http://www.680news.com/2014/03/04/distracted­driving­caused­more­2013­deaths­than­impaired­driving­opp/> 3 "Driven to Distraction ­ Video on Teenagers Texting While ..." 3 Dec. 2014 <http://www.nytimes.com/2009/09/01/technology/01distracted.html> 4 "Driven to Distraction ­ Video on Teenagers Texting While ..." 3 Dec. 2014 <http://www.nytimes.com/2009/09/01/technology/01distracted.html> 

  4 

“though it has a clear, educational agenda, it's no less emotionally resonant than                         Herzog's other films, which often find the director plunging into the extremes of                         human existence.”    5

 This documentary resonates with viewers as it shows how those who get into accidents while 

texting and driving are average, relatable people.  These two extremes of PSAs are created with 

the intent to scare drivers out of continuing the behaviour, however this violence has the opposite 

effect on audiences. 

Studies have determined that the horrifically graphic visuals in PSAs cause many drivers 

to text and drive just as much as before.  PSAs often pay significant attention to the violence and 

little to the actual issue, resulting in a misconception of the intended message.  In a study 

co­published by Dr. Ron Lennon, a marketing professor at the University of South Florida, it was 

determined that PSAs cause audiences to feel more compelled to conduct the behaviour that is 

shown in the video.  A study, which asked participants to rate their likeliness to text and drive on 

a scale from one to seven, determined that:  

“before the videos were shown, the average for texting and driving was 3.44 and                           for talking and driving was 4.31. After watching the videos, the average for                         texting went up to 3.54, a 3 percent increase, while the average for talking went                             up to 5.15, a statistically significant increase of 11 percent.”    6

 These numbers suggest that graphic footage creates a backlash.  The visuals are so brutally 

graphic that they come across movie­like, and therefore unrelatable, enabling drivers to believe 

that accidents will not happen to them.  Due to the lack of educational points presented in most 

5 "Werner Herzog Tackles Texting and Driving in Devastating ..." 2013. 3 Dec. 2014 <http://www.rollingstone.com/movies/videos/werner­herzog­tackles­texting­and­driving­in­devastating­documentary­20130809> 6 "Social Marketing and Distracted Driving Behaviors among ..." 4 Dec. 2014 <http://legacy.usfsm.edu/marketing/news/2010/textingdrivinglennon.php> 

  5 

PSAs, videos do not prove to be effective in the long term.  Tim O’Brien, of O’Brien 

Communications, said graphic PSAs: 

“run the risk of desensitizing the audience not only to the violence but also to the                               message [...] ‘The third or fourth time the viewer sees the same PSA, the shock                             value is lost and the message becomes part of the media wallpaper’.”    7

 Viral videos often climax in popularity and plummet soon after, so it is crucial that the message 

is clear and powerful from the onset.  However, in most texting while driving PSAs, the most 

important message, the educational point, is either missing or lost in the violence.  To ensure the 

message is not lost, more focus needs to be on what happens when you pick up your phone 

behind the wheel.  Professor Richard Tay, a road safety researcher at the University of Calgary 

says:  

“I don’t think you need to show the car crash [...] You show what happens in                               terms of what the driver’s looking at, how they’re missing a lot of what’s going                             on on the road when they’re focusing on their BlackBerry or iPhone.”  8

 Professor Tay focusses on what needs to be on the forefront and his idea is supported by 

O’Brien’s statement.  If these PSA videos fade into the background, audiences should be left 

with the resonant fear of what happens to everyone each time they text and drive, instead of what 

is a possible outcome.  The behaviour continues to be a leading cause of car accidents as many 

drivers are painfully unaware and ignorant to the dangers of texting while driving, and 

campaigns are formulating to increase awareness of this issue. 

Texting while driving awareness is developing, as campaigns such as ‘It Can Wait’ are 

made with the objective of eliminating texting while driving, and therefore lowering the number 

7 "New PSA Goes Graphic With Message Against Texting ..." 2009. 4 Dec. 2014 <http://www.technewsworld.com/story/67948.html> 8 "Driven to Distraction ­ Video on Teenagers Texting While ..." 2009. 17 Dec. 2014 <http://www.nytimes.com/2009/09/01/technology/01distracted.html> 

  6 

of resulting car accidents.  The AT&T campaign, introduced in September 2014, determined that 

75% of teenagers claim that it is common for their driver to be texting and driving.   ‘It Can 9

Wait’ is a campaign dedicated to receiving pledges from people, a promise that they will never 

text while driving.  As of Tuesday, December 2, 2014 at 10:25 am, 5,625,402 pledges have been 

made.   Although AT&T is an American based phone company, anyone around the globe can 10

make the pledge to not text and drive.  That suggests that globally, nearly 6 million people have 

promised to never pick up their phones while driving, and the number of pledges increases by the 

minute.  The campaign also utilizes pop culture and new societal norms to draw attention to the 

pledge and, respectively, to the issue.  Demi Lovato is one of the main supporters of the 

campaign and she often makes statements on Twitter to motivate her followers to never text 

while driving.  Her tweet “Just because you're in a rush doesn't mean you can't #X before you 

drive! Make time. No text is worth a life. #ItCanWait” received 18,108 favourites and 12,744 

retweets.   Lovato’s role in the campaign makes audiences care about texting while driving.  ‘It 11

Can Wait’ has strengthened their campaign by including Lovato, a celebrity with a large fan 

base, as a figurehead and role model, therefore educating a considerable audience about the 

issue.  These campaigns are formed to raise awareness and prevent accidents and yet, many 

drivers do not regard the behaviour as bad and continue to text and drive. 

Despite the efforts of campaigns and companies focussed on combatting texting while 

driving, the issue continues to exist and escalate as a staggering number of people have no real 

understanding of the issue and its potential to result in harm or even death.  Texting while 

9 "AT&T Launches Campaign to Stop Texting While Driving." 2012. 2 Dec. 2014 <http://www.forbes.com/sites/larrymagid/2012/09/24/att­launches­campaign­to­stop­texting­while­driving/> 10 "It Can Wait: Make a Pledge Against Texting & Driving." 2003. 2 Dec. 2014 <http://www.itcanwait.com/> 11 "It Can Wait: Make a Pledge Against Texting & Driving." 2003. 2 Dec. 2014 <http://www.itcanwait.com/> 

  7 

driving has surpassed impaired driving in the number of crashes caused per year, yet the stigmas 

surrounding those two crimes are viewed on extremely different levels.  Texting while driving 

needs the same level of social stigma as drunk driving.  Texting while driving increases your 

crash risk 6­20 times more than impaired driving, but “texting while driving—somewhat 

bizarrely, given the actuarial research findings about relative risk—hasn’t yet fallen under a 

proportionally similar and consistent social stigma.”   Despite the threat texting while driving 12

poses, the social stigma that the issue deserves and needs, has not taken hold.  The issue will 

continue to grow if it is not viewed by society as a behaviour worthy of denouncing.  The fact 

that this behaviour is not considered to be as dangerous as it needs to be also stems from the lack 

of awareness about the behaviour.  Despite the fact that many people regards texting and driving 

as an unsafe behaviour, 44% of people ages 18­20, 49% of people ages 21­24, and 26% of 

people ages 25­34 still send text messages and emails while driving.   This suggests that, on a 13

base level people recognizes the act to be dangerous and yet, the behaviour is not affected by this 

knowledge.  Those who continue to commit the crime are either ignorant to the potential fatality 

or believe they are invincible.  It is clear that awareness of the issue is not doing enough to stop 

the behaviour and prevent accidents, so laws are put in place and revamped in pursuit of 

diminishing the behaviour. 

Texting while driving is against the law in all Canadian provinces and in many American 

states, and these laws are established to help prevent the continuation of the behaviour.  They are 

put in place to halt a behaviour that has claimed too many lives.  Due to the lack of compliance 

12 "Texting while driving is worse than driving drunk, so why no ..." 2014. 4 Dec. 2014 <http://www.technologytell.com/apple/137882/texting­driving­worse­driving­drunk­equivalent­social­stigma/> 13 "National Phone Survey on Distracted Driving ... ­ NHTSA." 2011. 14 Dec. 2014 <http://www.nhtsa.gov/staticfiles/nti/pdf/811555.pdf> 

  8 

to the laws in Ontario and Quebec, both provincial governments are working to strengthen and 

toughen the consequences, with hopes to finally reach the conscience of the perpetrators. 

Ontario planned to have the revision of the bill implemented in Fall 2014.  In Ontario, the bill 

“would hike fines from the $60 to $500 range to between $300 and $1,000 and three demerit 

points.”   Ontario Premier Kathleen Wynne’s government recognized that the law was not 14

creating a lasting impact on drivers in Ontario, so now they are making the effort to enhance the 

law.  By doing so, attention has been drawn to the issue by media coverage.  The government has 

undertaken a grand initiative with the revitalization of the bill.  Those who continue to text while 

driving “will be hit harder, both in their wallets and on their driving records. Ontario motorists 

could face the heaviest distracted driving penalties in all of Canada.”   This significant increase 15

is a step in the right direction for Ontario specifically, and for Canada as a whole.  Ontario 

drivers who are caught would be ticketed with the worst consequences in Canada and other 

provincial governments may be motivated to revive their laws as well.  In Quebec, the 

government noticed that there has been a significant increase in drivers caught texting while 

driving, and is considering increasing demerit points.  Quebec is now “considering tougher 

sanctions against drivers who are caught texting, including hitting them with four demerit 

points.”   The Quebec government has noticed the lack of obedience to the current law and are 16

working on reinforcing it with a greater consequence in an attempt to bring this issue forward 

14 "Texting while driving ­ Toronto Star." 2014. 3 Dec. 2014 <http://www.thestar.com/news/queenspark/2014/08/25/texting_while_driving_could_lead_to_1000_fine_3_demerits.html> 15 "Ontario plans to introduce $1000 fine for distracted driving." 2014. 3 Dec. 2014 <http://www.ctvnews.ca/autos/ontario­plans­to­introduce­1­000­fine­for­distracted­driving­1.1976782> 16 "Quebec considering more demerit points for drivers caught ..." 2014. 3 Dec. 2014 <http://www.theglobeandmail.com/news/national/quebec­considering­more­demerit­points­for­drivers­caught­texting/article20780362/> 

  9 

again.   While it makes theoretical sense that texting while driving is against the law in order to 

stop resulting car accidents, laws appear to be ineffective in halting the behaviour. 

Despite the laws on texting while driving in most of North America, the prevalence of the 

issue, and the resulting accidents, continues to increase.  Laws are set in place to prevent a 

behaviour or an act from occurring because it poses a threat to society.  For example, in Quebec, 

there is conversation about increasing the demerit points received if caught texting while driving. 

While on the surface this seems to be a positive action, the reason behind this stronger 

consequence is “the number of motorists who have been nabbed doing so has climbed to 66,089 

in 2013 from 11,485 for the last six months of 2008.”   This suggests that since the first six 17

months of its illegality, the number of people picking up their phones while driving has 

increased.  This begs the question, is strengthening the laws going to be enough on their own?  In 

a 2010 Highway Loss Data Institute bulletin, four controlled states were monitored for the 

effectiveness of texting while driving laws.  The results show there is no change in crash 

reduction and this “suggests that texting drivers have responded to the law, perhaps by 

attempting to avoid fines by hiding their phones from view.”   This discovery validates that 18

texting while driving laws cannot eliminate the issue on their own, as drivers continue to use 

their phone.  The only difference now is that they are hiding it.  There must be a push for 

education and awareness beyond the governmental policies to fully get the message to the public. 

17 "Quebec considering more demerit points for drivers caught ..." 2014. 4 Dec. 2014 <http://www.theglobeandmail.com/news/national/quebec­considering­more­demerit­points­for­drivers­caught­texting/article20780362/> 18 Laws, T. "Highway Loss Data Institute Bulletin ­ Insurance Institute for ..." 2013. <http://www.iihs.org/media/fc495300­6f8c­419d­84d7­c3b94d178e5a/631033115/HLDI%20Research/Bulletins/hldi_bulletin_27.11.pdf> 

  

10 

Poor awareness proves to be a main reason why texting and driving accidents still occur, so a 

few companies have taken to technology to help combat the issue. 

Many big name car companies are taking the initiative to create infotainment systems 

which aim to reduce in­car distractions and, consequently, reduce car accidents.  Ford, Chevrolet, 

Chrysler, and a few other companies, recognize the importance of cell phone usage and 

connectivity in today’s society, and have crafted in­car voice activated services that are hands 

free.  The Chevrolet manufacturers are the first to be compatible with Siri as a way to ensure 

drivers make driving their main focus, as it should be.  The Siri Eyes Free “system allows limited 

hands­free interaction for when you need to compose important messages on the go.”   By 19

Chevrolet offering this system, it demonstrates that technology has the potential to help combat 

the issue of texting while driving specifically, and distracted driving as a whole.  UConnect is an 

infotainment system that offers a large range of options for multiple manufacturers.  It promises 

glamourous features such as “having your favorite entertainment at your fingertips, locking your 

door from hundreds of miles away or using your voice to send a text” to entice consumers into 

buying the system.   This is another in­car system that works to improve safety by having 20

voice­activated communication, along with multiple other functions that are created to reduce 

distraction for the driver.  It would appear that UConnect is focussed on the well­being of the 

driver.  These two infotainment systems could improve the safety of the roads however, like a lot 

of technology, these systems have functionality issues, resulting in the continuation of texting 

while driving accidents.   

19 "Chevrolet MyLink: Take Control Of Your Vehicle's Technology." 2012. 7 Dec. 2014 <http://www.chevrolet.com/mylink­vehicle­technology.html> 20 "Uconnect® Access | The next generation of connectivity has ..." 2012. 7 Dec. 2014 <http://www.driveuconnect.com/features/uconnect_access/> 

  

11 

While in­car voice to text systems are created with the vision of safer roads in mind, 

these systems prove to be distracting drivers due to their poor functionality, which amounts to 

the continuation of traffic accidents.  In two studies led by University of Utah’s Professor David 

Strayer and the AAA Foundation for Traffic Safety, infotainment systems for common auto 

brands and Apple’s Siri voice system were examined.  In the first study, the infotainment 

systems were given a grade on their distractibility on a scale from one to five, five being 

“comparable to doing complex math problems and word memorization.”   The results of the 21

first study show that:  

“the accuracy of voice recognition software significantly influences the rate of                     distraction. Systems with low accuracy and reliability generated a high level                     (category 3) of distraction.”  22

 This demonstrates that the advanced systems placed in common auto brands (Chrysler, Ford, 

Chevrolet, etc.) are currently a detriment to safety.  They require nearly the same amount of 

attention as physically typing out messages and navigating cell phones.  In the second study, 

Apple’s Siri proved to be the most distracting of all voice activated systems.  When “these 

systems become more complex, like sending text messages or posting to Facebook, it pushes the 

workloads to pretty high levels.”   The increased functionality of these systems may appear 23

glamourous from a consumer standpoint, but as a driver, the main focus needs to be on the road. 

These infotainment and voice activated systems have two repercussions, either the driver uses 

21 "New studies point out dangers of 'talking' to car | Fox News." 2014. 7 Dec. 2014 <http://www.foxnews.com/leisure/2014/10/07/study­finds­smartphones­infotainment­systems­worsen­distracted­driving/> 22 "Texting While Driving Archives ­ AAA NewsRoom." 2011. 7 Dec. 2014 <http://newsroom.aaa.com/tag/texting­while­driving/> 23 "New studies point out dangers of 'talking' to car | Fox News." 2014. 7 Dec. 2014 <http://www.foxnews.com/leisure/2014/10/07/study­finds­smartphones­infotainment­systems­worsen­distracted­driving/> 

  

12 

the distractible system, or they become frustrated and succumb to using their device again. 

Texting while driving accidents are still highly prevalent as the reliance on technology increases, 

yet, similarly to the infotainment systems, phone companies have applications that aim to 

prevent these traffic accidents. 

AT&T is the leading phone company in texting while driving road safety, and their 

mobile applications aim to prevent resulting car accidents.  Along with their campaign, ‘It Can 

Wait’, AT&T has created a mobile application that is focussed on reducing the temptation of 

picking up a cell phone while driving.  The application is called DriveMode and is a lockout for 

your phone when you are travelling at a certain speed.  Along with disabling the ability to use the 

device, it will “automatically send a customizable reply to incoming messages when the vehicle 

starts moving 25 mph”.   This automatic message system is an attempt to reduce the temptation 24

for drivers to reach for their phone.  Those on their contact list will receive the message notifying 

them that the sender is driving and hopefully they will not reply.  When the car is travelling at 

less than 25 miles per hour, the safety feature turns off and the driver can receive their messages. 

However, in pursuit of safety, the app will only turn off  “when the vehicle slows to less than 25 

mph for 5 minutes.”   As drivers often come to full stops at red lights and stop signs, this feature 25

aims to ensure that in those moments of driving at a speed below 25 miles per hour, drivers will 

not pick up their devices, as rarely do these stops last more than five minutes.  This extension of 

AT&T’s ‘It Can Wait’ campaign pursues the diminishing of texting while driving accidents, and 

a few other companies have made similar mobile applications. 

24 "AT&T DriveMode®." 2011. 7 Dec. 2014 <http://www.att.com/Common/about_us/txting_driving/att_drivemode_factsheet.pdf> 25 "AT&T DriveMode®." 2011. 7 Dec. 2014 <http://www.att.com/Common/about_us/txting_driving/att_drivemode_factsheet.pdf> 

  

13 

The phrase ‘there is an app for that’ is true in the case of texting while driving, as there 

are a few downloadable mobile applications that are made to prevent drivers from picking up 

their phones and getting into accidents.  As texting while driving is statistically proving to be a 

growing issue, these applications serve as a way for phone users to curb their temptation to text 

and drive, much like the DriveMode application from AT&T.  As a way to ensure that drivers do 

not pick up their phones until they have reached their destination, mobile applications such as 

Sprint’s Drive First application and DriveScribe attempt to eliminate that distraction. 

DriveScribe will “automatically send a response to text messages, alerting your contacts that 

you’re unreachable at the moment.”   Drive First “disables some of the phone’s functionality 26

when a driving situation is detected, locking the driver’s cell phone screen and redirecting calls 

to voice mail.”   A common “excuse” for phone usage while driving is that it was an emergency 27

and the contact needed a response right away.  With these applications that send automatic 

messages to contacts, the driver would not see notifications and would have no temptation to 

pick up their phone.  While these applications are made with the intention of preventing traffic 

accidents, these applications take the driver out of the equation, preventing them from 

developing self control, and instead relying only on technology. 

Similarly to the infotainment systems that are in many auto brands, applications have 

been made downloadable with the intent to prevent texting while driving, but are failing to 

succeed and have not helped abolish the behaviour.  Applications which are made to prevent the 

issue of texting while driving are feeble, as they do nothing to alter the behaviour in the long run. 

26 "Apps That Block Texting While Driving ­ Verizon Wireless." 2014. 7 Dec. 2014 <http://www.verizonwireless.com/mobile­living/apps/apps­to­block­texting­while­driving/> 27 "6 Mobile Applications to Prevent Distracted Driving Accidents." 2012. 7 Dec. 2014 <http://www.automotive­fleet.com/article/story/2011/08/6­mobile­applications­to­prevent­distracted­driving­accidents.aspx> 

  

14 

Applications that are designed for all drivers have the ability to be turned off.  While a few 

companies have created phone applications that claim to “automatically disable certain 

functionality within wireless devices while a vehicle is in operation” there is one main point that 

suggests these applications do little to improve the issue.   While these companies say their 28

applications automatically disable certain functions, ultimately the phone user has the ability to 

delete the application.  They are opt­in downloads that do little in the long run, as phone users 

tire of relying on technology to control their behaviour and eventually return to their original 

habits.  Although teenagers are not the only offenders of texting while driving, companies have 

developed parental control applications for parents who are concerned for their teenager’s safety. 

Parents become the designated administrators of the app and they “have password­protected 

control of the app.”   However, this reliance on technology to prevent the behaviour is obsolete. 29

When the teenager grows up, and is no longer under parental control, they will have learned 

nothing about the dangers of texting while driving.  Instead, they will only know that picking up 

their phone costs them a week of punishment from their parents.  Relying on technology to stop 

texting while driving is inefficient because society’s connection to devices is what is at the heart 

of the issue.   

The increasingly fast paced and increasingly addictive nature of technology, in particular 

cell phones, has enabled the fatal behaviour of texting while driving to continue to grow in 

prevalence.  Despite the knowledge of the potential dangers of picking up a phone while behind 

the wheel of a car, drivers still feel compelled to do so because of the reliance they have on 

28 "6 Mobile Applications to Prevent Distracted Driving Accidents." 2012. 15 Dec. 2014 <http://www.automotive­fleet.com/article/story/2011/08/6­mobile­applications­to­prevent­distracted­driving­accidents.aspx> 29 "New apps attempt to stop teens from texting while driving ..." 2014. 15 Dec. 2014 <http://www.cbsnews.com/news/new­apps­attempt­to­stop­teens­from­texting­while­driving/> 

  

15 

technology to maintain social connections.  Car crash survivor Liz Mark’s story is a clear 

example of this harsh reality and its impact.  In an interview, Liz Marks said: 

“I used my cellphone every second every minute every hour. Like if I didn’t have                             it, I would freak out, because I couldn’t connect with my friends… If I didn’t                             have my cellphone I felt lonely.”  30

 Liz Marks is one of many people who feel the temptation that pulls drivers into picking up their 

phone.  The accessible and ever present ability to stay connected proves to be a detriment.  

As devices have become smaller, higher functioning, and a societal norm, they have become a 

basic part of people’s daily lives.  Sociologist Rich Ling’s idea is that “mobile communication 

[...] has transformed from new and revolutionary into a taken­for­granted part of everyday life.”  31

Essentially, due to the increase in prominence of technology in today’s society, mobile devices 

are tolerated anytime and anywhere.  As a result of this tolerance, texting while driving struggles 

to be stigmatized.  Texting has become embedded into society’s very being and due to this, a 

false perception of a driver’s ability to text and drive is formed, resulting in the continuation of 

subsequent car accidents. 

Texting while driving is a mentally taxing behaviour that requires significant attention to 

two high­level tasks, although many people believe that it can be done without causing an 

accident.  As with any scenario that is deemed difficult, or even impossible, there is always 

going to be someone who believes that it is possible and that ‘practice makes perfect’.  This 

confidence is common in young adults who have grown up surrounded by technology.  It is 

statistically believed that “77% of young adults are very or somewhat confident that they can 

30 "Liz Marks Texting & Driving Story ­ YouTube." 2014. 8 Dec. 2014 <http://www.youtube.com/watch?v=t7911kgJJZc> 31 "Why Do People (Still) Text And Drive? | Scott W. Campbell." 2013. 8 Dec. 2014 <http://www.huffingtonpost.com/scott­w­campbell/why­do­people­still­text­_b_4269298.html> 

  

16 

safely text while driving.”   As young adults are seemingly more confident and efficient with 32

technology, it is logical that the adolescent brain feels this way when they pick up their phone 

while driving.  These feelings may be the result of the belief that ‘practice makes perfect’.  When 

told of the risks of texting while driving, frequent responses consist of “‘I am good at 

multitasking’ or ‘I learned how to use my phone while driving safely’.”   Those who truly 33

believe that they are good at multitasking and have learned to complete the task, have never been 

in an accident.  While some argue that training your brain to text and drive is possible, this 

confidence in multitasking is a myth, and is a factor in the continuation of texting while driving 

accidents. 

So­called ‘confidence’ in texting while driving is a psychological mask for feelings of 

fear, denial, and invincibility, which in turn encourages drivers to continue this behaviour.  The 

continuation of texting while driving is the result of the defence mechanism humans use to 

combat fear.  People use denial to combat fear.  Every day, humans are faced with potential 

dangers: 

“and in order to live in the world without unbearable fear, we develop strategies                           to deny the reality of these risks. [...] That kind of denial, that nothing bad will                               happen to us when we take risks, is something we're all prone to.”  34

 As a result of covering fear instead of facing fear, drivers continue to pick up their phones with 

the belief that dangerous things only happen to others.  This acts as false assurance for drivers to 

32 "Texting and Driving Statistics ­ Texting and Driving Safety ..." 2011. 9 Dec. 2014 <http://www.textinganddrivingsafety.com/texting­and­driving­stats/> 33 Lee, Victoria K, Chantelle R Champagne, and Louis Hugo Francescutti. "Fatal distraction Cell phone use while driving." Canadian Family Physician 59.7 (2013): 723­725. 34 "Texting While Driving and the Seduction of Invincibility ..." 2009. 10 Dec. 2014 <http://www.psychologytoday.com/blog/21st­century­aging/200912/texting­while­driving­and­the­seduction­invincibility> 

  

17 

continue this behaviour as they have a perceived invincibility, which often stems from 

incompetence of multi­tasking ability.  In a study, it was determined that those who: 

“report using their cell phones while driving were the least likely to perform well                           on the Operation Span task. They were also the most likely to express confidence                           in their ability to successfully multi­task.”  35

 This disproves the claim that texting and driving is safe so long as the driver is a good 

multi­tasker and has practiced the act.  In fact, those who believe that they are able to drive and 

text are the ones who were deemed the least able to complete the task.  The ability to complete 

two high­level tasks is a myth and the idea that ‘practice makes perfect’ with texting while 

driving is a false perception.  These false notions enable the continuation of car accidents, 

although it can be argued that despite these perceptions, drivers have the mental ability to put 

down their cell phones. 

Some people believe texting while driving is not an addiction and the continuation of 

distracted driving accidents has nothing to do with society’s physical inability to put down their 

devices behind the wheel.  It has been claimed that, while texting has increased in prevalence, it 

is not as extreme as it is believed to be.  Young adults have grown up in a society where 

technology is a norm.  It can be argued that if the need to be constantly connected “through your 

cell phone is normal, then it probably isn’t an addiction.”   As texting is not deemed an 36

addiction, it can be assumed that drivers have the ability to stop themselves from picking up their 

phones when driving.  In addition to the knowledge that texting is not defined as an addiction, in 

a study conducted by Paul Atchley, a Cognitive Psychology professor, it was determined that 

35 "Confident Multitaskers Are the Most Dangerous behind the ..." 2014. 10 Dec. 2014 <http://www.scientificamerican.com/article/confident­multi­taskers­are­the­most­dangerous­behind­the­wheel/> 36 "Are You Addicted to Your Cell Phone? | Psychology Today." 2013. 10 Dec. 2014 <http://www.psychologytoday.com/blog/mental­mishaps/201303/are­you­addicted­your­cell­phone> 

  

18 

people are more likely to delay responding to a text message if there is a reward for the delay. 

The results demonstrated that “If you’re talking about texting an acquaintance back, people are 

willing to wait almost indefinitely to get that monetary reward.”   It could be argued that since 37

society has the ability to put their cell phones down at any given point if they are offered a 

reward, they should be able to keep it down while driving, as their reward is safety.  Despite 

claims that texting is not an addiction, drivers continue to pick up their phones to compose 

messages, resulting in accidents, because drivers do not have the mental ability to stop. 

Regardless of whether or not texting is defined as an addiction or a compulsion, texting 

while driving continues to cause accidents due to the driver’s desire to always be reachable and 

connected.  Although texting behind the wheel has a high risk of causing an accident which 

could result in serious harm or death, it is apparent that many drivers place responding to 

messages as more valuable than life.  The issue lies with the fact that, with a clear head, drivers 

have the knowledge that texting while driving is dangerous, but when they begin driving that 

thinking is lost.  This is because “Addiction is what drives the behavior.  There is a 

psychological mechanism where [people] deny the fact that this one instance will not be 

dangerous.  That is a complete cognitive distortion.”   Regardless of a driver’s knowledge of the 38

potential dangers of picking up their phone behind the wheel, the compulsive need to reach for 

their device takes over their ability to rationalize the behaviour.  This is the result of “perceived 

responsibility.”   Text messages can be accessed anywhere and this ability to be connected all 39

37 "New Message: Texting Is Not an Addiction | The Fix." 2012. 10 Dec. 2014 <http://www.thefix.com/content/texting­addiction­compulsion90904> 38 "The dangerous psychology of texting while driving | Fox News." 2014. 11 Dec. 2014 <http://www.foxnews.com/tech/2014/11/10/dangerous­psychology­texting­while­driving/> 39 "Obsessed with Using Your Cell Phone While Driving ..." 2011. 11 Dec. 2014 <http://www.alertdriving.com/home/content/obsessed­using­your­cell­phone­while­driving­researchers­consider­why> 

  

19 

the time makes users feel as though they have increased obligations and responsibilities. Drivers 

pick up their phone behind the wheel as they “feel compelled to do so because of a heightened 

sense of stress and anxiety.”   The act of texting while driving continues as the behaviour is a 40

compulsion, in which drivers believe the need to respond to messages is the most important thing 

to do at that time.  Therefore, in the moment a driver picks up their phone, the compulsion to text 

while driving is stronger than the desire to live.  Despite the multitude of car accidents caused by 

texting while driving, it can be argued that it is not the most distracting behaviour. 

While texting and driving does cause accidents, it can be argued that texting is not the 

most dangerous form of distraction, and therefore causes no more accidents than other 

distractions.  Along with texting, distractions such as talking in the car, the radio, eating, and 

applying makeup, arguably take a driver’s focus off the road just as much as texting.  The most 

detrimental fact about all distracted driving is that the longer the driver’s eyes are off the road, 

the greater the accident risk becomes.  It is said the idea that cell phone use is the most dangerous 

distraction while driving “couldn’t be more untrue [...] if a driver’s eyes are anywhere but on the 

road, the chances of having a car accident increase times three.”   This statement generalizes all 41

forms of driving distractions under the same umbrella of danger.  Arguably, it suggests that 

texting while driving could not possibly be one of the leading causes of car accidents, as it is on 

the same level of danger as talking to the person in the passenger seat.  Similarly, it is believed 

that focussing attention on texting while driving alone will result in an increase of accidents 

caused by other distractions.  This is due to the issue that “If you get people to stop talking on 

40 "Obsessed with Using Your Cell Phone While Driving ..." 2011. 11 Dec. 2014 <http://www.alertdriving.com/home/content/obsessed­using­your­cell­phone­while­driving­researchers­consider­why> 41 "What Are Common Misconceptions About Texting and ..." 2014. 10 Dec. 2014 <http://www.examiner.com/article/what­are­common­misconceptions­about­texting­and­driving> 

  

20 

their cellphones or texting, but not addressing any other kind of distractions, then they’re likely 

to go back on them.”   According to this statement, specific attention on texting while driving in 42

fact increases the prevalence of other distracted driving behaviours.  While this may be true, 

placing texting while driving on the same danger level as other in­car distractions wrongfully 

weakens the perceived danger of the behaviour, leading to the resulting continuation of traffic 

accidents. 

The inability to recognize the greater distraction of picking up a cell phone behind the 

wheel is one of the reasons why texting while driving is a leading cause of car accidents.  In fact, 

texting while driving is the most distracting behaviour of them all.  By comparison, texting 

conversations are more distracting than in­car conversations and fiddling with the radio­ which 

are two common in­car distractions.  When a driver is talking to someone they cannot see, there 

is an increase in “cognitive load.  [...] ‘[drivers] create a mental image of them.’  [...] The task 

occupies more available brain power than passively listening to a radio, which requires no 

interaction.”   Beyond the visual distraction of looking down at a screen instead of out the 43

windshield, cell phones provide a mental distraction as well.  This overload proves this 

behaviour is too cognitively intense for driving.  Furthermore, drivers do not realize how poorly 

they are driving, as they are focused on their cell phones.  In a study taken of drivers of all ages, 

“very few respondents (0% to 2%) report drifting out of the lane or roadway while talking on the 

phone.”   However individually, “teens who text while driving spend approximately 10% of 44

42 "Texting and Driving Not Much More Dangerous Than Other ..." 2010. 10 Dec. 2014 <http://www.ubergizmo.com/2010/09/texting­and­driving­not­much­more­dangerous­than­other­bad­driving­behaviours/> 43 Seppa, N. "Impactful Distraction | Science News." 2013. <https://www.sciencenews.org/article/impactful­distraction> 44 "National Phone Survey on Distracted Driving Attitudes and ..." 2011. 11 Dec. 2014 <http://www.distraction.gov/download/research­pdf/8396_DistractedDrivingSurvey­120611­v3.pdf> 

  

21 

their time on the road outside of their lane.”   While this particular statistic is referring to 45

teenagers, the metacognitive awareness of driving is lost to cell phone distraction in all age 

groups.  Ultimately, texting while driving is the most distracting in­car behaviour, as drivers are 

mentally unable to concentrate on the road and their phone safely.  

Regardless of the laws on texting while driving, it remains a leading cause of car 

accidents due to the ineffective societal awareness efforts, the increase in reliance on technology, 

and the psychological impact of technology.  The well­intended attempts of public service 

announcements, campaigns, and safety features from technology try, with minimal effect, to 

prevent this behaviour from continuing.  However, the absence of obedience does not justify 

giving up on trying to halt this issue.  The presentation of the faults that lie with what has been 

done to end texting while driving is not intended to diminish the efforts.  Rather, the knowledge 

is to be used as a springboard to formulate unique and specific ideas to end this issue for good. 

The effort cannot stop now.  If the issue continues, the person coming home from work, the 

person driving to the grocery store, and the person picking up their child from daycare may never 

carry out these everyday activities again.  The teenager crossing the street when the white outline 

of a walking man shines back at them, indicating it is safe to cross, could be lifeless.  They could 

die, not in peace, but rather under the wheel of a car.  Texting while driving is not a game, as 

unlike in a game, there is no retry button.  It is a delicate, fatal reality, more intricate than the 

common driving offence, because it is up to the driver, the person living and breathing that 

moment, to decide whether or not reading the word ‘hello’ is worth never being able to say a 

final goodbye.   

45 "Consumer Statistics and Studies | Drive ORIGO® ­ Prevent ..." 2012. 11 Dec. 2014 <http://www.driveorigo.com/consumer/distracted­driving­statistics> 

  

22 

Work Cited 

 

"Apps That Block Texting While Driving." Mobile Living by Verizon Wireless. N.p., n.d. Web. 

07 Dec. 2014 

<http://www.verizonwireless.com/mobile­living/apps/apps­to­block­texting­while­driving/

>. 

"AT&T DriveMode®." 2011. 7 Dec. 2014 

<http://www.att.com/Common/about_us/txting_driving/att_drivemode_factsheet.pdf> 

Benzie, Robert, and Richard J. Brennan. "Texting While Driving Could Lead to $1,000 Fine, 3 

Demerits | Toronto Star." Thestar.com. N.p., 25 Aug. 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.thestar.com/news/queenspark/2014/08/25/texting_while_driving_could_lead_

to_1000_fine_3_demerits.html>. 

Campbell, Scott W. "Why Do People (Still) Text And Drive?" The Huffington Post. 

TheHuffingtonPost.com, 15 Nov. 2013. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.huffingtonpost.com/scott­w­campbell/why­do­people­still­text­_b_4269298.h

tml>. 

"Chevrolet MyLink: Take Control Of Your Vehicle's Technology | 

Chevrolet."Www.chevrolet.com. N.p., n.d. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.chevrolet.com/mylink­vehicle­technology.html>. 

Clifford, Stephanie. "Doubts About Scare Tactics on Drivers Who Text." The New York Times. 

The New York Times, 31 Aug. 2009. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.nytimes.com/2009/09/01/technology/01distracted.html>. 

  

23 

"Consumer Statistics and Studies." Drive ORIGO®. N.p., n.d. Web. 10 Dec. 2014. 

<http://www.driveorigo.com/consumer/distracted­driving­statistics>. 

Crothers, Brooke. "The Dangerous Psychology of Texting While Driving." Fox News. FOX 

News Network, 10 Nov. 2014. Web. 11 Dec. 2014. 

<http://www.foxnews.com/tech/2014/11/10/dangerous­psychology­texting­while­driving/>

. 

Elliot, Danielle. "New Apps Attempt to Stop Teens from Texting While Driving." CBSNews. 

CBS Interactive, 7 Apr. 2014. Web. 15 Dec. 2014. 

<http://www.cbsnews.com/news/new­apps­attempt­to­stop­teens­from­texting­while­drivin

g/>. 

Greenberg, Tamara M. "Texting While Driving and the Seduction of Invincibility." Psychology 

Today: Health, Help, Happiness + Find a Therapist. N.p., 2 Dec. 2009. Web. 10 Dec. 

2014. 

<http://www.psychologytoday.com/blog/21st­century­aging/200912/texting­while­driving­

and­the­seduction­invincibility>. 

Grewal, Daisy. "Confident Multitaskers Are the Most Dangerous behind the Wheel." Scientific 

American Global RSS. N.p., 5 Nov. 2013. Web. 10 Dec. 2014. 

<http://www.scientificamerican.com/article/confident­multi­taskers­are­the­most­dangerou

s­behind­the­wheel/>. 

"Highway Loss Data Institute Bulletin ­ Insurance Institute for ..." 2013. 

<http://www.iihs.org/media/fc495300­6f8c­419d­84d7­c3b94d178e5a/631033115/HLDI%

20Research/Bulletins/hldi_bulletin_27.11.pdf> 

  

24 

Holslin, Peter. "Werner Herzog Tackles Texting and Driving in Devastating Documentary." 

Rolling Stone. N.p., 9 Aug. 2013. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.rollingstone.com/movies/videos/werner­herzog­tackles­texting­and­driving­in

­devastating­documentary­20130809>. 

Hyman, Ira. "Are You Addicted to Your Cell Phone?" Psychology Today: Health, Help, 

Happiness + Find a Therapist. N.p., 27 Mar. 2013. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.psychologytoday.com/blog/mental­mishaps/201303/are­you­addicted­your­ce

ll­phone>. 

"I Just Pledged Not to Text and Drive." It Can Wait. N.p., n.d. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.itcanwait.com/>. 

Lacatusu, Octavian. "Ontario Plans to Introduce $1,000 Fine for Distracted Driving." CTVNews. 

N.p., 26 Aug. 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.ctvnews.ca/autos/ontario­plans­to­introduce­1­000­fine­for­distracted­driving

­1.1976782>. 

Lee, Victoria K, Chantelle R Champagne, and Louis Hugo Francescutti. "Fatal distraction Cell 

phone use while driving." Canadian Family Physician 59.7 (2013): 723­725. 

"Liz Marks Texting & Driving Story." YouTube. YouTube, 25 Apr. 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.youtube.com/watch?v=t7911kgJJZc>. 

Lyden, Sean. "6 Mobile Applications to Prevent Distracted Driving Accidents."­ Article. N.p., 

Aug. 2011. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.automotive­fleet.com/article/story/2011/08/6­mobile­applications­to­prevent­

distracted­driving­accidents.aspx>. 

  

25 

Magdid, Larry. "AT&T Launches Campaign to Stop Texting While Driving."Forbes. Forbes 

Magazine, n.d. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.forbes.com/sites/larrymagid/2012/09/24/att­launches­campaign­to­stop­textin

g­while­driving/>. 

Moore, Charles. "Texting While Driving Is Worse than Driving Drunk, so Why No Equivalent 

Social Stigma?" AppleTell. N.p., 20 July 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.technologytell.com/apple/137882/texting­driving­worse­driving­drunk­equiva

lent­social­stigma/>. 

Morphy, Erika. "New PSA Goes Graphic With Message Against Texting While Driving." 

TechNewsWorld: All Tech. N.p., 25 Aug. 2009. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.technewsworld.com/story/67948.html>. 

"New Studies Point out Dangers of 'talking' to Car." Fox News. FOX News Network, 07 Oct. 

2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.foxnews.com/leisure/2014/10/07/study­finds­smartphones­infotainment­syste

ms­worsen­distracted­driving/>. 

Pham, Casey. "Texting and Driving Not Much More Dangerous Than Other Bad Driving 

Behaviours."Ubergizmo. N.p., 22 Sept. 2010. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.ubergizmo.com/2010/09/texting­and­driving­not­much­more­dangerous­than­

other­bad­driving­behaviours/>. 

 

 

  

26 

"Quebec considering More Demerit Points for Drivers Caught Texting." The Globe and Mail. 

N.p., 24 Sept. 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.theglobeandmail.com/news/national/quebec­considering­more­demerit­points

­for­drivers­caught­texting/article20780362/>. 

Seppa, Nathan. "Impactful Distraction." Science News. N.p., 9 Aug. 2013. Web. 11 Dec. 2014. 

<https://www.sciencenews.org/article/impactful­distraction>. 

Singh, Kanika. "What Are Common Misconceptions About Texting and Driving?" 

Examiner.com. N.p., 1 Aug. 2014. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.examiner.com/article/what­are­common­misconceptions­about­texting­and­dr

iving>. 

Tejeda, Valerie. "New Message: Texting Is Not an Addiction | The Fix." The Fix. N.p., 14 Nov. 

2012. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.thefix.com/content/texting­addiction­compulsion90904>. 

"Texting and Driving Statistics." Texting and Driving Statistics. N.p., n.d. Web. 08 Dec. 2014. 

<http://www.textinganddrivingsafety.com/texting­and­driving­stats/>. 

"Texting While Driving Archives ­ AAA NewsRoom." AAA NewsRoom. N.p., 7 Oct. 2014. Web. 

09 Dec. 2014. <http://newsroom.aaa.com/tag/texting­while­driving/>. 

Tison, J., N. Chaudhary, and L. Cosgrove. National Phone Surgery on Distracted Driving 

Attitudes and Behaviours (2011): Iv. National Highway Traffic Safety Administration. 

Web. 11 Dec. 2014. <www.nhtsa.gov/staticfiles/nti/pdf/811555.pdf>. 

"UCONNECT® ACCESS +." Uconnect® Access. N.p., n.d. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://www.driveuconnect.com/features/uconnect_access/>. 

  

27 

"USF Sarasota­Manatee." USF Sarasota­Manatee. N.p., 7 June 2010. Web. 09 Dec. 2014. 

<http://legacy.usfsm.edu/marketing/news/2010/textingdrivinglennon.php>. 

Walter, Laura. "Obsessed with Using Your Cell Phone While Driving? Researchers Consider 

Why." Driver Risk Management Solutions. N.p., Oct. 2011. Web. 11 Dec. 2014. 

<http://www.alertdriving.com/home/content/obsessed­using­your­cell­phone­while­driving

­researchers­consider­why>.