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7/30/2019 DULZURA Y PODER. SIDNEY MINTZ.pdf

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Juan Po MartnezResea de "Dulzura y poder. El lugar del azcar en la historia moderna" de Sidney W. Mintz

Espiral, vol. IV, nm. 12, mayo-agosto, 1998, pp. 209-215,

Universidad de Guadalajara

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LADISPUTADELREINO:DEDNDEVIENEYADNDEVA

Espiral , Estudios sobre Estado y SociedadqVol. IV. No. 12qMayo/Agosto de 1998

D

Sidney W. MintzDulzura y poder. El

lugar del azcar enla historia moderna

(Trad.Laura MolesFanjul;Rev. VictoriaSchussheim).Mxico: Siglo XXI,1996, 299 p.

ulzur a y poder . Ellugar del azcar enla hist or ia m oderna

JUAN POMARTNEZ 3

A finales de la dcada de los a os setent a y princi-

pios de los ochenta , Sidney Mintz reda ct esta tra s-

cendent a l obra que fue publica da por primera vez

en su ver sin en ingls en 1985, en Nueva York.

Da do el car cter an tropolgico del estudio, el a ut or

deplora la ausencia de tra bajo de cam po per se, lo

cual de ninguna ma nera demerita la investigacin,

que inici como por ca sua lidad t reinta a os ant es

de empezar su reda ccin. D ura nt e ese t iempo,

Mintz est uvo en conta cto directo y permanent e en

diversa s plan ta ciones e ingenios azucareros del

Ca ribe, lo que le permiti la reflexin a cerca de un

a specto cultu ra l del pueblo ingls que apa rent e-

ment e podra explica rse como algo na tu ra l: la de-

ma nda de la sa carosa, esa clase de azcar extra da

de la caa de azcar.

Aunq ue el tra bajo se circunscribe a u n productoen par ticular, es uno de los m s importa nt es de los

ltimos t iempos dent ro del m bito de los estudios

antropolgicos de la alimentacin, ya que Mintz

rompe las ba rreras que at an a la an tropologa a un

mtodo tra diciona l que elude la const ruccin de

una a nt ropologa de la vida moderna , objetivo a l

que t iende el au tor con su obra.

El int ers an tr opolgico, dice Mintz, por la forma en

que persona, sustancia y acto se integran significati-

3 Departamentode Estudios

Socio-Urbanos, UdeG

Sidney W. Mintz (autor)


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JUAN PO MARTNEZ

va ment e, puede ejercerse ta n bien en el mundo mo-

derno como en el primitivo. Los estudios de la coti-

dianida d en la vida m oderna , del car cter cam bian-

te de asuntos mundanos como la comida, vistos des-

de la perspectiva combina da de la produccin y el

consumo, el uso y la funcin, y preocupad os por la

a par icin diferencial y la va ria cin del significa do,

pueden constituir un a fuent e de inspira cin par a

una disciplina qu e est peligrosamente cerca de per-

der el s ent ido de su pr opsit o (p. 271).

De esa man era s inte t iza Mintz e l esquema que

configura su propio texto, con el que t iene a cceso ala crea cin de esa nueva a nt ropologa que propone.

P a ra logra r su objetivo necesar iament e tuvo que

recurrir a la h istoria, pues comprende que, sin ella,

la a nt ropologa compromete gra vemente su poder

explicativo (p. 28). No se pueden aislar hechos his-

tricos en unmomento, ha cer a bstra ccin de su

pasa do y su fut uro. No existen estr uctura s socia les

y tampoco significados de los acontecimientos con

carta de naturalidad; estructuras y s ignif icados

poseen orgenes hist ricos especficos.

A part ir de ese m a rco terico-metodolgico, el

a ut or explica en cinco capt ulos los sut iles meca -nismos que impulsaron a una demanda cada vez

ma yor de az car ent re los ingleses. Aunq ue el pe-

rodo fundamenta l lo mar can los aos que van de

1650 a 1900, Mintz h ace la historia del a zcar a n-

tes de que la conocieran los europeos ha sta su pa -

pel en la a liment acin inglesa dura nt e los a os de

1980. Solament e a borda ndo la historia social del

uso de nuevos a limentos, entre los que el azca r

constituy en la vida de Inglaterra el eptome de

la tr a nsicin de un t ipo de sociedad a otro (p. 271),


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DULZURAYPODER. ELLUGARDELAZCARENLAHISTORIAMODERNA

poda el aut or contr ibuir a la an tropologa de la

vida moderna.

En el primer captu lo (Comida , Socia l idad y

Azcar), el autor propone una antropologa de la

comida y el comer, qu e enfat ice los usos que a d-

quiere la a limenta cin en determina dos momen-

tos, ya que dichos usos implican significados. Por

qu, por ejemplo, en Inglat erra un a dieta crnica,

combinada con un a umento consta nt e de consumo

d e gr a s a s y a z ca r es , s u s t itu y a u na d iet a d e

carbohidratos complejos, como los que proporcio-

na n los gra nos y t ubrculos?; y cmo fue sobre

todo que el azcar lleg a ser, entre la ma yora de lapoblacin inglesa, el a l imento funda menta l?. El

asunto no es casual y, para comprenderlo cabal-

mente, ha y q ue explica rse la funcin del azcar

entre los ingleses, lo que nos remite al problema

del significado, y ste a su vez a la h istoria par a ver

cmo se plasma precisa ment e el significa do en el

comportamiento.

En el segundo captulo (Produccin), que lo mis-

mo que el tercero y el cuart o es el de ma yor car c-

ter h istrico, el a utor se remite a los orgenes m s

remotos del azca r y a los moment os inicia les en

qu e Eur opa empieza a conocer ese producto. A In -glat erra lleg probablemente dura nt e el siglo XII y,

desde entonces ha sta el siglo XVII, su produccin

ha ba estado limita da a los requerimientos de las

cla ses domina nt es. El incremento en la produccin

estuvo fuertemente a sociado a la t ra nsformacin

de la estructura econmico-social de I ngla terra . En

el siglo XVII I hizo su a par icin la ma no de obra li-

bre y en la s colonia s el tra bajo forza do aplica do a la

plant a cin de ca a de azcar , la cual puede consi-

derarse desde entonces una actividad industrial


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JUAN PO MARTNEZ

(p. 84), una verdadera empresa capitalista. El in-

crement o en la produccin de az car permit i el

inicio de una ma sificacin en su consumo que, ha -

cia mediados del siglo XVIII , cobr una importa n-

cia m a yor al tr ascender los usos tra diciona les que

ha sta ese tiempo haba tenido el azca r como me-

dicina , especia , edulcoran te, conserva dor o sust a n-

cia decorativa ostentosa.

E n el t ercer ca ptulo (Consumo) se explica el

origen de los significados que los ingleses at ribuye-

ron al az car. P ese a l auge que tuvo su consumo

despus de 1650, cua ndo incluso los pobres la de-

sean, todava ha s ta 1750 aproxima dament e , elconsumo de a zcar segua siendo exclusivo de los

ricos. Al popula riza rse el t endulza do y la mela za

despus de este lt imo ao, declin la importa ncia

simblica del azcar . P a ra los ricos, los a limentos

dulces ha ban ido creciendo en import a ncia junt o a

una dieta crnica; pero el uso del azcar correspon-

da a los usos o funciones que se le haba n a signa-

do ant es de su popula riza cin. Pa ra los pobres, el

azcar se convirti en una verdadera necesidad,

sobre todo despus de 1850, a o en qu e cae el pre-

cio del producto. Aproxima da mente a par tir d e

1750, el az car empez a usa rse como aliment o,como una fuente sus ta nc ia l de ca lor as a nte la

ina ccesibilidad a una dieta cr nica; esa n ueva im-

porta ncia diettica soca v la importa ncia simbli-

ca del azcar, lo cual solamente a fecta ba a la clase

rica que ni se inmut, pues el azcar a dquiri ta m-

bin una n ueva importa ncia econmica q ue les

reditua ba a los poderosos susta nciosas ga na ncias.

Est a inversin, dice Mintz, mar ca la tra nsforma cin

final del azcar d e un art culo suntua rio a uno coti-


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diano, y a uno de los primeros productos comestibles

que satisfacan la visin capitalista de la relacin

entre la productividad de la ma no de obra y el consu-

mo. El lugar del azcar en la economa capitalista en

expansin en I nglaterra fue cualita tivamente distin-

to en 1850 de lo que haba sido en 1750. La diferencia

tena que ver ta nt o con el desa rrollo de una economa

industrial como con las relaciones cambiantes entre

esa economa y la s colonias de ult ra ma r (p. 197).

En el cua rto capt ulo (P oder), el a utor explica cmo

a l adq uirir un n uevo uso el consumo de la sa carosa

adquiri tambin nuevos significados. Con nimode ser lo ms objetivo posible, afirma qu e los cam -

bios a l imenticios que tuvieron luga r en E uropa

entr e los siglos XVIII y XIX se debieron a l impulso

de una economa mundia l cap i ta l ista , pero que

esos cambios no fueron intencionales y que proba-

blemente sus consecuencias esencia les ta mpoco

fueron mu y bien comprendida s (p. 207). No obstan-

te, la a dqu isicin de los nuevos significad os del

a zcar n o puede desliga rse del poder de las cla ses

ricas, ya que duran te la poca de la industrializa-

cin, el az car y el ta baco, ent re otr a s noveda des,

tr a nsforma ron las comida s e incluso la definicinde las mismas, mientras que los cambios econmi-

cos modificaron los horarios de los alimentos.

A medida que el dechado del lujo se converta en go-

losinas proletarias baratas gracias al esfuerzo indi-

vidua l, la sa carosa era uno de los opios del pueblo y

su consumo constitua una demostra cin simblica

de que el sistema que la haba producido tena xito

(p. 224).


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JUAN PO MARTNEZ

Con el uso de los nuevos productos que el capita -

lismo contribuy a populariza r: el ta baco, el az car

y el t , surgi la idea compleja de que u no poda

volverse diferente a l consumir de modo diferent e.

Mint z r econoce lo difcil o imposible de probar que

las gr an des alt eraciones de fondo en el ritmo y la

na tura leza del tra bajo y de la vida cotidian a influ-

yeron sobre los cambios en la dieta , y a unq ue acep-

ta que no hubo una conspira cin para echa r a per-

der la nutr icin de la clase tra bajadora brit nica,

par a volverla a dicta o estropea rle los dientes, ase-

gura que:

El a umento const an te en el consumo de azcar fue

un a rt efacto de lucha entr e las clases en pro de las

utilidades, luchas que resultar on eventua lmente en

una solucin del mercado mundia l para los a limen-

tos droga, a medida q ue el capita lismo recort sus

prdidas pro teccionis ta s y expa ndi un mercado

masivo para satisfacer a los consumidores proleta-

rios otrora considera dos como peca dores o indolentes

(pp. 237-238).

El quinto captulo (Comer y Ser) es conclusivo.

Aqu el a utor reflexiona a cerca del destino y estu -dio del a zcar en la sociedad moderna. A partir de

qu e despus de 1850 el a zcar se convirt i en un a

necesidad entre la s c la ses pobres de Inglat erra ,

hacia 1900 adquiri, por as decirlo, el don de la

ubicuidad en la a liment acin. Esto ha representa -

do la proliferacin cada vez ms difundida de comi-

da s r pidas pa ra sat isfaccin de los tiempos mo-

dernos, en los que la sensa cin de prisa qu e gener

la industria lizacin constituye precisament e una

de sus ms grandes paradojas. Como producto de


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esta par a doja , el car cter de socia bilida d de la co-

mida se ha perdido cada vez ms, a lo que ha con-

tr ibuido el hecho de que los pa ses desarrollados

ha yan efectua do un uso industria l del azcar y ha -

yan propiciado un aumento constante del consumo

de gra sas. Ahora m s que n unca, dice Mintz, somos

lo que comemos.

...en el mundo occidental moderno nos convertimos

cada vez m s en lo que comemos, cuando fuerzas so-

bre las que no tenemos control nos convencen de que

nuestro consumo y nuestra identidad va n de la ma no

(p. 267).

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