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Economiacutea freak la cara escondida de locotidiano
Con maacutes de 40 semanas entre los libros maacutes vendidos en Estados Unidos FreakonomicsUn Economista Piacutecaro Explora el Lado Oculto de Todo del economista Steven Levitt
rompe maacutes de alguacuten mito y sorprende al develar las extrantildeas conexiones que subyacen a losfenoacutemenos del diacutea a diacutea En lo que soy bueno es en tomar un montoacuten de datos y hacer unas
cuantas preguntas interesantes ha declarado su autor
Gaspar Huumlbner
26022006 0100
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SALA DE EJECUCION con inyeccioacuten letal en Florida El autor concluye que la pena de
muerte es una amenaza vaciacutea
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Artiacuteculos Relacionados
gtgt Oppenheimer el padre de la bomba
gtgt Las civilizaciones que pasaron del esplendor al colapso
gtgt Claudio Bunster Este eacutexito ha sido producto de la confianza temprana queBachelet tuvo en nosotros
Antes de enrolarse en el programa de doctorado del MIT el economista Steven Levitt pasoacute
dos antildeos trabajando como consultor tras haberse graduado en Harvard Pero fue durante suestada en el MIT que tomoacute una decisioacuten crucial para su carrera Por entonces uno de sus
tutores le dijo que si bien habiacutea producido textos interesantes debiacutea escribir algo
importante que cambiara la manera en que la gente ve el mundo
Ese verano contariacutea posteriormente en una entrevista viviacutea solo y trateacute de crear esedocumento que cambiariacutea la manera de ver el mundo Pero al final del verano no teniacutea
nada Eso siacute habiacutea llegado a una conclusioacuten no soy un gran pensador No soy alguien que
vaya a cambiar un paradigma En lo que soy bueno es en tomar un montoacuten de datos y hacer
unas cuantas preguntas interesantes extrayendo algo significativo de los datos
Esa declaracioacuten que a muchos colegas de Levitt podriacutea parecer ingenua resumeperfectamente las razones del eacutexito que ha tenido su libro Freakonomics A RogueEconomist Explores the Hidden Side of Everything (Economiacutea freak un economista
piacutecaro explora el lado oculto de todo William Morrow 2005) El texto escrito en
conjunto con el ex editor del New York Times Stephen Dubner se ha mantenido entre los
cinco libros de no ficcioacuten maacutes vendidos -pese a llevar 44 semanas- del ranking elaboradopor ese perioacutedico
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La clave seguacuten un criacutetico del Wall Street Journal estaacute en que en las poco maacutes de 200
paacuteginas del libro Levitt muestra maacutes bien las habilidades de un detective Si Indiana Jones
hubiese sido economista lo maacutes probable es que hubiese sido Levitthellip El es famoso no por su dominio de secos misterios teacutecnicos sino que como un cazador de tesoros cuyo eacutexito
depende de su ingenio valor e indiferencia frente al sentido comuacuten La presa de Levitt no
se oculta en alguacuten lugar exoacutetico sino que en una pila de datos Su genio estaacute en tomar unaserie de cifras aparentemente sin sentido descubrir patrones ocultos y darse cuenta de su
significado
Tal es el meacutetodo que estaacute detraacutes de Freakonomics y por el cual las preguntas planteadas
parecen a primera vista desconcertantes iquestPor queacute los traficantes siguen viviendo con sus
madres iquestDe queacute manera el Ku Klux Klan es semejante a un grupo de corredoresinmobiliarios iquestQueacute tienen en comuacuten los maestros de escuela con los luchadores de sumo
iquestA doacutende se han ido los criminales iquestCoacutemo la legalizacioacuten del aborto disminuyoacute las cifras
de criminalidad iquestQueacute es lo que hace a un padre perfecto Tales son algunas de las
interrogantes desarrolladas en sendos capiacutetulos y para cuyas respuestas Levitt recurre a una
impresionante cantidad de datos y anaacutelisis estadiacutesticos de fenoacutemenos en aparienciainconexos
Como eacutel mismo ha dicho creo que la mayoriacutea de los economistas nunca tuvo la revelacioacuten
que yo tuve cuando era estudiante de postgrado que es el haber descubierto que es maacutesentretenido escribir sobre toacutepicos en los que uno estaacute interesado que escribir sobre algo que
uno piensa que es econoacutemico Entre sus preocupaciones no figuran para nada las tasas de
intereacutes los equilibrios macroeconoacutemicos o los deacuteficit comerciales Para Levitt develar
mediante los meacutetodos propios de la economiacutea aspectos de la vida cotidiana de las personasy del comportamiento humano con todas sus contradicciones es mucho maacutes atractivo que
los campos de estudio que han ocupado a sus colegas acadeacutemicos El tipo de preguntas
que me atraen son las del tipo que se hariacutean las personas comunes y corrientes ha dicho
No por nada este acadeacutemico de la Universidad de Chicago se ha convertido en un
verdadero iacutecono de la cultura popular Tras el lanzamiento del libro en abril ha aparecidoen un programa televisivo tras otro y ha dado muacuteltiples entrevistas a la prensa escrita
Coacutemo se gestoacute
La colaboracioacuten entre Levitt y Dubner comenzoacute a gestarse en 2003 Ese antildeo la peculiaridad
de los trabajos de investigacioacuten del economista llamaron la atencioacuten de los editores del
magazine del New York Times y decidieron realizar un perfil sobre este joven economista
quien recientemente habiacutea ganado la John Bates Clark Medal otorgada por la Asociacioacutende Economistas Estadounidenses al colega maacutes sobresaliente por debajo de los 40 antildeos El
reconocimiento no es menor y muchos lo consideran un verdadero Nobel Junior Elencargado de hacer la entrevista y escribir el artiacuteculo fue Dubner quien se sorprendioacute por
descubrir a un economista que no hablaba como economista Este uacuteltimo en tanto
retribuiriacutea el elogio diciendo que habiacutea hallado a un periodista que no era tan tonto
El resultado fue una publicacioacuten que tuvo enorme acogida entre los lectores y pronto los
editores del Times le propusieron a Levitt escribir un libro El joven acadeacutemico de
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inmediato puso como condicioacuten que Dubner fuera Dubner el coautor Asiacute Freakonomics
resultoacute en un compendio de las investigaciones realizadas por Levitt en el que Dubner
aporta el oficio de amanuense otorgaacutendole al libro un lenguaje claro y entendible que selee como una verdadera obra de detectives
El favor del puacuteblico se ha centrado en las provocadoras preguntas planteadas por Levitt yen el uso sorprendente que hace de las estadiacutesticas Ello con el objetivo de explicar cosas
que en sus palabras han estado desde siempre frente a las narices de los economistaspero que nadie se habiacutea tomado la molestia de investigar Asiacute buena parte de los
descubrimientos van en contra del sentido comuacuten y en maacutes de un sentido han sido
controversiales por sus implicancias poliacuteticas o morales
Una muestra de ello es el hallazgo de que en ciertas situaciones las personas que ocupan
altos cargos o posiciones como los ejecutivos de empresas son menos honestos que los
trabajadores comunes y corrientes de una oficina Para ilustrar su punto Levitt recurre a unejemplo en apariencia insignificante Un hombre que operaba un pequentildeo negocio de venta
de bagels los llevaba directamente a los lugares de trabajo dejaacutendoles a los oficinistas laobligacioacuten de depositar el pago en una caja por cada panecillo que tomaran Para susorpresa -aunque quizaacutes no tanto- descubrioacute que las personas que teniacutean la mayor
probabilidad de hacer trampa eran los altos ejecutivos es decir las personas con los
salarios maacutes altos
Otras preguntas planteadas pueden parecer triviales pero reflejan profundas
preocupaciones sociales de los estadounidenses Una de ellas ha sido un debate puacuteblicocandente la peligrosidad de las armas de fuego El economista muestra que en el caso de
los nintildeos las piscinas son mucho maacutes peligrosas En Estados Unidos mueren cada antildeo
cerca de 175 nintildeos producto de disparos Esto es aproximadamente un nintildeo muere por cada
milloacuten de armas de fuego En contraste cerca de 550 nintildeos menores de 10 antildeos muerencada antildeo ahogados en las piscinas de sus hogares lo cual representa un nintildeo por cada
11000 hogares que tienen piscina (Levitt advierte que en el paiacutes del norte el porcentaje de
casas residenciales que poseen es uno de los maacutes altos del mundo)
Una muestra del rigor estadiacutestico de Levitt es el estudio que hizo sobre los nombres de las
clases pudientes y de coacutemo eacutestos inexorablemente terminan siendo adoptados por lasclases maacutes bajas Para ello estudioacute los certificados de nacimiento de cada nintildeo nacido en
California durante los uacuteltimos 40 antildeos Ello con el fin de mostrar coacutemo nombres que
actualmente estaacuten en boga -como Madison y Alexander- terminan bajando por la escala
socioeconoacutemica
Asiacute una vez que los padres en los escalones del medio y de la base adoptan para sus hijos
los nombres de los maacutes pudientes eacutestos dejan de usarlos Con este modelo nombres queactualmente son populares en Beverly Hills como Phoebe Clementine y Annika por
ejemplo las proyecciones estadiacutesticas predicen que en 10 antildeos se convertiraacuten en la norma
Levitt tambieacuten investigoacute si los nombres asociados a los afroamericanos tienen alguacuten efecto
en el eacutexito futuro de los nintildeos iquestCuaacutel fue su conclusioacuten Aunque en promedio a una
persona con un nombre indistinguiblemente negro puede que no le vaya muy bien en la
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
v
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SALA DE EJECUCION con inyeccioacuten letal en Florida El autor concluye que la pena de
muerte es una amenaza vaciacutea
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dos antildeos trabajando como consultor tras haberse graduado en Harvard Pero fue durante suestada en el MIT que tomoacute una decisioacuten crucial para su carrera Por entonces uno de sus
tutores le dijo que si bien habiacutea producido textos interesantes debiacutea escribir algo
importante que cambiara la manera en que la gente ve el mundo
Ese verano contariacutea posteriormente en una entrevista viviacutea solo y trateacute de crear esedocumento que cambiariacutea la manera de ver el mundo Pero al final del verano no teniacutea
nada Eso siacute habiacutea llegado a una conclusioacuten no soy un gran pensador No soy alguien que
vaya a cambiar un paradigma En lo que soy bueno es en tomar un montoacuten de datos y hacer
unas cuantas preguntas interesantes extrayendo algo significativo de los datos
Esa declaracioacuten que a muchos colegas de Levitt podriacutea parecer ingenua resumeperfectamente las razones del eacutexito que ha tenido su libro Freakonomics A RogueEconomist Explores the Hidden Side of Everything (Economiacutea freak un economista
piacutecaro explora el lado oculto de todo William Morrow 2005) El texto escrito en
conjunto con el ex editor del New York Times Stephen Dubner se ha mantenido entre los
cinco libros de no ficcioacuten maacutes vendidos -pese a llevar 44 semanas- del ranking elaboradopor ese perioacutedico
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La clave seguacuten un criacutetico del Wall Street Journal estaacute en que en las poco maacutes de 200
paacuteginas del libro Levitt muestra maacutes bien las habilidades de un detective Si Indiana Jones
hubiese sido economista lo maacutes probable es que hubiese sido Levitthellip El es famoso no por su dominio de secos misterios teacutecnicos sino que como un cazador de tesoros cuyo eacutexito
depende de su ingenio valor e indiferencia frente al sentido comuacuten La presa de Levitt no
se oculta en alguacuten lugar exoacutetico sino que en una pila de datos Su genio estaacute en tomar unaserie de cifras aparentemente sin sentido descubrir patrones ocultos y darse cuenta de su
significado
Tal es el meacutetodo que estaacute detraacutes de Freakonomics y por el cual las preguntas planteadas
parecen a primera vista desconcertantes iquestPor queacute los traficantes siguen viviendo con sus
madres iquestDe queacute manera el Ku Klux Klan es semejante a un grupo de corredoresinmobiliarios iquestQueacute tienen en comuacuten los maestros de escuela con los luchadores de sumo
iquestA doacutende se han ido los criminales iquestCoacutemo la legalizacioacuten del aborto disminuyoacute las cifras
de criminalidad iquestQueacute es lo que hace a un padre perfecto Tales son algunas de las
interrogantes desarrolladas en sendos capiacutetulos y para cuyas respuestas Levitt recurre a una
impresionante cantidad de datos y anaacutelisis estadiacutesticos de fenoacutemenos en aparienciainconexos
Como eacutel mismo ha dicho creo que la mayoriacutea de los economistas nunca tuvo la revelacioacuten
que yo tuve cuando era estudiante de postgrado que es el haber descubierto que es maacutesentretenido escribir sobre toacutepicos en los que uno estaacute interesado que escribir sobre algo que
uno piensa que es econoacutemico Entre sus preocupaciones no figuran para nada las tasas de
intereacutes los equilibrios macroeconoacutemicos o los deacuteficit comerciales Para Levitt develar
mediante los meacutetodos propios de la economiacutea aspectos de la vida cotidiana de las personasy del comportamiento humano con todas sus contradicciones es mucho maacutes atractivo que
los campos de estudio que han ocupado a sus colegas acadeacutemicos El tipo de preguntas
que me atraen son las del tipo que se hariacutean las personas comunes y corrientes ha dicho
No por nada este acadeacutemico de la Universidad de Chicago se ha convertido en un
verdadero iacutecono de la cultura popular Tras el lanzamiento del libro en abril ha aparecidoen un programa televisivo tras otro y ha dado muacuteltiples entrevistas a la prensa escrita
Coacutemo se gestoacute
La colaboracioacuten entre Levitt y Dubner comenzoacute a gestarse en 2003 Ese antildeo la peculiaridad
de los trabajos de investigacioacuten del economista llamaron la atencioacuten de los editores del
magazine del New York Times y decidieron realizar un perfil sobre este joven economista
quien recientemente habiacutea ganado la John Bates Clark Medal otorgada por la Asociacioacutende Economistas Estadounidenses al colega maacutes sobresaliente por debajo de los 40 antildeos El
reconocimiento no es menor y muchos lo consideran un verdadero Nobel Junior Elencargado de hacer la entrevista y escribir el artiacuteculo fue Dubner quien se sorprendioacute por
descubrir a un economista que no hablaba como economista Este uacuteltimo en tanto
retribuiriacutea el elogio diciendo que habiacutea hallado a un periodista que no era tan tonto
El resultado fue una publicacioacuten que tuvo enorme acogida entre los lectores y pronto los
editores del Times le propusieron a Levitt escribir un libro El joven acadeacutemico de
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inmediato puso como condicioacuten que Dubner fuera Dubner el coautor Asiacute Freakonomics
resultoacute en un compendio de las investigaciones realizadas por Levitt en el que Dubner
aporta el oficio de amanuense otorgaacutendole al libro un lenguaje claro y entendible que selee como una verdadera obra de detectives
El favor del puacuteblico se ha centrado en las provocadoras preguntas planteadas por Levitt yen el uso sorprendente que hace de las estadiacutesticas Ello con el objetivo de explicar cosas
que en sus palabras han estado desde siempre frente a las narices de los economistaspero que nadie se habiacutea tomado la molestia de investigar Asiacute buena parte de los
descubrimientos van en contra del sentido comuacuten y en maacutes de un sentido han sido
controversiales por sus implicancias poliacuteticas o morales
Una muestra de ello es el hallazgo de que en ciertas situaciones las personas que ocupan
altos cargos o posiciones como los ejecutivos de empresas son menos honestos que los
trabajadores comunes y corrientes de una oficina Para ilustrar su punto Levitt recurre a unejemplo en apariencia insignificante Un hombre que operaba un pequentildeo negocio de venta
de bagels los llevaba directamente a los lugares de trabajo dejaacutendoles a los oficinistas laobligacioacuten de depositar el pago en una caja por cada panecillo que tomaran Para susorpresa -aunque quizaacutes no tanto- descubrioacute que las personas que teniacutean la mayor
probabilidad de hacer trampa eran los altos ejecutivos es decir las personas con los
salarios maacutes altos
Otras preguntas planteadas pueden parecer triviales pero reflejan profundas
preocupaciones sociales de los estadounidenses Una de ellas ha sido un debate puacuteblicocandente la peligrosidad de las armas de fuego El economista muestra que en el caso de
los nintildeos las piscinas son mucho maacutes peligrosas En Estados Unidos mueren cada antildeo
cerca de 175 nintildeos producto de disparos Esto es aproximadamente un nintildeo muere por cada
milloacuten de armas de fuego En contraste cerca de 550 nintildeos menores de 10 antildeos muerencada antildeo ahogados en las piscinas de sus hogares lo cual representa un nintildeo por cada
11000 hogares que tienen piscina (Levitt advierte que en el paiacutes del norte el porcentaje de
casas residenciales que poseen es uno de los maacutes altos del mundo)
Una muestra del rigor estadiacutestico de Levitt es el estudio que hizo sobre los nombres de las
clases pudientes y de coacutemo eacutestos inexorablemente terminan siendo adoptados por lasclases maacutes bajas Para ello estudioacute los certificados de nacimiento de cada nintildeo nacido en
California durante los uacuteltimos 40 antildeos Ello con el fin de mostrar coacutemo nombres que
actualmente estaacuten en boga -como Madison y Alexander- terminan bajando por la escala
socioeconoacutemica
Asiacute una vez que los padres en los escalones del medio y de la base adoptan para sus hijos
los nombres de los maacutes pudientes eacutestos dejan de usarlos Con este modelo nombres queactualmente son populares en Beverly Hills como Phoebe Clementine y Annika por
ejemplo las proyecciones estadiacutesticas predicen que en 10 antildeos se convertiraacuten en la norma
Levitt tambieacuten investigoacute si los nombres asociados a los afroamericanos tienen alguacuten efecto
en el eacutexito futuro de los nintildeos iquestCuaacutel fue su conclusioacuten Aunque en promedio a una
persona con un nombre indistinguiblemente negro puede que no le vaya muy bien en la
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
v
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gtgt Las civilizaciones que pasaron del esplendor al colapso
gtgt Claudio Bunster Este eacutexito ha sido producto de la confianza temprana queBachelet tuvo en nosotros
Antes de enrolarse en el programa de doctorado del MIT el economista Steven Levitt pasoacute
dos antildeos trabajando como consultor tras haberse graduado en Harvard Pero fue durante suestada en el MIT que tomoacute una decisioacuten crucial para su carrera Por entonces uno de sus
tutores le dijo que si bien habiacutea producido textos interesantes debiacutea escribir algo
importante que cambiara la manera en que la gente ve el mundo
Ese verano contariacutea posteriormente en una entrevista viviacutea solo y trateacute de crear esedocumento que cambiariacutea la manera de ver el mundo Pero al final del verano no teniacutea
nada Eso siacute habiacutea llegado a una conclusioacuten no soy un gran pensador No soy alguien que
vaya a cambiar un paradigma En lo que soy bueno es en tomar un montoacuten de datos y hacer
unas cuantas preguntas interesantes extrayendo algo significativo de los datos
Esa declaracioacuten que a muchos colegas de Levitt podriacutea parecer ingenua resumeperfectamente las razones del eacutexito que ha tenido su libro Freakonomics A RogueEconomist Explores the Hidden Side of Everything (Economiacutea freak un economista
piacutecaro explora el lado oculto de todo William Morrow 2005) El texto escrito en
conjunto con el ex editor del New York Times Stephen Dubner se ha mantenido entre los
cinco libros de no ficcioacuten maacutes vendidos -pese a llevar 44 semanas- del ranking elaboradopor ese perioacutedico
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La clave seguacuten un criacutetico del Wall Street Journal estaacute en que en las poco maacutes de 200
paacuteginas del libro Levitt muestra maacutes bien las habilidades de un detective Si Indiana Jones
hubiese sido economista lo maacutes probable es que hubiese sido Levitthellip El es famoso no por su dominio de secos misterios teacutecnicos sino que como un cazador de tesoros cuyo eacutexito
depende de su ingenio valor e indiferencia frente al sentido comuacuten La presa de Levitt no
se oculta en alguacuten lugar exoacutetico sino que en una pila de datos Su genio estaacute en tomar unaserie de cifras aparentemente sin sentido descubrir patrones ocultos y darse cuenta de su
significado
Tal es el meacutetodo que estaacute detraacutes de Freakonomics y por el cual las preguntas planteadas
parecen a primera vista desconcertantes iquestPor queacute los traficantes siguen viviendo con sus
madres iquestDe queacute manera el Ku Klux Klan es semejante a un grupo de corredoresinmobiliarios iquestQueacute tienen en comuacuten los maestros de escuela con los luchadores de sumo
iquestA doacutende se han ido los criminales iquestCoacutemo la legalizacioacuten del aborto disminuyoacute las cifras
de criminalidad iquestQueacute es lo que hace a un padre perfecto Tales son algunas de las
interrogantes desarrolladas en sendos capiacutetulos y para cuyas respuestas Levitt recurre a una
impresionante cantidad de datos y anaacutelisis estadiacutesticos de fenoacutemenos en aparienciainconexos
Como eacutel mismo ha dicho creo que la mayoriacutea de los economistas nunca tuvo la revelacioacuten
que yo tuve cuando era estudiante de postgrado que es el haber descubierto que es maacutesentretenido escribir sobre toacutepicos en los que uno estaacute interesado que escribir sobre algo que
uno piensa que es econoacutemico Entre sus preocupaciones no figuran para nada las tasas de
intereacutes los equilibrios macroeconoacutemicos o los deacuteficit comerciales Para Levitt develar
mediante los meacutetodos propios de la economiacutea aspectos de la vida cotidiana de las personasy del comportamiento humano con todas sus contradicciones es mucho maacutes atractivo que
los campos de estudio que han ocupado a sus colegas acadeacutemicos El tipo de preguntas
que me atraen son las del tipo que se hariacutean las personas comunes y corrientes ha dicho
No por nada este acadeacutemico de la Universidad de Chicago se ha convertido en un
verdadero iacutecono de la cultura popular Tras el lanzamiento del libro en abril ha aparecidoen un programa televisivo tras otro y ha dado muacuteltiples entrevistas a la prensa escrita
Coacutemo se gestoacute
La colaboracioacuten entre Levitt y Dubner comenzoacute a gestarse en 2003 Ese antildeo la peculiaridad
de los trabajos de investigacioacuten del economista llamaron la atencioacuten de los editores del
magazine del New York Times y decidieron realizar un perfil sobre este joven economista
quien recientemente habiacutea ganado la John Bates Clark Medal otorgada por la Asociacioacutende Economistas Estadounidenses al colega maacutes sobresaliente por debajo de los 40 antildeos El
reconocimiento no es menor y muchos lo consideran un verdadero Nobel Junior Elencargado de hacer la entrevista y escribir el artiacuteculo fue Dubner quien se sorprendioacute por
descubrir a un economista que no hablaba como economista Este uacuteltimo en tanto
retribuiriacutea el elogio diciendo que habiacutea hallado a un periodista que no era tan tonto
El resultado fue una publicacioacuten que tuvo enorme acogida entre los lectores y pronto los
editores del Times le propusieron a Levitt escribir un libro El joven acadeacutemico de
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inmediato puso como condicioacuten que Dubner fuera Dubner el coautor Asiacute Freakonomics
resultoacute en un compendio de las investigaciones realizadas por Levitt en el que Dubner
aporta el oficio de amanuense otorgaacutendole al libro un lenguaje claro y entendible que selee como una verdadera obra de detectives
El favor del puacuteblico se ha centrado en las provocadoras preguntas planteadas por Levitt yen el uso sorprendente que hace de las estadiacutesticas Ello con el objetivo de explicar cosas
que en sus palabras han estado desde siempre frente a las narices de los economistaspero que nadie se habiacutea tomado la molestia de investigar Asiacute buena parte de los
descubrimientos van en contra del sentido comuacuten y en maacutes de un sentido han sido
controversiales por sus implicancias poliacuteticas o morales
Una muestra de ello es el hallazgo de que en ciertas situaciones las personas que ocupan
altos cargos o posiciones como los ejecutivos de empresas son menos honestos que los
trabajadores comunes y corrientes de una oficina Para ilustrar su punto Levitt recurre a unejemplo en apariencia insignificante Un hombre que operaba un pequentildeo negocio de venta
de bagels los llevaba directamente a los lugares de trabajo dejaacutendoles a los oficinistas laobligacioacuten de depositar el pago en una caja por cada panecillo que tomaran Para susorpresa -aunque quizaacutes no tanto- descubrioacute que las personas que teniacutean la mayor
probabilidad de hacer trampa eran los altos ejecutivos es decir las personas con los
salarios maacutes altos
Otras preguntas planteadas pueden parecer triviales pero reflejan profundas
preocupaciones sociales de los estadounidenses Una de ellas ha sido un debate puacuteblicocandente la peligrosidad de las armas de fuego El economista muestra que en el caso de
los nintildeos las piscinas son mucho maacutes peligrosas En Estados Unidos mueren cada antildeo
cerca de 175 nintildeos producto de disparos Esto es aproximadamente un nintildeo muere por cada
milloacuten de armas de fuego En contraste cerca de 550 nintildeos menores de 10 antildeos muerencada antildeo ahogados en las piscinas de sus hogares lo cual representa un nintildeo por cada
11000 hogares que tienen piscina (Levitt advierte que en el paiacutes del norte el porcentaje de
casas residenciales que poseen es uno de los maacutes altos del mundo)
Una muestra del rigor estadiacutestico de Levitt es el estudio que hizo sobre los nombres de las
clases pudientes y de coacutemo eacutestos inexorablemente terminan siendo adoptados por lasclases maacutes bajas Para ello estudioacute los certificados de nacimiento de cada nintildeo nacido en
California durante los uacuteltimos 40 antildeos Ello con el fin de mostrar coacutemo nombres que
actualmente estaacuten en boga -como Madison y Alexander- terminan bajando por la escala
socioeconoacutemica
Asiacute una vez que los padres en los escalones del medio y de la base adoptan para sus hijos
los nombres de los maacutes pudientes eacutestos dejan de usarlos Con este modelo nombres queactualmente son populares en Beverly Hills como Phoebe Clementine y Annika por
ejemplo las proyecciones estadiacutesticas predicen que en 10 antildeos se convertiraacuten en la norma
Levitt tambieacuten investigoacute si los nombres asociados a los afroamericanos tienen alguacuten efecto
en el eacutexito futuro de los nintildeos iquestCuaacutel fue su conclusioacuten Aunque en promedio a una
persona con un nombre indistinguiblemente negro puede que no le vaya muy bien en la
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
v
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La clave seguacuten un criacutetico del Wall Street Journal estaacute en que en las poco maacutes de 200
paacuteginas del libro Levitt muestra maacutes bien las habilidades de un detective Si Indiana Jones
hubiese sido economista lo maacutes probable es que hubiese sido Levitthellip El es famoso no por su dominio de secos misterios teacutecnicos sino que como un cazador de tesoros cuyo eacutexito
depende de su ingenio valor e indiferencia frente al sentido comuacuten La presa de Levitt no
se oculta en alguacuten lugar exoacutetico sino que en una pila de datos Su genio estaacute en tomar unaserie de cifras aparentemente sin sentido descubrir patrones ocultos y darse cuenta de su
significado
Tal es el meacutetodo que estaacute detraacutes de Freakonomics y por el cual las preguntas planteadas
parecen a primera vista desconcertantes iquestPor queacute los traficantes siguen viviendo con sus
madres iquestDe queacute manera el Ku Klux Klan es semejante a un grupo de corredoresinmobiliarios iquestQueacute tienen en comuacuten los maestros de escuela con los luchadores de sumo
iquestA doacutende se han ido los criminales iquestCoacutemo la legalizacioacuten del aborto disminuyoacute las cifras
de criminalidad iquestQueacute es lo que hace a un padre perfecto Tales son algunas de las
interrogantes desarrolladas en sendos capiacutetulos y para cuyas respuestas Levitt recurre a una
impresionante cantidad de datos y anaacutelisis estadiacutesticos de fenoacutemenos en aparienciainconexos
Como eacutel mismo ha dicho creo que la mayoriacutea de los economistas nunca tuvo la revelacioacuten
que yo tuve cuando era estudiante de postgrado que es el haber descubierto que es maacutesentretenido escribir sobre toacutepicos en los que uno estaacute interesado que escribir sobre algo que
uno piensa que es econoacutemico Entre sus preocupaciones no figuran para nada las tasas de
intereacutes los equilibrios macroeconoacutemicos o los deacuteficit comerciales Para Levitt develar
mediante los meacutetodos propios de la economiacutea aspectos de la vida cotidiana de las personasy del comportamiento humano con todas sus contradicciones es mucho maacutes atractivo que
los campos de estudio que han ocupado a sus colegas acadeacutemicos El tipo de preguntas
que me atraen son las del tipo que se hariacutean las personas comunes y corrientes ha dicho
No por nada este acadeacutemico de la Universidad de Chicago se ha convertido en un
verdadero iacutecono de la cultura popular Tras el lanzamiento del libro en abril ha aparecidoen un programa televisivo tras otro y ha dado muacuteltiples entrevistas a la prensa escrita
Coacutemo se gestoacute
La colaboracioacuten entre Levitt y Dubner comenzoacute a gestarse en 2003 Ese antildeo la peculiaridad
de los trabajos de investigacioacuten del economista llamaron la atencioacuten de los editores del
magazine del New York Times y decidieron realizar un perfil sobre este joven economista
quien recientemente habiacutea ganado la John Bates Clark Medal otorgada por la Asociacioacutende Economistas Estadounidenses al colega maacutes sobresaliente por debajo de los 40 antildeos El
reconocimiento no es menor y muchos lo consideran un verdadero Nobel Junior Elencargado de hacer la entrevista y escribir el artiacuteculo fue Dubner quien se sorprendioacute por
descubrir a un economista que no hablaba como economista Este uacuteltimo en tanto
retribuiriacutea el elogio diciendo que habiacutea hallado a un periodista que no era tan tonto
El resultado fue una publicacioacuten que tuvo enorme acogida entre los lectores y pronto los
editores del Times le propusieron a Levitt escribir un libro El joven acadeacutemico de
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inmediato puso como condicioacuten que Dubner fuera Dubner el coautor Asiacute Freakonomics
resultoacute en un compendio de las investigaciones realizadas por Levitt en el que Dubner
aporta el oficio de amanuense otorgaacutendole al libro un lenguaje claro y entendible que selee como una verdadera obra de detectives
El favor del puacuteblico se ha centrado en las provocadoras preguntas planteadas por Levitt yen el uso sorprendente que hace de las estadiacutesticas Ello con el objetivo de explicar cosas
que en sus palabras han estado desde siempre frente a las narices de los economistaspero que nadie se habiacutea tomado la molestia de investigar Asiacute buena parte de los
descubrimientos van en contra del sentido comuacuten y en maacutes de un sentido han sido
controversiales por sus implicancias poliacuteticas o morales
Una muestra de ello es el hallazgo de que en ciertas situaciones las personas que ocupan
altos cargos o posiciones como los ejecutivos de empresas son menos honestos que los
trabajadores comunes y corrientes de una oficina Para ilustrar su punto Levitt recurre a unejemplo en apariencia insignificante Un hombre que operaba un pequentildeo negocio de venta
de bagels los llevaba directamente a los lugares de trabajo dejaacutendoles a los oficinistas laobligacioacuten de depositar el pago en una caja por cada panecillo que tomaran Para susorpresa -aunque quizaacutes no tanto- descubrioacute que las personas que teniacutean la mayor
probabilidad de hacer trampa eran los altos ejecutivos es decir las personas con los
salarios maacutes altos
Otras preguntas planteadas pueden parecer triviales pero reflejan profundas
preocupaciones sociales de los estadounidenses Una de ellas ha sido un debate puacuteblicocandente la peligrosidad de las armas de fuego El economista muestra que en el caso de
los nintildeos las piscinas son mucho maacutes peligrosas En Estados Unidos mueren cada antildeo
cerca de 175 nintildeos producto de disparos Esto es aproximadamente un nintildeo muere por cada
milloacuten de armas de fuego En contraste cerca de 550 nintildeos menores de 10 antildeos muerencada antildeo ahogados en las piscinas de sus hogares lo cual representa un nintildeo por cada
11000 hogares que tienen piscina (Levitt advierte que en el paiacutes del norte el porcentaje de
casas residenciales que poseen es uno de los maacutes altos del mundo)
Una muestra del rigor estadiacutestico de Levitt es el estudio que hizo sobre los nombres de las
clases pudientes y de coacutemo eacutestos inexorablemente terminan siendo adoptados por lasclases maacutes bajas Para ello estudioacute los certificados de nacimiento de cada nintildeo nacido en
California durante los uacuteltimos 40 antildeos Ello con el fin de mostrar coacutemo nombres que
actualmente estaacuten en boga -como Madison y Alexander- terminan bajando por la escala
socioeconoacutemica
Asiacute una vez que los padres en los escalones del medio y de la base adoptan para sus hijos
los nombres de los maacutes pudientes eacutestos dejan de usarlos Con este modelo nombres queactualmente son populares en Beverly Hills como Phoebe Clementine y Annika por
ejemplo las proyecciones estadiacutesticas predicen que en 10 antildeos se convertiraacuten en la norma
Levitt tambieacuten investigoacute si los nombres asociados a los afroamericanos tienen alguacuten efecto
en el eacutexito futuro de los nintildeos iquestCuaacutel fue su conclusioacuten Aunque en promedio a una
persona con un nombre indistinguiblemente negro puede que no le vaya muy bien en la
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
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inmediato puso como condicioacuten que Dubner fuera Dubner el coautor Asiacute Freakonomics
resultoacute en un compendio de las investigaciones realizadas por Levitt en el que Dubner
aporta el oficio de amanuense otorgaacutendole al libro un lenguaje claro y entendible que selee como una verdadera obra de detectives
El favor del puacuteblico se ha centrado en las provocadoras preguntas planteadas por Levitt yen el uso sorprendente que hace de las estadiacutesticas Ello con el objetivo de explicar cosas
que en sus palabras han estado desde siempre frente a las narices de los economistaspero que nadie se habiacutea tomado la molestia de investigar Asiacute buena parte de los
descubrimientos van en contra del sentido comuacuten y en maacutes de un sentido han sido
controversiales por sus implicancias poliacuteticas o morales
Una muestra de ello es el hallazgo de que en ciertas situaciones las personas que ocupan
altos cargos o posiciones como los ejecutivos de empresas son menos honestos que los
trabajadores comunes y corrientes de una oficina Para ilustrar su punto Levitt recurre a unejemplo en apariencia insignificante Un hombre que operaba un pequentildeo negocio de venta
de bagels los llevaba directamente a los lugares de trabajo dejaacutendoles a los oficinistas laobligacioacuten de depositar el pago en una caja por cada panecillo que tomaran Para susorpresa -aunque quizaacutes no tanto- descubrioacute que las personas que teniacutean la mayor
probabilidad de hacer trampa eran los altos ejecutivos es decir las personas con los
salarios maacutes altos
Otras preguntas planteadas pueden parecer triviales pero reflejan profundas
preocupaciones sociales de los estadounidenses Una de ellas ha sido un debate puacuteblicocandente la peligrosidad de las armas de fuego El economista muestra que en el caso de
los nintildeos las piscinas son mucho maacutes peligrosas En Estados Unidos mueren cada antildeo
cerca de 175 nintildeos producto de disparos Esto es aproximadamente un nintildeo muere por cada
milloacuten de armas de fuego En contraste cerca de 550 nintildeos menores de 10 antildeos muerencada antildeo ahogados en las piscinas de sus hogares lo cual representa un nintildeo por cada
11000 hogares que tienen piscina (Levitt advierte que en el paiacutes del norte el porcentaje de
casas residenciales que poseen es uno de los maacutes altos del mundo)
Una muestra del rigor estadiacutestico de Levitt es el estudio que hizo sobre los nombres de las
clases pudientes y de coacutemo eacutestos inexorablemente terminan siendo adoptados por lasclases maacutes bajas Para ello estudioacute los certificados de nacimiento de cada nintildeo nacido en
California durante los uacuteltimos 40 antildeos Ello con el fin de mostrar coacutemo nombres que
actualmente estaacuten en boga -como Madison y Alexander- terminan bajando por la escala
socioeconoacutemica
Asiacute una vez que los padres en los escalones del medio y de la base adoptan para sus hijos
los nombres de los maacutes pudientes eacutestos dejan de usarlos Con este modelo nombres queactualmente son populares en Beverly Hills como Phoebe Clementine y Annika por
ejemplo las proyecciones estadiacutesticas predicen que en 10 antildeos se convertiraacuten en la norma
Levitt tambieacuten investigoacute si los nombres asociados a los afroamericanos tienen alguacuten efecto
en el eacutexito futuro de los nintildeos iquestCuaacutel fue su conclusioacuten Aunque en promedio a una
persona con un nombre indistinguiblemente negro puede que no le vaya muy bien en la
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
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debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
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vida las evidencias estadiacutesticas sugieren que ello no es culpa del nombre Maacutes bien lo que
hace el nombre es indicar el tipo de obstaacuteculos sociales y econoacutemicos que puede enfrentar
un nintildeo en su futuro Parece obvio pero nadie se habiacutea dado la molestia de demostrarlo
El lado oculto de la criminalidadUno de los estudios maacutes controvertidos y conocidos de Levitt fue aquel recogido en ellibro que muestra que la legalizacioacuten del aborto a principios de los 70 condujo a una
reduccioacuten en la tasa de criminalidad a fines de los 90 Sin embargo no es el uacutenico tema
relacionado con la delincuencia que es abordado por el economista
Igual de provocadora ha resultado su investigacioacuten sobre el efecto disuasivo de la pena de
muerte Seguacuten Levitt no hay pruebas concluyentes al menos trataacutendose de delitos como el
homicidio El razonamiento que exponen es simple y provocador en Estados Unidos no seejecuta a la suficiente cantidad de personas como para que la pena de muerte pueda generar
cualquier cambio de actitud en un asesino potencial Ello por cuanto soacutelo un 2 de loscriminales que esperan ser ejecutados lo seraacuten efectivamente en cualquier antildeo determinadoMaacutes auacuten Levitt muestra que estar a la espera de ser ejecutado es mucho maacutes seguro que ser
un traficante de drogas en Chicago para quienes el riesgo de morir es tres veces maacutes alto
Ademaacutes existen estados que han reinstalado la pena de muerte y sin embargo no hanejecutado a nadie Tal es el caso de Nueva York que reimpuso la pena capital en 1995
pero que desde entonces no ha ejecutado a un solo criminal
Levitt y Dubner concluyen que el castigo es una amenaza vaciacuteahellip ninguacuten delincuenterazonable debiera verse disuadido por ella Otra cosa seriacutea si las autoridades comenzaran a
aplicarla efectivamente Al discutir los mediocres efectos del control de armas en las tasas
de comisioacuten de delitos advierten si la pena de muerte fuera impuesta a todos quienesportan armas ilegales y si las penas fueran realmente practicadas los criacutemenes violentos
con seguridad caeriacutean
Un problema de incentivos
Aunque Freakonomics aparentemente no tiene un argumento central las investigaciones
que recoge se basan en el papel que juegan los incentivos para explicar las decisiones queadoptan las personas en las maacutes diversas facetas del comportamiento humano Ese es el
poder de los incentivos base de la economiacutea y que demuestra que un pequentildeiacutesimo cambio
puede traer otros draacutesticos y a la vez inesperados resumioacute Dubner en una entrevista
Una muestra El primer capiacutetulo del libro lleva por tiacutetulo iquestQueacute tienen en comuacuten los
maestros de escuela con los luchadores de sumo La respuesta irreverente en palabras
de Levitt es que ambos hacen trampa La conclusioacuten surgioacute de un estudio sobre lascompensaciones econoacutemicas y posibilidades de ascenso que tienen los maestros de escuela
de Chicago Estas dependen de las calificaciones que obtienen sus alumnos cuando rinden
ciertos exaacutemenes estandarizados Lo que arrojoacute el estudio luego de revisar miles de testses que son altiacutesimas las probabilidades de que algunos de ellos hagan trampa
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
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Para ello se construyeron algoritmos los que al ser aplicados arrojaron patrones claros de
profesores que antes de entregar las pruebas para que una computadora los calificara
borraban series de respuestas y las corregiacutean Los luchadores de sumo en tanto tambieacutenhacen trampa ya que se dejan ganar en peleas que no les son uacutetiles para subir en el ranking
debido a la estructura de competencia mientras sus contendores siacute se benefician El
resultado es que se generan arreglos de hecho a pesar de que quienes practican ese deporteson considerados en su paiacutes como verdaderos semidioses y ejemplos de virtud
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