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1.- INTRODUCCIÓNEn los últimos tiempos hemos

presenciado un goteo de noticiassobre muertes o daños producidospor el amianto. Las noticias suelenser decisiones judiciales o reclama-ciones a la Seguridad Social sobreenfermedades o muertes relaciona-das con actividades laborales en lasque tuvo que ver el amianto.

Para el lector corriente, noticiascon titulares como "Las viudas delamianto", "El amianto causa en laComunidad. 50 fallecimientos alaño, según Sanidad", "CCOO de-nuncia el silencio oficial sobre las

muertes por amianto", "Renfe cul-pable", etc., no pueden más queconfigurar una imagen quizás polari-zada del problema: el amianto matalentamente, las autoridades no ha-cen nada al respecto, los trabajado-res sufren daños irreversibles y lasempresas lo sabían.

En este trabajo trataremos deanalizar la verdad que se escondetras los titulares, los informes y lasopiniones, para responder a las pre-guntas que un ciudadano se puedeplantear sobre el amianto: ¿qué es?,¿dónde está?, ¿qué peligros plantea?,¿ha sido razonable prohibir su uso?

2.- ¿QUÉ ES?La palabra amianto es utilizada

en España para describir a diversosminerales fibrosos utilizados en laindustria. El término, que significa"sin mancha", fue acuñado por Dios-córides para describir unos minera-les fibrosos de tonos claros, por loque en realidad y etimológicamentese refiere genéricamente al amiantoblanco o crisotilo.

Otra palabra que también repre-senta a este grupo de minerales esla de "asbesto". La misma palabra esen sí un término que produce incer-tidumbre. Plinio el Viejo denominó

EL AMIANTO:MINERALOGÍA DEL RIESGO

MANUEL REGUEIRO Y GONZÁLEZ-BARROSDPTO. DE CRISTALOGRAFÍA Y MINERALOGÍA. UCM

FOTO 1.- MUCHOS DE LOS TEJADOSDE LOS EDIFICIOS INDUSTRIALES

DE ESPAÑA SON DE FIBROCEMENTO.

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asbestos, que significa "incombusti-ble", a unas fibras minerales que po-dían tejerse para formar un lienzoresistente al fuego. Hay muchos mi-nerales que presentan esa tipologíade largas fibras flexibles, por lo queel término asbestos no se refiere aun único mineral sino a varios gru-pos con características muy distin-tas. En realidad el término asbestose refiere a una textura y no a unamineralogía. El diccionario de laRAE abunda en la confusión ya quedice que asbesto es "mineral decomposición y caracteres semejan-tes a los del amianto, pero de fibrasduras y rígidas que pueden compa-rarse con el cristal hilado" y defineamianto como "mineral que se pre-senta en fibras blancas y flexibles deaspecto sedoso".

Nos encontramos, por lo tanto,ante un problema de clasificaciónmineralógica que hace que al anali-zar los riesgos por exposición, el es-tudio se deba hacer diferenciando

claramente los distintos mineralesinvolucrados, ya que es evidenteque el que un mineral del grupo delos asbestos plantee riegos para lasalud, no significa que todos los as-bestos sean igualmente peligrosos.

2.1.VARIEDADES DE ASBESTOSActualmente se explotan como

asbestos siete minerales diferentespara su empleo en la industria (Re-gueiro, M. 2002). La mayor parte delasbesto comercial (98%) es un mine-ral blanco denominado crisotilo, quepertenece a un grupo de silicatos la-minares o filosilicatos denominadosserpentinas. Los otros seis mineralesasbestíferos comerciales pertenecenal grupo de silicatos en cadenas oinosilicatos de los anfíboles (amosita,crocidolita, antofilita, tremolita, acti-nolita y ferroactinolita) pero sólo laamosita y la crocidolita tienen rele-vancia a escala mundial.

La morfología característica de to-dos los minerales de asbestos en su

forma natural es fibrosa de bordesparalelos con una relaciónlongitud/anchura o relación de aspec-to superior a 100:1. Los usos del as-bestos varían con la longitud de la fi-bra, utilizándose la fibra larga (9,5 a19 mm) para tejidos y como carga enresinas para cascos de barcos, la fibramedia (< 9,5 mm) en asbesto-cemen-to,papel y plásticos, y la fibra corta (<2 mm) como carga en papel, asfaltos,pintura y recubrimientos. La produc-ción mundial de asbestos es de 3,5Mt con una marcada tendencia a lareducción a largo plazo. La capacidadde producción es de 4,8 Mt de criso-tilo, 0,2 Mt de crocidolita y 0,1 Mt deamosita, siendo Rusia, Canadá y Sud-áfrica los principales productores delmundo. Italia y Grecia son los únicosproductores de la Unión Europea.(Harben, P.W. (1995)).

La Figura 1 incluido a continua-ción refleja las variedades mineralesincluidas bajo la denominación ge-nérica de asbestos:

FIGURA 1.- VARIEDADES MINERALES INCLUIDAS BAJO LA DENOMINACIÓN GENÉRICA DE ASBESTOS.

FOTO 2.- LA URALITA, NOMBRE COMERCIALDE LOS FIBROCEMENTOS, ESTÁ PRESENTE EN LOS TEJADOS DE MUCHOS NÚCLEOS

DE POBLACIÓN.

ASBESTOS

AMOSITAAsbesto marrón

(FeMg)6Si8O22(OH)2

ANTOFILITA(FeMg)7Si8O22(OH)2

ACTINOLITA(CaMgFe)6Si8O22

(OH)2

CROCIDOLITAAsbesto azul

Na2O.Fe2O3.3FeO.8SiO2.H2O

TREMOLITA2CaO.5MgO.8SiO2.H2O

ARBOLESFIBROSOS

SERPENTINAS FIBROSASCRISOTILO

Asbestos Blanco3MgO.2SiO2.2H2O

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El crisotilo o asbestos blanco esun silicato magnésico del grupo delos filosilicato o silicatos laminaresque pertenece al subgrupo de lasserpentinitas, cuyo aspecto masivoes de color verde jaspeado, brillocraso y naturaleza fibrosa. Las ser-pentinitas tienen un uso relevante enla industria como roca decorativa yornamental cuando presenta unosbellos jaspeados verdes y su denomi-nación comercial es la de mármolverde. El crisotilo aparece bajo el mi-croscopio de polarización como agu-jas muy finas, pero el microscopio

electrónico nos revela que esas fi-bras están constituidas por láminasenrolladas similares a la cinta de em-paquetar regalos (Foto 3).

El empleo del crisotilo como as-bestos (o amianto) se basa en su na-turaleza fibrosa y flexible, que per-mite tejerlo en tela para productosaislantes del calor y la electricidad.Pero su principal empleo en térmi-nos volumétricos en el denominadoasbesto-cemento, comúnmente co-nocido en el mercado español conel nombre de una marca comercial:uralita. La flexibilidad de las fibras de

amianto, su extraordinaria resisten-cia mecánica y al calor y gran dura-bilidad y relativa inercia química sonel soporte estructural básico deplanchas onduladas para tejados, tu-bería de conducción de fluidos y ca-nalizaciones en general, productosque se fabrican mezclando cementoo plástico con esta extraordinariafibra mineral. Otros usos de entre lamultitud de aplicaciones que teníaeste mineral antes de que se detec-taran sus potenciales efectos noci-vos para la salud eran, además delos ya mencionados, la fabricaciónde pastillas de frenos, aditivo retar-dante de llama en yeso para enluci-dos, escayolas o pavimentos y aisla-miento térmico y acústico.

La crocidolita o asbesto azul esun silicato de doble cadena del gru-po de los inosilicatos, subgrupo delos anfíboles. En realidad, la crocido-lita es una variedad fibrosa de unanfibol sódico denominado riebec-kita. La riebeckita se presenta co-múnmente en rocas ígneas (grani-tos, sientitas y sienitas nefelínicas) yen pegmatitas (Foto 4).

La amosita o asbesto marrón esuna variedad fibrosa del anfíbol gru-nerita. Su nombre procede de la pa-labra Amosa, siglas de la compañía"Asbestos Mines of South Africa"que explota la grunerita en la pro-vincia de Trasnvaal en Sudáfrica. Laamosita se emplea como aislantetérmico y como ignífugo.

Tremolita y actinolita son anfíbo-les cálcicos de hábito prismáticoque se presentan en agregados co-lumnares radiales muy frecuentesen rocas del metamorfismo de con-tacto de rocas carbonatadas. El jadees una variedad compacta y rígidade tremolita denominada nefrita.

Finalmente la antofilita es otroanfíbol de composición ferromagne-siana y color pardo, resultado delmetamorfismo de rocas ricas enmagnesio tales como las rocas ígne-as ultrabásicas y pizarras dolomíti-cas impuras. Se emplea fundamen-talmente como aislante.

3.- HISTORIA DEL AMIANTOAllerman, J.E y Mossman, B.T.

(1997) en un estupendo análisis pu-blicado en la revista Investigación y

FOTO 3.- VISTA MICROSCÓPICA DE UN CRISOTILO.

FOTO 4.- VISTA MICROSCÓPICA DE LA CROCIDOLITA,

EL CRISOTILO O ASBESTOS BLANCO ESUN SILICATO MAGNÉSICO DEL GRUPO

DE LOS FILOSILICATO O SILICATOS LAMINARES QUEPERTENECE AL SUBGRUPO

DE LAS SERPENTINAS.

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Ciencia sobre el pasado, pre-sente y futuro de los asbes-tos, mencionan que la histo-ria escrita del asbesto co-mienza con Teofastro, un dis-cípulo de Aristóteles que lodescribe en su obra clásica,“De las piedras”, escrita ha-cia el 300 a.C. Posterior-mente el geógrafo Estrabónlocaliza en el siglo I en la islaEubea el primer yacimientode asbesto que se explotapara fabricar prendas ignífu-gas. Dioscórides, medicogriego contemporáneo deEstrabón, menciona en suobra “De Materia Médica”los primeros lienzos y pa-ñuelos reciclables de la his-toria que se entregaban a losespectadores del teatro, yaque, al ser de asbesto, se lim-piaban y blanqueaban confuego para su reutilizaciónen otra función.También in-dica otra explotación de as-besto en Chipre. Este autorbautiza al mineral con elnombre de amianto. Plutar-co nos habla de las llamasperennes que iluminaban laAcrópolis que brotaban delámparas con mechas de as-bestos impregnados en acei-te. Otro autor contemporá-neo de los anteriores, Plinioel Viejo, en su Historia Natu-ral es el que le dio el nom-bre de asbestinon que signi-fica inextinguible o incom-bustible y menciona su em-pleo como sudario en la in-cineración de cadáveres.Trasel largo período medieval enel ámbito de la alquimia y lamagia, Marco Polo devuelveal asbesto, a finales del sigloXIII y tras una visita a unamina china, al dominio cientí-fico clasificándolo como pie-dra. En el siglo XVI, Geor-gious Agricola en su Tratadode Mineralogía incorporauna detallada descripción delas diferentes variedades deasbestos y sus yacimientos.

Los siglos XVII y XVIIIvieron un importante au-

mento del interés científicopor el asbesto (publicacio-nes de la Royal Society en1660, Frank E.Brückmannen 1727,Martin F.Ledermü-ller y Torben Bergman). Losusos económicos, lúdicos eincluso los fraudes se am-pliaron enormemente y en1820 Giovanni Aldini diseñatrajes de amianto parabomberos, lo que se consi-dera su primera explota-ción comercial. En 1828 seinscribe la primera patenteen EEUU sobre el uso deasbesto como aislamientoen máquinas de vapor. Ha-cia 1860 el uso de asbestollega a un máximo al entrardirectamente a ser sus pro-ductos un elemento de se-guridad imprescindiblecontra los incendios en losedificios, mezclado con al-quitrán para techar, en pa-neles ignífugos en teatros,etc. Termina el siglo utili-zándose en cajas de cauda-les, en lubricantes de roda-mientos, en forros de cal-deras, como aislante de ca-bles eléctricos y filtrado dejugos. El siglo XX inauguróel empleo en la construc-ción de las mezclas de as-besto-cemento (primer pa-nel inventado por el austrí-aco Ludwing Hatschez) yvio una extraordinaria di-versificación de los usos delasbesto (tejas, paneles paraparedes y tejados, moldu-ras, barcos con planchas deasbesto, mezclas de plásti-cos y asbesto en botones,teléfonos y cuadros eléctri-cos, baldosas de vinilo, as-besto, zapatas de frenos deautomóviles, etc.)

Fue famoso el inmensoHombre de Amianto de laExposición Mundial deNueva York de 1939 quemarcó un hito en el reco-nocimiento de la gran utili-dad de estos minerales. LaSegunda Guerra Mundialsignificó un considerable

FOTO 5.- DESMONTAJE DE PLACAS DE FIBROCEMENTO.

FOTO 6.- OPERARIOS PERFECTAMENTE EQUIPADOSTRABAJANDO CON FIBROCEMENTOS.

FOTO 7.- LAS PLACAS DE FIBROCEMENTO DEBEN DE TRATARSE CORRECTAMENTE PARA EVITAR SU ROTURA.

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aumento del consumo de asbesto enmaquinaria bélica (trajes ignífugos,bengalas de paracaídas, motores debuques y torpedos y ropa quirúrgi-ca) y la reconstrucción posteriorprovocó el último gran impulso a sucomercio y empleo (revestimientosde amianto pulverizados sobre lasestructuras de acero de los rascacie-los, sacas de correo ignífugas, purifi-cación de zumos de fruta, vinos yazúcares, hilo de sutura en cirugía,pasta de dientes, nieve artificial, etc.).En 1973 el consumo de asbesto enEEUU alcanzó su máximo históricocon 1 millón de toneladas anuales.

4.- LOS PELIGROS DEL AMIANTO

Se ha planteado un intenso deba-te científico en relación con los efec-tos a largo plazo sobre los pulmonesde las partículas minerales fibrosas,un grupo de las cuales se englobadentro del término asbestos. Algu-nos científicos sostienen, sobre la ba-se de la experiencia de poblacionesde mineros de explotaciones de as-bestos, que los asbestos plantean un

FOTO 8.- PLANCHAS DE FIBROCEMENTO PERFECTAMENTE EMBALADASY PREPARADAS PARA SU DEPÓSITO EN VERTEDERO AUTORIZADO.

FUE FAMOSO EL INMENSO HOMBRE DE AMIANTODE LA EXPOSICIÓN MUNDIAL DE NUEVA YORK DE

1939 QUE MARCÓ UN HITO EN ELRECONOCIMIENTO DE LA GRAN UTILIDAD

DE ESTOS MINERALES.

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riesgo potencial evidente para laspoblaciones expuestas y por exten-sión que todas las fibras naturalespresentan riesgos para la salud.Otros (http://www.asbestos-institu-te.ca/presskit/press_index.html) opi-nan que los potenciales riesgos labo-rales de la exposición a un ambientecon asbestos en suspención no pue-den ampliarse a la vida cotidiana delos ciudadanos y que no todos los ti-pos de fibras minerales presentan losmismos riesgos de exposición.

4.1. UN POCO DE HISTORIANo fue hasta que la Agencia para

la Protección Ambiental de los Esta-dos Unidos (EPA) publicó en 1986la Ley para la Respuesta de Emer-gencia contra el Peligro de los As-bestos, en la que se obligaba a reali-zar inspecciones del contenido deasbestos en el aire de todos lo cen-tros públicos y escuelas de los Esta-dos Unidos, que la sociedad empe-zó a preocuparse por estos minera-les y el progresivo aumento de suconsumo en la multitud de aplica-

ciones mencionadas.A partir de ahílos gastos en detectar y eliminar losasbestos en los Estados Unidos hansido extraordinarios. Sin embargo,cinco años después, en 1991, la EPAlevantó la prohibición del empleode asbestos, pero el efecto había si-do fulminante y hoy en día ya casino se consumen estos minerales enlos Estados Unidos. La EPA pidió alInstituto de Efectos Sanitarios delos EEUU un estudio independientesobre el asbesto que demostró las

falsedades utilizadas en la declara-ción de la Ley y las desastrosas con-secuencias económicas de una eli-minación agresiva de los asbestos. Elestudio de 1991 de la AsociaciónMédica Americana refrendó esasconclusiones (Alleman, J.E & Moss-man, B.T. 1997). A pesar de la expe-riencia norteamericana, la UniónEuropea aprobó, en el año 2005,prohibir el empleo de asbesto blan-co en toda la Unión, salvo en losprocesos electrolíticos y en plantasde cloro, ya que no existe ningún

sustitutivo para estos usos. Los as-bestos azules y pardos están prohi-bidos en la Unión desde 1991. Lamayoría de los países de la U.E. hanimpuesto restricciones al uso delasbestos blanco.

4.2. EL RIESGO DE LAS FIBRASLos materiales que contienen as-

bestos al alterarse pueden despren-der fibras de asbestos que, debido asu ligereza, quedan en suspensión enal aire durante largo tiempo. Obvia-mente los asbestos no presentanriesgo alguno si sus soportes no sealteran, rompen o dañan. La cantidadde asbestos a que un trabajadorpuede quedar expuesto depende de:• La concentración de fibras en el

aire.• La duración de la exposición.• El ritmo de respiración del traba-

jador (la media es de 11 000 l deaire al día, alrededor de 15 kg).

• Las condiciones climáticas.• Si lleva o no equipo de protección.

Los asbestos pueden encontrar-se en varias tipologías:• Pulverizados sobre paramentos

como aislantes o resistentes alfuego.

• En aislamientos de tuberías y ca-lentadores.

• En aislamientos de paredes y te-chos.

• Como planchas aislantes en te-chos y pavimentos

• En masillas y cementos de selladode tuberías

• En forros de frenos y discos deembragueNo hay duda que una exposición

prolongada a un ambiente de traba-jo cargado de cierto tipo de fibrasde asbestos en suspensión puedeser potencialmente peligroso, yaque al inhalar esas minúsculas (de0,1 a 10 mm de longitud) y finaspartículas fibrosas y alojarse en lospulmones, éstas no son fácilmenteexpulsadas ni reabsorbidas por loque pueden permanecer alojadas enlos pulmones para siempre. En Esta-dos Unidos, la reglamentación ac-tual limita el contenido de fibras enel aire a 0,2 fibras por cm3. En Espa-ña la legislación establece una Con-centración Promedio PermisibleCCP de 0,6 fibras por cm3 para ex-

FOTO 9.- LA MANIPULACIÓN DE LAS PLANCHAS DE FIBROCEMENTO CONLLEVA MUCHAS VECESLA UTILIZACIÓN DE MAQUINARIA ADECUADA.

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posiciones de 40 horas semanalespara el crisotilo.

Como resultado se pueden pro-ducir tres tipos de enfermedadespulmonares, que en muchos casospueden manifestarse 20 ó 30 añosdespués de la exposición:• Asbestosis, una irritación de los

tejidos que disminuye la habilidadde los pulmones para absorber eloxígeno. El cuerpo intenta disolverlas fibras produciendo un ácido,debido a la resistencia química dela fibra, dicho ácido no la disuelve,pero irrita el tejido circundante.Eventualmente tal irritación puedeser tan grave que los pulmonesdejan de funcionar. El período delatencia de esta enfermedad pue-de ser de 25 a 40 años.

• Mesotelioma, un tumor poco fre-cuente que se desarrolla en lapleura o el peritoneo. Este tipode cáncer es peculiar ya que suúnica causa conocida es la expo-sición a ambientes con asbestos.El período de latencia es de 15 a30 años.

• Cáncer de pulmón. Los efectos

del cáncer de pulmón se ven au-mentados por fumar cigarrillos(aproximadamente en un 50%).Los asbestos también puedencausar cáncer del tracto gastroin-testinal. El período de latencia esa menudo de 15 a 30 años.

Los estudios epidemiológicos re-alizados en trabajadores de las mi-nas de asbestos de Sudáfrica y enAustralia han demostrado una ele-vada incidencia del mesotelioma, aveces tras sólo un año de exposi-ción (Regueiro, M. 1997). Sin embar-

FOTO 10.- PERSONAL CUALIFICADO TRABAJANDO EN UN TEJADO DE FIBROCEMENTO.

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go, estos estudios se refieren a minasde los asbestos anfibólicos, especial-mente la crocidolita o asbesto azul.De hecho, un estudio realizado porel Instituto del Cancer DanaFaber deBoston en Massachusetts, mostróque de 33 hombres de una fábricaque estuvieron relacionados con lafabricación de filtros de cigarrillosque utilizaban crocidolita, 19 habíanmuerto por enfermedades relacio-nadas con el asbesto en 1990.

En todos los estudios realizadossobre el crisotilo o asbesto blancoque es el más utilizado en todo elmundo (98%), no se ha podido de-mostrar relación alguna entre la in-halación del mineral y enfermeda-des pulmonares. Así, los estudiosrealizados en poblaciones de mine-ros de explotaciones de asbestoblanco en Canadá y el norte de Ita-lia o en poblaciones de carpinteros,químicos, fontaneros, constructo-res, instaladores de aire acondicio-nado y conductos de calefacción oresidentes en viviendas con aisla-miento de asbestos que han estadoexpuestas toda su vida a un ambien-te con crisotilo en suspensión no seha apreciado ningún aumento en latasa de mortalidad debida al meso-telioma o cáncer de pulmón. En unestudio realizado en las mujeres demineros de la zona de las minas deThetford, en Quebec, que fue unade las mayores minas de crisotilodel mundo y en la que no hubo nin-gún sistema de control del polvo enla mina o en la planta de molienda,por lo que estas mujeres estuvieronexpuestas a un nivel de amianto ensuspensión extraordinariamenteelevados, la población investigadamostró un nivel inferior al normalde enfermedades asociadas con laexposición a los asbestos.

La razón de esta drástica diferen-cia está en la forma de las fibras delos diferentes tipos de asbestos. Losasbestos azules y pardos son comofinas agujas que pueden perforar fá-cilmente la pleura (Foto 5),mientrasque las fibras de crisotilo son riza-das (Foto 6) y son expulsadas conmucha mayor facilidad que las agujasde amosita o crocidolita. Además,las fibras de crisotilo de descompo-nen en el pulmón en el plazo de un

año, cosa que no ocurre con las delos otros asbestos o con la fibra devidrio que ahora se emplea comosubstituto del crisotilo en el aisla-miento térmico de las viviendas.

La Tabla 1 incluida a continuacióncompara los riesgos de la exposi-ción a asbestos en el colegio frentea otros tipos de riesgos.

Lo que demuestra que quizás laalarma creada en el pasado en losEstados Unidos y en la actualidad enEuropa podría ser infundada. Los le-gisladores europeos deberían ob-servar con detalle el desastrosoejemplo norteamericano que hacostado al contribuyente más de100.000 millones de dólares paraluego dar marcha atrás y reconocerque no existe riesgo demostrableen el empleo de crisotilo.

La Comisión Europea ha recono-cido oficialmente que ocho perso-nas que trabajaron en las oficinas

centrales de la UE de Bruselas, eledificio Berlaymont, sufren actual-mente enfermedades profesionales.Las enfermedades que cita para es-tas personas la Asociación de Vícti-mas del Asbestos de la ComisiónEuropea van desde el cáncer de pul-món y asbestosis a una lesión inter-na denominada plaquetas pleurales.

Un reciente estudio piloto del Dr.Benoit Nemery, de la UniversidadCatólica de Leuven en Bélgica, hademostrado que 13 de un total de100 antiguos trabajadores del edifi-cio Berlaymont presentaban peque-ñas plaquetas pleurales, una dolen-cia que, en condiciones normales,sólo debería tener un 0,001 % de lapoblación. El estudio indica que sibien las plaquetas pleurales eviden-cian exposición a asbestos, ello nosignifica que los afectados pudieranllegar a contraer o que su riesgo decontraer cáncer fuera mayor no se

Causa Muertes anuales (por millón)Exposición a asbestos en el colegio 0,005 - 0,093Accidentes de aviación 6Rugby universitario 10Ahogamiento (5 a 14 años) 27Atropellos (5 a 14 años) 32Accidentes caseros (1 a 14 años) 60Humo del tabaco 1200

FOTO 11.- TRABAJOS DE DESAMIANTADO EN ALTURA.

Tabla I. Comparación del riesgo estimado por exposición a asbestos en los colegios y otros riesgos en Estados Unidos

(en Earth.An introduction to physical geology. Sixth edition. 1999.pp 49)

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detectaron graves enfermedades re-lacionadas con el asbesto. De los 13sujetos con pequeñas plaquetaspleurales el 80% eran técnicos quetuvieron un contacto ocupacionalcon el asbesto y el 18% eran admi-nistrativos sin contacto directo conasbestos. El trabajo analiza el pro-blema de la detección de placaspleurales e interpretación según di-ferentes técnicos. Añade que es vir-tualmente imposible probar que undeterminado cáncer ha sido causa-do por la exposición a un ambientecon asbestos en suspensión, ya queno hay diferencia alguna entre uncáncer causado por asbestos deotro tipo de cáncer.

El estudio incluyó a 100 indivi-duos con control sin exposición co-nocida al asbesto (personal de laUE, universidad, hospitales, pacien-tes, etc.) de los cuales 5 presenta-ron placas pleurales.

Los trabajos de eliminación deasbestos en el edificio Berlaymontcostaron a la Comisión 130 Mt y eledificio está en funcionamiento des-de hace algunos años.

4.3. LOS ASBESTOS EN ESPAÑAEl uso industrial de los asbestos

en España está ampliamente regula-do desde el punto de vista de losriesgos laborales (Regueiro, M.2002), por lo que no entraremos eneste aspecto.

Para conocer los riesgos de unasustancia sobre el ser humano esimprescindible disponer de un estu-dio epidemiológico. La mejor reco-pilación de estudios y datos sobreel amianto publicada en España es"El Amianto en España", de Edicio-nes GPS de Comisiones Obreras,dentro de su Colección Estudios,un libro coordinado por Angel C.Cárcoba. El libro se centra en de-

mostrar, fuera de toda duda, losefectos nocivos para la salud de lostrabajadores de la exposición a unambiente con partículas de amiantoen suspensión. Es evidente que ladefensa de los derechos de los tra-bajadores prima frente al rigor cien-tífico, ya que como dice el editor enla introducción "el autor advierteque no pretende ser imparcial". En lacontraportada del libro también seindica "El amianto es un viejo enemi-go de la Humanidad" y se añade que"los expertos estiman en 500.000 lasmuertes que se producirán en Euro-pa en los próximos 30 años debidoal amianto, de las que entre 40.000 y50.000 le corresponderán a España".

Según esta completa revisión, enEspaña, el Dr. López Areal diagnosti-có en 1953 el primer caso de asbes-tosis pulmonar en un obrero de 62años. El trabajador falleció 6 añosdespués por fibrosis pulmonar masi-va. Este doctor indica que desde1953 a 1966 el sanatorio antituber-culosis de Bilbao ha diagnosticadotres cuartas partes de todas las en-fermedades asociadas al amianto quese conocían en España: 35 casos deasbestosis, 7 cánceres broncogéni-cos y 1 mesotelioma pleural. Segúnesto,desde 1953 a 1966 (14 años) enEspaña se habían diagnosticado untotal de 54 casos de enfermedadesrelacionadas con los asbestos, funda-mentalmente asbestosis. No hay queolvidar que la asbestosis, como la si-licosis son enfermedades asociadas arespirar un ambiente pulverulentode manera sistemática y durante mu-chos años, bien sea este de polvo deasbesto o de sílice. Estas enfermeda-des tienen más que ver con la canti-dad de polvo respirado que con lasustancia concreta respirada, aunqueen ambos casos el resultado es el co-lapso pulmonar.

En el apartado de los efectos no-civos del amianto se dice que "lostrabajadores del amianto que fumantienen 80 veces más posibilidades decontraer cáncer del pulmón". Tam-bién se afirma que el amianto es res-ponsable de más de 1.000 muertespor año en España y que estimacio-nes conservadoras indican que unas500 personas mueren de mesotelio-ma en nuestro país y que el mesote-

FOTO 12.- RETIRADA DE PLACAS DE FIBROCEMENTO EN EL TEJADO DE UNA NAVE INDUSTRIAL.

EN EL APARTADO DE LOS EFECTOS NOCIVOS DELAMIANTO SE DICE QUE “LOS TRABAJADORES DEL

AMIANTO QUE FUMAN TIENEN 80 VECES MÁS POSIBI-LIDADES DE CONTRAER CÁNCER DEL PULMÓN”.

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lioma presenta una serie de caracte-rísticas que convierten al amianto enel único responsable. Sin embargo, seindica también que en ausencia deamianto la frecuencia del mesotelio-ma es de 1 caso por año y por mi-llón de habitantes, con una frecuen-cia igual en hombre y mujeres.

Según estos datos, en España, de1953 a 1966 se deberían haber pro-ducido, para estar por debajo delumbral mencionado, alrededor de430 mesoteliomas (la población delpaís evolucionó en ese período de28,7 a 32,6 millones al año), siendoque el Dr. López sólo refleja en susdatos un caso. Hoy en día el nº demesoteliomas que debería haber

anualmente en España para estardentro del umbral es de 40 al año.

De acuerdo con el texto, el nú-mero de trabajadores ocupados enactividades que han usado amiantoen los últimos 40 años es de 90.000a 100.000, de los cuales unos 40.000han estado expuestos y son suscep-tibles de desarrollar tumores queles van a causar la muerte en lospróximos años. Esta estimación sebasa en metodologías aplicadas enotros países (sin que se especifi-quen cuáles son esas metodologías).Se añade que en base a estimacio-nes en Finlandia y EEUU la cifra deexpuestos en España sería de másde 55.000 personas.

El Gobierno en 1998 (en res-puesta parlamentaria) indicó que deacuerdo con el Reglamento de 1997el número de trabajadores poten-

cialmente expuestos era del 10% delos de las 34 empresas que remitie-ron las fichas de seguimiento am-biental de amianto y el número detrabajadores fallecidos a causa dealguna patología derivada del usodel amianto de 1980 a 1997 fueron37, de los cuales 6 lo fueron pormesotelioma, 11 por carcinomabroncopulmonar, 12 por asbestosisy 8 por insuficiencia respiratoriaaguda corpulmonar.

Sin embargo, los datos del Cen-tro Nacional de Epidemiología(CNE) de los fallecidos entre 1989y 1995 indican que por tumoresmalignos de peritoneo fallecieron1942, por tumores malignos de

pleura 1.124 y por asbestosis 3, quehacen un total para el período de3.097, unos 442 al año. Estos datosse incluyen en el libro bajo el epí-grafe de "Fallecidos por exposiciónal amianto" aunque, como ya se hadicho, salvo los muertos por asbes-tosis, el resto no se pueden asignardirectamente al asbestos sin que sehaya realizado un diagnóstico médi-co que indique claramente una cau-sa/efecto. De hecho, en el apartadodel libro referido a los tumores ma-lignos primarios de pleura, el Dr. Ro-dríguez Panadero indica que en lapráctica no se puede demostrar conclaridad la relación entre estos tu-mores y la exposición al asbesto enaproximadamente un tercio de loscasos. En su propio centro en 15años han diagnosticado 52 casos demesotelioma pleural de los cuales

sólo en algo más de la mitad ha en-contrado una clara relación con ex-posición directa o indirecta a asbes-to.Además, para ese período en Es-paña (población total acumulada 234millones), 234 casos representaría elumbral de cánceres de pleura "natu-rales". Según lo cuál, tan sólo podrí-an considerarse relacionados conasbesto unos 445 casos de los 1.124mencionados, es decir, 63 anuales.

Como ya se ha dicho, el Dr. Fran-cisco Rodríguez Panadero en el ca-pítulo sobre los tumores malignosde la pleura afirma que "desde lostrabajos de Wagner en Sudáfrica seconsidera el mesotelioma como untumor relacionado con la exposi-ción a asbesto, sobre todo a los an-fíboles, aunque en la práctica no sepuede demostrar con claridad esteantecedente en aproximadamenteun tercio de los casos". Aunquetambién dice que esto podría de-berse a exposición inadvertida, yaque transcurren más de 30 años en-tre la exposición y la manifestacióndel tumor.

Más interesante es la afirmaciónde que "las diferencias en el riesgode provocar mesotelioma parecendepender más de las característicasfísicas de las fibras (longitud y gro-sor) que de su composición quími-ca, debido a la distinta capacidad depenetrar hasta la superficie pleural através de las vías respiratorias ytambién al hecho de que algunas fi-bras como el crisotilo son capacesde disolverse lentamente en el or-ganismo, mientras que las demáspermanecen."

Dice también el Dr. Rodríguezque "el riesgo de mesotelioma esproporcional a la densidad del pol-vo de amianto, a la duración de laexposición y al cubo del tiempotranscurrido desde la primera ex-posición a este agente", razón por lacuál los tumores tardan en desarro-llarse más de 15 años.Añade que enlos últimos 15 años en su equipodel Hospital Universitario Virgen delRocío, en Sevilla, han diagnosticado52 casos de mesotelioma pleuralmaligno en personas de Sevilla, Cá-diz y Huelva y sólo en algo más dela mitad han encontrado una clararelación con exposición al asbesto.

FOTO 13.- PLACAS DE FIBROCEMENTO LISTAS PARA EL TRANSPORTE A VERTEDEROS.

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El trabajo sin duda más significati-vo de los incluidos en el libro es elfirmado por A.Agudo,C.A.González,J.Bleda, J.Ramírez, S.Hernández, F.Ló-pez, A.Calleja, R.Panadés, D.Turu-guet,A.Escolar, M.Beltrán, y J.E. Gon-zález-Moya, traducción resumida ymodificada de un artículo publicadoen el American Journal of IndustrialMedicine. Se trata de un estudio epi-demiológico sobre la exposiciónocupacional al amianto y el riesgo demesotelioma pleural en España.

En el estudio se han estudiado132 casos de personas con mesote-lioma maligno de pleura y 257 per-sonas control, residentes en Barce-lona y Cádiz entre 1993 y 1996, y seha medido el riesgo de mesotelio-ma en función de la probabilidad eintensidad de exposición ocupacio-nal al amianto.

Las conclusiones del estudio sonque el riesgo de mesotelioma para laprobabilidad más elevada de exposi-ción al amianto es de 13,2 veces ypara la más alta intensidad de expo-sición es de 27,1 veces. Según el es-tudio se confirma un alto riesgo de

mesotelioma pleural al amiantoprincipalmente en las ocupacionesen plantas de fibrocemento, trabaja-dores de lavanderías, lampistas yfontaneros, artes gráficas, estibado-res, fabricación de material de trans-porte (astilleros), albañiles, trabaja-dores de la industria del caucho yplástico y otras industrias diversas.

Sin embargo, el estudio tambiéndemuestra que un 38% de los enfer-mos han contraído la enfermedadsin exposición ocupacional demos-trada y un 42% de los controles nola han desarrollado a pesar de la ex-posición demostrada.

Nada se dice en el estudio deltipo de asbestos que causó los me-soteliomas.

Sobre la distribución geográfica dela mortalidad por cáncer de pleuraen España en el período 1978-1992,el texto incluye un trabajo de A. Es-

colar Pujolar del Servicio de Medici-na Preventiva y Salud Pública delHospital Universitario "Puerta delMar", en Cádiz, y G. López-AbenteOrtega del Servicio de Epidemiologíadel Cáncer del Centro Nacional deEpidemiología en el Instituto CarlosIII de Madrid. Se basa en los datosaportados por el Atlas de Mortalidadpor Cáncer y otras Causas en Espa-ña, 1978-1992 de la Fundación Cien-tífica de la Asociación Española Con-tra el Cáncer. Madrid, 1996.

El trabajo afirma que la tasa demortalidad por mesotelioma malig-no de pleura es un indicador cuan-titativo de la exposición al amiantoen el pasado, fundamentalmenteocupacional. No obstante, los auto-res dicen que los únicos datos pú-blicos que razonablemente puedenestar relacionados con la frecuenciade mesoteliomas maligno de pleura

LAS CONCLUSIONES DEL ESTUDIO SON QUE EL RIESGO DE MESOTELIOMA PARA

LA PROBABILIDAD MÁS ELEVADA DE EXPOSICIÓN AL AMIANTO ES DE 13,2 VECES Y PARA LA MÁS ALTA

INTENSIDAD DE EXPOSICIÓN ES DE 27,1 VECES.

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son los correspondientes a la mor-talidad por cáncer de pleura.

El trabajo concluye que el núme-ro total de defunciones registradasen España por esta causa en elperíodo 1978-1992 fue de 2.265, loque implica una tasa de mortalidadajustada a la población europea de0,55 x 100.000 en varones y 0,26 x100.000 en mujeres. En 1996 (últi-mo año del que se disponía en di-cho estudio, de datos del cáncer depleura. Código CIE 163) se produje-ron un total de 157 defunciones, loque implica una tasa de mortalidadde 0,35 y 0,13 x 100.000. El númerode defunciones en el período 1993a 1996 fue de 690. El trabajo desta-ca que la tasa de mortalidad en Es-paña por cáncer de pleura ha au-mentado en un 17% de 1986 a 1996en varones, pero ha disminuido enun 24% en mujeres. No se explica larazón de esta último. Las provinciascon una mayor tasa de mortalidadentre varones han sido, en orden de-creciente, Barcelona, Las Palmas,Guipúzcoa,Vizcaya y Zaragoza y en-tre mujeres Barcelona y Valencia. Portanto, las provincias con mayor inci-dencia según el estudio son las cos-teras, que los autores explican rela-cionando los cánceres con zonas demedio-alto desarrollo industrial ocon presencia de industrias específi-cas muy relacionadas con la exposi-ción al amianto (automoción, indus-tria naval, fibrocemento, industriatextil) si bien no aportan estadísticassobre este aspecto. El Registro deEmpresas con Riesgo de Amianto(RERA) (incluido como anexo en ellibro) indica 22 empresas registradasen Barcelona, 13 en Guipúzcoa, 41en Vizcaya, 9 en Zaragoza, 12 en Va-lencia y ninguna en Canarias (el lista-do alternativo incluido también enese Anexo menciona dos empresasen Canarias), lo que plantea ciertasdudas a la relación pretendida.

Los valores obtenidos, siempre se-gún el trabajo, sitúan a España en unaposición epidemiológica alejada deotros países de la Unión Europea co-mo Holanda (Tasa 1990-94 varones =2,39 x 100.000), Francia (1,42 x100.000) o Inglaterra (1,20x100. 000)lo que se justifica por un menor usodel amianto en nuestro país frente a

los otros países de la UE.En Europa seimportaron por encima de las 800.000t/año hasta de 1970 a 1980 y en Espa-ña se alcanzó el máximo en 1973 con112.000 t disminuyendo luego.

El trabajo concluye también queen el grupo de provincias seleccio-nadas por la presencia histórica deindustrias relacionadas con el amian-to se observan en varones creci-mientos muy importantes, en la tasaajustada de mortalidad x 100.000habitantes, algunos estadísticamentesignificativos (Madrid +725% y Va-lencia +210%), mientras que en Bar-celona (-80% en varones) y Sevilla (-26% en varones) se observa una dis-minución no esperada, que se acha-ca a imprecisiones estadísticas por laescasez de defunciones anuales.

En cualquier caso, el trabajo con-cluye aseverando que España pre-senta unas tasas de mortalidad si-tuadas en una posición baja en elcontexto europeo y que la tenden-cia al crecimiento observada (al me-nos en Madrid y Valencia) está lejosde la encontrada en otros paíseseuropeos. Justifica este hecho enposibles menores niveles de exposi-ción que los habidos en Europa, queel punto de ascenso de curva detendencia no se haya alcanzado oque los errores de clasificación de laenfermedad sean mayores. No obs-tante, vaticina un progresivo aumen-to de la mortalidad por mesotelio-mas en los próximos años dado quela mayor importación de amianto seprodujo en 1973 y el período de la-

tencia de la enfermedad, como ya seha dicho, es de 30-40 años.

El trabajo epidemiológico más re-ciente publicado al respecto es el delInstituto de Salud Carlos III, firmadopor López-Abente G. et al e incluidoen el Atlas municipal de mortalidadpor cáncer en España 1989-1998que se ha publicado en 2007.

El capítulo sobre el cáncer depleura extracta las conclusiones dela publicación del mismo autor de2005 (López-Abente G, et al "Muni-cipal pleural cancer mortality inSpain. Occup Environ Med2005;62(3):195-9):

En 2004 se produjeron 234 de-funciones por esta causa en España(163 en hombres y 71 en mujeres),representando el 2,4% de los tumo-res malignos. España ocupa un lugarbajo en incidencia y mortalidad res-pecto a los países de nuestro entor-no en hombres. En mujeres, las tasasde incidencia y mortalidad son delas menores de Europa.

Durante el período de estudiode esta monografía, 1989 y 1998, enEspaña se han registrado 1.647 de-funciones por cáncer de pleura.Únicamente se han registrado casosen 601 municipios. Los municipiossin casos en su mayoría son meno-res de 3.500 habitantes. No se hanrepresentado mapas desagregadospor sexos por ser muy poco fre-cuente en mujeres, lo que imposibi-lita su análisis.

Una peculiaridad del mapa suavi-zado (Figura 2) es que «señala» con

FIGURA 2.- MAPA DE ESPAÑA EN EL CUAL SE PUEDEN APRECIAR AQUELLOS MUNICIPIOSEN LOS QUE SE HA PRODUCIDO ALGUNA FORMA DE EXPOSICIÓN AL ASBESTO.

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cierta precisión aquellos munici-pios en los que se ha producido al-guna forma de exposición al asbes-to, que generalmente ha sido decarácter laboral.Así, localidades enlas que han existido durante mu-chos años astilleros u otro tipo deindustria en las que empleasen as-besto aparecen resaltadas, como esel caso de El Ferrol, Cartagena, Cá-diz,Avilés y Santander.

La provincia de Barcelona mues-tra un llamativo patrón de excesode mortalidad. En esta provincia seencuentran los municipios con elmayor riesgo, destacando los situa-dos en la comarca del Vallés, siendoCerdanyola el municipio que pre-senta el RR más alto de España.

Este patrón no lo muestra ningu-na otra provincia ni Comunidad Au-tónoma. La industria del fibroce-mento es posiblemente la responsa-ble de este incremento del riesgoen la provincia de Barcelona y tam-bién ha determinado el patrón ob-servado en el sur de Madrid (muni-cipio de Getafe).

Sin embargo,en el estudio de pro-cedencia de este resumen, se dice:

Aunque el cáncer de pleura es ex-tremadamente infrecuente en Espa-ña, durante los 10 años en los que sedispone de datos de mortalidad, latendencia en el número de casos hasido a la alza, desde 0,40 por cada100.000 habitantes en 1980 hasta0,78 casos en 2001 (en términos ab-solutos se diagnosticaron 61 casosde muertes por cáncer de pleura en1980 frente a 173 en 2001. Sin em-bargo, en mujeres no se ha detecta-do ese aumento (0,23 en 1980 y 0,22en 2001). Con relación a los datosutilizados, se explica que se debe te-ner en cuenta una importante limita-ción y es que en España la precisiónde la certificación de tumores pleu-rales es menor que para otro tipo detumores. Basados en anteriores eva-luaciones, dicen los autores que par-te de los mesoteliomas o canceresde pleura diagnosticados podrían co-dificarse como neoplasmas malignosde ubicación sin especificar.

Todo lo anterior aunque sin duday grave está en franca contradiccióncon los informes catastrofistas deltexto de CCOO. Es evidente que

los estudios epidemiológicos, indi-can una suave tendencia al alza, aun-que con altibajos de los casos tota-les de cáncer de pleura en España,tal y como se reflejan en las Figuras3a y 3b incluidas a continuación:

Naturalmente queda por esta-blecer la causa de dichas muertes yhay que tener en cuenta que al me-nos 1 caso por millón de habitantesy año son el umbral de cánceres de

pleura "naturales", que un tercio delos casos pueden no tener relaciónalguna con el asbestos y que en loscasos de relación con el asbesto nose sabe de cuál de los minerales seha tratado.

La eliminación de asbestos en Es-paña no ha tenido el impacto queen tuvo en EEUU, pero en el textode CCOO se repasan los principa-les casos de eliminación de amianto

Fuentes: CNE e INE

HASTA LA FECHA SE HAN PRODUCIDO EN EL PAÍSDIVERSAS SENTENCIAS CONDENATORIAS CON RES-

PECTO A MUERTE POR ASBESTOSIS Y POR TUMORCANCERÍGENO.

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FIGURA 3A.- MUERTOS POR CÁNCER DE PLEURA EN ESPAÑA Y POBLACIÓN.

FIGURA 3B.- MUERTOS TOTALES POR CÁNCER DE PLEURA.

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en edificios, tuberías, material ferro-viario, etc., en los que se planteanserios peligros para grandes colecti-vos de población, entre otros se co-menta el caso de Uralita, en la quesegún diversas fuentes se han pro-ducido 336 casos de asbestosis en-tre sus diversas fábricas y en 1977,se cifraban en 1.073 los trabajado-res afectados por exposición alamianto. El cierre de fábricas de es-ta empresa deja según los autoresun rastro de paro, enfermedad,muerte y suelos contaminados.También se comenta el caso delamianto en talleres de automóvilesya que de 1970 a 1987 las pastillasde frenos y los embragues de losautomóviles contenían amianto.Otros casos que se revisan son losde eliminación de amianto crocido-lita en el Palacio de Congresos y Ex-posiciones de Madrid, en el Corte

Inglés de Valencia, en el Ministeriode Sanidad y Consumo. Se estudiatambién el riesgo de exposición alamianto en el sector de aguas y enla construcción, en especial el casode los tejados "Tectum". Se mencio-nan también los centros del CSICen que se ha utilizado amianto cri-sotilo en los laboratorios y final-mente se describe con detalle el ca-so de RENFE que eliminó el amian-to crocidolita de todos sus vagonespor medio de empresas contratadasy el riesgo que la presencia de cro-

cidolita en los vagones ha represen-tado para sus trabajadores en dife-rentes centros de España.

Hasta la fecha se han producidoen el país diversas sentencias con-denatorias con respecto a muertepor asbestosis y por tumor cancerí-geno. Un juzgado de lo civil de Cer-danyola condenó a Uralita a indem-nizar con 11,7 Mpta a la familia deun trabajador que falleció de cáncerde pulmón en 1993 después de mu-chos años de exposición en supuesto de trabajo y tras haber reci-bido del INSS el reconocimiento dela invalidez permanente en gradototal por la enfermedad profesionalasbestosis pulmonar. El trabajadorera fumador habitual. En el casomencionado se planteó por la vía ci-vil a través del procedimiento demenor cuantía para determinar siexistía responsabilidad de la empre-

sa por el riesgo creado. Hace añosmás de un millar de trabajadores es-taban en contacto con el amiantoen dicha población (Regueiro, M.1997). El Juzgado de lo Social nº 6de Madrid ha condenado a Uralita apagar 19 Mpta a la familia de un tra-bajador fallecido en agosto de 2001por un tumor cancerígeno y que es-tuvo en contacto con amianto entre1962 y 1986. El Juzgado de lo Socialnº 1 de Cartagena ha condenado aRepsol y Construcciones Montajesy Mantenimientos a indemnizar a la

familia de un trabajador que fallecióen noviembre de 1999 por mesote-lioma pulmonar y que trabajó 20años reparando calderas revestidascon amianto. Se han presentadobastantes demandas por muerte co-mo consecuencia de la exposiciónal amianto por la vía penal y laboral,pero no han prosperado.

Más recientemente el Juzgado delos Social nº 31 de Madrid ha con-denado a RENFE a indemnizar a untrabajador fallecido en 2001 de me-sotelioma preural. El trabajadorprestó sus servicios en el Dpto deMaterial y Tracción de los TalleresGenerales situados en Atocha des-de 1963 a 1972 y donde se repara-ban y desguazaban máquinas y vago-nes con aislamiento de amiantocrocidolita. Renfe ha recurrido alSupremo porque entiende que en laépoca en que el trabajador manipu-

ló el material no se conocían los pe-ligros del mineral.

En 2007 cinco sentencias conde-naron a Izar Gijón,Naval Gijón,Ace-ralia y Reymosa por otros tantoscasos de cáncer en sus factorías gi-jonesas por exposición a agentescancerígenos. Tres trabajadores delsector naval han fallecido por expo-sición al amianto.

Una de estas sentencias ya es fir-me, después de que el Tribunal Su-premo haya desestimado el recursoque Izar Gijón presentó contra la

FOTO 14.- TRABAJOS DE DESAMIANTADO EN UNA NAVEINDUSTRIAL PREVIOS A LA DEMOLICIÓN.

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sentencia que le condenaba a in-demnizar con 100.000 euros a la fa-milia del trabajador José MaríaAguado, trabajador de subcontratasde Izar como carpintero naval quese dedicaba a revestir las paredesde los buques, en las que utilizabaplacas de amianto que tenía quecortar en espacios de reducidas di-mensiones, sin dispositivos de aspi-ración del polvo de amianto, ni tam-poco se le facilitó al trabajador mas-carillas ni ropa específica. El carpin-tero naval falleció en el año 2001como consecuencia de un mesote-

lioma pleural por la exposición deltrabajador al amianto. La empresaha sido condenada por daños mora-les al trabajador, por el sufrimientode la enfermedad y su muerte.

Las otras cuatro sentencias aún noson firmes. Izar Gijón también ha si-do condenada en 2006 en primerainstancia por el fallecimiento de otrotrabajador (ayudante de carpintero,calderero y soldador) por un carci-noma de pulmón provocado por elcontacto con el amianto ya que recu-bría las puertas de cordón de amian-to cortándolas a navaja, sin equiposde protección hasta el año 2000.

Otra sentencia ha sido dictadacontra Naval Gijón por el fallecimien-to de un calderero y soldador que porsu exposición al amianto sufrió unaneoplasia de pulmón. El fallecido estu-vo más de 20 años expuesto al amian-to, sin haber sido sometido a ningúnreconocimiento médico específico.

La contrata Reymosa y Aceralia(como empresa principal) fueroncondenadas recientemente con unrecargo en las prestaciones a un tra-bajador al que se le ha concedido unaincapacidad absoluta por una asbes-tosis (una enfermedad pulmonar cró-nica) originada por amianto. El afecta-do realizaba tareas de mantenimien-

to en los hornos altos de Gijón, sien-do las juntas de los sínter y tuberíasde vapor de cordón de amianto.

En noviembre de 2002, el GrupoParlamentario Socialista presentóuna Proposición No de Ley relativaa la adopción de medidas que ayu-den a paliar la situación de los tra-bajadores afectados por la exposi-ción al amianto, exigiendo la puestaen marcha inmediata de un progra-ma nacional de vigilancia y salud delos trabajadores que han estado ex-puestos al amianto.

La Comisión de Salud Pública

aprobó el Programa Integral de Vigi-lancia de la Salud de los trabajado-res que han estado expuestos aamianto y un Protocolo de Vigilan-cia Sanitaria Específica el 15 de di-ciembre de 2002. El Pleno de la Co-misión Nacional de Seguridad y Sa-lud en el Trabajo lo aprobó el 29 deenero de 2003 y finalmente fueaprobado por el Consejo Interterri-torial del Sistema Nacional de Salud(reunión de su Comisión Delegadade 26 de febrero de 2003).

El Programa constaba de las si-guientes actividades:1. Elaborar un Registro de trabaja-

dores expuestos a amianto2. Establecer y facilitar los procedi-

mientos de acceso a los exáme-nes de salud post-exposición alamianto

3. Aplicar el Protocolo de VigilanciaSanitaria Específica aprobado

4. Establecer la continuación de lavigilancia de la salud post-exposi-ción

5. Favorecer el reconocimiento mé-dico-legal de las enfermedadesderivadas de la exposición alamianto

6. Evaluar el Programa de vigilanciade la salud Los resultados obtenidos en la

aplicación del programa han sido:• Un total de 15.136 trabajadores

pertenecientes a 374 empresas(de 11 CCAA) están incluidos enel Programa de Vigilancia de la Sa-lud de los trabajadores que hanestado expuestos a amianto.

• El 61,4% son trabajadores inacti-vos (jubilados y parados) cuyo se-guimiento corresponde al Siste-ma Nacional de Salud, y el 38,6%activos, cuyo seguimiento es acargo de la empresa.Los resultados desde el punto de

vista de la salud fueron los siguientes:

Datos de 8 CCAA: Andalucía, As-turias, Castilla y León, Castilla-LaMancha, Madrid, Navarra, País Vas-co,Valenciana.

Del total de patologías analizadasposiblemente derivadas de la expo-sición al amianto (923), sólo se handeclarado como enfermedades pro-fesionales 8 casos.

5.- CONCLUSIONESEl viaje de ida y vuelta del uso de

los asbestos se ha debido a la preo-cupación, quizás excesiva, pero sinduda creciente en nuestra sociedaddesarrollada, por la salud humana.En este, como en el resto de losriesgos naturales, el peligro no es lanaturaleza, su dinámica y sus mate-riales, sino el hombre.

No queda sino reconocer que elamianto es una sustancia peligrosa yque no hay duda de que existe unarelación entre el amianto en sus di-versas formas y diferentes afeccio-nes. Sin duda, hay un riesgo asociadoal empleo de este material por la so-ciedad,pero es preciso plantearse es-te asunto en términos de riesgo/cos-te/beneficio, de lo contrario el costeeconómico sería disparatado.

Si es cierto que hay una asocia-

Tabla 2.- Patología derivada de la exposición al amianto acumulada durante el período.

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ción demostrada entre la exposi-ción a un tipo de asbesto (los anfí-boles (crocidolita/amosita)) y elmesotelioma. La asociación entreese mal y el crisotilo plantea dudasrazonables, como refleja la biblio-grafía científica. Sin saber a qué mi-neral del grupo de los amiantos co-rresponde la responsabilidad deldaño y en un porcentaje significati-vo sin saber si el amianto es siquie-ra responsable, el estudio epide-miológico más amplio realizado enEspaña ha establecido que el riesgode cáncer de pleura aumenta en Es-paña, pero resulta muy bajo conrespecto a Europa.También ha que-dado claro que un 42% de las per-sonas expuestas no llegan a desa-rrollar enfermedad alguna y que un38% de personas que no han teni-do exposición han contraído cán-cer de pleura. Todo ello son datosobjetivos de un estudio científicofiable y debe hacernos meditar.

En aras de la salud de los trabaja-dores y ante la duda razonable esmejor la prohibición y que entren aljuego las alternativas. Pero, ¿son se-

guras las alternativas?. Parece que noestá muy claro que lo sean. En mu-chos casos la prisa por sustituir a losasbestos ha incorporado al mercadosustancias cuyos efectos sobre la sa-lud no han sido comprobados ex-haustivamente. En 1993 un grupo deexpertos de la Organización Mundialde la Salud emitió el Criterio Me-dioambiental nº 151 en el que se ex-hortaba a comprobar la toxicidad ycarcinogenicidad de todas las fibrasrespirables biopersistentes. De he-cho, estudios recientes han demos-trado que muchas de las fibras utili-zadas para sustituir a los asbestos ennumerosos productos podrían sertan peligrosas o incluso más peligro-sas que el crisotilo, en especial semenciona a la fibra de vidrio, la lanade roca, las fibras cerámicas refracta-rias y las fibras de aramida.Alemaniaclasifica a las lanas de vidrio y de ro-ca y a las lanas minerales como car-cinogenos probables.

Sin embargo, como hemos co-mentado es necesario relativizar. Lasmuertes por cáncer en España de1975 a 2000 fueron según el Ministe-

rio de Sanidad y Consumo,1.872.127, las posiblemente relacio-nadas con el amianto fueron 3.661,esdecir, el 0,19%. De las mencionadasmuertes, sólo es posible relacionarcon el amianto de manera más o me-nos fideligna aproximadamente 500casos, lo que dejaría el % en un0,046%. Hay que reconocer que tam-bién hay una relación demostrada en-tre cáncer y tabaco, cáncer y exposi-ción al sol, cáncer y alcohol, y que di-chas relaciones producen un número

de muertes infinitamente mayor y re-querirían de las autoridades un es-fuerzo económico muy superior alque se realiza.

Este mismo estudio incluye ungráfico (Figura 4) con las exposicio-nes ocupacionales más frecuentesen España (1990-93) en la que el as-besto ocupa el 12º lugar.

Se decide pues la prohibición totaldel uso de todos los tipos de amian-to sin conocer claramente el agentecausante de los casos de cáncer, y sinhaber estudiado realmente las conse-cuencias de utilizar sustitutos y seplantea la eliminación del mineral cri-sotilo allí donde exista instalado aún apesar de que el coste económico detal medida ha sido en otros paísesdesmesurado (Estados Unidos, porejemplo) y que los fondos destinadosa tal acción podrían servir para salvarmuchas más vidas en la investigacióndel cáncer, por ejemplo, o en campa-ñas de prevención,ayuda e indemniza-ción a los afectados por este y otrosmuchos males de muchísima mayorincidencia en nuestra sociedad.

Creo que la satanización de un

FOTO 15.- OPERARIOS CON SUS TRAJES DE AISLAMIENTO TRABAJANDO CON FIBROCEMENTO.

FIGURA 4.- EXPOSICIONES OCUPACIONALES MÁS PERMITIDAS EN ESPAÑA ENTRE 1990 Y 1993.

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mineral y el catastrofismo despro-porcionado no son los mejoresmedios para mejorar la seguridadsanitaria y medioambiental denuestro país.

Es evidente que al asbesto no te-nía todas las cualidades que se le su-ponían, y se ha demostrado que lavariedad crisotilo no era tan peligro-sa como se pensaba. La alarma crea-da por los propios científicos sobre-pasó posiblemente los límites de larealidad y produjo una eliminaciónde asbesto en los edificios de mu-chos países del mundo con resulta-dos dudosos al menos en la relacióncoste/ventajas para la salud.

Sin embargo, el crisotilo siguesiendo muy útil a la industria. Así ca-da uno de los propulsores de com-bustible de las lanzaderas espacialeslleva un revestimiento de caucho im-pregnado de asbesto para proteger lacubierta de acero del calor del des-pegue (Alleman, J.E & Mossman, B.T.1997). La U.E.misma,en su legislaciónde prohibición, reconoce que no haysustitutivo conocido para el asbestoen las células electrolíticas que ex-traen oxígeno de las moléculas deagua y en la fabricación del cloro queluego se emplea, entre otras aplica-ciones, en el tratamiento y potabiliza-ción de aguas. La longitud de tuberíade asbesto-cemento utilizadas desde1930 sólo en EEUU bastaría para darocho veces la vuelta al mundo, ir a laLuna y regresar. La producción mun-dial de asbestos alcanza los 3,5 Mt alaño, que en su mayor parte sigue em-pleándose en la fabricación de asbes-to-cemento. Si no se encuentra unsustituto fiable, el asbesto seguirá ju-gando un importante papel en las in-dustrias donde hoy por hoy es im-prescindible.

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DISTINCIONESMACROSCÓPICAS

Son conocidos con el nombregenérico de asbestos a un conjun-to de silicatos de magnesio hidra-tados y otras sustancias mineralesque se distinguen por su textura la-minar y fibrosa más o menos flexi-bles que eventualmente pueden serhilados y cuyos colores más fre-cuentes son blanco, gris o con to-nos verdosos, azulados y amarillen-tos. Las variedades más conocidasson: crisotilo, amosita, crocidolita,tremolita y antofolita.

Se suelen presentar de tres for-mas diferentes: crossfiber, (fibra cru-

zada) cuando las fibras se encuen-tran dispuestas transversalmente alas paredes de las fracturas donde sealojan, slipfiber, (fibra paralela) se de-nomina así cuando las fibras se dis-ponen siguiendo la misma direcciónde las fracturas y Massfiber (masasde fibra) que forman verdaderas ma-sas de fibras distribuidas anárquica-mente entre la roca que le sirven decaja. Las primeras dos formas son tí-picas para el crisotilo y la crocidoli-ta y la última para la tremolita.

Es incombustible, inerte a la ac-ción de los ácidos y mal conductordel calor y la electricidad.

Todas las variedades de los asbes-

tos cristalizan en el sistema monoclí-nico excepto la antofilita que crista-liza en sistema ortorómbico. Presen-ta un crucero perfecto según I.I.O. ytiene una extinción siempre positivaparalela o cruzada, circunstancia quedepende de la variedad a que perte-nezca. Su índice de refracción varíaentre 1,51 y 1,63 y es pleocroico odébilmente pleocroico.

APLICACIONESSus aplicaciones son muy variadas

basándose todas ellas en su incom-bustibilidad, su resistencia a la acciónde los ácidos, a su flexibilidad y enciertas variedades, es mal conductordel calor y la electricidad.

Por ello se emplea como aislantetérmico y sus variedades flexiblescuando son hilables se emplean pa-ra la confección de artículos paracubrirse las distintas partes delcuerpo en la manipulación de mate-riales fundidos, equipos de protec-ción en soldaduras, etc. Se fabricancordones y cartón y en gran canti-dad es utilizado en la producción demateriales ligeros utilizados en laconstrucción, conocidos con elnombre de fibrocementos, com-puestos teóricamente por una ter-cer parte de asbesto y dos terceraspartes de cemento.

Otras aplicaciones son: filtros pa-ra gases y líquidos, cintas y piezas pa-ra el revestimiento de mecanismo defrenado en los vehículos automóvi-les, revestimientos de cables de con-ducción eléctrica y para la fabrica-ción de estucos que se emplean pa-ra el revestimiento de las conduccio-nes forzadas cuando interesa mante-ner en ellas una temperatura deter-minada; por último, la aplicación másreciente está basada en servir de ar-madura en la fabricación de láminasde materiales plásticos cuando sedesea conseguir una cierta resisten-cia con un peso moderado.

YACIMIENTOSEl yacimiento más importante de

asbesto de serpentina está localiza-do en Canadá, provincia de Quebec,cerca de Thetford, siendo los princi-pales centros productores la MinaThetford, Pemington, Black Lake yotros. La producción de este distri-

3 MgO 2SiO2 2H2O (Crisotilo)(Fe Mg) SiO3 (1 a 5) H2O (amosita)

Na Fe (Si O3) 2 Fe SiO3 H2O (Crocidolita)Ca2 Mg5 Si 8 O22 (H2O) (Tremolita)(Mg Fe)7 Si 8 O22 (H2O) Antofolita)

PESO ESPECÍFICO:Varía de 2,4 a 3,3.

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to minero supone aproximadamen-te el 50% de la producción mundial.

Este yacimiento se encuentra enla zona de los Apalaches y estáconstituido por una alineación condirección NE-SO de 250 kilómetrosde longitud en la que aparece unaintrusión de periodotitas entre lasque se observan bandas de serpen-tina las cuales alojan importantescantidades de asbesto de crisotilo.Las fibras tienen una longitud hastade 6 cm y el tipo predominante esel denominado crossfiber.

Las principales explotaciones serealizan a cielo abierto y alcanzan unaprofundidad hasta de 150 metros.

Le sigue en importancia el yaci-miento de Bazhenov situado en losUrales Orientables al norte de Sver-dlovsk (URSS).También se localiza enuna intensión peridotítica de formalenticular que observa una longitudde 28 kilómetros en dirección N-S yuna anchura comprendida entre 1 y2,3 km.

La alteración sufrida por este ma-cizo peridotítico da lugar a unas ban-das de serpentina alineadas tambiénN-S controladas por grandes fractu-

ras, entre las que se localizan impor-tantes mineralizaciones de crisotilo,la mayor parte de las veces irregular-mente distribuido.También es bastan-te frecuente localizar asbesto en elseno de la roca originaria de esta ser-pentina, o sea, en las peridotitas.

Los sondeos realizados para el es-tudio de este yacimiento han demos-trado que la zona explotable alcanzauna profundidad media superior a los300 metros. Las fibras tienen una dis-posición en crossfiber y alcanzan lon-gitudes entre 60 y 80 mm mostrandouna excelente flexibilidad.

Otro gran yacimiento se localizaen Rodesia. cerca de Shabani; aquí elasbesto que aparece principalmentees de la variedad denominada croci-dolita, y encaja en unas serpentinasformadas a expensas de la alteraciónde una formación de dunitas. La ser-pentina se presenta muy cizallada ycruzada en todas direcciones por fi-loncillos de asbesto, formando ver-daderos paquetes entre los cualesse desarrollan filones de hasta 15 cmde espesor. Es perfectamente hilabley se pueden separar fibras hasta de70 mm de longitud.

Además de estos yacimientos sonimportantes los de la República Sud-africana, China, Estados Unidos y losde Italia y Chipre explotados desdeépoca inmemorial en Monte Tröodosy cuyo contenido se estima en un 6%de la formación que se beneficia.

España no tiene en producciónninguna mina de asbesto; sin em-bargo, han existido pequeñas ex-plotaciones en las provincias deMálaga, La Coruña, Lugo, Lérida,Almería, Badajoz y Huelva, sin queninguna de ellas cristalizara en unaexplotación importante.

Existen, eso sí, todos los condicio-namientos necesarios para la locali-zación de importantes yacimientos yesta circunstancia hace suponer quelos intentos realizados para su inves-tigación carecieron de un adecuadotratamiento técnico-científico queresulta fundamental para el desarro-llo de una investigación minera.

Por otra parte, la gran mayoría deestos trabajos se realizaron en la dé-cada de los 40 con técnicas y mate-riales poco aconsejables, y casi siem-pre hechos por particulares o com-pañías de poca solidez económica.