el hundimiento de nuestra señora de las mercedes
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El hundimiento de Nuestra Seññora de las Mercedes.TRANSCRIPT
EL HUNDIMIENTO DE NUESTRA SEÑORA DE LAS MERCEDES
La fragata Nuestra Señora de las Mercedes era un barco de guerra de la Armada Española construido en los astilleros de la Habana y botado en 1786. Su armamento era de 36 cañones y su tripulación de 300 hombres.
Las características principales de las fragatas era su gran maniobrabilidad y fueron concebidas como buques de guerra ligeros y rápidos para apoyo de los grandes “buques de línea”, como el Santísima Trinidad de 4 puentes y 136 cañones; por entonces el más grande del mundo, saliéndose de cualquier clasificación de los buques de guerra de su época.
Se llamaban de línea porque en las batallas navales, formaban una línea, frente al enemigo. Desgraciadamente nos lo hundieron los ingleses en la batalla de Trafalgar.
Al principio de la llamada Carrera de Indias los galeones estaban ligeramente armados para que en caso de ser atacados pudieran defenderse. Estos galeones que hacían la Carrera, que no era más que el recorrido de ida y vuelta a América, terminaron por ser presa fácil de piratas y corsarios, sobre todos ingleses y holandeses.
España se dio cuenta de lo vulnerables que eran estos barcos y creó un sistema defensivo que le llamó “Armada de la Guardia de la Carrera de Indias”. En un principio, los galeones que partían de Sanlúcar o Cádiz, cargados de todo tipo de materiales, herramientas y menesteres, así como militares, frailes y colonos, salían por su cuenta, pero ante los continuos ataques de piratas y berberiscos optaron por salir en convoyes, “navegando en conserva” para protegerse unos a otros, hasta que se creó la citada “Guardia de la Carrera de Indias”, que no era más que una flotilla de barcos de guerra fuertemente armados para dar protección a los galeones.
Las flotas o convoyes de galeones salían en Enero y a finales de Agosto, para aprovechar mejor y con más fuerzas los vientos alisios, que aunque son constantes y regulares, en esas épocas soplan con más fuerza.
Habían tres Armadas para dar cobertura de forma permanente a un determinado sector: “La Armada del mar Océano” que vigilaba desde Cabo Verde hasta Madeira. “La Armada de la Guardia de Indias”, que les daba escolta desde Cabo Verde hasta las Antillas y para regresar, desde la Habana hasta Madeira, y la tercera “La Armada de Barlovento”, que vigilaba y protegía todo el mar Caribe.
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Una empresa busca tesoros llamada ”Odyssey Marine Exploración” (Odisea, exploración marina) , con sede en el puerto de Tampa en Florida (EE.UU.), pidió licencias al Gobierno Español para realizar arqueología submarina por el golfo de Cádiz, se les asignó una serie de condiciones y en el año 2003 comenzaron. En el 2006 Odyssey a través de la embajada del Reino Unido en Madrid, presenta todos los pormenores y detalles para localizar y recuperar la fragata Nuestra Sª de las Mercedes. Ese mismo año 2006 dijeron haber descubierto el pecio de un naufragio correspondiente a un galeón inglés llamado Sussex pero no fue cierto, en realidad se trataba de la fragata española Nª Sª de las Mercedes. La operación rescate fue bautizada con el nombre de “Cisne Negro” y comenzaron a sacar el valioso cargamento y a trasladarlo al puerto de Gibraltar de donde partía para Tampa (EE.UU.)
En el 2007 se descubre el engaño y el Gobierno Español pone una demanda a la empresa Odyssey para que devuelva todo lo extraído de nuestra fragata. El litigio por la propiedad del cargamento comienza el 29 de Mayo del 2007 y el 4 de Mayo 2009 el tribunal del distrito de Tampa dictamina y condena a Odyssey a devolver todo el tesoro rescatado de la fragata española. La citada empresa apela la sentencia y el 23 de Diciembre de 2009, el distrito federal de Tampa se ratifica en la misma sentencia y tras otra nueva apelación el 21 de Septiembre de 2011, el tribunal de apelación de Atlanta se ratifica en la misma resolución, sin posibilidad de una nueva apelación.
El 25 de Febrero de 2012, todo el tesoro ha vuelto a España para engrosar el patrimonio Nacional. Gran parte del tesoro será repartido por varios museos para que los españoles y cualquier visitante, pueda conocerlo y admirarlo.
E. de Otaolaurruchi