xxvii41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

Executive Summary

The Central Queensland coal rail systemcurrently includes four rail systems – Moura,Blackwater, Goonyella and Newlands, and fivecoal export ports – two at Gladstone (RG Tannaand Barney Point); two at Hay Point (DalrympleBay Coal Terminal (DBCT) and Hay PointServices Coal Terminal (HPSCT)), and one atAbbot Point.  The proposed Northern MissingLink (NML) rail line will connect the existingNewlands and the Goonyella railway systemsnear the coalmines of North Goonyella andNewlands in the North Bowen Basin, CentralQueensland (Figure 1).  The construction of theNML will assist in providing relief to the coaltransportation task on the Goonyella system.

The entire Northern Missing Link project hasbeen divided into three distinct sections:

» Construction of a rail link between NorthGoonyella and Newlands (the NorthernMissing Link) (Greenfield Development);

» Track upgrade works between Newlands andAbbot Point (Brownfield Development); and

» Train turning infrastructure for the GoonyellaSystem (Brownfield Development).

The impact assessment for this EnvironmentalImpact Statement (EIS) is only focused on theGreenfield Development section of the NorthernMissing Link between North Goonyella andNewlands (being approximately 69 km longsection of single line electrified railway withthree passing loops to be contained within a

nominal 60 metre wide corridor). The full projectis proposed to be constructed over a number ofstages spanning 15 to 20 years with the volumeof coal being transported increasingprogressively over that period (coal volumeincreasing from 3 Mtpa to approximately 35Mtpa across the Link with corresponding trainnumbers varying from 5 trains per day up to anapproximate average of 29 trains per day).

Construction of the Link may commence late2006 with an 18­24 month construction period,however this timing may vary significantlydepending on coal demand, coal system masterplanning considerations, commitment from mineowners, resolution of funding, financing, pricingand regulatory issues.  Construction of the NMLwill require an average work force ofapproximately 200 personnel.  Movement ofconstruction materials and equipment will be viaa combination of road and rail transport, utilisingthe main road networks in the region.  It isenvisaged that gravel and ballast materials willbe sourced locally from existing quarries andtransported via road and rail.  Water will likelybe sourced from bores within the rail corridor.

Queensland Rail is the Proponent for thisproject.  It operates its business within acorporate Environmental Management System(EMS) with the Environmental Policy being akey component.  This policy commits QR toapplying sound environmental managementpractices based on the principles of EcologicallySustainable Development (ESD).

xxviii41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

Legislative FrameworkThe Northern Missing Link Project (NorthGoonyella to Newlands) was declared asignificant project by the QueenslandCoordinator­General (CoG) pursuant to Section26 of the Queensland State Development andPublic Works Organisation Act 1971 (theSDPWO Act).  This declaration requires QR toprepare an Environmental Impact Statement(EIS) for the project under the SDPWO Act.This process removes duplication with theCommonwealth Environmental Protection andBiodiversity and Conservation Act 1999 (EPBCAct) and streamlines approval processes underthe Integrated Planning Act (IPA) 1997.  Areferral under the EPCB Act was submitted tothe Department of Environment and Heritage

and the project declared ‘Not a ControlledAction’, therefore an EIS under the SDPWO Actneeds to be prepared for the project.

Under Chapter 2, Part 6 of IPA a Minister or alocal government may Designate Land forCommunity Infrastructure.  Development undera designation is “exempt from assessment”against requirements of local governmentplanning schemes.  As such no approvals willbe required from local government.  It is theintention of the Minister for Transport and MainRoads to Designate Land for CommunityInfrastructure for this project.

The decision­making authority for this project isthe Coordinator­General.  Key advisoryagencies are listed below:

» Environmental Protection Agency;

» Department of Local Government and Planning

» Department of Primary and Industry;

» Department Energy;

» Department of Communities;

» DATCIP;

» Department of Natural Resources and Mines;

» Department of Main Roads;

» Department of Energy;

» Department of Housing;

» Department of Emergency Services; and

» Queensland Transport.

Project AlternativesA number of alternatives were assessed todetermine the preferred method of rail systemexpansion in the Goonyella system.  Theseincluded:

» a ‘Do Nothing’ alternative;

» a rail link between the Hail Creek Mine RailSpur and the Newlands system; and

» a rail link between North Goonyella and theNewlands system.

Assessment of these alternatives indicated thatthe North Goonyella to Newlands link was thepreferred alternative.  A number of additionalalternative alignments were developed toaccommodate mining and cattle propertyinfrastructure and these were assessmentagainst environmental, social, cultural,economic and engineering aspects to determinethe preferred alignment (Figure 2).

xxviii41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

Land Uses, Infrastructure, Topography,Geology and SoilsThe proposed rail corridor traverses throughthree local government areas (Belyando, Neboand Bowen) and seven beef cattle properties.The land is mostly zoned as Rural A, being usedfor beef cattle grazing with coal mining in theclose proximity. A number of mining­relatedleases and exploration permits exist within theproject area with the rail alignment designed toavoid sterilization of coal seams.  The Sunwaterpipeline will be crossed at two locations and theEnertrade North Queensland Gas Pipeline islocated west of the rail corridor.  The proposedrail line also crosses three stock routes (all willbe retained) and two roads (SuttorDevelopmental Road (flashing light protection)and the Cerito­Elphinstone Road (currentlyunder construction and to be grade separated)).

The project area includes a number of naturalenvironmental features including remnantvegetation, minor watercourses and theLeichhardt Range.  The topography of theproject area ranges from flat basaltic and clayplains to undulating sandstone rises/tablelandsand rocky basaltic plugs.  The land systemsalong the proposed rail corridor are varied,consisting of weathered basalts, clay andalluvial plains and the main soil types crossedby the proposed rail corridor include finelystructured self mulching clays, yellow, brownand red duplex soils, massive earths and deepsandy soils.

The proposed railway passes through relativelyflat topography and will have minor impactsincluding a slight increase in water and winderosion of soil and loss of topsoil during theconstruction phase resulting in a slight reductionin water quality. Mitigation measures thatconsider the climatic conditions will beimplemented to reduce these impacts.

Water ResourcesThe rail corridor crosses a number of smallephemeral creeks and drainage lines and is

adjacent to several farm dams and turkey neststorage dams used for stock water supply.Generally the existing water quality ischaracterised by high turbidity levels due to higherosion rates and salinity levels that are withinnational guideline limits.  Groundwater quality isaffected by the coal seams and tends to havehigh salinity and magnesium levels.  Appropriatesediment and erosion control techniques asoutlined in Soil Erosion and Sediment Control­Engineering Guidelines for QueenslandConstruction Sites (1996) will be implementedfor the project.  The construction and operationof the proposed railway should have minimalimpact with proposed mitigation measures inplace.

Nature Conservation (Flora and Vegetation,Fauna & Aquatic Biology)The proposed rail corridor is located within theBrigalow Belt Bioregion.  It is characterised byflora and fauna species common to openwoodlands with the majority of the project areacleared for cattle grazing and only small areasof intact woodlands located mainly on poorerquality soils associated with ridgelines andescarpments.  All of the vegetated areas aresubject to grazing pressure by cattle and thediversity and quality of the vegetation reflectsthis disturbance.  There are no conservation orreserve areas within the project area.

Twenty regional ecosystems (RE) are locatedwithin or adjacent to the rail corridor with theproposed rail corridor crossing four EndangeredREs (28.56 ha to be cleared), two Of ConcernREs (16.54 ha to be cleared) and six Not ofConcern REs (61.92 ha to be cleared) that arelisted under the Vegetation Management Actand three endangered ecological communitieslisted under the EPBC Act includingcommunities of Brigalow (25.61 ha to becleared) and Bluegrass (17.47 ha to be cleared).One threatened flora species, Dichanthiumqueenslandicum (King Bluegrass) was observedat two locations within the Bluegrasscommunities in the northern sections of the rail

xxix41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

corridor.  This species is listed as vulnerableunder the Environmental Protection andBiodiversity Conservation Act 1999 andvulnerable under the Nature Conservation Act1992.

The majority of the proposed rail corridor islocated within existing cleared and degradedareas and has been chosen to avoiddisturbance to large areas of remnantvegetation.  The construction and operation ofthe rail corridor will involve the removal of someremnant vegetation but given the level ofprevious and current disturbance regimes willnot adversely affect the long­term viability of anyof the vegetation communities in the area.  Thesmall loss of the endangered RegionalEcosystems, EPBC Endangered EcologicalCommunities and habitat for Dichanthiumqueenslandicum is not considered to representcritical habitat to the on­going survival of thesecommunities or taxa.

Four weeds declared under the Land Protection(Pest and Stock Route Management) Act 2002are located within the study area, with the mostsignificant weed in the project area beingParthenium (Parthenium hysterophorus), thisweed is also declared as a weed of nationalsignificance.

A total of 317 fauna species have beenpreviously recorded and 121 observed duringfield surveys within the project area, of thesenine are threatened (including Squatter Pigeon,Ornamental Snake and Black­necked Stork) andhave conservation status under State andCommonwealth legislation.  In addition, a further14 are listed as migratory species and areprotected by international policies.  Sixintroduced species were observed along thecorridor.  The project does not supportsignificant habitat for any of the threatened ormigratory species and it is not considered tohave a significant impact or any threatened ormigratory species that inhabit or utilise the area.

There is limited information available on theaquatic ecology of the study area.  Thewaterways and farm dams present along thecorridor are likely to be providing habitat forsmall fish and crustaceans, as well as migratoryand water birds. No steam diversions areplanned and construction activities are likely toundertaken predominately in the long dryseason so impacts are expected to be low withappropriate mitigation measures.

Mitigation measures to minimise impacts to floraand fauna include:

» Minimising clearing of remnant vegetation tothe minimum necessary to enable the safeconstruction, operation and maintenance ofthe railway line;

» Preparation of a Weed Management Plan(WMP); and

» Provision of culverts with suitable habitat toallow small fauna such as frogs and snakes,especially the Ornamental Snake the abilityto cross beneath the rail corridor.

Historic and Cultural HeritageThe preferred rail alignment crosses landpertaining to three indigenous groups – the Birrigroup, the Wiri (#2 and #3) groups and theJangga group.  Searches of the CulturalHeritage Database and Register (DNRM) andsystematic cultural heritage surveys of NativeTitle claim areas within the project area wereundertaken by qualified archaeologists, inconjunction with representatives of therespective traditional owners together with fieldinspections by the archaeologist and respectivetraditional owners in each of their areas.Traditional owners were also consulted toestablish an oral history of the region.  Anumber of cultural sites have been identified inthe area and Traditional Owners have indicatedthat prior to construction activities commencing,representatives were to salvage isolatedartefacts along the preferred alignment.  Theproposed rail alignment has been located where

xxx41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

possible to avoid sites of significance or sitesunable to be salvaged.  A number of keymeasures will also be implemented to addressimpacts on the local and regional communities.Cultural Heritage Management Plans (CHMP)have been prepared for the project.

An assessment of the non­indigenous culturalheritage did not identify any items ofsignificance along the preferred alignment.

Social and Economic EnvironmentThe local and regional community affected bythe project includes the seven directly affectedproperty landowners (all managing beef cattle),their associated families and/or farm employees,surrounding properties and the local coal miningtowns of:

» Glenden (Nebo Shire);

» Moranbah (Belyando Shire);

» Nebo (Nebo Shire); and

» Collinsville (Bowen Shire).

Employment in the region is predominately inthe agricultural and mining industries.  There iscurrently a trade and operator skills shortage inthe region as a result the boom in the coalindustry which is also resulting in a shortage ofaccommodation at all local towns.  Communityand public services infrastructure are wellrepresented within the region with theestablished coal centres of Collinsville andMoranbah providing the highest level ofcommunity and infrastructure services.  Theproposed additional construction activity willincrease pressure on accommodation, howeverthe majority of the work force will reside inconstruction camps close to the site. Someadditional business activity will be generated inthe towns. Implementation of strategies tointerface with the community is planned.

Consultation with landowners directly affectedhas been undertaken and their impactsdocumented together and measures are

proposed to be put in place to manage theseimpacts. Key measures include:

» Provision of a phone number to QR trainoperations to allow landowners to efficientlymanage cattle movement across the rail line.

» Financial compensation for the replacementor duplication of infrastructure (fencing, stockyards, water points).

» Provision of designated rail­crossing points(combinations of rail bridges andoccupational crossings) across the affectedproperties to allow cattle and vehiclemovement.

Air QualityThe air quality in the region is typical of a ruralarea in central Queensland.  There are nonearby major industrial or population basedsources of air quality deterioration.  Air sensitivereceptors within the project area includeproperty homesteads, cattle yards and workerscottages.  Two homesteads are located withintwo kilometres of the preferred alignment.

Dust from stock movement, working cattle yardsand high wind is the current main source ofparticulates within the study area.  As the land isprimarily utilised for grazing, it is largely clearedand is therefore subject to wind erosion.

Dust will be primary air quality impact andmeasure has been identified to mitigate thisimpact.

Noise and VibrationThe proposed rail corridor is located within arural setting and noise sensitive and vibrationreceptors within the project area includeadjacent homesteads and workers cottages.Two homesteads are located within twokilometres of the preferred alignment.  Theexisting background noise of the project area isconsistent with that of most rural areas,consisting primarily of insect, bird and windnoise, with occasional machinery noise fromactivities at homesteads.

xxxi41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

Increased noise will be generated during boththe construction and operational phases of theproject.  Mitigation measures have beenidentified and noise levels are anticipated toremain below guideline levels.

WasteThere are a number of activities identified thatare associated with generation of solid, liquid,gaseous and hazardous wastes during theconstruction phase of the project.  The potential

exists to recycle or reuse a large proportion ofthe waste material generated by these activities.This will effectively reduce the cost of disposaland volume of waste sent to landfill over theperiod of the project.  Strategies for dealing withthe waste have been identified so as tominimise waste generation and disposal.

Traffic, Transport and Access ArrangementsThe proposed transport routes for the projectare shown below.

Figure 3  Proposed Transport Routes

A summary of the existing traffic data for theseroutes shows a high percentage of heavyvehicle traffic in the region, which has a highergrowth than the growth of general AADT.Anticipated volumes of material, supplylocations, transportation mode and routes to beused associated with the construction phasehave been identified together with impacts(including deterioration of pavement andintersections).  A pavement impact scopingassessment has been undertaken using thecurrent information and this indicates thatdetailed pavement impact assessment will needto be undertaken for the more lightly traffickedroads away from the Peak Downs Highway andBowen Development Roads at the time ofdetailed design. The intersections at SutterDevelopment/ Collinsville­Elphinstone Roads

and Collinsville – Elphinstone/Newlands MineRoads will also need to be checked. Theseitems will need to be agreed with the MRD andlocal authorities prior to constructioncommencing.

The proposed railway will cross two publicroads.  Grade separation is proposed for Cerito­Elphinstone Road (currently under construction)and flashing lights with bitumen approaches willbe used on the Suttor Development Road.  Thislevel of protection is confirmed as more thanadequate using the ALCAM software (currentlyused by QT, QR, MRD and Local Authoritiesand used to determine the works required tocomply to achieve compliance with AS 1742.7).The software will also be used to review thelevel of protection at road/rail public crossing

Mackay/Brisbane

Moranbah

Collinsville/Bowen/Townsville

Proposed SiteAccess

xxviii41/14976/327628 Northern Missing LinkEnvironmental Impact Statement

downstream of the Link works and to assist indetermination of any future works that may berequired to be undertaken as a consequence ofoperation the NML.

Risk and HazardRisks to the health and safety of employees, thepublic and the environment will be presentduring the construction and operation of the raillink.  A risk assessment has been undertaken aspart of the planning stage of the project.  Thishas identified the risk present are common to all“Greenfield” track construction projects and therisk level is generally low to moderate. Thereare no identified ”Extreme” or “High” risks totrack construction, persons or the environment.

Potential risks and hazards have been identifiedat a high level and a detailed and projectspecific risk assessment will be completed aspart of the rail Construction Safety ManagementPlan.  This will be prepared in accordance withappropriate parts of AS/NZS Risk ManagementStandard 4360:1999 and the main QR riskassessment standards.

Similarly, prior to the commissioning of the railline, a risk assessment for the operation andmaintenance of the NML will be undertaken.

Standard QR Emergency Management Planswill be implemented during the construction andoperation phases of the project.  Theconstruction contractor will liaise with StateEmergency Services to develop plans foremergency medical response, fire fighting andfirst aid matters.

Environmental ManagementEnvironmental Management Plans have beenprepared in response to the potential impactsidentified in the environmental assessment.

Conclusions and RecommendationsThe Northern Missing Link project has beenidentified as a critical path to facilitate the exportof thermal and coking coal, and to allow theQueensland Government to continue its

commitment in developing rail and port capacityahead of increasing demand for domestic andexport coal.  It will facilitate a rail linkageallowing coal trains currently operating on theGoonyella system and using the port facilities atHay Point and Dalrymple Bay, to unload atAbbot Point, near Bowen.  Likewise, coal trainsloading at Newlands and presently using AbbotPoint will have the option of unloading atDalrymple Bay.  It is expected that the projectwill foster new mines in the region, however itsmain function will be to provide a linkage frommines in the greater Goonyella area to utilise anadditional port on a regular basis as well asproviding a strategic emergency link if theexisting Goonyella railway or associated ports atDalrymple Bay and Hay Point are closed orexperiencing capacity restrictions.

The major issues and potential impactsidentified in this EIS include the following:

» disruption to property management, includingproperty access, increased safety risk,restrictions to cattle and vehicle movements;

» introduction and spread of weed speciesalong the alignment;

» loss of threatened ecological communities;

» loss of habitat for threatened flora and faunaspecies;

» disturbance to areas of cultural significance;

» benefits to local, regional and stateeconomy; and

» temporary increase in traffic to the local roadnetwork.

This impact assessment concludes that afterimplementation of the proposed mitigationmeasures to minimise impacts, the benefitspresented by the Northern Missing Link projectcan be realised without undue risk toenvironmental, social and cultural values of theproject area.