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18歳で花火づくりの道へアメリカへの輸出で業容拡大

株式会社太洋花火は、2017（平成29）年11月の第７回そうしんビジネス・イノベーション大賞で準大賞を受賞した。花火の製造業界は伝統工芸の意識が根強く、職人の技術力に頼る家内工業的な事業所が多い。その中で同社は「職人の高い技術を生かした花火製造を行いつつ、花火製造用自動機械も国内で初めて導入したほか、バーコードを利用した在庫管理や打ち上げ管理システムなど、生産管理面の機械化・ICT化を積極的に進めており、生産性向上を目指した経営革新に取り組んでいる」ことが評価され、今回の受賞となった。

太洋花火の設立は1977（昭和52）年。園田泰洋社長（76）は18歳の時から、地元の花火会社でアルバイトとして花火製造に携わり、工場長を務めた後、独立して会社を立ち上げた。設立当初は花火製造の傍ら、出身地の桜島などで花火大会を請負っていたが、ほどなくして、貿易会社を通じてアメリカへの輸出を手掛けるようになった。当時は１ドル300円台の時代で、輸出拡大とともに製造量・売上高は大きく伸びていった。

しかし、1985（昭和60）年のプラザ合意以降、円高が急速に進み、80年代は１ドル200円台、90年代以降は100円台になったことで輸出は減少し、７、８年前からは皆無となった。輸出の減少分をカバーしようと、当時の営業部長ら営業担当者２人を中心に、全国の花火業者を回って卸売り先の開拓に力を入れ、徐々に業績を回復。現在では売り上げの約６割が卸売りである。

花火業者は全国に約330社あるが、うち自社製造しているのは約120社。太洋花火の取引先は北海道から沖縄まで約60社に上り、花火原料の大手問屋からの仕入れ量は全国のトップ５に入る。「アメリカへの輸出が盛んなころ、吉野工場、日吉工場と規模を拡大し、ピークの1980年代前半は従業員も50人ぐらいいた。輸出が減少したため、拡大した設備・人員などのキャパシティを生かそうと、卸売りを積極的に進めたことで生き残ることができた」と園田社長は振り返る。

国内有数の生産規模を誇る日吉工場の全景

　 活気みなぎる企業を訪ねて

元気企業訪問シリーズ

Vol.45

そ う し ん 元 気 発 信

代表取締役 園 田 泰 洋  氏

株式会社 太洋花火□所在地　鹿児島市荒田1-7-11□設立　　昭和52年４月□資本金　1,000万円□従業員　約40名□電話　　099（250）2311□FA X　　099（250）2314

（西郷団地支店お取引先）

職人技を生かしつつ機械化・ＩＣＴ化を推進

花火に込める夜空の夢　　　

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全国初の自動玉貼り機導入バーコードで生産管理を効率化

取引先から信頼を得るためには、高い品質の花火を製造するのはもちろん、需要が夏場に集中する花火を安定して供給することが重要となる。そのためには、家内工業的な手作りでは間に合わない。敷地面積約2,000平方メートルの吉野工場と約４万平方メートルの日吉工場は、合わせて煙火火薬庫４棟、一時置場４棟、危険工室８棟、倉庫４棟などを備え、国内有数の生産規模を誇る。加えて花火製造の機械化にもいち早く着手し、生産合理化を図ってきた。

花火作りは、従来、火薬の粒である「星」などを「玉皮」と呼ばれる球状のボール紙の器に仕込んだ後、数人が手作業で貼り→乾燥→貼りを繰り返す「玉貼り」工程でクラフト紙を何重にも巻いて貼っていく。この作業を2013年、日本初の自動玉貼り機１台を導入し機械化した。翌14年には２台目を導入し、現在も稼働している。

この機械は７号玉（直径21センチ）までの花火製造が可能で、作業時間は従来の手作業に比べ、１玉あたり数日～ 10日程要していたものが１日に短縮され、製品も均質化された。さらに手作業では、繁忙期は他の部署の男性社員の手伝いが必要だったが、機械化で不要になり、社員も本来の作業に専念でき、研究開発の時間に充てるなどの効果が得られた。

在庫管理でも、バーコードで入荷予定や出荷予定、入庫処理、出庫処理、移動処理、在庫一覧表などのデータが瞬時に分かる「花火専用在庫管理システム」を導入。それまでの記帳管理に比べて格段のスピード化が図られ、正確性・安全性の向上にもつながっている。

音楽やフルカラーレーザーを取り入れた花火演出、デジタル点火器・システム導入

太洋花火は２尺玉まで作る製造能力を持ち、ウエーブ打ちや扇打ち、グラデーションをつけた色の変化など、さまざまな色や形、仕掛けに工夫を凝らした花火の製造に力を入れている。また、桜島や阿久根市、鹿屋市などの花火大会で打ち上げを担当するほか、鹿児島市の錦江湾サマーナイト花火大会などは同業者と共同で打ち上げている。打ち上げは電気遠隔点火が基本で、音楽やフルカラーレーザーとシンクロ演出が可能なデジタル点火器と専用システムを10年前に導入した。「関東では、音楽に合わせて花火を打ち上げる音楽花火

演出が標準になりつつある。匹敵する花火演出能力を備えるためには、大量のデジタル点火設備と音楽やフルカラーレーザーとコラボする専用システムが必要」と園田社長。このシステムは鹿児島県の2013年度ものづくり補助事業に採択され、保有数では九州最多、全国でも引けを取らない。

音楽花火の芸術性・表現力と花火大会の演出力も向上し、演出のプログラミングは男性若手スタッフ８人が当たり、年々、技術力を向上させている。

全国の花火業者が技を競う全国花火競技大会にも積極的に参加し、技術力アップと職人の意識高揚を図っている。「ミュージックスターマインの部」で、2013年は三重県の伊勢神宮奉納全国花火大会で10社中３位入賞、2014年は茨城県の土浦全国花火競技会で３等、熊本県の八代全国花火師競技会では同年と2017年に準優勝の成績を収めている。

人々に夢と感動を地域活性化に貢献する花火作り

園 田 社 長 の 名 刺 に は「 夜 空 に 夢 を 」、 英 語 で「THE DREAM IN THE NIGHT」の文字が記されている。同社の会社案内パンフレットやホームページでは「花火は華火ともいわれ、夜空いっぱいに咲く大輪の花は五感に響きわたる音、百花繚乱の煌めきで、人々に夢と感動を与えてきました。私共は人々とのつながりを大切にし、皆様の心に響くような美しく楽しい花火を創造してまいります」と掲載している。「夜空に夢を」の言葉には、太洋花火の事業にかける強い思いが込められている。

一方で、安全にも厳しいチェックを欠かせない。園田社長は毎朝６時に工場入りし、火薬類や道具類の点検を日課としている。「火薬は生き物。怒らすと怖い」「慣れに気を付けよう」が口癖で、従業員にも丁寧な取り扱いを強調する。園田社長は５年前から、薩摩川内市の花火大会の前に川内小学校の５年生を対象に花火の話をしている。「子どもたちにとって地元の花火大会の思い出は心に深く刻まれる。大きくなっても古里とつながるきっかけになる」と語る。

太洋花火製の花火は、国内外から夢を求めて人々が集まるUSJやハウステンボスなどの他、各地の著名な花火大会でも使われている。

園田社長は「2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向けて、日本の素晴らしい花火を世界に発信すべく、花火業界も最高の盛り上がりを見せるだろう。我が社もその為の計画の一員として関わるので、成功に向け、尽力したい」「花火を見ていると何もかも忘れる。花火の集客力は大きいだけに責任重大。地域の活性化につながるような花火をこれからも作り続け、打ち上げ続けたい」と語る。

音楽とフルカラーレーザーを駆使した花火の打ち上げ（フルカラーレーザー音楽花火）

国内で初めて導入した自動玉貼り機