RPNPSRogers Park Neighbors For Public Schools

April 16, 2013

TO:  Representative Kelly Cassidy Senator Heather Steans Representative Gregg Harris

FROM: Rogers Park Neighbors For Public Schools

We, the members of Rogers Park Neighbors For Public Schools, ask your support of amoratorium on school closings in the Chicago Public Schools. We urge you to support HB3283and SB1571.

After Chicago Public Schools was granted an extension of the deadline to announce the schoolclosure list, it failed to live up to the spirit of the law. Community hearings were outsourced to apublic relations firm, in a program paid for by the Walton Foundation. It makes no sense for apublic hearing to be privatized by a foundation with partisan political views and a full­blownprivatization agenda for the public sector.

Subsequently, the two community meetings required for each closing were conducted in  a proforma way, with no questions answered to individuals with concerns. Around the city, peoplehave asked specific questions about the transition, about the educational programs their childrenwill participate in, and the reasoning behind the closures. None of these questions wereanswered.  CPS Chief Administrative Officer Tim Cawley told parents that the meetings “werenot a forum for questions.”

There was no dialogue.

There are hundreds of reasons that a closure program on this scale should be stoppedimmediately. We’ll highlight just these:

1. The “utilization” data used to categorize schools has been shown to be wildly inaccurate andbased on a formula that calls for large class sizes and very little space for art rooms, computerlabs, greenhouses, music rooms. The formula has no room for  the facilities required for anappropriate education.

2. The savings expected from the closings appears to fluctuate with each given day and issubject to a great deal of debate. Since CPS announced its $1 billion deficit, they posted a $340million surplus and received an unscheduled payment of $130 million from the state, thus cuttingthe initial, unfounded budget figure in half. Yet they continue to use the $1 billion figure.

3. As Catalyst has noted, CPS lost track of 11% of the students impacted by the last round ofclosings, in which four elementary schools were closed. The district simply can’t account forwhere these children went. There is no indication that the district is in any position to trackstudents on a massive scale.

4. Over 100 Chicago­area professors and researchers in the CReATE network have issuedresearch findings that conclude that the school closings are not in the best interests of thestudents of Chicago.

“Our findings do not support CPS’ arguments for closing schools and we conclude that school

closures will contribute to a separate and unequal educational system in Chicago. “

(www.createchicago.org, April 2, 2013).

We recognize that the CPS has to balance a budget, but we believe there is evidence that theseclosings are part of a pre­determined agenda for the schools. The district is wrong to implementthis kind of plan, it has rewarded the Legislature’s indulgence with a disrespectful communityprocess, and it is in no way positioned to carry out anything on such an unprecedented scale.

We urge you to stop it.

Best Regards,Rogers Park Neighbors For Public Schools.