FICHA TCNICA DEL CULTIVO DE LA CAA DE AZCAR

(Saccharum officinarum L.)

Publicacin Enero 2015

Comit Nacional para el

Desarrollo Sustentable de la

Caa de Azcar

Ficha Tcnica del Cultivo de la Caa de Azcar (Saccharum officinarum L.)

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INTRODUCCIN La caa de azcar, Saccharum officinarum L., es una gramnea originaria de Nueva Guinea; se cultiv por primera vez el Sureste Asitico y la India occidental. Alrededor de 327 A.C. era un cultivo importante en el subcontinente indio. Fue introducido en Egipto alrededor del 647 D.C. y alrededor de un siglo ms tarde, a Espaa (755 D.C.). Desde entonces, el cultivo de la caa de azcar se extendi a casi todas las regiones tropicales y sub-tropicales. En los viajes de Cristbal Coln a Amrica la trasladaron a las islas del Caribe y de ah pas a la parte continental americana, particularmente a la zona tropical. A Mxico lleg en la poca de la conquista (1522 aprox.), fue as como la primera plantacin se llev a cabo en el estado de Veracruz, instalndose posteriormente los primeros ingenios azucareros en las partes clidas del pas como parte de la colonizacin. Distribucin global de la Caa de Azcar Los pases productores de caa de azcar del mundo estn ubicados entre los 36.7 de latitud norte y 31.0 al sur del ecuador extendindose desde zonas tropicales a subtropicales. (Figura 1).

Figura 1. Pases productores de caa de azcar (FAOSTAT, 2011, Citado por Aguilar 2011).

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Distribucin Nacional de la Caa de Azcar En la Figura 2 se ubican los 15 estados productores de caa de azcar en Mxico con los porcentajes de participacin correspondientes respecto a la produccin nacional, destacando Veracruz como el estado con mayor volumen de produccin y con el mayor nmero de ingenios azucareros con 22 de los 54 en el pas.

Figura 2. Participacin Estatal con respecto al Nacional de Caa de Azcar Molida (Zafra 2013-14) (CONADESUCA, 2014).

USOS Mediante el proceso de la fotosntesis, la caa de azcar produce carbohidratos, celulosa y otros materiales, siendo el ms importante el jugo de sacarosa, el cual es extrado y cristalizado en los ingenios para formar azcar y otras materias primas que producen una amplia gama de derivados, entre los que se encuentra el etanol, mismo que se ha constituido como una fuente de energa alternativa sustentable. Los principales subproductos de la industria azucarera son la melaza (miel incristalizable y el bagazo (fibra). La melaza es la materia prima para la produccin de alcohol y por lo tanto un insumo fundamental para la industria alcoholera. El bagazo excedente est siendo utilizado como materia prima en la industria del papel, adems, la co-generacin de energa elctrica usndolo como combustible en calderas para la mayora de los ingenios azucareros. (Romero et al, 2012).

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CLASIFICACIN BOTNICA Botnicamente, la caa de azcar tiene la siguiente clasificacin:

Reino Plantae Divisin Magnoliophyta

Clase Liliopsida

Subclase Commelinidae

Orden Poales

Familia Poaceae

Subfamilia Panicoideae

Tribu Andropogoneae

Gnero Saccharum

Especie S. officinarum L.

ETAPAS FENOLGICAS DEL CULTIVO El cultivo de caa de azcar en su ciclo de plantilla tiene un desarrollo vegetativo de duracin variable, dado a que depende de la variedad y de la influencia del clima. De la siembra a la cosecha el cultivo puede durar desde 14 y hasta 17 meses. En este periodo la caa de azcar pasa por cuatro etapas: germinacin y/o emergencia, amacollamiento o ahijamiento, rpido crecimiento y maduracin (Figura 3). En tanto, el desarrollo de las socas (segundo corte de la caa) tiene una duracin de 11 a 13 meses y se distinguen tres etapas: brotacin y amacollamiento, rpido crecimiento y maduracin. A continuacin se describe cada una de estas etapas. (FIRA, 2010: 14)

Figura 3. Etapas fenolgicas del cultivo de caa de azcar (Aguilar, 2011)

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Germinacin y emergencia La germinacin es el proceso que da paso de los rganos primordios1 latentes en la yema al estado activo de crecimiento y desarrollo. Aunque la duracin de esta etapa puede variar, inicia entre los 7 a 10 das despus de la siembra. El crecimiento inicial se prolonga hasta los 35 das. Las temperaturas ptimas para la brotacin oscilan entre los 24 a 37C con disponibilidad de buena humedad en el suelo. (Ibid, 15) El xito de esta fase radica en la magnitud, ritmo y uniformidad de la emergencia (desarrollo inicial de la plntula), como tambin en el logro de una adecuada distribucin espacial de los tallos primarios en el surco. Emergencias pobres y prolongadas afectarn el cumplimiento efectivo de las siguientes fases y finalmente la produccin del caaveral. (Romero et al, 2012) Amacollamiento o ahijamiento Esta etapa comienza alrededor de los 35 a 40 das despus de la plantacin y se caracteriza por el brote de varios tallos a partir de las articulaciones nodales que se encuentran en la base de los tallos primarios. Los factores que favorecen el ahijamiento son: la variedad, los das de larga duracin y alta intensidad luminosa, una temperatura cercana a los 30C es la ptima, buenas condiciones de humedad en el suelo y buen nivel de nitrgeno. (FIRA, 2010: 15) Es una fase de gran importancia en la definicin del rendimiento, ya que en su transcurso se establece el nmero potencial de rganos cosechables. Adems, durante esta fase ocurre la generacin del sistema radicular adventicio2 y definitivo del caaveral. (Romero et al, 2012) Rpido crecimiento En esta etapa se da la formacin y elongacin de la caa con rapidez. As mismo, en esta fase tambin se presenta una gran acumulacin de materia seca y la planta alcanza su mxima rea foliar (hojas). Esta etapa puede prolongarse de acuerdo a la variedad, la temperatura y la humedad. Sin embargo, como referencia puede citarse que comienza alrededor de los 120 das despus de la plantacin y es a los 180 das aproximadamente queda definido la poblacin de tallos (slo sobreviven entre el 40 y el 50% de los hijuelos o retoos). En esta fase el cultivo requiere temperaturas sobre los 30C, disponibilidad de nutrientes y buena condicin de humedad. (FIRA, 2010)

1 Primordios, se refiere a la primera fase reconocible en el desarrollo embrionario y en la diferenciacin de un determinado rgano, tejido o estructura. 2 Races Adventicias, aquellas que no provienen de la radcula del embrin, sino que se originan en cualquier otro lugar de la planta, como por ejemplo en tallos subterrneos y en races viejas, formando sistemas radicales fibrosos. Su duracin vara, en algunos pastos perennes pueden durar varios aos.

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Como se mencion, durante esta etapa se define la produccin de caa al determinarse la poblacin final de tallos a moler y, en gran medida, el peso fresco por tallo. Adems, se inicia el almacenamiento de azcar en los entrenudos que van completando su desarrollo. En esta fase el cultivo expresa la mxima respuesta a los factores ambientales y de manejo. (Romero et al, 2012). Maduracin En esta etapa de desarrollo de la planta de caa se da el proceso de sntesis y acumulacin de sacarosa en los tallos de la caa. La maduracin de la caa es de la base al pice (extremo superior) de la planta. Esta parte del desarrollo tiene una duracin de unos 2 a 3 meses. Los factores que favorecen el almacenamiento de sacarosa son aquellos que inhiben el crecimiento de la planta, entre ellos la presencia de noches frescas (temperaturas de 18C), das calurosos y secos. Aplicaciones elevadas o extemporneas de nitrgeno tiene un efecto negativo porque retarda la maduracin. (FIRA, 2010). Los cultivares (variedades) constituyen un factor intrnseco de gran importancia en la maduracin, registrndose entre ellos diferencias en la modalidad y en la produccin de azcar por hectrea. (Romero et al, 2012) Cosecha La faena (actividad) de la recoleccin se lleva a cabo entre los once y los diecisis meses de la plantacin, es decir, cuando los tallos dejan de desarrollarse, las hojas se marchitan y caen y la corteza de la capa se vuelve quebradiza. Se quema la plantacin para eliminar las malezas que impiden el corte de la Caa, as como posibles plagas (ratas de campo, vboras, tuzas, etc.) que pudiesen causar dao a los cortadores. Actualmente existe maquinaria para realizar el corte de la caa, sin embargo, la mayor parte de la zafra o recoleccin sigue hacindose manualmente. El instrumento usado para cortarla suele ser un machete grande de acero con hoja de unos 50 cm de longitud y 13 cm de anchura, un pequeo gancho en la parte posterior y empuadura de madera. La caa se corta cerca del suelo al igual que por el extremo superior, cerca del ltimo nudo maduro, ya cortadas se apilan a lo largo del campo, de donde se recogen a mano o a mquina para su transporte al Ingenio. EL SISTEMA DE PRODUCCIN DE LA CAA DE AZCAR Y SU RELACIN CON EL SISTEMA PLANTA-SUELO-AGUA-ATMSFERA Los objetivos de alcanzar y mantener una ptima productividad a largo plazo se encuentran entre las principales motivaciones de la actividad agrcola y el cultivo de la caa de azcar no debe ser la excepcin. Una forma de mejorar los ingresos es mediante el incremento del rendimiento y calidad de la cosecha, lo cual es factible lograr si se emplean tcnicas de manejo apropiadas y que a su vez incluya la menor inversin posible respecto a los costos inherentes a su operacin.

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