Fotoperiodismo: cómofunciona

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EL FOTOPERIODISMO CAMBIADE ENFOQUEEdgar Roskis, periodista y profesor del Departamento deInformación-Comunicación de la Universidad de París X(Nanterre), Francia

25 de septiembre de 1997, enlos suburbios de Argel: estamujer acaba de perder avarios familiares en lamasacre de Bentalha. Es lacélebre “Piedad de Argel”,que fue portada en losperiódicos del mundo entero.

4 de junio de 1989, durante elmovimiento estudiantil enBeijing, un jovendesconocido bloquea él solouna columna de tanques.

Proliferación de reportajes fotográficos,disminución de su valor, omnipotencia de latelevisión: ¿el periodismo gráfico ha dichosu última palabra?

La famosa fotografía de la Piedad de Argel es talvez la última imagen fija que, según la fórmula

consagrada, dio la vuelta al mundo. Ese día, 23 deseptiembre de 1997, el fotógrafo Hocine de la AgenceFrance Presse estaba solo: ningún otro operador nicámara. No se podría afirmar lo mismo de otraimagen, famosísima y casi tan reciente, la delindividuo que bloqueaba una columna de tanques queprocuraban intervenir, el 4 de junio de 1989, duranteel movimiento de los estudiantes chinos.Entre esas dos instantáneas que tienen una fuerzasemejante hay una diferencia fundamental: laprimera, tomada por un fotógrafo de prensa alservicio de una agencia, tiene la ventaja de ser única.En cambio, la imagen del opositor chino fue captadade manera idéntica por tres fotógrafos de tresgrandes agencias (Associated Press, Magnum ySipa-Presse), además de una cámara de la cadenade televisión británica independiente Itn.

Adiós al cliché únicoQué importa —se dirá— puesto que ambas fotostuvieron un impacto similar. Es cierto, pero un clichéúnico, lo que en la jerga de la profesión se denominaun scoop, tiene la ventaja de poder cotizarse al mejorpostor en el mundo entero y de negociarse por sumasque pueden alcanzar decenas de miles de dólares.Ello no ocurre con una foto de la que existen variasversiones. Si el autor de la Piedad de Argel nohubiese sido un asalariado de una agencia que a suvez atiende a sus clientes por un precio fijo y no porpieza (ver recuadro), uno y otra habrían obtenido poresa sola imagen sumas considerables.¿Existen actualmente clichés únicos que seaproximen a los que, por su impacto y su notoriedad,su composición, su valor de instantánea, hanconcentrado en un mismo objeto estéticoinformaciones y símbolos? Es dudoso. Mientras en1967, el francés Raymond Depardon y el británico

Phuc, huye de losbombardeos con napalm. Estafoto, tomada en 1972,contribuyó a que losestadounidenses tomaranconciencia del horror de laguerra de Viet Nam.

Fotoperiodismo:cómo funciona

La actividad llamada “fotoperiodismo”puede adoptar tresmodalidades. Laprimera, y másantigua, se basa enfotógrafos solitarios eindependientes, queconciben y realizan “temas”, cuyapublicación proponenulteriormente asoportes diversos, lasmás de las vecespublicacionesperiódicas, y enocasiones diarios.También sucede quese les encargue surealización de acuerdocon su especialidad osu talento. La segundamodalidad estáconstituida porreporteros agrupadosen agenciasfotográficas. La másantigua y prestigiosaes sin lugar a dudasMagnum, fundada en1945, la únicaorganizada comocooperativa. La másfamosa es la agenciaGamma, fundada en1967 por Raymond

Don McCullin estaban solos en Biafra,1 en 1994desembarcaron en Rwanda varios cientos defotógrafos en charters militares y humanitarios. Adiósal cliché único... Y, para colmo, al llegar con tresmeses de retraso respecto del genocidio cometido apartir del 6 de abril, todos esos enviados especialesno pudieron recoger más que las imágenes de lasconsecuencias del drama: éxodo, epidemias, o sealas secuelas, pero no el acontecimiento propiamentedicho.

La oferta y la demandaLa invención oficial de la fotografía data de 1839.Desde entonces, unas imágenes se han ido sumandoa otras, engrosando un número que aumenta día adía de manera exponencial. Es cada vez más difícilproducir, pese al talento de los reporteros, unaimagen que no sea el clon de una anterior. De ahí queel incremento de las imágenes periodísticas vayaunido a una baja de sus precios (debida a la ley de laoferta y la demanda). Además, una fotografía —imagen muda con unaleyenda incompleta o ninguna— ¿tiene sentido en sí?Imaginemos, captado por un objetivo, un jinete queazota a su cabalgadura: ¿Huye con cobardía delenemigo o se lanza a enfrentarlo con denuedo? Tododepende, efectivamente, del texto que acompaña laimagen y del crédito que se le da. Hoy se sabe, porejemplo, que las fotografías del Vel’ d’Hivconsideradas durante mucho tiempo contemporáneasde la siniestra batida,2 son posteriores y representanuna reunión que tuvo lugar dos años más tarde. ¿Yqué decir de esa instantánea, comentada por elfilósofo francés Régis Debray en su libro L’Oeil naïf,3

en la que aparece un tumulto de curiosos que mirancon displicencia un autobús —una escena banal enresumen— salvo que ese autobús abarrotadotransportaba judíos al campo de Drancy?Esa es una de las limitaciones más serias delfotoperiodismo y, de modo más general, de lafotografía. La imagen “en la era de sureproductibilidad técnica”, según la fórmula delfilósofo alemán Walter Benjamin, sólo dice losiguiente: “Soy la imagen y nada más”. Pese a eseinconveniente, ciertas instantáneas provocaron unvuelco en la opinión y cambiaron el curso de lahistoria. Pensamos inmediatamente en la niñadesnuda huyendo de la aldea de Trang Bangbombardeada por error con napalm por la aviaciónsudvietnamita el 8 de junio de 1972 (foto 3, delvietnamita Nick Ut, agencia AP). O, cuatro añosantes, en el asesinato a quemarropa de un “sospechoso” por Nguyen Loan, jefe de la policía deSaigón (foto del estadounidense Eddie Adams,

socios. Acontinuaciónsurgieron las agenciasSygma y Sipa-Presse.Todas están instaladasen París. El principiode remuneración y porende de trabajocambia radicalmente:lo más corriente esque la agencia y elfotógrafo, después deun acuerdo con laredacción antes decada misión, sedividan por mitadestanto los gastos dereportaje como losbeneficios potenciales,esta vez pagados porlas publicacionesperiódicas en formade derechos dereproducciónnegociados caso porcaso. Conservanderechos de autorsobre todos losclichés. Es la ley del “50-50”, querevolucionó lapráctica del granreportaje.Por último, existe unatercera modalidad, elde las agencias deinformación (lafrancesa AgenceFrance Presse, lanorteamericanaAssociated Press, labritánica Reuters)llamadas “telegráficas” enrazón de su origenhace 160 años: tododespacho o fotografíasólo podía enviarserecurriendo altelégrafo. Los mediosde comunicaciónconvenían con lasagencias abonos por

agencia AP).4 O en el cadáver del soldadonorteamericano arrastrado desnudo por las calles deMogadiscio, que humilló a Estados Unidos y movió asu opinión pública a rechazar la intervención de sustropas en Somalia.Allí radica la debilidad pero también la fuerza delfotoperiodismo: desencadenar en una fracción desegundo, siempre que las revistas y periódicos delmundo entero lo capten y le sirvan de relevo, unterremoto en la opinión. Pero, en este aspecto, latelevisión lo ha reemplazado. Aunque en la pantallapequeña, la imagen a menudo sea de calidad inferiora las instantáneas de las horas de gloria delfotoperiodismo, le añade complementos nadadesdeñables: el sonido, el comentario yeventualmente la transmisión en directo, que suscitanmucho mejor la adhesión del público.Desde el punto de vista estético, la fotografía notiene nada que envidiar al documento televisado quepoco a poco ha ocupado su lugar. La imagen fijapuede observarse con detenimiento y perdura, encambio la imagen televisada es efímera. Pero elreportaje televisado, aunque no sea siempre deexcelente calidad, suele ser explicativo, pedagógico,didáctico. Y, puesto que a partir de los años sesentaen casi todos los hogares hay un aparato detelevisión, la imagen televisada conquista unaaudiencia muy vasta. La foto sólo puede hacer valerla belleza de su elaboración, el coraje de susreporteros y esa nobleza que consiste en fijar elinstante, ni un segundo antes, ni un segundodespués.La “telepresencia”, según la expresión del francésJean-Louis Weissberg,5 terminó con el reinado de lasrevistas impresas, incluso las más prestigiosas, que,salvo si dan un “golpe” excepcional, ya no fabricanopinión. Lo que Debray llama la “videosfera” se haapoderado definitivamente de la actualidad inmediata,dejando al periodismo fotográfico sólo ciertas obrasde autores, cuya publicación por lo demás les resultacada vez más difícil. ¿Cabe afirmar entonces que asistimos a su fin? Talvez no, pero la metáfora deportiva de la recta finalquizás pudiera aplicarse a la situación. Todas lasagencias fotográficas, si no fundadoras al menosrenovadoras de ese oficio (Gamma, Sygma, Sipa-Presse), se han ido debilitando al punto de trasladarsu actividad a sectores que no corresponden a suvocación inicial (ilustración de libros, diccionarios,enciclopedias; ejecución de pedidos de institucionespúblicas y privadas para ilustrar sus actividades decomunicación; fotos sobre los altibajos del destino depersonas famosas; o incluso simples tareas delaboratorio). Así la agencia Sygma, hasta que fue

virtud la utilizaciónde los clichés erailimitada igual que lade los despachos. Susfotógrafos sonremunerados y casianónimos como lamayoría de losperiodistas deagencia. Percibenemolumentos fijos,cualquiera que sea elvolumen de venta desus clichés, trátese deuna operacióninmediata o a largoplazo. Desde hacepoco, las agenciasfotográficasinternacionales(Gamma, Sygma ySipa-Presse) tambiénpagan un salario a unaparte de susfotógrafos. La cifra denegocios de cada unade esas tres primerasagenciasinternacionales gira entorno a 17 millones dedólares al año.

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Se calcula que el 12de octubre de 1999 lapoblación del planetasuperará los 6.000millones deindividuos. Este puntoculminante es uno delos temas de laspáginas web delFondo de Poblaciónde las NacionesUnidas (FNUAP), laorganizacióninternacional más

comprada hace dos años, vivía en un 60% de susfotos de gente famosa, y las imágenes de actualidadni siquiera representaban 10% de su cifra denegocios.Por consiguiente, dichas agencias se han debilitadotambién en el plano económico, convirtiéndose enpresas fáciles y tentadoras para capitales exteriores.A ciertos grupos financieros que inicialmente notenían ningún vínculo especial con la fotografía,convertirse parcialmente en dueños de una agenciafamosa les reporta más, en cuanto a prestigio, que loque les cuesta su adquisición, por lo demás a unprecio bastante módico si se consideran los recursosde que disponen. Así, hay capitales bancarios queconsiguieron una participación importante en Gammaen 1997. Y grupos gigantescos, como el de Bill Gatescon su banco de datos Corbis, tratan de apoderarsede los fondos de archivos fotográficos: de ese modoCorbis compró Sygma en junio de 1999. Como todaslas imágenes tomadas por los fotógrafosremunerados por la agencia están libres de derechosde autor, pueden reproducirse hasta el infinito sin quesus autores puedan reclamar la más mínimacompensación. Dichos grupos pueden entoncesentrar a saco en esos fondos para ilustrar a bajocosto sus actividades multimedia o lanzar esos clichésmucho menos caros al mercado, aunque seanantiguos.

Cuestión de talento“Hoy resulta sumamente difícil distinguir una foto deactualidad, reciente y muy costosa, de una muchomás barata, extraída de un fondo de archivos”,explica Roger Thérond, ex director del semanariofrancés Paris-Match. Ahora bien, aunque sudefunción se predice desde hace veinte años, laprensa escrita sigue existiendo y siempre vaacompañada de ilustraciones. ¿Entonces?Entonces, estaríamos asistiendo a la ley delmovimiento pendular. En 1903, el ingeniero francésEdouard Belin inventó una máquina a la que dio sunombre, el belinógrafo, que permitía transmitir unafoto por teléfono, de un punto a otro del planeta, talcomo hoy se envía un fax. Gracias al belinógrafo,todos los periódicos del mundo pudieron recibir entiempo real fotografías del día, que publicaban al díasiguiente. Para hacerlo hubo que crear redescontroladas por agencias llamadas por ese motivo “telegráficas” (Agence France Presse, AssociatedPress, Reuters). Hoy prácticamente solas en el ámbito de la fotografía de actualidad, esas agenciassiguen cubriendo los acontecimientos mundialesparalelamente a las cadenas de televisión. Susreporteros remunerados no pretenden nada más que

importante dedicada ala asistencia a lospaíses en desarrolloen materia depoblación. Susmisiones comprendentambién la promociónde la planificaciónfamiliar, del acceso ala atención medica yde la igualdad de lossexos. El FNUAP, quecelebra sus treintaaños de existencia,advierte que elpróximo decenio serácrucial: la poblaciónmundial podríaalcanzar la cifra de8.000 a 12.000millones de personas,en funciónespecialmente de losprogramas sociales yde las decisiones quese adopten en los añosvenideros.

eso. Como afirman ellos mismos, esos cientos deartesanos casi anónimos no hacen más que sutrabajo. A la gran mayoría de los periódicos lesbastará con eso. En cuanto al destino delfotoperiodismo en sentido estricto, es decir laconstrucción de “historias” en imágenes fijas,dependerá en el futuro del talento de un puñado deartistas que constituirán excepciones consagradas.

1 NDLR: El conflicto de Biafra fue un intento de secesión armada de esaregión de Nigeria. Duró treinta meses (1967-1969).2. El 16 y el 17 de julio de 1942, más de 12.000 judíos franceses fuerondetenidos y concentrados en el Vélodrome d’Hiver (Vel’ d’Hiv), enParís, antes de ser trasladados, en su mayoría, al campo de tránsito deDrancy, en los suburbios de la capital francesa, y luego deportados hacialos campos de la muerte.3. Editions du Seuil, París, 1994.4. Ambas fotografías recibieron el Premio Pulitzer, el más importante enEstados Unidos.5. En Présence à distance, L’Harmattan, París, 1999.