asceu em um pequeno povoado do

interior de Minas Gerais, à margem

direita do rio São Francisco,

chamado Morada Nova, em 13 de

fevereiro de 1913. Batizado, ganhou

o nome de Antônio Álvares da Silva.

Órfão com apenas um ano de idade, foi criado por família que

prezava a religião católica. Depois da primeira comunhão, em

1920, passou a frequentar assiduamente o catecismo. Nele

revelou-se nitidamente o pendor para a vida clerical, o apreço pelas

coisas da Igreja, a compaixão pelos humildes. Foi assim que, tendo

iniciado seus estudos em Divinópolis (MG), seguiu para a Holanda,

de onde retornou para sua ordenação como sacerdote. Não era mais

Antônio, mas, sim, o frei Orlando.

Ordenado frade, frei Orlando foi para São João del Rei, onde

lecionou no Colégio de Santo Antônio, um estabelecimento de

ensino dirigido pela Ordem dos Franciscanos Menores. Tinha 24

anos de idade. Caridoso, o jovem padre instituiu a "Sopa dos

Pobres", uma obra de assistência social que chegou a receber o

apoio voluntário de muitos integrantes do 11º Regimento de

Infantaria (11º RI). Nessa época, deparou com os preparativos da

Força Expedicionária Brasileira (FEB) para a II Guerra Mundial,

vendo a cidade em polvorosa com a chegada dos muitos convocados

para integrar os contingentes da FEB.

Viu o 11º RI partir e não se conformou em permanecer

impassivelmente na cidade. Assim, quando o então comandante do

regimento, coronel Delmiro Pereira de Andrade, solicitou a

indicação de um religioso para capelão militar ao Comissariado dos

Franciscanos em São João del Rei, frei Orlando viu a oportunidade

de concretizar um de seus mais acalentados sonhos: o de ser

missionário sem fronteiras, ir a qualquer parte do mundo para

multiplicar os discípulos de Deus. Integrou-se, então, à FEB, e

seguiu para a Europa. Seu primeiro trabalho foi celebrar uma

missa na catedral de Pisa para os pracinhas brasileiros.

Tempos depois, às vésperas da Tomada de Monte Castelo, durante

uma visita à linha de frente, frei Orlando morreu vitimado por um

tiro acidental de um partisan (membro da Resistência italiana ao

nazifascismo). Contava com 32 anos de idade. O boletim n° 52, do

11º RI, de 22 de fevereiro de 1945, impresso em Docce, na Itália,

registrou o passamento do capelão:

"Foi recebida, com dolorosa surpresa, a notícia do falecimento do

capelão capitão Antônio Alvares da Silva (frei Orlando), vítima de

um tiro, quando se dirigia de Docce para Bombiana, a fim de levar

sua assistência espiritual aos homens em posição, no dia 20,

quando do ataque ao Monte Castelo.

O sacerdote, que desapareceu da face da Terra após ter servido

com a sua pureza de sentimento à religião e à Pátria, deixa imensa

saudade no seio da organização católica a que pertencia. (...) No

11º Regimento de Infantaria, como chefe da Capelania, conquistou

a todos pelas qualidades apostolares. (...) No teatro de operações,

nos dias de maiores atividades bélicas, jamais deixou de levar o

seu conforto espiritual ou o santo sacrifício da missa em qualquer

circunstância, mostrando-se, além de religioso, um forte, um

bravo, um verdadeiro soldado da Cruz de Cristo."

Finda a guerra, o governo brasileiro instituiu frei Orlando como

patrono do Serviço de Assistência Religiosa do Exército, criado, em

caráter permanente, por decreto-lei, no ano de 1946.

Fonte: www.eb.mil.br