garvey's ghost' : conservative gender, rastafari, and reggae in the memorialisat

21
‘Garvey’s Ghost’ : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisation of Marcus Garvey

Upload: others

Post on 11-Feb-2022

4 views

Category:

Documents


0 download

TRANSCRIPT

Page 1: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

‘Garvey’s  Ghost’  :  Conservative  Gender,  RastafarI,  and  Reggae  in  the  Memorialisation  of  Marcus  Garvey  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Page 2: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

‘Garvey’s  Ghost’  :  Conservative  Gender,  RastafarI,  and  Reggae  in  the  Memorialisation  of  Marcus  Garvey  

Traci-­‐Ann  Wint  

 

 

“When  I  am  dead  wrap  the  mantle  of  the  Red,  Black  and  Green  around  me,  for  in  the  new  life  I  shall  rise  with  God’s  grace  and  blessing  to  lead  the  millions  up  the  heights  of  triumph  with  the  colours  that  you  well  know.    Look  for  me  in  the  whirlwind  or  the  storm;  look  for  me  all  around  you  for  with  God’s  grace,  I  shall  come,  and  bring  with  me  countless  millions  of  black  slaves  who  have  died  in  America  and  the  West  Indies,  and  the  millions  in  Africa  to  aid  you  in  the  fight  for  Liberty,  Freedom  and  Life.    With  God’s  dearest  blessings,  I  leave  you  for  a  while.”    

-­‐  Marcus  Garvey,  written  upon  going  to  the  Federal  Prison  in  Atlanta  Georgia  USA  in  1925  –  quoted  in  Black  Power  in  America:  Garvey’s  Impact  

on  Jamaica  and  Africa  –  Amy  Jacques  Garvey”    

 HIS  WORDS  live  on.    HIS  WORK  –  the  foundation  of  BLACK  NATIONALISM.    

-­‐Amy  Jacques  Garvey    Children,  Children  Humble  yourselves  and  be  calm  One  day  you  will  remember  him  No  one  remembers  Old  Marcus  Garvey,    No  one  remembers  Old  Marcus  Garvey  Garvey’s  old  yet  young  

  1Old  Marcus  Garvey  –  Burning  Spear    

   

Our  collective  vision  of  Marcus  Garvey  has  shifted  continuously  over  time.    

From  radical  Black  Nationalist  and  conservative  pan-­‐Africanist  to  foolish  

dreamer  and  ridiculed  failure;  exalted  prophet  and  national  hero;  to  icon,  image,  

name;  we  have  understood  Marcus  Garvey  and  his  ideologies  differently  as  the  

decades  and  our  own  convictions  have  changed.    Today  our  simple  memory  of  

him  is  of  his  impact.    We  remember  Garvey  the  symbol,  Garvey  the  elocutionist,  

                                                                                                               1  Burning  Spear,  Marcus  Garvey  /  Garvey's  Ghost,  1975,.  

Page 3: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Garvey  who  shouted  ‘Africa  for  Africans’.    We  remember  Ethiopia,  the  United  

Negro  Improvement  Association  (U.N.I.A.),  and  the  proud  raising  of  flags  of  red,  

black  and  green.    For  this  memory  of  Garvey  there  are  many  to  thank,  but  here  

we  focus  on  a  few  who  purposefully  championed  his  cause.    Amy  Jacques  Garvey,  

whose  own  significance  is  often  clouded  under  her  title  as  Marcus  Garvey’s  

second  wife,  was  the  unheralded  backbone  of  the  U.N.I.A  and  worked  to  ensure  

that  the  movement  and  Garvey’s  vision  transcended  his  own  persecution  and  

lived  on  beyond  his  mortal  death.    The  Rastafari  movement  that  grew  out  of  

Jamaica  in  the  1930s  has  also  played  a  major  role  in  commemorating  Garvey  and  

has  secured  for  him  a  place  within  popular  memory.      

 

Marcus  Garvey’s  words,  images  and  ideas  permeate  popular  culture  

through  Rastafari’s  Reggae  music  and  the  prominence,  acceptance  and  

acknowledgement  that  the  music  form  has  achieved  throughout  Jamaica  and  the  

world  at  large.    With  song  lyrics  such  as  “Emancipate  yourselves  from  mental  

slavery,  none  but  ourselves  can  free  our  minds”2  which  quote  excerpts  from  the  

speeches  and  writings  of  Marcus  Garvey;  whole  albums  like  Burning  Spear’s  

Marcus  Garvey/Garvey’s  Ghost3  dedicated  to  honouring  Garvey;  and  the  

unmistakable  presence  of  the  U.N.I.A’s  red,  black  and  green  (used  along  with  

gold)  in  Rastafari  dress  and  adornment,  it  would  be  difficult  to  argue  against  

Marcus  Garvey’s  influence  on  Rastafari  and  Reggae.    It  is  of  interest  to  note  

                                                                                                               2  Taken  from  Bob  Marley’s  ‘Redemption  Song’  which  quotes  two  lines  from  a  speech  given  by  Marcus  Garvey  at  Menelik,  Hall  Sydney,  Nova  Scotia,  October  1937.    “We  are  going  to  emancipate  ourselves  from  mental  slavery  because  whilst  others  might  free  the  body,  none  but  ourselves  can  free  the  mind.”  The  Marcus  Garvey  and  Universal  Negro  Improvement  Association  Papers,  Vol.  VII:  November  1927-­‐August  1940  p.  791  3  Burning  Spear’s  ‘Marcus  Garvey’  was  released  in  1975  on  Island  Records  ILPS  9377.    The  dub  version  ‘Garvey’s  Ghost’  was  released  four  months  later.    

Page 4: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

however  where  Garvey’s  impact  on  Rastafari  is  seen  and  where  it  is  

acknowledged.    Which  aspects  have  been  attributed  to  Garvey’s  influence  and  

which  have  been  touted  as  inherently  Rastafarian?    Where  can  we  draw  parallels  

between  Marcus  Garvey  and  Garveyism  and  Rastafarianism?      

 

The  movements  grew  like  siblings,  born  one  after  the  other  out  of  similar  

circumstances  and  with  comparable  goals.    Though  each  has  its  own  identity,  the  

impact  of  the  older  Garveyism  on  the  younger  Rastafarianism  is  unmistakable.    

While  Rastafarians  herald  Garvey  as  a  prophet  and  revolutionary,  a  rebel  who  

moved  against  the  grain,  much  of  the  commonality  between  the  movements  lies  

in  a  mutual  conservatism.    Garvey  and  Garveyites  and  Rastafarians  past  and  

present  have  held  on  to  similarly  traditionalist  notions  of  religious  belief,  

respectability,  sex  and  gender.    Garvey  extolled  a  very  particular  notion  of  

manhood  and  manliness  while  Rastafarians  strictly  defined  and  aimed  to  control  

the  role  of  the  woman  in  society.    Yet  for  all  their  continuities,  their  differences  

were  stark  and  Garvey  openly  denounced  Rastafarians  and  their  veneration  of  

Emperor  Haile  Selassie.      

 

That  Ethiopia’s  Haile  Selassie  would  have  been  given  such  a  position  of  

importance  in  Rastafarianism  is  not  surprising,  nor  is  that  the  fact  that  Marcus  

Garvey  is  noted  as  the  prophet  who  announced  the  coming  of  the  ‘messiah’,  Haile  

Selassie,  the  man-­‐god.    In  his  speeches  and  writings  Garvey  emphasized  an  Africa  

for  Africans.    He  spoke  often  of  An  Africa  removed  from  the  clutches  of  Europe  

and  ruled  by  black  men.    He  advocated  for  the  self-­‐awareness  and  self-­‐reliance  of  

black  people,  arguing  that  true  liberation  could  only  be  achieved  on  the  African  

Page 5: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

continent  as  the  white  man  in  America  would  never  award  the  black  man  equal  

status  or  complete  freedom.    A  religious  man,  his  speeches  and  writings  often  

called  upon  the  Old  Testament  books  of  the  Christian  Bible.    He  time  and  time  

again,  quoted  Psalm  68:31,  cementing  the  religious  and  political  importance  of  

Ethiopia.    In  a  May  1923  article  featured  in  the  Negro  World  newspaper  he  stated  

 “4No  one  can  tell  what  tomorrow  will  bring  forth,  but  remember  that  the  Psalmist  prophesied:  “Princes  shall  come  out  of  Egypt  and  Ethiopia  shall  stretch   forth   her   hands   unto   God.”[Psalm   68:31]   The   hour   is   drawing  nigh.     Africa   herself   is   throwing   off   the   shackles   of   the   ages.     The   new  universal  spirit,  the  spirit  of   liberty,  has  taken  hold  of  the  people.    What,  then,  can  the  enemy  do?    You  cannot  destroy  the  spirit  of  men.    You  may  shackle   their   bodies;   you   may   imprison   them,   but   you   cannot  permanently  kill  the  spirit  that  seeks  freedom”.    (Garvey  1923)    

 Ethiopia,  then,  was  a  signifier  of  freedom.    The  repetition  of  this  Psalm  

gained  further  importance  alongside  the  charge  attributed  to  Garvey  by  the  

Rastafarians  to  “look  to  Africa  where  a  black  King  shall  rise”  and  Garvey’s  

pronouncement  that  each  race  of  people  should  interpret  and  worship  God  for  

themselves,  saying  as  he  discussed  the  image  of  God  5“If  his  God  be  of  his  race  let  

him  worship  his  God  as  he  desires;  if  the  white  man  has  the  idea  of  a  white  God,  

let  him  worship  his  God  as  he  desires  .  .  .  but  we  shall  worship  [God]  through  the  

spectacles  of  Ethiopia.”  (Garvey,  1921)    According  to  Theologian  Noel  Erskine,  

the  consideration  of  these  statements  and  the  fact  of  Jamaica’s  history  of  being  

steeped  in  Africanist  forms  of  Christianity  and  Religiosity  “provided  a  rational  

and  reasonable  basis  for  Rastafarians  to  look  to  Ethiopia  for  the  renewing  of  

their  hope  and  the  advent  of  their  salvation.”  (Erskine  2005,  35).    This  religious  

                                                                                                               4  Marcus  Garvey,  The  Negro  World,  12  May  1923.  5  ed.,  The  Marcus  Garvey  and  the  Universal  Negro  Improvement  Association  Papers,  Vol  III,  p.  603  ed.  Robert  Hill  (Berkeley:  University  of  California  Press,  1983).  

Page 6: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

background,  he  posited,  made  it  plausible  for  some  Rastafari  to  ‘make  a  leap  of  

faith  and  speak  of  Haile  Selassie  as  the  Christ’  (Erskine  2005,  28).        

 

Garvey’s  religious  intonation  and  frequent  use  of  the  Bible,  worked  to  

have  him  declared  as  a  prophet,  sent  to  bring  the  message  of  uplift  of  the  race.    

For  Rastafarians  the  divinity  of  Haile  Selassie  ensured  the  divinity  of  African  

people,  securing  for  them  a  place  of  repute  despite  a  history  of  oppression.    

Garvey  who  once  held  high  hopes  for  Selassie’s  reign,  later  denounced  him  for  

having  fled  Ethiopia  upon  the  Italian  invasion,  saying  of  the  man  revered  by  

Rastafarians:  

 

6“When  the  facts  of  history  are  written  Haile  Selassie  of  Abyssinia  will  go  down  as  a  great  coward  who  ran  away  from  his  country  to  save  his  skin  and  left  the  millions  of  his  countrymen  to  struggle  through  a  terrible  war  that   he   brought   upon   them   because   of   his   political   ignorance   and   his  racial  disloyalty.  

It  is  a  pity  that  a  man  of  the  limited  intellectual  calibre  and  weak  political  character  like  Haile  Selassie  became  Emperor  of  Abyssinia  at  so  crucial  a  time  in  the  political  history  of  the  world.   .   .  Every  Negro  who  is  proud  of  his  race  must  be  ashamed  of  the  way  in  which  Haile  Selassie  surrendered  himself  to  the  white  wolves  of  Europe.”  (Garvey,  1937)  

 

 Despite  Garvey’s  repudiation  of  Haile  Selassie  and  his  subsequent  

denouncement  of  Rastafari,  he  continued  to  be  upheld  as  prophet.    Of  greater  

importance  than  Garvey’s  own  religious  beliefs  and  his  newly  expressed  negative  

opinions  of  Haile  Selassie  was  his  original  message  about  the  significance  of  

Ethiopia  and  his  teachings  on  self-­‐reliance,  proud  blackness  and  desertion  of  

what  Rastafarians  referred  to  as  ‘Babylon’  for  an  Africa  ruled  by  Africans.    

                                                                                                               6  Editorial  by  Garvey  in  the  ‘Black  Man’  magazine,  London,  March  1937  

Page 7: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Garvey’s  declaration  that  ‘Africa  must  be  free’  and  his  fight  for  the  liberation  of  

African  peoples  made  his  teachings  particularly  attractive  to  poor  men,  in  

impoverished  rural  Jamaica.    Garvey’s  tireless  and  unapologetic  proclamation  of  

the  rights  that  should  be  accorded  to  people  of  African  descent  was  7“we  declare  

to  the  world  that  Africa  must  be  free,  that  the  entire  Negro  race  must  be  

emancipated  from  industrial  bondage,  peonage  and  serfdom;  we  make  no  

compromise,  we  make  no  apology  in  this  our  declaration.”    

 

Leonard  Howell,  often  described  as  the  ‘First  Rasta’  or  the  Father  of  

Rastafari  is  often  credited  with  being  the  first  person  to  preach  the  divinity  of  

Haile  Selassie,  asserting  that  he  was  the  ‘Messiah  returned  to  earth’.    Like  Marcus  

Garvey,  he  was  a  charismatic  man,  able  to  influence  a  sizeable  following  and  like  

Garvey  was  heavily  persecuted,  ridiculed  and  eventually  imprisoned  for  his  ideas  

and  his  teachings  and  the  impact  that  they  had  on  a  black  population  

government  leaders  desired  to  keep  silenced  and  oppressed.    Howell  was  a  

known  Garveyite  and  Africanist,  and  his  life  followed  a  trajectory  similar  to  that  

of  Garvey,  born  in  rural  Jamaica,  he  traveled  to  Panama,  to  the  U.S.  and  

eventually  returned  to  Jamaica  where  by  1933,  his  Rastafari  movement  had  

begun  to  garner  a  substantial  following.      

 

Sometime  around  1935  Howell  published  a  Rastafari  tract,  called  The  

Promised  Key,  under  the  pen  name  G.G.  Maragh.    This  text  aimed  to  outline  the  

basic  tenets  of  Rastafari  and  to  give  instruction  for  the  life  of  a  Rastafarian.    

                                                                                                               7  Marcus  Garvey,  Philosophy  and  Opinions  of  Marcus  Garvey  or  Africa  for  Africans,  ed.  Amy  Jacques-­‐Garvey  (London:  Cass,  1967).  54  

Page 8: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Although  the  text  presents  an  exclusivist  vision  and  a  Selassaie  to  be  

worshipped,  with  which  Marcus  Garvey  would  not  agree,  the  emphasis  on  

respectability,  repatriation  to  Africa  and  a  rejection  of  the  corrupting  principles  

of  the  white  race  were  in  line  with  Garvey’s  teaching.    And,  while  modern  day  

Rastafarians  do  not  necessarily  follow  the  guidelines  for  daily  life  as  staunchly  as  

Howell  would  have  required  in  the  1930s  evidence  of  these  ideas  are  present  in  

the  modern  lifestyle.    Amongst  the  rules  for  holy  living  presented  in  the  Promised  

Key  are  dietary  rules.    The  eating  of  meat,  fish  and  salt  were  prohibited  and  no  

food  should  be  had  out  of  tins  or  bottles.    This  ‘natural’  lifestyle  and  focus  on  

eating  of  the  land  is  prominent  amongst  Rastafari  today.      

 

Early  Rastafarianism  also  held  very  definitive  ideas  on  respectability  and  

the  role  of  women  in  the  socio-­‐religious  movement.    This  strong  Patriarchalism  

screams  from  the  pages  of  Howell’s  The  Promised  Key.    The  relationship  between  

men  and  women  within  Rastafari  is  complex  at  best.      Ethiopia  is  often  referred  

to  as  the  motherland  and  using  the  feminine  pronoun,  she  is  heralded  as  a  

queenly,  rich,  beautiful  woman.    According  to  Howell  “She  is  that  rich  national  

woman  that  has  charmed  the  men  of  nations  to  be  with  her.”  (Howell  c.  1935)  

However,  Rastafari  women  are  traditionally  expected  to  be  subdued  and  servile,  

deferring  to  the  knowledge  and  expertise  of  the  male  in  all  matters,  seemingly  

contradictory  to  this  she  also  is  simultaneously  referred  to  in  royal  terms  such  as  

Queen,  Empress,  Princess  and  Earthmother,  and  it  is  understood  that  the  home  is  

her  domain.      According  to  Imani  M.  Tafari  Ama  “Rastawoman  take  pride  in  being  

elevated  to  queens  and  empresses,  as  counterparts  to  the  kings  and  princes,  

against  the  Babylon  designations  “men”,  “women”,  and  “people”.    The  role  of  king  

Page 9: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

involves  a  Rasta  ministering  to  his  queen  and  offspring  in  domestic  affairs”  

(Tafari-­‐Ama  1998,  92).    Even  as  he  emphasized  the  servitude  expected  of  

women,  Howell  showed  the  woman  as  an  authority  figure  when  tied  to  her  king.  

Queen  Omega  only  holds  power  through  King  Ras  Tafari.    In  the  tract  subsection  

entitled  Ethiopia’s  Kingdom  he  writes  to  his  reader,    

 

“Dear  inhabitants  of  this  world  King  Ras  Tafari  and  Queen  Omega  are  the  foundation  stones  of   the  Resurrection  of   the  Kingdom  of  Ethiopia.  Their  prayer  and   labour   for  our  Resurrection   is  past   finding  out;  no   library   in  this  world  is  able  to  contain  the  work  of  their  hands  for  us,  for  they  work  both  day  and  night  for  our  deliverance.   .   .  Speaking  for  the  Universe  and  the  womanhood  of  man  Queen  Omega  the  Ethiopian  woman  is  the  crown  woman   of   this   world.   She   hands   us   Her   Rule-­‐Book   from   the   poles   of  supreme   authority   she   is   the   Cannon   Mistress   of   creation.”   (Howell   c.  1935)  

 

 

Subjugation  of  women  in  Rastafari  is  often  justified  through  use  of  Old  

Testament  passages  of  the  Christian  Bible,  which  specify  a  position  of  servitude  

and  subordination  for  women.    Howell  near  vilifies  women  in  The  Promised  Key  

by  making  Biblical  reference  to  the  Genesis  story  of  Adam  and  Eve  as  he  subtitles  

the  segment  ‘Eve  the  Mother  of  Evil’  (Howell  c.  1935).    The  hierarchical  nature  of  

the  relationship  between  men  and  women  in  the  Rastafari  community  at  times  

goes  unproblematized  as  it  is  seen  as  the  natural  order  of  things  as  prescribed  by  

the  Bible.      Ephesians  5:22-­‐24,  which  states  “Wives,  submit  yourselves  unto  your  

own  husbands,  as  unto  the  Lord.    For  the  husband  is  the  head  of  the  wife,  even  as  

Christ  is  the  head  of  the  church:  and  he  is  the  saviour  of  the  body.    Therefore  as  

the  church  is  subject  unto  Christ,  so  let  the  wives  be  to  their  own  husbands  in  

every  thing”,  is  often  quoted  in  defense  of  this  stance.      

Page 10: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

 

Due  to  their  inferior  status,  early  Rastafari  women  and  women  affliliated  

with  certain  8‘houses’  of  Rastafari  today,  had  to  be  initiated  or  ‘brought  into’  

Rastafari  by  a  man.    Women  are  also  considered  to  be  polluted  or  unclean  as  a  

result  of  menstruation  and  child-­‐birth.    Rastafarians  refer  to,  interpret  and  

reinterpret  Leviticus  15:19  for  prescription  as  to  how  to  deal  with  this  ‘unclean  

woman’.    The  Old  Testament  Bible  Passage  states  “And  if  a  woman  have  an  issue,  

and  her  issue  in  her  flesh  be  blood,  she  shall  be  put  apart  seven  days:  and  

whosoever  toucheth  her  shall  be  unclean  until  the  even.”  

 

The  fact  that  this  patriarchy  is  not  unique  to  Rastafari  but  rather  

symptomatic  of  the  patriarchal  nature  of  the  wider  Jamaican  society,  and  has  

been  openly  resisted  by  women  in  ‘Babylon’  has  resulted  in  a  seemingly  

heightened  notion  of  patriarchy  and  the  role  of  women  within  the  separated  

Rastafari  communities.    According  to  Tafari-­‐Ama,  Rastafarian’s  profound  use  of  

gendered  language  contributes  to  the  easily  identifiable  nature  of  patriarchy  

within  that  society.  (Tafari-­‐Ama  1998,  92).    Rastafarian  women  are  often  

referred  to  a  ‘daughter’,  highlighting  their  child-­‐like  status  and  diminishing  their  

stature  in  relationship  to  men.      Reggae  music,  identified  as  the  music  as  the  

Rastafarian,  has  also  been  constantly  acknowledged  as  a  largely  male  sphere  and  

many  artists  have  been  openly  criticized  for  their  misogynistic  lyrics,  which  

range  from  hyper-­‐sexualizing  the  woman  to  over-­‐emphasizing  her  place  in  the  

home.    Traditionally  obliged  to  wear  long  skirts  and  cover  their  hair,  Rastafari  

                                                                                                                 

Page 11: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

women’s  status  is  further  denigrated  by  men  under  the  guise  of  protection  of  her  

womanhood  and  the  maintenance  of  respectability.      

 

Women’s  subordination  is  openly  acknowledged,  through  not  necessarily  

passively  accepted.    According  to  Anthropologist  Obiagele  Lake  “To  say  that  

Rastafarian  women  are  subordinated  to  Rasta  men  is  not  tantamount  to  claiming  

that  women  are  pawns,  that  they  have  no  agency  or  influence,  or  that  they  have  

no  personal  power.    Neither  does  the  claim  of  women’s  subordination  mean  that  

they  do  not  respect  themselves  or  are  not  respected  in  certain  ways  by  males  in  

the  organization.    Women  are  respected  if  they  maintain  the  rules  that  suppress  

them.”  (Lake  1998,  4).      Much  like  the  Garveyite  women  who  worked  within  

Marcus  Garvey’s  explicit  notions  of  senior  manhood  and  the  subordinate  place  of  

the  woman  within  the  movement  in  order  to  advance  a  race  cause  that  

benefitted  them  as  well,  Rastafari  women  have  found  ways  to  work  within  and  

around  this  notion  of  their  inferiority.      Like  the  Garveyites,  living  in  a  society  

where  they  were  persecuted  for  their  race,  gender  and  political  beliefs,  Rastafari  

women  have  accepted  a  requirement  of  hyper-­‐respectability  and  have  stood  as  

‘helpmates’  to  the  men  who  are  at  the  forefront  of  the  organization.    While  they  

have  managed  to  subverted  the  power  structure  that  defines  them  as  inferior,  

and  Garveyite  and  Rastafari  woman  have  been  able  to  significantly  impact  the  

movements  of  which  they  were  or  are  a  part,  they  have  been  careful  to  do  so  in  

ways  that  will  not  upset  the  tender  balance  of  the  organization  thus  putting  the  

movement  itself  at  risk.      

 

Page 12: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

  These  definitive  notions  of  manhood  and  womanhood,  and  an  application  

of  strict  and  conservative  gender  roles  and  hierarchy  represent  one  of  the  main  

continuities  between  Garveyism  and  Rastafarianism.    In  the  midst  of  common  

opinion  on  the  necessity  for    self-­‐reliance,  repatriation,  Black  Nationalism  and  

African  liberation,  there  exists  an  idea  of  the  subordination  of  women  as  

necessary  to  achieve  these  greater  goals  or  of  the  full  freedom  of  women  as  being  

unnecessary  in  the  struggle.    Obiagele  Lake  in  her  text  Rastafari  Women:  

Subordination  in  the  Midst  of  Liberation  Theology  speaks  broadly  to  the  

prevalence  of  gender  hierarchy  in  African  liberation  movements  and  says  that  

“these  uneven  relations  [of  the  Rastafari]  are  significant  as  they  point  to  men’s  

propensity  to  exclusively  struggle  for  male  power  –  a  focus  that  has  historically  

pervaded  all  Diaspora  African  movements”  (Lake  1998,  3).      

 

From  its  inception,  Marcus  Garvey’s  U.N.I.A,  upheld  traditionalist  and  

conservatively  construction  notion  of  gender  and  hierarchy  which  defined  highly  

gender-­‐specific  roles  within  the  organization.    Men  were  leaders  and  women  

held  largely  clerical  roles.    Men  were  policy  makers  and  executives  while  women  

were  teachers  and  nurses.    According  to  Barbara  Bair  “Women  were  technically  

granted  an  equal  share  of  power  based  on  the  division  of  authority  by  gender.    In  

practice,  however  the  organizational  pattern  of  men’s  and  women’s  leadership  

roles  was  not  separate  and  equal  but  separate  and  hierarchical.    The  

predominant  model  of  gender  relations  was  similar  to  that  of  the  companionate  

marriage,  with  wife/woman  and  husband/man  cooperating  while  asserting  

authority  over  separate  spheres  of  influence”  (Bair  1992,  155).    Like  with  

Rastafarianism,  a  part  of  the  justification  for  this  hierarchical  separation  of  men  

Page 13: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

and  women’s  roles  came  in  the  form  of  notions  of  respectability  and  protection  

of  women.    There  was  also  the  notion  that  this  strict  assignation  of  gender  roles  

aimed  to  work  against  the  oppressive  stripping  of  gender  enacted  by  white  

America  on  African  Americans.    Women  were  de-­‐feminized  and  men  

emasculated  in  their  inability  to  protect  their  women.    

 

Through  self-­‐reliance,  and  the  desertion  of  oppressive  America  for  a  

African  ruled  Africa,  black  men  in  America  and  the  Caribbean  sought  to  regain  a  

sense  of  ‘manhood’.    Marcus  Garvey  spoke  often  of  the  characteristics  of  a  ‘real  

man’  and  advocated  a  return  to  ‘true  manhood’  and  manliness.    In  order  for  true  

manhood  to  exist,  it  must  have  a  direct  opposite,  womanhood,  and  in  order  for  

man  to  be  powerful,  he  needed  someone  to  exert  power  over.    A  common  trope  

of  Garvey’s  speeches  and  writings  was  this  call  for  ‘manliness  and  manhood’.    In  

an  editorial  in  the  Negro  World  newspaper  he  asks  his  readers  “Have  you  lost  

anything?    Yes  you  have  lost  your  manhood;  you  have  lost  your  sovereignty;  you  

have  lost  the  freedom  of  will.    These  things  must  be  restored  before  we  can  

demand  the  respect  of  the  world,  and  these  are  the  things  that  the  Universal  

Negro  Improvement  Association  intend  to  restore  to  the  race.”  (Garvey,  The  

Negro  World  1923)  

 

For  Garvey,  the  reverence  of  women  towards  men  was  extremely  

important  to  the  advancement  of  the  race.    Without  the  unquestioned  respect  

and  admiration  of  their  women,  black  men  could  not  demand  respect  from  any  

other  race.    In  an  article  in  The  Negro  World,  June  9,  1923,  Garvey  wrote:  

 

Page 14: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Let   us   go   back   to   the   days   of   true   manhood   when   women   truly  reverenced   us   and   without   any   condescension   on   our   part,   for   all   true  women  will  admire  and  respect  a  real  man:     therefore   let  us  again  place  our  women  upon   the  pedestal   from  whence   they  have   been   forced   into  the   vortex   of   the   seething  world   of   business   .   .   .  We  would   have  many  more   mothers,   many   more   virtuous   wives,   many   more   amiable   and  lovable  daughters  if  man  would  play  his  part  as  he  should  (Garvey,  1923  in  Bair  1992,  156)  

 

  Women  were  to  be  virtuous  and  feminine,  untainted  by  business  and  

labour  and  things  such  as  these  that  were  defined  as  the  realm  of  men.    It  was  the  

man’s  duty  to  ensure  that  these  gendered  separations  were  upheld.    The  

influence  of  this  Garveyist  notion  of  manhood  and  gender  roles  on  

Rastafarianism  is  seen  clearly  in  Reggae  music.    In  a  song  titled  Virtuous  Woman  

that  has  received  much  airplay  in  Jamaica  and  many  accolades  for  its  conscious  

lyrics  and  praise  of  women,  Rastafarian  Reggae  artist  Warrior  King  sings:    

 9Nuh  real  man  can  live  without  a  woman  Like  night  to  day  so  is  a  woman  to  her  man  She's  essential  to  his  purpose  and  his  missions  A  good  woman  is  a  glory  to  her  man  She  will  never  take  the  power  She  will  just  make  him  a  better  man  Every  great  man  has  a  virtuous  woman    

 Garvey’s  second  wife  Amy  Jacques  Garvey  was  highly  adept  at  working  

within  and  around  this  idea  of  female  respectability  and  virtuosity  in  order  to  

advance  the  cause  of  women  within  the  U.N.I.A.    She  carefully  negotiated  the  gray  

area  between  her  ‘public’  and  ‘private’  roles  as  the  wife  of  Marcus  Garvey  and  as  

a  journalist,  a  writer  and  editor  for  The  Negro  World  newspaper.    She  presented  

herself  to  the  public  as  the  quintessential  U.N.I.A.  woman,  a  staunch  supporter  of  

Marcus  Garvey,  and  an  efficient  clerical  worker,  unquestioningly  championing  

                                                                                                               9  Warrior  King,  Virtuous  Woman,  2002,.  

Page 15: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

his  goals  and  that  of  the  organization.    Like  the  Rastafari  women  after  her  who  

realized  that  they  could  defend  their  own  causes  working  within  and  around  the  

sexist  organization  of  which  they  were  a  part,  Amy  Jacques  Garvey  recognized  

that  her  ability  to  forward  her  feminist  ideals  were  intrinsically  tied  to  her  role  

as  the  wife  of  Marcus  Garvey.    According  to  Kate  Dossett  “Jacques  Garvey  was  

fully  aware  that  her  ability  to  present  black  feminism  in  a  public  stage  was  

inextricably  linked  to  her  capacity  to  perform  the  helpmate  for  her  husband  both  

in  public  and  in  private,  as  and  when  required”.    (Dossett  2008,  160).      

 

The  Women’s  Page  in  The  Negro  World  was  the  main  arena  for  her  voice.    

Alongside  the  recipes  and  tips  for  housewives  present  on  the  women’s  page  of  

The  Negro  World,  titled  Our  Women  and  What  They  Think,    Jacques  Garvey  often  

wrote  articles  informing  her  readers  about  current  events  and  advancements  in  

fights  for  race  and  women’s  liberation  around  the  world.    She  upheld  the  Black  

Nationalist  views  espoused  by  her  husband  and  passionately  endorsed  Garveyist  

philosophy  of  racial  solidarity,  self  reliance,  black  entrepreneurship  and  

repatriation.    During  her  husband’s  incarceration  she  carefully  wielded  power  

over  him  and  the  men  of  the  U.N.I.A  to  ensure  the  lasting  success  of  the  

movement  beyond  Garvey’s  demise.    Her  writings  on  gender  show  that  she  held  

women  in  higher  esteem  than  she  did  men  and  she  was  unafraid  of  pinpointing  

the  shortcomings  of  U.N.I.A.  men  using  their  own  language  of  ‘manhood’  and  

female  ‘helplessness’  against  them  as  she  sought  to  criticize  them  and  defend  

herself  against  their  chauvinistic  ideas  of  the  rightful  place  of  the  woman.  

Jacques  Garvey,  while  presenting  herself  as  a  qualified  leader,  was  however  

careful  never  to  chastise  her  husband  and  his  leadership  of  the  U.N.I.A.    Though  

Page 16: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

the  Garveys’  marriage  was  not  perfect  and  Jacques  Garvey  probably  conceded  on  

more  than  she  would  have  wished  to,  she  believed  that  “women  must  learn  how  

to  use  and  redefine  the  parameters  of  the  public-­‐private  spheres  that  men  had  

created  to  control  women”,  (Dossett  2008,  167).    And  through  her  writing  and  by  

example  she  taught  the  readers  of  her  Negro  World  columns  to  do  just  this,  to  use  

the  tropes  of  respectability,  the  sexist  demarcation  of  women’s  roles  and  the  

chauvinistic  requirement  of  women’s  subordination,  to  work  against  these.      

Following  her  husband’s  death,  she  published  several  texts,  highlighting  his  work  

thus  presenting  herself  as  an  authority  on  the  U.N.I.A  and  placing  herself  as  key  

to  its  continued  success.    Amy  Jacques  Garvey  in  this  way  ensured  that  even  

though  she  did  not  get  the  recognition  due  to  her  as  the  backbone  of  the  U.N.I.A,  

she  took  control  of  the  public  memory  of  Marcus  Garvey,  the  U.N.I.A  and  the  

movement  which  shouted  ‘Africa  for  Africans’,  thereby  securing  for  herself  an  

important  place  in  this  history  and  in  action  advancing  her  female  power  and  

feminist  ideals.    

 

Considering  the  very  conservative  notions  of  gender,  respectability  and  

religion  upheld  by  Marcus  Garvey  and  Rastafarians,  it  is  interesting  to  note  that  

as  part  of  the  main  executors  of  the  popular  memory  of  the  Garvey  movement,  

Rastafarians  have  largely  failed  to  mention  Amy  Jacques  Garvey.      Given  her  role  

in  the  documentation  of  Marcus  Garvey’s  speeches  and  writings  and  the  

highlights  of  the  movement;  and  the  strides  we  say  we’ve  gained  against  sexism  

since  Marcus  Garvey  was  alive;  such  exclusion  begs  an  examination  of  the  

aspects  of  Garveyism  that  we  have  held  on  to,  and  the  level  of  liberation  we  have  

achieved.    Although  in  modern  times  female  Rastafarian  Reggae  artists  have  

Page 17: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

gained  prominence,  Reggae  music  is  still  a  mostly  male  dominated  genre  and  

many  of  the  lyrics  in  Reggae  songs  and  the  offspring  Dancehall,  remain  

chauvinistic  and  at  times  out-­‐rightly  misogynistic.        

The  songs  that  speak  directly  to  the  memory  of  Marcus  Garvey  are  

performed  almost  entirely  by  males.    With  the  exception  of  Sinead  O’Connor’s  

cover  of  Burning  Spear’s  Marcus  Garvey,  I  am  yet  to  find  a  reggae  track  about  

Marcus  Garvey  sung  by  a  woman.    While  Sinead  O’Connor’s  performance  of  the  

track  is  a  breaking  of  the  mold,  it  in  and  of  itself  raises  a  series  of  questions.    

What  does  it  mean  that  this  white  woman  has  the  freedom  to  perform  this  song  

at  a  time  when  black  woman  do  or  are  not?  What  different  meanings  if  any  

would  it  carry  coming  out  of  the  mouth  of  a  black  Rastafari  woman?    The  mere  

existence  of  the  song  and  worldwide  popularity  of  the  Burning  Spear  album,  as  

well  as  Sinead  O’Connor’s  performance  of  it  on  the  ‘Late,  late  show’  speaks  to  a  

certain  level  of  popularization  and  commercialization  of  the  memory  and  

message  of  Marcus  Garvey.    The  U.N.I.A’s  red,  black  and  green  and  Rastafari’s  

red,  gold  and  green  have  become  prominent  choices  for  fashionable  wear.    

Marcus  Garvey’s  image  and  word’s  can  be  seen  on  T-­‐shirts  worn  by  people  

worldwide.    While  these  commemorative  songs  and  Garvey  paraphernalia  are  

consumed  by  men  and  women  alike,  women  are  have  been  largely  erased  from  

the  popular  memorialization  of  the  Garvey  and  U.N.I.A.  movement  and  continue  

to  be  marginalized  in  the  musical  production  of  the  memory.        

Aside  from  the  gendered  oppression  still  present  within  Garveyism  and  

Rastafarianism,  a  speculation  as  to  part  of  the  reason  we  have  not  paid  closer  

attention  to  the  content  and  production  of  memories  of  the  movement  in  popular  

culture,  is  that  as  time  has  passed,  ‘Africa  for  Africans’,  Garveyism  and  Marcus  

Page 18: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Garvey  himself  have  become  icons  and  symbols.    There’s  no  space  for  the  

gendered  complications  of  the  relationship  between  Reggae,  Rastafari,  Garvey  

and  the  U.N.I.A.  on  a  t-­‐shirt.    A  thought  to  ponder  is  does  it  matter?    Do  we  need  

more  than  a  one-­‐liner  in  a  song  reminding  us  that  10‘Marcus  Garvey  say  fi  read’  

or  more  than  Garvey’s  face  on  a  t-­‐shirt?    Does  it  matter  how  we  remember  11‘Old  

Marcus  Garvey’?  Have  we  advanced  to  a  point  of  race  and  gender  liberation  that  

a  movement  so  fraught  with  political  turmoil  in  its  heyday  can  become  

incontestable  popular  culture?    Is  this  dual  commercialization  of  Garveyism  and  

Rastafarianism  a  further  advancement  of  the  messages  in  the  music  or  is  it  a  

dilution?    A  dilution  that  could  possibly  mean  that  the  issues  of  race  and  gender  

that  still  plague  these  revolutionary  movements  will  remain  unaddressed?    

   

                                                                                                               10  Excerpt  from  Damian  and  Stephen  Marley’s  The  Mission,  2008,.  11  Burning  Spear,  Marcus  Garvey  /  Garvey's  Ghost,  1975,.  

Page 19: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

Bibliography    

Afari,  Yasus.  Overstanding  Rastafari:  Jamaica's  Gift  to  the  World.  Kingston:  Senya-­‐Cum,  2007.  

Bair,  Barbara.  "True  Women,  Real  Men:  Gender,  Ideology,  and  Social  Roles  in  the  Garvey  Movement."  In  Gendered  Domains:  Rethinking  Public  and  Private  in  Women's  History:  Essays  from  the  seventh  Berkshir  Conference  on  the  History  of  Women,  by  Susan  M  Reverby  and  Dorothy  O  Helly,  154-­‐167.  Ithaca:  Cornell  University  Press,  1992.  

Broussard,  Jinx  Coleman.  Giving  a  Voice  to  the  Voiceless:  Four  Black  Women  Journalists,  1890-­‐1950.  London:  Routledge,  2003.  

Chevannes,  Barry.  Rastafari  and  other  African-­‐Caribbean  Worldviews.  New  Brunswick,  NJ:  Rutgers  University  Press,  1998.  

—.  Rastafari:  Roots  and  Ideology.  Syracuse,  NY:  Syracuse  University  Press,  1994.  

Cronon,  Edmund  David.  Black  Moses:  The  Story  of  Marcus  Garvey  and  the  Universal  Negro  Improvement  Association.  Madision:  University  of  Wisconsin  Press,  1969.  

Dossett,  Kate.  Bridging  Race  Divides:  Black  Nationalism,  Feminism,  and  Integration  in  the  United  States,  1896-­‐1935.  Gainesville:  University  Press  of  Florida,  2008.  

Edmonds,  Ennis  Barrington.  Rastafari:  From  Outcasts  to  Culture  Bearers.  London;  New  York:  Oxford  University  Press,  2003.  

Erskine,  Noel  Leo.  From  Garvey  to  Marley:  Rastafari  Theology.  Gainesville,  FL:  University  Press  of  Florida,  2005.  

Garvey,  Marcus.  Philosophy  and  Opinions  of  Marcus  Garvey  or  Africa  for  Africans.  Edited  by  Amy  Jacques-­‐Garvey.  London:  Cass,  1967.  

—.  Philosophy  and  Opnions  of  Marcus  Garvey.  Edited  by  Amy  Jacques  Garvey.  New  York:  Arno  Press,  1968-­‐69.  

—.  The  Negro  World,  May  12,  1923.  

Grant,  Colin.  Negro  with  a  Hat.  Oxford,  New  York:  Oxford  University  Press,  2008.  

Hill,  Robert,  ed.  The  Marcus  Garvey  and  the  Universal  Negro  Improvement  Association  Papers.  Berkeley:  University  of  California  Press,  1983.  

Howell,  Leonard.  The  Promised  Key.  c.  1935.  

Jacques-­‐Garvey,  Amy.  Black  Power  in  America:  Marcus  Garvey's  Impact  on  Jamaica  and  Africa;  The  Power  of  the  Human  Spirit.  Kingston:  Amy  Jacques  Garvey,  1968.  

—.  Garvey  and  Garveyism.  New  York:  Collier  Books,  1970.  

Page 20: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat

King,  Warrior.  Virtuous  Woman.  2002.  

Lake,  Obiagele.  Rastafari  Women:  Subordination  in  the  Midst  of  Liberation  Theology.  Durham:  Carolina  Academic  Press,  1998.  

Lee,  Helene.  The  First  Rasta:  Leonard  Howell  and  the  rise  of  Rastafarianism.  Translated  by  Lily  Davis.  Chicago,  Ill:  Lawrence  Hill  Books,  2003.  

Lewis,  Rupert.  "Marcus  Garvey  and  the  Early  Rastafarians:  Continuity  and  Discontinuity."  In  Chanting  Down  Babylon:  The  Rastafari  Reader,  edited  by  Nathaniel  Samuel  Murrell,  William  David  Spencer  and  Adrian  Anthony  McFarlane,  145-­‐159.  Kingston:  Ian  Randle  Publishers,  1998.  

Marley,  Damian  and  Stephen.  The  Mission.  2008.  

Mulvaney,  Rebekah  Michele.  Rastafari  and  Reggae:  A  Dictionary  and  Sourcebook.  New  York:  Greenwood  Press,  1990.  

Murrell,  Nathaniel  Samuel,  and  Burchelle  K.  Taylor.  "Rastafari's  Messianic  Ideology  and  Caribbean  Theology  of  Liberation."  In  Chanting  Down  Babylon:  The  Rastafari  Reader,  edited  by  Nathaniel  Samuel  Murrell,  William  David  Spencer  and  Adrian  Anthony  McFarlane.  Kingston:  Ian  Randle  Publishers,  1998.  

Murrell,  Nathaniel  Samuel,  and  Lewin  Williams.  "The  Black  Biblical  Hermeneutics  of  Rastafari."  In  Chanting  Down  Babylon:  The  Rastafari  Reader,  edited  by  Nathaniel  Samuel  Murrell,  William  David  Spencer  and  Adrian  Anthony  McFarlane,  326-­‐349.  Kingston:  Ian  Randle  Publishers,  1998.  

Rowe,  Maureen.  "Gender  and  Family  Relations  in  RastafarI:  A  Personal  Perspective."  In  Chanting  Down  Babylon:  The  Rastafari  Reader,  edited  by  Nathaniel  Samuel  Murrell,  William  David  Spencer  and  Adrian  Anthony  McFarlane,  72-­‐89.  Kingston:  Ian  Randle  Publishers,  1998.  

Spear,  Burning.  Marcus  Garvey  /  Garvey's  Ghost.  1975.  

Tafari,  Ikael.  Rastafari  in  Transition:  The  Politics  of  Cultural  Confrontation  in  Africa  and  the  Caribbean  (1966-­‐1988):  A  pan-­‐Africanist  perspective.  Chicago:  Research  Associates  School  Times  Publications/Frontline  Distribution  Int'l:  Miguel  Lorne  Publishers,  2001.  

Tafari-­‐Ama,  Imani  M.  "Rastawoman  as  Rebel:  Case  Studies  in  Jamaica."  In  Chanting  Down  Babylon:  The  Rastafari  Reader,  edited  by  Nathaniel  Samuel  Murrell,  William  David  Spencer  and  Adrian  Anthony  McFarlane,  89-­‐107.  Kingston:  Ian  Randle  Publishers,  1998.  

Taylor,  Ula  Y.  The  Veiled  Garvey:  The  Life  &  TImes  of  Amy  Jacques  Garvey.  Chapel  Hill:  University  of  North  Carolina  Press,  2002.  

The  Negro  World.1921-­‐1925.  

 

 

Page 21: Garvey's Ghost' : Conservative Gender, RastafarI, and Reggae in the Memorialisat