SENTENCES     

PURPOSES  

STRUCTURES  

CLAUSES   

PARALLEL STRUCTURE  

TRANSITIONAL WORDS & PHRASES  

COMBINING SENTENCES WITH  PUNCTUATION  COLONS (:) & SEMI­COLONS (;)  

 

SENTENCE­BOUNDARY ERRORS COMMA SPLICES & RUN­ONS 

FRAGMENTS 

1

SENTENCE PURPOSES There are four different purposes of a sentence, which are described below. 

  Declarative  A declarative sentence makes a statement and ends with a period.     The administration building is in the middle of MSU’s campus.    Pizza is a popular food among college students.    Leah sits at her computer every morning and checks her email.     Interrogative An interrogative sentence asks a question and ends with a question mark.     How did you find my book bag?    Did you make coffee this morning?    When are we going to leave?     Exclamatory An exclamatory sentence shows strong feeling and ends with an exclamation point.      The dog is attacking her!   Don’t run in the hallways!   She was such a beautiful bride!    Imperative An imperative sentence gives a command.     Eat your oatmeal, Jonathon.    Shut the door please.   Look in the closet.   

2

CLAUSES There are two types of clauses that make up sentences: independent and dependent.  Independent clauses have a subject, verb, and predicate, and they express complete thoughts.  They are complete sentences on their own.  Dependent clauses, however, are not complete thoughts or sentences; they need to be attached to an independent clause in order to form a complete sentence and make sense.   

  

A Complete Sentence…   < names a subject—who or what that performs the action         < has a complete verb that indicates tense, person (1st, 2nd, 3rd), and number  

   (singular or plural)  < includes at least one independent clause and does not begin with a     subordinating word (a word that connects a dependent clause to an     independent clause—see list of subordinating words in the box below) 

  An Independent Clause…  is a group of words that contains a subject and a verb and expresses a 

complete thought—an independent clause is a simple sentence.      A Dependent Clause…  is a group of words that contains a subject and a verb but does not express a  

complete thought.  A dependent clause cannot be a sentence by itself.  Often a  

dependent clause is marked by a conjunctive or subordinating word (see the  

words listed in the box below to learn what they are).           Here are three examples of dependent clauses; because they are not complete  

thoughts, they cannot be sentences: < Because Rebecca studied in the coffee shop for hours.  

(What happened because she studied there?)           < Although Rebecca studied in the coffee shop for hours.              (What did not happen because she was studying there?)           < And Rebecca studied in the coffee shop for hours.               (What else was she doing there?)            

  EXAMPLES: STRUCTURES USING INDEPENDENT & DEPENDENT CLAUSES NOTE: The verb is technically part of the predicate, but I have separated the verbs out of the predicates here for illustration purposes.    Simple Sentence (subject, verb, predicate) Rebecca     studied    in the coffee shop for her chemistry quiz.   subject      verb       predicate (expresses what is true about the subject)   Compound Sentence (at least two independent clauses connected by a coordinator/connector word) Rebecca    studied    in the coffee shop for her chemistry quiz,  and   later    she       wrote     her paper. subject     verb     predicate        connecting      subject  verb       predicate                  word  Complex Sentence (one independent clause, also called the main clause, and one dependent clause) Rebecca   studied  in the coffee shop for hours     because          she had a chemistry quiz the next day. subject    verb       predicate             subordinating   +   dependent clause                      word      

3Compound­Complex Sentence (at least two independent clauses and one dependent clause) After     she went to the coffee shop,   Rebecca      studied     for a quiz   and     wrote   a  paper.    subordinating  +  dependent clause     subject      verb          predicate     conjunction  +  verb  predicate word 

   

SUBORDINATING WORDS            PURE CONJUNCTIONS Words used to link a dependent clause to an independent clause      Connecting words 

 After      Though      Whereas      For   Although    Till      Whether      And As       Than       Lest         Nor Because     Unless      Which        But Before      Until      While        Or But that     What      Who        Yet If      When      Why        So In order that    Whenever    Even though       Lest      Where      How No matter    No matter    So that Supposing    Since      That           

4

SENTENCE STRUCTURES There are four different types of sentence structures in English, which are all explained below. 

 Simple Sentences—A simple sentence includes a subject and a verb and expresses a complete thought.    

EXAMPLES   Some students like to study in groups.    Joey and Sally play soccer three times a week.    Samantha goes to the gym and exercises every day.    Compound Sentences—A compound sentence includes two independent clauses joined by a coordinator (conjunction).  Except for in very short sentences, there should always be a comma before a coordinator.      

EXAMPLES   I tried to speak French, and my friend tried to speak English.    Jonathon played football, but Jack played hockey.      Josh went to work, so Maria took a nap.    NOTE: You want to think carefully about which coordinator you choose because each expresses a slightly different relationship between the two independent clauses.  For example, what is the difference in meaning between these pairs of sentences?    Alex played soccer, so Marcy went shopping.   Mark was playing basketball, and Maria read a book.   Alex played soccer, for Marcy went shopping.  Mark was playing basketball, so Maria read a book.       Complex Sentences   A complex sentence has an independent clause joined by one or more dependent clauses.  A complex sentence always has a subordinator such as because, since, after, although, when, etc., or a relative pronoun like that, who, or which.  Commas may or not be required.     

EXAMPLES   When he handed in his homework, he forgot to give the teacher the last page.    The teacher returned the homework after she noticed the error.    The students are studying because they have a test tomorrow.    After they finished studying, Josh and Maria went to the movies.    Josh and Mary went to the movies after they finished studying.     NOTE:   When the sentence begins with a subordinator, a comma separates the dependent and independent 

clause.  When the sentence begins with an independent clause, do not use a comma to separate the clauses.  

  Compound­Complex Sentences Compound‐complex sentences include at least two independent clauses separated by a conjunction and a dependent clause.      

EXAMPLES Although Shanna enjoys watching horror movies, she rented the latest action movie, and she enjoyed it very much.  

  Jenna forgot her best friend’s birthday, so she sent her friend a card when she finally remembered.     

5While they both get sunburned easily when they go to the beach, Lisa loves to sunbathe and Jody loves to swim in the ocean.    

  

PARALLEL STRUCTURE Parallel structure means using the same grammatical pattern within phrases and clauses.  The means making sure that all of the verbs are consistent in form and arranging phrases and clauses within a sentence to follow the same grammatical pattern.  The goal of parallel structure is also to eliminate unnecessary words and repetition.  One of the major rules of writing is the fewer words, the better!  If you can say something in 5 words instead of 10, why wouldn’t you?  Fewer words allow you (and your reader) to get to the point more quickly and clearly.    Achieving parallel structure is relatively easy.  It is all about grammatical balance.  Look for it when you read: experienced writers often use it because it creates a sense of fluidity (flow) in their writing.    

The children are energetic and noisy.  = adjective + adjective She bought a skirt and a blouse.  = noun + noun He walked slowly and confidently to the witness stand.  = adverb + adverb Swimming and hiking are my favorite summer activities.  = gerund + gerund 

 Original:   The children were running and jumped around. Better:    The children were running and jumping.   Original:   I am grumpy, hungry, and I feel tired. Better:    I am grumpy, hungry, and tired.      Original:   My little sister’s favorite things are her doll that is old, a teddy bear, and a blanket, which is  

warm.   Better:    My little sister’s favorite things are an old doll, a teddy bear, and a warm blanket.     Original:   I like to hike, shopping, and to cook food. Better:   I like to hike, to shop, and to cook.   OR   I like hiking, shopping, and cooking.  Original:   I have so many home improvement projects to do this summer, like painting, I have to put 

up cabinets, and then there is the job of replacing all of the windows in the house. Better:   I have many home improvement projects to do this summer, like painting walls, putting up 

cabinets, and replacing windows.     OR   This summer, I have many home improvement projects to do: paint walls, put up 

cabinets, and replace windows.    Original:   I lived in Berrien Springs, and then I decided to move to Mount Pleasant, and finally ended 

up downstate in Lansing. Better:    I lived in Berrien Springs, Mount Pleasant, and Lansing. 

OR   I moved from Berrien Springs to Mount Pleasant to Lansing.  CREATING PARALLEL STRUCTURE WITH WORDS & PHRASES With gerunds (­ing forms):  

Mary likes hiking, swimming, and bicycling.   With infinitives (to + verb): 

Mary likes to hike, to swim, and to ride a bicycle.   OR    Mary likes to hike, swim, and ride a bicycle.   (NOTE: You can use “to” before all of the words in the sentence, or just before the first one.) 

 

6Do not mix forms: 

Not Parallel:   John likes creating music, watching movies, and to play video games.   Parallel:   John likes creating music, watching movies, and playing video games. 

Not Parallel:  My partner asked me to write the lab report quickly, accurately, and in a detailed  manner. 

Parallel:   My partner asked me to write the lab report quickly, accurately, and thoroughly.   

Not Parallel:   The teacher said that he was a poor student because he waited until the last minute to study for the exam, completed his lab problems in a careless manner, and his motivation was low.  

Parallel:   The teacher said that he was a poor student because he waited until the last minute to study for the exam, completed his lab problems in a careless manner, and lacked motivation. 

(NOTE: I can put the word “he” after each comma, but it is better to leave it out because the subject is the same for the rest of the sentence, and I want to always delete unnecessary words.)  CREATING PARALLEL STRUCTURE WITH CLAUSES A parallel structure that begins with a clause must keep on using the same pattern of clauses.  Changing to another verb pattern or voice of the verb (from active to passive/passive to active) will break the parallelism.    Not Parallel:   The coach told the players that they should get a lot of sleep, that they should not eat  

too much, and to do some warm‐up exercises before the game.    Parallel:  The coach told the players that they should get a lot of sleep, that they should not eat  

too much, and that they should do some warm‐up exercises before the game.  OR The coach told the players that they should get a lot of sleep, not eat too much, and do some warm‐up exercises before the game. 

 Not Parallel:   The ball was kicked by the boy, a goal was scored, and he hugged his teammates in 

celebration.     (switches from passive to active voice) 

Parallel:   The boy kicked the ball, scored a goal, and hugged his teammates in celebration.     (now all in active voice)  

  Not Parallel:   The doctor worked many hours a week and a lot of lives were saved by him. (switches from active to passive voice) 

  Parallel:   The doctor worked many hours a week and saved a lot of lives.         (now all in active voice)  CREATING PARALLEL STRUCTURE WITH LISTS Be sure to keep the elements in a list in the same form.  

Not Parallel:   The dictionary can be used for these purposes: to find word meanings, pronunciations, correct spellings, and looking up irregular verbs.  

Parallel:   The dictionary can be used for these purposes: to find word meanings, pronunciations, correct spellings, and irregular verbs. 

Not Parallel:   There are many different modes of transportation available to people living in the city: the train, subways, they can take the bus, and taxis.  

Parallel:   There are many different modes of transportation available to people living in the city: trains, subways, buses, and taxis.   

 Partly taken from “Parallel Structure.” OWL at Purdue University and Purdue University. 1995‐2004. 23 Oct. 2008.  <http://owl.english.purdue.edu/handouts/print/grammar/g_parallel.html >.  

7

SENTENCE VARIETY You want to vary sentence purposes and structures within any piece of writing.  In a text, if every sentence begins with the subject, if the writer uses mostly one type of sentence, and or creates other such repetitive structures, the reader becomes bored and annoyed quickly.  To make your writing flow better, try using different sentence purposes, types, and structures in your writing.   1. VARY SENTENCE OPENINGS You don’t want to begin every sentence with a subject.  You don’t want to begin every sentence with an introductory clause either.  If too many sentences begin with same word (like the, it, this, or I), your writing can become tedious for a reader.  When you revise, check to see that you are beginning your sentences in different ways throughout your piece of writing.  Different beginnings alter structure but also allow you to alter the emphasis of a sentence.  Different beginnings include things like introductory and dependent clauses, prepositional phrases, as well as transitional words and phrases.    Example:    The biggest coincidence that day happened when David and I ended up sitting next to each other at the Super Bowl.  Possible Revisions:     ‐Coincidentally, David and I ended up sitting right next to each other at the Super Bowl.     ‐ ‐Sitting next to David at the Super Bowl was a tremendous coincidence. ‐When I sat down at the Super Bowl, I realized that, by sheer coincidence, I was directly next to David. ‐By sheer coincidence, I ended up sitting directly next to David at the Super Bowl. ‐With over 50,000 fans at the Super Bowl, it took an incredible coincidence for me to end up sitting right next    to David. ‐What are the odds that I would have ended up sitting right next to David at the Super Bowl? ‐David and I, without any prior planning, ended up sitting right next to each other at the Super Bowl. ‐Though I hadn't made any advance arrangements with David, we ended up sitting right next to each other at     the Super Bowl. ‐Unbelievable, I know, but David and I ended up sitting right next to each other at the Super Bowl.  2. TRY ALTERNATING LONG AND SHORT SENTENCES  Varying lengths allows you to liven up your writing and create emphasis in the right places.  Remember, the sentence structures are simple, compound, complex, and compound­complex.   Example:  The Winslow family visited Canada and Alaska last summer to find some Native American art. In Anchorage stores they found some excellent examples of soapstone carvings. But they couldn't find a dealer selling any of the woven wall hangings they wanted. They were very disappointed when they left Anchorage empty‐handed.  Revision:  The Winslow family visited Canada and Alaska last summer to find some Native American art, such as soapstone carvings and wall hangings. Anchorage stores had many soapstone items available. Still, they were disappointed to learn that wall hangings, which they had especially wanted, were difficult to find. Sadly, they left empty‐handed.    

83. INCLUDE A FEW CUMULATIVE AND PERIODIC SENTENCES A cumulative sentence is one that includes a series (list) of descriptive or absolute phrases to create force, energy, and emphasis.  These sentences always use parallel structure.  A periodic sentence is a sentence in which the key (main) word, phrase, or idea appears at the end of the sentence.      CUMULATIVE Example:     He was a man in a fancy New York City restaurant.  He stood at the back door smoking and exhaling out the cracked door.  He was checking for employees so he wouldn’t get in trouble.   Revision     A man in a fancy New York City restaurant, stood at the back of the restaurant, smoked a cigarette, exhaled out the cracked back door, and observed carefully for employees.       PERIODIC Example:    The plane landed safely even though there was so much rain that the pilots could barely see the ground. Revision:    Despite the massive thunderstorm, the plane landed safely.  4. COMBINE SENTENCES USING COORDINATION & COMPOUND SUBJECTS You can combine simple sentences by combining them into one; in other words, create more compound sentences.  You can also compound the subjects of two sentences, as long as the subjects are the same.    COORDINATION Example:    The conference takes place every May.  It is a great place to learn new counseling approaches.  Revision:    The conference takes place every May, and it is a great place to learn new counseling approaches.   COMPOUND SUBJECTS Example:    The conference takes place every May.  It is a great place to learn new counseling approaches.  Revision:    The conference takes place every May and is a great place to learn new counseling approaches.   5. ADD AN OCCASIONAL INVERSION, QUESTION, OR EXCLAMATION  In an inversion, the verb comes before the subject in the sentence.  A question can be real (so you must also answer it clearly) or rhetorical, which is a question designed to make the reader think or a question to which the reader already knows the answer.  An exclamation is an expression of shock, surprise, or strong feeling and ends with an exclamation point (!).  These are good strategies, but be careful not to overuse them.  There should be few inversions, questions, or exclamations in any piece of writing.       INVERSION Example:   He has seldom seen anything quite so strange.   Revision:   Seldom has he seen anything quite so strange.    QUESTION Example:    The ESL program has many benefits.  Revision:    What are the benefits of the ESL program? (Then go on to explain what these benefits are.)      EXCLAMATION 

9Example:   I have never been so insulted.  Revision:   I have never been so insulted!    Taken in part from:   “Strategies for Variation.” Purdue Online Writing Lab (OWL). Purdue University, English Department. 1995‐2010. Web. 10 Jun. 2010. <http://owl.english.purdue. 

edu/owl/resource/573/01/>. 

10

TRANSITIONAL WORDS & PHRASES Transitions help you to create cohesion in a piece of writing.  Some dictionary definitions of cohesion include phrases like “the state of sticking together” and “uniting together tightly.”  In terms of writing, one definition states that cohesion is “The property of unity in a written text that is created by links among its surface elements, as when words in one sentence are repeated in another.”  Cohesive writing techniques and devices—transitions—are one element of the “glue” that unifies the ideas in a paper. 

Transitions are important because even if you have the greatest, most insightful ideas in the world, and even if your sentences are written beautifully, if you do not bother to connect your ideas, your reader will likely lose interest or become confused.  Providing transitions depends on your attitude and approach as a writer: never assume that your reader knows what you know.  In fact, it’s a good idea to assume not only that readers need all the information that you have and need to know how you arrived at your final analysis and/or conclusion, but also that they are not as quick or smart as you are.  

Think about transitions like crossing a stream: you might be able to leap from one side of the stream to the other without falling in, but you must believe that your readers need some “stepping stones” to help them safely get across the stream.  Transitions help to connect ideas for readers, making it easier for them to “cross the stream” of your ideas.  Remember to place your transitions—the stepping stones—in strategic, purposeful, and visible places.  Below are some examples of transitional words and phrases that express different kinds of relationships between sentences and ideas.  Additionally, there are more transitions listed in your handbook on page 63.  I have also provided several examples of sentences in which transitions are used to create connections.  Finally, there are some exercises to help you learn to use transitions effectively.     

Category/Type of Relationship  

Transitional Words & Phrases 

Addition  also, again, as well as, besides, coupled with, furthermore, in addition, likewise, moreover, similarly 

Consequence  accordingly, as a result, consequently, for this reason, for this purpose, hence, otherwise, so then, subsequently, therefore, thus, thereupon, wherefore 

Generalizing  as a rule, as usual, for the most part, generally, generally speaking, ordinarily, usually 

Exemplifying & Illustration  chiefly, especially, for instance, in particular, markedly, namely, particularly,  including, specifically, such as, above all else, for example, for instance, for one thing, as an illustration, illustrated with, illustrated ads, as an example, in this case 

Emphasis  above all, chiefly, certainly, with attention to, especially, particularly, singularly 

Similarity  comparatively, coupled with, correspondingly, identically, likewise, similar, moreover, together with 

Exception  aside from, barring, besides, except, excepting, excluding, exclusive of, other than, outside of 

Restatement  

in essence, in other words, namely, that is, that is to say, in short, in brief, to put it differently 

11 Contrast & Comparison  by contrast, by the same token, conversely, 

instead, likewise, on one hand, on the other hand, on the contrary, rather, similarly, yet, but, however, still, nevertheless, in contrast 

Sequence (order of time)  at first, first of all, to begin with, in the first place, at the same time, for now, for the time being, the next step, in time, later on, meanwhile, next, then, soon, in the meantime, later, while, earlier, simultaneously, afterward, in conclusion, with this in mind 

Summarizing  after all, all in all, all things considered, briefly, by and large, in any case, in any event, in brief, in conclusion, on the whole, in short, in summary, in the final analysis, in the long run, on balance, to sum up, to summarize, finally 

Diversion  

by the way, incidentally 

Direction  here, there, over there, beyond, behind, nearly, opposite, under, above, to the left, to the right, in the distance 

  EXAMPLES USING TRANSITIONAL WORDS AND PHRASES  Comparison/Contrast ‐ Their gardens both looked beautiful.  His took a lot of effort; conversely, hers was took little effort.   ‐ His garden looked beautiful after many hours of work.  By contrast, his neighbor’s garden looked equally       beautiful, though she practiced a low maintenance approach.    Consequence ‐ She was preparing to clean the chair and subsequently realized she had no soap.  ‐ She was cleaning the chair with a powerful soap.  As a result, the chair was cleaner than it had ever been.   Direction ‐ They grew impatient waiting for his arrival, while in the distance they didn’t see him coming. ‐ The players were practicing for the big game that was to take place the next day.  Behind the stands,    however, the scout was watching their every move.  Emphasis/Exemplification ‐ The sixth grade class was reading nineteenth‐century children’s literature, particularly American Letter to     My Young Cousin. ‐ The class was challenged to research classic texts on the strategies of war.  Above all else, they were     directed to read the book The Art of War.   Exception ‐ The committee members work without pay, exclusive of the chief executive officer who is considered an    employee and receives a salary. ‐ The author seemed to be describing everything that happened one day in my early childhood.  Aside from      the location, everything else was strangely familiar.   

12 Generalizing ‐ Even though we live and work in the city, as a rule we try to get away every other weekend.   ‐ All of the swim teams are pretty small.  Ordinarily, each has about four to than eight members.  Illustration ­ The editors seemed to like the new book, illustrated as it was with beautiful drawings from nature. ‐ The designers were discussing how the dress fit the model.  For one thing, it was way too long.  Restatement ‐ My bed is my favorite place to be, or, to put it differently, I love to sleep! ‐ A glider is an unpowered aircraft that uses wind to go up and down; in essence, the glider is a small plane    that doesn’t have an engine.  Sequence ‐ I will be writing my final paper for history simultaneously with my final paper in English.   ‐ The debate will happen next week.  In the meantime, the debate team members will study their topics.    Similarity ‐ The students discussed their fight, and coupled this conversation with resolving their differences. ‐ Unusually warm weather makes the planting season longer.  Correspondingly, most of the farmer’s plants     were planted before the end of the month.   Summarizing ‐ “At least we can help make the world safe for diversity, for in the final analysis our most basic common link     is that we all inhabit this small planet” (President John F. Kennedy, 1963). ‐ The video game has many interesting graphics and the pace is set well with the music.  On the whole, I    would recommend it to my friends.                            *Adapted from “Transitional Words and Phrases,” Study Guides and Strategies. 1996. 24 Oct. 2007 <http://www.studygs.net/wrtstr6.htm>.  

13

COMBINING SENTENCES WITH PUNCTUATION:  

COLONS (:) & SEMI­COLONS (;)   

COLONS (:) RULE #1—INTRODUCING A LIST Before the colon, there must be a complete sentence that introduces the list: complete sentence + colon + list. ‐ You will need to bring three things to the party: chips, pop, and plastic cups.   ‐ I was responsible for bringing the major items on the camping trip: the tent, the sleeping bags, and the food.   ‐ The students write three papers in English class: an opinion essay, an analysis essay, and a research paper.    RULE #2—TWO THOUGHTS THAT ARE RELATED TO EACH OTHER Colons are also used to show a relationship between sentences.  To use a colon correctly, there must be a complete sentence before the colon and a complete sentence after it. A colon can only be used between two sentences when the second sentence is either an example or further explanation of the first sentence.  ‐ Respecting people older than you is important: they have more life experience and can teach you a lot. ‐ I’ll tell you what I’m going to do: I’m going to quit my horrible job! ‐ There is only one assignment left to complete now: I have to write my term paper.     SEMI‐COLONS (;) RULE #1—CLOSELY RELATED IDEAS Use a colon between two complete sentences when the sentences are so closely related in topic and message that you don’t want to separate them into two sentences, or when the sentences are parallel in structure and have equal meaning. ‐ We must make an effort to help protect the environment; our communities must also take action. ‐ My husband likes Dodge trucks; I like cars made by Toyota. ‐ My dad used to race motorcycles; he was so good at it that he became the national champion.    RULE #2—RELATED THOUGHTS WITH A TRANSITIONAL WORD OR PHRASE This rule is similar to the one above.  The only difference is that sometimes you need a transitional word or phrase to more clearly show the relationship between the sentences.  When you write this type of sentence, make sure that you choose the transitional word or phrase that best expresses the relationship between the two sentences/ideas. ‐ She works at the store all day; in addition, she works at the motel on her days off from the store.   ‐ Leah is Canadian; however, she lives in the United States. ‐ You should get the oil changed in your car; otherwise, you may damage the engine.  RULE #3—SEPARATING ITEMS IN A LIST WITH SUBLISTS Sometimes we have to write out lists that also include sub‐lists (lists within the list).  To avoid confusing the reader with too many commas, use semi‐colons to separate the items in the major list.   ‐ I have several items in my school bag, including notepads, notepaper, writing utensils—pens, pencils,    highlighers—and folders to hold my work.   ‐ My favorite director, Quentin Taratino, always chooses interesting actors to play his characters, including  ‐ Cheech Marin, who was the bar owner in Dusk Till Dawn; Rose McGowan, who played Cherry in Planet –   Terror; and Uma Thurman, who played Beatrice in the Kill Bill films.   

14‐ There are a few good restaurants in Lansing with lots of vegetarian options like Woody’s, which serves     Mediterranean food; Lamai’s, which serves Thai food; and Altu’s, which serves Ethiopian food.    

15

SENTENCE BOUNDARY ERROR #1:  COMMA SPLICES & RUN­ON SENTENCES 

 A comma splice is a sentence with at least two independent clauses joined only by a comma.      A run­on (or fused) sentence is a sentence with at least two independent clauses that doesn’t have a comma, making it difficult for readers to tell where one clause ends and the next one begins.        Independent Clauses:   The boy walked to school.  

He arrived at 9:00 a.m.  

Sarah needed to go to the grocery store. She had to buy eggs to make breakfast.   

   Comma Splices:             The boy walked to school, he arrived at 9:00 a.m. 

Sarah needed to go to the grocery store, she had to buy eggs to make breakfast. 

   Run‐on Sentences:   The boy walked to school he arrived at 9:00 a.m. 

Sarah needed to go to the grocery store she had to buy eggs to make breakfast. 

  Six Ways to Fix Comma Splices and Run‐On Sentences 1) Join the two clauses with semi­colon (;), transitional expression, and a comma (,) Comma splices and run‐on sentences often occur when clauses are linked with a connecting or transitional word or expression like as a result, for example, in addition, in other words, or on the contrary, or a conjunctive adverb like however, consequently, moreover, or nevertheless.        EXAMPLE 1 

CS:   The couple was going to get married in the winter, however, they decided marry in the summer when it would be easier for their families to travel.   

RO:   The couple was going to get married in the winter however they decided marry in the summer when it would be easier for their families to travel.   

Correct:   The couple was going to get married in the winter; however, they decided marry in the summer when it would be easier for their families to travel.   

 EXAMPLE 2 CS:   Rare books can be extremely valuable, for example, an original edition of Audubon’s 

Birds of America is worth thousands of dollars.   RO:   Rare books can be extremely valuable for example an original edition of Audubon’s 

Birds of America is worth thousands of dollars.   Correct:   Rare books can be extremely valuable; for example, an original edition of 

Audubon’s Birds of America is worth thousands of dollars.  EXAMPLE 3 CS:   The teachers hated the new textbooks, nevertheless they did their best to use them. RO:   The teachers hated the new textbooks nevertheless they did their best to use the 

them.     Correct:   The teachers hated the new textbooks; nevertheless, they did their best to use 

them. 

162) Join the two clauses with a comma and a conjunction (and, but, or, nor, for, so, yet) Just be sure to choose the conjunction that best expresses the relationship between the two conjunctions.  

EXAMPLE 1   CS:     John is a very stubborn person, I had a hard time convincing him to let me drive.    RO:     John is a very stubborn person I had a hard time convincing him to let me drive.    Correct:   John is a very stubborn person, so I had a hard time convincing him to let me drive.  

 EXAMPLE 2 

  CS:     My professor was a busy guy, he tried hard to make time for students.     RO:     My professor was a busy guy he tried hard to make time for students.   

Correct:   My professor was a busy guy, but he tried hard to make time for students.        3) Join the two clauses with a semi­colon (;) A semi‐colon is used when two clauses are logically or closely connected to each other, so much so that the writer doesn’t want to separate them into two distinct sentences.   

 EXAMPLE 1 CS:     Most students obeyed the policy, a few refused to do so.  RO:     Most students obeyed the policy a few refused to do so.  Correct:   Most students obeyed the policy; a few refused to do so.     EXAMPLE 2 

  CS:     My dad enjoys writing, similarly I love to write     RO:    My dad enjoys writing similarly I love to write.   

Correct:   My dad enjoys writing; similarly I love to write.    However, a semi‐colon doesn’t always explain the connection, and you might need a transitional word or phrase to make the connection clear to readers. 

 EXAMPLES Most students complied with the new policy; however, a few refused.   My dad enjoys writing; similarly, I love to write.  

The transitional word or phrase should always be separated from the main sentence by using a comma or commas.  The transition can go at the beginning, in the middle, or at the end of the sentence.       EXAMPLES   Most students complied with the policy; a few refused to do so, however.    Most students complied with the policy; a few, however, refused to do so.  

My dad enjoys writing; I, similarly, love to write.    4) Separate the clauses into two sentences The easiest way to correct comma splices and run‐on sentences is to turn the clauses into separate sentences.    

EXAMPLE 1 Incorrect:   I realized that it was time to choose either I had to learn how to drive, or I had to  

move back to the city.    Correct:   I realized that it was time to choose. Either I had to learn how to drive, or I had to  

move back to the city. 

17EXAMPLE 2 

  Incorrect:   Globalization is apparent in different ways cultural and economic influences are the  easiest to identify.  

Correct:   Globalization is apparent in different ways.  Cultural and economic influences are the easiest to identify.  

5) Turn one of the clauses into a dependent clause Dependent clauses begin with subordinators and cannot stand alone; they further explain the main clause.  

 EXAMPLE 1 

  Incorrect:   Most students obeyed the new policy, however a few refused to do so.     Correct:   Although most students obeyed the new policy, however a few refused to do so.     

EXAMPLE 2 Incorrect:   Canadians are socialists Americans are capitalists.  Correct:   While Canadians are socialists, Americans are capitalists.   

Canadians are socialists while Americans are capitalists.     6) Transform the two clauses into a single independent clause You can also transform the two clauses into one clear and correct independent clause, especially if the two clauses have the same subject.     EXAMPLES   Incorrect:   I knew it was time to choose, I had to learn how to drive or I had to move to the city.    Correct:   I knew it was time to learn how to drive or move to the city.  

Incorrect:   International students must overcome cultural differences they also have to overcome language barriers.   

  Correct:   International students must overcome cultural differences and language barriers.  

18

SENTENCE BOUNDARY ERROR #2:  SENTENCE FRAGMENTS 

Fragments are incomplete sentences.  Usually, they are pieces of sentences that have become disconnected from the main clause.  You may notice fragments in the things that you read – novels, newspaper articles, online articles, magazines, etc.  Sometimes fragments are used stylistically in writing to create emphasis.  In formal, academic writing, however, you should avoid fragments.  Examples of Fragments  No subject or verb:    For example, the library. Revision:       For example, MSU built the library.  No subject:       Built the library, for example.  Revision:       MSU built the library, for example.  No main verb:       Building the library so students can do research.         MSU is  building the library so students can do research.  Dependent clause only:   Because students needed a place to do research. Revision:   MSU built the library because students needed a place to do research.   

TYPES OF SENTENCE FRAGMENTS & HOW TO FIX THEM  1) Dependent Clause Fragments These begin with a subordinating word.  (See the handout on “Connecting Words” for examples.)  They can be easily fixed by attaching the fragment to nearby independent clause either with a comma (,) or by creating two sentences by deleting the subordinating word at the beginning of the dependent clause.      EXAMPLE 1 

Fragment:   MSU offers many engineering majors.  Such as electrical, chemical, and industrial engineering.  

Revision:   MSU offers many engineering majors, such as electrical, chemical, and industrial engineering. 

     EXAMPLE 2 

Fragment:   I need to find a new roommate.  Because the one I have now isn’t working  out too well.  

Revision:   I need to find a new roommate because the one I have now isn’t working out too well.   

EXAMPLE 3 Fragment:   Our group did not work well together for two reasons.  When members disagreed 

about priorities or fought about how to divide the work.   Revision:   Our group did not work well together for two reasons.  Members disagreed about 

priorities or fought about how to divide the work.    

2) Phrase Fragments Beginning with Verbals Often fragments are phrase fragments—groups of words that lack a subject or complete verb and are usually meant to be modifiers or nouns.  Phrase fragments usually begin with verbals, or words that come from verbs, like putting (gerund) or to put (infinitive).  GERUNDS are verbals; they are words that come from verbs and end with –ing.  Gerunds can function like nouns or subjects in sentences.   

19INFINITIVES are simplest form of the verb, which includes the word “to.”   They can function like nouns, adjectives, and adverbs in sentences, so they can be confusing.     One way to fix this is to transform the phrase fragment into an independent clause.      EXAMPLE 1 

Fragment:   That summer we had so much fun.  Fishing in the early morning, splashing in the lake after lunch, exploring the woods before dinner, and playing Scrabble until bedtime.  

Revision:   That summer we had so much fun.  We fished in the early morning, splashed in the lake after lunch, explored the woods before dinner, and played Scrabble until bedtime.  

 EXAMPLE 2 Fragment:   Coach Smith behaved badly by walking off the field in the middle of the game.  

Leaving her team at a time when we needed her. Revision:   Coach Smith behaved badly by walking off the field in the middle of the game.  She 

left her team at a time when we needed her.     EXAMPLE 3 

Fragment:   To run along the beach.   Revision:   We run along the beach.   Revision:   We love to run along the beach.    EXAMPLE 4   Fragment:   Playing outside in the winter.   Revision:   The children like to play outside in the winter.     Revision:   The children like playing outside in the winter.   Another way to fix it is to attach the fragment to the part of the previous sentence that it modifies.  

 EXAMPLE 1 Fragment:   That summer we had so much fun.  Fishing in the early morning, splashing in the 

lake after lunch, exploring the woods before dinner, and playing Scrabble until bedtime.  

Revision:   That summer we had so much fun, fishing in the early morning, splashing in the lake after lunch, exploring the woods before dinner, and playing Scrabble until bedtime.  

   EXAMPLE 2 

Fragment:   Coach Smith behaved badly walking off the field in the middle of the game.  Leaving her team at a time when we needed her. 

Revision:   Coach Smith behaved badly by walking off the field in the middle of the game, leaving her team at a time when we needed her.  

 3) Phrase Fragments with No subject or Main Verb Some fragments are not clearly pieces of sentences that have been left unattached to the main clause; instead, they are written as main clauses but lack a subject or a verb.     EXAMPLE 1 (no main verb)   Fragment:   A record of accomplishment beginning when you first started school.    Revision:   A record of accomplishment began when you first started school.    

20EXAMPLE 2 (no subject or verb) 

  Fragment:   A story about her life.  .    Revision:   She told a story about her life.     4) Mixed Constructions   These final three examples are known as mixed constructions – they start out one way (often with long prepositional phrases) and then end with a regular predicate.  Usually the object of the preposition (often a gerund, as in the last two examples) is intended as the subject of the sentence.  Therefore, removing the preposition at the beginning of the sentence is usually the easiest way to fix the fragment error.  Look for sentences that begin with prepositional phrases.  Remember that prepositions are words that show relationships between parts of sentences.  A prepositional phrase includes a preposition, a noun or pronoun, and any words that modify the noun or pronoun.    SOME COMMON PREPOSITIONAL PHRASES about      below      excepting    off      toward above      beneath    for      on      under across      beside(s)    from      onto      underneath after      between    in      out      until against     beyond     in front of    outside     up among      but      inside      over      upon around     by      in spite of    past      up to among      concerning    instead of    regarding    with at      despite     into      since      within because of    down      like      through    without before      during      near      throughout    with regard to behind     except      of       to      with respect to    EXAMPLE 1 (no subject)   Fragment:   With the ultimate effect of all advertising is to sell the product.   Revision:   The ultimate effect of all advertising is to sell the product.     EXAMPLE 2 (no subject)   Fragment:   By paying too much attention to disruptive students can make a teacher grumpy.  

Revision:   Paying too much attention to disruptive students can make teacher grumpy.     EXAMPLE 3 (no subject)   Fragment:   For writing for another newspaper got Phil fired.   Revision:  Writing for another newspaper got Phil fired.    Revision:   Phil got fired for writing for another newspaper.     5) Other Types of Fragments  a. Word Groups that Start with Transitions: Some fragments start with two‐ or three‐word prepositions that function as transitions, such as as well as, as compared with, except for, in addition to, in contrast with, in spite of, and instead of.  (See the list of prepositional phrases above for more examples.) 

 EXAMPLE Fragment:   For the last 100 years, the growth in consumer spending has been significant.  As 

compared with 200 years ago.   

21Revision:   For the last 100 years, the growth in consumer spending has been significant, as 

compared with 200 years ago.    b. Words and Phrases that Introduce Examples: It is always a good idea to check words groups beginning with for example, like, specifically, such as, etc.  

EXAMPLE Fragment:   Elizabeth I of England faced many dangers as a princess.  For example, losing the 

love of her sister Queen Mary and being put in prison in the Tower of London.   Revision:   Elizabeth I of England faced many dangers as a princess.  For example, she feared  

losing the love of her sister Queen Mary and being put in prison in the Tower of London.    

 c. Appositives: An appositive is a noun or noun phrase that renames a noun or pronoun.    EXAMPLE 1   Fragment:   In 1965, Lyndon Johnson increased the number of soldiers in Vietnam.  A former  

French colony in southeast Asia.  Revision:   In 1965, Lyndon Johnson increased the number of soldiers in Vietnam, a former  

French colony in Southeast Asia.     EXAMPLE 2 

Fragment:   Charlotte Perkins Gillman wrote “The Yellow Wallpaper.” A story with deep  thoughts and emotions.  

  Revision:   Charlotte Perkins Gillman wrote “The Yellow Wallpaper,” a story with deep  thoughts and emotions.   

 d. Lists: Usually, you can connect a list to the preceding sentence using a colon.  If you want to emphasize the list, consider using a dash instead.     EXAMPLE   Fragment:   In the 1930s, three great band leaders helped popularize Jazz music.  Louis  

Armstrong, Benny Goodman, and Duke Ellington.  Revision:   In the 1930s, three great band leaders helped popularize Jazz music: Louis  

Armstrong, Benny Goodman, and Duke Ellington.   e. Compound Predicates: A compound predicate is made up of at least two verbs as well as their objects and modifiers, connected by a coordinating conjunction such as and, but, so, or, nor, for, and yet.  The parts of the predicate have the same subject and should be together in one sentence.     EXAMPLE 1 

Fragment:   The hikers gathered at dawn at the bottom of the mountain.  And put together their plan in preparation for the morning’s climb.  

Revision:   The group gathered at dawn at the bottom of the mountain and put together their plan in preparation for the morning’s climb.  

 EXAMPLE 2 Fragment:  Rob and Gina packed some wine for their picnic.  And packed some food as well.  Revision:   Rob and Gina packed some wine and food for their picnic.