hack another birth 1

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La oscuridad me envolvía, exceptuando la luz de la luna roja. Me dio un cosquilleo en el pie. Miré abajo para ver los pétalos de rosa rojos. De repente, el olor floral me asfixiaba. Luché por moverme, para respirar, para escapar. Estaba sola en una tierra salvaje. Entonces la vi.

Estaba de pie en una ladera distante, su silueta se marcaba con la luz de la luna. Me moví hacia ella, pero mi cuerpo, se sentía pesado, cargado. Aun así, arrastré mi pie hacia delante, paso a paso, centímetro a centímetro. Tenía que hablar con ella.

Me acerqué. Podía ver su pelo ondear en el viento. Me estaba dando la espalda. Poco a poco, los detalles se iban revelando por la luna roja. Llevaba un traje de noche de seda, pero estaba hecho un andrajo. Sus brazos y piernas estaban llenos de heridas. Aun así, seguía siendo preciosa.

Finalmente me acerqué lo suficiente como para tocarla. Extendí mi mano para tocarle el hombro, pero mientras lo hacía, una ráfaga de viento formó un tornado de pétalos de rosas. Poco a poco se giraba hacia mí. Lágrimas de sangre le resbalaban por la cara.

Intenté hablar, chillar, pero ningún sonido salió de mi boca mientras me veía a mí misma viendo mi espantoso reflejo.

Me desperté, conmocionada, tenía la garganta seca. Me había dormido en la silla al lado de mi hermano.

Fumikazu estaba en la cama del hospital; los tubos entraban y salían por todos lados. El único sonido que salía de él venía de los respiradores y de las máquinas que guardaban sus biorritmos. Me acerqué y le cogí la mano. Mirando a sus ojos cerrados, no podía hacer nada más que no fuera preguntar, “¿Qué ha pasado, hermano pequeño? ¿Cuánto tiempo vas a estar dormido?”

El primer sueño que tuve fue después de que Fumikazu cayera en coma. Ahora son cada vez más regulares.

Noté una lágrima caer por la mejilla. Aparté la mirada de la pálida cara de mi hermano y me levanté para irme.

En el camino de casa con el bus, estuve mirando por la ventana. Mirando a la puesta de sol, me preguntaba si Fumikazu volvería a contemplar una belleza como esa.

Estaba encantada de poder ir a verle al hospital, para darle todo el apoyo que podía. Las tardes, normalmente, las utilizaba para jugar a tenis, pero el equipo se había tomado el día libre, así que cogí el bus para ir a ver a Fumikazu hasta que terminaran las horas de visita.

En cuanto pasé a través de la puerta de la calle ese día, pude oír a Kouta llamando a mamá desde la sala de estar.

“¡Mamá, vamos a jugar!”

Vi a Kouta tirando de los pantalones de mamá mientras atendía una llamada. Corrí a ayudarla.

“Kouta, deja a mamá tranquila mientras habla. ¿Por qué no juegas conmigo?” me senté de cuclillas junto a él.

“¿Quieres dibujar?” Preguntó.

“Vamos a jugar a un juego.” Tenía cero talento artístico y odiaba dibujar por encima de todas las cosas.

“¡Vamos a dibujar! ¡Quiero dibujar algo!” insistió.

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“Vale.” Suspiré. “Ve a buscar papel y rotuladores.”

Mientras iba a buscar su material de dibujo, mi madre colgó el teléfono.

“Gracias, Akira. Ya puedo hacerme cargo.” Se volvió hacia mi hermano pequeño. “¿Kou, quieres dibujar con mami?”

Kouta se pegó a mi pierna. “Voy a dibujar con ella.”

“Venga, Kou. Tu hermana acaba de llegar de la escuela. Tiene que cambiarse.”

Kouta asintió con la cabeza.

“Jugaremos después de que me cambie, ¿vale?”

Aceptó de mala gana y subí las escaleras.

“Cuando estés, dile a Fumikazu que baje, ¿vale?” me dijo mi madre.

Me cambié rápidamente y llamé a la puerta de Fumikazu. No contestó, por lo que entré. Estaba sentado delante del PC con sus gafas de juego puestas.

A mi hermano le encantaban los juegos online. Últimamente, estaba obsesionado con algo llamado The World.

“¿Eso es todo lo que vas a hacer? ¿Jugar a videojuegos?” chillé para que pudiera escucharme.

Fumikazu se dio la vuelta y se quitó las gafas. “Es muy divertido. ¡Deberías probarlo!”

“Sabes que odio los juegos de rol.” Ya lo intenté antes, pero siempre me encallaba por una cosa o por otra.

“Pero este es diferente de los otros RPGs,” protestó. “puedes interactuar con diferentes miembros de tu grupo de todo el globo. ¡The World puede ser virtual, pero toda esa gente es real!”

Suspiré. “Sí, vale. Y tú te pasas el día cazando monstruos demoníacos y matando dragones y todo el mundo son héroes, ¿no? Es muy tonto.”

“¡No! No lo pillas. Sólo hay dos héroes... ¡Los Descendientes de Fianna! Fueron los únicos que pudieron acabar el evento del One Sin.”

¿Los descendiente de quién? No entendía nada de lo que decía. Podría estar hablando perfectamente otra lengua.

Fumikazu debía estar intentado probar mi escepticismo, ya que se había vuelto a coger el mando y dijo, “Bueno, te divertirías si lo probaras.”

Lo que dijo empezó a sonarme. Mis amigos de clase habían estado hablando de The World últimamente. Algo de unos descendientes y gente luchando con elementos y espadas… ya que no estaba muy enterada, cuando hablaban de eso no prestaba mucha atención.

“¡Hey, ven!” Fumikazu me llamó para que fuera junto a su monitor. “¡Déjame que te enseñe algo!”

“No puedo ver nada,” le dije.

“Oh. Deja que apague el FMD.”

“¿El qué?”

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“El FMD es el Face Mount Display,” explicó.

“¿Ah, quieres decir tus estúpidas gafas?”

Una vez que hizo los cambios, vi un menú que apareció en la pantalla. En la parte de más arriba había un símbolo: ∆, seguido de tres palabras: Solitario, Corrupto, Espiral.

“¿Qué es eso?” pregunté.

“Allí es donde voy cuando entro en la puerta del servidor Delta. Mira, te dejaré elegir mi próximo destino. Tienes que elegir tres palabras.

“¿Palabras al azar?”

“No.” Parecía molesto. “Tienen que estar en la lista.”

Hizo un clic y una enorme lista se desplegó. “Hay tres partes: A, B y C, ¿vale?”

“Vale.” Asentí.

“Elige una de estas palabras para la primera coordenada.” Fumikazu borró las tres palabras anteriores y se iluminaron las opciones para la parte A.

“¿Puedo elegir cualquiera de estas palabras?”

“Exacto. Cuando pones las tres coordenadas, te teletransporta al campo correspondiente.”

No le veía la gracia, pero poner tres palabras de una lista parecía muy fácil. Me acerqué más al monitor y me di cuenta que en el fondo había un chico llevando una capa blanca. ¿Era el personaje de Fumikazu? Se parecía mucho al Fumikazu real, no me pude aguantar la risa.

“¿De qué te ríes?”

“¡De ti!” señalé al personaje de la pantalla.

“¡Es un experto Wavemaster!”

“¿Wavemaster, qué es eso?”

Fumikazu me miraba como si fuera idiota. “Es alguien que usa magia, como los magos. Pero aquí, se llaman Wavemasters.”

“Wavemaster suena como un mierdecilla.”

“Puede que para ti.”

“Yo nunca sería un enclenque como éste.”

“Calla ya.”

“¿Para eso quieres que juegue, para lanzarme hechizos para que haga tus deberes?” le hice una gracia.

“¡Para ya! Es sólo que creo que te lo pasarías bien.”

“No como un Wavemaster pequeñajo.”

“No, yo creo que te quedaría bien una Heavy Blade. Son guerreros, hermana.”

“No me interesa.” Solté.

“¿Por qué no? Creo que sería guay, cortando las cabezas de los monstruos con una espada gigante.”

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“Sí, claro.” Me volví hacia el menú que había abierto y señalé una palabra.

Hidden.

Hizo un clic en la primera palabra y un segundo menú se desplegó.

“Vale, ahora elige otra. ¿Cuál es la siguiente?” preguntó.

Fumikazu iba bajando la lista para ver todas las opciones. Al contrario que en el otro menú, algunas de las opciones contenían más que una palabra, pero este añadido de variedad no hacía que parase de aburrirme. Seleccioné el siguiente al azar. “Um… ¿y qué tal Forbidden?”

“Hidden. Forbidden. Suena prometedor.” Sonrió.

En cuanto hizo un clic apareció el menú para la parte C. Sólo verla sabía cual quería. “¿Y qué tal Holy Ground para la última?”

“¡Perfecto! Hidden, Forbidden, Holy Ground.”

Haciendo una mirada atrás, este fue el fatídico punto de no retorno. Si de alguna manera hubiera sabido las devastadoras consecuencias de mi elección, hubiera cambiado… Pero entonces, ninguno de los dos tenía ni idea.

“Suena genial,” dijo Fumikazu. “Seguro que hay un montón de monstruos para matar.”

Me acordé de que mi madre nos esperaba a bajo. “Mamá te va a matar si no mueves tu culo para ir a cenar.”

“Vale, bajo en un minuto.”

Se fue la imagen del monitor en cuanto se puso las gafas o FMD, o como cuernos se llame, lo que se pone en los ojos.

Moví la cabeza y bajé las escaleras, pensando en las palabras que escogí: Hidden, Fordibben, Holy Ground. Odiaba admitirlo, pero sonaba bien.

Abajo, encontré a Kouta dibujando con los rotuladores.

“¿Qué estás haciendo Kouta?” Eché un vistazo al papel. Se podían distinguir vagamente a cinco personas dibujadas con varios colores. Nuestra familia, deduje.

Mamá salió de la cocina. “¿Y Fumikazu?”

“Uh, terminando con el juego. Dijo que bajaba en un momento.”

Entonces se oyó un gran golpe por encima de nosotros. Mamá y yo intercambiamos miradas.

“¿Fukimazu?” le llamé. “¿Estás bien?”

Un largo silencio como respuesta.

Corrí escaleras arriba y abrí la puerta. Fumikazu estaba tendido boca arriba, inmóvil, con las piernas enredadas en la silla caída, y aun cogía el mando con fuerza.

“¡¿Qué ha pasado?!” chillé.

Le sacudí, pero no respondía. Le quité las gafas de la cabeza. Tenía los ojos en blanco, sus pupilas estaban echadas hacia atrás. No se movía.

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“¡Despierta!” le bofeteé en la mejilla. Estaba pálido.

Corrí escaleras abajo, las piernas me temblaban. Intenté decirle a mi madre que llamara una ambulancia, pero solo me salían sollozos.

“¿¡Akira, qué ha pasado?!” gritó mi madre.

El corazón me iba a mil; no podía pensar. Me hundí en el suelo mientras ella corría hacia arriba.

El sonido de la ambulancia me despertó con un sobresalto. Levanté la cabeza y me di cuenta de que mi madre estaba al borde de echarse a llorar.

“¡Akira, tienes que controlarte! Necesito que cuides de Kouta, ¿vale?” Un momento después, se había ido.

Oía cómo el sonido de la sirena iba apagándose en la distancia. Cogiendo a Kouta, subí las escaleras tambaleándome y entré en la habitación de Fumikazu. Le di un golpe con el pie a las gafas sin querer, que ahora estaba en el suelo. Salía una luz de dentro.

Bajé a Kouta y miré por las gafas. No podía creer lo que veía.

Veía lo que parecía el interior de una iglesia. Pero a mi me parecía más un sitio maligno. En el altar había la estatua de una chica atada con cadenas. ¿Y esto es un juego? Estaba asustada.

De repente, la imagen se congeló y unas letras parpadeantes aparecieron: SYSTEM ERROR.

Me quité las gafas y vi a Kouta jugando con el teclado.

“Lo siento,” Kouta se disculpó.

“No pasa nada.” Le abracé fuerte.

Cuando mamá volvió a casa, su cara reflejaba dolor mientras iba contando las malas noticias: Fumikazu estaba en coma. ¿Se lo causó el juego, o había ya algo mal en Fumikazu?

Papá se quedó atónito cuando se enteró. Nos fuimos a la cama casi sin decir nada más. No podía dormir; pensamientos sobre mi hermano me acechaban a cada segundo.

Un bache en la carretera hizo que volviera en mí, en el autobús de camino a casa. Me sentía como si de repente hubiera recordado una pista muy importante. Encontrar a Fumikazu inconsciente en el suelo de su habitación había hecho que olvidara algunos detalles, ¿pero por qué no lo he recordado hasta ahora?

En los días siguientes de entrar en coma, leí todo lo que pude de lo que podía o no hacer entrar en coma por culpa de los videojuegos como le pasó a Fumikazu. Una de las cosas que aprendí fue sobre una condición llamada RPC, o respuesta fotocompulsiva, que ocurre cuando una imagen parpadea muy rápido. A veces causa ataques, pero sólo a la gente susceptible a esos ataques. Encontré un artículo que hablaba de un programa llamado “Deadly Flash,” que explotaba ese fenómeno, se había extendido por toda la red desde hacía un año como un tipo de broma. De todas maneras, no había habido casos de esto desde hacía seis meses. Pero el de Fumikazu fue en el medio del juego, por lo que un programa externo parecía poco probable. Además, los efectos de RPC parecían pasarse muy rápido, pero Fumikazu no salía de su coma, por lo que no parecía ser eso.

Pero volviendo atrás, pensando en las palabras que elegí en el menú —Hidden, Fordibben, Holy Ground— no podía dejar de pensar que algo en el juego, o yo (ya que había elegido las palabras), era el responsable de de que cayera en coma. Y desde que cayó en coma, he tenido ese sueño recurrentemente.

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Y la iglesia que vi, con esa estatua espeluznante… de repente me acordé de una conversación que tuve con mis amigas hace un mes. El novio de Shouko, Yuuji, estaba jugando a The World.

“He oído que otro fantasma ha aparecido. ¿Y tú?”

“Sí, lo leí en la BBS,” contestó Shouko.

“¿Es algún tipo de evento?” saltó Miho en la conversación.

“¿Hey, por qué no nos encontramos esta noche en la iglesia?” sugirió Yuuji.

“¡No! Seguro que está embrujada,” replicó Shouko.

“Es sólo un juego,” respondió.

Entonces, ignoraba mucho de lo que decían. Pero ahora, la iglesia, el fantasma, y lo que vi a través de las gafas, me daban vueltas en la cabeza. Me di cuenta de que lo entendería mejor si lo veía por mi misma.

Decidí entrar en The World.

¿Pero qué pasa si termino como Fumikazu? ¡Mis pobres padres estarían desolados! Puede que no deba ir después de todo. Pero si no voy, nunca descubriré nada.

¿Habría pasado algo de esto si no hubiera elegido esas palabras? Si había caído en coma por algo que hice, es mi responsabilidad hacer lo que pueda para ayudarle.

Cuando llegué a casa, subí a mi habitación y me senté en frente de mi ordenador. Me conecté y registré una nueva cuenta, para crear mi personaje. Me acordé de Fumikazu diciendo que me iría bien una Heavy Blade, así que lo elegí como mi clase. Después, me pedían que pusiera los puntos entre ataques y defensa física y mágica. Como llevar una espada enorme era puramente fuerza bruta, puse casi todos los puntos en ataque físico.

Al final, me pedían el nombre del personaje. Era una chica, así que al principio pensé que debía ser elegante. Entonces pensé en Fumikazu tumbado en la cama del hospital, y en lo que los hermanos pequeños dependen de las hermanas mayores para protegerles. Y entonces el sueño que había tenido estos días, y en mi otro yo llevando un vestido negro azabache, rodeada de pétalos de rosas. La manera en la que permanecía de pie, fuerte y hermosa a pesar de de estar cubierta de heridas, resonaba en mí... estaba dolida por mi hermano, pero quería ser fuerte y madura para luchar contra el dolor y la oscuridad que parecía estar tan cerca de mi.

Hice funcionar el cerebro y escribí el nombre.

Y en un segundo, BlackRose puso sus pies en The World.

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Me paralicé al ver el escenario. Estaba de pie en frente del canal; el sol volvía al agua un color naranja fuego. Casas de ladrillo y de piedra estaban alineadas a través del canal: vi extraños patrones adornados en las paredes y las puertas. Después, aprendí que se llamaban “Waves” y representaban los diferentes elementos de poder, como tierra, aire o fuego. Los que controlaban esos poderes, como Fumikazu, se llamaban Wavemasters en vez de magos.

Cerca de mí giraba algo que se llamaba Puerta del Caos, el método de teletransportación a otros pueblos o al mundo exterior. Brillaba con un matiz dorado.

A mi alrededor, había gente hablando animadamente. Pude ver un montón de tipos de personajes mientras iban pasando. Alguien con una gran armadura verde estaba detrás de mí. Casi no tuve tiempo de verle cuando ya había desaparecido por la Puerta del Caos. Los personajes no se podían golpear entre ellos, pero la rapidez con la que pasó me hizo tener un escalofrío. Decidí que tenía que moverme de la puerta.

Pero no era tan fácil como había pensado. Habían pasado años desde la última vez que había cogido un mando de consola; el paisaje que podía ver se estaba volviendo borroso. ¡No iría a ningún sitio si primero no aprendía a moverme!

Por los alrededores, los personajes me miraban.

Uno de ellos se acercó. “¿Eres novata?”

Intenté girarme en su dirección y así ver quién era. El Heavy Blade que estaba detrás de mí, se rió, y avisó al Blademaster que estaba con él.

“Soy Nova, y él es Chimney. ¿Has empezado a jugar hoy?”

“Sí, hace unos minutos.”

Silencio. Parecía que estaban hablando entre ellos, pero no podía oír nada. El silencio me hizo poner nerviosa. Odiaba estos juegos.

“¿Sabes cómo moverte?” preguntó Chimney de golpe. “Si no sabes, puedo enseñarte.”

Chimney caminaba en círculos a mí alrededor.

“Tranquila. Sólo queremos que aprendas rápido para que puedas disfrutar de The World.” Sonrió Nova.

Parecían simpáticos, por lo que decidí aceptar su oferta.

“Um, sí, por favor,” contesté. “Creo que necesito toda la ayuda posible.”

“Entonces te invitaré al grupo. Será más fácil enseñarte así. ¿Intercambiamos direcciones de miembro?”

¿Direcciones de miembro? ¿De qué estaba hablando?

Cogí el libro de instrucciones, pero de repente apareció una ventana en mi pantalla.

Nova>> ¡quiere formar un grupo!

Sin saber muy bien dónde me metía, entré en el grupo.

“Pon el chat en Modo Grupo.”

“Um… vale.”

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Me explicaron los diferentes tipos de chats, incluyendo en el que sólo hablas con la gente de tu grupo, hablar en secreto con otra persona, o hablar con cualquiera que estuviera cerca, que era el que estaba por defecto.

Nova y Chimney también me enseñaron con mucha paciencia, a moverme y los comandos básicos. Después de aprender lo básico, andaba un poco torpe por la ciudad. Estuve jugando una hora entera cuando nos acercamos a la orilla del canal.

“¿Y por qué has empezado a jugar a The World?” preguntó Chimney.

“¡No puedes hacer preguntas como esas!” le regañó Nova.

“¿Por qué no?”

“Es grosero.”

“Vale, lo siento,” se disculpó Chimney.

“No pasa nada,” le respondí.

Nova cambió de tema, “Me gustaría ir a algún sitio a matar monstruos. Lo siento, tenemos que irnos ya.”

“¿Ya es tan tarde?” preguntó Chimney.

“Ya habíamos hecho planes. ¡Espero que juguemos juntos otra vez!” se ofreció Nova.

“¡Nos vemos!” Añadió Chimney animado.

Usé el comando que me enseñaron para saludar. “¡Gracias por la ayuda!”

“Envíame un e-mail si hay algo que no entiendas, ¿vale? Nos vemos,” dijo Nova.

“Ah. Cuando te acostumbres, deberías ir a Hidden, Forbidden, Holy Ground.”

¿Cómo conocía ese lugar?

“No hay nada en ese mapa. No hay monstruos. Es seguro, o sea que es seguro,” añadió Chimney.

Se despidieron y se marcharon. Sus iconos de estatus desaparecieron de mi pantalla.

No podía sacarme las últimas palabras de Chimney de la cabeza. ¡¿Cómo podía ser Hidden, Forbidden, Holy Ground un lugar seguro?!

Con mis nuevas habilidades, me fui hacia la Puerta del Caos. Aunque sólo era un juego, sentía las piernas pesadas.

Si es seguro, ¿qué es lo que le paso a Fumikazu? Tenía la sensación que había algún tipo de demonio escondido en algún lugar. De todas formas, lo único que podía hacer era ir por mi misma. No conseguiría nada si no iba. Y total, era sólo un juego, ¿no?

Seguía repitiéndome a mi misma que no había nada de lo que asustarse, pero…

El lloro de Kouta me trajo de vuelta al mundo real. Me quité las gafas y me giré justo cuando Kouta entraba en la habitación. Le cogí. “¿Qué pasa?”

Las lágrimas le caían por las mejillas. “Mamá está asustada. Quiero estar contigo.”

“Ahora estoy ocupada.”

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“¿Akira, te importaría ocuparte un rato de Kouta?” Dijo la voz de Mamá desde a bajo. Sonaba débil y temblorosa. Desde lo de mi hermano, ha tenido problemas con la familia, sobretodo con las necesidades de un niño de cinco años. “¿Akira, me has oído?”

“Vale, Mamá.” ¿Cómo podía negarme?

Me desconecté y llevé a Kouta a bajo. Se quedó conmigo toda la noche hasta que nos dormimos en el sofá viendo vídeos.

El sueño otra vez.

Me encontraba en esa tierra salvaje, delante de esa figura distante. Otra vez, arrastré mis pies hasta que la alcancé. Otra vez, extendí mi mano. Pero esta vez los pétalos no se vieron envueltos por un remolino.

Esta vez, ella habló. “Bienvenida.”

Se dio la vuelta lentamente. Sostenía una espada de oro enorme. Volvió la empuñadura hacia mí y la soltó.

“¿Qué es?” Era la primera vez que hablaba en el sueño.

“No…” empezó, pero las otras palabras sonaban demasiado bajito como para entenderlas. Una suave brisa hacía mover el dobladillo de su vestido.

Puso la empuñadura en mi mano, y me hizo agarrarla fuerte. La espada era tan pesada que tuve que cogerla con las dos manos. Entonces me sonrió, y ese golpe de viento familiar hizo levantar los pétalos de rosa. En la danza de pétalos que casi bloqueaban mi vista, su risa estaba fijada en mí hasta que me levanté.

Ella estaba herida, sola en la oscuridad, y aun no sabía porqué. Pero puede, pensé, que el coraje que mostraba en ese extraño lugar representaba el tipo de persona que yo quería ser.

Si ese era el caso, cómo podía ser como ella, ¿enfrentarme a la oscuridad sin dudar?

Al día siguiente, mi determinación había desaparecido.

Al contrario de mi idea de ir directamente al mapa, estaba asustada. BlackRose estaba dando vueltas alrededor de la Puerta del Caos. Me senté y suspiré. Debía parecer totalmente loca.

Un bajito Twin Blade que llevaba unas ropas verdes y un gran gorro que le cubría el pelo azul apareció por la Puerta del Caos. Dándome cuenta de que estaba mirándome, me giré y le dije, “¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Tienes algo que decir?”

“No,” dijo sorprendido.

Me eché un poco para atrás. “Ah, ya lo pillo. Eres un novato, ¿no? Debí haberlo imaginado. Escucha, aunque no te des cuenta, estás siendo muy maleducado. No es de buena educación mirar tan fijamente a la gente. Tienes que entenderlo, es igual que en la vida real. No mires fijamente a alguien.”

No quería ser tratada como una novata o un bicho raro, pero claro, yo era la que le estaba mirando fijamente dando vueltas y corriendo.

“Bueno, ¿qué te pasa?” dije finalmente.

“No hace falta que lo digas así,” Dijo el Twin Blade.

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Me fui corriendo hacia el pueblo.

Seguí corriendo por las calles y callejones. Cuando algo que hacia enfadar en la vida real, corría. Correr me hacía sentir como si me liberara de todo lo malo y lo lanzara al viento. Pero no podía sentir el viento en un juego, así que correr aquí no era de tanta ayuda como esperaba.

Me imaginé la cara de Fumikazu en el hospital, y me acordé del sueño que tuve: BlackRose sonriendo después de darme la espada dorada. Me di cuenta que era hora de parar de correr. Di media vuelta e hice el camino de vuelta a la Puerta del Caos.

La puerta brillaba dentro de mis ojos. Pensé en entrar, pero ahora era la cara del Twin Blade la que no me podía sacar de la cabeza. ¿Me odia? Seguramente. No debí de actuar de esa manera. Quería a alguien que fuera conmigo, así no tendría que ir sola. Esperé al lado de la puerta a ver si reaparecía.

¿Pero cómo iba a hablar con él si lo hacía? Sonaría muy raro que le pidiera ir conmigo. ¿Por qué tendría que invitarle a él? Si quería compañía podría pedírselo a Chimney y a Nova.

Mientras esperaba indecisa, apareció el Twin Blade. Caminó hacia delante.

“¡Espera!”

Se volvió en mi dirección.

“Mira, lo siento por la manera en la que actué antes, pero conozco unas palabras muy interesantes. Si vienes conmigo, te las diré.” Era una trampa, pero tenía la sensación de que iba a picar.

“¿Palabras?”

“Sí, ya sabes, para la puerta,” contesté.

“Ah. Quieres decir un destino.”

“Sí.”

Permaneció en silencio durante un momento. Debía estar pensando sobre la oferta.

“¿¡Vas a responder?!” grité.

“Sí, vamos.”

Le envié mi dirección de miembro y formamos grupo. Cuando sus estados aparecieron en mi pantalla, vi que su nombre era Kite. También pude ver que debía ser igual de nuevo en el juego que yo. ¿Entonces por qué actuaba como un sabelotodo?”

“¿Dónde vamos?” preguntó.

“Las palabras son Hidden, Forbidden, Holy Ground.”

“¡Vamos!”

Entré el destino en el mismo menú donde Fumikazu me enseñó.

Hidden, Forbidden, Holy Ground. ¿Es este el lugar? Mi corazón estaba lleno de incerteza.

“¡Ala, mira esto!” dijo Kite cuando llegamos.

Había una construcción de piedra delante de nosotros. Rodeándolo había un banco de nubes. Era el crepúsculo. No había nada más.

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Puede que estuviera equivocada con este sitio.

Kite me miró mientras echaba un vistazo.

“No hay nada. ¡Vamos a dentro!” Kite se dio la vuelta y echó a correr. Le seguí.

El edificio no estaba muy lejos. Había una enorme puerta abierta por un lado. Nos metimos a dentro con cautela.

Cuando entramos y vi lo que había dentro, mis ojos se abrieron. No había duda. Este era el lugar que vi la noche en que Fumikazu cayó en coma. La estatua de la chica encadenada estaba en el altar.

“Hey.” Señalé hacia la estatua. “¿Qué es eso?”

De repente, hubo un destello que provenía de un lado de la iglesia, y me giré para ver lo que parecía un enano muy feo. Avanzaba desde su alcoba secreta hacia nosotros, Levantó las zarpas y enseñaba los dientes.

“¡Ahh! ¡Vete!” grité mientras movía la espada. Entonces me di cuenta de que no sabía como luchar en el juego. ¿Había comandos especiales o algo?

Mientras cogía el manual con una mano, apretaba botones al azar de mi mando con la otra. Aparentemente hice algo bien, porqué apareció un pequeño icono encima del monstruo mientras desaparecía. Se leía: 70 de experiencia.

“Ah, era muy flojito, ¿eh?” Dije disimuladamente.

“No has necesitado ni mi ayuda.” Dije para que no se notara que estaba asustada.

“Uhm, sí, me las he arreglado.”

No creo que Kite se creyera mi actuación, pero se dio la vuelta y empezó a correr. Le seguí de cerca, mi corazón iba a mil mientras él examinaba la estatua.

La estatua de la chica estaba atada por ocho cadenas, una en cada muñeca, codo y rodilla, así como la cadera y el cuello. No me parecía que estuviera consagrada en esta iglesia… sino más bien prisionera de ella.

“Parece muy triste,” murmuré.

Kite miró hacia el pedestal, parecía haber algo escrito.

“¿Qué dice?” pregunté.

“Skeith, Innis, Magus. No puedo leer más después de esto. La inscripción está borrosa.”

“¿Qué crees que significa? ¿Serán nombres?”

Kite se encogió de hombres y frunció el ceño mirando las letras borrosas.

Esperé en silencio mientras continuaba estudiando la inscripción. Pensé en este extraño que había accedido a venir conmigo. Me preguntaba quién sería en la vida real. De todas maneras, tenía la impresión de que era un buen chico. Me preguntaba si debía contarle la razón por la cual estaba aquí.

Fumikazu… ¿debo? Decidí que como mínimo debía probarlo.

“Eres más majo de lo que pensaba. Quiero decir, no te enfadaste conmigo después de nuestro primer encuentro, y accediste a venir aquí conmigo a pesar de que sabías que era nuevo en el juego. Pero la verdadera razón por la que...”

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La puerta se abrió detrás de nosotros. Los dos nos giramos sorprendidos.

“¡Hey! ¿¡Que hacéis?!” Preguntó un Blademaster. Mientras caminaba a través del umbral.

Al contrario que ningún otro personaje de los que había visto, un par de grandiosas alas salían de su armadura azul y plateada. El pelo plateado hacía de marco a su enfadada expresión mientras nos miraba.

Quería decirle que eso no le importaba, ¡pero parecía tan enfadado como para matarme!

“¿¡Y tú?!” Me defendí.

“¡No hay tiempo para explicaciones! ¡Estar aquí es demasiado peligroso!” gritó el caballero.

“¿Qué?” dije.

“¡Os digo que os vayáis!”

Soltó de repente. Un nombré apareció encima de su avatar: Balmung.

“¿D... de qué estás hablando?” tartamudeé.

Pero antes de que pudiera acabar de hablar, la pantalla se volvió loca; el color se puso en negativo, y un extraño sonido entraba por mis auriculares. Sobre nosotros, parte del techo se distorsionó y se hizo un agujero. Se ensanchó, hasta que salió un monstruo enorme. La criatura no tenía cabeza, llevaba una calavera en su mano derecha y sostenía una espada en la izquierda.

“¡Iros de aquí!” gritó una vez más Balmung, entonces saltó hacia el monstruo.

Con un destello plateado del caballero, el monstruo se cayó sobre sus rodillas y se volvió. El Blademaster le había derrotado de un golpe.

Dejé salir un suspiro de liberación, pero entonces el sonido volvió a retumbar. Los colores de la pantalla se volvieron a invertir, mientras un extraño campo violeta envolvía el cuerpo del monstruo. El color volvió, y la criatura se levantó y dejó salir un gran rugido.

“Este también…” murmuró Balmung mientras preparaba su ataque.

¿Es parte de algún evento?

“¿Por qué no está esa cosa muerta? Preguntó Kite. “¿Qué pasa? ¿Por qué brilla de esa manera?”

“¡Es un Data Bug!” gritó Balmung. “¡Un virus ha reescrito sus parámetros... tiene vida infinita!”

¡Eso quería decir que no se podía derrotar! ¡Imposible!

Estaba mirando al monstruo, tenía la garganta seca.

“¡Debe ser este!” chillé. ¿Podría ser esta criatura —o Data Bug— la que atacó a Fumikazu? Estaba segura que había luchando valientemente mientras sus puntos de vida iban disminuyendo poco a poco.

Si eso era cierto, era mi culpa. Yo elegí su destino. Yo le traje aquí.

Un montón de emociones me embargaban; remordimientos, rabia, pena y desesperación. Blandí mi espada.

“¡Te mataré!” chillé mientras cargaba hacia él.

Balmung gritó detrás de mi, pero no pude oír lo que decía.

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Golpeé al monstruo. Sabía que no podía derrotarle, pero la furia me dominaba.

“¿¡Es qué no me has oído?!” Balmung apareció a mi lado, continuado su ataque. Su voz sonaba ácida; él sabía que era imposible de vencer.

“¡No puedo huir!” golpeé al monstruo una y otra vez... sin efecto. “¡Fumikazu!” chillé como grito de guerra.

De repente, una luz brillante salía detrás de mí. La criatura recibió un ataque directo, y las líneas de luz se desvanecieron.

Balmung dio otro golpe con la espada, y se cayó al suelo, muerto. Esta vez desapareció, como todos los monstruos derrotados hacen.

“¿P... pero cómo...?” Balmung tartamudeó.

De repente me sentí débil y cansada; la fuerza me había sido extraída de mi cuerpo. Me recosté en mi silla.

Balmung se volvió hacia Kite. “Ahora lo entiendo,” declaró fríamente. “Mírate. Eres tan malo como los virus que causan esto. ¡Pensar que he sido salvado por ti!”

¿De qué habla?

“No, no soy yo. Quiero decir… Yo no sé...” Intentó de explicar Kite.

“¡No me mientas!” Balmung estaba justo delante de Kite. No podía entender porqué estaba tan enfadado.

“¿¡Qué es lo que pasa?!” grité.

“Desde hace poco, muchos lugares The World han sido dañados por un extraño virus. ¡El que esté desperdigando este virus no merece compasión!” Soltó Balmung en un ataque de rabia. “No esperaba encontrar al responsable tan rápido.”

“Pero que no he hecho nada,” dijo Kite.

Balmung levantó su espada.

¿Cómo podía ser Kite responsable de esto? No tiene sentido. Pero de alguna se las ha arreglado para vencer al monstruo con un golpe mágico. ¿Qué ha hecho?

“¡Defiéndete!” dijo Balmung.

“¡No lo haré! ¡No hay ninguna razón para luchar!”

“¡Yo tengo una maldita buena razón! ¡Desenfunda!” El Blademaster avanzó.

“No quiero luchar,” insistió Kite, “yo sólo…”

Estaba furiosa. “¡¿Pero qué es lo que te pasa?!” le grité a Balmung. “¡Esa no es forma de hablarle a alguien que te acaba de salvar la vida!”

Nos miramos los tres. Finalmente, Balmung guardó su espada.

“Aun no te creo,” dijo. “necesito tiempo para pensar en esto.” Se volvió y caminó hacia la puerta. “¡Pero si descubro que tienes algún tipo de relación con los hackers, te destruiré!” Se fue.

~ 22 ~


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Miré a Kite y me di cuenta por primera vez que sus ropas habían cambiado de verde a naranja. Tenía extraños diseños en sus ropas.

“¿Qué le ha pasado a tu aspecto?” pregunté. “¿Y ha sido algún tipo de magia la que has usado para derrotar al monstruo?”

Kite se molestó. “No lo sé.”

De alguna manera, la magia de Kite hizo vulnerable al monstruo al golpe final de Balmung. ¿Pero cómo lo hizo? El virus había reescrito los datos de los monstruos para hacerlo invencible, pero Kite volvió a reescribirlos, volviéndolo un monstruo normal.

¡Pero él es un novato como yo! Aunque había algo en lo que dijo Balmung… Mire más de cerca de Kite y me di cuenta que la ropa no era lo único que había cambiado: había aparecido un brazalete en su mano derecha.

Dándose cuenta que estaba mirando al brazalete, Kite lo tocó con su mano izquierda. Se quedó en silencio durante un largo rato. Cuando finalmente habló, su voz estaba llena de pena, como un niño perdido sin esperanza de encontrar su casa. “Orca cayó en coma.”

Dejé caer el mando. ¿Un coma? El sonido de mi corazón retumbaba fuerte en mi cabeza.

Kite me contó su historia. Era un novato, como indicaba su nivel. Había empezado a jugar después de que lo invitara su amigo Orca. Parece ser que Orca se había ganado un lugar en The World como Blademaster. Era incluso una leyenda. Le prometió a Kite a enseñarle las bases, pero la primera vez que fue con Kite a un mapa, vieron a una chica siendo perseguida por un monstruo, cosa que Orca nunca había visto.

La chica intentó darle a Orca algo parecido a un libro, pero el monstruo saltó entre ellos y atacó. La lucha fue demasiado para Orca. Le mató. Normalmente cuando los personajes mueren en The World, sale un signo de muerte encima de ellos y desaparecen, pero cuando el monstruo derrotó a Orca, Orca fue envuelto en una misteriosa luz y los datos de su personaje se rompieron en pedacitos. O por lo menos eso fue lo que entendí: la explicación de Kite era un poco liosa. Se emocionaba cuando hablaba de ello.

A Kite también casi le mata la criatura, pero justo antes de su golpe final, algún tipo de vara cayó del cielo y le teletransportó a otro mapa. Su vida había sido salvada, pero no sabía bien por qué.

Después, Kite intentó contactar con su amigo, pero no respondía. No fue hasta después que se enteró que había caído en coma.

Mi cabeza daba vueltas.

Mi segundo día de juego, y ya había conocido a alguien en la misma situación.

Kite continuó su historia. “Cuando Balmung estaba luchando contra el Data Bug, pensé que le pasaría lo mismo que a Orca, así que quería pararlo desesperadamente. De repente oí una voz… creo que era la chica que vimos que estaba siendo perseguida, la que intentó darle el libro a Orca. Creo que de alguna manera me dio la habilidad para derrotar al Data Bug.”

¿Así que el mismo poder que puede dejar a alguien en coma puede derrotar a los monstruos que lo usan?

“No entiendo este poder ni lo que ella quería que Orca hiciera con él. Sólo sé que ahora es mío y quiero usarlo para salvar a Orca, pero…” se pausó, intentado aclararse. “Pero no sé como.”

~ 24 ~


Entendía su angustia y desesperación. Pero no era algo que pudiera expresar en palabras. Lo único que podía hacer era mirarlo y asentir.

Volvimos en silencio al pueblo raíz del Delta Server, Mac•Anu. Como siempre, la Puerta del Caos estaba dando vueltas, pero su perfecta forma redondeada, ahora me parecía un poco deformada. The World era un mundo muy bonito, pero había oscuridad corriendo en su interior.

Como mínimo, al final pude obtener alguna pista, pero necesitaba tiempo para asimilarlo todo, así que le dije a Kite que necesitaba dormir y me desconecté. Mientras me iba, pude sentir como sus tristes ojos me miraban.

Temblé. La habitación estaba fría. Aunque ya había dejado The World, lo que vi fue demasiado intenso como para olvidarlo fácilmente. Sentía el brazo flojo, como si hubiera estado cogiendo una espada pesada en la vida real. Esto me hizo recordar la espada que me daban en el sueño. De alguna manera, la memoria de los músculos de mi brazo empuñando la espada, unía el juego con el mundo real.

Me estiré. Me levanté de la silla y decidí echar un ojo a Hana, la mascota de Fumikazu.

Entré silenciosa en la habitación de Fumikazu. Cogí a Hana de su cesta, entonces me senté en frente de la ventana y la dejé en mi regazo.

Un año antes, hubo una prohibición sobre estos pequeños animalitos, pero fue justo después de que mi hermano lo comprara con el dinero de su cumpleaños.

Cuando Fumikazu la trajo por primera vez, no me hacía mucha gracia: me recordaba demasiado a una rata grande. Pero crecí acostumbrada al perrito de la pradera, y me encantaban estos momentos de tranquilidad, sentados juntos en la oscuridad.

Sus párpados iban cayendo mientras la acariciaba.

“¿Qué es lo que ha pasado? Es sólo un juego, ¿no?” murmuré. Hana hizo un ruidito.

Miré la lluvia caer por la ventana y me preguntaba si podría seguir yendo a The World. ¿Acabaré como Fumikazu? Si Kite no hubiera usado su magia, podría estar inconsciente ahora mismo.

No tenía suficiente información. Ni era lo suficientemente fuerte.

Hana se retorcía entre mis manos. Me di cuenta que la estaba cogiendo demasiado fuerte. “Lo siento,” dije, acariciándola la cabeza para hacer las paces.

Me fijé en la foto de familia que estaba encima de la mesa de Fumikazu. Amable Fumikazu… él siempre creía en todo el mundo. Eso a veces le metía en problemas, aunque le traicionaran, nunca dejaba tirado a nadie.

Decidí que creería en Kite.

Devolví a Hana a su cesta y le di de comer. “Tienes que comer más,” le dije. (Estaba comiendo menos desde lo de Fumikazu.) Fui a mi habitación y decidí enviarle un mail a Kite. Escribí rápidamente un mensaje corto:

No entiendo muy bien lo que ha pasado, pero creo tu historia. Estoy muy ocupada con el colegio, pero me gustaría ayudarte en tu búsqueda. Por favor, contacta conmigo cuando quieras continuar.

Cliqué en “Enviar” y sentí una punzada de remordimientos. Las dudas volvían, pero entonces me di cuenta que me estaba volviendo neurótica.

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Me hubiera gustado no estar tan asustada. Quería ser fuerte y valiente... como BlackRose. Mi otro yo, que vivía en The World. Ella no se quejaba, sin importar lo que fuera.

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Sostenía la delicada mano de Fumikazu mientras le contaba la aventura de la pasada noche. Le hablé de Orca, para que supiera que no estaba solo y que estaba tratando de salvarle costara lo que costara.

Pensando en lo que había pasado, me sentía como si hubiera hecho algún progreso, pero no sabía qué significaba. Todo estaba aun demasiado disperso, y me hacía estar confusa. Y también que estaba yendo en la dirección correcta. Realmente fue muy tranquilizador encontrar a un aliado como Kite: alguien que perseguía la misma meta que yo.

Pero si no le hubiera propuesto a Fumikazu esas palabras… “Es mi culpa que estés así,” le dije a mi hermano. “lo siento.”

Le apreté la mano. Aunque intentaba no pensar en ello, no podía sacarme de la cabeza el sentimiento de culpa.

Cuando llegué a casa, fui directa al PC. El familiar “ding” de un nuevo mail; había dos mensajes. Uno era de la CyberConnect Corporation, así que asumí que debía ser la confirmación de registro o algo así, el otro era de Kite. Lo abrí rápidamente.

Gracias. Espero verte pronto.

Parecía muy indiferente. Puede que no le hubiera tenido que enviar un mail después de todo, pensé, pero antes que pudiera planteármelo, oí a mamá que me llamaba para ir a cenar.

Hemos estado comiendo tarde últimamente porque mamá iba a visitar a Fumikazu al hospital. De hecho, cada aspecto que tuviera que ver con la casa, había cambiado desde lo de Fumikazu. Se habían ido las bromas en la mesa, ahora era todo pura educación. El único tema de conversación fue que Kouta dijo que la comida estaba “ica” en vez de “rica”.

En el pasado, mamá nunca había permitido encender la tele durante la cena, pero ahora nadie se molestaba en apagarla. A veces, el sonido de unas risas nos incomodaban, pero los ocasionales ratos de silencios eran mucho peor.

Me senté, y volvió mi sentimiento de culpa al ver la expresión de mis padres. Nadie estaría así si no hubiera elegido ese estúpido destino, esas palabras fatales.

No tenía hambre, pero mi mamá se enfadaría si no comía. Me puse el bol de arroz delante de la boca y empecé a comer con los palillos.

Mamá me echó la bronca. “Akira, para de comer así. Hisashi, dile algo.”

Papá me miró, pero se quedó callado. Decidí empezar una conversación a ver si así calmaba el ambiente.

“Van a anunciar quién será el primero del equipo de tenis. Tengo que mantenerme fuerte.” Me remangué e hice fuerza con el bíceps.

Papá sonrió. “Les vas a machacar. Siempre has tenido buenos reflejos.”

“Soy como tú, papá. Buena en deportes y mala en los estudios.” Me forcé a mi misma a sonreír.

“¿Qué quieres decir con malo en los estudios? Soy un profesor, ¿sabes?” dijo, orgulloso, sacando pecho.

“Sí, un profesor de educación física.”

Kouta se rió.

~ 28 ~


“Incluso un profesor de educación física necesita un graduado, y no te dan uno si no estudias,” me recordó papá.

“Sí, ¿pero lo odiabas, no?”

“Bueno…”

“¡Ves!” dije triunfal. Papá parecía herido y no contestó. Se volvió a la comida.

La mesa estaba en silencio. Intenté que no se apagara mi sonrisa, pero no tenía nada más que decir. Vaya mierda.

“Mami, tengo que ir a hacer pipí,” Kouta estiró la manga de mamá.

“Vale.”

Kouta y mamá dejaron el comedor. Papá miró hacia atrás como para asegurarse de no ser oído, entonces se volvió y me miró. Me hizo ponerme nerviosa.

“Akira,” dijo en voz baja. “Lo siento.”

“¿Eh?”

“No tienes que forzarte en estar animada sólo porque eres la hermana mayor.”

Se había dado cuenta. “No estoy forzando nada,” insistí.

Me devolvió la sonrisa y volvimos a la comida.

Cuando me levanté para lavar los platos, le oí decir bajito, “Tu padre también tiene que ser fuerte.”

Me senté delante del ordenador, sin poder moverme. De repente tenía miedo de volver a The World. ¿Qué pasa si termino como Fumikazu? Mi familia se moriría del disgusto.

Paralizada como estaba, me di cuenta que hoy no había posibilidades de que me pudiera conectar.

Puse el mando encima de la mesa, me quité las gafas, y me estiré en la cama. Sabía que podría aprender mucho en el juego, pero que también podría perder mucho. Con esta marea de pensamientos en mi cabeza, me dormí.

No tuve ningún sueño esa noche. Estaba desilusionada. A lo mejor mi otro yo se había ido ahora que me había dado la espada dorada.

“¡Mirad! Esta vez tengo pruebas,” dijo Yuuji orgulloso. Se acercó a Risa, Shouko, Miho y a mí mientras nos comíamos la comida.

“¿Hablas del juego otra vez?” Shouko hizo pucheros. Más tarde, parecía que de lo único que hablaba Yuuji mientras comía era de juegos.

“Mira, cariño, he entrado esta mañana a la red y he encontrado un nuevo tema sobre el fantasma. Juran que es cierto. ¡Vamos a verlo esta noche!”

¿Fantasmas? Tenía que preguntar, “¿Sabes de algún área dónde aparezcan fantasmas?”

Todos se volvieron hacia mí y me miraron sorprendidos.

“¿No me digas que estás jugando a The World, Hayami?”

~ 29 ~


“No. Es que no puedo evitar estar un poco interesada… quiero decir, os he oído hablar mucho sobre esto, es inevitable que pille algunas cosas.” No podía contarles que estaba conectada a su juego; querrían juntarse conmigo. Sabiendo a los peligros que me he enfrentado y el hecho de que esté buscando el origen del virus, no podía poner en peligro a mis amigos.

Aunque, ellos estaban acostumbrados a jugar por diversión. No quería perder el tiempo en tontas aventuras cuando tenía algo importante que hacer.

“Sí, ¿te imaginas a Akira jugando?” bromeó Miho.

“Pues no. No es de ese tipo de gente.”

“Aunque tengo que admitirlo, sería divertido jugar todos juntos,” añadió Shouko.

“¡¿Estás bromeado?!” le regañó Risa. “¡Deberías ver a Akira entrenando a tenis! Está totalmente dedicada a su revés y a su servicio. No tiene tiempo que perder con los videojuegos. ¡De hecho, va a ser la primera del equipo!”

“Risa…” dije. “No creo que eso…”

Estaba contenta de que Risa me apoyara así, pero... ¿primera? ¿Yo? Risa también estaba en el equipo—hemos sido amigas desde la primaria; y fue la que me convenció de que probara esto del tenis— así que ella sabía mejor que nadie que había mucha gente que llevaba ya tiempo; así que no había posibilidades de que me cogieran.

“Je, no me tomes muy en serio,” retrocedió Risa. “Era sólo una broma.”

Me volví a sentar. Por supuesto que era una broma. Debí haberme dado cuenta y seguirle el juego. Pero para mí, no era una broma. Sabía que no había posibilidades que me hicieran la primera jugadora, pero dentro de mí, lo quería.

Pero ahora mismo, lo que más quería era que Fumikazu se recuperara.

“De todas maneras,” Risa continuó para los demás, “Akira es totalmente diferente. ¡No puedo verla sentada durante horas, en su habitación, jugando a los videojuegos!”

Si ellos supieran…

Después de que terminaran los entrenamientos de tenis por la tarde, el entrenador nos juntó a todos. Era muy obvio para que; detrás del entrenador, estaba el manager, Asaoka, tenía en las manos lo que tenían que ser los uniformes del primer grupo. Risa y yo estábamos juntas, nerviosas con el resto de novatos.

“Después de haber prestado atención en vuestros entrenamientos hasta ahora, voy a anunciar a los jugadores para el próximo torneo,” dijo el entrenador. “Si os llamamos, por favor, venid a coger vuestro uniforme.”

El entrenador se sacó una libretita de su bolsillo y se lo dio a nuestro capitán. “Léelo, Koura.”

“Sí, señor.”

Mi corazón iba a mil, aun sabiendo que no había esperanzas.

“Primera, en individuales, Akira Hayami.”

Mi corazón se paró. ¿Acaba de decir…?

~ 30 ~


“¡Hayami! ¡Responde!” gritó el entrenador.

“¡Sí señor!” volví en mí.

“Coge tu uniforme.”

Lancé una mirada furtiva hacia Risa, que parecía tan sorprendida como yo, entonces, tímidamente di un paso al frente y cogí un uniforme de los que tenía Asaoka. Las manos me temblaban.

El uniforme estaba viejo y hecho polvo, pero me daba igual. ¡Lo había conseguido!

“Me alegro que te hayan elegido,” me dijo bajito Asaoka, sonriendo. “Siempre sigues entrenando después de que todos hayan terminado, has mostrado plena dedicación.”

Me alegré que se hubiera dado cuenta.

“Te lo mereces. Ahora toca patear algunos culos, Hayami.”

Dejó escapar una risita, pero intentó mantenerse firme; no creo que quisiera que los más pequeños la oyeran. Me gustaba Asaoka. No era la típica atleta... para mí, estaba más hecha para los clubs académicos, pero era amiga de la infancia de la capitana Koura, así que se ganó la posición. Y hacía un gran trabajo organizándolo todo.

Cogí el uniforme y volví a mi sitio junto a Risa. Me temblaban las piernas de emoción. Ni pude oír los dos nombres que habían elegido para el equipo de dobles.

“¡Eso es todo! ¡Ya podéis iros!”

Mientras las otras empezaban a ir hacia el vestidor, las novatas se agolparon hacia mí, hablando emocionadas. Aun estaba un poco aturdida, pero Risa se había recuperado: me placó de forma brutal.

“¡Akira!” se echó a llorar. “¡Felicidades!”

Le devolví el abrazo. “¿Seguro que no estoy soñando?” le pregunté.

Las otras novatas también me felicitaron. “¡Buena suerte, Hayami!”

“¡Lo haré lo mejor que pueda!” prometí. “¡Ahora tendré que entrenar el doble de fuerte!”

Al fin me aclaré. Medio camino hacia las duchas, no podía aguantar más la emoción e hice un pequeño baile de la victoria. Cuando me di la vuelta, el entrenador estaba mirando. La cara se me puso como un tomate.

“¿Has acabado?” dijo.

Me las arreglé para no morirme allí mismo. “S-sí , señor.”

Sonrió. “Me alegra tenerte en el equipo. ¡Tengo muchas esperanzas en ti, Hayami! ¡Buena suerte!” Se marchó de la pista.

Tiene grandes esperanzas en mí, pensé. Y volví a la realidad. Como primera de equipo, tenía el deber de poner todos mis esfuerzos en el equipo. ¿Pero no se merecía también Fumikazu todos mis esfuerzos?

Esa noche en la cena, vi sonrisas en las caras de mi padre por primera vez en mucho tiempo.

Papá dijo, “¡Esa es mi chica!” Y mamá estaba muy contenta por mí. Contagiándose del ambiente, incluso Kouta se rió. Fue genial verlos volver a la normalidad.

~ 31 ~


Me relajé tanto que casi lloro de felicidad… pero hice lo posible para que nadie me viera llorar.

Mientras me sentaba delante del ordenador, las dudas de la noche pasada volvían, pero ya sabía donde residían mis responsabilidades. Aunque, ya casi era medianoche cuando me conecté.

Miré si Kite estaba conectado, pero si lo estaba, no respondía a mis mails. Era tarde y no tenía ni idea de a que horas estaba despierto Kite. Me di cuenta que no tenía ni una simple pista de cómo era en la vida real o la edad que tenía.

Estaba caminando a lo largo del canal de Mac•Anu, pensando en qué hacer, cuando mis pensamientos se vieron interrumpidos.

“¡Heyyyyy!”

Me giré para ver a Chimney corriendo hacia mí, saludando. Detrás de él, Nova andaba más tranquilo.

En seguida me invitaron a entrar en su grupo, y accedí inmediatamente. El mecanismo de chat en grupo, hacía las cosas más fáciles.

“Cuanto tiempo.” Chimney andaba dando círculos a mi alrededor, igual que la primera vez que nos conocimos.

“Sólo han sido tres días.” Sonreí.

“¡Eso es mucho para mí!”

Supongo que tres días es mucho tiempo para la gente que se conecta cada día.

“¿Tu mail dice que quieres preguntarnos algo?” interrumpió Nova.

“Sí. Os oí hablando sobre un lugar donde no aparecen monstruos.”

“¿Sí? Quieres decir la iglesia, ¿no?”

“Sí.”

“Sí, no hay nada allí. Sólo decoración, es un buen lugar para probar tus habilidades hasta que ya seas hábil. Muchas personas que han estado allí saben que no hay nada.”

“¿Y quieres decir que cosas como monstruos nunca aparecen? ¿Nunca?” presioné.

“¿Qué quieres decir con cosas COMO monstruos?”

“Um…” no quería contarles nada sobre el Data Bug.

Chimney preguntó. “¿No tienes miedo de esa vieja iglesia, no, BlackRose?”

“No, no es eso.”

“¿Ha pasado algo?” preguntó Nova.

“No, no ha pasado nada.”

“¿Por qué no vamos juntos? Chimney y yo no tenemos nada que hacer, y ha pasado mucho tiempo desde que la visité. ¿Quieres ir?”

No quería correr el riesgo de encontrarme con esa criatura otra vez. No podía yo sola con la criatura, pero tampoco quería meterles en ese problema. ¿Cómo podía disuadirlos? “Uh, no, está bien.”

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“¿No? ¿Y qué me dices de ir a otro sitio? ¿No has estado nunca en este sitio: Expansive, Haunted, Sea of Sand del que la gente habla?” preguntó Chimney.

Tuve suerte de que cambiara de tema.

“Ese sitio servirá,” añadió Nova. “El nivel del área no es muy alto. Creo que la han acabado de diseñar, será nuevo para todos nosotros.”

Leí en la BBS que una chica misteriosa había sido vista allí. ¿Puede ser la chica de la que hablaba Kite?

Estaba indecisa, pero también quería echar un vistazo. “Vale, vamos,” acepté.

“¡Excelente decisión!”

“Pues vamos ya. ¿Es tu primer combate?”

No podía decir que luché el otro día, así que asentí.

“Entonces también te vamos a enseñar como luchar.”

“Gracias.”

Llegamos a una zona desértica con unas conchas gigantes (como para vivir dentro de ellas), y a veces estrellas de mar (gigantes también). El área aparentemente había sido diseñada como un océano seco.

“Oh, Dios, hay un montón,” murmuró Chimney.

“¿Muchos que?” dije.

“Portales mágicos,” dijo Nova mientras apuntaba a una esfera brillante y dorada con diseños hechos a mano.

“Si te acercas a eso amarillo, invocarás un portal mágico. Pruébalo, BlackRose.”

Me acerqué. La esfera tenía el doble de mi tamaño. En el instante que mi avatar estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo, los patrones de la superficie empezaron a desenmarañarse y se abrió. Apareció un tesoro azul.

“Que mal, no es un monstruo.” Nova parecía contrariado.

“No pasa nada. Vamos a abrirlo,” añadió Chimney.

“¡Espera!” gritó Nova.

Ignorando la petición de Nova, Chimney abrió el tesoro. Hubo un flash de luz —una explosión— y la vida de Chimney pasó a rojo; casi estaba muerto.

¿¡Qué demonios ha pasado?!

“Jo, otra bomba,” dijo Chimney.

“¡Idiota, habrías podido matar a BlackRose! ¿Qué hubieras hecho si la hubiera pillado la explosión?”

“Ah, sí. Lo siento.”

Nova se enfadó. Conjuró un hechizo y los puntos de Chimney volvieron a la normalidad.

“¿Son comunes las bombas?” pregunté.

~ 34 ~


“Sí, pero Chimney es un “completador” de las trampas.”

“¿Un «completador»?”

“Exacto. Dice que quiere activar como mínimo cada tipo de trampa una vez.” Nova se volvió hacia su amigo. “No seas así Chimney. Es muy molesto,” se burló.

“¿Chimney casi muere por la bomba?” engullí.

¿Estos tíos están locos?

“Los tesoros de color azul tienen trampas dentro. Tienes que usar un alambre de la fortuna y volverlo amarillo.”

“¿Amarillo?”

“Ahá. Los amarillos son los tesoros normales, así que si los abres encontrarás objetos.” Nova se encogió de hombros.

“¡Casi siempre tengo experiencias con la muerte!” gritó Chimney.

Liberar trampas no me parecía algo precisamente divertido. Para gustos, colores… Supongo que en The World hay gente para todo.

Durante la siguiente hora me estuvieron enseñando los básicos del combate, hasta que les dije que tenía que ir a dormir. Me desconecté, sintiéndome agradecida por la lección.

Si quería ayudar a Kite, tenía que volverme mejor en las batallas. Necesitaba volverme fuerte. No podía seguir esperando que los demás me protejan.

Durante los siguientes días, visité varios mapas; tierras abrasadas, bastas tierras heladas, lugares de noche eterna, y densos bosques en los que era muy fácil perderse.

Invoqué portales mágicos y encontré monstruos y tesoros. Una vez, me rodearon demasiados enemigos y… BlackRose murió por primera vez.

Fue totalmente desagradable. Después de eso, jugué más cautelosamente.

Una vez que mi personaje llegó a nivel 13, le envié un mail a Kite:

He leído un mensaje en la BBS donde se menciona a la chica y a esa cosa negra de la que me hablaste. ¿Quieres ir a verlo en el Servidor Theta?

Dun Loireag era el pueblo raíz del servidor Theta. Construido en una pequeña explanada rodeada de torres de roca, con un toque irlandés. Las tiendas y casas estaban construidas en lo alto de las montañas. Había puentes uniendo muchas de las áreas… creo que llamarles puentes es mucho más de lo que son, ya que sólo son tablas de maderas (sin barandilla) de una punta de una plataforma a otra.

Sentía el sonido del viento constantemente. Aunque sabía que era sólo un juego, como tenía vértigo, el simple hecho de pensar en cruzar los puentes, me hacía temblar. Para superar mi miedo, miré a bajo, intentando encontrar la base de la montaña. Mala idea. Todo lo que podía ver eran nubes debajo de mí. Corrí a toda prisa fuera del borde.

Comparado con Mac•Anu, el lugar era mucho más pequeño, como un pueblecito. Exploré el área mientras esperaba a Kite.

~ 35 ~


En uno de los edificios que vi por casualidad, tenía un dibujo de un cardo. Pero esos extraños animales que pude ver detrás del edificio, no se parecían a nada del mundo real, como mucho a un cerdo. Miré al dibujo una vez más. ¿Es algún tipo de rancho?

Decidí hablar con el personaje generado por el ordenador que llevaba el lugar. Supongo que en el argot de los juegos, se le refieren como a NPC, por lo de Personaje No Jugador.

Me explicó que era el encargado de los pequeños animalitos que había atrás. Se llamaban grunties.

¿Grunties? ¿Pero que tipo de nombre es ese?

Continué un rato por el pueblo, y cuando me aburrí volví a la Puerta del Caos a esperar a Kite. No soy lo que se dice una persona paciente.

Al final, apareció.

“¡¿No sabes que es de mala educación hacer esperar a una chica!?” le dije, bromeando.

“Lo siento.” Se disculpó.

“Vamos a Quiet, Eternal, White Devil, ¿vale?”

“Vale.”

“¡Bien! ¡Vamos!” dije, mientras me invitaba a su grupo.

“¿Te importa si invito a alguien más?” preguntó.

“¡¿Eh?!” No me lo esperaba.

“Es un Heavy Axeman. Es muy agradable.”

“Supongo que da igual. ¿Qué tipo de persona es?”

“Hmm. Bueno, ¿por qué en vez de explicártelo yo, no lo juzgas tu misma? Estoy seguro que llegará en un momento.”

“Bien,” respondí, tajante. ¿Soy la única que no quiere involucrar a más gente? Estaba empezando a asustarme.

“¿Sabes?” dijo Kite de repente.

“Dime.”

“Investigué un poco sin ti.”

“¿Sí?” estaba sorprendida.

“Sí. Lo siento. Pero nos conocimos el otro día.”

“Sí, lo sé.”

“Bueno, quería seguir unas pistas por mí mismo,” dijo.

“¿Y encontraste algo?” pregunté.

“Leí en los foros sobre un lugar que parecía un océano seco.”

“Sí. Yo también he estado allí.”

“¿Sí?” Algo en su voz parecía tenso.

~ 36 ~


“Sí.”

“Oh.” Se quedó mirándome.

“¡Ves, deberías haberme llevado contigo!” me burlé de él.

“Bien, ¿y cuándo fuiste?”

“Justo la noche pasada,” respondí.

“Pero estás bien, ¿no?” parecía preocupado.

“Sí, ¿por qué?” pregunté.

“¿Te encontraste algo como lo del otro día?”

“No. ¿Y tú?” Antes de que respondiera, ya sabía que sí. “Cuéntame que pasó,” le exigí.

Suspiró y me contó que había visitado el mapa unos días antes, antes de ir yo con Nova y Chimney. A diferencia de la vez que fuimos nosotros, había un NPC en la entrada de la mazmorra. Avisó a Kite de volver al pueblo, pero Kite le ignoró y continuó.

Cuando Kite llegó a lo más bajo de la mazmorra, se encontró con una alegre y temeraria Wavemaster y juntos lucharon contra el Data Bug.

Me di cuenta de que si hubiera llevado a Nova y Chimney antes, hubiéramos estado en peligro. Tenía el presentimiento que había alguna conexión entre los Data Bugs y los sitios en los que había sido vista la chica.

Después, Kite me habló de Piros, el Heavy Axeman al que estábamos esperando. Kite conoció a Piros en una mazmorra donde un monstruo le estaba dando la paliza de su vida, justo después de que Piros se jactara de lo buen luchador que era.

“No podía sentarme y dejarle morir, así que acabé por echarle una mano,” dijo Kite con una sonrisa.

Intenté no reírme. “Hey, ¿sabe este Piros algo de los virus?”

“No.”

“¿¡Y estás seguro que quieres involucrarle en esto?!” pregunté, incrédula.

“Y no quiero, pero necesito compañeros.” Kite se cogió el brazo derecho donde llevaba el brazalete que le había dado la chica.

Eso me tocó. Kite puede luchar contra los Data Bugs con el poder del brazalete. Yo, por lo contrario, estaba totalmente desprotegida contra esos monstruos. Aunque compartíamos la misma meta, Kite era muchísimo más poderoso que yo.

“Hey,” preguntó Kite, todo serio, “¿sabes lo que son las zonas protegidas?”

Después de escuchar a Yuuji hablar muchas veces sobre los rumores de los foros, hice un hábito el leer la BBS con diligencia. Algunos temas hablaban sobre las zonas protegidas.

“Son zonas a las que no se pueden acceder mediante la Puerta del Caos,” dije. “Si intentas entrar, se muestra un mensaje de aviso, y te devuelven al pueblo raíz.”

“Sí, pero yo fui a una zona pro...”

~ 37 ~


Nuestra conversación se vio interrumpida por una gran masa verde detrás de nosotros. “¡Habéis hecho bien en llamarme! ¡Y ahora vamos a nuestra horrorosa aventura!”

¿Qué ha dicho?

“¡Tú, mujer! Es un honor conocerte. ¡Soy el Lobo Solitario, Piros!”

“Uh, hola, yo soy BlackRose.” Escribí el comando para saludar, pero ni se dio cuenta.

“¡Empecemos nuestra aventura!”

Hice clic en el Modo Whisper para hablar con Kite sin que Piros pudiera oírnos. “¿Puedes acabar de contarme la historia?” presioné.

“Lo entenderás enseguida.”

A lo mejor Kite nos iba a llevar a una zona protegida. ¿Eso era posible?

Nos teletransportamos al mapa.

“Ya hemos llegado.” Kite parecía sorprendido, como si no pudiera ir tan fácilmente.

El escenario de este mapa era totalmente diferente de los otros que había visitado antes.

Nubes moradas en el cielo; copos de nieve danzaban por el aire. Lo que a primera vista parecía una línea de árboles, era un tajo en los gráficos del juego.

Los árboles ahora eran fallos verdes; símbolos y letras que parecía lenguaje de programación. Los personajes se distorsionaban como serpientes en un negro vacío. Incluso el suelo cubierto de nieve, ocasionalmente tenía fisuras que revelaban trozos de código.

“Bueno, esto es un poco raro, ¿no?”

Podía decir que Piros estaba tan desconcertado como yo.

Ocasionalmente, un grito rompía el silencio, y cuando eso ocurría, el color del escenario se invertía. ¿No era ese el signo de los Data Bug?

“Es lo mismo que el del otro día,” murmuró Kite mientras miraba a su alrededor.

“¿Qué quieres decir?” le pregunté. “Hidden, Fordibben, Holy Ground no estaba tan mal.”

“No, ese no. Es como cuando fui a Expansive, Haunted, Sea of Sand en el servidor Delta.”

“¡Bien, vamos allá!” dijo Piros con aires de grandeza. “¡Si nos quedamos aquí parados no vamos a conseguir nada, chicos!”

“¡Soy una chica!”

“Oh, sí, ¡chicas, entonces!”

“¡Pero Kite no es una chica!” dije.

Kite vio nuestra riña y se rió. Me relajé un poco, sólo un poco.

Entramos en la mazmorra.

Era igual que en el mapa de fuera. El suelo y las paredes tenían las mismas rasgaduras con las líneas con caracteres alfanuméricos.

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~ 39 ~


“¿No estaba prohibida la entrada a este mapa?” preguntó Piros.

“Pero hemos entrado,” dijo Kite, confundido.

“Hmm. ¡Por supuesto! ¡Entonces la prohibición se ha terminado, pero la razón de ello está envuelta en el secreto!” concluyó Piros. “¡Ya veo! Entonces nosotros hemos venido a destapar este secreto, ¿no, chicos?”

“¡Ya te lo he dicho, no somos chicos!”

“’Lo siento BlackRoast!”

“A ver si ahora… Espera, ¿qué? ¿¡Roast?! ¡Di mi nombre bien!”

Piros me ponía nerviosa hasta extremos inconcebibles. Rezaba para que sólo estuviera intentado ser gracioso.

Continuamos adelante, mi corazón se sobresaltaba cada vez que avanzábamos una habitación o bajábamos unas escaleras. Cada vez que íbamos más hacia delante, el miedo de que apareciera un Data Bug se sobreponía a la esperanza a encontrarnos con la chica que le había proporcionado el poder a Kite. Como mínimo ella nos podría explicar qué es y por qué funciona. Puede que, si lo entendemos, comprendamos la razón por la que el amigo de Kite y Fumikazu están en coma.

Estábamos bajando unas escaleras cuando Kite de repente se paró.

“Es un callejón sin salida,” anunció.

Era muy raro.

“¡Bueno! Hemos conquistado esta mazmorra,” dijo Piros con aire de grandeza. “No había ningún misterio. ¡Ahora, amigos, volvamos al pueblo!”

Pero el hecho de que no hubiera ningún misterio, era un misterio en sí mismo. Exploramos cada habitación y pasadizo, y aun así no encontramos nada.

“No hay nadie.” La voz de Kite hacía un eco horrible a través de la oscuridad del callejón sin salida. “Ni la chica ni la criatura.”

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Decidí enviar un mail a Marin, la persona que había escrito primero sobre la chica misteriosa en la BBS. Asumiendo que el post no se había completado la primera vez que fue escrito, algo debía haber pasado después de hacerlo. Si la información era intencionalmente errónea —que era muy posible— no creo que me diera una respuesta, pero tenía la sensación que como mínimo podría conseguir una reacción. Lo único que podía hacer era esperar.

Llegué temprano a Dun Loireag para mi encuentro con Kite y empecé a dar vueltas. Cuando estaba en la parte trasera del rancho de grunties, me puse a mirar a los extraños animales para matar el tiempo. De alguna manera, mientras estaba inmersa en mis pensamientos, acepté el comprar uno de esos animalillos al ranchero NPC.

Intenté cancelarlo, pero no se podía. El ranchero solo sonreía y repetía, “Has hecho una gran elección. Un grunty es una buena compañía.”

Mi grunty tenía el tamaño de un cachorrito, con un cuerpo de cerdo y una cara aplastada. Me miró con ojos llorosos.

“Mama, comidaaaaa,” lloriqueó el grunty.

¿Me está hablando a mí? ¡No sabía que esta cosa pudiera hablar!

Sus ojos estaban llenos de ilusión, su cola se movía frenéticamente mientras me miraba. Ya tenía trabajo cuidando del perrito de la pradera de Fumikazu, Hana. ¿Podría arreglármelas para cuidar una mascota en la vida real y una en el juego?

Le pregunté al ranchero como cuidarlo. Me explicó que tenía que alimentarlo regularmente y así llegaría a la “tercera fase”, lo que eso significara, y entonces sería lo suficiente grande para poder montarlo por los mapas. Parecía imposible que este renacuajo pudiera crecer hasta el tamaño de un caballo.

Puede que yo también crezca mientras él crece, al igual que yo crezco mientras Hana crece.

“Te lo estoy diciendo, ahora estoy muy ocupada,” le avisé al grunty, pero él sólo movía la cola.

Volví al punto de encuentro y vi a Kite esperando.

“¿Hace mucho rato que esperas?” preguntó.

“Nop,” contestó Kite. Entonces me di cuenta que otro personaje estaba esperando con él: una Twin Blade un poco nerviosa con ropas azules. Su tipo de personaje, mostraba su pelo corto color esmeralda. Las piernas y los brazos de su esbelto cuerpo, estaban pintados con unos diseños únicos.

“Um… ¿quién eres?” pregunté. ¿Había vuelto a meter a otro inocente en esto?

Miró a Kite.

“Es alguien que ayudé el otro día cuando tenía problemas para llegar a una Gott Statue,” dijo Kite. “Y acabo de encontrármela ahora mismo aquí, en la Puerta del Caos. Creo que tendremos un grupo de tres personas hoy.”

“¡Soy Natsume! ¡Encantada de conocerte!” Me saludó y esbozó una gran sonrisa. Por alguna razón, tenía la sensación que tenía que vigilarla.

“¡Yo soy BlackRose, igualmente!” contesté.

Me invitaron a su grupo.

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¿Ya estaremos bien con esta chica con nosotros? Supongo que Kite la consideraba otra compañera. Me preguntaba cuales eran sus criterios al invitar a gente en una aventura peligrosa, pero entonces tendría que admitir que yo casi hago lo mismo con Nova y Chimney.

“¡Guau, BlackRose! Eres una Heavy Blade. ¡Que guay!” dijo Natsume con una voz estridente al ver la espada en mi espalda.

“¿Uh… sí?”

“Haré lo que pueda para ser de utilidad en el grupo.” Dijo.

“Yo no me soy de mucha utilidad,” murmuré.

“¿Eh? ¡Kite me ha dicho que se siente muy seguro yendo contigo!”

“¿Eso ha dicho?” dije, sorprendida. Estaba siendo cortés. A él tampoco le debía parecer de utilidad.

Un Wavemaster con el pelo azul se dirigió hacia Kite. “¿Tienes un minuto?” preguntó.

¿Era otro de los compañeros de Kite?

“Claro. ¿Por qué no estás con Mia?” se preguntó Kite en voz alta.

El chico parecía avergonzado y empezó a moverse nervioso.

“¿Le pasa algo a Mia, Elk?” preguntó Kite.

Levantó la cabeza y no dijo más. Me di cuenta que cambiaron a modo privado.

Natsume y yo estábamos de pie como idiotas, esperando a que acabaran. Estuve a punto de sacarme el FMD e irme a hacer un té cuando Kite por fin rompió el silencio.

“Lo siento. Hoy no puedo ir con vosotras,” dijo, moviendo la cabeza. “Elk me necesita, es muy importante. ¡Contactaré más tarde con vosotras!”

“¿¡Qué?!” Gritó Natsume, frustrada.

“¡De verdad lo siento! ¡Os enviaré un mail luego!”

Kite corrió hacia la Puerta del Caos con Elk y desaparecieron, dejándome sola con Natsume.

“No puedo creer que nos haya dejado así,” Natsume hizo un aullido como un perrito abandonado.

“¿Cómo ha podido hacernos esto?” estaba más enfadada que molesta.

¿¡Cómo me ha podido dejar sola con una chica que acabo de conocer?!

Supongo que podría haber dejado plantada a Natsume, pero tenía que ser cortés. “¿Tienes algún plan, Natsume? Yo estaba pensando en ir a algún mapa.”

Se volvió, asustada.

“¿Quieres que vayamos juntas?” le pregunté, invitándola al grupo. No podía dejarla tirada.

“¡Sí! ¡Lo haré lo mejor que pueda!” contestó contenta.

“¿Qué lugares has visitado?” pregunté.

“Normalmente voy a lugares que sean Bursting-algo. Estaba escrito en la BBS que era muy bueno para los novatos.”

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“¿Bursting?”

“Sí, es una coordenada A.”

Recordando como elegí aleatoriamente las coordenadas para Fumikazu, me traía malos recuerdos. ¡Tengo que llevar a Natsume a un lugar seguro!

“Me da igual donde vayamos,” continuó. “¿Por qué no eliges tú?”

“Ah, vale.”

Fuimos a la Puerta del Caos. Era mi primera vez como líder del grupo. Tenía que elegir cuidadosamente. No podía cometer errores.

Busqué por los menús.

“Déjame ver…” dije, mientras unía palabras. “¿Buried, Orange, Gate…?”

¿Qué tal esa?

Era nivel 25. Imposible. Yo estaba en el 20 y ella en el 13. Algo por encima de 16-18 sería demasiado difícil.

Pensé que Beautiful, Her, Scent sonaba bien. Pero era nivel 22.

Había un montón de áreas con nivel alto en el Servidor Theta. Me preguntaba si habría alguno suficientemente bueno para Natsume.

“¿Has encontrado algo?” preguntó Natsume esperanzada.

“Aun no. Deja que siga buscando.”

Sinking, Someone’s, Scaffold, era la siguiente. No me gustaban esas palabras. Pero el nivel de la zona era de 17.

“¿Esa no es buena?” preguntó Natsume.

“Um… creo que esta sí.”

Natsume y yo nos teletransportamos hasta una escena preciosa: unos preciosos copos de nieve caían gentilmente desde un hermoso cielo de invierno.

Pude ver otros personajes por los alrededores, así que pensé que sería seguro. La marca de peligro sería si viera brechas con los trozos de código. No vi ninguna.

Mientras caminábamos, Natsume me contó como conoció a Kite.

Entró en una mazmorra esperando poder conseguir equipo nuevo, pero su nivel no era suficientemente alto, así que tuvo que huir para que no la mataran. Cuando volvió a la entrada, se encontró a Kite. Una vez que le explicó su situación, Kite, amablemente, se ofreció a ayudarla a encontrar un ítem mágico.

Natsume me enseñó orgullosa lo que había encontrado. “Estas Twin Blades son mi tesoro: ¡Son las Spiral Edge!”

Kite podía ser muy buena persona, incluso con los extraños. Me recordaba un poco a mi hermano.

“¡Quiero volverme fuerte como Kite! ¡Tengo que esforzarme!” Declaró Natsume mientras blandía las Spiral Edge.

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La fuerza de Kite no residía en el nivel de su personaje, residía en su personalidad. Pero tenía razón; yo también tenía que hacerme fuerte.

Cuando Natsume ya tuvo suficiente de luchas (y de recoger tesoros), en el mapa, volvimos al pueblo y nos desconectamos.

Era más maja de lo que pensé. Envié un mail a Kite y le conté que nos lo habíamos pasado bien en nuestra aventura, pero que esperaba que pudiéramos volver pronto a nuestro objetivo principal.

“¡Adiós! ¡Nos vemos mañana!” Mientras corría hacia el entrenamiento de tenis, me despedía de mis amigos que ya se iban. Llegaba tarde, así que bajé las escaleras hacia el vestuario de dos en dos. Cuando llegué a la puerta, oí voces dentro.

“Odio que la gente eluda sus responsabilidades.”

“No puedo creer que la hayan escogido y no pueda llegar a tiempo.”

“A lo mejor la reemplazan cuando acabe la sesión de hoy.”

¿Estaban refiriéndose a mí? Abrí la puerta y la habitación se quedó en silencio. Pasé por delante de la gente y me cambié rápido.

Me tocaba a mí hacer la limpieza de clase, así que le dije a la capitana Koura que llegaría tarde. De hecho, había llegado a tiempo para el entrenamiento; sólo que no llegué a tiempo para ayudar a prepararlo.

Cuando llegué a la pista, le pedí disculpas a Koura por llegar tarde.

“¿Qué quieres decir? Si has llegado a tiempo.”

“Sí, pero no he podido llegar para preparar las cosas.”

“No pasa nada. He encontrado a alguien para cubrirte cuando me lo dijiste antes. No pasa nada,” dijo, sonriendo. “¡Vamos a tener otro gran día hoy también!”

“¡Akira, has llegado a tiempo!” dijo Risa medio riendo. “¿Te has cambiado el turno para la limpieza o algo?”

“Ni de broma,” dije. “He acabado y he venido aquí volando.” Mientras Risa y yo hablábamos, vi a las otras novatas preparándose. Normalmente, hacen bromas entre ellas, pero hoy todo el mundo estaba concentrado en su tarea. A lo mejor era mi imaginación. Pero algo pasaba hoy.

Durante el entrenamiento, sentía los ojos de todos sobre mí. Pero cuando me giraba, todo el mundo apartaba la mirada. No podía entender lo que había cambiado desde el día anterior.

Después de que terminara el entrenamiento, recogí la red para ayudar.

“¿No estás cansada, Hayami? Ya nos ocuparemos nosotras de recoger,” me dijo una novata que nunca había hablado conmigo. Aunque era educada, podía decir que sólo quería que me fuera.

“¡No hace falta!” La corté. “Es más rápido cuando todo el mundo ayuda.”

Estaba realmente cansada, pero no quería que se saliera con la suya. Recoger era tarea de las nuevas; así iban las cosas aquí. Yo era nueva; daba igual que yo fuera la titular.

Mientras iba hacia el almacén para dejar la red y las pelotas, me di cuenta que Risa no estaba. Normalmente, me esperaba para ir juntas a casa.

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“¿Dónde está Risa?” Le pregunté a la chica que habló antes conmigo.

“Pues ni idea,” dijo cortante.

¿Me estaba esquivando Risa?

Volví al vestuario, donde algunas de las chicas mayores aun estaban hablando entre ellas. Risa tampoco estaba allí, y su mochila tampoco estaba en la taquilla que compartíamos.

Si se tenía que ir antes, ¿por qué no me lo dijo antes en el entrenamiento?

“¡Buen trabajo hoy!” Ninguna de las chicas mayores me contestó. Me encogí de hombros; a lo mejor, estaban demasiado inmersas en su conversación.

Me cambié rápidamente y me fui.

Los días que teníamos entrenamiento, me llevaba la bicicleta: sólo cogía el autobús los otros días, cuando iba al hospital. Mientras me arrodillaba para quitar la cadena a mi bicicleta, oí una voz que gritaba, “¡Hey, espera!”

¡Es Risa! “¿Dónde estabas?” le pregunté.

“Tenía que encontrarme con Asaoka. ¿Nadie te lo dijo?”

“No.” Hice con la cabeza.

“Les dije que te dijeran que me esperaras.”

“¿Lo hiciste?”

“Por supuesto.” Frunció el ceño.

“Nadie me dijo nada.”

“Ah bien, seguro que estaban cansadas y se olvidaron.” Se rió del incidente, pero podía decir que mis problemas sólo estaban empezando.

Cuando abrí la taquilla el día siguiente, el corazón casi se me sale del pecho. Alguien había cortado maliciosamente los cordones de mis deportivas. Era claramente un corte, hecho con tijeras justo por el medio.

Aunque no estaba por aquí para ver mi reacción. Estaba sola. Tenía otro par, así que los cambié e intenté que esto no me afectara. Pero era muy difícil. No podía entender que estaba pasando. ¿A lo mejor hice algo para enfadar a alguien? ¿Pero, qué?

Una vez que me tranquilicé, me di cuenta que las cosas de Risa no estaban. Fui a ver si la veía fuera.

Risa era siempre mi compañera de tareas, pero hoy estaba emparejada con dos chicas mayores. Intenté atraer su atención, pero no miraba hacia donde yo estaba. No podía quedarme allí, así que estiré yo sola. Unos minutos después de empezar, Koura vino corriendo hacia mí.

“Hayami, no puedes estirar tu sola. ¿Por qué no has dicho nada?” Antes de que pudiera decir nada, llamó a Asaoka. “Cuando estés sola, pide ayuda a Asaoka”

“¡Hey, yo puedo ayudarte con los estiramientos! ¿Estás preparada?”

“Gracias,” contesté.

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Durante el entrenamiento, podía sentir las frías miradas de mis compañeras. Intenté ignorarlo, pero ya era cansino.

Otra de mis compañeras (otra chica que no había sido elegida) golpeaba muy fuerte la pelota, así que me pasé todo el entrenamiento corriendo a cogerlas. No tenía piedad, y cuando terminamos, estaba exhausta.

Los entrenamientos siguieron igual durante toda la semana. Estaba acostumbrada a los entrenamientos duros, pero no podía soportar la actitud fría de todo el mundo.

Aunque me preocupaba, cuando iba a casa por la noche, actuaba como siempre, sin importar lo cansada o sola que me sintiera. No podía traerme los problemas del colegio a la mesa; ya teníamos demasiadas cosas por las que preocuparnos. Pero me estaba empezando a deprimir.

Tenía una respuesta de Marin. ¡Dijo que alguien había reescrito las coordenadas en su post original! Marin no podía imaginar por qué o por qué razón, pero se adelantó a las coordenadas que ella había escrito originalmente, pero me avisó de que no fuera.

El hecho de que algún hacker o incluso algún administrador hubieran reescrito su post, significaba que querían esconder algo. Eso sólo fortalecía mis ganas de ir.

Escribí a Kite, y fuimos al servidor Theta para ir a Cursed, Despaired, Paradise, pero cuando intentamos acceder, el área estaba protegida; en vez de llevarnos al mapa que habíamos elegido, apareció una nueva ventana con algo parecido a una cruz. La cruz parecía hecha con cristales con fragmentos perdidos. No podía ni imaginar lo que teníamos que hacer.

“¡Argh!” dije. “Kite, ¿no habías dicho algo antes sobre ir a zonas protegidas?”

“El Gate-hacking no es algo tan sencillo,” contestó. “Para abrir el acceso, necesito más núcleos de virus, que sólo puedo conseguir haciendo un Data Drain en monstruos o en Fallos del Sistema.”

No sabía donde había aprendido todo eso del Gate-hacking, pero imaginaba que venía del mismo sitio que el brazalete. Me sentía desbordada, hice lo único que podía hacer, esperar.

Cuando el entrenamiento terminó, los juniors enseguida volvieron al vestuario. O sea, los novatos. Después de todo, me habían pedido tan amablemente si podía recogerlo yo todo… ¿Cómo iba a negarme?

Tenía la esperanza de que esto enmendara lo que les había hecho. ¿Pero qué fue lo que les hice?

Siempre saludaba a todo el mundo cuando llegaba, ayudaba en todo lo que podía y siempre jugaba lo mejor que podía.

Aunque jugar el papel de víctima no era nunca muy atractivo, no podía remediar el sentirme mal. Tenía lágrimas para probarlo también. Odiaba llorar, pero no podía hacer otra cosa.

“¡Akira!” Me llamó Risa cuando llevaba la red al almacén. Rápidamente sequé mis lágrimas.

“Alguien me dijo que estabas recogiéndolo todo tú sola.”

“Sí, está bien. Supongo que las otras tenían algo que hacer.”

Sin más palabras, Risa vino a ayudarme. Después de un rato me pregunto: “Akira, ¿estás bien?”

Podía decir que estaba preocupada. Al mismo tiempo, aunque no podía creer que estuviera actuando como si no supiera qué estaba pasando. Se tendría que haber dado cuenta de cómo la gente me estaba

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tratando. Incluso parecía evitarme a veces, y sabía que mi hermano estaba en el hospital. ¡Claro que no estoy bien!

“Sí, estoy bien,” mentí.

Risa tragó saliva. “Akira, lo siento.”

No quería oírlo. “¡Ya está todo! Vamos rápido a cambiarnos para volver a casa.”

Aun había luces en el vestuario. Las voces de las chicas mayores eran casi inaudibles:

“No soporto la actitud de Hayami.”

“Estúpida novata que no tiene ni idea de nada.”

“¡Es como si nada pudiera afectarla mientras Koura la proteja!”

“No, se molesta, pero sólo está actuando.”

“¿Qué tal si vamos a por Asaoka luego?”

“Claro, suena genial. Mientras Koura no se dé cuenta.”

No podía creer que me estuvieran acosando por que me habían puesto en individuales. Estaba mareada.

¡Espera un momento! ¡Tú no has hecho nada malo!

Desde que Fumikazu entró en coma, decidí que nada más me afectaría. Entré en el vestíbulo tan tranquila como pude.

“¡Buen trabajo hoy!”

Pararon de hablar en el instante que entré. Me concentré en caminar hasta mi taquilla. Mis piernas temblaban.

El equipo de Risa no estaba en la taquilla. ¿Cuándo iban a empezar a ir bien las cosas? ¿O iba a ser todo así a partir de ahora?

“Hayami está aquí; ¿nos vamos?” oí decir a una chica unas taquillas más allá. Me hice la fuerte.

“Sí, vámonos.”

Me cambié rápidamente y fui hacia mi bici.

Aunque sabía por qué se metían conmigo, no había nada que pudiera hacer. Como profesor de gimnasio, mi padre debía haber visto esto un montón de veces.

Me acuerdo de una cosa que dijo: “incluso si te acosan, juega limpio.”

Lo estaba haciendo. Pero eso suponía para mí un gran problema. Me estaban excluyendo. ¿Quién no estaría molesto?

¿En quién podía confiar? ¿En la Capitana Koura? ¿Asaoka? No se lo podía contar. Sería como chivarse. No quería hacer algo tan lamentable, y no quería que las cosas se pusieran peor de lo que estaban.

Entendía cómo se sentían las chicas que no habían sido elegidas. Pero no era mi culpa. Si tenían algo que decirme, que me lo dijeran a la cara.

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Me preguntaba si podía tomar la responsabilidad de estar en el equipo y descubrir la causa del coma de Fumikazu. A lo mejor era imposible hacer las dos cosas. Después, se me cayó el mundo encima.

“¡No te rindas! ¡No te des por vencida!” me dije a mi misma mientras bajaba la calle.

Tenía que ser fuerte. Aun podía luchar. Podía ser BlackRose. No tenía que dejar que sus burlas me afectaran. Después de todo, aun tenía amigos.

Llegué a casa hecha polvo, pero aun tenía que entrar en el juego. Por suerte, venía el fin de semana, así que podría dormir al día siguiente. Encendí mi PC.

Tenía un mail de Kite con fecha de ayer. Al fin había conseguido el Núcleo de Virus, y ya podíamos entrar en el área. Tenía un mal presentimiento…

Tenía que olvidarme de los celos de mis compañeras y centrarme en el juego. Por lo menos, en The World, era fuerte.

Me encontré con Kite en el Portal del Caos del servidor Theta. “Hola. ¿Preparado para ir a Cursed, Despaired, Paradise?”

“Por supuesto. ¿Te importa si viene alguien más?” dijo Kite.

“¿Quién?” dije, cautelosa.

“Una Wavemaster a la que ayudé el otro día.”

“Uh, está bien, ¿pero por qué no dijiste nada antes?”

“No pensé que fuera a ser un gran problema. ¿Lo es?”

Kite tenía su brazalete por lo que supuse que estaríamos bien. “No, ningún problema.” Sonreí forzadamente, peor estaba preocupada por la interminable cadena de gente de extraños que traía.

“¡Nya nya nya! ¡Lo siento por la espera!”

Me giré y vi una Wavemaster vestida de azul y con ropas anchas. Su pelo rosa estaba cubierto por un gorro que se dividía en dos. Eran como las orejas de un conejo. No podía creer que esta fuera la Wavemaster de la que había hablado Kite. Me sentía como si me hubiera quitado toda la energía.

“Buenas tardes. Soy BlackRose,” medio descorazonada.

“Mucho gusto, chica. ¡Yo soy Mistrallllll!” sostuvo la “l” mucho más de lo necesario, y su voz parecía muy animada.

Por alguna razón, me recordaba a una de mi equipo de tenis que me odiaba. Error. No podía ir con esa idea preconcebida.

“¿Siempre estás tan animada?” pregunté.

Mistral se quedó en blanco por un momento. “Es mejor hacer que todo sea divertido, ¿no? Si piensas demasiado en las cosas, ya deja de ser divertido.”

“¿O sea que no te preocupas por nada?”

“¡Nya nya nya! Claro que no. Después de todo, no tengo nada por lo que preocuparme.”

“Debe ser bonito no tener dificultades.” Junté los brazos.

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“¿Dificultades?” preguntó Mistral. “Claro que tengo dificultades. Todo el mundo tiene buenos y malos días. ¡Pero todo lo que experimentamos sólo sirve para que nos ilumine!”

Parecía muy optimista, como el tipo de persona que cambiaría de lugar las tumbonas del Titanic.

“¿BlackRose, estás bien?” dijo Kite, preocupado.

“Estoy bien,” dije, avergonzada.

“Lo siento si te he molestado. ¡No quería!” me dijo Mistral a la cara. “¿Quééééé pasa? Algo debe de pasarte. ¡Tienes que mantenerte animada!”

Mistral me dio un golpecito cariñoso en la cabeza. Me sentía mareada.

“¿Sabes qué? Voy a ver esa técnica hoy otra vez,” dijo ella.

¿Técnica? ¿Se refiere al Data Drain?

“¡Vamos pues!” declaró Kite.

“¿Cómo entramos?” pregunté.

“Te lo voy a enseñar.” Kite seleccionó el menú del portal y entró las coordenadas. Cuando apareció la cruz, salieron seis cristales de su inventario. “Esto son Núcleos de Virus,” dijo. “Cuando los coloco en el lugar correcto del cristal, se romperá el sello y podremos entrar.” Se puso manos a la obra.

“¿Dónde has aprendido a hacer esto?” pregunté.

“Mia me enseñó,” dijo sin prestar atención.

“¿Mia?”

“Sí, ¿no te lo había contado?” Se metió Mistral.

“No,” contesté. “¿Por qué no me cuentas algo de Mia?”

“Es alguien que conocí. Parece un gato.” Kite obviamente no quería hablar de ello.

“¿Un gato? ¿Cómo un gato real?”

“¡Nooo! Gritó Mistral. “Es medio gato, medio humana.”

“¿La has conocido?” pregunté.

“¡No! Sólo sé lo que me ha contado,” contestó Mistral. “Pero parece guay.”

¿Una figura felina? No había visto nadie así en The World. ¿Y por qué le enseñó a Kite como hacer el gate-hacking? Y aun mejor, ¿por qué sabía hacerlo?”

Claramente, Kite no estaba preparado para confiar en mí, o me habría contado todo eso.

Llegamos a otra área con los gráficos hechos trizas. El fondo negro se movía como si estuviera vivo. Miré a mi alrededor nerviosa, esperando ver un Error del Sistema en cualquier momento.

“¡Wa, wa, wa!” Mistral miro a su alrededor. ”Es igual que el otro día.”

Mientras íbamos hacia la mazmorra, nos encontramos una mano humana gigante. De repente, Mistral chilló “¡Wa! ¡Se está moviendo!”

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La entrada a la mazmorra era de hecho, la boca de un gigante que nos miraba como si se estuviera quemando vivo. Entramos en su boca, pero me entró el pánico, como si se nos estuviera comiendo de verdad. Procedimos cautelosamente, como si los monstruos se escondieran en cada rincón.

“Mirad, aquí igual.” Dijo Kite mientras apuntaba a los gráficos dentro de la mazmorra.

El corazón me iba a mil, pero intenté centrarme. ¿Encontraremos un Data Bug?

Luchamos a nuestro paso hacia las profundidades, y a lo largo del camino, Mistral se las arregló para probar que era útil en combate. Se imaginaba las debilidades de los monstruos y enseguida hacía uso de su magia. Al mismo tiempo, tenía la mirada fija en nuestra salud y nos lanzaba un hechizo de curación cuando estábamos flojos.

Finalmente llegamos al final, donde una neblina morada oscurecía la puerta.

“Es aquí,” dije.

“Parece sospechoso, y esto promete,” murmuró Mistral.

“¿Preparados?” preguntó Kite.

“Sí. ¿Tenéis miedo?” pregunté.

Kite hizo que no con la cabeza. Mistral casi saltaba. “¡Ni una pizca! ¡Venga, vamos!”

Kite avanzó hacia la niebla.

El interior de la habitación era completamente blanco. No se podían distinguir líneas; estaba todo hecho de una pieza. Dentro de la habitación, había un montón de osos de peluches perturbantes.

Los osos estaban por todos lados. Sus ojos miraban a sitios diferentes, sus cuerpos eran totalmente amarillos. En el centro de la habitación, había una cama con cortinas. Parecía la habitación de un niño.

“Wa-cha-cha, ¿qué es este sitio?” La voz de Mistral resonó por toda la habitación.

El eco de una voz de hombre, resonó:

“Y así, la llamaré Aura. Sin ti, no existirá... la chica brillante, Aura. Le confiaremos nuestro futuro. Nuestro futuro está en sus manos. Ella es...”

“¡Hey! ¿Es el fantasma del que todos han estado hablando? ¡Vuelve, fantasma!” Mistral movió su vara, pero su voz desapareció.

Esperé nerviosa a ver qué pasaba. Sentía como si los osos me estuvieran mirando con sus ojos vacíos.

“¿Qué es todo esto?” pregunté.

“No lo sé, pero me pregunto si Aura es la chica,” dijo Kite.

“¿Quieres decir la que te dio el brazalete?” pregunté.

“Sí.” Noté que se tocaba el brazalete cuando alguien lo mencionaba.

Algo en el suelo llamó mi atención. Intenté cogerlo, pero en el momento que lo toqué, el ordenador se volvió loco, generando el siguiente mensaje:

Evitando el campo roto por la Olala chica en la sombra susurra"Seguro, volveré"¡Ay de mi! la verdad sin que la supieran,

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esperándola al final del viaje,de eterno luto por su tierra.

“¿Estás viendo esto?” pregunté.

“Sí.” Contestó Kite.

“¿Qué significa?” preguntó Mistral.

“Nada de esto tiene sentido,” añadió Kite.

¿Es algo de la mitología?

Estábamos todos desconcertados.

No pasó nada más. La visión de los osos mirándome con sus ojos vacíos me atormentó durante bastante tiempo.

Echando la vista atrás en nuestra visita a ese extraño lugar, que más tarde llamaríamos la Habitación de Harald, creo que fue la primera vez que fuimos capaces de entrar en el verdadero núcleo del juego. Había un mundo real misterioso detrás de esas palabras. No era algo inventado para nuestra diversión.

“¡The World puede ser virtual, pero la gente que hay, es de verdad!”

Eso es lo que Fumikazu me dijo justo antes de perder el conocimiento. En este momento, creía que entendía lo que significaba. Pero en realidad, lo que decía, en esencia, era que The World era en sí real.

Sí… The World no era un simple juego…

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“¿Qué se supone que tengo que hacer?” suspiré mientras miraba el calendario que estaba al lado del PC. Los exámenes de mitad de trimestre empezaban mañana.

Tenía ocho exámenes en los próximos tres días. La única buena noticia era que los entrenamientos de tenis se suspendían durante los exámenes, así que no tendría que tratar con esas tiparracas.

Los libros y mis apuntes estaban esparcidos por la mesa, pero no podía centrarme en el estudio. Me hice un té, esperando que eso cambiara mi humor.

Mientras esperaba, me preguntaba que estaría haciendo Kite. ¿A lo mejor había alguna nueva pista en la BBS?

¿Debería ir a mirar mientras espero a que el agua empiece a hervir?

¡No! ¡Tengo que concentrarme!

¿A quién pretendía engañar? Estaba asqueada, así que me metí en el juego…

Como era de esperar, el primer día de exámenes fue terrible.

“¡Akira, no te deprimas!” dijo Miho delante de mi. “¡Ya ha sonado la campana, venga, vamos a casa!”

Shouko se unió a nosotras en el pasillo. “¿Qué pasa Akira? ¿Tan mal ha ido?”

Intenté sonreír, pero lo notaron.

“No te sientas mal. Estoy segura que mañana te irá mejor.”

“Sí, eres buena en las asignaturas de mañana, ¿no? Toca mates y ciencias... lo que más odio”

Normalmente me iba mejor con las fórmulas y las ecuaciones que con las artes. Como mínimo en las mates podías aplicar la lógica para encontrar la respuesta correcta.

Shouko me dio un golpe cariñoso en el hombro mientras íbamos a casa. “¡No dejes que esto te afecte!”

Asentí. De hecho, nunca me había sentido tan sola. ¿Cuánto había pasado desde la última vez que había venido a casa con los amigos? Por alguna razón, Risa ya no me hablaba. Me ignoraba en los entrenamientos y en clase.

“¿Akira, pasa algo?” Miho parecía preocupada.

Moví la cabeza. Definitivamente había algo que iba mal, pero aun no iba a decir nada.

“No deberías preocuparte tanto. Oh, lo siento, tengo que salir pitando.” Señaló a la parada del autobús. “Nos vemos mañana.” Miho se despidió mientras subía al autobús.

“Hey, tenemos tiempo, ¿por qué no damos un paseo?” preguntó Shouko.

Normalmente Shouko también coge el autobús, así que supuse que querría hablar... y por otra parte, yo podría hablar con una amiga.

Aunque Shouko y yo vivíamos muy cerca la una de la otra, raramente nos veíamos fuera de clase. Sabía que ella vivía con su madre, y sabía que tenían problemas para llegar a fin de mes. Shouko incluso trabajaba a media jornada para ayudar en casa. Una vez me sorprendió en un restaurante cuando me atendió como camarera.

“Hace un montón de tiempo que no íbamos juntas a casa, Akira.”

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Asentí. “Las dos hemos tenido mucho trabajo desde que empezaron las clases.”

Caminamos en silencio, y entonces, Shouko hizo la pregunta fatídica…

“Entonces, ¿Ha pasado algo entre Risa y tú? ¿Os habéis peleado o algo?”

Paré. No sabía como contestar. “Yo…”

Shouko me echó una mirada. “¿Qué pasa?” Parecía preocupada.

“No, no es nada,” dije, con voz medio rota. Me forcé a mí misma a sonreír y continué andando.

“¿No me estás escondiendo nada?” preguntó.

“No. Es sólo que estoy preocupada por Fumikazu. Todo está bien entre Risa y yo, es sólo tu imaginación.” Me odiaba a mí misma por mentir, pero no quería preocuparla.

“Está bien. Si algo te pasara, me lo dirías, ¿no?”

“Pues claro.”

Suspiró. “Siempre te guardas estas cosas adentro, Akira. Algún días vas a tener una úlcera.”

Ya debía de tener alguna. “Como ya te he dicho, no me pasa nada.”

“Sí, pero es la primera vez que me hablas de Fumikazu desde hace mucho tiempo. Te lo guardas todo.”

Tenía razón.

Una vez, Shouko y yo tuvimos una gran discusión en la escuela. No me acuerdo ni porque discutimos, pero en un momento concreto, me dijo algo que me cogió por sorpresa. Dijo: “Si crees que somos amigas, ¡dímelo todo! ¡Si no me lo cuentas, no puedo ayudarte!”

Se lo quería contar. Pero no había nada que ella pudiera hacer. No podía parar el acoso, y no podía ayudar a Fumikazu. Había estado lidiando con todo esto yo sola. No encontraba una razón para parar ahora.

Además, si me abriera a ella, me desmoronaría. Incluso pensar en las palabras que enviaron a Fumikazu al hospital, me hacía llorar.

Cuando ya no dije nada más, Shouko decidió cambiar de tema.

“Ya sé que no te gustan los juegos, pero tengo que contártelo, se está poniendo feo.”

Seguramente quería cambiar a un tema menos personal, pero para mi igualmente era como estar en un campo de minas. “¿Quieres decir The World?” pregunté dudosa.

“Sí. Parece no importarle a Yuuji, pero hay un montón de rumores extraños últimamente.” Shouko entrecerró sus ojos marrones. “Creo que debería dejar de jugar.”

“¡Yo también lo creo!” dije rápidamente.

Los ojos de Shouko se estrecharon mirando de manera sospechosa. “¿Por qué lo crees?”

“Uh, bueno, has dicho que estabas preocupada, ¿no?” respondí, escondiendo mis verdaderas intenciones. “Si sólo es un juego, no debe ser muy divertido preocuparte por él, ¿no?”

“Hm… supongo que tienes razón.” Se rió. “No debería perder tanto tiempo jugando a videojuegos, ¿no?”

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¡Tengo que estudiar! Mi vista iba de los libros al ordenador, entonces, suspiré y me senté delante del teclado. Sólo miraré la BBS, me dije a mí misma… El icono de los e-mails parpadeó. Tenía un mensaje de Kite.

Había estado investigando, me preguntaba si quería encontrarme con él.

Le escribí diciendo que por supuesto.

Si quería solventar el problema de Fumikazu, no tenía elección. Aparté los libros.

No había estado en el servidor Delta, en Mac•Anu desde hacía un tiempo. De alguna manera, parecía más lleno que antes. Miré a mi alrededor hasta que vi a Kite, entonces le llamé. “¡Lo siento! ¿Has estado esperando mucho rato?”

Parecía animado y sonriente. “No mucho,” dijo. “De todos modos, vamos. Hoy sólo estaremos los dos.”

Por mí perfecto, a demás me di cuenta que Kite actuaba diferente hoy; parecía impaciente.

Fuimos a Buried, Pagan, Fiery Sands, y nos fuimos directos a la mazmorra, como de costumbre. Sólo por esta vez, lo hicimos en silencio. Me recordaba a las comidas silenciosas de mi familia.

Uh… no me gusta mucho este tipo de ambiente…

El interior de la mazmorra parecía el interior de un cuerpo humano: las paredes se movían como si tuvieran pulso. Lo encontraba irritante, pero Kite se movía rápido, como si no se diera cuenta.

Entramos en una habitación y nos encontramos a un jugador esperándonos.

“Soy Linda,” dijo, “¿Eres el amigo de Orca?”

“Sí,” respondió Kite.

“Oí ese rumor de Bob,” dijo. “Ya sabes, que The World no es sólo un juego en red, y que hay algo detrás de él.”

“¿Y qué crees que es?” le preguntó Kite.

“¿Quién sabe?” se encogió de hombres. “Después de todo es sólo un rumor. Nadie sabe si es verdad o no. Pero eso es lo que Orca y Balmung estaban investigando, y ya sabes que le pasó a Orca.”

“¿¡Balmung?!” grité enervada.

Balmung era el Blademaster alado que conocí el primer día que formé grupo con Kite. Pensaba que era un idiota. Pero sabía que el monstruo que nos atacó era una criatura irregular con vida infinita, y fue el que lo llamó Data Bug. ¿Había estado investigando lo mismo que nosotros hace más tiempo?

“Sí, ¿le conoces?” preguntó Linda.

“No, pero me lo encontré una vez.”

“Balmung of the Azure Sky, Orca of the Azure Sea… Los Descendientes de Fianna formaron el grupo definitivo,” dijo Linda. “Si le ha pasado a Orca, puede pasarle a cualquiera. Os daré un consejo: olvidaros del rumor.”

Los Descendientes de Fianna. ¿Dónde había oído esto antes?

“Me temo que no puedo hacerlo,” dijo Kite. “Orca es mi amigo.”

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Linda suspiró. “Ya veo. En ese caso, deberías ir a Lonely, Silent, Great Seal. Orca dijo que encontró una habitación muy rara allí.”

“¿¡Una habitación extraña?!” Kite y yo gritamos al mismo tiempo. Nos miramos.

“Que la divina protección del Dragón del Crepúsculo os acompañe.” Linda nos regaló una sonrisa y se fue de la mazmorra.

“¿Dragón del Crepúsculo? ¿Es algún tipo de Dios?” pregunté.

“La primera vez que lo oigo, lo que quiera que sea,” contestó.

“¿Quieres ir a darle un vistazo a la habitación?”

“¡Ya sabes que sí!”

Ya que no podíamos teletransportarnos desde una zona a otra, primero pasamos por el pueblo y luego nos teletransportamos desde allí.

Lonely, Silent, Great Seal era un mapa nevado, o eso se suponía. Otra vez, nos encontramos con código flotando por el mapa.

Me entró un escalofrío. Sabía que iba a pasar algo.

Kite estaba delante de mí. Me di cuenta que una sombra apareció detrás de él. Me quedé mirando hasta que cogió forma. Parecía una cruz.

“Kite,” le llamé, mientras miraba hacia arriba para ver que era esa sombra.

Kite me miró extrañado, entonces siguió la línea de visión y miró hacia el cielo.

“¿¡Que es eso?!” Sacó sus dagas.

En el cielo había una figura humana gigante, con los dos brazos extendidos mientras lentamente se iba revolviendo por el cielo. Tenía las dos piernas unidas, y todo su cuerpo estaba lleno de vendas. Cuatro barcos volaban en círculos a su alrededor como si estuvieran remolcando al gigante.

Entonces, el cuerpo y los barcos empezaron a fundirse con el cielo. Las líneas se disipaban hasta que desaparecieron.

“¿Qué crees que fue eso?” pregunté.

“No lo sé. Es la primera vez que lo veo, y nunca he oído hablar de algo parecido.”

“¿Crees que era un enemigo?”

“Puede.” Kite se encogió de hombros.

“¡Era enorme! ¿Crees que podríamos derrotar a algo tan grande?”

“Ni idea,” respondió Kite.

No tendría que haber hecho una pregunta tan estúpida. Si nos derrotaba un monstruo normal, caeríamos irremediablemente en coma. Si bajaba a luchar, tendríamos que ganar.

“Bueno, ya se ha ido. ¡Pongámonos en marcha!” Kite se puso a caminar y rápidamente descubrimos la mazmorra. La entrada estaba en una torre de piedra vieja. Encendimos una antorcha y entramos.

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En todos los aspectos, el interior parecía un castillo medieval antiguo. Pero igual que en el campo de afuera, había trozos de código flotando y gráficos rotos. Daba igual cuantas veces lo viera, no me podía acostumbrar. Tenía miedo que algo siniestro se estuviera escondiendo por ahí.

Seguí a Kite al fondo de la mazmorra.

Cuando llegamos a la parte más baja, Kite dijo “¡Aquí es!” Kite apuntó a la habitación que Linda nos había dicho. Una neblina morada delante de la puerta.

Kite me miró, y entonces empezó a andar. Insegura, le seguí.

Igual que en la otra habitación, un blanco puro nos envolvía. Pero al contrario que antes, no había ni cama ni osos de peluche. No había nada más que el blanco vacío.

“¿Qué tipo de habitación es?” dijo Kite. “¡No hay nada!”

Entonces vi algo en el suelo, un pequeño objeto. “¡Hey, mira!” dije, apuntando. Kite se agachó y lo cogió. La ventana de eventos apareció.

“¿¡Una cadena de caracteres?!”

En lugar de un ítem, parecía que Kite sólo había cogido una secuencia de extraños símbolos, como una línea de código.

“¿Te parece esto lógico?” pregunté.

Kite movió la cabeza. Tratamos de cambiar la fuente y el tamaño, pero seguía encriptado. “Bueno, sigamos buscando,” sugerí.

Buscamos por todo el lugar, pero estaba vacío. “Es como si alguien hubiera borrado todo lo que había aquí,” dijo Kite. “Como si lo hubiera borrado de un plumazo.”

“¿Qué quieres decir con «alguien»?” pregunté.

Kite me miró. “¿No es obvio?”

Sólo los administradores del sistema tiene ese poder. Tenía que ser alguien de la CC Corporation.

Pero si querían borrar algo, podrían borrarlo por completo o ponerle algún tipo de protección. ¿Por qué no lo hicieron?

Quien quiera que hiciera esto, lo debió hacer en un momento de pánico y no muy a fondo. ¿Qué debía haber aquí que causara el pánico a los de la CC Corporation?

Entonces me vino. Si ellos fueron los que hicieron el juego, ¿Por qué crearon algo que luego intentaron destruir…? A menos que ellos no lo crearan. Por eso se asustaron. Alguien más, fuera de la CC Coporation había creado lo que había aquí.

Me acordé de las palabras de Linda: “Ya sabes, que The World no es sólo un juego en red, y que hay algo detrás de él.”

“No tiene sentido quedarse aquí. Volvamos al pueblo,” dijo Kite, sonaba un poco decaído.

Entendía su impaciencia. Nos habíamos quedado sin pistas.

Quería animarle, pero sabía perfectamente cómo se sentía. Hay veces que prefieres estar sólo antes que oír obviedades.

Volvimos a Mac•Anu en silencio.

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Las notas fueron fatal. Eso me pasa por jugar a The World en vez de estudiar.

Ahora tenía que pensar qué haría con las notas.

“Estoy por no decírselo a mis padres,” pensé en alto.

No, eso no funcionará. Mi padre es profesor. Aunque trabajaba en otra escuela, sabía que tenía exámenes. Como mínimo no suspendí ninguna. Así que fui y se lo conté… y su reacción me sorprendió.

“Te hemos estado exigiendo mucho estos días,” dijo Mamá. “Has estado cuidando de Kouta y nos has ayudado mucho. Sigue dando lo mejor de ti.” Puso su mano sobre mi hombro.

“Mucho tenis y poco estudiar,” dijo mi padre medio en broma. “Bueno, supongo que es porque eres como yo. No te preocupes, seguro que te recuperarás en los finales.”

Esto no me gustaba. Hubiera preferido que se hubiera enfadado conmigo. Lo que me dijo antes sobre él de ser más fuerte, resonaba en mi cabeza.

Papá… no te menosprecies a ti mismo, cada uno cosecha lo que siembra.

Cuando entré el la habitación de Fumikazu, Hana me oyó y se fue a la puerta de su jaula, apoyándose en las dos patas de atrás. Le puse comida. Parecía más delgada.

“Tienes que seguir comiendo,” le dije.

A veces, me daba cuenta que estaba mirando a la ventana, como si esperara a que Fumikazu volviera.

Mi grunty en el juego era todo lo contrario; no paraba de comer.

Vi por primera vez el tema de “SE BUSCA” poco antes de los trimestrales. No había nada más que mensajes de gente diciendo que se había perdido un jugador llamado Alph.

Los mensajes de gente buscando antiguos compañeros no era tan raro; hay gente que se deja de jugar sin decir nada a nadie. Pero había algo de un amigo de Alph que hizo que me fijara y que ese no era el caso:

Alph quería que nos encontráramos, pero cuando intenté entrar, estaba protegido y no podía entrar.

Una zona a la que Alph solía ir ahora estaba protegida, y había desaparecido. Mi mente empezó a funcionar. ¿Y si Alph se ha encontrado con un Data Bug y ha corrido la misma suerte que Fumikazu?

Le envié un mail a Meg, quien hizo el post.

Me gustaría saber más detalles sobre tu amiga, si quieres contármelos.

Pasó casi una semana antes de que recibiera respuesta, pero Meg accedió a que nos encontráramos. Rápidamente envié un mail a Kite y quedamos en encontrarnos en Great, Distant, Fertile Land del servidor Theta.

Meg nos esperaba en la parte más profunda de la mazmorra. La encontramos hablando con un personaje de pintas muy raras. Su avatar parecía el de un típico comerciante NPC de los que te encuentras en el pueblo, pero no había personajes así en las mazmorras.

“Ah, aquí está,” dijo Kite. “¿Pero con quién está?”

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“Ni idea.”

En el momento en que el mercader nos vio, desapareció. ¿Podía ser un jugador?

Nos acercamos a Meg. Pude ver que estaba a sustada.

“¿Quién es el que está detrás de ti?” preguntó.

“Es amigo mío. No intentamos hacerte nada, así que tranquila,” dije, pero no lo hizo. Había algo fuera de lugar. “¿Meg? ¿Cuál es el área de la que habló Alph?”

“No importa,” dijo, moviendo la cabeza.

“¿No importa?”

Habló rápidamente, en pánico. “No tendría que haber escrito el mensaje. No tendría que haber accedido a que nos viéramos.”

Se fue.

Cuando vi la BBS después. Su post había sido borrado.

¿Qué le hizo cambiar de parecer tan rápidamente? ¿Fue por el mercader? ¿Por qué había un NPC en una mazmorra? ¿Podía ser un administrador camuflado?

Había demasiados misterios sin desvelar.

El sol brillaba fuerte en el cielo de Dun Loireag. Mi bebé grunty seguía pidiendo comida para su estómago sin fondo.

“Buhiiiii” de repente empezó a chillar y empezó a brillar.

“¿¡Qué pasa?!” exclamé

“¡Está creciendo!” dijo una voz. Me giré para ver a Chimney y a Nova.

“Mira que grande se ha hecho.” Chimney apuntó hacia mi bebé. Ahora mi grunty era dos veces más grande que antes.

Estaba boquiabierta. “Ya sabes, los grunties pasan por dos fases de crecimiento antes de convertirse en adultos,” explicó Nova.

“Me sorprende verte cuidando uno,” dijo Chimney.

Les expliqué cómo lo compré accidentalmente.

Chimney se echó a reír. “Eres de lo que no hay BlackRose.”

“Olvídate de eso. ¿Cómo es que habéis venido?”

“Estábamos caminando cuando Chimney se dio cuenta de que estabas aquí,” dijo Nova.

“Grité, pero no me oíste.” Dijo Chimney.

Bajé la barra del log. Me había llamado. “Lo siento.”

Chimney se acercó. “Han estado pasando muchas cosas en este juego últimamente.”

“Tú lo has dicho. ¿Lees la BBS, BlackRose?” preguntó Nova.

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“Le hecho un vistazo.”

“Yo no la leo,” dijo Chimney indiferente. “Yo se lo pregunto a Nova.”

Era divertido ver lo diferentes que eran esos dos.

“Acabo de leer que Orca of the Azure Sea hace un tiempo que no se conecta,” dijo Nova. “Eso son noticias importantes, ya que normalmente está cada día.”

No les podía contar que Orca no se conectaba porque estaba en coma por culpa del juego. Nadie lo sabía.

“¿Orca of the Azure Sea?” dijo Chimney. “¿No es uno de los Descendientes de Fianna?”

“Correcto,” continuó Nova. “Es famoso por haber conseguido terminar el evento del One Sin con Balmung.”

Por fin, me acordé donde había oído hablar de ellos. Fumikazu los había mencionado antes de entrar en coma.

Deseaba poder hablar con Fumikazu, tan solo poder decirle que estaba dando lo mejor de mí. Aunque iba en contra de un fantasma tan formidable que venció a uno de los dos grandes héroes del juego, iba a luchar contra él.

Decidí ver si podía influenciar a mis nuevos amigos. “Ah, sí, he oído que mucha gente está dejando el juego,” dije de forma casual.

“¿Es verdad?” preguntó Chimney.

“¿Es por lo del chico que cayó en coma?” continuó Nova.

El corazón me dio un vuelco. ¿Estaban hablando de mi hermano? “¿Qué chico?” pregunté.

“Uno que iba al instituto. Lo he oído en las noticias.”

Estaban hablando de algún otro. ¿A cuánta gente había afectado?

“¿Y así qué? ¿No estás asustada, no?” me preguntó Chimney.

Estaba mirando el artículo en otra ventana mientras hablaban. El nombre del chico era Tomonari Kasumi; era de Kanazawa. El artículo decía que se desmayó en el club de juego con una amiga, que también se desmayó pero se recuperó al poco.

¿Y si hubieran estado jugando a The World? ¿Pero por qué uno entró en coma y el otro se recuperó? ¿Qué hizo que sus destinos fueran distintos? Por lo que sabía, aun había esperanza para la recuperación, tenía que seguir adelante.

“Esto del coma, me recuerda a algo que leí en la BBS sobre Fragment,” dijo Chimney.

“¿Fragment?” pregunté. “¿Qué es eso?”

“Es la versión original de The World,” explicó Nova. “Había rumores en los foros que uno de los 1024 jugadores originales de Fragment se suicidó justo antes de que el juego terminara.”

“¡Por la Diosa!” grité.

“Sí, muy trágico. Pero seguro que no tuvo nada que ver con el juego. Su vida ya debía ser muy cruda antes de eso,” añadió Chimney.

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“Espera, ¿y cómo sabes que no es sólo un rumor que alguien empezó?” dije.

Nova se encogió de hombros. “Bueno, eso era lo que decían los temas de la BBS… excepto que ahora que pienso, puede que fuera un programador y no un jugador.” Ladeó la cabeza.

“¿Uno de los programadores se suicidó?”

“Sí, supongo.”

Tenía que investigar más. Si Fragment era la versión anterior a The World, ¿es el mismo programador el responsable de los problemas de ahora?

“Y no sabrás su nombre, ¿no?” presioné.

“¿Por qué estás tan interesada?” preguntó Chimney.

“Sólo que estoy preocupada. No sabía que un juego pudiera tener tan fatales consecuencias,” intenté parecer preocupada.

“Sólo son rumores. Y los rumores están bien cuando terminan rápido,” anunció Chimney.

“Es verdad. No nos lo podríamos pasar bien si nos creyéramos todos los rumores,” añadió Nova.

Deseaba que sólo fueran rumores, pero ya sabía que no. Como mínimo, ya tenía una nueva línea de investigación.

“¡Oh, mira! ¿No es el personaje con forma de gato del que todos están hablando?”

Seguí la mirada de Chimney hasta un puente. Por primera vez, pude ver al extraño felino. ¿Es el personaje del que habló Kite?

Tenía el pelaje azulado, y unas largas orejas que parecían más de conejo que de gato. Parecía ser una Blademaster, aunque no sabía si podía considerar que tuviera una clase.

“No puede ser una jugadora,” comentó Nova. “Tiene que ser un NPC, ya que los jugadores no pueden hacerse un avatar con forma animal.”

No podía apartar la vista de ella. ¿Cuál era su nombre? ¿Mia? “¿A lo mejor es administradora?”

“Está viniendo hacia aquí,” dijo Nova.

Mia se nos acercó. Se me hizo un nudo en la garganta. No había más personajes por aquí, y dudaba de que fuera al rancho de grunties.

Sabía que no era una NPC. Formaba grupo con Kite. Tampoco creía que fuera administradora. Un administrador no iba a explicarle a Kite como hackear un portal.

Miró directamente hacia mí. “Me preguntaba si podríamos hablar a solas,” dijo. Sus palabras fueron desconcertantes, no pude reaccionar.

“¿La conoces?” preguntó Nova.

“N-no,” tartamudeé.

“Puedes rehusar si quieres,” dijo Nova, dando un paso al frente para protegerme.

Mia seguía mirándome con sus grandes ojos, como si Nova y Chimney no estuvieran. “Vamos. Te enseñaré algo que deseas ver.” Sin esperar una respuesta, se dirigió al Portal del Caos.

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“Lo siento. Tengo que ir,” les dijo a mis amigos.

“¿Qué? ¡No vayas con ella!” protestó Chimney.

“¿Quieres que vayamos contigo?” dijo Nova.

Quería, pero no podía involucrarlos. “¡Estaré bien! ¡Dejádmelo a mí! ¡No os preocupéis!”

Corrí rápidamente hacia Mia. Cuando la atrapé, se giró de repente y dijo, “Hueles como el brazalete. ¿Conoces al propietario del brazalete?”

“¿Eh?”

“Lo puedo oler.”

¿De que está hablando? ¿Cómo puede oler algo en el juego?

“¿Quieres saber donde vamos?” preguntó, sus ojos se encendieron. “¿Vendrás, no?”

Asentí como hipnotizada. Por supuesto que iría. Era la única manera de saber porque Fumikazu entró en coma y como hacer que se recuperase.

Le di mi dirección de miembro y formamos grupo.

Fuimos al servidor Delta y fuimos a Bursting, Passed Over, Aqua Field. Era una zona para novatos de nivel 1.

¿Por qué estamos aquí?

De repente, hubo un ruido tremendo, tanto que me quería tapar los oídos. La pantalla se volvió blanca y parpadeante.

“¿¡Qué está pasando?!” grité.

Cuando abrí los ojos, Mia había desaparecido. Una zona se apareció. Trozos de ruinas y rocas flotaban en el cielo verde oscuro. Una niebla pálida flotaba sobre el suelo.

Podía ver un portal mágico a mis pies; el color rompía los gráficos.

Intenté tragar, pero tenía la boca seca.

Oí un sonido detrás de mí. Me giré rápidamente. Los gráficos se invirtieron, rizándose para formar un círculo.

Una cruz roja emergió del centro del círculo. Era diferente de las típicas cruces, en la intersección había un círculo. Sabía que lo había visto antes, pero no estaba segura de que cruz era.

“¡Aléjate!” chillé.

Sentí un escalofrío recorrer todo mi cuerpo.

Desde el círculo, surgió lentamente la cosa que sostenía la vara. Era una especie de humanoide, con la piel como de rocas, y emanaba un aura negra.

Parecía la Muerte.

De repente, supe que eso fue lo que puso a Fumikazu en coma.

Venía a por mí. Pero sin Kite, ¿cómo podría derrotarlo?

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“¡Ven y lucha!”

Estaba impresionada de mi valentía. Por desgracia, el bicho continuaba acercándose, blandiendo la vara delante de mis ojos.

Quería correr, pero no había donde ir. Y aunque derrotarlo era imposible, tenía lista mi espada.

La criatura flotaba, apuntando con su cruz roja. Me sentí como si tuviera una pistola en la cabeza.

Se supone que esto es sólo un juego, me dije a mí misma.

Lentamente, levantó el otro brazo. Una luz empezó a aparecer como si estuviera concentrando energía.

¡Me va a dar! ¡Tengo que moverme! ¡Tengo que hacer algo!

Cuanto más pánico me entraba, menos sabía que hacer. Estaba paralizada por el miedo.

Voy a acabar como Fumikazu, pensé.

Fumikazu. Mientras se cristalizaba la imagen de su cara durmiendo, algo dentro de mí empezó a hervir.

¡No me va a derrotar sin luchar!

“¡Devuélveme a Fumikazu!” grité.

Salté al aire y blandí mi espada contra él. Sólo tendría una oportunidad, así que cargué la espada en el hombro y dejé ir la espada con toda mi fuerza.

La espada pasó por en medio de la criatura como si estuviera hecha de aire. Pasé a través del bicho y aterricé detrás de él.

Sentí otra presencia detrás de mí. ¿¡Y ahora qué?!

Me di la vuelta para ver la cara de un personaje que nunca había visto antes. Era enorme, tenía la piel pintada de verde y el pelo casi le cubría la cara. Crucificado en la cruz que llevaba la Muerte, empezó a flotar en el aire.

Entonces apareció otra forma. No podía creer lo que veían mis ojos. ¡Era Kite!

Intenté ir hacia él, peor mi cuerpo no se movía; tenías las piernas clavadas en el suelo.

Entonces me di cuenta que nada de esto era real. Por eso no podía interferir. Es una ilusión. Estaba viendo algo que ya había sucedido.

De repente, todo cobró sentido. La víctima de la cruz debía ser el amigo de Kite, Orca. Todo lo que podía hacer era ver la escena.

Todo se movía en cámara lenta. Una flecha de luz voló desde la mano de la Muerte hasta el cuerpo de Orca en la cruz. Era un Data Drain.

Me entró un escalofrío.

La luz dio de lleno a Orca y cayó desplomado. No se movía. Podía oír a Orca agonizar mientras Kite intentaba correr hacia él.

“No se suponía que tenía que ir así. Lo siento. ¡Vete de aquí!” dijo Orca en las últimas.

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El cuerpo de Orca empezó a flotar en el aire y de repente su imagen empezó a dispersarse. Los datos que le formaban empezaron a desensamblarse. ¡Data Drain! ¡Es entonces cuando un jugador entra en coma!

Antes de que pudiera ordenar los pensamientos, la imagen desapareció, tragada por un mar de ruido y luz.

Hubo un sonido sordo, y todo se volvió negro.

“ERROR DEL SISTEMA” aparecía en la pantalla. Había sido expulsada de The World.

Me quité el dispositivo de la cabeza; tenía el cuerpo empapado de sudor. Cerré los ojos y respiré hondo.

Oí la sirena de una ambulancia en alguna parte de la calle. Hizo que me diera un escalofrío.

Miré hacia abajo y vi una luz naranja saliendo de las gafas. Miré tímidamente dentro y vi el escritorio de The World.

Incluso el error del sistema había sido un error.

Me fijé que el icono del e-mail estaba parpadeando. Tenía un mensaje de Mia.

Acabas de presenciar el momento en que tu amigo recibió el brazalete. El humano que ha sido Data Draineado está en coma. Querías ver esto, ¿no? Mantengámoslo en secreto, sólo para nosotras. Aunque, tampoco creo que nadie se lo creyera si se lo contases.

Releí el e-mail una vez y otra.

¿Se lo debería contar a Kite? Es el único que podría creerme. Pero estaba segura que Kite no querría revivir ese momento tan amargo, así que decidí no contárselo.

¿Pero por qué Mia me enseñó que pasó? ¿Y cómo era capaz de hacerlo?

Y más importante, ¿quién es Mia?

Intenté enviarle una respuesta a Mia, pero daba igual cuantas veces lo enviara, rebotaba.

Aunque era invierno, el aire era muy pesado y hacía calor de verano. Todo el mundo parecía calmado, pero yo no podía dejar de darle vueltas a la cabeza ni podía evitar que me temblaran las piernas. Este sería mi primer torneo.

Caminaba con dificultad, la última de la fila, hacia la pista. Vi a Risa con las mayores. Miraban en mi dirección. Intenté que nuestros ojos se encontraran, pero rápidamente apartó la vista.

Quería que me ayudara, pero sabía que si la veían hablando conmigo, también la molestarían.

No podía pensar en eso, tenía que concentrarme en el partido. El acoso era fuera de las pistas y no podía dejar que eso interfiriera en mi juego.

Sabía que se volvería peor si perdía. Dirían que era demasiado para mí, que no me deberían haber dado una posición en el equipo. Tenía que hacerlo bien hoy para probarme a mí misma.

Estaba sola en la pista. Nadie quería hacer el calentamiento conmigo. Koura y Asoaka estaban ocupadas con los preparativos, así que estiré sola.

A veces, veía que Risa me miraba, pero no quería que lo supiese.

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“¿Hayami?” me llamó la Capitana Koura. Me giré.

“Hoy son casi todos por equipos, así que no te preocupes demasiado. Sé que es tu primer partido, da lo mejor de ti.” Me regaló una sonrisa amistosa.

“¡Lo haré!”

El torneo duraba dos días. Hoy haríamos dobles, individuales y dobles otra vez. El partido acaba cuando uno de los dos consigue dos sets. Mañana serán todos individuales.

“Será mejor que vayamos yendo a la pista,” urgió Koura.

Me temblaba la mano derecha. Me dije a mí misma que iría bien, que había entrenado duro.

La pista me parecía más grande ahora que estaba rodeada por un mar de caras ansiosas. Mirando a los espectadores, tuve una sensación repentina de vértigo.

“¿Hayami?” me llamó Asaoka.

“¿Sí?” respondí, tenía la boca seca.

“¿Estás lista para tu primer torneo oficial?”

“Hayami puede con todo, ¿no?” Koura me dio una palmada en la espalda.

Asentí. El entrenador sonrió cuando se sentó en el banquillo.

“Estoy seguro de que lo harás bien,” dijo orgulloso.

Sí, puedo hacerlo.

Me senté durante los primeros partidos, tenía la mente en blanco, hasta que Asaoka me despertó.

“Deberías ir calentando,” me dijo con impaciencia.

Miré entre el público. Mi padre dijo que vendría. Me hubiera gustado que se hubiera quedado en casa, pero no lo habría hecho. Seguramente estaría allí, esperando para animarme. Sólo esperaba no avergonzarlo.

El árbitro señaló el final del partido del primer partido de dobles, y mi cuerpo temblaba.

“Hayami, tienes las zapatillas desabrochadas,” dijo Asaoka mientras iba hacia la pista.

Me arrodillé para atarlas. Las manos empezaron a temblarme mientras recordaba como me habían cortado los cordones el otro día.

Tranquila, me dije a mí misma. Céntrate. No importa nada excepto el partido.

“¡Hayami!” gritó el entrenador antes de que llegara a la pista.

“¿Sí, señor?”

“Relájate.”

“¡Sí, señor!” respondí.

Me sentía mareada. No podía oír ni los ánimos del público. Tenía que ganar este partido.

Miré a mi oponente, que servía primero. Asaoka me contó que quedó segunda en el pasado campeonato de primavera. Su especialidad era utilizar su altura en las boleas.

~ 75 ~


Nuestros ojos se encontraron por un instante. Un sudor frío bajaba por mi espalda.

“¡Céntrate!”

Tensé las cuerdas de la raqueta y di una gran bocanada de aire. Puedo hacerlo. El árbitro hizo sonar el silbato. El primer servicio de mi oponente fue por el centro. Hice una mala recepción. Juega bien. Está bien. No tengo porque romperle el servicio, sólo concéntrate e intenta que ella no te rompa el tuyo.

Ganó el primer juego, pero pude estar lo suficientemente calmada como para mantener el mío en el segundo. Era un buen comienzo: sólo tenía que mantener un buen ritmo y esperar una oportunidad en el siguiente juego.

Hubo un estira y afloja hasta que las dos ganamos cuatro juegos. Pero justo cuando ella iba a servir el noveno juego, vi a mi padre saludando detrás de la valla.

En un segundo, mi oponente hizo pasar la bola por mi derecha. Un ace.

“15-0.”

¿Por qué ha tenido que hacerse notar papá?

De repente todo era como si no hubiera hecho nada bien. La presencia de papá me incomodaba. Venga, ¡eres la titular! ¡Los titulares no dejan que les afecten estas cosas! Pero no, el hecho es que me afectó aun más, y también perdí el siguiente punto. Entonces fue cuando conseguí hacer el siguiente punto con un golpe de suerte, ¡no me puedo permitir pensar que los titulares tengan que tener golpes de suerte para ganar!

Sabía que esto no tenía sentido, pero empezaba a sentir como toda la gente me que miraba, sabían todo lo que las que me hacían la vida imposible decían a mis espaldas: que yo, una novata, no me merezco estar jugando. Y cuando me hicieron los siguientes tres puntos, ese sentimiento sólo se reforzaba.

Perder ese juego no tendría que ser nada del otro mundo, pero pensar en eso, me rompía el ritmo, y sólo pude hacer un punto en el juego. Me había roto el saque, y así, el primer set fue para mi oponente.

Entre los gritos de los estudiantes y los padres de la otra escuela, pude oír a Koura. Dijo que el juego no había hecho más que empezar, sus palabras no llegaron a tocarme el corazón. Sólo podía pensar en que si perdía el próximo set, todo habría acabado. Le fallaría a la escuela, y tendría todo el día a esas lagartas detrás de mí. Hice rechinar los dientes.

Entonces oí a alguien gritar mi nombre. ¡Era Miho! Shouko estaba a su lado, saludando. De alguna manera, ver sus caras y el uniforme de la escuela, hizo que pudiera reunir fuerzas y calmarme. Me di cuenta que no tenía mucho sentido que esto me calmara, cuando ver a mi padre me ponía nerviosa, pero de alguna manera eso me ayudó para hacer un buen juego del segundo set. Sería en el próximo juego cuando tendría mi oportunidad.

Servía mi oponente, demasiado flojo. Fallo suyo. Fui corriendo hacia la red y se la devolví.

0-15. Aun tenía una oportunidad.

Tenía fuerza y resistencia. Mi técnica no era impresionante, pero si podía hacerla correr hasta que ella perdiera resistencia, aun podría ganar. Cualquier cosa con la que intentara ganarme, yo haría que su resistencia bajara. Era el único arma que tenía.

0-30… 040… Puede que no fuera el mejor despliegue de habilidades para ver, pero ya tenía el trabajo hecho. Su servicio estaba roto, e iba dos juegos a cero.

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Me tocaba sacar. Estaba bien. Ahora, los únicos ánimos que oía eran de los que me animaban a mí: mis amigos y mi padre. Tres juegos a cero. Después de eso, volví a centrarme en devolver el servicio. Segundo set, victoria.

“¡Sí!” Finalmente me permití mostrar alguna emoción.

“¡Muy buena, Hayami! Pon toda tu energía en esto.” Mi entrenador parecía confiado, pero sabía que tenía más que enseñar que lo que estaba mostrando. Aun así, sonreí y tomé un trago de la bebida isotónica antes de jugar el segundo set.

¿Y qué si no es espectacular?

Ella empezó el tercer set, y nos volvimos a cambiar los servicios. En mi cuarto servicio, se las arregló para hacer el primer punto. Antes de mi siguiente servicio, miré a través de la red a los ojos de mi oponente. Estaba respirando con dificultad: el largo partido obviamente había hecho mella en ella.

Se las arregló para devolverme el siguiente servicio, pero era una bola muy floja. Se la devolví con un poco de efecto para que no le diera tiempo a devolverla. Era el 15-15…

¿Y qué si había hecho el primer punto? Se había quedado sin fuerzas, ¡pero aun quedaba mucho juego!

Si hace un punto, se lo devolveré, y después de ganar este juego, me aprovecharé de su fatiga y romperé su próximo servicio.

Mi próximo servicio fue ganador, pero el siguiente peloteo fue intenso. Le lancé un montón de pelotazos, golpes que eran difíciles de devolver, pero se las arregló para devolverlos.

“¡Hayami, sigue así!”

Espera. ¡¿No es esa la voz de… Risa?!

Nuestros ojos se encontraron entre toda la multitud. Las chicas mayores de su alrededor le estaban susurrando, pero les ignoraba. Puede que los ánimos de mis otras amigas, le dieron el coraje. El sonido de su voz hizo que se me llenara el pecho, asentí.

El intenso juego acaparó toda mi atención, pero desde entonces estaba sonriendo.

Ahora estoy bien. Todo va a ir genial.

Pero entonces me pasé; mi recepción fue demasiado lejos, y mi oponente pudo hacerse con el juego. En su próxima recepción, parecía que había sacado sus últimas reservas, y se la tuve que devolver muy fuerte para no quedarme atrás. Pero este tuvo que ser su esfuerzo final. ¡Voy a ser capaz de ganar el partido!

Pero en el momento que pensé eso, se balanceó hacia la izquierda y corrí a cubrir... pero la bola fue a la derecha. ¡Era una finta! Se estaba recuperando, y también fintó en su siguiente recepción, rompiendo mi servicio. Ella ESTABA más cansada que yo, y debía ser obvio para todos los que estaban mirando, pero había diferencia en nuestras habilidades. Al final encontró mi talón de Aquiles, y lo aprovechó de finta en finta. Seguía cayendo en ellas, hasta el punto de partido que fui al otro lado esperando una finta... y terminó en una bola recta que pasó por detrás de mí.

Había perdido. Una lágrima de frustración cayó por mi mejilla. ¡Lo he intentado tan duro y he perdido!

~ 78 ~


Intercambiamos saludos a través de la red, y me sonrió. “Me tenías,” dijo, obviamente cansada. “Tu resistencia es increíble. Pero se necesita experiencia para reconocer las fintas, estoy segura que las sabrás ver después de un tiempo. Ha sido un gran partido.”

Asentí. Seguía doliendo, pero tenía razón. Como mínimo ahora conocía mi punto débil. Podría mejorar. Mejoraré.

Después de mi partido, nuestro segundo equipo de dobles perdió, haciendo que nuestra escuela se marchara del campeonato en la primera ronda. Y en mi doble-eliminación del torneo individual del día siguiente, mis dos oponentes explotaron al máximo mi recientemente descubierto punto débil, y me tumbaron en un santiamén, dejándome un sabor amargo. Pero empecé a ver las fintas al final del segundo partido, pero no lo suficientemente bien como para ganar.

La experiencia en el torneo me dio un deseo ardiente por mejorar. Sabía exactamente lo que tenía que mejorar.

Y obtuve algo fuera del torneo que me hizo mucho más feliz. Risa me había animado. Aun era mi amiga. Y ahora nuestra relación había vuelto a la normalidad. Había pasado mucho tiempo desde que no volvíamos a casa juntas, pero ahora hablábamos sitios donde queríamos ir, cosas que queríamos comprar… nimiedades que lo eran todo en mi mundo.

Tenía un e-mail de Kite:

Ya sé donde está. ¡Lo he encontrado!

No decía nada más. ¿Con eso de “lo” se refería a la Muerte que vi? No decía qué iba a hacer ahora que lo había encontrado, pero claramente no me había invitado. Estaba claro que lo quería hacer solo.

Me conecté para buscarle. Por si no estaba aun allí, me quedé cerca del Portal del Caos del servidor Theta, incapaz de sacarme de la cabeza las palabras de Orca: “No se suponía que tenía que ir así. Lo siento. ¡Vete de aquí!”

Creo que Orca debía estar enseñándole a Kite cosas del juego, como Nova y Chimney a mí. Una vez que se encontraron con la criatura irregular, Orca intentó proteger a Kite, y al final, se vio obligado a usarse como escudo para que Kite pudiera huir.

Kite apareció por el Portal del Caos y se quedó helado. “Oh, hey.”

“¿Ibas a ir sin mí?” le pregunté enfadada.

“Debe de estar ahí,” dijo apenado. “La cosa que hirió a Orca. No quería ponerte en peligro a ti también.”

No le iba a preguntar de donde sacó esa información. No me importaba si investigaba mientras yo no estuviera, pero si iba a enfrentarse a la criatura que nos había unido, estábamos juntos hasta el final.

“¿Vas a ir a intentar derrotarlo?”

“No sé si puedo,” dijo chafado.

“Voy contigo.” No iba a ser muy útil en la lucha. Pero no le iba a dejar solo.

Kite se quedó callado.

“¿Qué pasa?” pregunté.

~ 79 ~


Dudó. “Es peligroso.”

“¿Y qué?” contesté. “¿No ha sido peligroso todo el tiempo? No voy a permitir que me dejes aquí después de lo que hemos pasado.”

Kite se quedó callado hasta que contestó, “Si estás tan decidida...”

“Entonces vamos.” Corté su frase.

Formamos grupo.

“¿Y dónde está el enemigo?”

“En Chosen...”

Me lo iba a decir cuando oí una voz familiar.

“¡Heeeeey! ¿Dónde vais vosotros dos?”

Kite y yo nos giramos.

“¡Mistral!”

“Me huele que aquí pasa algo. ¡Yo también voy!”

No me gustaba la idea de que viniera. No conocía los riesgos como yo.

“Hoy no, Mistral.” Le dijo Kite.

Me alegro que por una vez estemos de acuerdo.

“Vayáis donde vayáis, necesitáis un Wavemaster, ya lo sabéis,” Mistral insistió. “Venga, daos prisa y invitadme.”

Kite y yo cambiamos a chat de grupo, para poder hablar en privado.

“¿Qué hacemos?” le pregunté.

“Un Wavemaster nos iría bien, pero es muy peligroso.”

“Exacto.”

Kite volvió al modo chat general y habló con Mistral, “Lo siento Mistral, es un juego, pero vamos a un sitio realmente peligroso.”

“¿Peligroso? ¿Tengo un nivel demasiado bajo para ti?”

“No es eso.”

La voz de Mistral de repente parecía más alegre. “Si tiene algo que ver con esa habitación que vimos, entonces creo que también tengo derecho a ir.”

Kite y yo nos miramos el uno al otro.

“¿Seguro que quieres ir?” le preguntó Kite.

“Pues claro,” contestó ella.

Suspiré. “Supongo que con este argumento no podemos decir que no,” le dije a Kite en privado.

~ 80 ~


“Muy bien,” dijo Kite. “Estás dentro, con una condición. Si se vuelve muy peligroso, tienes que dejar el grupo y salir corriendo.”

“¡Jo jo! Suena interesante.” Sonrió Mistral.

“No estoy bromeando. ¿Estás de acuerdo?” le presionó Kite.

“¡Vale, vale!”

Kite invitó a Mistral al grupo.

“¡Vamoooos!”

Kite miró en mi dirección y asintió. El sitio a donde vamos se llama Chosen, Hopeless, Nothingness.”

“Que acogedor suena,” comenté.

La ventana cambió por la de gate-hacking. Me preguntaba si volveríamos ilesos.

“¿Qué es este lugar?” preguntó Mistral.

El sonido del viento penetró en mis oídos. Mientras miraba a mí alrededor, pude ver un montón de pequeños árboles estériles que brillaban por el cielo del crepúsculo. Había un montón de huesos blancos despegados de sus cuerpos. Una niebla densa y negra cubría el suelo, aunque se abrían algunas pequeñas fisuras para poder ver el magma.

Era un mal lugar.

Había un montón de grietas en el escenario, muchas más que en cualquier otra zona que hubiera visitado, menos la que me enseñó Mia.

“El brazalete,” dijo Kite.

“¿Te duele?” pregunté.

“No. Está brillando.”

El brazalete palpitaba con energía. “Es la primera vez que hace esto,” añadió.

“Hey, hey, hay una mazmorra allí.” Dijo Mistral mientras venía corriendo. Ni me había dado cuenta que se había ido.

“¿Has ido a mirar por los alrededores?” le preguntó Kite.

“Sip. Tenía que echar un vistazo. Quiero decir, es un área inusual, ¿no?”

“Intenta estarte tranquila y cerca de nosotros partir de ahora,” le advirtió Kite.

“Vale, ¿pero podemos ir ya a la mazmorra?” rogó Mistral.

“¡Sí, vamos!”

Vimos un montón de portales mágicos, todos ellos con monstruos muy fuertes. Intentamos esquivar todos los posibles, para estar frescos para hacer frente a lo que nos tendríamos que enfrentar.

Las paredes, el suelo y las celdas de la mazmorra, tenían las mismas fisuras que a fuera. Me acomodé mejor el mando. No nos podíamos echar atrás.

~ 81 ~


Vimos la familiar neblina púrpura delante de la puerta de la última habitación. Mistral nos lanzó magias de apoyo antes de entrar. De esa manera, seríamos más fuertes, tendríamos más defensa y rápidos que antes.

“Es un enemigo final, o algo así, ¿no? Con esta magia de apoyo, le patearemos el culo,” dijo Mistral con una sonrisa.

Pero sabía que ninguna magia de apoyo nos protegería del Data Drain.

Me sequé el sudor de las manos con la camiseta. “Vamos.”

Kite tomó la delantera y avanzó lentamente hacia la habitación. Mistral y yo le seguimos.

“¿¡Pero qué es este sitio?!” gritó Mistral.

Ya no tenía pinta de habitación, sino más bien parecía una nueva localización. Reconocí este sitio, era el lugar donde Orca había entrado en coma. Cuando caminamos a través de la puerta, debimos ser teletransportados desde la mazmorra a aquí.

Una niña pequeña vestida con un vestido blanco flotaba en el aire. Se me hacía familiar.

“¿¡Aura?!” Gritó Kite.

Ella es la que le dio a Kite el brazalete, pensé. Entonces me di cuenta de donde la había visto: era la estatua en el altar de Hidden, Forbidden, Holy Ground. Fue por eso que Kite examinó la estatua tan detenidamente... la reconoció.

“Veo que has recibido mi mensaje.” La voz de Aura era tranquila y suave, como si viniera de muy lejos. “Desgraciadamente, es demasiado tarde.”

¿Le ha dicho Aura donde encontrar esa cosa, la Muerte a Kite?

“¡Espera! ¡Hay algo que tengo que preguntarte!” Mientras Kite hablaba, Aura empezaba a desaparecer, volviéndose casi transparente... y entonces, una cruz roja apareció detrás de ella.

“¿Qué passsha?” gritó Mistral.

El escenario se invirtió y ese sonido volvió a oírse.

¡La Muerte!

Quería correr, pero me quedé quieta.

Puso sus manos encima de su cabeza, apuntando hacia Aura.

“¡Noooooo!” grito Kite.

Antes de que pudiéramos hacer nada, le hizo un Data Drain. Su cuerpo rompió en mil pedazos y desapareció; sólo quedó una esfera carmesí, suspendida en el aire como un globo rojo.

¿El espíritu de Aura?

El cuerpo de la Muerte se contrajo como si amasara energía. Salían chispas de sus manos. Entonces dejó ir todo su poder contra la bola roja. Oímos el terrorífico grito de Aura mientras veíamos como su núcleo se partía en tres partes y desaparecían en el cielo.

Aura se había ido y, con eso, cualquier pista que nos pudiera dar.

Miré fijamente a la Muerte. Su siniestra vara roja brillaba en mis ojos.

~ 82 ~


“¡Aquí viene!”

Preparamos nuestras armas. Detrás de nosotros, Mistral retrocedió.

“Un enemigo final como este debe de utilizar ataques de largo alcance,” explicó.

Parecía aun más poderoso que cuando lo vi el otro día. De repente, sabía que su nombre era Skeith.

¿Eh? ¿Cómo lo sé? Entonces recordé los nombres escritos en el pedestal de la chica: Skeith… Innis… Magus…

“¡BlackRose!” gritó Kite.

Skeith cargó directamente hacia mí.

Se movió tan rápido que no pude esquivarlo. Me golpeó con tanta fuerza que me estremecí e hizo que me estremeciera en mi silla.

Mis puntos de vida llegaron casi a cero en un momento. Pero entonces oí a Mistral preparar un Ol Repth detrás de mí, y mi barra de vida volvió a la normalidad.

Haciendo un salto para ganar más fuerza, blandí mi espada y golpeé tan fuerte como pude.

“¡Death Bringer!” grité.

La barra de vida de Skeith a penas se movió.

Fuera lo que fuera esta cosa, ¡era fuerte!

Sin parar, Kite y yo le lanzamos otra ráfaga.

La cruz de Skeith se puso detrás de mí. Se alzó hacia el cielo para crucificarme como hizo con Orca.

“¡No!” Kite le dio un golpe, pero apenas se inmutó.

Ocurrió en un segundo. Una luz salió de las manos de Skeith. Mi avatar cayó al suelo de golpe.

Otra vez, me debatía entre la vida y la muerte. Todo parpadeaba, eso indicaba que había sido maldecida con todos los estados alterados del juego: parálisis, veneno, lentitud y dormir. Pero de alguna manera, aun estaba viva. ¿Es eso gracias al brazalete? Por lo que fuera, estaba salvada; ¡El Data Drain no era efectivo!

Kite usó un objeto. Todos los estados habían desaparecido.

“¿Estás bien?”

“Sí,” murmuré preparando mi espada.

Mistral invocó un Vak Kruz, y un círculo de luces verdes convergían alrededor de Skeith.

“¿Hey, qué es eso?” pregunté, apuntando.

Un icono apareció, “Protect Break OK” cerca de la figura de Skeith después del ataque de Mistral.

Kite agarró el brazalete. “Ahora me toca a mí.” Me imaginé que el Data Drain sólo funcionaba cuando aparecía el “Protect Break OK” en un enemigo.

Ahora lo tocaba a Kite. Si el Data Drain no funcionaba o fallaba, los tres acabaríamos como Fumikazu y Orca.

~ 83 ~


“¿Estás preparado?” pregunté a Kite.

“¡Listo!” Se puse en posición.

Skeith se dio cuenta del movimiento de Kite, pero bloqueé el camino de Skeith.

No podía dejar que se interpusiera. “¡Yo soy con la que estás luchando!”

Mistral invocó una magia de recuperación en mí para mantenerme con vida.

Utilicé todos los puntos de habilidad que me quedaban en un ataque de todo o nada.

Entonces, por encima de mi hombro, apareció un haz de luz: el Data Drain de Kite. Fue directo contra Skeith.

Hubo un ruido estridente, como si toda la tierra temblara. Skeith de repente cambió de forma. Su cuerpo se transformó en una roca sólida. ¡Era una roca!

Pero no era una roca ordinaria. Había unos caracteres extraños en la superficie.

“¿Es esta la forma real de Skeith?” pregunté.

Era fácil atacar ahora, así que lentamente le fuimos bajando los puntos de vida. Como Mistral no tenía que estar invocando magias de curación, podía entrar en acción, lanzando magias ofensivas contra la criatura. Magias que nunca antes había visto.

“¡Podemos hacerlo!” dijo Kite.

“¡Calamity!” grité, lanzando una habilidad de ataque. Rajé la roca de arriba abajo con mi espada. Parecía que un ataque más bastaría.

“¡Gale of Swords!” gritó Kite mientras daba un montón de golpes a una velocidad pasmosa.

Skeith cayó.

“¡Lo hemos conseguido!” grité.

“¡Sí!”

Mistral corrió para unirse a nosotros. “¡Le hemos machacado!”

Todos los monstruos, cuando son derrotados, se supone que desaparecen, pero el cuerpo de Skeith empezó a deshacerse.

“Qué horrible,” dije.

“¿Qué pasa?” preguntó Mistral.

Apunté hacía el deshecho. De repente, la pantalla se volvió negra. Todo empezó a temblar. Un ruido como zzzzzt venía de todos lados, como un cortocircuito.

El cadáver de Skeith se acabó de disolver y se volvió una sombra negra; salían burbujas como si hirviera. Raíces de árbol enormes, surgieron del suelo y apuntaban en todas direcciones. ¡Estábamos atrapados!

Dejé el mando y me saqué las gafas con las dos manos. Asustada, cerré los ojos.

Todos los sonidos cesaron. Abrí los ojos lentamente.

La sombra que hervía y las raíces se habían ido.

~ 84 ~


~ 85 ~


Kite echaba un vistazo a los alrededores mientras Mistral se había quedado en el sitio, por una vez, sin palabras.

Intenté moverme, entonces me acordé que tenía que coger el mando. Cogiéndolo, me di cuenta que Kite tenía la mirada fija.

Recuperé el mando y miré hacia arriba.

Arriba en el cielo había una criatura monstruosa, estaba todo lleno de raíces azules y verdes entrelazadas. Rodeado de las raíces, había un núcleo rojo que latía como un corazón.

En el instante siguiente, el aire se cargó y golpeaba con fuerza tremenda. Nos caímos al suelo, sin poder hacer nada contra su ataque. Todo lo que hizo fue hablar. La increíble fuerza que nos lanzó fue sólo su voz.

Caí inconsciente.

~ 86 ~


~ 87 ~


“¡SYSTEM ERROR!”“¡SYSTEM ERROR!”“¡SYSTEM ERROR!”

Las dos palabras se repetían sin parar en la pantalla. Me rasqué la cabeza. Me sentía como si hubiera estado durmiendo durante días, pero cuando miré el reloj, vi que sólo habían pasado cinco minutos.

No tenía ni idea de lo que había pasado. ¿Estarán bien Kite y Mistral? Quería saberlo, pero tenía miedo de volver. Aunque, tenía que hacerlo. Peor cuando intenté reentrar en The World, no pude. Error en el servidor.

En vez de ir a dormir, esperé a que el servidor volviese a funcionar. Casi era el alba cuando el problema se había solucionado y finalmente pude entrar.

Vi un montón de post en la BBS. Leí tantos como pude.

Muchos de los post hablaban sobre ruidos extraños, seguidos por la caída de la conexión. El pánico cundió con los rumores de un virus que se había propagado al servidor.

Vencimos a Skeith, pero me preguntaba que si hacerlo no había causado mayores problemas.

Mientras leía la BBS, recibí un mail de Mistral. Estaba bien. Dejé salir un suspiro de tranquilidad y abrí el mensaje.

¿Quién iba a decir que había monstruos como ese? ¡Vamos a jugar otra vez juntas! (*^_^*)

No se había enterado de nada. Se pensaba que todo lo que habíamos pasado era cosa del juego.

Faltaba Kite. Si Mistral y yo estábamos bien, estaba segura de que él también. La única que estaba herida era Aura.

Skeith…Innis…Magus…

Ahora que Skeith había sido derrotado, ¿podría ser esa cosa con raíces de árbol que se alzaba en el cielo ser Innis? En cualquier caso, aun no se había acabado. Innis y Magus tenían que ver en esto, sin mencionar a los otros monstruos cuyos nombres estaban medio borrados.

Sabía que la caída del servidor tenía que ver con la derrota de Skeith, pero no sabía como. Le envié un mail a Kite:

No puedo hacer otra cosa que preocuparme— ¿estás bien?

¿Causamos nosotros la caída del servidor? Espero que todo vuelva a la normalidad. Lo que hicimos estuvo bien, ¿no?

-BlackRose

“Miho y yo estábamos online cuando creímos oír una voz extraña cuando la conexión falló,” dijo Shouko excitada. “¿Qué crees que fue?”

“Sólo espero que no sea el virus del que todos hablan,” dijo Miho.

Me sentía culpable saber que estaban jugando en el momento de la derrota de Skeith.

“Si fuera el virus, ¿no sería una buena razón para dejar de jugar?” pregunté.

“Pero es sólo un juego,” dijo Miho indiferente.

~ 88 ~


Yo solía pensar eso, también, pero ahora sabía lo que había. No es sólo real, sino mortal. Sino que le pregunten a mi hermano.

Quería contarles todo lo que había pasado, pero no podía. Y aunque lo hiciera, no me iban a creer. De hecho ni saben que he jugado a un juego online.

Shouko cambió el tema. “Ya basta del juego. ¡Cuantos qué tal tu partido, Akira!”

“¡Sí, no sabía que fueras tan buena!” sonrió Miho.

“¿Qué quieres decir? Si perdí,” contesté.

“Sí, pero le pateaste el culo en el segundo set. Y todos tus partidos estuvieron super ajustados. Creo que sólo estabas nerviosa.”

“Exacto. Akira es nuestro as en la manga.”

Me giré para ver quien había hablado, era Risa detrás de nosotros, sonriendo.

Esbocé una enorme sonrisa. Los mayores seguramente aun estarían confabulando contra mí desde las sombras, pero ya no me importaba.

Shouko se dio cuenta de la mirada entre las dos y ella también sonrió.

Tenía la mirada fija en el Portal de Caos. Quería ver lo que había ocurrido, pero no podía hacerlo sola.

Me quité el dispositivo para poder ver el reloj de mi cuarto. Kite solía llegar a tiempo, yo siempre estaba antes. Me preguntaba lo que estaría haciendo Kite en la vida real ahora mismo. ¿Trabaja? ¿Va a la escuela?

“Te encontré, BalckRose,” oí decir a Chimney detrás de mí.

Me giré y utilicé un comando para saludar. Nova apareció un momento después.

“Hey, hey, ¿estabas aquí ayer cuando se cayó el servidor?” preguntó Chimney.

“La CyberConnect aun no ha dado ninguna explicación. La gente especula sobre un posible virus,” dijo Nova.

Nunca podría decirles que yo fui la causa, así que pregunté, “¿Estabais online?”

“Sí, yo sí lo estaba. Él estaba AFK en el lavabo,” dijo Nova señalando a Chimney.

“¿Qué estaba qué?” pregunté.

“Ah, siempre se me olvida que eres nueva. AFK significa ‘Away From Keyboard’, es decir, que no estaba delante del ordenador.”

“¡Me lo perdí!” dijo Chimney. “Nova dijo que oyó una voz extraña. Yo también quería oírla.”

¡Realmente no tenía ni idea de lo peligroso que era!

“Da gracias de habértelo perdido. Ese ruido casi me hace estallar la cabeza. ¡Fue horrible!” dijo Nova.

Como mínimo eso es todo lo que les pasó a los que estaban online. Me sentía entre culpable y aliviada.

“¿Así que estás bien?” pregunté.

~ 89 ~


“¿Eh?” contestó Nova. “Sí, supongo, quiero decir, no les pasa nada ni a mi personaje ni a mi ordenador.”

“Todo está bien si acaba bien,” dijo Chimney

“Sí, excepto porque había encontrado un tesoro de Gott Statue y ese ruido me hizo dejarlo. Creo que voy a volver a recuperarlo. ¿Qué tal tú, BlackRose? ¿Qué haces?” Preguntó Nova.

“Ah, tengo cosas que hacer.” Contesté ambiguamente.

“Muy mal. Bueno, nosotros nos vamos entonces,” se despidió Chimney animado.

Nova parecía que iba a decir algo, pero finalmente se dio la vuelta. A lo mejor sospechaba algo.

Me preguntaba si podía confiar en Nova, entonces decidí que de momento no. Nova era muy buen chico, y muy inteligente, pero no quería involucrarle.

Kite apareció momentos después.

“¡Venga! ¡Vamos!” Dije animada. “¡Vamos a ver si podemos hacernos una idea de lo que ha pasado!”

“Esa cosa podría seguir ahí,” dijo Kite inquieto. “¡Es demasiado peligroso!”

“¿Y crees que no lo sé? ¿Crees que quiero ir allí? Sólo sé que tenemos que ir, y no quiero ir sola. Así que a menos que quieras dejar las cosas como están, dejemos de discutir y vámonos ya.”

Kite no protestó.

“¿Te parece bien dejar las cosas como están?” pregunté.

“No,” contestó Kite.

Más silencio.

“No estarás pensando en volver allí solo, ¿no?” pregunté.

Kite no respondió. Sabía que la respuesta era sí.

“¡¿Estás loco?! No puedes hacer esto solo. Aunque derrotamos a Skeith, no nos ha devuelto…” No podía ni terminar la frase. Aunque derrotamos a Skeith, no nos ha devuelto ni a Fumikazu ni a Orca.

“¡No tenemos más opción que volver, así que vamos!” Continué. “¡Date prisa e invítame!”

Miré fijamente a los ojos CG de Kite, deseando poder ver a la persona que había detrás.

“Está bien. Vamos,” dijo.

Todo estaba igual que antes. En otras palabras, estaba como su nombre indicaba, sin esperanza.

Caminamos por el mapa fragmentado sin mediar palabra, entonces fuimos a lo más profundo de la mazmorra.

“El brazalete no está brillando,” dijo Kite.

Había algo que fallaba. No era sólo el brazalete: sentía como si hubiera algo diferente en este lugar.

Investigué la zona cuidadosamente. Entonces me di cuenta, no había portales mágicos.

Entramos en la mazmorra y llegamos abajo del todo rápidamente. No se nos cruzó nada.

~ 90 ~


“No hay enemigos,” comentó Kite.

“Puede que esta área ya no funcione,” sugerí.

Kite continuó en silencio, cosa que me hizo sentir más ansiosa, así que le pregunté a Kite, “¿Crees que esa cosa seguirá aquí?”

“Sí, puede.”

“Sí está aquí, ¿crees que podemos vencerle?”

“Bueno…” Kite se paró un momento, “No.”

Lo dijo como si no pasara nada, fue muy cortante. Pero tenía razón. No podíamos ganar contra algo tan enorme. Puede que parte de que creyera en Kite, era que fuera tan sincero.

“¿Puedo preguntarte algo?”

Asintió. “Dime.”

“¿Tienes miedo?”

“¿Yo? No tengo miedo. ¿Tú?”

“Sí, un poco.” Contesté.

“Para ser honestos, estoy aterrorizado,” confesó. “Pero no puedo que eso me detenga ahora.”

Al final los dos nos sentíamos igual. Él tenía razón. Hasta que Fumikazu despertara, no podía huir. La confesión de Kite me fortaleció, no estaba sola. Puede que como en el partido de tenis, si sigo intentándolo, un día obtendré mi recompensa. Tenía que mantenerme firme.

Miré a Kite y me preguntaba si le podía contar lo de mi hermano y lo culpable que me sentía por haber elegido las palabras que le pusieron en coma. Si se lo contaba, a lo mejor aliviaba un poco la carga que él llevaba sobre sus hombros. A lo mejor intentaría no hacerlo todo él solo. ¿Pero qué pensaría de mí, la chica que hizo que su hermano entrara en coma?

“¡Ah” chilló de repente Kite.

“¡¿Qué, qué?!” di un paso atrás.

“¡Lo siento!. Un montón de datos han salido de la pared. Me ha dado un susto de muerte. Pensaba que era un Data Bug.”

“No vuelvas a asustarme de esta manera.” Reí nerviosa.

“¡No es divertido, no te rías de mi!”

“Perdona,” dije. “¿Pero no eras tú el que se rió de mi cuando el goblin me asustó en la iglesia en Hidden, Forbidden, Holy Ground?”

“Sí, bueno, pero esto es diferente.”

“¿Cómo?” pregunté.

“¡Eso era divertido!”

“¡Quieres decir que era divertido porque me pasó a mí!”

“Quería decir… era sólo un goblin.” Se encogió de hombros.

~ 91 ~


“Como mínimo era una criatura. Tu has chillado como una niña porque has visto un montón de código flotando.”

“Vale, me has pillado… ¿Por qué no te ríes a carcajada limpia?” Pero entonces Kite se giró hacia mi, completamente serio. “Quiero preguntarte algo,” dijo, cuidadosamente para escoger sus palabras.

“¿Qué pasa ahora?”

“Yo estoy aquí para salvar a Orca. ¿Tu por qué estás aquí?”

¡Justo lo que había pensado! Estaba pensando en decírselo antes, pero nunca encontraba el momento oportuno. Ahora que tenía la oportunidad, no me salían las palabras.

Antes de que pudiera contestar, oí pasos detrás de nosotros. Salté detrás de Kite.

Desde una esquina marchaba un caballero de armadura azul y plata familiar. Me fijé en esas preciosas alas (que sus propiedades defensivas eran incomprensibles para mi, pero no me importaba.) ¡Balmung! ¿Por qué tiene que aparecer cuando estoy a punto de explicarle a Kite lo de mi hermano?

“¡Tu otra vez!” gritó. “Vengo para averiguar lo que pasó ayer y te encuentro a ti. ¡Explícate!”

¿Por qué siempre está gritando? Me pregunté.

“Ya te lo dije el otro día,” dijo Kite rotundamente.

“¿A sí?” dije. Entonces me volví hacia Balmung. “Bueno, si lo hizo, ya sabes porque estamos aquí. ¿Cuál es el problema?”

Balmung me miró. “Entiendo, pero no veo hechos. Cuando estáis involucrados, todo va mal. ¿O me equivoco?”

Antes de que pudiéramos responder, se giró y se fue. Vi como desaparecía en la oscuridad de la mazmorra.

“Dios, le odio,” dije después de que se fuera. Pero estaba confusa. No podía dejar de mirar hacia donde se había ido. ¿Por qué ha venido hasta aquí? ¿Cómo sabía que este es el lugar?

“A lo mejor él tiene sus propias razones para hacer lo que hace, diferente a la nuestra…” murmuró Kite para sí mismo.

¿Pero cuales pueden ser esas razones?

A lo mejor Balmung sabía lo que estaba investigando Orca.

De hecho, esa era la conclusión más normal. Si nuestros caminos se vuelven a cruzar y las circunstancias lo permiten, a lo mejor podemos comparar lo que hemos descubierto y empezamos a trabajar juntos. Pero no podía imaginar por qué se daba esos aires.

Kite y yo volvimos al pueblo. Exploramos cada centímetro de la mazmorra excepto la última sala. Cuando llegamos a la última puerta, un montón de barras de hierro cayeron violentamente; no podíamos pasar.

Estábamos a punto de separarnos cuando un NPC parecido a un comerciante (como el otro que había visto antes) se acercó a Kite.

Estaba intranquila. Normalmente los NPC no interactúan con los jugadores; normalmente era al revés.

~ 92 ~


“¡Felicidades! Fuiste elegido para la campaña de “Power-up,” exclamó el comerciante. “Tenemos entendido que se te dio un objeto que no era compatible con The World. Acepta este poderoso objeto, el Libro del Absoluto a cambio. Por favor, cógelo y felicidades.

Kite se encogió de hombros y obtuvo otro libro, que intercambió, y el comerciante se esfumó. Vi como intentaba mirar en el libro pero se volvió a poner en el inventario cuando no se abrió. “No hace nada, como el otro,” dijo. “No lo entiendo. BlackRose, ¿alguna vez has visto en la BBS algo sobre la campaña de “Power-up”?

Moví la cabeza. “Nada. Llevamos el mismo tiempo jugando, ¿no? He estado mirando la BBS y las noticias oficiales de la CC Corporation, si hubieran anunciado alguna campaña con ese nombre, lo sabríamos.”

Era muy sospechoso.

Hay un área de la que he oído hablar que me gustaría explorar. ¿Te gustaría venir conmigo?”

-Natsume

Uh. Creo que me está cogiendo cariño. El e-mail de Natsume llegó justo después de despedirme de Kite. Después de decidir que debía ir, la esperé en el Portal del Caos del Servidor Delta.

“¡BlackRose!” se oyó gritar a Natsume.

“Cuanto tiempo,” dije.

“¡Pues sí! He estado entrenando y subiendo de nivel,” continuó Natsume.

“Bueno, ¿y dónde quieres ir?” pregunté.

“¡Hideos, Someone’s, Giant!”

“¿Qué es eso?”

“Hay un monstruo de evento. Alguien que conozco me lo ha contado.”

“¿Y ese alguien viene con nosotros?” me preguntaba.

“¡Sí!”

“¿Quién es?”

“Sanjuro.” Natsume miró por detrás de mí. “¡Sanjuro, por aquí!”

Sanjuro iba vestido como un samurai. También llevaba un parche en el ojo. “Disculpad. ¿Llego tarde?” preguntó.

“No, acabo de llegar.”

“¿Quién es esta chica?” me señaló.

“Es BlackRose. ¡Hoy nos acompañará!”

Saludó. “Encantado de conocerte. Mi nombre es Sanjuro Sunaarashi.”

Respondí. “Lo mismo digo.”

“Así que tu también eres una Heavy Blade. Sí, es lo mejor.” Dio uno golpecitos a su katana.

~ 93 ~


Los tres formamos grupo. Tenemos un Twin Blade y dos Heavy Blade. Sólo que, ¿quién va a curarnos?

Mirando nuestros atributos, todos teníamos el mismo tipo de habilidades. No era muy esperanzador.

“¿Te importa si voy a prepararme primero?” pregunté.

Fui a la tienda de pociones. Vendí hasta el último objeto innecesario que había conseguido mientras entrenaba sola, y me hice con unas pociones, incluyendo antídotos, reconstituyente para eliminar las maldiciones, objetos de resurrección y cualquier otra cosa que pensara que fuera a ayudar, esperando que fuera suficiente.

Cuando volví, nos teletransportamos a Hideos, Someone’s, Giant. Aparecimos en una plataforma de una aeronave deslizándose por encima de las nubes. Un montón de aeronaves daban vueltas en círculos alrededor de un gigante suspendido en el aire.

Lo reconocí de inmediato. Kite y yo lo habíamos visto desde abajo. Por ese entonces, tenía miedo que tuviéramos que luchar con él, pero ahora parecía más parte del escenario que un enemigo.

“¡Es increíble! ¡Que vista!” dijo Natsume.

Sanjuro saltó de barco en barco, haciendo su camino hacia el centro de la flota. Natsume y yo le seguimos. El gigante resultó ser un barco con figura humana con una entrada en su “boca”. Como no había muchos portales, hicimos un rápido camino a través de los pasillos por lo que debían ser las entrañas del barco. Parecía la sala de la caldera, en el centro había un solo portal.

“Me pregunto si dentro estará el jefe final.” Murmuró Natsume.

“Seguramente.” Usé una poción de fuerza.

“¿Vamos?” dijo Sanjuro mientras corría hacia el portal mágico.

¿No es una mala idea atacar sin tener un plan?

¡Yo también voy!” dijo Natsume, que saltó después de él, soltando una ráfaga de Spiral Edge.

Pero justo cunado llegaron al portal, un enorme dragón morado con ocho alas en su espalda, emergió de este, golpeando a Natsume y reduciendo sus puntos de vida casi a la nada. Al principio, temí que fuera un Data Bug, pero parecía un enemigo generado por el juego. ¡Excepto porque el “parasite dragon” tenía 9999 de vida!

Me preparé para una batalla larga y dura, como hizo Mistral cuando nos enfrentamos a Skeith. Me puse a la retaguardia para poder dedicarme a curar.

Sanjuro atacaba rápidamente, pero los puntos de vida de la criatura, disminuían muy poco.

“Lo único que podemos hacer es vencer,” advertí.

No iba a ser fácil. Me moví para el ataque, pero manteniendo un ojo a la barra de salud de todos.

“¡BlackRose!” me llamó Sanjuro. “¿Crees que podemos terminar con esto?”

“No ganaremos hasta que ganemos.”

“Exacto. ¡Vamos a atacarle con todo!” dijo mientras dejaba ir una ráfaga de ataques.

Usé un talismán para ataques mágicos, pero no conseguí nada. ¡No tenía que los monstruos de evento fueran tan fuertes!

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La batalla siguió durante un buen rato, y justo cuando nuestros objetos de recuperación parecía que iban a acabarse, Natsume gritó: “¡Vamos a usar todos a la vez un ataque especial!”

Cada uno usamos nuestro ataque especial:

“¡Gale of Swords!” gritó Natsume.

“¡Rairaku!” aulló Sanjuro.

“¡Calamity!” chillé.

La vida del “parasite dragon” bajó de golpe.

“Un golpe más debería acabar con él,” grité, asestando el último golpe. El dragón se tambaleó y murió.

“¡Hemos vencido!” Exclamó Sanjuro orgulloso.

“Muchas gracias por ayudarme,” dijo Natsume.

Me di cuenta que de esto era justo de lo que iba el juego: trabajo en equipo y cooperación para superar grandes obstáculos. Empezaba a entender el atractivo del juego; me lo había pasado muy bien. Necesitaba un momento así. Fue una bienvenida distracción de mi pensamiento sobre que había algo oscuro en las bases de The World.

Otra vez se oían los zumbidos del equipo médico de Fumikazu sin parar, regulándolo todo. Aparentemente, cada cierto tiempo, su corazón daba un salto, pero nunca estaba allí para verlo. Una enfermera había estado especulando con mi madre que podría ser que estuviera corriendo en un sueño.

Cualquier cosa que fuera la que le pasara, esperaba que no le doliera… Mientras me sentaba al lado de la cama de mi hermano, le contaba sobre los progresos que habíamos hecho… o sobre la falta de ellos. Le conté lo de la habitación extraña y nuestros encuentros con Aura y Skeith.

“Fumikazu, ¿qué debo hacer?”

Hasta esa mañana, estuvimos en un callejón sin salida. Aura se había desvanecido, y cuando volvimos a la última habitación para encontrar pistas, unas rejas bloqueaban la entrada. No teníamos donde ir. Entonces recibí un extraño e-mail.

PARA: BlackRoseDE: AnónimoTEMA: Ofrecer información

Creo tener una pista sobre como despertar a los que cayeron en coma. Si estás interesada, por favor ven a Theta: Soaring Sky, Bounded, Abyss. Estaré esperando.

Nunca había escrito en la BBS, así que sólo tenían mi dirección, la gente que había conocido. Y los que había conocido en The World, no sabían de la existencia de Fumikazu. ¿Así que, cómo sabía el remitente que quería ese tipo de información?

Pensando sobre el extraño e-mail, apreté la mano de Fumikazu. Me costaba mucho notar la temperatura de su cuerpo.

“Encontraré algo pronto,” le susurré en su oreja. “Lo prometo.”

Soaring Sky, Bounded, Abyss en Theta Server estaba vacío. No había fondo ni suelo: nada. Era todo un blanco nuclear, igual que la habitación que habíamos visitado antes.

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Intenté contactar con Kite, pero como no pude encontrarle, fui sola. Después de dar unas vueltas y preguntar si había alguien, me quedé quieta y esperé.

¿Qué demonios es este sitio? ¿Realmente es Soaring Sky, Bounded, Abyss o me han teletransportado a otro sitio como pasó cuando Mia me llevó a otro mapa?

Me sentía incómodamente sola y desprotegida, y quería volver a la ciudad lo más humanamente pronto posible.

¡De la nada, Kite se teletransportó delante de mi!

“¡Hey!” le llamé. “¿Qué haces tú aquí?”

Kite se giró, sorprendido.

“¿Tú también has recibido un e-mail?” pregunté.

“Sí.”

Me sentí intranquila. “¡Espera un momento!” Quería ver si había algún tipo de configuración.

Abrí el menú y seleccioné a “Gate out.” Los anillos de luz me envolvieron, pero no me llevaron a ningún sitio. Volví a intentarlo. Nada.

“No puedo salir.”

“Creo que estamos atrapados.”

De repente, un sonido muy agudo nos envolvió; el mismo que oímos cuando Skeith apareció.

Miré nerviosa a mí alrededor, con la espada preparada.

Unas líneas brillantes aparecieron del aire y convergieron en un solo punto, formando un cubo. Saliendo del cubo estaba el mercader que habíamos visto antes. Muchos más cubos aparecieron detrás de él, y duplicados de los mercaderes de diferentes colores salieron también, todos desde diferentes perspectivas, flotando sobre nuestras cabezas.

“Bienvenidos. Soy Lios.” Anunció el primer avatar. “Soy un administrador del sistema de The World.”

“Habéis ignorado nuestros avisos,” dijo otro.

“Habéis ido muy lejos,” dijo un tercero.

¿Avisos? ¿Qué avisos? Entonces me acordé de las veces que habíamos visto al mercader. Una vez hablando directamente con Kite, intentando conseguir su brazalete.

Uno de los avatares descendió e hizo pie delante de nosotros.

“¡Si no hubieras interferido, la situación no se hubiera deteriorado tanto!”

Debía estar refiriéndose al hecho de que tiramos el servidor cuando vencimos a Skeith.

“¿Nosotros? ¿Y qué me decís de vosotros?” inquirió Kite. “¡No sólo no habéis hecho nada por las víctimas del coma, sino que además intentáis encubrirlo!”

“Virus, difundidos por los hackers, han causado los problemas,” le contestó Lios con desprecio. “Si quieres descargar tu rabia contra alguien, que sea en ellos.”

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“¡¿Cómo va a traerme de vuelta a mi amigo insultándoles!?”

No podía creer que la gente al cargo de esto, se lo estuviera tomando tan a la ligera. ¿Cómo podían ser tan irresponsables?

“Fumikazu aun está en el hospital.” Las lágrimas que me había estado aguantando, caían por mis mejillas, nublándome la vista. “¡Haced que vuelva a la normalidad! ¡Traedlo!” grité, con voz temblorosa. “No os quedéis sentado sin hacer nada.”

Las lágrimas no paraban de salir.

“Estamos investigando la relación entre The World y aquellos que cayeron en coma,” dijo Lios secamente.

“No nos lo estamos tomando ociosamente, te lo aseguro. Estamos trabajando activamente en una contramedida.”

“BlackRose…” Kite avanzó hacia mí con ojos de compasión.

“Pero hay otra cosa,” continuó Lios, mirando a Kite. “Para prevenir que esto empeore, debemos borrar tu personaje.”

“¿Borrarlo? ¿Por qué?” preguntó Kite, incrédulo.

“Tu personaje viola el acuerdo del software del usuario. Has instalado un elemento ilegal. Ya sabes a que me refiero.”

Kite estaba en silencio. Lios debía estar refiriéndose al Data Drain.

“¡Voy a borrarte!” anunció Lios. Pero antes que pudiera hacer nada, una voz de mujer gritó.

“¡Espera!”

El espacio junto a Kite se distorsionó y un avatar de mujer apareció.

“¡Helba!” gritó Lios.

“¿Lios, estás loco o sólo eres estúpido?” comentó Helba.

“¡¿Qu... qué?!” escupió Lios. “¿¡Cómo te atreves?!”

“No actúes tan indignado conmigo y menos cuando eres tú el que está fuera de control.”

“¿Qué quieres decir, Helba?”

“Me pregunto qué pasaría si el chico hiciera un Data Drain sobre ti,” dijo Helba.

Lios dio una bocanada de aire.

“¡Ni hablar! ¡No lo haré!” dijo Kite.

“Lo sé. Porque tu no eres estúpido... al contrario que alguien a quien conozco.” Si giró hacia Lios. “¿No entiendes ni como funciona, y aun así quieres borrarlo antes de saber nada?”

Paró y luego hizo una sonrisa de suficiencia. “¿O es que directamente no posees ni el poder para borrarlo?”

Silencio.

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“Los datos del personaje del chico han sido muy bien protegidos, tanto que ni siquiera tú, un administrador del sistema, puede sobrescribirlo,” dijo Helba, “incluso cuando creaste una vacuna en forma de rare ítem e intentaste dárselo a él para que lo usara. ¿No ves que lo que puede hacer este chico puede ser nuestra última esperanza para detener este caos? Borrar algo sólo porque no puedes entenderlo o controlarlo, es algo que sólo un ignorante haría.”

“Um…” interrumpió Kite. “¿Puedo decir algo?”

Todos los ojos se volvieron hacia Kite.

“Me da igual lo que le pasen a los datos de mi personaje.”

¿¡Sabe lo que está diciendo?! ¡Le borrarán!

Lios resopló.

“Como he dicho antes,” continuó Kite, “sólo quiero ayudar a mi amigo. Y esto es todo lo que quiero hacer. ¡Pero no sé cómo! Helba —y tú, Administrador del Sistema— ¿qué creéis que debo hacer?”

Helba suspiró, “Lo siento amigo, pero no sé la respuesta a tu pregunta,” dijo dulcemente, entonces sonrió. “Y estoy convencida de que este ignorante, tampoco. Sólo puedo darte una recomendación… Estoy segura que has oído hablar de la primera versión de The World, Fragment. Hay un rumor sobre que Fragment está inspirado en un poema de Emma Wielant, «El Epitafio del Crepúsculo». A lo mejor esto pueda darnos una mayor comprensión.”

¿El programador de Fragment no había desaparecido? ¿Qué nos está pidiendo Helba?

“Lios.” Su voz era amable, como si se lo estuviera explicando a un niño. “Lios es el nombre por el sistema para el administrador del sistema. ¿Tenías la remota idea que se refiere a Apeiron, Rey de la Luz, mencionado en el Epitafio?”

“¿Lo es?”

Helba se rió. “Borrar el personaje no es la única manera de hacer tu trabajo. ¿Por qué en vez de esconderlo todo en tinieblas, no observas un poco más a esos dos y ves la luz que pueden arrojar sobre nuestros tejados?”

“¡No recibo órdenes de ti!” bramó Lios.

“¿Órdenes? Sólo es una sugerencia. Después de todo, ¿si este problema empeora, no serás tú el responsable? Ahora mismo, está todo negro, pero la red es un campo muy basto. No puedo ni imaginar lo malo que esto sería para ti si esto proliferara. Pero es tu decisión.”

Lios suspiró. “Necesito pensar sobre esto.”

“Sí, intenta pensar por una vez.” Helba volvió a reírse. “¿Quién sabe? A lo mejor descubres que te conviene.”

“Tendrás noticias mías,” dijo Lios de repente.

Él y todos los que flotaban por encima de nosotros de desvanecieron.

“Bueno, parece que las cartas están echabas, mis niños,” dijo Helba sonriendo. “Estoy segura que volveremos a encontrarnos.”

Al contrario de su repentina llegada, Helba se fue como un jugador normal.

Kite y yo estábamos estupefactos.

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“¿Sabes qué acaba de pasar?” me pregunto Kite.

“Esperaba que tú fueras capaz de explicármelo,” contesté.

“Al menos tenemos otra pista. Tenemos que buscar el “Epitafio del Crepúsculo.”

“¿Pero por qué nos lo ha contado Helba? ¿Quién es?”

En el silencio que siguió, Kite sólo me miraba. Me sentía vergonzosa.

“Um… sobre lo de antes,” empecé. En el calentón de la conversación con Lios, dejé escapar que alguien cercano a mí estaba en coma. Pensé, ¡este es el momento de contárselo todo a Kite! Pero entonces… Todas mis viejas dudas resurgieron.

“Nada, olvídalo,” dije, moviendo la cabeza. “Bueno, ha sido un día largo.”

Tengo que calmarme… puedo decírselo en cualquier otro momento.

Al día siguiente, recibí un e-mail de Lios:

Dejaré que sigáis actuando con una condición. A partir de ahora, seguiréis mis instrucciones. Podéis seguir con vuestra búsqueda, pero trabajaréis para mí.

De repente, un nuevo horizonte se abrió ante mí. No volvería a jugar a The World como un usuario normal. Tendría acceso a información privilegiada. Estaba claro que a partir de ahora ya no estaríamos bajo las penumbras.

Y todo gracias a nuestro encuentro con Lios y Helba.

Sería mucho después cuando me daría cuenta de lo simbólico de esa reunión, después de que leyera el “Epitafio del Crepúsculo”. Odiaba admitirlo, pero sentía una punzada de preocupación. Me preguntaba qué significaba que el Rey de la Luz, Apeiron, intentara destruirnos, pero fuéramos salvados por la Reina de la Oscuridad, Helba.

Continuará...

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