SWEN HASEL

SUFLETE CIURUITE

J'

Cu un icnet scurt de durere, blondul camarad se prbui pe spate, n noroiul depefundul traneei. Glonul nciga i strpunsese jruntea chiar sub c'asca de oel i i ieise prin ceaf, ,o ^at cu buci nsngerate de creier i achii de os. Ochii lui albatri rmseser larg deschii, exprimndio ^surpriz nemwginit. Evident cd habar nu avusese cnd pise nmoarte. fu parea s cab mai mult de douzeci de ani: fentru 6t, vuifnJusfte^Q, mam vitreg; nu-i oferise nimic altceva decdt clipe amare. Cum scapam de-aici, Swen? ntreb Mrmiehtlswrescitat, trgndu-m de maneca vestonului. Gloanele uierau pe deasupra capetelpr iwa^tr^ ca vn roi de viespi nfuriate. Ploaia mrunt i rece curgea nfruna de trei zile i trei nopi. Cu regularitate de ceasomic, cte ini*0bus-bujuia n apropiere, parc nadins ca iuitul nnebuntor din urechi s nu nceteze nici mcaro secund. Numai Dumnezeu tie, prietene! i-am rspuns matahalei. Pn una-alta, bag-i divla la cutie. s nu sfreti i tu ca rcanu-asta nefericit! Pentru Mrunelul, traneea era nencptoare. Statura lui uria era acum un inconvenient major. Trebuia s stea, pur i simplu, njund, direct n noroiul rece, pe cnd noi foloseam, cum era i firesc, genunchii din dotare. Focul btliei l extazia ntotdeauna pe Kreutzfeld, dar de data aceasta era strigtoare la cer umilina pe care trebuia s-o ndwe: el, marele i celebrulsoldat al Reich-ului, s lupte stnd njund n noroi! Bieii notri cad ca nnitele! stng Mercenarul, qftat la civa metri n stng mea. Trebuies facem ceva!

Dar ce puteam face mpotriva unui regiment de rusnaci nnebunii, pui pe cspit nemi i nsetai de snge? Datorit Feldmarealului Klaus von Kirschen, plutonul locotenentului Leuwe, ce cu onoare fcea parte din Regimentul 26 Pdnzer -Grenadiere, se gased acum ntr-un clete din a crui strnsoare nu mai avea scpare. 0 simpl i idioat greeal de tactic ne aruncase n mijlocul infernului, iar boorogul ta cccios inea probabil n mna dreapt un coniac fin franuzesc i n cea stng un trabuc cubanez veritabil, durndu-l fx undeva de soarta plutonului unui oarecare locotenentpe nume Leuwe. Ne trimiseser n plin cmp, ntr-o nenorocit lun de octombrie, cea mai ploioas i mai friguroas lun de octombrie din viaa noastr, n Cmpia Romn, pentru a asigura retragerea unor regimente germane care nu aveau s se mai retrag niciodat. Regimentul 26 Panzer Grenadiere se transformase, de cteva zile, n Regimentul 26, puri simplu, Panzer-ele rmnnd mult n urm, minunatele i dragele noastre tancuri, prad de rzboi pentru cine tie ce nesplai tanchiti sovietici. Atenie!!! strig Moul, aruncndu-se deodatpeste mine i peste Mrunelul. Vjitul sinistru al obuzului vesti moartea. Sunetul adnc mi reverber n tot trupul, iar explozia care urm, chiar deasupra capetelor noastre, aproape c ne sparse timpanele. Parc torte de pmnt s-au revrsat deodat peste noi, ngropndu-ne de vii. 0 achie fierbinte de obuz a mucat din braul meu i, imediat dup aceea, muchia de oel a ctii Moulu m-a lovit cu putere n tmpl. Negura m-a luat n stpnirea ei absolut. Ultimul gnd contient a fost: n sfrit, mor... ".

7

CUM SA FURI UN TANCPmntul este esena tuturor lucrurilor. El este totul. Din pmnt ne natem, pmntul ne hrnete, n pmnt ne ntoarcem. lar renaterea tot pmntului i se datoreaz n cele din urm. Nu tiu ce anume m-a inut n via, poate rana arztoare provocat de schija-ncins din obuzul uciga, poate ploaia mrunt i deas, rece ca gheaa, ce nu mai contenea de trei zile, care facuse ca solul s capete o consisten ca de plastilin, ori poate mitraliera grea ce se nepenise pe cele trei crcane i pelerina de piele a Moului, care czuse peste ea, formnd astfel un spaiu gol n monnanul de pmnt care ne acoperea. Sau poate toate astea la un loc, nu tiu... Cert este c usturimea din bra m-a trezit la realitate. Nu mai aveam aer, m sufocam. lar n spinarea mea, tmpul lui Beyer prea de o sutde ori mai greu dect n realitate. Mrunelul gemea ncet, scncea ca un copil. Apoi mi-am dat seama c urechile mele nu mai auzeau bine datorit exploziei declanate chiar deasupra noastr, n buza traneei. Fragmentele de realitate au nceput s se adune la un loc i ntregul s capete contur. Amintirile rai-au revenit. i, o dat cu ele, dorina de supravieuire. Mrunelul nu scncea, nefericitul, ci striga i se zbtea, ncercnd disperat s ias la aer. Singurul care nu mai mica era Moul. i-atunci, un gnd dureros mi-a trecut din minte direct prin inim, sgetndu-m mai tare ca o mie de schije incandescente. Moul ne salvase vieile, sacrificndu-i-o pe-a lui!

Swen! Swen!! url Mrunelul sub mine, dar vorbele lui sunar nfiindat, ca de la o mie de metri distan. la-ti mpuitul de genunchi de pe gtul meu!... M-am smucit, trgndu-mi cu greu piciorulnepemt. Miearea mea a antrenat-o pe cea a pelerinei Moului, care a czut peste mitraliera nfipt n pmnt. Unul dintre crcanele acesteia m-a lovit peste gur, zdrobindu-mi buza dejos i brbia. Mi-am supt sngele amestecat cu noroi i-am njurat n gnd, dar imediat am realizat c trag n piept aer rece, eurat! Cu o sfortare supraomenesc am izbutit s apuc mitraliera i am mpins-o disperat, fcndu-mi loc spre raza plumburie de lumin ce ptrunsese timid.pe lng pelerina Moului, n mormntul nostru iiliprovizat. Criminalule! rcni Mnmelul, simtind aerul proaspt. M-ai clcat pe fa, dobitocule! Cnd o s ies de-aici, i scot maele i i le-atm n jurul gtului!... Avea chef de glume, namila, semn c salvarea noastr era aproape. Am izbutit s scot capul afar i primul lucru pe care 1-am fcut a fost s trag avid aer proaspt n plmni. Apoi, fcnd abstracie de durerea ce-mi sgeta braul rnit, am ndeprtat cu amndou minile mitraliera grea im-am ntors repede spre camaradul care ne salvase vieile. Moul se afla rstignit pe burt^ pe grmada de pmnt, cu picioarele ngropate pn aproape de fese, cu capul acoperit, de la gt a sus, de pelerina lui neagr de piele. Nu mai mica. I-am pus dou degete la gt, s-i iau pulsul. N-am simit nimic. i-m mpietrit, lovit parc de trsnet. n rzboi e ceva obinuit s-i pierzi camarazh. Doare, dar nu mult vreme, pentru c timpul e preios cnd trebuie s-i protejezi propria-i via. ns Moul, pierderea lui... Dumnezeule! Nu avea nici un grad de comparaie. Moul n-avea voie s moar! Moui era un supravie.uitor! Moul era nemuritor! ' L-am apucat de subsuori i 1-am tras afar din grmada de pmnt. L-am rezemat apoi de peretele traneei. Nu mai vedeam nimic altceva njur, nu mai auzeam nimic, nu mai conta nimic, doar camaradul care-mi salvase viaa. Cu gesturiprecipitate, i-am desfacut casca i am aruncat-o-repede ct colo. I-am luat iar pulsul. Slav Domnului! Inima continua s-i bat. neet, abia spsizabil, dar btea!

Mnmelul mi-a pus uor o mn pe umar. Nici nu-1 simtisem cnd ieise de sub pmnt i se apropiase de mine. E...?! Am cltmat din cap i abia atunci mi-am dat seama c plngem. Mi-am ters lacrimile cu dosul palmei, nirodu-mi noroinl pe toat faa. Simeam o att de mare unrare n sufletul meu, de parc s-ar fi terminat, n sfarit, razboiul! Pe toi crimmalii iadului!? exclam Krcutzfeld cu vocea lui de tunet. Sttea n picioare, ct era de hmg, i se rsucea cnd la stnga, cnd la dreapta, dezorientat, ameit, pierduL Prea o artare de comar ieit dm povetile cu uriai nfricotori. Murdar din cap pn-n picioare, cu prul nclit de noroi, cu rni sngernde pe fa iia cap. Doar ochii si vii, mari acnm ct dou cepe, exprimnd o uimire far margini, mai artau c apartine cu adevrat rasei nmane. Unde... undesunt...?!!! I-a czut falca. Apoi a czut i el, n genunchL-M-am uitat, la rndul meu, de jur-mprejur, la fel de uhiit Pentm cteva momente, Moul a devenit o simpl anuntire. i-am neles ce se ntmplase. Frontul se deplasase, pur i simplu, la mai bine de un kilometru ijumtate n spate. Tvlugul rusesc trecuse peste noi fr s-1 simim, iar acum luptele se ddeau n apropierea lizierei imei pduh pe care abia o mai puteam zri prin perdeaua ploii mrunte ce cdea necontenit din ceml de plumb. Sunetele rifundate ale luptei ajungeau cu greu la noi, ca de pe alt trm. Cemle! Ct sttusem ngropati acolo, sub malul de pmnt?! Suntem morti, iar sta e iadul! se cina amamic Mrunelul, cu capul n palme. Dumnezeule, alt iad nu gseai penfru noi? Tot pe-sta 1-sriales!?... ^Nu e nici un iad, 1-am contrazis, btndu-1 ncet pe spate. Pur i simplu, au tecut de noi. Ridic-te odat de-acolo i hai s vedem ce-i cu Beyer. Dar,cumde-au... N-are importan! 1-am mtrerupt, aplecndu-m din nou asupra tovarului nostru nc incontient F bine i adu-mi nite ap! Matahala a dispmt de lng mine, far s mai stea pe gnduri. Mrunelul era un om de aciune, la urma urmelor. lar pentm un camarad rnit ar fi fost n stare s se anmce i n foc. i s i ias cu el de-acolo!

10 Moul respira acum regulat. Mi-am dat seama de asta dup micarea ritmic a pieptului. Pulsul i devenise mai putemic, ns, n pofida acestui lucru, mai pstra nc pe fgur blegeala aceea specifc leinatului. I-am descheiat copcile de la veston i i-am ters un pic faa nmolit. M-am uitat dup rni. Incredibil, dar nu se vedea nici mcar una! Cum e? facu Mrunelul, ntinzndu-mi un bidona plin cu cu ap. Am ridicat din umeri. Vedemacum... Am tumat ap rece n pumn i 1-am stropit pe Beyer pe fa. Nici o schimbare. Am repetat fgura, de ast dat vrsndu-i direct din bidon. n afara faptului c noroiul a dispmt, luminndu-i chipul, nu s-a ntmplat nimic. sta doarme...!? scrni Mrunelul i, dintr-o dat, nainte ca eu s-apuc s m mpotrivesc, 1-a apucat pe Moul de brbie i i-a trosnit o palm usturatoare. Capul lui Beyer a zburat ntr-o parte, iar mie mi-a stat inima n piept. Hei, cnitule, eti nebun?! i-am strigat, uitndu-m chior la el. Nu puteai s-o faci i tu mai cu mil? Dar tratamentul avu efect. Moul deschise bmsc ochii i se uit buimac la noi, frecndu-i impacientat falca lovit. Suntei nebuni de legat, pramatiilor! Amndoi! lar n ceea ce te privete, Kreutzfeld, am s i-o pltesc eu odat i-odat. n halul sta dai numai n dumani, ticlosule, nu n camarazi!... Suntei nebuni! M-a pufnit rsul. Nu m-am putut abine. 0 simpl descrcare nervoas. Dar Mrunelul era att de ncntat de isprava sa, nct se vedea de la o pot c ddea pe-afar de mndrie. Am s v cer ca de-acum ncolo s-mi spunei Cel-care-te-scoal-din-morti"! declar el cu glas tuntor. 0 s-i spunem pe naiba! mormi Moul. Ajutai-m s m ridic de-aici... Am fcut-o amndoi, i eu, i Kreutzfeld, fericii. Eram iari o echip. E adevrat, incomplet nc, dar totui o echip. i simeam c putem s rstumm i munii mpreunsL

11 Pfiiiuuuuuu!!!? fluier Moul, privind njur. Da1 ne-a atins tvlugul rusesc, nu jucrie! la uite-i pn unde au ajuns! Ct am stat pe lumea cealalt, Swen, biatule, ojumtate de ceas, unceas?! Habar n-am, i-am rspuns. Mrunelul a ridicat din umeri, far s-i poat terge de pe figur zmbetul lui tmp. Prea c-i revenise complet la starealui normal i era bine s-1 tim aa. V-ai uitat dup ai notri? continu Moul. E vreunul mort? De ast dat, am ridicat amndoi din umeri. Nu ne gndisem la asta! Hai s verifcm, comand Beyer. Dar, mai nainte, scormonii dup pucoace. Vbm avea nevoie de ele... Avea dreptate. Dar cand n-avusese Moul dreptate n tot rzboiul sta mpuit? Drept pentru care ne-am folosit lopeile de campanie i am scos la iveal, din grmada de noroi sub care ne aflasem, Schmeisser-ele cu care ne dotase cel de-al III-lea Reieh. Cam nmolite ele, dar funcionau ireproabil. Marf german, calitatea a-ntia! Apoi am apucat-o de-a lungul traneei, eu cu Moul ntr-o parte, Mrunelul n cealalt. 0 dat tensiunea amorsat, s-a scurs i adrenalina care ne dduse aripi. Aa c rana de la bra a nceput s mi atrag din nou atenia, n stilul ei specifc, al naibii de nsturtor. Beyer, trebuie s-i fac ceva chestiei steia, i-am artat Moului tietura. D-mi s vd, spuse el. (Cercet rana cteva momente, despicndu-mi i mai mult vestonul i-aa hrtnit.) Hmm, mormi, a ptruns cam adnc, nenorocita... Dar o dm noi afar, stai far.gfiJ.

i, nainte s mai apuc s zic ceva, i-a scos baioneta din teaca atmat la old. tiam ce-avea s unneze. Aa c am trns din dini i mi-am desfcut vestonul i cmaa, eliberndu-mi braul. Stai aa, zise Moul, s punem un garou aici. A folosit curelua de piele de la bidonul cu ap. Mi-a strns cu putere muchiul, la trei degete deasupra rnii, apoi m-a pus s ntind braul spre el i s stau nemicat. A splat bine locul cu ap din bidon. M privi un pic melancolic i zise: Era bun basamacul lui Portta acuma...

12 Am uriat de durere cnd vrful baionetei a ptruns n rana deschis, n cutarea achiei de oel. Dar am continuat s strng din dini i s rezist. Cel puin n teorie, un soldat al glorioasei annate germane n-vea voie s crcneasc n faa unei rni superficiale" precum cea pe care o aveam eu la bra. Fii atent! m-a avertizat Beyer. Acum o scot! Mai rezist putin... Mi-an dat lacrinule i aproape c am leinat. M-am cltinat pe picioare, iar el a observat. A mai naintat un pic cu vrful baionetei n camea mea i a tras n sus, apucnd schija ntre degete. Gata, Swen, ai scpat. Hai s te-aezi un pic jos... M-am dus, sprijinindu-m de el, cci durerea pur i simplu m secase. M-am aezat direct n noroi i-am dat s-mi trag cmaa napoipemme.

Nu, Swen, mai las-o aa. Trebuie s cauterizm rana, s nu se infecteze, spuse calm Moul. Alt distracie, Dumnezeule! Mai bine stteam cu schija n came. N-a fi fost smgurul, m orice caz. 0 mulime de ali camarazi purtau n ei astfel de suveniruri", achiziionate din locuri care mai de care mai exotice" de pe ntreg frontul. Dar n-am nici un arztor!... continu el. (Ridic privirile i se uit n jur, dup care se aplec asupra mea.) Rmi aici i odihnete-te un pic, m duc s caut unul. i a dispmt repede. Eram ameit i obosit, dar n-avea s m doboare aa ceva pe mine. Important era c scpasem cu via. A nu tiu cta ans dat de Cel de Sus unui pduchios ca mine. Alii, nefericiii, n-avuseser ns norocul sta. i m-am uitat n dreapta, la trupul far via ce zcea rchirat ntr-o poziie cu totul nefireasc n noroiul de pe fundul traneei. Nu-i puteam vedea faa, dar cu siguran n-avea ntiprit pe ea o expresie de satisfacie. Nu. De-a lungul anilor petrecui pe cmpul de lupt nvasem un lucm: i anume c omul nu se duce niciodat n moarte zmbind satisfacut. Nu exist mori veseli, nicieri n lume. Swen! am auzit vocea Mrunelului. Ridic-i hoitul de-acolo i vino de ne-ajut. L-am gsit pe Heiden. E rnit, nsosul. Are umrul fcut terci, sracul!

13

N-am mai zbovit. Mi-am adunat fortele i 1-am urmat pe Kreutzfeld. Tu n-ai nimic? 1-am ntr&bat curios, amintindu-mi c-i vzusem faa plin de snge mai devreme. Ba da. 0 poft nebun de-a beli civa msnaci! Nu tiu cum s-i spun, camarade, dar abia atept sjupoi vreo doi de vii!... - Hm... 0 s ai ocazia mai curnd dect crezi, i-am zis. Uite-i c vin! Dac nu 1-a fi apucat strns de mn, Kreutzfeld s-ar fi repezit ctre cei doi soldai rui care se apropiau dinspre cmpul de btlie, far s-i ia nici cea mai mic msur de prevedere, far mcar s-i foloseasc arma. Ar fi fost n stare s-i omoare pe amndoi doar cu minile goale. Uurel, amice! Las-i s se mai apropie, acum sunt prea departe... Le mnnc beregile! scrni Mrunelul, Le scot ochii i-i roni ca pe alune! i pun la frigare i le halesc ficaii!... Le faci ce vrei tu, dar pn atunci hai s-1 ajutm pe Heiden,. Julian Heiden ncasase un glon, ns nu n umr, cum spusese Mrunelul, ci sub umr, mai curnd n apropierea subsuoarei. Plumbul mtrase prin fa, i strpunsese camea i ieise prin spate, fr s ntmpine nici o rezisten din partea vreunui os. ns rana era al naibii de dureroas i orice micare pe care ar fi facut-o i-ar fi dat serios de furc. i, peste toate, fiindc fusese prins pe picior greit, nu mai apucase s-o tearg mpreun cu restul plutonului, cnd ruii veniser buluc peste ai notri. Profitnd, deci, de rana ee-i mprtiase sngele peste tot i de confuzia luptei, ca un brav viitor ofier german, Heiden facuse pe mortul, cu faa-n noroi, rugndu-se la Dumnezeu s nu-i goleasc vreun bolevic ncreorul n spinarea lui expus ca la pia. Furtuna mseasc trecuse, ia'r el, ca prin minune, rmsese n via. Dar pierduse prea mult snge i acum era slbit att de tare, nct abia mai putea s vorbeasc. L-ai trezit? l ntreb Mrunelul pe Moul, aflat lng camaradul nostru. Nu de alta, continu el, rznd sarcastic, dar avem companie i-ar fi cu adevrat urt din partea lui sanu ne nsoeasc lapetrecere... Moul slt cu precauie capul peste malul traneei i privi cercettor peste cmp. Cei doi soldai inamici se apropiaser acum la doar cteva sut& de metri.

14 Swen, Kreutzfeld, ordon el scurt, redevenind deodat superiorul rece pe care-1 tiam, voi rmnei aici, cu Heiden. M ocup eu de cei doi. Le vreau eu scalpurile! sri Mrunelul, artgos. Eu m duc! Voi stai aici! Nu! replic Beyer cu autoritate. Trebuie lucrat curat. i n linite deplin. Nici un foc de arm, s nu atragem atenia i celorlali. Suntem n via, e adevrat, dar nu uitai c ne aflm n spatele liniilor inamice! Mrunelul i nghii replica ce-i sttea pe buze i accept cu un oftat raionamentul lui Beyer. Cnd era vorba de o situatie de lupt, experiena Moului i spunea ntotdeauna ultimul cuvnt. Beyer i-a mai verificat o dat armamentul, s-a asigurat c baioneta este bine prins n teac i a dispmt repede de lng noi. tiam de-acum c nu trebuie s ne mai facem griji. Cei doi rui, srmanii, mai aveau puine minute de trit... Cci Moul plecase la vntoare! . Ne-am aplecat asupra lui Heiden. Problema lui era mai grav dect a mea. Mult mai grav. Dac nu l duceam repede la un spital de campanie, pentru c i se scursese prea mult snge, risca s-i piard viaa. i orict de bizar ne aprea nou Heiden, ntotdeuna ahtiat dup grade i fanctii, la unna urmei era tovaru nostru de arme, iar pentru un astfel de om te sacrifici chiar tu dac este nevoie. ns cel mai apropiat spital de campanie se afla la aproape cincisprezece kilometn maintea nostr, n mijlocul convoiului care se retrgea val-vrtej din rioara care se ntorsese brusc mpotriva noastr, aliindu-se, n pofida tuturor ateptrilor analitilor, cu dumanul. Fiindc nu m puteam mica n voie din cauza rnii, i-am dat instruciuni Mmnelului: Taie-i vestonul! Cur-i bine rana! Preseaz-o tare cu fia asta de cma! Acum prinde-i umrul strns cu restul cmii! Heiden lein de dou ori ct ne-am ocupat de rana lui. A doua oar am crezut c 1-am pierdut pentm totdeauna. Dar i-a revenit bmsc atunci cnd Mrunelul i-a optit la ureche c, dac lupt i scap cu via, va primi, cu siguran, Cmcea de Onoar6" i gradul de ofier pe care Heiden i le dorea cu atta ardoare.

15 Cum l ducem la spital? m ntreb Mrunelul, mai serios ca niciodat. M-am gndit numai o clip. Cu tancul. Kreutzfeld a facut ochii mari. Eti nebun, Swen! Eti nebun de-a binelea, dar tocmai de-astate iubesc!... Am surs, realiznd c spusesem o neghiobie mai mare ca mine, iar faptul c i-o spusesem tocmai Mrunelului avea s m coste foarte scump. l ateptm pe Moul, am zis. S vedem ce prere are i el... i ne-am ridicat, aruncndu-ne ochii dincolo de buza traneei, s vedem spectacolul. Cei doi soldai mi erau - bineneles, cum altfel, orice armat i are specimenele ei! - cuttori de comori". Poposeau la fiecare cadavru, fie de-al lor, de-al nostru sau romn, i-1 verificau cu atenie. i deschideau larg gura, cu cletele pregtit, apoi treceau la buzunare, uitndu-se dup lucrurile de pre. Aveau i-o sticl cu ei, pe care i-o pasau unul altuia la rstimpuri. Moul nu se vedea nicieri, dar, far nici un dubiu, se gsea acolo, gata de atac, asemenea unei feline rbdtoare, sigur pe tactica sa de vntoare, verificat de attea i attea ori n situaii de lupt. Uite-1! uier Mrunelul, dndu-mi un ghiont. Hei! arrf strigat printre dinii ncletai. Fii atent ce faci, ticlosule! Ai uitat c sunt rnit? Dar matahala era prea captivat de ce-avea s urmeze ca s-mi mai acorde i mie vreo atenie. Fremta ca i cnd s-ar fi aflat pe jar. i dorea s fie acolo, alturi de Moul. L-am zrit i eu pe Beyer, la mai bine de treizeci de metri distan. Prea czut ntr-o rn, ntr-o poziie nefireasc, cu. faa ntoars spre noi, plin toat de noroi. Acuma! scrni Mrunelul din dini lng mine. Acu' i-o-nfige!...

Rusui se aplec asupra Feldwebel-ului. Cu o piicare fulgertoare, mna dreapt a Moului execut un arc de cerc prin

16 aer i beregata bolevicului deveni dintr-o dat izvor de snge. Czu ca secerat, cu palmele ncercnd zadamic s acopere tietura adnc ce-i brzda gtlejul. Feldwebel-ul se ridic iute, nainte ca cel de-al doilea soldat rus s neleag ce se petrece. Lama ascuit a baionetei lui Beyer i poposi ntre omolai. Rusul ncerc s riposteze, ntorcndu-se cu faa spre atacatorul su i punnd mna pe arm. Avu soarta camaradului su, cci Moul nu-i ddu nici mcar o ans. l vzurm pe Beyer aplecndu-se nc o dat asupra celor doi, dndu-le lovitura de graie, apoi se ntoarse i o pomi, aplecat de spate, napoi spre noi. Mmnelul fierbea lng mine. Nu mai avea stare deloc. Vru s-i ias numaidect n ntmpinare Moului, dar nu 1-am lsat. Prada! fcu el spre mine, tnrbat. Beyer e-att de tmpit, nct n-a luat prada!! tD-o-ncolo de prad! i-am strigat. Trebuie s ne gndim cum s ne salvm fundurile i cum s-1 ducem mai repede pe Heiden de-aici... ntre timp, Moul ajunse gfind napoi. Mnmelul l privi cu ur i admiraie n acelai timp. Beyer i arunc doi sculei kaki, murdari. la de-aici! spuse zeflemitor. i linitete-te!... Ochii lui Kreutzfeld se luminar dintr-o dat. Prinse sculetii din zbor i-i cercet nerbdtor, vrsndu-le continutul n palma lui mare. Verighete, inele, dini de aur, lnioare, ceasuri, cruciulie, bani de aur i de argint... Portta avea s moar de ciud! Ce-i cu Heiden? se interes Moul, rsuflnd din greu n ncercarea de a-i potoli respiraia. Nu-i a bun, i-am rspuns, cltinnd din cap cu hgrijorare. Trebuie s-1 ducem repede la un spital, altfel se stinge... N-a... n-a prea crede... Era vocea lui Heiden. Slab, nesigur, lipsit de vlag, dar, totui, vocea lui. Izbutise s se ridice n genunchi i s se htoarc spre noi, sprijinindu-se de peretele mlos al traneei. Beyer duse mna la buzunar i scoase o sticl murdar de noroi, pejumtate plin.

17 Ia o gur zdravn! l pofti pe Heiden. Dumnezeule, le luase ruilor i votca! Julian Heiden trase o duc, i clti gura cu ea i apoi o nghii, strmbndu-se de parc ar f but oel topit. mi pas apoi mie butelca. Era man cereasc, nu altceva. Ardea beregatai stomacul mai ceva ca spirtul! Cci nu era votc! Ce-i asta?! am exclamat, plcut surprins. Mrunelul mi-o smulse din mn i bu i el. Uuuahhh! E-al naibii de bun, fratilor! fcu el, strmbndu-se i plescind admirativ din limb. i ddu sticla napoi Moului. Fu rndul lui s ncerce licoarea. 0 plimb mult vreme prin gur nainte s o nghit. Ahhh! exclam. Categoric, nu e votc! Trebuie..., trebuie s fie o butur romneasc, murmur Heiden. Mai d-mi o gur... Nu! se opuse Beyer repede. Arde al naibii! E leac curat pentru rni... Julian Heiden nelese i facu ochii mari. Moul se ntoarse iute spre Mrunelul. Kreutzfeld, ine-1! ordon el, scurt. Mrunelul l apuc strns pe Heiden, care se consol cu situaia i nu mai'fcu nici o micare. Beyer i desfcu bandajul improvizat i tum butur arztoare pe rana deschis. Heiden lein din nou. ntoarce-1! ceru Moul. Vrs i pe unde ieise glonul, iar Heiden se trezi din lein, urlnd de usturime. Pe toi sfinii din Ceruri! scrni cu glasul sugrumat de suferin. Ce naiba e asta, oameni buni, pentru numele lui Dumnezeu?!... Bandajeaz-1 la loc, Kreutzfeld! porunci Moul, imperturbabil. Apoi se ntoarse spre mine, rnjind teatral: E rndul tu, Swen, biatule! Mi-am oferit de bunvoie braul, dar am ntors prevztor capul ntr-o parte. Pur i simplu, mi-au dat lacrimile de usturime! Am mai luat apoi fiecare cte o gur generoas din sticl, dup care Moul, improviznd un dop dintr-o zdrean de cma, a pus butelca la pstrare n propriul buzunar. Fusese forte inspirat c o luase

18 de la rui. Butura ne mai nclzise sngele i-acum ne simeam cu totul altfel, parc mai ntremai, mai n putere, gata s-o pornim la drum. Am mturat" traneea n cutarea altor camarazi vii, dar'nu mai era nici unul. Ce facem acum? ntreb Heiden cu glas stins, cnd ne-am ntors la el. - Lsai-m cteva clipe, s m gndesc, rspunse Moul, concentrat. Dar Mrunelul n-avu de lucru, dovedind c i o namil ca el are uneori inere de minte. Swen zicea ceva de-un tanc... Trei perech.i de ochi se npustir asupra mea, nfometai, ncrcai de speran. Am ridicat din umeri, cttinnd dm cap ca un colar, btnd n retragere. A fost doar o idee, am rostit cu Jumtate de glas. 0 idee nebuneasc!,.. Nebuneasc, da. Dar genial! exclam Beyer, de-a dreptul entuziasmat. Asta nseamn un drum pn n brlogul rasnacilor! amnc i Heiden cu piatra n ap. Aa e, aprob Mrunelul, cu o luminijucu n priviri. i abia atepts-1 fac! Divizia de blindate ruseti se afl, dac in eu bine minte, relu Moulceva mai vesel de ast dat, la vest de-aici, dincolo de satul prsit pe lng care am trecut asear... La mai bine de zece kilometri de-aici..., murmur Heiden. Eu cred c n-o s v pot nsoi, biei... Nici nu-i nevoie, replic Beyer dup un moment de ezitare, redevenit deodat ct se poate de serios. Venim noi i te lum. Cum spuneam, Swen, e o idee genial. Nimeni nu s-ar gndi c ne-am putea ntoarce atta n spatele frontului. i-apoi, ce anse am avea s ajungem napoi la ai notri fr blindate? Nici una, se bg i Kreutzfeld n vorb. Ah, prpdiilor! se adres el ruilor, privind spre vest, peste cmpul ceos. 0 s-1 vedei voi pe Mrunelul de ce e-n stare la telemetrul unui tanc! Fie el i rusesc!

19 . Atunci..., ma luai cnd v ntoarcei, da? ntreb Heiden timid, cujumtate de gur. Mai ncape vorb?! exclam bucuros nevoie inare Mrunelul, i-1 mbri pe camaradul nostru de parc ar fi fost cel mai bun prieten al su. Adrenalina ncepuse iar sa circule prin vene. 0 dat scpai din infem, ne simeam din nou stpni pe situaie. i tiam, nainte de se ntmpl, c aveam s ajungem iar lng tovarii notri: locotenentul Leuwe, Mercenarul, Sevilla i Johan Portta. Ne-am completat proviziile din raiile camarazilor care, oncum, nu mai aveau nevoie de ele, ne-am umplut ncrctoarele Schmeisser-elor cu cartue, mpmmutate i ele tot de la tovarii trecui.n nefiin, am mai luat cteva de rezerv, pentru orice eventualitate, am atmat la centuri cte zece grenade fiecare i, pn la lsarea ntunericului, am'mncaf i ne-am odihnit, ntremndu-ne. Spre ghinionul meu i-al lui Heiden, Moul n-a renunat la ideea de a ne arde rnile. A gsit un anmctor de flcri la care a ncins o lam de baionet i ne-a cauterizat rnile. Usturimea a fost nfiortoare, dar ne-am mai ostoit-o cu licoarea divin rechiziionat de Beyer de la cuttorii de comori" nii.