Visionary/Metaphysical Novels by Karen R. ThorneSome titles not yet released.

For a complete list and to order, visit the author’s website

www.krthorne.com

where you can also download free samples, read blog posts,and keep up with all the latest exciting offerings!

Paranormal - Alternate Reality SeriesGiving Up the Ghost: The Walk-In

BLUE thread reality – Book One of the Alternate Reality Series

Giving Up the Ghost: The Walk-InGREEN thread reality – Book One of the Alternate Reality Series

Hearing Voices: Walk-Ins WelcomeBLUE thread reality – Book Two of the Alternate Reality Series

Hearing Voices: Coming HomeGREEN thread reality – Book Two of the Alternate Reality Series

Giving Up the Ghost: The Walk-In - The EVPsmp3s – available at www.krthorne.com

Marek: Diary of a Walk-In

Ghost Matter: The Story of OberonA Quantum-Visionary Timebending Exploration

MusicGilding a Darksome Heaven (The Orchid)

Forsaken Sparrows in the Garden of Winter

The Devil’s Caprice

FantasyDartfoil

Dralácri (Tears of the Dragon)

Supernatural/Otherworldly BeingsReflections of a Vampire - A Visionary-Metaphysical Metaphor

Paradigm Swift

VISIONARY FICTION – FORGING NEW PATHS BY CHALLENGING BELIEFSAre you game?

“Some people come into our lives, leave footprints on our hearts,and we are never the same.” 

­ Unknown

For Marek∞

Hearing Voices: Walk-Ins Welcome

Blue thread – Book Two of the Alternate Reality Series

3rd Edition © 2015

Copyright © 2006, 2015 Karen R. Thorne (Karen Korwal)

All Rights Reserved

No part of this book may be reproduced by any means or in any form, in whole or in part (beyond that copying permitted by U.S. Copyright Law, Section 107, “fair use” in teaching or research, Section 108, certain library copying, or in published media by reviewers in limited excerpts, without written permission from the publisher.

PUBLISHED BY

Visuallusions LightSource PublishingGolden, CO

Printed in the United States of America

Visuallusions logo image: paperball, www.stock.xchng.comTitle Page image: Historical airplane3 by amju

http://www.sxc.hu/browse.phtml?f=view&id=1157007Cover image: DSCF2307 by ronnieb, http://www.morguefile.com/archive/display/72734

brieting_wingwalkers1.jpg by hotblack, http://www.morguefile.com/archive/display/864605Girl silhouette, by mzacha http://www.freeimages.com/browse.phtml?f=view&id=1110154

Brushes: Curtain brush – curtainbrushes2 by annika http://farmerstochter.deviantart.com/

Skeleton Key (009) by Faln_Stock http://falln-stock.deviantart.com/Ornament - http://mouritsada-stock.deviantart.com/

Cover Design by Karen R. Thorne (Karen Korwal)Created in GIMP

About the Author

Welcome, Visionaries!

I am on a mission: To inspire the human spirit by challenging the mind and heart. My goal is shifting paradigms, moving from what has been to what can be.

Throughout all my stories you will find a world in which a greater, mystical Intelligence is at play (without the confines of religion), where violence is not the answer and Love restores the wholeness of Who we are.

“My lord, I should be sorry if I only entertained them; I wished to make them better.”— George Frederick Handel

All my stories are given to me by my wonderful Inner Muses. These Messengers introduce me to these amazing other-world people, and then the people tell me their story. You see, for me, all these stories are real—the people, the places, and everything that happens—somewhere, in some plane of existence. (I know this because if I try to change it, they fight me on it!) My job is to transcribe the stories they tell me so I can share them with you.

My Writing is Not for Everyone

I write for Visionaries , people who look beyond to see a better world than this one, not by doing more of the same but by challenging the status quo, often breaking the rules in favor of a new and better way. Those who no longer wait for someone else to tell them what to do, but instead are willing to think for themselves, to listen to the Voice within, and go for it.

21st century trailblazers, quantum-style!

Are you with me?

Karen R. Thorne is a Visionary novelist living in Denver, CO. A graduate of The N. C. School of the Arts (Cello) and former member of the American Association of Electronic Voice Phenomena (AA-EVP), she has been crafting Visionary novels since 1994.

Visit her on the web at

www.krthorne.com

For more information on

Emotional Freedom Techniques (EFT)

visit www.emofree.com

Have you ever wondered, “What would’ve happened if . . . ?”

What if I’d turned left instead of right?

What if I’d married my high school sweetheart instead?

What if I’d chosen theater over medical school?

Quantum   physics   says   all   possibilities   are   being   played   out.   .   . 

somewhere, in some parallel, quantum reality.

This story explores that theory.

When I originally wrote  Giving Up the Ghost: The Walk­In,  it was to 

have been a standalone novel. 

Or so I thought—my Muses had other ideas.

Once   our   then­ghost   investigation   group   (currently   on   indefinite 

hiatus)   finished   reading   that   first   true­to­life   ghost   tale,   Monica 

exclaimed, “Oh, dude, you  have  to write  a sequel! All  about Jenny 

going on to become a medium. . . .”

Well, that pretty much clinched it.

What I didn’t know was what my Muses had in store.

Parallel realities,  stemming from the two divergent endings of the first 

story: What if Marek lived? What if he died? Where would Jenny’s life 

go, in light of each—very different—twist of fate?

And so, each thread – the  green  thread and the  blue  thread (named 

for their respective covers) – follows its own thread of reality.

Ah, but there’s a catch.

They also overlap.

Ha! Just gave away a secret . . . if you’re curious, read both threads 

and see if you can figure it out.

Things can get pretty strange in the quantum world.

Are you game?

As always, any resemblance to persons living or dead is, of course, purely coincidental.

1Marek. . . .

Tossing, turning, hands flailing, reaching, grasping, muttering words unintelligible.   “No—” Grappling with something that  was not   there,   the  depths  of   the  nighttime  darkness   scattered  with sounds more agonized cry than moan. “Marek!”

A sharp gasp, followed by the light flicking on.Screaming  now,  Marek,  Marek!,   sitting  up,  desperate  hands 

reaching   for   empty   air.   Tears   streaming   from   dark   open   eyes staring   somewhere   beyond,   as   trembling   lips   formed   soundless words, the corners of her mouth turning down. Then a loud thud as she hit the floor.

“Jenny!”Crawling, her body contracted into a tiny crumpled mass,  no,  

no! wailing and whimpering, the white cotton nightgown tangling around her bare legs as she slithered across  the cold hardwood floor.

“Jenny,”  he said over and over,  gently taking her shoulders, gently pulling her back, “Jenny, wake up.”

Cowering into the corner, down and back and away from him, trying to compress her body beneath the corner chair. “Help me, please!”  Begging,  vacant  eyes  not  knowing  where  she  was,  not knowing what was happening, only that she couldn’t breathe.

“Yes, Jenny. Now give me your hand and I’ll help you.”A little choking sound. “You . . . can’t . . . help me.”Steadily he returned her stare. “You’re right. I can’t help you. 

Not if you won’t let me.”Still   fearful,   she   hesitated.   Biting,   the   breeze   that   crept   in 

beneath the slit  of  open window,  the edgy spring chill  of  April though it was only late March, dank smell of fish and riverbank and ancient   car  exhaust,   echoing   the   faint   faraway   sound  of  a 

Karen R. Thorne 4

siren that had long ago ceased. The cold surrounded her now, wet and   pressing;   up,   down—no   way   of   knowing   in   this   murky darkness, the liquid filling her lungs both welcome and terrifying. Then doubt suddenly took hold; frantic, she reached out, blindly groping,   but   before   he   could   reach   her,   her   entire   body convulsed. . . all went black.

Shaking;   someone   shaking  her.  And   calling—calling  her   name. Groggy, she sat up from the floor. “Marek?” A pause. And then a choke of tears as she collapsed in his arms.

He smiled his relief. “Yes, beloved,” he said, stroking her hair, “shh, it’s all right. It’s all right. You’re safe.” Gently lifting her, he helped her back to bed.

“Ohh,” she moaned, head rolling against the pillow as she lay back, “oh god . . . I can’t see!”

“It’s all   right,”  he smoothed away the damp strands of  hair, “you  will   in  a  moment.   Just   lie   still   and  breathe.”  Settling  her beneath the covers,  he slipped from the room, returning with a glass of water and a damp cloth. “Shh, no, there now, just relax. You’ll be all right in a moment.” As he wiped her brow and cheeks, he kept his demeanor neutral. “Calm . . . calm. Yes, that’s it. Take a sip of this. Good. You’re all right now, beloved. You’re perfectly fine. Do you know where you are?”

Forcing down a swallow, she nodded. “I’m . . . home.” This last came out   in  three syllables:  ho­m­me,  her   teeth chattering  with fear or cold.

“Yes.” He held her gaze, not letting her go, not letting her slip back, not slip away. Holding the glass,  he had her take another sip, then another. Then he leaned onto one hand as he engaged her eyes. “Talk to me. What is your name?”

“J­enny,” she said, struggling with the word.“Jenny who?”

5 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“T­t­townsend.”“Tell me where we are.”Ragged inhale, ragged sigh. “We’re . . . at home. In our room.”“Which room?”“B­edroom.”“Is it night or day?”“N­ight.”  She glanced past  him.  “Around three­thirty,  maybe 

four.”Setting the glass on the bedside table, he took hold of her chin, 

made her look at him. “And who am I?”She studied his face a long moment. Then she smiled. “You’re 

Marek. My beloved Connor Marek.” Pulling herself up, she gave a long, deep exhale. “I’m all right now,” she said, blinking, clarity at last returning. She leaned forward to kiss him. Beyond them, the wintry soft breeze lifted the lace curtains, the window barely open, the room scenting with  the moonlit  wind and  late winter  dew. From somewhere came the brief sound of a dog barking, then the night settling back into restful silence.

Slowly she released him. Marek let out a quiet sigh.“Come,” Jenny said, pulling aside the covers. “You need your 

sleep.” She flicked off the light.Reluctant,   Marek   complied.   But   he   did   not   close   his   eyes. 

Instead he lay on his side, looking at her.She turned. “What?”In the pale darkness his eyes were full and round, his face in 

shadow.   “They’re   getting   worse,   aren’t   they.”   It   was   more statement than question.

Sober, she nodded. She could feel his hazel­gold eyes search her features.

“This one. . . .” He paused. “This one didn’t want to let go of  you, did it.”

She shook her head.Marek   rolled   over,   staring   at   the   ceiling,   one   arm   tucked 

beneath his head. “Jenny, this is not good. Not good at all. Have 

Karen R. Thorne 6

you spoken to Nikky? After all, she’s supposed to be your teacher. Maybe she can—”

“No,” Jenny said with a frustrated sigh, “I couldn’t reach her. She’s still in India, you know.”

“Oh, that’s right. I’d forgotten.” He looked away, watching the rise and fall  of  the curtain,   the faint   light  from outside making dotted   patterns   on   the   floor.   The   breeze   had   grown   stronger, howling a little now, at times sneaking in to lift the wavy ends of his burnished red hair as it lay upon his still­too­thin collarbones, whipping the lace curtains like sails on a lake­tossed boat.

“Maybe I should close that,” he said, starting to rise.“No—” she reached for his arm, “couldn’t we leave it open? It’s 

so stuffy in here. And the coolness helps.”In   the   dim   light   his   gaze   was   lost   in   shadow.   He   gave   a 

reluctant nod.Jenny could sense what he was trying to hide.  “Marek?” He 

turned. “My love, I’ll be okay.  Really.  It was just a dream.” She stroked  the  loose  chestnut   ringlets  curling  the ends of  his  hair, noting   with   delight   the   tiny   diamond   sparkles   of   her   antique engagement   ring.   The  precious,   precious  ring   he’d   given   her, glittering like a thousand miniature stars in the night. She smiled.

Marek, however, did not smile. “Just a dream,” he echoed. The words were taut and dry. “That’s what you always say.” He slid down further, pulling the comforter up.

“Hey,” she said, reaching over, giving his arm a shake, “what’s the matter? Are you angry at me?”

No answer.“Sweetheart?”  She sat  up.  “Come on,   tell  me what’s  wrong. 

What is it you’re so afraid of? You know Nikky said I’d probably have dreams like this. She said it’s all part of opening up to the spirit  world, being receptive, expanding the psychic abilities I’ve been gifted with, learning to connect—”

“I’m afraid I’m losing you!” Turning, he punched the pillow.She was quiet. “What makes you say that?”

7 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

No answer.“You’re not losing me,” she said, keeping her voice gentle. His 

continued silence implied she’d guessed wrong. “Beloved? Losing me how?”

A weary sigh. “To all of this.”“This?”Giving   the  pillow  another  punch,  he   shook  his  head.   “This 

other world, these dreams.” She started to say something, but he suddenly  sat  up.   “Jenny,   I  almost  couldn’t  wake you.  Wherever you were, I couldn’t get to you. I couldn’t reach you. You couldn’t see me, and you acted as if you couldn’t hear me, either. It was as if you were far away . . . and I wasn’t even there.”

“Only because I was deep asleep—”“No.” He gave her a little shake. “Don’t you remember when I 

helped   you   to   lie   back  down?  You   said   you   couldn’t   see.  You couldn’t see. That alone should tell you something.”

“Like what? Maybe that I was a little disoriented—”“Jenny,”   and   now  his   eyes   became   intense,   “you  were   still 

there.”She stared at him.Marek was nodding. “Yes. It took several minutes of talking to 

you and wiping your face with a cold cloth to get you to come around.”

She pursed her lips. “And how is that so different from anyone else’s dreams?” It was late and she was beginning to get irritated.

“Jenny, beloved,” he said, “it isn’t just that. It’s many things. Like   your  not  getting  enough   sleep.   Like   this   emotional   roller­coaster you’ve been on each night. Like the dreams lingering long into the day, sapping your energy though you think I don’t know. Like—” His voice caught. “Like the things you say you don’t even realize.”

A knot came into her throat. “What do I say?”Marek   looked   down,   the   long   lashes   she   loved   so   much 

lowering to his cheek. “Lots of things,” he said with a shrug. “Most  

Karen R. Thorne 8

of it gibberish.”   His softly curved fingers toyed with the edge of the   comforter,   bunching   and   smoothing   it,   the   hollow   space beneath forming a silent mouth that opened and closed.

Jenny   leaned   forward,   touching   her   forehead   to   his.   “My angel,” she murmured, “gibberish would not have you so upset.”

The antique clock ticked on the dresser.He   shook  his   head.   Light   and   dark   from   the   lamp  outside 

danced upon his face, the stiffening breeze playing in his hair.Jenny waited.Finally he gave a sigh. “Who’s Johnny?”“Johnny?”   She   was   puzzled.   “I   don’t   know   anyone   named 

Johnny.”Marek shook his head.  “You must.  You keep calling to him, 

begging him to come back.” The intensity in his eyes seemed to want her to both confirm and deny it. “Every time you have these dreams,   that’s   who   you’re   calling   to,”   he   said,   his   jaw   set. “Johnny.”

It was all she could do not to smile. “Beloved,” she took his cheek in her palm, “you needn’t be jealous. I love only you.” He seemed unconvinced. “I swear to you, I don’t know anyone by that name.”

“No? Are you sure it isn’t Jon?”For some reason she hadn’t connected that.A hint of resignation crept into Marek’s face. “He is your best 

friend,” he said. “Maybe you call him ‘Johnny.’ Like a pet name or something.”

“No.” Jenny’s tone was firm. “Jon is simply Jon. No one ever calls   him   ‘Johnny,’   not   even   me.”   When   his   expression   didn’t change, she sat back. “Connor Marek, you stop this. Stop this right now! You’ve no reason to be jealous, and certainly no need. You know   I   love  you   and  you  alone.  After   all  we  went   through!   I battled an evil entity to save you―why would I  jeopardize that now?”   She   paused,   letting   that   sink   in.   “Whoever   this   Johnny 

9 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

person is must be either someone in the spirit world or else . . . or else some character my dreaming mind made up.”

To this he gave a somber nod. “That’s what I’m afraid of.”

A  taut   silence  presided  over  breakfast   the  next  morning.  Polite requests   for   more   coffee   and  pass   the   cream   cheese  were communicated via gestures or telepathy; gazes were reserved for the food in front of them. The only sounds were those of toasted bagels being crunched, coffee being swallowed, and the howls of the fierce March wind pushing against the dining room windows.

Suddenly the relative silence was interrupted by a loud  crack and a crash.

“Ooh!” Jenny said with a start. The jolt left her with a lap full of coffee.

Marek’s hand went to hers. “Just the wind, beloved,” he said, handing her his napkin and giving her hand a reassuring squeeze. He   got   up  and  went   to   the  window.   “The  oak  has   snapped   a branch,” he said, craning his head to see.

“What?” Instantly Jenny was on her feet.  In the yard by the side of the house, a large four­inch thick branch lay broken. “No,” she said in dismay, “not my beautiful oak!”

“Maybe you should put the Cruiser in the garage.” “Ohmigosh, you’re right. I’ll go now―”

He reached for her. “Forgive me,” he said,  slipping his arms about her waist. “I was really tired last night.”

Relief, like spring rain. “Sweetheart, it’s okay. You’re still not really yourself, you know?” From his expression it wasn’t the best choice of words; he was still  sensitive about being a walk­in. “I know all this upsets you,” she hastily went on, “and rightfully so. It upsets me, too. But it’s just something I have to work through.  Nikky said there would be a period of adjustment, just like with you, and that’s what I’m going through now. It’s just all the more 

Karen R. Thorne 10

difficult   after   everything   that’s   happened.”   As   she   said   it,   she noticed he winced. “Are you all right?”

“Yes,” he said, in his face an edge of pain. Gingerly he rubbed his   left  arm.   “I  don’t  know why  this   still  hurts.   It   should  have healed by now.”

“The doctor said the nerves were damaged,” she said softly, cradling his injured forearm, “remember?” Laying one hand atop his, she stroked it lightly. How fragile he still looked, even after two months of healing. “Come on,” she said, shaking herself. “Let’s get you some Hypericum, then I’ll go move the car.”

They were halfway up the stairs when the phone rang. Jenny ran for it. “Hello?”“Jen, hey!” It was Margo’s voice. “Can you believe this wind? 

Like a freaking hurricane or something.”“Margo,   you   sound  more   like  a  Colorado   transplant   than  a 

native.  You really  expect   it   to  be  any different,   living  near   the foothills?”

“I expect Mother Nature to behave herself, and not threaten to tear my roof off every other day.”

Jenny bit her lip. “So how’s my best girlfriend and soon­to­be sister­in­law?” she said, changing the subject.

“Awful. Look, I don’t think I’m gonna make it for lunch. That wind’s   flipping   cold   and   this   morning   sickness   is   turning   my insides out.”

“Morning sickness still? It’s been four months.”“Yeah, well, I never was good with nausea. Worst part is, I’m 

absolutely famished. But ugh—just the thought of food makes me want to puke.”

Jenny   smiled.   “Well,   you’ve   got   that   rapscallion   brother   of mine to thank for that. Serves you right, falling for him. Seriously though, Margo, you’ve got to eat. Maybe some potato soup? That’s fairly bland. I could make you some and bring it over.”

“No, Jen, really, you don’t have to fuss.”

11 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“It’s no fuss,” she said, smiling as Marek came up to nuzzle her neck. “Only takes . . .” she shivered as his nose tickled her, “about a half hour, and . . .” another tickle, “what time is it now?”

Marek whispered in her ear.“Nine forty­five,” Margo said over the phone.Jenny stifled a giggle. “Perfect. I’ll start the soup around ten­

ish and be at your place by eleven. Sound good?”An audible swallow came over the phone. “No. Nothing sounds 

good right now. But I could use some company.” With a sigh she hung up.

Marek was still nuzzling Jenny’s hair. “Sweetheart,” she said, head­to­toe with goosebumps, “let me 

go move  the  car,   really   fast,  okay?”  Turning,   she  sneaked  in  a quick, scrumptious kiss. “But don’t you dare go anywhere. I want you right here when I get back, promise?”

“Promise.”Jenny could swear her feet grew wings.

The wind was still pressing hard on the house a half­hour later, as the couple  headed back  down  the  stairs,  Marek’s  hand  warmly clasped around Jenny’s. “I wish you didn’t have to go,” he said in a quiet voice.

“Sweetheart,   I’ll  only  be  gone a   few hours.”  Going   into   the kitchen, she took down an apron and tied it on, then opened the refrigerator door and knelt. “Are you sure you don’t want to come with me? I know Margo wouldn’t mind, and having a guy around might even do her some good, what with Perry away.” From the bin she selected five large potatoes, cradling them in her arm as she retrieved the milk and butter and closed the refrigerator door.

Coming to stand next to her at the kitchen counter, he shook his head. “No, you and Margo should chat, just you girls. I’m just feeling a little selfish this morning, that’s all.”

Karen R. Thorne 12

Hand on  the  faucet,  Jenny paused.   “Selfish?  One  thing  you never are, my beautiful love, is selfish.” She turned on the water, filling   the   pot.   “Eager,   perhaps.   Concerned,   maybe,   or   even worried. But never selfish.”

The unusual  weight  of   the silence   that   followed caught  her attention.

“Here,” she said, wiping her hands as she strode into the living room, returning with a small  leatherbound book. “You can read this for company while I’m gone.”

Marek frowned. “Your journal?”Smiling,   Jenny  nodded.   “It  has   all  my  deepest,  most   secret 

confessions . . . of how much I love you,” she said, giving him a peck on the cheek before resuming her soup­making.

Again he was quiet.“Sweetheart?” She turned, pushing the utensil drawer closed 

and   laying   the   wooden   spoon   down.   “What’s   really   bothering you?”

Setting the journal aside, he gripped the edge of the counter behind him, gaze on the floor. “I’m frightened,” he said.

“About what?”Giving a shrug, he shook his head. “You.”“Me?”  She  stifled  a  giggle.   “Surely  you’re  not   frightened  of 

me.”All   at   once   he   looked   awkward.   “It’s   these   dreams   you’re 

having,” he said, all in a rush. “They’re more than just dreams. I can feel it. It’s as though something has hold of you and won’t let go. I try to convince myself it’s just my imagination, that this is just   your   mind’s   way   of   trying   to   comprehend   the incomprehensible, the supernatural, the paranormal. But it doesn’t feel  true. It   feels  .   .   .   like a lie,   like something is  little by little sucking you out of this world and into the next.”

Stepping closer, Jenny smoothed away a strand of his tousled hair. “Marek, my love, you’re mistaken. The dreams are just that: dreams.  They’re  not   real,  any more   than   this   Johnny  person  is 

13 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

real.” A flush went through her as she said it. “Anyway,” she went on, retrieving the vegetable peeler from the drawer, “everyone has dreams,   some more  vivid   than  others.  My  dreams  have  always been intense, as if they’re really happening to me, often seeming more real than real life.” Turning, she gazed at him. “The dreams I had about you, for instance, before you walked in.” She waited a moment,   letting that  sink  in.   “If  you don’t  believe me,  you can read   about   it   right   here,”   she   said,   indicating   the   journal. “Beloved, this has been going on ever since I was a child. The only difference is, now you have to live with it, too.” Reaching for a potato,   she   raked   at   the   peel   with   a   vengeance,   irregular   bits flicking this way and that, into the sink, onto the counter and the floor.

“No, Jenny,” he said quietly, “it’s you who are mistaken. I’ve been there, remember? I know what it’s like on the other side.” She looked up as he continued: “I haven’t forgotten. Maybe one day I will, but right now the memory of being in the spirit world is crystal clear, like a lucid dream from which I’ve only just awoken. The power of whatever is pulling you is growing, my love. Maybe you don’t feel it, but I do. Each night you fall deeper and deeper into sleep,  so  far  I  cannot wake you.  And every time you close your   eyes   I   lie   awake   for  hours,  watching  over   you,”  his   gaze lowered, “fearful you won’t come back.”

“Sweetheart,” she said, laying the peeler and potato down and reaching for him, “you’ve been losing sleep over this?” Only now did   she  notice   how dark   the   circles  were  under  his   eyes,  how drawn his thin cheeks. “And it’s not just when I wake you by my calling  out  or   crying.  You’ve  been  worrying  yourself   instead  of getting the rest you need.” He wouldn’t look at her. “Oh, Marek, how do you ever expect to get better?”

Reaching up, he smoothed her hair and sighed. “You should finish   the   soup.  You  promised  Margo  you’d   bring   it   to   her   by eleven.”

Karen R. Thorne 14

“Come on in,” Margo groaned, holding open the front door, “just don’t  make me smell   the  stuff.”  She  pinched  her  nose,  waiting until Jenny had stepped inside before closing the door. “Take it to the kitchen, quick. The bowls are on the counter.”

Smiling, Jenny did as her friend asked. “Marek didn’t come with you?” she heard Margo say.“No,”   Jenny called back,   “he still   tires  easily.  He needed  to 

rest.” Setting the heavy casserole dish on the counter, she shook out her fatigued hands; the injuries she herself had sustained were likewise taking a long time to heal. “Where’s a ladle?” she called to her friend, searching in drawers. “Oh, never mind, I found one.” Moving the ceramic container to the stove, she turned the burner on   low   before   ladling   the   steaming   soup   into   two   bowls.   “So when’s—”

From the other room came the sound of a door slam.“Margo?” Hastily finishing with the soup, Jenny came out of 

the kitchen just as her friend emerged from the bathroom.“I’m all   right,”  Margo answered,  one  hand  to  her   forehead. 

“Didn’t puke this time, just gagged.” She collapsed into one of the oversized leather chairs.

Jenny   grimaced.   “Jesus,   hon.”  Setting   the   bowls  down,   she reached for her purse. “Here,” she took out a small blue vial, “after you’ve eaten, wait twenty minutes and take this.  It’s specifically for morning sickness.”

“Morning sickness, ha!” Margo said in a disgusted tone as she took the vial. “Might as well call it ‘neverending sickness.’ With me it’s 24­7.” She plunked the vial on the end table.

“Have   you   spoken   with   the   ob­gyn?   That   doesn’t   sound normal.”

Her friend shook her head. “No, Dr. Wallace says some women just  go  through  this,   to  one  degree or  another.  Me,   I   think   it’s because Fal had to go off on one of those freaking assignments. Why’d he have to be a flippin’ journalist, anyway?” She flung up a 

15 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

hand and sank   further  down  in   the  chair,  wiping  at  her  moist brow with trembling fingers.

Jenny pursed her lips not to smile at Margo’s pet name for her brother.   “Well,   at   least   this   time   Perry’s   not   in   some   disease­infested third­world country, like before. Last I heard, Canada’s a nice civilized place, and not that far away.” She’d hoped to elicit at least a smile, but it didn’t seem to be working. “Anyway, he’ll be back soon enough, and right now we have to get some food into you. Did you have breakfast? No? God, Margo, what am I going to do with you! Wait’ll Perr gets back—once this baby’s  born,  he’ll tan your hide. Until then I guess I’ll just have to come over here and babysit you.” Taking up the soup, she scooped out a spoonful and   half­forced   it   into   Margo’s   mouth.   “Honestly,   you’d   think you’d at least be more concerned for the baby’s health.”

“Hey, that’s not fair,” Margo said, shoving at the bowl.“Ooh! Dang it, Margo, that stuff’s hot!” She made a grab for 

one of the napkins on the coffee table.Instantly Margo’s   face was contrite.  “Oh,  I’m sorry,  Jen.  Are 

you okay? I really didn’t mean to spill it on you. It’s just that I feel  so utterly horrid.” Sinking down on the chair sideways, she laid her face against the cool leather.

Jenny gave a small frown. Laying the napkin aside, she went to kneel beside her friend. “It’s awful when you don’t feel good. Can   I   get   you   a   cold   cloth   and   some   water?   Your   skin’s   all clammy.”   Margo   nodded,   and   Jenny   went   into   the   kitchen, returning with a clean wet cloth and a glass of water.

“Thanks,” her friend said, taking it, downing a long swig and swallowing. “But I warned you, now didn’t I. I warned you not to fuss.”

“Oh, pooh and fiddlesticks. You’re as bad as Marek.”Margo sat up. “Marek? What’s wrong with him now?”“Not him, me. He’s all worked up about those dreams I’ve been 

having.” She reached for the soup, doing her best to coax Margo into taking another spoonful.

Karen R. Thorne 16

“Dreams?”   Margo   said,   her   mouth   full.   “You   didn’t   say anything about any dreams.”

Jenny   could   feel  her   ears  go  warm.   “Didn’t   I?   It’s  nothing, really,”   and   she   maneuvered   a   large   chunk   of   potato   towards Margo’s   mouth.   “Just   some   rather   vivid   nightmares   I’ve   been having.”

“Really. And how long’s this been going on?”She shrugged. “Oh, I don’t know, a few months. It’s all part of 

the   process   of   awakening   my   psychic   abilities.   Nikky   says   it’s normal.”

Margo gave a sniff of contempt. “Yeah,” she said, mouth still full, “normal. Like my morning sickness, I guess.”

The spoon clinked. “Yes. Now eat the rest of your soup before it  gets  cold,”  and  she  shoved   the  bowl   into  her   friend’s  hands. Picking up her own untouched food, she left the room.

Margo   followed.   “Okay,   girl,”   she   said,   coming   into   the kitchen, “spill it. And I don’t mean the soup.”

Water from the sink splashed in all  directions, the faucet on full. “Margo, don’t start. I know you’re not feeling well, and you’re worried about Perry. But dragging my stuff into it isn’t going to help   anybody,   least   of   all   me.”   Reaching,   she   flicked   on   the disposal, letting it run a good long time, waiting until the grinding noise stopped before turning the water off. “Besides, I didn’t come over here to dump my problems on you. I came over to feed my friend and her growing little one, and maybe help my friend feel better.” Vigorously she wiped her  hands on a nearby towel; then as   she   turned,  her   face  broke   into  a  big   smile.  “Oh! Margo, you’re starting to show!” 

At   this   her   friend’s   expression   brightened.   “Yes,”   she   said, smiling as she ran a hand over her slightly rounded belly. “Wonder what Fal’s going to say when he gets back and sees his big­as­a­house fiancée?”

Jenny went over and put her arms around her. “He’s going to say  you’re   absolutely   beautiful,   and  he  wouldn’t  have  you  any 

17 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

other way.” Beaming, she guided Margo back towards the living room. “Do you have any idea how ecstatic he is about you and the baby? God, I can’t believe how he’s changed. I still can’t get over how he hardly even let on that he liked you all those years, much less was in love with you.”

“Me neither. Nor I him!” Margo laughed as she sat down. “I always thought he was just your geeky kid brother with the snotty nose  and his  hair  never  combed and big  holes   in   the  knees  of every single pair of jeans he owned.” She shook her head.

“He’s still like that!” They both laughed.All at once Margo’s eyes welled.Jenny   moved   to   sit   beside   her.   “Hey,   hey,   now,”   and   she 

reached   for   a   tissue.   “Perr’s  my   stinky  old  brother,   remember? That means I get to rag on him anytime I like.” She winked, giving Margo’s arm a nudge.

“I know, I know,” she took the tissue, blowing her nose, “it’s not that. I’m just a bag of emotions these days. I can hardly even concentrate on the website—you know I forgot to ship two purse orders the other day? Two! Pregnancy does that to you, you know. That, and your husband­to­be going off  to some freakin’ foreign country  on   some   retard   journalism  assignment.”  Wiping  at  her eyes,  she folded the tissue. “I just wish he’d settle down with a nice local  job so he wouldn’t have to keep traveling and he could just stay home with me and the baby.”

Jenny was quiet.“And besides,” Margo reached for one of the ginger chews (for 

staving off nausea) Jenny insisted she keep in a bowl on the end table, “now that things have changed, I think Perry really wants to settle down. All that traveling was just ‘sowing his wild oats,’ you know?” When Jenny didn’t answer, Margo turned. “Jen? Oh, Jen, I didn’t mean to upset you—”

But Jenny didn’t hear her. Margo’s voice was as far away as she was.

2“Jenny,” Marek said gently, rubbing her hands, “Jenny, my love. Can you hear me?” He took the glass of water Margo handed him, holding it to Jenny’s lips. “There’s a girl. No, a little more . . . .” He helped her to sit up. “Much better. How are you feeling?”

She   put   a   hand   to   her   forehead.   “Aside   from   the   most enormous   splitting   headache,   just   peachy.”   Then   she   blinked. “Marek?”

Smiling,   he   nodded.   “Margo   called   me   when   you   wouldn’t answer her. She said it was like you were asleep only your eyes were open and she couldn’t wake you.”

Margo,   standing  behind  him,  couldn’t   see Marek’s   face.  But Jenny knew that look, belying the reassuring smile.

“Where  were  you?” her friend asked, eyes wide as she came and sat down beside them.

“Off in another world,” Jenny said, likewise feigning a smile so as not to worry her. “I think . . . I think something you said just happened to remind me of something else, that’s all.”

“I’ll say! You know I called your name for ten solid minutes and you didn’t respond? I thought I was going to have to call 9­1­1 again. But then I remembered how mad you got at me the last time, so I called Marek instead.”

“I’m glad you did,” she said, reaching for his hand; her own was cold and clammy. “Marek knows about these kinds of things,  the   paramedics   don’t.   They’d   just   start   looking   for   all   sorts   of medical reasons that have nothing to do with anything, and I’m certainly   not   going   through   all  that  again.   Remember   what happened last time?”

“Yes,” Marek said, “they don’t have any tests or gadgets for the paranormal. But we should get you home. You should rest.”

19 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“Rest? Beloved, it’s you who needs to rest. How did you get here, anyway? I hope you didn’t walk!”

He shrugged.   “Fastest  way  I  could  get  here.”  Getting  to his feet, he extended one hand. “Come.”

Margo’s eyes widened. “Oh, Marek, do you think she should drive? Maybe I should take you two back,” she said, starting to get up. “I’ll get my keys—”

But Jenny shook her head. “That would mean leaving my car here, and if we take yours how would you get back home? No, Margo, I’m fine to drive. Really. Besides, it’s just up the street.” As she   stood   up,   she   swayed   a   little;   she   grabbed   Marek’s   arm, assuming an affectionate gesture to disguise her unsteadiness.

“Yes,  we’ll be okay,”  Marek said,  turning so Margo wouldn’t see his expression. “Thanks for taking care of Jenny until I could get here.”

“No   trouble.   I’m   just   glad   she   wasn’t  in  the   car   when   it happened.” She escorted them to the door. “Oh, Jen, wait―what about your soup? It’s still on the stove. Hang on, I’ll get it.”

“No,” Jenny said, leaning heavily on Marek’s arm, “I brought it for   you.   You   need   to   keep   up   your   strength.”   The   room   was beginning to darken. “Remember you’re eating for two?”

Margo squinted at  her.   “Thank you,  Miss  Cliché.  Much as   I hate to admit it,  I do feel better having eaten. Now you’re sure you’re okay?”

“Yes,   yes,”   Jenny   said,  her   back   towards  her   friend   as   she unobtrusively wiped her brow; the steps were wavy as they went out.   Marek   went   to   open   the   car   door,   and   Jenny   gratefully slipped into the driver’s seat. “We’ll call you when we get home, ’k?”

“’K,” Margo said, folding her arms. “And thanks again for the soup.”

“Sure,” Jenny said, starting the car as Marek got in, then giving a jaunty wave as she slowly backed out of the driveway. 

Karen R. Thorne 20

Then, watching in the rear view mirror for Margo to go back inside,  Jenny  quickly  pulled over.   “Drive   for  me,”   she  said   in a voice nearly as pale as she felt. With no small effort she opened the door, waiting until Marek came around before trying to get to her feet. The jelly in her knees threatened to give way; then as he helped her into the back seat, everything began to spin. She fell onto the cloth cushions.

Eyes closed, she heard the car door shut. “My love,” she heard Marek say, “how do I do this?”

Not the easiest thing, being engaged to a walk­in who’d never driven a car.  “Put your right  foot  .   .   .  on the brake (difficult   to   talk   now)—the   one   in   the  middle—while,  ah, your left pushes down the clutch. You see the . . . the little diagram on the gearshift? Move it forward into . . . first.” She could feel herself fading.

“Like   this?”  The engine revved,   followed by   the grinding of gears.

“Yes, but . . . don’t let go of the clutch . . . until you press  . . .  the gas.” The car lurched forward, nearly throwing Jenny to the floor. “Easy! Let . . . the clutch up easy.” Again the car lurched as the engine jerkily cut out.

“Oh! What have I done? Oh, Jenny, I think I’ve broken your car.”

“No, love, you’ve only stalled it. Push down . . . the clutch . . .  and turn—turn the key.”

Marek did as she instructed. Several more minutes of this start­stop, start­stop got them to 

the end of the block, though Jenny was only vaguely aware of it. At least Marek’s driving skills were improving: for the most part he was  no   longer  cutting   the  car  off.  Then  the   tires  gave a   sharp squeal as they jerked to a stop, which managed to kill the engine again since he’d forgotten to take it out of gear. 

“This   is   a   lot   harder   than   it   looks,”   he   muttered,   half   to himself.

21 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

Jenny could barely hear him over the ringing in her ears. She prayed no police spotted them before they could get home.

At last the car bumped into the driveway behind the house and came to another jerky stop. Marek turned off the engine. “Jenny?” Opening  his  door,  he  got  out,   reaching   into   the  back  seat  and gently pulling her limp form towards him until he could lift her and carry her inside.

The silence of the house surrounded them as he proceeded up the stairs. Softly he laid her on the bed.

“My Jenny,” he whispered.She was too far away to hear him.

Marek was just coming in with a cup of hot tea when she gave a  faint groan.

“Here you are, my love,” he said, coming to set the teacup on the bedside table before seating himself beside her.

“We made it?” Jenny said, more than a little surprised.“Yes,”   Marek   laughed.   “Though   for   awhile   there   I   had   my 

doubts.”With  no   small   effort   she  pulled  herself   up,   to   lean  heavily 

against the headboard, hands trembling she reached for the tea, which he handed her. “Thank you for making this,” she said. “Mm—white   pear!   Oh,   it’s   just   perfect.”   She   took   another   sip,   the slightly sweet, fruity warmth trickling blessedly down her throat.

“So tell me what happened.”Letting him take the cup again, she lay back.  “I really don’t 

know. I remember Margo was talking about Perr, saying how she wished   he   could   just   stay   home   instead   of   going   off   on assignments. The next thing I knew I was someplace else.”

He leaned onto one hand. “Tell me about it.”

Karen R. Thorne 22

Jenny closed her eyes. “It was someplace far away, long ago. The twenties maybe, or the thirties, I would guess, from the style of the clothes and the automobiles. There was a girl, I don’t know if   it   was   me,   and   she   was   standing   on   the   street   talking   to someone. But that’s really all I remember.”

Marek’s fine brows knitted. “Was it like one of your dreams?”She shrugged.   “I  don’t  know.  I  didn’t   recognize   it,  but  then 

again I don’t remember the dreams, either.” She reached for the cup, which Marek once more handed her. “It was nighttime, I do remember that.”

“Good. You’re remembering more, that’s good. What else?”Jenny frowned, then shook her head. “That’s it. The rest is too 

vague.”They were interrupted by the phone.Marek reached for it. “Hello? Oh! Just a minute.” He held out 

the handset. “It’s Richard.”Eagerly Jenny took it. “Richard, hi! When did you get back? 

When can—what? Yes, well, it’s been a bit of an exciting . . .  oh, she told you, huh.” She was silent a few moments, then she looked up at Marek, face brightening. “Well, sure, we’d love it, if it isn’t too much trouble.” Nodding, she smiled. “No, I’m feeling fine now. Yes, really. Okay, see you in ten.” She returned the handset to the base.

“Richard’s coming over?”“Yes.   Says   he   found   a   book   he   thinks   we’ll   find   of   great 

interest, though he wouldn’t tell me what it was.”“He’s a good friend,” Marek said with smile.A little feeling of relief washed over her. “I’m so glad you say 

that,” Jenny said, pulling him to her to kiss his cheek.Marek’s face reflected surprise. “Why is that?”“Because   .   .   .  well,   I   just   thought  maybe you’d start   feeling 

jealous of my male friends. Though,” she said, grinning, “by now you’ve probably realized Richard is  more  like an overprotective, doting uncle than a friend.”  She caressed Marek’s  cheek a  long 

23 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

moment. “Okay now,” she made pushing motions with her hands, “up, up. I need to at least brush out my hair before Richard comes. It’s such a tangled mess!”

Mess proved less applicable to the state of her hair than what they found downstairs.

Jenny   stood   staring,   mouth   agape.   “What   in   blue   blazes happened?” 

Sofa cushions, CD's, and a pile of papers and magazines had been strewn from one end of the living room to the other. Even her   favorite  plant,   the   sizable  peace   lily   she’d  nurtured   for   six years,   had  been  upturned—as   if   someone  had   lifted   it  up  and flung it hard to the floor.

Marek stared at her. “You mean you didn’t do this?” “No,  I didn’t do this,” she said with a scowl, “I was with you, 

remember?” Puzzlement knitted her face. Then all at once she felt herself blanch.

“No,”   Marek   said   firmly,   stepping   over   the   disarray,   “don’t even think it. You’ll just get yourself all worked up.”

“And what else am I supposed to think?”Giving a small shrug, Marek shook his head.“Well,”   Jenny   said,   running   her   hands   through   her   hair, 

“standing  here debating   the matter   isn’t  going  to  get  this  mess cleaned up. Richard’ll be here any minute.” She knelt and began to return the CD's to their cases as Marek hoisted the cushions back onto the sofa.

They were just sweeping up the last of the broken­plant dirt when the doorbell  rang. Jenny hurried to peek out the front window. “Not a word to Richard,” she said, turning and placing a finger to 

Karen R. Thorne 24

her lips. Then her eagerness overtook her as she ran to open the door. Marek came up behind as she greeted her old friend.

“Well,  well!”  Richard   said,   laughing  as   she   threw her   arms around his neck, giving him a big squeeze. “That’s a fine welcome if I do say so. Perhaps I should go away more often. Marek, how are you?” the elder man said, extending his hand as he stepped inside.

“Better, thank you. How was your trip?”“Chicago was wonderful, but  cold. March really isn’t the best 

time of year for visiting the Windy City, but Agnes couldn’t very well change her birthday just to suit the weather!”

“No, I guess not.” “So how is your sister?” Jenny said, closing the door. Strange; 

all   at   once   she   felt   slightly   dizzy.   She   made   a   grab   for   the doorknob for support. 

“Fine, fine,” he said, smiling as he shrugged out of his brown tweed Ulster. “Another year older than me still, but fine. Says she might come out to Colorado this summer for a visit.”

“Once  all   these   frigid   temperatures   are  behind  us,   I   hope,” Jenny said with an overly bright smile as she hung up Richard’s coat.  At   least   the dizziness  was fading.  “Come on  in and make yourself comfortable. I’m really eager to hear about your trip, but more eager to see this book you’ve brought us.” Richard being a rare­book   dealer,   he   always   found   the   most   interesting   and obscure titles, and he never bought anything that wasn’t somehow special. Linking arms with him, she led her longtime friend into the living room.

From the direction of the kitchen a high­pitched whistle rose. “I’ll take care of the tea,” Marek said, heading off as Jenny and Richard sat down.

“Ahh, tea,” Richard said wistfully, settling into one of the plush antique chairs. “You just can’t get good tea in Chicago.”

Jenny’s eyebrows raised. “No? How come?”

25 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“Nasty city water. At  least to me. My sister says she doesn’t notice it, but I certainly do. Either that or I’m just too used to the water   here   at   home.”   Then   he   gestured,   as   if   suddenly remembering something; from his sweater pocket he removed a small brown­paper wrapped package.

Eyes widening, Jenny stared. “Is that the book?”Richard’s   grin  was   smug.   “Now  don’t   get   too  hasty.   It’s   as 

much for Marek as it is for you.” He leaned forward, placing the package neatly on the low table. “You’ll see why when you open it.”

By now Jenny was literally on the edge of her seat. Fortunately Marek  came  in   then with   the   tea,  and at  a  nod   from Richard, Jenny reached for the package. Then, pausing, she handed it to Marek.  “You open it,”  she said with the eagerness of a child at Christmas.

Glancing at each of them, Marek sat down next to Jenny on the couch and tore open the brown paper. “Bridging the Between,” he read the cover aloud, “Stories Of, By, and For Walk­Ins.”

Jenny gave a little gasp. “Oh, Richard, wherever did you find this?”

Her   friend’s   face  was  beaming.   “A  quaint   little   independent bookshop on the south side, down by the Chicago River. My sister goes there often—”

“Jen?” Marek made a grab for her.She waved him away.  “I’m okay,   I’m okay,”  she said as she 

steadied herself.Richard’s gaze narrowed. “Jennifer Townsend, what have you 

been up to now?”“Nothing, and don’t fuss. I’ve had enough of that today.”As   she   leaned   (fell)  back  against  Marek’s   shoulder,  Richard 

folded   his   arms.   “I’ve   heard  that  tune   before.”   His   gaze   slid sideways. “Marek?”

“She hasn’t been sleeping well,” he said by way of explanation. Hastening  to pour the tea,  he saw to  it   that  Richard’s  cup was 

Karen R. Thorne 26

filled and then handed Jenny hers, holding her gaze to be sure she drank  some.   “And she  spends  entirely   too  much  time worrying over me. So, Richard,” he said, draping an arm around Jenny, “tell us how your trip was.”

The older man’s eyes were stern. “I already said it went well,  and   you’re   avoiding   my   question.   Young   man,   have   you   been taking care of our girl?” 

Marek’s face turned ashen. “Well, yes sir, of course, I—”Jenny laid a hand atop his. “My love, he’s only joking. Richard 

knows you dote on me worse than a mother cat with her kittens.” Then she smiled. “Besides, we  could  say it’s partly  his  fault,” she glanced at  her elder friend,  “being away so  long and not  being here to take care of  me himself,”  and she winked to let  Marek know she was exaggerating.

“That’s as may be,” Richard said, “but what I want to know is, what  have  you  been  doing   that’s   been  keeping   you   from  your sleep. Your dark circles have dark circles, m’girl, nearly as bad as the ones you had when you first moved in here and had all that ghost business keeping you awake.”

She felt a little wave of remembrance.“Moreover,” Richard went on, “your beloved here isn’t looking 

so chipper, either.” He gave them both a stern look as he reached for the teapot.  “If  you don’t mind my saying,  you two look like football players ready for the big game.”

At Marek’s look of bewilderment, Jenny briefly explained. “As for the dark circles,” she said, turning to Richard, “it’s not 

just   the   vivid  dreams.  Apparently   I’ve   also   been   talking   in  my sleep.”  She   took  a   long  draught  of   tea.   “And   screaming   like  a banshee—that part I  do remember, all too well. It’s been keeping poor Marek awake, and probably half the neighborhood besides.”

Marek turned. “Jenny,” he said slowly, his voice puzzled, “you haven’t been screaming. You’ve been quiet as a mouse.”

27 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

She blinked. “What are you talking about? I was screaming last night,  don’t  you remember? You almost  couldn’t  wake me.  You had to go get the cold cloth. . . .”

Marek was shaking his head.“It’s   not  ghosts   again,   is   it?”  Richard   leaned   forward,  dark 

brows knitted.Jenny was still staring at Marek. Then she blinked. “What? Oh. 

Not as far as I can tell.  Though knowing me, I wouldn’t  rule it out.” Hastily she downed the last of her tea, which was cold.

“Well,   I  don’t   like   the   sound  of   it,”  Richard   said,   the  brow crease deepening,  “not  after  all   that business  before.”  And with that he launched into one of his elder­knows­best scoldings.

Jenny heard none of it. Her mind was fixated on what Marek had said: You were quiet as a mouse. But she clearly remembered screaming! Her throat was still raw, and the breakfast coffee had stung a little as it went down. She even remembered him saying something about it being the middle of the night and not waking the neighbors. Maybe she dreamed that too. . . .

Marek had been slowly flipping through the book their friend had  brought.  Now he   looked  up.   “Richard,    he   said,   his   voice hushed, “this is amazing.”

“I hoped it would be. As soon as I saw it I thought of you. The shop owner said it  was a good one,  and he mentioned another one,   too—author   by   the   name   of   Beaconsfield.   Highly recommended. But they were sold out of that one, and this one they only had the one copy left.” He finished off his tea, setting the cup down. “Of course, I don’t know that it’ll be much help with your  problem,   Jen.   From   what   Margo   tells   me,   it   sounds   like you’ve  got  your  own version  of  morning   sickness,   is   that   true? Unless. . . .” The concerned brows became hopeful question marks.

Face warm, Jenny glanced over at Marek.  “No,  it’s not that. Actually,” her fingers intertwined with his, “I think it’s pretty much the same as when I used to spontaneously link into Marek’s plane crash, and how that affected me.”

Karen R. Thorne 28

“I thought you learned to control that?” Richard reached for a tea biscuit.

“Well, yes and no. Once I understood what had happened to Marek,   I   thought   the   problem   would   go   away.   But   now   I’m thinking maybe it hasn’t.” She let Marek feed her a bite of biscuit,  stifling a chuckle as crumbs fell down inside his shirt. “That’s what  you get for sitting so close,” she whispered, smiling as he flapped his shirt to shake them out. “Trouble is,” she continued to Richard, “it  doesn’t  do me much good when  I  don’t  even remember  the dreams. Usually I’m very good at it, recalling the the most minute details,   but   these   .   .   .   well,   they’re   just   gone.   As   far   as   the unsteadiness, I’m not getting any images that would clue me in as to why, so I’m really in the dark about the whole thing.”

“And what does Nikky have to say?”“She’s away,” Marek said, reaching for a napkin. “In India.”There   it   was   again:   the   slight   hint   of   discomfiture.   Jenny 

suspected   Marek   had   never   felt   entirely   comfortable   with   the clairvoyant, ever since that first encounter when she’d recognized who and what he really was.

“India?” Richard echoed. One dark brow raised. “Well, that’s exotic. Beautiful country, I hear. Pleasure trip, or . . . ?”

“Spiritual   sojourn,”   Jenny   said.   “She  goes   there   every   year, usually for six months at a time.” She reached over, sneaking a sip from Marek’s   cup  before   it   reached  his   lips.   “I  haven’t   seen or spoken with her since just after New Year’s.”

At this Richard sniffed. “Some guru.”“Mentor,” Jenny said with a frown, “not guru. Anyway, before 

she left she taught me quite a bit,  sort of a ‘weekend intensive,’ you might say. Left my head swimming!” Clearly Richard was not impressed.  “And she gave me the number of a guy here in town who knows about all this stuff, in case I ever needed it.”

Marek  sat  back.   “You never   told  me that.  Why haven’t  you called him?”

She shrugged. “I don’t know. Shy, I guess.”

29 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

A chortle came from Richard’s direction. “Shy—right.”“Well,   I’m   definitely   not   outgoing,   that’s   for   sure.”   Jenny 

wrinkled her nose at him.But Marek was insistent. “Jenny, you should call him. Tonight. 

Tell him about the dreams you’ve been having, and the dizziness and the nausea.”

“Why? So he can tell me I’m not suited for this kind of work,  that I can’t handle it?” She hadn’t meant her voice to rise like that—it just slipped out.

Marek returned her gaze. “If that’s what he thinks.” His own voice was steady and calm. “You should call  him anyway.  Else, how will you know?”

This time the heat went past Jenny’s ears.Suddenly Richard sat  up. “Goodness,  would you  look at   the 

time. I promised to meet Sue at the Antiques Mall fifteen minutes ago, and it’s at least a twenty minute bus ride away.” Draining the last of his tea, he got to his feet.

“I hope you’ll forgive me, Richard,” Marek said, “if I don’t get up. I still tire easily.”

Jenny reacted with a look of concern, but Richard didn’t seem to notice. “No problem.” He gave Marek’s shoulder a firm squeeze. “You take care of yourself, hear?” And he beamed the young man a warm smile.

“Sue, huh?” Jenny said slyly, eyebrows raised as she followed her friend to the door. “New interest?”

“Er, yes and no. She’s very much into antiques, an expert of sorts.” He took his coat from Jenny, shrugging it on. “Though we do have much in common.  Well, my dear, it’s been a pleasure as always. Marek, I hope you enjoy the book, and Jenny, I hope you get something out of it as well. Next time it’ll be my turn to invite you two over.” Beaming that broad Richard­smile, he opened the front door.

Jenny gasped. “Jesus God, Jon Lansing, don’t you know how to knock!”

Karen R. Thorne 30

Her friend’s expression was mixture of dismay and innocence. “Well, I was about to,” he said, hand still upraised.

Laughing,  Richard clapped him on the shoulder.  “Looks  like you were. Sorry, old man, gotta run. We’ll chat later. Hugs, Jen!” he said, and he hurried off.

Jenny stood in the doorway, one hand on the knob, the other over her pounding heart. “Well, for heaven’s sake don’t just stand there, come on in. This wind’s freezing.”

Without argument Jon stepped inside. “I tried calling you,” he said, glancing over at Marek who was still  seated on the couch, “but I kept getting a busy signal.”

“Busy?” Jenny reached for the extension and held it to her ear, then dashed up the stairs. A few moments later she returned. “For once, nothing paranormal,” she said with a grin. “I just didn’t get it  put  back  properly  on   the  base.”  As   she   took  Jon’s   coat,   she noticed  his   sideways  glance.   “You  know you   could’ve   tried  my cell,” she said, trying to read his expression.

“Did that too. All I got was your voicemail.”Jenny fished out her cellphone. “Oh. Guess I forgot to turn it 

on.” She could feel Jon’s eyes on her. “Well, come in and have a seat. We were just—”

The room was empty.“Marek?”“He was here a minute ago—”“Marek!”   Jenny   tried   not   to   let   panic   slip   into   her   voice. 

“Marek,   where   are   you?”   Not   like   him   to   just   disappear.   She checked the dining room and the kitchen;   then  just as she was about   to   check   upstairs   she   caught   a   glimpse   of   movement outside. 

“Beloved?” she said, hurrying out the back door.Over the top of the parked car his head came into view.Jenny marched over and clouted him on the shoulder. “Connor 

Marek, don’t do that!”“Don’t do what?”

31 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“You know very well what! Jesus, you scared me. Disappearing like that—how could you!”

“I just came out to get some wood for the fireplace,” he said, indicating the armful he carried. Then, gazing at her, he frowned. “Jenny,” he said, holding her gaze. For a long moment she stared at him blankly,  seeming not  to recognize him. Then at  last  she blinked,  and he gave a  slow nod.  “That’s  better.  Now,  are you going to help me take this in, or do I have to carry it all myself?”

A short while later the trio sat down in front of the fire Marek and Jon had started while Jenny went to make more tea. Settling to the nerves, Jenny found, preparing the tea, then sipping it as they chatted lightly about Jon’s work and when he thought his friend’s place  at   the beach   in California  would  be  available.   “None   too soon,”   Jon   said   with   a   small   scowl.   “After   not   having   had   a vacation in over three years, I can’t wait to get away for awhile.”

However, it was soon apparent (to Jenny at least) that Jon had more on his mind.

“Marek, darling,” she said,  “do you feel up to making us all something to eat? I know we had those tea biscuits earlier, but my stomach’s starting to growl.”

“Well, it is going on four­thirty,” Jon said.“As   if   that   makes   any   difference,”   she   teased,   giving   her 

friend’s knee a playful clout.“Hey, a man’s gotta eat,” he said with a shrug.With   an   amused   smile,   Marek   got   up   and   headed   for   the 

kitchen.“Nothing   fancy,   sweetheart,”   Jenny   called   after   him.   “Your 

sourdough ham­and­cheese sandwiches would be excellent.” She waited until he was gone. “So what’s up?” she said to Jon in a low voice.

Karen R. Thorne 32

His expression  faded.  “What  makes you so  sure something’s up?”

“Oh come off   it,  Jon,” she gave him a warm smile,  “it’s  me you’re   talking   to.”   “Besides,  you  wouldn’t  have  come over  here without getting me on the phone first if it weren’t important.”

“Jenny—”   Marek   interrupted   from   the   kitchen   doorway, “where did we put the Parmesan?”

“Oh! It’s, ah, in the door of the fridge. Bottom shelf.” “Okay, thanks.”All at once she felt guilty.  Though she wasn’t trying to hide 

anything, she just sensed Jon would feel more comfortable talking to her alone. “So what’s going on?” she said, moving closer so he could speak without Marek overhearing.

Jon pressed his lips together. “I didn’t want to say anything, because I know what all you’ve been through, and I know you’re devoting all your time to helping Marek recover. But things are starting to get a little out of hand and I may need your help.” 

When he didn’t go on, Jenny frowned. “My help? With what?”Shifting uneasily,  he leaned forward, elbows on his knees. “I 

think,” he said, matter­of­fact, “my place has ghosts.”She tried not to react.“I’ve tried to find some other explanation,” he said, rubbing at 

the back of his neck. “I’d put things someplace and then I couldn’t find them, but I  brushed it  off  as forgetfulness,  or fatigue from overwork. Then I started hearing things, little knocks or bumps, usually late at night. I dismissed that, too, thinking it was just all that  business  with you.”  He shifted again.   “But   then as  all   this went on I had to admit it was just a little too coincidental. It just seems . . . well, like something’s there.”

“Like what?” Jenny was careful to keep her tone neutral.Jon   shook   his   head.   “I   don’t   know.   Just   a   feeling,   really,  

nothing I can put my finger on.” The jiggling of his foot implied there was more.

33 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

Instinctively   Jenny   reached   for   Jon’s   hand.   But   before   she could say more the kitchen door opened.

“Here’s the first—”Jenny was on her feet. “Wonderful! Oh, Jon, you gotta taste 

this.   You   think   Monte   Cristos   are   good,   wait’ll   you   try   these. Marek’s  really  a good cook.  Here,” she handed the plate to her friend, “dig into that. You know what would go good with these? Chai! I think I’ll make some .  .  .  Jon,  chai  sound good to you? Marek, you can help me.” Then without waiting for an answer she pulled him along with her into the kitchen.

“What was all that about?” he asked as the kitchen door swung shut.

Glancing   towards   the   living   room,   Jenny   pursed   her   lips. “Something’s bothering Jon. I was just about to find out what it was.”

“So that’s why you were holding his hand.”“Yes, I—oh, now stop! He’s my friend and I wanted to reassure 

him.” She frowned. “Do you know how many times he shifted in his seat trying to figure out how to tell me whatever it was he was avoiding having to say? Six or seven at least.” At Marek’s blank look, Jenny’s frown deepened. “Dang it, now don’t you start!”

“Start what?”“That jealousy bit again.”“I’m not jealous.”“You are! I can see it in your eyes. Like you think I’m going to 

run off with Jon or something.”“My eyes are looking at you.”“Yes,” she folded her arms, “with that jealous stare.”“That’s what you see.”“Yes, that’s what I see!”“It’s not what I’m feeling.”Moist heat reached her eyes. “Then what are you feeling? That 

I don’t love you any more, is that it?”“Do you?”

Karen R. Thorne 34

“Don’t answer a question with a question!”“Jenny, please, lower your voice. Jon will wonder what’s up.”By now her cheeks were burning. “And just what is up?”“You tell me.”“I asked you!”“I’m not the one upset.”“You are! You’re—oh!” She could feel  sheepish  wash  all over 

her; one hand went to her mouth. “Oh Marek, what am I saying? I’m sorry,” she said, putting her arms around him, laying her head on his shoulder.

“Jenny, my love,” he said. “I understand.”Letting go of him, she frowned. “You understand? God, here I 

go again,” she said, wiping at her eyes.Marek shook his head. “You’ve been through a lot.” He ran a 

hand through her hair. “Give yourself time.”“Me?” She reached for a napkin. “What about you?” Unfolding 

the   small   paper   square,   she   blew   her   nose.   “The   unbelievable strain  of  becoming a  walk­in,  and  then all   the physical   trauma when   that  maniac  Alan  nearly—”  She  halted.   “Anyway,   you’re only just barely able to be up and around again and now I’m  the one acting like some helpless little baby.” She let out a sound of disgust.

For a moment he was quiet. “Have I been acting like a helpless baby?”

“What? No!” Exhaling, she leaned against the counter. “I didn’t mean it that way. What I meant was . . . oh, never mind. It doesn’t matter. What does matter is that you’re finally getting better, and I shouldn’t be so focused on myself.” She knotted her arms.

Curling  a   finger  under  her   chin,  he  made  her   look  at  him. “What   you  meant,  my   love,   is   that   for   the   past   three  months you’ve done nothing but tend to me,” he said. “Now it’s your turn.”

His smile was irresistible. “No,” she said, smiling as well, “that is  not  what I meant, and you know it.” Gazing at him, her eyes 

35 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

welled with tears.  “I  nearly   lost you,”  she said,  biting her lip to keep it from trembling.

He   leaned   into   her   hand   as   it   caressed   his   face.  “I  would always come back to you,” he murmured, catching her hand and kissing it. “I did it before, and I would do it again, to be with you.” His soft eyes held hers a long moment. Then, reaching past her, he took up an old­fashioned tin from the counter. “Now, if I’m not mistaken, Jon is still waiting for his chai.”

Jenny gave a little choke­laugh. Taking the tin and measuring out the spice, she stole a sideways glance. “Marek?”

“Hm?”   He   dropped   several   slices   of   bread   on   the   griddle, layering slices of Swiss atop the ham.

“Why do you put up with me?”Carefully  he monitored the sandwiches,  sprinkling Parmesan 

on top. “I don’t put up with you. I love you.” Going over to the sink, he filled the kettle with water and set it on the stove.

“But you’re  just so casual about  it.  No matter what I do,  or how completely ridiculous or idiotic and insane I act, you just take it all in stride.”

He gave a tiny mischievous smile. “Well, what do you want me to do, pitch a fit like you?”

Just then they heard: “Hey, what happened to the chai?”“Coming!”   Jenny   called.   Her   gaze   was   still   on   Marek. 

“Seriously. Why do you put up with me?”He   paused,   carefully   turning   the   sizzling   sandwiches.   “I 

already told you,” he said, pressing the spatula into each, “I don’t put up with you. If I did, I would’ve left a long time ago.”

A rock dropped in Jenny’s stomach.After a few moments more, Marek turned off the burner, 

lifting   the   toasted   sandwiches   out   of   the  pan  and  onto  a plate.   “Here,”  he  said,  handing   it   to  her.   “Just   save  me a corner of yours, okay? I’m not very hungry.”

Jenny didn’t move. “I don’t get it,” she said. “I don’t get it, and I don’t get you. I mean, I stand here and yell at you, accuse you of 

Karen R. Thorne 36

being  jealous—for  nothing—and you  just  calmly   listen.  How do you do that?”

The hazel eyes smiled. “I don’t.” He reached for the steaming kettle, pouring the hot water over the tea spices, then adding the milk. Stirring, he looked up at her. “Love does.”

With a kiss to her forehead, he went into the living room.

Over the next two hours Jenny tried to again catch Jon’s eye, but could make no further headway on whatever was bothering him. 

And the afternoon was fast drawing to a close.At   length  Jon  yawned  mightily,  giving  a  huge  stretch.   “Oh, 

sorry! It’s been a long day. I was up before five, and then I thought I’d never get that boot glitch fixed on that Athlon this afternoon.” He   shook  his  head.   “Must’ve  picked  up  a   virus   in   the  wild  or something.”

Jenny felt Marek’s confusion. “Computer­speak,” she explained with  a   small   smile.  As   Jon  stood up and  headed   for   the  door, Jenny followed. Desperately she wanted to know more about his “problem” . . . but how to get him to open up and talk about it? He’d said his troubles had something to do with ghosts. Friendly Casper­types, or . . . ? Was there more than one? And the noises:  were   the   ghosts   talking   to   him,   or   just   banging   around, poltergeistal? Had he’d actually seen them, or did they only act up when he wasn’t looking, or not at home or not around? She stifled a chuckle. Not so long ago she would’ve turned tail and run at the mere mention of  ghosts.  Now she was beside herself wanting to know everything.

“Well, Marek,” Jon said, pulling on his coat, “thank you very much for the excellent sandwiches. Sometime you’ll  have to tell me how you make them.”

“It will be my pleasure.”

37 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

Jenny stepped forward to open the front door and a chill wind gusted in. Immediately Jon went to zip his coat.

“So  we’re   still   going   to   your   friend’s   art   exhibit   tomorrow, then?” Jenny said, watching as he fiddled with the zipper catch. She hoped her tone sounded nonchalant.

“Yes,  absolutely,” he said,  getting the zipper to work finally, stuffing his hands deep into his coat pockets as he stood on the porch. “It starts at two—shall I pick you up around noon? We can grab some lunch on the way.”

“Sounds great.”“Marek, you’re more than welcome to come with us,” Jon said, 

seeing Marek’s arms slipping around Jenny’s waist from behind.“Well, I appreciate the offer but I don’t think I’m up for too 

much activity  quite  yet.  You and Jenny have a  good  time.”  He leaned his chin on Jenny’s shoulder.

Together they waved as Jon climbed into his Land Rover and drove   off.   Another   chilly   gust   of   wind   sent   the   pair   scurrying inside.

“I don’t know how he drives that great big thing,” Jenny said. “Though in wind like this at least it’s sturdy.” Closing and latching the door, she turned. “What?”

Marek  gave a  slight   shake  of  his  head.   “I’m  just   looking  at you.” He motioned, and Jenny followed.

Together they went into the living room and she settled down beside  him,   snuggling  against  his   shoulder.  A   flash  of  memory skittered past: this sofa, the one he’d given her, how he’d lain on it, bloodied and bruised, when Alan . .  . she pushed the images away. Even with all the meridian therapy she’d done, the raw edge of memory was still too painful. At least she had a powerful tool  like   Emotional   Freedom   Techniques   to   help.   Skeptical   at   first,  she’d  been  unconvinced   this  weird   tapping­thing  would  do  any good. Described as “acupuncture without the needles,” one would lightly tap various points on the body while “tuning” the emotional field   by   stating   the   problem.   The   combination   of   tapping   and 

Karen R. Thorne 38

tuning would then release the energy blockage. EFT was said to “tap” the sting out of virtually any pain of the human condition, physical, emotional, or otherwise; so, curious, she tried it. It didn’t take long for her to become a believer: in one session it had utterly neutralized   all   the   hatred   she’d   felt   towards   her   alcoholic   ex­husband,  all   the bitterness  of   their   four­year  marriage that  was nothing less than a descent into hell.

Leaning her head against Marek’s chest, she closed her eyes. Now the healing energy technique would heal her and him, too. It was only a matter of time, finding all the aspects and collapsing them,   one   by   one.   She   sighed.   The   soft   scent   of   him,   that delightful,   odd,  other­time   smell;  how  precious   to  be   like   this, when it could so easily have been otherwise.

“Beloved, I’m really sorry about the way I acted earlier,” she said with a sigh. When he didn’t answer, she looked up. “Marek?”

Gazing down at her, his eyes held her in soft focus. “Why did you say you were screaming?”

Jenny shifted. “Why do you ask.”“Because I want to know.”She   turned,   leaning   her   back   against   him,   feet   up   on   the 

couch. “I . . . guess I must’ve dreamed it. You know me and my vivid dreams.   I  can never tell  whether or  not   they’re  real.” She looked up at him. “Kind of like you.”

He frowned. “Jenny, you still don’t believe?”“Oh,   of   course,   my   love!”   She   swung   around   to   face   him. 

“That’s  not what I meant.  I meant all  those times I dreamed of you, when you were still in spirit, before you walked in. All those times you were talking to me, being with me, even in my waking life, how hard it was to know whether it was really happening or just some wild fantasy I was playing out in my sleep.”

The hazel eyes narrowed. “Jenny, tell me the truth. All of it.”His simple statement took her by surprise. She paused. “I don’t  

know,” she said, in her voice a mixture of frustration and dismay. “Marek,” she let out a forceful sigh, “I swear to you, I  remember 

39 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

screaming last night. I remember I couldn’t wake up. I was calling for you, and I was terrified—of what, I don’t know. I could hear you calling for me, but I couldn’t come out of it. And you were right. Something had hold of me, not like a physical thing or a spirit  or a ghost,  more  like a  force of   some kind,   that   invisible force that seems to hold you in your dream when you desperately want to wake up but can’t. I tried to get away from it, fell off the bed, even crawled underneath the chair! But it wouldn’t let go. It was   like   something  made  me   look―”   here   her   eyes   became disfocused,   “made  me  watch   and   see   and   feel   .   .   .  something. Something terrible  and tragic and utterly heartbreaking,   though for the life of me I can’t remember what it was. And then you were talking to me. I was aware of sitting up in the bed, and you were talking to me, asking me to describe it, and all I could say . . . all I could say was that there was a girl, and she was talking to some man, at night. That’s all I could remember. Just that girl and the man, and the nighttime darkness.”

“Tell me about this girl, and this man.”She blinked. “Yes,” she said, nodding, “that’s what you asked 

me  last  night.  But   I’ve already   told  you everything.  The  rest   is gone. Only. . . .”

Marek waited. “Only what?”Gazing off again, into some unseen distance. “Only it wasn’t a 

dream. It was real.”

3Jenny, a female voice murmured. 

She rolled over, trying not to listen, trying not to hear. Jenny, the voice said again, no louder but a little more urgent 

this time.Go away, she said in her mind, leave me alone. I want to sleep.Jen­ny­y, the girl’s voice cried, receding.

Marek   lay   staring   into   the  darkness,   the  dim  light   through   the curtain playing tricks with his eyes. The shapes on the ceiling were people dancing, moving, faces speaking to him with silent words. Even closing his eyes, he could still see them.

“Jenny?”“Hm?”“Are you asleep?”Rustling of covers. “Yes.”Turning, he could see her outline, cheek against her palm, hair 

spilling onto the pillow. “Remember what you told Richard about what happened last night?” He paused. “Do you want me to tell you what I remember?”

“Yes,” came her quick reply.Breathing a sigh, he laid back, staring again at the ceiling. “We 

went to bed around ten, and I was so tired I fell  right asleep. I don’t even remember dreaming anything. I must have been very deep because the next thing I knew I heard you say my name but I was too sleepy to open my eyes. Actually, it didn’t even sound like you. But it must have been, because it was a female voice, calling me.   I   kept   trying   to   open   my   eyes,   and   I   think   I   mumbled 

41 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

something but instead I drifted off. The next thing I knew, it was morning.”

The quiet in the room rang in their ears.“Marek,” Jenny said softly, “which one of us was dreaming?”He turned. “I don’t know. Though my thought would be that it 

was you.”A shift, as her eyes closed. “Forgive me, my love, but what I 

remember was  not  a dream. If   it  was,   then I must seriously  be losing touch with reality.”

The shadows from the window played in the soft planes of her face.  “Then,” Marek said with a deep sigh, “perhaps I was so deep in   sleep   I   said   and   did   things   I   don’t   remember.   Like sleepwalking.”

“Or,” she cradled her head in the palms of her hands on the pillow, “was I the one so deep in sleep that what I was dreaming seemed utterly real? I clearly remember you telling me I needed to hush, that I would wake the neighbors if I didn’t stop screaming.”

For a long moment he was silent.  “I  don’t  remember saying that, my love.” 

The wind rattled at the window.Suddenly she sat up. “The cold cloth!” She flicked on the light. 

“It  would  be  here   .   .   .  yes!”  Reaching  down,  she  picked   it  up, triumphant.

But Marek shook his head. “You brought it with you to bed. After dinner your head was bothering you, remember?”

Deflated, Jenny sank back. Then she scrubbed at her hair. “Oh, I don’t know. All this is too strange for me to even try to figure out.” She snapped the light off, pulling up the covers. “Cuddle like spoons?” she said, scoonching backwards.

“Like spoons,” he said, in his voice a smile.Then as the  weariness took over and  she closed her eyes, an 

image flashed through her mind.The image of a dark­haired girl. . . .

Karen R. Thorne 42

Noon the next day arrived all too soon. The entire morning, Jenny had been lost in thought, pondering 

what  Marek had said,   trying to   figure  it  all  out.  His  version of what happened (or didn’t?) was so completely different from hers. How could two people be in the same place at the same time yet experience two totally different things?

Now,  as   she   sat   staring  out   the  passenger  window of   Jon’s SUV, she couldn’t seem to rein in her thoughts. Another chilly day, the Colorado  winter  unwilling   to  give  itself  over   to  spring,   the wind again rocking   the   trees  and bending   the  dried   landscape. Snow this year had been sporadic, likely not enough to stave off  the drought come spring and summer; it would be water­rationing again.  Still,  watching   the  brown­and­gray   foothills’  passing  blur whizzing   along  C­470,   the   fact   barely   registered;   Jenny  was   a million   miles   away,   the   hum   of   the   Land   Rover’s   engine mesmerizing.

“Hey,” Jon nudged her, “wake up.”Jenny shifted a little. “I’m awake. Though just barely.”He flicked her a glance. “At noon­thirty?”“Yes, well.” Stifling a yawn, she hunched down deeper in the 

heated leather seat. “I didn’t get much sleep.”“You and me both,” he muttered, his blue eyes taking in the 

roadway.“You too? How come?”He didn’t answer. Flipping on the turn signal, he looked over 

his shoulder to change lanes, passing a heavy­laden pickup. Then he seemed awfully   intent  on adjusting  the rear  view mirror,  as well as the side one, up, down, a little to the right.

“Jon, you’re stalling.”Nostrils flaring, he gave a forceful sigh. “It’s that ghost again,” 

he said.Jenny’s heart beat a little faster. “What ghost? You never did 

tell me the details.”

43 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

His mouth pressed into a line. “Not much to tell, really,” he said with a frown. “Noises, mostly. I know my dishwasher makes some clicking sounds after it’s finished, but this was hours later. A couple of times it even woke me up.”

“What sort of noises?”He thought a moment. “Taps, or knocks maybe. Like this.” He 

rapped a knuckle on the dashboard.Jenny raised a brow. “Anything thrown, or broken?” He shook 

his head. “Hm. Doesn’t sound much like a poltergeist, then, except for the stuff you say gets moved around sometimes.” Sensing he was a little more open now, she pressed further: “Tell me, what do you feel when you hear these sounds? I don’t mean like feeling scared or angry, though those are important too. I mean, do you get   a   sense   of  presence  with   this?   Like   someone’s   there?   Any hostility, aggressiveness, anger that’s not your own?”

With a little grimace, he shrugged. “Nothing I could really put my finger on.”

Definitely he was hiding something.Just   then   they   came   to   the   exit.   Jon   decelerated   onto   the 

ramp,   stopping   at   the  bottom   to  wait   for   the   light   to   change. Jenny wanted so much to ask him more, but her mind was so full of questions she didn’t know what to ask next.

Under the overpass, and a block or so later Jon pulled in at the restaurant and parked. As they got out, Jon motioned for Jenny to precede him.

“Good   afternoon,”   the   pleasant   hostess   said   with   a   smile. “Right this way.” She led them to a table near the foothills­facing windows.

As   they   sat   down,   a   waiter   immediately   greeted   them. “Welcome to Orfeo's. My name's Tim. What can I get you started with?”

“An iced green tea with lemon for the lady,” Jon said, “and a house wine spritzer for me, please.”

Jenny blinked.

Karen R. Thorne 44

The waiter nodded and went off. Jon unfolded his napkin and laid it in his lap. Then he rearranged the silverware, moving them all to one side, lining them up. “What? Didn’t you want an iced green tea? It’s what you always order.”

“A wine spritzer, Jon? You never drink.”“Yes, well, today I feel like having one,” he said, opening the 

menu and perusing the various items.With a slight frown Jenny likewise opened hers, scanning the 

long list. Everything became a blur. It wasn’t so much Jon’s sudden unusual behavior, but more the vibes she felt emanating from him.

“I hear the poached salmon is excellent,” he said, still looking over the menu. “They serve it in a delicate wine­cream sauce with capers and creamed parsley potatoes. Fortunately, at this time of day it’s the lunch portion. Dinner portion’s easily enough for two.”

Jenny said nothing.“So,”   the   waiter   said,   coming   up   and   serving   their   drinks, 

“have you decided?”Jon   picked   up   the   spritzer   downing   half   of   it.   Then   he 

motioned. “Jenny?”“Oh.”   Rapidly   she   scanned   the   menu.   “Um,   I’ll   have   the 

poached salmon, that sounded good.”“The same for  me,”  Jon said,  handing over  his  menu.  “And 

another of these,” he held up the half­empty glass.Jenny’s eyes grew wider.“Very good, sir.  If you require anything while you’re waiting 

just raise the flag.”At Jenny’s puzzled look, Jon pointed: each table had a small 

triangular   flag  mounted  at   the   top  of   the  decorative  pole   that served as a coat rack. When the flag was raised the point of the triangle faced the table where service was needed.

“Neat, huh,” Jon said as if reading her mind.“Hm?   Oh,   you   mean   the   flags.   Yes.   Saves   all   that 

embarrassment  of  waving  to  get  the  attention of   the wait   staff  when you need something.” She took long draw from her water.

45 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

As the waiter went to put  in their  order,  Jon tried to avoid looking at Jenny, who was still  staring at him. “What?” he said finally. “They’re small.” He twiddled with the swirl pattern on his fork.

She leaned forward. “Jon, this isn’t like you.” When he didn’t respond,   she   reached   out   and   grasped   his   hand.   “Talk   to   me. Something’s bothering you and I want to know what it is.”

His   gaze  went   to   Jenny’s  hand,   clasping  his.   “I   can’t   sleep. Every night I lay awake for hours, wanting so badly to fall asleep,  yet wanting not to, scared to drift off, yet longing to.” 

“Longing to?” Odd word for him to choose.He nodded.“So why can’t you? Is it the ghost?”He gave a shrug. Folding and refolding the linen napkin, he 

pressed his lips together. Then he sighed. “It’s a girl.”A small flutter. “You mean you’ve found someone?”He shook his head. “I mean the ghost.”Now she was more intrigued than ever. “Then . . . you’ve seen 

her?” She took a sip of green tea, then grimaced. She’d forgotten to sweeten it.

Jon sat back with a sigh. “Yes and no. I fall asleep and I see her, but vaguely, like in a mist or a fog or something. When I’m awake—well, this will sound crazy, but I can feel her there. Just sometimes, though, not all the time.”

A million things zipped through Jenny’s mind. “What exactly do you feel?” She reached for a packet of raw sugar.

“That’s just it.” He ran a hand through his sandy hair. “I don’t know how to describe it. You know how in dreams you can do things and be things and it all makes sense, and then when you wake up and try to tell someone about it, suddenly it all sounds preposterous? Well, it’s sort of like that.” Picking up his glass, he downed the rest of the spritzer, all in one gulp.

Jenny   stirred   the  sugar   into  her   tea.   “Are  you   in   love  with her?”

Karen R. Thorne 46

“No!”  Lowering  his  head,  he   scrubbed   the   side  of  his   face. “No,” he said in a softer voice, “how could I be. Look, I’ll admit,  she’s beautiful incredibly beautiful—but I’m not in love with her.―  I can’t be. She’s just some girl haunting my dreams.”

To this Jenny simply returned his gaze.“Oh, come on now, Jen. This isn’t anything like that. This isn’t 

you and Marek.”“I didn’t say it was.”“No, but you thought it.”“Since when do you know what I’m thinking?”“Since  I’ve known you  for   twelve years  and I  have a pretty 

darn   good   idea.”   He   reached   for   his   spritzer,   his   expression suddenly crestfallen, finding the glass empty. “Anyway, it’s not like that so don’t go getting your bonnet in a knot.” 

Another odd phrase. Where was all this coming from?Vainly he tried to extract the last drop from the bottom of the 

glass. “I shouldn’t have told you,” he said, scowling as he plunked down the empty glass.

“All right. So you’re not in love with this girl. But she obviously upsets you. Why?”

“I don’t know why,” he said, reaching for her green tea and taking a big swig. Then he made a face. “Ugh, I forgot how I hate lemon.”

As if on cue the waiter appeared with their food. The plates were   set   before   them,   the   warm   waft   of   tantalizing   aromas suddenly reminding Jenny how hungry she was. She’d been too preoccupied  with   her   thoughts   to   eat   breakfast.  Unfolding   her napkin, she discreetly observed Jon’s expression.

He tasted his potatoes, then set down his fork, reaching for the salt with one hand and the second wine spritzer with the other.

Jenny eased her own fork into her salmon, pretending not to be concerned. “Mm! Oh, this is delicious,” she said a moment later, mouth full.

“I told you it was. The capers are what set it off.”

47 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

She tried to catch his eye, to no avail.As Jenny suspected, the food brought a halt to their discussion. 

A former culinary school student, Jon appreciated fine food, and he preferred keeping conversation to a minimum so he could focus fully on the interplay of tastes and textures of the food.  In this case  Jenny  was  glad,   since   it   gave her   time   to   think,   carefully planning out her words ahead of time.

“Whew,”   Jon   said   at   last,   pushing   back   his   plate,   “I   am stuffed.”

“So am I. You should’ve warned me not to eat so much bread!”He shook  his  head.   “Wouldn’t  have  done any good.  Freshly 

baked  and  piping  hot,  with   soft  whipped  butter   on   the   side—doesn’t get any better than that.” Smiling, he took out his wallet and nodded for   the waiter,  paid the check,  and then  led Jenny from the restaurant, their pace a tad slower than when they went in.

“So where’s this art gallery?” Jenny wanted to know as they climbed back into the Land Rover.

Jon hedged. “Well, to tell you the truth it’s not a gallery, it’s a house.” Starting the engine, he revved it slightly, then backed out. “Or should  I  say,  mansion.  Chris  has  this  humongous spread  in Highlands Ranch—you’ll see.”

A  house?  Not  what   she   expected;   she’d  assumed   they’d   be visiting one of those sterile art galleries with the sparse displays, leaving lots of elbow room between guests and the opportunity to gracefully exit when needed.

So badly Jenny wanted to continue their conversation about the ghost,  but   she  didn’t  want   to  upset   Jon  any more   than  he already seemed to be. In all the time she’d known him, she’d never seen him so . . . off­kilter. Torn, almost, between one thing and another. She turned to gaze out the window, watching the scenery whiz   past,   a   gray­and­brown   blur   patched   with   the   white   of lingering snow. A girl, he’d said. As if she were real.

Karen R. Thorne 48

Signaling, Jon made his way over into the far lane and took the next exit; at the light he turned right, heading into the elite estates   dotting   the   gently   sloping   landscape   south   of   C­470. Largely new construction, every house had at least two if not three stories, with lots of expansive open windows, vaulted ceilings and skylights, though very little in the way of trees or bushes. Jenny wrinkled her nose.

A   little   ways   down   Jon   turned   onto   a   winding,   upscale residential street. New trees, garages, and small well­kept lawns—very Highlands Ranch. “Here we are,” he said, coming to a stop behind a row of parked cars near the cul­de­sac. Turning off the engine, he got out and came around to open the door for Jenny,  closing it after she alighted. “It’s the tan and Dutch­blue one.” He nodded.

Through the tall windows of the very posh house across the street she could see a small  milling crowd. “Oo,  Jon,”  she said, catching his sleeve, “are we dressed for this?” Suddenly she felt very   self­conscious   in   her   beige   cotton   twills   and   button­down sweater.

“Nonsense,” Jon said, linking arms with her. “Chris is a great guy.” And with that cryptic comment he led her up the steps and rang the doorbell.

A smiling face opened the door. “Jon! Come in, come in. I was so hoping you’d come. Just about everyone’s here.” Their effusive host  opened the door wide, stepping back to let Jenny and Jon enter.

“Chris, this is Jenny Townsend, the friend I told you about,” Jon said.

“Pleased to meet you,” she said, extending her hand.“Jenny Townsend. What a lovely name.” He shook her hand in 

both   of   his,   his   grasp   light   yet   firm.   “I’m   Christopher   Jakes,  l’artiste.” He laughed, giving a flourish. “But everyone who knows me calls me Chris.”

A flicker­image skittered past.

49 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

But before she could think much about it, another young man came   up.   “Jon,   you   remember   Christian.”   As   Jon   nodded, Christopher took the glass of white wine the young man handed him.

“Christian  Harding,”   the  young  man   said   to   Jenny,   shaking both their hands.

Jenny was hard pressed not to stare. Dark hair, dark skin, and absolutely the most intense dark eyes, in a face more handsome than   any   male   model’s.   Stunning   contrast   to   Christopher’s attractive blonde­haired, blue­eyed looks. “Nice to meet you,” she said, making a subtle grab for Jon’s arm. Her knees had suddenly gone to jelly.

Christopher laughed.  “Chris and Chris,  that’s  us. Well,  make yourself at home. There’s fruit and hors d’oeuvres in the kitchen,” he said, gesturing, “and on the sideboard you’ll find the wine and cheese.   Help   yourself   and   just   give   us   a   shout   if   you   notice anything running low.” Together he and Christian linked arms and went off to mingle.

She felt Jon’s hand under her arm.“Told’ja he was a great guy,” Jon muttered, eyes twinkling as 

his voice reflected amusement.Jenny couldn’t resist elbowing him.The mirth on Jon’s   face  was pure mischief.   “You  fell   for   it,  

didn’t you? You really thought I was going to try to set you up.”“I don’t know why you would,” she said, edging past a group 

of four engrossed in conversation.“Well,   you  always  did  accuse  me of   that,   even   though  you 

knew different.”She stopped and turned, giving him a glare.But   Jon   merely   took   her   arm,   leading   her   towards   the 

sideboard. “Come on, I want to check out the cheese. Chris only buys the finest, and he promised he’d get some Danish Havarti.”

Karen R. Thorne 50

“Jon  Lansing,  we  just  ate!”  Then as   she watched  him  fill   a small cheese plate, she shook her head. “I don’t know where you put it.”

“Just  watch,”  he   said,   and   the  entire   cheese­and­cracker  he was holding disappeared.

If   only   she   could   get   Marek   to   eat   like   that at   least   for―  awhile. After nearly four months he was still little more than skin and bones.

Jon nudged her. “Thinking about Christian?”Jenny was taken aback.“Hey,” he said with a shrug, “I’m not even on that team, and I 

know he’s a great looking guy.”“Jon!” Then as she looked up the subject  of their discussion 

spotted her from across the room. He flashed her a winning smile. “Although,” Jenny said, easing into the nearby side chair, “I’d be lying if I said he wasn’t attractive. He’s absolutely gorgeous.”

At this Jon leaned down. “There is something about him, isn’t there?” Then he chuckled. “No, I don’t mean like that. I mean he has a sort of charisma, an aura about him that draws you in.”

Jenny   was   beginning   to   wonder   if   her   green   tea   at   the restaurant  had accidentally  been spiked that,  or   the two small―  wine spritzers were having an untoward effect on Jon.

“Christian   has   a   mystique,”   Jon   was   saying,   finishing   off another cheese­and­cracker. Reaching for one of the glasses of red wine, he swirled it, inhaling the bouquet. “Almost otherworldly.” He took a sip.

“I wish I knew what you’re driving at.”Looking   around,   Jon   leaned   close.   “He’s   a   walk­in,”   he 

whispered.She nearly spilled his glass.“You’re making that up!” Jenny could feel her cheeks growing 

warm. “Jon Lansing, that’s not funny.”“Honest to God, I swear.”“And just how would you know?”

51 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

Nonchalant,   he   took   another   bite   of   cracker.   “Told   me   so himself.”

Just then they were startled by a pinging on the side of a glass. “Everybody! Everybody,  can I have your attention please? If you would all make your way into the great room, the showing will begin.” Christopher waved a hand high over his head, indicating the direction.

Jenny tugged on Jon’s sleeve. “I thought this was going to be like a  regular art  gallery,”  she said with a  frown,  “just  walking around and looking at stuff.”

“Christopher has his own way of doing things. He shows the paintings one by one, explains a little about each, and afterward anyone interested can make an offer, much like an auction.”

They followed the crowd into the great room, large enough to host a ball,  where numerous framed paintings sat on easels and leaned against walls. Most were covered by dark silk cloths. “All right,   everyone,   gather   round.”   Christopher’s   eyes   proudly gleamed. “First, I want to thank everyone for coming today. I am very proud to present my latest collection, and I hope very much you all will enjoy it. So to begin, this,” he said, removing the silk cloth,   “is   the   first   work   I   would   like   to   present,   ‘Tangled Whispers’ . . . .”

As   Christopher   talked,   Jenny   gazed   around,   taking   in   the rather   bizarre   tableau.  Art   showings  weren’t   exactly   her   thing; she’d only agreed to go was because it was a friend of Jon’s. Never one for social gatherings—especially ones that involved any sort of alcohol   (she’d  had  more   than   enough  of   that  with  Alan)—she much   preferred   her   smaller,   close­knit   group   of   “mughuggers” with whom she could relax and share coffee and chai and quiet conversation and be comfortable.  Gatherings  like  this made her nervous . . . despite Christopher was a very genuine person, and certainly a likable host.

Christian wasn’t bad, either. Reminded her somewhat of that opera singer—what was his name? Evan . . .  Lewis, that was it. 

Karen R. Thorne 52

The countertenor with that amazing voice who sang at the winter concert  Jon had taken her to last  December.  So depressed over Marek’s  spirit   leaving,  she didn’t  want  to go,  but of  course Jon coaxed  her   (rather   like   today),   and   somehow  listening   to  Evan Lewis’ voice felt, well, healing. Of course, the singer’s eyes were blue, unlike Christian’s,  whose enormous liquid brown eyes .  .   . well, like Jon said, drew you in.

“So what do you think of Chris’ work?”“Oh!” She jumped, unaware the subject  of her thoughts had 

come up behind her. “Um . . .” She turned, but Jon had wandered off.

“Jon tells me you know another walk­in,” Christian said.  He was standing much too close; his melodic baritone reverberated in her ear.

Swallowing, Jenny nodded. “Yes. My fiancé.”Christian laughed. “Guess we’re all taken then, aren’t we.”Surely he meant it as a joke, or so she hoped. Whatever his 

meaning, it was lost on her.“Listen,” he said, “why don’t we go somewhere and talk? Chris 

is all wrapped up in his showing, and I’m sure Jon won’t mind.”  Eyes twinkling, he flashed her a winsome smile.

“Okay,” she heard herself say. Then as he took hold of her arm she   caught   yet   more   fleeting   glimpses,   conflicting   images   that made no sense.

He led her away from the great room, through the expansive chrome kitchen and out onto the large balcony that overlooked the immaculate  landscaped backyard that  led off   into a broad open field. “Quieter out here,” he said, closing the glass French doors, shutting out the murmur of the party. “Have a seat.”

Thank God. Her jelly­knees were knocking.Christian sat gazing at her a long moment. “You have a lot of 

questions,” he said.

53 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

Heart beating in her throat, she mentally repeated Calm, calm, reminding herself that Jon was only a few steps away. Belatedly she nodded.

Inclining his head, the young man gave a half­smile. “I don’t know if I have the answers. But I’ll try.”

Her mind was spinning. What had Jon set her up for? Biting her lip, she blurted out: “How do you know you’re a walk­in?”

With a simple smile he shrugged. “How do you know you’re a human being?” Then he shook his head. “It’s not anything I could point to, really. I just know. Sometimes I have memories that don’t seem   my   own,   and   other   times   I   seem   to   remember   being someone else. Beyond that, I don’t really know what to tell you, except that once I came to the realization and admitted it, at least to   myself,   everything   got   easier.  Not  easy,  mind   you   .   .   .   but definitely easier.”

For a moment, she felt herself slip someplace between. Then she blinked. “Oh!” She could feel herself blushing. “Forgive me. I didn’t mean to stare.”

Christian smiled.  “I’m used to it. We are a bit different,  you know.   Or,”   here   he   gazed   skyward,   “we’re   seen   differently   by those who can see.” He leaned forward. “Like you.”

She choked a little. “Like me?”“Yes. You know, sensitive. Psychic.”“Well,   I   try.”  She  looked down.  “But  tell  me.  What’s   it   like, 

really?”Another   lilting   laugh.   “Do   you   have   all   night?   Seriously, 

though,   in   many   ways   we’re   no   different   than   you   or   Jon   or anyone else, and in other ways we’re entirely a breed apart.  At least in my experience. Of course, each walk­in has his or her own point of view, his or her own path and experience, which aren’t necessarily like any other’s. There are similarities, of course, just as there are for any human being. Many don’t even know they’re a walk­in, while others retain full memory of who’ve they’ve been, 

Karen R. Thorne 54

where they came from, how they died and then walked in to their new host body.”

Not a trace of sadness; a mere statement of fact.“Of course,” he went on with a smile, “most walk­ins aren’t as 

unusual­looking as I am. I was blessed with an Italian mother and a   Lebanese   father.   But   most   walk­ins   are   not   outwardly remarkable at all. They’re just regular folks, and if they’re aware of being a walk­in, they don’t want to draw attention to the fact.” He leaned forward, taking hold of her hand. “What’s his name?” he asked, drawing a finger along the faint white scars criss­crossing her palm.

His   touch   was   like   electricity.   “Marek,”   she   said   when   she found her voice. “Connor Marek.”

Releasing her  hand,  he reached over  and poured a glass  of water from the pitcher. “Marek,” he repeated, handing the glass to her. “Yes, it’s a fitting name, isn’t it.”

Keenly   she   was   aware   of   the   noise   of   the   water   as   she swallowed,   how   much   it   sounded   like   gulping.   She   tried   to disguise it.

Christian leaned forward again. “Does he remember?”She nodded.“And how has he handled it?”“Quite   well,   considering.”   She   drank   more   of   the   water, 

wishing it weren’t nearly gone.“Considering what?”“Considering,” she let him take the glass and refill it, “all he’s 

been through.” He waited for her to go on. “His . . . the person he was walking into was in a car accident. The young man wanted to die.” The knot in her throat made it difficult to speak. “I had a hard time believing Marek was . . . well, you see, I’d known him before, or at least sort of, and ”―

“From a past life,” Christian said before she could finish.“No, he was a ghost. In the house I bought.”

55 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

“Oh,   I’m   sure,”   Christian   reached   forward,   taking   Jenny’s fingertips lightly in his, “but you also knew him from a past life.  That’s why you’re so close.”

Jenny’s jaw dropped. “What?”Christian   smiled.   “Many   of   us   walk­ins   are   quite   psychic. 

Intuitive, if you prefer.”At this she sat forward, eager. “So when did I know Marek? 

Were we married before? How many lives have we spent together? Were we very happy?”

“Whoa, whoa,” Christian said, smiling, “one question at a time. I’m  not   a   full­fledged   clairvoyant,   but   I   can   tell   you  what   I’m picking up.” Closing his eyes a moment, he nodded. “There was a girl,   a   fiancé,”   his   fingers   slid   from   Jenny’s   fingertips   to   the diamond ring she wore. “He wasn’t fond of her, this girl, because he was in love with you. But you didn’t pay him much attention—your strict father wouldn’t let you. Something to do with Marek’s family; too poor, foreigners . . . Irish­Polish is what I’m getting.”

Jenny could hardly restrain herself. “So what happened?” Releasing her fingers, Christian shook his head. “That’s it. The 

scene was very brief.”“Oh. Well, thank you. It explains a lot. Though I don’t know if 

Marek remembers all that—he says I knew him from a birthday party I’d gone to at the house we live in now, when I was a child.  Apparently I was sensitive to ghosts even then, spending time with him instead of enjoying the party, though I hardly remember it. But he remembered me,” here she couldn’t help but smile, “and he was the one who drew me to the house, influencing me to buy it.”

“Sounds like he loves you very much,” Christian said with a small smile of his own.

“Yes,   he  does.  Almost   as   soon   as   I  moved   into   the   house, Marek   began   visiting   me   in   my   dreams.”   At   this   her   smile widened; she sat   back with a blissful air. “Being with him in my dreams was the most wonderful thing that had happened to me in a long, long time. Pretty soon, it was all I wanted to do. But for  

Karen R. Thorne 56

him  it  wasn’t  enough. He needed a way to overcome Tom, the malevolent entity who’d been harassing me ever since I moved in.” She reached for a sip of water. “Tom was one of those entities able to affect people physically, to the point of physical pain and injury. Then my ex­husband showed up.” At this she faltered.

Christian laid a hand atop hers. “Go on.”Almost   without   thinking   she   began   subtly   tapping   her 

collarbone.   “Marek   nearly   died,”   she   said,   shaking   her   head, continuing to lightly thump. With no small difficulty she told him how   Alan   had   secretly   stalked  her   for   months,   showing  up   at Christmas, and then again on New Year’s Eve, viciously attacking both Jenny and Marek.

“Drunk   out   of   his   mind,”   Jenny   half­whispered,   her   voice breaking as the tears welled, “as usual. Easy prey for Tom, who’d also been an alcoholic.  Tom had murdered a woman he’d been obsessed with, Rebecca ” the words tumbled out, “ because she― ―  was deeply in love with someone else. In a drunken jealous rage he’d beaten her to death,  in one of the bedrooms of the house, then went after her beloved Eli, beating him to death as well, in the cellar.” Jenny closed her eyes, remembering the grisly scene.

“So  how did   you  manage   to   stop   this   guy?”  Christian   said gently, stroking Jenny’s hand.

“Alan passed out, and before he had a chance to come to, I went into trance, connecting with the spirit world to try to coax Tom to go to the light.”

“Did he go?”Jenny gave a slow nod. “He fought me bitterly,  though. If it 

hadn’t been for the help of my spirit guide, Dark Moon Leave, he never would have consented to go.”

“So where’s Alan now?”She   took   the   tissue   Christian   handed   her.   “He   committed 

suicide,”   she   said,   wiping   her   eyes.   “In   the   mental   hospital, awaiting trial. Though I can't say I regret his loss. It took nearly 

57 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

three months for Marek just to be able to get out of bed, and still he tires easily.”

“Severe fatigue,” Christian said, nodding. “That happens to us sometimes. Was it a quick transition? Yes, then that would explain it.” Cupping her hand in both of his, he gently pressed it. “He was far too weak to fend off such a violent attack. Typically it takes at least six months for the new spirit to initially anchor in, and up to two years to fully ground in the body. After that, it’s another few years to assimilate the emotional body. It’s a miracle he survived.” He paused, as if to let the words sink in. “And with all you yourself went through. . . .”

A little jolt went through her palm, like sparks of electricity. She jerked her hand back.

Again Christian smiled. “Not to worry. I’ve been gifted with a healing touch,  that’s what you felt.” He reached out and turned her hand over; the skin of her palm was warm and slightly red. “Increased circulation,” he said by way of explanation. “Have you used EFT with Marek?”

Another little jolt, this time of surprise. “You know about EFT? I’ve   taken   him   through   a   few   rounds,   though   not   for   that specifically.”

Christian’s gaze deepened. “You should. He has a lot going on inside that he hasn’t told you. All walk­ins do, and we all have to process   it.   It   isn’t   easy   coming   into   a   body   that   belonged   to someone else.”

Just then a voice interrupted: “There you are!”Jenny looked up to see Jon standing at the door, Christopher 

coming up behind him.“We were having a bit of a chat,” Christian said,  “where it’s 

quieter.” He stood up, retrieving the empty water glass.Christopher   relieved  Christian  of   the  glass,   reaching   for   the 

pitcher. “Well, I hope you’re coming back in now. The afternoon clouds are rolling in, and it’s getting chilly.”

As Jenny got to her feet she felt herself sway.

Karen R. Thorne 58

“Yes,” Jon said, eyeing her, “and it’s about time Jenny and I start heading back.”

“So   soon?”   Christopher’s   face   reflected   his   disappointment. “We   were   hoping   you’d   stay   and   visit   awhile   after   everyone leaves.” He carried the pitcher and glass to the sink.

“No, we really do have to get back. But we’ve had a wonderful time.” Subtly he took Jenny by the arm. “Thanks again, Chris, for inviting me.”

“My pleasure. I’m so glad you could come, both of you.” He started to follow his guests to the door.

“Jon, wait.” Jenny turned to Christopher. “Before we go, may I use your bathroom?”

He   laughed.   “Which  one?  There  are   five!”  With  a  wave  he gestured.   “Just   take  your   pick,   and   if   you   can’t   find  one   then something’s  seriously  wrong   with   you.”   Giving   a   good­natured smile, he and Christian headed off towards the living room.

Jenny watched them go. The proverbial night and day, those two, though they seemed well­suited to each other. Then, feeling a bit overwhelmed, and more than a little dizzy, she looked around. She decided on a set of stairs leading down into the lower level,  gripping the railing for support. A splash of cool water on her face should help. 

Halfway down, she felt compelled to turn. Sitting on the stairs was a little girl in a frilly white dress and patent leather shoes. The moment she saw Jenny looking at her, she turned and ran up the stairs, then vanished.

Jenny   wasn’t   sure  whether   to   let   her  mouth  drop   open  or smile.

When she   rejoined  Jon  a   few minutes   later,   she   crooked  a finger at him, whispering in his ear.

One   eyebrow   raised.   “Really?”  At   that  moment  Christopher walked by, and Jon snagged his arm, bringing him to a halt. “Tell him what you just told me,” he said to Jenny.

59 Hearing Voices: Walk­Ins Welcome

She felt herself flush. “You have a ghost downstairs,” she said, trying to keep her voice matter­of­fact.

“Oh, you mean the little girl? Yes, she’s a sweetie. Unless she doesn’t like what I’m painting. Then she comes in and tugs on my painting   arm,   trying   to   mess   me   up!”   Laughing,   Christopher continued on his way into the kitchen.

Jenny  was  beginning   to   think   she   should  give  up   trying   to understand anything.

Jon  chuckled.   “You didn’t   think  he’d  believe  you,  did  you.” Catching   Chris’   attention,   he   said,   “Thanks   again!   We’ll   show ourselves out.” His friend waved as he escorted Jenny to the door.

Christian  came hurrying  after   them.   “Jenny,  here.”   Into  her hand he pressed a small card. “It’s an organization here in Denver specifically  for walk­ins. Saved my life,   literally.” Again he gave her that winsome smile, waiting as they went down the front steps before closing the door.

Jenny   glanced   over   her   shoulder.   “You   know,”   she   mused, watching   through   the  window  as  Christian   joined  Chris   in   the kitchen, “part of me wants so badly to say what a waste.”

Jon followed her gaze. “Not for Christopher,” he said with a small   smile.  He pressed  the remote   to unlock   the Land Rover’s doors.

With  a   sigh   Jenny   cast  one   last   glance  at   the  house.  Then tentatively she waved, staring as they pulled away, unable to take her eyes  off  the  little  girl  waving them goodbye from the front window.

~End of excerpt~

Want more?

Go to www.krthorne.comto order this and other titles 

by Karen R. Thorne