herorats · ¿quién descubrió el potencial de las ratas y dedicó tiempo y esfuerzo para...
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HeroRATs: Ratas heroínas
Escrito por Jenny Feely
ContenidoIntroducción 4
Capítulo 1: Conoce a Bart Weetjens 6
El problema de las minas terrestres 8
En busca de una solución 10
Capítulo 2: La rata perfecta para la tarea 12
El entrenamiento de las HeroRATs 14
Capítulo 3: ¡A trabajar! 18
La historia de Sam 20
Capítulo 4: Weetjens tiene otra idea 22
Las HeroRATs detectan la tuberculosis 24
La historia de Claudi 26
Capítulo 5: La jubilación de las ratas 28
Conclusión 31
¿Qué puedes hacer tú? 32
IntroducciónEn la fría mañana, una rata gigante entra en acción
en el terreno de un hospital abandonado. Está con su
entrenador. La rata olfatea activamente mientras avanza
por la hierba. Se detiene de repente, acerca la nariz al
suelo y comienza a escarbar la tierra.
Esta rata acaba de hallar una de las peligrosas minas
terrestres que se enterraron durante una guerra reciente.
A causa de estas minas, el hospital no se ha podido usar.
El entrenador toca un pulsador que hace un chasquido.
Cuando la rata oye el sonido, corre hacia el entrenador y
recibe un premio por su trabajo: un pedazo de banana.
Las HeroRATs son livianas. Su peso no es suficiente para detonar una mina.
4
A Mac se le conoce como una HeroRAT (“rata heroína” en
inglés) porque trabaja mucho para ayudar a las personas
a estar a salvo y tener una vida mejor.
Las minas que halla Mac se despejan con cuidado y se
destruyen de manera segura. En poco tiempo, el hospital
volverá a ser una zona segura para las personas.
¿Cómo llegaron a ser heroínas las ratas como Mac?
¿Quién descubrió el potencial de las ratas y dedicó
tiempo y esfuerzo para entrenarlas? La respuesta es Bart
Weetjens. De niño, a Bart le encantaban los animales y,
de grande, descubrió una manera de trabajar con ratas
para hacer del mundo un lugar mejor.
Mac, una de las HeroRATs, recibe banana como premio por hallar una mina.
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Conoce a Bart WeetjensAl holandés Bart Weetjens le apasiona ayudar a los demás
y siente un amor profundo por los animales. Cuando
combinó estas dos cosas, nació un plan maravilloso. Según
sus propias palabras:
De niño, tenía dos pasiones. Los roedores eran una de ellas. Tenía
toda clase de ratas, ratones, hámsteres, jerbos y ardillas. El que se te
ocurra yo lo tenía. También me apasionaba África. Aprendí mucho
sobre las culturas africanas y poco después empecé a viajar allí.
En sus viajes, Bart descubrió el problema de las minas y
decidió que quería ayudar a los habitantes de los países
devastados por la guerra. Su objetivo era hacer del mundo un
lugar mejor, con iguales oportunidades para todos.
En mi opinión, el problema de las minas era el primero que había
que resolver.
CAPÍTULO 1
Minas terrestres
En los últimos 20 años, se enterraron 65 millones de
minas en los campos de países en guerra.
6
Bart Weetjens junto a Chávez, una rata gigante africana miembro de las HeroRATs.
7
El problema de las minas terrestresLas minas son bombas pequeñas
que las personas esconden bajo
tierra. Estas pequeñas bombas
se entierran durante las guerras
para que nadie pase por una parte
del país o para proteger ciertos
lugares de posibles ataques. Pisar
una mina con el pie o con un
vehículo puede provocar una
explosión mortal.
Cuando una guerra termina, las minas suelen quedar enterradas. Los banderines amarillos que se ven en la fotografía indican lugares donde se hallaron y destruyeron minas.
Aviso de peligro donde hay minas enterradas
8
Cuando termina una guerra, nadie quita las minas.
Quedan enterradas. Como nadie sabe con exactitud
dónde están, buscarlas es una tarea difícil y peligrosa.
Lleva mucho tiempo hallar y sacar las minas.
Los campos donde se cree que hay minas no se pueden
usar para cultivar, construir viviendas ni para ninguna
otra cosa. Algunos recursos importantes, como el
suministro de agua y electricidad, no se pueden reparar
si hay minas en los alrededores. Incluso los edificios,
como las escuelas y los hospitales, no se pueden usar si se
cree que hay minas cerca.
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En busca de una soluciónCuando Bart Weetjens se puso a pensar en cómo resolver
el problema de las minas, entrenar ratas no fue su
primera idea. Pero un día leyó que se estaban entrenando
roedores para detectar olores específicos. Entonces se
preguntó: ¿sería posible entrenar ratas para detectar el
olor de los explosivos de las minas?10
Gracias a su experiencia con las ratas como mascotas,
Weetjens sabía que estos roedores eran inteligentes y tenían
un sentido del olfato muy agudo. Era fácil entrenarlas y
eran capaces de hacer la misma tarea una y otra vez.
¿Pero qué tipo de rata sería mejor para este proyecto y
cómo habría que entrenarla?
Weetjens empezó a investigar. Hizo pruebas con distintos
tipos de ratas y desarrolló un programa de entrenamiento.
Quería que su proyecto estuviera en manos de los
habitantes de los lugares afectados por las minas. Y quería
que fuese económico.
Entonces creó el proyecto HeroRATs y fundó una
organización donde trabajan personas de los países en los
que las ratas son necesarias. Estas personas entrenan a las
ratas y las usan para hallar minas.
La organización que creó Weetjens para entrenar a las HeroRATs se llama APOPO, que
es un acrónimo de palabras en holandés que significan “desarrollo de productos para la detección de minas antipersona”. Mac es una de las muchas ratas del grupo HeroRATs que APOPO logró entrenar con éxito para olfatear minas.
La rata Mac 11
CAPÍTULO 2
La rata perfecta para la tareaWeetjens decidió que la rata gigante africana era la más
adecuada para la tarea. Estas ratas son más grandes
que otras ratas. Por ese motivo, es más fácil trabajar con
ellas y verlas cuando se mueven entre pastos altos en
busca de minas.
Lo más importante es que no pesan lo suficiente para
hacer detonar las minas.
Weetjens eligió a la rata gigante africana como rata de rastreo.
12
Weetjens descubrió que las ratas gigantes africanas
entrenadas encontraban las minas mucho más rápido
que las personas. Una HeroRAT puede cubrir un área del
tamaño de una cancha de tenis en apenas 20 minutos.
La misma tarea le llevaría a una persona con un detector
de metales hasta cuatro días.
Las ratas hallaron el 100 por ciento de las minas de una
zona y parecieron disfrutar la tarea. Olfateaban con
gusto bombas mortíferas a cambio de comida.
Las HeroRATs se entrenan para hallar minas como esta.
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El entrenamiento de las HeroRATsSe necesitan nueve meses para entrenar a una HeroRAT.
Durante el entrenamiento, las cuidan muy bien. Tienen
nidos seguros y cómodos. Reciben una buena alimentación
y revisiones veterinarias frecuentes. El entrenamiento de
una HeroRAT tiene seis pasos.
Paso 1
El entrenamiento comienza cuando la rata tiene
cuatro semanas de vida. Lo primero que debe saber la
rata es que su entrenador es amistoso y confiable. El
entrenador la toma en sus manos, juega con ella y le
presenta diferentes olores.
Mac, cuando era apenas una cría, con su entrenador
14
Paso 2
A las seis semanas de edad, la rata aprende a asociar
los premios de comida con un chasquido. El entrenador
usa un pulsador para hacer un chasquido y, al mismo
tiempo, le da comida como premio. Weetjens explicó:
Las ratas son glotonas. Les encanta comer. Harían
cualquier cosa por un bocadillo.
Esta rata joven está aprendiendo que el sonido del pulsador indica que recibirá comida.
Paso 3
Una vez que la rata comprende que el chasquido significa
comida, puede ser entrenada para percibir un olor
específico. El entrenador le presenta el olor buscado, el
explosivo TNT, escondido en un infusor de té cubierto
de tierra sobre una mesa. Cuando la rata va hacia el olor
y lo olfatea unos segundos, el entrenador toca el pulsador
y la rata recibe un bocadillo como premio.15
Esta joven rata ha hallado el infusor de té con el olor buscado.
Paso 4
Cuando la rata ha aprendido bien a buscar el olor,
se esconden más infusores en una parte del suelo
cubierta de tierra. Eso obliga a la rata a buscar
sistemáticamente. Solo algunos infusores contienen
el olor buscado. Cuando la rata lo identifica, el
entrenador toca el pulsador y le da un premio.
Paso 5
El paso siguiente es hallar infusores enterrados. En lugar
de buscar infusores con TNT que están sobre la tierra,
la rata ahora debe buscarlos enterrados. Cuando excava
el lugar donde están enterrados los infusores con TNT,
recibe un premio.
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Paso 6
La rata está lista para la prueba de campo, donde se
han enterrado minas falsas y minas reales. Las minas
reales no tienen disparador y no explotan. Una vez que
la rata logra hallar todas las minas reales en un área
determinada, está lista para trabajar.
Esta rata está aprendiendo a caminar con un arnés al aire libre. Eso la ayuda a superar su temor natural a ser atacada.
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Eliminar minasDesde su fundación en 1997, APOPO y sus HeroRATs han ayudado a
eliminar más de 18,800 minas en campos de África y Asia. En todo
este tiempo, ninguna rata se ha lesionado ni ha muerto trabajando
con las minas.
CAPÍTULO 3
¡A trabajar!Actualmente, las HeroRATs trabajan en países de África
y Asia.
Cada mañana, antes de que el sol caliente mucho, el
adiestrador lleva a la HeroRAT al lugar que se debe
analizar. La rata trabaja 20 minutos olfateando el área.
Cuando halla una mina, escarba el suelo y el adiestrador
marca el lugar con un banderín.
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Luego, llega el turno de los seres humanos para completar
la tarea mientras la rata descansa. Los desminadores, que
son las personas que destruyen las minas, usan detectores
de metal para ubicar con exactitud la mina. La tierra que
rodea la mina se retira con cuidado para poder ver la
mina. Se colocan marcadores a su alrededor para señalar
su ubicación con claridad. Al final del día, se destruyen de
manera segura todas las minas del campo.
Un desminador (la persona que destruye las minas) identifica la posición exacta de una mina y luego la detona.
19
La historia de SamSam es un ganadero de Mozambique.
Mi familia vive cerca de unas torres de alta tensión que
se protegieron con minas durante la guerra civil. Mi
amigo murió mientras intentaba recuperar a su vaca
de ese terreno. A veces teníamos que arriesgarnos a
cultivar esas tierras o cruzarlas como atajo. Otras veces
descubría a mis hijos jugando allí.
La comunidad de Sam ha vivido aterrorizada por las minas terrestres ocultas desde el fin de la guerra, hace 30 años.
20
Entonces llegó APOPO para eliminar las minas. Usaron
máquinas y ratas que detectan minas. En algunas torres no
hallaron ninguna mina; en otras, había muchas. Vivíamos
con miedo porque no sabíamos dónde estaban enterradas.
Mis hijos han vivido con ese miedo toda la vida.
APOPO ayuda a reducir el miedo día a día. Menos de un año
después de su llegada, APOPO anunció que ya no había minas.
Podemos volver a cultivar la tierra y los niños están a salvo.
Un desminador muestra algunas de las muchas armas y minas que se han hallado y quitado de las tierras de cultivo.
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CAPÍTULO 4
Weetjens tiene otra ideaEl éxito de las HeroRATs para detectar minas llevó a
Weetjens a preguntarse si se podría entrenar a las ratas
para realizar otras tareas. Entonces pensó en la lucha
contra una enfermedad terrible llamada tuberculosis.
La tuberculosis es una enfermedad pulmonar que
mata a más de un millón de personas al año. Existe un
tratamiento para las personas infectadas con tuberculosis,
pero es importante que comiencen con el tratamiento
cuanto antes para aumentar las posibilidades de curarse y
frenar el contagio.
Una enfermedad mortalLa tuberculosis es una enfermedad contagiosa. Cada año mata
a más personas que cualquier otra enfermedad contagiosa.
Un tercio de la población mundial tiene tuberculosis. En 2014,
9.6 millones de personas en todo el mundo se enfermaron de
tuberculosis y 1.5 millones de personas murieron por causas
relacionadas con la enfermedad.
22
Para diagnosticar la enfermedad, los médicos toman una
muestra de fluido pulmonar llamado esputo. Se realizan
pruebas sobre las muestras. Si el resultado es positivo,
significa que la persona tiene tuberculosis y puede
comenzar el tratamiento. Si la muestra es negativa, la
persona no tiene la enfermedad.
Sin embargo, la prueba de
esputo no siempre es precisa.
Solo aproximadamente
la mitad de los pacientes con
tuberculosis reciben un
diagnóstico exacto con
la prueba de esputo.
Bart Weetjens se preguntó si
sería posible entrenar a las
ratas para detectar el olor de
la tuberculosis en las
muestras de esputo.
Cada uno de estos recipientes contiene una muestra de esputo que se analizará para detectar la tuberculosis.
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Las HeroRATs detectan la tuberculosis¡Weetjens tenía razón! APOPO ha logrado entrenar con
éxito a las ratas para que sean capaces de detectar el olor
de la tuberculosis en las muestras de esputo.
Las ratas pueden analizar más de 100 muestras de esputo
en 20 minutos, una tarea que le llevaría a un técnico de
laboratorio hasta cuatro días.
Las HeroRATs han identificado a más de 10,000 personas
con tuberculosis cuyas pruebas de esputo habían dado
negativo. Esto ha salvado la vida a los pacientes y a
aquellos que podrían haberse contagiado si el paciente no
hubiera recibido tratamiento.
La HeroRAT olfatea cada muestra de esputo. Cuando detecta la tuberculosis, deja el hocico en el hoyo durante 10 segundos (derecha). Luego, recibe un premio de comida (extremo derecho).
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25
La historia de ClaudiClaudi tiene seis años y vive en Tanzania.
En 2014, me enfermé y estuve muy mal. Entonces, mi
abuela me llevó al médico, que me revisó y sospechó que
tenía tuberculosis. En la clínica también conocimos a
Lulu, una voluntaria de APOPO. Ella tuvo tuberculosis y
da consejos a la gente sobre la enfermedad. Me ayudó
a dar la muestra de esputo. En la clínica intentaron
descubrir qué tenía, pero no hallaron nada.
Claudi y su abuela
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Un tiempo después, empecé a sentirme peor. Mi
hermanita se enfermó también. Yo tosía tanto y me
sentía tan mal que no podía ir a la escuela. Entonces,
un día, en la clínica descubrieron que tenía tuberculosis
porque habían enviado mi muestra de esputo a APOPO.
Una HeroRAT identificó la enfermedad. Lulu fue hasta
mi casa para decirme que tenía tuberculosis y llevar
medicamentos para mi tratamiento y el de mi hermanita.
Gracias a las ratas y a las personas de APOPO, los dos ya
estamos bien y yo puedo volver a la escuela.
Ahora que ya no tiene tuberculosis, Claudi puede volver a la escuela.
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La jubilación de las ratasBart Weetjens y APOPO creen firmemente que todos los
seres vivos merecen un trato digno y afectuoso. Por ese
motivo, cuidan muy bien de las HeroRATs durante toda
su vida. APOPO se toma muy en serio este tema.
En la naturaleza, la rata gigante africana vive hasta tres años. Las HeroRATs viven entre seis y ocho años.
CAPÍTULO 5
28
Cuando una HeroRAT envejece, se cansa con frecuencia
y pierde el interés por el trabajo. Cuando eso sucede, se
“jubila”. Vivirá en un nido cómodo el resto de su vida y
tendrá una dieta equilibrada, ejercicio regular y visitas
frecuentes al veterinario. Vivirá tranquila rodeada de sus
amigos hasta que muera.
La cola y las orejas de las ratas se protegen con loción bloqueadora para prevenir quemaduras solares.
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30
ConclusiónAyudar a cambiar este mundo lleno de problemas difíciles
de resolver puede parecer una tarea abrumadora. Pero
cuando las personas como Bart Weetjens se ponen a
trabajar con la mente y el corazón, se pueden lograr
cosas maravillosas.
Bart Weetjens y sus HeroRATs están cambiando el mundo
de a un hocico a la vez. Por ellos, el mundo es un lugar
más seguro, saludable y feliz.
¡Todo gracias a un niño que amaba a las ratas!
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¿Qué puedes hacer tú?A medida que las personas de todo el mundo fueron
descubriendo el maravilloso e importante trabajo de Bart
Weetjens y el equipo de APOPO, han empezado a llegar las
ofertas de apoyo. Algunas personas ofrecen su tiempo. Otras
recaudan dinero para APOPO. Y otras se unen al programa
Adopta a una HeroRAT. Para obtener información sobre
cómo puedes ayudar, visita www.apopo.org.
APOPO trabaja en varios países de África y el sureste asiático.
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