Historia de las fiestas

Como ya hemos dicho, el origen de estas fiestas se remonta al siglo XIV. Concretamente, la iglesia rural de San Juan de Artrutx aparece citada como parroquia poco después de la conquista de Menorca en 1287 y fue confirmada como tal en 1301. Para administrarla se creó una obrería , ya documentada en 1399 , formada por elementos representativos de los estamentos sociales , llamados “Obreros“ o “Cajeros”: un sacerdote , un noble , un maestro artesano y dos arrendatarios de fincas . Esta junta se completará a principios del siglo XVII con un representante de los artesanos, alternativamente agricultor y artesano , encargado de llevar la bandera.

Los cajeros debían asistir regularmente a esta iglesia durante el bienio de su ejercicio , pero en especial la víspera de San Juan , cuando se celebraban las solemnes completas con asistencia de todos los cofrades e invitados y el día de Santa Isabel , cuando se celebraba una comida de germendat .

Además , el día de San Juan se celebraba en la población una misa . Estas celebraciones constituyen el núcleo más antiguo de la fiesta y eran comunes a todas las obras y gremios de la isla. Lo que diferenciaba la fiesta de San Juan de las otras era la distancia de cinco kilómetros donde se encontraba la ermita , lo que obligaba a la presencia necesaria de caballos para trasladarse a los que asistían a las fiestas .

También , la superposición en las fiestas de ciertos actos como los ' caracoles ' . Entre ellos, los de la víspera de San Juan, el de la plaza del Borne, donde antiguamente estaba el palacio del Gobernador de la isla , y los jinetes realizaban una demostración y a la vez se pedía permiso para salir fuera de la población y volver una vez había oscurecido , cuando las puertas de las murallas ya estaban cerradas . También se hacían ' caracoles ' en Santa Clara , que se celebra también la noche de la víspera y la del día de San Juan , frente al monasterio . Muchas de las religiosas pertenecían a la aristocracia y tenían parentesco con el Cajero noble , y contemplaban desde el interior el paso de la Qualcada .

El acto en que los caballos adquirían más protagonismo es , sin duda , el de los Juegos del Pla, que se celebran por la mañana , como ensayo , y el atardecer de San Juan . Consisten en el juego del ensortilla , en la que los jinetes deben acertar con su lanza una anilla suspendida a una altura determinada , yendo a galope . También el juego de las ' máscaras ', una especie de escudo de leña decorado con pinturas caricaturizadas que es llevado por un jinete a galope y que se debe romper por su compañero que cabalga en paralelo a él . Otro juego es el de correr abrazados en pareja, siempre a galope .

Las juegos ecuestres tienen una gran tradición en la antigua capital menorquina . Ya a mediados del siglo XIV tenemos documentada la celebración de torneos en Ciutadella , exclusivos de la nobleza y que se hacían en la plaza des Born . También sabemos que organizan juegos iguales a los de San Juan en el siglo XVII con motivo de la visita de algún personaje importante , o del nacimiento de los príncipes .

Pero los juegos de San Juan, que se celebran en el Plan y no en el Born , no han sido siempre restringidos a la nobleza , sino relacionados a una obrería en la que participaban todos los estamentos, parecen que tienen un sentido diferente, aunque también tienen una antigüedad notable . De ellos conocemos indicios de su celebración en 1661.Aunque no se menciona en ninguna de las historias de la fiesta que he encontrado, me ha llamado mucho la atención El día des Be, o sea: día de los corderos. El sábado anterior al día de Sant Joan, un cordero, preparado a conciencia para las fiestas, es velado durante toda la noche. Es espectacular ver lo blanco e impoluto que está el cordero.