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Las colecciones sobre las abejas

Textos:RENZO BARBATTINIDepartamento de Ciencias Agrarias y Ambientales.Universidad de Udine.

Justus von Liebig, un estudioso e investigador en el campo de procesamiento y conservación de los alimentos, ela-borado en la segunda mitad de 1800, el extracto de carne que lleva su nombre, un producto natural que se apreciórápidamente y se utilizó en todo el mundo .Para promocionar este producto, con la compra de cada caja se entrega un original regalo, una cromolitografía, laprimera estampa artística y cultural que luego se extendió por todo el mundo con el nombre de Liebig. Durantemás de cien años, las cromolitografías despertaron el interés del público, convirtiéndose en objeto de intercambio,de investigación y, sobre todo, de coleccionismo: por algunas piezas raras se han llegado a pagar cifras muy altas(hasta 20.000 euros!!).

Las estampas de Liebig se distinguende otras por la alta calidad de impre-sión de la cromolitografía1 -de hasta12 colores - y la perfección de lasimágenes, en muchos casos realizadaspor destacados artistas. Otro componente clave de su éxito hasido la investigación en los temas tra-tados: historia, geografía, ciencias,monumentos, personajes famosos,costumbres, eventos de actualidad,humor, etc. que, a menudo, formabanuna pequeña “enciclopedia” por en-tregas en la colores. Se trataba de se-ries de 6, 12 o 18 ejemplares, con unaexplicación/comentario impreso en elreverso. Su expansión continuó casi sin inte-rrupción hasta 1976 con un total de1.871 series en Italia2.Existen series dedicadas a un mismotema: entre las dedicadas al “Reino dela Naturaleza”, hay unas dedicadas alas abejas: son las numeradas como1.266/1.2673, tituladas “La vida de lasabejas” que se emitieron en Italia yBélgica; y las numeradas como 1.134y 1.135, tituladas “Las abejas y la api-cultura que se emitieron en Italia, Sui-za, Bélgica y Alemania y que se re-montan a 1933 y 1922 . En concreto,la primera serie se dedica a aspectosfundamentales de la vida de las abe-jas, mientras que la segundo se ocupade algunos momentos del manejo delos colmenares.Vamos a dedicar esta primera parte ala primera colección, la dedicada a la

Estampas Liebighistoria | liebig

vida de las abejas, que hemos ordena-do, no en su orden cronológico, si noen el que nuestra opinión sería el máslógico desde un punto de vista didác-tico. Hemos respetado también los tí-tulos de las estampas, aunque se per-mitan algunas “licencias”, puesto queestán impresos en ellas.

La vida de las abejas (serie n º 1266/1267)Figura 1:La primera salida de primavera

Dependiendo de si producen néctar y/ o polen y, dependiendo de la épocadel año en la que florecen, las distin-tas especies vegetales pueden ser im-portantes para las abejas; algunas con-tribuyen al arranque de las colonias enprimavera, otras constituyen las reser-vas para el invierno y otras son las queconstituyen el grueso de la produc-ción del miel, que en nuestro climatiene lugar sobre todo entre mayo yseptiembre. Néctar y el polen son im-portantes para la supervivencia del“superorganismo” colmena. La reserva de hidratos de carbono parala colonia, la constituye la miel que lasabejas elaboran a partir del néctar, o deotras sustancias azucaradas recogidasen la naturaleza; mientras el polen, ricoen proteínas, se utiliza para la alimen-tación de las larvas de zánganos yobreras hasta su tercer día de vida y enla alimentación de las abejas adultas.

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FIGURA 1La primera salida de primavera

Ciertamente, no es necesario insistir en que las abejas, como las hormi-gas y las avispas, viven en comunidades organizadas. Usted sabe que unacolmena es el hogar de una población entera en la que reina una reina, yque consta de unos pocos cientos de machos y miles (hasta 50.000) deobreras estériles que no ponen huevos. Usted también sabe que en in-vierno las abejas no salen. ¿Qué harían fuera? No hay ninguna flor parasuccionar! Ellas morirían de frío. Pero, tan pronto como el sol de prima-vera aporta un poco de calor de la colmena, la vida se manifiesta de nue-vo. No adivinará nunca cuál es la primera necesidad de las obreras des-pués de su reposo invernal: ir en busca de agua. De hecho, la miel alma-cenada puede cristalizar y el agua es entonces necesaria para disolverlade nuevo, de lo contrario la colonia perecería a pesar de la abundancia demiel. Pero esto no impide la recolección de néctar. Se entiende pues que,en los primeros días buenos, las obreras van a buscar el rocío, mientras,como indica nuestra viñeta, aparecen las primeras flores de primavera: elsauce, el azafrán, la prímula, la campanilla de invierno.

Además, hay que recordar, que a partirde la ingestión del polen, las abejaspueden producir la jalea real, alimentoaltamente energético del que se ali-mentará la reina toda su vida. De la actividad de las abejas y su ma-nejo, los apicultores pueden obtenermiel, cera, propóleos, polen, jalea realy veneno. Otro aspecto importante es la polini-zación de cultivos; las abejas tienenun papel fundamental en la perpetua-ción de muchas especies de plantas,tanto cultivadas como espontáneas, loque permite salvaguardar la biodiver-sidad de un área. Es conocido que lamayoría de plantas de interés agrícolanecesitan de la polinización por insec-tos, sin embargo, la agricultura mo-derna, con el establecimiento de mo-nocultivos, la eliminación de zonas“refugio” (por ejemplo: setos) dondelos polinizadores silvestres puedenanidar y el uso indiscriminado de pla-guicidas (sobre todo insecticidas), haconvertido los campos de cultivo enun ambiente inhóspito para los polini-zadores. Entre los insectos poliniza-dores, la abeja es, ciertamente, el más

TEXTOS IM

PRESO

S EN EL REVERSO

DE LAS FIGURAS

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Von Liebig estudió en la Universidad de Bonn.En 1824 fue nombrado profesor de la Universi-dad de Giessen. En 1865 fundó la CompañíaLiebeg de Extracto de Carne, aplicando un pro-cedimiento de su invención para preparar extrac-tos cárnicos.Liebig mejoró el análisis orgánico y descubrióque las plantas se alimentan gracias al nitrógenoy al dióxido de carbono del aire (con la contri-bución de microbios que realizan las conversio-nes a compuestos del nitrógeno) y de los mine-rales del suelo. Sus logros mas famosos fueron lainvención del fertilizante a base de nitrógeno y,sobre todo el extracto de carne, que se vendió entodo el mundo.Fue uno de los primeros químicos en dar una or-ganización moderna a su laboratorio. Con el

nombre de condensador Liebig se conoce al dispositivo de condensación del vaporque diseñó para su trabajo. También llevó a cabo investigaciones importantes sobre elácido úrico y el aceite de almendras amargas.

“manejable” por el hombre con la ca-pacidad de su explotación4. Por ellosería deseable y conveniente una ma-yor colaboración entre el mundo de laapicultura y la agricultura en funciónde los beneficios mutuos que ambospodrían obtener.

Figura 2:La reina ponedora [sic] de huevos

Es bien sabido que la colonia de abe-jas se compone de diferentes castas(reina y zánganos individuos fértilesy mieles de obreras estériles). Aunque teniendo en cuenta tanto lavariabilidad extrema entre la reina yla reina y entre la raza y la raza es eldiferente comportamiento del mismoindividuo a través de los años, cadareina puede poner más de 300.000huevos por año.El aparato ovopositor, la estructuratípica de las hembras de muchos in-sectos, se transforma en la reina unaguijón y se aloja dentro del séptimosegmento abdominal, en la cámaradel aguijón. La reina pone el huevo,que sale directamente de la vagina através del orificio vaginal que se en-cuentra la base del aguijón, doblandoel extremo del abdomen e introdu-ciéndolo en la celdilla (Fig. 2 a).Como saben los apicultores, una ca-racterística de las patas de la abeja esque están recubiertas de pelos; en losúltimos años se ha demostrado quealgunos tienen una función sensorial;una función vital en las reinas, con-cretamente en las sensilas terminalesde sus patas delanteras, que tienenuna relación directa con la ovoposi-ción. La reina, antes de introducir elabdomen para poner el huevo en lasceldillas examina los bordes, con lassensilas de las patas y las antenas. Deesta forma se trasladan al sistemanervioso central de la reina, los estí-mulos necesarios para indicarle eldiámetro de la celdilla, que le señala-ran si la puesta en esa celdilla con-creta será de zángano (diámetro entre6,2 y 7 mm) y por lo tanto de un hue-vo no fecundado, o de obrera (diáme-tro 5,3 a 6,3 mm), con una puesta deun huevo fecundado del que naceráuna hembra5.Hablando en términos sindicales, se

“Las instructivas estampas Liebig expedidas primero en Italia y después en otros países europeos, contribuyeron en gran medida a culturizar a grandes segmentos de la población. En ese período (segunda mitad de 1800), la tasa de asistencia escolar era muy baja y solo en 1859, se promulgó la asistencia obligatoria a la escuela de primaria de los niños de seis años, imponiendo penas severas para aquellosque no obedecían esta ley; en 1904 la asistencia obligatoria a la escuela era hasta los 12 años y en 1923 hasta los 14 años. De esta forma, esta amplia “enciclopedia ilustrada” aportó el conocimiento de una amplia gama de temas desconocidos a la mayoría ampliando así unos horizontes más bien limitados”.

Patricia Fontana

Justus Von Liebig

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FIGURA 2La reina ponedora [sic] de huevos

A partir del momento en que la reanudación de la vida en la colmena vuelve a la nor-malidad, la reina comienza a poner huevos. Es la única que puede hacerlo y a esta ta-rea se consagra enteramente: a lo largo de su vida, puede producir más de un millónde huevos. Busque en nuestra estampa con que cuidado la rodean las obreras durantela puesta. Una cosa extraordinaria: en un un panal de cera hay celdillas de las que sal-drán las obreras, otras, mucho menos numerosas, de las que saldrán los machos, y, al-gunas, celdas donde se formarán las reinas. Dos días después de la puesta, sale unalarva del huevo, una larva ciega e incapaz de alimentarse por sí misma. Son las obre-ras que cuidan de ellas. Literalmente atiborran a las larvas que crecen con gran rapi-dez. Después de algunos días las obreras cierran con cera la celdilla que contiene lalarva, que se transforma en ninfa, envuelta en una especie de capullo, del que tres se-manas más tarde nace una abeja. Cuando un insecto que pasa por las etapas: huevo,larva, ninfa, insecto completa, se dice que es un insecto con metamorfosis completa.

podría decir en este caso que estamosen presencia de un condicionamientode la “base” a la “cima” de la socie-dad, y no de la reina hacia las obre-ras: la labor de los operarios, cons-truyendo celdillas de cría de diferen-te tamaño según las necesidades dela colmena, condicionan a la reina eltipo de huevo que debe poner y, conello, el tipo de descendencia. Se puede hablar además de un deter-minismo de castas, inducido por el ti-po de alimentación durante el desarro-llo larvario. Como es sabido, esta ali-mentación diferente (jalea real toda lavida larvaria o sólo los tres primerosdías) será la que decida si un huevofecundado se convierta en obrera o enreina. Será también esta distinta ali-mentación la que afecta al período dedesarrollo larvario: 21 y 24 días enobreras y zánganos respectivamente,mientras es solo de 16 en las reinas(cifras que pueden sufrir variacionessignificativas entre las subespecies deApis mellifera, y por factores ambien-tales, por ejemplo, la temperatura, que tienen una fuerte influencia en elperíodo de desarrollo).

Figura 2a

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Figura 3 :Las abejas arquitectos [o más bien arquitectas!]

Una de las prerrogativas de la abejaobrera es para dedicarse a la construc-ción de los panales para albergar lacría y las reservas. Las abejas cererasactivan las células excretoras entre eldécimo y el décimo octavo día de vidade la abeja adulta; después se aplanany degeneran. La cera sale por estas glándulas (si-tuadas en la región ventral del abdo-men) en forma líquida formando unafina escama sobre los espejos de cera,al solidificarse en contacto con el aire.El peso medio de estas escamas es 0,8mg; las abejas las recogen y sujetancon las patas y las moldean con susmandíbulas para la construcción delos panales.La producción de cera es muy baja:

cada abeja produce alrededor de 6mg. Por ello, como saben los apiculto-res, se requiere el consumo de gran-des cantidades de polen y miel (unos10 kg) para producir 1 kg de cera.

FIGURA 3Las abejas arquitectos [o más bien arquitectas!]

En la colmena los panales de cera cuelgan del techo. Las abejas empiezan aconstruir en la parte alta. Cada orificio regular que usted ve es un alveolo o cel-dilla. El panal es de doble cara, y eso que ustedes ven delante, existe también enel lado opuesto. Encontrará también que las celdillas son hexagonales (seis la-dos). ¿Por qué? Aquí se revela la inteligencia de estos pequeños animales. Elproblema que se plantea es el siguiente: construir la celdilla que más se acerquea la forma cilíndrica (sus larvas son cilíndricas), que se sólido, que ocupe elmenor espacio posible y con un uso mínimo de materiales. Pues bien, las abejasestán en perfecto acuerdo con los estudiosos; solo hay una posible solución: lasceldillas en forma de un prisma hexagonal, y eso es lo que las abejas fabricancon la cera. En el cuerpo, tienen glándulas productoras de este material que sa-le, ya preparada y lista para ser utilizado, por los anillos del abdomen (véase eldibujo, a la derecha), a una temperatura de aproximadamente 35°. Durante laconstrucción de los panales, las abejas se acercan una a la otra con fuerza paracalentarse y provocar así la salida de la cera, muy blanca, que amasan y dan for-ma directamente.

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FIGURA 4La emigración o enjambrazón

La población de una colmena puede llegar a 50.000 individuos, pero dado quecada día la reina puede poner hasta 2.000 huevos, la población aumentaría enuna proporción demasiado alta si las abejas no abandonaran el refugio. Ellas lohacen y he aquí cómo. Cuando una joven reina está a punto de salir de la cuna,es decir y la celda en la que ha pasado por todas las etapas de la metamorfosis,todos los (¡sic!), habitantes de la colmena se muestran ocupados: el sonido desu zumbido es diferente al normal; algo importante está a punto de suceder.Dos reinas no pueden vivir juntas en una misma colmena, de lo contrario lu-chan a muerte entre ellas. En general, la vieja reina se va volando, rodeada demiles de obreras, para establecer una nueva colonia. Esta masa viviente que se vecolgando de un árbol a la derecha del dibujo, es un enjambre. El apicultor in-tentará atraparlo para llenar una nueva colmena. De lo contrario, el enjambre seestablecería en un viejo tronco de árbol llevando una vida salvaje.

Figura 4:La emigración o enjambrazón

Materializa la multiplicación de la co-lonia de abejas a través de la enjam-brazón, cuando en primavera (aunquea veces puede ocurrir durante el vera-no) una parte de la colonia con la reina vieja abandona para formar unanueva colonia.En los días previos a la preparacióndel enjambre las obreras reducen larecogida de alimentos y la construc-ción de panales nuevos, construyenceldas reales y la reina deja de ponerhuevos (1-2 días antes de la vuelo). La enjambrazón es un fenómeno liga-do al instinto de conservación y pro-pagación de la especie; esta es la cau-sa principal pero hay otras que indu-cen a la familia a separarse. Lasrecordamos:1. Es evidente que el excesivo númerode abejas en un espacio reducido y laescasez de celdillas disponible para lapuesta, necesarios para alcanzar todoel potencial de desarrollo de la colo-nia, estimula a las abejas a construir

celdas reales para dividirse. 2. Las grandes entradas de néctar y po-len actúan de estímulo, provocandouna alimentación cada vez mayor de lareina y una mayor puesta de huevos;mientras a la vez el espacio disponiblepara la puesta se reduce rápidamente.3. Las glándulas mandibulares de lareina son más grandes que las de lasobreras y segregan las feromonasmandibulares de la reina (nombradasa menudo por sus siglas en inglés,QMP6 ), que aseguran la cohesión dela colonia y mantienen tranquilas a lasobreras que acompañan a la reina (la"corte"). Cuando la familia llega a serdemasiado poblada (o la reina es viejao muere), la acción de esta feromona(junto a otras emitidas por la reina)disminuye o desaparece, lo que con-lleva la cría de nuevas reinas en previ-sión de enjambrar o para sustituir a lareina vieja.4. Con el aumento de las primeraspuestas aumenta el número de abejasnodrizas que están en edad de producirjalea real en sus glándulas hipofarínge-as, llegándose a romper el equilibrio,entre esta producción y las necesidades

de alimentación a la cría. Las abejasque no pueden “descargar” esa produc-ción de jalea de sus glándulas, son in-ducidas a construir celdas reales, en lasque sí pueden verter grandes cantida-des para criar las larvas de reina. 5. Los panales excesivamente viejosen el nido de cría, cuyas celdillas tie-nen las paredes más gruesas y el diá-metro interno reducido, puede indu-cir a las obreras a buscar nuevos es-pacios para criar a sus larvas. 6. Por último, cabe señalar que existecierta predisposición genética a laenjambrazón, que ocurre principal-mente en los colmenares menos cui-dados.

Figura 5:El vuelo nupcial

El vuelo nupcial, también conocidocomo acoplamiento, tiene lugar, re-cordamos, cuando la reina tiene 5-6días de vida. Entonces, la actividadde las glándulas mandibulares, de lasglándulas dorso-abdominales, de lascélulas neurosecretoras del cerebro,así como el nivel de vitelogenina7 en

la hemolinfa, indican la madurez se-xual de las reinas. Este vuelo, precedido por un vuelo deorientación, dura en promedio 18 mi-nutos (mínimo 10’, máximo >30'). Laduración depende de la distancia querecorre la reina (de 1 a 2,5 km de me-dia), de las condiciones atmosféricas(a T < 20 ° C y / o velocidad del vien-to > 23 km /h, el éxito es escaso) y delnúmero de espermatozoides que reci-ben. A la luz de las variables anterio-res, la reina puede necesitar de uno atres vuelos consecutivos separadosuno o más días. Los zánganos, donan-tes de esperma y procedentes de di-versos colmenares, se reúnen en laszonas de fecundación o zonas de apa-reamiento; áreas de 70-100 m de diá-metro que se forman a una altura deaproximadamente 30 metros, siempreen el mismo lugar; desde allí surgende las denominadas “nubes de zánga-nos” (corredores de dimensiones de50-100 m). Las reinas vírgenes envuelo nupcial pueden encontrar en es-tas nubes de zánganos muchos zánga-nos para aparearse.Una vez detectada la reina, gracias a

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FIGURA 5El vuelo nupcial

La reina joven que queda en la colmena, quiere reinar sola y mata sin piedad to-das las otras reinas en las celdillas reales que aún no se han abierto. Esta formade obtener y mantener la hegemonía es, obviamente, sangrienta, pero es sólo aeste precio que la paz, el trabajo y el bienestar son posibles en la colonia. Pocosdías después de esta masacre y con los primeros días de sol, la joven reina dejarepentinamente la colmena seguida por los machos o zánganos: realiza su vuelonupcial. Luego todos entran en la colmena, de donde la reina no saldrá nuncamás. Vea nuestra ilustración, se distingue fácilmente a la reina esbelta, elegantey los machos más grandes, más bastos.

los estímulos químicos y visuales, loszánganos persiguen a la reina en unaformación de cometa (tipo enjambre),con un número variable de individuos(50-300). Contrariamente a la creen-cia generalizada en el pasado, el aco-plamiento no se produce con uno ounos pocos zánganos, si no que la rei-na se une a varios machos (8–16).

Figura 6: La masacre

La explicación dada en la parte poste-rior de esta estampa se refiere a luchaentre las obreras y los zánganos “ocio-sos” y “perezosos” e incapaces de rea-lizar cualquier trabajo dentro de la col-mena8. Son tolerados en la colonia, du-rante la temporada de flujo de néctar,cuando son necesarios para la fecun-dación, y expulsados en el otoño porlas obreras que les obligan a salir de lacolmena, matándolos con los aguijo-nes, o dejándolos morir de hambre.

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NOTAS1-El arte de la litografía fue inventada s finales del 1700, y consistía en estampar por medio de una piedra caliza pulimentada de grano muy fino llamadapiedra litográfica (la de mejor calidad se extraía de la cantera de Solnhofen en Baviera).2-Si tenemos en cuenta las ediciones en lengua extranjera (las estampas Liebig estaban presentes en muchos países europeos y también en los EE.UU.!), lasseries emitidas pueden llegar a las siete mil. 3-Se muestra como una doble numeración, en la que la primera se refiere al primer catálogo “unificada”, adoptado por Liebig y la segunda al catálogo "San-guinetti" utilizado en el Museo de Módena.4-Desde hace varios años en algunas áreas de agricultura avanzada, particularmente en zonas de frutales (Emilia-Romaña, Véneto, por ejemplo.) se está ex-tendiendo entre los agricultores el uso de colmenas para la polinización.5- Como prueba de ello, si se bloquea la actividad de las patas delanteras de la abeja reina, fijándolas con un alambre o amputándola, habrá una alta tasa defracaso en la ovoposición.6- Iniciales del inglés “feromona mandibular reina”; es una mezcla de al menos cinco sustancias diferentes, entre los cuales la más importante es el ácido 9-ceto-trans-2-decenoico (AOD).7- Proteína albuminosa que aparece en las dos primeras semanas de vida de la reina.8- Estudios recientes han vuelto a evaluar el papel de los zánganos en la colonia: se encontró que, de hecho, cooperan con el calentamiento de la cría y participan en el trasiego de néctar entre las obreras.

FIGURA 6La masacre

La reina está fecundada, los panales de cera están listos para recibir los huevos, sininterrupción, la única hembra de esta población empezará a poner. Todas las obre-ras, sin excepción, están ocupadas fuera y dentro de la colmena y siempre en traba-jos útiles para la comunidad. Solo los machos están ociosos. Ellos viven a expensasde la sociedad que, de forma natural los considera como bocas inútiles a las quealimentar en el próximo invierno. Menos “humana” que la sociedad de los hom-bres, las abejas se deshacen de sus parásitos radicalmente. Las abejas dejan de dar-les de comer durante unos días; los machos, demasiado perezosos para conseguirhacerse indispensables, mueren, siendo expulsados de la colmena e incluso asesina-dos por las obreras.

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