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PRIMO PIANO

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J 11, 1940.

~Comunicazione top secretlI brevetto dell'i1 agosto 1942 diHedy Lamarr e George Antheil peril Secret Communication System,che permetteva ai siluri di nonessere intercettati. Nell'altra pagina l'attrice austriaca nel 1944.

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Hedy Lamarr era un'attrice famosa(e scandalosa), ma aveva ancheun gran cervello da inventrice.

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di Massimo Manzo

UN GENIO AHOLLYWOOD

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STRIA!un caldo pomeriggio d'agostodel 1991 quando due agentidi polizia perquisisconoun'anziana signora in una

farmacia di Casselberry, nei pressi diOrlando (Florida). La donna, in statoconfusionale, mostra ancora i trattisbiaditi di una passata bellezza. Sichiama Hedwig Eva Maria Kiesler, e haappena rubato un collirio e un lassativodel valore di 20 dollari. Nessuno loimmagina, ma molti anni prima quella

anziana cleptomane, in arte HedyLamarr, era stata definita "la più belladonna del mondo", aveva conquistatoHollywood con il suo fascino e datoscandalo per essere stata la prima attricead apparire nuda sul grande schermo,I suoi giorni d'oro erano finiti da un

pezzo, ma la vita stava per riservarleun ultimo momento di gloria. Qualcheanno dopo quell'impietoso arresto,si scoprì infatti che l'attrice era stataanche una geniale inventrice, in grado ►

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di elaborare un sistema per evitarel'intercettazione di siluri radiocomandatidestinato a rivoluzionare il mondo delletelecomunicazioni.

CURIOSA E INDIPENDENTE.Hedwig Kiesler era nata a Vienna il 9novembre 1914. Figlia di un direttoredi banca e di una pianista ebrei, crebbetra gli agi dell'alta borghesia viennesericevendo una rigida educazionee maturando un carattere deciso eindipendente, oltre a un'innata curiosità.Si racconta che a soli 5 anni la piccolafosse capace di smontare e rimontare uncarillon, per capire come funzionasse.La sua più grande passione era però larecitazione.«Dalla madre, ereditò il gusto per il

teatro e per le arti», scrive il giornalistaEdoardo Segantini nel libro HedyLamarr, la donna gatto (Rubbettino).«Già da bambina declamava favoleper un pubblico invisibile, in piedisulla scrivania di mogano paterna».Ambiziosa e sfrontata, a 15 anni siguadagnò una comparsata nel film Lasignora dei fiori (1929). Entrata nellegrazie del regista Max Reinhardt, ebbeanche una parte in una pièce teatrale digrande successo: Il sesso debole.

DALL'ESTASI A LOS ANGELES.La consacrazione arrivò nel 1932,quando il regista cecoslovacco GustavMachatÿ la scritturò per il ruolo daprotagonista nel film Estasi, in cui Hedygirò la prima scena di nudo integraledella storia del cinema, dove correvain una foresta, nuotava in un lago, esimulava un'espressione di piacere inuna sequenza d'amore. I fotogrammiincriminati duravano pochi secondi,ma bastarono per essere giudicati"scandalosi".Poco dopo l'uscita di Estasi, nel 1933,

Lamarr sposò l'industriale austriaco FritzMandl, uno dei più ricchi produttoridi armi d'Europa, detto il "re dellemunizioni". Gelosissimo e sempreimpegnato, il magnate la relegò in unaprigionia dorata. Ma Hedy assistevacon curiosità ai meeting in cui il maritodiscuteva di armamenti e questionimilitari, circostanza che le avrebbe fattocomodo di lì a qualche tempo. Il suo nonera infatti un matrimonio destinato adurare. Dopo quattro anni l'affascinantesignora Mandl decise di riprendersi lalibertà e scappò verso Parigi travestita dacameriera, con le tasche piene di gioielli,riparando infine a Londra.

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Quando scoprì che il primo marito,il "re delle munizioni", vendevaarmi a Hitler, scappò in InghilterraIn Inghilterra la fuggitiva ebbe la

fortuna di incontrare Louis Burt Mayer,fondatore della casa cinematograficaMetro Goldwyn Mayer, che le proposedi sbarcare a Hollywood: fu lui abattezzarla Hedy Lamarr. La giovanedebuttò così nel film Un'americananella Cnsbah (1938), entrando subitonel firmamento delle grandi starinternazionali. Il suo nome campeggiavain quegli anni sui manifesti dei filmaccanto a quelli di attori come ClarkGable, Spencer Tracy e James Stewart.Poi giunse la Seconda guerra mondiale.

INVENZIONI BELLICHE. Duranteil conflitto, Lamarr lavorò allaHollywood Canteen, locale in cui vari"vip" offrivano ristoro alle truppe, marivelò anche un talento naturale per

le invenzioni, il suo hobby preferito.Dietro l'immagine di femme fatalenascondeva infatti un'intelligenzastraordinaria, con una passione perl'ingegneria e le scienze, che studiò daautodidatta. A spronarla fu il magnatee aviatore Howard Hughes, che le fornìun set di attrezzature professionali ela consulenza di un team di scienziatiper aiutarla a mettere in pratica le sueinvenzioni. "Comprai un libro sui pescie uno sugli uccelli e combinai le pinnedel pesce più veloce alle ali dell'uccellopiù rapido, per dare un nuovo designalle ali degli aerei", racconterà inseguito Hedy. "Dopo aver mostrato i1disegno a Hughes, Iui mi disse che eroun genio"

Il sodalizio più proficuo fu peròquello con il poliedrico pianista

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Dietro il genioHedy Lamarr, nel filmEstasi (1933), diventatocult e censurato perla scena di nudointegrale.A destra nel suostudio il produttorecinematografico LouisB. Mayer, che la lanciòa Hollywood, e GeorgeAntheil, pianista, suosodale nelle invenzioni.

George Antheil, che raccontò piùavanti come Hedy avesse maturato,negli anni di matrimonio con Mandi,"una particolare inclinazione ainventare nuove armi per la guerra".I due nel 1941 depositarono pressol'Ufficio brevetti statunitense il SecretCommunication System, un dispositivoche consentiva ai siluri Usa di nonessere intercettati. «Il sistema Lamarr-Antheil è relativamente semplice:anziché mandare segnali radio dallanave al siluro su un'unica frequenza,facilmente intercettabile dal nemico,si variano di continuo le frequenzesecondo una sequenza pseudo-casuale», spiega Segantini. Neldettaglio, l'intuizione fu di usare uncongegno sincronizzato basato su rotolidi carta perforati, simili a quelli con cuifunzionavano i pianoforti meccanici.U Secret Communication System, il

cui brevetto fu concesso nel 1942, fuinizialmente ignorato dalle forze armateamericane, salvo essere riesumato unaventina di anni dopo dalla marina (col

nome di Coma, Code Division MultipleAccess), durante il blocco navaleimposto a Cuba nel 1961.

"ERA ORA". Nel frattempo l'attricecontinuò a mietere successi sul grandeschermo con film come Sansone eDalila (1949), ma dagli anni Sessantainiziò per lei il declino professionale,finché nessuno la chiamò più. La suavita privata non andò meglio: dopole nozze con Mandl, Hedy collezionòaltri cinque disastrosi matrimoni e trefigli (di cui uno adottato), con i qualinon riuscì mai a instaurare un rapportosereno. In un tale marasma emotivo,nel 1966 cercò di rientrare in pistacon un'autobiografia, L'Estasi e Io, poirinnegata.Ossessionata dalla vecchiaia, si

sottopose a diversi interventi dichirurgia estetica al viso senza otteneregli effetti sperati, e si rese protagonistadi episodi di cleptomania, come quellodell'estate 1991. Ma proprio negli anniNovanta, dopo quell'imbarazzantefurto, il nome di Hedy Lamarrtornò alla ribalta per i meriti dainventrice, ricevendo un'immensaeco mediatica e una miriade diriconoscimenti. «A sorpresa, nel 1997la Electronic Frontier Foundationconferì a lei e a George Antheil ilPioneer Award per l'invenzione delfrequency hopping spread spectrum,principio su cui si basano le modernetelecomunicazioni», scrive Segantini."Era ora", commentò l'attrice con ilsuo inconfondibile accento tedesco.Le sue intuizioni avranno conseguenzedirompenti per lo sviluppo dellatelefonia mobile e di sistemi come ilBluetooth e il Wi-Fi, basati propriosullo spread spectrum, o "cambio difrequenza". Durante una telefonataal cellulare, infatti, la frequenza variadi continuo, per consentire l'utilizzodella stessa gamma frequenzialea più utenti ed evitare al contempoche la conversazione sia ascoltatada altri.

INESAURIBILE. Se il SecretComunication System fu la suaintuizione più importante, Hedynon abbandonò mai la passione perle invenzioni e ne sfornò a decine,compresi stravaganti gadget nonsempre riusciti. Qualche esempio? Uncollare fluorescente per cani, un nuovotipo di semaforo, un meccanismo peragevolare l'entrata e l'uscita dalla vascada bagno, una capsula per trasformarel'acqua in Coca-Cola.Ormai ottantacinquenne, la più

affascinante inventrice di Hollywoodsi spense il 19 gennaio 2000 perun attacco cardiaco. Le sue cenerivennero sparse nella selva viennese,secondo le sue volontà. Nel 2014, ilsuo nome e quello di Antheil sono statiinseriti nella National Inventors Hallof Fame. Dopo aver scalato l'Olimpodi Hollywood, Hedy era entrata così,finalmente, in quello degli scienziati.

Da modella a reportere Hedy Lamarr eccelse come inventrice,l'americana Lee Miller Penrose (1907-

1977) passò dalla carriera di top model aquella di fotografa. Nata a Poughkeepsie(New York), iniziò la sua prima vitaprofessionale a 19 anni grazie a unincontro con l'editore Montrose CondéNast, diventando una delle fotomodellepiù famose degli Stati Uniti (sotto).Dall'altra parte. Nel 1929 si trasferì aParigi, aprì uno studio fotografico e alloscoppio della Seconda guerra mondialelavorò come reporter per Vogue,immortalando anche latragedia dei campi diconcentramento. Nel1945, si fece ritrarrenella vasca da bagnodell'appartamentoa Monaco dell'ormaisconfitto Hitler, in unoscatto diventatocelebre.

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