Howard Phillips Lovecraftsszes mvei

Szukits Knyvkiad, 2005

Harmadik ktet

Tartalom:

A kutyaA patknyok a falbanArthur JermynA Hold-lpA gonosz lelkszAz alkimistaErich Zann muzsikjaA templomDagonrnyk Innsmouth flttCthulhu hvsaA srA kriptbanHideg levegHerbert West, az jjlesztCharles Dexter Ward eseteA dolog a kszbnAzathothA leszrmazottA knyvA Tenger MenyasszonyaA VrosDr. Samuel Johnson emlkezetedes Kurdlia, avagy egy vidki IbidA gykereknlAz vszzad leggyalzatosabb bntetteAmerikaisgNietzscheizmus s realizmusKutyk s macskkLevelezs

Elknzott flemben szntelenl ksrteties, surrog s csapong neszekvisszahangzanak, s egy risi kutya halk, tvoli ugatsa. Nem lom ez attl flek, mgcsak nem is rlet , hisz tl sok minden trtnt velem ahhoz, hogy megengedjemmagamnak ezt a knyrletes ktelyt. St.John mr csak sztmarcangolt holttetem.Egyedl n tudom mirt, s tudsom annyira terjed, hogy agyon fogom lni magam,nehogy ugyanerre a sorsra jussak. A nemezis ngyilkossgra ksztet, fekete, formtlanrnyka a ksrteties fantzia stt, vgtelen folyosin viharzik keresztl.

Isten irgalmazzon nekem azrt az ostobasgrt s beteges vgyakozsrt, amely eztaz iszony balvgzetet hozta kettnkre! Tlteltdve a przai vilg mindennapossgaival,ahol mg a szerelem s a kalandok rmei is csakhamar zetlenn vlnak, St. Johannallelkesen ztnk minden olyan eszttikai vagy intellektulis tevkenysget, amely aszabadulst grt neknk pusztt unalmunktl.

Csupn a dekadensek komor filozfija tudott segteni neknk, ezt is csak akkortalltuk elg hatsosnak, ha befogadsakor fokoztuk intenzitst s stni jellegt. Vglmr csak a rendkvli lmnyek s kalandok csbereje maradt meg neknk. Ez aborzalmas rzelmi szksglet volt az, mely ksbb abba a frtelmes irnyba tereltminket, amit mg jelenlegi rettegsem kzepette is csak szgyenkezve s tartzkodssalemltek. Az emberi szrnytettek legiszonytatbb hatresete volt ez: a srrabls mltnundort kelt gyakorlata.

Nem vagyok kpes paprra vetni ocsmny expedcink rszleteit, vagy akr csakrszben felsorolni legszrnybb trfeinkat, melyek azt a nvtelen mzeumot dsztettk,amit a nagy khzban rendeztnk be. Mzeumunk egy Isten ellen val, elkpzelhetetlenhely volt, ahol a neurotikus virtuzok stni zlsvel berendeztk a borzalom s abomls vilgegyetemt, hogy felizgassuk eltompult rzkeinket. Egy titkos terem volt ez,mlyen-mlyen a fld alatt, ahol risi, szrnyas, bazaltbl s onyxbl kifaragottdmonok okdtak szlesre trt, vigyorg pofjukbl zld vagy narancsszn fnyt, ssrtett levegvel telt rejtett csvek hoztk kaleidoszkpszer mozgsba a vres temetileleteket, melyek srn egyms utn sorjzva voltak belefonva a buja, feketefggnykbe. Ezekbl a csvekbl kvnsg szerint olyan szag radt, ami hangulatunknaka leginkbb megfelelt; olykor a srhalmokon nv spadt liliomok illata, olykor halottkirlyok kpzelt keleti szentlyeinek bdt tmjnfstje, s olykor mily undorralgondolok ma erre! a felnyitott sr iszony, felkavar bze. E visszataszt helysg falaimentn krs-krl antik mmiakoporsk lltak, vltakozva csinos, csaknem lnekltsz holttestekkel, melyeket a prepartori mvszet tkletesen kitmtt seltarthatv tett, s olyan srkvekkel, amiket a vilg legrgibb temetibltulajdontottuk el. Elszrt faliflkk mindenfle formj koponykat s fejekettartalmaztak, a bomls klnbz stdiumban konzervlva. Megtallhat volt itt hresnemesember flig elrohadt, kopasz feje, de friss, sugrz, aranyhaj gyermekfk is,amelyek eredeti tulajdonosait csak nemrg temettk el.

Voltak itt szobrok s festmnyek is, mindenfle frtelmes trgy, nhny kzlk a mialkotsunk St.Johnnal. Egy elzrt mappa, cserzett emberbrbe ktve, bizonyos ismeretlen

s lerhatatlan rajzokat tartalmazott, melyekrl az a hr jrta, hogy Goya mvei, deksbb nem merte elismerni ket. Voltak mg undort zeneszerszmok, fvs sthangszerek egyarnt, amikbl St.John s n olykor tobzdan morbid skakodmonikus iszonysg hangzavart csaltunk el; mg egy sor beraksosbenfaszekrnyben a srrabli zskmny leghihetetlenebb s legelkpzelhetetlenebbkollekcija volt flhalmozva, amit az emberi rlet s perverzits valaha sszegyjttt.Klnsen errl a zskmnyrl nem merek beszlni Istennek hla, volt hozzbtorsgom, hogy megsemmistsem, jval azeltt, hogy eljutottam volna aznmegsemmists gondolatig.

A rablhadjratok, melyeken kimondhatatlan kincseinket sszegyjtttk, mindigmvszileg figyelemremlt esemnyek voltak. Mi nem voltunk kznsges srrablk;csak akkor dolgoztunk, ha a vidk, a krnyezet, az idjrs, az vszak, a holdfny ssajt szeszlynk megfelelt bizonyos feltteleknek. Az ilyen szrakozs volt szmunkra azeszttikai nkifejezs legkitnbb formja, s nagy gondot fordtottunk a technikairszletekre. Egy nem megfelel ra, egy zavar fnyeffektus vagy a nyirkos talajjal valgyetlen bnsmd szinte teljesen megfosztott minket attl az eksztatikus bizsergstl,ami a fld egy-egy borzalmas titknak exhumlst kvette. Az jszer helysznek scsbt esemnyek utni kutatsunk lzas volt s csillapthatatlan mindig St.John volt avezr, s vgl lett az is, aki elttem ment az ton arra a gnyosan kihv, eltkozotthelyre, amely a szrnysges s elkerlhetetlen romlst hozta rnk.

Micsoda rosszakar sors csalt minket oda abba a rettenetes temetbe Hollandiba? Azthiszem, a stt hresztelsek s legendk voltak azok; trtnetek egy emberrl, akiugyancsak srrabl volt a maga idejben, s aki ellopta egy szrny varzslat titkt egyhatalmas nagyr srjbl. Emlkszem ezeknek az utols perceknek a sznhelyre akznys, spadt szi holdra a srok fltt, mely hossz, ijeszt rnykokat vetett; agroteszk fkra, melyek stten hajladoztak, mg gaik lelgtak a gondozatlan gyepre s adledez srkvekre; a furcsamd hatalmas denevrek roppant seregre, amik a holdkrl csapongtak; a borostynnal bentt vn templomra, amely risi szellemujjkntszegezdtt a fak gre; a szentjnosbogarakra, amik halotti tzekhez hasonlatosantncoltak a tiszafk alatt egy tvoli zugban; rothads, a nvnyzet s olyan nehezenmegmagyarzhat dolgok szagra, melyek messzi mocsarakbl s tengerekbl felszllvnkeveredtek ssze leheletfinoman az ji szllel; s ami a legrosszabb volt, egy risi kutyahalk, mlyzengs ugatsra, amit nem is lttunk, s a hangjt sem tudtuk pontosankivenni.

Megborzongtunk, amikor meghallottuk ezt a fak ugatst, emlkezvn a parasztokmesire, kik vszzadokkal ezeltt pontosan ezek a helyen talltk meg azt, akit mikerestnk, egy lerhatatlan fenevad karmai s fogai ltal szttpve s sztmarcangolva.

Emlkszem, hogyan dolgoztuk le magunkat sinkkal a srrabl srjig, s hogyankpzeltk el nmagunkat, a srt, a spadtan altekint holdat, a rmiszt rnykokat, agroteszk fkat, a hatalmas denevreket, a sok kis tncol lidrcfnyt, a rosszulltreingerl szagokat, az ji szl halk jajszavt, s a klns, alig hallhat, irny nlkliugatst, melynek tnyleges ltezsrl mg csak meg sem tudtunk bizonyosodni.

Aztn olyan anyagba tkztnk, ami kemnyebb volt a nylks srnl, s

megpillantottunk egy hosszks, korhadt ldt, melyre rszradtak a rgta hbortatlantalaj svnykivlsai. Fja hihetetlenl vastag s ellenll volt, de olyan vn, hogy vglfelfesztettk, hogy vgre vgiglegeltethessk szemnket a tartalmn.

Sok minden megdbbenten sok minden maradt meg abbl a dologbl az eltelttszz v dacra. A csontvz noha helyenknt sszetrve a teremtmny llkapcsa,amely vgzett vele meglep szilrdsggal egyben maradt, s mi vgiglegeltettktekintetnket a tiszta, fehr koponyn, a hossz, ers fogakon, az res szemgdrkn,melyek hajdan ugyanolyan temeti lzban gtek, mint most a mink. A koporsban egyklns s egzotikus mintzat amulett hevert, amit a csndes alv nyilvn a nyakbanhordott egykoron. Egy sszekuporodott szrnyas kutya vagy egy flig kutyaarc szfinxfurcsn megmintzott figurja volt az, si keleti technikval csodlatosan kifaragva egykis darab zld jdbl. Arckifejezse rendkvl visszataszt volt, egyszerre idzte fel azemberben a hall, a bestialits s a rosszakarat mellkzt. A kis lap peremn aminkuporgott, felirat futott krbe, olyan rsjelekkel, amiket sem St.John, sem n nemtudtunk azonostani, az aljba pedig mintegy mesterpecstknt egy groteszk s ijeszthallfej volt bevsve.

Mihelyt megpillantottuk az amulettet, azonnal tudtuk, hogy a mink kell, hogy legyen,hogy kizrlag ez a kincs az a zskmny az vszzados srbl, aminek egyszerenbennnket kell illetnie. Igaz, ismeretlen volt mindenfle olyan irodalom szmra, amit aszellemileg egszsges s llekben kiegyenslyozott olvask forgatnak, de mi felismertkbenne azt, amire az rlt arab, Abdul Ahazred utal tiltott NECRONOMICON-jban; ahozzfrhetetlen kzp-zsiai Lengben honos hullaev szekta iszonyatos llek-szimblumt.

Mi tlsgosan is jl tudtuk kvetni az reg arab dmonolgus titokzatos sorait, asorokat, amelyek mint rja azon lnyek lelknek valamely ismeretlen, termszetflttimegnyilvnulsnak kivonatai, akik a holtakat knozzk s rgcsljk szntelen.

Megragadvn a kis zld jdedarabot, egy utols pillantst vetettnk gazdja kifakult,barlang-szem arcra, s jra lezrtuk a srt gy, ahogyan talltuk. Amint elmenekltnkarrl a frtelmes helyrl, a lopott amulettel St.John zsebben, ltni vltk a denevreketzrt alakban leereszkedni a srra amit az elbb raboltunk ki, mintha valami krhozatoss szentsgtelen tpllkot keresnnek. m az szi hold oly halovnyan s spadtansttt, hogy ebben nem lehettnk bizonyosak.

Alig egy httel Angliba val visszatrsnk utn furcsa dolgok kezdtek trtnni. gyltnk, akr a remetk, bartok hjn, egyedl s minden cseldsget nlklzve, egyvn udvarhz nhny szobjban egy sivr, flrees ingovny kzepn, gyhogy csakritkn kopogtatott ltogat az ajtnkon.

Most azonban mgis srn megzavart minket valami, ami szmunkra gyakori, halkjszakai kopcsolsnak tnt, nemcsak az ajtnkon, hanem az ablakokon is, gy a fenti,mint a lentieken. Egyszer gy kpzeltk, egy nagy, ttetsz test sttti el aknyvtrablakot, amikor a hold fnye rvetl, s egy msik alkalommal surrog, csapongneszt vltnk hallani, nem tl messzirl. Az alapos vizsglat egyszer se hozta alegcseklyebb eredmnyt sem, s mi kezdtk ezeket az esemnyeket a fantzinkszmljra rni, mely mg mindig ott visszhangoztatta flnkben azt a halk, tvoli

ugatst, amit vagy hallottunk abban a hollandi temetben, vagy sem. A jde-amulettmost mzeumunk egyik faliflkjben llt, s mi idnknt egy furcsa gyertyt gettnkeltte. Alhazred NECRONOMICON-jban sokat olvastunk tulajdonsgairl, s aszellemlelkek kapcsolatrl azokhoz a dolgokhoz, amiket jelkpezett, s amitmegtudtunk, az ugyancsak nyugtalantott minket.

Aztn eljtt az iszonyat.Szeptember 24-nek jjeln kopogtak a szobm ajtajn. Abban a hiszemben, hogy

St.John az, felszltottam, hogy kerljn beljebb, de csupn metsz kacaj vlaszolt. Afolyosn nem volt senki. Mikor felbresztettem St. Johnt, azt lltotta, hogy semmit semtud az egszrl, s ugyanolyan nyugtalan volt, mint n. Ezen az jszakn a halk, tvoliugats a mocsr felett cfolhatatlan s rettegett bizonyossgg vlt szmunkra.

Ngy nappal ksbb, amikor mindketten pp a titkos mzeumban idztnk, halk,vatos kaparszst hallottunk az egyetlen ajt mgl, amely a knyvtrbl kivezetrejteklpcsre nylt. Rmletnk ezttal ktszeres volt, mert az ismeretlentl valrettegsen kvl llandan fltnk attl is, hogy htborzongat gyjtemnynketfelfedezhetik. Leoltottunk minden lmpt, az ajthoz siettnk s egy hirtelen mozdulattalfeltrtuk, mire egyszerre csak megmagyarzhatatlan lghuzatot reztnk, s minthalassan htrlna, nagyon messzirl zizegs, kuncogs s tisztn kivehet emberi fecsegsfurcsa keverkt hallottuk. Hogy megrltnk, lmodtunk vagy teljesen jzanok voltunk-e, nem mertk eldnteni. Csak egyvalaminek bredtnk baljs elrzettel teljes tudatra hogy a nyilvnvalan testetlen fecsegs HOLLAND nyelv volt.

Ezt kveten egyre fokozd rettegsben s bvletben ltnk. Tbbnyire abban azelmletbe kapaszkodtunk, hogy letnk termszetellenes eltorzulsa mindkettnket azrlet kszbre sodort, de nemegyszer hajlottunk arra a felttelezsre, hogy egyiszony s alattomos tok ldozatai vagyunk. A klns jelensgek immr gyakoribbakvoltak annl, mintsem hogy szmon tarthattuk volna ket. Magnyos hzunkat betlttteegy gonosz lny jelenlte, amelynek termszett nem tudtuk meghatrozni, s a dmoniugats minden jjel ott szrnyalt a szltpzta ingovny felett, naprl naprahangosabban. Oktber 29-n nhny olyan lbnyomot talltunk a nedves fldn aknyvtr ablaka alatt, amiket kptelen vagyok lerni. ppoly rejtlyesek voltak, mint ahatalmas denevrek, amelyek soha nem ltott s egyre nvekv szmban leptk el a vnudvarhzat.

Az iszonyat november 18-n tetztt, amikor St.Johnt a sttsg bellta utn, a sivrvastllomsrl hazafel jvet egy irtzatos ragadoz megtmadta s darabokra tpte.Kiltsai a hzig hallatszottak, s n a borzalmas esemny helysznre siettem, mg ppidejben ahhoz, hogy meghalljam a szrnyak surrogst, s meglssak egy bizonytalanfekete valamit a felkel holdkorongra kirajzoldni.

Bartom haldoklott, amikor beszlni kezdtem hozz, s csak sszefggstelenl tudottvlaszolni. Csupn arra volt kpes, hogy ennyit suttogjon:

Az amulett... az az tkozott...Aztn magba roskadt a sztmarcangolt, mozdulatlan hstmeg. jfltjt temettem el

egyik elhanyagolt kertnkben, s holtteste fltt elmormoltam nhny rdgiszertartsszveget, ami letben olyannyira kedvre volt. s amint kimondottam a

dmoni szavakat, a tvoli lp fell egy risi kutya halk ugatsa ttte meg a flem. Ahold fenn volt az gen, de n nem mertem felnzni r. s amikor a halovnyanbevilgtott ingovnyon egy nagy, kds rnyat lttam buckrl buckra suhanni,becsuktam a szemem s hasravetettem magam a fldn. Mikor vgl hogy mennyi idmlva, nem tudom remegve fltpszkodtam, visszatmolyogtam a hzba, s egyiszonyatos, sokkol szertartst vgeztem el a faliflke zrt jde-amulett eltt.

Mivel egyedl nem mertem tovbb maradni a magnyos hzban a mocsr kzepn,msnap Londonba utaztam. Az amulettet miutn a mzeum istenkromlgyjtemnynek tbbi darabjt rszben elgettem, rszben eltemettem magammalvittem. m hrom jszakra r ismt meghallottam az ugatst; egy ht sem telt bele, sminduntalan klns szemeket reztem magamon, valahnyszor sttben maradtam.Mikor egy este a Viktria rakparton bandukoltam, hogy szippantsak egy kis friss levegt amire srgs szksgem volt , fekete rnykot pillantottam meg, amint elsttti egylmpa visszfnyt a vzben. Hideg lghuzat sprt el mellettem, ersebb az esti szlnl, sn tudtam, hogy St.John sorsa hamarosan engem is utol fog rni.

Msnap gondosan becsomagoltam a zld jde-amulettet, s felszlltam egyHollandiba tart hajra. Hogy nyerek-e valamifle bocsnatot azzal, hogy visszaviszemnma, alv tulajdonosnak, nem tudtam; m azt reztem, hogy most mr mindenelkpzelhet tudatos lpst meg kell tennem, legyen az brmilyen abszurd is. Hogy akutya valjban micsoda s mirt ldz engem, ezek a krdsek mg megvlaszolatlanulmaradtak; de az don temetben hallottam elszr az ugatst, s minden rkvetkezesemny, belertve a haldokl St.John elsuttogott szavait, hozzjrult ahhoz, hogy aztkot az amulett eltulajdontsval hozzam kapcsolatba. Ezrt zuhantam a legmlyebbktsgbeessbe, mikor egy rotterdami vendglben felfedeztem, hogy a tolvajokmegfosztottak megvltsom egyetlen eszkztl.

Az ugats msnap jjel nagyon hangos volt, s reggel iszony bntnyrl olvastam avros leghrhedtebb negyedben. A cscselk elborzadt, mert a vrs hall kereste fl azegyik rosszhr hajlkot, flelmetesebb, mint a szomszdsgban ezeddig elkvetettbrmely rmtett. Egy ismeretlen lny, nyomok htrahagysa nlkl, egy egsz csaldotdarabokra tpett egy mocskos tolvajtanyn, s a krnyken lakk egsz jszaka valamihalk, mly s kitart zajt hallottak, ami leginkbb egy risi kutya tvoli ugatsraemlkeztetett. gy ht vgre ott lltam ismt az elvadult temetben, hol a spadtholdijeszt rnykokat vetett, a kopasz fk komoran hajladoztak a viharvert, elfagyott fs a repedezett srlapok fltt, a borostynnal befutott templom kihv ujjknt meredt abartsgtalan gre, s az ji szl vadul svlttt a befagyott mocsarak s a jeges tengerfell. Az ugats mg pp elg hangos volt ahhoz, hogy hallani lehessen, amikor odartemaz don srhoz, amit nemrg megbecstelentettem, s elhessegettem rla egy csapatravr risi denevrt, melyek kvncsian csapongtak krltte.

Nem tudom, mirt nem mentem oda; hogy imdkozzak, vagy hogy ostobaknyrgseket s bocsnatkrseket locsogjak ssze annak a csndes fehr valaminek,ami odabent pihen de brmi is volt r az okom, olyan elkeseredssel estem neki a fligfagyott talajnak, amely csak rszben volt enym, rszben pedig egy nmagamon tli,irnyt akarat. Az ss sokkal knnyebbnek bizonyult, mint vrtam, csupn egyszer

kellett flbeszaktanom egy klns esemny miatt, amikor egy sovny kesely csapott lea hideg gbl s addig csipkedte vadul a sr fldjt, mg egy scsapssal agyon nemtttem. Vgl elrtem a hosszks, korhadt ldt s eltvoltottam rla a nyirkos fldet,melyre rszradt a saltrom. Ez volt az utols sszer cselekedet, amit letembentettem. Mert az vszzados koporsban sszekuporodva risi, inas, alv denevrekegyms mellett szorong, lidrcnyomsos seregvel krlvve, ott fekdt az acsontvzlny, akit a bartommal kiraboltunk, nem tisztn s bksen, ahogyan mi lttuk,hanem alvadt vrrel, meg idegen hs s hajfoszlnyokkal bortva; foszforeszkl szemerm tekintett, s metsz, vrfoltos agyaraival gnyosan mosolygott elkerlhetetlenkrhozatomon. s amint vigyorg pofjbl mly, keser ugats zendlt fel, akr egyroppant kuty, s mint meglttam, hogy vrtl ragacsos karmban ott szorongatja azelveszettnek hitt, vgzetes jde-amulettet, felvltttem s elrohantam, mint egyelmehborodott, sikoltozsom hisztrikus kacajba csapott t.

A viharos szlben rlet lobog...karmok s fogak, vszzadokon t hullkon tkszrlve... vrtl csepeg hall lovagol el a denevrek bacchanlijn, jsttromokbl s Belil elsllyedt templomaibl... Most, hogy e halott csontvz-szrnyetegugatsa egyre hangosabb s hangosabb lesz, s ezeknek az tkozott bregereknek acsapongsa egyre szorosabb s szorosabb krt von krm, revolverem segtsgvelfogom a feledst keresni, mely egyedli menedkem a megnevezetlentl s amegnevezhetetlentl...

Kornya Zsolt fordtsa

1923. jlius 16-n, miutn az utols mesterember is vgzett a munkjval,bekltztem az exhami rendhzba. A feljts elkpeszt feladatnak bizonyult, mivel azelhagyatott pletbl lnyegben csupn egy romhalmaz maradt; mgis, mivel seimotthonul szolglt, nem hagytam, hogy a kiads nagysga visszatntortson. A helyet I.Jakab uralkodsa ta nem laktk, amikor is valamely vghetetlenl iszonyatos,ugyanakkor javarszt megmagyarzhatatlan csaps lesjtott a hz urra, valamint nemkevesebb mint t gyermekre s tbb szolgljra; majd a gyan s irtzat rnyt vetver, elzte a harmadik fit, egyenes gi smet, s egyben a megvetett oldalg egyetlenmegmaradt sarjt.

Mivel a kizrlagos rkst gyilkosnak kiltottk ki, a birtok visszaszllt a koronra, mitbb, a megvdolt fl nem is prblta tisztra mosni magt, hogy visszakvetelhesse atulajdont. A lelkiismeretnl s a trvnynl valamely sokkal hatalmasabb elrettentertl hajtott Walter de la Poer, Exham tizenegyedik brja eszelsen igyekezett kitrlnimg emlkezetbl is az si pletet, s Virginiba meneklt, ahol megalaptotta akvetkez szzadban Delapore-knt ismertt vlt csaldot.

Az exhami rendhz sokig lakatlan maradt, br ksbb a Norrys csald birtokaihozcsatoltk, s rengetegen tanulmnyoztk sajtosan sszetett architektrja okn; agtikus tornyokat ugyanis szsz vagy romn alapptmnyre emeltk, mely viszont mgkorbbi stlusnak, esetleg tbb stlus romn, st ha a legendknak hinni lehet, druidavagy walesi elegynek jegyeit magn visel alapokon nyugodott. Az alapzat egszenklnleges volt, mivel az egyik oldalon beleolvadt a szakadk mszk szikliba, s arendhz e szakadk ormairl tekintett le az Anchester falutl hrom mrfldnyirenyugatra hzd kietlen vlgykatlanra.

Az ptszek s rgisgbvrok elszeretettel vizsglgattk az elfeledett szzadokblvisszamaradt Furcsa relikvit, a falusiak ellenben gylltk a hzat. Mr vszzadokkalazeltt is irtztak tle, amikor seim laktk a termeit, s ksbb is gylltk, amikor amoha s a pensz lepte be a sivr falakat. Mg egy hetet sem tltttem Anchesterben, smr rjttem, hogy eltkozott helyrl szrmazom. E hten pedig a munksokfelrobbantottk az exhami rendhzat, s szorgosan igyekeznek eltntetni az alapzatmaradvnyait. Felmenim nevt s eredett azeltt is ismertem, s azzal is tisztbanvoltam, hogy els Amerikba teleplt smnek baljs krlmnyek kztt kellettelhagynia hazjt. A rszleteket azonban gondosan eltitkoltk ellem, a Delapore csaldugyanis nem szvesen bolygatja a mltat. ltetvnyes szomszdainkkal ellenttben nemdicsekedhetnk a keresztes hborkban harcol sapinkkal, vagy ms kzp srenesznszkori hskkel; mi tbb, semmit nem hagyomnyoztak utdaikra a lekszngenercik, kivve azt a lepecstelt levelet, melyet a polgrhbort megelzenmindegyik fldesr a finak adott t, hogy halla utn olvassa el. A bszkesgre okot addics tettek kivtel nlkl az ttelepls utnra datlhatk; kivtel nlkl egy bszke sbecsletes, noha nmikpp tartzkod s emberkerl virginiai dinasztia sarjainakcselekedetei.

A belviszly alatt szinte mindennk odaveszett, s egsz letvitelnk megvltozott,

mikor legett Carfax, a James foly partjn ll otthonunk. lemedett kor nagyapmodaveszett a tombol tzvszben, s vele egytt pusztult a csaldot a mlttal sszektbortk is. Tisztn emlkszem, ahogy htves koromban ott lltam, s bmultam alngokat, az ordtoz fderalista katonkat, a jajveszkel asszonyokat, s az vlt,fohszkod ngereket. Atym a hadsereg ktelkben Richmondot vdte, s nem kevsformasgot kveten desanymmal egytt tengedtek hozz a frontvonalon.

A hbor befejeztvel mindannyian szakra kltztnk, ahonnan desanymszrmazott; ott nttem fel, ott lett bellem kzepes md frfi, majd vgl vagyonosjenki nyrspolgr. Sem atym, sem n nem tudhattuk, mit tartalmazott az rkl hagyottlevl, s ahogy lassan elnyelt a massachusettsi zleti let szrkesge, vgkppelvesztettem minden rdekldsemet a csaldfa gykereinl lappang titkok irnt.Brcsak sejtettem volna, miben ll a rejtly, rmest meghagytam volna az exhamirendhzat a moha, a pkok s a denevrek tulajdonban!

Atym 1904-ben hunyt el anlkl, hogy brmifle zenetet hagyomnyozott volna rm,vagy egyetlen figyermekemre, az anytlan, tzves Alfredre. Ez a fi fordtotta meg acsaldi informciramls irnyt, aki holott mindssze trfs feltevseket hallhatotttlem a mltat illeten flttbb rdekes si legendkrl tudstott leveleiben, mikor1917-ben a lgier tisztjeknt Angliba sodorta a hbor. gy tnt, a Delapore-dinasztiafordulatos s nmileg vszterhes mlttal bszklkedhetett, mivel fiam egyik bartja, aKirlyi Repl Hadtest Edward Norrys nev kapitnya az anchesteri csaldi kastlykzelben lakott, s elmeslt neki a parasztok krben elterjedt nhny babont,melyeknl szertelenebb s hihetetlenebb trtneteket csak kevs regnyr tudnakitallni. Maga Norrys termszetesen nem adott hitelt a szbeszdnek; fiam viszont jlszrakozott rajtuk, s ez alkalmas tmt szolgltatott a leveleihez. E legendakr hvta fela figyelmemet az Atlanti-cen tloldaln tallhat rksgemre, s emiatt hatroztamel, hogy visszavsrolom s jjpttetem a csaldi kastlyt, melyrl vadregnyeselhanyagoltsgban kszlt fnykpet mutatott Norrys, s egyben felajnlotta fiamnak,hogy egy meglepen csekly sszegrt megszerzi neki, mivel ez id szerint nagybtyjatulajdonban volt.

1918-ban vsroltam meg az exhami rendhzat, m szinte azonnal fel kellett adniterveimet, mivel fiam nyomorkknt trt meg a hborbl. Kt vig, amg lt, az polsa kttte le minden energimat, s mg a cgem vezetst is partnereimrebztam.

1921-ben aztn magnyoss s cltalann vlt az letem, melyet immr csppet semfiatal, visszavonult gyrosknt kellett tovbb lnem, s gy elhatroztam, hogy htralvveimet jonnan szerzett ingatlanomnak szentelem. Decemberben Anchesterbeltogattam, ahol vendgltm, Norrys kapitny egy kvrks, bartsgos fiatalember,aki nagyra tartotta a fiamat felajnlotta, hogy segt sszegyjteni az jjptstmegknnyt terveket s anekdotkat. Az exhami rendhzat magt klnsebbmegindultsg nlkl szemrevteleztem; a meredly peremre ptett, roskadozkzpkori dledkeket zuzm s varjfszkek szvedke fedte, s sem a fdmek, semms beltri elemek nem maradtak meg belle, csupn a falak s a klnll tornyok.

Miutn fokozatosan rekonstrultam, milyennek lthattk az pletet a szpapim

hrom vszzaddal azeltt, munksokat fogadtam fel az jjptshez. Mindenrszfeladatra a szorosan vett krnyk hatrain tlrl voltam knytelen mesterembertkerteni, az anchesteriek ugyanis mr-mr elkpeszt mdon fltk s gylltk a helyet.Iszonyukat nemegyszer a tvolabbrl rkezkre is sikerlt tragasztaniuk, ami sorozatoselszksekhez vezetett; s lthatan nem csupn a rendhz, hanem az egsz csald irntgy viseltettek.

Fiam annak idejn emltette, hogy ottjrtakor nem szvesen lltak vele szba, mivel Dela Poer sarja volt, s most engem is hasonl okbl kzstettek ki, mgnem meggyztema parasztokat, hogy vajmi keveset tudok seimrl. m mg ezutn is mogorvn bntakvelem, gy a faluban elterjedt pletykkat tbbnyire Norrys kzvettsvel ismertem meg.Taln azt nem tudtk megbocstani nekem, hogy jvetelem clja a szmukra olygylletes szimblum jjpttetse volt; az exhami rendhzat ugyanis, okkal vagy sem,de a pokolfajzatok s vrfarkasok tanyjnak tartottk.

Miutn sszetoldozgattam a rszleteket, amiket Norrys gyjttt ssze nekem, skiegsztettem azon tudsok beszmolival, akik megvizsgltk a romokat, arra akvetkeztetsre jutottam, hogy az exhami rendhz egy hajdan volt, trtnelem elttitemplom egy Stonehengedzsel egykor druida vagy predruida ptmny romjairaplt. Abban szinte senki nem ktelkedett, hogy szrnysges szertartsok szemtanjavolt a hely, egyes mendemondk szerint pedig e rtusokat a rmaiak ltal meghonostottCybele1-kultusz is tvette.

Az altemplom faln mg mindig kivehet feliratokon a DIV... OPS... MAGNA. MAT... betk rajzoldnak ki flrerthetetlenl: a Magna Mater jele, kinek imdatt oly hevesentiltottk a rmai polgrok krben. Amint azt rengeteg relikvia is bizonytja, Augustusharmadik lgija Anchesterben llomsozott, s lltlag Cybele kprzatos templomthvei tmege tlttte meg, akik egy frg pap parancsra iszonyatos ceremnikon vettekrszt. A szbeszd gy tartja, hogy a rgi valls hanyatlsval nem szakadtak meg atemplomi orgik, hanem a papok az j hit kntsbe burkolzva vltozatlanul az istenntszolgltk. Hasonlkpp a rmaiak tvozsa sem vetett vget a rtusoknak, st a szszokkzl nhnyan kibvtettk a templomot, s lnyegben kialaktottk a ksbbiekben ismegrztt krvonalakat, s ezzel a heptarchia felben rettegett kultusz kzpontjv tettka helyet. Egy Kr. u. 1000 krl megrt krnika tekintlyes, kbl plt rendhzknt emltiaz pletet, mely klns, nagyhatalm szerzetesrendnek ad otthont, s melyet kiterjedtkertek vesznek krl, ahov a falak hinya ellenre flnek bemerszkedni az elrmtetthelybliek. A dnok nem puszttottk el, noha a normann hdtst kveten ersenelhanyagolt llapotba kerlhetett, hiszen III. Henrik 1261-ben megktsek nlklsmnek, Gilbert de la Poernak, Exham els brjnak adomnyozhatta a birtokot.

Csaldomrl ezt megelzen nem lehetett rosszat hallani, ekkor azonban valamimegmagyarzhatatlan trtnhetett. Egy krnika az egyik De la Poerral kapcsolatban aztrja, hogy Isten megtkozta t 1307-ben, mg a falusi legendk kivtel nlkl gonosz srettegett helyknt emlegetik a kastlyt, melyet a korbbi templom s rendhz alapjairahztak fel. A kandall eltt elsuttogott trtnetek hatottak a leghtborzongatbbaknak,kivltkpp ijedt szkszavsguk s homlyos sejtetseik miatt. Ezekben seim dmonokleszrmazottaiknt jelennek meg, akikhez kpest Gilles de Retz vagy De Sade mrki2

zldfl suhancnak tnik, s akiket vlheten felelssg terhel a tbb nemzedket sjttitokzatos eltnsekrt.

A legborzalmasabbaknak maguk a brk s egyenes gi leszrmazottaik tntek;elssorban rluk suttogtak a falusiak. lltlag amenynyiben az egyik sarjadk kevsbbeteges hajlammal szletett, fiatalon, titokzatos krlmnyek kztt elhunyt, hogytengedje helyt egy tipikusabb ivadknak. A csaldon bell vlheten egy sajtsgoskultuszt hagyomnyoztak tovbb, melyet a dinasztia feje diriglt, s olykor csupnnhny kivlasztott csaldtagra korltozdott. A beavats elfeltteleknt nyilvnvalana vrmrskletet, s nem a vrrokonsgot vettk alapul, hiszen tbben Is csatlakoztak aszekthoz a csaldba behzasodottak kzl. A cornwalli szlets Lady Margaret Trevor,akit az tdik br msodik fia, Godfrey vlasztott hitvesl, az egsz vidken gyermekekijesztgetsre szolgl rmmesk fhse lett, s nevt a walesi hatrban mg ma Isnekelt, klnsen kegyetlen ballada Is megrktette. Ugyancsak a balladai hagyomnyrizte meg, noha egszen ms szemszgbl, Mary de la Poer iszony trtnett, akit nemsokkal Shrewsfield grfjval kttt hzassga utn a msvilgra kldtt a frje s azanysa, de mindkt gyilkost feloldozta s megldotta a pap, akinek meggyntk mindazt,amit nem mertek a vilg tudomsra hozni. E mtoszokat s balladkat, jllehet jellemzek mindenfle alpri babonasgra, flttbbvisszatasztnak talltam. Klnsen bosszantott, hogy nemzedkeken t oly konokulktdtek seimhez; radsul az iszonyatos tetteket sejtet gyanstgatsok knosanemlkeztettek sajt kzvetlen felmenim egyetlen kipattant botrnynak rszleteire ifj unokatestvrem, a carfaxi Randolph Delapore esetre, aki, miutn visszatrt amexiki hborbl, a ngerek kz teleplt, s vudu3 papnak llt.

Sokkal kevsb nyugtalantottak a mszk szirt alatti szeles vlgybl felhangzjajveszkelsrl s vltzsrl, a tavaszi esk utn terjeng hullabzrl, a Sir John Claveparipjnak pati alatt csetl-botl, vistoz fehr valamirl, s a rendhzban fnyesnappal megpillantott dolog ltvnytl megrlt szolglrl szl mendemondk. Egytl-egyig elcspelt szellemhistriknak tntek, s akkoriban kifejezett ktkedsseltekintettem az efflkre. Az eltnt parasztokrl szl mendemondkat viszont mr nemlehetett ilyen knnyen semmibe venni, noha a kzpkori szoksokat figyelembe vvenem brhattak klnsebb jelentsggel. A kvncsiskodsrt halllal lakoltak, s nemegy levgott fejet tztek ki nyilvnos elrettentsknt az exhami rendhz aztalerombolt bstyira.

Nmely trtnet rendkvl vadregnyesnek hatott, s azt kvntam, brcsakfiatalkoromban tbbet foglalkoztam volna sszehasonlt mitolgival. Sokan pldul gyhittk, jjelente denevrszrny rdgk seregei gylnek ssze a rendhzban, hogy ottboszorknyszombatok keretben ljk ki gonosz vgyaikat mely sereg tpllsamagyarzatul szolglhat a roppant kertekben betakartott nyers zldsgek mennyisgre.s mindenekfltt emltend a drmai patknyinvzi az ocsmny krtevk surroghadai hrom hnappal a kastlyt vgleg elnptelent tragdia utn znlttek el azpletbl -; a lesovnyodott, mocskos s kihezett falka mindent elsprt maga eltt, svlogats nlkl felfalt szrnyast, macskt, kutyt, disznt, juhot, st mg ktszerencstlen ember hst is csontig lergta zaboltlan znlse kzben. A rossz emlk

rgcslsereg krl egsz mondakr keletkezett, a krnyez falvak hzaibansztszrdva ugyanis tok s rettenet ksrte vonulsukat.

Effle regkkel kellett szembeslnm, mikzben reges makacssggal srgettemseim kastlynak jjptst. Egy pillanatig sem szabad felttelezni, hogy elssorban emesk hatroztk meg lelkillapotomat. pp ellenkezleg, Norrys kapitny s a krttembuzglkod rgisgbvrok egyre magasztaltak s btortottak. Mikor kt vvel azutn,hogy belefogtam elkszlt a hz, vgigjrtam a tgas helyisgeket, megszemlltem afaborts falakat, a boltozatos mennyezeteket, a bords ablakokat s a szleslpcssorokat, oly bszkesg tlttt el, amely teljessggel krptolt a feljtsimunklatok tetemes kltsgeirt.

A kzpkori plet minden jellegzetessgt aprlkosan reprodukltk, a hozzptettrszek ugyanakkor tkletesen illeszkedtek az eredeti falakhoz s alapokhoz. Atyimszkhelye ismt csonktatlanul llt, s vrakozssal nztem az elhunytommal kihaldinasztia hrnevnek megjhodsa el. Vglegesen letelepedhettem itt, hogybebizonytsam, nem minden De la Poer (ugyanis felvettem csaldom rgi nevt) cimborlaz rdggel. Megnyugtatott a tny, hogy br az exhami rendhz megrizte kzpkorikllemt, belsejt tekintve teljesen megjult, s gy egyarnt mentes lett mindenflelsditl s si szellemtl.

Amint mr emltettem, 1923. jlius 16-n kltztem be. A ht szolgl mellett kilencmacska lakott egytt velem, mivel az utbbi fajt klnsen kedvelem. Legidsebb cicm,Nigger htves volt, s velem egytt teleplt t j otthonba a massachusettsiBoltonbl; a tbbit az id alatt gyjtttem magam kr, mg Norrys kapitnyvendgszeretett lveztem a rendhz helyrelltsakor.

t napon t minden a legnagyobb nyugalomban telt, s idm nagy rszt a csaldravonatkoz adatok becikkelyezsvel tltttem. Addigra bizonyos iratokra leltem, melyekkzvetett mdon Walter de la Poer vgzetes tragdijrl s elmeneklsrl szmoltakbe, s melyekrl joggal vltem felttelezni, hogy egybevgtak a carfaxi tzvszbenodaveszett levl tartalmval. gy tnt, smet azzal gyanstottk, mgpedig nem alapnlkl, hogy ngy, vele sszeszvetkezett szolgjtl eltekintve, lmukban meglte azegsz hznpet, s mindez nagyjbl kt httel az utn trtnt, hogy dbbenetesflfedezsre jutott, mely megvltoztatta az egsz viselkedst, s melyet nyltan csupnazzal a nhny szolglval osztott meg, akik ksbb segdkeztek vghezvinni a szrnytettet, aztn kereket oldottak vele.

E mdszeres mszrls, melynek sm atyja, hrom fivre s kt nnje is ldozatulesett, jrszt megbocsttatott a falusiak krben, a trvny pedig olyannyira erlytelenlkezelte, hogy elkvetje srtetlenl, sajt neve alatt s megbecslstl vezveteleplhetett t Virginiba; s tbbnyire azt suttogtk, hogy vszzados toktlszabadtotta meg a vidket. Azt, hogy mifle flfedezs ksztethette t effle rmtettre,elkpzelni is alig tudtam. Walter de la Poer bizonyosan vek ta ismerte a csaldrlterjesztett rmtrtneteket, ilyen jelleg informci teht nem szolglhatott indtkul avratlan cselekedethez. Akkor vajon valamely frtelmes si szertarts szemtanjalehetett, vagy bizonyos iszonytat s sokat elrul jelkpbe botolhatott a rendhzbanvagy annak krnykn? Angliban flnk, nyjas ifjknt ismertk. Virginiban sem

mogorvnak, hanem inkbb megkeseredettnek s ktsgbeesettnek mutatkozott. Egyhozz hasonlan ri csaldbl szrmaz kalandor, a bellview-i Francis Harley pldtlanuligazsgos, becsletes s kifinomult illetknt emlti t.

Jlius 22-n trtnt az els incidens, melyet akkoriban rdektelennek tltem, m aksbbi esemnyek fnyben termszetfltti jelentsggel br. Oly htkznapinak tnt,hogy szinte figyelmet sem rdemelt, az adott krlmnyek kztt pedig lnyegben fel setnhetett; hiszen a falak kivtelvel teljessggel j s p otthonomban, kiegyenslyozottcseldektl krlvve, a sajtos helyszn ellenre is nevetsgesnek hatott volnaaggodalmaskodni.

Utbb mindssze annyira emlkeztem, hogy reg macskm, kinek jellemt alegteljesebb mrtkben ismertem, vitathatatlanul bernek s riadtnak mutatkozott,mgpedig olyannyira, hogy azzal mr-mr meghazudtolta magt. Szobrl szobrakborolt nyugtalanul s zavartan, s folyton a gtikus alptmny falait szaglszta.Tudom, mennyire kzhelyesnek hangzik mindez mint az elhagyhatatlan kutya aszellemtrtnetekben, mely morogni kezd, mieltt gazdjnak lepelbe burkolt alakjaeltnne - mgsem rejthetem folyvst vka al.

Msnap az egyik szolgl a macskk zaklatott viselkedsrl panaszkodott. Adolgozszobmban keresett meg, egy magas, bords boltozat, fekete tlgykazettsmennyezet, nyugatra nz helyisgben, melynek hrmas cscsves ablakbl a mszkszirtre s a kietlen vlgyre ltni; s mikzben eladta a mondandjt, Niggerkoromfekete alakjra lettem figyelmes, ahogy vgigoson a nyugati fal mellett, s kzbenaz don kfalakat bort faburkolatot kapargatja.

Mondtam a szolglnak, hogy sajtsgos szagot vagy kigzlgst raszthatnak alepusztult kvek, mely emberi rzkekkel felfoghatatlan, a macskk ellenbenkifinomultabb szaglsukkal mg a lambrin keresztl is megrzik. Valban gy isgondoltam, s mikor a cseld felvetette, hogy egr vagy patkny frkzhetett afaburkolat mg, azt feleltem neki, hogy hromszz ve nem lttak errefel patknyt, stmg a krnyk pockai sem igen jutottak t a magas falakon, melyeken bellrekztudomsan csupn elvtve tvedtek. Aznap dlutn felkerestem Norrys kapitnyt, akimegnyugtatott, hogy egszen valszntlennek tli, hogy a pockok ily hirtelen sszokatlan mdon elleptk volna a rendhzat.

Aznap jjel szoks szerint nem tartottam ignyt a komornyik szolglataira, snyugovra trtem a nyugati torony hlkamrjban, melyet sajtomul vlasztottam, sahov egy klpcssor s egy rvid aknafolyos vezetett a dolgozszobmbl az elbbirszben megmaradt eredeti llapotban, az utbbit viszont teljesen feljtottk. A kerekalaprajz, igen magas, lambrizatlan szobt falikrpit fedte, melyet jmagamvlasztottam ki Londonban.

Miutn megbizonyosodtam rla, hogy Nigger is velem van, becsuktam a nehz, gtikusajtt, s lepihentem a villanygk fnyben, melyek oly ravaszul imitltk a gyertykat,aztn lekapcsoltam a lmpt, s belesppedtem a faragott, baldachinos gy prni kz,a vnsges kandr pedig megszokott helyn, a lbamnl helyezkedett el. Nem hztam bea fggnyket, hanem kibmultam az ablakon. Az gbolton mintha az szaki fnyjtszadozott volna, s a sejtelmes sugrzsban szemgynyrkdtetn rajzoldott ki az

ablak finom kcsipkzete.Bizonyosan elszenderedtem, hiszen hatrozottan emlkszem, hogy klns lombl

bredtem, mikor a macska hirtelen prszklve felugrott. A srgsvrs fnyben lttam azllat elre feszl nyakt, bokmon kitmasztott mells, s megmerevtett hts lbait.A fal egy pontjra szegezte a tekintett, nem messze a nyugatra nz ablaktl, jmagamazonban semmi klnset nem szleletem ott, noha minden figyelmemet erre a helyresszpontostottam.

s ahogy bmultam az llatot, reztem, hogy Nigger nem ok nlkl jtt izgalomba. Aztnem mernm lltani, hogy a falikrpit valban megmozdult. m mintha meglibbentvolna. Arra viszont meg is eskdnk, hogy patknyok vagy egerek surran lbainakneszezst hallottam a fal fell. A macska egy pillanat alatt a falikrpiton termett, amitestnek slya alatt leszakadt, s mgle nyirkos, don kvek bukkantak el; imitt-amottmegfoltoztk az ptmunksok, rgcslknak azonban nyomuk sem volt.

Nigger fel-al futkrozott a nyugati fal mentn, vadul karmolszta a letpettfalikrpitot, idnknt pedig a fal s a tlgypadlzat kz igyekezett vjni a karmaival.Nem mozdultam, de aznap jjel mr kptelen voltam elaludni.

Reggel kikrdeztem a szolglkat, s kiderlt, hogy egyikk sem vett szre semmiklnset, csupn a szakcsn emltette meg, hogy az ablakprknyon pihen macskjafurcsn viselkedett. A macska jnek vadjn fjni kezdett valamire, s a szakcsn ppakkor bredt, mikor az llat kiiszkolt az ajtn, aztn le a lpcsn, mintha ldzne valamit.A dlidt szunyklssal tltttem, dlutn pedig ismt felkerestem Norrys kapitnyt, akirendkvli rdekldssel hallgatta elbeszlsemet. A bizarr bagatell, ugyanakkoregszen klns esemnyek romantikus hajlamaira hatottak, s a helyiszellemhistrikat juttattk az eszbe. Mindkettnket komolyan aggasztott a patknyokmegjelense, amirt Norrys kapitny csapdkat s patknymrget bocstott arendelkezsemre, melyeket hazatrvn nyomban ki is helyeztettem a cseldekkelbizonyos stratgiailag jelents pontokra.

Korn lefekdtem, mivel hamar rr lett rajtam az lmossg, m jjel iszonytatrmlmok gytrtek. Mintha vgtelen magassgbl tekintettem volna al egy flhomlybortotta barlangregbe, amit trdmagassgban elbortott a mocsok, s ahol egy szszakll, dmoni konds husngjval gombs llag, lttyedt barmait terelgette, melyekltvnya kimondhatatlan undorral tlttt el. Aztn, mikor a konds megpihent, s egypillanatra elbbiskolt, patknyok hatalmas serege znltt le a bzhdt sziklafalon, hogyembert s llatot egyarnt felfaljon.

E lidrcnyomsbl Nigger mozgoldsa vert fel, amely este szoks szerint a lbaimnltrt nyugovra. Ezttal nem kellett keresnem az okot, ami miatt macskm vadulprszklt, fjt, s flelmben ntudatlanul a bokmba mlyesztette karmait; a szobafalaibl ugyanis mind a ngy gtj fell undort neszezs kihezett, ris patknyoksurrog nyzsgse hallatszott. Az szaki fny most nem segtett kivenni a falikrpitllapott a leszaktott darabt, melyet idkzben helyrelltottak - de nem fltemfelkapcsolni a lmpt.

Mikor az gk felragyogtak, a falikrpit iszonytatan reszketett, melytl a sajtsgosmintzat klns halltncot lejtett. A mozgolds szinte azonnal abbamaradt, akrcsak

a hemzsegst ksr hangzavar. Kipattantam az gybl, a kzelben nyugv gymelegtfogantyjval megbkdstem a falisznyeget, s felemeltem az egyik sarkt, hogyalnzhessek. Csupn a megfoldozott kfalat lttam, s mg a macska is szrevehetenmegnyugodott. Mikor megvizsgltam a szobba kihelyezett kerek csapdt, az sszesrugt lecsapdva talltam, m a nyakon cspett, majd kiszabadult llatokbl hrmondsem maradt.

Mivel tudtam, hogy az alvs immr szba se jhet, gyertyt gyjtottam, kinyitottam azajtt, s Niggerrel a sarkamban kimentem a dolgozszobmba vezet aknafolyosra.Mieltt a klpcssorhoz rtem volna, kandrom nekiiramodott, s eltnt az donfeljrban. Ahogy jmagam is egyre lejjebb jutottam, hirtelen az alanti tgas helyisgblkiszrd hangokra lettem figyelmes; olyfle hangokra, amiket lehetetlen mssalsszetveszteni.

A tlgylambris falakon nyzsgtek a rohangl, zsibong patknyok, mikzbenNigger fel-al nyargalszott a kijtszott vadsz dhtl hajtva. Mikor lertem,felkattintottam a kapcsolt, m a fny kigyltra sem maradt abba a zajongs. Apatknyok tovbb randalroztak, s olyan ervel s oly tisztn kiveheten trappoltak, hogyvgl egyrtelmen meg tudtam hatrozni meneklsk irnyt. E ltszlag vgtelensorokban znl rgcslk elkpeszt tmegekben vndoroltak mrhetetlenmagassgokbl sszel taln fel sem foghat mlysgekbe.

Ekkor lpseket hallottam a folyos fell, s egy pillanattal ksbb kt szolglnyitotta rm a nehz faajtt. Valamely ismeretlen zavarforrst kerestek, melytl a hzsszes macskja megbomlott, s eszeveszetten rohant le a lpcskn, mgnem fjva sprszklve lesunnyadt az altemplom bereteszelt ajtaja eltt. Megrdekldtem acseldektl, hogy hallottk-e a patknyokat, de nemleges vlaszt adtak. s mikorfelhvtam a figyelmket a faburkolat mgl kiszrd ricsajra, dbbenten szleltem, hogyminden elcsendesedett.

A kt frfival egytt lementem az altemplomhoz, m a macskk addigra sztszledtek.gy hatroztam, hogy ksbb feldertem a lenti kriptt, de pillanatnyilag azzal isbertem, hogy megszemlltem a csapdkat. Mindegyik lecsapdott, ugyanakkor egyikbensem talltam semmit. Miutn megbizonyosodtam rla, hogy a macskkon kvl kizrlagn hallottam a patknyokat, reggelig virrasztottam a dolgozszobmban, s egyre azimmr szmomra otthont ad pletrl szl legendkon trtem a fejemet. Dlelttaludtam egy keveset az egyik knyvtri fotelben htradlve, melynek knyelmrl mg akorh kzpkori hangulat kedvrt sem voltam kpes lemondani. Utbb telefonoztamNorrys kapitnynak, aki tjtt, hogy segtsen tvizsglni az altemplomot.

Semmi oda nem illt nem talltunk, br mindketten nkntelenl beleborzongtunk agondolatba, hogy a rmaiak hoztk ltre e srboltot. Mmden egyes alacsony boltv svaskos oszlop eredeti rmai alkots volt nem a szszok romn stlus kontrmunkja,hanem a czrok kornak szigor s harmonikus klasszicizmusa; a falakat mindenfelfeliratok bortottk, melyeket kivtel nlkl jl ismertek a helysznre gyakorta elltogatrgisgbvrok olyasfle tredkek, mint P GETAE. PROP... TEMP... DONA. . . vagy L.PRAEG... VS... PONTIFI... ATYS. ..

Atys emltstl a hideg futott vgig a htamon, hiszen olvastam Catullust, s gy

valamelyest ismertem a keleti istensg frtelmes szertartsait, kinek kultusza olyannyirasszemosdott Cybelvel. Norrys s jmagam a lmpsok fnynl prbltuk rtelmeznia jszerint kivehetetlenn vlt mintzatokat bizonyos, jobbra oltrnak vlt,szablytalanul szgletes ktmbkn, m semmire nem jutottunk. Esznkbe tltt, hogyaz egyik brzols, mely egyfajta sugarakat lvell napra emlkeztetett, a tudsokszerint nem rmai eredetre utalt, s azt feltteleztk, hogy az oltrokat itt talltk egyrgebbi, taln seredeti templomban, s csupn tovbb hasznltk a rmai papok. Azegyik ilyen tmbn barna foltokat fedeztem fel, ami gondolkodba ejtett. Alegterjedelmesebb oltr a helyisg kzepn helyezkedett el, s a felsznn lthatbizonyos jelekbl a tzzel val kapcsolatra felteheten tzldozat bemutatsra lehetett kvetkeztetni.

Effle ltvny trult elnk a kriptban, melynek ajtaja eltt macskk serege nyvogottktelenl, s ahol Norrysszal egytt szndkunkban llt eltlteni az jszakt. A cseldek,akiknek meghagytuk, hogy ne zavartassk magukat, ha az jszaka mozgoldsthallannak, dvnyokat hoztak le neknk, Niggert pedig segtsg s egyben trsasggyannt beeresztettk magunkhoz. gy dntttnk, hogy a slyos tlgyfa ajtt azeredetinek szellzvgatokkal elltott pontos msolatt magunkra zrjuk; majd miutnezt elrendeztk, a mg mindig g lmpsok fnynl letelepedtnk, hogy kivrjuk,brmi is trtnjk.

A srbolt mlyen a rendhz alapptmnybe gyazdott, s ktsgtelenl a vlgyrenz, kiugr mszk fal mlybe hatolt. Abban, hogy ez lehetett a nyzsg, rejtlyespatknyhad ti clja, immr egszen bizonyos voltam, m elkpzelni sem tudtam, mitkereshettek itt. Ahogy ott vrakoztunk a dvnyokra ledlve, virrasztsomat idnkntzavaros lmok szaktottk meg, melyekbl rendre kandrom nyugtalan fszkeldseriasztott fel.

Az lmok nem voltak megnyugtatak, s iszonytatan hasonltottak az elz jjelihez.Ismt megpillantottam a flhomly bortotta barlangreget, a kondst, s a frtelmes,mocsokban fetreng, gombs llag barmokat, s ahogy figyeltem ket, kzelebbinek stisztbban kivehetnek tntek olyannyira kzelinek, hogy mr-mr sikerlt kivennem apofjukat. Aztn kirajzoldtak az egyikk petyhdt vonsai s ettl olyan vrfagyasztsikoly ksretben riadtam fel, hogy Nigger ijedtben leugrott a dvnyrl, mg Norryskapitny, aki nem aludt, hangosan felnevetett. Taln mg inkbb esetleg kevsb nevetsgesnek tallta volna a helyzetet, ha tudja, mitl e rmlet. m magam sememlkeztem r egy ideig. A fellmlhatatlan borzalom gyakorta kegyesen megbntja azelmt.

Norrys felklttt, mikor elkezddtek a jelensgek. Ugyanabbl a rettenetes lomblrzott fel finoman, s szlt, hogy figyeljem a macskkat. Valban volt mit hallgatni, abezrt ajt mgtti lpcsfnl ugyanis valsgos lidrcnyomss fokozdott a macskknyivkolsa s kaparszsa, mikzben odabent Nigger llekszakadva rohanglt krbe-krbe a csupasz kfalak mentn, melyek mgtt a zsibong patknyok ppoly bbelizrzavart vltem kivenni, mint az elz jjel.

Ekkor iszony rettegs kertett hatalmba, hiszen e rendellenessgekre nem lehetettsszer magyarzatot tallni. A patknyok, amennyiben nemcsak a macskkon kvl

kizrlag rm hat tboly szlemnyei, nyilvnvalan a rmai kori falak belsejbenfszkelnek s futkroznak, mely falakrl eleddig gy hittem, tmr mszkbl vannak...hacsak a vz tizenht vszzad alatt jratokat nem vjt beljk,

amit most a rgcslk vettek birtokukba, s szlestettek ki... m mg gy is egszenksrtetiesnek hatott a dolog; ha ugyanis eleven lsdiektl nyzsgtt a fal belseje, akkorNorrys vajon mirt nem hallotta a frtelmes mozgoldst? Mirt noszogatott, hogyfigyeljek csak Niggerre meg az ajt eltt nyvog macskahadra, s mirt tallgatott,vajon mi izgathatta fel ennyire ket?

Mire a tlem telhet trgyilagossggal elmagyarztam neki, mit vlek hallani, lassanabbamaradt a surrogs, mely alig szlelheten egyre tvolabbrl, messze alegmlyebben fekv altemplom alatti rszrl szrdtt fel, mg vgl gy tnt, mintha azegsz szirtet elleptk volna a patknyok. Norrys kevsb mutatkozott szkeptikusnak, mintvrtam, st lthatan inkbb mlyen megindtotta az eset. Jelezte, hogy odakintalbbhagyott a lrma, mintha a macskk lemondtak volna a prdrl; Nigger viszont jultervel kaparszni kezdte a helyisg kzepn elhelyezked hatalmas koltr talapzatt,mely Norrys dvnyhoz esett kzelebb.

E pillanatban kimondhatatlanul rettegtem az ismeretlentl. Valami dbbenetes dologment vgbe, s megllaptottam, hogy a fiatalabb, rettenthetetlenebb sfelttelezheten sokkalta materialistbb felfogs Norrys kapitnyra ppoly nagy hatstgyakoroltak a trtntek, mint jmagamra taln mivel rgtl s jl ismerte a helyilegendkat. Egyelre nem volt ms vlasztsunk, mint hogy figyeljk, ahogy a vn feketekandr egyre fktelenebbl kaparja az oltr talapzatt, s idnknt rm tekint selnyvogja magt, miknt akkor szokott, amikor valami szvessg megttelre akarrbrni.

Norrys ekkor maghoz vett egy lmpst, s odalpett az oltrhoz, hogy tzetesebbenmegvizsglja, mit kapar annyira Nigger; nmn letrdelt, s levakarta a zuzmt, ami azvszzadok alatt teljesen bebortotta a rmai kor eltti ktmbket s a mozaikpadlt.Semmit sem tallt, s mr ppen feladta volna a kutatst, mikor egy olyan apr rszletrelettem figyelmes, melytl egsz testemben megborzongtam, noha semmivel nemsejtetett tbbet mint amennyit eddig is gyantottam.

Szltam Norrysnak, aztn mindketten a dbbenetes felfedezsre jutottakdermedtsgvel meredtnk a szinte szrevehetetlen megnyilvnulsra. Mindssze arrlvolt sz, hogy az oltr mell helyezett lmps lngja szlelheten vibrlt valamelylghuzattl, ami annak eltte nem csapta meg, s ami ktsgkvl a padlzat s azoltrk kztti repedsen hzott t, ahol Nigger a zuzmkat kaparszta.

Az jszaka htralv rszt a ragyogn kivilgtott dolgozszobban tltttemNorrysszal, akivel feszlten fontolgattuk, hogy mitvk legynk, A felfedezs, hogy armai alapzatnl is mlyebben fekv altemplom hzdik a krhozott khalmaz alatt, s esrbolt hromszz ven t elkerlte a rgisgbvrok figyelmt, nmagban elegendvolt ahhoz, hogy vszterhes kvetkeztetsekre jussunk. Az adott krlmnyek kztt ahelyzet ktszeresen is baljslatnak tnt; ktsgek kztt rldtnk, vajon babonsflelembl nyomban s rkre elhagyjuk-e a rendhzat, vagy kielgtsk akalandvgyunkat, s btran szembeszlljunk az ismeretlen mlysgekben megbv

borzalmakkal.Reggel fel kompromisszumra jutottunk, s gy hatroztunk, hogy Londonba megynk,

s rgszekbl, valamint ms tudsokbl ll csapatot gyjtnk magunk kr, akikkpesek megbirkzni a rejtllyel. Emltst rdemel, hogy mieltt kilptnk azaltemplombl, sikertelen ksrletet tettnk az oltrk elmozdtsra, melyre immr gytekintettnk, mint egy irtzatos verem kapujra. Azt, hogy e bejrat mifle titkosmdszerekkel nyithat, majd a nlunk blcsebbek dertik ki.

Londonban Norrys kapitnnyal egytt napokig fejtegettk a tnyeket, felttelezsekets legends anekdotkat t kivl szakrt jelenltben, akikrl tudtuk, hogy bizonyosannem fedik fel a csaldi titkokat, melyekre a kutatsok sorn fny derlhet. Kiderlt, hogyegyikk sem vette flvllrl az esetet, st hatrozott rdekldst mutattak, s mlyenegytt reztek velem. Szksgtelen lenne nv szerint emlteni mindjket, annyitazonban elrulhatok, hogy kzjk tartozott Sir William Brinton is, kinek troadi feltrsaiannak idejn az egsz vilgon nagy port kavartak. Mikor felszlltunk az anchesterivonatra, gy reztem, hamarosan rmiszt felfedezsek terht kell elviselnem, s ezzelkellemetlenl egybecsengett a gyszhangulat, ami az cen tls feln, az amerikaiakkrben uralkodott vratlanul elhunyt elnkk hallhrnek hatsra.

Augusztus 7-n este rkeztnk meg az exhami rendhzba, ahol a szolglkbiztostottak afell, hogy semmifle szokatlan esemny nem trtnt. A macskk, mg avn Nigger is, mindvgig teljesen nyugodtan viselkedtek, s a hzban egyetlen csapdasem csapdott le. A kutats csak msnap vette kezdett, s vendgeimet addig is jlfelszerelt szobkban helyeztem el.

Jmagam sajt toronyszobmban trtem nyugovra, ahol Nigger vgigheveredett albamon. Hamar elnyomott az lom, m ismt lidrcnyomsos kpzetek trtek rm.Trimalchihoz4 hasonl rmai lakomn vettem rszt, ahol lefedett fatlon valamiszrnysget szolgltak fel.

Ezutn az tkozott, visszatr ltoms kvetkezett a flhomly bortottabarlangregben gombs llag barmokat legeltet kondssal. Midn felbredtem,ragyogn sttt a nap, s az pletet a megszokott zajok tltttk be. A patknyok, akrelevenek, akr ksrtetek voltak, nem hborgattak; Nigger pedig mg mindig desdedenaludt. Mikor lementem, mindentt ugyanilyen nyugalom honolt; ezt a krlmnyt az egyikcseld egy Thornton nev fick, aki a szellemhistrik megszllottja volt abszurdmdon annak tulajdontotta, hogy bizonyos erk immr a tudomsomra hoztk, amit atudomsomra akartak hozni.

Minden kszen llt, s dleltt 11 rakor az elektromos fnyszrkkal s satsieszkzkkel flszerelkezett htfs csapatunk lement az altemplomba, s magunkra zrtukaz ajtt. Nigger is velnk tartott, a kutatknak ugyanis nem volt alkalmuk megtapasztalniutlatos ingerlkenysgt, st rltek is neki, hogy jelen lesz, ha netn rgcslknyomaira bukkannnk. A rmai feliratoknak s az ismeretlen oltrdsztmnyeknek nemsok figyelmet szenteltnk, a tudsok kzl hrman ugyanis mindet lttk mr, s jlismertk jellegzetessgeiket. Elssorban a gigszi kzponti oltrra sszpontostottunk, segy ra sem telt el, mikor Sir William Brintonnak sikerlt htrabillentenie valamiflemeghatrozhatatlan ellensly segdletvel.

Az elbnk trul frtelem teljessggel letaglzott volna minket, ha nem kszlnk felr. A mozaikkal fedett padlban egy kzel ngyzet alak nyls ttongott, melynekklpcsfokait szinte egyetlen, kzpen fut ereszkedv koptattk. A lpcssort emberis emberszer csontok tmkelege bortotta. Azokrl, melyek tbb-kevsb sszefggcsontvzknt megmaradtak, lertt a pni flelem, s mindenfel a rgcslk fogainaknyomt fedeztk fel. A koponyk formja vele szletett gyengeelmjsgre, eszelssgrevagy primitv flmajom jellegre utalt.

Az irtzatos maradvnyokkal teleszrt lpcs fl egy lefel vezet folyos boltveiborultak, melyet lthatan a tmr sziklbl vstek ki, s lghuzat jrt t. A lgramlsnem hirtelen s dgletesen trt el, mint ahogy egy lezrt srboltban vrni lehetett,hanem hvssg s frissessg rzdtt rajta. Nem sokig tanakodtunk, hanem reszketvenekilttunk megtiszttani a lejratot. Ekkor trtnt, hogy a kifaragott falakat vizsglgatvaSir William azt a meglep megjegyzst tette, hogy a vsnyomokbl tlve a folyostalulrl nyitottk meg.

Higgadtnak kell maradnom, s alaposan meg kell vlogatnom a szavaimat. Miutnnagy nehezen nhny lpcsfokot haladtunk lefel a sztrgott csontok kztt, tvolifnyre lettnk figyelmesek; nem affle rejtlyes foszforeszklsra, hanem beszrdnapsugarakra, melyek kizrlag a vlgyre nz sziklafalba vjt titkos rseken juthattakbe. Klnsebben nem meglep, hogy odakintrl nem fedeztk fel a nyiladkokat, hiszena vlgy teljessggel kihalt, s mindemellett a szirt is oly magas s meredek, hogykizrlag replrl tanulmnyozhat behatbban. Tovbbi pr lps megttele utn a szszoros rtelmben elakadt a llegzetnk a ltvnytl; ezt annyira sz szerint kell rteni,hogy a szellemkutat Thornton a mgtte llk karjaiba jult. A hallra spadt s alltNorrys artikullatlanul felkiltott; mg jmagam azt hiszem leveg utn kaptam, vagyfelszisszentem, s arcom el emeltem a kezemet.

A mgttem halad a csapat egyetlen olyan tagja, aki idsebb volt nlam krkogvas hrgve mindssze annyit volt kpes kinygni, hogy: Szentsges Isten! A htkimvelt frfi kzl kizrlag Sir William Brinton rizte meg a hidegvrt, ami mr csakazrt is figyelemre mlt, mivel a csoport vezetjeknt szembeslt elszr altvnnyal.

A gigszi, flhomly bortotta barlangreg a vgtelen messzesgbe nylt; s e fld alattivilg belthatatlan titkokat s borzalmas sejtelmessget sugallt. pletek s msptszeti maradvnyok sorjztak mindenfel egyetlen pillantssal furcsa elrendezssrdombokat, pogny monolitgyrt, alacsony boltozat rmai kori romokat,sztterpeszked szsz pletcsoportot s egy si angol faptmnyt fogtam betekintetemmel - m mindez eltrplt a felszn htborzongat ltvnya mellett. Alpcstl tbbyardnyi tvolsgig emberi csontok bortottk a terletet, amennyire alpcs tetejn talltakhoz hasonl maradvnyokat emberinek tlhetjk. gy terltek el,mint egy tajtkz tenger, tbbsgk sztszrdva hevert, itt-ott viszont rszben vagyegszben csontvzz lltak ssze; ez utbbiak kivtel nlkl dmoni pozitrkbamerevedve, mintha rmlten igyekeznnek elhrtani maguktl valamifle fenyegetst,vagy gyilkos szndkkal szorongatnnak egy msik alakot.

Mikor dr. Trask, az antropolgus megllt, hogy osztlyozza a koponykat, mindenfle

elkorcsosulst tallt, ami teljesen zavarba ejtette. Tbbsgk az evolci valamelyalacsonyabb fokn llt, mint a piltdowni ember5, mgis mindegyik ktsgtelenl azemberi fajhoz tartozott. Tbb magasabb rend is akadt kztk, nhny pedig alegteljesebben fejlettnek s rtelmesnek mutatkozott. Az sszes csontot sszergtk,tbbsgben a patknyok, nmelyiket pedig a tbbi emberszabsak. Azembercsontvzak kztt a patknyok apr csontjai az si eposz utols fejezett lezrgyilkos hadsereg elhullott tagjainak maradvnyai hevertek.

Ktlem, hogy brmelyiknk p sszel viselte a frtelmes felfedezs okoztamegrzkdtatsokat. Se Hoffmann, se Huysmans6 nem tudott volna kitallni annlhihetetlenebb, iszonytatbb, rmtrtnetbe illen morbid jelenetet, mint amilyenbe miheten a flhomly bortotta barlangregben botlottunk; kifogyhatatlan borzalmak kztttmolyogtunk, s ez egyszer megksreltnk nem gondolni r, mifle esemnyekjtszdhattak le itt hromszz vagy hromezer, ktezer vagy tzezer vvel ezeltt. Apokol torncra rtnk, a szerencstlen Thornton pedig ismt eljult, mikor Trask kzltevelnk, hogy egynmely csontvz hsz vagy tbb nemzedken t ngy lbon jrlnyknt maradt fent.

A borzalmakat mg tbb tetzte, mikor vizsglni kezdtk az ptmnyeket. Angylbakat a kt lbon jrk kzl alkalomadtn hozzjuk szegdtt trsaikkalegytt kkarmokban tartottk, melyekbl vgl az hsgtl nkvletben, vagy apatknyoktl val flelmkben trhettek ki. Roppant nyjakban hizlalhattk ket a nyerszldsgeken, melyek maradvnyai mrgez lerakdsknt gyltek fel a Rmnl isrgebbi, monumentlis kvlyk aljn. Immr megrtettem, seimnek mirt voltszksgk oly irdatlan kertekre adn az g, hogy feledhetnm! A nyjak rendeltetstnem volt nehz kitallnom.

Sir William, aki fnyszrval kezben a rmai kori romokon llt, fennhangon fordtottaa legiszonyatosabb szertarts szvegt, melyrl valaha is hallottam; s ismertette, mifletkeket fogyasztottak az znvz eltti kultusz hvei, melyet utbb flfedeztek maguknak,s a sajtjukkal tvztek Cybele papjai. Norrys, brmennyire hozzszokott alvszrkokhoz, tntorogva botorklt ki az angol pletbl. Mszrszkknt skonyhaknt egyarnt funkcionlt a ltestmny pp erre szmtott m az mr tlsoknak bizonyult neki, hogy jl ismert angol szerszmokat tall egy effle helyen, s jlismert angol feliratokat olvashat a falakon, s nem egy 1610-nl nem rgebbrlszrmazott. Jmagam kptelen voltam belpni e hzba ahol sm, Walter de la Poertre vetett vget a dmoni bacchanliknak.

A kidlt tlgyfa ajtaj, alacsony szsz pletbe azonban bemerszkedtem, s ott tz,egyms utn kvetkez, rozsds keresztrddal lezrt kcellt talltam. Hromban lakrais leltem: kivtel nlkl fejlett csontvzakra, az egyikk csont mutatujjn pedig egycsaldom cmervel kes pecstgyr ltygtt. A rmai kori kpolna alatt Sir Williamsokkalta sibb cellkbl ll srboltra akadt, m mindegyik cella resen llt. Alattuk mlykripta hzdott, bennk szertartsosan elrendezett csontokkal, melyek nmelyikniszonyatos, egymsnak megfeleltethet feliratok voltak olvashatk latinul, grgl s afrgek nyelvn.

Dr. Trask idkzben az egyik trtnelem eltti srdombbl kismret koponyacsontokat

hantolt ki, melyek alig valamivel tntek emberibbnek egy gorillnl, s melyeketrtelmezhetetlen, ideogramszer vsetek bortottak. Mindeme borzalmak kzttkandrom zavartalanul bklszott. Egyszer egy csontkupac tetejn vgigfekdvepillantottam meg, s eltndtem, vajon mifle titkok rejtzhetnek a srgll szemekmgtt.

Miutn valamelyest felfogtuk e visszatr rmlmomban elre felsejl flhomlybortotta vidk iszony rejtelmeit, frkszni kezdtk a ltszlag feneketlen, jfeketemlysget, ahov nem jutottak el a hasadkokon thatol napsugarak. Sohasem fogjukmegtudni, mifle vakstt, styxi rk stoznak azon a rvid tvon tl, ameddigelmerszkedtnk, mivel gy dntttnk, hogy nem tancsos az emberisg tudomsrahozni ily titkokat. m pp eleget talltunk ahhoz, hogy teljesen leksse a figyelmnket;egy arasznyi tv megttele utn ugyanis fnyszrink psztjban kirajzoldott a vermekvgtelen sora, ahol egykoron a patknyok lakmroztak, s melyek kirlse a felsznrehajtotta a kihezett rgcslk seregt, hogy elbb a lesovnyodott nyjakra vesskmagukat, aztn pedig a rendhz falai kzl kirontva vgigpuszttsk a falvakat, s rkrebevssk magukat a helybli parasztok emlkezetbe.

J Isten! Azok a stt dgvermek, tele sztharapdlt, lergott csontokkal s felnyitottkoponykkal! A vgtelen vszzadok alatt felgylemlett pithecantropus, kelta, rmai sangolszsz csontvzak! Nmelyik verem sznltig megtelt velk, s ki tudja, milyenmlyek voltak valaha, Ms mlyedsek fenekig mg ma sem hatolt le fnyszrinksugara, s megnevezhetetlen rmsgek laktk a mlysgeket. Vajon milyen sors vrt aszerencstlen patknyokra tndtem - melyek effle csapdkba botlottak vak hajszjuksorn e htborzongat Tartaroszban7?

Egy ttong meredly kzelben egyszer csak megcsszott a lbam, S egy pillanatramindenestl hatalmba kertett a pni flelem. Mr j ideje merenghettem, mivel akvrks Norrys kapitnyon kvl senkit sem lttam a kzelben. Aztn hirtelen olyan hangtrt el a fnytelen, hatrtalan, belthatatlan messzesgbl, melyet mintha mrhallottam volna; lttam, ahogy macskm szrnyas egyiptomi istenhez hasonlatosannekiiramodik mellettem, egyenesen a vgtelen ressg fel. De nem sokkal maradtam lemgtte, hiszen egy msodperc alatt eloszlott minden ktelyem. A pokolbli patknyoksurrogsa ttte meg a flemet, akik egyre jabb borzalmakra vgytak, s elhatroztk,hogy a fld mlynek vigyorg regeibe vezrelnek, ahol Nyarlathotep, a tbolyult,arctalan isten vltzik bele vakon az ji sttsgbe, kt alaktalan, idita fltssiptozsnak ksretben.

Fnyszrm kialudt, de futottam tovbb. Beszdet, nysztst s tvoli visszhangokathallottam, a kegyetlen, alattomos surrogs azonban lassan mindent elnyomott; egyrepuffadt, mint egy merev vzi hulla, mely lmosan elbukkan az olajos felsznen, s sznikezd az nixhidak vgtelen sora alatt a fekete, bzs cen fel.

Valami belm tkztt valami puha s kvrks. Bizonyra a patknyhad lehetett; aza ragacsos, kocsonys, moh sereg, amely az elevenekbl s a holtakbl lakmrozott...Mirt ne falhatnnak fel a patknyok egy De la Poert, mikor a De la Poerok maguk istiltott eledeleket vesznek magukhoz?...

A hbor bekebelezte a fiamat, hogy a rosseb esne mindannyiukba... a jenkik pedig

lngokkal felzabltattk Carfaxot, s eltzeltk Delapore nagyszlmet s vele egytt atitkot is... De nem mondom nektek, nem n vagyok a dmoni konds a flhomlybortotta barlangregben! Nem Edward Norrys brzatt vltem flfedezni azon a gombsllag, lttyedt barmon! Ki mondja rm, hogy De la Poer vagyok? megmaradt, a fiamviszont odaveszett!... Hagyjam, hogy egy Norrys kezben maradjon a De la Poer-birtok?... Mindez vudu, mondom nektek... az a pettyes kgy... A pokolba veled, Thornton,majd megtantalak, hogyan juldozz a csaldom tettei lttn!... Hogy hastana beld azistennyila, te rhes, nyamvadk diszn! Megtantlak, miknt undorkodj itten nekem...taln csak nem bolondnak esmrsz engemet? Magna Mater! Magna Mater!... Atys... Diaad aghaidhs ad aodaun... agus bas dunarch ort! Dhonass dholas ort, agus leat-sa!... Unglunl... rrlh... chchch...

Azt meslik, ezeket mondtam, mikor hrom ra mltn rm talltak a feketesgben,Norrys kapitny sztmarcangolt, flig elfogyasztott teteme fltt gunnyasztva avaksttben, mikzben macskm ugrlva karmolszta a torkomat. Azta felrobbantottkaz exhami rendhzat, Niggert elvlasztottk tlem, engem pedig bezrtak ebbe a rcsosablak hanwelli szobba, s flve suttognak egyms kztt seimrl s tetteimrl.Thornton a szomszdos helyisgben tartzkodik, de nem engedik, hogy beszljek vele. Arendhzban trtnteket is igyekeznek eltussolni. Mikor szerencstlen Norryst emlegetem,azzal vdolnak meg, hogy n tettem ezt a szrnysget, de n tudom, hogy tvednek.Tudniuk kellene, hogy a patknyok kebeleztk be a kapitnyt; a surrog, portyzpatknyok, kiknek folytonos neszezse nem hagy aludni; a pokoli patknyok, akik szobmprnzata mgtt futkosnak fl-al, s csalogatnak sokkalta borzalmasabb helyekre, mintamilyent elkpzelni kpes vagyok; a patknyok, akiket k sosem hallanak meg; apatknyok, a patknyok a falban.

1 Vagy Kybel: a rmaiaknl az Isteni Fld Anya, a grg mitolgia Rhea istennjnekmegfelelje. rdekes egybeess, hogy a rmai Szent Pter szkesegyhz ugyancsakcybele templomnak helyn plt.

2 Gilles de Retz, vagy Rais (1404-1440): stnizmusrl, gyermekgyilkossgairl skegyetlen knzsairl hrhedtt vlt bretagne-i br, kinek nevt Kkszakll trtnetvelhozzk kapcsolatba. Donatien-Alphonse-Franois marquis de Sade (1740-1814) francia r.A kegyetlensgben val kjelgst brzol mvei nyomn rla neveztk el a szadizmust.

3 Afrikai fekete mgia.4 Petronius (?-66?) Satyriconjnak rabszolgasorbl feltrekedett, undortan hivalkod

jgazdag fhse.5 A neandervlgyinl sibbnek hitt fajta, melyrl bebizonyosodott, hogy hamistvny.6 E. T. A. Hoffmann (1776-1822):a nmet romantika jeles fantasztikus elbeszlje.

Joris-Karl Huysmans (1848-1907): holland szrmazs francia naturalista r, kinek ksirsaiban a katolikus misztika keveredik a dekadencival.

7 A grg mitolgiban az alvilg legmlyebb, legsttebb rsze.

Galamb Zoltn fordtsa

I.

Az let borzalmas dolog, s az ismert dolgok felszne mgl az igazsg oly dmonisugallatai sejlenek el, melyektl mg ezerszer borzalmasabb. Taln a megdbbentfelfedezseivel mr ma is nyomaszt tudomny lesz az, ami rvn vgl megsemmislfajunk ha valban kln fajt alkotunk - hiszen haland sszel nem lehetne elviselni, hamegnyitnnk a vilg eltt a nem is sejtett szrnysgek kiapadhatatlan forrsait. Hatudnnk, mik vagyunk, akkor Sir Arthur Jermynhez hasonlan cselekednnk; ArthurJermyn pedig egy jjelen benzinnel itatta t a ruhit, aztn meggyjtotta magt. Azelszenesedett maradvnyokat senki nem helyezte be egy urnba, s senki nem lltottemlket neki; bizonyos dokumentumokat s egy ldba zrt trgyat talltak ugyanis,melyek miatt szvesebben elfeledtk volna t az emberek. Nmely ismersei mg aztsem hajlandk elismerni, hogy egyltaln ltezett.

Arthur Jermyn azutn ment ki a mocsrba, s gyjtotta fel magt, hogy megltta aldba zrt trgyat, mely Afrikbl rkezett. A trgy, s nem sajt torz klleme oknvetett vget az letnek. Sokan eldobtk volna az letet, ha Arthur Jermynhezhasonlan groteszk vonsokkal brnak, Arthur Jermyn azonban kltknt s tudskntnem trdtt vele. A tanuls a vrben volt, ddapjt, Sir Robert Jermyn brt ugyanisjeles antropolgusknt tartottk szmon, mg szpapja, Sir Wade Jermyn a Kongvidknek els felfedezi kz tartozott, s tudomnyos rtk mveket rt az ottanitrzsekrl, llatokrl s felttelezett maradvnyokrl. Sir Wade szellemi buzgalmavaljban mr-mr mninak szmtott; a trtnelem eltti kongi fehr civilizcitfelttelez bizarr elkpzelsei egyenesen nevetsg trgyv tettk, mikor kiadtk Afrikaklnbz rszeit illet szrevtelek cm knyvt. A rettenthetetlen felfedezt 1765-benegy huntingdoni elmegygyintzetbe zrtk.

Az rlet minden Jermynnek sajtja volt, az emberek pedig rltek, hogy nem sokakadt bellk. A csaldfa nem hajtott tbb gat, s Arthur volt az utols sarj. Ha nincs,ki tudja, mi trtnt volna, mikor megrkezett a trgy. A Jermynek mindig is furcsnnztek ki vonsaik elfajzottsgrl rulkodtak, br Arthur szmtott alegflresikerltebbnek, mg a Jermyn-hz faln fgg arckpeken Sir Wade eltt semmikirvan szokatlan nem mutatkozott. A tbolyodottsg ktsgkvl Sir Wade-del vettekezdett, kinek a valsgtl elrugaszkodott afrikai trtneteit lvezettel, egyszersmindelszrnyedve hallgattk jdonslt bartai. Elmebaja a trfea s llatgyjtemnyben ismegmutatkozott, melynek darabjait pesz ember bizonyosan nem gyjttte volna be,de mg inkbb kirtt a felesgt keleti elzrtsgra tl bnsmdban. A n rulta el SirWade egy portugl keresked lenya volt, akivel Afrikban ismerkedett meg; s akinem kedvelte az angol szoksokat. Msodik, leghosszabb tjrl Sir Wade felesge sAfrikban vilgra jtt kisded gyermeke ksretben trt haza, akik ksbb a harmadik segyben utols felfedeztjra is vele mentek, de onnan a felesg mr soha nem trtvissza. Kzelrl senki, mg a szolglk sem lthattk az asszonyt; heves skiszmthatatlan termszett ugyanis nehz volt elviselni, Rvid ott tartzkodsa idejn a

Jermyn-hz egyik flrees szrnyt foglalta el, s kizrlag a frje lphetett be alakosztlyba. Sir Wade flt gondoskodsa csaldja irnt egszen szlssges formtlttt; mikor ugyanis hazatrt Afrikbl, kizrlag egy rusnya guineai fekete nt engedetta fihoz, Majd mikor Lady Jermyn hallt kveten vgleg hazakltztt, teljesen magravette fia nevelst.

m bartai elssorban beszmoli, kivltkpp az ital hatsa alatt eladott lmnyekmiatt tartottk Sir Wade-et hborodottnak. A tizennyolcadik szzad racionlis vilgbanoktalansg volt a kongi hold fnyben szlelt dbbenetes ltomsokrl s klnshelyekrl beszlni; egy elfeledett vros indktl bentt, omladoz, gigantikus falairl soszlopairl, valamint nyirkos s nma k lpcsfokokrl, melyek feneketlenkincseskamrkhoz s ksrteties katakombkhoz vezettek le a mlybe. Klnskppostobnak hatott, ha valaki az effle helyeken ksrt llnyekrl radozott; flig adzsungelbl, flig az iszonytatan si vrosbl szrmaz egyedekrl olyan messteremtmnyekrl, amilyeneket mg egy Plinius is ktkedn jellemzett volnatermszetrajzban1 olyan dolgokrl, amik azutn keletkezhettek, hogy a termetesemberszabsak lerohantk a falakkal, oszlopokkal, kriptkkal s bizarr faragsokkalkes, haldokl vrost. Mgis, miutn vgleg hazakltztt, Sir Wade htborzongathvvel meslt az ilyesflkrl, klnsen a harmadik pohr utn, amit a Lovagfejhezcmzett fogadban fogyasztott el; eldicsekedett azzal, amire a dzsungelben rakadt, sazzal hogyan tanyzott a kizrlag ltala ismert romok kztt. Aztn pedig oly mdonbeszlt a lnyekrl, hogy vgl elmegygyintzetbe zrtk. Nem sokat bnkdott amiatt,hogy egy rcsos ablak huntingdoni szobba zrtk, elmje ugyanis furcsn mkdtt.Mita fia kintt a csecsemkorbl, Sir Wade egyre kevsb szeretett otthon tartzkodni,mg vgl lthatan rettegni kezdett a helytl. A Lovagfejhez cmzett fogadba helyeztet a trzshelyt, s mikor bekasztliztk, mg ttovn hllkodott is, mintha a vdelemrtmondana ksznetet. Hrom esztendvel ksbb elhunyt.

Wade Jermyn fia, akit Philip nvre kereszteltek, flttbb klns figura volt. Nohaalkatilag nagyon hasonltott az apjra, klseje s viselkedse sok tekintetben annyiradurvnak tnt, hogy mindenki kerlte t. Az rletet, amitl annyira tartottak, nemrklte, viszont ktsgbeejten nehz felfogs s rvid idszakokra fkezhetetlendhkitrsek jellemeztk. Alacsony nvse ellenre kifejezetten ers s hihetetlenlagilis volt. Tizenkt vvel azutn, hogy a br rkbe lpett, felesgl vette az lltlagcigny szlktl szrmaz vadr lenyt, m mg mieltt megszletett volna afigyermeke, kznsges matrzknt bellt tengersznek, amivel vgkpp maga ellenfordtotta a szoksai s rangon aluli hzassga miatt r megorrolt krnyezett. gyhrlett, az amerikai hbor lezrultval egy afrikai keresked szolglatba lpett, serejvel, valamint mszkszsgvel hvta fel magra a figyelmet, de vgl nyomaveszett, mikor egyik este hajja a kongi partok mentn horgonyzott.

Sir Philip Jermyn fia esetben az immr elfogadott, rkltt abnormits vratlan svgzetes fordulatot vett. A magas s egszen jkp Robert Jermyn, kinek szokatlantestarnyait furcsa, keleties bj ellenslyozta, tudsknt s kutatknt kezdte a plyjt. volt az, aki elsknt tanulmnyozta tudomnyos alapossggal rlt nagyapja Afrikbltmenektett relikviit, s aki ugyanolyan ismertt tette a csald nevt mind az

etnolgia, mind a felfedezsek terletn. Sir Robert 1815-ben nl vette Brightholmehetedik vikomtjnak lenyt, aki hamarosan hrom gyermekkel ajndkozta meghitvest, m a legidsebbet s a legfiatalabbat nem engedhettk emberek kz testi sszellemi fogyatkossgaik miatt, A csaldi tragdiktl elkeseredve a tuds elme amunkjban keresett vigaszt, s kt huzamosabb ideig tart felfedezutat tett Afrikamlybe. 1849-ben Sir Philip msodik fia, Nevil, akiben Philip Jermyn gorombasga aBrightholme-ok fennhjazsval elegyedett, megszktt egy tszli tncosnvel, m egyv utni hazatrtekor mgis megbocstottak neki. zvegyen trt vissza a Jermyn-hzbaegy Alfred nev figyermekkel a karjn, aki ksbb Arthur Jermynt nemzette.

Bartai szerint a csapsok sorozata miatt bomlott meg vgl Sir Robert Jermyn elmje,m valsznleg csupn egy tredknyi afrikai folklr okozta a tragdit. Az ids tuds azonga trzsek krben elterjedt legendkat gyjttte ssze nagyapja s sajtfelfedeztjai helysznhez kzel, azt remlvn, hogy magyarzatot tall Sir Wadehbortos mesire a hibrid lnyektl benpestett elveszett vrosrl. Az sapa klnsiromnyaiban fellelhet bizonyos kvetkezetessg arra utalt, hogy a bomlott elmt azslakosok mtoszai ihlethettk meg. 1852. oktber 19-n egy Samuel Seaton nevfelfedez kereste fel a Jermyn-hzat az ongk krben sszegyjttt feljegyzsekkziratval, mivel gy vlte, a fehr isten uralta fehr emberszabsaktl benpestettszrke vrosrl szl legendknak hasznt veheti a nprajzkutat. Beszlgetsk sorntovbbi rszletekkel szolglhatott, melyek mibenltt rk homly fedi, hirtelen ugyanisszerencstlensgek sora sjtotta a csaldot, Sir Robert Jermyn csak a felfedezmegfojtott holttestt hagyta maga utn a knyvtrban, s mieltt megfkezhettk volna,mindhrom gyermeke letnek vget vetett; a kt, vilgtl elzrtan l, s az egykormegszktt gyermek egyarnt odaveszett. Halltusjban Nevil Jermyn sikeresenvdelmezte akkor ktves fit, aki msklnben nyilvnvalan a megbomlott reg gyilkostervnek ldozatul esett volna. Sir Roberttel, aki tbbszr sikertelenl ksrelt megngyilkossgot, s konokul megtagadta, hogy mg egyszer artikullt hangot adjon kimagbl, kt esztendvel elzrsa utn szlts vgzett.

Sir Alfred Jermyn mg a ngyet sem tlttte be, mikor rszllt a bri cm, mhajlamai meghazudtoltk sttust. Hszvesen bellt egy variettrsulatba, harminchatvesen pedig elhagyta felesgt s gyermekt, hogy egy amerikai utaz cirkusszaltarthasson. lete ocsmny vget rt. A menazsria llatai kztt utazott egy, amegszokottnl fehrebb gorilla; e meglepen kezes vad nagy npszersgnek rvendettaz eladk krben. Alfred Jermynt rendkvli mdon vonzotta ez a lny, s nemegyszerhosszasan bmultk egymst a rcsokon t, Jermyn vgl engedlyt krt s kapott r,hogy idomthassa az llatot, mghozz olyan sikerrel, ami trsait s a kznsgetegyarnt elkpesztette. Egyik reggel Chicagban a gorilla s Alfred Jermyn egy feltnenkimunklt bokszmeccset prbltak, mikor az elbbi a szoksosnl ersebben talltamegtni ellenfelt, amivel testileg s mltsgban is megroggyantotta a mkedvelidomrt. Az ezt kvet esemnyekrl nem szvesen beszlnek A vilg legnagyszerbbmutatvnynak a tagjai. Senki sem szmtott r, hogy Sir Alfred Jermyn les, llatisikollyal megragadja gyetlen partnernek mindkt kezt, a ketrec padlathoz vgja t,s elvadultan harapdlni kezdi annak szrs torkt. A gorillt vratlanul rte a tmads,

m hamar szbe kapott, s mg mieltt egy kpzett idomr kzbeavatkozhatott volna, atest, amely egykor a br volt, immr a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott.

II.

Arthur Jermyn Sir Alfred Jermyn s egy Ismeretlen szrmazs varietsznszngyermeke volt. Mikor a frj s apa otthagyta a csaldjt, az anya a Jermyn-hzba vitte akisfit, ahol immr senki sem maradt, akinek terhre lett volna. Volt nmi fogalma rla,mi biztosthatja egy nemes mltsgt, s tett rla, hogy fia a szks anyagi keretekhezmrten a legjobb nevelsben rszesljn. A csald forrsai sajnlatos mdon kezdtekkiapadni, a Jermyn-hz pedig bs elhanyagoltsgba sppedt, az ifj Arthur azonbanimdta a rgi pletet, s mindent, ami benne foglaltatott. Egyetlen korbban ltJermynre sem hasonltott, mivel kltnek s lmodoznak szletett. Egyes szomszdok,akik mindenfle mendemondkat hallottak Sir Wade Jermyn sohasem ltott portuglfelesgrl, kijelentettk, hogy bizonyosan az latin vre tkztt ki benne; de alegtbben egyszeren rosszmjan mosolyogtak szprzkn, s a varietsznszanynak, akit soha nem fogadott be az elkel trsasg, tudtk be e jellemvonst. ArthurJermyn finom kltisge otromba klleme miatt mg inkbb szembeszk volt. A legtbbJermynt bizarrul szablytalan s Visszataszt kls jellemezte, m Arthur esetbenkifejezetten lesen kitkztek e Vonsok. Nehz megmondani, mire is hasonltottValjban, de tekintete, arca metszse s karjai hosszsga borzongatn ellenszenvesstettk t azok szmra, akik elszr lttk letkben.

Arthur Jermyn esze s jelleme ellenslyoztk kllemhibit. A tehetsges s tanult ifjkitntetssel Vgzett Oxfordban, s gy tnt, helyrelltja csaldja megingott hrnevt.Noha inkbb klti, mintsem tudomnyos vnval lett megldva, sei nyomdokbahajtott lpni Afrika nprajznak kutatjaknt s rgisgbvrknt, amihez Sir Wadecsods, ugyanakkor klns gyjtemnyt kvnta hasznostani. Hbortos elmjbengyakran felsejlett a trtnelem eltti civilizci, melyben oly hatrozottan hitt az rltfelfedez, s egyms utn szvgette a trtneteket a nma vrosrl a dzsungel mlyn,amirl oly sokszor esett emlts a hrhedt s csapongbb jegyzeteinek bekezdseiben. Aneve nincs, nem is sejtett dzsungellak hibrid fajrl szl kds utalsokkal kapcsolatbaniszonyattal elegy vonzdst rzett, a fantazmagria lehetsges valsgalapjn trte afejt, s a ddapja, valamint Samuel Seaton ltal az ongk krben ksbb sszegyjtttadatok segtsgvel igyekezett fnyt derteni a rejtlyre.

desanyja 1911-ben bekvetkezett halla utn Sir Arthur Jermyn gy hatrozott, avgskig folytatja megkezdett kutatst. Miutn a szksges pnzsszeg elteremtsecljbl eladta birtoka egy rszt, felszerelt egy expedcit, s elhajzott Kongba. Abelga hatsgoktl krt vezetkkel egy vet tlttt az Onga s Kahn-vidken, aholminden vrakozst fellml adatokra lelt, A kalirik kztt rakadt egy Mwanu nev aggtrzsfnkre, aki nem csupn elkpeszt emlkeztehetsggel s szokatlanul magasintelligencival rendelkezett, hanem az si legendk irnt is rendkvli rdekldstmutatott, Az aggastyn igaznak mondott minden mest, amit Jermyn hallott, sthozztette, ami a kvros s a fehr emberszabsak kapcsn mg a tudomsra jutott.

Mwanu szerint a szrke vrosnak s a hibrid fajnak mr hrmondja sem maradt, a

harcos nbanguk ugyanis mindkettt megsemmistettk. A trzs, miutn elpuszttotta azpletek tbbsgt s legyilkolta az ott tallt llnyeket, elhurcolta a kitmtt istennt,akinek a felkutatsra indultak; a fehr emberszabs majomistennt, akit a furcsalnyek imdtak, s akiben a kongi hagyomny szerint a lnyek fltt egykor uralkodhercegn alakjt rktettk meg. Arrl, hogy vajon mifle teremtmnyek lehettek afehr emberszabsak, Mwanunak fogalma sem volt, m gy vlte, valaha kemelhettk a romvrost,

Jermyn nem bocstkozott tallgatsba, m alapos krdezskds eredmnyekppmegismerte a kitmtt istenn sznes legendjt.

A majomhercegn szlt a fma egy nyugatrl rkezett nagy fehr isten gyasa lett.Hossz ideig egytt uralkodtak a vros felett, de mikor fiuk szletett, mindhrmanfelkerekedtek. Ksbb a hercegn s hitvese visszatrt, s a hercegn hallakor azistenfrj mumifiklta, majd egy hatalmas kszentlyben helyezte el nejnek testt, aholimdni kezdtk. Aztn az isten egyedl eltvozott. A legendnak, gy tnt, innentlhrom klnbz vltozata ltezett. Az egyik szerint ezutn semmi nem trtnt attleltekintve, hogy a kitmtt istennt a felsbbrendsg jelkpeknt tartotta szmonminden trzs, amelynek az a birtokba kerlt. A nbanguk is pp ezrt vittk magukkal. Amsodik trtnet az Isten visszatrtrl beszlt, aki szentlybe helyezett felesgelbainl lelte hallt. A harmadik arrl szmolt be, hogy a fi immr frfiv avagy atnyllstl fggen majomm vagy istenn cseperedve visszatrt, mde sejtelme semvolt sajt kiltrl. A nagy kpzelervel megldott feketk ktsgtelenl alaposankiaknztk a fantasztikus legenda mgtt rejl esemnyek nyjtotta lehetsgeket.

Arthur Jermyn immr nem ktelkedett az Ids Sir Wade ltal lert dzsungelbeli vrosltezsben, s nem klnsebben lepte meg, mikor 1912-ben rtallt a maradvnyaira.Mreteit bizonyosan eltloztk, m a szanaszt hever kvekbl egyrtelmen kiderlt,hogy nem kznsges nger falu volt. Faragvnyokat sajnos nem talltak, az expedcikis ltszma miatt pedig kivihetetlennek tnt, hogy megtiszttsk az egyetlen lthattjrt, mely rnzsre a Sir Wade ltal emltett katakombk rendszerbe vezetett. Atrsg minden bennszltt trzsfnkt kikrdeztk a fehr emberszabsakrl s akitmtt istennrl, m mgis egy eurpai tudta csak kiegszteni Mwanu elbeszlst.Monsieur Verhaeren, a kongi kereskedelmi gynksg belga kpviselje gy vlte, hogynem csupn a holltt tudja meghatrozni a kitmtt istennnek, melyrl nem egyelejtett megjegyzst hallott mr, hanem annak Is szert tudja ejteni, hogy elkertsk; azegykor nagy s hatalmas nbanguk ugyanis immr Albert kirly kormnynak alzatosszolgiv alacsonyodtak, s kevs rbeszls hatsra bizonyosan megvlnnak a rmesistensgtl, akit hajdann elraboltak. Mikor teht Jermyn hazahajzott Angliba, eztannak remnyben tette, hogy minden valsznsg szerint hamarosan egyfelbecslhetetlen rtk nprajzi lelethez jut, mely bizonytkul szolgl majd szpapjaleghihetetlenebb trtneteinek hitelessgrl legalbbis ami az Arthur flbe jutottregket illeti. A Jermyn-hz kzelben lak parasztok taln vadabbakat is hallhattakidsebb rokonaiktl, akik a Lovagfejhez cmzett fogadban hallgattk egykor Sir Wadeelkpeszt mesit.

Arthur Jermyn trelmesen vrakozott a Monsieur Verhaerentl rkez ldikra, s

kzben egyre fokozd rdekldssel tanulmnyozta megtbolyodott se kziratait.Lassan kzeli lelki rokonsgot kezdett felfedezni maga s Sir Wade kztt, minekutna azafrikai hstettek mellett az Angliban fellelhet szemlyes emlkek utn is nyomoznikezdett. A szjhagyomny az elzrt felesgrl szl mendemondk bsges trhzvalszolglt, m kzzelfoghat bizonytk nem akadt az ottltre. Jermyn sokat tndtt,vajon mi szolgltathatott okot, vagy biztostott lehetsget a nyomok effle teljeseltntetsre, mg vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a frj tbolyultsga lehetettaz elsdleges indok. Szpanyja lltlag egy afrikai portugl keresked lenya volt.Ktsgtelen, hogy a fekete kontinensrl szrmaz szemlyes tapasztalatai s felletestudsa eredmnyekpp nevetsgesnek tlte Sir Wade serdei mesit, amit egy ilyenkvalits frfi felteheten megbocsthatatlannak tart. Az asszonyt Afrikban rte el ahall, ahov valsznleg azrt hurcolta el a frje, hogy bebizonytsa neki az igazt. mahogy Jermyn elmerengett a lehetsges esemnyeken, nem tudta megllni, hogy flvszzaddal rgeszms sei halla utn meg ne mosolyogja tetteik hibavalsgt.

1913 jniusban levl rkezett Monsieur Verhaerentl, melyben arrl szmolt be, hogymegtallta a kitmtt istennt, A belga megerstette, hogy valban egszen rendkvlitrgyrl van sz; a fajta meghatrozsa meghaladja egy laikus kpessgeit. Kizrlagegy tuds dntheti el, hogy ember-e vagy majom, az osztlyozst viszont jelentsmrtkben megnehezti a relikvia megrongldott llapota. Az id mlsa, na meg akongi ghajlat nem volt kegyes a mmikhoz; klnsen, ha olyan dilettns munktvgeztek, amilyenre a jelen esetben kvetkeztetni lehetett, A lny nyakban egyaranylncot talltak, rajta egy res, cmeres nyakremmel; nyilvnvalan egyszerencstlenl jrt utaz tulajdona lehetett, melyet amulettknt akasztottak az istennnyakba a nbanguk. A mmia fejnek krvonalait illeten Monsieur Verhaeren furcsasszehasonltst tett; vagy inkbb trfsan eltndtt, vajon milyennek tallja majdleveleztrsa az arcleket, m tlsgosan tudomnyos belltottsg volt ahhoz, hogylhasgokra pazarolja a szavakat. A kitmtt istenn rta egy hnappal a levl kzhezvtele utn, egy ldban rkezik majd.

A ldba zrt trgyat 1913. augusztus 3-n kzbestettk ki a Jermyn-hzba, ahonnanhaladktalanul egy nagy terembe vittk, ahol a Sir Robert s Arthur rendszerezte afrikaigyjtemnyt troltk. Ami ezutn kvetkezett, jrszt a szolglk elbeszlseibl,valamint a ksbb megvizsglt trgyakbl s dokumentumokbl llapthat meg. Aklnbz trtnetek kzl Soames, a komornyik mesje tnik a legrszletesebbnek slegsszefggbbnek. E megbzhat frfi szerint Sir Arthur Jermyn mindenkit kitesskelt ahelyisgbl, mieltt kinyitotta a ldt, noha a vs s kalapcs kopogsa arra utalt, hogytvozsuk utn nyomban nekiltott a mveletnek. Egy ideig aztn semmit nem lehetetthallani; hogy mennyi ideig, azt Soames nem tudta pontosan megmondani, m bizonyosannem telt el egy negyedra sem, mikor felhangzott a vrfagyaszt sikoly, melyktsgtelenl Jermyn szjt hagyta el. Jermyn ezutn azonnal kirontott a terembl, s ahz bejrata fel rohant, mintha valami iszonytat szrnyeteg ldzn. Nyugodtllapotban is elborzaszt tekintete szavakba nthetetlenl eltorzult, Aztn amikor mrmajdnem a bejrathoz rt, gy tnt, eszbe tltt valami, s menekltben visszafordult,majd lerohant a pincbe vezet lpcsn. A szolgk sblvnny vlva bmultak lefel a

lpcs tetejrl, m gazdjuknak nyoma veszett. Csupn olajszag terjengett flfel azalsbb rgikbl. Szrklet utn csrgs hallatszott a pincbl, az udvarra nyl ajt fell,s egy istllfi megpillantotta a tettl talpig olajtl csillog s bzl Arthur Jermynt,ahogy vatosan kioson, aztn eltnik a hz mellett elterl stt mocsrban. Afennklten iszonyatos vgnek aztn mr mindenki szemtanja lehetett. Szikra lobbant amocsr fltt, majd a magasba csaptak a lngok, s az emberfklya lngnyelvei az egetkezdtk nyaldosni. A Jermyn-dinasztia nem ltezett tbb.

Az ok, ami miatt Arthur Jermyn sznn gett maradvnyait nem gyjtttk ssze, snem temettk el, a ksbbiekben talltakban, elssorban a lda tartalmban keresend.A kitmtt istenn gyomorforgat ltvnyt nyjtott, sszeaszott s sztrgott csonkjaival,m nyilvnvalan valamely ismeretlen, fehr, emberszabs majomfaj mumifiklt egyedevolt, melyet brmely eddig regisztrlt fajtnl kevesebb szr bortott, s amelymindegyiknl vgtelenl kzelebbi egszen megdbbent rokonsgot mutatott azemberi fajjal. A rszletes lers undortnak hatna, m kt szembetn vonsrl emltskell essk, mivel visszataszt mdon egybevgnak a Sir Wade Jermyn afrikaifelderttjai sorn lejegyzettekkel, s a fehr istenrl meg a majomhercegnrl szlkongi legendkkal. A kt szban forg jellegzetessg a kvetkez: a lny nyakbanfgg arany nyakrem felett sszefont karok tipikus Jermyn-karok, a fonnyadt arcot illettrfs, m immr eleven, elviselhetetlen s htborzongat rtelmet nyert sszehasonltsMonsieur Verhaeren levelben pedig nem msra vonatkozott, mint az rzkeny ArthurJermynre, Sir Wade Jermynnek s ismeretlen felesgnek leszrmazottjra. A KirlyiAntropolgiai Intzet tagjai elgettk a mmit, ktba dobtk a nyakrmet, nmelyikkpedig azt is kategorikusan tagadja, hogy Arthur Jermyn egyltaln ltezett.

1 Idsebb Plinius (I. sz. 23-79) kora termszettudomnyos ismereteit foglalta sszeHistoria naturalis cm knyvben. (A ford.)

(Galamb Zoltn fordtsa)

Denys Barry elment; hogy min tvoli s flelmetes tjra, azt nem tudom. Vele voltamazon az jszakn, amelyet az emberek kztt tlttt, s hallottam a jajveszkelst,amikor az a dolog rte jtt; de Meath megye sszes parasztja s rendre sem talltameg, ahogy a tbbiek sem, br hosszan, nagy tvolsgban kerestk. Mg most issszeborzadok, amikor a bkk brekegnek a morotvkban, vagy magnyos helyenpillantom meg a holdat.

Jl ismertem Denys Barryt Amerikbl, ahol meggazdagodott, s gratulltam neki,amikor visszavsrolta az lmos Kilderry mocsrban ll kastlyt. Az apja onnan indult el,s Denys Barry sei letnek sznhelyn akarta lvezni a vagyont. Valaha az seiuralkodtak Kilderry fltt, flptettk a kastlyt, abban laktak, de ezek a napok mrrgen elmltak, gy nemzedkek ta elhagyatottan romladozott. Barry miutn visszatrtrorszgba, gyakran rt nekem, elmeslte, hogy munkja nyomn hogyan nyerik visszaragyogsukat a kastly szrke tornyai, hogyan kapaszkodik fl a borostyn a helyrelltottfalakra, ppen gy, mint sok vszzaddal korbban, s mint ldjk t a parasztok, miveltengerentl szerzett aranyval visszahozta a rgi szp napokat. Idvel azonbanmegszaporodtak a gondok, a parasztok nem ldottk tbb, inkbb elmenekltek, minthaa vgpusztuls kzeledne. Ezutn levelet kldtt nekem, arra krt, ltogassam meg,mivel magnyos a kastlyban, nincs kivel beszlgetnie, legfljebb j szolgival sbreseivel, akiket szakrl hozott.

Minden bajnak a lp volt az oka, meslte Barry azon az estn, amikor megrkeztem akastlyba. Nyri napldozatkor rtem el Kilderryt, amikor az g aranya megvilgtotta adombok s ligetek zldjt, a mocsr kkjt, melynek tvoli szigetn klns, vnsgesvn rom fnylett ksrtetiesen. Nagyon szp volt az a naplemente, de Ballyloughparasztjai vtak tle, s figyelmeztettek, hogy Kilderryt megtkoztk, ezrt csaknemsszeborzongtam, amikor meglttam a kastly tornyocskit, amelyeket megaranyozott azgi tz. Barry automobilja vrt rm a ballylough-i llomson, mivel Kilderrybe nem vezetvast. A falusiak elkerltk a jrmvet s az szakrl szalajtott sofrt, viszont spadtarccal suttogtak a flembe, amikor lttk, hogy Kilderrybe tartok. Aznap estetallkozsunk utn Barry elmeslte, hogy mirt.

A parasztok azrt hagytk el Kilderryt, mert Denys Barry arra kszlt, hogy lecsapolja ahatalmas ingovnyt. Brmennyire szerette is rorszgot, Amerika nem hagytarintetlenl, s nem tetszett neki, hogy az a szp hely kihasznlatlanul marad, holott kilehetne bnyszni a tzeget, s fel lehetne szntani a helyt. Nem hatottak r aKilderryben kering legendk s babonk, jt nevetett, amikor a parasztok elszrmegtagadtk a segtsget, majd eltkoztk, s ltva hajthatatlansgt, thurcolkodtakkevs motyjukkal Ballylough-ba. Barry a helykre szakrl hozatott napszmosokat, samikor a cseldsg is otthagyta, ket is ugyangy ptolta. De magnyos volt az idegenekkztt, gy ht arra krt, ltogassam meg.

Amikor meghallottam, mifle flelmek kergettk el az embereket Kilderrybl, ppenolyan hangosan nevettem, mint bartom, mivel ezek a flelmek a legbizonytalanabbak,legvadabbak s a lehet legkptelenebbek voltak. Valamilyen lehetetlen mocsri

legendhoz kapcsoldtak, egy kegyetlen rszellemet emlegettek, amely annak anapnyugtakor ltott, tvoli szigetnek a klns, don romjai kztt tanyzik. Mesltekjholdkor tncol fnyekrl, a meleg jszakban feltmad, dermeszt szelekrl,suttogtak a vz fltt lebeg fehr ksrtetekrl, s a posvny felszne alatt, a mlybenll kpzelt kvrosrl. De az volt a legklnsebb agyrm, amelyben kivtel nlklmindenki egyetrtett, hogy tok sjtja azt, aki meg merszeli prblni a hatalmas, veresfert lecsapolst. Vannak titkok, mondtk a parasztok, amelyeket nem szabad flfedni;titkok, amelyek az ta hevernek eltemetve, hogy a trtnelem eltti mess idkbenjrvny sjtott le Partholan gyermekeire. A Hdtk Knyve szerint a grgknek e fiaiTallaghtban temettk el, de Kilderry vnjei azt lltjk, hogy egyetlen vrost megmentettpatrnja hold-istenn; az erds dombok eltakartk ket, amikor Nemed embereiharminc hajjukkal megrkeztek Szkthibl.

Ily szfia beszdek vettk r Kilderry lakit a tvozsra, s ezeket hallvn nemcsodlkoztam tbbet azon, hogy Denys Barry nem hajland meghallgatni ket. Viszontnagyon rdekeltk a rgisgek, s javasolta, hogy trjuk fl a romokat, amint a limnyteljesen kiszrad. Gyakran megltogatta a fehr omladkot a szigetecskn, de nohanyilvnvalan srgi volt, s krvonalai teljesen eltrtek az rorszgban tallhat tbbiromfalutl, ahhoz tlsgosan lepusztult, hogy meg lehessen llaptani, mikor ltevirgkort. Mostanra a lecsapols mr csaknem megkezddtt, az szaki napszmosokhamarosan lehntjk a tiltott ingovnyrl a zld moszatot s a vrs hangt, elpuszttjkaz apr, kagylkkal teli erecskket s a nddal szeglyezett, csendes kk pocsolykat.

Mire Barry mindezt elmeslte, nagyon ellmosodtam, kifrasztott az egsz naposutazs s vendgltm ks jszakig tart beszmolja. Egy inas megmutatta aszobmat egy tvoli toronyban, amely a falura, a mocsrszli sksgra s magra amocsrra nzett; ezrt ablakombl a holdfnyben lthattam a nma tetket, ahonnanelmenekltek a parasztok, s most az szakrl jtt napszmosok laktak hzaikban;lttam a templom don tornyt, s messze a komor morotva mgtt a tvoli dondadromokat, amelyek ksrtetiesen, fehren ragyogtak a szigeten. Mr flig elalvban minthahalk hangokat hallottam volna a tvolbl; vadak s flig-meddig zeneiek voltak, shtborzongat izgalommal tltttek el, amely sznt hozott lmaimba. De msnap, amikorflbredtem, reztem, hogy lom volt, mert a ltomsok sokkal csodlatosabbak voltak,mint az jszakai spok hangja. A legendk hatsra, amelyeket Barry meslt, elmmalvs kzben egy felsges grg vrosban jrt egy zld vlgyben, ahol a mrvny utck,szobrok, villk, templomok, faragvnyok s feliratok mind Grgorszg dicssgrlszltak. Amikor elmesltem lmomat Barrynak, mindketten jt nevettnk; de az nnevetsem volt a hangosabb, mivel nyugtalankodott szaki munksai miatt. Mrhatodszor aludtak el, nagyon nehezen, kbultan keltek, s gy mozogtak, mint akikszemhunyst sem pihentek, noha elz este korn lefekdtek.

Azon a dlelttn s dlutnon egyedl stlgattam a napfny aranyozta faluban, itt-ott beszlgettem a ttlen munksokkal, mikzben Barry a lecsapols terveivelfoglalatoskodott. A napszmosok korntsem voltak olyan boldogak, mint lehettek volna,legtbbjk knosan rezte magt egy olyan lomtl, amit hiba igyekeztek felidzni.Elmesltem nekik az lmomat, de nem rdekelte ket, amg meg nem emltettem a

klns hangokat, amelyeket hallani vltem. Akkor klnsen nztek rm, s aztmondtk, ilyen hangokra k is emlkeznek.

Este a vacsornl Barry bejelentette, hogy kt nap mlva kezddik a lecsapols.Boldog voltam, noha nem tetszett, hogy eltnik a moha, a hanga s a kis erek stavacskk, de mind jobban szerettem volna megismerni azokat az si titkokat, amelyeketa sr tzeg rejthet. Aznap j