Publicación electrónicaI

Ramón SalaverríaFacultad de Comunicación, Universidad de Navarra

Resumen: la prensa digital en Internet, a medida que semultiplicaba durante los últimos años, ha experimentadoun primer asentamiento de estándares técnicos y profesio-nales. Las innovaciones documentales y comerciales hanprotagonizado los avances durante este tiempo, pero no hanido acompañadas de una evolución paralela en los modosde redactar la información. Las técnicas redaccionalesclásicas de la prensa de papel, tales como el empleo en laescritura de noticias del formato textual conocido comopirámide invertida, se han trasladado a la publicación enInternet y apenas se han incoado formas nuevas de informarque aprovechen a fondo las potencialidades hipertextualesdel nuevo medio. En este artículo se propone el empleo delos tipos básicos de escrito -narración, descripción, expo-sición y argumentación- como nuevo criterio para organi-zar y redactar las informaciones periodísticas en Internet.

Desde que a principios de los años 1990 algunos periódicosse animaron a lanzar las primeras ediciones digitales en elWorld Wide Web, los estándares profesionales de la prensaen Internet han experimentado un rápido proceso de expan-sión y asentamiento. Al tiempo que el número de diariosdigitales se multiplicaba con rapidez en los países avanza-dos, se ha extendido un primer consenso internacional sobrealgunas de las características formales y de contenido quedebe observar todo periódico digital de cierta calidad.

La sencillez de Internet para examinar las ofertas informa-tivas de los principales periódicos del mundo, unida a latendencia de la prensa a imitar los modelos de prestigio, hanfavorecido que diarios como The New York Times, The WallStreet Journal o Chicago Tribune, entre otros, hayan mar-cado las líneas por las que se ha regido la mayoría de losperiódicos al diseñar sus respectivas ediciones digitales.Así, de la inicial desorientación de mediados de este dece-nio, que dió lugar a publicaciones poco atractivas y difícilesde navegar, muchos periódicos digitales han convergido enformato s y contenidos cada vez más homogéneos.

A las puertas del nuevo siglo, los estándares periodísticos delos diarios digitales siguen, sin embargo, bastante lejos dehaber alcanzado un consenso y asentamiento definitivos: laprensa en Internet continua en fase experimental. La cre-ciente competencia entre los periódicos digitales los empujaa introducir paulatinamente nuevas posibilidades de perso-nalización, documentación y, sobre todo, de interactividad

De la pirámide invertida alhipertexto: hacia nuevos es-tándares de redacción parala prensa digital

y actualización de los contenidos informativos. Así, en losperiódicos digitales no es raro toparse, casi a diario, connuevas ofertas de servicios y secciones; de igual modo, losdiseños de páginas e incluso de cabeceras de diarios apenassi perduran unos meses hasta que se modifican de nuevo. Laductilidad del medio digital, mucho mayor que la del diariode papel, fomenta esta constante renovación formal.

Pero si bien esta facilidad para la mudanza en los diariosdigitales es máxima en teoría, lo cierto es que la innovaciónno está alcanzando con igual ritmo las diversas áreas delnuevo medio. Se innova, sobre todo, en los aspectos tecno-lógicos relacionados con la gestión documental de las publi-caciones (se crean índices y buscadores internos del medio,se franquea el acceso de los lectores al archivo reciente, seofertan bases de datos temáticas, etc.) y se innova tambiénen los aspectos comerciales y de interactividad con losusuarios (aparece todo tipo de consultorios y foros, se agilizala sección de cartas al director, se multiplican las modalida-des publicitarias, se incorpora el comercio electrónico, etc.).

Frente a este notable avance en los aspectos másinstrumentales, las técnicas profesionales que se relacionancon la esencia del trabajo periodístico, aquellas que afectanal contenido informativo y a la manera en la que éste secomunica, apenas si han dado pasos adelante. Las formas depresentar las noticias y, en particular, los criterios de estruc-turación redaccional y puesta en página de los textos infor-mativos muestran un peligroso estancamiento. Una vezmás, en la historia del periodismo los avances técnicos no seven acompañados por una evolución paralela en las rutinasprofesionales.

Las razones para este inmovilismo deben buscarse en condi-cionamientos empresariales y académicos. Por una parte, laapuesta de las empresas editoras de periódicos por la prensadigital sigue siendo de ordinario muy tímida. Las incógnitaseconómicas que aún suscita este nuevo medio disuaden lainversión y muchos periódicos se contentan por el momentocon estar presentes en la Red; otros ni siquiera eso. Por otraparte, la investigación universitaria sobre este fenómeno tanreciente apenas si ha empezado a producir sus primerosfrutos y, en concreto, no se han propuesto todavía nuevaspautas para elaborar información periodística que aprove-che a fondo las potencialidades de Internet. Así las cosas,siguen sin existir diferencias entre las noticias que se publi-can en los diarios tradicionales de papel y los textos que seofrecen a los internautas a través de los periódicos digitales.

En España, la mayoría de los periódicos publica todavíameros volcados o reproducciones literales de lo que hanelaborado para sus respectivas ediciones impresas. Y estoarroja una alarmante conclusión: la de que, hoy por hoy, eldiario de papel y el periódico digital no son en absolutocomplementarios entre sí sino directos competidores.

El problema podría formularse de la siguiente manera: losperiodistas han empezado a escribir en Internet pero siguensin saber escribir para Internet. Y esto significa que olvidanun matiz fundamental: que el lector del diario tradicional nodemanda las mismas cosas ni de la misma manera que elusuario de Internet.

2.La redacción periodística clásica ante la prensadigital

Un aspecto de esta falta de adaptación al nuevo medio afectaa la redacción periodística. Los textos periodísticos -noti-cias, entrevistas, columnas, reportajes, editoriales, etc.-concebidos para su publicación en el diario tradicional depapel chocan con ciertas peculiaridades formales y estructu-rales de la nueva prensa digital.

Hay problemas de diverso tipo. Para empezar, de extensión:los artículos pensados para la edición en papel, cuando setrasladan sin más al ordenador, resultan por lo generaldemasiado extensos y obligan al lector a la engorrosa tareade avanzar en el texto a lo largo de varias pantallas; además,no le permiten conocer de un vistazo la extensión total deltexto por lo que obligan a una lectura desorientada sinofrecer una idea aproximada de la cantidad de informaciónque se proporciona. Esto implica que el lector, sin advertir-lo, puede dejar de leer detalles sustanciales del texto infor-mativo porque supone que ya se le ha ofrecido la informa-ción relevante en los primeros párrafos y apenas le restatexto por leer.

También resultan comunes los problemas referidos a ladatación de los textos. En los periódicos de papel existe unatendencia a suprimir la referencia temporal en el cuerpo deltexto de las noticias, pues los redactores presuponen que,aún si no se aporta ese dato, el lector inferirá que elacontecimiento del que se le informa ocurrió la víspera. Sinembargo, cuando esos textos pasan a publicarse en la edicióndigital esta práctica acarrea confusión. Y es que el conceptodel "hoy" se difumina en un entorno como Internet quepuede ser consultado simultáneamente desde los veinticua-tro husos horarios del mundo y a cuyos contenidos, graciasa los archivos en línea, puede accederse varios días, meseso años después de la publicación original. La necesidad deuna exacta referencia temporal dentro del texto se hace, dehecho, mucho más obligada en la medida en que los diariosdigitales tienden hacia la actualización constante de lasinformaciones; las referencias temporales generales --"hoy","ayer", "esta mañana"-- se tornan insuficientes cuando lasnoticias se actualizan con ritmos de horas o, incluso, deminutos.

Otro problema tiene que ver con el uso de titulares creativosy poco denotativos, tales como citas textuales entrecomilladas

sin identificación de la fuente, títulos alegóricos o titularesinformativamente incompletos. Este tipo de títulos abundaen los diarios de papel pero su interpretación en éstos apenaspresenta problemas para el lector, pues cuenta con informa-ciones añadidas como subtítulos, cabeceras, fotografías oiconos que le permiten interpretar el sentido real de cadatitular e identificar la fuente de la que proviene. Sin embar-go, los editores de algunos periódicos digitales parecen nohaber caído en la cuenta de que la ausencia de estos apoyosinformativos presentes en los diarios de papel imposibilitala decodificación de algunos titulares por parte de losusuarios de Internet.

Baste el siguiente par de ejemplos para comprobado. En elíndice de la sección de Deportes del 17 de mayo de 1999, laedición digital de "El Diario Vasco" anunciaba dos noticiassin más información que los siguientes titulares: "Hemospodido sentenciar" y "Podemos respirar tranquilos". ¿Aquiénes correspondían esas frases? ¿Qué las había origina-do? Más aún, ¿a qué deporte se referían? Imposible averi-guado. Sólo si uno accedía al cuerpo de la noticia de esostitulares descubría que en el primer caso la frase correspon-día a Bernd Krauss, entrenador de la Real Sociedad, que selamentaba tras empatar con el Celta, y la segunda, a unaexpresión de alivio de un jugador de baloncesto del Askatuakde San Sebastián tras eludir definitivamente el descenso.

Hemos enumerado varios problemas de inadaptación de laredacción periodística tradicional a la nueva prensa enInternet, pero, por citar un problema más, mencionaremosla falta de un criterio claro en el uso de los enlaces hiper-textuales insertos en el texto. Es un problema que recuerdael mito de la caja de Pandora: cuando, en mitad de la lecturade una noticia, el lector topa con uno de estos enlacesdesconoce qué tipo de información se desplegará en supantalla si pulsa en él; el enlace puede dar paso a otroartículo de la misma edición, a textos documentales delarchivo, a páginas ajenas a la publicación o, quién sabe,incluso a publicidad indeseada. En cualquier caso, suponeuna incógnita para el lector que no parece acorde con laclaridad informativa que debe presidir todo producto perio-dístico.

Para superar estos problemas y ajustar la oferta informativade los periódicos digitales a las demandas de los usuarios deInternet urge, en definitiva, repensar los modos en que seescriben los tipos de textos periodísticos y, en concreto, suvariedad más común: las noticias.

Durante el siglo XX, la noticia periodística se ha ajustado alpatrón textual conocido como pirámide invertida. Estaestructura discursiva se caracteriza por comenzar con unsumario del hecho noticioso al que siguen, hasta dondepermita el espacio, desarrollos informativos con datos,explicaciones y citas textuales en orden de interés decrecien-te. Con este formato, los datos se acumulan con facilidadpuesto que el redactor se preocupa tan sólo por incluir elmáximo número de detalles, descuidando otros valorescomo la ilación narrativa. En lo redaccional, esto conlleva

que se resientan a menudo las transiciones internas del textoy que cada párrafo funcione con absoluta autonomía grama-tical y de contenido. El texto al que da lugar el formato depirámide invertida cabría representarlo, por tanto, comouna columna de bloques inconexos dotados de informaciónindependiente. Sin embargo, la representación gráfica tra-dicional presenta esta estructura como un triángulo en cuyaparte superior se reserva la información sustancial y lamenos relevante en su vértice inferior.

Si la pirámide invertida ha sido el patrón redaccionalhegemónico entre los periodistas de todo el mundo, no es deextrañar que la inercia profesional y la mencionada tenden-cia al volcado de los textos en Internet hayan conducido aque, hoy por hoy, este formato reine también en los periódi-cos digitales. Los contados ejemplos de nuevas variantestextuales que se espigan en la prensa digital apenas siasoman de vez en cuando en suplementos especiales aleja-dos del día a día de la noticia.

La cuestión es si el formato piramidal, cuyos pros y contrashan sido ampliamente debatidos en el marco del diario depapel, ofrece las mismas ventajas e inconvenientes para laescritura de noticias en periódicos digitales. Una aproxima-ción somera a las características del nuevo medio sugiereque no es así. Y ello, entre otras razones, porque trasladar sinmás una estructura cerrada como la pirámide invertida alperiódico digital supone prescindir del nuevo recurso perio-dístico clave: el hipertexto.

Gracias al empleo adecuado del hipertexto como recursoredaccional, la noticia en el periódico digital puede superaruna limitación y ganar algo de lo que carece. Puede librarsepor un lado de la redundancia y previsibilidad que acarreala pirámide invertida -pues con ella la noticia se configuracomo una sucesiva amplificación de datos, sin lugar para laintriga- y puede adquirir, por el contrario, el desarrolloinformativo y estructural del que en buena medida adoleceen la prensa de papel.

Material de apoyo:citas y datos

Materialde apoyosecundario

En virtud del hipertexto, por ejemplo, ya no es obligatorioincorporar en el cuerpo de la noticia pasajes documentales(por tales entendemos desde una simple aclaración de unassiglas hasta, por ejemplo, pasajes biográficos de personasmencionadas en el texto o piezas contextualizadoras con losepisodios pasados de la noticia que se comunica). Un enlacehipertextual a terceras páginas permite ampliar, aclarar orelacionar cualquier información, bien mediante nuevostextos bien mediante recursos infográficos (mapas, recrea-ciones virtuales ...) o audiovisuales (declaraciones, vídeos ...).

En definitiva, el hipertexto pone, por primera vez, en manos dellector --no del periodista-- la posibilidad de ampliar hastadonde desee la contextualización documental de cada informa-ción y, al mismo tiempo, le libera de leer pasajes documentalesindeseados que ralentizan y oscurecen la lectura.

En lo que afecta a los redactores, la asimilación de laescritura hipertextual exige una renovación en los modos deestructurar y escribir la información. La novedad principalque acarrea el hipertexto es que, a la hora de redactar lanoticia, el periodista debe ser mucho más consciente de loselementos informativos que la conforman. Debe discernirmejor entre la información de última hora y la informacióndocumental contextualizadora; debe diferenciar entre laexplicación de datos, la descripción de lugares y el relato deacontecimientos; debe identificar con qué soporte -textual,gráfico o sonoro- se informa mejor sobre cada uno de losaspectos de la noticia. En definitiva, la organizaciónhipertextual de la información obliga al periodista a realizarun mayor esfuerzo de selección y jerarquía de los elementosde la información, tareas éstas radicalmente periodísticas.

La perpetuación de formatos textuales rígidos se muestraespecialmente inapropiada ante estas nuevas exigencias. Esel hecho noticioso el que debe configurar la estructuratextual de la noticia y no a la inversa. Con el hipertexto yano hay lugar para los moldes, pero sí para los modos. Ladesaparición de moldes textuales preestablecidos no impli-ca, sin embargo, la inexistencia de pautas para la organiza-ción de la información sino --y esto es lo importante-- eldesarrollo de nuevos criterios estructurales. A nuestro en-tender, estos nuevos modos de estructurar la información enentornos hipertextuales bien pueden venir de la recupera-ción de unos elementos menospreciados durante años porlos periodistas: los tipos básicos de escrito o modalidadesbásicas de enunciación. A saber: la narración, la descrip-ción, la exposición y la argumentación.

Los cuatro tipos básicos de escrito se sitúan en el nivelanterior a los géneros periodísticos y actúan como elementoscompositivos de éstos. Son, para entendernos, algo así comolos ingredientes de todo texto periodístico. Un editorial, porejemplo, puede contener pasajes descriptivo-narrativos pararelatar el hecho sobre el que se va a argumentar, pasajesexpositivos en los que se aportan datos que cimentan lasconclusiones y, por fin, pasajes explícitamente argumen-tativos en los que se enjuicia algo. El género de la noticia,por su parte, es un tipo de texto periodístico en el que,dependiendo del contenido que se comunique --desde rela-tos de acontecimientos hasta simples datos--, se conjuga lo

Lugar del hecho:mapas,

fotografias, datosdemográficos

IRelato del hecho I IDatos principales I

Relato delprotagonista(entrevista)

ACTUALIZACIONESINFORMATIVAS

descriptivo-narrativo con lo expositivo. Por eso, si los tiposde escrito funcionan de hecho como unidades estructuralesde sentido dentro de los géneros periodísticos tradicionales,salta a la vista su utilidad como criterio para descomponerestos textos en conjuntos orgánicos enlazados mediante elhipertexto. Por seguir con la comparación anterior, elhipertexto viene a proporcionar una modalidad de self-service periodístico: permite que cada lector se aliñe supropio plato informativo con los ingredientes que desee y enel orden y cantidad que le apetezca.

Parece que la práctica profesional empieza de hecho aderivar hacia esta mudanza de paradigma. En el diario LosAngeles Times, los redactores de la versión digital acostum-bran a escribir breves piezas textuales autónomas a propó-sito de una información (un resumen del acontecimiento, unbreve perfil de los protagonistas, una ampliación documen-tal, etc.) y, a continuación, las unen mediante enlaceshipertextuales, con lo que el resultado es un conjunto orgá-nico con unidad temática. Se construye un mensaje periodís-tico mediante la suma de piezas informativas autónomas.

Todo esto indica, en fin, que es posible empezar a superar lafase actual en la que los diarios digitales se contentan deordinario con reproducir el texto íntegro de una informaciónpreviamente publicada en el periódico de papel. Con elnuevo criterio de los tipos básicos de escrito esa mismainformación podría quedar descompuesta en varias unida-des textuales e infográficas de sentido pleno, distribuidas endiversas pantallas enlazadas en función de su contenido: porun lado, podría aparecer una descripción del lugar del hecho(textual, gráfica o híbrida); por otro lado, una narraciónescueta del evento, si lo hubiera; y, por último, una exposi-ción de los datos y citas textuales que ayudaran a explicar la

noticia. La añadidura de material documental y la actualiza-ción informativa constantes, tareas cada vez más cotidianasen los periódicos digitales, quedarían de igual modo simpli-ficadas con esta estructura orgánica. El esquema de unanoticia conformada según estos nuevos criterios ya no cabríarepresentado como una estructura cerrada, sino como unconj unto de elementos interconectados mediante el hipertextoy cuyas partes vendrían dictadas por el acontecimientoinformativo comunicado en cada caso. Respondería, endefinitiva, a lo que en algún medio digital hispano ya handado en denominar células informativas.

La validez de este criterio de los tipos básicos de escrito enla organización hipertextual de las noticias no ha sidocontrastada todavía. Desde el mundo académico, es precisoque busquemos esquemas fácilmente asimilables y aplica-bles por los periodistas. La sencillez de una pirámideinvertida difícilmente puede ser suplantada todavía porestructuras multiformes que obligan al periodista a unmayor esfuerzo de clasificación del material informativo.No es tan fácil como parece distinguir entre un relato, unretrato, una explicación o un discurso, y todo ello bajo lapresión del tiempo. Sin embargo, parece claro que lascaracterísticas hipertextuales del nuevo medio reclamanestándares redaccionales renovados que faciliten la descom-posición de los textos periodísticos en unidades plenas desentido. Para este objetivo, creemos que el uso de los tiposbásicos de escrito otorga una fórmula útil para que losperiodistas actualicen su profesión en el nuevo territorio dela prensa digital.