Tons  

Shellfish Production in Australia  Species: The main molluscan shellfish species harvested in Australia are abalone, oysters, scallops, 

and mussels with more limited volumes of cockles and pipis. Supplies come from both wild capture 

and aquaculture. It should be remembered that, as Australia is a Federation, much like the USA, 

many responsibilities and roles fall to the State governments, and shellfish safety is one of those 

activities, within the over arching guidance of the national Australian Shellfish Quality Assurance 

Program (ASQAP).  

Abalone:  Australia is the world’s largest producer of wild caught abalone at around 5,000 tons pa, representing over half of the global catch of some 9,000 tons pa., with the industry valued at a 

‘beach price’ total of AU$188 million (2009). The main species harvested are ‘Blacklip’ and 

‘Greenlip’. Production is located largely in Tasmania (55%), Victoria (19.5%) and South Australia 

(19%), with the majority of production exported to Asian markets, primarily China (including Hong 

Kong), Japan and Singapore.  

New Zealand and South Africa also harvest significant volumes from the wild fishery, although the 

major source of increases in world supplies in recent years has been aquaculture ‐ in Australia 

output has doubled from 250 tons in 2004 to over 500 tons in 2008 (representing around 10% of 

capture Australian volumes).  

Advancements in abalone domestication and culture techniques have driven a sharp increase in 

Australian abalone over recent years, production of 700 tons in 2010 (AU$25 million) with the 

majority of the farms situated in Tasmania, Victoria, South Australia and Western Australia. 

Aquaculture production of abalone is carried out on shore based facilities and offshore sea cages, 

like the wild caught sector, the majority of abalone is exported to Asian countries. 

 7000 

 

  

6000 

Abalone Production ‐ Australia (Source: AbareFisheries Statistics) 

   

5000  

  

4000  

  

3000 

NSW 

Vic 

WA 

SA 

Tas 

Australia 

 

  

2000  

  

1000  

  

0 

  

    Farmed abalone in raceways, Port Lincoln, South Australia. 

 

Oysters:  

 Australian oyster output (nearly 100% of commercial production is from aquaculture) has increased 

significantly over recent years, from around 10,000 tons pa in 1999 – 2002 to a level of 12,000 tons 

pa in 2003 – 2005 and a 2009 level of around 14,000 tons pa (valued at AU$92 million).  

There are two main species cultivated, the local ‘Sydney rock oyster’ (Saccostrea glomerata) grown 

exclusively in New South Wales (NSW), with production currently around 4,000 tons pa, and Pacific 

oysters (Crassostrea gigas), both diploid and triploid (sterile), which total nationally around 10,000 

tons pa. The native ‘flat’ oyster, Ostrea angasi, is also cultivated to a limited extent, mainly for the 

exclusive restaurant market. 

  

Production is spread across several States, with particularly strong growth over recent years from South Australia, which has become the largest individual producer State, with current output reaching almost 6,000 tons. Minor volumes of S. glomerata and C. gigas are cultivated in Queensland. 

Thousand Tons  

    

         18 Oyster Production ‐ Australia

 

(Source: Abare  Fisheries Statistics) 16 

 

NSW Total 14 

Tasmania  

12  South Australia  

Total Australia 10 

  

8   

6   

4   

2   

0 

1998‐99 1999‐00 2000‐01 2001‐02 2002‐03 2003‐04 2004‐05 2005‐06 2006‐07 2007‐08 2008‐09 2009‐10 

 

 

 

 

http://www.oystersaustralia.org.au/ 

New South Wales has a thriving oyster industry, producing both Sydney rock and Pacific oysters – the latter are legally defined as  a ‘noxious species’, so mostly triploid (sterile) Pacifics, 

imported from Tasmanian hatcheries are farmed. Farming Pacific oysters is only permitted in 5 

estuaries in NSW, eg Port Stephens, which produces 250,000 dozen diploid and triploid pacific 

oysters and the Hawkesbury river which produces 300,000 dozen triploid pacific oysters. (see 

other website reference).  

NSW has 76 commercial shellfish growing areas between Eden in the south and Tweed Heads in the 

north with around 300 oyster farming businesses which produced around 6 million dozen oysters 

(4,690 tons) in 2009,representing one third of Australia’s oyster output, valued at AU$40 million 

(43% of national value).             

Oyster cultivation areas (Estuaries) 

in New South Wales 

             

 The  shellfish quality  assurance  program  is  administered  by  the  Food Authority of New  South 

Wales  (http://www.foodauthority.nsw.gov.au/industry/industry‐sector‐requirements/shellfish  ) 

while the growers are represented through the Oyster Section of the NSW Farmers Association. 

NSW is home to the traditional Australian method of oyster cultivation – or ‘stick’ culture.  Natural spatfall settles on blocks of collectors often tar or cement coated lengths of wood or plastic slats. 

 

 

 Following an initial stage of growth the sticks are then ‘unbundled’ and on‐grown on racks. 

 

 

 

Finally  the oysters are removed from  the  sticks and grown in trays and baskets in high 

productivity areas of estuaries: 

 

                                 

Oysters have been harvested for food and lime in NSW since 1788, and this vintage photo image illustrates oyster farming in NSW around the 1920s. 

                                   The NSW oyster industry has a proud history of supplying quality seafood to an ever 

burgeoning population and discerning restaurant culture!  

  

South Australia enjoys clean, high quality waters in the growing areas, which are in the remote, extremely dry (essentially no rivers), low population areas of the State. 

Culture of oysters is oceanic rather than estuarine and oyster farmers rely on the seasonal 

upwelling events along South Australia’s west coast to push in nutrient rich waters that 

contains abundances of planktonic organisms, namely diatoms. There are currently 17 growing 

areas consisting of 29 harvesting areas within SA that produce Pacific oysters and the native 

flat oyster.  The SA oyster industry started in the late 1960’s and is relatively new compared to 

NSW and Tasmania. 

 The Hummocks Harvesting Area, Streaky Bay, South Australia. 

 

SA has adopted a new adjustable longline oyster cultivation technique that differs from the 

traditional rack method.  The adjustable longline system lets you manage the oysters more 

efficiently and economically than the traditional methods and is simple to erect, with lower 

maintenance costs and higher yields.  The system allows the grower to raise and lower the 

height of the oyster bags on the line, thereby giving the farmer a management technique to 

control shell growth, meat condition, cleaning and rumbling. 

 

  

 

Long Nose, Port Douglas Harvesting Area, Coffin Bay South Australia.   

The industry is regulated by ‘Biosecurity SA, Plant and Food Standards’, a State Government 

Department (http://www.pir.sa.gov.au/biosecuritysa/foodsafety/sasqap).  

The 2009 production of 5,848 tons (42% of the Australian total) was valued at AU$33 million, 35% of 

the national value. 

 

The industry has an active representative trade association, the ‘South Australian Oyster Growers 

Association’ (SAOGA). The formal objectives for SAOGA are listed as:  

A sustainable oyster farming industry in South Australia; 

Minimum environmental impact from oyster farming; 

Equitable access to new farming opportunities; and 

A secure and certain business environment for current and future investors in oyster 

farming.  

 “SAOGA supports and represents SA oyster growers at a regional, State and national level.” 

 

 Further details on the work of the Association, and News and State related information can be found 

on the SAOGA website at: http://www.oysterssa.com.au .  

  

 

Tasmania is a stalwart of the Australian oyster industry, providing both major populations of 

Pacific oyster spat and seed to its own and other State industries, as well as producing significant 

volumes of product for the consumer.  

 After a period of decline in the late 1990’s and early 2000’s, the Tasmanian industry is showing signs 

of a robust recovery, with output exceeding 3,500 tons in 2009, a strong recovery of island 

production to a 25% contribution to the national total. The total value of Tasmanian production (not 

including hatchery output) was some AU$19 million (21% of overall Australian output). 

Wide sweeping bays, pollution‐free waters and a seafood consuming culture ensure that Tasmania is 

a strong contender in the competition of the oyster growing industry for that ‘premium quality’ label 

of origin! 

   Traditional rack and bag cultivation methods predominate in Tasmania – ‘if it ain’t broke, don’t fix 

it’! However no one can resist new technology and Tasmania is slowly adapting to hanging basket 

technology.  

 

Tons  

In the words of ‘Oysters Tasmania’, a new organisation to promote the Tasmanian product 

(http://www.oysterstasmania.org ):  “The Tasmanian oyster industry is a vibrant and developing marine farming sector in Tasmania. The 

Tasmanian oyster industry currently provides direct employment for over 300 people, who produce 

around 3.6 million dozen oysters each year, with an estimated 'farm gate' value of $20 million.  

The Tasmanian industry is an Australian leader in culture technology. The industry is based primarily 

on the Pacific oyster (C. gigas) – with hatchery‐reared juveniles being grown to market size on 

licensed marine farms. Since the establishment of the first of Tasmania's three hatcheries in the 

1980s, growers have been able to access reliable supplies of spat oysters. Culture techniques have 

moved from sticks to plastic mesh baskets and envelopes.  

Oysters are grown around the north, east and south‐east coasts of Tasmania – from the far north‐ 

west coast through to the southern part of the D’Entrecasteaux Channel, south of Hobart. Most 

areas used by the oyster industry are leased within the intertidal zone, although there are some 

deeper water areas also being used. There are currently about 70 licensed growers, leasing a total 

area of about 1655 ha.”  

The biotoxin management program is implemented by the Department of Health and Human Services of the State government (for the ‘Tasmanian Shellfish Quality Assurance Program’ see: 

http://www.dhhs.tas.gov.au/  data/assets/pdf_file/0009/52785/BiotoxManPlan_2008.pdf )  

 

Scallops:  The scallop fishery has similar characteristics to the industry elsewhere on the planet, exhibiting 

major oscillations in production, usually as a reflection of market price incentive/disincentive. Total 

production has varied between 7,500 and 15,500 tons pa over the past decade or so, with the 

fishery dominated by Queensland and WA – Tasmania has ranged from 0.0 to 4,800 tons pa. 

  

18000 

 16000 

 14000 

 12000 

 10000 

 8000 

Scallop Production ‐ Australia (Source: Abare Fisheries Statistics) 

Vic  Qld 

WA 

Tas 

Australia (inc C'w) 

 

6000  

4000  

2000  

0  

  

NB  C’w = ‘Commonwealth’ or Federal waters 

Tons  

Mussels, Cockles and Pipis: These molluscs are a final element of Australian production, aquaculture and wild capture respectively. 

   

4000  

  

3500 

 

Mussel and Pipi Production ‐ Australia (Source: Abare Fisheries Statistics) 

 

  

3000  

  

2500  

  

2000 

 Mussels  Pipis 

 

  

1500  

  

1000  

  

500  

  

0 

1998‐99 1999‐00 2000‐01 2001‐02 2002‐03 2003‐04 2004‐05 2005‐06 2006‐07 2007‐08 2008‐09 2009‐10   

 

 

 

 

The Australian blue mussel Mytilus galloprovincialis is native to Australia; the mussels are 

cultivated along the Southern coastlines of Australia on highly mechanised and managed 

farms below the water’s surface in designated marine growing areas.  South Australia is the 

leading producing State for mussels, with 40% (1,340 tons) of national production in 2009, 

followed by Tasmania with 1074 tons (32%) with the remaining production from Victoria, 

Western Australia and southern NSW. It is forecasted that the Australian industry will reach 

4500 ton in 2012. 

The Australian Mussel Industry Association (AMIA) was formed to lead and support the 

development of the Mussel industry in Australia.  Mussel growers from around the country 

come together under the umbrella of the AMIA, a national body, that enables planning and 

cooperation to address the many challenges and opportunities faced.  

 

http://www.australianmussels.com.au/  

 

 

 

The AMIA has a mission to: 

Work collaboratively with mussel growers from all regions across Australia; 

Provide strong leadership and effective governance for the mussel industry; 

Provide representation and advocacy for mussel growers to external stakeholders, 

industry partners, governments and the broader community; 

Communicate our environmental and product stewardship  practices throughout the 

supply chain;  

Develop and implement Research and Development plans and projects for industry 

to promote investment and boost discovery and adoption of innovation by producers 

and chain partners; 

Promote the benefits of Australian Blue mussels to our markets and the community. 

 

Murray and his mates want us to help end the myth. Have a laugh at http://www.youtube.com/user/AustralianMussels

                                  

************************