Kaleidoscope Journal Vol. 4 Issue 1

Il Festino di Santa Rosalia By Daniel Cattolica, ‘15

“Behind the festival

lies a combination

of myth, spirituality,

and popular

tradition”

The Festival of Santa Rosalia (u fistinu in Sicilian) takes place in July in

Palermo, the world-renowned capital city

of Sicily. I had the privilege of being there

during this marvelous period and going to

the festival in person. But how do I explain

what il Festino is? How do I explain an entire city transformed into a ballroom of

people of every race, of incredible colors

and fireworks, of music, dances, and the smells of delicious foods? Let’s start with the point of view of the typical tourist, like

me.

When il Festino is happening

right in front of you, you feel like you are

in the most exciting place in the entire

world. What is il Festino? It is a fusion of thousands of souls into a single body, each

individual opening his heart to a sacred

moment shared by all. At times all you can think about is the tremendous heat

or following a long procession on foot

for hours and hours with loud Sicilians

shouting, “Viva Palermo e Santa Rosalia!” (Long live Palermo and Santa Rosalia!) On second thought, though, when you

are facing Santa Rosalia in person (even though she is only a statue), you begin to

see il Festino in the way that the people of

Palermo do.

Why is there a festival for Santa Rosalia, and who is she? Behind the festival lies a combination of myth, spirituality, and

popular tradition that makes this event

something truly special. According to the religious tradition, Rosalia saved Palermo from a plague in 1624, and became

patron saint of the city. The story tells us

that on the night between July 14th and

15th, while this terrible plague was being

carried into the city on ships from Tunisia,

Rosalia (already named a saint but not

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Streetview of the festival

Daniel Catatonic

yet patron of the entire city) appeared

to a man in a dream, telling him that

her remains could be found in a cave in

nearby Monte Pellegrino. Her remains were found and brought into the city

in a ceremonial procession. After the procession, the plague vanished.

Thus, this celebration has both

a social and religious significance. Year after year, the citizens of Palermo hope

and pray that Santa Rosalia will help cure their illnesses and liberate them from

the evils within the city and within their

own lives. The modern-day procession

that leads towards Porta Felice (Port of

Happiness) follows a symbolic course from death, the terrible plague, to life,

represented by the splendid show of

fireworks on the sea. The most beautiful

aspect of this atmosphere is that tourists

can feel like a true Sicilian. Among some of the most beautiful Arab-Norman churches in the world, with the smell

of the sea in the air, everyone shares in

the aura of something much larger than

themselves. Il Festino is truly an event of

the people.

The city government has done

an incredible job with the festival over the years. There are advertisements

throughout the city, contests for

artists and photographers to express

their talents, and even Internet sites

for people to share their ideas about

community and ideas for social unity

against the negative aspects of society,

such as the Mafia. Il Festino is truly one of the most

incredible spectacles I have ever seen.

“Life, represented by the splendid show of fireworks on the sea”

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Street in Palermo adorned with lights

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apparsa in sogno ad un uomo indicandogli

dove avrebbe potuto trovare i suoi resti, in

una grotta del Monte Pellegrino. I suoi resti

sono stati portati la mattina successiva

in processione in città e poi la peste si è

fermata. Quindi questa celebrazione ha un significato sia sociale che religioso. I cittadini sperano e pregano anno dopo

anno che Santa Rosalia possa aiutarli a curare le loro malattie, che li liberi dai mali

dentro la loro città e le loro vite. Quindi

la processione che va verso Porta Felice

segue un corso simbolico dalla morte, cioè

la peste del passato, alla vita, rappresentata

dalla splendida mostra di fuochi d’artificio sul mare. In questa atmosfera, la cosa veramente più bella è che i turisti si

credono quasi siciliani. Tra alcune delle più belle chiese di stile arabo-normanno, con il

sapore del mare nell’aria, tutti condividono

la sensazione di qualcosa di misterioso più grande di loro stessi, che rende il

Festino un evento davvero del popolo.

Il governo della regione ha fatto un

bel lavoro con il Festino. Ci sono pubblicità

per tutta la città prima della celebrazione,

concorsi d’arte per artisti e fotografi per esprimere i loro talenti e anche siti su

Internet per condividere idee e desideri

sulla comunità e l’unità sociale contro gli

aspetti negativi della società, come la mafia. Insomma, il Fistinu è uno degli

spettacoli più stupendi che io abbia mai visto.

Italiano: Il Festino di Santa Rosalia (u fistinu in lingua siciliana) si svolge nel mese di Luglio a Palermo, capoluogo della

regione Siciliana di fama mondiale. Ho avuto l’onore di essere in Sicilia durante

questo periodo meraviglioso e ci sono andato di persona. Ma come faccio a

spiegare cos’è il Festino? Come si spiega un’intera città che si trasforma in un grande

salone delle feste, pieno di persone di

tutte le razze, di colori e fuochi d’artificio, di musica, balli e sapori di cibo delizioso? In primo luogo, si può fare riferimento al

punto di vista del turista, proprio come me.

Quando il Festino vi è proprio di

fronte, vi sentite di essere nel posto più

divertente del mondo. Cos’è il Festino? È come una fusione di mille anime in un

corpo solo, ciascun individuo apre il suo

cuore ad un momento sacro condiviso da

tutti. Qualche volta tutto quello a cui potete pensare è il caldo tremendo e seguire una

lunga processione a piedi per circa quattro ore con migliaia e migliaia di siciliani

rumorosi che urlano: “Viva Palermo e Santa

Rosalia!” Pensandoci meglio, comunque, quando si di fronte di Lei, Santa Rosalia, in persona (anche se lei è solo una statua

scolpita), si inizia a vedere il Festino

nel modo in cui lo vedono i palermitani.

Perché c’è una festa per Santa

Rosalia, e chi è lei? Senza spiegare i dettagli di tutta la storia, è sicuramente un misto

di mito, devozione e tradizione popolare

che rende questo evento così particolare. Secondo la tradizione cattolica, Rosalia nel 1624 ha salvato Palermo dalla peste e se ne è

diventata patrona. Il mito ci dice che mentre

questa terribile peste è stata portata in città da alcune navi provenienti da Tunisi, nella

notte tra il 14 ed il 15 Luglio, la santa (già

nominata santa, ma non ancora patrona) è

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Palermo, Siciliy