ÍNDICE DE CALIDAD DE AGUA

A través del tiempo organizaciones de varios países que están involucradas en el

ámbito de recursos hídricos, han usado índices fisicoquímicos para la valoración

de la calidad de cuerpos de agua. Esto ha sido más evidente desde la última

década del siglo XX, en donde la aplicación de estos índices era de vital

importancia, lo que ha hecho que en la actualidad existan un sin número de

formulaciones de distintos ámbitos, resultado de estudios rigurosos y específicos

por parte de entes gubernamentales y de diferentes ámbitos de la investigación.

El Índice de Calidad de Agua (ICA) es ampliamente utilizado entre todos los

índices de calidad de agua existentes siendo diseñado en 1970. Cuando se hace

referencia al ICA se hace énfasis a un indicador que permite determinar las

condiciones fisicoquímicas generales de calidad de un cuerpo de agua y, en

ocasiones, permite medir problemas de contaminación en un punto determinado a

través del tiempo, de este modo poder arrojar un resultado, dado por un número,

un rango, una descripción verbal, un símbolo o un color y manifestar la calidad de

la fuente de agua dando la facilidad de comparar, intervenir o aprobar su consumo

y/o utilización.

La mayoría de los índices de calidad de agua tienen como aspecto común, su

cálculo sobre la base de los siguientes 3 pasos consecutivos:

1. Selección de Parámetros (usualmente entre 2 y 73 variables).

2. Determinación de los valores para cada parámetro: subíndices.

3. Determinación del Índice por la agregación de los subíndices.

Por lo general el ICA está constituido por 9 parámetros, coliformes fecales, pH,

demanda biológica de oxígeno en 5 días, nitratos, fosfatos, cambio de la

temperatura, turbidez, solidos disueltos totales y oxígeno disuelto, cada uno dado

con sus respectivas unidades establecidas. Para llegar a estos 9 parámetros cada

uno de ellos tuvieron que pasar varias pruebas de estudios junto con otra infinidad

de parámetros más, luego de dicho estudio se permitió diferentes aportes de

investigaciones, hacer comparaciones y llegar a un resumen de estos parámetros,

pero dentro de la aplicabilidad de estos 9 está implícito el estudio de otros. Luego

que dicho estudio aporta un resultado, el análisis de dicho resultado Permite

representar el estado en general del agua y las posibilidades o limitaciones para

determinados usos en función de variables seleccionadas, mediante

ponderaciones y agregación de variables físicas, químicas y biológicas.

El resultado final es interpretado de acuerdo con la siguiente escala de

clasificación, en la que el fondo representa el color correspondiente a cada rango:

Excelente: 91-100 (azul) - la condición del recurso es casi igual a la de su estado

natural, sin apenas deterioro de su calidad.

Buena: 71-90 (verde) - la condición del recurso es cercana a la de su estado

natural o a lo deseado, el deterioro de su calidad es menor.

Media: 51 -70 (amarillo) - la condición del recurso a veces difiere de su estado

natural o lo deseado, la calidad del agua esta ocasionalmente perjudicada.

Mala: 26-50 (naranja) - la condición del recurso en numerosas ocasiones difiere de

su estado natural o lo deseado, la calidad se deteriora frecuentemente.

Muy Mala: 0- 25 (rojo) - la condición del recurso usualmente difiere de su estado

natural o lo deseado, la calidad casi siempre está deteriorada.

Como bien se sabe el agua es uno de los elementos esenciales para la vida en la

tierra, dicha razón hace que el estudio, trato y cuidado que se le aplique a este

elemento genere una continua preocupación en la mayoría de naciones; aunque

en algunos países no se tenga la cultura al cuido de este, se llevan a cabo dentro

de cada mandato políticas y normas que van encaminadas a la sostenibilidad y

desarrollo del mismo. Sin duda alguna Colombia un país rico en dicho elemento no

se iba a quedar atrás, por ello de acuerdo con el Estudio Nacional del Agua

(IDEAM, 2000), la medición de parámetros fisicoquímicos es una actividad

rutinaria. No obstante, no ha sido así el cálculo de índices de calidad de agua, a

pesar de las recomendaciones explícitas en la legislación y de los desarrollos de

formulaciones propias, debido a ello se hace necesario un estudio y análisis más

completo dentro de las políticas de cada empresa privada y pública del país.

Los ICA aportan demasiada información necesaria y de vital importancia, de este

modo es importante conocer las bases metodológicas de cada indicador, antes de

aplicarlo en una fuente de agua, debido a que muchas veces estos son

desarrollados para problemas específicos de una región, los cuales no se acoplan

a otras fuentes que van a ser estudiadas; por lo tanto, la elaboración o adaptación

de un indicador sería la mejor opción para el uso de estos indicadores.

Como cada parámetro tiene un peso relativo asignado, el resultado que arrojan

estos estudios al final pueden volverse muy subjetivos debido a esta manera de

“asignación de importancia” a cada parámetro dentro del estudio de los ICA.

ICA como una herramienta de evaluación de calidad de agua tiene sus

limitaciones ya que no son de aplicación universal por las diferentes condiciones

ambientales que presentan las cuencas de una región a otra, dando consigo un

resumen de la información completa sobre la calidad del agua, sin evaluar todos

los riesgos presentes en ésta. Pero al ser un método simple, conciso y valido para

expresar la importancia de los datos, permite a los usuarios una fácil interpretación

de los datos aumentando su conciencia sobre las condiciones de calidad de agua

y lo importante que es éste elemento para la vida.

Alejandra Durango Bertel.

José Luis Herrera Otero.

María Isabel Zabala Contreras.

Ing. Ambiental – V semestre.

Universidad de Córdoba.