5halutcss

Karcn Robards

CoPright O 20lC Krren Rd'arLls

Tiratc drcPturile rczcnrte

E.lilic publicxr., pentru ptirnr clarl de Grllcrv lSooks'

o clivlzic I Simon & Schuster, Inc'

Lird :i Clirti tom.rntice sLrnt mirci inregishrte r1c

GruPLrlui Eclitorirl Literr

O.P. 5li C P zLZ' scctor 4, Bucur('iti Rornenin

rel., Ol1 425 16 19i 0?52 l0l ?7?

e'inaii: comenzi@litcra ro

Ne PLrteli vi?ita Pe

'"w." 1lte.a.ro,4iral'ooks tit

inirinrarca ;ntrilorKarcn Robanls

Coplright O 2019 GruP Mcdia Lrtera

rrr'uri 'r-e nhr"l rr'tn"n'Toate drePturlle rezcrvate

Edrtor, Viclrascu si fiiiRcdattor, Diana CaLangca

Corectol Enilia AchimCopcrr.: Flori Zahiu

Tehnored,rctarc 9i pteprcss' loana Cristea

D.r. ri, r, C.t., F lr ,,., i \ ,-. ..,'. R^r , r, i

ROBARDS. KA.RENI' h,,.rrrLr inrr0rlu., Krrn RoLrruk,

".. f .,"'n''ru Brcl e'rr II r' -'lolsBN 9?E.606.134654-5

I Rencanu, Laura (trad )

821.111

infruntarea inimilorTraducere din limba englezd

Lauta Berteanrr

capitolul 1

AprrLie 1817

Era, i5i spuse cu triste(e Lady Elizabeth Banningirr timp ce privea chipul tot mai aprins al ultimului siul,,goclnic, numai djn vina temperalnentului ei ingrozi-r()r. L)in nou.

- Vrei sf,-mi spui ci md Pdrdsettil intrebar 'l(lilliam,

r rcvcnir-rclu-i si creacli.Contele cle Rosen era de inalqime nedie, cu o consti-

rufie u$or indesatd care, binuia Beth, avea si se trans-lrrrme in grisime respectabilir cind va ajunge la virstarrrijlocie. insi acum, la clouirzeci qi gase de ani, naxiLaruIl)artrat, rrisAturile regulate, ochii albagtri, scinteietori;i p:rrul bloncl qi cles, tuns la Brutus, ertru suficientel)cntru a-l face si treacd drept un birbat {oarte atrigetoriri ocl-rii reprezer-rtantelor sextilui ftumc-rs interesate - qii

i irre nlr eraul - cle astfel de aminuntc. Desigur, la toate,ccstea se aclluga 9i faptr.rl cn ern delinitorul unui venit,. sc' ridica undeva la vreo douizeci de mii de lire ster-lrnc pe an.

Cirora, in rnocl regretabil, Beth era pe punctui de a

l, ,l,r ctt nrciorul.- \r, i. p:r:.e.c. iti .l'rrn Juar c1 iunr de l-rrerr cir

]l-rr trebui sd mi petelti.in fala uneia dintre cele doui ferestre ?nalte, cu drape-

lii greLe, din catifea, ce impodobeau peretele biblioteciirricuge, dar pline cle cirgi, a conacului Richn.ror.rd -l,rlatul in care igi avea re;edinla londonezd cumnatulci, clucele de Richmond - cu William la mai pugin cle

,r lLrngime de bral distangi de ea, Beth simgea curentulr(ce care i se ridica in jurul umerilor. Fuseseri lf,sa1i

11,i cle dccolter,rl modern al. rochiei ei cu taiie sublire

Knrm Robnrds infruntarea inimilor 9

Nu lusese a5a. Depusese toate eforturile. dar inimaci incapetdnard refuzase sb coopereze. Il placea de"rulcle mult pe William. Insa nu il iubea si "tia ca nu-l vaiubi niciodari.

Nu se putea mlrita cu el,Dacd nu ar fi auzit o cu trei septimani in urme pe

Lady Dreyer, aroganta sori mai mare a lui rVilliam, sus-

finend insistent in faga prinlesei Lieven, cea mai inchi-puite dintre patroanele clubului aristocratic Almack, ci,oricit de amorezat ar fi fost, William nu era atat de nesd-buit incet sd-i faci o oferti lui Lady Elizabeth Banning,cu reputafia ei gocanti gi familia ei atet de implicata in.cr^ndaluri. l-ar fi refuzar de la bun inceput.

Insd o auzise 5i zarurile fuseserd aruncate. Remarcao rdnise gi o infuriase in acelagi timp s,i, cAnd William,ce-i drept, ca urmare a unor incurajdri considerabile, iipusese inff-adevdr intrebarea, acceptase pe loc. Bdnuindinci de atunci cd va ajunge sa regrete gestul, adaugase ru-garmintea de a nu spune niminui in afara rudelor apro-piate, pena cAnd cumnatul ei, ducele, care era tutoreleci legal avind in vedere ca ambii perin(i ii murisera, se

irrr..,rcea din provincie. InsA acesta ap;ruse. pe neagtepta-tc, la sfirqitul acelei dupi-amiezi. Totugi, zvonuri desprelogodna lor se rispandisera ca flecerile intr-un incen-diu, panr la punctul in care Beth se trezise in absur-r.ll pozigie de a lua in serios posibilitatea miritigului cuWilliam, doar pentru a evita zvonurile cum c[, din nou,sc jucase nongalant gi firi consideralie cu sentimentelerr nui gentleman.

Din fericire, nu era inc[ intr-atAt de nesebuita.-Am vorbit cu cumnatul tiu acum mai pu;in de o orr.

William respira greu gi-gi ginea pumnii strenti pe langdt orp. I-am spus ca sper si pot anunqa logodna in seararrsta, la rniezul nopfii, gi nu a a\,.ut nici o obiecfie.

- Tocmai de aceea i1i spun acum, zise Beth.Sora ei mai mare, Claire, ducesa de Richmond, ii

spusese despre conversalia dintre William 9i solul ei,

si inalra. din matase aurie. srrdlucitoare' culoare alease

:;';;;;;;;,.' a-i scoate in evidenqa buclele de culoarer

focului. Cu adevarat, inceperea perea surprlnzator qe

rece, in ciuda faptului ca focul ardea in vama.pelrtru a

alunqa recoarea nopqilor de incepul de aprrlre' ln Ioc

.^ .tE ur" ins:, Beih iEi strdnse bragele la piept' i5i ri'dica barbia, i9i indreptn umerii ii suslinu privirea tot

mAi arzatoare a luiVilliam fara sa clipedscS Uonversa-

;ii[;;;"t, sen nu erau niciodati uSoare' dupi cum

invrrase din iult pt.a multi experienla Totuqi' era o

.h"riiun. ce trebuia rezolvatd 5i pe care o amenase de1a

orea mult.' - Doar nu vorbesti seriosl Mama mer e aici'

wlffrr- it.-"tl fractic de furie' Mama lui' Ladv

R;;:;;;;; J,ni,J..t" ",'i presnante figuri ale inal-

i.i ,o.i.oqi pi, de-a lungul ulrimelor doue sezoane' nu

ir'r..t."r" ti'ii "t."nd[ pirerea cum ci Beth era o tindri

^"rta. goh'"t se indiia c[ vestea lui William cum cd

inten(iona si o ia de nevasta ii atrasese pe cap un potop

de reproguri qi de lacrimi'- Sincer, imi Pare toarte reu'g"ih ridica spre el o privire incercatd de remu$ciri'

Gandul ca ii linuse piepi formiJabilei lui mame pentru

;; l;."" sa'se simte 9i mai vinovatd' Chiar ii perea

.iu. Lonodn" lor, cunoscuri momentan doar de rudele

i"r.t. ""tt""ir*,

aura doar de ceva mai mulr de o sep-

;il;;;:t"iB;,h o regretase la numai cdreva ore dupa

:.-:';.:;;;;i.'*. d fi trebuit sa-i spuni numaidecdt'

desizur. Dat el era o parridd atdt de rdvnird' in weme ce

;;. i"^;.;;;; ,i ,"" a" ani !i intrate deja in al rreilea

;;;t;.;;;ri eia la primii bujori ai tinereqii 5i depipise

.tt -tii"a*," la care cele mai multe fete de-o seama cu

." .l"t a.i" *a.i,",.. Scoldndu'l pe Villiam la inain-

i"t. --in.o".irt' rrebuia si recunoascd in sinea ei' ca si'i

faca in ciuda surorii lui, cu limba ei asculitd - crezuse'

dorise, sperase ce, poate, dacd incerca din tocte puterlle

J" ".eatia

d"ta, luirurile vor sta altfel'

10 Ksren Robartls

si tocrrai acestit ela n:rtltir'ul pentlLl clre Beth ii arLr't n1a

r,,i Wiif i.','-r',,', re' 1..'u' 'lt .'t rr nrrrl"'r'r Lrl'r'ui M'-,''.,-rrrii n, ,r^."ru.' l. pt'rirr '.le'l - Bstli 'rir 'r 'r ru,,,j,,rr",n"',.' n(llllrr\ | rrlrr: l l.e ftn' ': t'l l"tn:t"-'r, i,l,.,rr.,,i.1. .,r. u,'r.,'n,,. Willi rrrr (r- Irtr'o-'i :rve r l"t

.i,..i"f ' lr. t r' 1 -.lr 'rlr:r 1 :rrrr' sr'r lr"'rf:rrr 'r firn:i'

,,,' l.'t,',.' ,, tcrrr' '. C', 'i"r I 'rr'lul

il 'l'ic' rtr tn r'rinr'

'.;,.i." ,.',,,t ','t, .rtta"t'lrn 'r' 'l' fcz"-l b'l : i;r prr'c

rn"'n.' ,1" "'.f't ,l ,rri .'t"-l 'r'ltn':e M'it'-' ' rr'rtnei

i,,i-.lin'."ritt u=r.t.1 pe care o pr'lrta cu o vcsti:r gall)en-clc\'

. 'f-rf .', p ' i',i ''r.' n'i 'l' "'1" rr=:rll'r' ct r trqr"l r

.,,i,.i.r, ,1, \'r, rrr' r rrr(or'ltr( 'tr't' rrirtl ti 'lc 'l' r' ''rl r

,,", ,., fX illi.'n, . r ' .le1' 'r. .1. ' " l''' 'rlttrrt' - i;, ;;- ', i '-' ,n,',,"'l i'' 'elrrl ''-'r ' n1' I '11

rrl'lirr

tra ,roi nu va trebui sir su{erc- tlici cea lll:li lllici rufine'--- Rrrirr"... C)chii lr-ri \Uillirn'' aproirpc cr-r legirir in in-

rr..i,,r.J,' ,'rl'i-(. n,rr'r,(:.rrl-..11 r''el: ' 1'''111ti ttln.i,i,.',i: l,rWl'r. ru rc'tt 'lc'rtt'iIrrttr't ' t't r'r'i

r".,.ir, ," atlr.rc irr faga altarului;i cle unu la uece ci o.;'..-],'*i;.i;l; ,flfi,ul "'""'nnie

i ;i cir 'ei r'l*'eni

sotiir n1ea.

- iLr,:r,,:irorlU.'i...i.,.r'"rrr'1 i;i lt: t' l''rzcl- ';-'1 ' l-'rirtr

.,r1 rtl r tte l1, r. l(lr'. l-'':irr'l'r :i rrrln r '' rlt n(c( 'l( 11'

bretu I 1ui.B.rrl "lii.lri

rrirr'l rlrr't 'r'i" lrrlr'rtn l"tir"Viilinm trrsc aer in Picpt'- E tot ce ni c1e sPusl

- irni o.'r, r rrl, :l'( (l \lin ll.rl'i , ',,r.Lit.',,f. II .11'rx11r. r. "''r'l'rr''l' 'ilr'rr-

e:'le 1'r'i'

r,,,i^r ,'','..f",''.l,1,1 "iu',* '' l' Ltr'' hil' er' l.''* r'r 'lir's:rl,,n in rrritl, 'rrl 'int-,i .l tt' ' itnt'qnt" \irre ilr nr'''1

cvi.lenr, .r r. rminr.s. S<.1'r.r.( l,' Wlllrrrn tl( rrr'irli c(

i'";;.,;:. ,r;;, "t;i-,.j

in ',".l"tt ci acesta era extrenr .1e

,,r,.,,r.1..u't.',,1 1'r' pri, t ::rl' ro' i Rcrl' tvll\('ein!\rrlr.lr crr'r v|ctrre ..-l ' 1 1 '. 1' rte J< vtrrl'r'l l" I rre il rlt lsr'

i" - ,, p"."t,. .letaliati cicspre rolul jticat clc ei intr-tr

infrunttrea ininil.or 1.1

viiritoiue ce a\rusese krc ctt mult timp in urnli. Acum,,i inccpcil circlrilul, .lonnul Hayclen, cirtria parca-;irulintea ci-i promisese urnitorul.lans, avca s:i vini si

( ) .lrrte. Err tinrpul si puni capit cljscu!iei.Dripi ce ,l si :ri timp sa te giD(lefti pu!in, sunt si-

rtrrlir cir vei fi de acorcl cu mine ci asa e cel mai bine.\incer, n,ar ftebui sil inir pctcFti.

Dar...Nu avea nici un rost sir mri lur-rgeasc:r povcstca. Se ri-

Lrci pc cirlciie, adir-rginc1, ca pentru e incheia ciialogrrl,- Te rog sd mi scuzi. Trcbuic si lrrI intorc in sirLonul

,l,..lrrns.Stail

O prinse rle brag cleasupra cotului, stringincl-,:r ccvarni trre clecit i-ar fi plircut. St'intoalse spre el cu sprilr,

, r'ncic riciicate.E plea tirziu s:i te retrrgi. Am trimis anun;ul h ziar.

( ) si npar:r in cdigia cle nriine.- Oh, nulIlctli se gincii la furtuna cle birfL ce nvea sai se lblrtii

L:Lrprl ei - asupra faniLiei ci, irsupra lui Villiam ii a

I rnriliei lui dupi ce se va afla public ci nrpsese inca o,,goclna ii simti () striingcre putenici cle inirli. Farriliai,rrrnii-rg rieja nu se bucrrra de o reputaqie prea bunii;ir.rir illel sai vini ca o cirpigi clc paie anurcatl peste un foc,l, il niocnincl. Flicirile lezr.rltate rr fi fost ibarte intense.l'r ivirer i se opr i esttpm penclulel rrflatc ,:lcasttpra Scrni-rr, LLlrri. Arita ora unsprezece;i ciitevl tlinute. Aprolpcirqrrr ca ziarele intrascrir dcja La tipar. SLabe 5anse si mai

l,,,ltr'l rctrirge anrtnlu i a,:i.tni.N-irr tl trebLrit si f:rci asta.

Vrci si spui cii ar fi trebrrit si-mi ilnintesc c1i [i pir-

r ,..ir Lleja cloi logoclnici gi si mir irltept si-mi faci la {el.r Lr icl

Nu'i plicea cum srLnau cuvintclc lui, clirr trcbuiir si atl-,, lrli cl, clin pr-rnctul lui cle veclere, prob:rbil ci le meritl.

12 Knren Robarcis

i,,'r',.,.'r. llll rll il'rllei (1's rrinriL ''tlrtr' in'er'-r ''-iziimbeasci.

Cel pugin po(i sI te cousolezi cu ginclul ci rljrrreni

n-o s:r-ti atribuie nici cea mai mica vinir in povestea asta'

I Ai.i ni clrcptate. Din cx;,rcsia lui sc veclea clar cil,',.,.ui:i," nu-l ntultumea. Dir sc:rndrlul . si ne inplice

lle toti.'' lr'',..,,'.1.,'.i .lr c.l:ilrlr br'r' W'llirrn ' rr r:( 'l're <l'

t-, .,t ftin .'ri1"in,l. re. Berl' 'e rr'-i 'rr'lFir Ir l ieprtrl

i,i. C.,r','. ei ii ,irr r:, r lIrr'r rrl 'lr<prrrl IIJ 'rnii nr-

.rrl.ri..cru., in'.rnrlJ c,, l tir 'l' crr'rI 'lip' in err'e

-c urir iri .rpr',' r1'e .lc I:' rc' lr"i rtivrl l- rrrL ( n\ri\ r)l r

,1, -'p'.rl ,i r,'l.ll '( lclrr\( r 'ltt' r tt'r tt )r \;"lr-rrcn:rrr( J.,.iql rl:i ( rir l'r(-. nri lr l\'lle((fr'r \Jlorll el

.'.'.,' rt,r-l ,t.c. 'lt-t'rrt, c( ' rr I |(il.\!'ll i't I'lLrll"

i..i -, g*tt iii rezurr.ra rcaclia la a"li striinge bLizele 9i a

niji ochiispre el, in chlp tlc avcrtisment'

- Williatr..., incef'u er.Bi.latui coirti,tG, intreru piin cl-o, strdnginLlu-iii cle-

''',.1., ,,t ,l.,,u1 I'r.,fel"r .i, l'rrl I I irfllll.Crt 'lt ti l r tn

]".n.,"1111.r1..(\i\l.lrr lrrlr'll l''rl 'lr r:rpr'rl ' 'rinirr'rin..inr ,lgi.h in braqele lui 9i-i antnca clin ochi scrlntei

rt-rr : r\ 't,I c,

l)ar, tlesigtir, asla nll e ceva llou pentru tLne' nu-l

'.'. L.r,,,rr',' ttttttq'. ttr.t i ". tirt -'.'ll l\L o li-ir I;'rlleItrn;i. L.'il rrr'i l'! A np("rlrilrr lrrr'ri' rn.('rr'r bi'rri'ii'i,,. i,i KirlLt i..'i r.'cr r Int crr m 'i I'r l ) .lL ,' 'il'rinrrnr in'lnr( lq trrtttri ffl f1 11ql rttt ' r I rt rrq-li r' tj'r

.Li"r ,l- f"" avertizat! Toti apropialii mei m-au -s{ituit,u r.-fi A. proptlnerea. Nu lre rtr;ine' ii phce cloar siiiir'.t.,.',, ';u. t"i't" 'lni' r'rrl n t'rn'ilrr 'r\Irr' Uill r(

' t,i.i.ir..rr',-i,.1. p' r'i.r,.I r!r\ :i. r nrirrrile Ju'<

f i',.,. t' .lrr, r',e \ r' trlr'jnJurlr ''rl'r''r 'l.' 'crtt'l'rl'trtsorcliclel Cu rcpLltr,llii iocante, an.rdnclor'ti' 9i t.tici I tre-

i. ,tu i-.,inirn'i. n''i i',',t ' Mi ' r .pu' d' nrri trrulre

,'r J.(.rr itrri l'.,r 'r.lrt.e 'nliitte llrr' \i llll ns:h'ul''

"it, "laa ri ,raui ,,raa,lt pe cei cilrel acutn it-t-li dau seama'

infruntarca inint il<tr 13

rLrmi voiau cieciit binele. Nici chiar pe propri:i mearrrirmi. $i asta, asta ini este risplatal

Cind termini de vorbit, incepuse cleja si gef1iie. Alu-;:iilc la caracterul surolilor ei o ficuseri pe Beth si-91

uncilscal spriinccnclc intunccatc qi sLrbqiri, cc formau,r, uil o lin ie amenintitoare cleasripra nasLrLLrj ei delicat.ln ocl.rii ei aiba;tri gi ncldnci apirru o sciir-rtcic rcvoltatifi o roieala - blestenrrrl tuturor roqcatelor - ii aprinsel,ielel ca cle porgelln. Totugi, congtienti.le l.lunirrealrrezenta care ar fi ars de nerirbJare s:i aclauge inci cr

t,irgini La cirrteir picirteLor familiei ei, 9i a;a mult;rrea!roilsil, ilj pistri calnrul, cle5i nu fari efcrrt.

Daci nqa consiclcri cii cstc cauul sir tc conllrorli, n.rir

l,rrcur fir:rrte mult cir iim hotirrit sir rup logocln:r.Tonul ei era rece ca gheaqa, iar eir ref-rzir s:r se zt)irtar,

,lcsi era siguri ci vr avea venitii a cloua zi clinineaqa inl,,cLrrile uncle clegetele iui ii strdngeau bralelc.

- Dl-nri drumul, te rog. Repet, logoclnr noastri a luatl.lir:git;i tloresc si mi intorc la petrecere.

- Sn.1i dau drurnullGura lui William se schimonosi intr-o striimbituri !i

,, licirjre dura ii apiru in ochi. Clatina clin cap.Oh, nu. Nu o si-!i neargi oi rnine. Nu am nici cea

rrni mici clorinqi sa ajLrng bitaia cle joc a fimiliei White,.rl,icct de mili pentru prietcnii nlei 9i un clraghios ir.r

, 'chii intregii lumi. Mi,ai clat cuviintul tiu ;i tc tei cdsdtorir'L r nr ine.

Aici gregegti, n-o sir fac astalln vocea ei se sirnlea o noti {oarte tiiioasi, acum c:r

r.i pierduse rabclarea. Beth incerca, fara succes, sa se eli-l,. r'czc clin nriinilc lui. Hotirrirca ,:1c a rirn.riinc cirlmir 5i:tirpin:r pe sine ilproape cir se risipi intr<r izbucnire cle

Lrric, pe care cu greu reuii si 9io inibuge, amintinclr4i,le cei aflati in apropiere.

Di-n.ri drun.rul nunuiclcciitlNu!

1'4 Knen Robards

Crr .r tnisc.tre rapida care o lua prin 'urprindere' Wil'

lix;r'si 'rrccuri o mcnd in decolteul ruclriei ei li tras(

;,;';,;;;; M;r'* Jclirati 'e rupse ca u ct.'al' d.- hirrie'

S.i,t;J;;:,;;. f,.iuinJu^' fare r-i veni 'i creala'"n"tii itiara"-..t,nx ci frrtra Je su' I rochiei fuse'e'

I-..i.f i:".r" Doar panglicil' aurii legate "ub sdni iit-"i 'ir*" ".r.1^tele

ca .: nu-i cad; de pe rrup ('u

.tl.otia "labei bariere a cima:ii de corp aproap-e tr'rnt-

;;':;i..;t" ;.". goali pina la briu Curhele ferme ri;h" ;i:'b;;l"t ei"genero. 'e ridicau inocente deasupra

.rnl.u",.ia" rnu..in: crre lasa s' ie \JJa cam tur aldt

de uult pe cat ascunLlea

- Ce iii inchiPur ca tacilp.ti.., ii tf

"r.r in'pre a ltri in limp ce ii du"c minr

Jea.ufra.l,.colreului' incercdnd si A'cundi c'rt mat mttlt

i,^,[il ,t. oriui.", ltti Pentru moment' cel pulin' 'octtli,."'" 'ufi.i.nt

pentru ! o im"biliza

- Esti nebunl- N-.r a. *a"a 'e tipil Fari indorali' jumat'rre din ''"

.i.tot.n lo,-riot-t.re iii va siri in ajutor dacf, o faci' spuse

el cu un rAniet.-' -Ce; B;;hl"."rci si'9i elibereze brapl' birbatuligi

;n.1. 'e

J"g.,.1" ltir Je tore incdt o prinsc inrr-o 'trint.'^ilar. .lt.-., .'-.rr ft putur elil'era' orit ir dr mult -ar;' ;i,;;,,,. t;; nu ar [i io't arir de fttri"'rsr - ri din ce in

.re nai iDerirla - ar fi 'rrigat de durere'" - r;;:i;.;;r' "', "*pti?"

cum '5 rm fo'r coplerit de

Jorint5 pentru viitoarca mel 5oti( irr tu -- ttl v(l a\er

de al-. inrr. a 1e cisatori ctt mine nutnaidecdt sau a ll cu

de.ivirsire di'rrusd penrru tol d(aUna'"' S.,h',nt.t"'. pe irlS sc(nariul pe care.iJ Jescriri 'e

.i.nti i,rnr.'rtti. Cu rcelali rinjer' birbarul ii spuca umi-

l,'f .r-Etii ii tra5c cu ptllere Te'Jlura 'ubtire 'e rupse

a" un,aorn.,, purernic de "ldsiere Dorr m;na pe care

.'-ii^""" * tl"i impreJica m'rrerialul <e se Jczintegreze

.,,lrlo1.r....n !e ar ai lesJI-o cu desavdr;ire expusd

- Dnrc,.ri"J Da-mi dru n.rull

inJiuntarea inimilor 15

innebuniti, Beth il lovi cu piciorul, clar, judecindrlrrpir reacgia lui, sau mai degraba dupe lipsa acesteia,, rlr clar ci lovitura avusese mai mare impact asupra dege-rul',r ri 1'rotrjare doar de nille panrofi moi Jcc.lt 'r'u[.rar,l'icr lui rari cc picrra. irnpiedicrri Je incrplcirrter de

'r.;i folosi mAinile, Beth se zbitea totu$i, incercand sisc clibereze.

- N-o si mI mdrit niciodatl cu tine. Niciodati, auziJ( )rice ar fil

in ciucla furiei tot mai puternice, Beth avea griji si nu\\rrbeasce prea tare, ca nu cumva sd o audi vreunul din-tle numeroqii invitali care impinzeau casa. Spre groazaci, isi diclu seama cd l7illiam avea dreptate, daci cinevai rrl fi gesit aga, scandalul ar fi fost insuportabil. Daci nus( cisitoreau numaidecdt, uqile tuturor celor din lumeal,rrni aveau se-i fie inchise pentru totdeauna. Ar fi fost( ll rdevirat clistrusi. Perspectiva era infiorltoare. De$iii plicea si se joace cu scandalul gi s[ ir.rdeplineasci ag-

r(.I)tirile berfirorilor, doar ca si le arate cdt de pugin in-,, rrna pirerea lor pentru ea, Beth nu ar fi putut indura:rr fie cu adevdrat renegati. Iar scandalul uriag care ar firezuLtat i-ar fi afectat 5i familia.

- Ba eu cred c[ o s-o faci.William ii zdmbi din nou cu acelagi rAnjet, chiar in

r irnp ce ochii ei ii aruncau sigeti otrdvite. Ii prinse apoi, cliialt bral in a9a fel incet si-i ia mdna cu care-9i ginea( irraga rupti, care cizu numaidecAt, lisendu-i sAnii cu,lcsivirgire goi. William ii privi indelung, apoi o impin-sc cu un gest brutal de lnnge el.

-ohlLuati prin surprindere, Beth {ecu o serie de pagi

irrpleticili, cu spatele. O exclamagie scurti 9i ascLlliti iiscirpi de pe buze, dar reuli si inghitd restul strigetului.lri.rr in clipa in crre mrrginea crnapelei in rlilegipte.rnr rringea sprtele genunchiului. iii pierdu echilibrul si( iizu cu putere pe canapeaua alunecoasi, din mtrtase.

- O sd pliteiti pentru astal Egti un...

16 Kttren Robards

Nu ert.,.ru cuvinr\'c lrc ' r l'' rrt r e\Ilrillli ce(i ( ( \in'-

g"o. in..t.e sir se riclice, tremurirrd de iirrie' cu punnii,rr.p.rLiri. f,rri:J.t rnJi p(.(.i er:r crt.r.lcr'lrlt in'le;<ttt;

i.,".i witt',,"' 'e .rrunc:r pc'r' c r' ttnpine 'r(1"' !u 'l'rrr-

i, r, .r;";.; S. ir''in,-'i 'lca'tt1 r" .'i irnol'il z;n'1"'.'u

",-.1', ',.., i"i. .t.t"qinilu-i inilrcierrrrile in nr'iiril' lrrr'

,,,rur.in.lr, i ltrrl,1 Jeli,.'r' a g'r'tlttiS.'f -..,',r",nur,t,le rcprrl'i' Rc'lirr er' u 'lh,er'-

utarc.' lttt, . u ' 'L,ul inrtr' inrr'o p lrle 'n'or'lrnflu':l

lnurchii I\('llrr':r 'L r1 r.lL l'llrrrl lrri 'irzgu\rilu" irr'la rettsi insir.- -

Or'r. 'o.

'l' I" rninei M r Jrzqrr'ri crnilrclF,nrrrl c,r m.ri nrrrlr 't'ier'r 'l"ir 'tri'' ' J'\''t' cll\'rnfr

n.r le;rrrb.r'l cittt.i .lc otttttt di" r' t''l'- Cum inclrizneiti si n-ri ataci ir.r fclul istal Cun

'inclrizne;ti?- O ,0 ," mirili cLL mine, intr-rtn fcl snn altul'

T.;i-;.,;; si re,,'-rr'1i la aceasti iclec' N. s-o fac

niciorlatilBuzele lui deschise 9i utle ii gisiri apoi gure pe care

,i,.,Jr." lt-t r"dor re si-o iereasci 9i, spre clezgttstul ei' sinlicum limbr Lui ii alunecd in jos' pe gAt''-'

ftl..e"au't", plingincl cle scirbi, suprimindu-9 i.str i-

.1,:i:.i. , ,; ;.rt< rn.rre 't' rr' Betlr reu-i 'r-'i ' lrhe'

,t,r. nr., ,l.,vilrJ;l zr;r'olin'lLl'( cJ u nel'utt:i intt-ttn

"',;t,i;.;.t" Jc I ',ip'' .lin 'rrin'" 'r'r lur' Eiurrtrrrl( ci

.1i.i,.,r:. ,,,"d". Pier znndu'9i echilibrul' Willianr c"rzu cu

;;;;''; ;;il;". Din ne{ericire, o trilse $i pe ea clupi el'

irooi o'intoarse pe spatc ll urca clin nott pestc ea' chiar

;i ;"'' .; B.tl, ;n..,.' 'i '(rpe lmp'tr r',rl ''-li^'i I'irr.rcr tn nl.rntini tl " prin-' 'rlb -:rcurz'cr ltl" ll I.nslacr

rnrirril. 1 i le r,Ji'r lq1' tp1r crpulrtt al "l i I( lllr J(

corortil ti,Lrcesc.'" N"ra."ii -","ti gi tari ai hainei lui aplsau pe sinii ei

rn,,ii" ,i*p ." Viliian igi freca sugestiv partea de jos a

cor puLui de a ei.

infrunfnrea ininilor 17

,,I)unnczeul mar-e, urirsc chestiir asta", igi spuse Beth

r,.r',,itati. 9i ftia ci astl, aceilsti forgnre a trupuLui luir,, ste al ei, era cel pulin o prute din notivul pentru care

nr sc pLLtea impirca cu ideea cisdtoriei. Si-i dea unujI'rrrL.at clreptul de a o {olosi dr-rpi bunul siu plac... Nu

ljnlct firce asta.

- L)i-te jos cle pe minel l)e-te jos, auzil(iifeind, zbitendu-se din toate puterile, nu reu;i de-

, rlr sal t2rc[ in aga feL lnciit se se rostogoleasci amAndoirrrtr-() parte. Respirrind greu, in cor-rtinuare bine agezat

I' r.r.1,r I qi, Willi.lrn '-i lorr; genunchirtl f\r nrrt .rr (i,

'r ' '., nz"r i. d( qrr rli, Beth i.i .l 'Ju'camrci r, pri\(r, rr jir.rcl sinii.

O si ciinti cu alti voce cind o sd fii nevasta mca.

Vrcea ii era ragu9iti. irii linse buzele Firi sa-El clezli-

1,, rrscir ochii cle pe sinii ci, i;i lisd capul in jos...

- Ltrsd.md!\tria sii-gi puni gura pe srinii ei.- Nr.ilMiinati cle repulsie, cu inima bitandLr-i silbatic, zbi-

trlntlri-se si scape cu toati forqa pe care o avea, Iletl-r re-

LL:i in cele clin urmi s:r-9i elibcreze un bra!- Willialrl, in,l;irsit atent la altceva, ficu un gest si i-l prinde, clar Beth

lr L mli rapidir: cu pumnul inclegtat, il izbi in tdnpli cu

rlitr lbrti, incet silr.tli ca o dor oasele., AhhlVfilliarn se ridici injurincl, cu fala schimonositi

,l, rlrrrere,;i incerci si-i ptindi m.iinilc - erau anen-,l,rLr:r libere ircum - in tinp ce Beth il lovea in cap 9iiri ulneri.

- (lrezi ci n-o se plitcfti pentru asta, imbecilulel Jur, () s1"r te vdd in mormintl

-Mai degrabn la altar, zise el gAfAlncl.

Nicioddt.il-fiemtLrrind de fulie;i teami, gAfAincl de efortul za'

,l,rrnic cle a scirpa de el, igi inclrepti unghiile sprc ochiilri. Nu ar,'ea niii o indoiala ca, daci nu il oprea strigind