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Anno 2014 n° 8

Autorizzazione del Tribunaledi S. Maria Capua Vetere (CE)

n° 755 del 22/04/2010.

Tutti i diritti di produzionesono riservati.

In questo numero:

• Risveglio e postmodernità• La Meravigliosa Grazia di Dio• Notizie dal Centrafrica

Il PuntoL'unità è al cuore di Dio!Giovanni Traettino

"Io ho dato loro la gloria che tu hai data a me, affinché siano uno come noi siamo uno;io in loro e tu in me; affinché siano perfetti nell'unità,

e affinché il mondo conosca che tu mi hai mandato, e che li ami come hai amato me."Giovanni 17:22-23

L'unità è al cuore delle relazioni e dellastessa natura di Dio; del suo desiderio peril cristiano e per la chiesa! E’ la rivelazionealla radice della nostra vocazione, che hasegnato in modo indelebile il nostrocammino, diventando parte essenziale dellanostra spiritualità. E’ il piano di Dio per lapersona e per la comunità.

Relazioni migliori

Tuttavia attraversiamo stagioni in cui (verie propri deserti!) si intiepidiscono irapporti e diventa fragile l’unità. E’capitato anche a noi. Ma grazie siano rese aDio. Egli ci parla e ci desta dal sonno.Dobbiamo allora tendere l’orecchio, comefanno i discepoli,1 e disporci all'ascoltoubbidiente (ob - audire). Saremo introdottiad una maggiore rivelazione, ad una nuovae più fresca esperienza. Interessante! Mesiaddietro il Signore ci aveva avvisati! Nontemete i deserti! Anzi! “Preparate neldeserto la via del Signore”!2 Lì, manteneteferma la vostra speranza. Lì, in quellestagioni, dedicatevi alla pratica dell’amore,alle buone opere e alla vita comunitaria.3Come dire: migliori relazioni fraterne, piùfamiglia e più comunità! Per questoabbiamo rivolto la nostra attenzione altema dell’unità.

La preghiera per l’unità

Ora, è certamente indicativo che Giovanni,l'apostolo dell'amore, ponga al centro dellasettimana di com-passione, tra “dono disé” nel giovedì (Cena del Signore eLavanda dei piedi) e “ritrazione di sé”4 nelvenerdì (Getsemani, arresto e giudizio,oltraggi e condanna, via dolorosa ecrocefissione), la preghiera per l’unità! Cheè preghiera per la vita e il profumo dellasua comunità! Perché dove manca unità siindebolisce e si sgretola ogni comunità.Come canta il salmista: dall’unità la gioia(“buono e piacevole”), dall’unità l’unzionee il profumo (“olio profumato”), dall’unitàla freschezza (“rugiada”), dall’unità“benedizione e vita ... in eterno ... ”.5

La gloria di Gesù, il segretodell’unità

In quella preghiera Gesù non solointercede per l’unità dei discepoli, ma cirivela, (e ci consegna!) il segreto dell’unità.“Io ho dato loro la gloria che tu hai data ame, affinché siano uno come noi siamouno; io in loro e tu in me; affinché sianoperfetti nell'unità ... ”. La gloria di Gesù èil segreto dell’unità! Cosa è dunque questagloria? Questa gloria è la gloria del dono.Quella del Padre al Figlio e del Figlio al

Tempi di Restaurazione

Direttore Responsabile: Giovanni Traettino - Redattore Capo: Claudio BorrelliComitato di Redazione: Giovanni Traettino, Ernesto Daniel Bretscher, Geoffrey Allen, Emilio UrsomandoAmministrazione, Redazione e Abbonamenti: Via Feudo di San Martino, 13 - 81100 CasertaTel. +39 0823 446149 - Fax +39 0823 220791 - E-mail: [email protected]

Una rivista per il rinnovamento, l’unità e la crescita della Chiesa e dei ministeri. Questa rivista è evangelica ecarismatica. Riconosce la propria eredità all’interno del cammino storico del cristianesimo (continuità). Èaperta al futuro (novità) che il Signore prepara per la sua chiesa in cammino verso la pienezza.Il nostro passato è in tutto il cristianesimo.Il nostro futuro è nell’Iddio della speranza, con la sua promessa di “fare ogni cosa nuova”.Il nostro presente è in un ascolto ubbidiente e operoso di quello che lo Spirito sta dicendo, oggi, alle chiese.

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Padre. E a seguire: del Figlio ai discepoli, dei discepoliai loro discepoli … E’ la gloria del “per te” al postodel “per sé”, è la gloria dell'umiltà! E’ quella delgranello di frumento in Giovanni6 e del sentimento diCristo Gesù di cui parla Paolo.7 Si tratta di quel“sentimento” cioè che si è tradotto nello“spogliamento” e nella “umiliazione” (la kénosi) diCristo Gesù!8 Per tutta la vita!: “La kénosi di Cristo –infatti - comincia nel ventre di sua madre e si consumasul legno della croce. Tutto ciò che sta frammezzo èkénosi.”9 Gesù nasce nel silenzio di Betlemme, vivetrent’anni nel silenzio della bottega del padre, e muorenel silenzio della croce: “Padre, nelle tue mani rimettolo spirito mio!”10 E ancora: “Se leggo il vangeloinglobando in un unico sguardo il miracolo e il nonmiracolo, colgo l’umiltà di Dio presente e attiva a tuttii livelli ...”11 Vedo nella sua vita molto più ordinarioche straordinario. Abbiamo bisogno di questa umiltà.Abbiamo bisogno della gloria di Gesù per costruirel’unità. Sperimentiamo infatti in tutte le relazioniumane, anche nelle più preziose, anche tra cristiani,limiti e insufficienze, la nostra fragilità. In quellapreghiera Gesù ci consegna il segreto della gloria, ilsegreto per l’unità.

Il Vangelo dell’Umiltà

Con cosa ha da fare questa gloria? Questa gloria ha dafare con la vita interna di Dio! Vale a dire con ilcarattere di Dio e con la sua identità. Vale a direancora, con il suo modo di essere, la qualità (il“come”)12 delle relazioni all’interno della Trinità. Primadell’incarnazione.13 Nell’eternità. Perché, “Sel'incarnazione è atto di umiltà, lo è perché Dio è esseredi umiltà.“Chi ha visto me ha visto il Padre” diceGesù (Gv14:9). Vedendolo lavare con umiltà i piedidegli uomini, io “vedo” dunque … Dio stessoeternamente, misteriosamente Servo con umiltà nel

più profondo della sua gloria. L’umiliazione di Cristo… manifesta nel tempo che l'umiltà è al cuore dellagloria.”14 Da ogni eternità! Amore, dono reciproco,umiltà. Perché Dio è amore! Perché l’amore habisogno di umiltà! Perciò, al cuore dell’amore perl’uomo, c’è misericordia e, ancora più in fondo, c’èumiltà. Questa è la gloria che si è manifestata nella“carne”15 di Cristo (“Chi ha visto me ha visto ilPadre”); per tutta la vita e fino alla morte e alla mortesulla croce! (Filip2:8). Il segreto divino dell’unità èl’umiltà! Miei amati fratelli: è il Vangelo dell'Umiltà.

Perciò

Perciò, in Filippesi continua: “Perciò Dio lo hasovranamente innalzato e gli ha dato il nome che è aldi sopra di ogni nome”. (2:9). La risurrezione (el’Ascensione) di Cristo è figlia dell’umiltà di Cristo.L’apostolo stabilisce un rapporto di causa ed effettotra quella gloria e la risurrezione. La gloria è il segretodella vittoria! E Dio è il garante del risultato. Come èscritto:“Dio lo ha sovranamente innalzato”! Alla stessamaniera, anche nelle relazioni e nella costruzionedell’unità, come per Gesù, la nostra parte è morire!Come ha detto Tonino Bello: “Amare voce del verbomorire”. La parte delPadre, se e quandovorrà: risuscitare!“Padre, nelle tue manirimetto lo spiritomio”. Ma noi siamo inCristo! Il Padre cirisusciterà! Alleluia!

Cristo è risorto!Veramente è risorto!Alleluia!

TEMPI DI RESTAURAZIONE

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1“Egli risveglia, ogni mattina, risveglia il mio orecchio, perché io ascolti, come ascoltano i discpoli. 5 Il Signore, DIO, mi ha apertol'orecchio e io non sono stato ribelle, non mi sono tirato indietro” Is50:4-5

2 “La voce di uno grida: «Preparate nel deserto la via del SIGNORE, appianate nei luoghi aridi una strada per il nostro Dio!” Is 40:33 “23 Manteniamo ferma la confessione della nostra speranza, senza vacillare; perché fedele è colui che ha fatto le promesse. 24 Facciamo

attenzione gli uni agli altri per incitarci all'amore e alle buone opere, 25 non abbandonando la nostra comune adunanza co mealcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda” Eb10:23-25

4 “Dio è potenza illimitata di ritrazione di sé”. Op. cit., p. 555 “Ecco quant'è buono e quant'è piacevole che i fratelli vivano insieme! 2 È come olio profumato che, sparso sul capo, scende sulla

barba, sulla barba d'Aaronne, che scende fino all'orlo dei suoi vestiti; 3 è come la rugiada dell'Ermon, che scende sui monti di Sion;là infatti il SIGNORE ha ordinato che sia la benedizione, la vita in eterno.” Sal133

6 “23 Gesù rispose loro, dicendo: «L'ora è venuta, che il Figlio dell'uomo dev'essere glorificato. 24 In verità, in verità vi dico che se ilgranello di frumento caduto in terra non muore, rimane solo; ma se muore, produce molto frutto. 25 Chi ama la sua vita, la perde,e chi odia la sua vita in questo mondo, la conserverà in vita eterna. 26 Se uno mi serve, mi segua”. Gv12:23-26

7 “Abbiate in voi lo stesso sentimento che è stato anche in Cristo Gesù, 6 il quale ... svuotò se stesso ... umiliò se stesso ... fino allamorte, e alla morte di croce. 9 Perciò Dio lo ha sovranamente innalzato.” Filip2:5-11

8 “Cristo Gesù ... svuotò se stesso ... umiliò se stesso ... fino alla morte, e alla morte di croce.” Filip2:5-69 François Varillon, L'umiltà di Dio, Qiqajon, p. 141

10 Lc23:4611 Op. cit. p. 151 (corsivo mio)12 “Che siano tutti uno: e come tu, o Padre, sei in me e io sono in te , anch'essi siano in noi” Gv17:2113 “5 Ecco perché Cristo, entrando nel mondo, disse: «Tu non hai voluto né sacrificio né offerta ma mi hai preparato un corpo; 6 non

hai gradito né olocausti né sacrifici per il peccato.» 7 Allora ho detto: "Ecco, vengo" (nel rotolo del libro è scritto di me) "per fare, oDio, la tua volontà" ”. Eb10:5-7

14 Op. cit. p.55 (Il corsivo è mio)15 “E la Parola è diventata carne e ha abitato per un tempo fra di noi, piena di gra zia e di verità; e noi abbiamo contemplato la sua

gloria, gloria come di unigenito dal Padre.” Gv1:14


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Lo stile di questo mondo

Il concetto di verità è in crisi. Nel modellopostmoderno la verità è stata rimpiazzata dalverosimile. Viviamo nel mondo della copia, dellacontraffazione, della doppiezza, del riciclaggio, deltravestitismo sessuale, dei trapianti e della chirurgiaplastica, dell'applicazione di cellule staminali perevitare difetti fisici, della clonazione.Più di un terzo del mercato discografico è compostoda dischi pirata, che non sono più tanto pirata perchéle imprese che lo diffondono fanno parte del marchioproprietario.La Cina non solo ha copiato l’abbigliamento e leattrezzature occidentali, ma anche la stessa culturacapitalista. Oggi si falsificano in tutto il mondo perfinoi medicinali. In India e in altri paesi si falsificano icosmetici, cioè si falsifica l’apparenza dell’apparenza.Si imita la cosmetica occidentale con la cosmetica dellacosmetica.Non solo si falsificano le merci, ma anche, comeafferma Vicente Verdú, i suoi riferimenti alla veritàformale: i codici a barre, le confezioni, i loghi, icertificati di garanzia, gli allegati.La riproduzione delle opere d’arte con il sistemadigitale rende indistinguibile l’originale dalla copia.

Lo stile della chiesa contemporanea

La chiesa non è esente dall’influenza del mondo dellacontraffazione, della copia e del franchising. Esiste unopseudo vangelo che non richiede alcun cambiamentoalle persone, che non richiede impegno e per il quale èsufficiente emozionarsi, mentre Gesù Cristo dice chedevono convertirsi. Posso seguire Gesù restando io alcentro della mia vita, restando colui che comanda nellamia vita, questo costa molto meno di quello chepretende Gesù: “Se uno vuol venire dietro a me,rinunci a sé stesso, prenda la sua croce e mi segua.“Rinunciare a se stesso? crocifiggere il proprioegocentrismo ogni giorno e seguirlo? La copia è piùconveniente!In un Vangelo senza Regno si confonde la crescitanumerica con l’avanzamento del Regno.Per esempio, in Buenos Aires, città dove ministro,negli ultimi venti anni quasi tutte le comunità sonocresciute, ma lo stato della città è significativamente

peggiore di venti anni fa. Se analizziamo lo statospirituale, morale, economico, sociale, dell’istruzionedella città, non vediamo che il Regno di Dio si siastabilito e ciò nonostante la crescita numerica. Perfavorire la crescita numerica della chiesa e con unavisione pragmatica della realtà, si copiano le ricette chehanno funzionato in altre parti del mondo. Questofenomeno che è proprio della globalizzazione delfranchising, si ripete oggi nella chiesa. Molti affermanocategoricamente che “la visione si adotta, non siadatta”.Come nel mondo l’obiettivo della globalizzazione èl’omologazione attraverso l’uniformazione, così nellachiesa tutti devono lavorare per la visione del pastore.Se poi, dopo alcuni anni la visione ha prodotto deirisultati positivi, l’unico a sentirsi realizzato,accresciuto e soddisfatto sarà il pastore, mentre ilpopolo rimane impoverito, senza aver potutoesprimere il proprio potenziale, senza aver resoconcreto il proprio proposito. Perché si suppone cheper compiere la visione occorra la super-visione. Neicontesti sociali dove la componente dittatoriale èmarcata nella storia dei nostri paesi, ciò ha portatoall’autoritarismo, al controllo, alla manipolazione. Inalcune chiese c’è una sorte di Grande Fratello, con unasupervisione tipica delle sette. Si assume che la nuovavisione giustifichi tutto, anche passare sopra la visionedel Regno, che dice: “che siano uno affinché il mondocreda.“ “L’unità? non importa più, perché non riesco autilizzare questa visione che Dio mi ha dato”.

Per contrastare la falsa copia dell'evangelo o pseudovangelo, macchiato dalla ricerca del potere umano,politico, numerico, dobbiamo smettere di cercarequeste perle false e vendere tutto per comprare la perladel Regno.Non è il potere politico che trasformerà la realtà, nonè il potere dei numeri che avrà un impatto sulla città,non è il potere economico che stabilirà la chiesa comeuna città sul monte.E’ il potere del Regno. Il potere della chiesa che vive inmodo diverso. Il potere della predicazione della veritàeterna, della quale è colonna (stylo). Il potere spiritualedella chiesa, una chiesa che vede per le strade i segni ei miracoli che sostengono la parola. Il potere di unachiesa unita che vive con autenticità l’amore cheannuncia.

Risveglio e postmodernità :Superare lo stile della “contraffazione”di Carlos Mraida

Viviamo nell’era della postmodernità. Come cristiani viviamo in questo mondo, ma non siamodi questo mondo. Cioè, abbiamo una visione del mondo diversa. Quando non è così, la chiesaperde il suo potere di trasformazione.


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Carlos Mraida Pastore in Buenos Aires (Argentina) della “Iglesia del Centro”, è uno deileader più rispettati e autorevoli del Sud America. Autore e conferenziere molto apprezzato, hagià visitato l’Italia in più occasioni. E’ stato tradotto in italiano il suo libro Aiuto, Signore! La miachiesa si è rinnovata e io non la capisco! (Publielim, Milano)

Risveglio e postmodernità :Superare lo stile “individualista”di Carlos Mraida


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Lo stile di questo mondo

Luc Ferry1 ha chiamato il nostro tempo l’era dell’“ultra individualismo”. Pascal Bruckner2 lo ha definitodel “superindividualismo”. I sociologi nordamericani,come Lasch3, lo qualificano come “cultura delnarcisismo”. Lipovetsky4 lo considera come la“seconda rivoluzione individualista”. Oggi, secondoTouraine5, non si tratta di cercare il senso del mondo,ma il senso della “mia” vita. Il sistema ha imposto ilmodello di personalizzazione degli articoli perneutralizzare il disagio sopportato dai consumatori diessere stati trattati in serie dal precedente capitalismogrezzo. Il capitalismo di finzione, secondo Verdú6,mira ad aumentare l’impressione di “essere qualcuno”.Il sistema non si occupa direttamente di farci spenderemolto, ma di farci credere quanto valiamo. In politica,non è più questione di far valere una certa ideologiaquanto d’ingraziarsi l’elettorato. Nella nuovapsicoterapia, molto pragmatica, si rinuncia aprescrivere un cambiamento nel comportamento delcliente se tale correzione dà fastidio.Il bombardamento di libri sull’auto terapia è finalizzatoa progettare un altro io infinitamente migliore.Paradossalmente alla centralità dell’io si accompagna lamancanza di una chiara identità. L’individuo ha pauradi scomparire nel mucchio e allo stesso tempo èdisperato per la mancanza di comunità; è attento a nonessere uniformato e contemporaneamente soffre per ilpeso del culto dell’io.In questo iperindividualismo, il “cliente” è colui chedetermina ogni cosa nel mondo. Oggi, le produzioniartistiche non sono di un solo autore, ma di un gruppodi lavoro che mira a realizzare un prodotto che vadaincontro al gusto del pubblico. Gli artisti del passatocercavano di esplorare nuovi mondi, provocavano lostupore del pubblico perché andavano oltre lacomprensione della gente. Essi vedevano quello che glialtri non vedevano, erano profeti, e per questo sivantavano di essere incompresi. L’artista di oggi cercagli applausi e non l’incomprensione, pretende di essere

un evento mediatico, di far parte del mondo dei media.Gli artisti non desiderano più essere profeti, né dipassare alla storia, desiderano solo far parte delmondo.

Lo stile della chiesa contemporanea

Anche nella chiesa, oggi, chi comanda è il “cliente”. Lachiesa evangelica che ha avuto più influenza negli StatiUniti negli ultimi venti anni si può racchiuderenell’espressione: “Qual è la nostra attività? Chi è ilnostro cliente? Cosa è prezioso per il nostro cliente?”.I programmi sono il risultato di studi di mercato, comese l’Evangelo del Regno fosse un prodotto da venderee da adattare per renderlo accettabile alla massa.Alcune chiese per soddisfare il “consumatore” sipreoccupano di non parlare più del peccato, dellasantificazione, della negazione. Esse evidenziano ibenefici temporali dell’essere cristiani, mettendo ilconsumatore al centro, al posto di Dio. Come succedeper gli artisti, per molti pastori il fine non è essereparte del risveglio, ma diventare famoso dal punto divista mediatico. Non cercano di trasformare la culturama di essere accettati da essa. Non cercano di essereprofeti ma grandi comunicatori.In opposizione a un mondo frammentato eiperindividualista, il Regno di Dio è come una rete.Questo risveglio liberato dallo Spirito Santo, di portatamondiale, con il potere di trasformare le vite e lestrutture sociali, che si propaga alle generazioni future,richiede una chiesa unita: che siano uno affinché ilmondo creda. In un mondo di confronti culturali, lachiesa deve presentare un modello diverso, del qualelei sia esempio. Al momento questa esemplarità èancora una questione sospesa. Senza questaespressione visibile dell’unità che Cristo guadagnòsulla croce, il nostro messaggio perde unicità e diventauno dei tanti messaggi. L’unità non è un ornamentodella chiesa, ma un requisito, una colonna (stylo) dellaverità e del risveglio.

1 Luc Ferry – Filosofo francese, docente presso l’università di Parigi2 Pascal Bruckner – scrittore e saggista francese3 Christopher Lasch - storico e sociologo statunitense, la sua opera più nota è il saggio La cultura del narcisismo.4 Giles Lipovetsky - Filosofo francese, scrittore e sociologo, professore all’Università di Grenoble5 Alain Touraine - sociologo francese, conosciuto per aver coniato il termine “società post-industriale”6 Vicente Verdú - Giornalista ed economista di Alicante,Valencia – Spagna, dottore in sociologia


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IIll cciinnqquuee ppeerr mmiillllee nnoonn ttii ccoossttaa nnuullllaammaa èè iimmppoorrttaannttee ppeerr nnooii..Cosa èGrazie alla Legge 266/05,è ora possibile, per lepersone fisiche, destinareil 5 per mille delle proprietasse al volontariato. Nonsono soldi che versiamoin più. Sono parte delleimposte che siamo tenuticomunque a pagare.Dunque. anche se nonesprimiamo la nostra volontà, il nostro 5 per mille sarà comunque destinato in maniera proporzionale allepreferenze di chi ha invece dato comunicazioni precise.

Chi siamoLa Chiesa Evangelica della Riconciliazione è un movimento cristiano evangelico che lavora sulla frontieradel rinnovamento della vita e delle strutture della chiesa. E’ impegnato nella riscoperta dei rapporti come“cuore” del vangelo in vista della riconciliazione di ogni uomo con Dio, con se stesso e con i fratelli.Insiste sull’importanza guaritrice e salvifica dell’evangelo, sul valore strategico della famiglia, sullasensibilità e la cura per i poveri.

Cosa facciamo• Iniziative in favore della vita • Iniziative in favore della famiglia • Iniziative in favore dei poveri e degli immigrati• Attività e progetti formativi e culturali • Iniziative in favore dei bambini e dei giovani • Attività di ascolto e di accoglienza• Attività e progetti sociali e missionari in Italia e all’estero

Come destinare a noi il tuo 5‰

Per destinare il tuo 5 per mille alla Chiesa Evangelica della Riconciliazione, basta firmare nel riquadrodedicato alle associazioni, e nello specifico, in quello denominato “Sostegno del volontariato, delleorganizzazioni non lucrative di utilità sociali, delle associazioni di promozione sociale, delle associazioni efondazioni”, indicando il codice fiscale della Chiesa Evangelica della Riconciliazione : 81003410800.


La grazia non dà soltanto il perdono: ci dona anche un’identità completamente nuova. Cichiama inoltre a una particolare sfera di servizi e di doni. La nostra responsabilità è diassicurare che questa grazia liberamente donata non venga sperperata.

In questo capitolo non solo celebreremo il meraviglioso dono di una nuova identità in Cristo,ma analizzeremo anche alcune delle insidie da evitare per non disperdere i suoi doni. Paolorende chiaro che la grazia di Dio continuerà fino alla fine a supplire ad ogni tuo bisogno.

Mosè, quando incontrò Dio al pruno ardente, glidomandò: “Chi devo dire che mi ha mandato?” Dio,l’Eterno, increato, ininfluenzabile, incontaminato,Colui che non teme minacce, rispose: “Io sono coluiche sono”. Una delle più grandi domande filosoficheche la gente si pone è: ‘Chi sono io?’ Molti, prima digiungere a Cristo, cercano una risposta a questadomanda, e alcuni continuano a porsela anche dopoessere diventati credenti. È una domanda vitale. Larisposta di Paolo è straordinaria: “Per la grazia di Dioio sono quello che sono” (1 Corinzi 15:10). La grazia glidava pace e sicurezza riguardo alla sua identità.In una fase precedente della sua vita, Paolo si vedevain maniera molto diversa. In Filippesi capitolo 3, peresempio, egli descrive ciò che era stato: “circoncisol'ottavo giorno, della razza d'Israele, della tribù diBeniamino, ebreo figlio d'Ebrei; quanto alla legge,fariseo ... quanto alla giustizia che è nella legge,irreprensibile ... ” (Filippesi 3:5-6). Paolo non era unuomo alla ricerca di risposte: ben conosceva la propriaidentità e le proprie origini. Egli aveva studiato dadiscepolo di Gamaliele – probabilmente il rabbino piùcelebre della sua generazione – e poteva vantarsi diessere superiore ai suoi contemporanei.Ma nella vita di Paolo c’erano anche dei peccatigravissimi. Aveva perseguitato la chiesa. QuandoStefano, un magnifico giovane pieno di Spirito Santo,di sapienza e di potenza, fu lapidato a morte, Paolo eralì a presiedere quell’azione. Sembra certo che Paolostesse cercando di reprimere un terribile senso di colpaquando Dio gli disse sulla strada verso Damasco: “Ti èduro ricalcitrare contro il pungolo” (Atti 26:14). Forsela vulnerabilità di Paolo era radicata nella sua memoriadi quel giorno. Stefano morì con una dignitàstraordinaria, il suo volto risplendente come quello diun angelo. Forse quell’immagine era rimasta persempre impressa nella coscienza di Paolo.

Grazia ed identità

Quanto è potente la grazia per riuscire a prendere unuomo del genere – amareggiato, legalista, assassino – erenderlo libero al punto da poter esclamare: “Per la

grazia di Dio sono quello che sono”! La grazia nonsolo gli ha dato il perdono, ma gli ha donato unanuova identità. Era una nuova persona, una nuovacreatura. Alcuni si ritrovano a pensare: ‘Non potreimai perdonarmi per quell’azione’; ‘Ho rovinato la vitaa una giovane fanciulla’; ‘Ho spezzato il cuore ai mieigenitori’; ‘Ho imbrogliato quel tizio negli affari’.Alcune persone si sentono incatenate ai ricordi dellecolpe del passato.Se è questa la tua esperienza, devi ricevere non solo ilperdono per il passato, ma anche la nuova identità cheDio liberamente vuole donarti. Nessun’altra opinionedella tua vita può essere più valida della sua, cioè: “Seuno è in Cristo, egli è una nuova creatura; le cosevecchie sono passate: ecco, sono diventate nuove” (2Corinzi 5:17). Non opporti a questa meravigliosagrazia! La valutazione di Dio nei tuoi confronti èquella che vale. Paolo, perché lo credeva, era in gradodi lasciarsi alle spalle il passato.Dio disse ad Abramo, il cui nome significava ‘Padreeccelso’: “Il tuo nome sarà Abraamo”, che vuol dire:‘Padre di una moltitudine’. Abraamo credette a Dio, eper fede ricevette questa nuova identità. Dio rinominòGiacobbe ‘Israele’: prese un imbroglione qual eraGiacobbe e lo chiamò ‘Principe con Dio’. QuandoDio ti dona una nuova identità, ricevila! Dio chiamòGedeone “uomo forte e valoroso” proprio mentre sinascondeva per paura dei Madianiti (Giudici 6:12). Ilparere di Dio si sostituì alla precedente opinione cheGedeone aveva di sé. Quando Dio dice che sei forte,credilo! ‘Per la grazia di Dio io sono quello che sono’.

Grazia e ministero

In questo brano Paolo tratta non solo la questionedella sua identità in Cristo, ma anche quella del proprioministero apostolico. La grazia non solo l’ha salvato,ma l’ha anche chiamato a una particolare sfera diservizio. Egli afferma in Romani 1:5 di aver ‘ricevutograzia e apostolato’. E ancora, in 1 Corinzi 3:10:“Secondo la grazia di Dio che mi è stata data, comeesperto architetto ... “. E in Efesini 3:8: “A me ... èstata data questa grazia di annunziare ... le

La Meravigliosa Grazia di Dio:Capitolo 8 - Per la Grazia di Dio sono quello che sono

di Terry Virgo

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insondabili ricchezze di Cristo”. Egli vide l’interaoperazione come una grazia.Non siamo tutti apostoli, ma tutti abbiamo comunquedei doni, che differiscono a seconda della grazia che ciè stata data (Romani 12:6). 1 Pietro 4:10 dice: “Comebuoni amministratori della svariata grazia di Dio,ciascuno, secondo il dono che ha ricevuto, lo metta aservizio degli altri” (1 Pietro 4:10). Dio ha distribuitoalla chiesa i doni della sua grazia. Ognuno di noi ha laresponsabilità di amministrare quelli che ha ricevuto.Abbiamo la gioia e il privilegio di utilizzare questi doniper il bene del corpo di Cristo.I doni di Dio non sono dei premi. Non sono prove disantità né segni di maturità, donati solo ai cristiani piùevoluti per dimostrare l’approvazione di Dio dei loroprogressi spirituali. Se i doni venissero distribuiti suquesta base, la chiesa di Corinto sarebbe stata del tuttopriva di carismi (doni dello Spirito). Invece Paolo diceche a loro non mancava nessun dono, nonostante laloro immaturità, anzi carnalità. Come osserva D. A.Carson, essi erano ‘miseramente, intollerabilmenteimmaturi sul piano spirituale’1. I doni vengonoliberamente elargiti sulla base della grazia. Se sei inCristo, la sua giustizia non solo ti salva, ma ti qualificaanche a ricevere i doni straordinari dello Spirito Santo.

La grazia sua verso di me non è stata vanaAvendo ricevuto la grazia, Paolo aveva premura diassicurarsi che la grazia di Dio nei suoi confronti nonfosse vana. Ma come può essere resa vana nella nostravita la grazia di Dio? Ci sono diversi modi. Uno èquello di non accoglierla, semplicemente perché non cicrediamo. Quando Dio chiamò Mosè, la sua risposta fuche egli non poteva assolutamente assolvere il compitoche gli veniva proposto: non era capace di parlare alFaraone. Se non credi che Dio ti possa usare, renderaivana la grazia di Dio. Gedeone, all’inizio, si lamentò diessere il più piccolo della casa di suo padre, per cui eraimpossibile che Dio potesse servirsi di lui. Rischiavacosì di rendere vana la grazia. Guardati dal pericolo diperdere l’occasione, domandando come lui: ‘Chi sonoio per fare una cosa del genere?’Paolo parla del rischio che il piede si senta squalificato,perché non essendo mano, pensa di non far parte delcorpo; o che l'orecchio si lamenti di non essere occhio(vedi 1 Corinzi 12:16). Attenzione a non pensare che,poiché non sei così in evidenza come qualche altrapersona, la grazia di Dio non possa operare per mezzodi te.

Non trasformare la stupenda grazia di Dio ingrazia a buon mercatoUn secondo tranello da evitare è la trascuratezza ol’eccessiva licenza. Posso vanificare la grazia con unatteggiamento di noncuranza. Paolo mette in guardia iGalati: “Fratelli, voi siete stati chiamati a libertà;soltanto non fate della libertà un'occasione per viveresecondo la carne, ma per mezzo dell'amore servite gliuni agli altri” (Galati 5:13). Pietro lo conferma: “Fatequesto come uomini liberi, che non si servono dellalibertà come di un velo per coprire la malizia“ (1Pietro 2:16). Giuda, nella sua lettera, parla di “empi chevolgono in dissolutezza la grazia del nostro Dio”(versetto 4). Non trasformare la meravigliosa grazia diDio in una grazia a buon mercato! Non svilupparel’atteggiamento che in fondo non è importante; cheDio mi perdonerà sempre; che la grazia coprirà i mieierrori; che posso fare quello che voglio. Questo rendevana la grazia. Paolo scrive: “Ogni cosa mi è lecita, manon ogni cosa è utile. Ogni cosa mi è lecita, ma io nonmi lascerò dominare da nulla” (1 Corinzi 6:12). Paologioisce nella scoperta della sua libertà rispetto allerestrizioni della legge, ma si rifiuta di ricadere nel lacciodel peccato.

Non ricadere nel legalismoUn terzo fattore che può vanificare la grazia è illegalismo. I Galati erano nati di nuovo e, attraverso ilministero dell’apostolo Paolo, avevano fattol’esperienza di un’abbondante manifestazione delloSpirito Santo. Egli rimase inorridito, dunque, nelloscoprire che stavano tornando sotto la legge. Alcunicredenti di origine ebraica erano giunti nelle chiesedella Galizia e avevano confuso e intimidito i cristianiprovenienti dal paganesimo, insegnando loro che sevolevano essere completamente accettati da Dio,dovevano farsi circoncidere ed osservare il sabato e le

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1 D. A. Carson, The Cross and Christian Ministry, Baker 1993.


regole sui cibi. Paolo, indignato, insistette: “Io nonannullo la grazia di Dio; perché se la giustizia siottenesse per mezzo della legge, Cristo sarebbe dunquemorto inutilmente” (Galati 2:21). Abbracciando lalegge come mezzo per rendersi degni agli occhi di Dio,essi rendevano vana la sua grazia. “Voi che voleteessere giustificati dalla legge, siete separati da Cristo;siete scaduti dalla grazia”, egli tuonò (Galati 5:4).

Diffida delle false dottrineIl quarto pericolo è di finire invischiati nell’erroreteologico. Paolo afferma di essere andato aGerusalemme a sottoporre il suo insegnamento acoloro che furono apostoli prima di lui, per il timore diaver corso invano (vedi Galati 2:2). Benché fosse statopersonalmente incaricato da Cristo, egli riconobbe lanecessità di confrontarsi con Paolo, Giacomo eGiovanni, i quali erano stati ‘in Cristo’ prima di lui, peressere sicuro di non correre invano o, nonostante ilsuo zelo, andare fuori rotta. Puoi essere entusiasta masbagliare!Paolo descrive gli Ebrei della sua generazione comepersone “che hanno zelo per Dio, ma zelo senza cono-scenza” (Romani 10:2). E così tutte le loro energievenivano sprecate. La gente può dare tutta la propriadevozione a qualcosa che in fin dei conti risulta vana,perché non è ciò che Dio richiede. Puoi sviluppare unforte impegno a favore di una falsa dottrina o di unareligione morta, quindi stai attento! È tragico osservareun nuovo credente, dopo un buon inizio, esseredivorato da un’enfasi dottrinale sbilanciata e dedicaretutta la propria vita a una sola questione, che magari èdi importanza secondaria.

Il lavoro duro non è nemico della graziaInfine, Paolo afferma: “La grazia sua verso di me nonè stata vana; anzi, ho faticato più di tutti loro” (1Corinzi 15:10). Lavorare sodo non è in conflitto con lagrazia! Anzi, la pigrizia è uno dei modi per vanificarla.Paolo non si vergognava di parlare del suo duro lavoro.Egli non lo considerava in contrasto con la grazia, anzielenca le sue fatiche, le lotte, i travagli, i naufragi, lepercosse, i viaggi. Chi è fortemente radicato nellagrazia non ha bisogno di temere il lavoro duro. Paoloera saldo nella grazia e nello stesso tempo infuocatodallo zelo.

Non io però!

Dopo essersi vantato del suo duro lavoro, Paolo siaffretta ad aggiungere: “Non io però ... “. Èun’espressione che può lasciare perplessi. Sei tu, Paolo,che lavori, o è qualcun altro? ‘Dunque, io ho faticato,però non sono stato io, ma la grazia di Dio che miaccompagna’.Come possiamo comprendere questo? Forse convieneiniziare spiegando ciò che non stiamo dicendo. Nonintendiamo dire: ‘Io ho ricevuto la grazia’, come se ciòfosse accaduto una sola volta nel passato; o in altreparole: ‘Grazie, Signore, perché anche se ero unpeccatore, un legalista, un assassino di cristiani, ho

ottenuto la grazia! Grazie, Signore, per questamisericordia! Ora, per mostrare la mia gratitudine perla stupenda grazia ricevuta ieri, inizierò a faticare più ditutti’. Non è questo ciò che vogliamo dire! Il durolavoro di Paolo non serviva a ripagare il suo debitocon Dio; egli non faticava soltanto per mettere inevidenza quanto apprezzasse la grazia.La grazia che mi ha salvato e che mi ha dato il dono diun ministero è la stessa grazia che mi accompagneràanche in futuro. Viviamo per grazia sempre! Serviamoper grazia in ogni tempo! E neppure Paolo sta dicendoche, dopo aver lavorato e faticato, si può venire aprendere un po’ di grazia come una boccata d’aria, perpoi ricominciare a faticare nuovamente e tornareancora a prendere un altro po’ di grazia. No! Viviamonella grazia! La grazia opera con me. La grazia è il miocompagno d’opera. A volte puoi avere la sensazione dilavorare appena appena, perché la grazia di Dio èall’opera con te.Ma in quale modo la grazia lavora con me? Attraversogli atteggiamenti e le azioni. Jerry Bridges osserva: ‘Ituoi giorni peggiori non sono mai così terribili dametterti al di fuori della portata della grazia di Dio, e imigliori non sono mai così buoni da metterti al di làdel bisogno della grazia di Dio’2. Dobbiamo restareumili e riconoscere il nostro bisogno della grazia diDio in ogni momento. Non possiamo dire: ‘Grazie,Signore, la grazia mi ha portato fin qui. Adesso tocca ame’. Paolo afferma di aver imparato ad esserecontento in qualsiasi circostanza si venisse a trovare.Egli sapeva accontentarsi di poco e goderedell’abbondanza: era un segreto che aveva imparato(vedi Filippesi 4:11-12). E prosegue: “Io posso ognicosa in colui che mi fortifica”. Spesso citiamo questafrase in vista dell’aggressivo avanzamento del regno,dichiarando: ‘Io posso fare ogni cosa in Cristo’. Ma nelcontesto originale, le parole di Paolo ai Filippesivogliono dire che aveva imparato ad accontentarsi.Aveva imparato a moderare i ritmi; era capace di faretutto il necessario per sostenere il proprio ministero inmezzo alle difficoltà. Non si trattava di svolgere unministero di potenza eclatante, ma della sfida dellaroutine quotidiana. E tu, hai imparato adaccontentarti? Sai affrontare le difficoltà? Per esempio,come far arrivare tre bambini a scuola quando seistanca, come nutrirli e vestirli con pochi soldi, comefarcela con un genitore malato, quando le pressioni sullavoro aumentano, con i vicini litigiosi? Come reagisci?

Non ti scoraggiare

A volte siamo provati e tentati di gettare la spugnaquando si tratta di ricevere la grazia. Paolo ci faintravedere qualcosa dei conflitti che egli aveva vissuto,dicendo che era stato talvolta spremuto al punto dagridare: “E chi è sufficiente a queste cose?“ (2 Corinzi2:16). Ma trova anche la risposta: “La nostra capacitàviene da Dio, che ci ha anche resi idonei ... ” (2Corinzi 3:5-6).In 2 Corinzi 4:16 Paolo afferma: “Perciò non ci sco-raggiamo”, aggiungendo: “Anche se il nostro uomo

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2 Jerry Bridges, The Discipline of Grace, NavPress 1994.

28 Aprile 2014 Il 26 aprile un gruppo di uomini armati ha attaccato un ospedalea Nanga Boguila, nel nordovest della Repubblica Centrafricana, mentre era incorso una riunione tra Medici senza frontiere e i rappresentanti delle comunitàlocali, uccidendo 22 persone tra cui tre dipendenti centroafricani dell’ong.L’attacco è stato attribuito a uomini legati al gruppo ribelle musulmano Séléka.

Le violenze tra cristiani e musulmani nella Repubblica Centrafricana nonaccennano a diminuire. La crisi è cominciata alla fine del 2012, quando Séléka,una coalizione di gruppi armati provenienti dal nord del paese a maggioranzamusulmana, ha lanciato una campagna militare contro il governo di FrançoisBozizé, costringendolo alla fuga e insediando al suo posto il suo leader MichelDjotodia nel marzo del 2013.

La conquista del potere da parte di Djotodia non ha però messo fine agli scontritra Séléka e i sostenitori di Bozizé, a cui si sono aggiunte delle milizie di

autodifesa chiamate antibalaka (antimachete). Gli scontri hanno provocato centinaia di morti e la fuga dicentinaia di migliaia di civili. Nel gennaio del 2014, di fronte all’impossibilità di controllare la situazione, Djotodia èstato costretto alle dimissioni e sostituito da un governo provvisorio guidato dalla presidente Catherine SambaPanza,che dovrebbe indire nuove elezioni entro il febbraio del 2015.

Nel dicembre del 2013 la Francia ha inviato un contingente militare e le Nazioni Unite hanno lanciato la missionemultinazionale Misca per stabilizzare il paese. Ad aprile l’Unione europea ha ufficializzato l’invio di una sua missione el’Onu ha deciso il dispiegamento di 12mila caschi blu entro settembre.

Queste iniziative non sono però bastate a fermare le violenze delle milizie antibalaka, responsabili di linciaggi etorture ai danni dei civili musulmani come rappresaglia contro i ribelli di Séléka. Recentemente le Nazioni Unite hannoavvertito che nel centro e nel sud del paese è in corso una vera e propria pulizia etnica.

Il 27 aprile i caschi blu della Misca hanno scortato 1.300 musulmani fuori da Bangui, dove da mesi erano assediatidagli antibalaka, riferisce l’Associated Press. (da La perfetta Letizia on line)

Notizie dal Centrafrica

esteriore si va disfacendo, il nostro uomo interiore sirinnova di giorno in giorno”. È così che opera lagrazia. A volte egli è stato provato fino al limite:“Siamo stati molto provati, oltre le nostre forze, tantoda farci disperare perfino della vita. Anzi, avevamogià noi stessi pronunciato la nostra sentenza di morte,affinché non mettessimo la nostra fiducia in noi stessi,ma in Dio che risuscita i morti” (2 Corinzi 1:8-9). Avolte questo descrive anche il tuo stato d’animo! Nonsi applica soltanto agli apostoli, ma a tutti i credentiimpegnati a gestire un’attività, a crescere i figli, alavorare con colleghi difficili, a mantenere unatteggiamento positivo quando sono accusatiingiustamente o quando qualcuno ha forzato laportiera della macchina … per l’ennesima volta!Quando ti ritrovi ripetutamente a pensare che non ti èrimasto niente nel serbatoio, la grazia è come quellebuffe candeline sulla torta di compleanno che, dopoessere state spente, subito si riaccendono! Non sonoio, ma la grazia del Dio che mi accompagna, anchequando sono schiacciato dalle pressioni.In certi momenti le pressioni su Paolo erano cosìintense che egli chiese a Dio di allontanare da lui laspina nella sua carne (2 Corinzi 12:8). Ma il branocontinua inaspettatamente: “Egli mi ha detto: «La miagrazia ti basta, perché la mia potenza si dimostraperfetta nella debolezza». Perciò molto volentieri mivanterò piuttosto delle mie debolezze, affinché lapotenza di Cristo riposi su di me”. Non sappiamo inche cosa consistesse quella spina nella carne di Paolo;ma quando egli dice: “Tre volte ho pregato il Signore“,sicuramente dobbiamo intendere delle preghiereintense in tre occasioni diverse. L’espressione che hosottolineato nella mia Bibbia è: “Egli mi ha detto ... ”.

Non ci basta sapere in teoria che la grazia di Dio èsufficiente: dobbiamo anche fare esperienzadell’intimità della sua presenza e dell’espressione delsuo amore che comunica la grazia. Quando udiamo lasua voce e riceviamo il suo tocco rigenerante,possiamo vedere tutto il resto nella prospettiva giusta.Allora la sua grazia ci basta davvero.Paolo, quando scrive dal carcere alla chiesa di Filippi,sembra continuamente traboccare di gioia. È difficileimmaginare quanto debba essere stata difficile la suasituazione, da prigioniero sospeso tra la vita e la morte.Forse doveva morire, ma di una cosa era sicuro: “Ilvivere nel corpo significa lavorare con frutto”(Filippesi 1:22 CEI). Egli sapeva di rischiare la morte;ma se fosse sopravvissuto, la sua aspettativa era diportare frutto. Perché ne era così sicuro? Perché avevaricevuto la grazia e l’apostolato per portare i Gentiliall’obbedienza della fede (vedi Romani 1:5). I Gentilidunque dovevano diventare obbedienti alla fede! Paoloaveva fiducia che, se avesse vissuto, ciò sarebbeaccaduto. Aveva ricevuto la grazia per realizzareproprio questo.Paolo si aspettava di essere fruttuoso e di vedere dellevite trasformate tramite il suo ministero. Era questo ilmotivo per cui stava sulla Terra. Dio gli aveva datograzia per essere fruttuoso, e Paolo era sicuro chequella grazia non sarebbe stata data invano. ComeNeemia, egli poteva dire con sicurezza: “Il Dio delcielo ci farà ottenere successo. Noi, suoi servi, cialzeremo e costruiremo” (Neemia 2:20).Per la grazia di Dio sei quello che sei! La potenza dellagrazia ti ha dato una nuova identità. Non permettereche quella grazia sia resa vana nella tua vita!


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La Meravigliosa Grazia di Dio:Capitolo 9 - La Grazia e la cultura predominante

di Terry Virgo

‘Mondano’, all’inizio della mia conversione, era per meun termine nuovo, ma uno che, a quanto pareva, eraindispensabile imparare. In quanto cristiano nondovevo essere ‘mondano’; ma era tutto da scoprirecosa fosse o non fosse ‘mondano’. Non era sempreevidente, e man mano che sono passati gli anni, misono reso conto che le definizioni cambiano da unanazione e da una tradizione all’altra, e che simodificano anche con il mutarsi degli usi e deicostumi. Spesso, ciò che è indicato come ‘mondanità’potrebbe con maggiore esattezza essere definito comela gamma di ciò che è ‘vietato’ secondo la cultura diuna particolare chiesa.Una volta, mentre mi trovavo a predicare in un paesedell’Europa orientale, ho dovuto imparare che portarela cravatta in chiesa voleva dire attirare troppol’attenzione su sé stessi ed era interpretato come indicedi un atteggiamento piuttosto arrogante. Notai chetutti gli uomini presenti indossavano la giacca, ma chenessuno aveva la cravatta. Le cravatte erano danarcisisti, e dunque inaccettabili e decisamentemondane.In un’altra occasione, mentre parlavo a un convegno aBloemfontein nel Sud Africa, notai che, durante diversiincontri tenuti nei giorni feriali, la maggior parte deipresenti portava pantaloncini e camicie a mezzemaniche. Anche il pastore che aveva convocato laconferenza indossava pantaloni casual ed una camicia amezze maniche, sbottonata sul collo. La domenicamattina, a colazione a casa sua, era in pantaloncini ecanottiera. Presto arrivò l’ora dell’incontro. Io mipreparai indossando indumenti casual ma decenti,come avevo fatto per tutta la settimana, e mi affrettai araggiungerlo dove mi aspettava in macchina. Ma,mentre mi salutava, seduto al volante nel caldoasfissiante, vestito di un abito tre pezzi con la cravatta,la sua espressione di allarme era inconfondibile. Mi

fermai a chiedere se il mio abbigliamento fosse fuoriluogo.‘Non ho mai parlato alla mia gente senza cravatta’, fula secca risposta. Corsi indietro e mi cambiai,indossando la giacca e la cravatta che apparivanod’obbligo.Certamente, quando mi sono convertito, i vestitiappropriati mi sembravano avere una grandeimportanza. Stare senza cravatta la domenica nonsarebbe stato visto di buon occhio, e di sicuro i jeansnon erano accettabili.La mondanità non era rappresentata solo dadeterminati modi di vestire, anche certi oggetti‘impuri’ erano evidentemente considerati ‘mondani’.Ricordo ancora la prima volta che vidi un ragazzoportare una chitarra in chiesa. Mentre si avvicinavaall’ingresso, la moglie del diacono più influente dellachiesa gli si parò davanti in cima alla scalinata.‘Non porterai quella qui dentro!’ tuonò. Il ragazzotornò indietro intimorito e coperto di vergogna.Le chitarre erano decisamente mondane e il locale diculto era visto come la casa di Dio, un luogo in cui eraconsiderato appropriato parlare sottovoce ecamminare in punta di piedi. Il cigolio di una scarpadel diacono che ‘distribuiva gli elementi’ della SantaCena non sarebbe certamente sfuggito all’attenzione.Un cenno o un mezzo sorriso a un amico eraconcesso, ma le parole erano bandite. Una voltaricevuto l’innario all’ingresso con un ‘grazie’sussurrato, si raggiungeva il proprio posto e ci sichinava in preghiera silenziosa per un tempoconsiderato reverenziale, dopo di che si aspettava cheil culto iniziasse e seguisse il suo solito corso.E quella era una chiesa battista, diversa da quelleanglicane, ritenute molto ‘formali’ per via dell’inchinodei fedeli verso l’altare!

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I cristiani sono chiamati ad essere ‘nel mondo ma non del mondo’. Ma cosa vuol dire questo inpratica? Che cosa ci insegna la grazia a proposito del problema della ‘mondanità’?

In questo capitolo vedremo la futilità di una religione fatta soltanto di regole, e il ruolo vitale diuna coscienza sana. Vedremo anche che la croce di Cristo ci ha liberati dalle insidie di unmondo che non ha futuro.


1 Copyright © 1990 Judy Pruett/Kingsway's Thankyou Music.2 Eugene H. Peterson, The Message: The Bible in Contemporary Language, NavPress 2002.

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Nello stesso periodo, all’inizio della mia vita cristiana,mi fermai un giorno lungo il tragitto per arrivare inchiesa per fare benzina al mio motorino. Una donnadella chiesa si trovò a passare di là e mi domandò cosastessi facendo.‘Sto facendo benzina’, risposi ingenuamente.‘Non sai che oggi è il giorno di riposo?’ rispose.Non avevo idea di cosa volesse dire, ma presto imparaiche esisteva una lista piuttosto arbitraria di cose vietatedi domenica perché viste come non appropriate per icristiani.Ho letto anche che alcuni leader evangelici britannici,dopo aver invitato Billy Graham a condurre la suaprima grande campagna d’evangelizzazione nel RegnoUnito negli anni ’50, vennero a sapere che sua moglieRuth si truccava … usava addirittura il rossetto! Inoltreportava un moderno taglio di capelli! Durante il loroviaggio in nave verso il Regno Unito si scatenò ilpanico. Come bisognava fare? Pare che a quel tempo icristiani britannici si scandalizzassero per una similemondanità!Sono nate denominazioni e si sono formati nuovimovimenti sulla questione se fosse consentito o menoalle donne portare gli orecchini. Quando io mi sonoconvertito, andare al cinema era consideratodecisamente mondano. La musica classica andavabene, ma il jazz era fuorilegge. In alcune chiese ci siaspetta che le donne e gli uomini non si chiaminosemplicemente con i loro nomi, ma con gli appellativi‘Fratello’ e ‘Sorella’. Una volta, mentre predicavo a

Mobile nell’Alabama, chiesi pubblicamente perdono seavessi dimenticato di anteporre ai nomi delle persone itanto richiesti ‘Fratello’ o ‘Sorella’, dato che non avevomai imparato a farlo e probabilmente me ne sareidimenticato. Sono cresciuto con un fratello e unasorella, ma non mi è mai venuto in mente di chiamarliin altro modo che con i loro nomi! Una volta, mentreparlavo con una donna cristiana a Bombay in India, aun certo punto lei mi chiamò semplicemente ‘Terry’,dopo di che si fermò, imbarazzata, per correggersidicendo: ‘Mi scusi, Fratello Terry’.

Campo minato religiosoLa grazia ha forse qualcosa da dire a proposito diquesto campo minato religioso? Chi ha stabilito leregole? Hanno importanza? Quante ne dobbiamoimparare? O è possibile dimenticarle tutte e dire: ‘Aldiavolo tutti i legalisti!’?Paolo tratta la questione nella sua epistola ai Romani.Infatti, alcuni sostengono che uno dei principaliobiettivi della lettera fosse quello di affrontare lequestioni di questo tipo e di richiamare i lettoriall’accoglienza reciproca e all’unità. Conscio che lachiesa di Roma era formata da un misto di Gentili e diEbrei, egli capì che ci sarebbero state notevolitensioni. I Gentili, con la loro spensieratezza eprovenienti da un ambiente caratterizzato dallamancanza di regole, sarebbero stati a stretto contattocon dei Giudei, la cui devozione a Dio era stata inpassato espressa attraverso il rispetto di numerose

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Quaderni di Riconciliazione - numero 5Dalla prefazione del libro ...C’è molto della mia vita, in queste pagine.Più volte, in questi anni di cammino (e di non cammino) con Lui, Dio – nel suo amore enella sua fedeltà – mi ha perdonato, protetto, fasciato. Altre volte, invece, ha dovuto …colpirmi. Per educare alla giustizia l'uomo che è in me.I colpi di Dio sono dunque, anch’essi, amore, un diverso segno del Suo amore, delleSue attenzioni d’amore. Un amore certamente meno piacevole – e per questo piùdifficile da riconoscere e da accettare, sul momento – ma che, al pari (e forse più)dell’amore che viene a consolarci e difenderci, viene anch’esso a farci – alla fine! –del bene.Così, anche se a qualcuno potrà arrivare come un colpo, spero che questo Quaderno possa essere –magari, alla fine, nel tempo – di edificazione. Possa aiutare altri a riflettere, a comprendere meglio il perchédi alcune improvvise cadute, di certe stagioni aride, di certi silenzi di Dio. E possa aiutare altri ad aprirsi,con fede e gratitudine, ai colpi del nostro Dio, come ad una diversa espressione del Suo amore, in vista diuna maggiore e più preziosa unzione sulla nostra vita!

L'Autore

leggi, e che senza alcun dubbio avrebbero avuto unacoscienza delicata riguardo a pratiche quali mangiarecarni proibite e all’atteggiamento nuovo e più liberonei riguardi del rispetto del Sabato. In particolare, laquestione di mangiare carni che potevano essere stateprima offerte agli idoli rappresentava una patatabollente!Quali principi adotta Paolo nel trattare tali questioni?Prima di tutto, egli riconosce che alcuni credenti sonopiù saldi di altri nella fede. Ai più forti, per esempio,era chiaro che potevano mangiare qualsiasi cosa,mentre i deboli credevano di poter mangiare sololegumi (Romani 14:1-2). Alcuni stimavano un giornopiù di un altro, altri reputavano i giorni tutti uguali(Romani 14:5). L’obiettivo più importante di Paolo erache non si giudicassero l’un l’altro, ma piuttostoricercassero ciò che promuove la pace e la reciprocaedificazione. I forti dovevano sopportare le debolezzedegli altri anziché compiacere a sé stessi (Romani15:1).

Ubbidire alla tua coscienzaNon c’è dubbio che la coscienza è un meccanismomolto delicato della psiche umana, intuitiva più cherazionale. In quanto donata da Dio, è bene che le siubbidisca: quando si accende il ‘semaforo rosso’ dellacoscienza, è essenziale non trascurarlo. Per esempio, seall’improvviso la tua coscienza ti rimprovera per averalzato la voce e parlato in ‘quel’ modo a una tua amica,non devi cercare di razionalizzare dicendoti: ‘Hainiziato lei, è colpa sua!’ Se la tua coscienza è turbata,non cercare giustificazioni, ubbidiscile! Se la coscienzati dice che fai male a rubare quegli oggetti dal tuoufficio, non rispondere: ‘Ma Pinco Pallino lo fa ed ècredente, quindi non può essere così sbagliato’. Unacoscienza messa da parte o fatta tacere diventa prestouna coscienza bruciata, cosa molto pericolosa, perchéti espone al pericolo di fare naufragio quanto alla fede(vedi 1 Timoteo 1:19).

Bisogna dire però che la coscienza non è sempreinfallibile. Deve infatti sottomettersi alle Scritture edessere educata dalla parola di Dio. Una coscienza puòessere programmata in modo errato e portarti cosìnella schiavitù. Può quindi avere bisogno di essereriprogrammata per allinearsi con le Scritture. Ma nondeve mai essere violentata o calpestata.Voglio illustrare questo con la questione delle bevandealcoliche, argomento molto delicato in alcune nazioni.Prima della conversione, io bevevo piuttosto

abbondantemente e mi sono spesso ubriacato. Ciòcontinuò anche durante i primi anni della mia vitacristiana. Poi, in seguito a una crisi di coscienzariguardo a tutta quanta la mia vita cristiana, sonoarrivato a un profondo impegno con Cristo, e diconseguenza, fra le altre cose, ho smesso di berealcolici. Sono diventato completamente astemio: hosottoscritto anche un’assicurazione auto riservata a talecategoria. Non brindavo neanche agli sposi neimatrimoni!Alcuni anni più tardi, attraverso lo studio della Bibbia,ho cambiato parere su questo tema e mi sono sentitonuovamente libero di bere del vino, semprenaturalmente nel rispetto dell’insegnamento biblicoche condanna l’ubriachezza. Non avendo bevuto vinoper molti anni, mi sembrava strano ritrovarmi dinuovo con un bicchiere in mano, ma la mia coscienzaera tranquilla.Se mi fossi limitato a dire: ‘Ci sono altri cristiani chebevono, perché non dovrei farlo io?’, avrei offeso lamia coscienza, arrecando un grave danno a me stesso.Invece mi sono convinto dalla Bibbia che la cosa vabene, e allora ho dovuto rieducare la mia coscienzaattraverso la parola di Dio. Allo stesso modo, se oraprovassi ad imporre la mia libertà in materia a qualchealtro cristiano che non ne è completamente persuaso,gli farei un grave danno. Posso certamente indicare deibrani biblici e trarne dei ragionamenti, ma non devoforzare la coscienza di un’altra persona per farlapartecipe della mia libertà.Questo principio è applicabile a numerosi argomenti:l’alcool è soltanto un esempio. Ognuno deve essereconvinto nella propria mente riguardo agliinsegnamenti della Bibbia e vivere la propria vitadavanti a Dio alla luce della Sua verità, rispettandonello stesso tempo gli altri che la pensanodiversamente.

Fratelli più deboli e falsi fratelliPaolo, spinto dalla sua passione per l’evangelizzazione,era pronto anche a modificare i propri comportamentiper conquistare le persone. Per esempio, era dispostotalvolta a porsi sotto la legge per conquistare coloroche vivevano sotto la legge. Può darsi che Timoteo sisia rallegrato nell’udire il chiaro insegnamento di Paoloche la circoncisione non era per nulla necessaria per icristiani. Forse un po’ meno quando Paolo decise cheper la causa del vangelo, al fine di convincere gli Ebrei,sarebbe stato bene che Timoteo fosse circonciso!Paolo aveva compassione dei fratelli più deboli, la cuicoscienza era turbata e che avevano difficoltà adabbracciare la libertà del vangelo, e si dava molto dafare per convincerli. È da notare, però, che il suoatteggiamento era ben diverso nei confronti di coloroche contestavano vigorosamente la sua libertà. Eglidistingueva tra i ‘fratelli deboli’ e i ‘falsi fratelli’, come

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la coscienza deve sottomettersialle Scritture ed essere educatadalla parola di Dio!

si evince chiaramente dalla sua lettera ai Galati: “Anzi,proprio a causa di intrusi, falsi fratelli, infiltratisi dinascosto tra di noi per spiare la libertà che abbiamo inCristo Gesù, con l'intenzione di renderci schiavi, noinon abbiamo ceduto alle imposizioni di costoroneppure per un momento, affinché la verità delvangelo rimanesse salda tra di voi” (Galati 2:4-5)1.L’intera lettera ai Galati è un appello accorato a queinuovi credenti a resistere ad ogni attacco volto aricondurli nel legalismo.È straordinario il tono sprezzante usato da Paolo neiconfronti dei legalisti di Filippi: li chiama ‘cani’ e‘cattivi operai’ (Filippesi 3). Come osserva GordonFee: ‘Questa metafora è molto pungente, dal momentoche i cani erano considerati una delle forme più bassedi vita animale, “spazzini” generalmente detestati nelmondo greco-romano e considerati impuri dai Giudei,i quali a volte usavano il termine “cane” per indicare iGentili’. Egli aggiunge: ‘Nella Bibbia i cani hannosempre una pessima fama!’2

Per Paolo, la questione è molto chiara. La graziaintroduce i cristiani in una meravigliosa libertà,spezzando le catene del legalismo. Questa libertà nonva soltanto celebrata, ma anche difesa a spada tratta,come dimostra la stessa lettera ai Galati. Detto questo,la coscienza del cristiano va trattata con moltasensibilità, e la chiesa deve essere caratterizzatadall’unità e dalla sopportazione, un luogo nel quale èuna priorità di tutti accogliersi l’un l’altro.La mondanità, come definita dalle Scritture, non hadunque a che fare con l’imposizione di una lista diregole. Piuttosto, sembra focalizzarsi su tre areeprecise: la ricchezza mondana, la sapienza mondana ela religione mondana.

La ricchezza di questo mondoIl Nuovo Testamento non ci chiama a una vitaascetica; tuttavia le ricchezze mondane sono vistecome una trappola pericolosa. ‘Mammona’ è un dioche ricerca la tua adorazione, e non si può servire nellostesso tempo Dio e Mammona. I ricchi di questomondo erano senz’altro accettati nella chiesa, mavenivano messi in guardia a non insuperbirsi, nériporre le proprie speranze nell’incertezza dellericchezze (vedi 1 Timoteo 6:17).Attenzione al pericolo insidioso che le finanzegovernino la tua vita. Questo è ciò che la Bibbiachiama mondanità! I possessi, la posizione e ilprestigio non devono dominare le tue decisioni. Lacarriera, le automobili e le comodità non devonodeterminare il tuo sistema di valori. Questo vuol direessere mondano: vivere come se questo mondo avesse

tutte le risposte e stabilisse la giusta scala dei valori.Non sottovalutare il suo potere. Paolo perse uno deisuoi intimi collaboratori per colpa di questa seduzione:“Dema, avendo amato questo mondo, mi ha lasciato ese n'è andato ... ” (2 Timoteo 4:10).

La sapienza di questo mondoIn secondo luogo, la ‘sapienza del mondo’ non tipermetterà mai di vantarti di una fede incentrata sullacroce che, per il mondo, è pura follia. La sapienza diDio è in netto contrasto con la sapienza del mondo:“Il mondo non ha conosciuto Dio mediante la propriasapienza“. Anzi, “non ha forse Dio reso pazza lasapienza di questo mondo?” (1 Corinzi 1:20-21). ADio è piaciuto comunicare la sua grazia al mondoattraverso la follia della croce.

Per il cristiano, dunque, la mondanità è abbandonare lavergogna e la follia della croce e al suo posto proporreun messaggio più raffinato o un’immagine più allamoda. La ragionevolezza e la moderazionecercheranno di annacquare il messaggio cristiano,togliendo alla croce il suo potere di scandalizzare.A nessuno piace essere considerato stupido,oscurantista, bigotto fondamentalista o dinosaurointellettuale. Può essere forte la tentazione diabbandonare la croce per offrire un messaggio piùappetibile. Ma per la Bibbia, questa è la follia dellamondanità.

La religione di questo mondoInfine, Paolo vede la ‘religione mondana’ come unsubdolo vicolo cieco che non porta da nessuna parte.Egli esorta i Colossesi, per esempio, a lasciar stare gli“elementi del mondo” (Colossesi 2:20), domandandoloro: “Se siete morti con Cristo agli elementi delmondo, perché, come se viveste nel mondo, vi lasciateimporre dei precetti, quali: “Non toccare, nonassaggiare, non maneggiare“?” (Colossesi 2:20-21). Liavverte a non permettere a nessuno di “fare di voi suapreda con la filosofia e con vani raggiri secondo latradizione degli uomini” (Colossesi 2:8),aggiungendo:“Nessuno dunque vi giudichi quanto al

1 L'espressione il 'fratello debole' o 'cristiano con una coscienza debole', è spesso mal compresa dai cristiani di oggi, che la riferiscono aicristiani più vulnerabili (magari i più giovani) che potrebbero essere facilmente tentati dal peccato. Invece il contesto di Romani 14 e 1 Co-rinzi 8 dimostra molto chiaramente che, secondo il pensiero di Paolo, il 'fratello debole' con una coscienza ballerina è chi tende al legali-smo e non ne è stato completamente liberato dalla rivelazione della grazia di Dio del Nuovo Patto. Questo diventerà chiaro ad unasemplice e attenta lettura di Romani 14 e 1 Corinzi 8.2 Gordon D. Fee, Paul's Letter to the Philippians, NICNT; Eerdmans 1995.

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La ragionevolezza e la mode-razione cercheranno di annac-quare il messaggio cristiano,togliendo alla croce il suo po-tere di scandalizzare.

Terry Virgo ha sede operativa presso la Chiesa “Christ the King“ in Brighton e conduce ilmovimento delle chiese “New frontiers”. Un insegnante della Bibbia, Terry parla a conferenzein tutto il mondo. Ha scritto diversi libri. Per saperne di più: www.terryvirgo.org.

mangiare o al bere, o rispetto a feste, a noviluni, a sa-bati” (Colossesi 2:16).Le stesse regole con le quali alcuni vorrebberoeliminare la ‘mondanità’ sono da Paolo reputateun’altra forma di ‘mondanità’! Dobbiamo esseresempre vigili e attenti contro la definizione el’imposizione di regole e leggi che spesso riflettonosemplicemente la cultura nella quale siamo cresciuti ocon la quale abbiamo personalmente avuto a che fare.Le regole rigidamente imposte da alcuni sono lontaneanni luce dall’atmosfera del Nuovo Testamento, dovePaolo fa delle affermazioni quali: “Tutto quel che Dioha creato è buono; e nulla è da respingere, se usato conrendimento di grazie; perché è santificato dalla paroladi Dio e dalla preghiera” (1 Timoteo 4:4-5).Un legalismo rigido e conformista è estraneo al NuovoTestamento. Il vangelo porta libertà! Piuttosto cheimporre delle regole dettagliate, Paolo preferisce fareappello alla coscienza di ognuno (2 Corinzi 4:2), einvita gli altri a giudicare ciò che egli dice (1 Corinzi10:15). Su questioni quali ad esempio la lunghezza deicapelli degli uomini, egli scrive semplicemente: “Non èforse la natura stessa ad insegnarci che è indecorosoper l'uomo lasciarsi crescere i capelli?” (1 Corinzi11:14 CEI). Ma egli non prescrive una lunghezzaparticolare, non dà una misura precisa. Quanto devonocrescere i capelli per essere considerati ‘lunghi’?Indubbiamente non può essere la moda attuale o lepreferenze personali a definire arbitrariamente lanorma. I Puritani, per esempio, con tutta la loro famadi diligenti osservanti delle Scritture, si lasciavanocrescere i capelli molto più lunghi degli stili moderni.Non bisogna scansare l’offesa della croce, ma neancheessere inutilmente offensivi sulla questione dellalunghezza dei capelli!

Legalismo e missioneUno dei motivi per cui Paolo voleva liberare i credentidalle catene del legalismo era indubbiamente perchépotessero correre senza ingombri a evangelizzare lenazioni con il messaggio della liberazione. Non c’èdubbio che il legalismo indebolisca la missione. Nonsiamo chiamati a imporre ad altre nazioni le nostrepreferenze culturali, così come Paolo si rifiutò diimporre ai Gentili dei suoi giorni una forma giudaicadi cristianesimo. Siamo portatori di una buona notiziadi grazia e di libertà.Non abbiamo il mandato di imporre alle nazioni delmondo uno stile di vita occidentale (né inglese néamericano!). Il cristianesimo non è una religione

occidentale che rifletta le preferenze e gli stili culturalidell’Occidente. La grazia libera i popoli dai loro idoliper servire il Dio vivente e vero e per attendere ilritorno dal cielo di suo Figlio (vedi 1 Tessalonicesi 1:9-10). Ma ogni etnia deve dare il proprio contributoparticolare, il suo colore, la sua lingua, la sua musica ele sue diversità. La grazia ci insegna a liberare lenazioni, non a clonarle!

Crocifissi al mondoIn ultima analisi, il rimedio di Paolo per la mondanità èla croce. “Non sia mai che io mi vanti di altro chedella croce del nostro Signore Gesù Cristo”, egli scrive(Galati 6:14). Ma notate come egli non consideri la‘vecchia e rozza croce’ solo in chiave nostalgica osentimentale; piuttosto si vanta della croce “mediantela quale il mondo, per me, è stato crocifisso e io sonostato crocifisso per il mondo” (Galati 6:14, enfasi mia).La croce, per Paolo, non è soltanto un ricordo, maun’esperienza potente in grado di cambiare la vita,capace di tagliare alla radice ogni eventuale aspettativao aspirazione derivata dal mondo, incluso il suo buonnome.Anche dopo aver ricevuto il colpo mortale della croce,dobbiamo comunque avere rapporti con il mondo, mabisogna vivere come se non ne avessimo: “ ... quelliche usano di questo mondo, come se non ne usassero,perché la figura di questo mondo passa” (1 Corinzi7:31). Non possiamo dimostrare di non essere‘mondani’ semplicemente imparando un po’ di regoledi condotta o ritirandoci in uno stile di vita monastico.Gesù offese la gente religiosa del suo tempo,mostrandosi amico dei peccatori e mangiando ebevendo alla loro tavola. Eppure non ha maicompromesso la sua vita di purezza ed innocenza, néha lasciato che il mondo plasmasse la sua scala di valo-ri.Necessitiamo di un radicale cambiamento diatteggiamento e di un rinnovamento profondo dellanostra mente. Paolo incoraggia i cristiani di Roma apresentare i loro corpi a Dio come sacrificio vivente esanto, a non conformarsi al mondo, ma ad esseretrasformati mediante il rinnovamento della loro mente,per poter fare esperienza della volontà di Dio che èbuona, gradita e perfetta (vedi Romani 12:1-2).Una devozione personale a Dio che sorge dal didentro sostituisce una lista di regole impostedall’esterno. Approfondiremo ulteriormente questotema nel prossimo capitolo.

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Nel tempo ha realizzato diversi progetti di sostegno in Africa ed in India ed ha promosso l’adozione adistanza di bambini nati in condizioni di miseria.

In India, S.O.S. Terzo Mondo opera nello stato dell’Andra–Pradesh, dove ha realizzato una casa diaccoglienza per bambine a Surjapet, una casa di accoglienza per bambini ad Ongole e una perneonati a Kismathpur.

In Africa, opera nella Repubblica Centrafricana, dove ha realizzato una casa di accoglienza perbambini a Berberati, una scuola di cucito e un centro medico a Bangui, una scuola e un villaggio perbambini a Samba, un centro di informatica e una scuola a Bambari, tra i Pigmei nel sito di Bobele harealizzato una scuola e un presidio medico.

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