Tectònica de plaques

FITXA 3

La vall del Rift d’Etiòpia s’obre i l’Àfrica es parteix a un ritme d’uns 16 mil·límetres l’any. Es tracta d’un fenomen geològic molt lent, però també d’una oportunitat única de seguir en directe el moviment dels continents […] Aquesta

descomunal fractura es produeix perquè a la vall del Rift d’Etiòpia s’ajunten dues gegantines plaques litosfèriques, l’africana i l’aràbiga, que ara s’estan separant. El temps estimat perquè aquest procés canviï de debò l’aspecte de

l’Àfrica es mesura en milions d’anys, però de manera ocasional les tremendes pressions sota el sòl ja provoquen episodis catastròfics, com l’esdevingut al setembre del 2005, en què es van obrir centenars d’esquerdes a la zona.

Una altra investigació recent […] ha intentat confirmar en un ampli estudi sobre el conjunt de l’Àsia com són les plaques tectòniques: dures i trencadisses o toves i viscoses?

La primera hipòtesi suggereix que els continents es parteixen a trossos en els xocs entre plaques tectòniques, la segona que augmenten de gruix en ajuntar-se. El resultat de la recerca corrobora que la resposta correcta no és altra

que una combinació de les dues hipòtesis: «Hem trobat que la major part de l’Àsia és molt dura i es trenca com un plat de ceràmica, però també que hi ha grans trossos, com el Tibet o les muntanyes Tien Shan, que semblen deformar-

se com la plastilina», comenta Calais [geofísic americà responsable de la investigació].

Un dels grans interrogants als quals no ha donat resposta la tectònica de plaques és la formació de moltes illes volcàniques, com Hawaii, les Galápagos o les Canàries. L’explicació més utilitzada és la dels plomalls tèrmics: part del material del mantell terrestre puja en tenir una temperatura més alta i una densitat més baixa i es fon en arribar a la superfície, amb la qual cosa forma una illa o una muntanya submarina, lluny de les vores de les plaques tectòniques.

Tanmateix, si bé la majoria dels geòlegs està d’acord amb aquesta teoria, no deixa de tenir també detractors.

CLEMENTE ÁLVAREZ. El País (14-III-2007).

Questions

L’article fa referència a l’únic lloc del planeta on es pot observar un continent que es trenca en terra ferma.

Localitza a Internet alguna imatge d’aquest fet que es comenta.

Els científics avui encara continuen debatent sobre la naturalesa de les plaques tectòniques. Explica breument, seguint els exemples que indiquen, a què es poden referir en considerar-les dures o toves.

També s’hi fa esment de certs fets que a l’actualitat la teoria de la tectònica de plaques continua sense explicar.

Aporta alguna reflexió sobre aquesta realitat, en relació amb els límits de la ciència i amb la seva evolució dinàmica.

Vall del rift

Vista de les Illes canàries