james rollins - skripta.info · odbijao od zidova i odjekivao poput grmljavine, i s podignutim...
TRANSCRIPT
JAMESROLLINS
PODZEMLJE
Nazivoriginala:Subterranean
PROLOG
MountErebu.Antartika
Plavkastiledjeokovaokontinent,pružajućisesjednogkrajaobzoranadrugi,uglačandoblještavasjajaorkanskimvjetrovimakojisuzamrznutomzemljomnosilikomadićeleda.Napovršininiježivjeloništaosimprljavihkomadićažutoglišaja,mnogostarijegodbilokogaodljudikojisubiliubaziMcMurdo.
TritisućemetaraispodMountErebusa,ispodglečera,vječnozamrznutezemljeigranita,vojnikPeterWombleybrisaojeznojnočelo.Sanjaojeohladnjakunapunjenomgajbompivausvojojkabini.„Ovomjestomeizluđuje.Prokletemećavenavrhuitoplijeodzagrljajakurveovdjedolje.“
„Kadnebistalnorazmišljaootome,nebitibilotakološe“,odgovoriomujeporučnikBrianFlattery.
Skinuojesvojusvjetiljkustransportnogmotora.„Hajdemo.Moramoprovjeritijoštrirelejaprijezavršetkasmjene.“
Peterjeupaliosvjetiljkuiprobadajućipećinuzrakomsvjetlostikrenuozanjim.„Pazikudahodaš“,rekaojeBrianosvjetljavajućipukotinunatlu.
Kadjeprolaziopokrajcrnogusjeka,Petersesumnjičavozagledao.Odsvogdolaskaprijetrimjeseca,naučiojeozbiljnoshvaćatioverupičastepećine.Nagnuoseprekorubaiosvijetliopukotinu.Činilosedaideravnododnasvijeta.Zadrhtaoje,pitajućisepostojelivratapakla.„Čekajme!“
„Idemdoreleja“,odgovoriomujeBrian,namještajućitransportnudaskunarubutunela.„Imašpetminutapauzedoksenevratim.“
Peterjepotajnoodahnuosolakšanjem.Mrziojete„crvotočine“,kakosuzvaliglatkevalovitetuneletakomalogpromjeradaseipuzećijedvamogloproćikroznjih.Transportodpećinedopećinebiojemogućjedinonamotoriziranimdaskamakrozcrvotočine.
Poputdječakanatoboganu,Brianjepotrbuškelegaonadasku,glavomokrenutpremaulazuutunel.Uključiojemotor,čijisezvuk
odbijaoodzidovaiodjekivaopoputgrmljavine,ispodignutimpalcemsjurioseutunel.Daskajezaronilauuskiprolaz.
PetersesagnuokakobipromatraoBrianovodlazak.Svjetlosegubilodokjebučnonestajaoizazavoja.
Nakonnekolikotrenutaka,čakseizvukutišaodopotpunogmuka.Ostaojesamupećini.
Osvijetliojesat.ImapetminutadokseBriannevrati.Osmjehnuose.Moždačakidvadeset,akoćemoratirastavitikomunikacijskirelejipromijenitinekedijelove.Višenegodovoljnovremena.Izvadiojedžointizdžepaprsluka.
Namjestiojesvjetiljkutakodabacaširokisnop.Tadasenaslonionazidpećine,pronašaošibicuizapalioje.Oštrojeudahnuodimiztankogdžointa.Ohh!Nasloniojeglavuizadržaodimdubokougrudima.
Odjednomjenadrugojstranipećineodjeknuozvukodlomljenestijene.
„Sranje!“Petersezakašljaoizgrabiosvjetiljku.Pretraživaojeprostorpredsobommašućisvjetiljkomnaprijed-natrag.Nigdjeništa.Samopraznapećina.Napetojeslušao,aliništasevišeniječulo.Sjenesuidaljeposkakivalepodsvjetlošću.
Odjednommujeučinilodajemnogohladnijeimračnije.Pogledaojenasat.ProšlesučetiriminuteodBrianovaodlaska.Već
bisemoraovraćati.Ugasiojedžoint.Ovoćebitidugočekanje.BrianFlatteryjezatvoriobočnupločukomunikacijskestanice.Bila
jeispravna.Ostalasujošdvarelejazaprovjeru.Ovakverutinsketestovemoglojenapravitiipomoćnoosoblje,aliovojebilonjegovodijete.Doživljavaojemalestatičkešumovekaoosobniizazov.Samomalofinognamještanjaisvećeraditisavršeno.
Prišaojetransportnojdasciinamjestiose.Ubaciojeubrzinuipognuoglavukadjeuletioutunel.Kaodamegutazmija,pomislioje.Glatkizidoviletjelisumupokrajglavedokjesvjetiljkaosvjetljavalaput.Nakonjedneminute,vratioseupećinugdjejeostavioPetera.
Ugasiojemotoripogledaouokolo.Pećinajebilapusta,aliispunjenapoznatimmirisom.Marihuana.
„Jebemti!“opsovaoje.Dižućise,zaderaose:„VojničeWombley!
Dovućiguzicuovamo!Trčećimkorakom!“Riječisumuseodbijaleodzidova.Peternijeodgovarao.
Pregledavajućipećinusvjetiljkom,Briannijeništaotkrio.Dvamotociklakojasukoristilijošsubilinamjestunadrugomkrajupećine.Gdjejetajkreten?Zaputiosepremamotorimakadjelijevomčizmomugazioulokvu;potražiojeoslonacnastijeni-ipromašio.Sglasnimjaukomnespretnojepaonaleđa.Svjetiljkamuseotkotrljala,dabisenapokonzaustavilaokrenutapremanjemu.Krozhlačemujeprodiralatoplavlaga.Stisnuojezubeiopsovao.
Ustaojeisgrimasomobrisaostražnjidiohlača.Znaojejednogvojnikakojićedobitidobarudaracnogomustražnjicu.Popravljaojekošuljukadjeprimijetiosvojemokredlanove.Uzdahnuojeiodskočio,prestravljenonimštojevidionarukama.Bilesuoblivenetoplomkrvlju.
PRVAKNJIGATimskirad
JEDAN
ChacoCanyon,NewMexico
Prokletečegrtuše.AshleyCarterjeotreslazemljusčizamaprijenegoštojeušlausvoj
zahrđaliChevy.Bacilajeprašnjavikaubojskišeširnasuvozačevomjestoiobrisalačelomaramicom.Nagnuvšiseprekomjenjača,otvorilajepretinaciizvadilakutijusazmijskimprotuotrovom.
Zglobomjetrknularadiostanicuizačuosestatičkišum.Mumljajući,maknulajeomotsigleipovuklauobičajenukoličinuprotuotrova.Sadajujevećmoglaodreditiodoka.Protreslajebocu.Bilajegotovoprazna.TrebalobiotićiuAlbuquerqueponovuzalihu.
Očistilajekožualkoholom,zabilaigluurukuitrgnuvšiseuštrcala
žućkastutekućinu.Malojeolabavilapovez,premazalajodomdvijerupicenapodlaktici,azatimstavilazavoj.
Iznovajestisnulapovezipogledalasatnaupravljačkojploči.Desetminutapaćegaponovnoolabaviti.Podiglajemikrofonradijaipritisnulagumbsastrane.„Randy,javise.Prijam.“Kadjepustilagumb,čulajesamošum.
„Randy,molimte,javise.Prijam.“NjezinsusjedRandyjošjebionabolovanjuzbogozljedeleđaurudniku.UposljednjihdesetaktjedanazaradiojeponeštosastranebrinućiseprekodanazanjezinasinaJasona.
Upalilajemotorivratilasenacestukojusučiniledvijestazice.Izradijajeodjeknulabujicaneprepoznatljivebuke,azatimjezačula:„...digao.Štosedogađa,Ashley?Očekivalismotejošprijesatvremena.“
Podiglajemikrofon.„Oprosti,Randv.NašlasamnovuprostorijuuiskopiniAnasazija.Bilajeskrivenastijenamakojesuseodlomile.Moralasamjeispitatidokjejošbilosvjetla.Alijednačegrtušasenijeslagala.MoramsejavitidoktoruMarshallu.Vraćamsezaotprilikejedansat.Možešlistavitilazanjeupećnicu?Prijam.“Objesilajemikrofonnatragnaradio.
Statičkišum.„Ugriz!Ponovno!OvotiječetvrtiputodBožića.Izazivašsudbinu,Ash.Ovićetesoloizletijednogadanastajatiglave.Slušaj,kadobavišdr.Marshalla,požuridoma.Ovdjetečekajunekimarinci.“Namrštilase.Štojesadučinila?Zagundalajeiponovnozgrabilamikrofon.„Štosedogađa?Prijam.“„Nemampojma.Praveseludi“,rekaoje,azatimdodaotišimglasom:„Ipriličnosudobriutome.Pravevojničine.Upravoonakvikakvemrziš.“
„Samomitotreba.KakojeJasonreagirao?Prijam.“„Dobroje.Uživa.Udaviojenekogkaplarapričom.Mislimdaje
zamalonagovorioidiotadamudasvojpištolj.“Tresnulajedlanomuupravljač.„Kakosetesvinjeusuđujudolazitiu
mojukućusoružjem?Kvragu,odmahdolazim.Izdržijošmalo!Prekidam.“
Nikadnijenosilapištolj,čakniuzloglasnimkrajevimaNovogaMeksika,isigurnonećedopustitinekimnedoraslimglupanimadadovlačeoružjeunjezindom.Nervoznojeubacilaubrzinu,razbacujući
kotačimakomadićestijena.
***
Iskočilajeizkamionetasrukomuplavomzavoju.Prošlajekrozsvojvrtkaktusa,žurećipremaskupiniuniformiranihljudiskupljenihispodmalezelenetendenadulaznimvratima,jedinesjenestotinamametarauokolo.
Dokjestupaladrvenimstubama,muškarciisprednjemalosusepovukli.Osimjednoga,kojijenosiobrončaneoznakenaramenimainijesemicao.
Otišlajeravnodonjega.„Štosivitozamišljate,daseovudamožetemotatisarsenalomdovoljnimdazbrišeteomanjevijetnamskoselo?Ovdježividijete.“
Časnikovasuseustastisnulautankucrtu.Skinuojesunčanenaočaleipogledaojehladnimplavimočimabezikakvihemocija.„BojnikMichaelson,gospođo.Pratnjadr.Blakelyja.“
Zabuljilaseunjega.„Nepoznajemnikakvogdr.Blakelyja.“„Onpoznajevas,gospođo.Kažedastejedanodnajboljih
paleoantropologauzemlji.Barsamtakočuoodpredsjednika.“„Kakvogpredsjednika?“Bezizražajnosezagledaounju.„PredsjednikaSAD-a.“Nezaustavljivasvjetlokosapojavakojaseprobilakrozvojnike
potisnulajenjenoiznenađenjeudrugiplan.„Mama!Došlasi!Morašovovidjeti!“Pogledaojezavoj,azatimjujezgrabiozarukavnadrugojruci.„Hajde.“Razmaknuojevojnikeiakoimjejedvadosezaodoramena.
Mrštećise,dopustilamujedajepovučezasobom.Mrežastavratazatvorilasusezanjomikrenulajepremadnevnojsobi.Primijetilajekožnuaktovkunasredstola.Nijebilanjezina.
Izlazanjakojesusepekleukuhinjiširiosemirisčešnjaka.Trbuhjojjereagiraokruljenjem.Nijejelaoddoručka.Naoružanzamrljanimkuhinjskimrukavicama,Randvjepokušavaoizvućivrelelazanjeadamunepadnunapod.PoglednaIjudeskaruopasanupregačomuborbisposudompunomlazanjaizmamiojojjeosmijeh.Pogledaojujei
prevrnuoočima.Nijeuspjelaniotvoritiustadagapozdravi,aJasonjujevećvukaoza
ruku.„Dođi,mama,dajpogledajštojedr.Blakelydonio.Jebenoje.“„Pripazimalonasvojrječnik,dečko“,upozorilagaje.„Znašdane
dopuštamtakveizraze.Asadmipokažiočemuseradi.“UspjelajemahnutiRandyjudokjujesinvukaoudnevnusobu.
Kadsustigli,pokazaojojjenatorbuišapnuo:„Unutraje.“Zvukpotezanjavodekojijedolazioizkupaoniceuhodnikuodvratio
jojjepozornost.Vratasuseotvorilaiuhodnikjeizašaovisokmuškaractamneputiutrodijelnomodijelu,mršavkaomotka.Biojeupoodmaklimgodinama,kratkoošišanekosekojajepomalosijedjela.Namještaojenaočaletankogokvira.Kadjujeugledao,razvukaojeosmijehprepoznavanjaikrenuopremanjojispruženeruke.„ProfesoriceAshleyCarter.VašafotografijauprošlogodišnjemčasopisuArheologijanijenisjenaoriginala.“
Imalajenoszapraznepriče.Punaprašine,srukomuzavojuiublatnjavimtrapericamanijebilanikakvaljepotica.„Nepričajtegluposti.Štoraditeovdje?“
Spustiojeruku.Natrenutakjerazrogačiooči,azatimsejošširenasmiješio.Imaojevišezubaodmorskogpsa.„Sviđamisevašoštarstav“,rekaoje.„Pravoosvježenje.Došaosamvamponuditi-“
„Nezanimame.“Pokazalajepremavratima.„Možetesepokupitizajednosasvojompratnjom.Hvalanaponudi.“
„Kadbistesamoposlu-“„Netjerajtemedavasizbacim.“Oštrojeusmjerilarukuprema
vratima.„Moglibistezaraditistotisućadolarazadvamjesecaposla.“„Reklasam...“Rukajojjeskliznulaniztijelo.Pročistilajegrloi
zagledalaseudr.Blakelyjapodignuteobrve.„Sadavasslušam.“Nakonrazvodajeteškozarađivalazahranuikrovnadglavom.Ne
računajućiprojektenakojimajeradila,plaćaasistentajedvajepokrivalanjihovetroškoveživota.
„Čekajte“,reklaje.„Samomalo.Jelitolegalanposao?Sigurnoje
neštoprotuzakonito.“„Uvjeravamvas,dr.Carter,dajeovolegitimnaponuda.Atojesamo
početak“,nastaviojedr.Blakely.„Jamčimvamiekskluzivnapravanarezultateistraživanja.Kaoi
zaposlenjenasveučilištupremavašemizboru.“Ovakvejesnoveimalanakonprevišepizzesasalamomičešnjakom.
„Kakojetomoguće?Postojesveučilišnistatuti...pravila...godinestaža...Kako?“
„Izaovogprojektastojenajvišikrugovi.Imamslobodnerukedazaposlimkogagodželim,podbilokojimuvjetima.“Sjeojenakaučiprekrižionoge,rukuraširenihnanaslonu.„Aželimvas.“„Zašto?“upitalajenesigurno,jošsumnjičava.
Nagnuvšisenaprijed,podigaojerukumolećijezastrpljenjeiposegnuozasvojomtorbom.Otvoriojujeisobjerukepažljivoizvadiokristalnikipić.OkrenuogajeAshley.
Predstavljaojeljudskilik;sudećipremaobješenimgrudimaitrbuhutrudnice-ženu.Prigušenezrakesvjetlostiprelomilesuseunjegovojkristalnojstrukturiisjajnobljesnule.Glavomjojjepokazaodagauzmeuruke.„Štomislite?“
Oklijevalaje,bojećisedodirnutinjegovukrhkuljepotu.„Definitivnoprimitivno...Činisedajeriječonekakvomsimboluplodnosti.“
Dr.Blakelyjepotvrdionjenemisli.„Takoje,takoje...Pogledajteizbliza.“Rukesumuzadrhtaleodnaporadokjepodizaoteškufiguru.„Molimvas,proučiteje.“
Uzelajujeuruke.„Oblikovanajeizjednogkomadadijamanta“,rekaoje.
„Besprijekorno.“Sadajerazumjelanazočnostoružanepratnje.Maknulajerukeod
neprocjenjivovrijednogpredmeta,aglavomsujojsevrtjelesvemogućeimplikacije.„Jebeno“,prošaptalaje.
***
Ashleyjegledalakakodr.Blakelyprekoputanjegasimobitelivraća
gaugornjidžep.„Dobro,profesoriceCarter,gdjesmostali?“„Imateproblema?“upitalaje,namačućikomadićkruhasčešnjakom
uumakodrajčice.Sjedilisuzazelenimmetalnimkuhinjskimstolom.Doktorjezavrtioglavom.„Nemam.Samopotvrđujemdolazak
čovjekakojibisemogaopridružitivašojekipi.StručnjakzašpiljeizAustralije.“Ohrabrujućesenasmiješio.„Gdjesmostali?“
Opreznogajepogledala.„Tkoćesejošpridružitiekspediciji?“„Bojimsedaimenamorajuostatiutajnosti.Alimoguvamrećida
razgovaramosvodećimbiologomizKanadeigeologomizEgipta.Inekolicinom...drugih.“
Bilojojjejasnodaovakvoispitivanjenikamonevodi.„Dobro.Vratimosenadijamantnikipić.Nistemirekligdjejepronađen.“
Skupiojeusta.„Itaseinformacijadržiutajnosti.Znajujesamoonikojisudiotima.“Preklopiojeubrusnakrilu.
„Doktore,mislilasamdaćeovobitirazgovor.Priličnosteškrtinaodgovorima.“
„Možda.Alinivimijošnistedalikonačniodgovor.Hoćetelisepridružitimomistraživačkomtimu?“
„Moramznativiše.Itrebamivremenadareorganiziramsvojeplanove.“
„Pobrinutćemosezatakvemanjeprobleme.“PomislilajenaJasona,kojijevečeraozaklimavimstolićemispred
televizora.„Imamsina.Nemogusesamospakiratiiotići.Aonnijemanjiproblem.“„Imatebivšegmuža.ScottVandercleve,kolikoznam.“„Jasonneostajesnjim.Zaboraviteto.“
Blakelyjeglasnouzdahnuo.„Ondaimamoproblem.“Toćezaistabitipoteškoća.JasonjeimaoproblemauškoliiAshleyje
odlučiladaćeovoljetoprovestinekovrijemesnjim.„Otomenemožemoraspravljati“,reklajenajuvjerljiviještojemogla.„Jasonidesamnomilinećuimatidrugogizboranegodaodbijem.“
Blakelyjuješutkeproučavao.Nastavilaje:„Biojesamnominadrugimiskopinama.Znamdase
moženositistim.“Blagosenasmiješio.„Mislimdatonebibilo
pametno.“„Onječvrstisnalažljivdječak.“Blakelysenamrštio.„Akosesložimstim,hoćetelimisepridružiti?“
Zastaojeiskinuonaočale,trljajućiusjekkojesumunapravilenanosu.Činilosedarazmišljanaglas.„PretpostavljamdabimogaoostatiuAlfabazi.Tamojesigurno.“Stavivšiponovnonaočale,pružiojerukuprekostola.
„Dogovoreno.“Solakšanjemjeodahnulaistisnulanjegovusuhuruku.„Čemutoliki
truddamedobijeteutim?“„Vašaspecijalnost.Antropologijaprimitivnihzajednicas
nastambamaustijenama.VašradnanastambamaGilabiojeizvrstan.“„Ipak,zaštoja?Imaidrugihpaleoantropologasasličnim
kvalifikacijama.“„Zbognekolikorazloga.”„Prvo,brojaojeprstima,„pokazalistena
drugimiskopinamadaznateupravljatiekipom.Drugo,imateizvrstannoszadetalje.Treće,vašajeupornosturješavanjumisterijačvrstakaokamen.Četvrto,uodličnojstefizičkojkondiciji.Peto,zavrijedilistemojepoštovanje.Imatelijošpitanja?“
Zasadzadovoljna,zavrtjelajeglavom.Bilajepomaloposramljenainastojalajenepocrvenjeti.Unjezinuposlukomplimentinisubiličesti.Daseriješineugode,promijenilajetemurazgovora.
„Sadakadsmopartneri,moždabistemimoglirećigdjesteotkriliovajjedinstvenipredmet.“Ustalajedapokupisuđe.„NegdjeuAfrici,pretpostavljam.“
Nasmiješiose.„Nebaš.NaAntarktici.“Pogledalagajeprekoramena,pokušavajućiprocijenitidalijena
nekinačiniskušava.„Natomkontinentunemaprimitivnihkultura.Tojeledenapustoš.“
Blakelyjeslegnuoramenima.„Tkojerekaonanjemu?“Prevrnulajetanjurusudoperu.„Gdjeonda?“Okrenulase,naslonila
nasudoperiobrisalarukeumokrukrpu.Samojepokazaoprstompremapodu.Ispod.
DVA
BlackRock.Australija
BenjaminBrustjegledaosmeđegžoharaušetnjibijelimumivaonikom.Prišaojerešetkamatrljajućibradukojamujeizraslaotkadjezatvoren.Smradustajalemokraćebiojemanjeintenzivanpokrajvrata.VojnikukakiuniformipodigaojepogledsasvogGQčasopisa.Kimnuojestražarukojije,neobraćajućipozornostnanjega,nastaviočitati.
BaremseBenovklijent,HansBiederman,dobrooporavljao.HvalaBogu.Sigurnomunijetrebaloubojstvoiznehatapovrhsvegaostalog.GospodinBiedermanjedanastrebaoodletjetinatraguNjemačku-zaradivšitekpackupoprstimazbognjihovamalogizleta-dokseBenu,kaovođiekspedicije,smiješiodugotrajanboravakuvojnomzatvoru.
UposljednjihpetgodinaBenjezarađivaovođenjemonihkojisumogliplatitikartudoegzotičnihlokacijakojesupružalenesvakidašnjedoživljaje.Tasuputovanjazahtijevalaizvrtanje,čakikršenjenekihzakona.Specijaliziraosezapodzemneavanture:napuštenerudnikedijamanatauJužnojAfrici,samostanskeruševineupodnožjuHimalaje,tunelepodmoremnakaripskojobali-isada,ovdjeuAustraliji,fascinantnepećinekojimajevojskazabranilapristup.
PećinesubileuudaljenomdijeluvojnebazeBlackRock,Benihjesamotkrioinapravionjihovtlocrtpriječetirigodine,kadjebiostacioniranubazi.
SvejeišlosavršenodokseHansBiederman,njegovzdepastinjemačkiklijent,nijeposkliznuoislomionogu.Trebaogajejednostavnoostavitidaistrune,budućidanijeobraćaopozornostnanjegovaupozorenja,aliumjestotoga,Benjepokušaoizvućidebeluglupanovuguzicunapovršinu.BiedermanoviurliciboliprivuklisuvojnupolicijuiBenjezasvojtrudnagrađenuhićenjem.
Okrenuoseodrešetakaisjeonamoljcimaizjedenpoljskikrevet.Izvaliosenaleđaipočeoproučavatimrljenastropu,atadajezačuokako
hodnikomodjekujukoraciteškihčizamaiglaskojijeneštopromrmljaostražaru.
Debeličasopisjepaonapod.„Izvolite,gospodine.Četvrtaunizu.“Primijetiojestrahustražarevuodgovoru.
Koracisusepribližili,azatimzaustavili.Pridigaosenalaktovedapogledatkostojiispredćelije.Prepoznaojesvogbivšegzapovjednika.Ćelavaglava,orlovskinos,prodornesiveoči.„PukovničeMatson?“
„Imaosamosjećajdaćeštuzavršiti.Uvijekproblemistobom.“Smiješakukutuusanaublažavaojegrubinastup.„Kakopostupajustobom?“
„KaouHiltonu,gospodine.Iakojeposlugausobipomalospora.“„Nijeliuvijek?“Pukovnikjepokazaostražarudaotvorićeliju.
„Pratiteme,naredniceBrust.“„SadasamgospodinBrust,pukovniče.“„Kakogod“,rekaojenamršten,okrećućimuleđa.„Moramo
razgovarati.“Stražarihjeprekinuo.„Damustavimlisice,gospodine?“BenjepogledaopukovnikaMatsonasvojimnajnevinijimpogledom.
„O,da“,rekaojeMatson.„Bilobibolje.Civilimanetrebavjerovati.“„Uredu“,rekaojeBen,oponašajućivojničkistavpozor.„Pobijedili
ste.NarednikBrustsejavljanadužnost.“Kimnuvši,pukovnikMatsonjeotpustiostražara.„Hajdemoonda,
naredniče.Idemodomogureda.“Izašlisuizzatvorainakonkratkevožnjestiglidoupravnezgrade.
Pukovnikovseurednijepromijenio.Ististolodorahovine,sotiscimaodšalicezakavu;zidoviokićenizastavicamaStaregarde;niztrofejanazidusastrane.Premaoklijevanjuinačeodrješitačovjeka,Benjejoštijekomvožnjeprimijetiodamutajineštovažno.
Pukovnikmujeponudiostolac,azatimjesamsjeonarubstolaizagledaoseunjega.Licemujebilokaoodkamena.Benjenastojaoizdržatinjegovpogled.Naposljetkujenjegovstarizapovjednikprogovorioumornimglasom:„Kojisevragdogodiostobom?Najboljiodnajboljih,ijednostavnonestaneš.“
„Dobiosamboljuponudu.“„Kakvu?Voditiyuppiejeukrizisrednjihgodinanamalauzbudljiva
putovanja?“„Radijeihzovem'aktivnimodmorom'.Osimtoga,zarađujem
dovoljnodabihpomogaoocudanastavisfarmomovaca.“„Zaradiosiilijepureputaciju.Pravišpiljskipastragač.Čitaosamo
onomspašavanjuuSAD-u.Velikazvijezda,ha?“Benjeslegnuoramenima.„Alinisizatootišao.TojebilozbogJacka,zarne?“Naspomenprijateljevaimena,Benovojeliceotvrdnulo.„Vjerovao
samuGardu.Ičast.Vjerovaosamuvas.“PukovnikMatsonsenamrštio.„Ponekadpolitičkipritisakmijenja
pravila.Iskrivljuječast.“„Sranje!“Benjezavrtioglavom.„Premijerovsinjezaslužiosvaku
modricukojujedobioodJackanakonsvinjarijekojujeučinionjegovojdjevojci.“
„Premijerimautjecajneprijatelje.Tonijemogloproćibezposljedica.“
„Prokletigadovi!“Benjeudariošakomponaslonuzaruke.„Jabihnapravioisto.Njegovojesuđenjebilosprdačina.“Zastaoje,progutaoknedlupanastaviotišimglasom:„UzelisuJackusveštogaječiniločovjekom.Ivisečuditeštosamotišao?“
Naizgledzadovoljan,Matsonjeuzdahnuo.„Ondajesudbinaovajputnatvojojstrani.Sadajeutjecajpolitičarausmjerenutvojukorist.“
Bensenamrštio.„Kakotomislite?“„Trebaobihsepretvaratidauopćenisamprimioovopismo.Sasvim
problemimakojesinapravio,stvarnosizaslužionekolikogodinaizarešetaka.“„Kakvopismo?“
„ZapovijedizGlavnogastožera.Puštamotenaslobodu.“Kakvajetošala?Samoćemepustitidaodem?Bensezagledaou
sjenuzabrinutostinaMatsonovulicu.„Očemuseradi,pukovniče?“„Postojikvaka.“Naravno,pomisliojeBen.Kaoiuvijek.
„Morašsepridružitimeđunarodnojekspediciji.JedanprofesornegdjeuAmericitrebatvojustručnostuistraživanjupećina.Nekatajnaoperacija.Nemapojedinosti.Izbrisatćesvetočkeoptužniceiplatitizatvojeusluge.“PružiojeBenukomadpapira.„Pogledaj.“
Benjebrzopročitaopismo.Pogledmujezapeonaiznosunadnustranice.Zabuljioseusvetenule,očekujućidaćesepromijeniti.Ovonijemoglabitiistina.Sovimbimogaoriješitisvedugovefarmeovaca.Izaboravitiizleteutamu.
„Skoropredobrodabibiloistinito?“Matsonsenagnuopremanjemuistaviomurukenaramena.„Alinemožeseodbiti.“
Benjezapanjenokimnuo.„Neštomigovoridabitibiloboljedapripazišnasvojuguzicu,
Bene.“Matsonjezaobišaostolisjeousvojstolac.„Igrašsesvelikimdečkima,aoniolakogazemaleljude.SjetisesvogprijateljaJacka.“Benjedubokodišućigledaoubrojkunadnustranice.Predobrodabibiloistinito.
***
Kadsevratioućeliju,staviojerukuprekoočijuiutonuousan.Našaoseumorikojunijeimaooddjetinjstva.Vidiojesebekakosekaodječakprovlačikrozmetarširokevlažnestupoveuogromnojpećini.Znaojetomjesto.JednomgajedjedodveotamodamupokažecrtežeAboridžina.
Ovojebilaistapećina,alisadasuseizkamenihstupovaširilegranepuneplodova.Znatiželjnojepružiorukupremamesnatomcrvenomplodu,alibiojepredaleko.Dokjepovlačioruku,osjetiojepoglednaleđima.Brzoseokrenuo,alinijevidionikoga.Nosadajeosjećaoočikojegagledajusasvihstrana.Krajičkomokaopaziojepokretizavelikogkamenogstupa.
„Tkojetamo?“viknuojeizaletiosedaproviriizastupa.Jošpraznogprostora.„Štoželiš?“
Uglavimuse,ničimizazvana,pojavilariječduhovi.Počeojebježati...
Osjetiojekakoganeštopratiizovenatrag,alinijeobraćaopozornost.Trčaojedalje,tražećiizlaz.Stupovisubilisvegušćiiusporavalisuga.Tadajeosjetionježandodirnastražnjemdijeluvratainetkomujenauhoprošaptaonejasneriječi:
„Tisijedanodnas.“Probudiosesvriskom.Srcemujejošlupalokadjeusvomkrevetuprotrljaosljepoočnice.
Kvragu.Štojevratilotustarunoćnumoru?Zatvoriojeoči,prisjećajućisedasumorepočelenakonsvađesdjedomuaboridžinskojpećiniblizuDarwina.
„Ne,nijeistina!“vikaojetrinaestogodišnjiBenoblivensuzamazbogotkrića.
„Istinaje,mladiću.Inevolimdamesenazivalažljivcem.“Djedovonaboranolicemrštilosenanjega.„Ovojenekadbiodompredakamojebake“,ponoviojeuperivšiprstunjegovegrudi.„Tvojegizravnogroda.“
Užasavalagajemogućnostdanjegovimvenamatečeaboridžinskakrv.
NjegoviprijateljiionuvijeksuismijavalitamnoputudjecuAboridžinauškoli.Asadaje,doktrepnešokom,biouistomkrdusnjima.Zavrtiojeglavom.„Janisamprokleticrnjo!“
Zapeklagajepljuska.„Poštovatćešsvojepretke.“Čakbiseisadaskutrionatosjećanje.Kaomladićjebioposramljen
svojimnaslijeđem.Aboridžinesutadadržaligrađanimadrugogareda,samozanijansuiznadživotinja.Srećom,razrijeđenogeneracijamaeuropskekrvi,njegovojegroznonaslijeđebilodobroskriveno.Svimaosimnjemu.Tadasupočelenoćnemore.
Bezbrojnenoćibudiobisesplahtamazalijepljenimzasvojeznojnotijelo,obrazamokrihodsuza.Grčevitodržećiplahtu,moliosedanitkoneotkrijenjegovutajnu.
Svremenomjesazrio,počeopoštovatiismatrativrijednimsvojejedinstvenopodrijetloinoćnemoresunapokonnestale,poputstarihigračakaostavljenihukartonskimkutijama.Zaboravljeneinepotrebne.
Zavrtiojeglavom.Zaštoondasada?Štojepotaknuloovustarutraumuizdjetinjstva?
Sigurnoovavražjaćelija,zaključiojeipotonuodubljepodsvojpohabanipokrivač.Pa,zahvaljujućionompismu,kojejestigloupravičas,uskoroćesemaknutisovogprokletogmjesta.
MjesecdanaposlijenjegovjetajanstvenidobročiniteljposlaotelegramuBlackRockiusljedećihdvadesetsatiBenjesvojumaluzatvorskućelijuzamijenioapartmanomuSheratonuuBuenosAiresu.
Nogomjeprobaovoduukadi.Trgnuoseodvrućine,azatimsenasmiješio.Ah,savršeno!NakonmjesecdanaprovedenihuzatvoruuBlackRocku,mjesecdanatuširanjamlakomvodomkojajejedvaprodiralakroznaslageprljavstinezapečeneunjegovimporama,kadapunavrućevodedovodilagajeblizuorgazma.Zakoračiojeukaduizavalioseuzaparenuvodu.Uključiojemlaznice.Mlazovisugaškakljaliimasiralisasvihstrana,stvarajućimalevirove.Definitivnoorgazmički.
Uzdahnuojeizavaliosedublje,opuštajućitijelokojejeplutalonamlazovimavode.Začulosekucanjenavratima.
Ignoriraogaje,tonućijošdubljemeđumlazove.Opetsezačulokucanje,ovajputglasnije.Pridigaoseoslanjajućise
nalaktove.„Tkoje?“Prigušeniglasjerekao:„Oprostite,gospodine,alidr.Blakelyvas
očekujeusobiPampanaprvomekatu.Iostaligostivećstižu.“Benjeprotrljaocrveneoči.„Dajtemipetminuta.“Izvukaoseizkade
inogesumusenaježileodhladnoće.Obukaojestarosmeđeodijeloodtvidaiotišaodoapartmanazasastanak.
Nanjegovoolakšanje,predvorjeglavnesobebilojeopremljenopokretnimbarom.Izanizabocastajaojebarmenrukupunihpića.Došlojevećpopriličnomuškaracaižena,kojisusadastajaliokupljeniumalimskupinama.
Pogledaojeuokolo.Nitkoganijegledao.Tolikootoplomdočeku.Nakonštojejošjednomprošaoprostorijom,zaključiojedabiviskimogaoupotpunitinjegovizglednaovoj„zabavi“iodšetaodobara.
„Izvolite,gospodine?“„Viskiipivo.“Nasloniosenacrnitapeciranirubbaraipromatrao
prostoriju.Nijebašbilodruštvokojebisamizabrao.Bezglasnogsmijeha,prolivenihpića,ljutihpijanaca.Dosadno.Strsiojeviski,lupnuočašicom,otrpiožarpića,azatimgaugasiopivom.
Izasebejezačuoženskiglas.„Viski.Čisti,molimvas.“Okrenuosedavidiskimdijeliukusupiću.Ženekojepijuviski
rijetkesukaokokošjizubi.Nijebiorazočaran.Igralasespićempredsobom.Dugiprsti,kratkisjajninokti.Bez
nakita.Bezvjenčanogprstena-dobroje.Bilajeistevisinekaoion,štojezaženubilorijetko.Kožatamnobakrenebojegovorilajeodanimaprovedenimpodsuncem.Alionoštomujenajvišeizbijalozrakizplućabilajenjenacrnakosakojaseulijenimkovrčamaspuštaladostruka.
„Mogulivaspočastitijošjednim?“upitaojespojačanimaustralskimnaglaskom.Tojeuvijekprivlačilopozornostžena.
Podiglajelijevuobrvu.„Pićejebesplatno“,odgovorilaje.„Ovdjeseneplaća.“
Njegovlopovskiosmijehseraširio.„Utomslučaju,možeidva.“Samosezagledalaunjegasvojimzelenimočima.Pružiojojjeruku.„BenBrust.IzSidneya.“„Moglasampretpostavitipremavašemnaglasku“,reklamujes
tračkomosmijeha.„PremdazavlačenjezvučivišekaoizZapadneAustralijenegoizNewSouthWalesa.“
„Pa“,spustiojeruku,neznajućigdjebisnjom,„zapravosamodgojennaočevojfarmiovacaubliziniPertha,uZapadnojAustraliji.AlivećinaljudinerazlikujeSidneyi-“
„Tosamimislila.“Pokupilajesvojepićeikrenula.„Uskoropočinjesastanak.“
Prijenegoštojeotišla,pokušaojedobitimakarmrvice.„Aviste?“„AshleyCarter.“Prošlajekrajnjega.Gledaojekakoodlazi.Tonijebioprofesorskikorak.Gutaoje
posljednjeostatkesvogpivauživajućiunjezinuizlasku.
TRI
BuenosAires,Argentina
Ashleyjeprišlamladomšpanjolcukojijeprovjeravaodokumente.Kimnuojojjeiotvoriovrata.Usobijebilopedesetakmjesta;samoječetvrtinabilapopunjena.Vratarjujeodveodorezerviranogsjedalauprednjemreduinestao.Treslaseulaganojhaljiniijakni,priželjkujućidauključegrijanje.
Kadjesjela,umjojjepočeolutatipodogađajimaprošlihnekolikotjedana;napovršinisusepojavilenjezinestarebrige.Pogotovojedna.Jason.
Bilojojjemrskoostavitisinasamoguhotelskojsobi,nekolikokatovaviše.Večerasjedjelovaopriličnotiho,nijebiobučankaoinače.Stisakkojimjedržalatorbicusepojačao.
Iovamisija.Savionskimkartamastiglojeipismosuputamadabudetočna.Svedrugojespremno,pisalojedaljeupismu.Bezdrugihobjašnjenja.
Netkojesjeodonje.„Pa,dobravečer.“Pogledalagaje.OpetonajAustralac.Kvragu,zarnemoguna
trenutakbitisama?PustikanjoniokonjezinadomauNovomMeksikučinilisujojsejakoprivlačnima.
„Dapokušamponovno...“Pružiojeruku.„BenjaminBrust.“Nijegaželjelauvrijeditipaserukovala.Asadnestani,pomislilaje.Nasmiješiojojse.Zdravibijelizubi,jakejagodičnekosti,boreod
suncanarubovimaočiju.Puneusne.„Štoznašosvemuovome?“upitaojuje.
Slegnulajeramenimapokušavajućigaodvratitiodrazgovoraiokrenulase.
„Takopunotajni“,promrmljaojeBen.Kimnulaje.„Valjdaćemouskorodobitinekeodgovore.“Šutioje,aliusprkostomu,osjećalajenjegovuprisutnostizaramena.
Bogatmošusnimiris,dubokoujednačenodisanje.Okrenulase.Skorosvamjestabilasupopunjena.Postajalojetoplo.
Nadalasedaćesredititajtermostat.„Vjeruješmu?“upitaojuješaptom.„Ne“,odgovorilajegledajućiispredsebe.Znalajeokomegovori.„Ni
najmanje.“Blakelyjesvratapromatraokakoseprostorijapuni.Njegovujetimu
bilododijeljenopetprednjihsjedala.DaojeznaksvompomoćnikuRolandunadrugomkrajusobe.Rolandjekimnuoiprivukaomikrofonustima.„Dameigospodo,
molimvas,zauzmitesvojamjesta.Spremnismozapočetak.“Nakonjošnekolikotrenutakakomešanjaidolazakauposljednjičas,
vratasusezatvorila,asvjetlaprigušila.Blakelysepopeonaosvijetljenipodij.Obrisaoječelomaramicom.Znaojenapametsvojgovor,pažljivoizabraneriječi.
Lupnuojemikrofon,isprobavajućiga.Tojebiosignalonimakojisumrmljalidazašute.„Prijesvega,hvalavamsvimaštostedošli.“Zastaoje.„Znamdanijebiolakotakonaprasnoostavitivašdosadašnjiživot.Alisiguransamdaćetezanekolikotrenutakabilisigurnidastedobroizabrali.“
Primiojedaljinskiupravljačprojektoraipritisnuogumb.Naplatnusepojavilafotografijaplaninepokrivenesnijegomskojesedizaoprljavidim,„MountErebusnaRossIslandu,odmahuzobaluAntarktika.Jedanodnekolikovulkananatomkontinentu.PridnuovogvulkananalaziseameričkaistraživačkabazaMcMurdo.Mojdomposljednjihpetgodina.“
Ponovnojepritisnuogumbipokazalasegrupaniskihmetalnihzgradapričvršćenihzapovršinusivogglečera.Skrovovaseširilasatelitskaopremanaliknakarikaturupauka.„ProteklihdesetgodinaobavljalismogeotermalnaproučavanjanekihvrućihpukotinakojesujošaktivnedubokoispodplanineiobližnjegRossovamora.PritomsunampomagaliljudiizNASA-einjihovjetrećishuttlepriješestgodinaskeniraoZemljinukoru,tražećinalazištanafteisličnedžepoveuzemlji.ZatražiosamsnimkuMountErebusainašaonekenevjerojatnestvari.“
PritisnuojegumbinaplatnusepojaviopoprečnidijagramZemljinekoreispodvulkana.Mnoštvoseuskomešalo.„Kaoštomožetevidjeti,
ispodErebusajeotkrivenneobičansustavpećinakojisepružastotinekilometara.“
Prikazaojenovusliku.„Pomnijaistraživanjauzpomoćsonarairadaraotkrilasuogromnupećinu,kojuodnajdubljepukotinedijelisamošeststotinametarakamenja.“Pokazaojeslikusmrežompukotinakojesuvodiledoogromnogdžepa.„NazvalismojeAlfapećina.Sgotovoosamkilometaraupromjeru,izmjerenojedajednopećinenatritisućedvjestometaraispodpovršinekontinenta.Gotovotriputadubljenegoštoječovjekikadakročio.“
Sljedećajeslikaprikazivalaskupinunasmiješenihljudi,licazamazanihzemljomiprašinom,kojisupoziraliispredvelikerupegrubogruba.„Nakontrigodine,probilismoiminamaotvoriliputdotepećine.Trebalanamjejošjednagodinadauspostavimovezuikampnadnupećine.“Naplatnusepojavioobasjaninizmontažnihkućicaišatora.Izsredinesedizaladrvenatrokatnica.Druga,sličnagrađevina,drvenakonstrukcijauskelama,jošjebilaugradnji.„Alfabaza“,rekaoje.„Radilismoutajnosti.Pristupjebiodopuštensamoonimaspotrebnimodobrenjima.“
Idućajeslikaizazvalauzdahkodpublike.Blakelyseosmjehnuo.„Dameigospodo,predstavljamvammisterij.“
Ashley,kojajedotadatrljalaočiizijevalapitajućisekakvevezesnjomimaovagovorancijaovulkanskojaktivnostiiminiranju,skorojeskočilasastolca.Tojemoralabitinekašala.Onoštojevidjelarazbilojenakomadićeprihvaćenuantropološkuteoriju.
Fotografijanaplatnuprikazivalajeosvijetljenidiojednogzidapećine.Unjemujebilaizdubljenamrežanastambikojasedizalatridesetakmetarauvisinu.ZarazlikuodorganiziranihnastambiAnasazijakojejeproučavalauNovomMeksiku,sodvojenimbalkonima,geometrijskihoblika,ovesubileprimitivnije,grublje,neorganiziraninizneravnihudubljenja.
Nakonštosereakcijapublikesmanjilanatihomrmljanje,Blakelyjenastavio.„Nažalost,nitkonijebiokodkuće“,izpublikesezačuonervozansmijeh,„aliotkrilismonekolikoostavljenihpredmeta.“Prikazaojenovuserijuslika.Najednojodnjihbiojedijamantnikipplodnosti.
Ashleyjeukočenosjedila.Podiglajeruku.„Oprostite,dr.Blakely.“Mahnuvši,prepustiojojjeriječipopiogutljajvode.
„Jelinalazištedatirano?“upitalaje.Kimnuoje,gutajući.„Napravilismobrzoradioaktivnodatiranje
pomoćuizotopa14C.Kolikomožemoprocijeniti,starojeotprilike5,2milijunagodina.“
„Molim?!“Ashleyjedrugiputposkočilasastolca.„Tojenemoguće!“„Ispitivanjejeponovljenounekolikolaboratorija“,odgovorioje
ljubaznosesmiješeći.Sadasuočipublikebilenanjoj.Netkoizrasvjetečakjujeosvijetlio
malimreflektorom.Zaklonilajeočirukom.„Aliprvihominidi,najstarijiprecimodernogčovjeka,pojavilisusenaplanetupriječetirimilijunagodina.Atiranihominidinisuimalinioruđenisocijalnustrukturudabimoglisagraditineštoovakvo.“
Slegnuojeramenima„Zatosmoovdje.“Prikazaojenovufotografiju:slikutunelapridnuzida.„Tuneliodlazeizoveogromneprostorijeumnogorazličitihsmjerova,spajajućisesdrugimpećinamaitunelima.VjerujemodaunekimodtihprolazaležeiodgovorinapitanjaprofesoriceCarter.Tkojesagradionastambe?Tkojeizradiorezbarije?Gdjesusadatabića?“
Publikajebilazapanjena,nijema.Ashleyjesjela,jošušoku.„Skupiosammaluekipukojaćezapočetiistraživanje.Spustitćeseu
labirinttunelaiotkritištobisejošmogloskrivatiudubinama.SkupinućevoditiprofesoricaAshleyCarter,stručnjakupaleoantropologijiiarheologiji.Ostaliizskupinevodećisustručnjaciusvojimprofesijama.“
PokazaojenaplavokosuženukojajesjedilanekolikomjestadaljeodAshley„ProfesoricaLindaFurstenburgpridružitćesetimukakobiproučilajedinitvenubiosferukojusmotamozatekli.GeologKhalidNajmon“,rekaojekimnuvšipremaArapukojijesjedioprekriženihnogulijevoodLinde.„Kaoštomnogiodvasvećznaju,onćenampomoćiizraditikartebogatstvaštoležiispodledaAntarktike.Njegovabiotkrićamoglapromijenitinaševiđenjeovogkontinenta.“
Blakelyjezavršiopokazujućinadvojicumuškaracauprvomeredu.„BenjaminBrustizAustralije,svjetskipoznatiistraživačšpilja,raditće
naizradikarataovogzamršenogijedinstvenogsustavapećina.AovajčovjekusavršenojuniformijebojnikMichaelson,pripadnikameričkihmarinaca,kojićezajednosjošdvaobučenavojnikabrinutizalogistikuizaštituskupine.“
Širokojemahnuorukompokazujućiskupinuispredsebe.„Dameigospodo,ovojevaštim.“Gomilomseprolomiopljesak.
Ashleyjepokušalapotonutidubljeusjedalo.Sastanakjezavršioobjašnjavanjemjošnekihpojedinostii
odgovorimanapopriličnopitanja.Blakelyjezadovoljnosišaospodija.Ususjednojjesobiuzdahnuoiopustiokravatu.Prvidiojegotov.
Roland,njegovpomoćnikposljednjihpetnaestgodina,ušaojesdijaprojektorom.Blakelymujekimnuo.
„Ispalojevrlodobro,gospodine“,rekaojeRolanddokjeslagaodijapozitive.„Predstavnicivladeivašiostalifinancijeričinilisusevrlozadovoljnima.“
„Da“,rekaojeBlakelysumornimsmiješkom.„Ijamislim.“Skinuojejaknu,baciojenaobližnjistolacisjeo.Rolandjestaviodijaprojektorukutiju.„Nitkonijeniposumnjaodajevećpostojaojedanistraživačkitim.“Blakelyjeslegnuoramenima.„Zasadimnijepotrebnatakvainformacija.“
„Alištoako-“„Sadasmomnogoboljepripremljeni.Nebrini.Nećemoizgubitiovu
ekipu.“
ČETIRI
DrugiputuposljednjadvamjesecaAshleyseunijelaulicebojnikaMichaelsona.Čakjeiuovojsvečanojuniformimoglaprepoznatiistoguočljivogplavokosogvojnikaizpratnjedr.Blakelyja.„Nijemebrigaštoćetenamseviivašadvarazbijačapridružiti“,reklamujeprišavšimuispredkonferencijskesobe.„Želimodmahrazjasnitidajeovomojtim.“
Stajaojeuspravno,neuzmičućinimilimetar.„Gospođo,imamsvojenaredbe.“
Mrzilajetakvaiznenađenja.Blakelyjujetrebaoupozoritidaćedobitinaoružanupratnju.„Ovojeznanstvenamisija.Nevojna.“
„Kaoštojedr.Blakelyobjasnio,našajeulogaisključivoobrambena.Sigurnosna.“
„Dobro“,reklaje,gledajućigaidaljeravnouoči.„Aliimajtenaumuda,iakovinositeoružje,jazapovijedam.Jelitojasno?“
Nijenitrepnuo,samojelaganokimnuo.„Imamsvojenaredbe,gospođo.“
Uvuklajepandže,nastojećineeksplodirati.Štojemoglaučinili?Povuklase.„Nadamsedaserazumijemo.“
PokrajnjesepojavioBen.Pomaloseukočenosmiješiodokjepromatraobojnika.„Djevojke,imalikakvihproblema?“
Ashleyjeosjetilanjegovunapetost,priličnousuprotnostisprijašnjimopuštenimponašanjem.Činilojojsedanionnijeprevišeoduševljenštoćebiliokruženoružjem.„Ne“,reklaje.„Samosedogovaramoonekimstvarima.“
„Dobro.Cijeloćemoljetobitizajedno,zatrpaniutritisućemetaradubokojrupi.Moglibismokrenutikaoprijatelji.“Pružiojerukučasniku.
Bojnikgajeignorirao.„Raditesvojposao,ajaćunapravitisvoj.“PozdraviojeAshley,okrenuoseiodšetao.
„Krasandečko“,rekaojeBen.„Vrlootvoren.“Bilojeteškoneprimijetitisarkazamunjegovuglasu.
„Nisamtrebalaspasioca.“„Molim?“„MoguizaćinakrajsbojnikomMichaelsonombeztvojepomoći.“„Primijetiosam.“Izgledaojeiskrenopovrijeđen.„Alinisamdošao
zbogtoga.RazgovaraosamsprofesoricomFurstenburgigospodinomNajmonom.Idemosvinapićeuhotel.Htiosamtepozvatidanamsepridružiš.“
Ashleyjespustilapogled,uneprilicizbogsvojegrubosti.Bennijebiotajkojijezaslužionjezingnjev.Trebalajenekoganakomebiiskalilasvojefrustracije,aonse,nanesreću,našaopriruci.„Slušaj,žaomije.Nisammislila-“
„Nezamarajsestim.“Osmijehmusevrationalice.„Australcisuti
naroddebelekože.Hoćešlisnama?“„Moralabihsevratitiusobu.Sinmijegore.“Benjepodigaoobrve.„Povelasisina?Kolikoimagodina?“„Jedanaest“,reklajeoprezno.„Većjebionaiskopinamasamnom.“„Super.Najboljejeuključitidjecuutoštoradiš.“Pokazaojenabijeli
hotelskitelefonnazidu.„Zaštoganenazoveš?Akojedobro,pridružinamse.“
OčekivalajenapadzbogtogaštovučesinasasobomprekopolaZemljinekugleiovajjujeodgovormalosmekšao.MoždajezaistabilouredudaseJasonpridružiovojjedinstvenojpustolovini.„Imašpravo.Idemganazvati.“
PozivjeJasonazatekaozadubljenoguGameBoypoputpravogovisnika.Ashleyjeupozadiničulazvukovenjegoveprijenosneigrice.„Nemogupričati,mama.Jošmalopasamnadvadesettrećojrazini.Jošnikadnisamdošaotakodaleko.Aimamtriživota.“
„Dobrozvuči,ljubavi.Slušaj,jaćudoćizaotprilikesatvremena.Jelitouredu?“
„Dobro,dobro.Kadgod.Moramići.“„Zabavljajse.“Vezaseprekinula.Uzdahnulajeikrenulapremabaru.
Naposljetku,bilobidobrodaupoznasuputnikeprijesutrašnjegpolaska.OdabralisuMaxi's,hotelskibar.Biojeukrašenpariškimmotivima,
malimstolovimaisepareima,aiznadšankajebilaobješenafrancuskazastava.Zastolovimapunimkavaiegzotičnihpićastiskalesusenoćneptice.Usuprotnostiseuropskimukrasima,sviralajeglasnalatinskaglazbanaglašenogritma.
Njezinajeekipavećzauzelasepareukutu,aBenjedonosiopiće.Provlačećisekrozlabirintlaktovainogu,balansiraojespivomitrikoktelaurukamaistigaosvećinompićaučašama.Uvuklaseusepareisprednjega.
Skliznuvšiporednje,pružiojojječašu.„Akosedobrosjećam,damapijeviski.“
Nasmiješilase.„Hvala.“„Činisedasevasdvojepoznajete“,rekaojeegipatskigeologKhalid
Najmon,kojijesjediokrajLindeFurstenburg.Njegovjeosmijehpredstavljaoblistavikontrasttamnomiprivlačnompustinjskomtenu.„Dugoseznate?“upitaojeprijenegoštojepopiogutljajvina.
„Ne.Sjedilismozajednonasastanku“,objasnilajeAshley.„Inačesmopotpunistranci.“Bensepraviodajeuvrijeđen.„Strancijetakoružnariječ.“
„Pa“,rekaojeKhalid,„doknamjegospodinBrustišaopopiće,jasamseupoznavaosprofesoricomFurstenburg.“
„Molimvas,zovitemeLinda.“Malojepocrvenjelaipomaknulapramenplavekoseizauha.Kretnjesujojbilenaizgledopuštene,alineprestanojepromatralaprostorijustaklastimpogledom.
Onjekimnuo.„Lindamijeupravopričalaoistraživanjunakojemjedoktorirala.Evolucijskabiologija.
Proučavalajerazvojfosforescentnihalgiupećinskimsustavima.Zaistazadivljujuće.“
„Vidiosamnekeodtihsvjetlećihalgi“,rekaojeBen.„UpećininaMadagaskaru.Nekesušupljinebiletolikoobraslenjimadasamskoropoželiosunčanenaočale.“
Lindajepotvrdnokimnula.„Rinchariluminarus.Prekrasnavrstasaširokimspektromboja.“Raspričalaseorazlikamameđupojedinimvrstama.
Ashleynajepozornostodlutalasrazgovora.ProučavalajeLindudokjeovapričala.Očisujojbiletakveplavebojedasepitalajesuliprave.Bilajeobla,nježna,malihruku,poputdjetetanježnihprstiju.PotpunasuprotnostAshleyinumršavomičvrstomtijelu.NitkonebiopisaoAshleykaonježnu.
KhalidnijeskidaopogledsLinde,svakomalokimajućidokjenastavljalasasvojimopisima.Očitogajeprivlačilojošponeštoosimgenetskihvarijacijasvjetlećegblata.ČakniBennijeskidaosmiješaksusanadokjujeslušao.
Osjećalasepoputkomadamramorapokrajruže.Progutalajesvojviski.
„...itakosamdoktorirala.“„Jasnomijezaštovasjedr.Blakelyželio“,reklajeAshley.Muškarci
suizgledalikaodasusetrgnuliiztransa.„Vašepoznavanjejedinstvenihevolucijskihputevabitćeodvelikekoristiudokumentiranjunašegistraživanja.“
Benjepročistiogrlo.„Definitivnopunpogodak.“Khalidjekimnuo.„Zaista.“BenjenapokonskinuopogledsLinde.„Onda,Khalide,štojetvoja
specijalnost?Geologija,ha?“Onjepopiogutljajpaodgovorio:„SporazumoAntarkticiiz1959.godine.“
„Molim?“upitaojeBen.„NitkoneposjedujeAntarktiku.USporazumuiz1959.stojidase
kontinentmožekoristitisamozacivilne,znanstvenesvrhe.Svjetskipark.“
„Da,znamzato.Australijatamoimanekolikobaza.“„Da,nojesiliznaodajezbogograničenjakojajenametnuotaj
sporazumnajvećidiomineralnogbogatstvaAntarktikejošnepoznat?Tojevelikineistraženikamen.“
Khalidjepričekaodatainformacijasjedneprijenoštojenastavio.„Uglavnom,Sporazumjeraskinut1991.Kontinentjesadaslobodan
zaiskorištavanjemineralnogbogatstva,alisjednimbitnimograničenjem:tlomorabitizaštićenoodzagađivanja.“
Ashleyjepočelashvaćati.Mogućnostisubileogromne.„Ovićepodzemnituneliomogućitidaistražujetemineralnabogatstvakontinentaadaneutječetenapovršinu.“
„Da“,rekaoje.„Asvanalazišta-nafta,minerali,dragokamenje-kojabudupronađena,bitćeuvlasništvuzemljekojaihotkrije.“
„Akouzmemouobzirpohlepuameričkevladezanovimteritorijalnimpravima,“zaključilajeAshley,„nijenikakvočudoštojeNacionalnaznanstvenazakladabilatakoširokeruke.Aliskimsmoovdjezapravoukrevetu?“
„Pretpostavljamdajeriječokombinacijiznanosti,biznisaipolitike“,odgovoriojeKhalid,azatimsenacerio:„Vjerojatnopriličnonaliknaprojektvaševlade,Manhattan.“
Ashleysenamrštila.„Sjajno.Pogledajtesamouštosetoizrodilo.“
„Štomisliš,kakvesušansedaseotkrijeneštoznačajnije?“upitalajeLindaprivukavšiponovnopozornostEgipćanina.
„BudućidasuuvulkanskomdimuMountErebusaotkrilizlatnuprašinu-štojejedinstvenapojavanacijelomeplanetu-mislimdaćeplaćaovogistraživačkogtimabitivišenegopokrivena.“
„Zlatouvulkanskomdimu“,rekaojeBen.„Zvučipriličnonategnuto.“Khalidsenatrennamrštionatuupadicu.„Otomejevećpunonapisano.“
Ostaličlanoviekipeostalisutihi.Zapanjeni.Ashleysenaježila.Blakelyjejošjednomskriopojedinostiomisiji.
Najprijeoružanapratnja,asadovo.„Nevjerujembašdamisetosviđa“,reklaje.„Silovanjekontinenta.Azačijudobrobit?“
Lindajekimnulauznakslaganja.Svisutihosjedilivažućiotrežnjavajućenovosti.TadajeBeniznenadnaraspršiomračnemisli.„Nek'sveidekvragu.
Idemoplesati!Ovojedomovinatanga.Hajdemo,BuenosAiressetekbudi.“
Ashleysenamrštila.Ovajaustralskiovčarsenikadnegasi,pomislilaje.„Bezmene.Moramspremitisinaukrevet.“
Khalidjetakođerzavrtioglavom.„Umojojzemljineplešemotango.“Lindaserazvedrila.„Jaidem.Radobihsemaknulaizovog
zagušljivoghotela.“„Odlično!“rekaojeBen.„ZnampravomjestouokruguSanTelmo.
Starinskoiautentično.“IzvukaoseizsepareaipružioLindiruku.„Čekajunasnoćizvijezde“,
izjaviojemalosenaklonivši.Lindasesramežljivonasmiješilanjegovojpredstavi.Doksunjihdvojeodlazili,AshleyjeprimijetilakakoseKhalidove
obrveskupljaju.Promrmljaojeneštonaarapskom,azatimsepozdravioiudaljio.
GledalajekakoBenpratiLindukrozbaričulanjezinzvonkismijehkadsuizlazilinaulicu.
Ostalajesjediti,igrajućisesostatkompićaučaši.Kaodajenetkodaomig,izzvučnikaubaruodjeknulisuglasnizvukovitangaizbog
omamljujućeglazbeosjećalasejošusamljenije.
DRUGAKNJIGAPodledom
PET
Ponovnouzrakoplovu,pomislilajeAshleymrzovoljnosnosompriljubljenimuzprozor.Ispodnje,glečerseodjednogdodrugogkrajaobzoraboriosgranitom.
Tojebiozavršnidiodvodnevnogputovanja.JučersuletjelitisućutristokilometaraodBuenosAiresadoEsperanze,argentinskevojnebazenarubuantarktičkogpoluotoka.TamojeAshleyprviputokusilaantarktičkizrak-poputledenevodeizliveneupluća.Ekipajeprenoćilauvojnimbarakamaisljedećejutrojošjednomkrenulaargentinskimzrakoplovom.Blakelyjeobećaodaćedopodnevadoćidoposljednjepostaje,američkemornaričkebazeMcMurdo.
Ashleyječeznulazatimdaprovedevišeoddvadesetčetirisataizvankabinezrakoplova.MalosepridigladaprovjeriponašaliseJasonpristojno.SjediojepokrajBenanadrugomkrajukabinekojasedrmusala,uživljenurazgovorigestikulirajućirukama.OtkadsuzajednoprenoćiliumuškojspavaoniciuEsperanzi,brzosupostaliprijatelji.
Benjeprimijetionjezinpogledinaceriojojseprekodječakoveglave.Australacjepokazaozavidnustrpljivost.Jasonovesusepričeznalerastegnuti.
„Dobroje“,rekaojebojnikMichaelsonkojijesjediodonje.Iznenađena,odbrusilamuje:„Nisamtražilamišljenje.“
„Samosamhtio...“Zavrtiojeglavommrštećise.„Nijebitno.“Ashleyseugrizlazausnicu.Ovojeočitobilaprijateljskagesta.
„Ispričavamse.Tonijebiloupućenovama.JednostavnomemučesumnjeuvezistimštovodimJasonasasobom.“
Činilosedanjegovaukočenostpopušta.„Sinvamjejakoživahan.Dobroćesesnaći.“„Hvala.AlištoćebitisBenom?Nijekrenuonaovumisijudabisebrinuoonjemu.“Bojniksenasmiješio.„MoždaneštoJasonovezrelostiprijeđenanjega.“
Zahihotalase.„Čovjekjestvarnohodajućapredstava.“„Baremznaštoradi.“PokazaojeglavomnaBena.„Pročitaosam
njegovdosje.Proslavljenitragačispasilac,specijaliziranzaspašavanjaizšpilja.PrijedvijegodineizvukaojeiskusnuistraživačkuekipuizpećinaLechuguille.Nitkoihnijemogaonaćiosamdana.Benjeotišaosamivratiosesaslomljenomnogomičetiričlanaekipe.Upećinamajekaokodkuće.Kaodaimašestočulo.“
„Nisamtoznala...“PogledalajeBena,kojijekartaosJasonom.Razmišljalajeotomotkriću.
„Vašdosjejejednakodojmljiv“,rekaojebojnik.„Mojdosje?“„Činisedaimatenevjerojatnusposobnostdapronađeteneštonovo
namjestimakojasuvećdobropročešljana.“Samojeslegnularamenimanatepohvale.Bojnikjeizgledaovrlo
pričljiv,zarazlikuoduobičajeneravnodušnešutljivosti.Pogledalagaje.„Vidimdaznatesveonama,doksamja,sdrugestrane,dobilasamoavionskukartuiraspored.Neznamvamčakniime.“
„Dennis“,rekaoje.„Dr.BlakelyuAlfabaziplanirasastanaknakojemćeiznijetisvepojedinostimisije.“BojnikDennisMichaelson,pomislilaje.Sadakadmujeznalaime,činiosegotovokaoljudskobiće.Zavalilaseusjedalu.„Odakleste,Dennise?“
„IzNebraske.MojaobiteljimafarmunarubuSjevernogplatoa.“„Izaštosteotišliumarince?“
„MojbratHarryijasmosezajednoprijavili.Onjevelikiljubiteljmotora-automobili,motocikli,dragsteriisličnestvari.Pridružioimsedauprljarukenajošvećimmotorima.Zanjegajepojamsrećebitisavuulju.Stalnojeneštopopravljao.“Licemujebiloozarenoljubavljudokjepričaoobratu.
„Aštojesvama?Zaštostevinapustilifarmu?“„DjelomičnodabihpazionaHarryja.Ali,osimtoga,kaoštosamvam
rekao,našajefarmaodmahdoSjevernogplatoa.ASjeverniplatojebogu
izaleđa.“„Znači,javilisteseuvojskudaviditesvijeta.Ietovasovdje,uslužbi
nanjegovudnu.“„Da“,odgovoriojegotovobijesno.„ItrenutačnoseSjeverniplatočini
nevjerojatnoprivlačnim.“„Zaštoondasveneostaviteinevratitesenafarmu?“Licemuseodjednomsmrknulo,acrneobrveskupile.Zavrtioje
glavom,alinijerekaoniriječi.Pokušalajejošneštoizvućiiznjega.„Kakosteuopćedobilitakodosadanzadatak?Čuvarhrpeznanstvenika.“
„Prijaviosamse“,promrmljaoje.Namrštilase.Nijebašodlukakojabiseočekivalaodvojnikakoji
gradikarijeru.Nikakavprestiž,bezslave,zadataknakrajusvijeta.„Zašto?“
Slegnuojeramenima.„Imamsvojerazloge.“Otkopčaojepojasiizvukaoseizsjedalagunđajućikakomoranazahod.
Ponovnosama,vratilaseproučavanjuzemljekojajepromicalaispodavionskihskija.Sunceseodražavalonaledu.Štojevišeupoznavalasvojesuputnike,toihjemanjerazumjela.Notonijebilanikakvanovost.Nikadanijerazumjelaljude.Njezinbrakjedokazzato.Medenimjeseckojijetrajaoosamgodina,doksejednogdananijeranijevratilasiskopine-zbogjutarnjemučnine-dabiotkrilasvogmužaukrevetustajnicom.Bezznakovaupozorenja.Bezružanaovratniku.Bezplavihvlasinasakou.Ništa.Potpunimisterij.
Stavilajerukunatrbuh.Scottovpreljubnijebionajgoridiopriče.Prisjetilasebolnoggrčainavalekrvi.Emocionalnistreszbognjegovenevjererezultiraojepobačajem.Izgubljenodijetejujegotovodotuklo.SamojezbogJasona,kojijetadaimaosedamgodina,uspjelasačuvatirazum.
Iakosuodtadaprošlegodine,jedandionjebijošpatiokadbipomislilakolikojeizgubila.Nesamobebu,negoivjeruuljude.Nijesiželjeladopustitidaponovnobudetakolakovjerna,takoranjiva.
Zavalivšiseusjedalo,zagledalasekrozzamrznutiprozor.Nasamomrubuobzoradizaosestupdima,crnipotpisprekoplavogneba.
Uspravilase.Dokjeavionidaljebrujao,izvorsivogdimapojaviose
izranjajućiizravnepovršinepoputdivakojisebudi.MountErebus.UnutrašnjostDodgeovakombijasmrdjelajepocigaretamaigotovo
setreslauritmubasaskasetePearlJama.UmornopopodnevnosunceblijedojeprovirivaloprekovrhaMountErebusa.Vozač,mladimornaričkizastavnik,vrtiojeglavomuritmuglazbe.„Skorosmodoma!“povikaojeprekoramena.„Odmahizasljedećegledenoggrebena.“CestaoduzletištaWilliamsdobazeMcMurdobiojegruboisklesanledenitrak.Sposljednjimtreskomštoimjeprodrmaovilicedoksuzaobilaziligreben,Ashleyjeugledalanjihovcilj.
Rukavicomjeobrisalazapareniprozor.Ostaličlanovitimaučinilisuisto.PoredplavkastogledenoggrebenakojijeobrubljivaoRossovomore,bazaMcMurdobilajenaliknatamnumrlju.Industrijskikomplekssivihzgrada,patuljastihuodnosunavelikosmetlištenajugu.Kombiseotkotrljaopokrajzapaljenogodlagalištasmećaizkojegseunebodizaomasnidim.
Mornaričkihelikopterprotutnjaojeiznadkombijaiodpritiskaizvukazatreslisuseprozori.Jasonjepokriouši.Bazomsuzujaliidrugihelikopteri.Ashleyjepotapšalavozačaporamenu.„Jeliuvijekovakvagužva?“
Vozačjepokazaopalcemgore.„Danasjemirandan!“viknuoje.Zavalilasenatragusjedalo.Super.
Blakelyjojsenasmiješio.„Ovdjeostajemosamonekolikosati,azatimnastavljamoravnodoAlfabaze.Doljejepunotiše.“Sjetnojepogledaokrozprozor.„Zapravo,nakongodinu-dvijenaviknešsenasvugužvuismradovdjegore.Skorodaminedostaju.“
„Činimisedajezagađenostpriličnovelikazaznanstvenubazu“,reklajeLindamrštećise.„Okolnabiosferajejakokrhka.“
Blakelyjeslegnuoramenima.„Namijenilismoiznosoddesetmilijunadolarazačišćenje.Bitćebolje.“
„Stvarnosenadam“,odgovorilajeLinda.Zaustavilisusekrajzgradeodcementa.Vjetarjegrizaozaobrazepa
seAshleyuvukladubljeujaknu.Samonekolikominutaneopreznostimoglojezavršitiozeblinama.EkipajejurnulapremaulazuipazilajedaJasonbudeisprednje.Niježeljeladaodlutaiizgubise.
Odjednomsuosjetilitoplinu.Unutrašnjostjebilazagrijana,alivlažnailjepljiva,ispunjenareskimmirisomznoja.Nabravšinos,primijetilajedajehodnikispunjenpaletomobješenihkrznenihjaknirazličitihboja.Blakelyihjeuputiodaostavejakne.„Nebrinitesezbogkrađe.Ovdjeukrastinečijujaknupredstavljazločinzakojisevisi.“
AshleyjepomoglaJasonudaseskineiobjesilanjegovujaknupokrajsvoje.
„Ostajemosamonaručku,azatimidemoravnouAlfabazu“,nastaviojeBlakely.„Menzajenakrajuhodnika.Poslužiteseimaloopustite.Naćićemoseovdjezadvasata.Odmahdomenzejeisobazarekreacijusastolnimtenisomibiljarom.Uživajte.“
„Nećetenamsepridružiti?“upitalajeAshley.„Ne,imamsastanaksazapovjednikombaze;moramodogovoriti
nekezavršnepojedinosti.“Blakelyjeotišaoionisukrenulipremamenzi.Doksuprolazili,
nekolikoihjemornaraiznenađenopogledalo.JedansemladićzabuljiouAshleyduljenegoštojojsetosviđalo,svedokganijepresjekaomrkipogled.Međutim,većinamornaričkogosobljanijesepretjeranoobaziralanapridošlice.Pretpostavljalajedasuse,kaobazaoperacijaNacionalneznanstvenezaklade,naviklinanovalica.
Ashleyjenosilapladanjsdvijejabuke,debelimsendvičemsmesom,štojepredstavljaloručak,ičašommlijeka.Jasonjepuniosvojpladanjspudinzimaikeksimasvedokmunijepokazaladaihvrati.„Najprijeručak.Ondamožešpojestičokoladnipudingijedankeks.“
Pokunjenosevratiodostolasnajmanjimsendvičemkojegjemogaopronaći,idaljegledajućideserte.
Benimsepridružio,abojnikMichaelson,KhalidiLindasjelisuzasusjednistol.
„Jošmaloitamosmo“,prošaptaojojjedokjesjedao.„Napragunovogasvijeta.Kakosedržite,kapetane?“
Nijeznaladalizbognjegovihriječiiliškakljivogdaha,alileđimajojjeprošaodrhtaj.„Dobro“,odgovorilaje.„Priličnosamnapeta.Jedvačekamdavidimtepećine.“
„Ija.“Ispružiojedrhtavurukusaširokimosmijehom.„Trestćuse
doknepočnem.“Nijebilasigurnadalisešalisnjom.Bilogajeteškopročitati.„Biti
ovakoblizu...“Slegnulajeramenima.„Tojepogubnozaživce.“„Znamštomisliš“,rekaojeBenkimnuvši.„Većdvadesetljećahodam
popećinama.Ovomijeprvaprigodadagacnemuneštonovo.“„Gacneš?“„Joj,mama?!“zaprepastioseJason.Govoriojeustapunihsendviča.
„Tojestručniizraz.Značidasiprvikojijeotkrioneštonovo.“„A...shvaćam“,odgovorilaje,smiješećisenjegovupokušajudaje
zadivi.„PričaosamsBenom.Svemijerekaoo-kakoseonozvalo?A,da...
djevičanskituneli.“„Molim?“PogledalajeBena.„Štositopričaomomsinu?“„Odjevičanskimtunelima“,odgovoriojojjenastojećineprasnutiu
smijeh.„Oprolazimakojimačovjeknikadanijeprošao.Takvimstvarima.“
„Aha“,reklajeogorčeno.„Mislilasam-“Prekinuojujeslopovskimsmiješkom.„Znamštosimislila.“
Narogušilase.„Znači,mislišdasinoviNeilArmstrong?“„Tko?“Zavrtjelajeglavomnanjegovoneznanje.„Prvičovjekkojije
zakoračionaMjesec.Jedanvelikikorakzačovječanstvo.“Benoveočisuzasjale.„Točnoto!Bitiprvičovjekkojićevidjetinešto
novo.Nemoguzamislitivećeuzbuđenje.“SjetilaseskrivenegrobniceAnasazijakojujeotkrila,kakoje
ubrzanogpulsaiplitkogdahazakoračilauzatvorenosvetištevrhovnogsvećenika,jakogmirisadrevneprostorije,suncanasvomvratu,osjećajadaćebitiprvakojaćevidjetitajnuskrivenustoljećima.Asadasesvetoponavljastajnomskrivenomcijeluvječnost.Štoćetamonaći?Osjećalajeotkucajesrcauušima.Da,razumjelajeBenovouzbuđenje.
„I,jesilispremnazamalogacanja?“upitaojuje.Nasmiješilasenjegovimveselimočima.„O,da.Nadamsedaćebiti
vremenadaistražimoonenastambeustijeni.Čakbihseodreklairučkasamodaihstignemdanaspogledati.“Kadjezagrizlausendvič,otkrilajedajekruhvlažan,amesogumeno.„Pogotovoovogručka.“
Bensesamosmiješio.„Nesviđatisevojničkahrana?“Kiselosenasmiješila.„Idempopudingikekse.“„Mama!“viknuojeJason.„Nijefer!“
Jasonjeprstompokupiosvakumrvicukeksastanjura.Zatimjecuclaoprstuživajućiuostacimačokolade.
„Moguliuzetijošjedan?“molioje.„Pojeosivećdva.Tojedovoljno.Zaštoseneodešmaloumiti?“Promrmljaojeneštoubraduiodgurnuostolac.„Dobro.“Dokjeprolazio,Benmujedobacio:„Štokažešnapartijubiljarakad
završiš?“Jasonovajeukočenostnestala.Pogledaojemamu.„Mogu?“
„Naravno.Sadbriši.Uskorokrećemo.“„Zaminutusamtamo,Bene“,rekaojeJasoniotrčaoizmenzeprema
zahodimanadrugojstranihodnika.Bilisuprazni.Ušaojeusrednjukabinuipočeopetljatiporemenu.
Tekštojesjeo,čuojekakonetkoulaziizvukoveshodnikadoksevratanisuponovnozatvorila.Netkobezsluhazviždaojedokjeprilaziokabinama.UšaojeuonusJasonovedesnestrane.Jošzviždeći,spustiojepaketićnazahodskipod,odmahdoJasona.
Jasonjeraširenihočijugledaokakorukaprekrivenacrnimdlakamaotvarapaketićiprtljaponjemu.Čuojezvukšibice...azatimdugačakizdah.Osjetiojedimcigarete.Tadaječuootkopčavanjeremena.Zviždanjesenastavilo.Kadječovjeksjeo,petomjeudarioupaketićiprevrnuoga.MalekockicenaliknasiviplastelinzamotaneucelofanprosipalesusepopoduuJasonovojkabini.
Izsusjednekabineodjeknulajebujicastranihriječi.Vidiojemuškarcakakosespuštanapoddapokupisvojestvari.Uposljednjiječaspodigaonogekadjeunjegovukabinuuletjelarukaupotrazizakockicama.Jošgnjevnihriječi.Mogaojevidjetivrhnosačovjekakojijeprovjeravaodaliihjesvepokupio.
Utomsusetrenutkuponovnootvorilavratazahoda.Jošjenetkoušaoiotišaodopisoara.Čuloseotvaranjezatvaračanahlačamapopraćenouobičajenimzvukom.Muškarackrajpisoarajeodahnuo.Jasonjeslušaokakonjegovsusjednavlačihlačeiponovnopodižesvoj
paketić.Čovjekjeizašao.MuškarackrajpisoarajeprogovorioiJasonjeprepoznaoBenov
naglasak.„Khalide,prijatelju,ovdjenebismiopušiti.“„Ah,tiAmerikanciimajuprevišepravila.Tkoznakojabitrebalo
poštovati,akojaignorirati?Hoćešcigaretu?“„Hvalanaponudi,aliimamdogovorzapartijubiljara.“VratasuseotvorilaiKhalidjeizašao.Jasonjevrationogenapodiustao.Dokjezakopčavaoremen,
pogledaojedolje.Egipćaninujepromaklajednaodzamotanihkockica,kojaseotkotrljalanadrugustranuzahoda.Posegnuojezanjomipodigaoje,pitajućiseštodaučini.Napritisakjebilapoputtvrdegline.ZnaojedabijetrebaovratitiKhalidu,alitadabibilojasnodajebiotamoiprisluškivao.Stavljaojujeudžepkadsuseotvorilavratakabine.
„Tusi!“Benjestajaoisprednjega.„Tvojamamajemisliladasimoždaupaouškoljku.“
Jasonsenacerioigurnuokockicudodnadžepa.„Štoimaštamo,prijatelju?Zgrabiosionajtrećikeks?“Benov
osmijehučiniojeoptužbuneozbiljnom.„Ne“,odgovoriojedječakštucajućiodsmijeha.„Nijeništa.“
„Ondadobro.Idemonabiljar.“Hodajućibazom,Blakelyseboriosjakimnaletimavjetra.Upravna
zgradabilajeuudaljenomdijelukampa,dalekoodsmetlišta.Danijetakoočajničkitrebaoopremu,biobinastavioravnodoAlfabaze.AliRolandoveporukeizahtjevinisuuspjelipokolebatinepopustljivogzapovjednika.Trebaojeteprokletematičneploče;bilesuključnidiokomunikacijskemreže.
Produžiojekorakdoglavnezgrade.Mrzovoljnojegledaostražaradokječekaodamuovajprovjeridokumente.Crvenimornaričkihelikopterniskoihjenadlijetao,bacajućikrhotineledaustražarskukućicu.Mrštećise,stražarjepodigaopogled.
„Izvolite,dr.Blakely.“„Hvala.“Ušaoje.Prokletapravila.Objesiojejaknuizaputiose
hodnikompremazapovjednikovuuredunaprvomekatu.Prišaojenjegovutajniku,dočasnikulošegdržanjasnaočalamacrnogokvira.
„MoramrazgovaratisazapovjednikomSungom“,rekaojeBlakelyprijenegoštojetajnikuspiootvoritiusta.
„Imatelizakazano?“„SamomurecitedajeBlakelyovdje.Primitćeme.“„Trenutačnoje
jakozauzet.“Blakelyjezavrtioglavom,prepoznajućimuljažu.„Recitemudasam
ovdje.“„Trenutak.“Pritisnuojegumbnapločisažutimlampicama.Okrenuo
sedokjegovorio,aliBlakelygajesvejednočuo.„Oprostite,gospodine,ovdjejedr.Blakelykojiželirazgovaratisvama.“Trenutakpauzedokjeslušaoodgovor,azatimjoštišimglasom:„Pokušaosam,gospodine.Oninzistira.“Jošjednapauza.Licemujecrvenjelo.Nijebiloteškouočitidajetajnikdobivaosvojuporciju.Razgovorjezavršios:„Da,gospodine.“Tajnikse,sadaskapimaznojanačelu,ponovnoobratioBlakelyju:„Zapovjednikćevassadaprimiti.Hvalaštostebilistrpljivi.“
Blakelyseražalionadnjimikadjeprolaziopokrajstola,nagnuoseiprošaptao:„Nebrinite,mladiću,sviznajudajeSungidiot.“Tajniksenacerio.„Sretno.“
Svatkojekovačsvojesreće,pomisliojeBlakelydokjeotvaraovrataureda.
ZapovjednikSungjesjediozaširokimstolomodmahagonija,kojijebiotakosjajnoulaštendajeizgledaokaodajemokar.Isprednjegajebilonekolikootvorenihfascikla.PrstomjegurnuojedanpremaBlakelyjukaodamusegadisamdodir.„Pročitaosamtvojzahtjev,Andrew.“
Blakelyjemrziokadbigazvaliimenom.PogotovolicemjerničinovnicipoputSunga.Nijemubiloprviputdasehvataukoštacsnjim.KaovođaistraživačaNacionalneznanstvenezakladečestosesukobljavaostimvisokimmornaričkimčasnikom.Znanstveniciivojskanerijetkosuimalirazličitagledištaonekimstvarima-pogotovoooskudnimzalihamauovojzabačenojbazi.
NjihovajenetrpeljivostjošnaraslakadjeBlakelyotkriodijamantnikip.GledaojeSungakakozeleni,žudećizapublicitetominovcemkojeje
Blakelydobivao.Otadjesvakiobliksuradnjesnjimbiopoputvađenjabolnogzuba.
Sungjenastaviostračkomzlobnogsmiješkaukutuusana:„Misliosamdasambiosavršenojasan.Tematičnepločesuposljednjekojeimam.Nemoguihizdatidoknedobijemnovuzalihu.“
„Tojesranjeititodobroznaš.Potrebnesumidabihpopravioključnukomunikacijskuopremu.“
Sungjeslegnuoramenima.„Bašmiježaoštosutvojepregorjele.“„Dotoganebidošlodasimidaonove,umjestoonihprastarihkoje
siskinuosastareopreme.“Naslonioješakenastol.„Želimteploče,itonove.Nećutidopustitidaugrozišiovuskupinu.“
„Ondapričekajnovupošiljku.Dolazizatritjedna.“„Većsmodovoljnoodugovlačili.“„Doniosamkonačnuodlukukaozapovjednikovogkampa.“Sungse
ljuljaousvomstolcu.Blakelyjujebilodostatogkretena.Posegnuojeprekostola.Sungse
odmaknuoiznenađenoglica.Blakelyjesuspregnuoosmijeh.Misliojedaćeganapasti?Kakvabudala!Zgrabiojetelefonnastoluiprivukaoga.Onoštojenamjeravaobilojepunogore.
NeobazirućisenaSungoveprosvjede,okrenuojebrojirekaolozinku.Čekaojedoksugavišeputaprespajali.Napokonjezačuopoznatiglasirekao:„Gospodine,imamproblemasazapovjednikombaze.“Pričekaoje.„Da,gospodine.Takoje.Ovdjeje,gospodine.“
NasmiješioseipružioSungutelefon.„Trebatešef.“Sungjepolakoispružiorukuiuzeoslušalicu.„ZapovjednikSung,
izvolite.“Blakelyjepromatraokakomubojaslicanestaje,azatimsevraća
kaožarkocrvenilo.Ponovnojepredsobomimaoprimjeržestokogribanja.
„Da,učinitćusveštotreba“,rekaojeSungpiskutavimglasom.„Odmah,gospodineministre.Shvaćamštopredsjednikželi.“
ŠEST
Jošsamominutaibitćegotovo.IakojeAshleybilaprivezanazasjedaloumornaričkomhelikopteru,
držalasezaručkuiznadglave.Iznenadnitrzajiokretanjeletjelicenatjeralisujedasedržijoščvršće.Zglobovinaprstimabilisujojvećbijeli,apotmulokuckanjeizaočijuukazivalojenapribližavanjeglavobolju.Samospustituprokletuhrpuželjeza,mislilaje.Kaonaznak,helikopterjekrenuodolje.
Jasonjeviknuokadsehelikopternagnuopremaledenomzidu.CijelijevidikbioispunjenpadinamaMountErebusa,naizgledbeskrajnimnizovimacrnihponoraisnježnihliticakojesusedizaledoneba.Ashleyjezatvorilaoči,osjećajućikakojojseželudacdižeugrlo.Jasonjujevukaozarukav.„Morašovovidjeti,mama!“Odmaknulamujeruku.„Nesada,ljubavi.“
„Alividiserupa!Totalnojeludo.“Zastenjalajeiotvorilajednooko.Zemljaseljuljala,apodnožje
MountErebusauletjeloimjeuvidnopoljedoksusekružećispuštali.Prostorispodnjihbiojeposutnarančastimšatorimanaliknačirevenabijelojstražnjici.CestaprokrčenakrozblatoibljuzguvodilajeodšatoradocrnerupeuliticiErebusa,dovoljnovelikojzaautobusnakat.Snijegjesukljaoizotvorakaodagaispuhujuvelikausta.
Helikopterseizravnaoispustionapredviđenomjestopoputdizala,razbacujućiuokolosnijegiled.Blakelysederao,nadglasavajućibukurotoratransportnoghelikoptera.„Idemo,ljudi!Čekajunastransporterikojićenasprebacitidopukotine.“
Sjedećiprekoputanje,Benjojsenasmiješio.„Odsadidemosamonizbrdo.“
KakojeJasonmoliodasjednedoprozora,AshleysenašlastisnutaizmeđunjegaiBenautijesnojkabini.
Lindanijeimalasinanavratupajeulovilamjestodovozača.Ostalisuišlizanjimaudrugomvozilu.
Nadnjihsenadviootvortunela.Prijejetubilaprirodnapukotinakojasezasijecaladubokouplaninu.
Eksploziviistrojevisujeproširiliinapraviliulazuvulkan.Kadjevoziloposkočilonaulazuuogromantunel,Ashleyjezastaodah.Biojedovoljnoširokzadvakamiona.Pravaautocestakojajevodilausrcevulkana.
Miniranjemibušenjemgrubooblikovanezidoveobasjavalesuhalogenesvjetiljkekojesuvisjelesastropa.Kadsuzašliizazavoja,nestalojednevnogsvjetlaisvjetiljkesubilejediniizvorsvjetlosti.Vozačjeuključiofaroveiprobiotamuisprednjih.
Iakosečinilodasekrećuravnomcestom,znalajesasastankadaidudolje.Tuneldugšestipolkilometaraspuštaosegotovokilometaripol.
Napredovalisujakopolako,aličakipritojpuževojbrzini,neravnacestastalnojujebacalanaBena.„Oprosti“,reklajeodmičućiseodnjega.
„Nemaveze.Zapravosamuživao.“Zbunjenoseosmjehnula.Odustajeliovajčovjekikad?Lindaseokrenulapremanjima.„Dalibivassmetalodamalo
otvorimprozor?Radobih...ovaj...malomijezagušljivo.“Ashleyjeskupilaobrve.Lindajebilablijeda,ispucanihisuhihusana.
Vjerojatnoninjojnijegodilavožnjahelikopterom.Upotpunostijujerazumjela,alivanijebilogroznohladno.„Neznam.NebihželjeladaseJasonprehladi.Možda-“
„Malosvježegzrakanebinamškodilo“,rekaojeBen.StisnuojeAshleyzaruku.„Jasone,imašneštoprotiv?“
AshleyjepogledalaBenovuruku.Idaljejujestiskaokaodajojneštoželirećipajeprogutalaprigovor.Otvorenihustaipogledaprikovanognatunelisprednjih,dječakimjesamomahnuorukom.„Može.“„Uredu“,reklajeAshley.„Otvori,Linda.Ali,Jasone,dobrosezabundaj.“
Lindaseslabašnoosmjehnulaiokrenulaimleđa.Ledenivjetrićzapuhaojekabinomkadjezacentimetarspustilaprozor.Dubokojeudisalanosapriljubljenauzprozor,očitoseopuštajući.
BenjojjepustiorukuiAshleyjepotonuladubljeujaknu,navlačećikapuljačunaglavu.Upitnogajepogledala,alionnijeskidaopogledsLinde.Nalicumusevidjelazabrinutost.
Ashleyserezigniranozavalilausjedaloizagledalausvjetiljkekojesuseljuljaleiznadnjih.Alicajepropadalakrozzečjurupu.
Blakelyjesjediodovozača,zagledanusvjetlatransporteraisprednjih.Proučavaojezidovetunelakojimsuprolazili,gledaoelektričneikomunikacijskekablove.Svejebilouredu.Akozapovjednikbazenijepokušaonekusabotažuuposljednjitrenutak,svejebilospremno.
Khalidsenagnuopremanjemusastražnjegsjedala.„Kolikojošdalje?“upitaoje.
Blakelygajepogledaoprekoramena.„Zaotprilikedesetminutadoćićemododizala.StižemonavečeruuAlfabazu.Opustitese.Uživajteuvožnji.“
Khalidjekimnuo.BlakelyjeprimijetiokakoseEgipćaninvratioproučavanjusvjetiljakaikablova,upijajućisvepojedinostisvojimcrnimočima.
Ljuljajućiseusjedalu,shvaćaojegeologovunestrpljivost.Svisubilinapetizbogčekanja.
***
Ashleyjeistezalatijeloukočenoodvožnje.Pogledalajeizasebekadjedrugitransporterušaouvelikupećinuiiskrcaoputnike,azatimsezagledalauvelikodizalo-kavezodželjeznihrešetaka.
Jasonjerazgledavaovelikesandukekojisupopunjavalidrugupolovicupećine.Biojenaliknamišićakojitrčkaraizmeđurazbacanihdječjihkocakazaslaganje.„Jasone!“pozvalagaje.„Nemojseudaljavati,ljubavi.“Mahnuojojjedajeshvatio.
BlakelyjepozvaoBenadamupomogne.Pokazaojepremadizalu.„Pomozitemisovimvratima.“
BenibojnikMichaelsonpomaknulisuvrataustranukakobiostatakskupinemogaoući.JasonjedošetaoiBenmujeraskuštraokosu.„Spreman,prijatelju?“
„O,da.Ovojesuper“,smijuljiosedječakdokjeulazioudizalovelikopoputgaraže,sdovoljnoprostoradaseparkirajuobatransportera.
Ashleysezagledalauunutrašnjostdizala.Stropipodsučiniledebeleželjeznepločeobojaneucrveno,aumjestozidovasubilesamotricentimetradebeleželjeznešipke.Kaoogromankavezzaptice.
„Spustitćemoseputemkojiodgovaravisinioddvjestokatova“,rekaojeBlakelykadjezatvoriovrata.
„Trebalonamjetrigodinesamodaprobijemooknokojepovezujednopukotinespećinomispodnas.“
PovukaojeručkuiAshleyjeosjetilapoznatopropadanjekadseglasnodizalopokrenulo.
DržećiJasonazaruku,pitalasekolikojeovaspravapouzdana?OdlučilajetoupitatiBlakelyja.
Nasmiješiojojse.„Ovimsmodizalomspuštaliteškestrojeve,čakinekolikokamiona.Izdržatćenasbezproblema.“Potapšaojemetalnizidkaveza.„OvoježilakucavicaAlfabaze.Održavamogakaoskupocjenišvicarskisatičuvamokaokraljevskedragulje.“
AshleyjeprimijetilaKhalidovosmijehipomisliladagasigurnozabavljanjezintakoženskistrah.Jošjedanbezglavoodvažanmachomuškarac,reklajeusebi,promatrajućigakakoproučavakavez.
Doksusenastavljalispuštati,obavilaihjenelagodnatišina.Jedinosvjetlodolazilojeodsvjetiljkenastropukaveza.Činilosekaodasusamiusvemiru.
Osjetivšipotrebudaprekinetišinu,AshleyseokrenulaBlakelyju.„Znate,“reklaje,„neštomemuči.Apretpostavljamdanisamjedina.“
„Hm?“Činilosekaodagajeprekinulausanjarenju.Benježivnuoiodmaknuoseodzidanakojijebionaslonjen.Iostali
susesazanimanjemzagledaliunjih.„Budimoiskreni“,reklaje.„Jesmoliovdjedaistražimoovaj
kontinentilidagaopljačkamo?“Blakelyjepodigaoobrve.„Sviznamodaznanostneplaća“,pokazalajenaželjeznikavez,
„takodobro.Ulozisuvećiodsamogarheološkogistraživanja.“„Istinaje“,odgovoriojeBlakelyskinuvšinaočaleitrljajućinos.„Ali
vjerujteminariječdasamjaprijesvegaznanstvenik.Zamenejeovamisijabilaiuvijekćebitiznanstvena.Tojejedanodrazlogaštosamvasizabraodavoditeekipu,profesoriceCarter.Želimdanaglasakuovomistraživanjubudenaznanstvenomradu.Alineživimouvakuumu.Ova
misijadoistaimaznačajnagospodarskaipolitičkaobilježja.“Jošjedodao:„Nemojteprebrzosuditi.Timesepokrivajutroškovi.
Dobivampotrebnuopremu.“Pokazaojenaostale,azatiminju.„Kaoivrhunskitim.“
„Ipak,“bilajeuporna,„kojaćebitikonačnacijenaistraživanja?Akozavršimoseksploatiranimirazorenimkontinentom...tonijevrijednosvegaovoga.Moglabihživjetiidaneotkrijemtajnukojukrijupećine.“Zagledaoseunjustužnimizrazomlica.„Bistelidoista,profesoriceCarter?“
Otvorilajeustadaponovisvojauvjerenja,alinijemoglaizgovorititulaž.ZahtijevalajeodBlakelyjadabudeiskren.Kakodanebudeisama?Sjetilasedijamantnogkipića,njegovasjajapodposljednjimsunčevimzrakama.Zatvorilajeusta.Kvragu.
Blakelyjekimnuoipokazaodolje.„Evonas.“Kavezjeuletioustrujuzrakakojajojjeskinulakapuljaču.Toplog
zraka!Istodobnosepojaviloisvjetloodozdo.Dizalojeušloupećinu.Osvijetljenodozdo,stroppećinebiojeistočkanvlažnimstalaktitima,
velikimplaninamaobješenimanaglavce.Nekolikoihjedosezalodopoda,stvarajućiogromnestupove.Prirodnakolonada.Dizalosespuštalopokrajstupakojijebiodvostrukodebljiodkaveza.Ashleyjeprimijetiladajenetkoostaviografitnanjemu.Strelicapremadoljesgrubourezanimriječima:Pakao...kilometaripol.
Bensenamrštio.„Nagrđivanjepećine.Tonijeznaksamološegukusa,negoilošesrećemeđuspeleolozima.“
BlakelyjenamrštenopogledaoRolanda.„Nekatomaknu-jošdanas.“
Ashleyjestreslaglavom;svrhanosapadalesujojkapljice.Obrisalajeorošenočelo.Količinavlagejesigurnobilablizustopostotne.Alizrakjebioiznenađenje!Dubokojeudahnula.Biojetakosvjež.
Zaškiljilaje,aliudaljenijezidbiozaklonjenogromnimstupom.Kvragu!Nadalasedaćemoćibacitipoglednanastambe.
„Mama!Pogledaj!“Jasonjepokazivaopremadnupećine.Zlovoljnouzdahnuvši,podiglasenaprsteinaslonilačelonahladne
rešetke.Ispodnjih,tlojebiloposutozgradamaišatorima,obasjano
reflektorimainizomsvjetiljaka.Dubokiponornaliknacrnuranupresijecaojebazunadvadijela.Prekonjegajebiopodignutobasjanimostkojijepovezivaodvijepolovice.Tojebionjihovcilj.
Alfabaza.„Pogledajtetamo!“povikalajeLinda.„Videseribe!“Ashleyjojjeprišlai,stavivšijojrukunarame,zagledalasedolje.NarubuAlfabaze,obasjanosvjetlimakampa,bilojeblago
namreškanogolemojezeronepreglednepovršine.Odozgosemoglovidjetinekolikoblještavihstanovnikajezerakojisukliziliijurilistaklastompovršinom.Prizorčudnovateljepote.
„Sjajno!“povikaojeJason.„Itekako,prijatelju.“BenjelaktomgurnuoAshley.„Nevjerojatno,zar
ne?“Ashleyjezapanjenokimnula.Nestrpljivostdakrenesistraživanjem
potisnulajesvenjezinestrepnjeodprijenekolikotrenutaka.„Jesamlidobrozapamtila?Reklistedajepećinapromjeraosamkilometara?“Blakelyjepotvrdiosasmiješkomnausnama.„Otprilike.“
Benjezazviždao.Zanekolikominutakavezsezaustavionadnupećine.Ublizinije
stajaovojnikspremandaihotpratidonjihovihprostorija.Blakelyseokrenuoekipi:„Stiglismo!“
SEDAM
AlfaBase,Antartika
AshleyjesasmiješkomgledalaJasonakakotrčiposvojojsobi.Njezinasobauapartmanusdvijespavaonicenijebilaništamanjedojmljiva.Bilojeteškopovjerovatidajesvakičlantimaimaovlastitusobuuglavnojspavaonicibaze.Dobrobitisudjelovanjaumisijipostajalesusveboljeibolje.Čipkastezavjese,stoloviodorahovine,debelotapeciranestolice,skupetapete.Tkobipomisliodasutritisućemetarapodzemljom?
„Vidi,mama.“Pokazaojojjestolukutusvojesobe.„PraviPentiumIV.Nenekiodonihsporihklonova.“Bilojojjemrskorazbijatinjegovooduševljenje,alimoraojejednompočetiiučiti.„Tojezatvojeučenje.“Jasonjujepogledaoširomotvorenihusta.„Mama,sadjepočetakljeta!“
„Samonekolikosatinadan.Dokmenema,želimdadobroiskoristišvrijeme.Ubazipostojiknjižnica.Hoćudapročitašdvijeknjigedokmenemainapišešsastavakosvakojodnjih.“
Zaprepaštenojebuljiounju.„Kakvoljeto!“„Bitćetizabavno.Rolandće“,nijeseusudilareći„pazitinatebe“jer
jojJasontonebinikadoprostio,„tibitipriruci.Onćebitiovdjedokmenema.Molimte,budipristojanpremanjemu.“
Bijesnosenamrštio.„Akobudešdobarinapravišzadaću-bezzabušavanja-bitćeinekih
iznenađenjazatebe.“„Da?“rekaojeglasompunimnepovjerenja.„Kaonaprimjer?“„Kaoprvo,ubazisamnašlakaratemajstoraskojimmožešnastaviti
trenirati.Akoželišdobitižutipojasdokrajagodine,moratćešvježbatidokmenema.“
Licemuseneznatnorazvedrilo.„Osimtoga,imajuelektričnemotocikleivodeneskutere.“Togaje
iznenadilo.„Zaštoelektrične?“„Kakobisezaštitioekosustav,ograničilisubrojmotoras
unutarnjimsagorijevanjem.Tojemalidoprinosvojskeočuvanjupećina.“AshleysesjetilanamrštenogBenakojijecijelovrijemedoksusekretalibazomgunđaooočitojzloupotrebiosjetljivogekosustava,aliJasonovodurenjevratilojujeusadašnjost.Začešljalamujenekolikoraščupanihpramenova.„Atonijesve.Ovdjeimaipecanja,košarke,svegaisvačega.Imašsečimezabavljatidokmenema.Abudešlimarljivoradio,dr.Blakelyjeobećaodaćešmusemoćipridružitiukontrolnojsobiipomoćimuupraćenjunašegnapretka.Čakćešmoćiirazgovaratisamnom.“
„Dobro,valjdajeondauredu“,rekaojeJason,jošsemalodureći.„I,nakraju,“dodalajepokazujućipremaglavnojsobiapartmana,
„imajukablovsku.Stopedesetkanala.“
„Tomoramvidjeti.“Uhvatilagajezarukavkadsezatrčaopokrajnje.„Samomalo,dečko.
Prijesvega,zapolasataimamovečeru.Operirukeiumijse.“„Joj,mama!Zarsečovjeknemožemalozabaviti?“Teškogkoraka
otišaojedokupaonice.Nasmiješilase.Upravokaodoma.Samoštosutritisućemetara
ispodZemljinepovršine.
***
„I,štomisliš?“upitaojeBenLindukadjedošaodonje.StajalajenarubujezerakojesuvojnicinazvaliRupabezdna.Samo
desetakcentimetaradaljevalovicrnevodekojejepodigaomornaričkičamacrazbijalisuseostijenu.
Protrljaojeoštredlakenaobrazima.Pogledalagaje,auočimasujojseodražavalasvjetlakampa.
„Čudesnoje.“Pokazalajepremastotinjakmetaravisokomstropu.„Kaodasamnaotvorenom.“
Benjekimnuoipokazaopremavodi.„Planirašlikakvonoćnokupanje?“
Nasmiješilase.„Ne,alitibimogao.“„O,da,padamimaznešodjećuipozovešcijelubazudamisesmije.“Jošseširenasmiješila,opuštajućise.„Nisamtomislila.Mislila
samdabizaistamogaoovdjeplivati.Čulasamdanekimarincitoirade.Vodajepriličnotopla.Dvadesetsedamstupnjeva,provjerilasam.Grijujevulkanskiodušci.“
„Nevjerojatno“,rekaojeBen.„Gorejesvesmrznutoipušuledenivjetrovi,aovdjejevodakaoutoplicama,uztropskipovjetarac.“
„Zapravoinijetakočudno.ČulasamdasemoreokoDeceptionIslandaubliziniAntarktikeponekadzagrijedoključanja.Vulkanskaaktivnostjetakojakadavodačestozakipinekolikometaraodglečera.“„O,da“,odgovorioje,podižućiobrvekaodajojnevjeruje.
Trknulagajelaktom.„Istinaje.“
Nasmijaose.„Zapravotivjerujem.Većsambioupećinamakojesugrijalepodzemnepukotine.Nijetobaštakvarijetkost.Samosamprovjeravaodalititoznaš.“
„Da,da“,reklajeprevrćućiočima.SvjetlucavažutaribaiskočilajemetarodobaleiprestrašilaLindu.
Benovesuseobrveskupile.„Slušaj,djevojčice,moramstobomrazgovarationečemu.“
Maknulajemokrukosusčela.„Očemu?“„Promatraosamtei...pa,ja-“Podiglajeruku.„Žaomije,Bene.ZnamdasmosenaplesaliuBuenos
Airesu,alitojebilosamodasemaloopustimo.Htjelabihdanašodnosbudeisključivoprofesionalan.“
BensenasmijaoshvativšištojeLindapomislila.Sobziromnatokakoizgleda,sigurnosečestonašlautakvimsituacijama.„Stanimalo,curo.Nisamzatoovdje.“„Štojeonda?“
„Većgodinamavodimhrpeturistapopećinamai...imamnoszaprobleme.Promatramteodonenoćikadsmoplesali.Uonompretrpanombaruiovdjeupećinama,stalnosinapeta.Plitkidah,znojnidlanovi,blijedolice.“Kadjetočula,oborilajepogled.„Zatosamdošaonasamoporazgovaratistobom.Misliosamdabimoždamoglaneštopodijelitisamnom.“
Pogledalagajeočimapunihsuza.„Upravusi.Imamproblemastijesnimprostorom.“
„Klaustrofobija?“Protrljalajeoči,ponovnospustilapogledikimnula.„Naputukojinasčekabitćemnogotijesnihmjesta.Netkouspaničen
mogaobinassveugroziti.“„Znam.Aliuzimamlijekoveigodinamaidemnaterapiju.Mogusenositistim.“
„ČaktejeionajtangobaruBuenosAiresuuzdrmao.“„Zatoštonisamuzelalijekove.Mislilasamdaminećetrebati.Gužva
ubaruiglasnaglazbajednostavnosumeuhvatilinespremnu.Moguizdržatimisiju.“
Primiojujezaramena.„Sigurnasi?“
Pogledalagaje.„Bitćudobro.Mogutoizvesti.“Ponovnojeiskočilariba.OvajseputLindanijetrgnula.Idaljeje
čvrstogledalaBenauoči.Nekolikojetrenutakavagaonjezinuodluku.„Jesiliponijelaštapza
pecanje?“upitaojenaposljetku.„Zašto?“„Trebatćetiakoželišskupljatiuzroketijekomputovanja.“„Da“,osmjehnulase.„Znači,nećešnikomureći?“Obrisalajeoči.Benjujepustio,podigaoplosnatikamenibacioganaglatku
površinujezera.„Rećišto?“Životseneprestanomijenja,asveostajeisto,pomislilajeAshley
zagledanautanjurpredsobom.Isprednjejebiokipućisirsbijelomtjesteninomuvrućemumaku.Mirisčešnjakanadraživaojojjenos.Opetlazanje.Nasmiješilasesjelivšiseposljednjihlazanja,kadjojjeBlakelypredložioovumisiju.Hranajebilaista,alineiokolina.Finistolnjak,kineskiporculan,kristalniluster,stolodmahagonija.Priličnarazlikaodmojekuhinjiceuprikolici,reklajeusebiizagrabilavelikikomad.
„ProfesoriceCarter“,obratiojojseBlakely.„Dogovoriosamsmojimsuradnikom,dr.HaroldomSymskim,davaspovededosjevernogzida.Naćićesesvamasutraokoosamujutro.“
Podiglajerukuikadjeprogutalazalogaj,rekla:„Budućidaimamsamojedandannaraspolaganju,radijebihpočelaranije.Recimookošest.“
Blakelysenasmiješio.„Javitćudr.Symskom.“Benjepročistiogrloiobrisaokomadićsirasbrade.„Ijabihrado
pošao.“„Štosemenetiče,možete“,rekaojeBlakely.„Odgovaralivamto,
profesorice?“AshleyjezamislilaBenakakopužepokrajnjeuskompećinom,
pritišćućisvojetijelouznjezino.„Akonećesmetati.“Onjepodigaorukeglumećinevinost.„Tko,ja?“Blakelyseobratio
ostatkuskupine.„Jošnetko?“Jasonjenesigurnodigaoruku.„Ijabihišao.“
„Mislimdatonebibilopametno“,odgovoriojeBlakelyozbiljno.
„Tamoimamnogoodronairupa.Ovdjejesigurnije.“JasonseokrenuoAshley.„Ali,mama,ja-“Lindaseumiješalaurazgovor.„Mogaobisamnomićiistraživati
jezero.Diokojićuispitivatinalaziseunutargranicakampa.“Okrenulasedječaku.„Hoćešlimipomoći,Jasone?“
Ashleyjepogledalasvogsina,kojisezacrvenio.„Jelitouredu,ljubavi?“Kimnuojeikreštavimglasomrekao:„Naravno.Vrlorado.“
Lindasenasmiješila.„Ondajedogovoreno.Jasonijaidemouistraživanje.“
Benjelaktomgurnuodječaka.„Bravo,majstore“,prošaptaoje,namjernodovoljnoglasnodagaAshleymožečuti.„Sadobojicaimamosudar.'„
Jasonjeprikriosmiješaksvojommalomrukom.Ashleyjeprevrnulaočima.Muškarci.Došlojevrijemezagašenjesvjetla.Khalidjesasvogprozoragledao
kakosesvjetiljkeisključujujednazadrugomdokjekampodlazionaspavanje.Lažnizalazaksuncaumračnojpećini.PrijejeBlakelyobjasniovažnostdnevnogritmautamnomokolišu.Najvećajeučinkovitostbilapovezanasredovitimizmjenamatameisvjetlosti.
Tosedobroslagalosnjegovimplanovima.Svejebiloprekrivenosjenama.
Stupsvjetlareflektorapokrajdizalaprobadaojestropipolakokružiookostalaktitanaliknacrneprsteuperenedolje.Osimreflektora,gorjelojesamojošnekolikonasumcerazbacanihcijevi.
Pogledaojenasat.Desetsati.Vrijemejedaseprimiposla.Izašaojeizsobeišmugnuoizpredsobljaspavaonice.„Noć“jejosbilatopla,gotovomirisnauzasvuvlaguuzraku.Ništasenijemoglomjeritisasuhimpustinjskimnoćima.Pijesakjeostajaotopaojošdugouhladnunoć.ZvijezdebiserasulenebompoputbuktinjaAlahovadžihada.
Prolazećikrozrezidencijalnidiokampaizaobilazećivojnešatore,Khalidjerijetkoizlazioizsjene.Noipakjehodaoopušteno,zaslučajdaganetkopromatra.Nadrugojstranikampa,prekodubokepukotine,bilisuistraživačkilaboratorijiivojnozapovjedništvo.Tamojebioinjegovcilj,dizalo.
Jedinamujepreprekabiomostprekoponora.Kadsudanasprošlitimputem,dolazećiizsmjeradizala,primijetiojedajepodstražom,alitajjedanstražarnećebitiproblem.
Nastaviojedaljeuspavanimkampom.Kadjedošaodoposljednjihmontažnihkućica,zagledaoseumostoddrvetaimetala.Obasjavalesugasvjetiljkepostavljeneukutovima.Jednaodnjihjepregorjelaivojnikspuškomnaramenunagnuosenadnju.Khalidjebrzopogledaookosebeiuvjeriosedajesvečisto.
Kopajućipodžepu,izašaojenaosvijetljeniprostorpokrajmostaiodšetaodocrnepukotine.Stražarjeprimijetionjegovdolazakpajestaonasvojemjestoiskinuopuškusramena.Khalidsepribližiorubupukotine,nametarodmosta.Nagnuoseizagledaoutamu,prematajanstvenomcrnomdnuponora.
Stražar,mladićsvijetlekosenaliknaseoskogdječaka,rekaomuje:„Oprezno.Ruboviselakomoguodroniti.“
„Pripazitću.Samosamhtiopogledati.“Posegnuojeugornjidžepjakneiprimijetiodastražarnijeniokomtrepnuonatakoprijetećipokret.
Dobroje.IzvadiojekutijuWinstonaiistresaocigaretu.Stavivšijeuusta,
vratiojekutijuudžepiizvadiomalicrveniupaljač.Dokjepaliocigaretu,krajičkomokajepromatraostražara-svanjegovapozornostbilajeusmjerenanaplamen.
Ugasiojeupaljačispustiogaudžepsastrane,odmahkrajnoža.„Hoćešcigaretu?“upitaojestražara.
Ovajjeslegnuoramenima.„Hvala.“NapustiojesvojemjestoiprišaoKhalidu,kojijestajaonarubuponora.
Khalidjeizvadiokutijuiistresaonekolikocigareta.„Uzmiparkomada.“Stražarjestaviojednuuustaidruguudžep.„Imatevatre?“
„Naravno.“Zavukaojerukuudžepiprimiomalinož„skakavac“.Kadjepritisnuogumb,nakašljaosekakobiprikriozvukizlaženjaoštrice.„Jesuliikadistražilidnoponora?“
„Ne.“Stražarjepogledaocrnupukotinu.„Predubokoje.“
„Aha.“Dovoljnomujeodvratiopozornost.Naglojezamahnuonožemizabiogadubokoustražarevvrat,pazećidaubodbudeispodgrla,štojejamčilotihusmrt.Nikakavvrisak,samomokrogrgljanje.
Odmaknuosedaganepošpricakrvkojajebrizgalaizarterijeigurnuostražaraupukotinu.Očijuraširenihodstraveigrudioblivenihkrvlju,ovajjekratkoteturaoimahaorukamapokušavajućiuhvatitiravnotežu,azatimjenestaoutami.
Khalidjeslušao.Ubrzoseudaljinizačuopotmuoudarac.Zadovoljan,prešaojemostiskliznuousjene.Odavdećesemorati
kretatitihoibrzo.Krenuojepremadizalu,izbjegavajućiosvijetljenapodručja.Nasreću,biloihjemaloibilasudovoljnoudaljena.
Nakončetiriminutenašaosepokrajdizala.Dobroosvijetljenopodručjebilojebezstraže.Takodalekoodsvijeta,vojnicisusemaloprevišeopustili.
Nakonjednominutnogpomnogpromatranja,Khalidsesagnuoipotrčaopremavelikojmetalnojkutijiukojojjebiopogondizala.Iznutarnjegjedžepaizvadiokockicuzamotanuucelofanipričvrstiojeutamnomkutukutije.Zastaojenatrenutak.Nijebilovrijemezaštednju.Izvadiojejošjednukockicuistaviojeuzprvu.Takojebolje.Opreznojepostaviobombukojaćeseaktiviratinaodgovarajućisignalnjegovaodašiljača.Zagledaoseusvojedjelosasmiješkomnausnama.
Maloosiguranje.Kadbudevrijemezato,ovobimumoraloomogućitibijeg.Nitkonećekrenutigorezanjim.
Nakonposljednjeprovjere,nestaojeutami.
OSAM
Sedamujutro?Višesličiponoći.Ashleysezagledalakrozprozor.Glavajojsetreslazbogposkakivanja
električnogvozila.Zbogzatvorenogprostorairizikazagađivanjazrakaugljičnimmonoksidom,motorisunutrašnjimsagorijevanjembilisuzabranjeni,akoseizuzmenekolikoplovila.
StogasuuAlfapećinijedinoprijevoznosredstvobilaelektrična
vozilanaliknaonanagolfterenima-„Mazge“,kakosuihvojnicizvali.AshleyjeobrisalazamagljenostakloMazge.Tamuisprednjih
razbijalisujedinoprednjifarovi.Sobjerukečvrstodržećiupravljač,krajnjejesjediodr.Symski,mladipjegaviistraživač,jošpočetnikusvomzvanju.Sastražnjegsjedala,krozzujanjeelektričnogmotora,probijalesuseerupcijeBenovahrkanja.Pogledalagajeprekoramena.Kakojemogaosamotakozaspati?Većsusejedansatkretalipogrubomterenu.Posebnojakudaracbaciojujenaprijed.
Dr.Symskijujepogledao.„NemoguvjerovatidasjedimpokrajprofesoriceCarter.PročitaosamvašradonastambamaGila.Zadivljujuće.Asadsteovdje.“
„Hvala“,odgovorilaje.Mladijeistraživačimaomaloprevišeentuzijazmazatakoranodobajutra.Kavakojujepopilajošnijepočeladjelovati,aibilojojjeslaboodsmradaozonakojisuispuštalebaterijemotora.„Žaomiještonistebilisnamaodpočetka.Bojimsedanepostojiništanovoštobisejošmoglootkriti.
Većsmopretražili,katalogizirali,iscrtaliiobradilisvakikvadratnicentimetar.Svejezapisanouizvješćukojisamvamposlaoprošlenoći.“Protrljalajezakrvavljeneoči.Proučavalajekilometrepodatakadočetiriujutro.Dvasataspavanjanijejojbilodovoljnozaugodnojutro.„Bilobiboljedamigajenetkoprijefaksirao.Bilobimidragodasamgaimalaprigodupodrobnijeproučitiprijenoštovidimnalazište.“
„Žaomije,alisvejeovotajna.Naređenonamjedaneotkrivamopodatkedoknestignete.“
ZagledalaseuputisprednjihdokjeMazgapuzalakrozsjene.„Stalnotaprokletatajanstvenost“,progunđalaje.
„Pokazatćuvamglavnetočkekadstignemo.Jasamvamvodič.“Jesivraga,pomislilaje.„Slušajte,dr.Symski,sigurnasamdajevaš
timbiovrloprecizan,alijabihradijemalosamaistraživala.Daosjetimmjesto.Proučavanjenalazištajevišeodsamogprebrojavanjaikatalogiziranja.“
„Kakotomislite?“Dubokojeuzdahnula.Kakotoobjasniti?Štojevišeradilana
iskopinama,tojevišesvakomjestopoprimalosvojeobilježje-ilidušu.
Naprimjer,nastambeGilajeosjećaladrukčijenegonalazišteukanjonuChaco.Otkrilajedatakodobivasasvimnoviuvidoljudimaiobičajima.
„Nijevažno“,odgovorilaje.„Tojenačinnakojiradim.“Slegnuojeramenima.„Ondavasostavljamsame.Ionakosamželio
ponovnoprovjeritinekamjerenja.“Kimnulaje.Dobro.Većjojjepočeoićinaživce.Ponovnosezavalivšiusjedalo,uspjelaseopustiti.Kadsujojočiveć
bilenapolazatvorene,dr.SymskijeoštrozaustavioMazgu.„Stiglismo.“Pogledalajevan.Izvandosegafarovanijesevidjeloništaosimtame.
„Gdje?“„Moramnajprijeuključitigenerator.“Otvoriojevrata,štoje
aktiviralounutrašnjeosvjetljenje.Trgnuvšise,Benseprobudio.„Većsmostigli?“upitaojehrapavimglasom,češkajućisepoglavi.„Da“,reklaje,nastojećizvučatištoprezirnije.„Znaš,mogaosi
nadoknaditispavanjeukampu.“„Ipropustitiovo?Nemašanse.“Promatralajekakomladiznanstveniksasvjetiljkomuruciprilazi
udaljenomzidusgeneratorom.Nagnuoseipočeopetljatiponjemu.Mrstećise,Ashleyjeizašlaizvozila,nadajućisedavojniistraživačisrukamanježnimkaokrampovinisuupropastilinalazište.Tolikosuputauprošlostinestručneosobeuništileključnepodatkeodrevnimkulturama.
Zanekolikotrenutakageneratorjezakašljaoipočeobučiti,dabiseustaliouujednačenompraskanju.Upalilisusereflektorikojisuihzaslijepilinakonvožnjeutamiisjevernijezidpostaoosvijetljenpoputvelikepozornice.
„Heej!“rekaojeBenkadjestaopokrajnje.Zidpećinenaliknasaćepokrivalesumetalneskelesasvijenim
daskama.Nastambesuseprotezalezidomupetrazličitihrazina,premanjenojprocjeni,okočetrdesetmetarauvisinu.Razinesubilepovezanebrojnimuporištimainizovimagrubihstuba.Žmirkajućijepogledalalijevo;izdubljenenastambeskamenimplatformamakojesustršalenadvodom,naliknaverande,nadvijalesusečakinadjezero.
„Štomisliš,Ashley?“upitaojeBen.„Moglabihovdjeprovestigodineigodine.“Benjekimnuo.„Štomisliš,tkojeovosagradio?“Pokazalajepremazidu.„Ujednosamsigurna.Ovonije
napravioHomosapiens.“„Negotko?“„Ranijiprecičovjeka,pretpostavljam.Pogledajveličinutihpećina.
Nijednanijevišaodmetardvadeset,štojepreniskozasuvremenogčovjeka.MoždaHomoerectus,aličakiutosumnjam.“Ulovilasekakoglasnorazmišlja.„Moždaplemeneandertalaca?Neznam.Nikadnisamvidjeladokazekojibiupućivalidajeplemeneandertalacagradiloneštooveveličine.Kakosuuopćedošliovamo?“Slegnulajeramenima.„Morampogledatiizbliza.“
„Nebismolitrebalipričekatidr.Symskog?“„Mislimdanemapotrebe.“Krenulajepremazidunamještajući
rudarskukacigu.IzasebeječulaBenovekorake.DoktorSymskijepovikao:„Pazite
kudahodate!Imamnogopukotinainekesupriličnoduboke.“Mahnulamujedagaječulaizavrtjelaglavom.Zarmislidajeona
nekiglupipočetnik?Ubrzalajehod.Odjednomjujeneštozgrabilosleđaiinstinktivnojeizbacilalakatnatrag.
„Jao!“Benjujepustioiodmaknuose.Trljajućipleksus,pokazaojeisprednje.„Samosamželiospriječitidapadnešurupu.Štoradišslaktom,šiljišgauslobodnovrijeme?“
Primilasezalakatkaodagapokušavasakriti.„Oprosti.“Čakjeisad,kadjeznalazanju,jedvamoglarazlikovaticrnurupuodcrnestijene.Zaobišlajuje.„Nisamjevidjela.“„Moglasiiščašitigležanj.“
„Hvala.“„Nemanačemu.Alikadtesljedećiputdodirnem,pokušajmene
ubiti.“Obrazisujojsezažarili.Zakašljalase,zahvalnaštojošnisustiglido
stijeneobasjanereflektorimapajetamaskrivalanjenocrvenilo.„Hajdemoprovjeritidonjenastambe“,predložilajeodmaknuvšiseod
Bena.Nijebilasigurnadalijojjeneugodnozbognjezinenepažnjeilijeljutazbognjegovapostupka...ilijeupitanjuneštotreće.Biojetolikorazličitodnjezinamuža.UvijekproračunatiScottrijetkojedijeliosvojeintimnemisli,biojepovučeničestomrzovoljan,iBenovoopuštenoponašanjeismisaozahumorizbacivalisujeizravnoteže.
Stiglisudojednogodulazaunastambu.„Prvodame“,rekaojeBen.Izbjegavajućinjegovpogled,Ashleyječučnulaiobasjala
unutrašnjostsvjetiljkomnakacigi.Prostorijaseprotezalaokopetmetaraudubinu.Golizidoviočitosubiliisklesaniizstijeneiuglačani.Prošlajerukomprekoglatkeunutrašnjosti,zadivljenadomišljatošćuiupornošćudrevnihljudi.Sgrubimoruđem,sigurnosutrebalegodinedaseizdubisvakaodtihnastambi.
Unutrašnjostjebilaprazna,bezikakvihnaznakaosudbininjenihstanovnika.Sagnulaseiupuzaladajeboljerazgleda.
Dokseprovlačilakrozmaliotvor,kacigajojjezapelazastropiprimijetilajemaluudubinupokrajulaza.Vjerojatnoprastaroognjište.Otišlajedokrajaprostorije.Ništa.Natrenutakjesjela,razmišljajućiotometkojemogaosagraditiovakvošto.
„Jesilištopronašla?“PogledalajeBenakojijeskacigomnaglavičučaokrajulaza.Tijelom
jezatvaraocijeliotvor.„Ovoječudno“,reklaje.„Što?“„Gdjesusvinestali?“Slegnuojeramenima.„Vjerojatnosuizumrli.Kaodinosauri.“Zavrtjelajeglavom.„Ne.Ovonalazišteneupućujenato.“„Kakoto
misliš?“„Prvisuistraživačiotkrilisamonekolikoslomljenihalatkiigrube
kamenezdjele.Običnosutakvanalazištaprepunaraznihpredmeta.Aliovdje...ništa.“„Sigurnosuseodseliliiuzelisvestvarisasobom.“
„Upravotako!“Kimnulaje,zadivljenaBenovomintuicijom.„Alizašto?Desetljećimaraditiovenastambeiondaihnapustiti?Zašto?“Benješutio.
„Kadbihsebaremmoglazadržatiovdjenekovrijeme.“Prešlaje
dlanomprekostijene.„Zašto?Činisedasuvećsvedobropročešljali.“Zavrtjelajeglavom.„Makakvi.Ključnestvaričestoostaju
neprimijećenečakinakongodinaistraživanja.Trebamiviševremena.“„Aličemu?Moglibismonaćimnogovišeodgovora
tijekomnašegistraživanja.“„Nadamse.“KrenulajenakoljenimapremaizlazuiBenjojjepružio
ruku.Prihvatilajuje.Bilajetopla,zarazlikuodnjezinaledenogdlana.Povukaojujesebijačenegoštojeočekivalailijevanogaokliznulajojseuvlažnojudubinirupezaognjište.Izgubilajeravnotežu,palanaleđai,prevrnuvšiseprekoognjišta,povuklaBenaravnonasebe.
Nosmujebionekolikocentimetaraodnjenihgrudi.Pogledaojuje.„Nadamsedamenećešponovnoudariti.“
„Oprosti,okliznulasamse.“Ležaojenanjojsvomtežinomijakojepocrvenjela.
Benjepročistiogrlo.„Ništa,ništa“,rekaojecerekajućise.„Jošsenekolikoputaovakooklizniimoratćemosevjenčati.“
Nalicujojsepočeopojavljivatiosmijeh.„Samosemaknismene.“Htjelajebitiozbiljna,alinijeuspijevala.
Odjednomjeizgubilakontroluipočelasesmijati.Nijesimoglapomoćinitijemoglaprestati.„Ozbiljno...“,reklajekrozsmijeh.„Maknise!“
Neobičnojujepogledaoimaknuosesnje.„Lijepoječutidasesmiješ.“
Brisalajesuze,jošsetresućiodsmijeha.Pokušavajućidoćidodaha,opustilasenapoduizagledalaustrop.Iiznenadagajeugledala;nastropu,izasamogrubaulaza.„Jebemti!“
Zaškiljilajepremastropu.Nijejojsepriviđalo.„Kvragu!“Pridiglaseisjela.„Štoje?“upitaojeBenzabrinutojegledajući.„Oniamaterisureklidasupregledalisvakicentimetar.Nema
umjetničkihdjela.Nemapećinskihcrteža.“
Pokazalajenastrop.„Kojijeondaovovrag?“Bensenagnuoipogledaogore.„Očemupričaš?“„Morašleći.Vjerojatnogazatonitkonijeprimijetio.“Pomaknulase
nastranudamoželećidonjeiuperilasvjetloskacigepremaulazu.„Tamo!Pogledaj!“
Podsvjetlošćusepokazaogrubireljef.Nastropujebiouklesankrugširinedlanaprepolovljennazubljenomcrtomnaliknamunju.
Otegnutozazviždavši,Benjeispružiorukuiprešaoprstomponjemu.„Znaš,ovomidjelujenekakopoznato“,prošaptaoje.
„Kakotomisliš?“Očekivalajenekušalu.„Vidiosamneštopoputovoga.Djedmijepokazao.“„Šališse.“„Ne,ozbiljansam.“Zaistajetakoizvučao.Gotovozapanjeno.„Moja
praprabakajebilaGagudja,pripadnicaaboridžinskogplemenauoblastiDjuwarr.Jesamlititospomenuo?“„Nisi.“
Nasmiješiose,centimetarodnjezinanosa.„KunemtiseBogom.“Činilosedaimabezbrojlica.Ilijestvarnomaštovitlažljivac.
Proučavalagajeiprimijetiladasumuplaveočismrtnoozbiljne.Odlučilamujevjerovatiiokrenulasereljefu.„Podsjećatenaneštoodređeno?“
Slegnuojeramenima.„Nijesasvimisto.AlisličisimboluduhovakojesuGagudještovali.Tisuduhovi,zvaniMirni,jedniodnajstarijih.“
Razmišljalajeotojinformaciji.Jelitumoglapostojatinekaveza?MoždajeriječoizgubljenomplemenuAboridžina?Aliovesunastambenapravljeneprijepetmilijunagodina,cijeluvječnostprijenegoštosuseAboridžinipojavilinaaustralskomkontinentu.
Zagledanaukružnireljef,namrštilase.Vjerojatnojeriječoslučajnosti.Osvjedočilaseouniverzalnostinekihsimbolauraznimkulturama.Jeliiovdjemogaobitiistislučaj?Ipakjeovajsimbolbiopriličnojednostavan.„Tiduhovi,Mirni“,progovorilaje.„Kakvajetobilavrstaduhova?“
„Tosusamopriče.Gluposti.“„Nemorabiti.Mitovisečestotemeljenaistini.Recimi.“Potapšaojezidovepećine.„Mirnisuduhovikojisuživjeliu
stijenama.“
Osjetilajekakojojkralježnicomprolazetrnci.Bilisuunutarstijene.„NaučilisuprveBušmanelovuicrtanju,aonisuihobožavali.Aiplaš
-“Odjednomsekrajnjihovihnogupojaviodr.Symski.„Štotoradite?“U
glasumuseosjećalaneugodaiosuda.Svjesnanjihovačudnogpoložaja,Ashleyseiskobeljalavan.„Mislila
samdastepretražiliovopodručje.“„Ijesmo.Zašto?“PokazalajenamjestopokrajBena.„Pogledajtesami.Nastropu.“DoktorjedopuzaodoBena.„O,Bože!“uskliknuojekadjevidiošto
muBenpokazuje.„Tojefantastično.Kriste,štobitomogloznačiti?“„Jošneznam,“reklajesrukamanakukovima,„alinamjeravam
saznati.“Lindajesjedilanadekiigledalakakokristalnočistojezerooplakuje
obalnestijenemetarodnje.Prozirnavodabilajeprepunamalihribaidrugihoblikaživota.Donjejeležalaotvorenakutijasručkomkojujedobilaumenzi.Nakartonskomtanjurićubilasudvanapolapojedenasendviča.Salamaisir.
„Izgledajukaomalačudovišta“,rekaojeJason.Sasmiješkomjepogledaladječakakojijenjenimprijenosnim
mikroskopompromatraouzorakjezerskevode.„Ovinaliknastožaczovusetintinidi“,reklamuje.„Aovikockastisudiatomi.“„Štojetozapravo?Nekavrstabuba?“
„Nebaš.Sličnijisubiljkama.Spadajuuobiteljorganizamapodimenomfitoplanktoni.OnikoristeSunčevusvjetlostipretvarajujeuenergijukaoštotočinebiljke.“
„AliakoimtrebaSunčevasvjetlost,kaobiljkama,“Jasonseokrenuopremanjojlicanapetaodkoncentracije,„kakopreživljavajuovdjeutami?“
Raskuštralamujekosu.„Jakodobropitanje.Tominijesasvimjasno,alimislimdabimoglapostojatistrujakojanosiplanktonespovršinedoovogpodzemnogjezera.Vodajejakoslana.Poputrazrijeđenemorske
vode.“Pokazaojenamikroskop.„Zaštosuovebubetakovažne?“Dokjerazmišljalaonjihovuznačenju,Lindasezagledalaukamp.
Primijetilajekomešanjevojnikauzpukotinukojajedijelilabazu.Vjerojatnojebilariječovježbi.
„Onda?“upitaojeJason,ponovnoprivlačećinjezinupozornost.Okrenulasedječaku.„Želišliznanstvenopredavanje?“„Naravno!“odgovoriojepunentuzijazma.
„Dobro,samsitozahtijevao.“Nasmiješilamuse,zadovoljnanjegovomznatiželjom.„Tiplanktonisuosnovaživota.Nakopnu,travapretvaraSunčevusvjetlostuenergiju.Ondakravapojedetravu.Mipojedemokravu.TakoseSunčevaenergijaprenosidonas.Umoru,fitoplanktonipretvarajuSunčevusvjetlostuenergiju.Njihjedumanjastvorenja,kaoštosumeduze“,pokazalajepremamalimribamauzobalu,„kojezatimpojeduovemaleribice.Jošvećeribepojedunjihitakodalje.TakoseSunčevaenergijaprenosičakiumoru.Razumiješlito?“
„Značidasutiplanktonineštokaotrava.“„Upravotako.Onisuzelenapoljanakojimarasteovajekosustav.“Kimnuoje.„Zgodno.“„Timesmozavršilisprvomfazomiustanovilidajevodaživa.Sada,
nakonštopojedemosendviče,moramoulovitinekaodstvorenjakojaživeuvodi.Vidjelasamnekolikomorskihzvijezdablizuobaleiparspužvi.Hoćešmipomoćidaihskupim?“
„Jasno!“„Jedanmijemarinacobećaodaćenamposlijeulovitijednuodonih
svjetlucavihriba.“Bilajeuzbuđenafosforescentnimsvojstvimatihvelikihriba.Kakonikadnijevidjelaneštotakvo,uzbuđivalajujemogućnostklasificiranjanoveporodiceriba.
„Zaštonebismopočeliodmah?“Jasonjepočeoustajati.„Vidiosamjošneke-“
„Samomalo,mladiću.“Pokazalajenatanjur.„Najprijeručak.Odgovornasamzatebedoktisemajkanevrati.“
Napućiojeusneispustiosenadeku.„Dobro,dobro.“
Dodalamujesendvičisamazagrizlasvoj.„Alinabrzinu.Jošnasčekapecanje!“
„Velikihriba“,dodaojesasmiješkom.„Najvećih.Moglibismoihivečerati.“„Ribekojesvijetle?Fuj!“
„Nemojsezaletavati.Kadbinestalosvjetla,jošbividioštotijenatanjuru.“
Togajenasmijalo.ILindasesmijuljila,gotovozaboravivšikilometrestijenakojesujojvisjelenadglavom.
BenjepromatraoAshley.Onasesagnulaiproučavalaoltar.Stvarnojebilaprivlačnozaobljena.Skinuojekaciguicrvenommaramicomobrisaomokročelo.Bilojevećpriličnokasnoibiojetolikogladandamujekruljilouželucu.HvalaBogu,ovojeposljednjanastambakojutrebapregledati.
UzdahnuojekadjevidiokakoAshleyvadimetar.„Neopet“,progunđaojeubradu.OdjutrošnjegotkrićaosjećaosekaoprivjesakkojisevukaozaAshleyidr.Symskimdoksuoniistraživali.Gledalisusvakupećinu,mjerili,strugalikomadićezauzorke.Dosadno.NadaosedaćevišebitisamsAshley,alinakonotkrićareljefaobojesuseponašalikaolovačkipsinatraguiništaimnijemogloodvratitipozornost.Nišaleipeckanje.Biojenevidljiv.
„Dakle,ovdjestepronašlidijamantnikipić?“Ashleyjeklečalapokrajkamenogpostoljakojeseuzdizalospodajedneodprostorija.„Postoljejeisklesanoiztemeljnestijene,štoupućujenatodasugraditeljinapraviliovuprostorijusnamjerom.Svedrugenaovommjestuimajurupezaognjište.“Pokazalajenastrop.„Aovojejedinaprostorijakojanemaovalnisimboliznadvrata.“
Benjestajaonarubustijenekojajeslužilakaoulaznastubauprostoriju.Baciojepogledprekorubanavodudalekoispodnjih.Prostorijajebilananajvišojrazini,nadijeluliticedalekoiznadjezera.Bezskelabičakinjemubiloteškopopetisedotamo.
Ashleyseokrenuladr.Symskomkojiječučaoustražnjemdijelunastambe.„Kadsuvašiistraživačipronašlikip,“upitalagaje,„jelibiookrenutpremaunutrailipremavan?“
„Pa...“Oboriojepogled.„Vidite,došlojedonezgode.Prvičovjekkoji
jeovdjeušaoprevrnuogajepaneznamoukojemjesmjerubiookrenut.“Udarilajerukomukamenioltar.„Kojestejošključnepojedinosti
poremetili?“Dr.Symskijepocrvenio.Iznervirantakvimsitničarenjem,Benseumiješao:„Kakvevezeima
dalijebiookrenutvaniliunutrailijeležaonajebenimleđima?“Ashleygajeprostrijelilapogledom.„Imaitekakveveze.Ovojejedini
važanpredmetpronađennanalazištu.Sigurnojenekadimaovelikuvrijednostzaovdašnjukulturu.Akojebiookrenutpremavan,značidajevjerojatnobiopostavljenkaotalisman,odnosnozaštitaprotivzlihduhova.Akojegledaounutra,vjerojatnojebioidolkojisekoristiouritualima.“
Bensepočešaoizauha.Ispodkacigemujecurioznoj.„Kakvajerazlika,uglobalu,jelitobiotalismaniliidol?Kakoćetoriješititajnunjihovaodlaska?“
Otvorilajeustadaodgovori,azatimihljutitozatvorila.„Odustajem“,promrmljalaje,provuklasepokrajnjegaipočelasespuštati.
Benjeodmahzažaliozbogsvojeprimjedbe.OsjećaojedajeupropastiosveštojetogdanapostigaokodAshley.„Čekaj!“povikaojekrenuvšizanjom.Dr.Symskiihjepratio.
„Nositeseobojica!“odgovorilajegledajućipredsebe.Vožnjanatragproteklajeutišini.
DEVET
„Mama,trebalasividjetikakvusmoribuuhvatili!“JasonjeraširiorukekolikojegodmogaoizamaloudarioLindu.„Bilajevećaodovoga.“
„Tojebilapravariba“,odgovorilajeAshley.„Bilajefosforescentna!Toznačidajesvjetlucala.“AshleyjeprimijetiladajevečerassjeodoLinde.Sigurnosulijepo
provelidan.„Bilajeplava.Svelikimzubima.“„Zvučitotalnoludo,prijatelju“,rekaojeBenkadjeušao,jošmokre
koseodtuširanja.„Pravastvar.“„Hej,Bene!“Jasongajepozdraviososmijehomoduhadouha.„Dasi
barbiotamo.“„Žalimslučaj“,rekaojeBen.„Moraosampomoćitvojojmami.“Sjeo
jenekolikomjestadaljeodAshley.Bilojojjejasnozaštojesjeotakodaleko.Prevrtalajevečerupo
tanjuru,priznajućisamasebidajedanasbilapravakučka.Moždabisemoralaispričatizaonajispad.Otvorilajeustadanešto
kažekadsuseotvorilavrata.UšaojeKhalid.„Dobravečersvima“,rekaojedokjeprilazio.SjeojepokrajLinde.
„Žaomiještokasnim,alinaletiosamnadr.Blakelyjakojimejezamoliodavamkažemdajezaposlensposljednjimpripremamapanamsenemožepridružitinavečeri.“
Ashleyjeprimijetiladajošnetkonedostaje.„JelinetkovidioMichaelsona?“
„Ja“,javilaseLindapodigavširuku.„Zapravo,nisamja.MarinackojinamjedanaspomogaoupecanjurekaomijedajebojnikMichaelsonsmještenuvojnomdijelubaze.Sdrugestranepukotine.“
„Čemuto?“upitalajeAshley.„Ovdjeimadovoljnomjesta.Zgradajepraktičkiprazna.“„Pretpostavljamdapripremaonudvojicuzaput“,odgovorilajeLinda.„Našečuvare.“
Super,pomislilaje.Jošdvojicanaoružanihdozuba.Alinijebilovrijemezaprigovore.Sljedećesujutrotrebalikrenutiimislilajedabi,
kaovođa,moralaneštoreći.Neštodramatično.Neštopoticajno.Iakojojjeglavabilaprazna,ostavilasejela,odlučnadaneštokaže.
Dokjegledalaostalekakozavršavajusjelom,nastojalajepronaćipraveriječi.Benjevećkriškomkruhapočistioumakstanjuraisuzdahompotapšaotrbuh,aonajošnijeznalaštobirekla.Kvragus„pravim“riječima.
Pročistilajegrlo.„Htjelabih...nazdraviti.“Podiglaječašusvodomiustala.Svisujepogledalisiščekivanjem.„Posljednjihnamjenekolikodanapriličnotogapalonaleđa.Mislimdasviosjećamotajteret.Alisutrakrećemonamisijučijićeuspjehovisitionašojsposobnostidaradimokaotim.IkakvogodbilomojeosobnomišljenjeoBlakelyju,mislimdajeokupioizvrsnuekipu.Stoga,“reklajepodižućičašu,„zanas.
Zatim.“„Zatim!“odgovorilisusviuglas,podižućičaše.„Zavas,dečki!“rekao
jeJasonnagnuvšisvojsok.Lindamujerazbarušilakosu.„Acure?“Dječakjepocrvenio.„Znašdasammislionasve.“„Znam.“Nagnulaseipoljubilagauobraz.„Hvala.“Crvenilojedobiložarkoljubičastunijansu.DokseAshleysmiješilanjegovojzbunjenosti,osjetilajekakoje
netkotapšeporamenu.IzanjejestajaoBen.Nagnuoseišapnuojoj:„Radobihrazgovaraostobom.Možemoprošetatinakonvečere?“
„Hm...“Bilajezatečenaismišljalajekakodaseizvuče.Ovostvarnonijeočekivala.„MoramstavitiJasonaukrevet.“
„Pa,moždabismomoglinakontoga?Trebamtesamonanekolikotrenutaka.“
„Štojetakovažno?Zarnemožečekatidojutra?“„Pa,radijebihvečerasskinuotajteretsleđa.“
„Uredu“,pristalajenevoljko.„Mislimdasenakratkomožemonaći.Možezapolasata?“„Može.Nađemosepokrajvrata.Idempojaknu.“
Kimnulajeiostalazagledanaunjegadokjeodlazio.„Jasone,idemonatragusobu.“
Jason,kojijeumeđuvremenudobionormalnubojujerseLindaposvetilaKhalidu,glasnojeodgurnuostolac.„Mogugledatikablovsku?“
„Možeš,alisamopolasata,aondaukrevet.“ZagrlilagajeimahnulaLindiiKhalidu.„Vidimoseujutro.“Lindajemahnularukom.Khalidjekimnuo.
SmjestilajeJasonaispredtelevizorainavuklažutidžemper.„Odmahsevraćam.“Pozdraviojujeneskidajućipogledsekrana.
AshleyjeizašlaiugledalaBenaurazgovorusastražarom.Pozdraviosesmarincemiprišaojoj.„Hvalatištosidošla.“
Prekrižilajerukenagrudima.„Reci.“„Hajdemodoonepukotine.“Pokazaojepremadrugomkrajukampa.
„Čuosamdajetosjajnomjestozaparove.“Stavilajerukenakukove.„Akomisliš...Nisamzatopristaladoći.“Bensecerekao.„Zezamse.“„Očemusiželiorazgovarati?“„Dođi.Idemoprošetati.Stvarnoželimpogledatitupukotinu.Jedva
sambaciopogledkadsmojejučerprelazili.“Ponudiojojjeruku.„Ajde.“Ignoriralajerukuikrenulapokrajnjega.„Nemogupredugoizbivati.
Jasonmečeka.“Stigaojujeiuhvatiokoraksnjom.„Uvezisonimpopodne-“Podigla
jeruku.„Znam,znam.Pretjeranosamreagirala.“„Ne,uopćenisi.Poniosamsekaoglupan.“Okrenulaseipogledalaga.„Zaistatomisliš?“„Itekako.Guraosamsvojvelikinostamogdjemunijemjesto.“Zagledalaseunjegoveozbiljneočiiodlučnuvilicu,ocrtaneu
svjetlostikojajedolazilaizobližnjegšatora.„Vidiš,“reklajepromuklimglasom,„tojeonoštomestvarno
zabrinjava.“„Što?“Dodirnuojojjeruku,alionaseodmaknula.„Trebalabihbitivelikivođatima,usmjeravatigaimotivirati.A
najobičnijepitanjeizbacimeiztakta.Bašinisamnekiuzor.“Glasjojjebiomalonapukao.
„Hej,nemojmučitisamusebe.“Uhvatiojujezaruku.Trgnulasekaodajujestreslastrujaipokušalajujeizvući,alidržaojujeprevišečvrsto.„Slušaj,Ash,bilasiuvremenskojstisci.Imalasisamojedandanzaistraživanjenalazišta,ajasamtemoraognjavitiglupimpitanjima.“
„Nisubilaglupatvojapitanja,negomojodgovor.“Pokušalajeosloboditiruku,alikakojujepovlačila,Benjojsepribližavao.„Ja...“Kakosumusamoočisjajilepodsvjetlošću.„Ja...mislimdabibiloboljedanastavimosašetnjom.“Napokonseoslobodilastiska.„Da...“Pogledaojeustranu.„Imašpravo.“
Šutkesuproduljilikampom.Uskorojetišinapostalapreteška.„Znaš,“reklaje,„kadsamposlije
razmislilaotome...onoštomejedanasuistinuzasmetalobilojetoštosibioupravu.“
„Uvezisčim?“„Uvezisfiguricom.Zasadnijetolikovažnoznatiukojemjesmjeru
bilaokrenuta.Ponekadsetolikovežemuzpojedinostidamipromakneširaslika.Akadsimiskrenuopozornostnato,napalasamte.Žaomijezbogtoga.“
„Hej,pabilasipodpriličnimpritiskom.Osimtoga,volimljudekojikažuštoimjenaumu.“
Nasmiješilase.„Ljudepoputtebe“,prošaptaoje.„Hvalati,Bene.“Prošlisupokrajmontažnekućiceisadasepred
njimapružalacrnapukotina.Slijevejestranebioosvijetljenimost.Čimsuizašlinaosvijetljenopodručje,javiosestražarsmosta:
„Stanitetamogdjeste!“Oružjeuperenounjihnaglasilojeriječi.„Ovojezabranjenopodručje.“
„O,Bože“,prošaptaojojjeBendoksepribližavaodrugistražar.„Jasnomijezaštosvimisledajeovoromantičnomjesto.“
Stražarkamenaizrazalicaprovjerioimjepropusnice.„Možeteproći.“Okrenuosekoleginamostuidaomuznakpalcemdajesveuredu.„Žaomijeakosmovasprestrašili,alipojačalismoosiguranje.“
„Zašto?“„Žaomije,gospođo.Tojepovjerljivainformacija.“Okrenuosei
vrationamost.AshleyjepogledalaBena.„Štokažešnato?“Slegnuojeramenima.„Tkobirazumiovojsku?Hrpalakrdijaša.“„Znam.Nebihimalaništaprotivdanekiodnjihupadnuutugadnu
pukotinu.“„Tkobirekao?Ipakimamoneštozajedničko.“Poputvojnika,
okrenuosenapetinatragpremaspavaonicamaiponudiojojruku.Ovajputganijeodbila.Blakelyseistezaoodgurujućiserukamaodupravljačkeploče.
Pogledaojenazidnisat.Nekolikominutanakonponoći.Ovojestvarnobilouposljednjitrenutak.Trebalisukrenutizadevetsati.
„Sveradi“,rekaojeglasizanjega.„Napokon.“Okrenuosečovjekuzaduženomzakomunikacije,poručnikuBrianu
Flatteryju.„Znaosamdaćenovematičnepločesreditistvar“,rekaoje.„Sosposobljenomkomunikacijskommrežommoćićemouspostavitivezusekipomgdjegodbila.“
„Tojedobro“,odgovoriojeFlattery.„Aliipak...“„Nebrini.Ovajputćebitidrukčije.“Flatteryjeoboriopogled.„NikadnismopronašliWombleyjevotijelo.
Samoonulokvukrvi.“„Znam,znam.“„Ijošnemaniglasaodprvogtima.Prošlasučetirimjeseca.Aštojes
nedavnimnestankomstražarakodpukotine?“Blakelyjepodigaoruku.Većječuosličnagunđanjapokampu.„Ovaj
smoputspremni.Bitćemoustalnojvezi.“„Nebilinovuekiputrebaloupozoritiukakavserizikupuštaju?“Doktorjeslegnuoramenima.„UpućenisubojnikMichaelsoni
njegovadvačovjeka.Tojevažno.Pretpostavljamdaćuostatkuskupinemoratiotkritinekepojedinosti,alinemorajuznatisve.Ovajputsmounaprijedsvjesnirizika.Odgovarajućesmonaoružani.“
„Tozapravoneznamo.“Blakelyjezaškiljiounizzelenihsvjetalanaupravljačkojploči.
Potapšaojejednokojejetreperiloisvjetlostsestabilizirala.„Nemamosezaštozabrinjavati.“
TREĆAKNJIGA
Trakailjestve
DESET
RuksakjebiotežakiobloženoremenjezasijecaloseuAshleynaramena.Skinulagajeispustilakrajnogu.Težak,alimoglajeizaćinakrajsnjim.VidjelajekakoseLindinolicepretvaraugrimasudoksemučilasnamještanjemruksaka.Prišlajojjeipodiglaganaviše.„Nosigaovakoinećetibititakoneudoban.“
Lindasenasmiješila,alinalicujojsevidjelabriga.„Hvala.Valjdasetrebampriviknutinanjega.“Ashleyjekimnula.Nesamoti,pomislilaje.
KrenulajesLindompremagrupiokoradiostanice,gdjejeBlakelybojnikuMichaelsonu,BenuiKhaliduobjašnjavaokakosenjomerukuje.„Mrežaprijamnikaipredajnikaradinaultrakratkojfrekvenciji.Postavilismoihposvudapaćemomoćinesmetanokomuniciratikrozstotinekilometarastijena.“
BojnikMichaelsonjepodigaoradioivagaogauruci.„Poputukopanihodašiljačakojivodenašepodmornice.“
„Principjepotpunojednak.Jekaniskihvalova.Isprobalismosustaviradiojesasvimdobro.“
„Kolikoćemočestouspostavljativezu?“upitalajeAshleykadjeprišla.
„Triputnadan,uodređenovrijeme“,odgovoriojeBlakely.Pokazaojenaradio.„Ovojenajvažnijidioopremekojićetenositi.“
BojnikMichaelsonjepotapšaopištoljzapojasom.„Ovojemojnajvažnijidioopreme.“
„Obojicasteukrivu“,prezirnojerekaoBen.„Vidisedanemateiskustvaušpiljama.“Pokazaojeremensnizombaterija.„Ovojenajvažnijidioopreme.Bezbaterijanemasvjetlosti,abezsvjetlostinemožetevidjetiuštopucateinemateradiostanicekojaćevamizvućiguzicuizrupe.“Potapšaojesvojremen.„Ovojenitokojojvamvisiživot.“
Svisusezagledaliunjega.„Naravno,“rekaojeizvukavšitoaletni
papirizruksaka,„ovojetakođerodživotnevažnosti.“Ashleysenasmiješila,aLindajeskoroprasnulausmijeh.Stvarno
musemoralopriznatidaimasvojihtrenutaka.„Štojesvodom?“upitaojeKhaliduspravivšisepokrajradija.
„Dehidracijajejednaodvećihopasnosti,zarne?“„Ijestinije.Većinavelikihsustavapećinaimaobiljebazenasvodom
kojusemožeprokuhati.Trebasamoštedjetiizmeđutihtočaka.“Ashleyjezaškrgutalazubima.Radio,oružje,baterije,voda.
Nedostatakbiločegaodtogamogaojebitipogubanzamisiju.Previšemogućnostizanjezinukus.
Pregledalisuostatakopreme.Vakumiranahrana,elektrolitskatekućina,zračnimadracizaspavanje,prvapomoć,malakutijashigijenskimpotrepštinamai,navrhu,smotandebeosnopužadi.Osimruksaka,svatkojeimaolaganuplaninarskuopremu,torbicusmagnezijemzasušenjerukuikaciguskarbidnomsvjetiljkom.
UBenovuseruksakunašlaidrugaplaninarskaoprema:karabineri,penjačiceiklinovi.Ashleyjeshvaćaladajetopotrebno,aliruksakkojijenosiobojnikMichaelsonprestraviojuje.Unjemusubilajoščetiripištolja,puškanasklapanjeihrpakutijasmunicijom.
Azaslučajdatonebudedovoljno,ekipajenaposljetkuupoznaladvojicunovihčlanova-bojnikaSkipa
HallowayaibojnikaPedraVillanuevu.Znaknanjihovimramenima,oraokojidržiosti,otkrivaojeodakledolaze.SEALS,vojničkaelita.Nosilisuoružjenaopasačimaidvostrukovećeruksake.Težakteret,alinezaonekojisuizgledalikaomišićaviroboti,naoružaneteglećeživotinje.
„Nosimojakopunooružja“,šapnuojojjeBen.Kimnulaje.„Nesviđamiseto.“„ČuosamzatetipoveizSEALS-a.Uvijeksasobomvukugadan
arsenal.“Ashleyseugrizlazausnicu.„Štomisliš-“Blakelyihjeprekinuo:„Odavdenadalje,skupinućevoditi
profesoricaCarter.Njezinariječvrijedijednakokaoimoja.“Ashleyjeprimijetilaciničanosmijehcrvenokosogpridošlice,Skipa
Hallowaya.Gurnuojelaktomvojnikadosebe,alinjegovizrazlicanije
ništaodavao.CrnokosiicrnookiPedroVillanuevabiojekaoisklesanizkamena.
Uzdahnulaje.Sjajno,jošdvavelikafrajerakojećemoratidržatipodkontrolom.Primijetilajedanijejedinakojaihproučava.Khalidihjegledaosnamršteniminapetimizrazomlica,ausnesumuseiskrivileuciničanosmijeh.OkrenuoseiprošaptaoneštoLindinauho.Onasenasmiješila,skrivajućismijehsvojommalomrukom.
„Onda,“upitaojeBen,„jesilispremnapovestiovuolinjaluskupinuavanturistausredišteZemlje?“
„Trenutačnosesamonadamdanećeizbitipobuna.“Ashleyjeprišlamalomotvoruujužnomdijelupećineizagledalaseu
uzaktunel.Takozvanacrvotočinavišejojjenaličilanakanalizaciju.Crniulazimaojemanjeodmetraupromjeru.Čučnulajeiobasjalatunelsvjetiljkom.Sruksakomnaleđima,čakjojseipuzanjekroztepukotinečinilonemogućim.
Kaoodgovornatuzagonetku,predstavljenimjeposljednjidioopreme.Blakelyjojjepružioplastičnudaskuskotačima.
Ashleyjezavrtjelakotač.„Skateboard.”„Radijetozovemtransportnomdaskom“,odgovoriojeBlakely.
„Napravljenajeposebnozaovetunele.Dopustitedavampokažem.“Uzeojejednuodsedamfluorescentnihdasakaipotapšaojedlanom.„Izradilismoialuminijskedaskesmotorima,alionesupreglomazne.Idaskaikotačiizrađenisuodvrlootporneplastike.Osovinesuodnehrđajućegtitana,štosavršenoodgovaraterenuivlazi.Samotrebateotpustitiovajzasun.Ovako.Takoćetesveprilagoditivašemtijelu,damožetelećigrudimaizdjelicom.Vozitćetesenatrbuhu,anogamairukamaurukavicamaćeteseodguravatiikočiti.“
„Naliknasurfanje“,rekaojeBen.„Samonasuhom.“„Nijelošausporedba.Kadprijeđetetunel,daskaseponovnomože
sklopitiistavitiuruksak.Svatkoodvasimasvojudasku,prilagođenuupravonjemu.Napoleđinisunapisanaimena.Isvakajedrukčijebojekakobisteihmoglilakšeraspoznavati.“
Ashleyjevježbalarasklapanjeisklapanje.Bilojelako,adaskajebilamilosrdnolagana.Kolikotrudasamodabisesklizalitunelima.
„Dr.Blakely,kakosunastaletecrvotočine?“upitalajeLinda.„Djelovanjemlave?“
„Daine“,odgovoriojeBlakely.„Činjenicajedajeovopodručjeprožetotunelimaodlave,odkojihsunekijedvaširinešake,adrugimamožeproćičovjek.Najčešćesuhrapaviinepravilni,kaoivećinaovdašnjihobičnihtunela.Ali“,pokazaojenacrvotočinu,„tuneliovogpromjerasuiznimka.Svisuistogoblikainevjerojatnoglatkihzidova.Kakoizašto?“Slegnuojeramenima.„Jošjednatajnabezodgovora.“
„Kolikostedalekodosadišli?“upitalajeAshley.„Očitosteproučiliimnogedrugetunele.“
„Izsredišnjepećineširisemrežaovakvihprolaza.Nekisuslijepeulice,alivećina,poputovog,vodidonizadrugihpećinakojeseprotežusvedubljeidubljeispodpovršine.Seizmičkinalazisugerirajudabisesustavmogaoprotezatistotinekilometara.“
„Inisteistraživalidaljeodavde?“Ashleyjepodiglaobrve.„Aovdjestevećmjesecima.“
Skinuvšinaočale,Blakelysenakratkozagledaounju.Protrljaojetočkuizmeđuobrva.Privučenitišinom,ostalisuprekinulisasvojimposlomiokrenulisepremanjima.BensespustiodaskuistaopokrajAshley.
PrišaoimjeMichaelson.„Reciteim.“PogledomjefiksiraoBlakelyja.„Zaslužujuznatiistinu.“Blakelyjepodigaoruku.„Upravosamnamjeravao.“
Ashleyjeosjetilamučninuutrbuhu.„ProfesoriceCarter,“rekaojeBlakely,„nisamponosanzbogovoga
štoćuvamotkriti.Alimoralismoseprilagoditiodređeniminteresima.Nekesmotajnemoralizadržatizasebe.“
„Tkobisetomenadao“,dobaciojeBen.Ashleygajeušutkalapogledom,azatimjošoštrijepogledala
Blakelyja.„Nastavite.Kakvetajne?“„Pitalistemejesmoliistraživalidaljeodavde.Jesmo.“Pokazaojena
crvotočinu.„Nisteprvitimkojiideuovomsmjeru.Skupinasastavljenaodpetistraživačaijednogmarincakrenulajeovimtunelompriječetirimjeseca.“
Ashleyjezavrtjelaglavom.„Zaštonasondavučeteovudaakosuvećistražilitajput?“
„Jošsenisuvratili.“„Molim?“upitaojeBenprišavšibliže.„Želiterećidasujošdolje?“„Bezradiovezenijebilonačinadaihpronađemo.Trebalisusevratiti
nakondvatjedna.Nakontritjednaposlalismoljudezanjima.Letimičnapotragaotkrilajesamoogromanlabirinttunela,pukotinaišpilja.Nijepronađennikakavtrag.“
„Zašto,dovraga,nisteproširilipotragu?“Benovojelicevećbilocrveno.
„Bezmogućnostiuspostaveradiovezeidrugebiekipebileugrožene.Moglaihjesnaćiistasudbinakaoionuprvu.Stogasmoobustavilipotraguitimjeproglašenizgubljenim.“
„Super“,reklajeAshley.„Aakosenamaneštodogodi?Hoćeteliinasostaviti?“„Ovojeobičnosranje“,dodaojeBen.„Jebenekukavice.“
Blakelyjestisnuošakeičvrstogapogledao.„Biosamodgovoranzatajtim.Tojebiomojosobnigubitak.Nisammogaougrozitiidruge.Izgubilismoprvitimzatoštosmobiliuzbuđeniikrenuliprevišeneoprezno.Nisamdopustioširupotragudoknijeinstaliranaodgovarajućakomunikacijskaoprema.“Uperiojeprsturadiostanicu.„Sadjeimamo!“
Bennijepopuštao.„Bezobziranato,malaekipabi-“Michaelsongajeprekinuo.„Tojebilaimojaodluka.“Ashleyseokrenulabojniku.„Zaštoonda,zaboga,nistenešto
poduzeli?“Pogledaojujeistimnepokolebljivimpogledom.„Kaovođaovdje
stacioniranihmarinaca,moraosamodlučitihoćulinastavitispotragomnaslijepoiliprihvatitisavjetdr.Blakelyjaipričekatidokseneuspostavikomunikacijskamreža.Odabraosamoprez.“
„Tipičnozavojsku“,rekaojeBenogorčeno,podrugljivogagledajući.„Ljudisusamopijunikojise,premapotrebi,žrtvuju.Kogajebrigajesuliutomtimubilistvarniljudisastvarnimživotima?Zavojskusuonisamopotrošnaroba.“
Stisnutihzuba,Michaelsonmujeokrenuoleđa.BenseIjutitomrštio.Nepristajemuto,pomislilajeAshley.
Želećinastavitirazgovor,Ashleyjekrenulazabojnikom,aliBlakelyjujeprimiozalakatkadjeprolazilapokrajnjega.„Utomjetimubiobojnikovbrat“,prošaptaojojje.
AshleyjestalaizagledalauMichaelsonakojijenervoznoslagaosvojruksak.„Harry?“tihojeupitalasjetivšisenjegovatoplogosmijehadokjegovoriooljubavisvogmlađegbratapremavozilimaimotorima.Moždabimutrebalaneštoreći...
ZačulajekakomuBendobacuje:„Bašsteljudine.Ostavilisteihdaistrunu.Dasamnatvojemmjestu...“AshleyjepodiglarukupremaBenu.„Dostastim.Štojebilo,biloje.Ostaviganamiru.“Michaelsonjespakiraosvojuopremuimaknuoseodnjih.OkrenulaseBlakelyju.„Štosad?“
Pročistiojegrlo.„Nemasmislaraspravljatioprijašnjimodlukama.Sadamoramoodlučitištoćemodalje.Bezobziranatoštosviviodlučite,bojnikMichaelsonidvojicavojnikadanasćekrenutiipokušatinaćinekeodgovorenatoštosedogodilosprethodnimtimom.Sadakadznatezanjih,tkojeodvasspremankrenuti?“PrvisejavioBen.„Danijeonihizgubljenihljudi,odmahbihotišao.Alidovoljnosudugočekali.Jaidem.“PogledisuseusmjerilinaAshley.„Ovomijenjasve.Moramrazmisliti“,odgovorilaje.„Sadajeovomisijaspašavanja.“
„Ne“,rekaojeBlakely.„Jajevidimkaokombiniranumisiju.Prvijeciljistikaoionajprethodnogtima-istražitisustavpećinaipodrijetlonjihovihbivšihstanovnika.Alibudućidaćeteićiistimputemkaoiprvaskupina,nadamsedaćeteistodobnomoćiostvaritiidrugicilj.“
UperiojeprstuAshley.„Zatosamvasiodabraodabudetevođaekipe.Želitelitojoš?“
Namrštilase.„Trebalistenasprijeupozoriti.Nevolimkadmiselaže.“
„Nikadnisamlagao.Mojjedinigrijehjeprešućivanje.Anisamniimaoizbora.Ijasamdobionaredbe.Sudbinaprvogtimajošjetajna.Čakninjihoveobiteljijošnisuobaviještene.“
Benjebijesnopuhaoimrmljaoneštoubradu.Blakelygaje
ignorirao.„ProfesoriceCarter?“ZateklasekakorazmišljaoJasonu,kojijebionasigurnomubazi,
podnadzoromBlakelyjevapomoćnikaRolanda.Bilitrebalariskirati?Imalajeidrugihobvezaosimsvojekarijere.Nijeodgovarala.„Jasvejednoidem“,javioseKhalid.„Ovojepreviševažno.“
„Idemija“,reklajeLinda.„Znanjesvakogaodnasmoglobibitipresudnouspašavanjuprvogatima.“
NiAshleynijemoglaprobavitipomisaodaostaviprethodnitimnacjedilu.OkrenulaseBlakelyju.„Dobro.Jošimatetim!Aliakoodsadanećetebitipotpunoiskrenisnama...“
Blakelyjekimnuoiozbiljnorekao:„Imatemojuriječ.“Odmaknuoseimahnuojojnekaistupinaprijed.„Održavatćemoredovituradiovezuipratitivašenapredovanje,zaslučajdasedogodinekanezgoda.Sveostaleodlukeodavdenadaljesuvaše.Odtogakolikoćetečestoimatistankedotogakolikoćecijelastvartrajati.Vašariječjezakon.“
SvisusezagledaliuAshley.Bilojojjeteškonosititerettakovažnemisije.„Pa“,reklaje,„nećemonikamostićiakoćemosamosjeditiovdje.Pođimo.Halloway,kreniprvi.Sviostaliiditezanjim;nađemoseusljedećojšpilji.“
Svisuprovjeriliopremuistaviliruksakenaleđa.Ashleyihjegledalakakopetljajustransportnimdaskama.
Hallowaynijenikoganamjeravaočekati.Namjestiojekaciguizaronioutunel.Ostalisučekaliureduizanjega.
Zadovoljnaštosunapokonkrenuli,Ashleyjenavuklarukaviceinamjestilaruksaknaleđa.Blakelyjujepratio.Doksuostaliulaziliucrvotočinu,okrenulaseiobratilamuseledenimglasom:„Dobromipazitenasina.“
„Naravno.Rolandćesepobrinutidasvakojutrobudeuzradio.Bitćeteukontaktu.“
Kimnulaje,primjećujućidasusviostalidotadavećbilinestaliucrvotočini.Kleknulajeinamjestiladaskupodtijelo.Uključilajekarbidnusvjetiljku,uhvatilasesobjestranezazidoveiodgurnulautunel.
Odvratnajojjepukotinaidaljeizgledalakaokanalizacija.
JEDANAEST
Ashleyjegurnuladaskuuruksakiprišlaskupiniokupljenojokohrpestalagmita.Zrakeručnihsvjetiljkiionihnakacigamalutalesutamompoputkrijesnica.Pećinajebilaveličinenogometnogigrališta-sićušnauodnosunaogromnuAlfapećinu.
Neprestanojepuhaovlažanisvježpovjetarac.Lindajepodiglamaramicukojasezavijorilanavjetrupoputzastave.
„Pećinedišu“,objašnjavaojojjeBenkadimjeAshleyprišla.„Reakcijanapromjenupritiska.JednomsamčakpuštaozmajaupećiniuBelizeu.“
Lindajespustilaruku.„Sviđamiseovajvjetar.Tako...osvježava.“„Uredu,ljudi“,reklajeAshleykadjedošladoBena.„Sljedeći
kilometarovogsustavavećjeucrtannakartipamožemonastavitibrzimtempom.“Benjepodigaoruku.„Imamprijedlog.“
Ashleysesložila.„Molimvas,nemojteseustručavatiizrećimišljenjeiprijedloge.Mismotim.“
„Prijenoštokrenemouneistraženapodručja,mislimdabismosetrebalipodijelitiuparove.Upećinamaimavišepenjanjaispuštanjanegohodanjaporavnom,auparovimamožemojednodrugomepomagatinatežimtočkama.“
„Zvučipametno“,reklajeAshley.„Mislim-“Benjenastavio.„Osimtoga,akosvakiparimaupaljenusamojedno
svjetlo,možemoštedjetibaterije.Uovakvojtami,čakijednasvjetiljkabacadovoljnosvjetlosti.“Nasmiješiojojse.„Kadovdjeprovedešjedandan,previšesvjetlaštetiočima,vjerujmi.“
Glavommujedalaznakdaseslažeiokrenulaseostalima.„Idemo.Nekasvatkonađepartnera.“
Benjojseodmahprimaknuo.„Hej,partneru!“„Stanimalo“,reklaje.„Nisiliprimijetiodanasjeneparanbroj?Jaću
se,kaovođa,premapotrebipridruživatidrugimparovima.“DotadasuseLindaiKhalidvećdogovorili,advojicavojnikabilisu
nagnutijedanpremadrugomeišaptali.Preostaličlanoviskupine,MichaelsoniBen,zagledalisusejedanu
drugoga.„Sranje“,promrmljaojebojnik.„Jebemtiglupeideje“,rekaojeBenzavrtjevšiglavom.Ashleyjeskrivalasmiješakdokjenamještalaruksak.„Tosmoriješili.
Idemodalje.Prednamajedugput.“Pokazalajenadvojackojijegunđao.„BeniMichaelsonćebitinačelu.SljedećihnekolikokilometaraobratitepozornostnaBenoveupute.Onimanajvećeiskustvoušpiljamaiželimdasvinaučitepotrebnevještineineophodnemjereopreza.Danebismozavršilikaoprvitim.“
Namjestilisuruksakeiugasilinepotrebneručnesvjetiljke.Ashleyjeprimijetiladaseosvijetljenostdoistanijejakosmanjila.KrenulajezaBenomiMichaelsonom,asvjetiljkajojseljuljalanaprijed-natragdokjetamagutalasvjetlost.
Razmišljalajeociljumisije-oobacilja.Zamišljalajedajezarobljenauovojstigijskojtminiidagledakakosegaseposljednjebaterije,atamajeuvlačiusvojhladanzagrljaj.Streslase.Agraditeljinastambi,našidavnipreci?Kakosupreživjeliuovojvječnojtami?
Dolazakdonovecrvotočineprekinuojojjeslijedmisli.Otišlajenačelo.
Benjeotvoriokompasveličinebilježnice,geopozicijskunapravupovezanusradioodašiljačemubazi,kojamujeomogućavaladaprocijeninesamonjihovtočanpoložajuodnosunastranesvijeta,negoidubinunakojojsusenalazili.
„Ovoonizovukartom?“rekaoje.Kaovodiču,biomujedodijeljennacrtkojisunapraviliprethodniistraživači.„Ovojeobičnosranje.Pogledaj.“Pokazaojojjepapir.„Nemaupisanihstranasvijeta,nemaucrtanihgranicapećina,oznakadubine...Niječudoštoseprvitimizgubio!“
„Zatositiovdje“,reklajeAshley.„Morašucrtatiputkojimćemosevratiti.Računamonatebe.“„Pa...“Biojemalozatečeninijenalaziopraveriječi.„Idijetejemoglonapravitiboljiposao.“
„Ondasitipravaosoba.“Oštrojujepogledao,aonajenamjestilanajnevinijiizrazlica.
Naizgledzadovoljan,okrenuoseizagledaoukompas.Zavrtjelajeglavom.PonekadsuBeniJasonbilizastrašujućeslični.
„Akosusvispremni,“reklaje,„krenimodalje.Htjelabihdanoćaspodignemologornaneoznačenupodručju.“
Ashleyjeoklijevala.„Samojošmalo!“viknuojeBenizdubine.Grizućisezausnicu,zagledalaseustrminuispodsebe.Tomaloje
višeizgledalokaokilometar-dva.Prekrivenablatom,liticajebilaskliskapoputleda.Podiglajepogled,pratećisvojeuže.Michaelsonse,privezandodatnimuzetom,ukopaoupukotininekolikometaraiznadnje.Iznadnjega,narubulitice,visiojeVillanuevadržećisezaizbočenestijene;ionjebiozavezandodatnimuzetom.Njihovjezadaćabilaosiguratiostalimasigurnospuštanje.
Ashleyjedubokoudahnulaiodgurnulaseodstijenekakosujojobjasnili,puštajućidaseužezaglaviukarabinerimaizaustavinjenpad.Polakosespuštala,lijevimstopalomdodirujućiizbočenustijenu.Jošsamomalo.
Stijenanakojuseoslanjalaodjednomseodlomilaiotkotrljalautminu.Poletjelajezanjom,aužejojjeskliznuloizmeđurukavica.Benimjerekaodautakvimslučajevimaviknu„Padam!“,alistrahjujeostaviobezdaha.Uspjelajeispustitisamojedanvisokiton.
Sekundu-dvijeposlije,užekojesesazujanjemodmotavalozaglaviloseukarabineruizaustavilonjenpad.GoresezačulogunđanjekadjesvanjezinatežinapalanaMichaelsona.
„Hej,pazitemalogore!“povikaojeBen.„Skorosamdobiostijenuuglavu.“
„Oprosti“,reklajeAshleyblatnjavomzidukojijojseljuljaonekolikocentimetaraisprednosa,grčevitodržećikonopac.
„Hajde,opustise“,rekaojeBen.„Lijepovratinogenazidizavršispust.Jošmaloibitćešnačvrstomtlu.“Upravojuječvrstoćaizabrinjavala.Dokjepadala,većsevidjelakakoudaraglavomutočvrstotlo.Alinijejojseniostajalovisjeti.Postojaojesamojedanizlazizovesituacije.Skupilase,prislonilačizmeuzazid,ispružilanogeiodgurnulase.Spustilasedvametranižeidočekalanogamaozid.Ovajputne
oklijevajući,ponovnoseodgurnulaipropalajošnekolikometara.NakonjošdvaskokaosjetilajeBenoverukeokostruka.
„Evovidiš“,rekaojojjenauho.„Ništalakše.“Pomalodrhtavihkoljena,spustilajenogenastjenovitotlo.„Painije
nekiproblem.“„Ovojedobravježba.Imamosrećuštosmoprvidannaišlinaovu
dječjunizbrdicu.Siguransamdanasčekajugadnijelitice.“Pogledalajegore.Villanuevajebiosamotočkicasvjetlostinarubu
litice.Naslonivšisenastalagmit,došlojojjedazaplače.Abilisuteknakrajuprvogadana.
***
Ashleyjeprotrljalaleđapolakosespuštajućinazračnimadrac.ČulajekakoMichaelsonnekolikometaradaljemumljauradiodajućiposljednjeizvješćetogdana.Otkrilisutragoveprolaskaprethodneekipe-otpatke,tragovečizamaublatu,ogrebenestijene-idržalisusetogtraga.
Uzdahnulajerastežućise.Osjećalajeoštroprobadanjeudonjemdijeluleđa.Njihovdanašnjiputvišejenalikovaonabitku.Uglavnomsuhodaliposkliskublatu;oštrisadrenikristaliuhvatilisujojsepocijelometijelupoputpijeskanaplažiisasvakimsukorakompostajalisveoštriji;oštrenizbrdiceistrmeuzbrdicekočilesunjihovnapredak,usporavajućiihdopuzanja.
Alinajgoreodsvegabilajevrućina.Sveprisutnimokripokrivačkojijepostajaosvetežikakojedanprotjecao.Skinulajepovezokoglaveiiscijedilapotočićznojaiznjega.Sadajeshvatilakolikajeopasnostoddehidracije.Otvorilajegotovopraznučuturicu.Progutalajeposljednjetoplekapiizatvorilaje.
„Moratćešpripazitinavodu“,upozoriojujeBen.„Nemožemosenadatidaćemosvakidannaćivodu.“Pokazaojeglavompremamalomjezeruustražnjojpolovicipećine,napolaskrivenomizahrpestijena.„Znalasamzaovojezero“,odgovorilamuje.„Nakartije.“
„Istina,aliovojeposljednjaucrtanapećina.Isprednasjenepoznato
područje.“„Znam.Sutraćubitiumjerenija.Ujutromoramosveupozoriti.
PogotovoLindu.Većjeokoručkaostalabezvodeiposuđivalaodmene.“„Iodtebe,ha?“Benseosmjehnuo.„Ispraznilajemojučuturicuprije
satvremena.“„Pametnacura“,reklajeAshley.„Kadsmokodnje,gdjejenestala?“
„Krajjezeraje...Otišlajepovodu.“Zavrtjelajeglavom.„Sutraćemomoratibitipažljiviji.“„Manemojjegnjaviti.Samosamsezezao.Otišlajeanalizirativodu.
Osimtoga,nijejojlako.“„Nikomenije.“Benjepokazaopremavojnicimakojisumalodaljepripremali
logorskuvatru.Bilisuobasjanisvjetiljkama.„Ovisusejedvaoznojili.“Villanuevajeskinuomajicuiobrisaoznojslicaiispodpazuhaprije
negoštojeobukaozeleniprsluk.Hallowayjepomoćubutanaupaliologorskuvatru.Obojicasusečinilisvježikaodajedanašnjeputovanjebilotekšetnjicaparkom.Sviostalivuklisusekaodasudošliskakvekazneneekspedicije,oronuliiumornidokostiju.Ashleyjeglasnozakruljiloutrbuhu.
Benjepodigaoobrvu.„Ijabihneštopojeo.Alinemamoništaosimsuhehrane.“
„Trenutačnobimitosasvimodgovaralo.“Nasmiješiose.„Adanamjejošipivica...tobivećbilonešto.“
Odjednomsepridigaoipljusnuoporuci.„Hej,neštomejeupravougrizlo!“
„Što?“Posvijetliojeruku.Prišlamujeizagledalase.„Sličikomarcu.“„Bogamivelikom.
Odgrizaomijekomadruke.“„Nepretjeruj.“Gurkaojujeprstom.„Čekajsamodatebeispikaju.Nemojmiseonda
žaliti.“„Čudno“,reklaječeškajućiseizauha.„OtkudkomaracnaAntarktici?
Uovimdubinama?“Benseuozbiljio.„Dobropitanje.Upećinamabašinemakukaca.
Skakavci,pauci,stonoge,njihsejošinađe,alimislimdanikadnisamvidiokomarca.“
Ashleysezamislilanadznačenjemtogotkrića..„Moždabibiloboljedapitamonašegbiologa.“„Hvalatizavodu,Khalide“,reklajeLinda.„Nebihuspjelabeztvojepomoći.“
„Nemanačemu“,odgovoriojeKhalidteškodišućizbogvlažnogzraka.SjediojenastijeniigledaoLindukakoulijevavoduumalestakleneposude.Uživaojeupogledunaširokucrtuznojanadonjemdijelunjenihleđa,kojajojjezalijepilamajicuuztijelo.Kroztankumajicuvidjelasekopčagrudnjaka.Ugrizaosezajeziknebiliobuzdaosvesnažnijupožudu.
Smiješećise,Lindajeustalaisjelanakamenkrajnjegatresućiposudicuuruci.„Onajposljednjigrebenjebiogrozan.Svasrećadasmogotovizadanas.“
Mogaojeosjetitivalovetoplinekojisujojizbijaliiztijela.Sjedilisutišini,onazadubljenaukristalnupovršinujezera,aonzadubljenunju.
„MojBože!“uzviknulajeiznenadaiskočiladorubacrnevode.„Khalide,pogledajovo.“Čučnulajeimahnulamunekapriđe.
Prišaojojje,gotovoopijenudisanjemnjezinamirisa.„Štojeto?“Podiglajezavijenuškoljkukojajebiladjelomičnoskrivenastijenom
uplićaku.Sjajilajepodsvjetlošću.Khalidjenakrivioglavu.Podsjećalajenapuževukućicu,aliogromnu.Gotovoveličinelubenice.
„Štojeto?“ponoviojepitanje.Sjelajedržećivelikuškoljkuukrilu.„Akojetoonoštomislimda
jest...“Zavrtjelajeglavomistavilamurukunakoljeno.„Danisiželiojošmaloostatiovdje,vjerojatnojenebihniprimijetila.“
Njezinarukamujepalilakoljeno.Boriosesmišljudajezgrabiuzagrljaj.Napetostizmeđunjegovihpreponabunilaseprotivsuzdržavanja.„Zaštojetaškoljkaposebna?“procijediojekrozzube.Prijenegoštojestiglaodgovoriti,prekinulisuihglasovi.
„Kažemti,prokletinjagrizegoreodzmijestupimzubima.“BenjevidiodaKhalidiLindačučekrajobalejezera.Primijetiojeida
jeLindamaknularukusgeologovakoljenakadsusepojaviliizastijena.Podigaojeobrvu.
Ashleysenakašljalakakobinajavilanjihovunazočnost.„Linda,“reklajedoksuprilazili,„Benajeupravougrizaokukackojipriličnosličikomarcu.Htjelismočutitvojemišljenje.“
„Naravno,nemaproblema.Jesteligauhvatili?“„Pa,moglobisereći“,odgovoriojojje,pokazujućizalijepljenog
kukcanasvojojruci.Nasmiješilaseipočelamuokretatirukunasvjetlosti.„Nisimi
ostaviobogznašto.“Zagledalaseizbliza.„Nemogurećiništaodređeno.Postojestotinevrstakrvoločnihmušica,muhaikomaraca.Moglobibitibilošto.“Pustilamujeruku.
„Zanimame“,dodalajeAshley,„zatoštomijeBenrekaodaupećinamabašinemakukacakojigrizu.“
Lindajezamislila.„Toimasmisla.Čimebisehranili?Ovdjenematoplokrvnihstvorenja.“Zavrtjelajeglavom.„Sigurnopreživljavajunanekidruginačin,aovajjeotkrionoviizvorhrane.“Slegnulajeramenima.„Ovepećinepostajusvezanimljivije.“
Primilajevelikuškoljku.„Naprimjer,pogledajteovo.“DodalajujeAshleyiBenu.„Izgledalivampoznato?“
Ashleyjujeuzelaipodigla,pregledavajućijesasvihstranaiprelazećirukompospiralnimprstenima.
„Nalikjenaškoljkumekušca,alineznamkojeg.Osimtoga,tisibiolog.“
„Atiarheolog.Danijebilomogstudijaevolucijskebiologije,nebihjeprepoznala.“
Privučenraspravom,Benjeuzeoškoljkuuruke.„I,štojetonakraju?“upitaoje.
„Toješkoljkaamonita,lignjegrabežljivca“,odgovorilajeLinda.„Maoritesdensicostatus.“
„Molim?“AshleyjeuzelaškoljkuizBenovihruku.Ovajputjujepažljivijepregledala,držećijekaodajeodnajfinijegporculana.„Nijemoguće.Ovoješkoljka,anefosil.“
Bensezagledaouotetipredmet.„Učemujeproblem?Štojetutakouzbudljivo?“
Objesugaženeignorirale.„Jesilisigurna?“upitalajeAshley.„Nisambašstručnjakzapaleobiologiju.“
„Jesam“,reklajeLinda.„Pogledajovepruge.Današnjimekušcinemajutakavoblik.Obratipozornostnaoveunutarnjepregrade.Samojednavrstaimatakojedinstvenoklop.Ovojedefinitivnoamonit.“
Ashleyseudubilauproučavanješkoljke.„Aliotkudtoovdje?Amonitisuizumrliurazdobljukrede,zajednosdinosaurima.Ovojeststaraškoljka,alisumnjamdajestarašezdesetpetmilijunagodina.“„Dopustidapogledam“,rekaojeBenponovnouzevšiškoljku.„Umnogimsupećinamafosiliostalineoštećenijersubilizaštićeniodprirodnihelemenata.Moždaješkoljkasamodobrosačuvana.“
Lindajekimnula.„Mogućeje.Aliprijenegoštosmokrenuli,pripremajućisezaputovanječitalasamofauniAntarktike.NaSevmourIslandu,kojinijedalekoodavde,znanstvenicisuotkrilimnogofosilaamonita.Ostatkekojisupotjecaliizrazdobljanakonkatastrofeukredi.“
„Katastrofaukredi?“upitaojeBen.„Očemugovorite?“Ashleymujeobjasnila:„Priješezdesetpetmilijunagodina,nakraju
razdobljakrede,velikakatastrofaizbrisalajebrojnevrste,uključujućidinosaure.NekiznanstvenicimisledajeuZemljuudariovelikiasteroidkojijepodigaoogromneoblakeprašineitojerezultiralozamračenjemSuncaihlađenjemplaneta.“
„Upravotako“,nastavilajeLinda.„AsadanekipaleontolozikojiproučavajuAntarktikuvjerujudajepolarnivrtlognadnjommogaopodićivjetrovekojisubilidovoljnojakidaotpušučesticeprašinenadovimpodručjemitakosačuvajukontinentodopćegizumiranja.“
Benjujeprekinuo.„Svejetodavnaprošlost.Nekasuovipuževiipreživjeliduljenoštosemislilo.Paštoonda?Mislim-“
„Linda!“povikaojeKhalid.Odšetaojeičučnuopokrajrubajezera.„Evojošjedneškoljke.“Uroniojerukugotovodoramena.„Nemoguje...čekaj,evo...evoje.“Izvukaoješkoljkujošvećuodprveiuspraviose,držećijeiznadglavepoputtrofeja.
Benjezavrtioglavom.Sumarnosepravivažan,pomislioje.Upravojezaustiodatokomentirakadsuizškoljkeizletjelikrakovi,pružajućisenasvestrane.Lindajezinulaodčuda.
KrakovisuseuhvatilizaKhalidovuruku.Pokušaojeotrestistvorenje,noonosečvrstodržalo.Očisumuse
ispunilesuzama,aliceiskriviloodboli.„Prokletastvarmeujeda!“Nizrukumujepočelacuritikrv.Vičućiodboli,zamahnuojerukomi
udarioškoljkomuobližnjustijenu-alibezikakvauspjeha.Benjeizvukaonožizkoricazapojasom.„Budimiran!“Khalidsesmirio,licazgrčenaodboli.„Skinitosmene“,rekaoje
stisnutihzuba.Benjezavukaooštricuizmeđukrakovaikože.Priljepcistvorenja
čvrstosusedržalizaKhalidovuruku.Zarezaojejedankrakiizranejebriznulazelenkastocrnatekućina.StvorenjejejoščvršćestisnulodrugepriljepkeiKhalidjezajaukao.
Snagačudovištabilajestrahovita.Akojošmalostisne,misliojeBen,slomitćemuruku.Opreznojeuvukaonožpoddrugikrakizarezao.Ovajputstvorenjesetrgnuloipopustilostisak.Nakonštojezasjekaojošdvapriljepka,stvorenjejepustiloruku,palonapodinakontrenutkaoklijevanjauvuklopreostalekrakoveuškoljku.
Snažnozajecavši,Khalidsesrušionakoljenadržećisezaranu.Krozprstemujeteklakrv.
Benjepogledaoškoljkuizkojejekapalacrnatekućina.Namrštivšise,udariojujenogomiuvelikomlukubacionatragujezero.Pljusnuvšiuvodu,stvorenjejenestalosvidika.
„Jesitinormalan?“povikalajeAshley.„Moglismojeproučiti.Bože,patojeizumrlavrsta.“BenjepokazaonaKhalidovukrvavuruku.„Vragajeizumrla.“
„Preživjetće“,rekaojebojnikVillanueva.AshleyjegledalakakoprevijaKhalidovurukunepropusnimzavojem.
VojnikkojijebioobučenikaoterenskiliječnikpreuzeojebriguoKhalidučimsusevratiliulogor.Očistiojeranuidaomuinjekcijuciljanihisistemskihantibiotika.
„Moželinastavitisnama?“upitalaje.Villanuevajeslegnuoramenima.„Zaradiojesamodubokuubodnu
ranumišićapodlakticeineštomasnica.
Svećebitiuredu.“Kimnulajeiokrenulase.Dobroje.Bilobijojmrskodaseskupina
smanjizajednogčlanaprijenegoštosuuopćezašliuneobilježenopodručje.Kadsepribližilalogorskojvatri,Hallowayjojjeponudioposudusmlakimgrahomučiliumaku.Kratkomujezahvalilaisjelanasvojmadracsvečeromukrilu.
Benjevećpočistiosvojuzdjelicuisadajepohlepnomjerkaonjezinuporciju.„KakojeKhalidovaruka?“upitaojuje.
„Ureduje.Dobiojevelikudozuantibiotikaitabletaprotivbolova.“Spustiojesvojuposudu.„Onojebilovraškičudnostvorenje.“Slegnulajeramenimaiprogovorilaustapunihgraha:„Pričalasams
Lindom.Reklajedaimjeglavniizvorhranebilajednavrstapretpovijesnograka,aovesuvodepuneraznihvrstaIjuskara.Pretpostavljamdajelignjauovimizoliranimuvjetimapreživjelajedućisličnuhranu.“
„Tonamećenovapitanja.“„Koja?“Glavomjepokazaopremadrugojstranilogora,gdjejeMichaelson
pregledavaoičistiomaledijeloverastavljenepuške.„Štojejošovdjepreživjelo?“
TejenoćiBenponovnosanjaoistisan.Hodaojepećinomizsvojihdječjihnoćnihmora,punomkamenogdrvećaizkojegsuseširilegranepuneplodova.Svjetlostjedolazilaizsvihsmjerova.Dokjehodaovrtom,imaojeosjećajdaganeštozoveivučenaprijed.
„Hej!“Glasmujeodjeknuopraznompećinom.„Tkojetamo?“Neštogajeprivlačilopremasjevernojstranipećine.Pratiojepjesmu
nevidljivihsirena,alidrvećejepostajalosvegušćeizatvaralomujeprolaz.Višesenijemogaoprovlačiti,negosamoprovirivatiizmeđudebla.
Sjevernastranapećinesjajilajeprigušenomsvjetlošću,siznimkomcrnerupenazidu.TojebilamalapećinanaliknanastambepokrajAlfabaze.
„Imalikoga?“viknuojeproguravšiliceizmeđudvastabla.
Nijebiloodgovora.Čekaoje,gurajućiseizmeđudrvećakaodabigamogaorazmaknuti.Doksenavirivao,netkojenanaboranimrukamaikvrgavimkoljenimaispuzaoizmalepećine.Starackojijestaonasvjetlo,tamnalicaobojanažutimicrvenimprugama,skrpomprebačenomprekobokova,mahnuomujedapriđe.
Benjeprovukaorukupokušavajućiproćiizmeđukamenogdrveća.„Djede!“
Trgnuvšise,Benseprobudiookupanuznoju.Uspravioseisjeonamadrac.Uspavanilogorosvjetljavalajesamojednasvjetiljka.Villanueva,kojijesjedionastijeni,baciojepogledpremanjemu.Vojnicisuinzistiralinastraži;nakondogađajaslignjom,nitkosenijebunio.
Ponovnojelegaoiokrenuoleđasvjetlosti.Sanmujeodzvanjaouumupoputjekemeđukamenimzidovimakojisugaokruživali.Jošjeosjećaočudnuprivlačnostlabirinta,nejasannagondakrenedalje.Prisiliosedazatvorioči.
DVANAEST
„Šefice“,BenjepozvaoAshley.„Pogledajovo.“Došlajedonjegabrišućisirukeuhlače.„Štosinašao?“Nakontri
danahodanjaponeoznačenomteritoriju,većsenaviknulanaBenovoneprestanobrbljanje.Stalnojojjepokazivaoneobičneoblikenakojesunailaziliupećinama-psećezube,kamenekutije,pećinskebisere-čestosemrštećikadnebibiladovoljnozadivljena.Prišlamujeizaleđainagnulase.
Čučaoje,aurukamajedržaolimenušalicuotrgnuteručke,ulubljenusastrane.Bilajenaliknaonekojesunosiliuzčuturice.„Da,i?“upitalaje.„Nijenaša.“
Čučnulajedonjegaiuzelajeuruku.„Siguransi?Moždajenekomuispala-“
„Nije.Nanjojimaskorenogstarogblata.Napolajeizgorjela.Sigurnojeizprveekspedicije.Mislimdasutuprenoćili.Ovdjeimapitkevode.“Pokazaojepremapotokukojijetekaoposredinimalepećine.„Pogledaj
kakojeblatotamoizgaženo.Kladimsedabismomoglipronaćijoštragovanjihovalogora.“
„Mislimdasiupravu.“Uzdahnulaje.Otkadsujučerprošliposljednjuserpentinu,nijebilonikakvihznakovaprethodnihistraživača.„MoralibismoobavijestitiMichaelsona.Nervozanjekaokobilanavrućiniotkakosmoizgubilitrag.“
Bensenasmijao.„Kakoćetekzbogovogapoludjeti.“Preskočivšimalipotokkojijenapraviokoritousredpećine,koračali
sudaljeizaobišlivelikenakupinestalagmitanatlu.BenjehodaoispredAshley,čijajesvjetiljkanakacigiobasjavalanjegovaleđa.Dokjegledalakakosepenjeprekomanjeprepreke,primijetilajekakomusemišićinapinjuiopuštaju,avlažneblatnehlačepripijajuuztijelo.Progutalajeslinuiusmjerilasvjetiljkulijevo,daljeodnjega.Obrisalajeznojnočelo.Bilojevrućekaoupaklu.
Tadaselijevoodnjeiznenadaneštopomaknuloizamalojeizgubilaravnotežunablatnjavojstijeni.
Okrenulajesvjetiljkuutomsmjeru,alividjelajesamoobičnestalagmite.Ništadrugo.
Benjeprimijetiodajestala.„Trebašpomoć?“„Ne.Samomiseučinilodasamvidjelakakosetamoneštokreće.“
Glavomjepokazalalijevo.„Alinemaničega.Valjdasamosjenekojebacasvjetiljka.“
Benjeglumiostrah,paničnogledajućilijevo-desno.„MoždajetoonajpužgrabežljivacupotrazizaKhalidovomkrvlju.Većvidimnaslov:Antarktičkipuževivampiri.“
Gurnulagajenaprijed.„Idemodalje.“Zanekolikotrenutakastiglisudosljedećecrvotočine,gdjejeostatak
ekipelijenosjedionastijenama.LindajepregledavalaKhalidovuruku.Svisuizgledaliiscrpljeni,osim,naravno,dvojicevojnika.Moždabismosetrebaliranijezaustaviti,pomislilaje,ipodićilogor.
PogledomjepotražilaMichaelsona,alinigdjeganijevidjela.Nijebiotamo.Sjajno-zarjevećkrenuosasamostalnompotragom?NikomunijerekladajeuprvomtimubioMichaelsonovbrat.Imaojetopravozadržatizasebe.Alidržalagajenaokujersuborezabrinutostinanjegovučelu
postajalesvedubljeibrojnije.Akoseodvojio...?„GdjejeMichaelson?“upitalajeVillanuevu.
Pokazaojetunelpredsobom.„Izviđa.“Glupan,pomislilaje.Nijeimaomira.Stalnojemoraožuritiispred
svih,tražećitragoveekspedicijesvogabrata.„Nisamnikomdopustiladasamostalnonastavidalje.“
Hallowayjeslegnuoramenima.„Nijevasbilo.“„Pa,sadasamtuiželimdaseodmahstvoriovdje.“Hallowayseponovnosmješkaosvisine.„Rećićumutočimsevrati.“
Oštromujeuperilaprstugrudi.„Odmahganađi.“Vojnikovolicesesmračilo.Nadniosenadnjukaolavnadmiša,ali
presjeklagajeprijenegoštojeuspiobiloštoreći.„Dobiosizapovijed,vojniče.“Čvrstogajegledala.
Stisnuojezube,azatimsehladnonasmiješio.„Spremniiline,bojničeMichaelson,dolazimpovas.“
Okrenuosenapetiizatrenokanestaoutunelu.Tihojeodahnula.LindaiKhalidsusezagledaliunju.Villanuevaje,očitonemarećiza
događaj,slegnuoramenimaivratioseoštrenjunoža.PoskočilajekadjujeBenpotapšaoporamenima.„Dobroobavljeno,
šefice.Čudannekimomak,nijeli?“Pomalodrhtećiodadrenalinaizazvanogsukobom,prepustilase
njegovimrukama.Primiojuječvršćeiodveonekolikokorakanastranu.„Dobrosipostupila.Alinisisteklaprijatelja“,tihojojjerekao.
Kimnulajeipolakoseizvuklaizzagrljaja.„Imamdovoljnoprijatelja.Usvakomslučaju,hvalati,Bene.“
„Idrugiput,Ash.“Skrenulajepogled,opirućiseželjidasevratiusigurnostnjegovai
zagrljaja.Ostalisusjeditiutišinidodirujućisekoljenima.NakonpoduljegčekanjazačulisuLindu,kojagajeprvaugledala:
„EvoMichaelsona!“Ashleyjepogledalapremacrvotočiniiopazilabojnikakojijeupravo
izlazioiztunela.Izraznjegovalicaodavaojerazočaranje.„Michaelsone“,reklamuje,„mislimdasmosedogovorilidaseovdjesvizajedno
odmorimo.“„Znam,alimoraosamprovjeritijeliprvitimprošaoovuda.“„Danisitakojakožurionaprijed,idasiumjestotogapomno
pregledaoovupećinu,kaoštojeBenučinio,pronašaobionozačimtragamo.“
„Kakotomisliš?“Uglasumuseosjećalanada.„Pronašlistenešto?“Benmujeprišaoipružioulubljenušalicu.„Samoovo.“Nijebilo
bogznašto,aliočibojnikaMichaelsonazasjalesukaodajeugledaoSvetigral.Klonularamenasuseuspravila.
Kaoiobično,prikrivaojeosjećaje.„Sigurnistedanijedionašeopreme?“opreznojeupitao.
Benjepotvrdnokimnuo.„Uredu.“Nasloniojeruksaknastijenu.„Ondasmonadobromputu.
Nakonodmoramožemokrenutidalje.Jošjerano.“„Stanimalo!“reklajeAshley.„Zanamajetežakdan.Sobziromna
ovootkriće,mislimdabismomoralikrenutiujutro-odmorni.“Michaelsonsenamrštio.„Radobihsesložiostim.Aliizviđajući
sljedećupećinu,otkriosampreprekukojubibiloboljeprijećidanas.“„Očemuseradi?“upitalajeAshley,sumnjajućidapokušavanatjerati
cijeluekipunapotjeruzanjegovimbratom.„Sljedećupećinupresijecadesetakmetaraširokaipriličnobrza
rijeka.Moratćemojeprijećiimislimdajeboljedatoučinimodanasiriješimosetoga.Boljenegodastimpočnemodanicijelidanbudemomokri.“
PridruživšiimsezajednosKhalidom,Lindasepobunila.„Nedanas.Radijebihsetogauhvatilaujutro.
Kvragu,ionakosmomokricijelidaninevidimštoćejutarnjekupanjepromijeniti.“
Khalidse,naravno,složiosnjom.„Kasnoje.Ijasamzatodaostanemoovdje.“
AshleyjegledalakakoseMichaelsonovočelosvevišemršti.Očitogajeulubljenašalicačinilajošnestrpljivijim.Vidjelajedamujevažnodakrenudalje.„Upravusi.Kadprijeđemo,imatćemocijelunoćdaosušimo
odjeću.Dobarplan,bojniče.“Uzpriličnogunđanja,spremilisusezapolazakiizvadilidaske.
AshleyjeprišlaMichaelsonu.„Hallowaynasčekanadrugojstrani?“„Halloway?“Michaelsonjepodigaoobrveipogledaookosebe.Ashleyječulakakojojlupasrce.„Poslalasamgazatobom.Mislila
samdatijeonrekaodasevratiš.“Licemuseskamenilo.„Nisamnikogavidio.“
TRINAEST
Kadjeizronilaiztunela,AshleyjebrzoustalaimaknulasenastranudanapravimjestaVillanuevi.Svejeprošlodobro.Onjebioposljednji.Ostalisusvjetiljkamapretraživalipećinu,aBenjedozivaoHallowaya.PrišlajeMichaelsonu.„Bilokakavznak?“
Bojnikjezavrtioglavom.„Ništa.Asasvimovimprokletimpreprekamapotragaćetrajativraškidugo.“
Smrknulase.Vrijemejebilodragocjeno.AkojeHallowayozlijeđen,svakoodugovlačenjemoglobibitipogubno.Osvijetlilajeprostorispredsebeizagunđalakadjevidjelaštoihčeka.Ovobimoglotrajatisatima.
Potlusubilerazbacanevelikezaobljenestijenežućkasteboje.Nekesubileveličineslona,nekepoputmanjihkuća.Nekolikoihjebiloskupljenonahrpi,naliknaogromnafosiliziranajaja,aostalesustajalesamostalno,kaomladunčadnekihčudovišta.Gromadesusenadvijalenadskupinu.
Zavrtjelajeglavom.Velikestijenezaklanjalesuvidikiotežavalepotraguuzpomoćsvjetiljaka.OzlijeđeniHallowaymogaojeležatiizabilokojeodnjih.
„Podijelitćemoseutriskupine“,reklajeAshleynastojećinadglasatibukurijekekojajedubokimkoritompresijecalapećinu.Rukomjepokazalanaprijed.„Moratćemopogledatiizasvakeodtihstijena.“
Benjenoktomzagrebaopojednoj.„Jebemti!Tosupećinskibiseri!“Odmaknuoseipočešaopoglavi.„Nikadnisamvidiotakovelikeprimjerke.Običnonisuvećiodgrejpa.“
„Bene,nemamovremenazato“,reklajeAshley.„Imamovažnijihbriga.Moramo-“
Podigaojeruku.„Ne,ovojevažno.“Uzdahnulaje,molećisedabudekratak.„Zašto?“„Radiseotomedasupećinskibiserinakupinerastopljenog
vapnencakojiseformiraookokamenčićailikomadićapijeska.Nastajusamouvrtlozimatekućevode,štoukazujenatodajeovapećinanekadbilapoplavljenadovrha.“
„Sjajno“,reklaje.„Štonamželišreći?Dabivodaopetmoglapoplavitipećinu?Zatvoritinamodstupnicu?“Zavrtiojeglavom.„Ne.Ovisubiserisuhivećtisućamagodina.Vodenitoksesigurnopromijenio.“Uzdahnulaje.„Bene,cijenimtoštonamotkrivašopećinama,alisadasemoramokoncentriratinatodanađemoHallowaya.“
„Znam.Upravoseotomeiradi.Znalibismodajeizanekestijene.“Staviojesvjetiljkunajednuodstijenaionajeiznenadazasjajilapoputgolemoglustera,obasjanajasnomžutombojom.„Propuštajusvjetlost.Iakosečineneprozirne,svjetlostprolazikroznjih.AkojeHallowayovdje,nemaupaljenusvjetiljku.“
Ashleyjeuzdahnula.Brzosunestajalesvenadedaćegauskoropronaći.„Značidajeiliozlijeđenilisenamjernoskriva.“Bensesložio.
Lindajeprišlastijeniiodjednomuskliknula:„Bože!Pogledajteštojeusredini!“
Benjeodmahprimijetioočemugovoriiotegnutojezazviždao.Ashleysezagledalaustijenu.„Nemanikakvakamenčićausredtvog
bisera.“Benjeprisloniodlannastijenu.„Biloštomožebitiosnovaza
pećinskibiser.“MahnuojeAshleydapriđe.„Hoćubitisiguran.Dajdaboljeosvijetlimo.“
Čučnulajekrajnjega,upalilasvjetiljkuiuperilajeusrcekamena.Stijenajesadasjajilajasnombijelomsvjetlošću.Bezobziranaiskrivljenuslikukojusustvaralislojevinaliknakristal,bilojejasnoštojeusredištu.„Lubanja.Ljudskalubanja.“
Metardalje,Lindajenesigurnimglasomrekla:„Iuovomjelubanja.Tonemožebitiizgubljenaekipa,zarne?“
Ashleyjezavrtjelaglavomimaknulasvjetiljkuskamena.„Ne.Sudećipremanevjerojatnojveličiniovihstijena,sigurnosuseformiralemilijunegodina.Mislimdasutonašistanovnicipećina.“Odmaknulaseodkamena.Bože,moglabisatimaproučavatiovootkriće,alitoćemoratipričekati.Kvragu!Nakontridanamukotrpnoghodanjanapokonsunaišlinatragizgubljenecivilizacije,asadgamorajuignorirati,barprivremeno.Hallowayjeovisioonjihovojbrzini.Podiglajeglas.„Podijeliteseuskupine.Moramokrenuti.“
Počelisuseokupljati.Michaelsonjedošaoprvi.„Mislimdabismotrebalitemeljitopretražitiovustranurijeke.MoždajeHallowayozlijeđenilijepaounekurupu.“
Ashleysesložila.DošlisuiKhalidiVillanueva.„Moždajevećprešaorijeku“,reklajeLindasumnjičavo,gledajući
drugogvojnika.Držećikratkupušku,Villanuevajezavrtioglavom.„Hallowaynebi
napustiotim“,odrezaoje.Ashleyseokrenulapremanjima.„Ondaćemotražitiovdje.Lindai
Khalidćeostatikrajtunela,zaslučajdaseHallowayvratidokgatražimo.BeniVillanuevaćekrenutinasjever,aMichaelsonijanajug.Takobismotrebalipročešljaticijelopodručje.“
Benseumiješao.„Mislimdabihjatrebaoićistobom.“„Ne.Želimdausvakojskupinibudejedanvojnik.ItrebamoKhalidu
ostavitinekakvooružje“,reklajeiokrenulase.Budućidavišenijebiloprigovora,počelisuspotragom.Odlazećis
Michaelsonom,Ashleyjeviknula:„Buditeoprezni!Otvoriteočiiupalitesvesvjetiljke.Sadnijevrijemezaštednju.“
Primijetilajekakosuzasjalanovasvjetla.Dobro.Niježeljeladajošnetkonestaneutami.
Michaelsonjojjepomogaodapreskočiširokurupu,jednuodbrojnihprepreka.Usporavaloihjezaobilaženjestijena,slijepiprolaziihodanjerubomopasnihpukotina.NiječudoštoseHallowayizgubio.
„Ovobibilopunolakše“,reklajeAshleyzaobilazećipukotinu,„dasunasopremilimalimradiostanicama.
Samobismoganazvali.“„Imaprevišestijena.Nebifunkcioniralo“,promrmljaojeMichaelson.Uzdahnulajeišutkeprešlajošnekolikometara,azatimgatrećiput
upitala:„Znači,nisiništačuonividiokadsibioovdje?“„Pričekajdoknestignemodorijeke.Bukajezaglušujuća.Nebihčuo
krdobizonadajegalopiralopokrajmene.“Uglasumuseosjećalagorčina.„Mrzimovezastoje.Dosadsmovećmogliprijećirijekuikrenutidalje.ProkletiHalloway!“
Trgnulaseodžestinenjegovaispada.„Nijetonjegovakrivnja.“„Kakotomisliš?“
„Dobiosinaredbudaostaneškrajtunela.Odvojiosisenasvojurukupasammoralaposlatinekogazatobom.Isadseonizgubio.“
Odmahivaojeglavom.„Izviđaosam,tražioprečace,načindaizbjegnemozastoje.“
„Neseri,Dennise.“Zastaojeiukočiosenanjeneriječi.„Znamzaštosiovdje.Znamzatvogbrata.“„Znači,Blakelytijerekao.“„Nijebitnotkomijerekao“,odgovorilamuje.„Bitnojetodasvojom
žurbomdapronađešHarryjaugrožavašmisiju.“Jošsevišeukočio.„Nerazumijemčime.“„Znam.Zatotiovoigovorim.Netkotimorareći.Prepuštašse
osjećajima,atrebaobibitibistreglave.Prolazišpokrajtragova-kaopokrajonešalice,naprimjer.Odlazišispredostatkaekipe.Sam.Dovodišuopasnostsebe,atimeidruge.“
Ogovoriojojjepromuklimglasom:„Morampronaćibrata.“Suosjećajnomujestavilarukunarame;trgnuoseodnjezinadodira.
„Naćićemoga.Alikaotim.“Nekolikojetrenutakastajaošuteći,azatimje,prekidajućitrenutakbliskosti,ukočenokrenuonaprijed.
Pročistiojegrlo.„Rijekajeprednama.Jošmaloitamosmo.“Zavrtjevšiglavom,Ashleyjepošlazanjim.Kakosusepribližavali
bučnojrijeci,stazajepostajalasveteža.Posljednjimetribilisuzakrčenimnoštvompećinskihbiseraimorali
supuzatiizmeđunjih.Prekriveniblatom,napokonsudošlidorubarijeke.Ispodnjihse
pjenilacrnavodaomeđenastrmimobalamaibacalaimslanekapljiceuoči.
ObrisalajemaramicomblatosčelainagnulasepremaMichaelsonu.„Hallowaysigurnonebipokušaosamprijećirijeku!“viknulamujenauho,pokušavajućinadglasatirijeku.
Michaelsonjepotvrdnokimnuo.„MoždasuBeniVillanuevabiliboljesreće!“viknuoje.„Najboljejeda-“
Krozbukurijekeprobiosevrisak,odjekujućipećinom.„Kojijeovovrag?“viknulaje.„Kaodajedošlosdrugestranerijeke!“Michaelsonjeuperiosvjetiljkuuriječnuizmaglicu,pokušavajući
vidjetikroznju.„Moždajesamoodjek.“„Nesviđamiseovo.Vraćamoseostalima.“
Okrenulaseusmjeruizkojegsudošlikadjeodjeknuodrugivrisak.Naglojezamro.„Požurimo.“
Michaelsonjeidaljepokušavaovidjetineštoutamisdrugestranerijeke:
Ashleyjezaškrgutalazubimaipovuklagazaruku.„Odmah,bojniče.Nestajemoodavde.“
Bensepočešaoizauha.ŠtojezadržaloAshleyiMichaelsona?Villanuevaionsuzavršilisasvojimdijelompotrageprijepetnaestminuta.Vojnikjenametnuožestoktempo.Benjeuvijekmisliodajeusolidnojformi,alidoksetrudiodržatikoraksVillanuevom,osjećaosekaoartritičnabakicainjegovsedoprinospotraziuglavnomsveonapovikedauspori.No,kolikogodsusetrudili,nisunašlinikakavtragHallowayaivratilisusedocrvotočinebezijednenovosti.
GledaojeVillanuevu.Vojnikjehodaonaprijed-natragsrukomnapištoljuičiniomusenapetijiodklokananavrućini.Očitogajemučiloštomoračekatiostatakekipe.
IBenjepostajaozabrinut.Dosadsusevećtrebalivratiti.Udariojesvjetiljkomustijenukojujeprijeproučavao.Trebaojepoćisnjom.UpećinamasesnalazioboljeodMichaelsona.ŠtoakonestanekaoHalloway?
„Bene,dođiovovidjeti“,pozvalagajeLinda.Čučalajepokrajpećinskogbiseraveličinelopte.Čučnuojedonje.„Štosinašla?“
„Posvijetliunutra.Uovommanjemkamenuboljesevidedetalji.“„Bože,Linda,stvarnomislišdajesadpravovrijemezaovo?“
Negodovaoje,aliipakjujeposlušao.Govorilajebrzoiuzbuđeno.„Pogledajzadebljanjaiznadočnih
šupljina.Predebelasu.Aslušniotvorisuprenisko.“Pogledalagajesjajnimočima.„Ovoniječovjek.Ili,boljerečeno,nijemoderničovjek.Veličinaprostorazamozaksugeriradajeriječonaprednomhominidu,aliimaprevišedeformacijadabivrstabilaprepoznatljiva.Ashleyovomorapogledati.Znatćeočemujeriječ.“
TadajepogledalauokoloiizgovorilaonoštoseBenumotalopoglavi.„Zaštoihnematakodugo?“
Iznenadajepećinomodjeknuovrisakiobojesuskočilinanoge.LindaseskrilaizaBena,kojiseosjećaokaodamujesrceskočilougrloitamosezaglavilo.Ashley!
Villanuevasevećukopaoipištoljempratiozrakusvjetlostikojujebacalanjegovasvjetiljka.KhalidjeprišaoLindiikaomalimjesecpovučenudruguorbitu,onajeprešlanjegovusjenu.
Jošjedanvrisak.BenjedošaodoVillanueve.„Moramozanjima“,rekaoje.„Neštoimsedogodilo.“
„Ne“,rekaojeVillanueva.„Ostajemoovdje.“„Jesilipoludio!?Napadnutisu!“
Licevojnikabilojekaoodkamena.„Ne.Vrisakjedošaoizdaljine.Izarijeke.“
„Kakomožešbitisiguran?Akustikaupećinamamožeprevariti.“Villanuevajeproučavaotamuisprednjih.„Siguransam.“
„Nijemebriga.Idemihpotražiti.“„Akopokušateotići,pucatćuvamunogu.“Lakoćaskojomjeto
rekaogovorilajedajetozaistaustanjuučiniti.„Štositiumišljaš?“„Ovdjejaimamnajvišičinimojariječjeposljednja.“„Ali-“
„Dogovorilismosedajeovdjemjestosastanka.Akosuostaliuopasnosti,krenutćeovamo.Datćemoimdesetminuta.“
„Ištoonda?Krenutćemozanjima?“„Ne.Krenutćemonatrag.“„Iostavitiihovdjedolje?Nemašanse!“„RadiojekodMichaelsona,abeznjeganemožemokomuniciratis
bazom.Akosenevratezadesetminuta,napuštamoovomjesto.“Benjebuljiouzavjesutameizakojejezamišljaogroznescene.
Ashleykakotrči,skrivase,krvoločnastvorenjakojajeprogone.Vidiojujenatučenuiuranama.Većidiotihdesetminutabiojebezdaha.Nekaprokletavojničinaidedovraga.Akosenevrati...mogaosebrinutisamzasebeupećinama.
Villanuevajespustiosvjetiljku.Tamajebrzoprogutalaprostor,pohlepnoosvajajućionoštojojjebilooteto.„Pakirajtese“,rekaojeprekoramena.„Odlazimo.“
Bensepremještaosnogenanogu,nastojećipogledomprodrijetikroztamu.
„Idemo,gospodineBrust.“Uperiojepištoljunjega.„Neotežavajtesituaciju.“
Benujeneštopalonapamet.„Čekajte.Sviugasitesvjetiljke.“„Što?“upitalajeLindauplašeno.„Jesipoludio?“
„Učiniteto.Akonebudenitraganjihovimsvjetlima,gubimoseodavde.“
Villanuevaseopreznozagledaounjega.„Jednuminutu.“LindaseprivilauzKhalida.Ugasilisusvesvjetiljke.
Tamajeprogutalalogor.Benujetrebalonekolikosekundidasepriviknenamrak.Na
mrežnicamajejošimaoprigušenodsjajugašenihlogorskihsvjetala.Kadsunestaliiposljednjititraji,nalijevojsestraniidaljeneštovidjelo.Nastojaojefokusiratiraširenezjenice.Ugledaojesjajnipećinskibiser;zatimsesjajpremjestiododrugogkamena;pajošbliže.Svjetlostsepribližavala.„Netkodolazi“,rekaojesolakšanjem.„Vraćajuse.“
„Stvarno,ijaihvidim!“viknulajeLinda.Villanuevaimjerekaodaupalesvjetiljkeisvjetlostjerazmaknula
tamu.Nakonnekolikominutamoglosevidjetiposkakivanjesvjetlakojeimsepribližavalo.Vojnikjeukočenostajaospištoljemuperenimnaprijed.Kadsesvjetlodovoljnopribližilo,zavikaoje:„Stanitamo!Tkoide?“
ZačuoseljutitiAshleynglas:„Aštomislištkoje?“JavioseiMichaelson:„Mismo,bojnikiprofesorica.Svejeuredu.“
Villanuevajespustiopištolj.PraćenaMichaelsonomkojijestalnopogledavaonatragpremarijeci,
Ashleyjedotrčaladologora.„Čijajetopametnaidejabiladaugasitesvjetla?“upitalajebijesno.„Navodilismosepremanjima.Pomislilismodavamseneštodogodilopasmopočelitrčati.Zamalosampalauponor.“
LindajepokazalanaBena.„Tražilismovas“,odgovoriojojjeimahnuoglavomprema
Villanuevi.„Kadsmočulivriske,našjeprijateljodlučiodanestajemopodvijenarepaakosenepojavite.“
Ashleysezacrvenjela.„Molim?“Michaelsonjepodigaorukuiprekinuoih.„Biojeupravu.
Komunikacijskaopremajekodnas.“„Aliostavitivas...“,počeojeBen.Ashleyseprimilazasljepoočniceikimnula.„Upravuje.Sljedećiput
gaposlušaj,Bene.“Stalajekrajnjegaizagledalaseuostale.„Dakle,sobziromnanoveokolnosti,moramoseodlučitinastavljamoliilisevraćamo.“
Michaelsonjeistupio.„PredlažemdaVillanuevaijaprijeđemorijekuiizvidimoštosedogađa,avibuditespremnizapokretičekajtenas.“
Ashleysenijesložila.„Ne.Ostajemozajedno.Većsmovidjelištosedogađakadsepodijelimo.“
„Ondasevraćamo“,rekaojeMichaelsonodsječno.„Nećuriskiratiživotecivila.Hallowayjeznaouštoseupušta.“
Ashleysenamrštila.„Adajetamovrištaonetkoodnas?Bilisamotakootišao?“Nijeništaodgovorio.
„Tosamimislila.Hallowayzaslužujejednakušansukaoibilotkood
nas.“JavilaseiLinda.„Osimtoga,moždajeunesvijesti.Višegasenije
čulonakonprvihvrisaka.Nemožemogaostavitiadagabarnepotražimo.“
Michaelsonsepočeobuniti,aliAshleyjepodiglaruku.„Budućidajeriječoživotimacivila,mislimdabiodlukaotomehoćemolinastavitiilinetrebalabitinaša.“
BeniLindasusesložili.Khalidjesamogledao.„Jasamzatodaidemodalje“,reklajeAshley.„Imanetkonešto
protiv?“Svisušutjeli.„Uredu“,reklaje.„Želimdauidućihpolasataprijeđemorijeku.“Ashleyjehodalakrajrijeke.Villanuevajeskinuoodjećuioprezno
ušaouneprozirnucrnuvodu.OkostrukajezavezaoužeibaciodrugikrajMichaelsonunaobali,kojigajezavezaozaobližnjistalagmit.„Dosadsmomoglisvipreplivati“,reklajeAshley.„Ovoigranjesužemjeobičnogubljenjevremena.“„Nije“,rekaojeMichaelsonprivezujućiuže.„Strujajeprevišejaka.Akopokušamoplivati,lakobimoglanekogaodnijeti.“
„Ondasejednostavnomožemosviprivezati.“Nijerazumjelazaštojetolikotvrdoglav.ZarnijeshvaćaodajesvakaizgubljenasekundamoglabitiodlučujućazaHallowaya?
Benjezavrtioglavomipokušaojeumiritiosmijehom.„Bilobiselakozapetljati.Netkobisemogaoutopiti.“
Pozornostjojjeprivukaoglasanpljusak.Villanuevajezaroniouzapjenjenuvoduipreroniopolarijeke.
Jakerukeširokosuzasijecalevodu,alibezobziranato,strujagajeodnijelapriličnodaleko.
LindajepaničnostisnulaAshleynuruku.„Gledaj!“Ashleyjepratilanjenurukuuzvodnouzrijeku.Iznaduzburkane
površinedizalasemetarvelikabijelaperajakojajeubrzonestala.IBenjujespazio.„O,SvemoćniBože!“Ostaojeotvorenihusta.Michaelson,kojijeomotaoVillanuevinoužeokoruke,pokušavaose
osloboditi,alibilojeprečvrstostisnuto.SkinuojepuškuibaciojeBenu,kojijemogaopreciznijenaciljati.„Upotrijebijeprijenoštotastvar
stignedoVillanueve.“Benjenamjestiopuškunarameinaciljaovodu,čekajućidaugleda
metu.Togsetrenutkanapovršiniisprednjihpojaviobijelivrhperajeiodjeknuojepucanj.Namjestugdjejemetakpogodiovodupojaviosemaligejzir-nekolikodesetakacentimetaraodperaje.Promašaj.
„Sranje“,rekaojeBenirepetirao.Jošjedanpromašaj.Kadjekrozbukurijekezačuopucnjeve,Villanuevasezaustavioi
pogledaoih.LindaiAshleysumupokazivaleusmjerudrugeobale.„Idi!Makniseodatle!“vrištalajeAshley.
Leđnaperajaponovnosepojavilaupunojveličini,sadarežućivodunapolaputaizmeđuekipenaobaliivojnika.Villanuevaseronećiokrenuoibaciopremadrugojobali.Vodasepjenilaodsilinenjegovihzaveslaja,alistrujagajeusporavalaičinilosekaodasebacakaumjestu,poputmuhezalijepljeneusmoli.Nećestićidoobale,pomislilajeAshley,stišćućišakekaodaćemutakodatisnage.
PerajajeneometanoklizilapremaVillanuevi.Benjeponovnopodigaopušku,atadajujespustio.„Sranje.Nemogu
preciznonaciljati.MogaobihpogoditiVillanuevuakopromašim.“Ashleymujeotelapuškuizrukuiprislonilajenarame.Prvijemetak
otkinuodioperaje.Zatimjenaciljalaniže,ispodperaje,ipovuklaokidač.Puškajojsezabilaurame.Sadajemlazvodekojijemetakpodigaobiocrveneboje.
Perajasenagnulanastranuinestalapodvodom.Ashleyjestisnulazube.Očekivalajedaćeranjenostvorenje
odjednomiskočitiizvodeizgrabitiVillanuevu.Čvrstodržećipušku,gledalajekakoVillanuevadosežeobaluipenjeseposkliskimstijenama.Mahnuojenanjihoveusklikeikrenuodužobale.
Benjojjeprišaoiuzeopuškuizdrhtavihruku.„Misliosamdamrzišoružje.“
Protrljalajeruke.„Morašneštopoznavatidabitomogaomrziti.“Samojekimnuo,osjećajućidaAshleyneželirazgovaratiotome.
Zagledalasenadruguobalurijeke.Villanuevajeodvezaoužesastrukaizavezaogazadebelistalagmit,aMichaelsongajezategnuoipričvrstiozastijenunasvojojstrani.Napravilisumostodužetaizmeđu
dvastalagmita.Radilisukaodaseništanijedogodilo.Kaodanekostvorenjeiznoćnemorenijeupravopokušaloprogutatijednogaodnjih.
Bojnikjepovlačenjemiskušaoužeizadovoljnoihpogledao.„Sadamožemoprijeći.“
Dubokoudahnuvši,Ashleyjesmirilalupanjeugrudima.Prijeđiprekotoga,reklajesamasebi.TrebadaljevoditiekipuipronaćiHallowaya.
Iskoristilisukarabinerekaokukedasezakvačezaužei,malo-pomalo,stavljajućirukuizaruke,prešlisurijeku.Dokjevisjelasužeta,Ashleysetrudilanegledatiispodsebe.Nisubilivisoko,alipomisaonaonoštobijošmoglovrebatiispodtamnepovršineparaliziralajuje.
Sadavećodjeven,Villanuevajojjepomogaodaseotkvačisužeta.Dokjojjepomagaoustati,primijetilajedamurukadrhti.Nijebilasigurnajelitozboghladnevodeilizakašnjelogšoka.
„Hvala“,brzojerekao,gledajućijepomaloposramljeno.„Dužniksamti.“
Željelamujeneštoodgovoriti,alionseokrenuoiusmjeriopozornostnaMichaelsona,kojijeposljednjiprelaziorijeku.
Čimjebojnikstaonastjenovituobalu,Ashleyihjeokupila.„Ovajdiopećinejemnogomanjipaćemogapretražitizajedno.Krenimo.Otvoriteočiiuši.Štogoddajepotaknuloonevriske,jošbimoglobitiovdje.“
Ovojeuzaludnapotraga,misliojeKhalidčistećinožićemcrnoblatoispodnokta.Hallowayjesigurnomrtav.Kadćeoviidiotitonapokonshvatitipadakrenemodalje?
PromatraojekakoVillanuevaispitujecrvotočinunakojusunaišli.Nijebilonitraganestalogčlanaekipe.
Prevrnulisusvakikamenčićizaviriliusvakurupu.Ništa.„Ovootpada“,rekaojeVillanuevakadjeposvijetlioniztunel.„Ovuda
odavnonijenitkoprolazio.Pogledajteslojblatanaulazu.Nemaotisakanitragovadaske.“
Ashleyječučnulapokrajnjegaidozglobauronilaprstomublato.„Imašpravo.Dajeovudabilotkoprolazio,ostaviobinekakavtrag.“Okrenulaseostalima.„Morapostojatijošnekiprolazkojismoprevidjeli.“
„Nemorabiti“,javioseKhalid,nastojećiihprodrmatiiponovnousmjeritinaprvobitnumisiju.Imaojesvojerokove,pronašlioniHallowayailine.„Moždajenastradaourijecipagajeodnijelastruja.“
Michaelsonjezavrtioglavom.„Ne.Vrisakjebiodalekoizaobalerijeke.SlažemsesAshley.Morapostojatijošjedanizlaz.“
Khalidjeskrionamrštenolice.„Prijenoštoodemoodavde,“reklajeAshley,„mislimdabinetko
trebaootićinizovucrvotočinu.Moramobitisigurni.Imadobrovoljaca?“Villanuevajeizvukaosvojudasku.„Idemja.“Složilase.„Budioprezan.Samoprovjerikamovodiiodmahsevrati.
Neupuštajseniušto.“Kimnuojeiskliznuoutunel.Ashleyjepogledalanasat.
Prevrćućiočimazbognovogodugovlačenja,KhalidjeotišaodostijenenakojojjeseLindašćućurilaisjeodonje.
„Mislišdaćemoganaći?“upitalajejedvačujnimglasom.„Ne.Bezobziranatoštobojnikvjeruje,mislimdagajeodnijela
rijeka.“Lindajezadrhtala.Znaojeočemurazmišlja.Perajajebilabijela
poputsnijega.Kaodajenekisablasnimorskipasdošaoponjihoveduše.Mogaosenositisljudimaistijenama,alistakvimstvorenjima...Prvoonalignjakojamujepokušalaoglodatiruku,asadovočudovište...Naježioseodužasakadjevidioperaju.Kaodaimjeprirodaodlučilapokazatikakosumaliinevažni.
Sjećaosepričekojuječuokaodječak,opješčanojolujištojezatrpalalogornjegovemajkeuSirijiisveihusmrtila.NazvalisujecrnomrukomAlaha,aliznaojedatonijeistina.Tojebilasamopriroda,bezobzirnibogkojinijemariozaljudskeplanove.Svisubiliranjivikadbipodivljala.Aonjemrziobitiranjiv.
Držećiserukamazakoljena,Lindajebuljilaurijeku.„Onajalbinomorskipas...biojeogroman.Dabitakavproždrljivac
mogaopreživjeti,ekosustavovihvodamorabitibujnijinegoštojeitkomogaopretpostaviti.DanijeHallowaya,radobihostalaovdjeinapravilanekaispitivanja.“
Khalidsenamrštio,trljajućirukunamjestuugrizaamonita.„Radijebihizbjegavaoovajekosustavidržaosekopna.“
„Našaosamnešto!“povikaojeBennekolikometaradalje.Khalidjepodigaoglavuizagledaoseunjega.Stajaojekrajpećinskog
zidasašibicomuruci.„Što?“upitalajeAshley.„Jošjedanizlaz.“Skimseonšali?razmišljalajeAshleygledajućiuskupukotinu
skrivenuusjenovitimpregibimalitice.Protezalaseodpodadostropa,alibilaješirokasamotridesetak
centimetara.Bilojujelakoprevidjeti.„Ovudasenitkonemožeprovući“,reklaje.„Previšejeusko.“„Nije,
izmjeriosam“,odgovoriojeBen.„Čime?“„Čizmom.“Zbunjenogajepogledala.„Osnovnopravilospeleologa:'Akoješireodtvoječizme,dovoljnoje
široko.'“„Sumnjam.PogotovozaHallowaya.Onjekrupnijiodtebe.“„Bilobi
teško,aliznamdabimogaoproći.“„Osimtoga,tkoznaimaliuopćečeganadrugojstrani?“Umjestoodgovora,Benjepribližioupaljenušibicupukotini.Plamen
jezatreperioudrugomsmjeru.„Vjetar“,rekaoje.„Izpukotinepušepovjetarac.“
Ashleysezagledalauplamen.Možda...Pozornostjojjeprivuklostruganjekojesezačuloizcrvotočine.Kroz
otvorjeizvirioparnogu.Villanuevajeustao,brišućirukeuhlače.„Zatvorenje“,rekaojezadihano.„Nakontridesetakmetarastijene
blokirajuprolaz.Vraškisamsenamučiodoksenisampopeonatrag.“Ashleyjeopsovala.Akojetunelbioblokiran,ondajeovojedini
mogućiputkojimmogunastaviti.Lindajeprišlaizavirilauuskupukotinu.„Ali,biliHallowaykrenuo
ovuda?“Bojažljivojegledalaprolaz.„Hoćureći,zaštobiuopćeprelaziorijeku?“
„Moždagajeneštonapalo.Neštosčimsenijemogaonositi.Pokušaobitonamamitidaljekakonebiiznenadiloinas“,odgovoriojeVillanueva.„Zaštotomisliš?“upitalagajeAshley.
Pogledaojujeuoči.„Zatoštobihijatakopostupio.“Ashleysegrizlazausnicu.„Štoondapredlažeš?“„Pokušavanamkupitivrijemedapobjegnemo.Mislimdabismoga
trebaliiskoristiti.“Zatvorilajeoči.Bilajojjemrskaisamapomisaodaganapuste.„Pogledajteovo!“viknuojeBenkojiseuvukaoupukotinui
provjeravaoprolaz.KadseAshleypribližila,pružiojerukuizuskogprocjepa.Dlanmuje
bioprekrivenkrvlju.Svježomkrvlju.„Prošaojeovuda“,promrmljalajeAshley.„Itonedavno.“OkrenulaseVillanuevi.„Idaljemislišdabismosetrebalivratiti?“
Licemujebilonapeto.„Tisivođa.“Benseizvukaoizpukotine.„Tkoideprvi?Moramopožuriti.“Uzdahnulaje.Benočitoniječuonjihovuraspravu.„Imamonekih
sumnjiuvezistim.“„Kakvih?Nadobromsmotragu.“„VillanuevamislidaHallowayneštopokušavaodvućiodnas.“„A
moždajesamogadnoranjenitražizaklon!“ljutitojeviknuoBeniprimiojezarame.„Ash,kunemtisedajetamoisprednas.Ne
možemogaostaviti“Umornojeprotrljalaoči,azatimkimnula.„Uredu.Idemo.“Stojećiurublju,Lindajedrhturilapokrajzida.Skinulajeruksaki
odjeću.Štomanjebiločegaštobimoglozapeti,kakojerekaoBen.Štotanje,tobolje.Streslasenasamupomisao.Kakoćesamouvućitijeloutupukotinu?Zidovićejojistisnutidahizgrudi.
ČekalisudaseBenjavisizviđanja.Nestaojeupukotiniprijevišeodtriminute.AshleyiMichaelsonsu,naliknastražare,stajalisvatkosjednestranepukotine,aonimjejavljaokakonapreduje.
„Prošaosam!“viknuoje.Glasmujeodjekivaopećinom.„Prolazjedugsamodvametra,aondaseširiupristojantunel.Ništalakše.Samoje
prikrajujednauskatočka.“Ashleyseokrenulaostalima.„SljedećijeVillanueva.Onjenajširiod
svih.Akoonmožeproći,možemosvi.“Nitkosenijeprotivio.Lindajebilabezdaha.NadalasedaVillanuevanećeuspjetiidase
nećemoratisuočitisastiskomzidova,alisvesujojlađepotonulekadječulaBenovglas:
„Prošaoje!Maloseogrebao,alinijeništastrašno.“Ashleyjeprotrljalaruke.„Dobroje.Krećemo!“SljedećijebioKhalid.Prijenegoštojeotišao,primiojeLinduza
ruku.Jedvajujeosjetila;gledalajekakonestaje,vukućikonopackojimće,kadprijeđenadrugustranu,povućistvarizasobom.
„Sveuredu!“povikaojeBen.„Pošaljitestvari!“Prošlojedesetdugihminutadoknisupričvrstiliipovukliopremui
oružjenadrugustranu.„Ovojeposljednje!“povikalajeAshleyiokrenulaseLindi.„Tisina
redu.“Očijuprikovanihzacrnupukotinu,Lindasenijenipomaknula.Htjela
jepokrenutinoge,alinisujeslušale.Odlupanjasrcaišuštanjadahajedvaječulaglasovedrugih.
„Linda?“„Ja...ja...tonemogu.“„Naravnodamožeš.Villanuevajedvostrukokrupnijiodtebe.“Zavrtjelajeglavom,teškogutajući.Jedvajeistisnulariječiizstisnuta
grla:„Ne.Nemogu.Preuskoje.“Ashleyjujezagrlila.Treslojojsecijelotijelo.„Nemožemoteostaviti.“Privilajujebliže.„Evoštoćemo.Idemozajedno.Bitćuodmahizatebe.Možeštito.“
KrenulajepremapukotiniipovuklaLinduzasobom.„P-p-pokušatću.“Jedvajevuklanoge.„Ali,molimte,držimezaruku.
Nemojmepustiti“,reklajenapuklimglasom.„Neću.Zajednoćemoproći.“Lindasepokušalanasmiješiti,alinijeuspjela.Držalasezarukukoja
jujeguralanaprijed.Imalajeosjećajdasujojustapunapijeska.
„Samousmjerisvjetiljkunakacigipremanaprijed“,reklajeAshley,„inaslonisenalijevizid.Benkažedajegladak.Iondasamoklizi.“
Lindajeraširenihstopalapolakouvuklalijevorameupukotinu,pokušavajućismiritipaničnoudaranjesrcaikoncentriratisesamonatodaidenaprijed.Svjetlostjenestajalaizazavojapukotine.Ostalisuječekalisamonekolikokorakadalje.
Progutaojujemrak.ZidovisujetolikostiskalidanijemoglaniokrenutiglavukakobividjelaAshleyizasebe.Sveštojemoglabilojeispružitinogunaprijedizatimpovućitijelozanjom.Brojalajekoraketražećineštonaštobiseusredotočila.Trikkojijenaučilanaterapiji.
„Odličnotiide“,reklajojjeAshley,čvrstojedržećizaruku.„Jošsamomalo.“
...pet...šest...sedam...Disanjejojsesmirilo.Većjemoglavidjetikrajprolazailicekojejujetamočekalo.
„Bravo,curo“,rekaojeBen.„Sjajnotiide.Joštrikorakaivanisi.“Razvuklajeustauslabašansmiješak.Uspjelaje!Osam...devet...des...
Lijevojojjestopalokrenulonaprijed,alikadjeprobalapovućitijelozanjim,grudisujojzapelemeđustijenama.Zajecalajeipaničnosepokušalaprobitinaprijed,alisamosejošvišezaglavila.Pokušalasepomaknutiunatragiosloboditise,alinijemogla.
Neovako,molimte!preklinjalaje.Neželimovakoumrijeti.Počelajenekontroliranodisati;predočimajojjeiskrilo,akoljenasujojklecala.
„Linda,“reklajeAshley,„nemojsadastati.Jošmaloiprošlasi.“„Zaglavilasamse!“paničnojepiskutala.„Bene!“povikalajeAshley.
„Lindajezapela.“„Jebemu!Posvijetlitemi!“Pukotinaseodmahispunilasvjetlošću.„Vidim“,rekaojeBen.„Slušajme,Linda.Ispružiruku.Protegnijedo
mene.Evo.Uhvatiosamtezaruku.Sada,kadnabrojimdotri,želimdaizdahnešsavzrakizplućai
uvučešgrudi,ajaćutepovućivan.“„Ne“,prošaptalajezatvorivšioči.Jedvajemoglapomaknutigrudi.
„Jošćusevišezaglaviti.Nećumoćiudahnuti.“Zavladaojemuk,atadajeLindaosjetiladajojjeBenpustioruku.
Primiojujenetkodrugiiprepoznalajestisakkojijojjepomagaoprekomnogihprepreka.BiojetoKhalid,njezinparušpiljama.
Egipćaninjeprogovoriomirnimglasomkojijeulijevaopovjerenje,gotovokaodaježelihipnotizirati.„Linda,znašdatenećuiznevjeriti.Znaškolikosamjak.UčiništotiBenkaže.Izvućićute.Vjerujmi.“
Srcejojjeudaralokaoludo,akadjeponovnootvorilaoči,iskricesupostalebrojnije.Znalajedaćeseuskoroonesvijestiti.Kimnulaje.„Vjerujemti.“
„Kadnabrojimdotri“,rekaojeBenizaKhalida.„Jedan...dva...tri!“Iakosujojseplućabunila,izdahnulajesavzrak.Khalidjujepovukao
zarukuitijelojojsepomaknulodesetakcentimetara,aondajeponovnozapela.Sadasujojlicemcurilesuze.Ovojekraj.
Osjetilajeoštruboluramenu.Jošjednomjujepovukaozaruku,gotovojeizvlačećiizzgloba.Svriskomjeizbacilaposljednjidjelićzrakaizpluća.Tojebilodovoljnoiizletjelajeizpukotinekaočepizprotresenebocešampanjca.
Bilajeslobodna.„Jelidobro?“upitalajeAshleydokseprovlačilakrozopasnu
pukotinu,primijetivšiLinduuKhalidovuzagrljaju.Benjekimnuo.„Mislimdaje.Uglavnomjeušoku.Ramećejegadno
boljeti,aliništastrasnijeodtoga.“„Dobro“,reklajeAshley.„OstaojesamoMichaelson.Želimdasvibuduspremnizapokretkadstigne.“JavioseVillanueva,kojiječučaonekolikometaradaljeutunelu.„Hallowayjeprošaoovuda.“Osvijetliojesvojprst.Biojecrvenodkrvi.Posvijetliojeniztunel.„Vidisetrag.“
Ashleynijeništaodgovorila.Hallowayjejošbježao.„Svisenaoružajte“,reklajetiho.„Odmah!“
Začulajegrebanjeizasebeikadseokrenula,vidjelajedaseMichaelsonupoderanojmajiciizvlačiizpukotine.Ashleyjemahnuladaseokupe.„Spremitese.Krećemozadvijeminute.Želimdasvatkoimapištoljilipušku.“
„Moždabismoipaktrebaliotići“,reklajejošuplakanaLindadrhtavimglasom.
Ashleyjojjestavilarukunarame.„Nemožemovišenatrag.Moramo
sedržatizajedno.“Lindajedubokoudahnula.Činilosedasepribrala.„Upravusi.“rekla
jemirnije.Ashleyjojjestisnularuku,azatimseokrenulaostalima.„Idemo.“
Nitkonijeništaprigovorioizanekolikotrenutakaekipasespuštalatunelom.VillanuevaiBensubilinačelu,izviđajućinekolikometaraispredostalih.
„Ostaniblizu“,reklajeAshleyBenukadseprevišeudaljio.„Nećemoserazdvajati.“
Ubrzosudošlidomjestanakojemsetunelračvao.Kojimputemkrenuti?Ashleyjeupitnopogledaladvojacnačelu.Villanuevajeosvjetljavaoprostorispredsebe.„Tragkrvivodiovuda“,rekaoje.
Ashleyimjemahnulapištoljemdanastave,očekujućidaćesvakogčasanaićinaHallowayevotijelo.SasvakimkorakomniztuneltempoimjepostajaosvežešćiisadajeAshleyzajednosostalimabilaodmahizaBenaiVillanueve,kojisusekretaliopreznije.
„Zavratomsimi,ženo!“prosiktaojojjeBen.„NećemopomoćiHallowayuakopadnemonizstijenu.“
„Oprosti,aliimatolikokrvi.“„Idemonajbržeštomožemo.“Villanuevajeprekinuoprepirkuoštrimpokretomruke.Pokazaoje
premasljedećemzavoju.Ashleyseprikraladonjegainavirilaizazavoja,gdjejetunelzavršavaouvelikojpećini.„Mislimdabihtrebaonastavitisam“,rekaoje,„iistražitipodručje.“
„Ne.Ovajputne“,odgovorilajeAshleyčvrsto.„Želimdaostanemozajedno.Višenasjedačuvamoleđajednidrugima,aimamoivišeoružjanaokupu.“Villanuevajeslegnuoramenima.
Nastavilisupećinomprobijajućitamuzrakamasvjetlosti.Naputudoovdjevećsuprolazilikrozsličnepećine,prepunestalagmitaistalaktita.Postojalajesamojednarazlika.Ashleyjeobrisalapahuljicustrepavica.„O,Bože!Sniježi.“
Izmeđuzrakasvjetlostilepršalesumekanepahuljice.Lindajeispružilaruku.„Nisunihladnenimokre.“Otresajućipahuljice,BenseprobiodoAshley.„Ovonijedobro.“
„Zašto?“„Ovonijesnijeg.Tosusadrenikristali.“Uperiojesvjetiljkupremastropuprepunomgranasadrenihkristala
naliknašestmetarskebijelesvijećnjake.„Tosukrhke,osjetljivestrukture.Temperaturatijelamožeihtolikooslabitidasepočinjurasipati.“
Ashleyjemicalapahuljicesramena.Podsjećalesunaperut.„Jošnerazumijemštojetuopasno.“„Dabipadalaovakvakoličinapahuljica,ovudajemoraloproćimnogotoplihtijela.Višeodjednogozlijeđenogvojnika.“
Očisujojseraširilekadjeshvatila.„Nismosami.“Kakosunapredovali,pahuljicesadrenihkristalapadalesusvegušće.
Svjetlasuposkakivalausvimsmjerovima,sjenesutreperileijurile.Ashleyjepopravilamaramicukojujezavezalaprekoustainosakakonebiudisalapahuljiceipogledalaostale:maskiranikaohrparazbojnikakojiseprikradajužrtvi.
Villanuevajejošbionačelu,sagnut,trčećiizzaklonauzaklonprijenegoštobiimmahnuodajesvečisto.
Napredovalisuutišini,strahujućiodonogaštobimoglovrebatiusljedećojsjeni.
UznjujehodaoBenspištoljemuperenimispredsebe.Posvijetliojetlo.„Tragkrvijesvetanji“,prošaptaoje.
VećsusatvremenakasnilisdnevnimizvješćemAlfabazi,alisadasenisumoglizaustavljati.Trebalobiimpolasatadaizvadedijeloveiznepropusnihpaketa,sastaveihijavese.Vrijemejeistjecalo,baškaoiHallowayevakrv.
GlasnoVillanuevinošuškanjeodvuklojojjepozornostscrvenogtraga.SviosimAshleyčučnulisuiukočilise.
Benjujepovukaodoljepokrajsebeinijejojpuštaoruku.Sagnutpodnovelikogkamena,vojnikjestavioprstnaustaipokazao
Ashleydadođe...tiho.Kadseprikraladonjega,Villanuevajojjebrzošapnuo:„Došlismodo
drugogkrajapećine.Postojedvaizlaza.Velikitunelimalacrvotočina.“
„Pašto?Idemodalje.Kudavoditragkrvi?“Zavrtiojeglavom.„Nisamsiguran.Blatojeprevišerazmočenodabi
sejasnovidjelo.“„Ondaćemoprovjeritiobaizlaza“,reklajeodmičućise.„Čekaj.Nisamtezatopozvao.“Pokazaojeizakamena.„Provirii
poslušaj.“Ashleysepodignutihobrvanavirilaizakamena.Uliticiispredsebe
ugledalajegrubitunel,poputonogkojimsudošli;niječulaništaosimsvogdaha.Moždajojsluhnijetakooštarkaonjegov.VećsehtjelaokrenutiiupitatiVillanuevuočemuseradi,atadajezačula.Pucketanjeikrckanje,kaokadnetkohodaposuhimgrančicama.Igrlenomljackanje.Leđimajojjeprošaodrhtajjeze.Zvukovisudolaziliiztunelaisprednjih.
Htjelajepodićisvjetiljkupremasredinitunela,aliVillanuevajojjespustioruku.
„Ne“,prošaptaoje.„Štogoddajeunutra,neznadasmoovdje.“„MoždajetoHalloway“,reklajegorljivo,aličaknionanijevjerovala
uto.„Mo'šmislit“,odgovoriojevojnik.„Ištoćemosad?Sjeditiovdjeičekati?“OtragasezačuloglasnokihanjeiAshleyseokrenula.Khalidje
slijegaoramenimauznakisprike,pokušavajućizadržatinovinapad.KadjepogledalaVillanuevu,gotovojeprestaladisati.„Višeništane
čujem“,prošaptalaje.Kimnuojezatvorenihočiju.„Nija.“Sranje!Štogoddajeutunelu,sadajeznalodasuovdjeivišenije
imalosmislaskrivatise.Ustalaje,sadadržećipištoljsobjeruke.„BeniVillanueva,viidetesamnom.Michaelsone,ostanisostalimaizakamena.“Michaelsonjeistupio.„Ovojeposaozavojnike.Tibitrebalaostati.Sigurnijeje.JaidemsBenomiVillanuevom.“
„Ne“,reklajeprovjeravajućipištolj.„Želimdaostanešičuvašnamleđa.Ištitišostale.Moždaćemosemoratibrzopovlačiti.“
Gledalajekakobojnikvaženjenuodluku.Kakojojnijemogaonaćizamjerku,složiose.„Buditeoprezni.“
Repetiralajepištolj.„Idemo.“
Triojeizašaoizakamenasoružjemuperenimpremaotvorutunela.„Predlažemdapucamo“,rekaojeVillanuevatiho.„Raznesimotunel,
aposlijećemopostavljatipitanja.“„Ne!“usprotivilaseAshley.„JošpostojimogućnostdajeHalloway
unutra.“Villanuevajepodigaopušku.„Trebamoiskoristitiprednostdokje
jošimamo.“Ramenomjeodgurnulapuškuikrenulanaprijed.„Halloway!“
povikalaje.„Akosiunutra,dajnamnekiznak!“Tuneljeodgovaraosamotihomtamom.„Zadovoljna?“prezrivojerekaoVillanuevaipodigaopušku.Naciljao
jeizačulaseeksplozijapuščanepaljbe.Naslijepojepucaoutamu.Pećinomseodbijalajeka.
Kadjeprestaopucati,Ashleyjeidaljezvonilouušima.Iznapadnutogotvoradizaoseoblakprašineidima.
Benjeosvijetliogustutamu,pokušavajućiprodrijetikroznju,alibezuspjeha.„Sranje.“
Tadajeiztunelaodjeknuourliknaliknakliktanjejastreba,aligrlenijiihrapaviji.Ashleysetrgnulakadgaječula.Nekiiskonskinagontjeraojujedabježiipotražizaklon,alionajekleknulaičvršćeuhvatilapištolj.Azatimseneštomalodokotrljaloupećinu.
„Isuse-Bože-majku-ti-tvoju...“,provalilajebujicaizVillanueve.Koraknuojeunatrag.
TojebioHalloway.Odnosno,njegovaglava.Odrubljenaglavadokotrljalasenametarodnjih,pogledauperenoguvis.Pahuljicesumunježnopadalenatrepavice.
ČETRNAEST
Jasonsezavaliouuredskustolicuuzdahnuvšidovoljnoglasnodabiprivukaopozornostsvoje„dadilje“.
Čekaojevećpetminuta.Petminuta!Zakasnitćenatreningkaratea.
Rolandjepodigaopogledspapira;naočalesumupalenavrhdugognosa.„O,Jasone.Jošsiovdje?Misliosamdasivećotišaoudvoranu.“
„Znatedanemogu.“Naglasiojesvakuriječ.„Zašto?“Jasonjeprevrnuoočima.„Dr.Blakelyjerekaodanesmijemnapustiti
nijednuzgradubezglupepratnje.“NamrštioseioponašaoBlakelyjevnazalniglas:„Tojezbogmojesigurnosti.“
„Matojeobičnaglupost.Dvoranajeodmahdonas.Budidobardečkoiotiđisam.Moramobraditijošhrpuizvještaja.“
Jasonovoselicerazvedrilo.Tosetraži!Glasnojeodgurnuostolaciodjurio.Potrčaojehodnikomiizletiomlatarajućisportskomtorbom.Desetmetaradosljedećezgradeprešaojeusprintu.PoručnikBrussermangajevjerojatnovećčekao.Kadjeušao,zapuhnuogajepoznatimirisdvorane.Znojnemajice,lakiraniparketkošarkaškogigralištaimirisdezinfekcijskogsredstva.
Tražiojeporučnika,alinijeganašaopajekrenuoprekodvoranepremasvlačionici.Zastaojedapogledadvojicukojisuigralikošarku.PrepoznaojebojnikaChanaskojimjejučerbioučamcu.
Bojnikjeprekinuoigruiprišaomu.„Bok,mali!Zvaojeporučnikirekaodadanasnećestićiidamuježao.Alinaćićesestobomsutra“,rekaomujezadihano,razigranoodglumiokarateudaracivratiosekošarci.
Jasonovoraspoloženjejesplasnulo.„Alištoćuraditi...?“Bojnikjevećbraniosvojkoš.
Kvragu!Štosad?NijemusevraćalouRolandovured,gdjebiponovnomoraolistationedosadnečasopiseoživotuumornarici.
Grunuojevrataiizašao.Grupaistraživačaubijelimkutamaprošlajepokrajnjegaiotišlapremaspavaonicama,dobacujućijednidrugimaismijućise.
Sjeojenastubeipočeokopatipotorbirazmišljajućištodaradi.DaigraGameBoy?Ne-dosadno.PrimiojestripoSpidermanu,alivećgajeprijepročitao.
Uzdahnuojeinastaviotražitipotorbi.Zazveckalojenekolikonovčićaiispaojepaketićžvakaćihguma.Mrštećise,pokupioježvakaćei
stavioihudžepsastrane.Tadajenapipaotvrdiokruglipredmetskrivenudžepu.
Izvadiogaje.Pada!Tojebilastaracrvenapetarda.Žabica.NasmiješioseprisjetivšisedajujedobiotrampivšisesBillyjemSandersonomzastripoX-menima.Gotovojezaboravionatoblago.Nestašnojepogledaookosebe,razmišljajućibiliseiskraoiiskušaoje.
Utomsetrenutkuizauglapojavioznanstvenikubijelojkutiikrenuopremanjemu.Moždabibiloboljedapričekadoksenevratidoma.Akomamaotkrijenjegovumalutajnu...Ne,boljedasestrpi.
Zatvoriojetorbu,idaljeneznajućištobisasobom.Ustaoje,maknuosesastubaiprebaciotorbuudruguruku.Tadaje
ugledaoskupinučasnikakojisusepojavilinakrajuzgrade.Jedanodnjihimaojedovoljnoodlikovanjadaseokitibor.
Čovjeksodlikovanjimaskinuojekapuiobrisaočelo.„Jeliovdjeuvijekovakoprokletovruće?“Javiosenetkoiznjegovadruštva:„Tonijevrućina,negovlaga.“
„Tojevrućina,poručnice“,odgovoriojeautoritativno.„Razumijem,gospodineadmirale.“Jasonjestajaokaoukopan,zadivljenstrahopoštovanjemkojeje
čovjekulijevao.„Dobro,gdjejetajBlakely?“upitaojeadmiralponovnonamještajućikapu.
„Ovuda,gospodine.“Poručnikgajepoveoizauglazgrade.Opa!Sigurnosedogađaneštovažno.Dječakjeprovirioizauglai
vidiodasuvojnicinestaliujednojodcementnihzgrada.Zgradamujebilapoznata.Tojebiokomunikacijskicentar.Bioje
tamotriputa,kadsumudopustilidadvijeminuterazgovarasmamom.Uglavnomgajeispitivalaslušalisvoje„dadilje“.Ipak,pomisliojeuzdahnuvši,bilojedobročutinjezinglas.
Češkajućiseizauha,pitaoseštojeonajelkaželjelaoddr.Blakelyja.Napućiojeusne.Moždabimogaosaznati.Znaojedamamamrziprisluškivanje,alinijemogaoodoljetizabranjenomvoću.Osimtoga,mogaobisaznatineštouvezismamom.
Došuljaoseizauglaiprikraosevratima.Nigdjenikoga.Tajnica
Sandynijebilazastolom.Kakvasreća!Ušaoje.Kadjedošaodovrataglavnoghodnika,kvakaseokrenulai
vratasuseotvorila.PrednjimjestajalaSandysnapolapraznimlončićemkaveuruci.„O,Jasone,tositi!“Širokosenasmiješilapopravljajućičuperakplave
kose.„Nisamznaladaćešdoći.“Jasonseugrizaozausnicuipovukaokorakunatrag,spremanza
uzmak.Pročistiojegrlo.„Ja...samosamželioneštorećidr.Blakelyju.“Spustilajekavuinamjestilanovifiltar.„Žaomije,dušo,alidoktorje
zauzet.Mogulimujarećiumjestotebe?“„Ne!Zatošto...“,zamuckivaojeraširenihočiju,„...zatoštoseradio
nečemosobnom...privatnom.“Napućilajeusne,azatimsenasmiješila.„Razumijem.Ondaje
najboljedasjednešipričekašdokdr.Blakelynebudeslobodan.“Kimnuoje.Ovonijenikamovodilo.Moždabijojjednostavnotrebao
rećidaćeposlijerazgovaratisBlakelyjemiotići.Tobibilonajpametnije.Alijezikmujeimaodrugeplanove.„Moramnazahod.“„Samoidi,dušo.Prvavratalijevo.“
Naravno,znaojekojavrata.Kaoštojeznaodajezahododmahdoglavnesobezakomunikaciju.„Hvala.“Sandyjepodiglapogledstipkovnice,nasmiješilamuseinamignula.
Zadržavajućidah,ušaojeuhodnik.Tenisicesumucvililenaglatkomlinoleumu.Uhodnikunijebilonikoga,aličuojeglasoveizsusjednihureda.Šuljaosenaprstima,nastojećisekretatinajtišeštomože.Došaojedovrataglavnesobezakomunikaciju.
Zamrznutupolakoraka,naćuliojeuši.Blakelyjevjeglasbiorazgovijetaniodrješit:„Štomislite,kogsamvragainzistiraonaovojkomunikacijskojmreži?Izmojihizvještajavrlodobroznatedadoljepostojinekakvaopasnost.Moramo-“
Admiralgajeprekinuo.„Kakogodbilo,večernjeizvješćevašegtimakasnisamojedansat.Mislimdajebilopreranozapodizanjeuzbunenajvišegstupnja.“
„Dajesveuredu,Michaelsonnebinisekunduzakasnios
javljanjem.“„Bojnikjepreviševezanzaovumisiju.Zanjegajetopostaloodveć
osobno.Nistemutrebalidopustitidaide.“„Većsmoprijeotomeraspravljali.Tojeizanas.Sadmezanimašto
namjeravatepoduzeti.“„Ništa.“Začuosejakudarac.„Slušajte,senzorikretanjasupoludjeli;jučerjeu
sektoručetiriizgubljenjošjedančovjek;sadamojtimkasnijedansatsizvješćem.Avinamjeravatesjeditiovdjeičekatidanestanejošmojihljudi?“
OdgovorjebiotolikohladandaseJasonstresao.„Ne.PoslalisumeizWashingtonasjednomzadaćom:daprocijenimjestelisposobnidaljevoditiovuoperaciju.Olakšalistemiodluku.Odovogstetrenutkasmijenjenisdužnosti.“
Uslijedilajetišina,azatimriječipunebijesa:„Gadovi,planiralisteovocijelovrijeme,zarne?Nikadnisteninamjeravalisveovoprepustiticivilima.Kadstesedogovorilidamiuzmeteprojekt?Kadjeizgubljenprvitim?Ilinasamompočetku?“
Nijebiloodgovora.PrijenegoštojeJasonmogaoreagirati,vratasusesilovitootvorila.
Bijesnogpogleda,Blakelysezaletioudječakaisrušioganatlo.„Jasone?!“„Ja...ja...“„Štoradišovdje?“„Htiosam...hoćureći...“„Nijevažno.“Sagnuoseipomogaomudaustane.„Hajde.“Okrenuogajepremaizlaznimvratima.Hodajućiisprednjega,Jason
gajeupitao:„Štosedogađa?Štojesmojommamom?“Staracjeignoriraonjegovapitanja.„Moramteodvestinasigurno
mjesto.Nisamsmiopristatidadođešovdje.“Admiraljeizašaouhodnik.„AkojetoJasonCarter,ostavitegaovdje.
Sadasamjaodgovoranzanjega.“„Jebitese!“viknuojeBlakelygurajućiJasonavanizhodnika.
Napolaposrćući,Jasonjeuletioupredsoblje.Previšeprestrašenda
birazmišljao,pazećidadržikorakispredbijesnogdoktora,zaletioseuvrata.
Sandyjeustalaustaotvorenihodiznenađenja.„Štosedogađa?“Nijedobilaodgovor.SBlakelyjevomrukomnaramenu,Jasonje
nestaoizavrata.Dokjestiskaotorbunagrudi,nizlicesumuteklesuze.Kadsusenašlinaotvorenom,Blakelysemalosmirio.„Oprosti,
Jasone,nisamteželiouplašiti.Alimorašznatida-“PećinomsuodjeknulesirenetakoprodornogzvukadaseJason
sagnuosrukamanaušima.„Štojeto?“povikaoje.„Vanjskisenzori.Napadnutismo.Dođibrzo“,rekaojeBlakelyi
povukaogazaruku.
PETNAEST
Zavladalajetišina.Prošlojedesetbeskrajnihsekundiotkadjeiztunelaodjeknuourlik.DimodVillanuevinanapadapočeoserazilaziti.Jesuliubilistvorenje?Teškogutajući,Ashleyjedržalapogledprikovannanišanucijevi.KrajičkomokamoglajevidjetiHallowayevuglavu;jošjebilametarodnjenihnogu,gledajućijekaodajepitakakojemogladopustitidasetodogodi.
RiskiralajebrzpogledudesnonaBena.Primijetiogajeislegnuoramenima.MoždajeonoštojeubiloHallowayabilomrtvo.Moždasuimalisreće...Izletjelojeiztunelaurličući.
Bljesnuojenizoštrihšiljatihzubi.„Bože!“povikalajeAshley.Zaprepaštena,spotaknulaseipromašila
metu.Benjujesrušionastranu,izvandometarazjapljenihčeljusti,i
povukaojeizanakupinestijena.NegdjeudaljiničulajeLindukakovrišti.„Kojivrag...“,zaustilaje,aliBenjojjestaviorukuprekousta.Skrovišteimseispunilosmradomstrvinekadseiznadrubastijene
pokazalaogromnaglavagmaza,naliknakrokodilsku,njišućisenaljuskavuvratu.Nosnicečudovištabilesuraširene.Njušilojezraktražeći
ih.Glavumujeprekrivalasjajnacrnakoža.Tadasenjuškaokrenulapremanjima,pokazujućiokobezkapka,crnopoputulaštenogopsidijana.
Benjepokušavaoizvućipuškuiuperitijeučudovište,aliprostorizastijenebiojepreuzak.
Ashleysesjetilasvogpištoljaiprimijetiladaganema.Izgubilagajekadjepala.Sranje!
Villanuevajeostaonamjestu,tih,strahujućidabipokretmogaoprivućipozornostzvijeriiupropastitiprilikuzapogodak.Proučavaojemetu,tražećislabutočku.
Uštodapuca?Držaojezvijernanišanu.Bilajevisokatrimetra,sjajnecrneboje.
Stajalajenamišićavimstražnjimnogama,održavajućiravnotežudebelimrepom.Uusporedbisastražnjima,prednjesujojšapebilemršaveizavršavalesučlankovitimpandžamakakveimajunekedivljemačke.Mogaojevidjetikakouvlačiiizvlačioštrepandžegrebućipostijeni.
Gledaojekakosepomičenaprijed-natragsglavomizastijene.Zavijenepandžestražnjihnoguzasijecalesuseupećinskotlo.
Kakogaubiti?Stvorenjejeimaloširokegrudioblijepljeneblatomiljuskamakojesuizgledalečvrstepoputčelika.Bilipogodakuprsamogaoprodrijetidosrca?Možda.Alitojebiloriskantno.Imaojeprilikupucatisamojednom.Naciljaojeviše.Moratćepucatiuglavu.
StvorenjesejošmotalookohrpestijenagdjesupobjegliAshleyiBenpaVillanuevajošnijemogaonaciljatiglavu.Odjednommusetijelonapelo;repseprestaomicati.Otkrilojeneštoizastijene...Villanuevajeznaošto-BenailiAshley.
Glasnojezasiktalo.Kaodajenakostriješenilovačkipas,cijelomdužinomtijelapodiglasebodljikavakresta.
Pokažimiglavu,prokletočudovište.Samojednom.Stisnuojezube.Akopogodaknebudesmrtonosan,zvijerbisamo
podivljalaivišenebimogaonaciljati.Svomsnagomvoljepokušaojenatjeratizvijerdasepomakne.Bespomoćnojegledaokakojojsemišićinapinjudoksespremalaskočitinaplijen.
Moraojojjeodvućipozornost!
Zglobovisumupobijeliliodstiskanjapuške.Michaelsonseodlučiozapovlačenje.OnjebioodgovoranzaLindui
Khalida.Stisnuoseizastijene.Mrziojesamogasebeštoostavljaostale,ali
nijebioupozicijidaimpomogne.PogledaojeLindukojasejoštreslauKhalidovunaručju.Moralisuse
povućinaboljemjestozaobranu.Maknuoseodstijeneidotrčaodonjih.„Uzmitestvari.Idemoodavde.“
LindajepodiglablijedolicesKhalidovaramena.„Aostali?“„Bezrasprave!“rekaojegruboigurnuoruksakpremanjoj.KhalidjestavioruksaknaleđaipomogaoLindidanamjestisvoj.„U
pravuje.Nemožemoimpomoći.“Michaelsonihjepoveospuškomuruci.Kadsuzaobišliprvustijenu,
prednjimasepokazaopoglednapećinuuoblikuzdjele.SrubanakojemsustajaliMichaelsonjevidioblatnjavudolinukojusuprešliprijesamosatvremena.
„Sranje!“rekaojezaustavivšise.Khalidjestaodonjega.„Štoje?“„Pogledajtamo.Odmahizaprvoggrebena.“Khalidjepogledaoupokazanomsmjeru,azatimopsovaona
materinjemjeziku.Lindajezabilaliceunjegovorame.Michaelsonjerazmatraosituaciju.Iznadstijenarazbacanihpotlu
njihalesusečetiriglavenaliknagmazovske,ispruženihdugihvratova,gledajućiunjihovusmjeru.Poputzlokobnihprerijskihsvizaca.Dokihjegledao,jednaseglavaspustilainestalasvidika.
Nijemogaoprocijenitikolikoihtamoima,alijednojebilosigurno:pokušatiproćionudabilobisamoubojstvo.Presječenaimjeodstupnica.Stisnuojezubeičvrstoprimiopušku.Krajičkomokaprimijetiojepokret.
Okrenuojesvjetloulijevo.Desetmetaradaljestajaojedebelistalagnit,poputtisućadrugihpokrajkojihsuprošlinaputudoovdje.Sadasenijeništakretalo.Napetojedržaouperenupušku.Jelineštoiza?Odjednomsuizstalagmitaizniknulizmijastirepivelikanjuška.Savršenosuseuklapaliuokolišičakjeipodsvjetlošćubiloteškorećištojekamen,aštozvijer.
Crneočikrenulesupremanjemu.Zvijerjerazjapilačeljustotkrivajućiraljekrcatezubima.
Ashleysešćućurilakadsenjuškaokrenulapremanjoj.Siktalaje,adahjojjesmrdiopostrvinama.Naslijepotražećibilokakvooružje,napipalajebaterijuzapojasom.Moždabitimemoglaudaritizvijer.Zgrabivšidebelidržak,zamahnulajeispredsebe.
Benjepustiozaglavljenupušku.„Upalije!“povikaoje.„Nanajjače!“Poslušalagajenerazmišljajućiipomaknulaprekidačdokraja.Iz
skrovištaje,ravnouokočudovišta,izletjelazrakasvjetlosti.Stvorenjejeričućiodmaknuloglavu.Kadsepovukloodrubastijene,začuoseodjekpuščanepaljbe.
Villanueva,pomislilajeAshley.Jošjetamo.Pridiglasenakoljenaičulanovepucnjeve,aliovajputizanjih.UpitnojepogledalaBena.
„Idemo!“povikaoje.Skočilajenanoge,napravilanekolikokorakaioslobodilaBenu
prostor,kadsusezačulinovipucnjeviodmahdonjih.Pećinomjeodjeknuosiktavivrisakpunbijesapraćenteškim
udarcemustijenu.„Pazi!“povikaojojjeBen.Bacilasenaprijed.Kadseokrenula,vidjelajekakoizmeđunjeiBena
padajustijeneizatrpavajuprostorgdjejeupravostajala.„Bene!“Javioseizazidastijena.„Dobrosam!...Alizatvorenmijeputdo
tebe!“„KrenidoMichaelsona!“„Nemašanse,nećuteostaviti!“„Idi!“Nijevišemoglačekati.StrahujućizaVillanuevu,opreznoseiskrala
pokrajstijeneiprovirila.Očisujojseraširileodužasa.Villanuevajepropustioprigodu.Promašiojeglavuiokrznuozvijer
povratu.Nijejuozlijedio,alijeprivukaopozornostnasebe.Napalagajepoputrazjarenezmije.Čeljustješkljocnulatamogdjejestajao,alionjevećpobjegao
nekolikometaranatrag.Zvijerjezarikala,aočisujojblještale
crvenkastimsjajem.Villanuevajenapraviojošjedannesigurankorakunatrag.Zvijerjespustilaglavudozemljeiskupilase,tijelanapetogoddrhtavihmišića.
Spremalasezaskok.Kadjeskočila,Villanuevajeopaliodržećipuškuuvisinistruka.Ovaj
putjepogodio.Iztijelazvijerišiknuojemlazkrvi.Neobraćajućipozornostnaozljedu,jurnulajenanjega.Skočioje
desno.Ovajputjebioprespor.Kadsepokušaookrenuti,zvijergajezgrabilazarukuioborilana
stijenu,aondamujeodjednomcijelotijelopoletjelouzrak.Visiojeizraljakojesugazgrabilezaruku,ažestokamujebolzatamnilapogled.Stisnuvšizube,pokušaojeuhvatitipuškukojajejošbilaremenomomotanaokodrugeruke,alinijejumogaodohvatiti.Privukaojujenaprsapokušavajućidoćidookidača.
Upravokadjestavioprstnaokidač,zvijergajedivljeprotreslairamemujeiskočiloizzgloba.
Čuosezvuklomljenjakosti.Prekriogajevaltameitonuojesvedubljeumrak.Mlitaviprsti
ispustilisupušku.MichaelsonjepovukaoLinduizasebe.„Maknise.“Sagnuoseiza
idućestijene,čuvajućiodstupnicuspodignutompuškom.Zvijerseprikradalaitjeralaihdozida.SudećipopucnjevimakojejeČuo,usmjeravalaihjepremaskupinikojaseborilasdrugimčudovištem.
Pametanpotez,pomislioje.Htjelaihjenatjeratiuraljedrugezvijeri.„Khalide,dovućiguzicuovamo!“povikaoje.„Trebašmepokrivati.Morampromijenitišaržer.“Nijebiloodgovora.
„Khalide!“Pogledaojeprekoramena.NijebiloniKhalidaniLinde.Gdjesu?Pogledaojeispredsebe.Dvametradalje,izastijenesepokazala
ogromnaglava.Malakrilcananosnicamabilasuraširenapoputlepezadokjezvijernjuškalasvojulovinu.Trgnulaseodnjegovasvjetla,azatim
izašlanavidik.Čudovištejehodalouspravnonadebelimmišićavimnogama.Čeljustmujebilarazjapljena,gotovokaodaseceri.Kadjetražećimirisspustiloglavuniskouztlo,Michaelsonjeprimijetiobodljikavukrestukojasepružalacijelomdužinomleđa.
Prokletočudovište.Podigaojepuškuinaciljaoogavnolice.Zlobnosenasmiješioipovukaookidač.
-klik-Iglajeudarilauprazno.Ashleyjepuzalanaprijed.Molimte...budiživ.Villanuevajemlitavovisioizraljačudovišta.Stvorenjegajejoš
jednomprodrmalo,aondabacilonakamenipod.Ashleyseprikradalazadržavajućidah.Grudisumubilenatopljene
krvlju.Sranje!Nijesemicao.Zvijerjenaginjalaglavusjednenadrugustranu,proučavajućiplijen
kaopticacrva.Usredotočenananjega,nijeprimijetilaAshley.Oprezno,mislilaje.Nemojprivućipozornost.Sagnulaseioprezno
koračala.Pištoljjojjebiotrimetradalje.Progutalajeknedluinapravilajošjedankorak.Jošmalo.
Prikradalasepištoljustisnutihzuba.ZvijerseidaljeigralasVillanuevom.Velikimzubimaprevrnulagaje
nadrugustranuiAshleyjemoglačutikakonjuškakrv.Posegnulajezapištoljem.Kadgajeprimilauruku,sledilase.Izanje
susečuliglasovi.„Tamoje.“PrepoznalajeKhalidovnaglasak.„Jesilisiguran?“Lindin
napetiglas.Zvijerjenaglookrenulaglavu,točnopremaAshley.Ustrahudasene
pomakne,prestalajedisati.Nadalasedastvorenjeslabovidi.„Ucrvotočinićemobitisigurni.Preuskajedabidošlidonas.“
Glasovisusepribližavali.„Pretrčatćemodotamo.“Zvijerjestajalauzdignuteglave,napetogvrata.Nepomičnapoput
stijene,slušalajeglasoveizvukovekretanjakojisusepribližavali.Možda...
Podiglajepištolj,krećućisebolnosporo,beztrzajakojibimogli
privućipozornost.Pogledalajenizcijevipokušalanaciljaticrnooko,alismetaojojje
velikkomadkamena.Nijegaimalananišanu,osimakozvijerbarmalonepomakneglavu.
OdjednomjeLindauzviknulaizanje:„TamojeAshley!“Ashleyjujeusebimoliladazaveže.Očitonijedovoljnozaobišla
stijenedabividjelaštojejoštamo.TadajezačulaodronkamenčićaispodLindinihnogu.„Khalide,
Ashleyjesigurnoimalaistiplankaoi-Oh!Bože!“ZvijerjeokrenulaglavupremaLindiiAshleyjeimalaokonanišanu.
NeobraćajućipozornostnaLindinvrisak,dvaputjebrzopovuklaokidačiizgubilaravnotežuzbogtrzajaoružja.
Nijebilasigurnadalijepogodila.Brzojeponovnočučnula,očekujućidaćeugledatiraljekojejurepremanjoj.
Udarjeglavuzvijeriodbacionatrag.Opetseokrenulapremanjoj,sadasrupomnamjestugdjejebilooko.
Ljutitosikćući,zvijerjekrenulananju.AshleyjeupovlačenjunaletjelanaLindu.
„Bježinatrag!“vrisnulaje,pokušavajućiponovnonaciljati,aliprijenoštojeuspjela,zvijerjeskočilapremanjojiAshleysebacilanastranu.AliLindanije.
Dokseokretaladapobjegne,zvijerjojjezgrabilaruksakisadajujevuklapokrajAshleykojajestajalasazamrznutimvriskomnausnama.
Ashleyjepodiglapištolj,aliizmeđunjeizvijeribilojeLindinotijelo.Khalidjedotrčaodonje.„Učininešto!“
Primilajepištoljsobjeruke,alinijeimalajasnumetu.PogledjojsesreosLindinim,užasnutimipreklinjućim.Jošnijemoglapucati.
Odjeknulajeglasnaeksplozijaisvisuseukočili,azvijerjeklonulapoputmarionetekojojsuprerezalikonce.Ashley,kojajeteksadpočeladrhtati,jošjedržalapištoljuperenunepomičnočudovište.
IzagolemogtijelaugledalajeVillanuevuoblivenogkrvljukakosjedidržećipuškuuneozlijeđenojruci.Izcijevijeizlaziodim.Suzdahomjepaonaleđa.
Potrčalajedonjega.Pokušaosepridići,aliAshleygajezaustavila.„Nemojsemicati“,reklajepreplašeno.Bilogajeteškogledati.Iz
ramenamujevirilakost,aizotvorenihranaliptalajekrv.„Spasiomiježivot“,prošaptalajeLindapridruživšiseAshley.
Kleknulajepokrajnjegaiprimilagazaizgrebenuruku.Pokušaosenasmiješiti.Dvatankamlazakrvicurilasumuiz
slomljenanosa.„Osjećamsekaodameudarilalokomotiva.“Očisumubilestaklasteodšokaiteškojekašljao.
„Nemojgovoriti“,reklajeAshleyiokrenulaseKhalidu.„Dodajmiruksak.Trebamiprvapomoć.“
Stojećimetardalje,Khalidjepogledaootvorcrvotočine,azatimponovnonju.„Nemamovremena...“Lindajeustala.„Nemožemogaostavitiovdje,Khalide.Akojojtinećešpomoći,ondaćuja.“
Mrštećise,krenuojezanjom.AshleyseokrenulaVillanuevikadjepećinomodjeknulanova
erupcijapuščanepaljbe.Villanuevajezatvoriooči.„Dolazedrugi“,promrmljaoje.„Khalidjeupravu.Moratepobjeći.Samomiostavitepušku.“
„Zaveži.Zajednoodlazimoizoveprokletepećine.“Okrenulaseizagledalautamu.Jesiličuo,Bene?pomislilaje.Toseodnosiinatebe.
Michaelsonjeponovnopovukaookidač.Opetuprazno.Nijevišeimaovremenanapunitipušku.Bijesnosikćući,stvorenjejeskočilonanjega.
Primiojepuškukaopalicuidrvenimkundakomtresnuoumekosinusnotkivonjuškekojaješkljocnulapokrajnjega.Zvijerjezarežalaipovuklase,stavljajućimaluprednjušapunanjušku.
Neoklijevajući,Michaelsonjeotrčao,zahvaljujućibogovimazagodineprovedeneubejzbolklubuuNebraski.
Dokjesprintaostazom,kopaojepoprednjemdžeputražećinovišaržer.Zaokupljentime,zagaziojeurupuiposrnuo.Uspiojeodržatiravnotežu,alijedužcijelenogeosjetiovalboliisljedećihjenekolikokorakaposkakivao.Nijebiosiguranlijegležanjiščašenilislomljen.
Nastaviojehramati.Nakonnekolikobolnihmetra,shvatiojedane
možedobitiovuutrku.Zastaojeipogledaoizasebe.Jošništa.Moratćepričekatičudovište.Pogledaprikovanognastazu,nastojaojeuguratišaržernamjesto,aligajeokrenuonaopako.Prokletstvo!
Napokonnamjestivšišaržer,repetiraoje,sklonioseizastijeneinaciljaostazukojomjedošao.Dođisada,odvratnistvore.
Začuojekakoseneštoopreznopribližava.Odjednomse,samometarisprednjega,pojavilasjenaizmeđudvije
stijene.Togajeiznenadiloipovukaojeokidač.Metakjeprozujaopokrajnjega.
„Kojitijevrag,jesipoludio?“rekaojeBendržećisezazamalootkinutouho.
„Oprosti,misliosam-“„Molimte,maknisebilobisasvimdovoljno.“OdmahizaBenovadesnogramenaMichaelsonjeprimijetiokakose
izazavojapokazujepoznatanjuška.Ponovnojepodigaopušku.„Mičise!“Bensebezoklijevanjabaciopokrajnjegaipodigaopušku.Kadseglavaupotpunostipokazala,Michaelsonjepovukaookidač.
Glavasetrgnulaunatrag,aizčeljustijebriznulakrv.Zvijersesrušilanastazu,nekolikoputagrčevitolupivširepomprijenoštosesmirila.
„IsuseBože!Kolikoihima?“upitaojeBenzadihano.„Siguransamzačetiri.“„Moramopožuriti“,tjeraogajeBen.„AshleyiVillanuevasejošbores
onimprvim.“Kaodasugačuli,odjeknuojepucanjizpištoljajasankaozvono.
Odmahzatimjošjedan.„Idemo“,rekaojeBen.Uočimamusevidjelazabrinutost.
„Ozlijediosamgležanj.Nemogubrzohodati.“Benseugrizaozausnicu.„Ondatikreniprvi,ajaćunampokrivati
leda.Idemonajbržeštomožemo.“„Ne,idisam.Jaćudoćikaduspijem.“„Nemašanse“,rekaojeBen.„Neostavljamteozlijeđenog.Kreniveć
jednom.Gubimovrijeme.“TvrdoglavostkojajeizviralaizAustralčevastavaodvratilaje
Michaelsonaodprepirke.Odgurnuoseodstijeneitrgnuosekadmujenogadotaklazemlju.Izmeđusvakogkorakaozlijeđenomnogomdvaputbiposkočionazdravoj.
IdućeBenoveriječiubrzalesuposkakivanje.„Imamodruštvo.“Ležećinadasciivirkajućiizotvoracrvotočine,Ashleysetrzalasa
svakimpucnjem.Posljednjihpetnaestminutačulasesporadičnapucnjava.Petpucnjevajedanzadrugim,zatimcijeluminutuništa,paponovnoodjekrafalnepaljbe.Aliprotekledvijeminutenijesečuonikakavzvuk.Upećinijevladalatišinaitojujemučilo.
Hajde,Bene,samosevrati.IzdubinecrvotočinečulajeVillanuevukakoneštomrmlja.Nakon
injekcijemorfijapočeojenesuvislobrbljati.Rukamujebilauzavojuipričvršćenazagrudi.Nakonjakedozeanalgetikaisnažnogtrzajanamjestilisumurameuzglob.Nakontogajepaouisprekidandrijemež.Stvarnojebiojakkaobik.
Nobezobziranato,trebalamujeboljanjegaodonekojumujemoglapružititolikohvaljenakutijaprvepomoći.Čimsesmjestenasigurno,pozvatćeprekoradijapomoćuoblikutežegnaoružanja.Pomogućnostiručnogbacača.
LindaiKhalidsuprenijeliruksakeiodvukliVillanuevudubljeutunel.Ashleyječekalanaulazu,pregledavajućipećinu.Gdjesi,Bene?Mučilasedaprodrepogledomkrozzidtame.Izasebejezačulagrebanjekotačapostijeni.„Vidišlišto?“upitalajeLinda.
Ashleyjepogledalaprekoramena.Ispodkacige,Lindinolicebilojeblijedo,adahjojjebiotežak.„Ne“,odgovorilaje.„Iprevišejetiho.“
„Ashley,moramvan.“„Ovdjesmosigurniji.“„Ne...nemogudisati.Trebamizraka.“Naposljetkujeshvatila.Kvragu,bilojedovoljnoznakova.„Imaš
klaustrofobiju,zarne?“Lindaješutjela,azatimplahorekla:„Molimte.“„Dobro.Idemozajedno.“Ashleyjeiskliznulaprva.Skinulajeručnusvjetiljkuspojasai
osvijetlilaprostorokonjih.OkrenulasedamahneLindidaječisto,alionajevećstajalavani,pomalonesigurnananogama.Lindajedubokodišućinapravilanekolikokoraka.
Ashleyjeproučavalapećinu.Idaljenijebiloznakaniodkoga.Niljudinizvijeri.
„I...štomislišotim...stvorenjima?“upitalajeLindadrhtavimglasom.
Ashleyjujepogledala.Malaježenastalapokrajgolemogtijelazvijeriinogomtrknulakrvavumasukojajeprijebilaglava.
Slegnulajeramenima,neraspoloženazaraspravudokjeBenjoštamovani.„Neznam.“
Lindajekleknulapokrajogromnogstvorenjamrštećisezbognjegovasmrada.Prstomjeprešlaporubuiznadneozlijeđenogoka.„Oblikokaječudanzagmaza.Neuklapasenilukjagodičnekosti.Višeodgovarasisavcima.Ioblikzdjeliceječudan.Pogledajkakosekretalo:uspravno,snogamaizglobovimakaokodptica.“Govorilajekaousnu,napolasvjesnasvojihriječi.„Nikadnisamvidjelatakvošto.“
Ashleyjeponovnoslegnularamenima,prelazećisvjetlomprekovelikeglave.„Dovraga,stoljećimajeovdjeizolirano.Tkoznakakvisuevolucijskiutjecajistvoriliovočudovište“,promrmljalaje,napolaprisutna.Svesujojmislibileusredotočenesamonajedno:gdjejeBen?
Krećućisedužispruženogtrupla,Lindajenastavilaspregledom.„Hm,dođividjetiovo.“
Ashleyseokrenulaiosvijetlilaje.Lindajepodiglaispustilanekolikosjajnihbodljikojesučinileleđnu
krestučudovišta.„Ovonisuljuske.Tosučupercidlake.“Ashleysesazanimanjempribližila.„Pazi“,upozorilajujeLinda.„Mislimdabičekinjemoglebitiotrovne.
Vidiškakobodljesjajenavrhuikakosumesnatenadnu.Budioprezna.“Lindasemaknulanastranuinastavilaispitivanjetrupla.
Ashleyjekleknulapokrajraznesenelubanjeiopreznoprimilajednuodbodlji.Pridiglaseučučanj.„Moždajetonekanepoznatavrstadinosaura.Videsenekapraiskonskaobilježjagmazova.Čaksuiljuskesličneonimaplesiosaura,vrsteizporodicedinosaura.Alištojes
ostatkom?Viličnizglobjepreniskonalubanji.Možeraširitičeljustpoputzmije,štoustimaomogućavadaseotvoredovoljnodaprogutajumanjusvinju.Anikadnisamčulazadinosaurekojimasurasledlake.“
„Ashley,pogledajovo.“Ashleyječučnuladonje.„Štosiotkrila?“„Tonijedinosaur.Nitigmaz.Nitisisavac.“Lindajedodirnulatrbuh
zvijeri.Povukavšikožunatrbuhu,otkrilajetobolac.„Tojestvorenjeizredamonotremata.“
Ashleynijebilapotpunousredotočena.Imejojjezvučalopoznato,alinijebilasigurnaštozapravopredstavlja.„Štojeto?“
„Tobolčarikojilegujaja.Kaoaustralskikljunaš.Tajevrstaimalaodlikegmazovaisisavaca-navodnoevolucijskaslijepaulica.“
Iztunelasezačuotihijecajozlijeđenogvojnika.„Vražjaslijepaulica.“DebelaBertajošmujebilazaleđima.Nekolikometaraizasebe,Ben
jeugledaonajvećuodtrizvijerikojesumubilezapetama.Spustilaseipandžamapokupilajednuodpraznihčahuraiznjegovepuške.Ponjušilajuje,azatimodbacila.Drugedvijezvijerinaguravalesuseizanjedokihnijeotjeralasiktanjem.
Benseskrioizastijene.Trojeprotivjednog.Slabiizgledi.MoždajeprenagliokadjeposlaoMichaelsonaispredsebe.Njegovplandaodmamitriokakobibojnikdobiomalovremenasadamusečiniopriličnoumobolnim.
Puščanapaljbaihjeprivukla,aliprokletesusezvijeriopametile.Šuljalesuseizastijenaneostavljajućimubogznaštozanaciljati.Ikolikogodjebrzotrčao,pratilesunjegovtempo.Prijesamonekolikominutajednagajeiznenadilaizamalosrušila.Srećom,zalutalimetakkojiseodbioodstijeneipogodiojeurepomeojujedovoljnodaseuspijeprovući.
Odgurnuoseodstijeneipotrčao.Trebalomujeneštoštobiihodvratilo,čimebidobiodovoljnovremenazabijeg.Čuojenjuškanjeprogonitelja.
Misli,glupane!Pametnijisiodnakaznogpećinskogčudovišta.
Tadamujesinulo.Možda,moždabisemoglo...Ubrzaojetražećisavršenomjesto.Napokonmuseposrećilo.Naišao
jenačistinuokruženustijenamaipočeokovatiplan.Akobibiotamo,skrivenizaonogodrona...moglobiupaliti.Skinuojeremenipočeopostavljatizamku.Kadjezavršio,uvukaoseuuzakprostorizmeđudvaoštrakomada
slomljenestijene,pazećidamuostanedovoljnomjestazarukukojomjedržaopušku.Stogjepovišenogmjestaimaopreglednadcijelomčistinom.Svjetiljkamujebilauobližnjojpukotini,osvjetljavajućiprostorisprednjega,alineinjega.
Podigaojepuškuičekao,brojećisvakiotkucajsrca.Upećinijebilotihokaougrobu.Tadasezačuloprigušenonjuškanjepraćenobujicomljutitogsiktanja.DebelaBertajepognuteglaveopreznodošladoosvijetljenogprostoraijurnulanaprijed.Prokletazvijerjebilabrza.Privučenasjajnimpredmetom,utrenokaskočilajedosredištačistine.
Drugedvijezvijeri,činilosemladunčad,šuljalesusezanjom.Podiglajepuščanemetkekojejevezaodasedrženaokupu.
Benjeprislonioobraznakundakinaciljao.Dopustiosijemaliosmijeh.Znatiželjaubija.
Bertajeprinijelametkenosuinjuškalaih.Nanišaniojepovezanemetkeipovukaookidač.Kadjepogodio,pećinasezatreslaodstrašneeksplozije.
TamogdjejebilaBertinadesnašapa,sadajeostaosamokrvavibatrljakizkojegsuteklimlazovicrnekrvi,anjuškasepretvorilauhrpukostiihrskavice.Zateturalaje,azatimsesrušilanatlousamrtnomgrču.
Drugedvijezvijeripaničnosuustuknule.Jednajeskočilanavisokustijenuisadasuvrištalejednanadrugu,bijesnomašućirepovima.Benjeodlučioiskoristitinjihovuzbunjenostpaizvukaoseizsvogskrovišta,zgrabiosvjetiljkuipotrčao.
Tobiihtrebalozadržatinekovrijeme...barsenadao.Trčaojezasvojživot.Trebalomujepetminuta.Tadaćebitidovoljnodaleko.Nakondesetmetaradopustiosijepogledprekoramena.Ugledaojedvijeglavekojevišenisusiktalejednanadrugu.Prozrelesuvarkuiznalesuštoimječiniti.
Okrenuoseiprisiliodatrčibrže.Brzimjeosvrtomustanoviodasuglavenestale.
Potjerasenastavljala.Ashleysezagledalautobolac.„Znači,tojenekavrstatobolčara?
Kakojetomoguće?“Lindajeslegnularamenima.„Postojalisusvioblicitobolčara.U
jednomsutrenutkuigralisveuloge:bilisugrabežljivci,plijeniostalo.Reklabihdajeovojedanodranihoblika.Nekikojijeizumrotijekomevolucije.Čakiako-“
Odjednomsezačuozvukkretanjakojesepribližavalo.Ashleysemunjevitookrenula.Izanekolikometaraudaljenestijene
pojavilasesvjetiljka,nepravilnoskakućući,iAshleyjeusmjerilasvjetloutomsmjeru.Michaelsonjedošepaosbolnimizrazomnalicu.Ashleyjegledalaizanjega.„GdjejeBen?“
„Biojeizamene,pokrivaomijeleđa.“Zabrinutojepogledaopećinu.„Alinisamgavidionitičuopucnjevevećnekovrijeme.Samoonueksploziju.“„Iostaviosigatektako?Samog?“„Inzistiraojeda-“
Prekinulagajepodižućiruku.„Poslije.Sadaseuvuciteucrvotočinu.Ovdjesmoprevišeizloženi.“Michaelsonjezavrtioglavom.„OstatćuovdjeipokrivatiulazdokseBennevrati.“
„Ne“,reklajeAshley,gledajućimugležanj.„Ozlijeđensi.Jaostajem.“Namrštiose,alijujeposlušao.UskorojeAshleybilasama,spištoljemujednojisvjetiljkomudrugoj
ruci.Srcejojjelupalotakoglasnodajebilasigurnadagasemožečutinadrugojstranipećine.Hajde,Bene.Nemojmeiznevjeriti.„ImalikakvogznakaodBena?“upitaojeMichaelsonizdubinecrvotočine.
Ashleyjestajalapokrajulaza.„Ne.Samonastavi.Rećićutičimneštougledam.“Dlanovisujojbiliznojniipištoljjojjekliziouruci.ProšlojevećdesetminutaotkadseMichaelsonpojavio;Benjeodavnotrebaostići.Zamišljalajesvemogućeužasekojisugamoglisnaći.Samosevrati,molilagajeusebi.
Tadase,divljeskačući,nadrugomkrajučistinepojavilanovasvjetiljka.Benjepunomsnagomtrčaopremanjoj.Baciojepuškuprekoramenaimahnuojojdasemakne.„Bježi!“povikaoje.
Izanjegasunaotvoreniprostorizjuriladvavelikatijela,pomičućivratovenaprijed-natragdoksuprogonililovinukojaimjeizmicala.
„Ulazi!“zaderaose.Paničnojekrenulaprematunelu,azatimzastala.KakoćeBen...?
Munjevitoseokrenula,stavilapištoljzapojas,podiglanjegovudaskuiviknulamu:„Drži!“
Kadjevidjeladajeuhvatiodasku,napravilajenajtežustvaruživotu:okrenulamujeleđaizaronilaucrvotočinu.
Skliznulajeniztunelzadržavajućidah.Kadjebilanasigurnojudaljenosti,zaustavilaseipogledalaprekoramena.Izkutapodkojimjestajalavidjelagajekakotrčipremaulazuinjuškugmazaodmahizanjegovaramena.Brže!
Skočiojepremarupidržećidaskunagrudima.Sledilase.Promašitćeulaziudaritiuzid.
Aliumjestotoga,uletiojesglasnim„Ooooh!“iglatkozaronioutunel.Uspioje!Opustilaseiodahnula.
Zaletioseunjusasmiješkomnausnama.Nalicumujeistodobnovidjelanapetostiolakšanje.„Hm,nijenamlošeovdje.“
Držaojujezanogesvojimjakimrukamaipoželjelajedajeterukezagrleinepuštajuje.Ispružilaseiprimilagazaruku.
Iznenadajeutuneluodjeknuobijesanurlik.Jednaodzvijeriuguralajeglavuuprolaz.Benjujegurnuodolje.„Idemo!“
Krenulajedaljeodgurujućiserukama,kadjeizasebezačulajauk.Okrenulase.
Benseudaljavaoodnje,klizećinatragpremaulazu.Zvijergajezgrabilazačizmuivuklavan.Benjujeudaraoponjušcidrugomnogom.
Okrenulasenaleđaiostalabezdaske.Čulajekakoseotkotrljalaniztunel.Izvadilajepištolj.„Lezi,Bene!
Dolje!“Ugledavšicijev,Bensezalijepiozatloistaviorukeprekoglave.Zgrabilajepištoljčeličnimstiskom.PrekoizbočineBenovihleđa
ugledalajeokokojejojjedošlonanišan.Povuklajeokidačitunelomjeodjeknulazaglušujućaeksplozija.
Odmahjeuslijedilajekabolnogurlika.Benjeutrenutkudoklizaodonjeiprijenoštojestiglareagirati,ustasumusenašlananjezinimaiusnicesuimsespojile.Odjednomseodmaknuokaodajeisamiznenađen.Gledalagajepoluzatvorenihočiju,jošmalootvorenihusta.
„Dovraga“,rekaoje.„Joj!“Bensemeškoljiokukovimaispodnje.„Zdrobitćešme.“Vozeći
musenaleđima,osjećalajekakosemišićiispodnjenapinjudokjeupravljaodaskom.Preplavilesujerazličiteemocije:vrtoglavoolakšanještosuuspjelipobjeći,nemirpredonimštoihjoščekaisvevećaželjazamuškarcemnakojemjeležala.„Žaomije“,reklajepomičućisenatrag.Naslonilajeglavunanjegovorameirukamagaprimilaokostruka.Tijelomujebilotoplopoputpeći.Zatvorilajeočiiobrazommuokrznulavrat.
„Vidimsvjetla“,rekaoje.Podiglajebraduipogledalanaprijed.„Tosuostali.Reklasamimda
ostanuutunelu.“Nastavilisukliziti.Michaelson,kojijebioposljednjiukoloni,
okrenuojesvojekrupnotijeloipogledaoih.Nalicumujebioizraziskrenogolakšanja.Biojetopomalodirljivprizor.
„IsuseBože“,rekaoimje.„Stvarnostenaszabrinuli.Najprijeonajvrisakipucanj,azatimtvojapraznadaska.“
„Odlučilismosenazajedničkuvožnju.“Bensesmješkao.„Štedimogorivoičuvamoprirodu.“
Uštipnulagajezastrukitomujemaknulosmiješaksusana.PodiglajeglavuipogledalaprekoMichaelsona.„KakojeVillanueva?“
„Idaljeomamljeno,alistabilno.Disanjemusestabiliziralo,pulsmujestabilan.“
„Dobro.OvdjećemoseodmoritiipokušatistupitiukontaktsAlfabazom.Možešdobitivezu?“
Michaelsonjemahaoglavom.„Većsampokušao.“„I?“„Samostatičkišumovi.“Namrštilase.Akoneuspijuuspostavitivezu,dobitipomoć...„Možda
smoovdjeprevišezatvoreni.Ipaksmoustijeni.“
„Tonebitrebaločinitinikakvurazliku.Ovdjedoljesmostalnookruženistijenama.“
„Učemujeondaproblem?Jelistanicaoštećena?“„Nije.Funkcionirasasvimdobro,akomunikacijskastanicaubazije
stalnopodnadzorom.Akoneodgovaraju...“Zastaojeusredrečenice.„Što?“„Sigurnosedogađaneštojakoozbiljno.“
ŠESNAEST
„Trči“,rekaojeBlakelygurajućiJasonaispredsebe.„Umojured.“„Ali-“„Brzo!“Blakelyjepožuriopremaureduiprestigaodječakapagajepočeo
vućizasobom.Jasonje,nasvusreću,jošbioušokuzboguzbunepasenijeopirao.
SirenekojesuodzvanjaleuBlakelyjevimušimaotežavalesumurazmišljanje.Muškarciiženesutrčalinasvestrane.Tisućereflektoradivljesušaralisastropa.Premaodjecimapaljbe,bazajebilanapadnutasasvihstrana.
Blakelyjepotrčaostubištemadministracijskezgrade.Jasonjeposrtaozanjim,spotičućiseprekosvojesportsketorbe.Ušlisu,prošlihodnikomiuletjeliuBlakelyjevured.
Rolandjetrpaopapireuaktovku.Nijenipodigaopogled.„Čuosam.Jošmaloigotovsam.“
„Dobro.Pazidauzmešidokumentacijuoistraživanjuizmojeladice.Oniidiotiuzelenommogumiuzetibazu,alinekasamprokletakoimdopustimdamiuzmuiradove.“
„Zaštojeuključenalarm?“upitaojeRoland.„Štosedogađa?“Blakelyjeprošaorukomkrozprorijeđenukosu.„Tojeuzbuna
najvišegstupnja.Imamosjećajda-“ZgradujepotreslajakaeksplozijaiJasonjejoščvršćezagrliosvoju
torbu.Licemujebilomokroodsuza.
Rolandjesvebržespremaopapire.„Ovojezvučalokaoskladištemunicijeujužnomdijelu.“
Blakelyjekimnuo.„Ostaviostatak.Odmahodlazimo.“OtvoriojeladicuiizvadioColt.45.Provjeriojedalijenapunjenidao
gaRolanduzajednosdodatnimšaržerom.„Uzmi.“Rolandgajepogledaokaodamupružazmijuotrovnicu.Zavrtioje
glavom.Zgradujezatreslajošjednaeksplozija.Sastropajepadalafinaprašina.
Rolandjezgrabiopištolj.Blakelyjemalimključemotvorioladicuiizvukaoskraćenu
sačmaricu.Otvoriojuje;unjojsubiladvacrvenametka.Okrenuvšise,zaletioseuJasona.Sudarjerazbiodječakovudrhtavu
samokontrolu.„Moja...mama...“,zajecaojegubećidah.Blakelyjekleknuoiprimiogazaramena.„Jasone,sadamorašbiti
jak.Probitćemosedodizala.Moramoteizvući.“Samonekolikometaradaljezačulaseautomatskapaljba.„Vrijemejedakrenemo“,rekaojeRolanddržećiaktovkuujednoj,a
Coltudrugojruci.„Idemonastražnjiulaz.Tojekraćiput.“„Dobro“,rekaojeBlakelyustajući.JednomjerukomdržaoJasonaza
rame.„Kreni.Jaćunamštititileđa.“Rolandseokrenuoiistrčaokrozvrata,aonisupošliodmahzanjim.
Blakelyječvrstodržaosačmaricu.Vanisusireneprestalezavijati,alipuščanajepaljbabjesnilasvudaokonjih.Naoružaniljuditrčalisuusvimsmjerovima.Dvojicasuprotrčalasnosilimausmjerumalebolnice,nosećinekogatkosetrzaoispodplahte.Krvavarukajeskliznula,aprstisusepočelivućipozemlji.
Blakelyjeumnoštvutražionekogakomubiseobratio.Trebalamujeinformacija.Izauglasunaletjelinavojnikadivljegpogleda.Nijevišeimaokacigu,apuškamusetreslauruci.Blakelyjeprepoznaocrvenukosuipjegice.
„VojničeJohnson“,rekaojeskolikogodjeautoritetamogao.„Prijavak.“
Johnsonseokrenuospanikomnalicu.Izranenačelukapalamuje
krv.Malosepribravši,uspiojezauzetineštonaliknavojničkistav.„Gospodine,prodrlisuubazu.Dolazeizsvihsmjerova.Izlijećuizrupa,dolazeiztunela.Moj...mojvodjepregažen.Izbrisan.“Dokjegovorio,očisumupostajalesvešireisjajnije,adrhtavicasepogoršavala.
„Tko,vojniče?Tkonapada?“Čudnogagledajući,Johnsonjeviknuo:„Oni...dolazepremanama.
Moramosemaknutiodavde.“„Tko?“Blakelygajepokušaouhvatitizarame,alivojnikse,bojećisedodira,izmaknuoiodjurio.PrišaomujeRoland.„Dizalojenajužnojstrani.Akojeonoodsječeno,onda...“
„Tojejediniputodavde“,promrmljaojeBlakely.„Moratćemosepokušatiprobitiiizbjećinajgoruborbu.“Rolandsesložio.Jasonsedržaotikuznjega.
Nastavilisuoprezno,zaobilazećipodručjagdjesepucalo.Šuljajućiseizamračnebarake,BlakelysezaletiouRolandakojijeodjednomstao.Nanjegovznak,Blakelyjeopreznoprovirioizaugla.
Prostorizmeđusljedećedvijezgradebiojezakrčensčetirirastrganatijela,otrgnutihudovaicrijevarazbacanihkaošarenevrpcenakonzabave.Odjednomsejedantorzonakrajumračneuličicetrznuo.Vuklogajeneštoskrivenousjeni.
Blakelyjejedvazadržaovrisakkadgajeneštopovuklonatrag.Notojebilasamorukanjegovapomoćnika.Nekolikometaradaljezačuosedivlji,neljudskiurlik.Izanjihjeodjeknuoodgovor.Vrloblizu.
Rolandjepokušavaootvoritivratamontažnekućice.Kadjeuspio,hrđavešarkesuzaškripaleipožurilisuunutrabojećiseonogaštobibukamoglaprivući.Blakelyjezatvoriovrataštojetišemogao,azatimihjezaključaoiprogutalaihjetama.
Uključiojemalusvjetiljku-privjesak;bacalajetekslabašniodsjaj.Umračnojprostorijimoglisusenazrijetinizovikutijacijelomdužinomdugačkezgrade.Bilesuposlaganeuuskimredovimaodpodadostropa.Nikakvognereda,ničegaizačegabisemoglisakriti.Alinadrugojstranikućicemoraojebitiizlaz.
Blakelyjeuperiosvjetiljkuineštoprimijetio.„Izmeđukutija!Dodrugihvrata-“
Odjeknuojesnažanudarac.Neštoteškozaletjeloseuvrata.Uslijedio
jebijesanurlikinoviudaracuvrata.Okvirvratasesvinuo,metaljezacvilio,alivratanisupopustila.
„Nećeizdržatitrećiput!“povikaojeBlakely.„Brzo!“Rolandjepožurionaprijed,aBlakelyjezgrabioJasonazarukui
povukaogazasobomtrčećiprolazomizmeđukutija.Skladištemjeodjeknuotrećiudarac.Čulosesvijanjemetala,azatim
jeunutraprodrlasvjetlost.Blakelyjeostaobezdahakadjeušloneštoveliko,natrenutakblokirajućisvjetlostizvanaizavijajućiprostorijuutamu.
Najprijejeosjetiomiris,neštopoputtruležiizgrobnice,azatimizvuk.Grebanjeipuzanje.Biojesigurandanikaddosadniječuokorakesličneovima.Stvorenjejeudarilouprviredkutija,azatimsikćućinastavilozanjima,premadrugomkrajuskladišta.
Gotovoupanici,povukaojeJasonaidječakjejauknuoiposrnuo.Prijenegoštojepao,Blakelygajeprimiozamajicuipokušaopodići.Alibilojeprekasno...
Začulasebijesnarikaihrpaizanjegasesrušila.Kutijesuletjelekaodasudječjeigračke.Zanekolikotrenutakadoćićedonjih.Pogledaojenaprijed.Rolandsepribližavaovratima.ZgrabiojeJasonaipokušaopotrčati,alinjegovastarakoljenanisumoglaponijetidječakovutežinu.Dahmujepaliogrudi.
Jasonjetoosjetioiizmigoljiose.„Spustiteme.Mogutrčati.“Nijeimaosnagezaraspravu.Spustiogajeinadaosedaćebiti
dovoljnobrz.Hitarkaozec,dječakjeodjuriočimjedotaknuopod.KadjeBlakelyhtiozakoračiti,jednaodkutijapalajenanjega.Srušila
gajeiprikliještilamunoge.Glasnojaučući,mahnitosepokušavaoosloboditi.Nekolikometaradalje,Jasonjestaoiokrenuose.Shvativšištosedogodilo,počeosevraćati.
„Ne!“povikaojeBlakely.„Trči!Stićićute!“Uzzvuklomljenjadrveta,njuškagmazaprobilasekrozkutijeu
prostorizmeđuBlakelyjaidječaka.ProsiktalajeiokrenulavratusmjeruBlakelyjevesvjetiljke,pokušavajućiproguratisnažnotijelokrozzidkutija.Blakelyjeposegnuozapuškom,alionaseotkotrljalaizvannjegovadosegapase,kadsestvorenjebacilonanjega,bacioustranukolikosu
muprignječenenogedopuštale.Srećom,tojebilodovoljno.Njuškamujeokrznularame,alinijegadohvatila.Glavačudovišta
zabilaseukutijunanjegovimnogamaiprevrnulajenastranu.Blakelyseodmahotkotrljao.Nagonskiseželiouvućiizmeđukutija,alinijeihmogaopomaknutiinašaoseuzamci.Odlučiosenaočajničkikorak:pokušatiotrčatidoJasonaiRolanda.
Uzrezanjeisiktanje,zvijersepovuklazanovipokušaj.Alikadjeispružilavratdabinapala,Jasonjeskočioisprednjevitlajućisvojomtorbom.
Iznenađenazvijerjestala.Dječakjesvomsnagombaciotorbunaprijedipriličnojakoudariou
njušku;glavazvijeriodbilasenatragodsilineudarca.Blakelyniječekao.„Bježi!“Adrenalinmujezaparaosrcevrućim
žarompanike.Zgrabivšisačmaricu,skočiojenaprijedipotrčaoprolazom.Jasonje,okretankaomajmunčić,hitaoisprednjega.Stvorenjejeostaloizanjih,mlatarajućisepokušavajućiizvućiispodhrpekutija.Trčaojenemarećizabol.Gledaojesamoispredsebe.
Naprijedjebljesnulajakasvjetlost.Rolandjedošaododrugihvrata.Vidiojesamoobasjanusiluetukako
immaše.„Brzo!“vikaojeRoland.„Dolazi!“Blakelyjepokušaoubrzati,alinogesumupočeleklecatiipaojena
koljena.Zvukkutijakojesupadalebiojesvebliži.Nesigurnosepodigaonanoge,aondajeiznenadaosjetiooštrubolkojaserazbuktalaugrudimaispuštalaulijevuruku.Srce.
Sobasezaljuljala...tamagajepočelagutati...OdjednomsepokrajnjeganašaoRolandiuhvatioga.Dopustiomuje
dagavučeiakojeznaodabisemoraobuniti,rećidagaostave.Alinijeimaosnagebiloštorećiizajednosuizletjelikrozvrata.
Jasonješutnuovrataizatvorioihzasobom.Doksuposrćućiodlazili,izbarakeseprolomiobijesanurlik.Pandže
sugrebalepometalupokušavajućiprodrijetidonjih.Blakelyjedrhtavomrukompokazaonaprijed.„Bukaćeprivući
ostale.“
Izgubivšisvakunadudaćeseprobitidodizala,žurilisupremasredištukampa.Okonjihsečulasporadičnapucnjava.Pećinskipovjetaracnosiojeoblakedima,anarubusjevernogdijelakampadizalisusevisokiplamenijezici.Spoticalisuse,skrivajućiseodsvakogzvuka.
Uzaklonuvrata,Rolandjeprvirazbiotišinu.„Kudadakrenemo?Napadajuizsvihsmjerova.“
„Nijetočno“,promuklojeprošaptaoBlakely.„Napadajusamoskopna.“Teškodišući,pokazaojenajezero.Rolandjekimnuo.„Tamobismomoglibitinasigurnom.Kadbismouspjelinaćičamaciotisnutise...“
„Aštoakomoguplivati?“upitaojeJason.Blakelysepokušaonašaliti:„Ondanamjeboljedanađemogliser.
Idemo.“Krenulisunizstube.Polaganitempokojimsuišlibazomomogućiomujedaseoporavidovoljnodabimogaonastavitibezpomoći.Rolandjebionačelu,aonidječaksugapratili.Uzmalosreće...
Iznenadaseizauglapojaviogmaz,manjirastom,mišićavipunožiljakakaouličninasilnik.Izletiojedvametraisprednjih,skupioseizasiktao,izbacujućioštrepandže.
Blakelyjepodigaosačmaricuiopalio.Stvorenjejezarikaloiposrnuloskrvavomranomnadesnomboku.PucaojeiRolandiuspiomuotkinutiprednjušapu.
„Idemo!“zaderaoseRolandzgrabivšiBlakelyjazarameiJasonazaruku.Gurnuoihjepremauskojuličiciizmeđumenzeidrvenespavaonice.„Trčite!“
Dokjebježao,BlakelyječuonizhitacaizRolandovapištoljaiglasantresakpraćenlomljavomdrva.
Uslijedilajetišina.Rolandjezačasponovnobiokrajnjega.Primiogajepodrukuda
ubrzatempo.„Oboriosamga,aliopetsediže.“Izaleđaimjeodjeknulobijesnorikanje.„Ovuda.“Borećisezazrak,Blakelyjepokazaopremaspavaonici.„Moglobiućizanama.Opetbismobiliuzamci.“„Ne,samomepratite.“Ušaojeutihupraznuspavaonicu.Čulase
samostaramelodijanaradiju.„Ovuda.“Šepaojekrozsobuzarekreaciju,pokazujućiimdagaprate.Zelenistolzabiljarbiojeprazan;štapjebionaslonjennanjegakao
dajeigračizašaozapaliticigaretu.Ukutujebljeskaoibučiofliper.„Kamoidemo?“upitaojeRoland.„Trebanamprijevoz...“Blakelyjepokazaopremahodnikukojije
vodiovan.Rolandjeshvatiodamislinagaražu.„Idemo.“Izasebesuzačulipucanjestakla.Prozorserazletioukomadićeisi
varajućistrašnubuku,zvijerkojaihjeprogonilauletjelajezanjimaoblivenakrvlju.Stolzabiljarkojijojsenašaonaputuodvratiojojjepozornostidaoimnekolikosekundipotrebnihdapobjegnuuhodnik.Stvorenjejebijesnonapalostol,trgajućigapandžamaizubimanakomadiće.
„Ovuda“,prošaptaojeBlakelyotvorivšivratasastrane.Garažajesmrdjelapoizgorjeluuljuiprolivenubenzinu,amalasvjetiljkanijeimotkrivalaništaosimpraznogprostora.TadasuustražnjemdijeluugledaliosamljeniFordBronco,jedanodnekolikoobičnihkamionakojisuostalinakondolaskaelektričnihMazgi.HvalaBogu.Jošbisemogliizvući.
Rolandgajevukaokroztamu.Kadjepogledaodolje,Blakelyseskamenioodstraha.Nemagume!
Prednjinaplatakjebiogol.Nijeničudodajekamionjošovdje.ZaustiojedaneštokažeRolandu,alipomoćnikgajegotovoubaciouvozilo.Rezigniranosezavalionasuvozačevomjesto,aJasonjeuletionastražnje.Srećom,ključevisubiliubravi.
„Ovoćebitikvrgavavožnja“,rekaojeRolandkadjepritisnuogumbzaotvaranjepomičnihvrata.„Zavežitese.“Metalnavratagaražepočelasusedizatibučnoinevjerojatnosporo.Napetosučekalidoksuvratapolakootkrivalavanjskusvjetlost.Činilosedajeputčist.
„Bukamotoraprivućićeihkaomišmačku“,rekaojeRolandpalećimotor.Ubaciojeuprvubrzinuinagaziopapučicugasa.Broncosenagnuonaprijed,aogoljenijenaplatakpočeobacatiplaveiskrekadjemetalzagrebaopokamenu.
Upravokadsuprolazilipokrajspavaonice,zvijerjeizletjelakroz
vrataiprodornokričećibacilasepremakamionu.Čakjeiranjenanasrtalananjih.
Vidjevširedovezubakojisukrenulinanjega,Jasonseodmaknuoodprozora.Pandžesuogulilebojusvrata.„Vozite!“vrištaojedječak.
Rolandjeubacioudrugubrzinuistisnuogasdokraja.Broncojemalozastaoizmeđudvijebrzineiomogućiostvorenjudaudariuprozor,pokojemsezačasraširilamrežatankihpukotina.Kaodasepredomisliozbogštete,kamionjeposkočioikrenuo.
Divljiurlikbiojeglasnijiodbukemotora,aliuskorojeostaoizanjih.Broncojeskakutaoizmeđuzgrada,šatoraibaraka.Tuitamoiz
daljinebisepokazaloponekopepeljastolice,uspaničenibjeguncikojisuviriliizsvojihskrovišta.
Rolandjepetljaoporadiostanicipokušavajućinekogadobiti,aličuosesamošum.Doksusekotrljaliprekomostapremasjevernomdijelu,začuosenizeksplozijadaljeisprednjih,narububaze.
„Zvučikaodasevojskapregrupirala“,rekaojeRolandsnadomuglasu.„Činisedasuseorganizirali.
Moždabimogliponovnoosvojitibazu.“„Možda“,odgovoriojeBlakelysboliugrudima.„Alinemožemo
riskirati.Vodanamjeidaljenajboljiizbor.“Rolandjepokazaoisprednjih.„Proćićemovraškiblizuteborbe.
Moždabismosetrebalispustitinasjedalima.Bitćebolje-“Broncojeprotutnjaoizauglagotovopomevšivozilokojeje
prevrnutoležalonacesti.Vratasubilaotkinuta,akrovrastrganusvijenetrakemetala.Nazemljipokrajvozilaležalajeodgrizenaruka,jošdržećipištolj.
„Neobraćajtepozornost“,rekaojeRoland.Blakelyjestiskaozubedoksupolakozaobilaziliolupinu.Kaodase
radiloonekojkrvavojprometnojnesreći,nijemogaoodvratitipogled.Krozrastrganimetalvidjelaseunutrašnjostposutakomadićimamesa.Skrenuojepogledspokoljaipogledaonaprijed,većbolnihvilica.
Usredotočiosenasvjetlaisprednjihkadjeprednjihiskočilazvijerpresijecajućiimput.Bilajeogromna,velikakaoslon,dvostrukovećaod
onihkojesudotadavidjeli.Nogedebelekaostablazavršavalesuzavijenimpandžama,araljesubiletolikedabimogleprogutatiteleujednomzalogaju.
Rolandjepogledavaootraga,pokušavajućiubacitiurikverc.Jasonseukipionastražnjemsjedištuigledaopredsebe.„Ajde,
ajde...“,mrmljaoje.Zloslutnozaškripavši,Broncojekrenuonatrag,aliizanjihse
pojavilojošjednočudovišteizatvoriloimodstupnicu.Obasustvorenjaspustilanjuškeirikalanakamionmlatarajućirepovima.Spremalasusezanapad.
„Prokletosranje!“psovaojeRolandubacujućiuprvubrzinu.Objesuzvijeriizgledalekaodabimoglebezproblemapodićikamion.Udarioješakomuupravljač.
Blakelyjepaničnodisao,abolmujetrgalagrudi.OdjednomjeBroncojurnuonaprijed.ČinilosedaseRoland
pokušavaprovućipokrajzvijeriisprednjih,aliBlakelyjeznaodatonećeupaliti.Prokletasučudovištabilaprevelikaiprevišebrza.
JasonjezajecaokadjeRolandokrenuopremačudovištu.Trenutakprijesudara,naglojeokrenuoupravljačudesnoiprešaonaplatkomprekopandžičudovišta,režućitkivokojesenašloizmeđuoštrogmetalaigrubogkamena.
Vratanapetogpoputstrune,zvijerjeposkočilaizaurlikala.Izvlačećiozlijeđenušapu,zamalojeprevrnulakamion.Broncosenatrenutakpodigaonadvakotača,azatimsestreskomvrationasvačetiri.
Rolandnijenamjeravaočekati;prošaojepokrajozlijeđenezvijeri.Bolprerezanihprstijurazjarilajujeitakojesnažnoudarilakamiondasuodletjelimetarustranuizamalosezabiliubaraku.
Nastojećinastavitinaprijed,RolandseboriosupravljačeminakonnekolikotrenutakaBroncojeostavioizbezumljenočudovišteizasebe.Bijesnojeurlalo,alibilojepreteškoranjenodabiihmogloslijeditiibolnisuurliciubrzobiliizanjih.
Kakosusepribližavalijezeruiborbi,Rolandjebioprisiljenusporiti.Dimodvatreieksplozijabiojetolikogustdačaknikamionskasvjetlanisuprobijalavišeodnekolikometaratame.
„Idemoliudobromsmjeru?“upitaojeRoland.„Mislimdaidemo.“Blakelysenagnuonaprijed,nosomgotovo
dodirujućistaklo.Njegovzamućenipogledidimotežavalisuprocjenu.„Akonamovajpakaoostaneslijeva,trebalibismoićiravnopremajezeru.“
Pogledaojeuretrovizor.Dječakjeidaljeukočenosjedio.„Kakosedržiš,Jasone?“
Dječakjebiotih;samojepomaknuoočiipogledmuseuzrcalusreosBlakelyjevim.„Mrzimovoljeto“,rekaojeipovukaotorbuukrilo.
Ija,pomisliojeBlakely.Kimnuojedječakuiponovnoseusredotočionacestuprednjima.
Strujapećinskogzrakanatrenutakjenapravilauzakprolazkrozdim.Blakelyseuspravio.Sekunduprijenoštosetunelponovourušiopodtežinomdima,ugledaogaje.Namreškanavoda.Jezero!Uspjelisu!
IRolandgajevidio.Jakudaracsveihjebacionekolikocentimetaraodsjedala.
„Nadamsedačamacvozišboljenegokamion“,rekaojeBlakelyslabimglasom.OdjednomsuudariliuneštoslijevestraneiupravljačsezavrtiopodRolandovimrukama.
„Držitese!“uspiojepovikatiprijenegoštosekamionbočnozaletiouzidzgradeisrušiosvjetiljku.
ZamahjebacioBlakelyjanastranuiremenmusezasjekaourame.Udariojeuvrataizastenjaokadjedodirnuomasnicunaglavi.
Rolandjeodvezaosvojpojasiupitaoga:„Jestelidobro?“„Štositopregazio?“upitaojeBlakely.
„Pazite!“zavrištaojeJasonizanjih.Većjeodvezaopojasipopeosedonjihprekoprednjihsjedala.Stražnjiprozorkamionaulegnuosekadjekroznjegaupalakrokodilskaglava.Zaštitniomotačstaklaspriječiojeraspadanjeokviraionsezaglaviookonjuškečudovišta.Stvorenjeseotimalopokušavajućigaotresti.
„Van!“povikaojeRoland.„Trčitepremavodi!“PovukaojeJasonazasobom,aBlakelyseprebacioprekovozačeva
sjedalaiiskočioizBronca.
Kadsupotrčalipremavodi,progutaoihjedim.Blakelyseočajničkinadaodajeupravuidajedokublizini.Pogledavšiizasebe,vidiojekakozvijermahnitokriještećipokušavaosloboditiglavuizkamiona.Akoseizvuče,stićićeihzanekolikosekundi.
Staoje.Rolandgajepogledao.„Štotoradite?“„Nastavidaljesdječakom.Zadržatćuje.“„Jestelipoludjeli?Nematesnagezato.“Rolandjegurnuodječaka
premanjemu.„UzmiteJasonaiostavitemisačmaricu.Stićićuvas.“Blakelyjeoklijevao.Mogaobimunarediti.Rolandmujeoteopuškuizrukuiuperiojeunjega.„Krećite!“Blakelyjeznaodanebipucao,aliizgubilibivrijemenasvađu.Urlici
zvijeripromijenilisuton.Bilajeslobodna.„Čekamotesupaljenimmotorom.“
BlakelyjepožuriozaJasonom.Pucanjizsačmaricezaparaojezrakizanjih.Moliosezasvogprijatelja.Jasonjetrčaonekolikokorakaisprednjega.„Vidimga!“povikaoje.
Svjetladokaprobijalasusekrozzadimljenizrak.Hvala,Bože.Zanekolikotrenutakatrčalisupodrvenimdaskama.
Izanjihsuodjekivalipucnji.Slijevestranebiojezelenigumeničamacprivezansdvaužeta.„Uskači“,prodahtaojeBlakely,alidječakjevećbiounutra.„Pokrenut
ćumotor.Tibudikrajužadiikadtikažemdavučeš,povuciužaddaseoslobodimo.“
„Znam“,rekaojeJasonpogledauperenogudok.Blakelyseokrenuoipovukaoužezapaljenjemotora.Motorje
zakašljucao,alinijeseupalio.Povukaojejošjednom.Opetisto.Dovraga!„EvoRolanda!“Blakelyjepodigaopogled.Jedvavidljivkrozdim,njegovjepomoćnik
sprintaopremanjima.Ponovnojepovukaoužeiovajjeputmotornekovrijemeradioprijenegoštoseugasio.MoliosedokjegledaokakoRolandtrčidokom.
Odjednomjeizdimnezavjeseizletjelaglavagmazaiuhvatila
Rolandazarame.Tijelomusevinulouzraki,letećiduždoka,paojepokrajčamca.Osimudarcaudaskečuloseilomljenjekosti.Krvmujebrizgalauvelikimmlazovimaizrastrganogramena.
Blakelygajepokušaodohvatitiipovućiučamac.Zvijerjezastalanarubudoka,sumnjičavogledajućiuvodu.Rolandujeizbilakrvnausta.Pokušaosedići,alisamoseprevrnuo.
OkrenuoseBlakelyju,zavrtioglavomineozlijeđenomrukomodvezaouže.Čamacsepočeoudaljavatioddoka.
„Idite“,promrmljaoje.Smukomjeskinuoprstensrukeibaciogapremačamcu.Blakelygajeuhvatio.PrepoznaojeprstenRolandovadečkaizSeattlea.
„ReciteEricu...dagavolim.“Kadjezvijeropreznokročilanadok,Rolandjeizvukaopištolj.
Blakelyjepovukaoužeimotorjeuzštropotproradio.Snagamotorapodiglajepramacdoksečamacsvebržeudaljavaooddoka.
Gledaojekakosezvijeršuljadokomsikćućinanjegovaprijatelja.Rolandjepokušaonaciljati,alisvejebržegubiosnagu.Prvijepucanj
otišaouprazno.Zvijerjevećbilaiznadnjega.Prisloniojecijevnasvojuglavu.Blakelyjeodvratiopogled.
Odjeknuojepucanj.KadjeBlakelypogledaodok,jedvagajemogaonazrijetikrozdimnu
zavjesu.Odjednomsezačuobijesanurlikčudovišta.Izmakaomujeužitakubijanja.
SEDAMNAEST
„KakotomislišLindajeotišla?“reklajeAshleypodignuvšipogledsradija.Nijeuspjelanikogadobiti.„Zaštoljudinemoguostatigdjeimsekaže?Svimasamrekladaostanuutunelu.“
Michaelsonjespakiraoradioipokazaoizasebe.„Žaomije.Natrenutaksamseokrenuo,aonaiKhalidsunestali.Tunelzavršavastotinjakmetaradalje.“
„Tojezbogklaustrofobije.Ovdjejepreusko“,rekaojeBenizanje.„Mislimdajepunoužeuželucunekeodonihzvijeri.“
„Khalidjevećizvidiosljedećuprostoriju“,rekaojeMichaelson.„Nisamjevidio,alirekaomijedajesigurna.
Unjuulazisamojošjednacrvotočina.Preuskozaonastvorenja.“„Da,“reklajeAshley,„aštojesdrugimgrabežljivcima?Onima
kojimoguproćikroztecrvotočine?“Michaelsonjeslegnuoramenima.„Dobro.Idemodalje.Iželimdaostanemozajedno.“Pomoglaje
MichaelsonususpavanimVillanuevom;zastenjaojekadsugapomaknuli.Opipalamuječelo.Bilojeznojno,alinegrozničavo.Moraojeuskorodobitipomoć.Prokletausranaradiostanica.
MichaelsonsespuštaoniztunelvukućiVillanuevuzasobom,aAshleygajeguralaodostraga.Kadsustiglidoobasjanogkrajatunela,koljenasujojbilapotpunooguljena.Benjujeslijediovukućiprtljagu.Nakonzavršnogpodizanja,izvuklisuVillanuevuiztunela.Ashleyseskotrljalazanjim-uzemljučudesa.
„Jebote!“uskliknuojeBenkadseizvukaoiztunela.„Umrosamizavršiouraju.“
Ashleyjebilazapanjena.Prednjomsepojavilaneobičnaodajaveličinemanjeplesnedvorane.Kristalisvihduginihboja,varirajućiveličinomodnoktadovećihlubenica,pokrivalisuzidoveitlobacajućiblještaveiskresvjetlosti.Svudasusevidjeleduge.Opreznohodajućineravnimtlom,Ashleyjeotvorenihustadošladosredištaprostorije.
„Znašlištojeovo?“upitaojujeBenprimivšijezaruku.Samojezavrtjelaglavom.LindaiKhalidsučučalinekolikometara
dalje,dodirujućiseglavama,zagledaniujedanodvećihkristala.„Nalazimoseuogromnojgeodi“,rekaojeBen.„Štojeto?“upitalajenapolaodsutno.Nijemoglaodvratitipogledod
sjajaokosebe.„Većsiihvidjela.Onošupljekamenjekojeprodajuprerezanonapola,
iznutraoptočenokvarcomilikristalimaametista.Uglavnomnastajuuvulkanimaiobičnoizlijećutijekomerupcija.“
„Da,vidjelasamih.Alitesustijenerijetkokadvećeodlopte.“„Znam.“Pokazaojerukomokosebe.„Nikadnijeotkrivenonešto
naliknaovo.Ali,sdrugestrane,nalazimosekilometrimaispodaktivnogvulkana.“
Pogledalagaje.Licemujeblistalocrvenkastimsjajemdokjepodignutebradeproučavaostrop.Njegovojeuzbuđenjebilozarazno.Stisnulamujeruku.
Michaelsonimjeprišaoiprekinuoih.„Akojeovokvare,moždabitakoličinamoglanekakoutjecatinaradiostanicu.Premdasumnjam.“
Tojojnijepalonapamet.Preplavilajujenada.Možda...„Ovonijekvare“,viknuojeKhalid.
„Molim?“Kakojeinačebiovrlošutljiv,iznenadilojuještoseuključiourazgovor.„Negošto?“
„Dijamant.“Bensenasmijao.„Svakako.“„Tkojeodnasdvojicegeolog?Pogledajkutovepodkojimaselome
kristali.Tojedijamant.“Svisusekaogromomošinutizagledaliuhrpukamenjaokosebe.
Khalidsesmijuljionjihovuzaprepaštenju.Lindajepodiglakomaddijamantaveličinemanjelopte.„Bože!“Ashleyjepomislilanadijamantnufiguricu.Kolikojošsličnih
prostorijaovdjeima?Tolikobogatstvo...Navalauzbuđenjaposustalajepredzabrinutošću.ZavrtjelajeglavomipustilaBenovuruku.„Prijenegoštosvipočnetebrojatinovčiće,jošsemoramoizvućiodavde.Michaelsone,pokušajjošjednomsradiostanicom.Sviostali,pripremitesezanoćenje.“
Kadjetorekla,odjednomjeosjetilaumor.Goriojojjesvakimišić,boliojujesvakidiotijela.Činilojojsekaodasudanimatrčali.Pogledalajenasat.Većjebilaprošlaponoć.
„Jošništa“,rekaojeMichaelsonisključivširadiostanicu.Benjeležaonasvommadracusotvorenimgeopozicijskim
kompasom.„Niovoneradi.MoždajeMichaelsonupravuštosetičeometanja.Kompassenavodipremaradiosignaluizbaze.“Zatvoriogaje.
„Glupastvarčicasevrti,alinemožepronaćisignal.“Kimnulaje,previšeiscrpljenaizabrinutazaJasonadabibistro
razmišljala.„Moždasuubaziostalibezstruje.Pokušatćemoponovnoujutro“,reklajetrljajućioči.Jasonovojojjeliceneprestanobilopredočima.Budeliprevišemislilananjega,početćeplakati.Uostalom,štomoguučiniti?Moratćepričekatidosutra.
Benjezavršiosnapuhavanjemnjezinamadraca.„Vašaposteljačeka“,rekaojeidubokosenaklonio.
Umornomuseosmjehnulaiuzelamadrac.„Hvala,Bene.“„Našaosamrelativnoravnomjesto.Dovoljnovelikozadvoje.“U
kutovimausanatitraomujesmiješakibilojeočitonaštomisli.Umjestoodgovora,otišlajeispustilasenamadrac.Benovse
osmijehširiosasvakimnjenimkorakom.„Tkoćeprvistražariti?“upitalaje.„Stražariti?“Kimnulaje.„Unepoznatomsmosvijetu.Puževimesožderi,morski
psivelikikaokitoviinakrajutobolčarigrabežljivci.Tkoznaštobijošmoglovrebati.Netkobizasvakislučajmoraoostatinastraži...Mijenjatćemoseusmjenama.“
JavioseMichaelson:„Jaćupreuzetiprvusmjenu,alisobziromnatodapostojedvaulazaupećinu,predlažemdausmjenibudedvojeljudi.“
„Dobraideja.ImalidobrovoljacazaprvusmjenusMichaelsonom?“GledalajeravnouBenoveoči.
Nekolikosetrenutakaopirao,azatimjesuzdahompodigaoruku.„Mislimdaćujabititajsretnik.“
Kadsudogovorilismjene,onikojinisubilinastražipovuklisusenasvojeležajeve.Ashleyjepotonulaumadrackaouzagrljajljubavnika.Ubrzojeostalagorjetisamojednasvjetiljka.Očekujućidajeprogutatama,zatvorilajekapke.Kojivrag...?Uspravilase.Prostorijajeidaljesvijetlila.
Benjeustao.„Bogme,ovoćenamuštedjetibaterije.“„Dolazisazidova“,reklajeLindapridigavšiseizagledalaseoko
sebe.„Odbijaseoddijamanata.“Otpuzalajedozidagdjeseodlomio
komaddijamanta.Zagreblajenožemponjemu,zagledalaseukamen,azatimseokrenulapokazujućiimoštricukojajesjajilaslabašnimžutimsvjetlom.„Tosugljivice.“
Super,pomislilajeAshley.Kakvesmosreće,vjerojatnoemitirajuotrovnozračenje.
„Kakvootkriće!“Lindasevratilanamadraciobrisalanožuunutrašnjustranutorbezauzorke.Širokosesmiješeći,brzojegovorila.„Ovojepetafosforescentnavrstanakojusamdosadnaišla.ČaksuiribeuAlfabazisjajiledjelomičnozbognakupinagljivicanasvojimljuskama.Aliovo...“Pokazalajerukomokosebe.„Gotovojevrijednotogadateprogonečudovišta.“
Michaelsonjesjeoistaviopuškuprekokoljena.„Jelivrijednoinečijegživota?“
Lindinjeosmijehnestao.Zatvorilajevrećicu.Bojnikovesuriječisveotrijeznileiiscrpljenostjeprevladala
začuđenost.Svisuponovnolegli.Ashleyseistegnulaiomotalavunenudekuokogolihnogu,vraćajući
seusvojučahuru.ProvirilajeiprimijetilaBenovprazanmadrac.Moglaječutitihomrmljanjedvojicemuškaracakojisustražarili.Zatvorilajeočiivrhomjezikadodirnulabolnuusnicu.Prisjetilasenjegovapoljupcaipalausanbezsnova.
Rukanaramenupreranojujeprobudila.Okrenulajeleđasvjetiljci.„Probudise,uspavanaljepotice.Tvojasmjena.“Benovesujeusne
škakljalepouhu.„Čaksamtipripremioimalokave.“Zastenjalajeipridiglasetrljajućioči.Mišićisujojbiliteškikaodasu
odkamena.„Hvalati,Bene...kavazvučidobro.“Pomogaojojjedaustane.„Okusomjebližablatu,aliotvoritćeove
lijepeokice.“Slabašnomusenasmiješila.PrimijetilajedaseMichaelsonveć
uvlačiusvojudeku.„Boljeuhvatištovišesna.Jošjesamonekolikosatidojutra.“
Sjeojenamadracipočeoskidatičizme.„Onesvijestitćusečimmiglavadotaknejastuk.“
Zavidjelamuje.Njenazgužvanadekanikadnijeizgledalatakoprivlačno.Zijevajućijeotišladostražarskogmjestakrajlogorskepeći.IznenadilasekadjeugledalaLindupokrajKhalida.„Zaštosiustala?“upitalajujekadjeprišla.„OvojemojaiKhalidovasmjena.“
„Znam“,odgovorilajeLindapomičućisedanapravimjestanakamenunakojemjesjedila.„Alinisammoglaspavati.Previšesamuzbuđenaiželjelasamnapravitinekolikotestova.Osimtoga,malosamodrijemala,štomijeobičnosasvimdovoljno.“
Ashleyjeprimijetilapriborzatestoveraširennadonekleglatkomkamenuisprednje.Lindajeposvijetlilamaluepruvetuikadjujeprotresla,fosforescentnisjajuepruvetisepojačao.„Zadivljujuće“,reklajeizapisalaneštousvojubilježnicu.
AshleyjepogledalaKhalida.Spištoljemulijevojruci,opreznojepodigaovrućilončićkavesmalepećiinatočiomalogustetekućineumetalnušalicu.
Negledajućiga,Lindajeodsutnoispružilasvojušalicu.Skorokaodoručakstarogbračnogpara.
Kadjojjenapuniošalicu,Lindajemalosrknulainapravilagrimasu.„Ovojegrozno.“Uzdahnuvši,ipakjepopilajošjedangutljaj.SjelajeipogledalaAshley.„Znaššto?Budućidasamionakobudna,zaštoneodspavašjošmalo?“
Nijejojtopalonapamet,aliimalojesmisla.Ponudajebilaprivlačna.„Pa,akostvarnomislišdaćeš-“
Lindajepotvrdnokimala.„Trebatisna.Dasisamovidišoči.Potpunosukrvave.“
Takoseiosjećala.PogledalajeBenakojijehrkao.Nijejumoralanagovarati.„Vidimoseujutro.“
„Aliprijenegoštoodeš,“dodalajeLinda,„imaneštoštominedamira.“Ashleysenevoljkookrenula,jedvačekajućidalegne.„Očemuseradi?“„Onitobolčari.Očitosugrabežljivci.Gdjetakvastvorenjanalazehranu?“
Slegnulajeramenima.„Neznam.“„Hoćureći,sigurnosunavrhuhranidbenoglanca.Alitkojeonda
ispod?PogledajlavoveuAfrici.Dabičakimaličopormogaoopstati,
potrebanmujevelikbrojbiljoždera-antilopa,bivola,zebri.Sbiološkoggledišta,tezvijeritrebajuvelikizborlovine.“
Ashleyjeprotrljalaoči.„Da,pretpostavljamdajetako.“„Pa,gdjejeonda?“Lindajesrknulajošmalokave.„Gdjejetalovina?“„Kvragu,sveštomezanimajedatonebudemomi“,dobacioje
Khalid.Ashleysezamislila.Pitanjejezaistabilozanimljivo.Štosulovili?
Sudećiprematimskomradukojisupokazaliuprethodnojpećini,imalisuosnovnuinteligenciju.Bilisugotovolukavi.„Nisamsigurna,alinatućetajnuodgovormoratipotražitisljedećitim.“
Lindajesadaproučavaladruguepruvetužućkastogsjaja.„Tolikojetajniovdje...“Zapisalajeneštoinapućilausne.
Ashleyihjepozdravilaivratilasesvommadracu.Uvuklaseusvojujoštopludeku.Suzdahomjezatvorilaoči,aliLindinojojsepitanjeidaljemotalopoglavi.Doista,štosujeli?
Bensemučiousnu.Znaojedasanja,alinijesimogaopomoći.Ponovnojebiouonojprokletojpećini;hodaojepokrajdrvećaprepunogplodova-crvenihmesnatihtikvicakojesunepristojnovisjele.
„Hej!“viknuojepremadrveću.Nijebiloodgovora.Kadjeposljednjiputbioovdje,umalojjepećinividiodjeda.Gdjeje
toonobilo?Krenuojeusmjerukojisečiniopoznatim.Prošaojeuzniskulisnatubiljkusplavimcvjetićima.Nijeliiprijeprošaopokrajsličnoggrma?Činilomusekaodasevraćaurodnikrajnakongodinaizbivanja;nogesumuseprisjećalekorakakojesuvećučinile.
Kadsepribližioudaljenomzidu,znaojedaideupravomsmjeru.Mogaojevidjetičakicrnurupunasjajnomzidu.Sjajnom?BilesutoIstegljivicekaougeodi.Čudno.
Nastaviojepremazidu,očekujućidagadrvećezaustavikaoiprošliput.Aliovajputsetonijedogodiloinakonnekolikokorakanašaosepredzidom,obavijenugodnimmošusnimmirisom.Nagljivicamasuraslemaleglavice,kaonapribadačama.Prošaojerukompoziduimirisjepostaoneodoljiv.Zavrtjelomuseuglavi,apredočimasumusenizaleeksplozijeboja.Paojenakoljena,borećisedaneizgubisvijest,alipred
očimasumuseidaljevrtjelifantastičnikovitlaciuzorakaiboja.Skliznuojenapodizatiljakmujeeksplodiraokadjedotaknuotlo.
Tadajepokrajsebezačuoglas:„Benny,bilobidostatihgluposti.“Znaojetajglasoddjetinjstva.Djed.„Bože,dajsevišetrgni.“Pogledmuserazbistrioiugledaojedjedakojimujeispodnosa
mahaosvijenimlistom;mirisaojenametvicu,stračkomtrešnje.Sasvakimsuzamahomkovitlacibojanestajali,kaodaihjeprolazaklistabrisao.„Tako,Benny.Bilojeivrijemedadovučešguzicu.“
Sanjaoje,naravno-aliizgledalojetakostvarno.Mogaojevidjetimrežuispucanihkapilaranadjedovunosu,čuperkebijelihdlakanarubovimaušiju,vječnoprisutansmijehunjegovimočima.„Djede?“
„Atkobidrugibio?“„Pa,sobziromnatodasipokopandvametraispodaustralske
zemlje,nisamtebašočekivao.“Pridigaose.Mirisjejošbiojakiprijetiojedagaponovnoobuzme.„Zaštosi
ovdje?“„Došaosamteupozoriti.“„Znamozacrnebeštije.Malosizakasnio.“„Onegnjavatore?Nemojsezamaratistimdosadnjakovićima.“
„Dosadnjakovići?Tisunas'dosadnjakovići'zamalosvepojeli.“Djedjeprekrižionogeisjeouznjega.„Benny,moratenastavitidolje.
Nemojteićigore.“„Ali-“„Dolje,Benny.Dolje.“Mirisgajeponovopočeoobuzimatiiprekriojedjedovlikširokim
premazimaljubičasteinarančasteboje.„Nerazumijem...“Osjećaojedaponovnopropada.
Dokjenestajao,pratilesugadjedoveriječi:„...dolje...dolje...“„Probudise,Bene.“Ashleygajelupkalaporamenu,čudećisešto
takodubokospava.Ostalisuvećustaliimotalisuseuokolo.Biojeposljednjikojijejošležao.ČakjeiVillanuevasjedio,djelujućimnogoboljesrukomuimproviziranomzavoju.
ProtreslajeBena.„Hajde,doručakjeskorogotov.“PogledalajeMichaelsona,kojijebionagnutnadlogorskompeći.Njegovasposobnost
dajajauprahupretvoriuneštovrlosličnodomaćemomletubiojenedokučivmisterij.Želudacjojjezavijaomučenmirisompečenoglukaišunke.
Benseokrenuonaleđaiškiljećizagunđao:„Jebemti,kakavjeovosmrad?“„Tojedoručakiakonepožuriš,jestćešhladnemusle.“
Pridigaosenalaktove.Kosamujestršalausvimsmjerovima.Češkaoseispoddeke.„Glavamebolikaodaćeeksplodirati.Nijeuredudasammamurananisamsefinozabavioupubu.“
Ashleymujezabrinutostavilarukunačelo.Nasvusreću,nijeimaotemperaturu.„Samoglavobolja.
Donijetćutiparaspirina.“Umornojojsenasmiješio.„Možešipunušaku.“Otišlajedomaletorbesprvompomoćiiistreslatriaspirinaiz
plastičnebočice.Villanuevajesjediokrajtorbe.„Neizgledabašnajbolje“,rekaojojje.Ashleysenijemoglanenasmiješitinatuprimjedbu.Tejeriječi
izgovoriočovjekčijajemajicajošbilaobojananjegovomvlastitomkrvlju,ičijajerukabilazamalootrgnuta.„SigurnasamdaćeBenbitidobro.Tise,sdrugestrane,trebašodmarati.Nebismionisjediti.“
Upitnojujepogledaokaodagovorinerazumljivimjezikom.MichaelsonjedošaodonjihidaoVillanuevizdjeluizkojeseparilo.
„Pilećajuha“,odgovoriojenanjegovupitanpogled.„Izgubiosimnogokrviitrebatitekućine.Samonavali.“
AshleysevratilaBenusasmiješkomnalicu.BojnikMichaelsonsepretvaraoupravudadilju.
„Hvala,“rekaojeBenkadmujedalaaspirine,„alisadmijebolje.Kadustanemipokrenemse,bitćuživljiodklokanaspunimtobolcem.“
„Svejednoihuzmi.“Stavilamujetableteurukuidodalačašuvode.„Prednamajedugdan.“Namrštiose,aliipakjeuzeotablete.„Hm,nisilispominjalanekakavdoručak?Uvijeksamželiodoručkovatiukrevetu.“
„Akosigladan,ondasiidovoljnojakdaodešponjega.Osimtoga,zadoručkomćemoraspravljatiotomeštoćemodaljeiželimčutitvojemišljenje.“
„Ah,nek'tibude.Alitojedobarnačindasvimapokvarimprobavu.“Pomoglamujedaustane.„Prestanigunđati.“
Sljutitomgrimasom,krenuojesnjomdovatre,gdjejeMichaelsonvećdijelioporcijeomletaipečenihkrumpirića.
„Pravoremek-djelo,prijatelju“,odaomujepriznanjeuzimajućilimenitanjurizbojnikovihruku.Michaelsonmujepočeopunititanjur.„Budućidanismojeliodjučerašnjegdoručka,misliosamdaćesvimadobrodoćiobilanobrok.“
Ashleyjeuzelamanjuporcijuisjelanaravnikamen.KhalidiLindasuvećsjedilikrajvatreigrabilivelikezalogaje,aVillanuevajesrkaosvojupilećujuhu,požudnogledajućinjihovmasniobrok.
KadjeiMichaelsonsjeo,Ashleyjezapočelarazgovor:„Moramosedogovoritištoćemodalje.Imamozalihezajošsamoosamdana.“
Jedinereakcijebilesukimanjeižvakanje;svisučekalidanastavi.„Imamosljedećemogućnosti:vratitiseipokušatiseprobitikroz
prolazsonimčudovištima;ostatiovdjeinadatisedaćenakonnekogvremenanepostojanjeradiovezeuroditipotragomzanama;ilikrenutidaljeipokušatinaćidrugiputdogore,znajućidabinasmoglečekatinoveopasnosti.“
Lindajeodložilavilicu.„Mislimdabismotrebaliostatiovdje.Nakrajućenetkodoćiponas.“
„Možda,“rekaojeMichaelson,„alipogledajštojebilosprethodnomekipom.Poslalisunastrimjesecanakonnjih.Moglibismodugočekati.“
„Tojetočno“,rekaojeBen,„aonebizvijeriinjihdočekale.Nijeureduzahtijevatiodnekogadauđeutajlavljibrlogadatoninezna.Apovrataktimputemnijeopcija.Mislimdabismotrebalinastaviti.“
Ashleyjekimnula.Dijelilajenjegovomišljenje,alitrebalojevoditiračunaiodrugimstvarima.PokazalajenaVillanuevu.„Jedanodnasjeozlijeđen,adaljnjiputnosiopasnostodnovihozljeda.“
Villanuevajeodmaknuozdjelicuodusta.„Nebrinitesezamene.Znamkolikodalekomoguići.“
Ashleygajepogledala.„Nesumnjamuto.Alištoakoponovnouletimounekuopasnost?Tvojeozljedejakootežavajupokretnostgrupe.“
„Akodođedotoga,ostaviteme.Nemojteriskiratiekipuzbogmene.“„Plemeniteriječi,alimismotikojitetrebajuostaviti.Japrvatonebihučinila.“
„Nija,prijatelju.Akozapnemo,idemosviiliostajemosvitamogdjejesmo“,rekaojeBen.
Villanuevajezavrtioglavomipodigaozdjelicudousta.„Civili...“,promrmljaojeuvrućujuhu.
JavioseKhalid:„Onda,štoćemo?Krenutidaljeiline?Činisedanamnijednaopcijaneidenaruku.“
„Imamprijedlog“,reklajeAshley.„Podijelimose.LindaiKhalidbisVillanuevommogliostatiovdjenasigurnom,anastrojemožemonastavitidalje,pronaćiputdogoreivratitisespomoći.“
Svisuutihnulirazmišljajućiorečenom.Michaelsonsesložio.„Plannijeloš.Sposobnaekipaimadobrešansedasevratigore.Ali,Ashley,nemapotrebedaitiidešsnama.Benija-“Benseumiješao:„Bojnikjeupravu.Dvojejebržeodtroje.“
„Gluposti.Krećemsejednakobrzokaoivi,apucambolje.Osimtoga,štojevišeočijunastazi,tobolje.Jaidem.“
Oštrosujegledaliželećijepokolebati,alinijeustuknula.NaposljetkujeBenrekaoMichaelsonu:
„Izgubljenabitka,prijatelju.Dobilismoženskodruštvoimoratćemopazitištopričamoigdjepljujemo.“
„Uredu“,rekaojeMichaelson.„Idemopodijelitistvariikrenuti.Najboljejedaimamoštomanjeprtljage.Samoononeophodno:oružje,radiostanica,čuturice,užad.“
Ashleyjepogledalasvojpištolj.„Ihrpumunicije.“Khalidjestajaosastranedoksuseostalipripremalizaput.Tamne
očipromatralesuBenaiMichaelsonadoksusepakirali.Villanuevasetrudiobitiodkoristirastavivširadiostanicuizamotavšiključnekomponente.Khalidjeproučavaovojnika,pokušavajućiprocijenitikolikojošsnageimaunjemu.
Lindajedošetaladonjega.„Pogledajovo!“Okrenuose.„Ovafosforescentnavrstaplijesnizapravorasteunutardijamanta.“
Držalajeprozirnikomadurukamaiprišlamublizu,zaklanjajućiokolnusvjetlost.Njenagajekosapomilovalapoobrazu.„Pogledaj!“Nadlanovimajojježućkastosjajiokristalveličinelopticezagolf.„Zaštoovonebidodaosvojimuzorcima?“
Uzorcima?Natrenutaksezbunio,aondajeshvatiodamislinakolekcijudijamanataveličinešakekojejestaviouruksak.Rekaojojjedasutogeološkiuzorcizaistraživanje.
„Hoću“,rekaojeprihvativšinjendar.Otvoriojetorbuiopreznosmjestiodijamantmeđuostale.Njihdvanaest.
Bezobziranaželjenjegovihposlodavaca,nijenamjeravaootićiodavdepraznihruku.
Lindajespodijeljenimosjećajimagledalaskupinukojajeodlazilacrvotočinom.Sjednejujestraneplašilorazdvajanje,asdrugejeosjećalaolakšanještoostajeusigurnojpećini.
PrimijetilajedaseKhalidvratioproučavanjudijamanata;činilosedajeupotpunostiusredotočennaokolnobogatstvoistalnojeskupljaoodlomljenekomadiće.Villanuevajedrijemaonasvommadracu.
BilajejedinakojasezagledalausvjetlokojejenestajalozaBenomucrvotočini.Pitalasenakakvaćenovaiznenađenjanaići,kakvaćečudesaonapropustitiostajućiovdje.Iskricazavistiprijetilajedaserazbukta,aliprisjetilaseužasakojibitakođermogaobitiprednjimainijetolikožalila.
Pogledalajemalupećinukojasepresijavalausvimduginimbojamainasmiješilasenapomisaodajeona,LindaFurstenburgkojabolujeodklaustrofobije,sretnaštojezatvorenauprostorijikilometrimaispodZemljinepovršine.Nekasamootkrivajunovačudesa.Ovdjebarnećebitininačijemjelovniku.
Prišlajesvommalomlaboratoriju.Osimtoga,iovdjejeimaladovoljnomaterijalazaistraživanje.Sjelajeidvaputprovjerilabilješke,azatimpodmikroskopomprovjerilarastnovihgljivičnihstanica.Izvadilajepredmetnostakalcesastarijimgljivicamaizagledalaseunjega.„DragiBože,patojekloroplast“,promrmljalaje.Villanueva,kojijedrijemaopokrajnje,otvoriojeoči.„Menigovoriš?“
Lindajepocrvenjela.„Ne,oprosti.Zadivilameovaplijesan.“
Villanuevaseuspravioisjeo.Očitojejošbiomamuran,alibilomujeidosadno.„Štosipronašla?“
„Isprvasammisliladaseradiodimorfnojvrsti,odnosnodvaoblikaistihgljivica.Alisadasamshvatiladanijetako.Mislimdasutodvijerazličitevrstekoježiveusimbioziipomažujednadrugoj.“
„Izgubiosamnit,doktorice.“„Jednavrstaplijesni-onasasvjetlećimgljivičnimstanicama-
dobivaenergijuizvodikovasulfida,kojegimauvulkanskimplinovima,alirasteprebrzodabisetomoglopripisatikoličiniprisutnihplinova.Osimtoga,trošimnogoenergijedabisjajila.“„Kakoondauspijeva?“
„Utomeijestvar!Tusudrugegljivičnestaniceisprepletenesnjom!Ovedrugegljivicesuzapravokloroplasti!“Pokazalajenapredmetnostakalcenamikroskopu,dokaznjezinihtvrdnji.Villanuevajeslegnuoramenima.„I?“
„DrugavrstagljivicakoristienergijuizsjajaprvekaoštobiljkakoristienergijuSunca.Hranesetomenergijominesamoštorastu,negoiproizvodevodikovsulfidkojimhranegljivicekojesjaje.“
„Znači,jednaplijesanhranidrugu.“„Upravotako!Alitoočitonijekrajpriče.Potrebnojejošenergijeda
bipostojaotakavodnos.Moždaiztermalnihisparavanjailinečegauovimstijenama,izraspadanjailinečegdrugog.Neznam.Imatolikonepoznanica.Moglabihprovestigodineproučavajućisamoovajodnos.“
ČinilosedaVillanuevagubizanimanjezanjenootkriće.„Hm,jabihipakradijeotišaoodavde.“
„Ija.Alitegljiviceobjašnjavajumnogotoga.“„Naprimjer?“zijevnuojeVillanueva.
„Naprimjerzaštoovdašnjigrabežljivcijošimajuoči.Zaštoimjebojakožetakodobroprilagođenabojistijena.NeobičnojedastvorenjaIzoliranatisućljećimaustalnojtamiimajuočiimorajusestapatisokolinom.Većinajeizoliranihšpiljskihvrstapodutjecajemtameslijepaialbino.“
„Hm,dakle,želišrećidasetastvorenjauglavnommotajupoosvijetljenimpodručjima.“
„Ilibaremnanjihovimrubovima.“
„Tojedobroznati.Znači,tamogdjejeplijesan,moglebibitiionezvijeri.“
„Upravotako!“Čimjeizašlaiztunela,Ashleyjeprimijetiladvijestvari.Štosuseviše
udaljavali,bilojesvetoplije,aplijesanjepostajalasvegušćaisjajnija.Hodalisuvećpoladana,zaustavljajućisesamodabipovremeno
provjeriliradiovezu.Nitkoimnijeodgovaraonapozive.„Boljedaštedimobaterijedokmožemo“,rekaojeBen.„Dovoljnoje
svijetlodavidimoibeznjih.“Biojeupravu.Kadsuugasilisvjetla,idaljesesasvimdobrovidjelo.
Obrisalaječelo.Pećinaprednjimabilajeistočkanabazenimakipućevode.Bilojevrućekaousauniismrdjelojepotrulimjajima.
Benjojjeponudiosvojučuturicu.„Sigurnosepribližavamovrućemoduškuvulkana.“Kimnulaje.„Trebamonaćiputdogore,itobrzo.“
NekolikometaradaljejavioseMichaelson:„Željatijeispunjena,Ashley.Našaosampukotinu.Prohodnajeičinisedasepenjebaremstotinjakmetara.Tobimoglobitionoštonamtreba.“
Požurilajedonjega.Penjalabiseiponajstrmijojliticisamodasemakneodovesumpornevrućine.Uključilajesvjetiljkuizagledalaseuprostoriznadsebe.Pukotinajebilaneravna,smnogouporišnihtočaka,avrhjebioizvandosegasvjetla.Izvrsno.
Benjojjeprišao.„Imajošjednacrvotočinanajužnomzidu.Idedolje.“
„Kogajebrigazato?Idemoovimputem.“Zagledaosegore.„Nisamsiguranuvezisovim“,promrmljaoje.
„Kakotomisliš?“Uznemirenogajepogledala.„Ovojesavršeno.“„Nismosigurnigdjezavršava.Tkokažedavodidošpilje?Moždaje
slijepaulica.“„Bene,osjećašpovjetarac.Praktičkitevučeunutra.Nisilirekaodato
značidaprolazimanastavak?“„Pretpostavljamdajetako.“Glasmusestišaodošapta.Gledalagajepitajućiseštogaodbija.Sigurnoneuspon.Izgledaojoj
jepriličnolagan.
„Bene?“Stresaojeglavomkaodatjeranepoželjnemisli.„Naravno,upravusi.
Pričvrstitepenjačiceipripremiteužad.Idemogore.“Ashleysezagledalaunjega.Poznavalisusekratkovrijeme,alivećga
jedobročitala.Neštogajemučilo.„Bene,tisistručnjakuovome...“Pričvrstiojesvojeužeiprišaolitici.„Ovoizgledadobro.Samosam
osjećaopotrebuda...“Ponovnojezavrtioglavom.„Kvragu,nemaveze.Idemo.“
Primijetilajedamujelijevarukazadrhtalakadseprimiozaprvouporište.
Lindasetrgnulaizsna.Mislilajedaćejojsrceiskočitiizgrudi.Khalidjeležaonaobližnjemmadracu,glasnohrčući.Njegovojujegrubohrkanjeipreplašilo.Pogledalajenasat.Prošlasučetirisataotkadsuprileglinakonručka.OkrenulaseVillanuevi.Ionječvrstospavao.
Čudno.Nikadanijeobičavaladrijemati,dopustitisatimadasamotakoprolete.Sjelajeiprotegnulase.Naravno,okolnostiukojimasusenalazilinisubileuobičajene.Nakonštosucijelijučerašnjidanbježaliodčudovišta,tijelujetrebaoodmor.
Kadjeustala,prostorijasezavrtjelaokonje;predočimajojjezaiskrilo.Zamalojepalanakoljena,narubunesvijesti.Nakonnekolikosekundineizvjesnosti,vrtoglavicajeprestala.Sigurnosamprebrzoustala,pomislilajezavrtjevšiglavom.Osjećalajelupanjesrcauušimaikuckanjeusljepoočnicama.Uzelaječuturicuipotegnulavelikigutljaj.
Tadaje,teškodišući,ugledalazidoveizamaloispustilačuturicu.Plijesan,kojajeprijebilaglatka,sadajebilaistočkanamjehurićimakojisusenadimali.Dokihjepromatrala,stotinjaksemjehurićarasprsnuloiiznjihjesuknuomagličastiprah.Spore!UodsjajusvjetiljkevidjelajekakoseprostorijomvaljajuvelikioblaciprahaiKhalidakojijeudahnuodioteizmaglice.
Tonijemoglobitizdravo.KleknulajepokrajKhalidaiprodrmalaga,Nijeseprobudio.Protreslagajejače.Ništa.Podiglamujekapke;podjakomsvjetlošćuzjenicesumubilerašireneinisureagirale.Prokletesporesudjelovalekaodroga.Umrtvilesuih!Shvatilajedaimprijeti
predoziranjenastavelitoudisati.Gljivicesuihpokušavaleubiti!Uznemirilaseidisanjejojjepostalonepravilno;predočimasujoj
počelebljeskatiboje.Spore!Moraostatimirnaidisatipolako.Udisatištomanjedroge.Zadržalajedah,aliprostorijaseponovnopočelavrtjeti.
Kvragu,mislimalo!Sinulajojjeideja.Uzelajemaramicu,namočilajevodomizavezala
mokrutkaninuprekoustainosa.Tobitrebalofiltriratispore.Baremsenadala.
ŽurnojeomotalaiKhalidovolice,nastojećispriječitidaljnjetrovanje.Nemojnipomišljatidaumreš,razmišljalaje.
PožurilajedoVillanueve.Natrenutakjemisliladajeprestaodisati,alikadjepogledalaizbliza,vidjelajedamusegrudidižuispuštaju.Ipak,kožamujevećbilaplavkasta.Cijanoza.Pripremilajeitrećumaramicuiomotalamujeokolica.
Stisnulaješakeinastavilagagledati.Disanjemujebiloplitkoinepravilno.Oslabljenjučerašnjimnapadom,biojeosjetljivijinadrogu.
Pogledalajeuokolo.Tijekomsporulacije,sjajnegljivicesumalopotamnile,vjerojatnodabiprikupileenergijuzastvaranjepraha.Alištoihjepokrenulo?Njihovatjelesnatoplina?Promjenakoncentracijeugljičnogdioksidazbognjihovadisanja?
Nijeimalavremenatražitiodgovore.Sadihjemoralaizvućiodavde.Alikudakrenuti?Nijemoglaznativrebajuličudovištaidaljeuonojpećini,atkoznaštoihčekaakokrenuzadrugima.Aliujednojebilasigurna.Ostanuliovdje,umrijetće.
PrišlajecrvotočiniukojojsuAshleyiostalinestaliprijenekolikosati.Odozdojepuhaolaganipovjetarackojijojjezaljuljaoplavešiške.
Zrakjebiosvjež,bezspora.OdlučilajeodvućiKhalidaiVillanuevunizovajtunel.Naiđuliposlije
nabilokakvuprijetnju,baremćemoćiostatiuprolazu.I,štojenajvažnijeodsvega,smjerpovjetarcatrebaobizaštiticrvotočinuodspora.
Napomisaodabimoglaprovestidaneutijesnomtunelu,osjetilajenaviranjetjeskobe.Potisnulajetakvemisliiokrenulasemuškarcima.Bitćeihteškovućiponeravnutlu.Zboghrpedijamanatanazemljidaskejojovdjenisubileodkoristi,alikaddođedotunela,nanjimaćeihlako
pomicatidalje.Prišlajeomamljenomdvojcu,uhvatilaVillanuevinenogei,sopćući
odnapora,odvuklagadotunela.Nakonpetnaestteškihminuta,obojicujesmjestilanadaskeucrvotočini.Srcejojjetuklo,znojjojseslijevaouočiivećsepijanoljuljala,neznajućijelitoodnaporailiudahnutihspora.
Pripremajućisezapokret,jošjednomjepošpricalalicevodom,azatimjeudahnulaizaronilaucrvotočinu,nastojećiignoriratizidovekojisujestiskaliiusmjeravajućisvupozornostnapomicanjemuškaracaispredsebe.GurnulajeKhalidovomlitavotijeloiudarilanjegovimramenomuVillanuevinudasku,takodaseovajotkotrljaonekolikometaraprijenegoštojestao.
Gurkalaihjeipolakopomicala.Štosubilidaljeodpećine,glavajojjepostajalabistrija.Natrenutaksezaustavilaiodmorilanaslonivšiobraznaruku.Uspjelaje!Ovdjejezrakbiočist.
Khalidjeuzdahnuo.Budiose.Dopustilasijeslabašniosmijehinekoneodređenoolakšanjejersujojokolnestijenegušilezadovoljstvo.Alitojebilasamomrvicastraha,zarazlikuoduobičajenelavine.Spasilaihje.
AshleyjepratilaBena,stavljajućirukeinogetamogdjejeonstaviosvoje.Prstisujeboljeli,apreponevrištale.Plijesankojajeraslanazidovimabilajeskliska,alikakosuodmicali,napokonjepočelanestajatiinakonnekogvremenamoralisuupalitisvjetiljkenakacigamajerihjesnestankomgljivicaobavilavječnatama.
Michaelsonjeišaoizanjeipomagaojojprijećitežedijelove.GledalajekakoBenučvršćujeklinupukotiniiznadnjeiradiomčuna
užetu.Dokjeradio,mrmljaojenekumelodijuubraduinakondvasatapenjanja,bilojojjedostatepjesme.„Bene,kolikojoš?“upitaojeMichaelson.
„Jošjedansat.“Ashleyjeuzdahnulainaslonilačelonastijenu.„Aličinisedajenekihdesetakmetaravišeširokaizbočina“,nastavio
jeBen.„Moglibismonapravitipauzuzaručakprijenegoštokrenemonazavršnidiouspona.“
Uhvatilasezatumalunaduizahvalilabogovimapenjanja.„Idemoondatamo.Dovoljnosmovisjeliovdje.“
Gledalagajekakokrećedalje.„Nemojmigunđati.Htjelasiićiovimputem“,rekaojeraspoloženo.„Jasambiozalakšuvarijantu.“
Baremjenjegovapočetnatjeskobanestajalakakojepenjanjepostajalonaporno.Upočetkujeusponbiolagan,alitojebilosamozagrijavanjezagotovookomitustijenuskojomsusemučiliposljednjihsatvremena.
Pružilajerukupremanjegovuprethodnomuporištu,alinijegamogladosegnuti.Tražilajenekodrugo,aliprednjomjebiosamoravanzid.Sranje.„Bene,zapelasam!“povikalaje,nastojećipotisnutirastućupaniku.
Benjujepogledaoodozgo.„Nemaproblema,Ash.Samosepusti.Povućićutedosljedećegklinapaćeštamonaćinoveizbočine.Ovdjesamudobrompoložaju.“
Teškojeprogutalaslinu.Nagonjojnijedopuštaodasepusti.Očitočitajućinjezinemisli,namignuojojje.„Nećutepustiti.“Posramljenasvojimsumnjama,natjeralajerukedapustestijenu.
Karabinerisujedržalinamjestudokjevisjelanaužetu,ljuljajućisenaprijed-natragiznadprovalijedubokestotinjakmetara,atadajeBenpovukaoužekrozpenjačicuiiznenadajekrenulagore.
Povukaojujeudvatrzajaidošlajedonjegaidaljevisećidesetakcentimetaraodzida.Pružiojojjerukuionajujeprihvatila.Prstisumukliznuliponjezinudlanuprijenegoštojuječvrstouhvatio.Gledalisuseuočidokjujevukaoksebi.Čvrstojujeprimiookostrukaidokjetražilaoslonacihvatalasezazid,osjećalajetoplinunjegovadlananasvojojmokrojmajici.„Hvala,Bene.“
„Idrugiput,ljubavi“,prošaptaojojjeokrznuvšijojobrazusnicama.Pocrvenjelajeipogledalaustranu.„Najboljeda...hm...krenemo.
Michaelsonnasčeka.“Ponovnoseokrenuopremaziduinastavio.Gledalajekakosepenjes
lakoćomdivokoze,širokoraširenihnogu.Jošzažarenaobraza,moralajeskinutipogledsnjegadaseusredotočinauspon.
Desetminutaposlijesvitrojesusjedilinaizbočini,pilitopluvoduižvakalitvrdisuhisir.
BenjesjediodoAshley,dodirujućijenogom.Bilisuiscrpljeniijelisu
utišini.ČinilosedajeMichaelsonizgubljenusvojimmislima.Ashleyjeotreslamrvicesasebeidiglasenaklimavenoge.Stavilaje
rukenakukoveizagledalaseurupičastuliticu.Srećom,bilajekratkailakazauspon.Dasemoralauspetiuzjošjedanokomitizid,trebalabinajmanjedanodmora.
Benjeustao.„Spremna?“Kimnulaje.„Dobro.Ondasevežitepakrećemodalje“,rekaojeipočeo
privezivatiužezasebe.Stajaojojjeblizudokjeradiočvor,azatimsejošvišepribližio.„Moramoovojednomprobatinaravnom“,rekaojeslopovskimosmijehom.
Okrenulajeočimaipokazalagore.„Samotikreni.“Ponovnozviždećisvojudosadnupjesmicu,počeosepenjati.Ashley
gajeslijedila.Dobardiousponamoglajehodatiisamojetuitamomoralapuzatiprekokratkihdijelova.Aliprisamomvrhuusponjeopetpostaozahtjevanitrebalojeopreznotražitioslonce;svakijemetarzahtijevaoplaniranjeisnagu.
Ashleyjesuzdahompogledalagore,pitajućisehoćeliseikadizvućiizteprokletepukotine,kadjeprimijetiladaseBenodjednompodigaoiotkotrljaoizvanvidnogpolja.Došaojedorubalitice!Nastavilajesnovomsnagom,hitajućioduporištadouporišta.
OdjednomseBenovolicepojaviloiznadruba,samodesetakcentimetaraodnje.Širokosesmiješio.„Ajde,štočekaš?“
„Maknimisesputa“,odgovorilamujesistimosmijehom.Spustiojerukuiprimiojezapojas.
„Mogusama.Samo-“Povukaojujegoreipoljubiouusta,azatimseprevrnuonaleđai
povukaojeprekorubanasebe.Kadsenašlananjegovimprsima,preplavilojujeolakšanještoje
liticanapokonostalaizanjihipočelasenekontroliranosmijati.Benovjenosbiosamocentimetarodnjezina,alionsenijesmijao-samojujegledaouoči-injegovajujeozbiljnostotrijeznila.
Primijetilajegladunjegovupogledu,žudnjukojunikaddosadnijetakootvorenopokazao.Ipitanjeuočima.Dokgajegledala,smijehjojjezamrougrlu.Oklijevalajesamotrenutak,aondamujeodgovorilana
pitanjeiuzvratilamupoljubac,isprvanježno,azatimspredugopotiskivanomstrašću.
Čvrstojujezagrlio,privlačećijeistapajućisesnjom.Tijelasuimsestiskalasjednakimžaromkaoiusnice.Prekinulesuihriječi:„Golupčići,akostezavršili,dobrobimidošlodaminetkopružiruku.“
Žarkopocrvenjevši,AshleyseotkotrljalasBenaisjela.Michaelson,kojijenosionajvećiruksak,pokušavaoseprebacitiprekoruba.Benjepožuriodonjegaipovukaogagoreprimivšigazaruksak.Michaelsonseosovionanoge.„Pa,evonasovdjenavrhu.Pitanjejejedinogdjejetoovdje?”
AshleyjepročistilagrloiskrivnjompogledalaBena.Trebalisuispitatiteren.Svitrojesuizvukliiupaliliručnesvjetiljke.„Idemosaznati“,reklaje.
Benjeizvadiogeopozicijskikompasizruksakaizagledaoseunjega.„Idaljeneradi.“Zatvoriogajeipočeokopatipoprtljazi.„Zaboravitenatomodernokompjutorskosmeće.Nekadsemorašoslonitinastarinskemetode.“Izvadiojeizgrebenusrebrnukutijicuveličinedlanaipoljubioje.„Ah!Evomojeljubavi.Jednostavanmagnetskikompassugrađenimbarometromzamjerenjepritiska.Izvrsnozaodređivanjedubine.“Zagledaoseutankuspravu.„Rekaobihdasmoseupravopopelidvjestometara.Itolikosmobližekući.“Skompasomuruci,pokazaojenaprijed.„Moralibismokrenutiovuda.“
Ashleyjekrenulanačelu,aMichaelsonšepajućizanjom.Stijeneprednjimaotvaralesuseuprostranupećinuskratkim
usponomkojijeskrivaopoglednaglavnuprostoriju.Ashleyjeprvadošladovrhaikadjeprešlasvjetiljkomprekopećineisprednjih,skamenilase.Bensedovukaodonje.„Sranje!“rekaojekadjepogledaodolje.
„Jebemti“,prošaptaojeMichaelson.Ashleyjeproširilasnopsvjetlosti.Tloisprednjihbilojeispunjeno
tisućamabijelihjajaveličinezrelihlubenica.Većijediobiookupljenuodvojenimskupinama-gnijezdima-alinekolikojejajabiloraspuknutoiprazno.Okosredištapećinebilasutrimalatobolčara,velikiotprilikekaomanjiponiji.Međusobnosusegurkaliispreplićućivratove,akadihjeobasjalasvjetlošću,počelisukreštavocviliti.
Lindajebilaupravu,pomislilajeAshley.Polažujajakaokljunaši.„Nijedobro“,reklaje.„Ovonikakonijedobro.“
Izpećinejeizlaziosamojedanprolaz-tuneldovoljnovelikdaprođevlak.Vriscimladunčadisusenastavili,škripavikaodanetkonoktomgrebepoploči,aliodjednomjeizprolazaodjeknuourlikitriosesmirioišćućuriougnijezdu.
Iztunelasevaljaloneštovelikoibijesno.
OSAMNAEST
Nagnuvšiseprekorubazelenogčamca,Jasonjepromatraotrokutastubrazdukojusunjegoviprstiostavljaliuvodi.Poželiojedajemamasnjim.Nijeseradilootomedajebioprestrašen-početniužasnjihovajučerašnjegbijegazapravojespaonaobičnuzabrinutost;jednostavnomujenedostajala.
Blakelyjespavaoizanjegazavaljenusvomsjedalu.Gotovocijelidanbilisuusidreniovdje,stotinumetaraodobale.Ništasenijevidjelo,ništasenijemogloraditi.Obalajebilazavijenaudimnuzavjesu.Jučersukratkotrajneeksplozijevatreobasjalerubvode,alidanasnijebiloničegaosimgustogdimaitame.Bilojeteškočakipretpostavitigdjejebaza.Okruživalaihjesamopraznina,kaodaplutajuusvemiru.
Legaojenaleđa.Žuljalagajekopčanarančastogprslukazaspašavanjepasenamjestiouudobnijipoložajizadubiousvijetiznadsebe.Jednajesvjetiljkaosvjetljavalastropikrozcrnumaglumogaojenazrijetistalaktiteuperenepremačamcu;kakosečamacpomicao,činilomusedasepomičuikamenivrhoviistalnookrećupremanjemuprijenegoštobinapokonnestaliudimu.
Iznenadaseuspravioizaljuljaočamac.Čekajmalo!Bilisuusidreni.Čamacnebitrebaoklizitiispodstalaktita.Kretalisuse!Klizilisu!
Otpuzaojemekanimčamcemdodoktora.„Dr.Blakely!Neštonijeuredu.“
Blakelyjezagunđaoiuspraviose.„Štojesad,Jasone?Vidiosinekunovuribu?“Popraviojenaočale,kojesujučerostalebezjednogstaklapa
jestalnoškiljionezaštićenimokom,gotovokaodanamiguje.„Pogledajtegore!Krećemose.“
Blakelyjeuzdahnuoipogledaouvissprijekornimizrazomlica,kojiseutrenutkupromijeniouiznenađenje.„Kvragu,stvarnosekrećemo“,rekaoješiromotvorenihočiju.Počeojeizvlačitisidro,bacajućimokrouženaJasonovenoge.
Dječakjemrštećiseodgurnuosmrdljiveomčesluzavogužeta.„Prokletstvo!“Blakelyjeizvadioizlizanikrajužeta-bezsidra.„Čini
sedajeneštopregrizlouže.“Baciojeužeisjeopokrajkormila.„Strujajeovdjejaka.Brzosekrećemo.“
„Štoćemosad?“Blakelyjeprešaodomotora.„Najprijemoramootkritiukojemse
smjerukrećemo.Idinaprijediuključibrodskulampu.“Jasonjepotrčaonapramacizgrabiolampu.Upaliojujeiširoka
zrakasvjetlostiprobilajetamuisprednjih.Alidimjujezaustavioisvjetlostjenestajalaubeskrajnompokrivačuneprozirnemaglesamonekolikometaraodpramca.
„Jasone,nebibilološedanamjestišvesla.Moždaćemomorativeslati.“
„Zašto?Paimamomotor.“Blakelyjezavrtioglavom.„Nemamopunogoriva,auzovakogust
dimbilobisamoubojstvobrzoploviti.Moglibismosezaletjetiuneštoilinasukati.Osimtoga,akosmoblizuobale-atkotomožerećiuovojkašiokonas?-neželimprivlačitiničijupozornost.Zatoćemoveslati.“
Dječakjekimnuo,pričvrstiolampuipočeovaditiplastičnavesla.UpravojeizvlačiojednoiznjegovaležištakadjeBlakelyodjednomopsovaoiJasonjepodigaopogled.
Pokazujućiseupunojširini,strelovitoimsepribližavaozidpunnazubljenihstijena.Crneoštricestršalesuizzidovaivode.Strujaihjenosilapremadijelugdjesuhridibilenajgušćeiodjednomseplutanjenavelikimgumenimbalonimaniječinilonajboljimnačinomprijevoza.
Nagnuvšisesvomtežinomnakormilo,Blakelyjepovikao:„Idinadesnustranuiveslajsvomsnagom!“Jasonjeshvatioukakvojsuopasnostiipoletiojedesno,naginjućisedanamjestiveslo.Zaveslaoje
onakokakomujemamapokazalakadsusejednomspuštalinizColorado.Dubokojeuroniovesloiradiodugeibrzezaveslaje.
„Nećemostićiispravitičamac!“vikaojeBlakelysveglasnije.PanikaunjegovuglasubilajezaraznaiJasonovisuodmjereni
zaveslajipostalimahniti.Koncentriraosenavodukojasekomešalaispodvesla.Osjećajućikakomusrcelupauušima,napetojeosluškivaoisvakogjetrenutkaočekivaodaćečutiparanječamca.
Ramenasumugorjelaodnapora,alinijeodustajao.„Okrećemose!“rekaojeBlakelysmalonadeuglasu.Jasonjebaciopogledizaramena.Umjestoravnonanjega,čamacje
sadaišaoukosopremazidu.Nastaviojeveslati.„Upalitemotor!“povikaoje.
„Nemavremena.Nesmijempustitikormilo.“Jasonjedovoljnoputabionarijecikakobiznaodanećeuspjeti,ali
ipaksenastavioboritisveslom.Atadaseudimuisprednjihpojaviootvornazidu-crnausta.Akobiuspjelidoćidonjih,moždabiizbjeglišiljatizid.
IBlakelyjevidiootvor.„Tonamjejedinašansa.“Jasonjedivljeveslao.Srećom,istrujajeišlapremarupiidokse
boriosveslom,pramacjezašaodubljeustruju.„Paziglavu!“povikaojeBlakely.Dječaksesagnuokadječamacprošaoispodstjenoviteizbočine.
Zabitćeseuzid!Očekujućiudar,šćućurioseučamcu,alisnagastrujeodjednomjezgrabilačamacipovuklagaumračantunelizazavoja.„Uspjelismo“,rekaojeJason.
Glatkosuuklizaliutunel.Jasonjeotpuzaodolampenapramcuipočeokružitisnjom,ispitujućizidove.Zarazlikuodvanjskih,unutarnjisuzidovibilistaklastoglatkiinijebilošiljakanakojebisemoglinabiti.„Izgledasigurno“,rekaojeBlakely.„Ovdjeutječevodaizjezera.Srećomponas,godineprotjecanjavodeuglačalesuzidove.“Riječisumuodzvanjaleidobivaletjeskobanprizvuk.
Rijekajenosilačamacdubljeutunelisvjetlostjeotkrilazavojisprednjih.„Kamoideovarijeka?“upitaojeJason.
„Neznamimislimdanijenajboljevrijemezaistraživanje.Pokušajmookrenutičamacpaćuupalitimotor.“
Dječakmujedodaovesloisvatkojesjeonajednustranu,Jasonveslajućinaprijed,aBlakelyusuprotnomsmjeru.Čamacsepočeookretatiokoosiupravokadsudošlidozavojaizakojegjerijekaodjednomstrmopojuriladoljeijakajestrujaponovnookrenulapramacnaprijed.
„Držise,Jasone!“viknuojeBlakelykadječamaculetioubrzuvodu.Dječakjestisnuozubeiomotaorukuuomčuodužeta.Čamacje
skakaopovalovima,nagloubrzavajući.SvjetlostspramcaplesalajepozapjenjenojvodiiJasonjeubrzopričvrstioidruguruku.
Tuneljeušaouoštarzavoj.Rijekaseulukupenjalapoziduulazećiuzavojpodnemogućimkutom.
„Sranje!“viknuojeBlakely.Brzojeobrisaonaočaleurukavkošulje,azatimsemahnitoprimiozasvojuomču.
Čamacjeuletiouzavojiuvisokomselukupopeonazid,pratećirijeku.Kaoulunaparku,pomisliojeJason.VidiojekakoseBlakelyjevastranačamcadižeiznadnjegoveglave.Doktorseboriodaostanenamjestu,odgurujućisenogamaposkliskomgumenompodu.Jasonsestisnuo,molećisedasečamacneprevrne.
TadaserijekaizravnalaičamacjetresnuobacajućiJasonanapod.„Jošjedanzavoj!“povikaojeBlakely.Jasonsepripremio.Ovajputjenjegovastranabačenauzrakividio
jećelunavrhudoktoroveglave,aondasečamacponovnoizravnao.„Kakoćemostati?“
Blakelyjezaškiljioprematuneluisprednjihdokječamacjurioporedzidova.„Neznam.Nadamsedaćesenakrajuizravnatitakodamožemousporiti...Držise!Evojošjednog!“
Nakonjošpetzavoja,Jasonujevećbilomučno.Suhahranakojujepojeozadoručakležalamujeutrbuhupoputkamenja.„Pozlitćemi“,promrmljaoje.
„Pssst!“rekaojeBlakely.„Slušaj.“Čamacjemalousporio;rijekaseumirila,alistrujajejošbilajaka.
Suzdržaoseodprigovaranjainaćuliouši.Štojesad?Aondajeiončuo.Zvučalojekaodanetkogrgljaiodjekivalojesvejačeijače,doksenijepretvorilougrmljavinu.
Blakelyjesljedećuriječizgovoriokaodagabolisvakoslovo:„Vodopad.“Zgrabiojekormilo.„Moramoseokrenutiiupalitimotor!“
Jasonjepogledaokamenitunelokonjih.Nijebilomjestazaokretanječakikadnebibilostrujekojaihjenosila.Tadasesjetionečegaštogajemamanaučila.„Okrenitekormilousljedećemzavoju!“povikaoje,nastojećinadglasatigrmljavinu.
„Što?“Blakelygajegledaokaodajelud.„Akoskrenemouzavoju,strujanammožepomoćidaseokrenemo.“„Tojeprevišeopasno.“Jasonjepokazaonaprijed.„Štomožemoizgubiti?“„Imašpravo.Kakoćemoseokrenuti?“Dječakjepaničnomahaorukamapokušavajućimuobjasniti.„U
sljedećemzavojuokrenitekormilousuprotnomsmjeruikrenitepramcemnazid.Strujaćebacitikrmunaprijediokrenutinasudrugomsmjeru.Mamaijasmotojednompokušali.“
„Jeliuspjelo?“„Nije.Prevrnulismočamac.“„Super.“„Trebalojeuspjeti.Samoštosmomipogriješili.“„Pa,imatćemosamojednuprigodudapogriješimo.Evonovog
zavoja!“MoraosederatidabigaJasonmogaočuti.DječakjepožuriodoBlakelyja,želećidodatisvojutežinukormilu.
„Gurnitekadvamkažem!“povikaoje.Doktorjekimnuo.Jasonječekaodokvrhčamcanijeušaouzavoj.„Sada!“Blakelyjegurnuokormilonaslonivšisenanjegasvomsnagom,a
Jasongajevukaosdrugestrane.Čamacsepodigaogotovookomitoipramacjejurnuopremazidu.
„Nepopuštajte!“povikaojeJasonosjetivšidajedoktorpočeopuštatikormilo.„Držitekormilodokseneokrenemo!“
Čamacjenatrenutakzadrhtao,azatimsekrmaokrenulaisvjetlostjeobasjalasmjerizkojegsudošli.„DragiBože!“rekaojeBlakelyrazrogačenihočiju.„Uspjelismo.“
Jasonseokrenuodavidikamoihstrujanosi.Stotinjakmetaradaljerijekajeulazilauvelikupećinu.Zaškiljiojepremarupikojasepribližavala.Čudno,pomislioje.Protrljaojeočigledajućizidovetunelaokosebe.Nijenestalo.„Pogledajte,izovihzidovaizvirenekakvasvjetlost.“
IBlakelysezagledao.„Nekakvaplijesankojasjaji.“Povukaojeužemotora,kojisezakasljaoiodmahugasio.
„O,Bože!“viknuojeJason.„Pogledajte!“Blakelyjevećvidioonoštomujedječakpokazivaoimahnitoje
povlačiouže.Nizvodnosusjajnizidoviotkrivalizapjenjenuvodu.Bukaimje
probijalabubnjićeiodjekivalauglavi.Rijekasegubilaupjeniirušilanizliticu!
Jasonseokrenuodoktorudokječamacjuriopremaponoru.„Požurite!“
Blakelyjepovukaosvomsnagom,motorjezakasljao-iupaliose!Stisnuojepunigas.Motorseboriosastrujom,isprvabezrezultata
jerihjestrujaidaljenosilapremavodopadu.Alisamonekolikometaraodruba,motorjenapokonnadjačaorijekuičamacjesadastajaonamjestuiboriosesastrujom.
„Ajde,ajde,ajde...“,moliojeJason.Kaodagaječuo,čamacjekrenuonaprijed,isprvapolako,azatim
svebrže.Jasonjeklicao.Blakelyseširokosmiješio.Svedoksemotornijeugasio.
DEVETNAEST
Jošjedankreštaviurlikvrloblizupećine.Ashleyjetražilabilokakavizlaz.Čakbiimalapukotinaukojojbisemogliskritibiladobra.Nabrzinuosvijetlivšizidove,vidjelajesamostijene.
„Vraćamosedolje!“rekaojeBenokrećućisvjetiljkuizasebe.Michaelsonjevećdržaoskraćenupuškuurukama.„Ne,ostatćemoi
ubitije.“Ashleyjezavrtjelaglavom.„Moždaihimajoš,apaljbabimogla
privućicijelokrdotihprokletihzvijeri.Pucatćemosamoakonasstjeraukut.“
Benjepogledaonizliticu.„Rekaobihdasmoupravotamo.“„Moramosesakriti“,reklaje.„AkoVelikaMamanađepraznupećinu,
uzmalosrećeizgubitćezanimanjeiotići.“„Aligdjedaseskrijemo?“upitaojeMichaelson.Provjeriojedalije
puškaspremna.Benjepokazaonaužekojemujevisjeloprekoramena.„Moglibismo
visjetiprekorubaliticeipričekatidaode.Akonasprimijeti,možemosespustitijošniže.“
Ashleyjejošimalaosjećajdasujojrukekaošpageti,alikakvogsuizboraimali?„Dobraideja.Idemo.“
SpustilasepadinompratećiBenadorubalitice.Michaelsonimjeostaočuvatileđanavrhubrežuljka,zagledanutunelkojimjestizalaVelikaMama.
„Prebaciužeprekoonogstalagmita“,pokazivaojojjeBen.„Ovako.“Ponavljalajenjegovepokreteizategnulačvorčakijačeodnjega.Još
gajejednompovukladagaiskuša.„Dovoljnoječvrsto,Ash.“„Hoćubitisigurna.“GledalajekakoBenpostavljaužezabojnikana
trećojizbočini.Prebaciogajeprekoliticeipustiodaseodmotaupadu.PećinomseprolomiodivljiurlikiAshleyjebacilapoglednagnijezdo.
Michaelsonsespustiodonjespuškomuruci.„Dolazi!“„Ash,krenidolje!JaćusepobrinutidaseMichaelsonzakvači“,rekao
jeBen.
Kimnulajeiprovuklaužekrozkarabiner.„Nemojništariskirati.“„Tko,ja?“Namignuojojjeiodveojedoruba.Jošjedanurlik.„Brzo!“Primilasezauže,nagnulaprekorubaiodskakutalanekolikometara
niže,azatimjestala.Doksespuštala,rubliticezakloniojojjepoglednaBena.Kvragu!Nijemoglavidjetištosegoredogađa,alimoglaječuti.
„Nemojmečekati,Bene!Spuštajse!“Michaelsonovglasbiojegotovohisteričan.„Zaleđimamije!“„Samodovućiguzicuovamo,prijatelju.“
Kišakamenčićapoletjelajedoljekadjebojnikdoklizaodoruba.„Vidjelanasje!Dolazi!“
NazvukpandžikojegrebupostijeniAshleyjezadrhtalacijelimtijelom.Odozgosezačuozaglušujućivrisakičinilosekaodadolazisasamogruba.
OdjednomjeMichaelsonskočiouponor,praćenzujanjemužetaukarabineru;doskočiojenastijenusnjenelijevestrane.Kadgajeobasjalasvjetiljkomnakacigi,licemujebilocrvenokaopaprika.
„ABen?“upitalajegledajućigore.Hvatajućizrak,Michaelsonjezavrtioglavom.„On...ugasiojesvjetlo...
iskrioseizastijene.Mislimdaganijevidjela.Bilajeusredotočenanamojusvjetiljku.“
Gledajućiprazankonopackojijojjevisioslijeva,molilasedajedobro.TadaječulanjuškanjeiznadglaveinovakišakamenčićazasulajeMichaelsona.
Glavagmazapojavilaseiznadrubalitice,tražećiprvojednim,azatimdrugimcrnimokom.Bilajetočnoiznadbojnika.Prestalasemicati.ZagledalaseuMichaelsona,razjapilačeljustiizaurlalananjega.
Michaelsonsespustiometarniže,sadavećpriličnoizvandosegadugačkogvrataprekrivenogljuskama.
Zvijerjezasiktalanaplijenkojijojjeizmicao,jošjednomnakrivilaglavuinestalaizaruba.AshleyjenapokonodahnulakadjojjeMichaelsonsignaliziraodasusigurni.Opasnostjeprošla,alištojesBenom?Zagledalasegore,alipozornostjojjeprivukaojauksdesnestrane.NeštojepovlačiloMichaelsonovoužepajeizgubiooslonacipočeoudaratiuzid.Unevjericijegledalakakosemlatarajućidižemetar-dvavišei
ramenomsnažnoudaraustijenu.„IsuseKriste!Vučeme!“Kliziojeuvisivećjebiosamopolametra
odruba.Držećiužeuzubima,zvijerjeponovnonagnulaglavuprekorubai
zagledalaseuMichaelsona,azatimseuspravilaipovuklagauzrak.Ostaoseljuljativisećiiznjenihčeljusti.
Ashleysejednomrukomdržalazaužedokjedrugompokušavalaizvaditipištolj.Napipalagaje.OBože!
Borećiseskoricama,ukočilasekadječulaBena.„Bok,VelikaMama.Zarsetakopostupasgostima?“Popratiojeriječi
glasnimzviždukom.Ashleyjevidjelakakosezvijertrzausmjeruglasa,snažnotresući
Michaelsona.Otvorilaječeljustdazasikćenanovogauljezaiispustilauže.
Michaelsonjeproletiopokrajnjemlatarajućirukamainogama.Užesezategnuloizabioseuzid.Začulosepucanjekostiju.
Ashleysezagledalaunjega.Zastenjaojesbolnimizrazomlicaizauzeopoložajzaspuštanje,sadaseodgurujućisamojednomnogom.Zadovoljnaštojebojnikpreživiopad,ponovnoseokrenulapremarubulitice.
Zvijerjenestalasvidika.Čulajujekakonjuškaidahće,opreznogrebućipostijenamaupotrazizaBenom.Hajde,Bene,spustise.Slušalaje,tražećinekakavnagovještajonogaštosegoredogađalo,alivladalajetišina.TadajepogledalalijevoiprimijetiladajeBenovouženestalo!Kadsetodogodilo?
Pozornostjojjeprivukloglasnozadovoljnodahtanje.Lovacjenašaolovinu.Začulaseeksplozijamahnitoggrebanjaipenjanjapostijenama.
„Pogledaj,Mama!“viknuojeBengrubimglasom.„Ispleosamtinovišal.“Odjeknuojedivljiurlik.
IznenadajeBenskočioprekoruba,bacajućiseuprazanprostor.Zanjimsevukloužeikadsezategnulo,okrenuoseusmjeruliticeipoletiopremazidu.Dočekavšisenogama,ublažiojesudarisamojeglasno„Oooh!“ukazivalonatežinuudarca.
„Bene...?“reklajezbunjenosolakšanjemuglasu.„Štojes-“Pokazaojegore.
Pogledalajerubliticeprekokojegseljuljalatobolčarevaglava.Ljubičastijezikvisiojeizmlohavihčeljusti.
Okovrata,dubokourezanoumeso,bilojeomotanoBenovouže.Mahnuojeglavompremazvijeri.„Totijezahvalnost.Mislimdajojse
nesviđamojdar.“Villanuevajezastenjaoiotvoriooči.Lindamujeprovjeravalapuls.
„Dolaziksebi“,reklaje.Brinulasedabisporegljivicamoglebitiprejakezanjegovoslabljeniorganizam.
„Tojedobro“,rekaojeKhalid.Činilosedajošpatiodposljedicatrovanja.Zatvoriojeočiiprotrljaosljepoočnice.
„Pokušajsovim.“Dodalamujemokarručnik.„Leziistavigaprekoočiju.“
Slabašnosenasmiješioiprihvationjenupomoć.Kadjelegao,LindasevratilaVillanueviiobrisalamučelo.Uz
Khalidovupomoć,uspjelagajeprebacitiuprostorijugdjenijebilotolikoplijesni.Presijecaojujepotočićshladnomvodomkojajeimalaoštarokusporastopljenimmineralima.Iakojejediniulazuprostorijubiouskitunel,premalenzavelikegrabežljivce,ostavilajepištoljnaobližnjojstijeni,nadohvatruke.
Ljepljivihusana,Villanuevaseboriosriječima.„V-vode...“Pomoglamujedasjedneipodiglašalicudonjegovihusta.Primioju
jedrhtavimrukamaiotpiogutljaj.„Štosedogodilo?“upitaojepogledavšiKhalida,kojijesadatihohrkaopodvlažnimpokrovom.
Dokjepio,ispričalamujeootrovnimgljivičnimsporama.Vratiojojješalicu.„Imaliovdjebiločegaštonasneželipojesti?“Nasmiješilase.„Ovojenegostoljubivokolišivjerujemdasvešto
ovdježelipreživjetimoraupotpunostiiskoristitirijetkeizvorehrane.Štopodrazumijevanatjecanjeirazličitenačinenapada.“
„Super.Štojesljedeće?Leptirimesožderi?“Slegnulajeramenima.Zavrtiojeglavom.„Kvragu,radobihzapalio.“
„Mislimdatonebibilodobrozatebe.“Podigaojeobrve.„Zamalosamostaobezruke,prožvakalome
čudovište,amaloprijemenekaplijesanpokušalaotrovati.Mislimdabihpreživiojednucigaretu.“
Moralasesložiti.„MogupogledatiuKhalidovruksak.Imanekolikokutija.Sigurnasamdanebiimaoništaprotiv.“Privuklajeruksakiotvorilaga,iznenađenanjegovomtežinom.Kopalajeporobiiopremizapenjanje.„Morabitiovdjenegdje.“
„Nemaveze.Mogu-“„Evo,mislimdasamnapipalakutiju.Jošjeucelofanu.“Uvukavširukudolakta,osjetilaješuškanjepodprstima.„Evoje!“
Izvadilajerukudržećikutijuuruci,aondajeshvatiladatonisucigareteiznatiželjnojujepodiglanasvjetlodajeboljepogleda.
Kadjevidioštodržiuruci,Villanuevajerazrogačiooči.„Opreznostim.“
„Štojeto?“„Plastičnieksploziv.Dajdavidim.“„Eksploziv?“Dodalamujeglinenukockuomotanuucelofan.Pogledaojujesastražnjestrane.„Ovajgrb...tojenjemačka
proizvodnja.“„Zaštobi...?“Pogledalajeuspavanogmuškarca.„Moždaje,kao
geolog,misliodaćemoratidićiuzraknekestijenekakobidošaodouzoraka.“
Vojnikjezavrtioglavom.„Imaosaminformacijeosvemuireklibimidajenetkoponioplastičnieksploziv.Ovojeočitoprokrijumčareno.Dodajminjegovruksak.“
Ostalajebezdaha.Dokmujepružalaruksak,poglavijojsevrtjelotisućumisli.Sjetilasekakojebionapetkadbinetkododirnuoruksak.Čudnogizrazalicakadbigapitalionjegovojprošlosti.No,sjećalaseičvrstogosloncanastrminama,toplihohrabrujućihriječi.
Villanuevajezatvorioruksak.„Ovdjeimadvanaestpaketa.Dovoljnodasrušicijelivulkannanas.“Posegnuojezanjenimpištoljem,aliozljedesugazaustavile.„Dodajmipištolj.“
Instinktivnomugajekrenuladodati,alikadgajeuzelauruke,ukočilase,odjednomneznajućištodačini.
Khalidovojehrkanjepostalogrublje.Zakašljaoseiprobudio.Skinuojeručnikslicaisjeo.„Štose...?“
PogledaojeVillanuevusnjegovimruksakom,azatimLinduspištoljem.Obrvesumuseskupileniskonadočima,aglasmujepostaogrublji.„Štotoraditesmojimstvarima?“
RiječisubileupućeneVillanuevi,alinjegovbijesnijezaobišaoniLindukojajeposramljenorekla:„Samosmotražilicigaretei-“
Villanuevajujeprekinuo:„Kakvuigruigraš,Khalide?Tkotejeposlao?“
„Neznamočemupričaš.Vratimimojestvari.“Villanuevajeodmahnuoglavom.„Crkni.“Labavodržećipištolj,Lindaseudaljavalaodsukobljenihmuškaraca
idaljebuljećiuKhalida.Tojebioističovjekkojijedijeliosvojučuturicusnjom.Ističovjekkojijujeizvukaoizstiskauskepukotine.
Khalidjeprimijetionjenpokret.ObratiojojsepokazujućipremaVillanuevi:„Imagroznicu?Gljivicesugaotrovale?Zaštosetakoponaša?“Mahnuojojjenekaseudaljiodnjega.„Budioprezna.Moždajeopasan.“
TupojeprimijetilakakojojnogesamekrećupremaKhalidu.„Snjimjesveuredu.Samomunijejasnozaštoimašeksploziv.“
„Makniseodnjega!“Villanuevajepokušaoustati,alibiojepreslabisrušiosenatlo.„Nemojmuvjerovati.Dajmipištolj.“
„Nemoj.Ubitćeme“,rekaojojjeKhalid.PogledalajeVillanuevu.Onseokrutnoosmjehnuo.„Aštositiplaniraozanassasvimtim
eksplozivom?“Khalidjepognuoglavu.„Linda,pustimedaobjasnim.Onsveizvrće.
Nisamnikakavarapskiterorist.Tenjegovepredrasude...“„Khalide...?“Približilamusenanekolikokoraka.„Pazi!“Villanuevajezakasniosupozorenjem.Khalidjeiznenadabrzo
skočioičvrstojezgrabioprijenegoštojestiglaudahnuti.Jednomrukomuzeojojjepištoljizpriklješteneruke.
„Žaomije“,prošaptaojojje.„Nijetrebaloovakoispasti.“Pustiojujedržećipištoljuruci.Očijupunihsuza,posrnulajenekolikokoraka.
UperiojepištoljuVillanuevu.„Ištoćešsad,Khalide?“upitaojeVillanuevacerećise.„Kakoćešse
izvućiizovoga?“„Rješavanjemnepotrebnogtereta“,rekaojeidvaputpovukao
okidač.Villanuevinajeglavapoletjelanatrag,anačelusumusepojaviledvijemalerupe.Tijelosesrušilonatlo.
Lindajezavrištala.Pokrilajeliceijecajućipalanakoljena,svakogtrenutkaočekujućimetkekojićejepogoditi.
Bezijedneriječi,rukajojjedodirnularame.Trgnulaseodnjegovadodirainastavilaplakati.Višejenije
dodirivao.Nakrajusunjenijecajipresahnuliuobičnesuzeipodiglajepogled.
Khalidječučaozagledanupod.Pištoljmujeidaljevisiouruci.Držaogajeslakoćom,kaodadržiolovku.Očitojeosjetionjenpogled.
Šmrcalaje.„Zašto?“Riječisumubilesuhe,bezemocija.„Povjerenamijeovamisija.“
Zagledaoseunju.„Blakelyjebionaivan.Vijestootkrićuvelikogdijamantnogkipadošlajedomnogihušijuijužnoafričkidijamantnikartelkontaktiraojemogposlodavca.Kadbibiootkriven,izvortakovelikihdijamanatauništiobicijelotržište.Došlobidopadacijena.Mojajezadaćabilapronaćiizvordijamanata,azatimgauništiti.Svedićiuzrak.“
Spustilajeglavu.„Svitiživotisamozbognovca.“Ispružiojerukuipodigaojojliceprstimajošvrućimaodpištolja.
„Ne.Prihvatiosamtuzadaćuzbogjošjednograzloga.Razlogakojimijebližesrcu.Sličnokaostržištemdijamanata,akobiseovajkontinentpočeoiskorištavatikaovelikiizvornafte,gospodarstvoSrednjegistokamoglobibitiuništeno.Naftaježilakucavicamojezemlje.Prijenje,mojazemljajebilasiromašna.Nijebiloškolstva,zdravstvenebrige,nijebiloizlazaizpijeska,ajanećudopustitidasetoponovi.Nenakontolikognapretka.“Upogledumujebljesnulabol.„Volimsvojuzemljukolikoitisvoju.Biliubiladaspasišsvojudomovinu?“
Isamanesigurna,nijeodgovorila.Samojeskrenulapogled.Pustiojojjebraduiustao.„Moramkrenutinatragizavršitisvoju
misiju.“PrišaojeVillanuevinutijelu.„Moraosamgaubiti.Predstavljaojeopasnostzamojuzadaću.Ali...tebetrebam.Jošjedanparočijuiruku.Dogorejedugačakput.“
Dopustilasijetračaknade.„Imamsvojumisijuiobavitćuje“,rekaoje.„Možešostatiovdje...ili
poćisamnom.Alimorašrazumjeti.Akopođešsamnomiizdašmojutajnu,bitćuprisiljenopetubiti.“Pružiojojjeruku.„Mogulitivjerovati?“
Zagledalaseunjegovučvrsturuku.Akokrenesnjim,mogaobijeseriješitijednakolakokaoštojetoučiniosVillanuevom.Aliostatiovdjenenaoružanznačilojesigurnusmrt.
Ignorirajućiponuđenuruku,obavilaserukamaokostruka.„Poćićustobom.“
HvalaBogu,pomisliojeMichaelsonkadjeBenkojijehodaoisprednjeganapokonstao.Pridržavaosezanjegovorame,aimproviziranaudlagaurezivalamuseulist.Kadsusepopelinatragdognijezda,nabrzinusumustavilinapolaotvorenuprotezu.Mogaojehodati,alipolakoišepavo,itrgnuosekadjevidiokolikojošmorajuprijećidokrajabrloga.
„Jesteličuli?“upitaojeBenglavenagnutenastranu.Ashleyjezavrtjelaglavom.Michaelsonjeosluškivao.Nekolikometaraiza,mladunčadtobolčarasiktalajenanjihpodižući
ispuštajućimalekreste.Negodovanjejeizgubilonažestinikadsushvatilidaseskupinaudaljavaodnjihovagnijezda,alitunel-crnarupaustijeni-jošsečiniopriličnoudaljen.
„Nečujemništa“,rekaojeMichaelson.„Mislimdajesveuredu.“Prstomčistećiuho,Benjekimnuo.„Mogaobihsezakleti...“Nastavio
jenaprijed.Michaelsongaješepajućislijedio.Ashleyjedošladonjega.„Kakotiide?“„Dobro,aliidaljemislimdabistemoralinastavitibezmene.
Zadržavamvas.“Namrštilase.„Ionakojenajboljedaidemopolako.Tkoznaštojeprednama.“
RezigniranojenastaviohramatizaBenom,pogledauperenogprema
cilju-ulazuutunel.Počeojebrojatikorake;zaboljelogajesvakiputkadbipreniotežinunaozlijeđenizglob.
Nakontridesettrikoraka,napokonjedošaodootvorainasloniosenazidtunela.Čelomujebiloorošenoznojem,adesnustranutijelapočelamujeprobadatioštrabol.Dovraga,sigurnosamslomioirebro,misliojepipajućibolnomjesto.
Benmujeprišao.ČekajućidaseMichaelsondovuče,izvidiojetunelisprednjih.BaciojepoglednamjestogdjeseMichaelsontrljaoipodigaoobrvu,alisrećomnijeništapitao.Michaelsonajevećdovoljnoposramiloštomujeizvukaoglavuizklopkekadgajeuhvatiloonočudovište.DanijebiloBenovaglupiranja,sadbibiomrtav.
Maknuojerukusrebra.„Štosipronašao?“„Isprednasjejebenilabirint.Tunelisekrižajuusvimsmjerovima,
nekisasvjetlećomplijesni,nekibeznje.Moramobitioprezni.“„Baremimamodobarizborputovazabijeg.“„Da,alikojijepravi?“„Samojejedannačindaotkrijemo.“Nastojećiprikritigrčnalicu,
pokazaojeprematunelu.„Nakontebe.“Benjeosvijetlioprostorpredsobomikrenuoutunel.Nakonnekolikometaraopreznognapredovanja,
MichaelsonjeshvatiodajeBenovopisprolazaisprednjihbiovišenoskroman.Naprvomseraskrižjuurazličitimsmjerovimapružalopetstjenovitihprolaza.„Kojimputemdalje?“upitaojeBenAshley.
Uvrijeđenštosugaisključiliizdonošenjaodluka,Michaelsonjedoskakutaonaprijed.Iakojetrenutačnoinvalid,jošjevojnaosobasčinomčijajeprimarnazadaćanjihovasigurnost.
Ashleyjeobasjalasvakiodtunelaizaustavilasvjetiljkunajednom.„Činisedaovajidegore.Aimaionesjajećeplijesninazidovima.“
Michaelsonsezagledaouodabranituneliprogunđaoneštoneodređeno.
Ashleygajepogledala.„Plijesanćenamomogućitičuvanjebaterija.Jošneznamokolikoćemodugoputovatidokneizađemoizovogpaklaiboljenamjedabudemoštedljivi.Najboljejedasedržimoosvijetljenihprolazakolikogodmožemo.Osimtoga,štojevišesvjetlostiokonas,tosesigurnijeosjećam.“
Michaelsonsesložio.Kolikogodseosjećaouvrijeđenim,njenajeprocjenasituacijebilaispravna.Nionnebismislioništapametnije.„Hajdemoonda“,rekaoje.
Benjeponovnootišaonačelo.Svegušćaplijesanbilajedovoljnosjajnadabisevidjeloismanjiojesvojasvjetlanaminimum,tektolikodamožeosvijetlitineketamnijekutoveipukotine.Mahnuoimjedaugasesvjetiljke,uključujućiionenakacigama.
Spištoljemurukama,Ashleyjebilanazačelju,aMichaelsonjeišaousredini.Škrgutaojezubimazbogboliifrustracijeizazvanestanjemukojemsenalazio.Trebaobiimčuvatileđailiistraživatimogućeopasnostiisprednjih,umjestodajeusendvičukaonekimaminsinčić.
Ipak,nijesemogaosuprotstavitiporetkukojisuzauzeli.Benjevećotišaonekolikometaranaprijeddokjeonskakutaonastojećiodržatitempo.Kadsenašaonazdravojnozi,pogledaojeAshleykojajeprovjeravalaprolazkojimsuprošli.Kadseokrenula,pogledisuimsesusreliislabašnomusenasmiješila,gotovokaodagaželiohrabriti.
Namrštioseipočeoživljeskakutati.Bočniprolaziiraskrižjaletjelisupokrajnjih,alinijesetrudiodaihzapamti.SamojefiksiraopoglednaBenovaleđainastojaoodržatikorak.Kolikogodgajeuzavrelakrvtjeralanaprijed,njegovsegrozničaviritamzbogbolovaismanjenesposobnostinakrajuipakusporiodojadnogpuzanjaiBenjenestaoizazavoja.Dahtaoje;predočimasumuplesaleiskrice,aizzglobasumuseširilivalovizasljepljujućeboli.
Staojeinasloniosenazid.Boljelagajecijelastranatijela.Ashleymujeprišla.„Prestaniseforsirati.Nismonautrci.Odavde
nasizvlačisamoopreznonapredovanje.“Glasjojjebiozabrinutiljutit.„Usporavamvas“,odgovoriojojjestisnutihzuba.OdjednomseprednjimpojavilozabrinutoBenovolice.Bože,taj
Australacstvarnomožebitinečujankadhoće.Zagledaoseunjega.„Dobrosam.“Nekamusamoneštokaže.„Bašmijedrago“,rekaojeBenbrzimšaptom,„jermislimdanas
prate.“„Kakotomisliš?“upitalajeAshley.„Stalnočujemnekogrebanjeišuškanjeususjednimprolazima.Prate
nascijelovrijeme.“
„Moždajetosamoodjeknašihkoraka.“Ipakseosvrnula.„Nisamništačula.“PogledalajeMichaelsona.„Ati?“
Zavrtiojeglavom,alinijemogaopouzdanoprosuditi.Sveštoječuodoksekretaobilojenjegovošuštavodahtanjeiotkucajisrcauušima.Isuse,niječakčuoniBenasvedoknijeizronioisprednjega.
„Morašznatištotrebaslušati“,šaptaojeBen.„Znamkojisuprirodnizvukovipećine.Ovinisu.“
„Ištosad?“upitalajeAshley.„Moramoseotrestipratitelja,alikakoonisigurnopoznajuprolaze
boljeodnas,jedinanamjenadabrzina.Moramoimpobjeći.“MichaelsonjebioitekakosvjestandaBennegledapremanjemu.
KaoniAshley.Pritiskalaihjeneugodnatišina.Znaojeočemurazmišljaju:moralisusekretatibrzo,anisugahtjeliostaviti.
Zaustiojedaimneštokaže,atadajeiončuo.Svisučuli.Triparaočijuistodobnosusezagledalaizasebe.
Neštoje,izvannjihovavidokruga,zagreblopostijeniičulisukotrljanjekamenčića.Neštojebilotamo.
„Ostaviteme“,rekaojeiizvadiopištolj.Nijegauperiouhodnik,negouAshleyiBena.„Odmah.“
„Dajprestanistimsranjem“,rekaojeBen.„NismounekomglupomfilmuoRambu.Znamodanećešpucatiunas.“
„Nećudopustitidasvinastradamozbogmojihozljeda.“Podigaojecijevdosljepoočniceiprisloniohladnucijevnavrućukožu.„Iditeilićupucati.“
„Michaelsone...“Ashleynjeglasbionapetodstraha.„Mismotim.“„Idite.Pokrivatćustazukolikogodmogu.“„Ne!Idešsnama.“„Idite.“Otkočiojepištolj.„Odmah.Ilizatrisekundenećeteimati
nikogatkobivampokrivaoleđa.“VidiojekakoseAshleystisnulogrlodokjepogledomtražilaBenovu
pomoć.Akokrenunanjega,povućićeokidač.Znaojedaihmoranatjeratidagaostave.Negdjeubliziniotkotrljaosejošjedankamenčić.
BenseokrenuoAshley.Nepopustljivanapetostnjegovihramenaje
splasnula.„Upravuje.Moramomislitinadruge.Akoseneizvučemo,svićeumrijeti.“
Zglobovisujojbilibijeliodstiskanjašaka.„Mrzimovo.“BenjojjestaviorukunarameiokrenuoseMichaelsonu.„Znamdasi
zapeozasvojusamoubilačkumisiju.Kamikazeislično.Alipetmetaradaljejeudubinasmalimbazenomvode.Dovoljnojevelikadaunjustanutrimarinca.Činisekaosigurnomjestozaskrivanjeidobarzaklonakomorašpucati.Predlažemdasetamoukopaš.“
Michaelsonjesumnjičavokimnuo.„Idite.Provjeritćuposlije.“BenjepovukaoAshleyzasobom.„Idemo.Moždamožemoodvući
progoniteljeodnjega.“Dopustilajedajepovuče,alineprijenoštoseposljednjiput
zagledalaubojnikoveoči.Bilajenarubusuza.„Dennise,budioprezan.Nemojučinitineštoglupo.“
Pištoljemjojjemahnuodaprodulji.GledaojujekakoseokrećeiodlaziuBenovuzagrljaju.Neosvrćućise,nestalisuizazavojaislušaojekakonjihovikoracinestajudokutunelunijezavladalatišina.Napetojeosluškivao:želiojebitisigurandasuzaistaotišli,alijenastojaočutiibilokakavizdajničkizvukprogonitelja.
Niječuoništaosimotkucajasvogsrca.Idaljeječekao.Biojenepomičangotovocijelisat,noništasenijepojaviloničulo.MoždajeBenasamouhvatilapanika,alinijevjerovaouto.Australacjeimaoprevišeiskustvaupećinamadabigaprevarioodjekiliprirodanzvuk.
Ovlažiojesuheusnicezapečeneprašinomiosušenimznojem.Protresaoječuturicuzapojasom.Gotovoprazna.BoljedaposlušaBenovsavjetiprovjerituudubinu.Napunitćečuturicuiukopatise.
Trzajućise,žurnojetražiomalupećinunajtišeštojemogao,alistruganjenjegovihčizamapostjenovitutluodjekivalojeupraznomtunelupoputeksplozije.Uključiojesvjetiljkuiposvijetliootvorprostorije.Bilajetamnaiprazna,bezsvjetlećeplijesni.Stropjebionizak;previšenizakdabiuspravnostajao,alidovoljnovisokdapognutmožeućiikretatiseokolo.Ukutuje,nizstražnjizid,polakokapalavoda.
Umočiojeprstulokvuukojusenakupljalaikušaoje.Osjetiojejakokusminerala,alivjerovaojedabitrebalabitidobrazapiće.Popioje
ostatkeizčuturiceiostaviojedasepunikapljicamasazida.Zadovoljan,smjestiosekrajotvoraskrivenusjeni;sjajprolaza
obasjanogplijesniomogućavaomujedaneprimjetanpromatraobasmjera.Ovojebilosigurnomjesto.Čekaojespodignutimpištoljem.
Kukavice,mislilaje.Zapravosmokukavice.KolikogodlogičnabilanjihovaodlukadaostaveMichaelsona,Ashleyseipakosjećalakaodabježipodvijenarepa.
PratilajeBenazavojitimlabirintom.Nakonpetsatibijega,zastajućisamodabipopilagutljajvode,jošječulazvukoveizanjih.Jednombibiliudaljeni,drugiputodmahizaugla.
Benjestao;čelomujebilookupanoznojem.Otvorioječuturicuiotpiomaligutljaj.„Ovostvarnonemasmisla“,rekaojeobrisavšiustarukavom.Protresaoječuturicuinamrštiose.
Injenajebilagotovoprazna.„Kakotomisliš?“„Dosadsmotrebaliilipobjećiilibitiuhvaćeni.Našidragi
progoniteljisuvraškičudni.“„Moždasmojednostavnoimalisreće.“Trgnuloihjeprevrtanjestijenautunelusdesnestrane.Benjenamrštionos,kaodajeosjetionekakavsmrad.„Vjerujem
srećijednakokaoiovimpećinama.“Ashleyjepopilatektolikodaispereprašinuizustaizatvorilačuturicu.„Idemo.“
Benjeubrzaokorak.Hodaojenapetihramena,čvrstodržećipištoljuruci.
Ovoječekanjeinjuizluđivalo.Kojiihtovraguhodi?Izaštonenapada?Osjećalajenapetostutrbuhuigotovoježeljeladaseokominanjih.Barbisemogliboriti...neštoučiniti...umjestoštoprestrašenobježe.
Usljedećihsatvremenaprošlisubrojnimtunelima.Nekisuišligore,nekidolje,nekisubiliglatkihpodova,nekiprepunikamenja,sasvjetlećomplijesniilipotpunocrni.
Benjeotvoriosvojsrebrnikompas.„Idemoupogrešnomsmjeru.Udaljavamoseodbaze.“
„Kakvogizboraimamo?“Vrtjelojojseodgladiizavojitihhodnika.Upokretujepojelaneštosuhehrane,alitrebalajepraviobrok.Zateklase
kakomaštaohamburgerusvelikomporcijomkrumpirića.ICoca-Colom,naravno.Ovaugrijanapljuvačkaunjenojčuturicinijejojmoglačakniovlažitiusta.
Spotaknulaseostijenuizbogotupljenihrefleksapalanakoljena.Pokušalajeustati,alimišićisujojbiliumorniinapetiinogesujojotkazaleposlušnost.Suzdahomsevratilanatlo.
Bensevratioičučnuodonje.„Nemožemosadastati.“„Znam“,reklajeumornimglasom.„Trebamsamominutu,tojesve.“Sjeosepokrajnjeiohrabrujućijojstisnuokoljeno.„Izvućićemose
odavde.“„Hoćemoli?“prošaptalaje.Aakoneuspiju?Pomislilajenasinau
zaklonuAlfabazeispustilapogled.BaremjeJasonbionasigurnom.Akosenjojneštodogodi...Stisnulajezube.Nek'idudovragaovakvemisli!Vidjetćeponovno
svogasina!Sjetilasenjegovaglupavogcerekanjakadbiganeštoiznenadilo,kosekojajeuvijektvrdoglavostršalaizajednoguha.MaknulajeBenovurukuskoljenaiustala.Vidjetćeponovnosvogsinamakarsemoralasuočitisasvakimprokletimgrabežljivcemuovompaklu.„Idemo“,reklajepružajućiBenuruku.„Moramonaćiputkući.“
„Bogme,nemamništaprotiv.“Benjujepočastiojednimodsvojihširokihosmijeha,pokazujućisvezube,ikrenuonaprijed.
Klipsalajezanjim,sadaodlučnaispremnatrčatijošdanimaakotreba,alinakonstotinjakmetaraBenjezastao.Podigaojerukuinaćuliouši.
Šutećijeosluškivala,aliniječulaništaneuobičajeno.„Bene...?Štoje?“
„Vjetar.“Pokazaojeprematunelusastrane.Stalajekrajnjega.Sadakadjetospomenuo,osjetilajepovjetarac
kojijepuhaoizprolazaipomaknuonekolikonjenihcrnihvlasi.„Štotoznači?“
„Mislim...dajetokrajlabirinta.“„Idemoonda.“Krenulajenaprijedipreuzelavodstvo.Kakosunapredovali,prolazsesužavaoiulaziouoštrezavoje,a
vjetarjepostajaosvejači.Plijesanjesasvakimzavojempostajalasverjeđainakrajusubiliprisiljeniupalitisvjetiljke.
Nakonštosuprešligotovokilometaripol,Benjepljunuoirekao:„Jebenosranje.“
„Štoje?“„Jošnismoprošlinijedanbočniprolaz.Ovdjebinasmoglilako
stjeratiukut.Nemamokudapobjeći.“Namrštilaseinastavila.Super.Jošjedanproblem.Alibilisuodlučnii
prednjimajebiosamojedanput:naprijed.Kadjezašlaizaidućegzavojauskoghodnika,stropsepočeo
spuštati.Pognulaseinastavila.Povjetaracjepostaovjetarkojijojjenosiokosu,bacajućijenatragkaodaihželiodvratitiodtogsmjera.Odsilinevjetrašumilojojjeuušima.
Benjojjedodirnuoleđa.„Jesiličula?“Okrenulase.„Što?“„Izanassu-ibrzosepribližavaju.“Okrenulasečvrstostisnutihusana.Sagnulase,potrčalauzvjetari
nekolikometaraizasljedećegzavojadošlajedokrajaprolaza,gdjejeprimijetilacrvotočinuizkojejedolaziovjetar.Prvunakojusunaišliotkadsuušliulabirint.
Potrčalajenaprijed,molećisedavodigore,kući.Kleknulajekrajotvoraiosvijetlilaga,alikadjepogledalaunutra,samojezastenjala.Tunelnesamodajevodiodolje,negojebioigroznostrm;išaojeravnousrcekontinenta.
Bensenagnuoporednje.Većjeizvadioinamještaosvojudasku.„Boljepožuri,Ash.Imamomoždastometaraprednosti.“
Namrgođenojepokazalacrvotočinu.„Idedolje.Itopriličnoduboko,činimise.“
„Natragnemožemo.“Pomogaojojjedaizvadidasku.„Imamosjećajdasunasnamjernodoveliovdje.“
„Što?“Namještalajedasku.Izanjihsezačulokotrljanjestijena.„Nemamovremena“,rekaojeBenirukompokazaonarupu.„Prvo
dame.“Okrenuojepištoljpremastaziizanjih.Pogledalajecrnitunelizanjih,azatimBena.Dubokojeudahnulai
odgurnulaseucrvotočinu.BilajeveomastrmaiAshleynosespuštanjestrahovitoubrzavalo.Kočilajedlanovimaurukavicamaivrhovimačizama,aliuspjelajesamoneznatnousporiti.
ČulajeBenakakoulaziikotrljanjekotačanjegovedaske.„Jebemti!“viknuoje.„Ovojekaobob.Nekanassadstignu!“Išlajetakvombrzinomdavišenijemoglakočitirukama.Štosuse
nižespuštali,nazidovimajebilosvevišeplijesni.„Uogromnojsmospirali!“povikaojeBen.„Osjećašcentrifugalnu
silu?“Osjećalajuje.Daskajojsesvevišepenjalazidovimaiubrzavala,a
zavojisupostajalisveoštrijiibilojenemogućekočiti.Doksusebrzospuštali,plijesanjepostajalasvegušćaisvjetlostjepostalagotovozasljepljujuća,aobraslizidovibilisutolikoskliskidanizabijanječizamanijevišeprevišepomagaloukočenju.
Nadalasedaćesetunelizravnatiprijenegoštozavršiidatiimprigodudauspore,jerjojsenijesviđalapomisaodapriovojbrziniizletiiztunelaravnounekistalagmit.Zagledanautunelispredsebe,molilasedasestrminaublaži.
Nisubilitakvesreće.Krajtunelapojavioseizasljedećegzavoja.Nijeimalavremenakočitiniusporitiimoglasetekprekritirukamaprekoglaveistisnutise.
Izletjelajeiztunelaiuletjelaunovupećinu.Natrenutakzaslijepljenajakimsvjetlom,idaljesekotrljala,poskakujućinadasciponeravnutlu.Kadsujojseočipriviknulenasvjetlost,vidjelajedaletipremagustomziduodžutihbiljaka.Zatvorilajeočiizabilaseudebelestabljike.Priudarujepalasdaske,alibiljkesuublažilepadkojisenastaviojošnekolikometara.
Kadsezaustavila,podiglasenakoljena.VećjebilaskoronanogamakadseBendivljevičućizaletiounjuiotkotrljalisuseuklupkurukuinogu.
„Pa,ovojebiloneštonovo“,rekaojeBen,obraćajućisenjezinulijevomkoljenu.
Stenjućiseiskoprcalaiustala.Svaumasnicama,gledalajeokosebedokjeBenustajao.Polježutihbiljakanaliknažitodosezaloimjedogrudiiširilosekilometrimauokolotlompećine.Kilometrima!Osvrnulaseokosebe.Pećinajebilamonstruoznovelika,mnogovećačakiodAlfapećine;zamalokaoGrandCanvon-alispoklopcem.Zidovisusedizaliuvisinustotinekatova.Visokoiznadnjihstropjebioobasjandebelimslojemplijesniinekisudijelovibilisjajnikaosunce.Prednjomsusepružalavalovitažutapoljaširokeravnice,prekinutamalimšumarcimatankogdrveća,otocimaužutommoru.
„BojimsedavišenismouKansasu“,reklajeAshleyobješenevilice.Šuškanjeupoljuodvuklojojjepozornostsokolnepanorame.
Nekolikometaradalje,zaobilazećišumarke,neštoseprobijalokrozpoljapremanjima.Kretalosepreniskodabisemoglovidjetibiloštoosimbrazdesvijenihstabljika,naliknaonukojaostajeizamorskogpsa.
PogledalajeBenaipočelauzmicati.Pokazaojenanjezinulijevustranu:jošsudvijebrazdejurilepremanjima.Pažljivijesezagledalaupoljeiprimijetilajoštritragakojisusepribližavali-sveukupnošest.PovukavšiBenazarukav,krenulajenatrag.Nijeseprotivio.
Gotovoposrćući,povuklaseizpoljanastijenuipotrčalanatragdootvoracrvotočine.Daskesuimbileizgubljenenegdjeupolju.Posegnulajezapištoljem,alinašlajesamopraznekorice.Kvragu,sigurnojeispaokadjepala.
OkrenulaseBenu.Srećom,onjevećdržaopištoljuruci.„Izgubilasamsvoj“,reklajestisnutihusana.„Nemaveze.Jasamizgubiododatnešaržere,aunutraimamsamotri
metka.“Zagledalaseutragovekojisupolakopribližavali.Nijeslutilona
dobro.Najbližise,sadaudaljensamodesetakmetara,zaustavioiostaočekatinamjestu.Uskorosusesnjimporavnaliiostali.„Crvotočina?“upitalaje.
„Jasamza.Kreni.“Činilosedasuriječipokrenuleprogoniteljekojisuvrebaliijurnuli
subrzinommunje,takonaglodaseAshleyukočilakaosrnapredfarovima.Šestjestvorenjaizletjeloizpoljaistaloniskonasvečetirinoge
-izbačenihpandži,mašućirepovima,spremninaskok.Žutedlake,sgustomgrivomokovrata,velikimmačjimočimai
izduženimčeljustimasjakimzubima,sličilasukrižancimaizmeđuvukailava.Cijeliječoporrežao.
„Nemičise“,prošaptaojeBen.„Beznaglihpokreta.“Nijeseninamjeravalapomaknuti.Idaljejebilaprikovananamjestu,
pogledauperenogušestpariočijukojesuihnetremicegledale.Bilajespremnaostatiutompoložajukolikogodtreba,svedokneštonijeizletjeloizcrvotočineizgrabilojezanogu.Izgrlajojseoteovrisak.
DVADESET
„Pokušajveslati!“vikaojeBlakelykrozhuksvebližegvodopada.Jošjejednompovukaoužemotora,alionjesamozakašljaoiugasiose.Pogledaojeponorpremakojemihjestrujavukla.Odavdemujebilonemogućeodreditivisinu.Alitabuka!Svejačizvukrazbijanjavodeostijenečiniosesmrtonosnim.Zgrabiojevesloibaciosenasvojustranučamca.PrimijetiojedaJasonvećvesla.
„Jače,Jasone,jače!“viknuojedječakudoksesvomsnagomboriosastrujom.Uramenimamujegorjeloodnapora.
„Pokušavam,alinemakoristi!Neusporavamo!“Blakelyjenaglopogledaootraga.Pramacjedošaodorubavodopada
ividiojedastrujaguračamacprekonjega.„Držise!Čvrsto!“uzviknuojeiprimiodržaknarubu,istokaoiJasonnasvojojstrani.
Čamacsenakratkozanjihao,kaodaoklijeva,aondasuseprevrnuliprekorubaiBlakelyjeostaobezdaha.Natrenutaksupadaliokomito,okruženizidomvode.Vidiojekakosečamacnaginjenadnjimiotvoriojeustadazaviče,aliutomsutrenutkupljusnuliurijeku.Obojicasupalanadnočamca.Okonjihsusedizalimlazovivode,no,srećom,nisuseprevrnuli.
Blakelyjepodigaopogled.Vodopadjebiovisoksamopetmetara.„Nemoguvjerovati.Uspje-“
Tadasečamacprevrnuoprekodrugogvodopada.Iznenađen,Blakely
jezamaloispustiodržakkadsuprešliprekorubaijurnulidolje.Čakseiugrmljaviniokonjihjasnočuozastrašujućizvuktrganjačamca.Dovraga!Čamacjetresnuourijekuiodmahsenapuniovodom.Preostalizrakjedvaihjeodržavaonapovršini.
PovukaojeJasonasastranekojajetonuladodrškanasuprotnomdijelu.
Dječakjepogledaoprekoramena.„Evojošjednog!“Prijenegoštojestigaopogledatiizaiuvjeritiseudječakovepanične
riječi,čamacseprevrnuoprekorubanovogvodopada.Stranakojajetonulapovuklajeizavrtjelačamac.Nesimetričnipokretodvukaoihjeprekorubaisadasuseprevrtaliuzapjenjenojvodi.
Trenutakprijenoštosenašaoispodpovršine,BlakelyjekrajičkomokavidioJasonakakoletikrozzrak,pružajućirukepremasvomdršku,azatimsenašaouslanojvodi.Nosmusenapuniovodomitojepotaknulonapadkašljakojijepotrošioposljednjedjelićezrakaokojemmujeovisioživot.Stisnuojeustadoksumuplućavrištalaodboli.Boriosesastrujom,nastojećiseoslobodititonućegčamca.Odgurnuoseoddijelaukojemjejošbilozrakaikrenuoumirnijuvodu.Uzpomoćprslukazaspašavanjeisplivaojemeđuuzburkanevalove.
Hvatajućidah,osvrtaoseokosebe.Prednjimsuserušilatrislapanizkojesupali.Dokgajestrujavuklaodnjih,okrenuosedavidiprijeteliimnekinovi.Nasreću,višeihnijebilo.Došlisudodnadubokepećineisadagajestrujaodnijelauvrtlogveličinejezerca,gdjesevodapolakookretala.
Zagaziojeuplićakizagledaoseokosebe.Pećinajebilaobasjanaširokimnakupinamafosforescentnihgljivica.Podblijedimsvjetlomprimijetiojeneštonarančastonaudaljenojobali.Jason.Čizamateškihodvode,Blakelyjezaplivaosvomsnagom.Činilosedadječaksamoplutauplićakuistrujajeprijetiladagapovučenatraguglavnumaticu.
Predugojetrajalodoknijestigaodonjega.Kadjedoplivaobliže,vidiojekrvkojamujecurilaizranenaglavi.Baremmujeprslukodržaoglavuiznadvode.
„Držise,sinko!“ZaplivaojejošsnažnijeizaminutudotaknuorubJasonovaprslukazaspašavanje.
Dopustiosijetrenutakolakšanjakadječuonjegovhrapav,alineprekinutdah,ipočeogajevućipremaobalipazećidamunosiustaostanuiznadpovršine.
Ramenomjeudarioukamen.Došaojedoobale.NatrenutakpustivšiJasona,izvukaosenaskliskuobaluiposegnuozadječakomkojijeplutaokrajobalenagnutnabok.Vrhovimaprstijudohvatiomujeprslukipovukaogadovoljnoblizudagamožečvrstoprimiti.
Kadgajepočeovući,Jasonovisukapcizatreperiliidječakje,oša:mućenizbunjen,počeopaničnomlataratirukamainesuvislomumljati.
BjesomučnojeudarioBlakelyjausljepoočnicuiongajezamaloispustio.Doktorjepodigaoglas,pokušavajućiistodobnobitiozbiljaninježan:„Jasone,smirise!Tosamja.Svejeuredu.“
Riječisuizgledaprodrlekrozdječakovobuniloimlataranjeseumirilodoomamljenogmigoljenja.„Takotreba“,umirivaogajeBlakely.Povukaogajenaobaluiodmaknuoodruba,azatimsesrušiopokrajnjega.Jasonsepokušaodići,aliBlakelygaje,teškodišući,zaustavio.„Nemojsemicati.Odmorise“,dahtaoje.
Blakelyjevadrenalinpotaknutslapovimaiscuriojenizskliskestijeneiudovisumuodjednompostalinatopljenivodomiteški.Natrenutakjeopustioglavu,dubokodišući.Štosad?
Jasonovmokrikašaljponovnomujeprivukaopozornost.Otkopčaomujeprslukzaspašavanje,azatimpogledaoimalijoškakvihozljeda.Nijeništaslomio.Nisusevidjeledrugerane.Nježnojeopipaoranunadječakovutjemenu;sigurnojeudarioglavomukamen.Uzgrimasujezaključiodaizgledalošijenoštouistinujest,alisvejednojetrebaoantibiotikeisuhuodjećuiztorbekojusuponijeli.
Pogledaojeoštećeničamackojijeplutaonekolikometaraodobale.Bitćeboljedaizvučeiznjegaštomožeprijenegoštootplovidalje-hranu,svjetiljke,prvupomoć.Tkoznakolikoćeostatiovdje.OkrenuoseJasonu.Dječakjesadabistrimočimagledaounjega.„Bolimeglava“,rekaojehrapavimšaptomiovlažiousne.
„Znam,dečkomoj.Priličnosijejakoudario.“Jasonseprimiozaglavu,azatimseraširenihočijuzagledaoukrvaveprste.
Blakelygajepotapšaoporamenu:„Bitćešdobro.Tojesamomala
posjekotina.Otplivatćudočamcaidonijetizavoje.“„Ali-“„Nebrinise.Odmahsevraćam.“Blakelyjezastenjaoipridigaose.U
grudimajeosjećaoprodornubol.Nijemuseponovnoulazilouvodu,alinijeimaoizbora.Jasonse
oslonionalakatišutkegagledao.Blakelyjeuroniourijekuikrenuopremačamcu.Nasreću,dokje
tješiodječakadoplutaojebližeobalipajenakonnekolikozamahabiokodnapolapotopljenogčamca.Iakojesvebiloprivezanouzicamairemenjem,nekesustvariispale.Alibaremsuhranaiprvapomoćjošbiletamo.
Pretražiojeostatakčamca.Sranje.Plastičnakutijaukojojsubilesvjetiljkeibaterijejeispala.Kratkoseodmorionaslonjennadioukojemjejošbilozraka.Uovojpećininećeimatiproblema-plijesanjujedovoljnoosvjetljavala.Aliakoćemoratiotići...?
Zavrtiojeglavominastaviospretraživanjem.UočiojeJasonovutorbuvezanuremenomipružiorukupremanjoj.Hm,vodonepropusnimaterijal.Ovobimoglodonekleutješitidječaka.Odvezaojenapuhnutičvoridodaotorbusvojimzalihama.Jošjejednomsvenabrzinupregledaopaseodgurnuoodčamcaikrenuopremaobali.Iakosustijenebileblizu,kadjedošaodonjih,uplućimamujegorjelo,apojavilaseibolulijevojruci.
Izbaciojestvarinaobalu,azatimseisamizvukaonekolikoseputaokliznuvšidokjepokušavaoustati.
Nakonštojejakoogrebaokoljeno,napokonseuspiopopetinaobaluiustati.Smrznuoseugledavšiprazanprslukzaspašavanje.„Jasone?“
Dječakjenestao.Potisnuvšigađenje,LindajeprihvatilaKhalidovuponuđenuruku.
Kadjujedodirnuo,gotovojepovuklaruku,alinjegovsuhitopaostisakčvrstojujedržao.Nevoljkojedopustiladajepovučenavrhstrmine.Odvažilasepogledatinizstijenekojimasuseupravopopeli.Obasjanosveprisutnomplijesni,tlopećinebilojestotinamametaraispodnjih.
„Biosamupravu“,rekaojeKhalidpokazavšipukotinuuzidunavrhustrmine.„Ovajepukotinaprohodna.
Ivodigore.“Okrenuojojseširokoseosmjehujući.„Osjećašli?
Vjetar.“Osjetilajenježnostrujanjezrakapoobrazu.Pukotinajeusisavala
povjetaracusebe,gotovokaodaihželiuvući.Strujazrakasešumećiudaljavalaodnjih.„Izgledaobećavajuće.“Natjeralasedapodignekutoveusana.
Njegovjeodgovorbiojošširiosmijeh.Pogledalagajeuoči,kojesupodovimsvjetlomizgledalekaodvijecrnerupe.Kadseokrenuo,došlajeuiskušenjedaseotrgneizatrčinizliticu.AlinogesujojpošlezaKhalidomupukotinuoblikaslovaV.
NanakošenimzidovimanijebiloplijesnipajeKhalidnakonnekolikometarauključiosvjetiljkunakacigiisvjetlostjeprobilagustutminuprednjima.Onajeizvadilaručnusvjetiljkuinamjestilajedabacaširokuzrakusvjetlostinastijene.
Zidovisusesobjestraneširilipoputkamenihkrila.Stropnadnjihovimglavamabiojenaliknakamenupločunesigurnonaslonjenunarubove.Izgledaojetolikokrhakdabigačakijačizvukmogaopokrenutiisrušitikilometrestijenananjih.
„Vjerujemdajeovorelativnonovaformacija“,rekaojeKhalid.„Mislim,sgeološkoggledišta.Moždasamonekihtisućugodina.Stijene“,potapšaojeziddosebe,„nisutakoizglađenevodomkaooneuprethodnojpećini.Pogledajkakosuoštre,kaodasuodrezanenožem.Ovujepukotinusigurnostvorilanetakodavnaseizmičkaaktivnost.“
„Anemaniplijesni“,promrmljalaje.„Čega?“Obasjalajezid.„Nemagljivica.Mislimdabiseiovdjeproširiledaje
pukotinastaramilijunegodina.“Kimnuoje.„Točno.“„Gdjegodvečeraslogorovali,moramopazitidaublizininebude
gljivica.Ili,akoihbude,daihnajprijeispitam“,reklaje.Otkrilajedajojrazgovorpomažepotisnutiužaskojijujepritiskao.„Tijekomodmorasamanaliziralanekolikouzorakagljivicaiustanovilasamdanisusveiste.Priličnosamsigurnadajevećinaovihsvjetlećihbezopasna.Onekojesuštetneimajurazličitustrukturu.Moratćemopripazitinanjih.“
„Naravno.Moramobitioprezniji.“Okrenuoseinastavio.
Željelajenastavitirazgovorkakobipotisnulamisaodaslijedihladnokrvnogubojicu.„Kakosuteizabralizaovumisiju?Jelitobilozbogtvojegpoznavanjageologijeilisiuvijekbio...“Zamalojerekla„terorist“,aliriječjojjezastalaugrlu.
„Nisamgeolog“,odgovoriojojje.„Dodijelilisumiovumisijuprijedvijegodineinaučiosamogeologijikolikosemogloutomrazdoblju.NesamozatodabihmogaoodglumitiKhalida,negoidabihboljerazumioononaštobihovdjemogaonaići.Imaosamdovoljnovremenazaučenjedoksamseoporavljaoodplastičneoperacije.“
Šokiralojujenjegovopriznanje.„TinisipraviKhalidNajmon?“Pomogaojojjedaprijeđeprekoodrona.„Biosamvrlosličanpravom
Khalidu.Zatosamiizabran.Alimojisunadređenitemeljiti.Željelisujošvećusličnost.“
Gledajućimuuleđadoksepenjaoisprednje,počelajeshvaćatidubinunjegovaangažmana,njegovfanatizam.„ŠtosedogodilospravimKhalidom?“
Uperiojesvojetamneočiunjuiprijekornojepogledao,kaodajepitanjebiloglupo.
„Kakosedoistazoveš?“Prešutiojeodgovoriokrenuose.„Isprednasjesvjetlost.“Stalajepokrajnjegaipogledalanaprijedsprobuđenomnadom.
Moždajetoizlaz?Ovdjesetunelširionaveličinumalepećine.Karakterističnazelenasvjetlostštojeizviralaizazavojanijeostavljalanikakvusumnjuutoštojeprednjima.„Gljivice“,reklajeumorno.
Kimnuoje.„Alislušaj.“Kadjojjeobratiopozornostnato,ionaječula.Potmulagrmljavina.
PrepoznalajezvuksjetivšisedjedovekućeubliziniQuebeca.„Zvučikaoslap.“
„Imenisetakočini.Alivećjekasno,asgljivicamaisprednas,mislimdabismotrebalilogorovatiovdje.
Ujutromožemokrenutidalje.“Složilase.Nijejojbilodonovognapadaopasneplijesni,aliužasavalo
jujeionoštoslijedi.Logor.Prvanoćsčovjekomkojegajesadaznalakao
ubojicu.Odjednomseiztunelaisprednjihzačuopovik.Preplašena,
nesvjesnosenašlauzKhalida.Nečijiglas.Biojeudaljen,aliljudski!Jasone!Gdjesinestao?
Kvragu,zarčovjeknemožeimatimaloprivatnosti?pomisliojedječakizakapčajućihlačepojavioseizastalagmita.„Samosammoraonazahod!“viknuoje.„Cijelisamsedansuzdržavao.“
Doktor,skojegjejošcurilavoda,požuriojedonjega.Obrvesumubileljutitospuštene.„Nemojtonikadvišeučiniti!“
„Što?“„Ovakonestati.“„Samosamotišaotamo...“Pokazaojeusmjeruizkojegjedošao.„Nijemebriga.Ovdjeimasvakakvihopasnosti.“Blakelyjevoselice
opustilo,alidisanjemujeidaljebilohrapavo.„Slušaj,Jasone,moramobitioprezni.Držatisezajedno.“
„Uredu.Nisammislio...“„Nemaveze.Dajdatisadpogledamokvrgunaglavi.“Jasonsedovukaodomalogkamenaisjeo.Mrštiosedokmuje
Blakelyčistioranu,alikadjujeisprao,nijebilotakostrašno.Zapravomujegotovogodilopajezatvorioočiiopustiose.Odjednommusezažariločelo.„Jooj!“
„Nemojsekoprcati.Tojesamomalojoda.“„Pečeme.“„Tojedobro.Značidadjeluje.“Staviojeljepljivizavojpreko
posjekotineisjeo,naizgledsedivećisvomradu.„Moratćemoovomijenjatidvaputnadan.“
Jasonjeprevrnuoočima.Sjajno.Blakelyjekopaopoostacimaizčamca.„Jesigladan?“„Nisam.Osim
akoimaonečokolade.“Doktorjeprivukaoiotvoriokutijushranom.Prokopaojeponjoji
izvukaočokoladuzamotanuufoliju.Dječakovesuočibljesnuleiispružiojeruku.
Doktorjeizlomiočokoladunakomadićeidaomusamojednu
kockicu.„Moratćemojakopazitinazalihehrane.“Jasonjenamrštenouzeosvojdio.Ovojebilototalnobezveze.„Kakoćemonatrag?“„Nikako.Nemamosvjetiljke.“„Ištoćemoonda?“„Čekati.Danilidva.Netkoćenasnaći.“Jasonjemogaoprepoznatilaž,alinijeništarekao.Doktorjeionako
imaodovoljnobrigainijemuhtiootežavatisituaciju.Ustaojeiprimijetiopoznaticrvenipredmet.„Patojemojatorba!
Izvuklisteje.Hvala!“Potrčaojedotorbe,otvoriojeiprokopaoponjoj.Jošjetu!
Izvukaojeigricuisjeosolakšanjem.Uključiojujeizanekolikosekundizačulasepoznatamelodija.
„Super!“Jasonsenaslonionastalagmitipočeoigrati.Baremćeimatišto
raditidokčekaju.Uvučenuimaginarnisvijet,osjećaosegotovokaokodkuće.Dosadbisenjegovamamaobičnovećžalilanabuku.Suzdahomjeprešaonadvanaesturazinu.
„Jasone,molimte,isključituglazbu“,rekaojeBlakelyustajući.Nasmiješiose.Kaodaslušamamu.Štojetimodraslima?„Molimte,Jasone,požuri.“Udoktorovuglasuosjećalasenapetost.Dječakjeisključioigruiustao.PrišaojeBlakelyju.„Što-“„Pssst!Mislimdasamčuonešto.“Jasonjeostaobezdaha.Zamišljaojejednoodonihstvorenjakako
imseprikradaistaojeizadoktora.Čekalisunekolikonapetihsekundi,alibilojeteškoneštočutiuzbukuobližnjihslapovaivećmujezvonilouušimaodtolikogosluškivanjapokrajzapjenjenevode.Suhihusta,teškojeprogutaoslinu.Moždasedoktorusamoučinilo.Poputfatamorganeupustinji,samosazvukom.Baremsenadao.
Blakelyjezavrtioglavom.„Neznam...“„Heeej!“Obojicasuposkočilaodpovikakojijeodjeknuopećinom.Blakelyjepogledaodječaka.„Netkojetamo!Nemoguvjerovati!“
Jasongajegledaokakosepenjenavrhstijene.Starcujetrebalonekolikopokušajadaseuspne.Dječaksespretnopopeodonjega.„Štomislite,tkojeto?“
„Neznam,aliuskoroćemosaznati.“Blakelyjestaviorukeokoustaipovikao:„Ovdjesmo!Upodnožjuvodopada!“
Jasonječekao.Nekolikosekundinijesečuloništa,azatimjeuslijedioodgovor:Dolazimo!Ostanitetamo!„Rekaosamtidaćenasnetkonaći,nisamli?“Jurećinizstijenu,Blakelyjeodjednomzazvučaoiscrpljenoizadihano.
Jasonjevidiokakopadanakoljena.Neštonijebilouredu.Skočiojedoljeiprišaomu.Blakelyjepočeonepravilnokašljati,a
zatimsenagnuopremanjemuisrušio.„Dr.Blakely!“Povukaogajezaruku.Nijereagirao.Jasonusestisnulogrlo.Drhtavihruku,počeoseočajničkiosvrtati
okosebe.Potrčaojenavrhstijeneivrisnuoutamu:„Upomoć!“LindaježuriladadostigneKhalida.Ruksakjojjeskakutaonajednom
ramenu.Zagledalaseispredsebe.„ZvučikaoAshleynsin.“Khalidjezagunđaoinastaviopremaslapovima.Urucijedržao
pištolj.„AkojetoJason,“rekaojenaposljetku,„ondasmosigurnoblizubaze.Blakelynebidopustiodasedječakudaljiodsigurnostikampa.“Pogledalajepištolj.„Štoćešučiniti?“
„Završitisvojumisiju.“„Štotoznači?“„Ovisiotebi.“Lindisestisnulogrlo.„Slušaj,Khalide,neželimdabilotkonastrada.“Očisumupotonuleusjenuširokihobrva.„Ondadržijezikzazubima.
Poštedjetćuihakonesaznajuzamojumisiju.“SjetilaseVillanueve,ubijenogtakoiznenadaibezrazloga.„Nećureći
niriječi.“Kimnuojeijošubrzao.Nakonnekolikometarapokazaojenaprijed.
„Tamo,navrhuonestijene.Mogugavidjeti;tojedječak.“Zaškiljilaje.Posvudasubilestijene.Tadajeugledalamalenilik
dječakakojiimjemahao.Viknulamuje:„Držise,Jasone!Dolazimo!“Jasonihjeuočio.Dvojeljudiskacigama;njihovesusvjetiljkeiskrile
pećinomobasjanomgljivicama.Vidjelisuga.Neštosumuviknuli,alivodajeprigušilariječi.Nemaveze.Bilojevažnodadolaze.
SpustiosesastijeneprovjeritiBlakelyjevostanje.Licemujebiloblijedo,usniceljubičaste.Jošjedisao,alihrapavo,kaodaimakamenčićeugrudima.
Dječakjeprekrižiorukenagrudima,prebacujućisesnogenanogu.„Nemojtemiumrijeti.Dolazipomoć.“
Okrenuoseusmjeruizkojegsudolazilispasioci.Požurite,moliose.SjeojedoBlakelyjaiuhvatiogazaruku.Takojehladna,pomislioje.
ProtrljaomujerukukaoAladinsvjetiljkuipoželiodamubudebolje;kaodamujeuslišanaželja,začuosestarčevuzdah.Jasonjeprotrljaojače,azatimjepožurionadrugustranuiistrljaomulijevizglobidlan.„Nedajtese,doktore.“
Blakelyjeotvoriodrhtavekapke.Zjenicesumulutale,azatimsusefokusirale.Jošjejednomglasnozastenjaoiteškoudahnuo.Napokonjeprogovorio:„J-Jason?“
„Jestelidobro?“Usnicesumubilenapeteodboli.„M-mojl-lijek.Nitro...nitroglice-
rin“,prošaptaoje.Jasonseosvrnuookosebe.„Gdjeje?“Doktorjepodigaorukukojajemlitavopala.„U...džepu.Umojoj...
jakni.“Dječakjeprepipaodoktorovuodjećuiotkriozadebljanjeu
nutarnjemdžepu.Izvukaojecrvenuplastičnubočicu.„Ovo?“„D-da.“„Štodanapravim?“„Jednu...ne,dvijetablete.“Trebalamujecijelaminutadaskinesigurnosnipoklopacnapravljen
takodagamaladjecanemoguotvoriti.Istresaojedvijetabletenadlan.Doktorjeponovnootvoriooči.„Dobardečko.“Glasmujebio
sablastan,kaodajelutkatrbuhozborcakojisenalazikilometrimadaleko.„I-ispodjezika.“
Staviomujetableteuusta.Blakelyihjeprevrtaojezikom,azatimje
zatvorioočiinekolikoputadubokoudahnuo.Jasonjesolakšanjemspustioglavuizahvalionjihovojsretnoj
zvijezdi.Prestrašenojeposkočiokadjezačuoglasodmahizasebe.„Jasone?
MojBože,štosedogodilo?“Munjevitoseokrenuoizagledaoupoznatolice.Kosajojjebilablatnjava,okoočijusujojbilitamnikrugovi,alijošjebilaprekrasna.„Linda!“Skočiojeipotrčaojojuzagrljaj.
Čvrstogajezagrlilaionserasplakao.Ridaojezaronjenunjenukošulju.Isplakaojesvuboliužaseprotekladvadana.
„Oh,Jasone.“Ljuljalagajeunaručju.„Svejeuredu.“Idaljejeplakao.Znaojedabitrebaoprestati,alinijemogao.Grčeći
seujecajima,pustiojedagadržiiljulja.Poželiojedaganikadnepusti.Prekinuoihjeglassjakimnaglaskom.
JasonjezaškiljioiuEgipćaninovojruciugledaoplavičastičelikpištolja.UkočioseuLindinuzagrljaju.
„Kojisevragovdjedogodio?“upitaojeKhalid.
ČETVRTAKNJIGABubnjeviismrt
DVADESETJEDAN
KadjeAshleypaničnovrisnula,dlakavistisaknanjezinugležnjupojačaoseičinilojojsedajeuhvaćenauškripac.Kojivrag...?Skočilajenastranuiistrgnulaseizstiskanapadača.SlučajnosesudarilasBenomiudarilapištoljunjegovojruci.Opaliojepremadalekomstropu.Jedandragocjenimetakmanje.
„Bože,ženo!“viknuojeBengurajućijeizasebe,pogledaidaljeprikovanognačoporstvorenjanaliknavukove.Primicalisusegrebućipandžamapostijeni.„Neštojeucrvotočini.Z-z-zgrabilomezanogu.“
Pogledaojeprematunelu,aliništasenijevidjelo.„Nevidim-jebemti!“SadajebiorednaBenudaodskočiodcrvotočinekadjeneštoispuzaloiznje.„Sranje!“
Ashleyjeisprvamisliladajetomaloprljavodijete,goloiprekrivenoblatom.Alikadseuspraviloiokrenulopremanjoj,bilojojjejasnodajejakopogriješila.Zakoračilajeunatrag.
Zdepastostvorenjejebilovisokometardvadeseti,sudećipremanepokrivenuspolovilu,očitomužjak.Crnablatnjavakosabilamujeprivezanakožnomvrpcom,agrudiinogepokrivenegrubimzamršenimdlakama.
Ashleyjenajprijepomisliladavidihominidailinekogdrugogljudskogpretka.Moždanekuvrstupatuljastogneandertalca.Nekolikonjegovihobilježjapodržavalojetupretpostavku:debelokoščatozadebljanjeiznadvelikihočiju,velikiširoknoskojijenjuškaounjezinusmjeru,istaknutavilicaikostigornječeljusti,štojelicudavaloizgledživotinjskenjuške.
AliAshleyjeproučilafosilesvihhominidailjudskihpredaka,avrstakojajestajala-ismrdjela-prednjomnijeseuklapalaniujednuodnjih.Moždajebilanajsličnijaaustralopiteku,aliovojestvorenjebilopopriličnodrukčije.Njegovotijelo,iakoprošaranomišićima,nijebiloširokokaokodranihhominida,avratmujebioprevišedugitanak.Ušisutakođerupadaleuoči:zašiljeneipomaločupave,opreznosuseokretalenaprijed-natrag.Takvaseobilježjanisupoklapalanisjednimpoznatimfosilomljudskihpredaka!Odjednomjestvorenjekrenulopremanjima.
Benjepodigaopištolj.Vidjevšipištolj,stvorenjejeotvoriloustai,otkrivajućikratke
očnjake,mišićavomrukommahnuločoporuipovikalo:Unkh!Unkh!Poputistreniraneekipe,zvijerisuseokrenuleinestaleupolju.Prekriživširuke,bićejepogledaloBena.
Benjespustiopištolj.„Štokažešnaovo,Ash?“promrmljaoje.„Nisamsigurna“,reklajezaprepašteno.„Alimislimdasmoupravo
upoznalijednogodstanovnikapećina.“Jednouhostvorenjaokrenuloseudrugomsmjeru.Zatvorilojeoči,
vjerojatnoosluškujući.Nakonnekolikotrenutaka,očisusenaglootvorile,stvorenjeseokrenuloi,neobičnohodajući,počeloodlaziti.
Ashleygajepromatrala.Svebidaladamožepregledatistrukturunjegovezdjelice-nionasenijedoimalapoznatom;nijeseslagalanisjednomvrstomhominida.Tkojetobio?Ilišto?
Stvorjeprešaonekolikometara,azatimzastaoiokrenuosepremanjima.Ponovnojeprekrižioruke.
Čekaoje.„Mislimdaželidagaslijedimo“,reklajeikrenulanaprijed.Benjujeuhvatiozalakatizaustavio.„Dovraga,neznamokamonas
vodi“,prošaptaoje.„Moglibismozavršitiiuloncu.“Podigaojeglasiobratiosestvorukojiihječekao:„Samomalo,dlakaviprijatelju.Kamoidemo?“
StvorenjejepogledaloBena,azatimseokrenuloinastavilo.Ashleyjegledalabićekojeseudaljavalo.Morasaznativišeonjemu.
Shvativšidanemaštoizgubiti,odlučilagajepratiti.OkrenulaseipozvalaBena:„Mislimdasmosigurni.Danamježeliobilokakvozlo,mogaojepustitionevukovedanasnapadnu.“
Benjezavrtioglavomiopreznopošaozanjom.Hodalisuuskomstazomkrozžutuvegetacijunekolikometaraiza
vodiča.Prijenegoštojekrenulostazom,stvorenjejeizvuklodugačakbodežizpojasa,jedinogkomadaodjeće.Oštricajebilaoddugačkogkristala.
Dijamanta!BenjezaustavioAshley,očitosebojećidabiihnjihovvodičmogao
napasti.„Dogaomarubi“,rekaojevodičipodigaonožkaodaimneštoželiobjasniti.
Benjekimnuo.„Aha.Kakogodtikažeš,malecki.Samovratitustvarčicuuhlače.“
„DragiBože,“reklajeAshley,„pokušavarazgovaratisnama.Verbalnakomunikacija!Nevjerojatno.“Stvorenjeseokrenuloipoveloihužutapolja.Sjemenjenaliknazrnažitanavršcimastabljika,kojesenjihalonadglavomnjihovavodiča,Ashleyjedosezalotekdogrudi.Dok
sestvorenjeprovlačilonepomičućinijednustabljiku,onasemoralaprobijatiuskomstazomramenimarazgrćućibiljkesobjestrane.Osjećalasekaonezgrapnislon.Nakonsatvremenavišejeposrtalanegoseprobijalakrozpolje.
Benjujepratio,gunđajućidoksesmukomprovlačiokrozgustiš.„Dabarimammačetu“,rekaojeuspuhano.
„Ilineštonačetirikotača“,dodalaje.„Trebamiodmor.“Kaoodgovornanjihoveželje,izbilisunačistinu.Putjepresijecao
malipotokprekokojegjevodiokamenimost.Vodičihječekaonapočetkumosta,sjedećinakamenu.„Dogaomarubi“,ponoviojedržećibodežuruciipokazaoimnadvaglatkakamena.
AshleyjezbunjenopogledalaBena,kojijegledaovodiča.Pokazivaoimjedasjednu.„Dogaomarubi“rekaojeglasnije.„Želidasjednemo“,reklajeskidajućiruksakiprišlakamenu.
„Dogaomarubisigurnoznači'odmor'.“Benjesjeonasusjednikameniodahnuvšiskinuoruksak.„Bilojei
vrijeme.“Stvorenjemujeprišloipružilosvojnož.Prihvatiogaje.„Hvala...
valjda.“BenseokrenuoAshley.„Jeliovodar?Damudamneštozauzvrat?“
„Neznam.Kultureserazlikuju.Unekimajeuvredauzvratitidaromnadar.“
„Štodaondaradim?Hoćedaneštoučinimsovim?Razrežemsidlan?Dapostanemokrvnabraća?“
Slegnulajeramenima.Vodičihjepromatrao.Doksugovorili,ušisumusevrtjelenaprijed-
natrag.Naposljetkujeglasnozagunđao,prišaoimiuzeonožizBenovihruku.Kleknuojepokrajnjegaidigaomunogavicu.Benjepočeopovlačitinogu-azatimseukočio.
IAshleyjevidjela.„Štojeto?“uzdahnulajeiprišlabližedapomnijepogleda.SagnulasepokrajBena.Nagoljenicimujevisiocrnipužveličinedlana.Dokgajepromatrala,tijelomujevalovitozadrhtalo;narastaojenekolikomilimetara.
Vodičjeispružiorukuispretnozavukaonožispodpužakojisesisaljkamatvrdoglavodržaozameso.Kadsezatimzvučnoodvojio,namjestugdjejebioostalesudvijerupiceipojavilosenekolikokapikrvi.
„Prokletekrvopije!“povikaojeBendrhteći.Licaiskrivljenogodgađenja,ustaojeiskinuohlače.Nanozijeimaojošpetparazitanaliknapijavice.
Ashleyjesgađenjemprimijetiladasejedanpopeoskrozdostražnjice.Pogledalajesvojehlače.Odjednomjeimalaosjećajdajojtisućeljigavihstvorenjagmižuponogamaiiakojeznaladajetosamonjenamašta,brzojeotkopčalahlačeiizvuklaseiznjih.
Držećidah,zagledalasedolje.Dvastvorenjanalijevombedruijednonadesnom.O,Bože!Tkoznakakvebiimbolestitepijavicemogleprenijeti.
Stojećigoldostrukananiže,Benjezelenulicugledaokakomuposljednjiparazitnestajesnoge.Završivšisnjim,vodičjesnožemurukamakrenuopremaAshley.
„Moguisama“,reklajepružajućiruku.Vodičjepogledaoruku,azatimnjezinolice.Inzistirajući,jošjedalje
ispružilaruku.Zastaoje.Činilosedarazumije-čakjekimnuo!-ipružiojojjedržaknoža.
Prokletepijavice!Vrhomnožaodvojilajeprednjusisaljkuipodiglatijeloparazitadoknijedošladostražnje.Malosepomučiladokjenijeodvojila.Držećipijavicunadijamantnomnožu,bacilajujeupotokkaoštojeučinioinjihovvodičiprimilasedrugedvije.
Skinulajeiposljednjuidokjejošdržaladrhtavotijelonanožu,vodičjeopreznouzeopijavicuuruku.Uperiojeprstunju.„Dogaomarubil“rekaoje,azatimbacioparazitaupotok.
Benjenavlačiohlače.„Mislimdadogaomarubineznači'odmor'.Mislimdaznači'jebeneljigavekopnenepijavice'.“
Kimnulajeistavilaruksaknaleđa.„Obratipozornostnatodanijeuništioparazite.Pažljivoihjeskidao.
Gledalasamjednuodpijavicauvodi.Nabubrilaje,azatimotpuzalaupolje.“„Da,i?“
„Mislimdaihkoristezaodržavanjepolja.Kaoštonaselukoriste
pčele.Pijavicebimoglepredstavljatinekiobliknavodnjavanja.Biološkooruđe.“
Bensestresao.„Dobro,alipčeletinesišukrv“,promrmljaoje.Ashleyjeprevrnulaočimaikrenulazavodičemprekomosta,daljeu
polja.Nakonsatahoda,udaljinisuugledalikrdotromihstvorenja,očitonaispaši.Podiglasuvelikeglavenakratkimvratovimaizagledalaseunjihdoksuprolazili.
„Sličeklokanimanasteroidima“,rekaojeBen.„Turituri“,rekaojevodičpokazujućinaživotinje.
Ashleyjekimnula,zapanjenaekosustavomkojiseovdjerazvio.Osnovniizvorienergijebilisufitoplanktoniivulkanskiplinovi,kojisupokretalihranidbenilanactemeljennagljivicamaimikroorganizmima.Sustavjezasigurnobiovrloosjetljivizahtijevaojestalnoodržavanje.Poputpijavica,svakijeorganizamimaoključnuuloguuzaštitiijačanjuokoliša.
Zagledalaseuleđanjihovavodiča.Kojajerazinainteligencijebilapotrebnadabiovajekosustavmogaoopstati?Ovakobogatiraznolikokolišnebisemogaorazvitislučajno.
Doksuhodalidalje,ublizinijeizletjelojatoptica.Brzkaomunja,njihovjevodičizvadiopraćkuikamenomoboriojednu.Potrčaojeupoljepokupitiplijenizačassevratiospticomzapojasom.Ashleysezagledalaulovinu.Nijeimalaperje.Onoštojesmatralapticom,biojekrilatigušter.
IBensezagledaou„pticu“.„Nadamsedanamtonijevečera.“„Vjerojatnoimaokuspiletine“,reklajeipovuklaga.Nekolikometaradalje,vodičjezastaoičučnuo.Ashleyjepratila
njegovprimjerispustilase,bojećisedasepribližavanekakavgrabežljivac.Opreznoseogledavalaposavani.
„Štojebilo?“upitaojeBendošuljavšisedonjeučučnju.Ashleyjepogledalavodiča,kojijemalodaljeobavljaonuždu.Ostala
jebezriječi.Bennije.„Nijebašstidljiv,zarne?“Kadjezavršioiobrisaoselistomizpolja,vodičseokrenuoisistim
listompodigaosvojizmet.Staviogajeumalutorbicuzapojasom.
„Uredanmomak“,rekaojeBen.Ashleyjezavrtjelaglavom.„Održavanje.“„Što?“„Energijajeovdjeograničenaisvesemoraiskoristiti.Dabiovaj
krhkiekosustavpreživio,ništasenebaca.“„Svejedno...podsjetimedasenerukujemsnjim.“Jedvaihpogledavši,vodičjeproduljioikrenulisuzanjim.Nakonjošdvasatahodaidvijestanke,zavrijemekojihsuskidali
pijavice,Ashleysejedvavuklaokupanauznoju.Biojojjenatučeniizgrebensvakidiotijela.
Vodičseokrenuopremanjoj.„Dagamondcarofi“,rekaojezabrinutojegledajućiskupljenihzjenica.
Nijegashvatilaisamojezavrtjelaglavom.Otvorilaječuturicuiotpilagutljaj.
Pokazaojeusmjeruzidapremakojemjevodilastaza.„Carofil“Obrisalaječeloizaškiljila.Naudaljenomjezidu,jedvaserazlikujući
odsjena,bionizcrnihtočakaposlaganihuredoveirazine.Prepoznalaimjeoblik,sličannizunastambiuAlfapećini.Čakiizovedaljinemoglajevidjetikomešanje;malelikovekojisupenjalimeđunastambama.
„DragiBože!Bene,pogledaj!Selo!“reklajeokrenuvšise.Naćuliojeušisčudnimizrazomlica,mješavinomiznenađenjai
straha.„Čuješli...?Zujanje...“Prevrnuojeočimaividjelajekakosumubljesnulebjeloočnice.
„Bene?“Malosezaljuljao,azatimjeposrnuoipaoupolje.Benseboriostamom.ČuojekakogaAshleyzove,aličinilosekaoda
ihdijelidubokponorigubilaseudaljini,atadagajeprogutalatama.Osjetiojekakoganetkovučezarame,isprvanježno,azatimsve
jače.Kapcisumuzadrhtaliiotvoriojeoči.Djedgajejošjednomprodrmao.„Benny,nijevrijemezaspavanje.Trebamotebudnogispremnog.“
Neopet,pomisliojedokseogledavaopopoznatojpećini.Okonjegasubilakamenastablasazaobljenimcrvenimplodovima.Sanjaoje.Otkudsveovo?Djednasebinijeimaoništaosimkrpeokostruka,agrudisumu
bileoslikaneosnovnimbojama.„Štoželiš?“upitaoje.„Dođi.Pratime.“Djedjeustaoipokazaopremaotvorupećineiznad
kojegjebilanašaranazvijezda.„Ovuda.“Njegovpokojnidjedprišaojeotvoruiuspeoseunutra.Bengajepokušaopratiti,alinijemogaoustati.Biojeparaliziran.
„Nemogusepomaknuti!“viknuoje.„Dođikadćešmoći.Tisijedanodnas!“odgovoriomujeglasiz
pećine.Ponovnogajeprogutalatama.Pokušaojujepotisnutiiovajputje
uspio.OkonjegajebljesnulasvjetlostinašaosezagledanuAshleynozabrinutolice.
„Bene?Štosedogodilo?“„Neznam.“Ustaoje.„Neznam.“Doksusepribližavalinaselju,Ashleyjebuljilaotvorenihusta.
Pokušalajeizbrojitinastambeizdubljeneuzidu,aliizgubilasenakonštojeprešlabrojkusto.Nastambesubilekoncentriranenaotprilikekilometaripolširokojzaobljenojstrminikojaječinilaprirodniamfiteatar.Razinedomovadizalesusedvadesetakredova.Odterasedoterasevodilesuisklesanestube,ananekolikomjestanaliticividjelajedebeluužadiprimitivnekoloture.
IakosubilesličneonimauAlfapećini,nastambenisubilepotpunospartanske.Prijebisereklodasutobilidomoviudobnaizgleda.Zidovesupokrivalešarenetkanine,ulazisubilizaklonjeniraznobojnimprekrivačima,anaraznimrazinamavisjelesupletenezastavesprikazimačudnihživotinjaivelikihlovačkihpohoda.Mnogeterasekrasilesužuto,crvenoiplavoobojanekamenezdjelice.
Kadsuizašliizžutihpoljaidošlipredamfiteatardomova,Benjujeprimiozaruku.Uzvrativšimustisak,primijetilajedajekamenipodizglačandogotovoglatkepovršine-godinamamukotrpnogradailijednostavnostoljećimahodanja,nijebilasigurna.
Pratilajevodičakrozsvevećugužvupromatrača.Jednisuseširomotvorenihočijudržalisastrane,drugisujojprilaziliinježnojedodirivaliporuciiliodjeći,anekiseskrivaliizadrugih,virećiimizaramena.
Zagledalaseuliticeokonjih.Malesurukepomicaleprekrivačekakobiihvidjeli.Isklesanestubeizmeđurazličitihrazinabilesupretrpanetisućamaradoznalihlicakojasuihgledalaodozgo.Nekolikojemališanaprovirivaloizmeđunogusvojihroditelja.
Poputnjihovavodiča,gotovosvisubiligoli.Samosupojediniimalirazličitegrubeogrliceilisunosilikapeodispletenetrske.Jednajeskupinamuškaraca,kosecrnepoputugljena,imalanekakvezašiljenekostiprovučenekroznos.
Vodičjezastaoikleknuo,čekajućipognuteglave.AshleyiBensustaliizanjegaiprekonjegovaramenaAshleyje
ugledalaženukojajojjeprivuklapozornost.Bilajesamomalomanjedlakavijaodnjihovavodiča;obješenegrudisaširokimtamnimbradavicamabilesujojgoleivisjelesusvedovelikogtrbuha.Pokazivalajesveznakovetrudnoće.Ashleyjeupravohtjelaskrenutipogledkadjojjeiznenadanpokretprivukaopogled.Izženinatrbuhaizvirilajemalaruka;ispružilaseizgrabilakrznoispodgrudi.Držećisezakrzno,malaružičastabebabezdlakaizvuklaseiztrbuhaipočelasisati.IdaljezagledanauAshley,majkakaodatonijeniprimjećivala.Ashleysezapanjenozabuljila.Nervoznazbogokolnogmeteža,bebasespustilausvojeskrovište.Utobolac!
„Pogledaj,Bene!“reklajeAshley.Kadjeprogovorila,promatračisuustuknulijedankorak.„Onamajkanosidijeteutobolcu.“
„Da,i?Jesilividjelastražarenaulazu,skopljimaivukovimanalancu?Akopoželimootićiodavde,nećenambitilako.“
„Nijemebriga.Neodlazimdokmeneizbace.Ovdjesemožetolikotoganaučiti.Shvaćašlitištoovoznači?“upitalajepokazujućiglavompremaženi.
„Što?“„Samotobolčarinosesvojemladenaovajnačin.Ovasustvorenja
podrijetlomtobolčari!“„Super,zarobilanasjehrpaklokana.“Ignoriralajenjegovuprimjedbuinastavilarazmišljatinaglas.„Ioni
velikigrabežljivcikojisunasnapalibilisunekavrstaprvobitnihtobolčara.Kaodasusvekarikeovogekosustavaispunjeneraznim
vrstamatobolčara.Kakojetomoguće?Kakosudospjeliovdje?Kakosupreživjeli?“
Benjeslegnuoramenima.„Razmisliotome,Bene.Ovdjeserazvioekosustavkojisetemeljina
tobolčarima,zaštićenodsuparništvasasisavcimainjihovautjecaja.Evolucijajeuovimpećinamakrenulapotpunodrukčijimsmjerom.“
Utomsetrenutkunadmnoštvokojeješaptalospustilatišina.Benjujetrknuoipokazaonaprijed.
Iznajvećenastambeizašaojevisokstvor.Imaojecrnukosu,alibradamujebilaprošaranasjedinama,aočitakožutedasugotovosjajile.Biojezaglavuvišiodnjihovavodiča,širokihimišićavihramena.Udesnojjerucidržaoštapzahodanjekojigajenadvisivao,navrhuokrunjenrubinomveličinegrejpa.
Njihovjevodičteksadpodigaoglavuipočeobrzogovoriti.Onajdrugi,očitovođazajednice,rekaobinekuriječtuitamo.Ashleyjepromatralarazgovor;zanimalojujeočemusupričali.Vodičjeposljednjiputzarežaoispustiočelonakamenispredsebe.
VođasenapokonokrenuoipogledaoAshley,azatimBena.Činilosedaihproučava,nesvjesnočeškajućitrbuh.Otvoriojeustaizačuloseneštonaliknalavež.IakoAshleynijeništarazumjela,nanjegoveriječipromatračisuuzdahnuliiodmaknuliseodnjih.Nekisučakpobjegliuzaklonnastambi.
AshleyjepogledalaBena.Slegnuojeramenimaiprošaptao:„Mislimdaovonijedobro.“Vođajeudarioštapomuzemljuiokrenuose.Utomsetrenutkuizsusjednepećinepojavioteturajućilikbujne
srebrnekose.KretaosetakopolakoiopreznodaseAshleyčinilodamožečutiškripunjegovihkosti.Ionje,kaoivođa,nosioštapzahodanje,aligaje,zarazlikuodvođe,doistatrebao;naslanjaosenanjegaprisvakomkoraku.Navrhuje,umjestorubina,biokruškolikidijamant.
Doksepribližavao,Ashleyjeprimijetiladasumugrudioslikanecrvenomižutombojom.Benseuznemirio.„Mislimdagubimrazum.“
„Pssst!“reklaje.„Mislimdanijepristojnogovoriti.“
Staracjujepogledao.Iakomujetijeloočitobilostaroionemoćalo,uočimamujesjajilaoštrainteligencijakojajeotkrivalaživahanum.OkrenuoseBenuikimnuomu,azatimpočeorazgovaratisvođom.
Benjepočeouzmicati.„Ash,većsamvidiotajcrtež.Ovoštostaracimanaprsima.“
„Što?Gdje?“prošaptalaje.Grlomusestisnuloiuglasumuseosjećaostrah.„U...snu.Bioje
nacrtan...namompokojnomdjedu.“Primilagajezaruku.„Slušaj,razgovaratćemootomeposlije.Sad
moramootkritištonamjeravajusnama.“Doksuonišaptali,raspravaizmeđustarcaivođepostajalajesve
žešća.Podizalisuglasoveiudaralištapovima.Naposljetkujevođapokazaozube,prelomiosvojštapprekokoljenaibijesnoseudaljio.„Štosad?“upitaojeBen.
Staracseokrenuopremanjimaipokazaoštapomunjihovusmjeru.Izgovoriojesamojednuriječ:„Smrt.“
DVADESETDVA
IscrpljenostjeotupjelaMichaelsonovonadgledavanjetunelaiznjegovamalogskloništa.ProšlisusatiotkadsuBeniAshleyotišli.Napinjaosedačujebilokakavzvukprogonitelja.Ništa.Tišinamujepritiskalabubnjiće.
Uzdahnuoje.Baremseboluzglobupretvorilaublaguneugodu.Moratćepopravitiudlagu,alisadajebiopreumoranzato.Zatvoriojeočidaseboljeusredotočinaslušanje,aličuojesamotišinu.
Zijevnuojeiglavamujeklonulanaprsa.Znajućidamoraostatibudan,zavrtiojeglavom.
Provjeriojehodnik.Idalječisto.Nakonnekolikominuta,poputzalaskasunca,kapcisumuseponovnopočelispuštati.Počeojedubljedisatiiostaojeutojnejasnojizmagliciizmeđusnaijave.
Tadamujeneštodotaknuloruku.
Naglojeotvoriooči.Glavamusetrznulaizamalojerazbiolubanjunaziduizasebe.Paničnojepotražiopištoljiuperiogaučovjekauizderanojuniformimarinca,rukavaodrezanihnaramenima.Nijemoguće.Zatreptaojenekolikoputa.Pomisliojedasigurnosanja.Aličovjekjeidaljebiotamoismiješiomuse.Gledaojeuočisvogdavnoizgubljenogbrata.„Harry?Bože!Živsi!“
Bratjeprstomodgurnuocijevnastranu.„Nećujošdugoakopovučešokidač“,rekaojesumornimosmijehom.
Michaelsonjebaciooružjenastranuineobraćajućipozornostnaboluzglobuskočioičvrstozagrliobrata.Jedvajezadržaosuze,molećisedanehalucinira.Aliveselibratovsmijehnijebioplodnjegovemašte.Biojestvaran.„HvalaBogu,hvalaBogu,hvalaBogu“,mrmljaojezaronjenunjegovorame.
„Brate,priuštiosinamdobrupotjeru“,rekaojeHarryizvukavšiseizzagrljaja.Prošaojerukomkrozsvojucrnukosu.Bilajetopoznatagesta.Smiješećise,Michaelsonjeshvatiodajegodinamanijevidio.VišeoddesetgodinaHarryjebiokratkoošišan-vojničkafrizura-alinakonmjeseciprovedenihovdjedolje,gestasevratilakaostariprijatelj.
Zapeomujeglasugrlu.Krenuojeponovnozagrlitibrata,notadajeprimijetioožiljakkojimuseprotezaocijelomdužinomdesneruke.Jošjebiocrvenkastinatečen,očitosvjež.Pružiojerukuidodirnuoga.„Štosedogodilo?“
Harryseuozbiljio.Michaelsonsezagledaounjegaiprimijetiopodočnjakeispodplavihočiju.Izgledaojeiscrpljeno;izgubiojenatežiniiostaciuniformevisjelisumunatijelu.
„Dugapriča“,rekaojeHarry.„Pa,mislimdaimamovremena.“„Zapravoinemamo.Moramopožuriti.Crak'anisublizu.“„Tko?“„Onačudovišta.“Harrymujemahnuonekagaprati.„Pokupistvari,
vojnice.Nestajemoodavde.“Michaelsonmujedodaosvojupuškuiuvukaoseuudubinuda
pokupiruksakičuturicu.Dokjeizlazio,primijetiojekakoHarrysosmijehomvažeoružjeuruci.
Neodlučnomugajevratio.„Lijepastvarčica.Dobrobimidošlakadsampratiooneznanstvenike.Moždasovim...“Stisnuojeusniceizašutio.
Michaelsonmujeprišaoistaviorukunarame,idaljeočekujućidaćenestatiuoblačkudimakaonekivarljividuhkojigamučilikomnjegovabrata.Primijetiodasumurukeprazne.Kakojepreživiomotajućiseovudabezoružja?„Imamjošjedanpištoljuruksaku...“
„Nemapotrebe.Imamprijatelje.“Prijatelje?Namještajućiruksaknaleđa,Michaelsonsezagledaou
prazantunel.Okomegovori?Tadajenjegovbratispustiozvukodkojegsumuleđimaprošlitrnci.
Neljudskizvuk-napolaurlik,napolazavijanje.Muklo,aliprodorno.Michaelsonjegledaoubratovaleđadokjeovajzavijao.Zarje
skrenuozavrijemeizolacije?Harryseokrenuomrtavozbiljan:„Nemojpucatinanjih.“„Očemu,dovraga,govoriš...?“Nižeutuneluprimijetiojepokret
pokrajzidai,stapajućisesastijenama,uprolazsuiskoračilamalastvorenja.Podzelenkastimsvjetlomplijesnisvjetlucalisunoževiikoplja.Michaelsonjezačuokotrljanjekamenčićaizasebe.Okrenuoseiugledaojošstvorenjakojasusepribližavalasastražnjestrane.„Harry?“
„Tosuprijatelji.Spasilisumiživot.“Jedansestvorodvojioodostalihiprišaoim.Doksenaginjaoprema
Harryju,očisumubileupereneuMichaelsonakojijejoščvrstodržaopušku.Golostvorenjebilojevisokosamometardvadeset,alijasnoizraženihmišića.Čupavakosabojepijeskabilamujepovezanacrvenomvrpcom.VelikeočiproučavalesuMichaelsonaodglavedopete,aistaknuteušiokretalesuseusvimsmjerovimapoputradara.
Kadsemalistvorpribližio,Michaelsonsezagledaouoružjekojejenosio.Zaremenomokopojasanosiojegrubikristalninož,aurucisčetiriprstadržaojedugokoplje.
DokgajeMichaelsonproučavao,stvorjeprišaoHarryju.Dodaomujekopljeiodmaknuose.„Tkosu...Ne,štosuoni?“
„Onisebezovumimi'swee.“JedanodnjihdotrčaojeodostragaipreplašivšiMichaelsona,
provukaosepokrajnjegadoHarryja.Pokazaojeizanjih.„Dodafer'ago“rekaoje.„Dodacrak'an.”HarryjepogledaoMichaelsona.„Činisedaimamodruštvo.
Namirisalisunasisadnamsepribližavaju.Vrijemejedaseizgubimo.“Kaoodgovornatoizanjihjeodjeknuourlik.Pridružilisumuse
drugi,dolazećiizsvihsmjerova.Opkoljavalisuih.MichaelsonsesjetioAshleyiBena,izgubljenihulabirintutunela.
PrišaojeHarryju.„Slušaj,imamprijateljekoji-“„Znam.Malaskupinamojihprijateljakrenulajezanjima.“Pokazaoje
naprijed.„Odvelisuihnasigurno.“„Kamo?“Tunelimajeodjeknuonovinizurlika.„Pokazatćuti.Idemoprije
negoštopostanemnečijavečera.“MichaelsonsedržaouzHarryja.Malisustvorovijuriliokonjega;nekisuprolazilipokrajnjihitrčalinaprijed,drugisusežurnovraćaliipazilinastazu.Trudioseodržatikorak.Stiskaojezube,aliuozlijeđenomgležnjuponovnojepočelobolnoprobadanje.Svevišejezaostajaozabratom.
Harryjeusporio,primiomurukuiprebaciojeprekoramena,pružajućimuoslonac.Dotadasuizanjihostalasamodva-trimalalovcakojisuimčuvalileđa.„Nemislimteostavitiovdje,Dennise.“
„Usporavamte.Nisamdošaoovdjedoljedapoginešzbogmene.“„Šuti,braco.Danasnitkonećeumrijeti.“Stisnuogajejošjače.„Osim
toga,ovojeistokaokadsmoosvojilimedaljuuonojutrcinatrinogenasajmuuKearnevju.“
„Zatoštosivarao“,rekaojeMichaelsonlicaiskrivljenaodboli.„Nisamprimijetiodasivratiosvojumedalju.“
Odjednomjeizanjihdošlodokomešanja.JedanodlovacapožuriojenaprijedineštopromumljaoHarryju.Ovajmujeozbiljnalicaodgovorioneštonerazumljivonaštojestvorenjekimnuloipotrčalonaprijed.Sadajeizanjihostaosamojedanlovac.
„Štojerekao?“„Jedancrak'ansepribližava.Nećemomuuspjetipobjeći.“
Michaelsonseukočio.Doveojebratauopasnost.„Rekaosamti-“„Da,da,tisiuvijekupravu.“Harryjeprekinuozajedničkotrčanje.
Posljednjilovac,stvorenjecrnogkrznasožiljkomnadesnomobrazu,zaustaviosepokrajHarryja.„Dennise,kreninaprijeditrčinajbržeštomožeš.Nob'cobiijaćemogapokušatiusporitiikupitidrugimavrijemezabijeg.“
„Hoćešvraga!Jaimamoružje.“„Da,ajaiskustvo.Sadkreni!“Tvrdoglavipoglednjegovabratanijedopuštaoprigovor.„Barem
uzmimojupušku.“Harryjezavrtioglavom.„Moglabitizatrebati.“Podigaojedugo
kopljekojejecijelovrijemedržaouruci.„Osimtoga,netradicionalnooružjesmanjujenamšansedasteknemoil'jannuborbi.“
„Što?“Harryjeodmahnuo.„Neštokaobodovi.Pitanječasti.“Zvukgrebanja
pandžisepribližavao.„Kreni!“Michaelsonjekimnuoiuputiosetunelom.Nijemupadalonapametostavitibratadaseborisamoskopljem.Čimjedošaodobočnogtunela,spustiosenatloiogledaookosebe.Harryimalilovacnagnulisusejedanpremadrugome.Lovacjegestikuliraorukamaikimao.
Skinuojeruksakilegaookrenutpremanjima.Čekaoje,slušajućisveglasnijubukugrabežljivcakojisepribližavao.
Odjednomsenjegovbratukočioiuperiokopljenaprijed,očitougledavšineštoštojejošbiloskrivenoodMichaelsonovapogleda.Maliselovacpriljubiouzazid.Harryjezabiodržakkopljauudubinunatlu.Pritisnuogajenogomkakosenebiizmaknuoiokrenuooštricuusmjerunadolazećegzvuka.Čučnuoječvrstodržećikoplje.
Tunelomjeodzvanjaobijesanurlik;kadsepojavilo,čudovištejeispunilocijelitunel.Bilojeogromno,većeodbilokojegkojejeMichaelsondotadvidio.Crnokaougljen,mahalojeglavomnaprijed-natragbučnonjušeći,atadajeugledaloHarryja.Pružajućivratnaprijed,zvijerseukočilanasnažnimstražnjimnogamaipovuklajedankorak,azatimotvorilaustaikriknula.
Harryjeostaonamjestuiodgovoriočudovištusvojimpovikom:
„Jebise!“Michaelsonsijedopustiosmiješak.Glupanseuopćeneboji!Ležeći
natrbuhu,suziojepogled,namjestiokundakinaciljao.Sranje!Bratmujeblokiraometu.
Bijesnourličući,zvijersezaletjelapremaHarryju.SvesedogodiloprevišebrzodabiMichaelsonstigaoreagirati.Kadjeglavajurnulapremanjemu,Harrysesagnuoinapeo,azvijersezabilaučvrstousađenokopljekojejojjeprobiloprsa.Zatimseotkotrljao,akopljeseslomilonapola.
Utomjetrenutkumalilovacskočioizajahaovratzvijeri.Zabiojojjedugačaknožuoko.
Ričućiuagoniji,zvijerjetrznulaglavunatragizbacilalovca,alinožjeostaoviritiizlijevogoka.LovacjetresnuonatloibježećiodzvijerikojaseritalabrzopuzaodoHarryja.
Čudovištejezdravimokomspazilolovcaiuhvatilogaučeljust.Harrygajepokušaoprvidohvatitiipovućiizvandosegazvijeri,alijezakasnioimalisestvornašaouraljama.Harryjepotrčaonaprijedspolovicomkoplja,očitonamjeravajućiupotrijebitioštridioodlomljenogkopljakaooružjekojimbispasioprijatelja.
Michaelsonješkrgutaozubima.Bratmujejošdjelomičnozaklanjaometu.Očitonijenamjeravaoostavitimaloglovcauraljama.Prokletabudala!Zadržaojedah,naciljaoipovukaookidač.Pucanjjezaglušujućeodjeknuouuskomprostoru.
Svisuseukočiliodiznenadnebuke.Harryjezastaounaletunazvijersostatkomkopljauruci.Zvijerjestalaupolakoraka.
„Harry!“povikaojeMichaelsoninjegovjeglasopetsvepokrenuo.Zvijersesrušilaprostrijeljenogmozga.Upadujeispustilaplijenilovacseiskobeljaoiznjenihčeljusti.Harryjepotrčaopremaprijatelju.
Michaelsonsepridigaoiprišaobratu,zagledanulešinukojajeblokiralaprolaz.„Kakoje?“
Harryjepomogaomalomlovcudaustane.„Preživjetće.Čvrstisutidečki.Imanekolikorupanaramenu,alinijeništaozbiljno.“
„Uredu.“Michaelsonjekleknuopokrajmimi'sweelovcaistaviomurukunazdravorame.
Harryječučnuo.„Dennise,mislimdasamtirekaodaodešodavde.“Michaelsonsenamrštio.„Osimštosamtistarijibrat,imamiviši
čin.“„Odjednommijedragodasitečinovestekaoprijemene.Inačebime
moždaiposlušao.“Ozbiljnogajepogledao.„Hvalati,Dennise.“Lovacjeneštopromrmljaosbolnimizrazomlica.Harryje
odobravajućekimnuo.Malijestvorumočioprstukrvkojamujecurilaizranenaramenu,azatimseokrenuoMichaelsonu.
„Nob'cobiželipodijelitisvojil'jannstobom“,objasniomujeHarry.„Tojevelikačast.Kaodapostajetekrvnabraća.“
DlakavilovacjeispružiorukuistaviokrvaviprstnaMichaelsonovočelo.„Br...brat“,rekaojenapolarežeći.
DVADESETTRI
KhalidjegledaokakoLindagrliprestrašenogdječaka.Naslonilajesvojobraznanjegovuglavuišaptalamuriječiutjehe.OtišaojedoBlakelyja.Doktorjeležaonastijeni.Očisumubileotvorene;buljiojeunjegaidaljenepravilnoipiskutavodišući.Doktorjeimaoinformacijekojesumubilepotrebne,znaojepojedinostineophodnezazavršetaknjegovemisije.Kleknuojepokrajnjegaiponudiomučuturicu.Naliomujemalovodeuusta.
Blakelyjezatvorioočiipohlepnoprogutao,azatimodgurnuočuturicuprolijevajućivodupogrudima.
„Hvala“,promrmljaoje.„Štosedogodilo?“upitaojeKhalid.„Kakostezavršiliovdje?“Blakelyjegovoriozatvorenihočiju,kaodasepokušavasjetiti.„Baza
je...napadnuta...iuništena.“Teškojedisao,natrenutkeostajućibezdaha.
PrvajeKhalidovapomisaobiladagajenetkoprestigao.Drugiagent?Alisljedećedoktoroveriječiraspršilesunjegovesumnje.
„Ogromnastvorenja...stotine...preplavilasukamp.Pobjeglismo
čamcem.Inasukaliseovdje.“Khalidsenamrštiozboglošihvijesti.Kvragu;značidaihimajoš.
Nadaosedasuonezvijerinakojesunaišlibilejedine.Pogledaojepremaslapovima.Akoiuspijupronaćiputdogore,čekatćeihhrpagrabežljivaca.Čučnuojeivratiopištoljukorice.
„Štosad?“upitaojesamogasebe.Doktorgaječuoiodgovoriojošhrapavim,alimirnijimglasom:
„Čekatćemo.Nekasevojskapobrinezato.Kadshvateštosedogodilo,nahrupitćeušpiljeinaćinas.“Khalidjeprotrljaogustubradunaobrazu.Doktorjebioupravu.
Vojskaćeseuistinuuskoromobiliziratiiponovnouspostavitikontrolunadbazom.Akadsecijelaameričkamornaricaspustiovdjedoljeipočnepretraživatiteren,njegovaćemisijapostatimnogoteža,akoneinemoguća.
Protrljaojeumorneoči.Imaojeosjećajdamujepodkapcimapijesak.MoranekakodoćidoAlfabazeprijevojske.Navrijemedapostavieksploziviizgubiseodatle.Težakzadatak,čakizanjega.
MoždajetoAlahovtest.Suprotstaviomujesileprirodekakobigaiskušao.Kakobidrukčijemogaoobjasnitigroznačudovištakojasumubilanaputu,bezbrojneprepreke,noveužasenasvakomkoraku?TojemoraobititestSvemogućeg.
Zatvoriojeoči,staviodlanovenaliceipomoliosezasnagudanastaviiznakdajenaispravnomputu.Moliosepetminuta,osjećajućiotkucajesrcauušima.Jošnijedobionikakavznak.Naposljetkujesuzdahomsjeoistaviorukenakoljena.Nijebiloodgovora.
Tadajepodigaopoglediugledaoga:izotvoranapolovicizidapećinedizaosestupgustogdima.Uspraviose.„Doktore,kampjebioupožaru?Jelibilopunodima?“
Blakelyjepročistiosuhogrlo.„Da,svejebiloudimu.Zašto?“Oduševljenosesmješkajući,pokazaojenaudaljenizid.„Pogledajte
tamo!Dim!Tojesigurnoputkojivodigore!“Buljiojeudimkojijesukljaokaotamnibožanskiprst.
PridržavajućiJasona,Lindasezagledalauzadimljeniotvortunela.Unjojsuseborilirazličitiosjećaji:olakšanještosunašliputkojivodigorei
užasnutostdogađajimakojibimogliuslijediti.ŠtoćeKhalidučiniti?AkoBlakelyiJasonsaznajuzanjegoveplanove,nećeihostavitinaživotu.
Okrenulaseipogledalaga.Širomotvorenihstaklastihočijuzuriojeuliticusizrazomčudnogushićenja.Zadrhtalajekadsujeteočipogledale.„Jošmaloigotovoje“,rekaojeinasmiješiojojse.
Kimnulaje.Sveseodigravaprevišebrzo.Očekivalajedaćeproćidaniprijenegoštootkrijuputdogore,štobijojdalodovoljnovremenadasmisliplan,vremenaukojembiodlučilahoćeligapokušatizaustavitiilisamospasitikožuipustitiganekačiništogodželi.
Dodirporuciodvratiojojjemisli.Pogledalajedječaka.„Linda,štojesmojommamom?Mislišdajedobro?“
Primilagajezaramena.Trebalabilagati,rećimudaćesvebitiuredu,aliJasonjebistardječak.Očiupereneunjubilesusuheiozbiljne.Želiojeiskrenodgovor.„Zaistaneznam,Jasone.AlisnjomsuBenibojnikMichaelson.Udobrimjerukama.“
Jasonjekimnuo.TrgnulasekadjojjeKhaliddotaknuorame.Pokazaojojjenekadođe
malodaljedarazgovarajunasamo.Stisnulojojsegrlodokgajepratila?Osvrnuoseokosebedaprovjerijesulisami.„Slušaj,želimda
krenemovečeras.“Ustasujojseosušila.Svesedogađaloprebrzo,kaokadvlakjuri
premasrušenommostu.„AliBlakelybijošmoraomirovati.“Nijenitrepnuo.„Nisamnamjeravaopovestininjeganidječaka.“
„Obećaosidanećešvišenikogaubitiakoćujašutjeti“,prošaptalaje.„Nećuihubiti.Samoćuihostaviti.“
„Kakvajerazlika?“Slegnuojeramenima.„Rekaosamti,akootkrijuštonamjeravam
učiniti,moratćuihubiti.Akoihostavimo,baremćeimatišansudasepokušajuspasiti.“
ZagledanauKhalida,vidjelajeJasonakakoumireodgladiiBlakelyjakojegproždiruzvijeri.Kakoihjelakoosudionapolaganusmrt.Imaliuopćeovočudovištesrce?Stisnulojojsegrlo.„Gadimisesveto.“
„Krenutćemokadzaspe“,šapnuojojjenauhokaoljubavnikkoji
dijelitajnu.„Nećešsemoratisuočitisnjima“Njegovesujeriječitjeraleuludilo.Kakomoletakomirnoplanirati
njihovusmrt?Samoodšetatiodnjihkadpadnenoć?Kakomože...Tadajojjeneštopalonapamet.Počelajerazrađivatiplan,alivremenajebilomalo,arizikjebio
velik.Nesigurnoseugrizlazausnicu.JasonsesmijuljionečemuštomujeBlakelyrekaoigledalajekako
muočisjajepodsvjetlomplijesni.Sjajilesumladošću,životomkojegjejoštolikobiloprednjim.
Zatvorilajeoči,svesigurnijausvojplan.Moglabitoučiniti.Ne,moratoučiniti.„Dobro,krenutćemovečeras“,reklajeneodlučno.
DokseLindapraviladaspava,BlakelyiJasonsuzaistaspavalizamotaniurezervnedeke.ČakiuzslapovekojisuserušilimoglosečutiBlakelyjevohrkanjepraćenoprodornimgrgljanjem.LindinepoluzatvoreneočigledalesuKhalidakojijesjedionaslonjennastijenu,napolauvučenuvrećuzaspavanje.Čekalaje.Vidjelajekakomuglavapada,azatimsedižestrzajemkadgajesanzamalosvladao.Zamalo.
Uvjerivšigadajeiscrpljena,nagovorilagajedasemaloodmore.Samodaodspavadvasata,molilagaje,tektolikodanapunibaterijezaposljednjidioputa.Složiose.ZatimjepotajnorastopilanekolikosvojihantidepresivauKhalidovojvodiipobrinulasedajepopije.Jakimineralniokusvodesakriojeokustableta.Nećegaonesposobiti-imalesublagisedativniučinak-alitabigakoličinamoralaomamitidovoljnodapadneusandokstražari.Nijejojtrebaloništaviše.
Vidjelajedamubradaponovnopadanaprsa.Ovajputsenijepodigla.
Srcejojjetuklouušimadokjenapetoosluškivala.Umotanauvreću,bilajedovoljnoblizuKhalidadabiprimijetiladamusedisanjeprodubiloipostaloujednačeno.Znalajedanemapunovremena.
Bolnosporo,izvuklaseizvreće.Nasvusreću,bukaslapovaprigušilajezvuknjenihpokreta.
Spustilasedonjegaiuzelamusvjetiljkuikacigusobližnjestijene.Isprvajeplaniralauzetipištolj,alionjebioispodvrećezaspavanjeiprevišebiriskiraladagapokušaizvući.
Stogajeizabraladrugiplan.Izvadilajebaterijeizsvjetiljkeikacige.Nek'imapištolj,mislilaje,alidavidimokakoćesekretatiumraku.
Kadjezavršila,krenulajedodoktora.Stavilamujerukunaustaijakojepritisnulakadsestrzajemprobudio.Nagnulasenadnjegaistavilaprstnaustapokazujućimunekašuti.Umiriosepajemaknularukuipokazalamudajeslijedi...tiho.Maknulisusenekolikometarasastrane.
Bilisudovoljnodaleko.„Moramoseiskrastiodavde.Odmah.Možetelihodati?“prošaptalamujenauho,nadajućisedaćebučnislapoviskritinjeneriječiodspavača.Sumnjičavojujepogledao.„Da,alizašto?Štojebilo?“
Nabrzinumujeispričalasveštosedogodilo.Kadjezavršila,glasjojjepodrhtavao.
Slušajućije,Blakelyjesvevišedizaoobrve.„Gad!Nisammislio...Kvragu,tojemojapogreška.Trebaosamboljeprovjeriti.Biosamglupinaivan.Usvakompogledu!“
Uproteklihjetjedandanadoktorostariodesetakgodina.Očisumubileupale,ramenaopuštena,čakmuseikosačinilavišesijedomnegoprije.Stavilamujerukunarame.„MoramoprobuditiJasonaiudaljitiseštoprije.“
Zavrtiojeglavom.„Zaštojednostavnonebismoskočilinanjegaiotelimupištolj?Iliuzelivelikikamenizatukliga?“
„Onjeobučeniubojica.Stroj.“Uglasujojseosjećaostrah.„Nismomudorasli.Akoganapadnemoisamoozlijedimo,mrtvismo.Najsigurnijejedajednostavnopobjegnemo.Akoodemoutamnetunele,nećenasmoćislijeditibezsvjetla.“
„Aštojesdrugimopasnostima?“Pokazaojepremaudaljenomzidu.„Nećemodugopreživjetibezoružja.“
Nesigurnojeovilarukeokotijela.„Znam.Aliradijebihriskiralasnečimnepoznatimnegosnjim.“„Dobro.Alinećemoništanositi.Samočuturiceihranu.“
Složilase.„IdemopoJasona.“Jasonseprobudioupanici.Nijemogaodisati!Nekolikosetrenutaka
divljetrzao,doknijeshvatiodateškodišezbogLindinerukekojamuje
prekrivalausta.„Buditiho,Jasone“,smirivalagaješapćućimunauho.Prestaoseopirati,alisrcemujejoštukloiboljelagajeglava.Štose
događa?Opetčudovišta?PridigaoseividiokakoBlakelyopreznokoračajućiskupljapaketeshranom,šuljajućisekaolopovunoći.
Khalidjepotonuousvojuvrećuzaspavanje.BlakelyiLindasugastalnopogledavali.JasonjepogledaoLinduspitanjemnausnama,alipokazalamujedašuti.Nijemubilojasnozaštomorabititakoprokletotih.Bukavodopadabilajedovoljnoglasna.Ipakjeposlušaoišutio.
ZamanjeodminuteLindaiBlakelysuskupilitričuturice,svjetiljkeitorbushranomnahrpupokrajnjega.BlakelyjeLindipokazaooružješirokecijevikojejepronašaomeđustvarimaučamcuiJasonjeprepoznaosignalnipištolj.
Blakelyječučnuodonjegaiprošaptao:„Slušajme,moramoneprimjetnootići.OstavitćemoKhalida.
Moramokrenutištoprije.Spremanzapokret?“Zbunjenojekimnuo.PremaLindinublijedomlicuinervoznimočima
shvatiojedaimprijetinekakvaopasnost.PogledaojeKhalida,pogrbljenogkaoneman.
LindaiBlakelysubrzopodijelilimaluhrpicukojusupripremiliimahnulimunekaihprati.Kadjeustaoipodigaosvojutorbu,Blakelygajepogledaoizavrtioglavom.Pokretommujepokazaodajeostavi.
Nislučajno!Možejenositi.Nijebeba.Zavrtiojeglavomistisnuojejošjače.
Doktorjeotvoriousta,aliLindagajeprimilazarukuiutišala.Mahnulaimjedajeslijede.Jasonjekrenuozanjom,aBlakelynakraju.
Doksuhodali,nisuništagovorili,čaknikadjelogornestaoizastalagmitaistijena.Jasonajemučilatišina.
Plašilagajevišeodurlikanjačudovištaipucnjave.Trzaosenasvakičudanzvuk;činilomusedasvakinjihovkorakodzvanjapećinom.Nasvusreću,kadsunakonpolasatanapokondošlidohrpestijenaikamenjakojesuvodiledozadimljenogtunela,Lindajeprogovorila.„Pogledajte.“Pokazalajenaotvoriznadnjih.„Dimserazrijedioilakšećemodisati.“
„Da,“rekaojeBlakely,„alibitćenamtežepratitiputdogore.“Zabrinutojegledaousponprednjima.
„Hoćetelimoći?“upitalagaje.„Imamliizbora?“Stavilamujerukunarame,azatimseokrenulaJasonu.„Štojes
tobom?Možešsepopetiovuda?“„Ništalakše“,odgovoriojepiskutavimglasićem.„Ondajeboljedapožurimo.Neznamkolikoćedugolijekovidjelovati
naKhalida.“Khalidjesanjaodadržimajčineskutedoksenanjezinpustinjski
logorspuštalacrnaoluja.Pokušaojujeupozoritinaopasnostkojasepribližavala,alionajenastavilarazgovorsdrugimomotanimsiluetama,neobraćajućipozornostnasvebližeurlanjepijeskaivjetra.Vukaojujezahaljinupokušavajućijojskrenutipozornost,noonagajesamoodgurnula.Potrčaojedoulazaušator,okrenutogpremauskovitlanomvrtloguštojeprekrioobzor.Pogledaojesiluetezamotaneuhaljine,međukojimajebilainjegovamajka.Neštoimjevrištao,alipodnaletimavjetraglasmujezvučaokaocvrkut.Ovajsugaputčuliiokrenulise.Zaustiojedaihponovnoupozori,atadajeugledaolicakojasuvirilaizavelova.Nelica.Lubanje!Žute,pijeskomizglačanekostikojesuvirileispodcrnihvelova.Iznaborahaljinapojavilesuserukekosturaiispružilesepremanjemu.Zatomljujućivrisak,pobjegaojeuzaglušujućuoluju.
Našavšisenaudaruoluje,Khalidsetrgnuoizsna,zbunjenštoidalječujegrmljavinu.Prestrašenoseskupio,aondashvatiodajetosamovodopadkojiserušiublizini.Teškojeprogutaoslinu;imaojeosjećajdamujegrlopunopijeska.Izvukaoseizvrećezaspavanjeiposegnuozačuturicom,alinjenijebilo.Naglojeskočio.
Jedanpoglednapraznevreće,odbačenepoputzmijskihkoža,rekaomujedajenasamaren.ProkletaLinda!Izvukaojepištoljkaodaočekujenapad.Osvrnuoseokosebe,alinijebilonikoga.Pogledaojetunelkojisedimioudaljini.Iznjegajesadaizlaziosamotankioblačakcrnogdima.Baremjeznaokamojeotišla.
Pretražiojerazbacaneostatke.Uzelisusvesvjetiljkeibaterije.Nije
imaosvjetla.Zavukaojerukuudžepiizvukaoupaljač.Upaliogajeipojaviose
plamen-plamenkojićemuobasjatiput.Stisnuojeusneuodlučanosmijeh.Pokazatćeonnjoj.Uskoroće
upoznatinjegovgnjevimolitizaoprost.Bitćepoputcrneolujeizsna.Nemilosrdaninezaustavljiv.
DVADESETČETIRI
Ashleyjeustuknulajedankorak,slušajućiunevjerici.Kakojemogućedaovobićegovoriengleski?Tojesigurnobilaslučajnost,nizzvukovakojisusličiliengleskojriječi.
„Smrt“,ponoviojestarisijedistvormašućištapompremanjojkaodaježelinatjeratidagashvati.Zatimjespustioštapiumornosenaslonionanjega,tužnosliježućiramenima.„Doboridobi!“rekaojenakoncuumornimglasom.
Nanjegoveriječi,okonjihsezačulouzdisanjeipočelojekomešanje.Nekolikoznatiželjnihpromatračakojisusemotaliublizinipobjeglisunestajućiuotvorimapećina.Prekoulazasuhitronavukliprekrivačeiuskorosenijemoglovidjetinijednolice.
Ostalajesamošačicamalihstvorenja-oninaoružanidijamantnimkopljima.Ačaksuseitiratnicinervoznopremještalisnogenanogu.
„Ash,imamoproblema“,rekaojeBen.Pogledalagaje;očisumubileraširene.„Bene,“prošaptalaje,
osjećajućidaihstvorenjapomnopromatraju,„štoćemoučiniti?“„Nemampojma.Tisiantropolog.“„Moždabismotrebali...“Prekinuojuječvrststarčevudaracštapom
postijeni.Zahtijevaojenjihovupozornost.„Doboridobi!“zavikaoje,pokazujućidugimkvrgavimprstomuBena.
Zatimseokrenuoišepajućisepočeoudaljavati.„Čekaj!“viknuojeBen.Stvorseokrenuoipogledaoga,aliuzveliknapor.Očitojebio
iscrpljen;nepravilnojekašljaoiumornoseoslanjaonaštap.ZagledaoseuBenavelikimvlažnimočima.Podigaojeprstistavio
ganavrhuha,azatimgaspustionaobojanegrudi,maloiznadsrca.Okrenuoseiteškimkorakomprešaogolustijenudabinestaouotvorupećine.
„Ash,štokažešnaovo?“„Nisamsigurna.Htionamjeneštoreći.Alitkoznašto?“Smukomje
progutalaslinu,pokušavajućiopustitistisnutogrlo.Okrenulaseipogledalauokolo.Nijebilonikoga.Benionastajalisusaminarubužutihpoljadoksuseokonjihdizalizidoviliticeukojojjebilosmještenoselo.
Nadrugojjestraniizbrojiladesetstražarakojisuostalinaotvorenom,okupljeninaputukojijevodiododrugerazinenastambi.Nitkoihnijesprečavaodaoduupolje.
Upravojehtjelapredložitidabimoždatrebaliotićiipokušatinaćiputkrozpoljakadsesliticezačuloduboko,ritmičnoipolakobubnjanje.Niskirezonantnizvukzasijecaojojseudijafragmuivibriraojojtijelomkaodajenapetastrunaluka.Čakidajestavilaprsteuuši,jošbiosjećalanaletezvuka.
„Bubnjevi“,zaključiojeBennepotrebno.Kimnulaje.„Bubnjevisekoristeuritualima.“Ponovnojepogledala
žutapolja.Osobitouritualimasmrti,reklajeusebi.Benjeisamznaoštoznačebubnjevi.Gledaojedovoljnofilmovao
Tarzanudabishvatiodasudomorociuznemireni.Ipak,osjećaosečudnosmireno.Znaojedabimusrcetrebaloudaratikaoludoidabimudlanovimoralibitiskliskiodstraha,aliumjestotoga,osjećaosekaodanijetamo,kaodasvetogledanečijimtuđimočima.Kadjestaracpokazaoprstomnagrudi,prekriogajeneobičanosjećajmira.
Sasvakimnovimudarcempojavljivalesumusečudnemisli,gotovokaodasumububnjevigovorili.
Buum...Smrtsepribližava.Buum...Preživiiživjetćeš.Buum...Samojejedanizlaz.Buum...Dokažisvojukrv.
„Bene?“Ashleynolicesepojaviloprednjim.Glasjojjebiojedvačujanuusporedbisbubnjevima.
Mahnulamujerukomispredlica.„Dobrosi?“
„Svejeuredu.“Zatresaojeglavom.„Samopokušavamrazmišljati.“„Mrmljaosineštookrvi.“
„Neobraćajpozornostnato.“„Sigurnosidobro?“„Sobziromnanašpoložaj,sjajno.“Slabašnojojsesmiješećii
nadajućisedaćeprogutatinjegovulaž,pitaosekojimusetovragdogađa.„Dobrosam“,ponovioje.
Ashleyjeidaljeizgledalazabrinuto.„ImašlikakvuidejuŠtonamsesprema?“upitalajeproučavajućilitice,tražećiznakbilokakvogpokreta.
Slegnuojeramenima.Bilojevišenačinanakojesuihstvorenjamoglaubiti:navalitikopljima,zasutiihkamenjem,prepustitiihonimvukovimailidatiprokletimpijavicamadaihposišudoposljednjekapikrvi.Tkozna?Protrljaojeoči.Štojebilonajčudnije,znaoje.Napastćeihizzraka.Smrtdolazi.Aliodaklemuto,dovraga?
Okrenuoseizagledaounebonadpoljima,pokušavajućineštovidjeti.Nijevidioništaosimsjajneplijesni,alibiojesiguran.Znaoječakiizkojegćesmjeradoći.Zaškiljiojeipogledaolijevo.Tadaihjeugledao:crnetočkenazelenkastomsvjetlu.Brzosusepribližavale,strahovitobrzorastući.Pokazaojepremanjima.„Pogledajtamo,Ash.Vidiš?“
„Što?Gdje?“Okrenuojojjeglavuusmjeruodaklesutočkedolazile.„Siguransam
daihbubnjevidozivaju“,rekaoje.„Mislimdaimslužekaozvoncezavečeru.“„Štojeto?“upitalaje.„Neštogladno,sudećipremabrzinikojomsepribližava!“Ashleyjeupitnopogledalapištoljzanjegovimpojasom.„Kolikosi
rekaodaimašmetaka?“„Samodva.“Zagledaoseunebo,brojećiletećelikove.Sadavećiod
točkica,mahalisuširokimkrilima.„Rekaobihdanamdolazijatoodnjihnajmanjepetnaest.“„Znači,ništaodpucanja.“Ashleysezagledalaupolja.„Moždabismo
moglipokušatipobjeći.Upoljimavišenemastražara.“„Ne,tamobismobililakemete.Moramonaćizaklon.“Okrenuose
premaselu.Bubnjevisuodzvanjalisvejačeioddivljeglupanjabilojeteškojasnorazmišljati.Zagledaoseuselo.Svisuulaziunastambesadabilizatvorenidebelimprekrivačima.Nervoznistražarinaputudonastambasumnjičavosuihgledaličvrstodržećikoplja.Izmeđunjihinekolikootvorananajnižojrazininijebilonikakvihstražara.TrknuojeAshleyipokazaojojšestcrnihotvora.„Dasesakrijemoujednom?“
„Hoćelinamstražaridopustiti?Kopljamisečinepriličnooštra.“„Vidišdačuvajusamoputkojivodigore.Ovesunastambe“,pokazao
jerukomnaotvore,„nepokriveneibezčuvara.“„Ondajeboljedapokušamo.Gledaj!“Benseokrenuo.„Kojijetovrag?“Jatosepribližilodovoljnodabise
raspoznalidetalji.Kožnakrilabilasuširokanekolikometara.Stvorenjasuimalazavinutecrnekljunoveipandžedužeodnjegovepodlaktice.Aoči!Crninepomičnikrugovi,kaokodmorskogpsa.
„Letećigrabežljivci!Moždasunekakvipotomcipterodaktila“,reklajeAshleyipovuklagazaruku.„Idemo,jošmaloitusu.Moramoseskloniti.“
Skrenuojepogledsjatakojesepribližavalo;sadjebiloudaljenosamopedesetmetara.„Trči!“viknuojeigurnuojenaprijed.Stražariihnisupokušavalizaustaviti.
Bubnjevisuseodjednomutišali.Mahnitiritamnestaojeutrenutkuiostalajesamoteškatišina.Ubrzaojekorak,nastojećiostatipokrajAshley.
Izasebejezačuoglasnolupanjepraćenosličnimudarcima,poputstijenakojepadajunazemlju.Jatosespustilo.Iznekolikogrlazačulosekriještanje.
Isprednjega,Ashleyjegotovodošladonajbližegotvora,prvogodšestkojisusenizalizidom.Odjednomsesjetioporukebubnjeva,riječikojesumuodzvanjaleuglavi:Samojejedanizlaz!Ponovnosezagledaoušestotvora.Šest!Asamojejedanizlaz.TadajeprimijetiomalurezbarijuiznadulazapremakojemjeAshleytrčala:krugsucrtanimtrokutom.Tonijebioispravansimbol.Tojepogrešanizlaz!
UbrzaojeizgrabioAshleykojajeupravopokušavalauskočitiuotvor.Kotrljajućisetlom,shvatiojedajeistegnuoramekadjujeprimio
unaručje.Otrgnulase.„Štoradiš?“„Nemamovremena!“Ustaojeipovukaojezasobom.„Pratime.“
„Bene!Izatebe!“Znaoještogačekaiuokretujeizvadiopištolj.Stvorjebiovećiod
noja,alizarazlikuodpticetankogvrata,savumišićimaiogromnomkljunu.Navaliojenjega,pokušavajućigadohvatitizavijenimkljunom.
Prokletstvo!Stvarnomujebilodostastvorenjakojasugapokušavalapojesti.Ispucaomujedvametkauglavu,drugiskoroizneposredneblizine.„Odjebi!“vrisnuoje,skačućiipovlačećiAshleynastranu.Zajednosusprintalinizobronaklitice,tražećipravisimbol.Izanjih,strvinazvijeripostalajeplijenomdrugih.Dokjetrčao,stražnjidionoguzalilamujevrućakrvimoliosedaimtoosiguradovoljnovremenadapobjegnu.
Idaljejegledaosimbole.Sljedećiotvorimaojezavijenucrtuskrugomiznadsebe,idućinazubljenustrijelu,zatimkrugunutarkruga,naliknakrafnu.Pogrešno,pogrešno,pogrešno!Projurilijepokrajtihotvora.
Tadajujeugledao!Iznadsljedećegtunelabilajegruboizrezbarenazvijezda.Kaoeksplozija,uumumusepojavilaslikadjedakojigapozivaušpiljusistomzvijezdom.Tojebiojediniizlaz!
VukućiAshleyzasobom,uletiojeuotvorizamalosesudariosnekimtkojestajaosamodvametraodulaza.Svjetlostjebiladovoljnojakadabiraspoznaosimbolkojimuseocrtavaonagrudimadoksenaslanjaonaštap.StaracjezateturaoistaviomršavurukunaBenovorame.„Tisijedanodnas“,promrmljaojepromuklim,aliipakrazumljivimglasom.
AshleyjeizvuklarukuizBenovastiska.Štoseovdjedogađa?Staracještapompokazaodamunapravemjestapasemaknulanastranu.Oslanjajućisenaštap,prošaojeizmeđunjihiprišaoulazuušpilju.Mahnuoimjedapriđuiprovire.
„Bene?“Upitnogajepogledala.Slegnuojeramenimaipridružiosestarcu.Mrštećise,ionajeprišla.
Moralasesagnutikakobiboljevidjela.
Vanijejatograbežljivacazavršilosasvojimmrtvimčlanom,ostavljajućikrvikostirazbacanepostjenovitutlu.Nekolikojezvijeripokušavalodoćidonastambi,alioštrakopljadržalasuihnaudaljenosti.
Negdjeslijevazačuosezvižduki,tjeranakopljimadomorodaca,izostalihpetotvoraistrčalajemalapovorkameketavihstvorenjaspapcima.
Velikapoputteladi,izgledomsubilanaliknakonje,osimštosuimalaoštremalekljove.Očijuispunjenihužasom,životinjesusepropinjaleigrebalepostijeni.Kadsusenašlenaotvorenom,raštrkalesusebježećiusvimsmjerovima.Kretanjejeprivuklopozornostjataizvijerisvelikimkljunovimabacilesusepapkare.
„Dasmoizabralibilokojidrugitunel,“rekaojeBen,„izbacilibinasusmrtzajednosovima.Tojebiotest.“
Ashleyjeokrenulaleđapokolju,alineprijenoštojojsepogledsreosmalomživotinjomkojajepobjeglaodostalihiukočilasepredsamimulazomunjihovupećinu.Zadrhtalajekadjevidjelakakojojsesleđapribližavagrabežljivacizbačenogkljuna,namjeravajućigazabitiumalostvorenje.Očijurazrogačenihodstraha,životinjajetužnocviljela.Ashleyjebezrazmišljanjaizjurilaizpećine,zgrabilaprestravljenuživotinjuzavratiuvuklajeupećinu.„Ondaiovosiročezaslužujesklonište“,reklajedokjezadihanovuklamalostvorenjeutunel.
Staracseokrenuoizaprepaštenojepogledao.Leđimaokrenutulazu,nijevidiootvorenkljunkojijejuriopremanjemu.Prevarenilovacnijenamjeravaotakolakoodustatiodplijena.Ashleyjepodiglarukuiotvorilaustadagaupozori.
Aliprijenoštojestiglaispustitizvuk,staracje,inepogledavšiprekoramena,zamahnuoštapomizaleđa.
Udaracpokljunuglasnojeodjeknuotunelom;utimmršavimrukamabilajeiznenađujućasnaga.Jošzagledanunju,promrmljaojeneštozasebe,prišaojojistaviorukunarame.Zatimjojjekimnuoinastaviotunelom,zastajućitekdaimmahnedagaprate.
Izvanasezačulozvonkolupanjekaodanetkoudaraloncimaitavama.Benseodmaknuoodulazaiprišaojoj.„Sadkadsuihnahranili,tjerajuihbukom.“
„Kaopripitomljenepapigice“,reklaje.Ustalajeikrenulazastarcem,amalajuježivotinjapratilatihocvileći.
Bensezagledaoustvorenje.„Moglasipoginuti.“„Reagiralasamnagonski.Pomislilasamdasmoimimoglibititamo
imolitizapomoćdatinisidobroodabrao.Nisamjemoglatektakoprepustitisudbini.“Životinjicajojsemaznomotalaokonogu.Benjujezagrlioiprivukao.„Mislimdasisteklaprijatelja.“
Prepustilasenjegovuzagrljaju.„Jasonjeuvijekželiokućnogljubimca.“
Zajednosukoračalimračnimtunelomobasjanimsamomjestimičnimbljeskovimaplijesni.„Sadmirecikakosiznaokojijepraviulaz“,upitalagajenakonnekolikominuta.
Osjetilajekakoseukočio.„Ash,mislitćešdasampoludio.“„Nakonsvegaovoga,spremnasampovjerovatiubilošto.“Zagledala
seuleđastarca,bićakojejegovoriloengleskiičijejeplemebilonekolikomilijunagodinastarijeodčovjeka.Da,stvarnojebilaspremnanabilošto.
„Dobro.“Dubokojeudahnuo.„Sjećašsekadsamtiprijegovorioosimbolunastarčevimgrudima?“
„Da.Neštoosnustvojimdjedom.“„Takoje.Pa,utommejesnudjedpoveodopećinekojajenad
ulazomimalaisklesanovakavsimbol.Rekaomijedajetamosigurno.“Stalajeizagledalaseunjega.„Titoozbiljno?“Slabašnosenasmiješio,gurkajućijenaprijed.„Živismo,zarne?“„I
prijesiimaovidovnjačkaiskustva?“„Vragajesam.Dasamihimao,nebihsadbiouovakvimproblemima.
SunčaobihseuLasVegasu,čekajućinovespoznajeg.Vidovnjaka.“„Otkudondato?“
Nervoznosenasmijaoikrenuoisprednje.„Imamideju.Alistvarnojejezovita.“„Što?“
„Mojisnovioovommjestu...Imaosamihčestootkadsmokrenuliovamo,akadsmosespustilipodzemlju,postalisujasnijiičešći.“
„Znači,mislišdatoimanekevezespećinama?“
„Ne,snjim.“Uperiojeprstustarčevaleđa.„Mislimdajeonkomuniciraosamnom.Kadsusezačulibubnjevi,uglavisumisepojavilečudnemislikojesuseoblikovaleuriječi.“
„Telepatija?“Razmišljalaje.„Alizaštosamoti?“Slegnuojeramenima.„Neznam.Moždazbogaboridžinskekrvi?“Pogledalajenjegoveplaveočiisvijetlukosu.„Sobziromnatvoj
izgled,tajekrvjakorazrijeđena.“„Pa,valjdajeimadovoljno.“„Zaštomislišdajetopovezanostvojimprecima?“„Zboglikovaizmojihsnova“,rekaojeipočeobrojatiprstima.„Prvo
mojdjed,kojisepojavljujeobučenkaoAboridžin.Zatimnoćnamoraizmogdjetinjstva,kojasenedavnoponovnopojavila.Čakiriječikojesamčuoububnjanju-dokažisvojukrv.Činisedasveupućujenanekunasljednusposobnostkojaseprovlačilakrozkrvmojihpredaka.“
Dubokojeudahnula.Logikaizdravrazumnavodilisujedasenasmijenjegovurazmišljanju.Tosumoralebitiobičnebesmislice.Aliipakjeodabraopravupećinu.Sjetilasekolegekojijedoktoriraonaaboridžinskimplemenima.„UtradicijiAboridžinaimamnogomistike.Duhovnihputovanja.Staracakojisuprekosnovaustanjukomuniciratinaogromnimudaljenostima.Takvihstvari.“
„Točno“,odgovorioje.„Samsammisliodajetoglupost.MojprijateljAboridžin,skojimsamznaoićiupećine,kleomisedajevidionekepriličnočudnestvari,alinikadmunisamvjerovao.“
Ashleyjeodgurnulanastranumalostvorenjekojejojseplelookonogu.Zacviljelojeinestaloubočnomprolazu.„KakvavezamožepostojatiizmeđunepoznatogplemenarazvijenihtobolčaranaAntarkticiiAboridžinauAustraliji?“
„Pojmanemam.AlionajcrtežkojisiotkrilaunastambiuAlfapećini-krugkrozkojiprolazimunja-pitamse...“
„Što?“„Sjećašsedasamtirekaodasamvećvidiotakvecrteže?
Aboridžinskecrtežeizpećina?“Kimnulaje.„Nekavrstaduhovnihvodiča.“
„Točno,onikojisunavodnoraneAboridžinenaučililovu.Mirni.“Staracseosvrnuo.„Gotatrif'lucamimi'swee“,promrmljaoje.BeniAshleysusepogledali.„Tisitelepatovdje“,reklaje.„Štoje
rekao?“Slegnuojeramenimaizavrtioglavom.Staracje,činilose,shvationjihovuzbunjenostiumornouzdahnuo.
Pokazaojenagrudi.„Mimi'swee.“Mahnuojerukompokazujućicijelumrežuseoskihtunela.„Mimi'swee“
„Jošnerazumijem“,rekaojeBen.Ashleyjepodiglaruku.„Mi...mi...swee“,promucalaje
koncentrirajućisenapravilanizgovoriuperilaprstustarca.Starajeglavapotvrdnokimnula;zatimseokrenuoinastaviohodati,
Ashleygajezaprepaštenopratila.Ovojebilonezamislivo.„Rekaonamjeimesvogplemena.Mimi'swee.“Zatimjeprošaptala:„Mimi,aboridžinskiduhovistijena.Tosuoni.“
Odjednomshvativši,Benjujegledaounevjerici.Aliprijenoštojeuspioneštoreći,tuneljezavršiouvelikojpećiniobasjanojplijesnisazidovaistropa.Ashleyjezapanjenogledalastupovekojisupodupiraliudaljenistrop,alipozornostjojjeprivukloneštodrugo.Stupovejeobavijalogustoraslinje,širećibijelegranesmesnatimcrvenimplodovimakojisuvisjelinaliknalampione.
„OBože“,rekaojeBenizanje.„Neopet.“OklijevaojeprijenegojeušaozaAshleyistarcem.Proučavaoje
pećinu,očekujućidaćečutiglasoveduhovailividjetidjedakakoizranjaizsjena.Alinijesedogodiloništaodtoga.Kadjeboljepogledao,jedinasličnostizmeđuovepećineioneiznjegovihsnovabilisuplodovi.Svidrugioblicibilisudrukčiji,araslinjenijebilonipribližnovelikoiliobraslolišćemkaousnovima.DubokojeudahnuoikrenuozaAshleynimvitkimleđima.
Onajezastalaidodirnulajedancrveniplod.„Mislimdajetonekavrstagljive“,reklajebezdaha,zagledanaubiljku.„Obratipozornostnatodanemališća.Pogledajmrežukorijenja.Podsjećanagljive.Lindabipoludjeladaovovidi.“
„KadsmovećkodLinde,“rekaojeBen,„svejeovojakozanimljivo,aligoresunamprijateljikojioviseonama.“
„Znam,Bene,znam.Nisamzaboravila.MoždanamMimisasvojimosnovnimpoznavanjemengleskogmoguobjasnitikakodasevratimogore.“
„Pa,najboljedapitamo!“Ashleyjekimnulainastavilapratitistarca.„Najprijemoramo
zaslužitinjihovopovjerenje.Pomogaonamjenačinnakojismopobjeglionimgrabežljivcima,alimislimdasujošsumnjičavi.Opreznisu.Moramopazitinasvakikorakjerbinamglavesvejednomoglezavršitinapanju.“
Stiglisudosredištaprostorije.Ovdjenijebilokamenihstupovaiplodnihbiljaka.Usredištujebilaizdubljenaplitkarupadubinedlanakojusuokruživalicrtežibojekrvi.Kamenokoulegnućabiojesjajnouglačan.
Staracsenaslonionaštapnadrugojstraničistine.„MojBože!Pogledajovedetalje!“reklajeAshleymaknuvšiseod
Benadaizbližeproučicrteže.Kleknulajeizagledalaseucrtežnapadamalihlovacanaživotinju.„Gledaj,ovojeistebojekaoionineobičniplodovi.Gljivesuimvjerojatnoposlužilezabojanje.“
„Super“,rekaojesarkastično.„Ubrlogusmonekogludogumjetnika.“„Ne,mislimdajeovomjestoreligijskivažno.Primitivnekulturejako
držedorezbarija.Idola,figurica,crtežaitakvihstvari.Dajminekolikominutadaproučimovo.Moždamoguneštonaučiti.“Pomaknulasedoidućegcrtežaninepogledavšigaviše.
Benjeosjetiodrugipoglednazatiljku,jednakokaoiusnu,iokrenuose.
Staracjestajaonaudaljenojstraničistine.NabrzinujepogledaoAshleyiponovnouperiosvojesiveočiuBena.Kimnuoje,sjeoprekriženihnoguiprebacioštapprekokoljena.PokazaojeBenudaučiniisto.
Kadsespustionatlo,Benjeprimijetiokolikosumunogeumorne.Sigurnojevećvečer.Kasnavečer.Sazvučnimuzdahomspustiosenatvrdotlo.Istegnuojeleđaiopustiotijelo.Sanjaojeovelikojbocitoplogpiva.
Podigaojepoglediprimijetiodastaracbuljiunjeganeispuštajućinikakavzvuk.Činilosedaneštoželi.Ališto?
Uputiomujejedanodsvojihnajboljihosmijeha,kojijekrokodilepretvaraoumaznemačkice,alistaracsesamonamrštioinastaviogagledatisočekivanjem.Matkotešiša,pomisliojeBenipustiodamuseočisklopedoksesvevišeopuštao.Bilomujedostatajnizajedandan.Sadajesamoželionaćiudobnomjestozaspavanje.Bradamujepolakokliznulanagrudi.Samodamaloodrijema.
Zaroniojeuizmaglicu,napolasvjestantihihzvukovakojejeAshleyproizvodiladoksemicalaodcrtežadocrteža.Bilojetakougodnoriješitisesvihstresovatogadana,pustitiihdaskliznuustijene.Disanjemuseprodubiloipočeojelaganohrkati.Kadbisamomogao...
„Ben!Benny!Probudise,sinko!“Trgnuoseiotvoriooči.Kojivrag...?Jošjesjediouistojpećini,unutar
krugastupovaimesnatihvoćki.Aliumjestostarca,sdrugestranerupesjediojenjegovdjedimahaomurukompunomstaračkihpjega.Benseosvrnuo.Pećinajebilaprazna;nijebiloniAshley.Nastavioseogledavatiistežućivrat.Neštojebiločudno;idaljeječuoAshley-kretalaselijevoodnjegaineštomrmljala-alijebilanevidljiva.
„Benny,štotražiš?“„Gdjesam?“Djedjepodigaoprstiskrivljenartritisomipokazaonasvojuglavu.
„Unutra,dječače.“Dubokojeudahnuo,asrcemujepočelolupati.Ovojebiloludo.Djed
iprostorijapočelisusezamračivati.„Čekajmalo,dečko.Morašsesmiriti.Akobudešnervozan,nećeupaliti.“
Stisnutoggrla,Benjepočeoshvaćatištosedogađa.Usredotočiosenaopuštanjetijela,počevšiodnožnihprstijupremagore.Slikeokonjegasusepojasnile.
„Evo,dečko.Takojebolje.“„Tinisimojdjed“,trudiosedisatidubokoiujednačenodokgovori.„Ne,nisam.“Blagosenasmiješio,azatimseliklaganostanjioi
zaljuljao.Čelomuseizbočilo,aočiproširile;pojavioseštapprebačenprekonjegovihnogu.Ljuljanjejeprestaloiopetjevidiolikstarca.„Ovoje,naravno,mojpravilik.ZovemseMo'amba.“
Glasmujeidaljezvučaokaodjedov.Biloječudnočutigaiztakonepoznatihusta.Glavomsumusevrtjelapitanja:Kako?Zašto?
„Benny,nitinijanegovorimojezikonogdrugog.Zatotiseobraćamjezikomuma.Tvojumprevodimojemisliuslikeiriječikojerazumiješ.“
„Hoćešrećidasiseposlužiosjećanjemnamogdjedakakobimiseprikazao?“
„Nisamja,negoti.Tvojjeumupotrijebioslikutvogdjedakakobitipokazaoheri'hutija.“
Bensesjetioozbiljnadjedovalica.„Kojijevragheri'huti?“„Tosamja.Iti.Netkotkojeustanjukomuniciratikrozsnove.Vidjeti
naprijedkrozcrnetunelenepoznatog.“„Alizaštoja?“„Vidimtinaslijeđeukrvi.Izdalekeprošlostivučešsnažnonaslijeđe
heri'hutija.Vrlomoćno.Jošsinevješt,alisvremenombitvojavještinamoglanadićičakimoju.Amojeselotrebatusposobnostkakobipreživjelo.“
„Kakotomislišpreživjelo?“„Jasamposljednjistakvimsposobnostima“,rekaojeMo'amba,
odjednomsbolnimizrazomlica.„Vrijemejeprolazilo,ajasamgledaokakodrugiheri'hutijiodlazesovogsvijeta,svedoknisamostaosamoja.Asadvišenemoguvoditinašelovcedahranenarodibranenasodcrak'ana.Lovciidusami.Slijepi.Vrlojeopasnoićibezvodstvaheri'hutijainevidjetištoležiizazavoja.Tonasjestajalobrojnihživota.Udoviceplačusvakenoći.Nećemojošdugopreživjetibeznovogheri'hutijakojićenasvoditi.“UperiojeprstuBena.„Tositi.“„Ja?“
„Mnogesamgodinezvaodrugesličnemenidadođuunašeselo.Samosisetiodazvao.“
„Jebemu,morabitiidrugih.Drugihpoput...poputtebe.Moždabidrugoselopodijelilosvogheri'hutijasvama.“
Mo'ambajezavrtioglavom.„NakonRasipanja,izgubilismokontaktsdrugimselima.UdubokimsnovimaponekadosjećamnagovještajeIzgubljenih,alitobimoglibitisamosnovizakojimačeznem,aneonikojigovoreistinu.“
„Ipak,nemožešočekivatidaćuja-“Mo'ambinselikponovnopretvoriouliknjegovadjeda.Pogledmuje
bioljutit.„Krvnelaže!Tisijedanodnas!“Benjeotvorioustadaodgovorikadgajeodjednomprekinuo
Ashleynglas:„Bene,ovomorašvidjeti!“Snjenimriječima,likoviokonjegasuizblijedjeli,adjedovolice
progutalajetama.Otvoriojeočiizavrtioglavom,trgajućiposljednjetankenitisna.
Ashleygajenamrštenopromatrala.„Isuse,kakomožešspavatiuovakvojsituaciji?“
„Molim?“Ošamućenojetrljaosljepoočniceukojimajejošosjećaonejasanpritisak.
„Dođi,pogledaj“,reklajeAshley,nesvjesnaonogaštoseupravodogodilo.Napravilajenekolikokorakaikleknulapokrajcrteža.Mahnulamujenekadođe.
Pogledaojestarcanadrugojstraničistine.Idaljejebuljiounjega.Zadrhtavši,ustaojeikrenuodoAshley,nesiguranštodajojkaže.
„Štosipronašla,Ash?“„Pogledajovajcrtež.Tojetriptih.“„Trip...što?“„Tricrteža.Pogledajposljednji.“Ashleyječučnulapokrajtriobojena
crvenakrugaipokazalamutreći.Bensepribližio.Nijemogaovjerovatisvojimočima:trećijekrug
predstavljaogrubukartukopnanajužnojhemisferi.„MojBože,patojeAustralija.“
„Takoje.Crtežjegrub,alipriličnotočan.Pogledajsadadruge.“Zagledaoseupreostaladvakruga.Prvijeprikazivaoaustralski
kontinentspojensAntarktikomdebelimkopnenimmostom.Drugijeprikazivaoistuvelikumasukakoserazdvaja.„Štoželišreći?“„Tojeveza!ObjašnjenjekakosuaustralskiMirni-barnekiodnjih-završiliovdje.“
„Jošminijejasno.“Uzdahnulajekaodamujevećsvepodrobnoobjasnila.„Prijemnogo
tisućljeća,nekisukontinentibilispojenikopnenimmostovima.Pomicanjempločanakojimasuležaliiuzdramatičnepromjenerazinemora,tisumostovimoglinestatiurazdobljuodnekolikomjeseci.Fosilniostacitakođerpodržavajupostojanjetakvogmosta.NaAntarkticisu
pronađenibrojnifosilniostaciizumrlihvrstatobolčara.“Slegnuojeramenima.„Znači,misliš...?“„Da!Pogledajprvukartu.“Pokazalajevezumeđukontinentima.„To
jekopnenimost.Drugaslikapokazujepucanjemosta.Trećapokazujekakosukontinentinakrajupostaliizolirani.“
„Alikakobiovabićatomoglaznati?Izabilježitinakarti?“Ashleyječučnula.„Očitosutoproživjeli.Izabilježili,jednakokaoi
američkiIndijancisvojeobale.Ikrozusmenuilislikovnupredaju,održalisusjećanje.“PokazalajeAustralijuiAntarktikunadrugojkarti.„Nekadsubilespojene.TadajeneštootjeraloovabićaizAustralije,baremnekeodnjih,iostalisuzarobljeniovdjekadjekopnenimostpotonuo.“
Benjeproučavaoslike,pokušavajućizamislitiprelazaknaledenikontinentprekokamenogmosta.StaviojeprstnaAntarktiku.Razdvajanjeplemena.„Bože...Rasipanje“,promrmljaoje.„MoždajeMo'ambaotomegovorio.“
„Tko?“upitalajeAshleyokrenuvšiseodcrteža.„Ash,radijesjedni.“Vidiojedamuseupotpunostiposvetila,
gledajućigačvrstostisnutihobrva.Dokjeobjašnjavaoštoseupravoodigraloizmeđunjegaistarca,obrvesujojsesvevišeširileipodizaleučudu.
„Želišrećidamožekomuniciratistobom!?“uzviknulajekadjezavršio.„Zaistasekoristenekomvrstomtelepatije.“Pogledalajestvorenjekojejeprekriženihnogusjedilonasuprotnjima.„Dalinasisadsluša?Čitanammisli?“
„Nebihrekao.Obojicamoramobitiustanjutransa.SličnokaoAboridžiniusvojimzajedničkimsnovima.“
„Aonjeposljednjiizsvogplemenastomsposobnošću?“Benjekimnuo.„Osimmene.“Ashleysezamislila.„Sgenetičkoggledišta,gubitaktogobilježjačini
serazumljivim.Zajednicajeizoliranatisućamagodina.Miješanjemeđupripadnicimazatvoreneskupine,bezuvođenjanovihgenetskihzaliha,oslabilobizamršenigenetskinizpotrebandasestvoritakvasposobnostionabinakrajumoralanestati.“Okrenulamuseširomotvorenihsjajnihočiju.„Moglabihprovesticijeliživotproučavajućisamoovoobilježje.
Ovoćeizkorijenapromijenitiantropologiju.Mislim-“Benjepodigaoruku:„Svejetolijepoiuzbudljivo,alisvejednose
moramoizvućiodavde.IlibarempokupitiMichaelsonaiostale.“Njegovesujeriječiotrijeznile.„Upravusi.Imatćemodovoljno
vremenazaistraživanjekadsevratimouAlfabazu.“Pokazalajenastarca.„Jesiligapitaozaputodavde?“
„Ne.Inevjerujemdabimusetosvidjelo.Želidaostanemizauzmemnjegovomjestouplemenu.“
„Tobimogaobitiproblem.“Ashleyselupkalaprstompobradi.„Neštominijejasno.Akosiimtakostrašnovažan,zaštosutepokušaliubiti?“
„Neznam.“„ČinisedanedijelesviMo'ambinomišljenje.Onajmladacsaštapom
nakojemjebiorubin,vjerojatnovođaplemena,sasvimnassigurnoniježeliozadržati.Moždabismomogli-“
Odjednomsuizasebezačulikomešanje.Benseokrenuoiugledaopoznatilikkojiješepaopremanjimaizmeđuzaraslihstupova.Pratilagajemalaskupinanaoružanihstvorenja,kopljimanjišućicrvenegljive.
Ashleyjeustala.„Michaelson!“Benovpogledjeodlutaonanizkopljakojasusenjihalaizabojnika.
Proučavaojedržanjenaoružanihratnika.Većinajenehajnodržalakopljeprekoramena,anekisuopreznodržalirukenanoževimazapojasom.
BenjeprišaoMichaelsonuipotapšaogaporamenu.Primijetiojetragovekrvinanjegovulicu.„Štosedogodilo?“upitaogaje.„Činisedasisvaštadoživio.“
Ashleyimsepridružila.Zabrinutojeprovjeravalajeliozlijeđen.Stidljivaizrazalica,Michaelsonjeizbjegavaonjihovepoglede.„Nije
toništa.Većinatoganijemojakrv.Osimtoga,nijenivažno.Slušajte,nemamomnogovremena.“Skupinaizanjihseuskomešala.Michaelsonihjepogledaoividio
kakosekrozmnoštvoratnikaprobijavisokčovjekupoderanojuniformi.KadjedošaodoMichaelsona,Benjeprimijetioobiteljskusličnost.Istacrnakosaiplaveoči.Istiorlovskinos.
„MojbratHarry“,rekaojeMichaelson.„Nemoguvjerovati“,reklajeAshley.„Našaosiga.“„Zapravojeonnašaomene.Živiojesovim...stvorenjimaproteklatri
mjeseca.“BenjeprimijetiokakosuHarryjeveočiupilesvakupojedinost
Ashleynatijela.„Jesiliimrekao?“upitaojeHarry.„Ne,upravosamnamjeravao.“Kimnuvši,HarryseokrenuoBenuiAshley.„Žaomije.Misliosamda
steizbjeglice.“„Kakotomisliš?“upitaojeBen.Harryjusestisnulogrlo.„Misliosamdavećznate.Inačebihseviše
potrudiodavaspronađem.“„Daznamošto?“upitalajeAshleyoštro,pokušavajućiizvućiiz
Harryjaštogoddajetajio.Michaelsonjepročistiogrlo.„Alfabazajeuništena.Pregazilisujeoni
dinosauri.“Ashleyseukočilasneizgovorenimpitanjemnausnama.Očijusjajnih
odstraha,polakoseokrenulaBenu.„Nijemoguće“,prošaptalaje.„AJason?“
Benjojjeprišaoičvrstojezagrlio.„Nebrini“,šaptaoje.„SiguransamdagajeBlakelynaprviznakopasnostimaknuonasigurno.“
Činilosedasujenjegoveriječiumirileiosiguralejojuporištezanjenenade.Drhtajisusesmirili,azatimprestali.Izvuklaseiznjegovazagrljajasodlučnimizrazomlica.„Moramosevratitigore.Moramsaznatištosedogodilo.“
Benjemogaoosjetitisuzeskriveneizatihriječi.„Znam.Odmahćemokrenuti.“
Harryimjeprišao.„Slušajte,nemožemosamo...“Poskočiojekadjeneštoglasnoudariloizanjih.
IBensetrgnuokadjeugledaoseoskogpoglavicukakoimprilazi.Ponovnojeudariosvojimnovimštapompotluiudaracjesnažnoodjeknuopećinom.„Hm“,rekaojeBenubradu.„Netkojejakoljut.“
Naiznenadnidolazakseoskogvođe,Mo'ambajesmukomustaopomažućiseštapom.Teškohodajući,krenuomujeususret.Njihovaje
svađasasvakomriječipostajalasvežučnija,dabinaposljetkuvođarežećizamahnuoštapomiizbioMo'ambištapizruku.Izgubivšioslonac,staracsesrušionatlo.
Ratnicimakojisuihokruživalioteoseuzdah;nekisuokrenulileđa.Ubrzanodišući,poglavicaihjesveopreznopromotriopaje,nakonštosemalosmirio,pomogaostarcudaustane.Izmijenilisunekolikotihihriječinakonkojihjeuslijedilaneugodnastankatijekomkojesuzurilijedanudrugog.Poglavicajeponovnozarežao,udarioštapomuzemljudanaglasisvojeriječiiodjurio.
MichaelsonjepogledaoHarryja.„Jesilishvationeštoodovoga?“Problijedjevši,Harryjekimnuo.„Problemi.“
DVADESETPET
Jasonjeznaodaneštonijeuredukadsuodraslipočelitihorazgovarati.Prolazisprednjihbiojezakrčenstarimodronomiuziduodsrušenihstijenabilajesamomalarupaveličinebundevekrozkojujepremanjihovimlicimapuhaozadimljenizrak.PogledaojeLinduiBlakelyjakojisučučalipokrajodrona.
„Natragnemožemo“,reklajeLinda.„Khalidćenasčekati.“„MoždamožemopronaćidrugiputodAlfabazekroznekiodbočnih
tunela“,rekaojeBlakelyteškodišući,očijusuznihoddima.Jasonjepogledaoputkojimsudošli.Stisnuojenosdaneudiše
smradigledaokakodimzavojitoprolaziuznjega.Smrdiojenaizgorjelegume;čakjeinajezikuosjećaoodvratanokus.Vlažnakrpaomotanaokolicanijemoglazaustavitismrad.
Ipak,nitkoseniježaliojerimjedimomogućavaoorijentaciju.Tijekomcijelogadana,kadgodbinaišlinaraskrižjeutunelimaizastalidaodlučekudaćedalje,crtadimaodvelabiihnapraviput.
„Dasevratimo?Nisamsigurna“,reklajeLinda.„Niujednomodostalihprolazanisamosjetilapovjetarac.
Zraksečinioustajao.“„Imamoliizbora?Naprijednemožemo.“Doktorježestokozakašljao.
„Abaremćemosemaknutiodovogprokletogdima.“JasonjeprišaoLindi.„Moždasejamoguprovućikrozrupu.“Lindaseslabašnonasmiješila.„Nemožeš,zlato.Premalaje.“„Pustidavidim.“ProguraoseizmeđunjeiBlakelyjaizakašljaose
kadjeuroniougustidimkojijeizlazioizotvora.Blakelymujestaviorukunarame.„Stanimalo,Jasone.Neznamo
kolikojetostabilno.Osimtoga,Lindajeupravu.Otvorjepremalen.“Jasonnijepopuštao.„Dajtemepustite!“Izmaknuoseispod
Blakelyjeverukeičučnuo.Dimkojijesukljaoizgledaojekaostupkojisevaljaizotvora.Gurnuojerukuunutra.Iznenadilagajesnagavjetra;kaokadispružišrukuizjurećegautomobila.Alikadjerukompromijeniosmjervjetraiskrenuodimravnoulice,zadivljenostjeubrzoprešlaumučninu.Ostavšibezdaha,izvukaojeruku.Iskrilomujepredočimadokjepokušavaodoćidozraka.
Blakelymujestaviorukunarame.„Pazi,dječače,tojedovoljnosnažnodateubije.“Činilosedagatozabavlja.
Pocrvenjevši,Jasonjemaknuorukusramena,sadajošodlučnijidaistražirupu.Prijenegoštosugastiglispriječiti,dubokojeudahnuo,zatvorioočiiustaizaroniouzadimljenizrak.
Strujazrakagajegotovoodmahodbacila,alinašaojeoslonacioduprosenogama.Provukaojerukuiramekrozrupuipočeosemigoljiti,tražećinačindaseuvuče.
Kadbisamomogaoprovućiglavuiokrenutise...alistijenesublokiralesvakipokušaj.Nakonnekolikosekundishvatiojedajerupazaistapremala.Razočaranoseizvukaoiotkotrljaonastranu,ispuštajućidahidubokoudišućisvježzrak.
UoblakudimavidiojeBlakelyjakojimujemahaorukomisprednosa.„Bašsinampunopomogao.Skorosinasugušiosvojimglupostima.“
„Alisamosam-“„Dostasglupostima.Moramosepomiritisnašimpoložajemi
pronaćidrugiput.Ovojeslijepaulica.“Jasonsezakašljaoipokušaospasitiobraz.„Ipaksamotkriodaje
rupaovakouskasamopolametra.Nakontogaseponovnoširiimislimdajetunelnakontogkratkogdijelasasvimdobar.Kadbismoseuspjeliprovući...“
„Pa,osimakonemašpijukispodkošulje,sumnjamdaćenamtainformacijakoristiti.“
Definitivnoporažen,Jasonjespustioglavu.Lindagajeutješnopotapšalapokoljenu.„Hej,baremsipokušao.
Osimtoga,nisinapravionikakvuštetu.Adasamjabilamalopametnija,ukralabihkockicuKhalidovaplastičnogeksplozivaisadbismomoglidićiovestijeneuzrak.“Prstommujepodiglabradu.„Jakosamponosnanatebe.“
Jasonjepokušaopotisnutiosmijeh,alinijeuspio.„Hvala.“Raskuštralamujekosu,azatimseokrenulaBlakelyju.
„Pretpostavljamdanamnepreostajedrugonegodapotražimodrugiput.“
Blakelyjeneštopromrmljao,aliJasonvisenijeslušao.GlavomsumusevrtjeleLindineriječi.Kockica?Eksploziv?Ustaoje.Jelimoguće?
PrišaojeLindiipovukaojezarukav.Pogledalagaje,aBlakelysenamrštio.Uočimamusevidjelodagasmetanjegovomiješanje.
„Štoje,Jasone?“upitalajezabacivšipramenplavekose.Premještaosesnogenanogu.„Znaš,Linda,onajeksplozivokojemsi
govorila...Mislimdaimammalotoga.“Blakelymujeprišao.„Što?Kako?“LindajezadržalaBlakelyjastavivšimurukunarame.„Jasone,kako
tomislišdabimogaoimatieksploziv?“Zagledanuvrhsvojihtenisicainepodižućipogled,ispričaoimjeo
događajuuzahodu,kadsusestvariizKhalidovetorbeprosipaleunjegovukabinu.„Utorbimije“,završiojepokazujućinacrvenuNiketorbudosvojihnogu.„Pokazatćuvam.“
Otvoriojetorbuipočeokopatiponjoj.Trebaojenekomereći.Sadćesenaćiuproblemima.Dugojeprevrtaopostvarimajerjeizmeđuodjećezavježbanje,narančastogručnika,rasutogšpilakarataisitnišazavideoigrebiloteškonaćibilošto.Gdjeje?
Nakoncijeleminute,Blakelyjeizgubiostrpljenje.„Madajjeistresinapod“,rekaoje,pokušavajućimuuzetitorbuizruku.
„Čekajte!“IzvukaojeGameBoyiztorbe.„Dasenerazbije“,rekaojeistaviogaudžepjakne.Doktorjepreokrenuoiprotresaotorbu.Svesustvaripalenatloipočelisupretraživatihrpu.
Jasonjepažljivouzeosvojegaćice,prestravljenmišljudabiihLindamoglavidjeti,idokihjestavljaopodručnik,ugledaojepoznatisivipredmet.
PodigaojeglinastusmjesuipružiojeLindi.„Evoga.“Sasmiješkomjeuzelaoblikovanusmjesu,proučavajućinjegovo
djelo.„Bašzgodanzrakoplov.“Slegnuojeramenima.„Misliosamdajetonekakavplastelin.“Blakely
jegledaosnevjericom.„Sigurnasidajetoeksploziv?“Lindajepronašlakomadzgužvanogcelofanameđustvarima.„Da,
ovojeisticelofankojimsubileomotaneidrugekockice.“Uzeojezrakoploviznjenihrukukaodadržineprocjenjivo
umjetničkodjelo.„Dobro,imamoeksploziv,alinemamogačimeaktivirati.Trebanamdetonator.“
„Štojeto?“upitaojeJason.Blakelysesamonamrštio,aliLindamujeobjasnila.„Tojeonošto
potičepaljenjeplastičnogeksploziva.“„Kaopetarde?“„Tobiposlužilo“,odgovoriojeBlakely.„Aliovdjedoljenema
štandovaspetardama.“Poštojeprekopaodžepnarubutorbe,Jasonjeizvadiomalupetardu
kojujeskrioodznatiželjnihočiju.„Hoćeliovobitidovoljno?“Lindajeraširilaoči.„Mislišli...?Biliupalilo?“„Mislimdabi“,kimnuo
jeBlakelycerećise.Uzvratilamujeosmijeh,azatimseokrenulaizagrlilaJasona.„Punsi
iznenađenja,malimoj.“Dječakjepocrvenio.„Samonemojterećimamizapetardu.Ubilabime.“
Tunelseračvao.Khalidječučnuo,naginjućiseprvoujedan,azatimudrugiodvojak.Njuškaojekaopastragač.Ulijevomjetuneluuzrakuosjetiotračakmirisaodkojeggajemalozapekaonos.Dim.Nastavioje
timputemdržećiupaljačispredsebe.Paziojedaganamjestinaslabašanplamičak.Štediojeplin.Akoostanebeznjega,bitćeslijepinećemoćizavršitimisiju.Moratćesezadovoljitiovimmalimplamenom.
Uovojstigijskojtmini,čakjeitajplamičakdostajaodaosvijetlinekolikometaraisprednjega.Odlučnojenapredovaonetrošećivrijemenaodmor.NijemogaoprocijenitikolikosudalekoLindaiostaliodmakli,alibilojeznakovakojisuukazivalidajenapravomputu:otiscistopalaublatu,omotčokolade,mjestogdjesenetkopomokrio.Mirisamonijakajošjebiojak.Približavaoimse.
Mislisumulutaledokježuriojednoličnimtunelima,prepuštajućipotjeruistreniranomtijelu.Zaobilaziojerupe,preskakaopukotine,penjaoseprekostjenovitihpreprekasasamojednomželjom:smanjitiudaljenostizmeđunjih.
LindajepovuklaJasonajošdaljeizazavoja,molećisedaBlakelyznaštoradi.Postojalajerealnamogućnostdasecijelitunelsrušinanjih,nobezobziranato,znalajedamorajupokušati.Povratakjeslutionapropast.
„Hoćugledati“,rekaojedječak.„Nemožeš,zlato.Previšejeopasno.Evo,staviovouuši.“Dodalamu
jedvakomadićavateizprvepomoći.„Kadtikažem,pokrijušiiotvoriusta.“„Zašto?“„Eksplozijaćebitijakoglasna.Moglabitioštetitibubnjiće.“Jasonsemeškoljio.„Ipakbihhtiogledati.“OdjednomseprednjimapojavioBlakely,pomalolelujajući.„Svejena
mjestu.Postaviosameksplozivtakodaneeksplodiraunašemsmjeru.Spremni?“
Lindajekimnula.„Dobrogađate?“„Da,aliuovakvimokolnostima...“Slegnuojeramenima.„Imatesamo
jednuprigodu.“Podigaojesignalnipištolj.„Znam.“Planjebiodasasigurne
udaljenostisignalnomraketomupalipetardukojujestaviouplastičnieksploziv.Mahnuoimjedaseudalje.Gurnulajedječakaizasebe.
„Sretno.“Blakelyjeobrisaoznojnočelorukavomikrenuonekolikokoraka
naprijeddaboljenacilja.Primijetilajedasumuusneplavkaste.Stresilošzrakpogoršavalisumustanje.Gledajućigakakostavljavatuuuši,divilasenjegovojneslomljivosti.Pokazaojojjedajesveureduinaciljao.
ReklajeJasonudazačepiušiiotvoriusta.Napraviojesveštomujerečeno,alijošsenavirivaopokušavajućividjetidoktora.
Prekrivenihušiju,čulajepucanjsignalnogpištolja,kojijezvučaokaoigračka,azatimvidjelaBlakelyjakakospuštapištolj.Ništasenijedogodilo.
Okrenuosepremanjoj,slegnuoramenimaizaustiodaneštokažekadjedošlodoeksplozije.Činilosedajezračniudarprethodiobucii,iznenadabačennatrag,Blakelyjeudariouzid.
Prijenoštoseuspjelapomaknutidamupomogne,ionajebilaodbačenatunelom.PalajenaJasona.Urlikeksplozijeprešaojeprekonjepoputnevidljivogteretnogvlaka.Bukajebilatakosnažnadajujenjezinumpokušaoisključiti.Isprvajeodjeknulobuum!,aondajesamočulaprigušenuzvonjavu.Dimiprašinaispunilisutunel,gušećijeiostavljajućiJasonainjuizoliraneuotokusvjetlostisnjenekacige.Progutalisuihoblacipodignuteprašine.
Pomqglajedječakudaustane.Držaosezalakatibiojeprestrašen,aličinioseneozlijeđen.Ošamućena,niječakbilasigurnaninakojojjestraniBlakely.Moždajebioozlijeđen.Nadajućisedaćeuzpomoćdodatnogsvjetlalakšeprodrijetikroztamu,upalilajeiručnusvjetiljkuiokrenulajepremaprašnjavomzraku.Ništa.
„Tamo.Mislimdavidimsvjetlo“,pokazaojeJasonrukom,vadećivatuizušiju.
Sadgajeionavidjela:odsjajsvjetlostiposkakivaojepremanjima.Solakšanjemjeodahnula.Nadajućisedajeputkojivodinaprijedsadaslobodan,požurilajevidjetikakojeBlakely.
„Čekaj!“povikaojeJasonodjednom,vukućijezaruku.Pogledalagaje.„Štoje?“Zatimjeponovnopogledalalikkojijeizlazioizdimaiulazioukrugsvjetlosti.TonijebioBlakely.Povuklasenatrag.Ne!
Ujednojjerucivisokodržaoupaljač,audrugojpištolj.Nizdesni
obraz,izposjekotinepokrajoka,curilamujekrv.„Kakvaprigodnagrmljavinakaonajavamojeoluje“,rekaojeKhalidiuperiopištoljuLindinegrudi.
Blakelyjezastenjao.Ugrudimajeosjećaožarkubol.Isprvajevjerovaodajetoponovnosrce,aliprimijetiojedasebolpogoršavakadudahneipovlačikadizdahne.Slomljenorebro,pomislioje.Rukomjeopipaodesnustranutijela.Odmahispodpazuhaosjetiojebolnutočkukojajepotvrdilanjegovesumnje.Nesumnjivoslomljeno,alisamojedno.Kvragu,kaodavećnijeimaodovoljnoproblema.Nasloniojeglavunazid,zatvorioočiiponovnonavukaomokrumaramicunanos.Iakojesmrdjelapoznojuislini,bilajeboljaodzrakakojijeuzvitlalaeksplozija.
Pričekatćedaseslegneprašina,azatimćemuLindazamotatiprsaprijenegoštonastave.Uzdahnuojeipokušaoseopustiti,aliiznenadanstrahponovnomujeotvoriooči.Štoakoeksplozijanijenapraviladovoljnovelikurupu?Ilijošgore,štoakojesamourušilatunel?Moraojesaznatidalijeuzaludslomiorebro.
Iskrivljenalicaodboli,stisnuojezubeiposegnuozasvjetiljkom.Izvukaojujeizpojasajednimtrzajem.
Svakijepokretizazivaoosjećajkaodaganetkoprobadatupimkopljem-inemilosrdnogazavrće!Borećisesbolovima,podigaojeiupaliosvjetiljku.Zrakajepoletjelanaprijed,alidimiprašinasujezaustavili.Vidiojesamotrimetraispredsebe.
Kadbisemogaopomaknutisamonekolikometaranaprijed,mogaobipregledatimjestoeksplozije.Štoakojepogrešnooblikovaonaboj?Ne,tosesigurnonijedogodilo.PostaviogajeupravoonakokakomujepokazaoHans,njemačkistručnjakzaeksploziveuAlfabazi.
Samojejedannačindasazna.Opreznojestaonanoge;bolsepojačala,alitektolikodasumuzasuzileoči.Moćićejeizdržatinekovrijeme.Pripremajućisezanaporanput,dubokojeudahnuoiupravokadjehtioučinitiprvikorak,začuojeodjekglasaizasebe.Linda.Uredu,baremjeonadobro.Okrenuojesvjetlostpremaglasovima,alisvjetiljkamujeotkrivalasamocrnidim,apotmulazvonjavauušimablokiralajesveosimnajglasnijihzvukova.Zavrtiojeglavomiokrenuosvjetlopremamjestueksplozije.Uskoroćemusepridružiti.
Želiojeprovjeritiučinakeksplozijeprijenoštodođuizakoračiojenaprijed;pokretjepogoršaobolsdesnestrane.Paziojedaplitkodiše,znajućidabimukrhotinaslomljenogrebramoglaprobitipluća.Nakonjošdvakoraka,zastaojedaseodmori.Čelomujebilookupanoznojem.Ovonijebilodobronizanjegovosrce,aliočajgajetjeraodalje.Osimtoga,akojepromašiospostavljanjemnaboja,želiojebitiprvikojićetosaznati.
Pratećisvjetlomtragkrhotina,ugledaojezidodstijenakojijebioblokiraoputinasmiješiose.Isprednjegajezjapilarupa,dovoljnovelikazamanjegslona.
Odjednomjeizanjegaodjeknuopucanjizpištoljainerazmišljajući,instinktivnojeposkočioiokrenuose.Priokretujeosjetiobolkaomugrudirežeudaracbiča.Svjetlosnazrakapretvaralaseutreperenjedokmujebolzamračivalaum,prijetećidagaproguta.
Pokušavajućipotisnutibol,čvrstoseobgrliorukamaokogrudiizakoračionaprijed.Zakašljaoseumaramicuomotanuokolicaitojeizazvalotakvuboldajepaonakoljena.Osjećajućivlastitukrvuispljuvku,sgađenjemjestrgnuomaramicuslica.Iskricesvjetlostiprelijetalesumupredočimadokseboriosazaboravom.Začuosejošjedanpucanj.
Lindasetrznulakadsemetakodbioodstijeneiznadnjeneglaveiprozujaojojkrajuha.Khalidjemirnostajaoprednjominaglašavaosvojeriječipucnjevima,bušećirupeuzidovima.StavilajerukunaJasonovuglavu,pokušavajućiutješitidječakakojiseskrioizanje.
Khalidjepolakogovorio:„Nadaosamsedarazumiješvažnostmojemisije.“
„Khalide“,počelaje.Riječisujojzapinjaleugrlu,alimoralajepokušatirazgovaratisnjim.„Nisimiostavioizbora.Nisammogladopustitidaihnapustišiostavišdaumru.“
Prijenegoštojestiglareagirati,skočiojeigurnuojenastranu.ZgrabiojeJasonazarukuiizvukaogaiznjezinazagrljaja.Izgubivširavnotežu,Lindajepalaisnažnoudarilakoljenomutlo.
„Nemoj,Khalide!“preklinjalajeočijupunihsuza.„Molimte.Učinitćubilošto.“
Natrenutaksečinilodaoklijeva,mašućipištoljem.Zatimje
pritisnuodječakanagrudiiprisloniomucijevnaglavu.Dječakovesuočibileširomotvorene,alibezsuza;usnicesumupobijeljele.Migoljiose,aliKhalidjeznaokakodržatitaoca;čakiuzdječakovomahnitotrzanje,cijevpištoljanijeseodmaknulaodnjegovesljepoočnice.Lindajeshvatiladanemanade.
Iznenada...„Ostavidječakanamiru!“BlakelysepojavioposrćućiiprestrašioLindu.ČakseiKhalidtrznuoikoraknuonatrag.
Doktorsejednomrukomnaslanjaozazidtunela;udrugojjedržaosignalnipištoljuperenuKhalida.Lindajeznaladajetopraznaprijetnja-pištoljnijebionapunjen-aliKhalidnijepasijedopustilamalunadu.Vidjelajekrvkojajekapalasdoktorovihusana,čulajenjegovoteškodisanje.Udareksplozijesigurnogajeozbiljnoozlijedio.„Rekaosam“,ponovioješištavimglasom,„daostavišdječakanamiru...pustiga.“Signalnipištoljseljuljaounjegovusveslabijemstisku.
BlakelyjestaoizmeđuLindeiKhalida.„Odmah!“ČinilosedajeKhalidustuknuopredpištoljem,alitadajebrzinom
kobrejurnuonaprijediizbioBlakelyjuoružjeizrukeudarcemsvogpištolja.„Prazneprijetnjesuopasnastvar,doktore.Gledaosamvaskakopucateiztoga.“Mahnuojeglavompremaraznesenomtunelu.„Hvalanaobavljenuposlu.“
Blakelysezakašljaoiskliznuonizazid.Ustasumubilaplavaistisnutaodboliiiscrpljenosti.OkrenuoseLindi.„Žaomije“,prošaptaojedokmujeizustacurilasvježakrv.
Lindamujeprišla,aKhalidsepovukaoidaljeprislanjajućipištoljnaJasonovuglavu.Provjerilajedoktorovpuls.Biojeslab,jedvagajeosjećala.Trebalamujehitnaliječničkapomoć.OkrenulaseKhalidukojiseodmaknuonekolikokoraka.
„Molimte,prekinisovim.Možemopoćisvizajedno.Nemarazlogadabilotkoumre.Pustidječaka.“
Zagledanunju,Khalidjenapravionajnevjerojatnijustvar:sagnuoseistaviopištoljnazemlju.Natrenutakjojjepaokamensasrca.Međutim,kadjeustao,izvadiojedrugimalipištoljkojijeimaouskrivenimkoricamaiznadčizme.PritisnuogajenaJasonovočelo,idalječvrstodržećidječakanagrudimaprikliještivšimurukezagrljajem.
„Želišdadječakživi?“upitaojedivljejegledajući.Gurnuojojjepištolj.„Ubijdoktora.“
Zagledalaseupištoljkaodajeneštootrovno,neusuđujućigasedodirnuti.„Štotogovoriš?“upitalajeokrenuvšiseKhalidu.
„Imamoprevišetereta.Snamamoguićiilidječakilidoktor.Izaberi.Imašjedanmetak.UbijBlakelyjailićujaubitidječaka.“
„Ne!“zaplakalajeiodmaknulaseodpištolja.„Ondadječak.Tojetvojizbor.Jasamsamosredstvo.“„Khalide...molimte,“reklajesvausuzama,„nemojmetjeratina
ovo.“„Uzmipištolj“,rekaojeBlakely.Riječisumubiletolikojasneimirne
dajesamusebezateklakakopodižepištolj.Ukočilase,neodlučnodržećidržak.„Učinito!“
Primilajepištolj.Jošjebiovrućodupravoispaljenihmetaka.Primilagajesobjeruke,bojećisedržatigasamoujednoj,ipogledalaKhalida.
Kaodajojčitamisli,upozoriojuje:„Imašsamojedanmetak,dragamoja.Čakiakomepogodiš,dječakćebitimrtavprijenegoštopovučešokidač.“
Ramenasujojseobjesila.„Zašto?“upitalajetiho.„Zaštometjerašnato?“
„Trebamipomoć.Iposlušnost.Naučitćuteposlušnosti.“„Nemogu.Nemogusamotakoubitinekoga.“„Slušajme“,rekaojeBlakelyhrapavimglasom,gotovogrgljajući.
„Moraštoučiniti.“Zatimjeprošaptao:„Morašdobitinavremenu.Ionakoćenassveubiti.“
„Ali...“Zakašljaose.Uočimasumusepojavilesuze;nalicumusevidjela
bol.„Učinito.Ionakosenebihizvukao.“„Ne...svejednonemogu“,prošaptalajespustivšiglavunagrudi.Blakelyjojjestaviorukunaglavuitihorekaonauho:„Ženamije
umrlapriječetirigodine.Djecasumiodrasla.Ljuljaosamsedmerounučadinakoljenima.Živiosamispunjenživot.AJasontekpočinježivjeti.“Podigaojojjeglavu,azatimprimiorukekojesudržalepištolj.
Staviojojjepištoljujednurukuipodigaojenamještajućicijevnasvoječelo.„Budijaka,Linda.“
„Ne,molimvas,ne“,plakalaje,licaoblivenasuzama.Idaljejojdržećiruku,zatvoriojeoči.Skrivenoodpogleda,osjetilaje
kakonjegovprstguranjezinsokidača.„Nebrini“,šapnuoje.„Nećudopustitidagadpobijedi.“Njegovjeprstzamijenionjeziniosjetilajekakogapomiče.Prasakitrzajizbilisujojpištoljizruke.Zadimljenecijevi,otkotrljaosenazemlju.
Užasnuta,ostalajezamrznutanamjestu.Rukesujojjošbilepodignutekaodadržipištolj.Blakelysesrušionastranubuljećimrtvimočimaudalekizid.Načelumujebilarupaveličinenovčića.Ranajeizgledalatakomalakaodabijeobičanzavojmogaopopraviti.
„Ne!“zajecalajeljuljajućisenaprijed-natrag.„Ne,ne,ne...“Khalidjepustiodječakaionjedotrčaodonjeizagrliojesleđa.Šutke
jujedržao,širomotvorenihočijuzagledanuBlakelyjevonepomičnotijelo.
OkrenulaseKhalidu;sadajepištoljuperiounju.„Obećaosidanećešozlijeditidječaka.“
„Ineću“,odgovorioje.Riječisumubilehladne,beztrunkeosjećajazamrtvogčovjekaisprednjega.„Zarazlikuodtvoje,mojariječneštovrijedi.Asadjevrijemezasljedećulekciju.“
„Nemožešmedržatizavezanucijelimputem“,bunilaseLinda.Pokušajidaolabavičvorsamosujojvišeurezivaliužeukožu.
„Pametnasi,Linda“,rekaojeKhalid,smiješećisenjenimpokušajimadaseoslobodi.„AAlfabazajejošdaleko.Nenamjeravamteponovnoizgubiti.“ZgrabiojeJasonazarameipovukaogautunel.„Možešbitisigurnauto.“
PlašećisedanamjeravaneštoučinitiJasonu,povikalajezanjim:„Štotoradiš?...Obećaosidaganećešozlijediti!“
„Nebrinise.Održatćusvojeobećanje.“Nestaojeizazavoja.Gledalajeutunelispredsebe,asrcejojjelupalotakojakodajejedva
disala.Štosadnamjerava?Jošjejednompovuklaužekojimjebilavezana.Ogledavalaseokosebe.Svjetiljkanakacigibacalajeslabašnu
svjetlost.Dimserazrijediopasumoglidisatibezmaski,alijošihjegrizaozaočiinos.
Okrenulajekaciguudrugomsmjeru,pokušavajućiuočitinekunaznakuKhalidovaplana.PovremenobičulariječiliodjekizsmjeraukojemjenestaosJasonom.Štonamjeravaučiniti?
ProšlasugotovodvasataprijenegoštojenapokonzačulakorakekojisunajavljivaliKhalidoviJasonovpovratak.Skorojezaspalaodiscrpljenosti.Sigurnojevećprošlobaremčetrdesetsatiotkadjeposljednjiputspavala.
„Jasone,jesilidobro?“upitalagaje.Kimnuoje,aliimaoječudanizrazlica.Khalidjojjeprišaoioslobodiojojruke.„Postavitćulogor“,rekaoje.
„Ovdjeostajemošestsati,azatimkrećemodalje.“Dokjetrljalacrvenezglobove,primijetilajedaKhalidnemapištolj.
Čudno.OdBlakelyjevesmrtinijegavidjelabezpištoljaurukama.Okrenuoseiotišao,ostavljajućijesamusJasonom.Iznenadiojujenjegovnemar.Moglajejednostavnozgrabitidječakazarukuipobjeći,aliodmahjeodustalaodteideje.Jednostavnobiihponovnouhvatio.Ipak,zbunilajujetaneočekivananeopreznost.
KleknulajepokrajJasona.„Jeliteozlijedio?“„Nije,ali...nisamgamogaospriječiti.“Odjednomjezaplakao.Čvrsto
gajezagrlila.„Štoje,Jasone?Recimi.“Jecajisuseprigušiliudrhtaje.„On...onje...Neželimumrijeti!“Samogajedržalaunaručju,puštajućigadasesamumiri.Nakon
nekolikominutašmrcanjeisuzesuprestali.„Izvućićuteodavde,obećavamti“,reklamuje.Nadalasedaćemoćiispunititoobećanje.„Sadadubokoudahniirecištojebilo.“
Spustiojeglavu,azatimpodigaomajicu.Zadrhtalaje,očekujućidaćevidjetitragovefizičkogzlostavljanja.
Alionoštojeugledalabilojejošstrasnije.„MojBože!“uzdahnulaje.„Štotijeučinio?“Jasonjeopreznodotaknuocrniplastičniremenkojimuse,zavezan
okostruka,urezivaoubijelitrbuh.Biojepunkockicasivogplastičnog
eksplozivapovezanihšarenimžicama.Izblizasezagledalauvelikukopčunaremenu.Nasamojjekopčibioosvijetljendisplejsmalomtipkovnicomveličinekreditnekartice.Unjegajeulaziozavijensnopšarenihžica.Nadisplejusuodbrojavalimalicrvenibrojevi.
„Zašto?“promrmljalajeLinda.„Rekaojedajetolekcijaizposlušnosti.SvakadvasataKhalidmora
ukucatitajnušifruilićebombaeksplodirati.Aeksplodiratćeiakopokušamskinutiremen.“
Lindajeobjesilaramena.„Svinja.Ovisimoonjemu.Akopobjegnemoilimuseneštodogodi...“
„...jaćueksplodirati“,završiojeJason.„Rekaomijedanećeboljeti.“„Svetijeobjasnio!Kakvojetočudovište?“
„Pametno“,odgovoriojeJasontihimglasom.
DVADESETŠEST
AshleyjedodirnulaHarryjaporuci.PrimjećivalajekolikojesličanbojnikuMichaelsonu,pogotovokadjeimaoovakoozbiljanizrazlica,stisnutihustaisdubokombrazdommeđuobrvama.„Zbogčegasusesvađali?“upitalaje.
Mo'ambajevećizašaoizprostorije,pratećipoglavicu,adobardioratnikanestaojeurazličitimsmjerovima.Pogledalajeokosebe.Nekolikodomorodacaskopljimakojisuihjošokruživaliopreznosuihgledali.
„Ukakvimsmosadproblemima?“ponovilajeokrenuvšiseHarryju.Pogledaojestražare,azatimrekao:„Problemisupreblagariječ.
Odlučilisudavasdvojeipaktrebateumrijeti.“Ashleygajepogledalaunevjerici.„Alizašto?Aštojestobomi
Michaelsonom?“„Nassuprihvatilikaoratnike.Imajustrogikodeksčasti-zovu
gail'jann.Utosenemogumiješatičaknistarci.Avasdvojeste,sdrugestrane,stranci.Žrtvenajanjad.“
AshleyjepogledalaBena.Trebalasebojatizavlastitiživot,alibrigazaJasonapritiskalajojjegrudiigušilaje.Nijesmjelaumrijeti...Nedoknebudesigurnadajojjesinnasigurnom.
Benjegledaorazgolićeneratnikeokonjih,aliuspjelamujeuhvatitipogled.Primiojujezaruku.„Znam...nebrini“,rekaojekaodajojčitamisli.„IzvućićemoseizovogaipronaćiJasona.“
AshleyjedubokoudahnulaiokrenulaseHarryju.„AštojesMo'ambom?“
Zavrtiojeglavom.„Vođa,Bo'rada,okrenuojeostatakplemenaprotivvas.Ipak,moratestarcuodatipriznanje.Uspiojedogovoritisastanakseoskogvijećaprijeprovođenjakazne-alijedva.Zakazanjezasutraujutro.“
Benmujeprišao.„Adavečeraspobjegnemo?“Odmahujućiglavom,Harryjeuzdahnuo.„Nebisteuspjeli.Previšeje
opasnosti,zamkiizvijeritamovani.Čakikadbisteseuspjeliprovućineozlijeđeni,ovabićaznajusvojteritorijiprerezalibivamgrlaprijenegoštobisteihčulidadolaze.“
Benjeprotrljaooči.„Pa,nek'samprokletakoćedobitimojuglavusamotako.Ja-“Ashleygajeprekinula.„Harry,hoćemoliimatiprigodugovoritinasastankuvijeća?“
„Pretpostavljamdahoćete.“„Možešlinamprevoditi?“„Da,naravno.Priličnogrubo,alidatćusveodsebe.“„Dobro.Zauzelisuneprijateljskistavpremanama,alisudećiprema
crtežima,činisedainačeživeumiroljubivuuređenjusosjećajemzazajedništvo.Svisudjeluju,pomažuslabimainemoćnima,gotovokaouvelikojobitelji.“
„Menesuzaistaprihvatilikaodasamjedanodnjih“,složioseHarry.Kimnulaje.„Neštoihjeuzdrmaloidovelodoruba.Akootkrijemo
štojeto,moždabismomoglispasitikožu.“„Aštoakoneotkrijemo?“promrmljaojeBen.Ashleynglasjepostaohladan.„Ondaćemoseboriti.“Odjednomjenegdjeuseluodjeknuogong,vibrirajućigotovou
svakomkamenu.Kaodajetobioznakkojisučekali,naoružanistražaripovelisuihmrežomtuneladodrugevelikeodaje.UvelisuBenaiAshley,anekolikojestražaraostalonaulazupazećidaneodlutajuvan.
Harryjeostaonaulazu.„Dennisijamoramoprenoćitiuratničkimodajama,alivratitćuseranoujutro.Moždaćemoihmoćiurazumiti!“doviknuoje.
„Svakakodođi“,rekaojeBen.„Nikadnisambiodobaruglumatanju.“Ashleyjegledalakakobraćaodlaze,azatimseosvrnulaokosebei
proučilaprostoriju.Uokolosubiliraštrkanivelikijastucisasloženimdekama.Svakijebiodrukčijegtkanjaiboja.Ukutusunapodustajalikamenivrčevizavodu.
„Pretpostavljamdajeovonašaćelija“,rekaojeBenšutnuvšijedanodjastuka.
Ashleyjeprekrižilarukenagrudimaizakimala.Nakonsvihuzbuđenjatogdanaosjećalaseobamrlo.Benjujezagrlio.„Svećebitiuredu.“Rekaojetotakotihoinježnodagajepogledalakaodaočekujenekogadrugognanjegovumjestu.Gdjejenestalonjegovouobičajenoglasnorazmetanje?Priviojujebližeiostaotakostajatiutišini.
„TakosamzabrinutazaJasona“,reklajeprepustivšisezagrljaju.„Ovaneizvjesnostjestrašna.Štoakoje-“Staviojojjeprstnausta.„Pssst.Sintijedobro.“Riječisumuponovnobiletakočvrsteiuvjerljivedajezateklasamusebekakovjerujeunjih.Pogledalajenjegoveozbiljneplaveoči;unjimavišenijesjaopogledlakrdijaša.Bilobitakolakoizgubitiseunjima,pustititimjakimramenimadanatrenutakponesunjenebrige.
Pojavilesusestareemocionalneraneiželjelasepobuniti,aliprijenoštojestiglabiloštoizgovoriti,Bensenagnuoizamijenioprstsvojimusnama.Strasnojujepoljubio,nedopuštajućijojdaizrazisvojesumnje.Samojezastenjala.
Okrznuvšijegrubimobrazompolicu,usnicesumuskliznuledonjezinavrata.Polakojojjeljubiozatiljakigubećiseunjegovunježnomzagrljaju,izvilajeglavunatragnudećimucijelivrat.
Zastaojesamonatrenutak.Kadsuimsepogledisreli,rumeniobraziužarilisumuseodstrasti.Znalajedaimjetoposljednjaprigoda.Benovjojjepogledgovoriodagasadjošmožezaustaviti.Nakratkose
ukočila;bojalaseupotpunostiseprepustiti,jošjednomseizložitimogućojboliinapuštanju.
Kaodajeosjetionjezinstrah,blagoseodmaknuo,avatrauočimaublažilasenatopluzabrinutost.Nikaddosadnijenaišlananekogatolikostrastvenog...aistodobnoobzirnog.Vidjelajekakojojserukadižeizaplićeunjegovugustukosu.Povuklagajeksebikaoutopljenicauborbizadah.
Prepuštenanjegovimrukama,dopustilajedajepodignuispustenajastukeispodnjih.
Benjebuljioustjenovitistrop.Sanmunikakonijedolazionaoči.Ashleyjeskupljenaležalapokrajnjega;prebacilamujerukuprekoprsainoguprekotrbuha.Kadsepromeškoljila,moraoseoduprijetiželjidaseprevrnenanjuijošjednomzaroniudubinunjihovestrasti.Znaojedajojtrebasna.Novićedandonijetimnoštvoizazova.Ipak...nijeodoliodajojprstomneprijeđepooblinidesnedojke.Nježnojezastenjalausnu.
Upravokadjujehtiopoljubiti,odjednomgaje,poputteškogpokrivača,prekrilatama.Tonuojeunju,svedaljeodsvjetlaiAshley.
Trgnuosekadjezačuoglas:„Bilojeivrijeme,Benny!“Tamaserazišlaipojaviosedjedovlik.Sjediojeprekriženihnoguna
jastuku,nimetarodnjega.Gunđajući,Benjesjeo.Doksepokušavaousredotočitinadjedovupojavu,obrissepretvoriouMo'ambu.
Staracmujekimnuo.„Bogmesamsenačekaodokmenisičuo.“Pročistivšigrlo,Benjepogledaosvojugolotinjukojajejoš
pokazivalasveznakovestrasti.Pokrioserukama.„Imaosamposla.“IMo'ambajepročistiogrlo.„Mislimdajetriputavišenegodovoljno.
Vrijemejedapopričamo.“Benjenavukaodekuprekokrila.„Imašpravo.Imampopriličnopitanjazatebe.Naprimjer,zašto,dovraga,tajtvojpoglavicaželinašeglave?“
„Onicijeloselosuuplašeni.Mnogisunastradali.Crak'anisupočelisvevišepustošitinašteritorij,uništavajućicijelakrdanašestoke.Iznenađujunašestražepojavljujućiseiznenadadubokounašempodručju.Većsumnogepobili.“
„Ikakvetovezeimasnama?“„Borbacrak'anainašihljuditrajenebrojenomnogogeneracija.
NakonRasipanjanašegnaroda,nasukalisuseovdjezajednosnama.Kadsmosišliupodzemljeipotražilizaklonodnjihihladnoće,onisunaspratili.Nakoncujevelikakatastrofazatvorilasvijetiznadnasisvenasjezarobilaovdjedolje.“
„Kakostepreživjeli?“„Prilagodilismose.Vistestvorilistrojeveičeličnaoruđadavam
pomognuuživotu,amismostvoriliživaoruđa-biljkeiživotinje.Proučavalismoihinaučilikojanamnjihovasvojstvanajboljesluže,azatimsmoihpoticali.Naučilismouzgajatihranu.“Pokazaojenazidove.
„Čakiuzgojitisvjetlokojećenasvoditi.Prilagodilismose.Alicrak'aninisu.Lovilisunarubovimanašegteritorijaiživjeliodostatakanašegrada.Alinemojmepogrešnoshvatiti,onisulukavi.Stalnoiskušavajunašuzaštituipokušavajupronaćislobodanprolazdonas.“
„Kadstetakosposobni,zaštoihsejednostavnonistepotrudiliistrijebiti?Uklonitiihjednomzauvijek?“Mo'ambajezavrtioglavom.„Nemožemo.Kolikoonitrebajunaskakobipreživjeli,tolikomitrebamonjih.
Njihovizmetsadržitvarkojanamtrebazauzgojbiljaka.Beznjebinampropaliusjevi,aondaimisnjima.Čakodvodimostarustoku,kojavišenedajemlijeko,nateritorijcrak'anakakobismoihnahranili.“„Hranitetačudovišta?Nijeničudoštoihimatakopuno.“
„Moramoodržavatinjihovbrojkakobismomogliskupitidovoljnoizmeta.Tojeglavnazadaćanašihlovaca:skupitiizmetidonijetigaovdje.“
„Skupljačigovana“,rekaojeBen.„Tolikoolikuplemenitoglovca.“„Ijesuplemeniti.Mnogoriskirajuulazećinapodručjecrak'ana.
Pogotovosadakadnemajupomoćvizijeheri'hutija.“Staracgajeznačajnopogledao.
„Nemojmoopetotome“,rekaojeBen,bojećisedaćeMo'ambaponovnozahtijevatidaostaneipomogneselu-selukojegajehtjeloubiti.„Jošminisirekaozaštonamnadglavamavisitaprokletasmrtnapresuda.“
„Upravosamnamjeravao.Vidiš,generacijamasmorazvijalioruđakojaćedržaticrak'aneušahu,daljeodsredištanašegživota.Jednaod
našihglavnihobranajetin'ai'fori.To-“Benjemahnuorukom.„Samomalo.Štojeto?“
Mo'ambajestisnuousniceinaboraolice.Razmišljaoje.„Nemateriječzato.“Okrenuoseioguliomalosjajneplijesnisazida.„Tojeposebnavrstaovoga.Alionaubija.Okružilismoovupećinugustimslojevimatin'ai'forija.Toštitinašeselo.“
„Ikakoondatačudovišta-hm,crak'ani-sadodjednommoguproćiinapadativas?“
„Odgovorjetajnakojuznajusamoratniciivođe.“Mo'ambajepročistiogrloispustioglaskaodabiganetkomogaočuti.„Tin'ai'foriumire.Rubovinašeobranepolakotamneiotpadaju.Granicaizmeđucrak'anainaspostajesvetanjaijednogćedanapopustiti.“
Benjezamisliočoporezvijerikakojureskrivenomdolinom.Premdasugaosudilinasmrt,zadrhtaojepripomislinapokoljkojiimjeprijetio.„Ikakvetovezeimasnama?“
„Tin'ai'forijepočeoodumiratinakondolaskavašegnaroda.“„Što?!Kako?“„Neznam.Nekiratniciijavjerujemodajetoznak.Porukadaje
vrijemedasevratimougornjisvijet.Alimnogidrugivjerujudastedemonikojisunasdošliuništiti.“
„Pretpostavljamdajevašpoglavicajedanodnjih?“Mo'ambajekimnuo.„Kaoivećinadrugih.“„Ikakoćemoihuvjeritiusuprotno?Sumnjamdaćeimriječdemona
punoznačiti.“„Neće.Zatomesutramoratepažljivopratiti.VašprijateljHarryće
vampomoći.Učiosamgaosnovamanašegjezikatijekomnjegovasnaadanijeniznao.Pomagaosammudanasrazumije.Slušajteonoštoćevamreći.“
„Alištonamjeravašučiniti?“KontaktseprekinuoiMo'ambinlikjepočeonestajati.Mahnuomuje
upozdrav.„Sutra.“
DVADESETSEDAM
SljedećesejutroAshleyushodalapoprostorijizaokupljenainformacijomkojujeBendobioodMo'ambe,njihovajedinogsaveznikameđuovimstvorenjima.Kakodaseboreprotivpraznovjerja?Kaoimnogidrugimisionarikojesuubilipraznovjernidomorociuzabačenimkutovimasvijeta,pitalasekakojedošlodosvegaovoga.
Benjojjeprišaosleđaizagrlioje.Prisloniojeobraznanjezin.„Napravitćešstazunapoduakonastavišovakohodati“,rekaoje.
Uzdahnulaje.Biojeupravu;nijeimaladrugogizboranegočekati.Mislisujojprešlenadrugebrige.„Slušaj,uvezisonimsinoć...“
„Aha?“Zagrliojujejošjače.„Jasam...hoćureći...samozatoštosmo...neočekujemodtebe...
znaš...tojebiosamotrenutak...“„Slušaj,curo,nemojmisesadizvlačiti.Jatinisamzajednunoć.Mislišdamemožešsamoiskoristitiiostaviti?“
Slabašnosenasmiješilaiiskobeljalaseiznjegovazagrljaja,odjednomseosjećajućinelagodno.Jelizaistabiotakoiskrenkaoštojezvučao?Kolikojojsemuškaracazaklelonavječnuvezudabijednostavnoispariliiznjezinakrevetainestaliunoći?Anjezinbivšimuž?Scottsejednakoiskrenokleonaljubaviodanost,aštojeodtogaispalo?Stavilajerukunatrbuh,prisjećajućisegubitkaiboli.
OdmaknulaseodBena,pokušavajućiignoriratinjegovpovrijeđenipogled.„Moramonapravitiplanzaslučajdaseneuspijemoizvućiriječima.Michaelsonjošimasvojuzalihuoružja.Moralibismo-“
Prekinulojujekomešanjenaulazuuprostoriju.Okrenuvšise,ugledalajeHarryjakakoprolazipokrajstražara.Michaelsonješepaozanjimkoristećisekopljemkaopriručnimštakama.Ashleyjepotajnoodahnula.Bilajesretnaštosusepojaviliidrugiljudi,štojesmanjivalointimnosttrenutka.
Pročistilajegrlo.„Harry,jesilištočuo?“Kimnuoje.„Biosambudancijelunoć,vrebajućiinformacijeu
lokalnimtračevima.Imajunekuvrstugroznogpićadobivenogodplijesni-okusjekaotoplapastazazube.Alicugajecuga.“
„Dajnastavi“,prekinuogajeBengrubo.„Nemamocijelijebenidan.“
Ashleygajepogledala.Nijebilonaliknanjegadaseponašatakoosorno.Harryjezatreptaonekolikoputa.Očitojebioumoranilimoždačaki
malomamuran.„Uglavnom,tajepijankarazvezalanekejezike.Činisedasvimislekakoviubijatenjihovudragocjenuplijesan.“
Ashleyjekimnula.„Tovećznamo.“Podigaojeobrve.„Kako,dovraga-“„Nijevažno.Štosičuoosastankuvijeća?Hoćemoliseimatiprigodu
braniti?“Harryjujezamišljenopogledao.„PričasedaćeseMo'ambazauzeti
zavas.Iakojestar,mnogiseneželesukobitisnjimpabismomogliimatinekemalešansedaihrazuvjerimo.“
„Alisvejednonamtrebarezervniplan.“PogledalajeMichaelsona,primijetivšidajošnosipištoljzapojasom.„Kakostojimosoružjem?“
Potapšaosepofutroli.„Ovo,skraćeniAK-47imojapuškanasklapanjeuHarryjevojsobi.“„Kakvesušansedaseprobijemooružjem?“
„Nebihsekladionato.Vidiosamprostorijuzavijećanje.Uvučenajedubokouselu.Pitanjejebismoliseprobilivan.Ačakikadbismouspjeli,jošbismotrebalipronaćiputdogore.“
Ashleysenamrštila.„Ondajeboljedabudemojakouvjerljivi.“Negdjeudaljinizapočelojepolaganobubnjanje.Stražarinavratima
suseuzvrpoljili.Jedanodnjihzarežaojenaredbu.HarryjepogledaoAshley.„Vrijemeje.“PrvoštojeAshleyprimijetilauprostorijizavijećanjebiojepod.
Stijenajebilauglačanadostaklastogsjaja,zbogčegasečinilapoputskliskogcrnogleda.Podsespuštaopremamalojzdjelastojrupiusredištu.Uprostorijisu,naliknastražare,bilikamenistupovipostavljeniukrug,jednakosjajnikaoipod.Okonjihsuse,nekecrvenog,anekezelenogsjaja,omatalecrteplijesniuprstenimaispiralama,stvarajućifineukrase.
Sličniukrasisjajnihcrtabilisuuklesaniuzidove.Okosredišnjerupebilojeosamdebelihjastuka,svakidrukčijeboje.
Ashleysezačudilatojudubini.Tojebiojedinidioprostorijekojinijebiouglačan;izgledaojekaodajegruboistrgnutizkamena.Iakoobuzeta
strahomzaJasonaistrepnjomzasvojuiBenovusudbinu,podkožomjejošbilaantropologinja.Intrigiralesujebrojnetajneovognaroda;kakvoje,recimo,kulturnoznačenjetihrupa?Gotovojesvakaprostorija,čakioneuAlfabazi,imalajednuodnjih.Isprvajemisliladasutoobičnaognjišta,aliotkadjevidjelakakoovastvorenjažive,nijeviševjerovalauto.Jošnijevidjelanitijednuvatru.Stolikovrućihizvora,toplinomvulkanaimanjkomdrvanijevidjelapotrebuzatolikimbrojemognjišta.Štojetoondapredstavljalo?
Jedanodstražaragurnuojujeunutra.Posrćućijeušlauprostoriju.Benjujegurnuolaktom.„Činisedasmoprvistigli.“MaknulasesastranekakobioslobodilaprostorzaHarryja.
Michaelsonse,ozlijeđenagležnja,vratiouprostorijezalovcekakobiuzeoipripremiooružje.Zataknutzaremeniskrivenizvučenomkošuljom,nadonjemdijeluleđažuljaojujebojnikovpištolj.Skrilagajetamozaslučajdastvarikrenupozlu.TadabisesnjimprobilidoprostorijazalovcegdjebiihčekaoMichaelson...injegovarsenal.
Jednojestvorenjeušlonadrugiulaznosećištapukrašenametistom.Ponabreklimgrudimavidjelosedaježenka;sudećipremavelikomtrbuhu,najvjerojatnijetrudna.Praćenajednimstražaromsasvakestrane,prišlajeikleknulanajedanodjastuka.Spuštajućise,ignoriralajeAshleyiostaleiizbjegavalakontaktočima.
Ipak,sljedećebićekojejeušlopozdravilajemalimnaklonom.Bilogajeteškogledati:bezjedneruke,analicujeimalodubokožiljak.Lijevanogamalomusevukladokjeprilaziloljubičastomjastuku.Glasnouzdahnuvši,stvorenjesespustilonanjega.
HarryseprimaknuoAshley.„OvojeTru'gula,vođaratnika.Neizgledabašbogznakako,alijetvrdorah.“IakoihjeprošaptaonaAshleynouho,njegovesuriječiočitodošledoTru'gule.Mrkoihjepogledaoskupljenihobrva.HarryseodmaknuoodAshleyiostaotihodokprocesijalikovasaštapovimanaposljetkunijepopunilapreostalejastuke.Ubrzonakontoga,mnoštvonaoružanihstražarastalojeuzazidokonjih.
Ashleysemeškoljilanastojećiudobnijenamjestitipištolj.Iakojujetiskao,bilojeodređenesigurnostiutojneugodi.
Mo'ambajeprošaotikdonje,teškohodajućidosvogcrveno-žutogjastuka.Ionihjeignorirao.
Posljednjijestigaoseoskipoglavica,Bo'rada.Harryjojjerekaodajeonsinposljednjegpoglaviceidošaojenatrenutačnipoložajučastsvogslavnogoca.Većinagajestaracatolerirala,alinisugapoštovali.Biojeprevišehirovit,prebrzuodlučivanju.Vijećejevoljelopomnorazmatratiprobleme,ponekadčekajućigodinamasodlukomonetakobitnimstvarima.Sasvojimnemiromiizljevimabijesamladijepoglavicabiotrnuokustarijihčlanova.
Ipak,imaojesvojepristaše.Harryimjepokazaoupadljivomršavadomorocačijesuseušiiočiokretaleusvimsmjerovima.Rukamajetapšaojastukispodsebekaodapokušavanaćiudobanpoložajzasvojukoščatustražnjicu.„Sin'jari“,rekaoimje.„LjigaviBo'radinulizica.Čuvajtegase.Podmukaojekolikoinervozan.“„Izgledakaodabigajačivjetarmogaoprepoloviti“,rekaojeBen.
„Nepodcjenjujga.Onjetajkojijeuvjeriovođudabivastrebaloubiti.Tipseznazavućipodkožu,iskoristitituđestrahoveidovestidrugedomahnitosti.“
Poglavicajetriputudarioštapomupod,azatimsjeo.Vijećanjejepočelo.HarryjestaoizmeđuBenaiAshleyiprevodioim.Ashleyjemisliladaćenjihovasudbinabitiprvastvarnadnevnom
redu,aliprevarilase.Prvatočkabilajevezanauzžetvu.Vodilasedugačkaraspravaotomedalinastavitisažetvomiliostavitistokujošjedanmjesecnaslobodnojispaši.Nakonmnogoraspravljanja,tijekomkojegsečinilodaMo'ambadrijema,odlučenojedasekrenesažetvom.
Ashleyseuspravila,očekujućidajenaredunjihovasudbina.Alinijebilotako.UstalajeJus'siri,jediniženskičlanvijeća.Zbogtežinevelikogtrbuha,pomogaojojjejedanodstražara.
Ashleysepremještalasnogenanogu.Štojebilosljedeće?Ovobeskrajnoodlaganjepočelojuježivcirati.ČakjeiBenpočeogunđati.
GledalajekakoJus'sirigegadomaleiskopanerupeusrediniprostorije.Ostalisujestarciokružili,mnogisblaženimsmiješkomnausnama.
SljedećiprizorostaviojeAshleyotvorenihusta.
Benjenapraviogrimasu.„Ovojeodvratno.“Jus'sirijezavuklaobjerukeutobolacnatrbuhu.Pomalonapetalica,
aliponosnapogleda,izvuklajesmeđetočkastojaje,velikootprilikekaonojevo.Visokogajedržala,asadaprazantrbuhmlitavojevisio.Starcisupočeliudaratištapovimaipodvikivati.TadajeJus'siriopreznostavilajajeumalurupu,kojanijebilarupa,naposljetkujeshvatilaAshley-negognijezdo!Ponosnamajkaodmaknulasekoraknatrag.
„DragiBože!“reklajeAshleyzapanjeno.„Paoninisutobolčari;spadajuuredmonotremata!“
„Što?“upitaojeBen.Licamujejošbiloiskrivljenoodgađenja.„RaspravljalasamotomesLindom.Redmonotremata.Istokao
icrak'ani.Tobolčarikojilegujaja.Smatrajuihevolucijskomvezomizmeđugmazovaisisavaca.Imalisuobilježjaijednihidrugih:neslisujajakaogmazovi,aimalisukrznoihranilimlademlijekomkaosisavci.Navodnoevolucijskaslijepaulica.“
„Činisedajeovaskupinapošlazaobilaznimputem“,rekaojeBen.AshleyseokrenulaHarryju.„Štorade?“„Tojeceremonijadavanjaimena.Jus'sirinudisvojedijeteplemenu.“AshleyjevidjelakakoMo'ambasmukomustajeiprilazijajetu.
Kleknuojeinježnostavioobjerukenanjega.„Štotoradi?“upitalajeAshley.PitanjejebiloupućenoHarryju,aliodgovoriojeBen.„Ispitujejajeidijeteunjemu.“Ashleygajeupitnopogledala,alionjesamozavrtioglavomkaoda
nijesiguranodakletozna.Idaljedržećijaje,Mo'ambajesmiješećisepogledaomajkuineštojoj
promrmljao.„Zdravoje“,preveojeHarry.TadaseMo'ambaodjednomtrznuo,zamaloprevrnuvšijajeiz
gnijezda.Benjeposkočio.„Osjetiosam“,rekaoje.„Kaokadsebebarita.“„Štosiosjetio?“upitalajeAshley.Benjesamoodmahnuoglavom.AshleyjegledalakakoMo'ambaponovnostavljarukenajaje,ovaj
putjošnježnije.Rukesumudrhtalejačenegoinače.OkrenuoseJus'siri,čijejelicesadabilozabrinuto,iobratiojojsesasuzamauočima.Mnoštvojeodgovorilousklicima,slavljeničkilupajućištapovima.
AshleyjepogledalaHarryjanestrpljivočekajućiprijevod.„I?“PonovnojeodgovorioBen.„Dijetejeheri'huti.Imasposobnost
gledanjaikomuniciranjaumom.“Pogledaojujeiushićenododao:„Osjetiosamkakosedijetemiče.“Mo'ambajeustao,tolikosretandačaknijetrebaopomoćštapa.
Udarioještapomkakobistišaomnoštvo.Kadsekomešanjesmirilodotihogmrmljanja,ponovnoje
progovorio,naglašavajućiriječiudarcimaštapa.„NekaseovodijetezoveTu'shama“,preveojeHarry.„Onajkojividinašubudućnost.“
Svisuburnoreagirali.Brojnasuustauzvikivala:Tu'shama.„Pa“,rekaojeBen,„baremćebitidobroraspoloženikadmidođemo
nared.“Ashleyjekimnula.„Nadamsedanećeodlagatiodluku.Neželim
čekatijošjedandan.“Kaodajerazumionjeneriječi,staracbezruke,Tru'gula,lupioje
štapomzahtijevajućipozornostipredložioodlaganjeodlukeosudbiniAshleyiBena.Glavesupotvrdnozakimale,čakiBo'rada.
Tadajeriječzatražioživikostur,Sin'jari.Harryjevesuriječibilekaohladantuš.„Zaistajevrijemeradosti,alinesmijemozaboravitinitugukojavlada.Kolikojeudovicaužalosti?“
Njegovesuriječisveuozbiljile.„Ovdjesudemonikojinastjerajuupropast.“Pokazaojekvrgavim
prstomnanjih.„Otkadsustigliioskvrnuliovajsvijet,počelismoumirati.Pokušalismoihprihvatiti,“nastaviojepokazujućinaHarryja,„aliidaljenestajemo.Mislimdajevišeodslučajnostidase,kadjednomzauvijekodlučimouništitidemone,pojavljujenoviheri'huti.Kažemvam,tojeznakbogova.Znakdamoramoprotjeratidemoneiznašegsvijeta.Itoneodgodivo!“
Nekolikoglavavećjekimajućiodobravalonjegoveriječi.Ashleyjestavilarukuizaleđaigurnulapištoljdubljeuhlače.Počela
jepogledavatipreprekeizmeđunjeivrata.Mo'ambajeudarioštapomzahtijevajućipozornost.KadjevidiodaseMo'ambaspremagovoritiunjihovuobranu,Ben
seprestaonervoznomeškoljiti.PrimiojeAshleyzaruku.„Urazumitćeih,vidjetćeš“,rekaoje.
Prijenoštojepočeogovoriti,Mo'ambajepričekaodasekomešanjesmiri.Sin'jarijenervoznotrepnuo,arukesumulutaleštapom.Očitojebiozabrinut.AlikadjeMo'ambapočeogovoriti,nasuhonjavulicupojaviosesmiješakisvesevišeširio,otkrivajućiprevišezuba.
Harryjeprevodio:„Sin'jaridobrokažedajepaloprevišenašihzaštita.Idajeprevišenašihljudiumrlo.Mnogosamotomerazmišljao,proveomnogesateumolitvitražećivodstvonašihpredaka.Došaosamdojedinogodgovora.“UperioještapuBenaiAshley.„Sin'jarijeupravu.Strancisuzaistakrivizato!“
DVADESETOSAM
Michaelsonjesagnutpregledavaosvojarsenal:jednapuškanasklapanje,skraćeniAK-47,dvapištoljaičetirikutijemetaka.Zaštonijezahtijevaominobacačzaovumisiju?Zavrtiojeglavom.
Mrštećise,shvatiojedanemajunikakvešanseizvućiživuglavuakoćesemoratiboriti.Sjeojeitrgnuosekadgajebolpodsjetilanaozlijeđenigležanj.
Parizanjegavodiojeljubavpredsvimostalimlovcima.Njihoviuzdasiistenjanjerazbijalisutišinuuprostoriji.NakonštojeproveoprošlunoćovdjesHarryjem,gotovosenavikaonanjihovuotvorenost.Tijekomnoćidošlojedoisteprovaleneskrivenestrasti.Ipakjeostaookrenutleđimaipočeoproučavatiratnikazaposlenogukutu.
Stvorjeizgledaostar,većsijedkodsljepoočnica,mršav,aliprodornapogleda.Urucijedržaogrubidijamantnivrhkopljaimazaogasmeđomsmjesom.Čakseipodprigušenimsvjetlomplijesnimogaovidjeticrvenkastisjajoštrice.Zadovoljnopucnuvšijezikom,raširiojegustinamazsmjeserubovimagrubeoštriceionisuzasjalidubljimvatrenim
crvenilom.Michaelsonjezapanjenopromatraokakosekoristinovimoruđem
dabiizbrusiovrhkoplja,obrađujućisadamekanidijamant.Činisedajesmjesaomekšalapovršinukristala,premdaje,sudećipremanapetimmišićimastvorenja,jošpružaootpor;sličiojeomekšanomolovu.Gledaojekakoratnikpretvaradijamantuoštricuopakaizgleda.
Znači,takotooveživotinjicerade,pomislioje.Oblikujukomadedijamanatauzpomoćplijesnikojagaomekšava.Kaozavršnikorak,starojestvorenjeuronilosvojedjelouposudusvodom.Kadjeizvadiomokrokoplje,kucnuojeponjemualatkomodkosti.Ponovnočvrsto,zazvonilojekaokristalnačaša.
Zadivljen,Michaelsonjeustaoiprotegnuonoge.Strastvenijeparzavršiosaseksomisadasuzagrljenidrijemali.Vrtiojenoge,alizbogniskogkrovanijemogaoizravnatileđa.
Pozornostmujeprivuklaiznenadnauznemirenostpokrajulazauratničkeodaje.Uuzbuđenimglasovimakojisugovorilinanerazumljivomjezikumogaoseosjetitinagovještajpanike.PomisliojedabiuzrokmogaobitipokušajprobijanjaAshleynegrupeizgrabiojepištolj.Proguraosekrozgužvudosredištazbivanja.Kadjeprošaopokrajposljednjegpromatrača,ukočiosevidjevšiuzrokuzbuđenja.
Četirilovcanosilisunekogaugruboispletenojnosiljci.Položilisumlitavotijeloprednjegovenoge.
Vojnikovapoderanauniformabilajekrvavijanegokadgajevidioposljednjiput.Poplavkastojbojilicaiukočenimstaklastimočimaznaojedanemasvrheprovjeravatipuls.„Villanueva“,rekaoje.„Nekasamproklet.“Vratiojepištoljukoriceikleknuo.Primiojeprijateljevubeživotnuruku.„Sranje“,zarežaoje,buljećiudvijerupenanjegovučelu.Dvije.Očitonijebilosamoubojstvo.Netkogajeubio.Alitko?
Ashleyjejedvazauzdalavrisaknezadovoljstva.Bilojedovoljnološeštosuizgubilicijelidannasastankuvijeća,asadaihjenjihovjedinisaveznik,Mo'amba,izdao.Stisnulaješake,aramenasujojzadrhtala.Jasonbiuovomtrenutkumogaobitiuopasnosti.Zatvorilajeoči.Morabitidobro...
Benjestajaodonje.„Sigurnosipogrešnorazumio.Mo'ambajerekao
daćenampomoći“,rekaojeupirućiprstomuHarryja.„Pssst!“odgovoriojeHarrymičućiBenovuruku.„Pokušavam
slušati.“Nakonsvojeoptužbe,Mo'ambajepočeogovoriti.Vjerojatnonam
stišćeomčuokogrla,pomislilajeAshley.Proučavalajeprostorijugledajućiizlazeibrojećistražare.
Harryjeponovnoprevodio,isprvaoklijevajući,azatimsasvevećomsigurnošću.
Mo'ambajemirnonastavio:„Ovidošljaciunašsvijetuzrokovalisusmrttin'ai'forija.Tusamporukučuoušaptunašihpredaka.“
Bo'rodineuliziceglasnosulupalištapovimaitajjezvukbolnoodjekivaoprostorijom.AshleyjeprimijetiladaseSin'jari,desnarukapoglavice,suzdržaoododobravajućeglupanja;samojetankeusnicerazvukaoupobjedonosniosmijeh.
Prijenegoštojenastavio,Mo'ambajepodigaorukudaihutiša.„Alidošljacinisudemoni.Onisuodkrviimesa,kostiitetiva.Jednakokaoimi.Neštetenamsvojimzlom,negosvojimneznanjem.“
Sin'jarijevosmijehizblijediojeuoprezansmiješak.„Nijevažno.Našiljudiumiruizakonjejasan.
Odgovornimorajuumrijeti.Ačakseitislažešdasuodgovorni.Predlažemdaglasujemo.“
Harryjeprestaoprevoditiinavlažiosuheusne.PogledaojeAshley.„Rekaosamtidajetajtipgad.“
AshleysesložilaneskidajućipogledsMo'ambe.Heri'hutijevolicejebilonapeto.Digaojeruku.„NašpoštovaniSin'jarikažedasuzakoniuovojstvarijasni.Opetsemoramsložitisizjavomnašegprijatelja.Upravuje.Onikojisuodgovornizatuđusmrtmorajuumrijeti.Takavjenašzakon.“Mo'ambajezastao.KadjeSin'jariponovnohtioneštoreći,namrštenogajepogledaoiušutkao.
TadaseMo'ambaumornooslonionaštap,kaodagajesastanakiscrpio.Polakojegovorio,ostavljajućiHarryjudovoljnovremenazaprijevod.„Ključnariječunašemzakonujeodgovoran.Janisamrekaodasudošljaciodgovorni.Rekaosamdasukrivi.Njihovonepoznavanjenasinašegnačinaživotadovelojedotogadasupogriješiliinenamjernonas
ugrozili.Nemožemonekogadržatiodgovornimzadjelakojihnijesvjestan.“
OvajputsejavioBo'rada.„Tosusamoriječi.Rezultatjeisti.“„Riječi?“odgovoriojeMo'ambagledajućipoglavicuuoči.„Tesuti
riječisačuvalerukunaramenu.Sjećamsemalogdječakakojijepustiokrdotrefer'oshijadaodlutaiztora.Uništilisugotovodesetinužetvetegodine.Zakonkažedatrebaodsjećirukukojananeseštetuplemenu.“
„Tadasambiosamodječak“,izletjelojeBo'radi.„Nisamznaoštočinim.Nemožešmedržatiodgovornimza-“
Sin'jarijepružiorukuiprimiovođuzakoljeno;želiogajeušutkatiipokušatigaspriječitidaneizazovejošvećuštetu.
Pogrbljen,Mo'ambaseokrenuodrugimstarcima,jošjačesenaslanjajućinaštap.„Jasamstarčovjek,mnogostarijiodvećine.Gledaosamsvakogaodvaskakoodrastajućičinipogreške.Aipak,svijošimaterukeinoge“,pokazaojenaSin'jarija,„inosove.Pogreškesudioprocesaučenja.Iovidošljaciuče.Moramoihpodučiti,aneuništiti.“
Špiljomsezačulomrmljanje.Sin'jarisemeškoljionasvomjastuku.Jedanodnjegovihljudisagnuoseineštomuprošaptaonauho.Kimnuojeipročistiogrlo.
HarryjeAshleyuputiopogledkojijegovorio:Opetpočinje.Prevodiojenjegoveriječikaodasumuostavljalegadanokusuustima.„Mo'ambaje,kaoiuvijek,mudaridaonamjeočemumisliti.Alikakoznadaještetakojusuučinilinašojzaštiti,tin'ai'foriju,nastalaslučajno?Kakosudošljacinapravilituštetu?Kako?“
Sjajno,pomislilajeAshley.Kakoćestaracodgovoritinato?Mo'ambajegovorioglasnoiotvoreno.„Mnogosamsedanamolioza
odgovornatoidobiosamga.Svojimsuneznanjemuzrokovalineravnotežuizmeđuohne,ženskog
duha,iumba,muškogduha.Taneravnotežarazaranašsvijet.“Prigušenomrmljanjeproširiloseprostorijom.ČakniSin'jarinije
znaoodgovoriti.Jus'sirijeustala.„Kakotozaustaviti?“upitalaje.„Pokazatćuvam“,rekaojeMo'amba.„Tadaćesesverazjasniti.Znat
ćetezaštosamštitiodošljake.Akoihubijemo,uništitćemojedininačinnakojimožemopopravitištetu.“
Sin'jarigajepodsmješljivopogledao.„Ovojesmiješno.Samopokušavaodgoditiglasovanje.Kažemvam,glasujmosada.Uništimoihprijenoštooniuništenas.“
Bo'radaječvrstopoložiorukunaSin'jarijevorame,ušutkujućiga.„Većsumipredbacivalidasamprevišenagao.Ovajputćusepriklonitivijeću.KažemdatrebamosaslušatiMo'ambu.Stvarjepreozbiljna.“
ČinilosedaseSin'jarismanjionavođineriječi.„Pokažinam,Mo'amba“,nastaviojeBo'rada.„Pokažinamkakoje
došlodotogaikakodatospriječimo.“Mo'ambajekimnuoikrenuopremaizlazu;ostalisuukolonikrenuli
zanjim.Ashleyidvojicamuškaracakrenulisuzastarcimapodpratnjomstraže.
„Znaosamdanasstarinećeiznevjeriti“,rekaojeBenAshley.„Jošsenismoizvukli“,odgovorilaje.Aliprviputjeosjetilanadu.Uz
pomoćplemena,snjihovimpoznavanjempećina,moglibibitiuAlfabazizanekolikodana.Prilagodilajekorakhodustaracapotisnuvšiželjudaihpoguranebilipožurili.
Nakonštosuprošlikroznekolikotunelaipopelisezavojitimstubamauklesanimukamen,vijećejeušloupećinuukojujejedvastalo.Kakobividjelaštosedogađa,AshleysemoralastisnutiizmeđuzidaiTru'gule,čijejekrznosmrdjelokaodajemokarpas.
„Gdjesmo?“prošaptalajeHarryju.SlegnuojeramenimaislučajnogurnuoTru'gulu.Vođaratnikanešto
mujebijesnoprogunđao.HarrysetrznuoinagnuopremaAshley.„Nezahtijevajdaitoprevedem.“„Nikadnisibioovdje?“upitalaje.
„Ne,ovajdioselapripadareligijskojskupini,aonisuvrlozatvoreni.Običnosedržimlovaca.“
Ashleysevrpoljila,pokušavajućiboljevidjetiMo'ambu.Svesuočibileupereneunjega.
Neštojezasjalopokrajstarčevihnogu,alinijevidjelaizvorsvjetlosti.MahnulajeBenu.„Podignimemalo.“Čvrstojedržeći,Benjojjepomogao
dastavinogunanjegovosvijenokoljeno.Uzdiglasebalansirajućinajednojnozi.JednomserukomdržećizaBenovorame,adrugomzazid,pokušavalajeodržavatinesigurnuravnotežu.SadajeglavomdovoljnonadvisivalamnoštvodabividjelacijeliMo'ambinlik.
Počeojepričati,aHarryjeprevodio.„Doveosamvasovdjejervamjepoznatavažnostoveprostorije.Ovojedomumba,muškogduha.“Odmaknuoseipokazaoštapom.
NakamenompostoljuAshleyjeugledalapoznatipredmetkojijesjajiopodslabašnimsvjetlom.Činilosedaprivlačisvjetlostiisijavajeusjajnimiskricama.Biojetokristalniidolvisokpetnaestakcentimetara.Dijamant.SličnogjevidjelaprijevišemjeseciuBlakelyjevimrukama,aliovajjeimaonaglašenuizbočinuispodgologstruka.Muškarac.FiguricajebilamuškiblizanacBlakelyjevakipića.
„Ovdjestojiumbo“,rekaojeMo'amba.„Kakoitrebabiti.Štitinašsvijet.Aliontonemožesamjerjesamopolovicacjeline.Nedostajemudrugapolovica,ohna,ženskiduh.“
„Istinaje“,javioseSin'jari.„Strancisujeukrali.“„Nisujeukrali.Našejeprvoselobiloprazno.Nisumogliznatidaje
onavezasnašimdavnimkorijenimaidajeostavljenakakobipomogladanašiprecinađuputdonašegnovogsela.Sadajenestala.Ravnotežaizmeđuumbaiohneuništenajenepoznavanjemnašihobičaja.Tajeneravnotežaporemetilatemeljenakojimapočivanašsvijetitomorabitiispravljeno.“
„Imožebiti“,rekaojeSin'jari.„Takodauništimouljeze!“Pogledaojeokosebe,alisusreosesamosazabrinutimmrmljanjem.
„Ne,“rekaojeMo'amba.„Ravnotežasemožeuspostavitisamotakodavratimoohnutamogdjejojjemjesto.“
Iakonijevjerovalautoštojepričao,iAshleyjestarčevalogikaizgledalaispravna.Svisustarciokonje,čakipoglavica,kimaliuznakodobravanja.Sviosimjednoga.
Nervoznotrzajućikoščatimudovima,Sin'jarijeiskoračiousredišteprostorije.„Mo'ambajedokazaosvojumudrost.“Okrenuoseostalima.„Jasnojedamoramoubitionekojisupreživjelinapadcrak'anaiotetiimohnu.Vratitijenamjestokojejojpripada!“
Začulosejasnoodobravanje,alibezlupanjaštapovima.Činilosedagajetozasmetalopajepovukaoštapomprekostjenovitogpoda,gotovomolećiostaledapočnulupati.
AliMo'ambanijedopustiodamrmljanjemasenaraste.Harryjenastavioprevoditi.„GnjevnašegpoštovanogSin'jarijaočitogajezaslijepiopajezaboraviovažanplemenskizakon.“Mo'ambaseokrenuovođiširokihgrudi.„Bo'rada,recinamštosedogodilonakonštosidopustiodatrefer'oshijiizađuiztoraiopustošenašeusjeve.“
„Otacijasmopopravilitoriponovnozasadiliizgaženapolja.Radilismotridanabezspavanja.“
„Upravotako.Bilavamjedanaprigodadapopraviteštetu.Ovistrancizaslužujujednakuprigodu.Nekaispraveštetukojusuučinili.“
Ponovnosezačuloodobravajućemrmljanje.ČakjeiTru'gulalupioštapomuznakslaganja.
AliSin'jarinijeodustajaoodbitke.„Oninisupripadnicinašegplemena.Zanjihnevrijedenašizakoni.Štoćeihspriječitidanepobjegnusohnomiprepustenašnarodsmrti?“
„Zaistasudrukčiji“,složioseMo'amba.„Dovoljanjesamopogleddasetovidi.Alitajerazlikanebitna.“UperioještapuAshley,HarryjaiBena.„Dođite.Pridružitemise.“
Štosad?pomislilajeAshley.Akostvarikrenupozlu-asobziromnaSin'jarijevupitbulovskućud,tojelakomoguće-izmeđunjihiizlazabitćevijećeicjelokupnapratnja.
Benjojjepomogaodasespusti.„Baremnenosišvisokepete“,gunđaojetrljajućinogunakonštojesišla.„Bene,akoodemotamo,bitćemostjeraniukut.“
„Imajpovjerenjaunjega.Izvućićenasizovegužve.“Provukaosekrozuskiprolazkojisumunapravili,zastavšitekdabiprimioAshleyzarukuipovukaojezasobom.Harryihjepratio.
Kadsusenašlipredzidomočiju,Mo'ambajestaoizmeđunjeiBenainastavio.Harryjeprevodio.„Ovistranciizgledajučudno,nekimačakipomaloodbojno,alinetkoizselabimogaoistopomislitizaTru'gulusnjegovimožiljcima.Bezobziranato,onjejedanodnas.Duhjeonoštojebitno.“Potapšaoseštapompogrudima.„Ovdjeinismotolikorazličiti.“
ZastaojeipokazaoštapomnaHarryja.„Ovajjedošljakdokazaodaionimogubitihrabriipostativrijediil'jannakaobilotkoodnas.“ZatimjeusmjerioštappremaBenu.„Ovajdošljakimamoćiheri'hutija,darbogova.Zaštobimunašiduhovitopodariliakoganisusmatralivrijednimtoga?“
NaposljetkujepokazaonaAshley.„Bogovisunamjošjednomukazalinanjihovuvrijednost.Došljakheri'hutijeposijaosjemeunjojtijekomposljednjegciklusaspavanja.“StaviojerukunaAshleyntrbuh.„Sjemejepustilokorijenibogovisujojpodarilidijete.Dijetezačetounašemselu.Novodijeteplemena.“
Ashleyjenekolikoputazatreptalazurećiurukunasvomtrbuhu.Sigurnosešali?PogledalajeBenakojijestajaootvorenihusta.
„Akosuihbogoviblagoslovilidjetetom,značidasuihduhoviprepoznalikaovrijedne.Tkosmomidasumnjamouto?“
Sin'jarijeudarioštapomupod.„Imamosamotvojuriječdajeovaj...ovaj...uljezheri'hutil,“viknuoje.
Ljutitapogleda,Mo'ambamujehtioodgovoriti,aliprekinulogajelupanjekoplja.SvisuseokrenuliBo'radi,kojijejošjednomudarioupod.
TadajeBo'radaprogovorio.„Bilobidosta,Sin'jari.OptužitizalažMo'ambu,kojijegeneracijamaslužionašemplemenu,nepristojnostjekojasenemožetolerirati.Zabranjujemtidaljnjudiskusijuoovome“,rekaojeiprešaorubinomnavrhusvogžezlaprekousana.
Gomilajeuzdahnula.AshleyjeupitnopogledalaHarryjakojijestaoblizunje.„Ovoserijetkodogađa.Uovojsezajednicislobodagovoraiznimnocijeniiovakvajezabranavelikakazna.“
„Nadamsedaćemuustaostatizatvorena“,promrmljalajepremještajućisesnogenanogu.Pitalasečemućevijećesadabitisklono?Smrtiilioslobađanju?JeliihMo'ambauvjerio?Sknedlomugrlupogledalajesvojtrbuh.Svakakojeznaobitivraškiuvjerljiv.
Bo'radajošnijezavršio.„VjerujemMo'ambi.Došljacizaslužujuprigodudaispravesvojupogrešku.“
PokazaoještapomnaBena.Harryjepreveonjegoveriječi:„Znašligdjejeon?”
Benjekimnuo.
„Hoćešlijevratiti?“„Datćusveodsebe“,rekaojeBen.Harryjeprevodionjegovodgovor.
„Tojesveštomoguobećati.“„Utomslučajupredlažemdanjihovopogubljenjeovisiouspjehumisije.Ali,budućidaimamsličnesumnjekaoiSin'jari,želimnekakvoosiguranje...Ženaćeostatiovdjedokmisijanezavrši.Akosenevratišzajedandan,pogubitćemoje.“Udarioještapom.
Nanjegoveriječisvisustarciudarilištapovima,osimdvojice:Sin'jarija,kojinijeimaomogućnostizrazitisvojemišljenje,iMo'ambe.Stariheri'hutisesamozagledao,prvouBena,azatimuAshley,ionajevidjelatuguunjegovimočimakadjenaposljetkupodigaoštapitriputudarioopod-pristajući.
DVADESETDEVET
„Nemogujesamotakoostaviti“,rekaojeBenMo'ambi.Ostalisustarcivećnapustiliodajeumba,ostavivšisnjimasamoskupinunaoružanihstražara.BenjegledaoAshleynagnutunadoblilikumbaizadubljenuuproučavanjefigurice.Neprestajebitiantropolog,pomislioje,nikadnegubikontrolu.Ipakjeprimijetiokakojojrukadrhtidokjeprstomprelazilaprekofigurice.
HarryjepreveoMo'ambineriječi.„Žaomije.Nisammogaoučinitiništabolje.Imašjedandandasepripremiš,zajednosasvojomskupinomlovaca.ZatimimašjedandandavratišohnuilićeBo'radaubitiAshley...itvojenerođenodijete.“
Benjeprotrljaosljepoočnicevrhovimaprstiju.„Hoćešrećida...stvarnojetrudna?“
Staracjepotvrdio.„Tata“,promrmljaojezasebevrtećiglavom.Stvarisuseprebrzo
događale.Vjetrovisupuhaliizprevišesmjerova.Staracsenagnuodonjega,prošaptaomuneštogrlenonauho,
pretihodabiHarrytomogaoprevesti,ipotommudodirnuočelo.Benajesdodirompreplavioosjećajmiraiopuštenostikaonakonhladnogtušazavrućegaustralskogdana.Uzdahnuoje.Kakojesamotoučinio?
Mo'ambaseodmaknuo.Umiren,Benjemogaotrezvenijerazmišljatiumjestodaautomatski
slijedisvojeporive.Trebaomujeplan.Akoništadrugo,starcisumubaremdalijedandandasmislistrategiju.Ipak...prisjetiosedugogputadoovdje.Čakikadbiimaokartu,trebalobimuvišeodjednogdanadadođedoAlfapećine.
Očajan,okrenuoseHarryju.„Jesilisigurandasidobrorazumio?Dajunamjedandan?Dvadesetčetirisata?“
Harryjekimnuo.„Maloviše.Njihovdan,cu-curu,zapravotrajedvadesetšestsati.“
„E,bašćemitopomoći.Dvasataviše.PretpostavljamdaneznašbržiputdoAlfabaze?“
„Znamput,alisvejednobinamtrebaobaremdanipol.Itouslučajudapožurimoinenaletimonacrak'ane.Zapravosamisammisliokrenutitimputemčimmizacijelislomljenaruka,aliDennismejepretekao.“
„Kvragu.“Napetaizrazalica,Mo'ambajeodjednomudarioštapomipokazao
premazidu.Mučiosedaizgovorinekolikoriječinaengleskom.„Pokažem...brzo.Gore.“Izgledadajeshvatioočemusupričali.
Prišaojeudaljenomziduinaslonioštapnastijenukojajestršala.Kadjujepritisnuo,stijenasepovuklauzidionoštojeizgledalokaonepomičanzidotvoriloseiotkriloprolaz.
„Tajnavrata!“Bensenagnuoizagledaoutunelpredsobom.„Vodidojošjedneodonihprokletihcrvotočina.“RukomjepozvaoAshley.
Mo'ambasepovukaosastraneživorazgovarajućisHarryjem.AshleyjekleknuladoBena.„Trebalasampretpostaviti“,šapnulaje
pomalonapetogglasa.„Umnogimkulturamasvetištaimajutajneodajeiprolaze.“Čučnulaje,naprvipogledmalodušnazatoštojojjepromaklaključnaantropološkaveza.Tadajeskočila.„Bože,kakosamglupa!“
„Štoje?“„Ovajtunel.Sigurnasamdaznamkamovodi.“Benjezbunjeno
podigaoobrvu.„Ovojeodajamuškogidola.Sigurnasamdaizodaježenskogidolau
Alfapećinivodisličanskrivenitunelkojinitkonijeprimijetio.Dajemglavudajepovezansovomodajom.Simboličnivaginalnikanalkojipovezujemuškiiženskiduh.“
„Misliš...“„Davodiravnoisigurnodovrha.“Bensijedopustiotračaknade.„Ali,jesilisigurna?Akosiupravu,“
prošaptaoje,„moždabismonjimemoglipokušatipobjeći.Poslužitiseovimtunelomdasvinestanemo.“
Ashleyjeponovnočučnula.„Ne.Sasvojimsitnimtijelimazačasbinasstigli.Osimtoga,Mo'ambainjegovoplemepokušavajunasprihvatiti.Tojeglavnitestzanašnarodinemislimiznevjeritinjihovopovjerenje.Kaoantropolog,nemoguuništitiovukrhkuvezukojusupočelistvaratisnama.“
„Alištoako-“„Ne“,prekinulagaje,alinebezboliuočima.Moralasesvomsnagom
oduprijetiželjidajurneutunelipođesvomesinu.Nekolikokorakadalje,Mo'ambaiHarrysuzavršilisvojuživu
raspravu.„Nemoguvjerovati“,rekaojeHarryglasno,privlačećipozornostnasebe.Okrenuosepremanjima.„Nećetevjerovati.Ovacrvotočina...“„...vodidoAlfabaze“,završilajeAshleyustajući.
Harryjevosečelonaboralo.„Kakosiznala?“„Napokonsamsesjetiladasamantropolog“,odgovorilamuje
kiselo.„ŠtosijošsaznaoodMo'ambe?“„Akosamgadobroshvatio,tuneljedugpedesetakkilometara.“
Bensezagledaounutra.Igotovotrikilometravisok,pomislioje.„Toćebitiprokletodugopuzanje.Ivjerojatnoćenamuzetivećinudana.“
„Moždaineće“,rekaojeHarryzagonetno.„Hajdemoodavde.IdemodoDennisadanapravimoplan.“
BenseokrenuoMo'ambi.„Harry,zamoligadanampomogneuplaniranju.Onpoznajeteren.“
Kimnuvši,Harrymujeuputionekolikoriječigestikulirajućirukama.Staracjeodgovoriopotvrdnokimajući.Harryjepreveo:„Kažedamoramnogotogapripremitiidaćetepričatiposlije,alinisamsigurandasam
dobroshvatio.Tojegrubiprijevod.Skorokaodajerekaodaćetesanjatiposlije.“
Benjeuzdahnuo.„Idemo.Imamopriličnoposladosutra.“Prijenegoštosukrenuli,pogledaojeMo'ambineprodorneoči.Vjerojatnomečekajuzanimljivisnovi,pomisliojeizlazećiizaAshley.
Uratničkimodajama,AshleyjebuljilaunepomičnoVillanuevinotijelopredsvojimnogama,previšešokiranadabinašlariječi.Gotovojezaboravilanaostalekojisubiliudijamantnojpećini,mislećidasutamonasigurnom.Gledajućiraneodmetkananjegovučelu,shvatilajedaosimpećinaionogaštoskrivajupostojeidrugeopasnosti.
„TojemoraobitiKhalid“,rekaojeMichaelson.„ŠtojesLindom?“upitalaje.„Jesulijelovcividjeli?“
„Neznam“,odgovoriojebojnik.„Nisamimaoprevoditelja.“PokazaojeglavomnabratakojijerazgovaraoslovcempoimenuTomar'su.„NadamsedaćeHarrysaznatištosedogodilo.“
AshleynijevišemoglagledatimrtvačkobljediloVillanuevinalica.Kadseokrenula,neštojojjezapelozaoko:uhrpidonesenihstvaribiojeipoznatifluorescentnozelenipredmet.Njezinadaska.MislilajedajujeizgubilakadjeuletjelaovdjesBenom.Primijetilajeinjegovucrvenudasku.
Priličnomarljivismetlari,pomislilaje,alitojerazumljivoakoseuzmeuobziroskudniokolišukojemžive.
OdjednomjerazgovorHarryjaiTomar'suapostaoglasaniAshleyihjepogledala.Harryjeispružioprste,očitoneštobrojeći.Naposljetkujemalodušnozatvoriošakuiokrenuosezavršivširazgovor.„Očemustepričali?“upitalagajekadimjeprišao.
„Toštojerekaonemanikakvasmisla.Opisaojeneštoštojezvučalokaopaljba.Bukajeprivuklanjegovelovcedodijamantnepećine.Kadsustiglitamo,našlisusamoovo...mrtvogvojnika.“
„Villanuevu“,ispravilagaje.„Bionamjeprijatelj.“Harryjekimnuozabrinutojegledajući.„Kadsampitaozapreostalo
dvoje,rekaojedajenjegovtimprationjihovtragidasuihvidjelikakologorujuupećinisvodopadima.“„Znači,Lindaježiva?“
„Pa,tojeonoštoječudno.Kadsamgaupitaokolikoihjebilo,rekao
ječetvero.“„Četvero?“začudioseBen.„Znam.“Harryjeprošaoprstimakrozkosu.„Pitaosamgavišeputa.
Biojekategoričan.Četvero.“Podigaoječetiriprsta.„Činisedačimriješimojednutajnu,naletimonadrugu“,rekaoje
Ben.NovostisumučileAshley.Bezobzirananovepreokrete,moralaje
znati...„Kudasuotišli?“„Tomar'sukažedasupošlitunelomkojijeimaomirissmrtiilovci
nisuhtjeliićizanjima.“„Mirissmrti?“Harryjeslegnuoramenima.„Takojerekao.“Dugosusvišutjeli.NaposljetkujeAshleyrekla:„Dovragastim.Ne
možemotosadrješavati.Uhvatimoseonogaštojeprednama.Harry,spomenuosidamoždaznašbržinačinputovanjakrozcrvotočinu.“
Očisumuzablistalenateriječi.„Da,možda.Akojeuspijempokrenuti.Dođitevidjeti.“Poveoihjedosljedećepećine,kojajeizgledalapoputkabine.„Nijebogznašto,“rekaojeuvodećiih,„alijedom.“
Ukutusubilidebelizelenijastucipokrivenizgužvanomdekom.Ostataksobepopunjavaojeneobičanizborgrubogoruđa,vrhovikopljainekakavdugačakpredmetzamotanucrnoplatno.Osjetivšijakmirisbenzina,Ashleyjenaboralanos.Benzin?
Harryseprovukaopokrajnje.„SvedrugeuAlfabazibilesuelektrične-malezujalice-alijasamnasvojustaviobenzinskimotor.Htiosambrzinu.“Sagnuoseiprimiorubplatna.„Nakonštosamnapadnut,mojiprijateljilovcidonijelisujeiznašegposljednjeglogora.Bilajeupriličnološemstanju,aliradiosamnanjoj.“
Maknuojepokroviotkriotransportnudasku.Jednuodonihvelikih.„Napraviosamjeodaluminijadabudelagana.Blakelymijedopustiodajeponesemjernismomislilidaćemotrebatiteškonaoružanjezaistraživanje.“Posprdnoješmrknuo.„Poniosamsasobomjedanjebenipištolj.Kakoglupo!“
„Radilijoš?“upitalajeAshleypokušavajućisedržatiteme.„Uglavnom.Moglasesmanjitiradilakšegnošenja,alisadaje
zaglavljena.Alidovrhajeionakoravanputpatonebitrebaobitiproblem.“Potapšaojedasku.„Motorjedobar,alikakosamimaosamojedanrezervoarbenzina,nisamježeliokoristiti.Vjerojatnogatrebajošmalosrediti.“
„Imalidovoljnobenzinadadođemodogore?“Benječučnuoimjerkaodaskuodjednogdodrugogkraja.
„Trebalobibiti.“„Harrysecijeliživotbavimotorima“,rekaojeMichaelson.„Poznaje
ihudušu.Akokažedaćeraditi,ondaćeraditi.“Benjekimnuo.Činiosezadovoljnim.„Ovoćemiuštedjetinekoliko
sati.“„Imasamojedanproblem“,rekaojeHarry.„Prednjaosovinaje
svinuta.Akojeuspijempopraviti,zatoćemitrebaticijelanoć.Stogabismotrebaliimatirezervniplan...zasvakislučaj.“
„Dobro“,reklajeAshley.„Hajdedasedogovorimonekolikostvari.Budućidasamjajedinitalacovdje,predlažemdasesvipridružiteBenunanjegovojmisiji.Nemapotrebedabilotkodrugiriskiraostajućiovdje.“
„A,ne!“usprotivioseBen.„Idemsam.Ovojemojamisija.“„Trebatćetinetkotkoćetepokrivati“,reklajeAshley.„Tkozna
kolikoonihcrak'anajošlutaAlfabazom.“„Upravuje“,dodaojeHarry.„Vijećetijedopustilodapovedešmaluskupinulovaca.Budućidasmoslužbenoproglašenilovcima,braćompokrvi,mojbratijatisemožemopridružiti.Vjerujmi,trebatćetipomoć.Mogupovezativašelaganedaščicezamojuinapravitivlakkojićenassvebrzopovućigore.“
Bensezacrvenio.„NenamjeravamostavitiAshleysamu.Onaje...“,nijeodustajao.
„JaćuostatisAshley“,prekinuogajeMichaelson.„Zglobmijeujadnomstanju.Samobihvasusporavao.MoždaAshleyijasmislimonekakvorezervnorješenje...akodođedotoga.“
ČinilosedaćeseBenidaljeprepirati,aliipakjeposustaoprednjihovimargumentima.„Uredu!Harryidesamnom.Ali,Michaelsone,učiništogodbudešmorao.Želimponovnovidjetimajkusvogdjeteta.“
„Ihoćeš,Bene.“
Benjekimnuo,aAshleysezavrtjelouglavi.Majku?Uspjelajetopotisnuti,alisBenovimriječimasvejeisplivalonapovršinu.Stavilajerukunatrbuh.Majka?Nijejošuopćeznalakakobisepostavilaprematomotkriću.Alištosemajčinstvaticalo,ujednujestvar,bilaitekakosigurna...„Bene,morašpronaćiJasona.Čakiakomorašzanemaritimisijuzbogtoga.Obećajmi.“
„Pokušatću.Znašdahoću.“„Nemojpokušati.Učinito.“Privukaojujeizagrlio.Kadmusenašlaurukama,suzekojeje
potiskivalanapokonsupotekle.Prepustilasezagrljaju.
TRIDESET
Benjeležaobudanusvojojćeliji.Znaojedabisetrebaoodmarati,alinakoncijelogdanaplaniranja,dogovaranja,dijeljenjaoružjaibiranjalovacakojićeihpratiti,mislisumuidaljebilezaokupljenepojedinostimamisije.Štoakoneuspije?Nervoznoseokrenuonalijevustranuizaroniouhrpujastuka,omotavajućisitankudekuokonogu.PredočimamujestalnobiloAshleynolice.
Ranijetevečeriodvelisujeuodvojenućeliju.Podstražom,kaotaoca.Nisuimdopustilidazajednoproveduposljednjunoć.
Prevrnuosenaleđaiglasnouzdahnuo.Ovebrigenisunikamovodile.Moždabimupomoglodamaloprošeće.Osimtoga,trebaobiprovjeritikakoHarrynapreduje.Skliznuojesjastukaiotišaodoizlaza.
Zanekolikojeminutabiokodnizapećinakojesupripadalelovcima.Harryjebionagnutnadrastavljenudasku,čijisusastavnidijelovibilirazbacaninakamenompodu,aMichaelsonsenavirivaoprekonjegovaramena.Začuloseglasnopucanje.„Sranje!“viknuojeHarryiodskočiooddaske.
„Štojebilo?“upitaojeBenpojavivšiseizanjih.Harryjedržaodvakomadaaluminijskešipke.„Loševijesti.Previše
samforsiraoislomioosovinu.“Benujezastalosrce.„Možešlijepopraviti?“„Bojimsedanemogu.Omekšaosamaluminijzagrijavanjemi
pokušavaoispravitisvinutidiokadjepuknula.Trebaosampričekatidabudemekša,alibojaosamsedaćuprevišeoslabitimetal.“Baciojekomadenapod,„Žaomije,Bene,svejepropalo.“
Michaelsonmujestaviorukunarame.„Napraviosinajbolještosimogao.“
„Jebešto.Zasraosam.“Maknuojebratovuruku.„Nemojsemučiti“,rekaojeBen.„Koristitćemoplastičnedaskei
odguravatisedogore.Toćenasmalousporiti,alisnaćićemose.“Baremsenadao.Štoakojeutomegranicaizmeđuuspjehaiporaza?
„Slušaj“,rekaojeMichaelsonHarryju.„Moždaimamideju.“„Kakvu?“
upitaojeBen.Michaelsongajepogledaoumornimcrvenimočimaipokazaona
izlaz.„Bene,idispavati.Pustimeneibratadaovoriješimo.Šansesuionakoslabe,radijesemaloodmori.“Benjesamobuljiostaklastogpogleda.Znaojedajebojnikupravu.
„Vidjetćemoseujutro“,dodaojeMichaelsonotpuštajućigaiokrenuosenatragHarryjuidasci.Vraćajućiseukrevet,BenjebioobuzetmogućimposljedicamaHarryjevihlošihnovosti.Čakiakoćeimtrebatiosamsatidaseuspužupedesetkilometara,trebalobiostatidovoljnovremenadaobavesveštomoraju.Moratćebititako,odlučnojerazmišljao.
Odjednomjeshvatiodasumuzavojitunelaprednjimnepoznati.Okrenuoseipogledaoputemkojimjedošao.Jelitrebaoskrenutinaonomposljednjemraskrižju...ilimoždaproćipokrajonogvelikogkamena?
Pozornostmujeprivukaozvukizanjega.Podprigušenimsvjetlomvidiojekakosetunelompribližavabolesnomršavlik.Ukočiose,prestrašennestvamošćulikaobasjanogzelenkastimsjajemgljivica,poputčudovištasdrugogplaneta.Alikadsepribližio,prepoznaojekvrgavekoščatecrtelica.TojebioSin'jari,stvorkojijetakotvrdoglavoinzistiraonanjihovojsmrti.
Kadmusestaracizplemenskogvijećapribližio,Benjeprimijetiodvojicučuvaragrubogizgledakojisugapratili.Izgledalisuzastrašujuće.Dokjevećinamimi'sweejabilaniskarastomižilava,ovisuizgledalikaobuldozipuniožiljaka,pogrbljeniiprijetećegizgleda.Sin'jarijestaoisprednjegaipodigaoštapkakobimuprepriječioput,azatimjeneštoljutitozarežaosvojimčuvarima.
Dvakrupnastvorenjakrenulasupremanjemu.Iakojefizičkibilaizmučena,Ashleynikakonijemoglazaspati.
Osjećalajepritisakuglaviikuckanjeumasnicinaboku.UhvatilasekakomaštaoBenovuzagrljaju,mirisunjegovekose,njegovimprstimananjezinuvratu.Previšesijedopustilaprethodnenoći,utrenutkuslabosti,izavaralagaupogleduonogaštojezaistaosjećala.Jošsevišeuvuklapoddeku,prestrašenačakistrasnijemogućnosti.Daligajezaistazavarala?
Pogledalajesjajnekazaljkenasvomsatu.Zadvasatapočetćeodbrojavanjedonjenesmrtnekazne.
Previšebrigakomešaloseunjoj,zatvoreneugrudima:ŠtosedogodilosJasonomiLindom?ŠtoćebitisBenom?Hoćelipoginutipokušavajućijespasiti?Moželiontouopće?Inajgoreodsvega:Akojeneuspijespasiti,hoćeliumrijetiadanikadnesaznaštosedogodilosJasonom?
Povuklajedekudolica.Izgubilajekontroluinapokonseprepustilasuzama.Vrijemejeistjecalo.
Benseodmaknuojedankorak.Stvorovisumuprepriječiliputisadsumusepribližavalinanačinkojiuopćenijeizgledaoprijateljski.Nisubilinaoružani,alinekakojeznaodamutonećenimalopomoći.Napraviojejošjedankoraknatrag,razmišljajućištodaučini.Mogaobipokušatipobjeći,alivjerojatnobinavalilinanjegakaodivljipsi.Zaključiojedaimanajvišešanseakoostanetamogdjejest.
„Dobro,gadovi“,progunđaoje,višedasekoncentriranegoobraćajućisenapadačima.„Davidimokakopucajutivašidugivratovi.“
Zabiojepetuuudubljenjenatlukakobiimaoboljeuporištezaudaracidoksespremaozanapad,odjednomgajeodostraganeštozgrabilozarame.Popriličnonapet,instinktivnojekružnozamahnuopremanapadačusleđa.Zaustaviojeudaracuposljednjitrenutak.
TojebioMo'amba.StaracjemaknuorukusBenovaramena,samonatrenutak
pogledavšinjegovupodignutušaku.ZatimjeskrenuopoglednastvorovekojisuostalizaleđeninamjestuizalajaoneštozbogčegasuSin'jarijevipsičuvaripognuliglaveipovuklise.
Alinjihovjegazdaostaonamjestu.Držećipodignutštapnasredputa,Sin'jarijeneštoprosiktaoMo'ambi.
Staracjesamoslegnuoramenima,naštojeSin'jarimahnuoštapomizadrhtaoodbijesa.
Mo'ambajepotapšaoBenaporamenuipokazaomunekagaprati.Odveogajenatrag,daljeodSin'jarijačijisupoviciodjekivalizanjima.
Nakonpunozavojaiskretanja,Bensenašaoupoznatojprostoriji.Suzdahomjepogledaogljiveuoblikutikvicakojesuvisjelesastupova.
Zaštouvijekzavršavamovdje?DokjerazmičućigljivepratioMo'ambudubljeuprostoriju,
primijetiojeneštočudnonakamenimstupovima.KadjeprviputovudaprolaziosAshley,biojetolikousredotočennaplodovedajepretpostaviokakosustupovisamostijene.Boljesezagledavši,sadajeshvatiodajebioukrivu.Prošaojeprstompogruboj,izbrazdanojpovršinijednogstupa.Kvragu,patojeokamenjenostablo.Širomotvorenihustapogledaojeokosebe.Okamenjenastablaispunjavalasucijeluprostoriju.
NestrpljivogunđanjenatjeralogajedaponovnoposvetipozornostMo'ambi,kojimujemahnuodasjednenarubkrugasizdubljenimlikovima.Benjepronašaougodnomjestonakamenompoduistaracsepolakospustionatlonasuprotnjemu.Kadsusesmjestili,Benjeznaoštoseočekujeodnjega.Zatvoriojeočiipočeoopuštatitijeloodnožnihprstijunaviše,alizbogmnoštvamisliiproblemaštosugamučilinijesemogaousredotočiti.Ponovnosepokušaoopustiti,alijošjebionapetzbogbrigakojihsenijemogaoriješiti.
Upravokadjenamjeravaoodustati,prekriogajeopuštajućiosjećajmira.ZnaojedatonanekinačindolaziodMo'ambeidopustiojeosjećajumiradautišazabrinutium.
Tamaizanjegovihkapakaprocvalajeusvimbojama.Ponovnoje,samonatrenutak,ugledaodjedovoumjestoMo'ambinalica.Poznatimujelikjošvišeumiriosrce,poputstarepjesmekojasečujeupozadini.
Mo'ambinlikbiojejasniji.„Morašbitioprezniji,Bene“,opomenuogaje.„Samlutašselom.Jošimaosobakojeteželevidjetimrtvailiporažena.Sin'jarineodustajetakolako.“
„Kakosiuopćeznaodasamuopasnosti?“„Tojeposaoheri'hutija.Vidjetionoštonitkodruginevidi.“„Hvala.
Dužniksamti.Sigurnobimeprebili.“„Ne.Ubilibite.OnadvojicapripadajuSin'jarijevuklanu.Oni
susilaris,onikojisuotrovni.“Kaokamenčićbačenumirnojezero,Benomjeprošaodrhtaji
poremetiomumentalnukomunikaciju.„AštoćebitisAshley?Hoćelibitisigurnakadsutrakrenem?“
„Hoće.ČuvajujeTru'guliniljudi.Onćejezaštiti.Nitkoseneželi
sukobitisnjim,čakniSin'jari.“„Siguransi?“„Ijaćupaziti.Vjerujnam.Čuvatćemotiženudoksenevratiš.“„Onaminije...Ma,nemaveze,uopćeneznamštojeona.Molimte...
samoječuvajdoksenevratim.Avratitćuse.“„Nećešuspjeti,Bene.“Zapanjiose;biojesigurandagajepogrešnočuo.„Molim?“„Moguvidjetimalevremenskeprolaze.Akoodešovakavkakavsi
sada,nećešuspjeti.“„Štotoznači?“„Tisiheri'huti,alitonevjeruješovdje.“Pokazaojenasvojegrudi.
„Morašprihvatitisvojenaslijeđeilićešpropasti,zajednosmnoštvomdrugih.“„Alinevidimkako-“
Mo'ambinliksepretvorioupokojnogdjeda.„Kadsamteprviputzvao,tvojumjeizabraoovosjećanjeumjestomojeslike.Noipak,odbaciosinaslijeđesvogadjeda.Posramiosigase.Dabiuspio,morašnaučitiprihvatitisvojukrvicijenitisjećanjenanjujednakokolikocijenišiovusliku.Samoćeštakoimatišansu.“„Kakodaondauspijem?“
Staracjestavioobješakenagrudi.„Slušajsvojukrv.“„Alištomisliškad-“Slikesuseraspršileiostavilegautami.Čuoje
samoodjekriječi:Slušajsvojukrv.ZatreptaojeizagledaoseunijemogMo'ambu.Imaojejoštolikopitanja.AliMo'ambajeustaooslanjajućisenaštap.
„Čekaj!“Prišaomuje.„Moramznatištosimislio.“„Ti...tispavaj“,grlenojepromrmljaoiokrenuomuleđa,očito
vjerujućidajerekaodovoljno.Daspavam?misliojeBen.Kaodamijedotoga.Trznuvšise,Ashleyseprobudila,iznenađenaštojeuopćeuspjela
zaspati.Unjenujeodajuušlaženskapripadnicaplemena,lupkajućitanjurimasvoćeminekomvrstommesakojesedimilo.Prišlajeravnojstijeniotprilikeuvisinikoljenairasprostrlahranu.
Oneraspoložilasekadjeshvatilagdjesenalazi.Željelajenatragusvojesnove.SanjalajedajeusvojojmalojprikoliciupustinjiNovog
Meksika.JasoniBensuseigraliloviceuprašnjavomdvorištu,gazećipoonomeštojeizraslonakonnjezinaneuspjelapokušajadauzgojisukulentnivrt.Trebalajeznatidajetosanjersusvebiljkeuvrtubileonečudnecrvenegljive.NonajvišejuječudilalakoćakojomjeprihvatilaBenauulozioca.Pogledalajetrbuh.Benkaootac?
Pozornostjojjeprivuklotihohrkanjenajastucimapokrajnje.Uspravilasekadjeprepoznalačuperkeplavekosekojisuviriliispoddeke.Ben!Štoonturadi?
Kadjekrenularukompremanjemu,hrkanjejenaprasnoprestalo.Nagloseprobudio,preplašivšije.
Protrljaojeoči.„Kolikojesati?“Ignoriralajenjegovopitanje.„Kakosiprošaopokrajstražara?“Krvavihočijuizacrvenjenihobraza,pridigaosenalakat.„Čakiovdje
radeveze.Mo'ambajeuvjeriostražaredamepuste.Samosamhtiovidjetikakosi.“„Zaštomenisiprobudio?“
„Padatipokvarimlijepesnove?Niuludilu!“Omirisaojezrak.„Štosetoosjeća?“
Vrućemesonatanjuruispunjavalojepećinumirisimaodkojihimjecurilaslinaitrbuhjojjenestrpljivozakruljio.„Doručak“,gladnojeodgovorila.
Uspraviosenajastucimainapokonprimijetiogoludomaćicu.„Nisubašsramežljivi,zarne?“Izvukaoseispodpokrivačaistidljivookrenuoleđadaseuvučeuhlače.
IAshleyjeiskoristilaprigodudaseodjene.Obojesusebacilinajelopoputtermita.„Uh,mislimdamijedosta.
Nijelošezaposljednjiobrok“,reklajeAshleykadjenaposljetkuodgurnulakamenitanjur.ČinilosedasunjeneriječijakopogodileBena.„Ovotinijeposljednje
jelo,Ash.Obećavamti.Sigurnoćemootićiodavde!“Shvativšidajujepogrešnorazumio,nasmiješilamuse.„Mislilasam
natvojeposljednjejeloprijeputa.Nemoje.“„Aha.“Izgledaojemrzovoljno.Nasmijalasenjegovuozbiljnomizrazulica.„Samosammislio...“
„Znam.“Dubokojeudahnulaiuozbiljilase.Primilagajezaruku.„Znam,Bene.Ljubaznoodtebe.“
„Ljubazno?“Činilosedagapovrijedilatimizrazom.Pogledaojenjihoveisprepleteneprsteinijepodigaopogledkadjeprogovorio.„Ash,sigurnoznašštoosjećamprematebi.Htiobihbitivišeodljubaznogutvomživotu.“
Pokušalajeizvućiruku,aličvrstojujedržao.„Bene...“Nijeznalaštobimurekla.Jedandionježeliojepovikatidagavoli,alidrugisebojaoprepuštanjaosjećajima.NakonScotta,nakonpobačaja,tajjedioodbijaoponovnovjerovatiilidopustitidabudepovrijeđen.Jedvajepreživjelaprviput.UstrajalajezbogJasona,asadanijeznalaštojesnjim.Unjojseuzburkaloprevišeosjećajadabijasnorazmišljala.Kakodasvetopretočiuriječi?
Nijesemoralatruditi.Pustiojojjerukuipovukaose.„Pretpostavljamdajenajboljedakrenemo.SiguransamdaHarryiostalivećčekaju“,prošaptaojesnaporom.
Okrenuoseobješenihramena.Zaustilajedamuneštokaže,bilošto.Dagautješiikažemudaneodustaneodnje.No,dalibitobilopošteno?Zatvorilajeusta.
KadjeAshleyušlauodajuumba,primijetilajeHarryjaijoštrilovcakojićebitiuBenovutimu.Harryjeizgledaonevjerojatnovedroipoletnozanekogatkojeradiocijelunoć.Prostorijajebilapunaostalihčlanovaplemena.Mo'ambajerazgovaraosTru'gulom.Nijebilodrugihstaraca,paniSin'jarija,zbogčegajeAshleybilasretna.
„Uspjelismo!“rekaojeHarryprilazećiimsavozaren.„Popraviosiosovinu?“upitaojeBenuzbuđenimglasom.„Dođividjeti.Nećešvjerovati.“PokazaoimjerukomnaMichaelsona,
nagnutognadjednuodplastičnihdasaka.Ashleyjeprimijetiladasuzaaluminijskuprivezanečetiri
fluorescentnedaske.Čistačisupokupilisveizgubljenedaske,čakiVillanuevinu.Pogledalaježutudaskumrtvogprijateljaizadrhtala.Izgledalajekaološpredznak.
ZagledalaseuMichaelsonovrad.Sposljednjimčvoromspojiojesvedaske.Pravimalivlak.
„TojebilaDennisovaideja“,rekaojeHarryipodigaovelikudaskupazećinamotor.„Pogledajte.Ovamalapromjenačinijenajskupljimvozilomnaplanetu.“
Benjezadivljenozazviždao.„Dobarposao.“Ashleyseproguralaipogledalaprednjuosovinukojajesjajilapod
slabašnimsvjetlom.„Jelitoonoštomislimdajest?“„Bogmeje“,rekaojeHarry.„Osovinaodčistogdijamanta.“„Hoćeli
izdržati?“upitaojeBensumnjičavojegledajući.Harryjeslegnuoramenima.„Napraviosamnekolikopokusa.Činila
sedobrom.Osimtoga,imamolidrugogizbora?Ilićeraditiilićemoseguratinaplastičnimdaskama.“
Benjeprešaoprstompodijamantu.„OK,prijatelju.Putujemosastilom.“
AshleyseodmaknulakadjeHarryspustiodasku.„Dakle...dakle,spremismozapolazak.“Ovojujeiznekograzlogapogodilo.Očekivalajeto,alirealnostBenovaodlaska,itomoždausmrt,odjednomjebiloprevišezanju.Bilajenarubusuza.
Osjetivšinjenutjeskobu,Benjojjeprišaoizagrlioje.„Pretpostavljamdanebismosmjelioklijevati.Moglabinamtrebatisvakaminuta.“
Ashleyjesamokimnula.Nijeseusudilagovoriti,strahujućidabiseslomila.
Harryjepozvaoostaledomoroceipovikaozavršnezapovijedimašućirukamaipokazujućidaske.Činilosedaćeonbitinačelu,budućidajenajboljepoznavaodaskusmotorom.Benjetrebaobitinazačelju,pomažućitrojicinervoznihlovacanenaviklimanaovakavoblikprijevoza.
Ashleysemaknulanastranunastojećiimnesmetatidoksupakiraliprtljaguidogovaralise.Mo'ambajestaopokrajnjeistaviojojrukunarame.Pogledalagaje,aonjeutješnopojačaostisak.
Kadjesvebilospremno,Benjojjeprišao.Činilosedaježivnuozaokupljenaktivnošću,aliuplavimočimaidaljesevidjelatuga.„ObećavamtidaćupronaćiJasona.Ivratitise.“
UmirujućidodirMo'ambinerukepomogaojojjedamuodgovori.
„Znamdahoćeš,Bene.Vjerujemti.“Iprvijeputshvatiladajezaistatako.Vjerovalamujesvimsvojimživotom.Iživotomsvogasina.Licemsujojkrenulesuze.
Nagnuoseipoljubiojeuobraz,azatimseokrenuoipošaopremasvojojdasci.
Krenulajezanjim.Nijegamoglapustitidaodeadamunekažeštouistinuosjeća.Pozvalagajeriječimakojesujojzapinjaleugrlu:„Bene!Ja...ja...“
Riječisujojseutopileuurlanjumotoraaluminijskedaske.Harryjedaogasidaskajeglatkoskliznulaucrvotočinuvukućivlakićzasobom.
GledalajekakoBennestajeutunelunaVillanuevinojžutojdasci.Ovilajerukeokogrudiju,osjećajućihladnoćuuželucu.„Volimte,Bene“,prošaptalaje.
PETAKNJIGAPovratakuAlfabazu
TRIDESETJEDAN
Lindaseprovlačilaizmeđukamenegromadeipoda,previšeumornadabisesjetilaklaustrofobijeinelagodekojubiinačeosjećalautakotijesnomprostoru.Kilometrikamenaiznadnjetrenutačnosujojbilimanjabrigaodočijukojesujepekle,bolnihmišićailošesituacijeukojojsenalazila.
OvojebiodrugidanotkadsuonaiJasonbiliKhalidovizarobljenici,atempokojiimjenametnuobiojeubitačan:minimalniodmori,brzidoručak,bezstankezaručakihladnavečerasastavljenaodsuhehrane.Moralisudržatikoraksnjimjerjujeupozoriodaihnenamjeravačekati.AkoželedasvakadvasataukucašifrunaJasonovuremenuseksplozivom,morajubitiublizini.Stogasucijelidanžurilizanjim.
Posljednjiseputodgurnuvši,Lindaseizvuklaispodstijeneiustala.
Ovdjejetunelbioširi,adimkojiihjedotadgušiopostaojeneznatnaneugodapasulakšedisali.NoupravojezbogsvevećegraspršivanjadimaKhalidnametnuotakodivljitempo.Akosedimpotpunoraziđeprijenoštopronađuputdogore,bitćepotpunoizgubljeni.
Postojaojejošjedanrazlogzbogkojegsuseutrkivalisdimom.Dosadnisunaišlininajednoggrabežljivcanaputupremagore.Lindajeiznijelamišljenjedaihvjerojatnoodbijaoštarmiris.Khalidjejedvakimnuonatoisčudnozabrinutimizrazomlicanametnuojošjačitempo.
Protezalajeleđainamještalamaramicunanosu.Svjetiljkanakacigiprobijalajetamuisprednje.Khalidsezaustavionekolikometaradaljeutunelui,držećiJasonazarame,nagnuosenadneštonatlu.Štojesad?Jasonjujepozvao.„Dođividjeti.“
Provukavšisepokrajdječaka,vidjelaještojeprivukloKhalidovupozornost.Usredtunelastajalajepolametravisokakutijaizkojesudebelikablovivodilinaprijedutamu.Navrhukutijebiojemrežastitanjurnaliknamalusatelitskuantenu.
„Štojeto?“upitalaje.„TojejedanodonihspecijalnihradiouređajadoktoraB-b-blakely-
ja.“Jasonjepromucaoimemrtvogdoktora.„Kablovibinastrebaliodvestidobaze.“„Značidasmouspjeli“,reklajeLinda.„Uspjelismo.“Khalidjenastaviotunelompratećikablove.
Dječakjujeprimiozaruku.„Linda,“rekaojedoksupratiliKhalida,„sumnjamdaćemeosloboditi.“
Stisnulamujeruku.„Jasone,hoće.Kadtevišenećetrebatikaotaoca,pustitćete.“
Dječakjenekolikotrenutakašutio,azatimjerekao:„Kaddođemodobaze...“Glasmujeutihnuo.„Štosihtioreći?“
„Akotisepružiprilikazabijeg,iskoristije.Ostavime.“Stalajeipovuklaga.„Nenamjeravamteostavitisnjim.Naćićemo
izlazizovezbrke.“„Ionakoćemeubiti.Siguransamuto.“„Jasone...zlato,nećudopustiti-“„Vidimmuuočima“,prekinuojuje.„Gledame...kaodamezapravo
nema.Kaodasamvećmrtav.“Lindajekleknulaiprimilagazalice.„Obećavamtidaćemoseizvućiizovoga.Zajedno.“
Jasonjezavrtioglavomiizmigoljioiznjezinihruku.„Ostavitćemedaumrem.“Okrenuoseiotišaodaljetunelom.
Gledalajemalaleđakojasunestajalaizazavoja.Bogami,neće.Ustalajeikrenulazanjim,odlučnadaspriječituživotinjudaozlijediJasona.Stiglajedječakaistavilamurukuprekoramena.JasonvišeništanijerekaodoksuhodalitunelompratećiKhalidaizmijolikežice.
Nakonpolasatapješačenjačinilosedatunelokonjihpostajesjajniji.JasonjepogledaoLindu.Svjetlostimvišenijebilapotrebnapajeugasilasvjetiljkunakacigi.Kadsuzašliizazavoja,vidjelisusvjetiljkenazidovima.
Bilesuupaljene!Toznačidasugeneratorijošaktivni.Premaonomeštojojjedječakispričao,mislilajedaćebazabitirazorenaiumraku.Moždajemogućedasupreuzelibazu.Moždasustiglispasioci.
Hodajućiosvijetljenimprolazom,vidjelajeKhalidovobrisnakrajutunela.„Alfabaza“,rekaojojjeneokrećućise.
Poskakujućiizadržavajućidah,požurilajepokrajnjega.Pogledalajevaniizgubilasvakunadu.Tuneljeizlazionazapadnomzidupećine,povrhmaleuzvisine.IspodnjihsepružaopoglednaAlfapećinusbazomkojajebilaudaljenamanjeodtisućupetstometara.
Ilisonimštojeostaloodnje.Svejebilouruševinama.Tuitamosujoštreptalasvjetla,alivećinarasvjetnihstupovabilajesrušena.Svakazgradakojajejošpostojalabilajeoštećenavatromilieksplozijama,anekolikozadimljenihcrvenihodsjajaukazivalisunajošaktivnevatre.Bazajebilazavijenauizmaglicuprljavihoblakakojikaodasupokušavalisakritištetu.Čaksuseiodavdevidjelatijela,razbacanapraznimulicamameđuporušenimzgradamapoputkrpenihlutki.Ištojebilonajgore,ništa,apsolutnoništanijesemicalo.Bazajebilamrtva.
LindajepokušalaspriječitiJasonadagleda,alionseizmigoljioitihozagledaoupokoljprednjima.
„Dizalojejošnedirnuto“,rekaojeKhalid.„Možemonastaviti.“JasonjepovukaoLinduzaruku.Prisililasedaodvratipogledod
užasapredsobomipogledalaga.Podigaojemajicuipokazaojojdisplejnaremenu.Svijetliojebrojtrideset.Joštridesetminutadoeksplozije.
Kimnulaje.„Khalide,vrijemejedanamjestišJasonovtimer.“Hladno
jujepogledao.„Poslije.“PogledalajeJasona.Uzvratiojojjerezigniranimpogledom.Benjebionakrajukolonekojasevuklazabučnomtransportnom
daskomisveštojemogaovidjetiispredsebebilajedlakavastražnjicalovcanadasciisprednjega.
ImemujebiloNob'cobi.HarryjepredstaviomalogalovcakaoDennisovakrvnogbrata.Lovacjeinzistiraodaimsepridruži,budućidaDennisnijemogao.Nob'cobibiznatnoizgubionail'jannuakonebiišaosnjima.Tojebilaobvezakrvnebraće.
Ipak,sudećiprematomekakoseNob'cobigrčevitodržaoitrzaosvakiputkadbidaskaposkočila,vjerojatnojepožalioštojekrenuo,dobiotimenail'jannuiline.Činilosedasenidvojicalovacaisprednjeganeosjećajuništabolje.
BenjeispružiorukuipotapšaoNob'cobijaponoziželećigaohrabriti.Alilovacjenanjegovdodirpaničnozaskvicaoizamalopaosdaske.„Samopolako,prijatelju!“povikaojenadglasavajućibukumotora,želećizvučatiumirujuće,štonijelakokadvičeš.„Dobrotiide.Samojošmalo.“
Baciojepoglednasat.Putovalisuokosatvremena.Akojetočnoprocijeniobrzinukojomsusekretali,tojeznačilodaimostajujoštrisata.Trebalibibitinavrhudopodneva.Nijeloše.
Spustioječelonarukeizatvoriooči.Pustiojedagaljuljanjeistalnodrndanjemotorauspavaju.Kadbisesamolovcimogliopustiti.MisliojenaNob'cobija,kojisenašaouovojopasnojmisiji.
Ibezotvaranjaočiju,Benjemogaozamislitikakoselovacisprednjegadržizadaskukaoutopljenikzapruženuruku.Nob'cobiseokrenuoirekao:„Moguićijednakobrzoibezovoga.Ovo...ovoje...ludost.“
Pa,minemožemo,rekaojeusebiiodgovoriomu:„Nismoistegrađekaovi.“
„Mrzimovo!“Dajprestaniprigovarati,pomisliojeBen.OdjednomsuseNob'cobijeveočitakoraširiledasuizgledalegotovo
potpunobijele.„Tisistvarnoheri'huti.“
Odjednomseurazgovorumiješaonoviglas:„Vrlodobro,Benny.Počeosiučiti.“Mo'ambinglasseizgubio.„Što...štoje...?“BenjeotvorioočiividiodagaNob'cobigledarazrogačenihočiju.
„Heri'huti“,rekaojeiokrenuose.Bensezamislionadovimštosedogodilo.Uspioje.Jednakokakoje
Mo'ambauspostaviokontaktsnjim,njemujetouspjelosNob'cobijem.Čakjeosjećaoipoznatuglavobolju,rezultatmentalnekonverzacije.Kakojetopostigaostakvomlakoćom?Nikadaprijenijeuspiotakonešto.
OpetjezačuobestjelesniMo'ambinglas:„Lovcisusepriviklinakontaktsheri'hutijem.Izvježbalisusvojeumovedaprihvaćajukontakt.Tvojnarodnijeuvježbanutome.“Glasjeponovnonestao.
Dovragastim,pomisliojeBen.Dostajetogsranja.ZajebancijasvježbanjemumaispodvulkananećeizvućifiguricuizBlakelyjevasefa.
Utomsetrenutkupromijeniozvukmotora.Harryjeusporavao.„Štosedogađa?“povikaoje.
„Došlismodopolaputa“,odgovoriomujeHarry.Benjepogledaonasat.Prošlojejošsatvremena.„Zaštosmoonda
stali?“„Motorsemoraohladiti.Pregrijanje.Napraviosamgadabudebrz,a
nedavučeteret.Tojekaodatrkaćimautomvučešprikolicu.“Kolonajeodjednomizašlaizcrvotočineiušlauprostorijuveličine
garažezadvaautomobila.Nasuprotnomziduvidioseotvordrugecrvotočine.
„Štojeovo?“upitaojeBenotkotrljavšisesdaske.Zastenjaojedokjeustajao,izvlačećiseispodruksaka.Harryjestajaouznjega,osvrćućiseokosebe.„Mo'ambamijerekaodanapolaputapostojiodmorištenapravljenozahodočasnike.Misliosamdaćetobitidobromjestodaprotegnemonoge,olakšamoseipustimomotordaseohladi.“
Nob'cobiidrugadvalovcavećsuustalisdasaka.Udaljilisuseodplastičnogvlakaštosudaljemogliisadsuživorazgovarali.Nijebiopotrebanprijevoddabiseshvatiloskakvimgađenjemgovoreoprijevozu.„Kakostojimosbenzinom?“upitaojeBen.
„Jakodobro.Nebrini.“
„Kolikotrebamotorudaseohladi?“Harryjeslegnuoramenima.„Neznam.Polasata,sat.“Benjekimnuo,aliidaljejestiskaoiopuštaošake.Nijemubilotako
teškodoksusekretali,aliovajprekidgajemučio.„Opustise!“rekaomujeHarry.„Dobronapredujemo.“„Znam,znam.“Benjetražioneštosčimbisepozabavio,ali
prostorijajebilapotpunonezanimljiva.Zagledaoseuraspričanitrio.„Očemurazgovaraju?“„Uglavnompsuju.“Harryjeizvadiodijamantninožizskrivenih
koricazapojasomipočeočistitinokte.„Iprepričavajustarepričeovelikojseobi,kadsuizprvobitnihnastambigoredošlidosadašnjegsela.“„Da?Izaštosuotišli?“
„Kolikorazumijem,došlojedopotresaipećinajebilapoplavljena.Mnogisuumrli.MislimdajegorenekosvetomjestokojeNob'cobiželiposjetiti.Riječjeodrevnimratnicimakojisunastradaliuneočekivanojpoplavi.Glavesuimpokopaneuprozirnomkamenu.Nerazumijembaštajdio.“
„Mislimdajarazumijem.“Bensesjetiopećinskihbiserakojejeotkrilanjegovaekipa,slubanjamausredini.
Harrygajepogledaokaodajepoludio.„Da,kakogod.Uglavnom,nakonštosuotišli,unjihovusupećinuušlicrak'ani.Gadovijekoristekaonekuvrstumjestazaparenje.Činisedapostojinekolikokrdatihstvorenjaisvakihdesetgodinaskupljajuseipareuvelikojpećini.“
„Neštomigovoridajeovobiladesetagodina.“Benjepokušaozamislitigomilekrvoločnihčudovištaizluđenihborbamazateritorijipartnera.Alfabazanijeimalanikakvešanse.
Harryjekimnuoozbiljnalica.„Boljedaprovjerimdasku.“Nakonštojedvadesetnevjerojatnodugihminutapetljaopomotoru,
Harryjenapokonpokazaopalcemgore.Nakonmnogonamještanja,lovcisusepopelinadaskeikrenulisudalje.
Ostatakputaprošaojebezikakvihdogađaja.Ništaihnijezadržavalo,nijebiloproblema.Ipak,trajalojebeskrajnodugo.Benjebaremšestputapogledaonasat.NapokonjeHarryugasiomotor.„Kraj
puta,društvo.“JedanodlovacauspuzaojeprekoHarryjakakobidošaodokamenih
vrataprednjima.Pomaknuojeneštosdesnestraneikamenizidotvoriojeprolazuodajuohne.Vukućivlakzasobom,Harryjekrenuozalovcemumalupećinu.
Benseotkotrljaosdaskeipognutprišaoulazuuodaju.Brzojepregledaookolinu,očekujućidaćeugledatikrdačudovištakojasepare.Alivaninijebiloničegaosimmirnogjezerakojejenježnoudaraloukamenuobaluispodnjih.
Pogledaojenadrugustranupećine.Kilometrimadalje,mogaojevidjetitreperavasvjetlaudaljenogkampa.Alfabaza.Odavdesečinilodajeunormalnomstanju,alikadjeboljepogledao,shvatiojedanemadovoljnosvjetla.Bazajedjelomičnobilaumraku.
Zrakkojijeprijebiotakočistsadagajegrizaozanos.Smrdiojepoustajalomdimuizapaljenuulju,najavljujućiprobleme.
TRIDESETDVA
PrvoštojeJasonprimijetiokadsusepribližilibazibiojesmradkojisedizaoizsvudaprisutnemasnečađe.Držaosezanosipokušavaodisatinausta,aliidaljejebionarubupovraćanja.
Lindagajepotapšalapoleđima,aliionajeimalaizrazgađenjanalicu.„Khalide,dovoljnosmoblizubaze,anaJasonovutimeruostalojejošsamosedamminuta.“
„Ondaubrzajtekorak.Nećuganipogledatidoknedođemodokampa.“
„Nijepametnodaovakobrzamo.Ublizinibijošmoglobitionihčudovišta.Trebalibismoićipolako.“
„Dosadihjezadimljenizrakvjerojatnotjeraoizpećine,alitonećevječnotrajati.Moramodoćidobazeprijenegoštosedimraščisti.“
Lindajeprodužilakorak.„Jasone,boljedapožurimo.“Dječakjepogledaoremenseksplozivom.Gledaojekakopetica
mijenjašesticu.Stvarnobimoglipožuriti.Kadsusepribližilirububaze,
izvorsmradapostaojevidljivisvitrojesuusporili.„Negledaj,Jasone“,reklajeLinda,pokušavajućimuzaklonitipogled.
Ignorirajućinjenoupozorenje,JasonjegledaokakoKhalidširokozaobilazilešinuživotinje.Lindagajepratilavukućidječakazasobom.Kadsujezaobišli,uzroksmrtipostaojejasnovidljiv.Trbuhjojjebiorazneseneksplozivom.Komadićimetalaizgrušanihostatakautrobebilisurazbacaninekolikometarauokolo.Jasonjeteškogutao,borećisedanepovrati.Nijeznaoštojestrašnije,prizorilismrad.
Doksužurnoobilazilismrdljivulešinu,LindajeodjednomuzdahnulaiprislonilaJasonovuglavunagrudi.Alineprijenegoštojeuspiougledatiobezglavljenitorzojednogodljudiizbazekojijejošbioumrtvimraljama.Ovajputseniježelioistrgnutiiznjezinazagrljaja.
Kadsuprošliostatke,Lindagajepustilatapšajućigapoleđima.VidiojedajeKhalidstaoisprednjih,vidljivopotreseniblijed.
Lindamujeprišla.„Neželimdadječakovovišegleda.“Nevjerojatno,alikimnuojeuznakslaganja.„Jošmalopasmostigli.
Ovuda.“Okrenuoseipošaonaprijed.„Buditetiho.“Poveoihjeizmeđudvijesrušenedrvenekuće.Hodajućiizanjega,
Jasonjeprimijetiokakoispodhrpedrvenihgredaistaklavirenogevojnikaučizmama.Skrenuojepogled.Ubazijevladalatišina.Jedinizvukkojisečuobilisunjihovikoraci.
Khalidjenatrenutakzastao,osvrćućisekaodaseorijentira,azatimjenastaviopremasjevernomdijelubaze.Zamanjeodminutedošlisudojednogodmetardebelihprirodnihstupovakojisusespajalisudaljenimstropom.
Khalidjeskinuoiotvoriosvojruksak.IzvadiojedugačkoužezapenjanjeibaciogaLindi.„Zavežidečkazastup.“
„Molim?“Ispustilajeužeuznakodbijanja.„Ostalesumujoštriminute.Ukucatćušifrukadgazavežeš.“„Alizašto-“„Istječetivrijeme.Primiseposla!“LindajepogledalaJasonovtimer,azatimsesagnulaipodiglauže.
„Žaomije“,reklajedokgajepostavljalaleđimauzastup.
„Najprijemuzavežirukenaleđima.“Jasonjevidiozabrinutostunjezinimočimadokmujevezalačvor
okozglobova.Bilajenarubusuzaitogajeboljelovišeodužetakojimgajevezala.„Ureduje“,šapnuojojje.
Zavezalamujeužeokostrukaiokostupa.„Čvrstogazaveži.Potrošitćešdragocjenesekundeakoćumorati
popravljatizatobom.“Lindajepovuklaužeibrzozavezalačvor.„Gotovasam.“Sjelaje
pognuteglave.„Evo“,reklajeljutito.„Sadukucajšifru!“Khalidjeprovjeriočvoroveizategnutostužeta,azatimsesagnuoi
ukucaobrojnatipkovniciispodbrojevanadispleju.Zasjaojebrojstodvadeset.Jasonjedobiojošdvasata.„Zaštotoradiš?“upitalajeLinda.
„Izdvarazloga.Prvo,dječaknasusporava.Ajajošmorampostavitipetnaestnaboja.Uztvojupomoć,mogutoučinitizamanjeoddvasata.Drugirazlogjemotivacija.Nećusevratitiiponovnonamjestititimerdoknepostavimosvenaboje.Takoćešimatirazlogasurađivatinajbržeštomožeš.“
„Pomoćićuti.Reklasamtidahoću.Ovonijepotrebno.“Odgovorjebiootrovan:„Kaodatvojariječneštovrijedi.“Nijemuništaodgovorila.
JasonjevidiodamuKhalidprilazivadećidvijemaramice.Pokušaojeizmigoljiti,alibioječvrstovezan.Khalidmujestaviodlannačeloipritisnuomuglavunakamenistup.Zatimjezgužvaojednuodmaramicaiuguraomujeuusta.Prijenegoštojujestigaoispljunuti,zavezaomujedrugumaramicuokousta.
LindajevuklaKhalidazaruku.„Ostaviganamiru!“Khalidjujeodgurnuozavršavajućisvojčvor.„Neželimdaderište
počnevrištatičimodemo.Mogaobiprivućionastvorenja.“PokazaojenaJasonovremen.Sadjepisalostošesnaest.„Gubimovrijeme.“
Lindajekleknulapokrajdječaka.Pokušaojeostatimiran.Dodirnutagajepoobrazu.„Vratitćuse.Obećavamti.“
Kimnuojeborećisesasuzama.ČvrstogajegrlilasvedokjeKhalidnijepovukaozarame.„Kreći!“LindajeustalaiposljednjiputstisnuvšiJasonazarame,okrenulase
ipošlazaKhalidom.Prvosumunestaliizvidokruga,azatimjeslušaokakoimsekoracigubeutami.Ostaojesam.
Sasvjetiljkomštojerezalatamuprednjima,BenjekrenuopraznompećinompremasvjetlimaAlfabaze.
Hodaojeoprezno,čestozastajućiiosluškujući.Iakoihnijemogaovidjeti,znaojedasusetrojicamimi'sweelovaca,naoružaninoževimaikopljima,raširilinaobjestranepazećinabilokakavznakcrak'ana.Kretalisusebezsvjetlaibilisutihipoputduhova.SveštojeBenmogaočutibilojeudaranjeHarryjevihčizamapostijeniizanjega.
Premjestiojepištoljudrugurukuiobrisaodlanuhlače.Vatrajezagrijalapećinu,azbogoblakadimabilojeteškodisati.Polizaojesuheusnice.Palcemjeotvoriočuturicuipazećidasamoovlažiusta,brzojenagnuo,azatimšapnuoHarryju:„Mislimdabijošpopriličnoonihzvijerimoglobitiublizini.“
„Moždaihvrućinaidimdrženaudaljenosti.“„Nesviđamiseovo.Previšejelako.Jednosamnaučio:Kadsesve
činidobro-događajusesranja!“Harryjeslegnuoramenima.„Pazištoželiš,prijatelju.“Pozornostimjeprivukaozvuksdesnestrane.„TojeNob'cobi“,
rekaojeHarry.„Dođi.Neštojenašao.“BenjepratioskakutanjeHarryjevesvjetiljkeponeravnomtlu.
Nob'cobiječučaopokrajizmetakojisedimio.Zagrabiogaješakomiprinionosu.OkrenuoseHarryjuineštomutihorekao.„Kažedajesvjež“,preveojeHarry.
„E,bašsuper.“Bensenamrštionasmrad.„Ubiobihsedasepokvario.“
„Njegovajeprocjenadanijestarijiodsatvremena.Našaojejošjednuhrpu.Mislidajetoskupinaodnajmanjepetživotinja,odčegasudviježenke.“„Svetosaznajenjuškajućigovno?“
„Tomujeposao.“„Štodaradimo?Daihzaobiđemo?“HarryjekleknuoipočeosedošaptavatisNob'cobijem.Drugadva
lovcastajalasunekolikometradalje,promatrajućiokolinuiokrećući
ušimausvimsmjerovima.NapokonjeHarryustaoivratioseBenu.„Planjedaihpratimo.Činisedaidupremabazi.Crak'anisekrećuuzatvorenimkrdima.Bilokojiodonihnakojenaiđumoratćesepridružitikrduilićebitiubijeni.Stogabitragovogkrdamoraobitirelativnočistodzalutalihzvijeri.“
„Aha“,promrmljaojeBenudarivšihrpuvlažnogizmeta.„Aliakoseodlučevratitiistimputem,imićemopostaticrak'anskagovna.“
KhalidjepomnopromatraoLindu,pazećidaispravnospojižice.Biojezadovoljan.Učilaje.Ovojebiodevetinaboj.Postavilajezadnjatrinakonštojojjeobjasniopostupaknadvanaboja.Ovajputrukejojnisunizadrhtale.
Kadjezavršiosasvojimnabojem,primijetiojekakokradomicegledanasat.ZnaojedaimajujošjedansatprijenoštoJasonuisteknevrijeme.Imajudovoljnovremenazapreostalihšestnaboja.„Sadpritisnižutigumbnaprijamniku“,rekaojojjepokazujućiprekoramena.„Dobro,sadjeaktiviraničekamojsignal.“
Doksusepribližavalibazi,Benjemogaovidjetikrdocrak'anautami,njihovetrokutasteglaveipodignutekrestekojesuseocrtavalepodsvjetlošćusadasamodesetakmetaraudaljenogkampa.
Biloihjesedam-tijekomproteklogsatakrdususepridružilejošdviježivotinje.Vođenokrupnijimoddvojicemužjaka,krdoženkikretaloseunepravilnojformaciji,ili„haremu“,kakogajeHarrynazvao.Manjimužjak,kojegsunazvaliMrvica,išaojezanjima.Činilosedaimčuvazaleđe,čestoseokrećućiizaostajućizaostalima.Izgledadajeosjetiodaneštonijeuredujersečestookretaoinjuškaozrak.
„Nervozanje,kurvinsin“,prošaptaojeHarryBenunauhokadječučnuoizastijenepokrajnjega.
Benjesamokimnuo.Niježelioništagovoriti,bojećisedaneprivučepozornostzvijeri.Situacijajebilanapeta.Tijekomputa,krdojenaišlonamužjakakojiseagresivnopostavioi,poputmorskihpasa,svisugamahnitonapaliirastrgalinakomade.
Prisjetivšisetogprizora,Benjezadrhtao.Ovdje,usredotvorenepećine,bilojemalomjestazaskrivanje.Akoprivukupozornostkrda...Zavrtiojeglavom,tjerajućitakvemisliodsebe.
Proviriojeizastijene.Mogaojevidjetikakokrdoulaziurubnidiobazeinestajeusjenamaostatakazgrada.
„Čistoje“,rekaojeHarrytihoimahnuotrojicilovaca.„Idemo.“Benjeustaoikrenuozanjim.Kadjezaobišaostijenu,ugaziojeu
rupukojunijeprimijetioipao.Pištoljmujeudarioostijenuiugledaojebljesakizcijevi.Pećinomseprolomiopucanj.
O,Bože,pomislioje,tolikootihompribližavanju.Izsjenabazeisprednjihpojavilasenjuškagmaza,okrećućisei
pretražujući.Mrvicasevrationaosvijetljenopodručje.Zavezanzastup,Jasonsemeškoljiokadjepećinomodjeknuopucanj.
Pokušaojepregristimaramicu,alivišenijemogaonipomaknutijeziknidisatinausta.Dubokojeudahnuonanos,paničnosebojećidaćeostatibezzraka.Podtreperavimsvjetlomokonjegaplesalesusjene.
PrvamujepomisaobiladajeKhalidubioLinduisrcemujeposkočilougrudima.Zatimjepećinomodjeknuorafalizautomata.TonijebioKhalid!Ponovnosepočeoboritismaramicom.Moždabisemogaoosloboditiipozvatiupomoć,tkogoddajetamo.
Iznovasezačuorafal.Dalisepribližava?Osluškivaoje,alisrcemujetuklouušimaibilo
mujeteškoprocijeniti.Novipucnjevi.Da!Trzaosejošsnažnije,azatimmujenaumpaloneštoštogaje
zaledilo.Naštosupucali?Benjeuletiokrozvratajedneodnekolikobetonskihzgradakojesu
jošbilecijele.Nob'cobijeuskočiozanjim,teškodišući.Letimičnimpogledomotkriojedajetobilaspavaonica-sobjestranepružalisusekreveti.AliBenjeignoriraoprostorijuibrzoproviriokrozvrata.Vidiojekakorepjednogcrak'ananestajeizaugla.
Dobroje.Srećom,progonilaihjejednaodsporijihženki.AlištojesHarryjem?Jelisedokopaobaze?
Sjužnestranezačulisusenovirafali.Benjestisnuošaku.OK,baremjejošživiborise.Brišućiznojsčela,
razmišljaojeomogućnostimakojeima.Mogaobipokušatipronaći
Harryja,alitobibilovraškiteško.IlibimogaopokušatidoćidoBlakelyjevauredaidokopatisekipića.Tobibilonajmudrije,alibilomujemrskoostavitiHarryjaiostalelovcenacjedilu.
Ipak,štomožeučiniti?Njegovpištoljnebibioodvelikekoristi.Ne,jednostavnoćesemoratinadatidaćeseHarryiostalisnaći.Osimtoga,HarrysedobrosnalaziubaziiznakamoBenmoraotići.
Otvoriojevrata,nagnuosevanipokušaoseorijentirati.Primijetiojeoknodizalaslijevestraneijezeropokrajhrpesrušenihšatora.Uredu,otprilikeznagdjeje.Blakelyjevuredjeudaljenmanjeodosamstometara.Naravno,uslučajudajemostprekopukotinekojajedijelilakampjošujednomkomadu.Akoćemoratikružitiokovelikepukotine,tadabitobilookotritisućemetara.Asprokletimcrak'animakojisusešuljaliuokolo,želiojepoćinajkraćimmogućimputem.
Dubokoudahnuvši,mahnuojeNob'cobijudagaprati.Malijelovackrenuozanjim,držećikopljedužeodsvogtijela.Benjevodio,držećisesjenaiskačućiizjednogzaklonaudrugi.
Krećućisebazom,povremenoječuorafale.Zastaobiiosluškivao,grizućisezausnice.Pucnjevisuodzvanjalisvedaljeidalje.Uzasveovezaklone,Harryjedosadvećmogaopobjećigadovima.
BaciojepoglednaNob'cobija.Lovacsemirnonaslonionakopljeičeškaopoleđimanapolazatvorenihočiju.Zaštojetakoprokletomiran?
Odjeknulisunovipucnjevi-sadajošdalje.Tadamujesinulo.Harryjenamjernopucao,mamećizvijeriza
sobom,daočistiBenuprolazdoureda.Pogledaojelovcaigurnuogalaktom.„Znaosito,zarne,stari?
Hajde.“Krenuojejošbrže,računajućinatodaćeHarryodvućisvecrak'anezasobom.
Stigaojedopukotinezadvijeminute,alizastaojekadjeugledaomost.Odnosno,onoštojeostaloodnjega.
„Jebemti“,promrmljaoje.„Zarminištanemožeićinaruku?“Sveštojeostaloodmostabilojenekolikoslomljenihpotpornjakojisustršalisobjestraneiscrnaprazninaizmeđunjih.Odmjeriojeudaljenost.Najmanjedevetmetara.Mnogovišenoštobimogaopreskočiti.Moratćehodati...
Poskočiojenaglasnulomljavuizasebe.Trgnuvšisenatrag,ugledaojecrak'anakojijeizjurioizmeđudvijezgradenačistinuispredpukotine.Mrvicajesadastajaonajedinomputukojijevodionatragdolabirintazgradaišatora.Stvorenjesesikćućipribližavalo.
„Dobro,mrcino“,rekaojeBendokjeuzmičućipodizaopištolj.„Harrytenijeprevario.“Naciljaojeipucao.
Mrvicasezbogbuketrznuoimetakgajesamookrznuopovratu.Benjemogaovidjetitragkrvikojajeizlazilaizrane.Pogodiogaje,aličinilosedatouopćenijesmetalozvijerdebelekožekojamusepočelapribližavati.
Nob'cobijebrzostaoizaBenakadjezapucao.Pucanjjeotišaouprazno,aliprasakgajezaustavio.
Crak'anjeopreznozastao,proučavajućiplijen.Bože,gotovojemogaovidjetikakosmišljaplan.Benjeuzmaknuojoš
jedankorakinašaosenametarodrubaponora.Okrenuosekakobirekaolovcudapobjegnedokonodvlačipozornostzvijeri,alivišenijebioizanjega.Nob'cobijenestao.Tadagajeugledao:malilovacjebalansiraonekolikometaradalje,najednojodgredamosta,vežućiužezaostatakstupasvjetiljke.Štotoizvodi?
Ponovnojepogledaoprotivnika.Zvijergajesamogledala,mičućisenaprijed-natragizurećiupištoljkaodaprocjenjujekolikojeopasan.
Kadjenapraviojošjedankorak,nogamuseokliznulanavlažnojstijeni.Riskiraojebrzpogledprekoramena.Nob'cobiseodmaknuoodmostaisadajestajaometarodBena.„Štoto-“
Prijenegoštojestigaozavršiti,Nob'cobijepotrčaopremaoštećenommostu.DragiBože,pomisliojeBen,pokušatćepreskočiti.Patoječistosamoubojstvo.Nob'cobijejuriopouskojgredikaodatrčipozemlji.Uposljednjemtrenutkumalijelovacispružiokoplje,zabiooštricuugreduipoletioprekoponora.Sletiojeiotkotrljaosenadrugustranuprovalije.
BenjetektadaprimijetioužezavezanookoNob'cobijevastruka,kojejesadavodiloprekoponoradosvjetiljkezakojugajemalilovacvezao.
Urlikgajevrationaneposrednijeprobleme.Mrvicajegledaoplijen
kojimujepobjegaonadrugustranuprovalije,očitobijesanzboggubitka,atadasusecrneočivratilenaBena.Kadmujepokazaocijeliarsenalsvojihžutihzuba,izgledaojegotovokaodasesmiješi.Krenuojepremanjemu.
Idaljedržećipištoljuperenuzvijer,Benjeshvatiodasumušansezapogodakuglavumale,azasmrtonosninikakve.Naciljaojelakšumetu,trbuh.AkojedobroshvatioNob'cobijevenamjere,trebalomujesamonekolikosekundipredaha.
Povukaojeokidač.MetaksezabiouMrvičintrupizvijersepovuklanekolikokoraka.
Benniječekao.Okrenuoseipotrčaopremamostu.Upravoonakokakojeiočekivao,Nob'cobijezategnuoužeizavezaogazastupnadrugojstrani.PredBenomjesadabiomostodužeta.
Cuojeurlikizasebe.Približavase!Zamaloseposkliznuonaprijelazusastijenenadrvo.Stigavšidosrušenogmosta,potrčaojegredom,raširenihrukuodržavajućiravnotežu.Došaojedokrajaibaciose.
Skočiojepremaužetupružajućirukekolikogodjemogao.Uzbolnugrimasuuhvatiojeužejednomrukom.Zbogtežinekojaga
jepovukladoljezamalojeiščašiorame.Doksenjihao,stisakmujelaganopopuštaopajeuhvatioužedrugomrukom.Teškodišućiiušoku,ostaojevisjeti.
Užesezaljuljalo.Kojivrag?Okrenuojeglavu.MrvicajeudaraoustupzakojijeNob'cobizavezaouže.Akonosačpopusti,gotovojesnjegovimmostom.
Pogledaojecrnurupuispodsebe.Počeosepenjati,alizbogtrzanjakonopcanijebogznakakonapredovao.
Nećeuspjeti.Kadjeužeunjegovimrukamaomlitavilo,shvatiojedajeovajputu
pravu.
TRIDESETTRI
Čučećiunapolauništenomzahodu,Lindajeshvatiladvijestvari.
Prvo,nijebilošansedazavršespostavljanjemeksplozivaprijenegoštoJasonovovrijemeistekne.Ostaloimjedvadesetminuta,amoralisupostavitijoštrinaboja.Drugo,shvatilajedagaKhaliduopćenenamjeravaosloboditi.
ZagledalaseuravnodušanKhalidovlik.Navirivaosekrozpolomljenavratazgrade.Uprostorijiseosjećaointenzivanmirisborovinekojijeispuštaoosvježivačzraka.Otkadjepočelapucnjava,nijepokušavaozavršitisnabojima;umjestotoga,potražiojenajbližizakloniodlučiosepritajiti.
Došuljalasedonjega.„Jasonuistječevrijeme.“Kimnuoje.„Znam,alipucnjavajeizmeđunasidječaka.Očitoje
manjidioljudiuspiopreživjetiprvinapad.Anebihseželiosuočitisonimnaštopucaju.“
Dobro,svinjo,pomislilaje.Finiizgovor.Gadsenikadnijeninamjeravaovratiti.Dosadjevećshvatilapokojemobrascupostavljajunaboje.Khalidjekružiokampomostavljajućinabojeupodnožjunajvećihstupovakojisusespajalisastropom.Namjeravaoihjedićiuzrakisrušitistrop.Srušitivulkannašpilje.
Primijetilajeidajekrugkojijeopisivaozavršavaokoddizala.Očitojemisliozavršitisnabojima,azatimskočitiuliftipobjeći.IostavitiJasonakaoživubombu.
Naravno,pucnjavajepredstavljalasmetnjunjegovupomnorazrađenomplanu.
Odjednomjebazomodjeknulobijesnorikanje.Jednoodonihstvorenja.Zvučalojerazjareno.UočilajedaseKhalidtrzaprisvakomnovomurliku.Činilosedagastrahodčudovištaizbacujeiztaktaizvišerazloga.Naarapskomjetihomrmljaoneštoštojezvučalokaomolitva.
IakojeuživalaštojeneštonapokonuzdrmalobezosjećajnogKhalida,togajeparaliziraloibojaoseizaćiizskrovišta.Avrijemejeistjecalo.
„Moramokrenuti“,reklajeoštro.Trgnuoseihladnojepogledao.NastavilajeprijenegoŠtojujestigaoprokleti.„Pucnjavanamse
približava,Khalide.Slušaj.“Pokazalajenavrata.„Štogodbilotonaštopucaju,dolazipremanama.“
Stisnuoješake,alineljutito,većprestrašenoifrustrirano.„Moramonastaviti.“Njegovinačemiranglasbiojeprepunstraha.
„Idemoonda!“Mrvicajeoslobodiovezinadprovalijomjeodjeknuoglasanfijuk
užeta,aBenjepojuriodolje.Čvrstoseprimiozalabavouže.MoliosedajeNob'cobidobrozavezaodrugikraj.Preplašenojegledaoudaljenizidkojisestrelovitopribližavao.Ovoćeboljeti,alinesmijepustitiuže.Akomuzbogudarapopustistisak,odnjegaćeostatisamokrvavamrljanadnuprovalije.
Okrenuosedasedočekananoge,alitomunijepunopomoglo.Kadjetresnuouzid,osjećaosekaodajeskočiosdesetogkata.Udariojeuzidlijevimkukomibolgajegotovozaslijepila,alijujeignorirao;usredotočiosesamonajedno:zadržatiužeurukama.Usmjeriojesvusnaguusvojihdesetprstiju.Odbioseodzidaiponovnoudario.Ovajputjeuspionogamaublažitiudaracizaustavitise.Visiojepetmetaraispodrubapukotine.
Stojećinarubuprovalije,Mrvicajedivljerikaonanjega.Vrtioseokooštećenogmosta,tražećinačindaprijeđenadrugustranu.
Benjezažmirionanjegoveprodornekrikove.„Zaveži,jebemti!“zaurlaomujekaoodgovor.
NatajizljevgnjevaMrvicaseukočioiskupiouztlonasamomrubuprovalije.Benjeznaodagamoževidjeti.Natrenutakjepomisliodabicrak'anmogaosamoubilačkiskočitinanjega,aliumjestotogajeposljednjiputzasiktaoiodjurionatragulabirintzgrada.Bože,hvalati.
Odahnuojesolakšanjemiostaovisjetidaseodmori.Kadsepočeopenjati,osjetiokakomuniznogucurikrv.Morasepopetidovrhaprijenoštoizgubisnagu.
Omotaojenoguokoužetaiodvažioseosloboditijednurukukakobiubacioužeupenjačicuzapojasom.Kadjenapokonbioosiguran,polakosepočeouspinjatipremarubu.
Kadsenaposljetkuuspeo,Nob'cobimujepomogaodaseprebaciprekoruba.Teškodišući,prevrnuosenaleđa.Lovacjepokazaonanogavicunatopljenukrvljuiglasomkojijezvučaozabrinutorekaoneštonasvomgrlenomjeziku.
„Samoogrebotina.Preživjetću.“Pridigaose.„Usput,hvalatištosinasspasio.Biosamsigurandaćemozavršitikaožvakaćezačudovišta.“
Nob'cobijezbunjenonaboraočelo.„Zaboravi.“Pokušaojeustati,aliozlijeđenikukmujezadavao
probleme.Nijebioslomljen,alijevraškibolio.Skakućućijekrenuodaljeodpukotine.„Idemo.Jošmoramodoćidosefa.“
Nob'cobijepošaozanjim,alinakonnekolikometaraprimiogajezarukuipokazaomukapljicekrvikojejeostavljaozasobom.
„Rekaosamtidanijeništa.Blakelyimaprvupomoćuuredu.“Okrenuose,alimaligajelovacnastavioupornopovlačiti.Sagnuoseipočeonjuškatitragkrvi,azatimpriličnodobroodglumiogrlenorezanjecrak'ana.
„Mislišdaostavljamtrag?“Bensezagledaoukrvavucrtu.„Imašpravo.Pretpostavljamdajeboljeneostavljatitakoočitupozivnicu.“
Izvukaoseizzakrvavljenihhlača.Ostavšiugaćama,pregledaojeranu.Krivudavaposjekotinanagornjemdijelubedra.Ostatćeružanožiljak,aliništaviše.Mrštećise,opraojeranusposljednjimzalihamavodeizavezaomaramicuprekobedrakakobizaustaviokrvarenje.
„Evo“,rekaojeponovnoseuvukavšiuhlače.„Sretan?“Lovacjeponovnoizgledaokaodasedosađuje;očitojebio
zadovoljan.„Dobro.Sadidemo.“Benjeišaoprvi,šuljajućiseizsjenkeusjenku.
Bilomujedostasmrdljivihcrak'anainiježelionovesusrete.Putjebiočistinakonpetminutanašlisusepredvratima
Blakelyjevaureda.Staklenavrataadministrativnezgradebilasurazbijena,aliostatakbetonskezgradebiojenedirnut.Opreznohodajućipokrhotinamastakla,Benjeušaoupredsoblje.Prostorijujeuništiloneštoveliko.Zidovizamrljanigustomžutomtekućinomzaudaralisupoamonijaku.
„Izgledakaodajenekamačketinazapisalasobu“,promrmljaojeBendokjekopaopoostacimastolaifascikala.Probijajućisekrozkrš,došaojedoneoštećenihmetalnihvratakojasuvodiladoureda.Primiojekvaku.Zatvoreno.
„Prokletstvo!“Udariojeuvrata,pričemujeozlijediošaku,ipočeo
trestikvaku.Izavratasezačuoglas:„Hej!Imalikogatamo?“Bože,netkoježiv!Udariojepovratima.„Otvori.JasamBenBrustiz
istraživačkogtima.“Uslijediojetrenutaktišine,azatimjeplačniglasupitao:„Jelisigurno?“
„Trenutačno.Sadotvori.“Začuojepomicanjezasuna.Vratasuseotvorilaiprednjimse
pojavilasitnaplavušaraščupanekose.Namršavomtijeluvisjelajezgužvanaskupaodjeća.
„Sandy?“BenjeprepoznaoBlakelyjevutajnicu.„Jesilidobro?“Bacilamuseunaručje.„HvalaBogudasidošao!“Nob'cobijeprišaoBenuineštopromrmljaopokazujućinavrata.SandyjezabilaprsteuBenovurukuiraširenihočijuzabuljilaseu
maloggolišavoglovca.Tihojezajecalaiustuknula.BenjepokazaoNob'cobijunekaizađedajevišeneplaši.Poveoje
SandyhodnikompremaBlakelyjevuuredu.Kadsuušli,prišaojesefuukojemjeBlakelydržaoohnu,dijamantni
ženskiidolmimi'sweeja.Nijeznaokombinaciju,aliubazijebilodovoljnoeksplozivadagaotvoribezproblema.Harryjeznaogdjesuzaliheikakoserukujeeksplozivom.Ali,gdjejeHarry?
Sandyseskupilanakauču.„Što...štojebilo...ono?“„Prijatelj.Jedanodstanovnikaonelitice.“„Kako...mislim...kada...?“Sjeojedonje.„Tojedugapriča,alivjerujmi,prijateljje.Nećete
ozlijediti.“Ovilajerukeokosebeizadrhtala.„Kakotodasiostala?“upitaojuje.„Zaštosenisievakuiralas
ostalima?“Pogledalagajekaodajelud.„Nijebiloevakuacije.Napalisu
iznenada.Nijebilovremena.Svisumrtvi.“„Molim?Aštojebilospojačanjemodozgo?“„Gotovoodmahsmoizgubiliradiovezu.Dannakonnapadačulasam
motordizalaiodlučilariskirati.Istrčalasamipogledala.“Problijedjelajedokjepričala.
„Dizalojebilopunovojnika.Alioninisuznali.“Pogledalagajeočijupunihsuza.„Nisuznali.Bukajeprivuklaonastvorenja.Hrpunjih.Napalisuihkadsuotvorilivratadizala...rastrgalisuih.“Stavilajeliceuruke.„Odtadanitkonijepokušavaosići.“
Benjekimnuo.„Nijeničudo;McMurdojeboguizaleđaivjerojatnoćeimtrebatibartjedandanadaorganizirajunapadsvimsredstvima.Dotadsmoprepuštenisamisebi.“
Sandynojecanjesepogoršalo.Potapšaojujeporuci.„Snaćićemosedoknedođu.“Nastavilajeslabašnimglasom:„Svisuistrčali.Ostalasamsama.
Nisammoglaništaučiniti.“„ŠtojebilosBlakelyjem?“Zavrtjelajeglavom.„Posljednjiputkadsamgavidjela,izletioje
odavdesonimdječakom,Jasonom.“Benjeostaobezdaha.„Jesuliseizvukli?“„Neznamštosedogodilo.Zaključalasamse.Alivrištanje...vrištanje
jetrajalodanima.Azatimništa,potpunatišina.Tojebilonajgore.Tišina.“Pogledalagajedrhteći.„Mislilasamdasamostalasamoja.“„Nisisama.“Ustaoje.ŠtoćerećiAshley?Ushodaoseipogledaonasat.Prošloječetrnaestsati.Jošjemoraoprovalitiusefivratitiseuselomimi'sweeja.Nemavremenapomnopretražitibazu,posebnouzonezvijerikoješećuokolo.Zastaojepredsefomistisnuošaku.Gdjeje,dovraga,Harry?OkrenuoseSandy.„ImaliikakvešansedaznaškombinacijuBlakelyjevasefa?“Kimnulajeiotkrilamukombinaciju.
Moždamusesrećanapokonpočelasmiješiti.OkrenuoješifrupremaSandynimuputamaiotvorioteškavrata.Natrenutakjepomisliodafiguricenema,alitadajeshvatiodajezamotanausmeđipapir.Strgnuojepapiripodigaojenaprigušenosvjetlo.Prešaojeprstomprekodebelogtrbuha.Moždamudonesesreću.
UtomjetrenutkuuletioNob'cobispaničnimizrazomlica.Benujeneštogovorilodamujesrećaupravoiscurilakrozprste.
Jasonovojelicebilooblivenosuzamaočaja.Jošnijemogaopovjerovati.Isprvajemisliodamuseučinilo,alinaglasakjebiovišenegoprepoznatljiv.Ben!Čuojelupanje,azatimkakopričasnekim.Ito
vrloblizu!Nijemogaojasnorazumjetiriječi,alijebiosigurandajetoBen.Pokušavaogajepozvati,alimaramicauustimapretvorilajepovikeuslabašnejecajekojejeisamjedvačuo.
Nakoncuječuokakosevratazatvaraju,anakontoganišta.NaćuliojeušitražećibilokakavznakBenovenazočnosti.Ništaniječuo.Sigurnojeušaouzgradu.
Boriosesvezovima.Kadbibaremmogaoosloboditirukuiizvućimaramicu.MoraojesmislitinekinačindapozoveBenakadbudeizlazioizzgrade.Akoneuspije...Pogledaojebrojnaremenu.Svjetlećajedanaesticaubrzosepretvorilaudeseticu.
Trebaojepomoć...itobrzo.Naprezaoseupokušajudaseoslobodi,alinijeništauspiopaseopustio.
Morasmislitineštodrugo.Visećizavezanzastup,odjednommujeneštopalonapamet.
Možda...Pomaknuojekukove.Akolijevomrukomdođedodžepajakne...
Zatvoriojeočiipočeoizvijatiiistezatitijeloborećisesuzetom.Podprstimajeosjetiopoznatuplastičnukutijuipazećidajeneispusti,počeojujevaditiizdžepa.Zapelajezatkaninu.Zastaojeidubokoudahnuo.Nežurise!Usredotočivšise,polakojujeizvukaoizjakneiodahnuosolakšanjem.TojebilojedinoiznjegovetorbeštomujeKhaliddopustiozadržati.
Molećisedabaterijejošrade,uključiojeGameBoy.Izigračkesezačulapoznataglazba.Namjestiojeglasnoćunanajjače.Glazbasenijebogznakakočula,aliuzmalosreće,moglabiprivućiBenakadizađeizzgrade.
Čekaoje.Molimte,Bene,požuri.Štoakosebaterijeisprazne?Štoakojepogrešnoprocijenio,akojeBenvećotišao?AkotimernanjegovuremenudođedonuleprijenegoštogaBenčuje?Uglavisumusevrtjelebrojneužasnemogućnosti.
Alijednamunijepalanapametsvedoknijeugledaokakoseizauglasnjegovedesnestranepojavljujecrnanjuška.Štoakobukaprivučeneštodrugo?Njuškajetihosiktalapremanjemu,širećiiskupljajućinosnice.Isključiojeigricuiukočiose.Zvijersepokazalausvojsvojojveličini.Na
trbuhuivratuimalajekrvaverane,aličinilosedajeozljedenesmetaju.Polakomusepribližavala.
TRIDESETČETIRI
Ashleyjebilasigurnadajojjesindobro.Moraojebiti.Odložilajesvojuolovku.Cijelijedanradilauodajiumba,nastojećisinaćiposlaizaokupitisimisli.Mjerilajeikatalogiziralaibilježilarezultateubilježnicu.
Pogledalajeusat-Bilojekasnonavečer.Benbisevećtrebaovraćati.ŠtoakonebudenikakvihvijestioJasonu?Ili,jošgore,akoseuopćenevrati?Kolikoćejošizdržatiprijenoštojeovanapetostizludi?
SuzdahomjesjelaizagledalasenadrugomkrajuprostorijeuMo'ambu,kojijesjediozatvorenihočiju.Samojujeončuvao.Ostalisuotišli-poslušavšinjegovenaredbebezriječi.
PogledalajetunelkojimjeBennestao.Moglajenapravitipauzuzanjega.AkoMo'ambazaistaspava,ondabimožda...Zavrtjelajeglavom.Tobibilodugopuzanje.Isigurnobijeulovili.Osimtoga,nemoženapustitiMichaelsona.Čakikadbinekimčudomuspjelapobjeći,ubilibinjegaumjestonje.
Mo'ambinesuseočinaglootvorile.Pogledaojuje.Pokušaojeustati,aličinilosedaseukočioodsatisjedenja.Ashleyjeprišlaipomoglamu.
Gledaojepremaprostorijikojajevodiladosela.„Štoje?“upitalaje.Staviojojjerukeprekoustadajeušutka,azatimmahnuodaga
prati.OslanjajućiseoštapodgegaojekrozotvoripovukaoAshleyzasobomuzasjenjenuprostorijusdrugestranetunela.
Nijeznalaštosedogađa,alinijemoraladugočekatiodgovor.Čulisusetihikoracikojisusepribližavali.Netkodolazi.Alitko?Navirilaseuslaboosvijetljentunel,aliMo'ambajujepovukao
natragusjenu.Čekalajedržećidah.Premazvukukorakakojisusepribližavali,radiloseovišeosoba.
Povuklasedubljeutamnuprostoriju,askupinajeprošlapokrajnjihovaskrovištaiušlauodajuumba.
Zatomilajeuzdahkadjeprepoznalakoščatilikjednogaodnjih-Sin'jari.
DrugadvojicabilisučistasuprotnostSin'jariju.Kolikojeonbiotanakikoščat,tolikosuovibilinabijeniimišićavi.Alinijebilosumnjetkoješef.BilojedovoljnodaseSin'jarisamonamrštinanekogaitajbisetrznuo.Atogajebilomnogo.Premaoštrimnaredbamaigestikuliranju,bilojejasnodaseSin'jarijevezapovijediispunjavajubezpogovora.
Kadimješefnakrajuzarežaonaredbu,snagatoridebelihvratovapognulisuglaveiuvukliseutunelkojijevodiodoAlfapećine.
Ashleynijeznalaštosedogađa.Nijerazumjelaniriječiodonogaštojeizgovoreno,aliMo'ambaočitojest.Moglajeosjetitinjegovunapetost.Zadrhtaojeodpotisnutihemocija.Njegovajenervozabilazaraznaiuhvatilajesamusebekakostišćešake.Sin'jarijesmišljaoneštopodlo,neštoštojetrebalonaškoditiljudimaiznjeneekipe.
OdjednomjeMo'ambaizjurioizzaklona,preplašivšije.Pošlajezanjim.Kadješepajućiušaouodajuumba,Sin'jariseokrenuootvorenihusta,zatečenigledajućiunevjerici.
Mo'ambamujeprišaotakoblizudasusegotovododirivalinosovima.Snažnojeudarioštapomiuokolosupoletjelekrhotine.Sin'jarijeuzmaknuojedankorak,očitozbunjeniznenadnompojavomsvogsuparnika.
Ashleyjestajalasastrane,slušajućioštreignjevneMo'ambineriječi.SadjebiorednaSin'jarijudasepogne.ČinilosedaseuvukaousebekadsenašaonaudaruMo'ambinihriječi.Alizarazlikuodnjegovihsluga,učijimjeočimabiostrahuSin'jarijevimajezablistalaprijetnja.Ashleyjesasvogmjestamoglavidjetikakomurukaklizipremanožuzapojasom.
OtvorilajeustadaupozoriMo'ambu,aliriječisujojzapeleugrlu.Kakodagaupozori?Neznaniriječinjihovajezika.VidjelajekakoseSin'jarijeviprstisklapajuokodrškanoža.Mo'ambajeistaknutivođa.Sin'jarisesigurnonebiusudio...
Bezupozorenja,Sin'jarijesilovitoudarioMo'ambu,zabijajućimudugidijamantninožugrudi.NožjeprekinuoMo'ambinizljevbijesa.
Starimimi'sweejepogledaodržakkojimujevirioizprsakaodagledaneobičnububu.Zakašljaose,aizustamujepočeotećimlazkrvi.
Uprvitrenutakzaleđenaodšoka,AshleyjenapokonzavrištalakadjeSin'jariizvukaonožiponovnogazabiouMo'ambinegrudi.Staracjeposrnuonatrag,samseskidajućisoštrice.
Sin'jarijejošjednompodigaonož,želećimuprerezatigrlo,alisadaseAshleybacilananjega.Udarilagajepetomčizmeurebraioborilaganastranu.Dokjeonhvataoravnotežu,stalajeispredMo'ambe.Staracjevećbionapodu,aizmeđuprstijukojimasedržaozagrudicurilajekrv.
Sin'jariseokrenuo.„Odjebiodavde,gade!“zavrištalaje.Jednomjerukomprotrljaoudarenorebro;udrugojjedržaonož.U
osmijehusumusevidjelisvizubiinimalotopline.Imaojenož,aonane.UgledalaještapkojijeMo'ambaispustio.Sin'jarijojnijedaoprigodudanapraviplan.Skočiojenanju,ali
godinetreniranjakarateaičetiristarijabrataizoštrilisujojreflekse.Izvilasenastranuizgrabilagazazglob.Okrenuvšiseokoosi,poslužilasesvojimkukomiSin'jarijevimzamahomdabacigadanapod.Zvuklomljenjakostiizmamiojojjesmiješaknausta.Nožsebeskorisnootkotrljaostijenom.
Došlajedooružjaudvakoraka.Davidimoštoćesvinjasadaučiniti,pomislilaje.Sin'jariseodmaknuodržećisezalijevuruku.Povukaosedodrugestraneprostorije,očitoodustajućiodborbe.
Držećiganaoku,prišlajeMo'ambikojijesadaležaonaleđima,višegrgljajućinodišući.Cinilosedaslijepobuljiustrop.Biojeušoku.
Hitnomujetrebalapomoć.Alištodaučini?SkočilajekadjeSin'jariodjednomustao.Uperilajenožunjega,ali
nijesepribližavao.Umjestotoga,uvukaoseucrvotočinuiposljednjijojseputnacerivši,nestao.
Istogtrenutkakadjenestao,začulajezvukbrojnihkorakakojisusepribližavalitunelom.HvalaBogu,dolazipomoć.
Okrenulaseutrenutkukadsuprviratniciupaliuprostorijupodignutihkoplja.KadsuugledalikrvavogMo'ambunapodu,odjeknule
sutužaljkeinaricanje.Gotovoistodobno,bijesnioptužujućipoglediokrenulisusepremanjoj.
Pogledalajekrvavinožusvojojruci.O,Bože!„Smirise“,rekaojeBenprimivšiNob'cobijazarukekojimaje
lamatao.Pokušavaojeshvatitinjegovemahnitepokreteigrlenezvukove,alinijemupolazilozarukom.Njegovinaporiuspjelisuihsamoobojicufrustrirati.
PogledaojeprestrašenuSandykojasepovuklauudaljenikutBlakelyjevaureda.Odnjenijebilopomoći.
PustiojeNob'cobija.KadbibarHarrydošao...onznanjihovjezik.IznenadajeNob'cobipodigaorukuidodirnuoprstomBenovočelo,a
potomsvoje.Bengajeblijedogledao.Nervoznobuljećiunjega,malilovacjeponoviopokret.
Benjenapokonshvatio.Nob'cobiželidakomunicirasnjimkaoheri'huti.Lovacnijemogaosamostvaritikontaktjermutonijebiloukrvi,aliBenjemogao.Kaoprijeucrvotočini.
Kimnuomujedajerazumioipokazaomudasjednenakauč.Nob'cobijesumnjičavopogledaokožnitrosjediumjestotogajednostavnosjeoprekriženihnogunapod.Benjeslegnuoramenimaiučinioisto.Okrenuoselovcu.
Zatvorivšioči,prisiliosedausporidisanje,nastojećiumiritisvojpodivljalium.Zamisliojekakoseopuštanaverandiočevefarmeovacastoplimpivomilijenimdanompredsobom.
OdjednomjeSandyupitala:„Štotoradite?“Namrštivšise,alineotvarajućioči,Benjepodigaoruku.„Svejeu
redu,Sandy.Molimte,buditihominutu-dvije.“„Ali-“„Pssst.Samoseopusti.“Uputiojepospaneriječikolikonjoj,tolikoi
samomesebi.Opustise.Mogaojuječutikakogunđaubradu,alinijeobraćaopozornostna
nju.Umjestotoga,ljuljajućisenastolcunarubuverande,natočiosijemlakiFoster'sizprašnjaveboce.MisliojenaNob'cobija,zamišljajućispljoštenoliceiduguljastivratmalogalovca.Iznenada,lovacsepojavio
nastolcupokrajBena.Nob'cobiseotvorenihustaosvrnuookosebe.Ustaojeinasloniose
naograduzagledanuširokonebobezoblačka.Malosešćućurio,azatimseokrenuoiobratioBenu:„Takoje...veliko.“Zadrhtaoje.
Benseosjećaopomalokrivimštojejadničkabacioutakonepoznatkrajolik,aliMo'ambajenjemuučinioisto.Osimtoga,nedostajaomujeranč.„Nebrini,Nob'cobi.Veličinanijevažna.“
„Molim?“„Zaboravi.Glupašala.“Otpiojemalopiva.Kvragu,činilosetako
stvarno.„Štosimipokušavaoreći?“Nob'cobijenervoznoprogutaoslinu,jednimokomgledajućiiza
sebe.„Čuosamčudnubukuupećini.Nikadnisamčuoništaslično.“„Kakojezvučalo?“Nob'cobisenamrštioiponoviozvukkojiječuo.Zvučalojepoput
nekepoznatemelodije.„Ponovi.“Benjeslušaokoncentrirano,zatvorenihočiju.Gdjejeto
većčuo?Trgnuvšise,otvoriojeočiiizravnaoleđa.Boze,tojeonajprokletizvukJasonoveigrice!Čuojetugroznumelodijutisućuputaotkadjestigaoovdje.
„Gdjesitočuo?“provalilojeiznjega.„Izašaosampogledatiodakledolazizvuk.Alizamalosamnaletiona
onogcrak'anakojinasjeprogonio.Ionjepratiozvuk.“„Sranje!“Benjeprekinuosanraspršivšiganakomadićebojai
ponovnojevidioNob'cobijauBlakelyjevuuredu.Skočiojenanoge.Lovacgajeslijedio.
„Sandy,ostaniovdje“,rekaojedokjestavljaonovišaržerupištolj.„Zatvorivrata.Akobudemolupali,brzoihotvori.“
Kimnulajeikrenulazanjimuhodnik.„Štosedogađa?“„Nemamvremenazaobjašnjavanje.“Izašaojeupredsoblje.„Zatvori
vrataibuditiho.“Čuojekakozatvaravrataipovlačizasun.OkrenuoseNob'cobiju.
„Pokažimiodaklejedolaziozvuk.“Neshvaćajućiga,lovacjezuriounjega.Kvragu,ovonijetrenutakzakomunikacijskeprobleme.Benje
oponašaozvuk,počeoseosvrtatiokosebe,azatimslegnuoramenima.Nob'cobijekimnuo.Pokazavšinavrata,poveogasasobom.Benjedržaopištoljtakočvrstodasumuprstipobijeljeli.Štoako
zakasni?Zavrtiojeglavom.Nesmije.IzašaojepratećiNob'cobija.Čimsuzašliizaugla,prednjimaseIznenadapojavioHarry.Preplašen,Bengajezamalopočastiometkom.
„Uspjeliste“,rekaojeHarryzadihanodokmuseznojprobijaokrozostatkeuniforme.„Idemopotajkipićinestajemoodavde.Ostalilovcizavlačeonokrdocrak'ana,alinećejošdugoizdržati.Moramo-“Benjepodigaoruku.„Figuricajetu.“
„Sjajno!“„Aliimamonoviproblem.Moramopožuriti.“Benjepokazao
Nob'cobijudakrenedaljeinabrzinuHarryjuobjasniosituaciju.Harrygajepratio.„Znači,mislišdajetoAshleyndječak?“Benjepotvrdio.„Sranje.Bašjeizabraovrijemezaigranje.“Nob'cobiimjepokazaodabudutihoimahnuoHarryjudadođedo
njega.Šapnuomujeneštonauho,azatimseHarryvratiodoBena.Tihomujepreveo:„OvdjejeNob'cobiugledaoMrvicu.Zvukjedolazioizasljedećeruševine.“
Benjekimnuo.Ovajjeputpazionasvakikorak.Niježelioponovitipogreškukojajeprivuklakrdocrak'ana.Grupasetihošuljalapokrajrazrušenogšatoraukojemjenekadbilamenza.Nakamenompodubilajehrpatavailonaca.
Nakonminutešuljanjazačulisupoznatizvukgrebanjapandžipostijeniinjušenjavelikezvijeri.Nob'cobi,kojijebionekolikometaraispredBenaiHarryja,proviriojeizarubaruševinenačistinuizaugla.Iznenadajeskočionatragipriljubioseuzrubšatora.Pokazaoimjedasenemiču.
Benjevidiodebelirepzvijeriisprednjih.Mašućijepomeonekolikolonacakojisumusenašlinaputu.Utišinimrtvogkampabukajebilabolnoglasna.Zatimjerepnestaosvidika.
Nob'cobiimjemahnuodapolakonastave.Benseprviprikraoi
proviriotektolikodabacipoglednačistinuisprednjih.Mašućirepomlijevo-desno,zvijerjebilaokrenutaleđima.Mogaoje
vidjetikakopomičeglavuproučavajućiiglasnonjušećineštopredsobom.Tadasepomaknulanastranukakobipogledalaplijenizdrugogkuta.
Jedvajeobuzdaouzdah.Kadsestvorenjepomaknulo,uočiojenaštoseokomilo.Očijurazrogačenihodužasa,Jasonjebiozavezanzajedanodstupova.Alicrak'anjesamonjušećiidahćućikružiookostupa,očitozbunjenštoplijennepokušavaumaknuti.Sličnomački,pomisliojeBen.Nijenavikaonaplijenkojinebježi.BensepovukaoipustioHarryjadaproviri.„Morašodmamitiovogagada.Kaoštosiučiniosostalima“,šapnuomuje.„StvorimimogućnostdaoslobodimJasonaiodvedemganasigurno.NaćićemoseuBlakelyjevuuredu.“
Harrysesložio.„Alibudioprezan“,upozoriogajeBen.„Ovajjepriličnolukav.“HarrysekratkoposavjetovaosNob'cobijem,azatimsuobojica
otišlimaloistočnijekakonebinamamilizvijernaBena.Benjebezdahačekaodoksusepripremali,molećisedaiznenadane
začujeJasonovovrištanje.Stvorenjenećevječnočekati.Napastćegačimseuvjeridajesigurno.
Napet,drhtavihmišićauiščekivanju,Benjeposkočionaiznenadnolupanjetavailonacaistočnoodnjega.
HarryiNob'cobi.Bilojeivrijeme.Riskiraojepogledizaugladavidikakotodjelujenazvijer.
Crak'anjenepomičnostajao.Okrenuojeušiotragainaćulioih,azatimjepolakookrenuoglavuusmjerubuke.Napraviojenekolikokorakapratećizvuk,azatimzastaoiopetpogledaoJasonaprivezanogzastup.Nijenamjeravaoprogutatimamac,baremneprijenegoštozgrabinajbližiplijen.Počeosevraćatidodječaka.
Prokletočudovište!Benjepodigaopištolj,aliprijenoštojestigaoopaliti,načistinisepojavioHarrysdvaulubljenaloncaurukama.
Zaderaose:„Hej,mrcino,štokažešnamaloakcije?“Udaraojeloncimakakobinaglasiosvojuizjavu.
Glasilupanjeprivuklisumupozornosticrak'anserežećiokrenuo
Harryjubrzinomkojuovajnijeočekivao.Ustuknuojeizamalosespotaknuo.Benjestisnuozube.Mičise,vojnice!Kaodaječuonjegovutihuzapovijed,Harryjepotrčaonatraguuličicu.
Čovjekubijegupredstavljaojeprevelikukušnjuzačudovište.PohitalojezaHarryjeminestalouuličici.Benniječekao.Čimjevrhrepanestao,požuriojenačistinupremadječaku.
NizJasonovočađavolicecurilesusuze.Dječakjejošbuljiousmjeruukojemječudovištenestalo.Nasvusreću,činilosedanemanikakvihozljeda.
Potrčaojepremanjemu.ZvukBenovihčizamaprivukaojeJasonovupozornost.Užasnutojegledaodokganijeprepoznao,atadasupoteklenovesuze.
Benjebiokrajnjegazanekolikosekundi.Čvrstogajezagrlioiskinuomupovezsusta,pitajućisekojajetozvijermoglazavezatidječakaizačepitimuusta.Alisadnijebilovrijemezapitanja.Jasonsetresaoodjecaja.„Svejeuredu,sinko.Sadsisiguran.“
Alidječakjeidaljeplakao,pokušavajućigovoritiizmeđujecajakojisugagušili.„Pokušaosam...htiosam...htiosamtepozvati...mojomigricom.“Ispustiojeigračkukojujecijelovrijemedržao.
„Dobrosiučinio.“Benječučnuo,izvadionožipočeorezatiuže.„Moja...mama...jelidobro?“„Dobroje.Nasigurnomje.“Kadjeužepopustilo,Jasonseodjednompočeovrpoljiti.Biojetoliko
nemirandamujeBenjedvauspioodvezatiruke.„Budimalomiran.Dajdatiskinemtozadnjeuže.“„Moramvidjeti!“
Izgledaojemahnito.„Što?“Dječakjepodigaomajicu.TekjetadaBenprimijetiosvjetlećidisplej
nanjegovuremenu.Pokazivaojebrojkušest.„Štojeto?“„Bomba“,rekaojeočajničkigagledajući.„Očemupričaš,dovraga?“Jasonmujepokazaosivekockiceplastičnogeksplozivapričvršćene
naremen.„KhalidjujestavionamenedabikontroliraoLindu.Eksplodiratćezašestminuta.“„Ondaćemojeskinuti.“Krenuojenožempremadječaku.
Jasonjeustuknuo.„Akoseskine,eksplodiratće.Samoješiframožezaustaviti.“
„Tkoznašifru?“„Khalid...aonjeovdjenegdjeipostavljadrugebombe.“Prokletigad.Akomisenađenaputu...Morapostojatinačindaje
skine.MoždaHarrymožepomoći.Onjestručnjakzaeksplozive.Benjestavioliceudlanove.Jebemti.Kakoćenavrijemedoćidonjega?TrebalisusenaćiuBlakelyjevuuredutekzapolasata.Stisnuoješakeipritisnuoihnasljepoočnice.Misli,dovraga!Zabuljioseušesticu.Zamijenilajujepetica.
Ashleyseskupilanajastukuumalojpećini.Ponovnojebilazatvorena.Naulazusustajalatristražarasdijamantnimnoževimakojisublistalipodsjajemplijesni.PokušalajepantomimomiponavljanjemSin'jarijevaimenaobjasnitisvojunevinost,aliuzalud.Jedinisvjedokunjenukorist,Mo'amba,biojenasamrti.
KomešanjenaulazuprivuklojojjepozornostiugledalajeMichaelsona.Gurnulisugapokrajstražara.
Posrnuojeopteretivšiozlijeđenizglob,aliuspiojeodržatiravnotežu.
„Uzelisumioružje,majkuimnjihovu“,rekaojekadjojjeprišao.„Itoapsolutnosve.Štosedogađa?“
„Žaomije.Mojapogreška“,odgovorilamujeustajući,jošnapetazbogfrustriranosti.„Bilasamnapogrešnommjestuupogrešnovrijeme.“IspričalamujeoSin'jarijevunapadunaMo'ambuiotomekakojezavršilonjenomiješanje.„Uhvatilisumetakorećisazadimljenimpištoljem.NašlisuMo'ambusranamanagrudimaimenenadnjimsoružjemuruci.Tkobiihkrivio?“
„Ištosad?“Slegnulajeramenima.„Neznam.Mislimdasutrenutačnosvi
zaokupljeniMo'ambinimstanjem.“„Mislišdastaracimašansepreživjeti?“Ashleyjezavrtjelaglavom.„Sumnjam.Izgubiojepunokrvi.Dajeu
stanju,svojimbimentalnimsposobnostimarekaosvimazaSin'jarija.Čimjetakotiho,značidamujemozakgotovomrtav.Aakoonumre,
mislimdanitinijanemamošansedaseizvučemo,bezobziranatohoćeliBenstićinavrijemeiline.“
Michaelsonjepogledaonasat.„Benujeostalomanjeodosamsati.“Uzdahnulaje.„Sadsenadamdasenećevratiti.Kolikosuljuti,mislim
dabigajednostavnopogubilizajednosnama,čakidasevratisfiguricom.Najboljebibilodajednostavnonedođe.“
„Tosenećedogoditi.“„Znam.“SjelajenajastukipozvalaMichaelsonadaučiniisto.„Kadbi
samobilonačinadagaupozorimo.DajavimoiHarryjuiBenudasenevraćaju.“
„Nemanačina.Štogodbude,Benćesevratitipotebe.“Lupilaješakomokoljeno.„Ondamoramsmislitinačinda
raskrinkamSin'jarija.Početinekakokomuniciratisnjima.Alionineželeslušati.Prosuđivanjeimjeprevišezamagljenobijesom.“
„MoždaseHarryiBenvrateprijenegoštoMo'ambaumre.Harrybimogaoprevestitvojupriču.“
„Svejedno,mislišdabimivjerovali?Sin'jarijejedanodstaraca.Bilabimojariječprotivnjegove.“
„Ondanamtrebadokaz.Štomisliš,štojegadnamjeravaoučiniti?“„Ništadobro,tojesigurno.MislimdaseželiumiješatiuBenovu
misijuinekakojeomesti.“„Kadbismotomoglidokazati,tobiitekakopoduprlotvojeriječi.“
„Alikako?“upitalajeogorčeno.„Takodagauhvatimonapovratku.NajlakšinačindadođedoAlfa
pećinejekrozonucrvotočinu.Akojeotišaotimputem,istimćeseputempokušatiušuljatinatrag.“„Akakomislišdagauhvatimozatvoreniuovojsobici?“Slegnuojeramenima.„Nemampojma.“
Zavrtjelajeglavomzbogbeskorisnostirasprave.„SveovisiotomehoćeliMo'ambapreživjetidokseBeniHarryne
vrate.Akoslučajno-“Stražarinaulazusupočelinaricati.Istijecajizačulisuseucijelom
seluokonjih.Prolazilisukrozkamenezidovekaodasuodpapira.Ashleysenaježilaodprodornogzvuka.
Michaelsonjerukamapokrioušiizažmirio,štitećiseodbuke.Jednakoiznenadnokakojepočelo,naricanjejeprestalo.Tišinakoja
jenastupilabilajemučnaiteška,kaodajeizzrakanestaonekivažandio.Ashleyjeuhvatilapogledjednogodstražara.Uočimapodizbočenim
čelomugledalajesuzeijošnešto-mržnju.„Štojetobilo?“upitaojeMichaelson.„Nemamoviševremena.
Mo'ambajemrtav.“Benjeupravoustajaokadgajepogodilo.Kaodamujeeksplodiralou
ušima.Paojenakoljena.IsprvajepomisliodajeeksplodiralabombapoputonenaJasonu,alikadjeotvoriooči,Jasongajesamozbunjenogledao.
„Jesilidobro?“upitaogaje,očitoneshvaćajućištoseupravodogodilo.
Benjekimnuo.„Mislimdajesam...“Aondajesveprekrilatama.Kojivrag...?Opiraose,alibezuspjeha.Lebdiojeusvemirubez
zvijezda,bezičegazaštobisemogaouhvatiti,okružensamobeskrajnomtminom.Tadajeutamipredsobomugledaoslabašnusvjetlost.Kadsekoncentriraonatutočkunaliknanekidalekisignal,sjajsepojačaodoblještavogplamenaivibrirajućisasvakomriječju,progovorioglasomnjegovadjeda:„...Bene...Bene...moraš...požuriti...“
ShvatiojedagazoveMo'amba.Aliupogrešnomtrenutku.„Štoje?Štosedogodilo?JeliAshleydobro?“„...slab...umoran...“Plamensesmanjionatreperaviodsjaj.„...morašpožuriti...“Natrenutakjezasjao.
„Opasnost...“Tadajesvjetlostizblijedjela,najprijedoslabašnogodsjaja,dabinaposljetkunestala.Benjeosjetioprazninuutojtami.NekakojeznaodaMo'ambanijesamoprekinuokontakt;otišaoje.Zauvijek.Kadmusesvijetpojaviopredočima,shvatiojedamunizobrazecuresuze.
„Bene,štosedogodilo?“Jasongajetresaozarame.Digaoseskamenogpodanakojisesrušio.Mo'ambajemrtav.Bioje
jednakosiguranutokaoiusvojeime.„Dobrosam“,odgovoriojedječaku.
„Onesvijestiosise.“
„Nebrini,sadsamdobro.“Potapšaojedječakapokoljenurazmišljajućioznačenjuposljednjeporuke.ŽeliojedaseBenodmahvrati.Bezodlaganja.Čemužurba?Imaojejošsedamsatiprijeistekaroka.Sigurnoseneštodogodilo.Pojavilasenekanovaprijetnja.
Jasongajezabrinutopogledao,alinijeništarekao.Pogledaojedisplejnadječakovuremenu.Idaljejesvijetlilabrojka
pet.Mo'ambamujerekaodapožuri-kaodamuseniježurilo.Trebaomujeplan.MoraojestupitiukontaktsHarryjemidovestiganatragdaonesposobibombu.
Tadasesjetio...Kvragu,kakomutonijeprijepalonapamet?ImaojenačinadakomunicirasHarryjem.IlimakarsNob'cobijem,
kojibimogaorećiHarryjudasenacrtaovdje.Mo'ambinpozivgajepodsjetionato.Mogaobiučinitiisto.Nikadnijepokušaonatakvojudaljenosti...iupitnojedalijeNob'cobidovoljnoopušteniotvorenzanjegovpoziv,alibilojemoguće.Mo'ambajetoučinionjemu.Morapokušati.
„Jasone,znamdaćeovozvučatitotalnoludo,alimoratćusekoncentrirati.Morašbititiho.“
„Uredu,ališto-“„Pssst.Poslije.“Benjesjeoprekriženihnogu,zatvorioočiipočeo
dubokodisati.Ponovnosevratioudjetinjstvo,uokolicuPertha.Narančastaprašina.Klokaniudaljini.Dom.
Jošjejednombiozavaljenuškripavojstolicinaverandi,ovajputnegubećivrijemenapivo.Umjestonapiće,svimsesilamakoncentriraonalikNob'cobija,zamišljajućilovcakakosjedipokrajnjega.Zamišljaojesvepojedinostinanjemu:ožiljaknaobrazu,sijedokrznonavrhuglave.Nasekundusepojavilaslika.IznenađenoNob'cobijevolicegajepogledalodabiodmahnestalo.
Prokletstvo!Ponovnosekoncentrirao.Hajde,Nob'cobi,vidiosimenatrenutak.Znašštoželim.Naprezaosesvimsnagama.Poslušajme.Ništa.Činilomusedajepotrošionekolikominutanapokušaje.Minutakojenijeimao.
UpravojehtiozavristatiodnemoćiiodustatikadsepojavioNob'cobi.Biojezapuhan.„Štoželiš?“zarežaojenaBena.„Skorosamse
spotaknuoipaokadsiprviputzvao.Tibitrebao-“„Dosta!TrebamHarryja.Odmah!“
„Bašsevraćamo.Izgledadasesviđateonomcrak'anupajeodustaoodnasikrenuopremavama.Jestelisevećmaknuliodatle?“
„Ne.Imamoproblem.ZaboraviteMrvicuiiditedoureda.Trčitenajbržeštomožete.“„Vitakođer.Crak'ansejakobrzovraća.“
„Požurite.“AliNob'cobijevećnestao.BenjeizašaoiztransaisusreosesJasonovimpogledom.„Štosito
radio?“„Dugapriča“,rekaojeustajući.„Stiženamdruštvo.“Suzdahom
olakšanjaprimijetiojebrojkučetirinaJasonovuremenu.Vrijemeječudnoprotjecalousnovima.Činilomusedajetamobiopunodulje.„Možeštrčati?“
Jasonsepremještaosnogenanogu,očitopunadrenalina.„O,da.“„Idemoonda.“Uhvatiogajezarukuipotrčaoupravoutrenutkukad
jezačuostruganjeMrvičinihpandžikojesepribližavaloizdrugogsmjera.Ubrzalisukolikogodsumogli.Uredjebiotekstotinjakmetaradaljeidotrčalisuzamanjeodminute.Utrenutkukadsuuletjeliuuništenopredsoblje,svijetlilajebrojkatri.Harry,požuri.
Prišaojevratimakojasuvodilauuredeipokucao.„Jasam,Ben!“povikaoje.Čuojekakosepomičezasunivratasuseotvorila.
IzvirilojeSandynozabrinutolice.UgledalajeJasonairaširilaoči.„Našaosidječaka!“Bacilasenanjegaizagrlilagakaodagrlisamživot.
„Čemutakvažurba?“začuoseglasizanjega.Harryjeuletioupredsoblje.Nob'cobijeopreznoušaozanjim.
BenjeprimijetioJasonovzapanjenpogledkadjeugledaomimi'sweeja.
PrimiojeHarryjazarameipovukaogaksebi.„Jasonnasebiimatempiranubombu.Imamojošsamonekolikominutadoeksplozije.Morašjeonesposobiti.“
„Kojivrag...?“HarryjeprišaoJasonu.„Dajdavidim.“NaBenoveriječi,Sandysemaknulaoddječakakaodajekužani
povuklasenahodnik.
Jasonjepokazaoremen,aliidaljejegledaoNob'cobijaprekoHarryjakojijekleknuodonjega.Svijetlilajecrvenabrojkadva.Harryjeopreznoproučionapravu,okrećućiJasonakakobipregledaocijeliremen.„Hm“,biojejedininjegovkomentar.
„Onda?“upitaojeBen.„Većsamviđaoovakvebombe.Tvorničkaizrada.Inicijalniuređajje
uovojmalojlimenojkutiji.Čakidaimamvremenaialat,nebihjemogaootvoritibezvećegrizika.Bezšifre,ovaspravicaletiuzrak.“„Prokletstvo!“opsovaojeBen.„Značidasmogotovi.“
Harryjeslegnuoramenimaipružiorukupremakopčiremena,štojeizazvaloJasonovopanično:„Nemoj!“
Ignoriraogajeiotkopčaoremen.Ustaojemičućigaodsebekaodadržizmijuurukama.
Jasonjeposkočiounatrag.„Trebalajeeksplodiratiakoseremenskine.“
„Tkotijetorekao?“upitaojeHarry.„Khalid.“„Lagaoje.Kopčanijepovezanasupaljačem.“Jasonjedrhtao.„Znači...mogaosamskinutibombu...cijelovrijeme.“
Benjeprimijetiodagajetopotreslovišenegočinjenicadajezamaloodletiouzrak.
Harryjekimnuo.„Da.Asad,akonemateništaprotiv...“Pokazaojenabrojkujedan.„Ovoćesvejednoeksplodirati.“
BenjezgrabioremenizHarryjevihruku.„Svinatraguzgradu.Bacitćuovonajdalještomoguisklonitise.“
KadjeBenkrenuopremavratima,Harryjeostalepoveouhodnikiviknuozanjim:„Nemojbacitikaocurica!Natomremenuimavraškipunoeksploziva.“
„Svisepovuciteunajdaljidiozgrade!“Benjeizjuriokrozvrata.Potrčaojemetar-dvaodzgradepremačistiniskojejenamjeravaobacitiremen,alikadjepodigaoruku,prednjimsepojavilazvijer.
Samotrimetraisprednjegastajaojeranjenicrak'an,zlokobnosikćućiniskopognuteglave.Blokiraomujeputpremanaprijed.
Benjeposegnuozapištoljem,alinapipaojepraznekorice.Ostavio
gajeuzgradi!Napraviojenekolikokorakanatrag.Mrvicaješiromotvorioraljeipobjedonosnozarikaonanjega.„Jebise!“Baciojeremenuotvorenausta,azatimseokrenuoi
potrčaousigurnostzgrade.Riskiraojepogledprekoramenaividiokakozvijerpokušavaizvaditiremenizralja.Ovajputsizagrizaoprevelikzalogaj,gade.
Zaletiosekrozsrušenaulaznavrataibaciopremahodniku.Utrenutkukadjedošaodovrata,eksplozijajeraznijelasvijetizanjeganakomadiće.Snagaudaraodbacilagajenizhodnik.
Namjeravaoseotkotrljatinakonpada,alikadjetresnuonapodhodnika,neštojepuknuloiostaojeležatinahodnikuzasutkrhotinama.Ubrzojesvebiloobavijenozagušljivimdimom.
Jasonsepojaviopokrajnjega.„Bene,jesilidobro?“Samojezastenjao.
Harryjekleknuodonjega.„Pustimedagapogledam.“Bensepodigaonarukeinoge,iskašljavajućidim.Osjećaojejakubol
nadnuvrataičinilomusedajeiščašiorame.Preživjetće.PogledaojeJasonovozabrinutolice.„Kadseizvučemoodavde,kupit
ćutitregere.Dostajeremenja.“Kadsečulaeksplozija,KhalidjevidiodaLindinduhumire.Pogledna
njeneočibiojedovoljan.Petljalajesposljednjimnabojem,očitosetrudećidanegledastalnonasatdokjeJasonovovrijemeistjecalo.Užurbijepogrešnospojiladviježiceizamaloslučajnoaktiviraladetonator.Ispravljaojenjenupogreškukadjebazomodjeknulaeksplozija.
Kadjeodjeknestao,Lindagajesamopogledala.„Nijebilovremena“,rekaoje,iako,istinizavolju,nijeninamjeravao
osloboditidječaka.Pažljivojujepromatrao,očekujućidaćegadivljenapasti,plakatiivrištati.Ništaodtoga.Samojebuljilaunjegahladnimitupimpogledom,kaoženakojajeodustalaodsvega.
Štojebilodobro.Nijemutrebalodamusesadslomi.Učilaje.Učinkovitostjebilanužna.Pustinjskosuncespržilobionekojisubiliprespori.Zavrtiojeglavom.„Idemodalje.“
Okrenulaseizagledalaudimnadrugojstranibaze.„Nijetiuspjelo“,reklajebeživotno.
Spustiojemaliodvijač.„Molim?“Pokazalajeolovnoteškomrukom.„Stup...zakojijeJasonbio
privezan.Jošjetamo.“Ustaojeizagledaose.Bilajeupravu.Nijeizgledaooštećen.Kakoje
tomoguće?Proučavaojedimkojisedizao.Neštonijebilouredu.Eksplodiraloje
zapadnoodstupa.„Očitoseoslobodioimaknuoodstupa.“Činilosedasujojnjegoveriječiprobudileneznatnunadu,alionaje
odmahsplasnulakadjeshvatiladajeusvakomslučajudošlodoeksplozije,bioJasonzavezanzastupiline.
„Idemo“,naredioje.Nijemuseusprotivilakadjujepovukaozasobom.
TRIDESETPET
BenjesjedionakožnojfoteljiuBlakelyjevuureduiopipavaoozlijeđenorame.Moraosenastavitikretati.Neaktivnostmujesamopogoršavalastanje.Harrymujebolnimzahvatomvećnamjestiorameuzglob.
Idaljenapet,Jasonjesjediodonjegailupaopetamapofotelji.Dječakjestvarnoprošaokrozpakao.Napokonmujeispričaoštosesvedogodiloprijenegoštogajenašao.
SandyjesjedilanastolcuzaBlakelyjevimstolomvrtećičuperakkosemeđuprstima.Okoočijusujojbilicrnikrugovi.„Sirotidr.Blakely“,promrmljalaje.
Benjekimnuo.Požaliojezbogružnihmislikojejeimaoopokretačuoveprokletemisije.Nijezaslužiotakavkraj.
Harrysenapokonpojaviokoduredskihvrata.„Svesampripremio,Bene.Boljedakrenemo.“
Bilojeivrijeme.Mo'ambinomujeupozorenjejošodzvanjalou
ušima.Čekanjegajeubijalo,aliHarryjeinzistiraodaseodmorinekolikominutadokonnesredisvedasevratiAshleynajbržeštojemoguće.Ustajućiizfotelje,osjetiojeoštruboluramenu.„Pokažimiočemuseradi“,rekaojetrzajućise.
„Ispreduređaje.Dođi.“Poveogajevan.BenjerekaoJasonudaseprimiriikrenuozaHarryjemkrozspaljeni
hodnik.Ulazjebiorazrušen,vratakosoobješena.Harryjemahnuolovcimakojisusevratilinakonštosu
namamilicrak'anenapogrešantrag.Uopćenisudjelovaliumornooddugačkeigremačkeimiša.Harryjepotapšaoprijateljeporamenuinastaviodalje.
„Čimkreneš,odlazimsdječakom“,rekaojeHarry.„Otićićemodizalomnasigurno,atimorašpožuriti.“„Znam.Alipazinaleđaičuvajdječaka.LuđakkojiuokolopostavljabombejošjetuineželimdamuJasonponovnopadneuruke.“Pogledaojeplitkikraterkojijestvorilaeksplozija.Bioješirokgotovodvametra.Stijenajeizgledalaspaljena.NigdjenijevidioMrvičinulešinu.Zlokobnosenasmiješio.Zvijerjevjerojatnobilaukomadićima.OkrenuoseHarryju.„Gdjejetatvojakartaizrukava?“
Harrysezadovoljnosmijuljio.„Dođi,vidjetćeš.“Poveogajedobočnestranezgradeiponosnorekao:
„Mojeremek-djelo.“Nazidjebionaslonjencrnimotorskromiranimdijelovima.Benje
zadivljenozazviždao.„Izvukaosamgaizsvojespavaonicekadsamizvidiookolicu.Mislio
samdabitobionajbržinačindasevratišdocrvotočine.Ovajebebicabržaodbilokojegprokletogcrak'ana.“
„Bogme,sjajnaideja.“Benjepotapšaosjedalo.„Punbenzinaispreman?“
„Aha.“„Idemoonda.NeznamgdjejeprokletiKhalidništosljedećeplanira,
alimislimdanemamoštočekati.“„Aštosaženomkojamujetalac?Biologinjom?“upitaojeHarry.„Hoćemolijepotražiti?“
Benjezatvorioočiistisnuošake.SjetioseLindinanervoznog
smiješka.„Ne“,rekaojenapetimglasom;mrziosezbogsvojihriječi.„Previšejeriskantno.Kolikoznamo,većbimoglabitiimrtva.Samoodvedidječakadodizalainestaniteodavde.“
Harryjekimnuo.„Krenimoonda.“Harryjesvepripremiozanekolikominuta.Benjezajahaomotor.Za
nogumajebilaprivezanapuškakojusupronašli.Izruksakajeizbaciosveosimfiguriceohnezamotaneupapir.
Jedanodlovaca-nijesemogaosjetitinjegovaimena-neodlučnojesjeoizanjega.
Uzdahnuvši,BenjepozvaoHarryjaipokazaonamalogalovca.„Moguisamvratitikip.“
„Nijesigurnoputovatisam.Sigurnoimaidrugihkrda.Kreći!“Jasonjestajaopokrajmotora,očitonervozanštoBenodlazi.
Benmujenamignuo.„Vratitćuse.Kadmeopetvidiš,izamenećesjedititvojamama.“
Izmamiojemaliosmijeh,aliupogledumusejošvidjelazabrinutost.„Budioprezan,Bene.“
„Uvijek.“Upaliojemotor.Kadjemašinazaurlala,nausnamamusepojaviosmiješak,kojisepretvorioubolnugrimasukadgajesuvozačprimiotakočvrstodamujezamaloprekinuocirkulacijuugornjemdijelutijela.Benjepotapšaorukukojagajestiskala.„Opustise,prijatelju.“Stisakjepopustio...alisamomalo.
Mahnuvšiposljednjiput,Benjekrenuonaprijedvozećiumjerenombrzinom.Bilojeprevišekršadabisekretalibrženoštobimoglitrčati.Alinakonnekolikominuta,kadsenavikaonamotor,ubrzaojesaširokimosmijehomnalicu.Proletiojepokrajgomilesrušenihšatora,vozećipremaistokukakobizaobišaopukotinusasrušenimmostom.Nastojaojeignoriratiljudskeostatkenaputu.Kaoprometnanesreća,smrknutojepomislio.Usnesumusestisnuleutankucrtu.
Srećom,nakonnekolikominutaizašlisuizbazeijurnulipremasjevernomzidu.Dubokojeudisaočišćizrak,sretanštoostavljazasobomsmraddimaitrulogmesa.
Dokjeneravnomcestomhitaopremaudaljenimnastambama,tražiojebilokakavznakcrak'anaisprednjih.Ništa.Ipak,znaojedabiseutami
izvannjegovafaramoglaskrivaticijelakrda.Držaojedahdoksuubrzavali,držećiupravljačznojnimdlanovima.Idaljeseogledavao,napinjućisedaseprobijepogledomkroztamukojagajeokruživala.Udaljinijeneštozaurlalo,nonijesepojavionikakavdrugiznakzvijeri.Uspjelisustićidosjevernogzidaadanisusrelinijednogcrak'ana.Gotovoprelagano.
Ugasiojemotor.Malijelovacutrenokaskočiosmotoraiodmaknuoseodnjegakao
odnekezloćudneživotinje.Upaliojesvjetiljkuikrenuozasvojimokretnimpartneromdorazinegdjejebilaodajaohne.Malijelovacprvidošaodoprostorije,upravouletjevšiunjenusigurnost.Benjebioodmahizanjega.
Kadjeušaounastambu,lovackojijebiosamonekolikokorakaisprednjegaodjednomjepaouBenoveruke.Kojijesadvrag...?Izmalihgrudiviriojedržaknoža.Lovacseukočio,azatimpočeodivljetresti.Višeganijemogaodržatiispustiogajenazemlju.
Otrov.Osvijetliojeprostorispredsebe.Prednjimsubiladvojica
krupnihmimi'sweeja,mišićaviijakopoznati.Silaris,onikojisuotrovni.Benseodmaknuokorakodulazaitomujeoslobodilodovoljno
prostoradapodignepušku.Kadjujeprinioramenu,neštogajeudarilopozatiljku.Zaiskrilomujepredočimaisrušiosenakoljena.Paojeposredulaza,apuškamujeispalaizmlitavihruku.
Bolmujesuzilapoglednamalutočku.AlidovoljnovelikudabividiokoščatilikSin'jarijakojigajeprekoračio.ObrisaojeBenovukrvsaštapa,nagnuoseizagledaomuseuoči.PobjedonosnosenaceriodokjeBentonuoutamu.
„Kažemti,“reklajeAshleykoračajućiodzidadozida,„prokletiSin'jariježeliodasesvedogodiovakokakojeispalo.Svejeovonjegovazamisao.“
Michaelsonjeproučavaostražarenaulazuunjihovućeliju.„Prematomekakonasovigledaju,sumnjamdabibiliraspoloženidanassaslušaju,čakikadbismoznalinjihovjezik.“
Ashleyjepogledalačetiristražara.„Znašlištojenajgoreucijelojsituaciji?Todaćenastiljudiuvijekgledatikaoubojice.Itomojomkrivnjom.Radimkaoantropologgotovodesetgodinaievokakozavršavamojprvikontaktsnovimplemenom.“
„Ashley,prestaniseokrivljavati.Situacijajedalekoodnormalne.Inisitizeznulastvar,negoSin'jari.“„Kadbibarempostojaonekinačindapopravimostvari“,procijedilajekrozzube.„Kadbismomog-“Iznenadnokomešanjenaulazuprekinulojujeusredriječi.PribližilasestražarimadavidiskimrazgovarajuiprepoznalaunakaženoliceTru'gule,vođelovacaidobrogMo'ambinaprijatelja.Ovonijeslutilonadobro.
Tru'gulajepovikaonastražare,svojelovce.Razmaknulisuseipropustilistarca.Kadjeušaouprostoriju,prstijubijelihodstiskanjaštapa,staojeispredAshleyisamojegledaokrvavihočiju.Činilosekaodajeprocjenjuje.
Znalajedanesmijepropustitiovuprigodu.MoždaćejeTru'gulasaslušati.UhvatilajeMichaelsonazaramena.
„Kojitije-“počeoje.„Šuti“,reklamuje.„Pokušatćumuobjasniti.Moždanamjeovo
posljednjašansadadobijemosaveznika.“OkrenulajeMichaelsonalicempremasebi.ZatimjepogledalaTru'gulu.Pokazalamujenabojnika.„Mo'amba.“UhvatilajeMichaelsonazaramenaiponovila:„Mo'amba.“
Zatimjenapravilakoraknatragipokazalanasebe.„Sin'jari.“Oponašalajenjegovafektiranihodiponovnopokazalanasebe.„Sin'jari.“
Tru'gulajujesamobezizražajnogledao.AshleyjeprevrnulaočimainastavilaoponašatiSin'jarija.Stalaje
ispredMichaelsonaipretvaralasedavadinožizzamišljenihkorica,azatimjeodglumiladagadvaputzabijauMichaelsonovegrudi.Napravilajekoraknatragipokazalanasebe.„Sin'jari!“reklajeoštro.
Tru'gulinesuseočisuzile,aranjenolicenapeloodboli.Ashleyseodmaknula.Jelirazumio?Akojest,dalijojjepovjerovao?
Upravojeoptužilačlanavijećastaraca.„Sin'jari!“prosiktaojeTru'gula.„Sin'jari!“KrenuojepremaAshley.Oduprlaseželjidauzmakne,instinktivnoznajućidanesmije
popustitiakoželidjelovatiuvjerljivo.Gledalagajeuočiinijezatreptalakadjojseudubioulice.
Proučavaojuje,činilose,nekolikominuta,azatimjeprogovorio,očitosemučećisriječima.Pokazaojenasvojuglavu.„Mo'amba...mudar.“PrimiojeAshleyzarame.„Mo'amba...vjerovao...tebi.“Potvrdnojekimnula.
„OčitojevježbaosHarryjem“,promrmljaojeMichaelson.Vođalovacasetadaokrenuobojniku.„Krvnibrat.“Staviomujeruku
nagrudi.„Vjerujem.“PonovnojepogledaoAshley.„Tru'gula...Tru'gula...vjeruje...tebi.“
Dalijedobročula?Irazumjela?Vjerovaojojje!Solakšanjemjekrenulapremanjemuizagrlilagaočijupunihsuza.
Tru'gulaseistrgnuoiznjenazagrljaja.„Ovdje...opa...sno...Idi!Sada!“Pokušaojujeodvućidoulaza.„Čekaj.“Oduprlamuseizvukavširukuiznjegovastiska.„Akonamvjeruješ,mogaobirećidrugima.Nemapotrebedabježimo.“
Samosezbunjenozagledaounju.Nijejurazumio.Pogledaojeulaz,azatimnju.Teškojeuzdahnuo.
„Tru'gula...vjerujetebi.“Kružiojerukomkaodaželipokazaticijeloselookonjih.„Nevjeruju.“
Ashleyjeshvatiladaimželipomoćidapobjegnupredoptužbama.Nijevjerovaodaćenjegovnarodprihvatitinjenunevinost.Seljanisubiliprevišesumnjičavipremastrancima.
„Idi.Sada“,ponoviojeTru'gula.Ashleysenijepomaknula.„Ne.“Michaelsonjojjeprišao.„Mislimdabibiloboljedaprihvatimo
njegovupomoć.“„Akopobjegnem,toćebitikaodasampriznaladasamkriva.Ne
moguotićiiostavitiihuuvjerenjudasmohladnokrvniubojice.“„Ali,Ashley,pomislinarizik.“
Zavrtjelajeglavom.„Prijesispomenuoplan.Načindadokažemsvojunevinost.Mislilasamdajetosanjarija,aliuzTru'gulinupomoćmoglobiupaliti.“
„Moglobi?Tojepriličnoriskantnokadsekockašsaživotom.“Čvrsto
gajepogledalauoči.„Morampokušati.“Lindinesunogebileteškekaoolovo.PosrtalajezaKhalidom,gotovo
nesvjesnovukućinoguzanogom.Gledalamujeuleđadoksešuljaopremaudaljenomdizalu.Znalajedabigamoralamrzitiiprezirati.
Alipotpunojeotupjela.IznevjerilajeJasona.Obećalamujedaćesevratiti.Sjetilasenjegova
pogledakadgajevezivalazastup.Znaojedaćeumrijeti.Trebalajetonekakospriječiti,alistrahjujeonemogućio.StrahodKhalida.Strahodsmrti.Svojompasivnošćuzapečatilajedječakovusudbinu.
Nizlicejojjekrenulasuza.Njezinimježivotomuvijekupravljaostrah.Bezobziranatojelito
bilaodvratnaklaustrofobijailinekadrugatjeskoba,uvijekjujepratiostrah.Inakrajujenjezinaslabostrezultiraladječakovomsmrću.SJasonovomsmrćunestaojesavnjenstrah.Sveštojojjesadaostalobilajekrivnja.
Khalidsezaustavio.„Slušaj.Čuješlinešto?“Nijeništačula.Šutjelajejerjojjebilopreteškoizgovoritibilošto.Khalidjepodigaoruku.„Tamo!“Pogledalajeusmjerunjegoveruke.Prostordugačakkaonogometno
igralištejošjebioosvijetljenreflektorimanastropukojisubiliusmjerenipremaoknudizala,atamoseneštokretalo.Kavezdizalasespuštaonadno.Netkojedolazio.
Promatrajućidizalo,moglajeraspoznatipuškeidrugooružjekojejestršalokrozrešetkekaveza;bilojenaliknanaoružanogdikobraza.Stizalojepojačanje.
Khalidovesuseočiskupileutankeproreze.„Takoprokletoblizu.Samojošnekolikominuta.“Dopustilasijesmiješak,uživajućiunjegovojnemoći.„Mislimdanećešotićitimputem.“
Khalidjujepogledao,skinuoruksakipočeoprekapatiponjemu.Izvadiojeodašiljač,drukčijiodonogkojijebiopovezansbombamakojemujepomoglapostaviti.„Štotoradiš?“
„Lezi.“Podigaojeodašiljačipritisnuogumb.Pojavilosezelenosvjetlo.Zgrabiojujeuzagrljajiskočiosnjomizadjelomičnosrušene
zgrade.Isprednjihjeodjeknulaeksplozija,bacajućikrhotineidimpremanjima.
Kadjenajvećidiodimaprohujaopokrajnjih,digaosesnjeiprovjerioučinaksvogdjela.Slijedilagajedavidištojeučinio.
Tamogdjesubilistupovidizalasadajebiotinjajućikrater.Pogledalajegore.Jošjesamojedanreflektorobasjavaosablastanprizor.Vidjelajekakoseostatakkonstrukcijepočeopolakourušavati.Kavezjenekontroliranopojuriopremadnupećine.Usprkoszujanjuuušimamoglaječutikrikove.
Pobjeglajeizaoštećenogzidaizatvorilaoči.Čekalajecijeluvječnost,azatimječulatežakudarackadjekavezudarioutlo.Osluškivalaje.Krikovisevišenisučuli.
Khalidjedošaodonje.Pomalodrhtaveruke,zapaliojecigaretu.„Dragomiještosampostavioeksplozivpriještosmokrenuliprvogadana.Odpočetkasamznaodabimisijamoglaovakozavršiti.Alinadaosamsedaćuuzpomnoplaniranje...“Slegnuojeramenima.
„Ištoćemosada?Nemožemootići.“Otpuhnuojedimpremadalekomstropu.„Morampokušatistupitiu
kontaktspretpostavljenimaiizvijestitiihosituaciji.MožemopokušatiuBlakelyjevukomunikacijskomcentru.Moždamipođezarukom.“
„Aštoonda?“„Ondaćemoumrijeti.“
TRIDESETŠEST
ProkletiSin'jari!Sjećanjemujenaviralousvijest.Bensenaglopridigao.Zatiljakgajebolioprinajmanjempokretu.Pećinomjeidaljeodzvanjaoodjekeksplozijekojagajevratilausvjesnostanje.
Zastenjaojeinesigurnoustao.Proviriojevan,premaudaljenimsvjetlimabaze.Štosedogodilo?Znaojeodgovor:Khalid.
Dasevratidobaze?Harryiostalimoglibibitiuopasnosti.Pipajućibolnutočkunazatiljku,pogledaojenasat.Vrijemejeistjecalo.Biojeunesvijestiskoropunisat.MoraosevratitiAshleyiosloboditije.
Aliprijesvegajemoraosaznatištosedogodilo.Sjeojenapodpećineizatvoriooči,opuštajućium.
ZamisliojeNob'cobijaipozvaoga.Odgovorjestigaogotovoodmah.Nob'cobijevlikizroniojeiztame.
Dlakenalicubilesumuspaljene.„Štojebilo?“upitaojeBen.„JeliJasondobro?“
Nob'cobijezadihanokimnuo.„Onajkavezjeuništen.Harryimojbratkrenulisuzatvojimneprijateljemdagapokušajuzaustaviti.Odveosamdječakaiženunaonomjesto...uured.Nasigurnomsu.Jaihčuvam.Harrykažedamorašpožuriti.“
„Znam.“„Dovedipomoć!“Benjeprekinuokontaktiustao.Moraojevratitikipićprijenegošto...
Dovraga!Shvatiojedamuneštonedostaje.Puškajejošležalatamogdjejujeispustio.Opipaojeleđaipretražiomalupećinu.Nijebiloruksaka.Kaonifiguricekojajebilaunjemu.Sin'jari!
Gadganijeubiozatoštojenašaoonoštomujetrebalodaupropastimisiju.Bezfigurice,Ashleynijebilospasa.
Kakavpokvarenilopov!Razgledaojeprostorijuizaustaviopoglednaaluminijskojtransportnojdascisdijamantnomosovinom.Izvukaojenožizpojasaiodvojiovlakićodplastičnihdasakakojesujosbileprivezanezamotornu.Možda...?
AshleyjeuočiladasunjenizahtjeviuznemiriliTru'gulu,alinakrajujeipakpristaopovestinjuiMichaelsonadoodajeumba.Dabidošaodoodaje,Tru'gulajemoraoodguratilovcesputa.Nekiodnjihgledalisugakaodajepoludio.Uspioihjedovestidoodajeslužećisesilomiriječimakojesuzvučalekaoprijetnja.
Michaelsonjehodaopoodajipogledavajućimuškufiguricuumbasblagimizrazomgađenja.„Ovojebilasamopretpostavka“,rekaoje.„Nesviđamiseštonatemeljutogadovodišsvojživotuopasnost.“
„Tojelogičnorazmišljanje.Sin'jarićesesigurnoovudapokušativratitiuselo.Samogamoramopričekatiisuočitisesnjim.“
„Štoakosevećvratio?“
Uzdahnulaje.„Nevjerujem.Sigurnobismovećčulizanjega.Biobiprvikojibinasnapao.“Ashleyseosvrtalapomalojodaji.STru'gulomišeststražaračinilasepretrpanom.Jošjelovacačuvaloprilazdoodaje,aliglasinećesenakrajupročutiidoćićeiostali.NadalasedaćeuspjetiuhvatitiSin'jarijaprijenegoštodođedocirkusa.Gomilabimoglapostatiopasnaprijenoštouspijedokazatisvojunevinost.
Kaopotvrdanjenihmisli,čulosesveglasnijekomešanjeutunelu.Vikasepojačavalaiodjednomjeusobuuletjelabujicatijela.Nekolikonjihjošseborilokotrljajućisepopodu.Michaelsonjujepovukaoizasebe.ČakjeiTru'gulazaštitničkistaoisprednje.
Gledalajelovcekakoseboresdrugimmimi'sweejima.Mnoštvonapadačaubrzojesvladalonekolicinulovaca.Dastvarbudegora,samojedanubodkopljemilinožemizazvaobigrčevekodlaganoozlijeđenih.Ubrzosusamoona,MichaelsoniTru'gulabilinanogama.Okruživaloihjebaremdesetniskihmišićavihnapadača.
„Silaris!“rekaojeTru'gulaipljunuopremanjima.Napadačisenisumicali,očitosebojećinapastijednogodstaraca.Zvukizanjihusmjeriojepozornostsvihnazočnihnacrvotočinu.
Sin'jarijeizlazioizotvorazajednosdvaružnamimi'sweeja.AshleyjeprepoznaladvojicuskojimajeSin'jariprijebioovdje.Uočilajeisličnostizmeđunjihinapadačakojisublokiraliulaz.TosubiliSin'jarijeviljudi,njegovklan.
Sin'jarisenasmiješiopokazujućisvezube.Nijemoraoništareći.SamojestaviorukunanožikrenuopremaAshley.
Uzdahnuvši,Ashleyjeshvatiladaihjenagovoriladadođuustupicu.BenjesvebržejurionaHarryjevojdasci.Stjenovitizidovirazvuklisu
seunejasnecrte.Spuštajućisepodnajvećimgasomubrzaojenaosamdesetkilometaranasat.Nazavojimasepenjaodostropa.
Škiljiojeopreznomotreći,spremanzakočitičimugledaizlaz.Izletjetiovombrzinomizcrvotočineznačilobisigurnusmrt.Pomaknuojepuškukojagaježuljalapodkukom.
Ajdeviše,izlazbitrebaobitivećblizu,mislioje.Moždabi,kadbisekoncentriraoiposlužiosvojimmoćimaheri'hutija,bioustanjuprocijenitikolikojošimadokraja.
Opustiojeočiiumiriosrce.Čakiprijenoštojedošaoupotrebnostanje,netkojestupiouvezusnjim.Netkomezove.Prednjimjeizronioobris.Predočimamujebiloneštopoputprozirnogduha.Licesožiljkom.Tru'gula.
Likjenekolikoputazatreptao,azatimprogovorio.„Požuri!“„Znam.Većsamdobiotuporuku“,odgovoriomuje.„Pogledajonda
mojimočima.“Nasamonekolikosekundituneljenestaoinašaoseuodajiumba.
Vidiojeizastenjao.Srcemujeposkočiloivezaseprekinula.MoliojeBogadamudavećubrzinudokgajebijessvevišeubrzavao.MichaelsonjepokušaospriječitiSin'jarijadapriđeAshley,alina
njegovpomakprsta,odvuklasugapetoricasilarisa.AshleyjepogledalaTru'gulu.Neuspješnosekoprcaoustiskudvojice
napadača.Niodnjeganijemoglaočekivatipomoć.Sin'jarijojjeprišao.„Onnepomoći.Onslab.“Ashleyjebilazaprepaštenanjegovimriječima.„Govorišengleski?!“Kimnuoje.„Naučiosamsvogneprijatelja.Najboljinačin...“Namrštio
se,razmišljajućioidućimriječima.„...daihserazumije“,pokušalamujepomoći.
Nasmiješiojojsekaodajemalodijete.„Ne.Daihseubije.“Prisloniojojjenožnavratinaceriose.„Otrov.Pravariječ?“Pokazao
jenamrtvelovce.Kimnulaje.Zarezaosepoprstuimahnuokaodatonijeništa.„Javodimsilaris.
Nasotrovneubije.Mijaki.Mivodimo.“„ABo'rada?Mislilasamdatijeonvođa.“„Bo'rada?“Nalicumuseocrtavalogađenje.„Nemapameti.Javodim
Bo'radu.“Shvatilajedaseovozakuhalodavnoprijenjihovadolaska.Svojim
pojavljivanjemzamalosumupomutiliplanove,aliuspiojesveokrenutiusvojukorist.
„Sadjavodim.Ikažemdavassveubiju.Isveostalekojidođu.“Ashleyjezavrtjelaglavom.„Nećetipoćizarukom.Tru'gulinilovciti
nećedopustiti.“Očisumulukavozasjajile.PokazaojenaTru'gulu.„Loš.Pomogao
drugimaubitiMo'ambu.“Potapšaosenožempogrudima.„Jasaznao.“Zamahnuojesječivomkrozzrak.„Jazaustavio.“
Dakle,Tru'gulućeproglasitisudionikomuzločinu,zavjerenikom.Mrtvaustanepričaju.Pogledalajestarca,aliočisumubilenapolazatvorene.
ISin'jarijetoprimijetio.Gurnuojestarcaprstominekolikosuminutarazgovaraliiizmjenjivalignjevneriječi.TadamujeSin'jariokrenuoleđaiponovnopogledaoAshley.PokazaojepalcemnaTru'gulu.„Nepametan.Zvaopomoć.Alinikoganema.Mo'ambamrtav.“Naceriojojse.„Asadaiti.“
Podigaojeotrovninožikrenuopremanjoj.Pokušalajeuzmaknuti,alisilarisiizanječvrstosujedržali.
UpravokadjujeSin'jarikoščatomrukomzgrabiozagrlo,začulasebukaizcrvotočine.Sin'jarijepogledaopremaizlazu.
Transportnadaskajeizjurilaiztunelaipoletjelaodajom.Ashleyjeodskočila.Zabilaseunekolikosilarisaioborilaihsnogu.
TojeunijelodovoljnozbrkedaseBenuspijeizvućiizcrvotočine.Biojenanogamaprijenegoštojeitkouopćepostaosvjestannjegovenazočnosti.PodigaojepuškuiuperiojeuSin'jarija.„Prijatelju,savjetujemtidajeostavišnamiru.“
Sin'jarijezasiktaonanjegaikrenuonožempremaAshleynimgrudima.Benjezapucao.
AshleyjegledalakakoselijevastranaSin'jarijeveglaveodvajaodostatkatijela.Ostaojestajatipolasekunde,jošdržećinož,azatimsesrušionapod.
NekolikojesilarisajurnulonaBena.Zamahnuojepuškomidvaputopalio.Dvasusetijelasrušilanapod.„Jošnetko?“
Odjednomse,kaočarolijom,izaskupinesilarisapojavilahrpalovacanaoružanihdugimkopljima.
„Upoznajtenekeodmojihprijatelja“,rekaojeBensasmiješkom.„Uputiosamimbrzipozivprijenegosamdošao.Ovabivražjaheri'hutikomunikacijamoglazatvorititelefonskekompanije.“
Ostavšibezvođe,silarisisenisupretjeranoopiraliiuskorosuihgruboodveli.
AshleyjepotrčaladoBenaibacilamuseuzagrljaj.„Dobrosi.Nisamznala...štojeSin'jariučiniotamogore.“Stisnulaseuznjegaiusigurnostinjegovihrukureklariječikojejetakodugodržalausebi.„Volimte.“„Molim?Štositorekla?“rekaojeodmaknuvšisedajepogledaravnouoči.
„Ja...volimte.“Vratioseunjenzagrljaj.„A,to.Znaosamjato.Samosamsepitao
kadćešvećjednomshvatiti.“„Dajšuti.“Poljubilagaje.Prisloniojeusnicenanjezinouho.„Znaš,jošnetkočekazagrljaji
velikipoljubac.“Odmaknulaseodnjega,držećigarukamazaramena.„Želišreći...?“
Kimnuoje.„Jasonjedobro.Samojemalopotresen,kaoisvimi.“SuzesujojzamaglilepoglednanasmiješenogBena.Ponovnojuje
čvrstozagrlioiutomejeosjetilapotporukaonikaddotad.Potporuobitelji.
JošuBenovuzagrljaju,primijetilajekakoBo'radaulaziuodaju.Očitozbunjen,prišaojeunakaženomstarcuivatrenoprogovorio.Ovajmujeodgovorionaistinačin.Bo'radinesuočipostajalesveveće.
„Ostavimtenasekundu“,prošaptaojeBen,„ividiukakvusegužvuuvališ.“
KadjeTru'gulazavršio,vođasesgađenjemzagledaouSin'jarijevotijelo,azatimseokrenuoAshleyiBenuisvečanosenaklonio.Nijebilasigurnajelitoznakisprikeilizahvalnosti.
Benseizvukaoizzagrljaja.„Zaboraviosam.“PrišaojeSin'jarijevutijelu,otvoriotorbicunanjegovuremenuiiznjeizvukaodijamantnufiguricu.
„Ohna!“Podigaojujedajesvivide,azatimjestavionapostoljepokrajmuškefigurice.„Zgodanpar,zarne?“
TRIDESETSEDAM
JasonjesjedionaprljavomstolcuurazrušenompredsobljuBlakelyjevaureda.Ukrilujedržaosvojuslomljenuigricuipokušavaojezalijepiti.Harryinjegovadružinaprijateljabilisunegdjevani,patrolirajućiipazeći.Otkadjedizaloodletjelouzrak,Harryjeinzistiraonatemeljitomnadgledanjuokolice.
JasonjeznaodabimoraoostatiotragauuredusaSandy,aliuznjuseosjećaonelagodno.Samojebuljilaupraznoikovrčalakosuokoprsta.Nijeništareklačaknikadjeizašao.
RazmišljaojeotomekakogajeBenspasioiočajničkisenadaodaćeseuskorovratitisnjegovommajkom.Slediosekadjezačuoslabašnizvukškripanja.Dopiraojeizvana.VjerojatnojetobioHarryilinetkoodnjegovih.Ilinije?Opetsezačuozvukkaodanetkouokolopomičedaske.
Tihojeustaoikrenuopremahodniku,premasigurnosti.Alikadjeponovnozačuozvuk,znatiželjajeprevladala.Okrenuoseizakoračiousmjerurazrušenogulazauzgradu.Samoćeproviriti.Moglobibitivažno,amoždainijeništabitno.
Držećidahdaneotkrijesvojpoložaj,prikraoseizaprevrnutogstolakakobiimaoštoboljipogled.
Zagledaose,čekajućidasezvukponovikakobimogaoodgonetnutiodakledolazi.Bojaosečakitrepnutidaneštonepropusti,alinijevidioništaosimkrateraodeksplozijeihrpekršarazbacanognanjegovimrubovima.Ništasenijekretalo.
Počeoseuspravljati.Vjerojatnojetobilosamo...Tadajeistodobnovidioičuo.Ispodhrpekršaiciglidvadesetak
metaraodnjegavirilajenjuška.Bilajeteškouočljiva,dobroskrivenameđucrnimstijenamaispaljenimkrhotinama.Dasenijepomaknula,nebijeniprimijetio.
Ponovnosepomaknula.Razmicalajekrhotinedoksenijepokazalocrnooko.Činilomusedagledaravnounjega.Znaojedajetočudovištekojejegajenjušilokadjebiozavezan.OnokojejeBennazvaoMrvica.Ukočiose,bojećiseprivlačitipozornostnasebe.
Vidiojedazvijerspuštaglavunatlo.Očitojejošbilaošamućenai
oporavljalaseodeksplozije.Moraojenekogaupozoritidajepreživjela.Tadajezačuonovizvuk.Glas.Poznatiženskiglas.Plač.Lindajedotrčala,pogledaprikovanogzakrater.Licejojjebilo
zaprljano,akosazapletenairaščupana.Očisujojbilepunesuza.IzanjesepojavioKhalid,pušećicigaretu.„Gotovoje“,čuogajekako
govori.„Dječakjemrtav.“Lindajeprišlarubukrateraipočelahodatiokonjega.Jasonje
shvatiodaćedoćinametarodskrivenezvijeri.Istrčaojeizzgradeizaletiosedorubakratera.„Linda!Maknise!
Trči!“povikaojojjeprekorupe.Kadgajeugledala,poskočilajemašućirukamakaopreplašenaptica.
„Jason?“Činilosedasujenjegoveriječiiiznenadnapojavaprestravili.Poskliznulaseipalaukrater.
„Pazi!“Zvijerjekrenulaunapadskačućisurlikomizhrpekršakaounekom
lošemhororu.Uspravilase.Tamogdjejojjebilašapa,virilajebijelakost.Cijelastranatijelabilajojjespržena.KrenulajepremaLindikojasešćućurilanadnukratera.
„Ne!“vrisnuojeJason.Khalidjeprvireagiraopočevšipaničnopucatinazvijer.Privučen
bukompištolja,MrvicaseokrenuoKhalidu.Onjevrisnuoiprimiosezadžep,očijutakoraširenihdasečinilodaćeiskočiti.Gotovosenijeniopiraokadgaječudovištezagrizlo.SamojeslabašnozastenjaokadgajeMrvicapovukaouzrak,držećigaraljamaokostruka.
AlibiojepretežakzasadaslabuzvijeriMrvicasesrušionakrhotineidaljegadržećiuzubima.
Lindaseužasnutoglicačetveronoškepopelanadrugustranukratera.Zvijersepuzećiudaljavala,vukućiEgipćaninasasobom.
Khalidsetrzaouzagrljajuzubi.Rukesumujošbileslobodne,alinijeupotrijebiopištoljkojijedržao.
Umjestotoga,pokušavaojeizvaditineštoizdžepa.Krvmujenaviralanaustakadjeuznaglitrzajipobjedničkiuzvik
izvukaoruku.Jasonjeprepoznaopredmetkojijedržao.Khalidmugajevećbiopokazao.Radio-odašiljačpovezansbombama.ILindagajeuočila.„Nemoj!“povikalaje.
Khalidsebolnoosmjehnuo.Krvmujesvejačeteklanizusnice.Podigaojeruku.
„Ne!“vrištalajeLinda.Prijenegoštojeuspiopritisnutidetonator,čudovištesezgrčiloi
zatresloga.Odašiljačmujeispaoizrukeiotkotrljaosepolametraodnjega.
Ispružiosedagadohvati,alinijemogaodonjega.Jasonjevidiokakojesveslabijaživotinjaomlohavila.Khalidjeokretaoočimauagoniji,pokušavajućiseizvućiizstisnutihraljaidoćidoodašiljača.Udrugompokušajuprstisumuokrznulirubnaprave.
Jasonnijevišečekao.Potrčaojenaprijed.Lindajepovikala:„Maknise!“Ignoriraojuje.DošaojedonapravenekolikosekundiprijeKhalidove
ruke.Khalidgajeopsovaopljujućikrv.Dječakjeskočionatrag.„Dajmito,dečko!“„Ne.“Jasonjeuzmaknuojošjedankorak,izvannjegovadosega.„Ondaumri.“Khalidjepodigaodruguruku,ukojojjejošdržao
pištolj.Cijevjezamalododirivaladječaka.PosljednještojeJasonvidiobiojebljesakpucnja.Ashleyseuspravilaiispružilanogeuodajiohne.Udarilajenogom
Harryjevualuminijskudasku.Četirisatavožnjeodselamimi'sweejanaBenovimleđima!Masiralajedonjidioleđazglobovimaprstiju.Prokletstvo!„Idemo“,javioseBenizvana.„Čistoje.Boljedakrenemo.“
IzašlajeizmaleprostorijeuAlfapećinu.Pitalasehoćeliikadponovnovidjetiovomjesto.Iakoneizmjernoumorna,nasmiješilase.Napokon!
Alikadjeugledalaprijevoznosredstvokojeihječekalo,osmijehjojseistopio.„Motor?“SpustilaseliticomdoBena.
„MorasepriznatidaHarryradiopakestrojeve“,rekaoje.Kimnulajehodajućiizanjega.ŠtetaštojeHarryjevbratDennis
moraoostatismimi'sweejima,alinjegovbiihozlijeđenizglobusporio.Dolaziojepješicesaskupinomnjihovihlovaca.„Nebimebilobriganidaidemonamagarcu“,reklaje.„MoramvidjetiJasona.“
„Znam.MučimeštonemoguuspostavitikontaktsNob'cobijem.Držise.“Zanekolikosutrenutakajurilikroztminupremaudaljenojsvjetlostibaze.
AshleysestisnulauzBenovaleđainaslonilaobraznanjegovorame.Čvrstogajezagrlilaigotovojemoglačutiotkucajenjegovasrca.
„Gledajokolodanebismonaletjelinanekogcrak'ana“povikaoje.„Tasečudovištašuljajupocijelojpećini.“
„Samovoziravnopremabazi.Nijemebrigahoćelinamneštostatinaput.Pregazisvepredsobom.“
Osvrtalaseuokolotražećibilokakavznakkretanja.Ništaosimtame.Uskorosusepribližilibaziitamasepretvorilauzagasitisumrak.Kakojemraknestajaopredsvjetlimakampa,zrakjeispunjavaosvegorismrad.Nabralajenos.„MojBože.“
„Naviknutćešsenato.“Molilasedasetonikadnedogodi.Kadjevidjelaužaserazaranja,
zatvorilajeoči.KakojeJasontopreživio?„Jošmaloistiglismo!“povikaojeBen.Odjednomseizaprevrnutogautomobilasdesnestranepojavila
krvavanjuška.Benjujeuočioipritisnuogas.Motorjepojurionaprijed,ostavljajućizvijerkojajeurlaladalekoizanjih.
„Tamo“,rekaojeBennaposljetku,pokazujućirukom.Većgajeuočila.Iakonapolaspaljen,Blakelyjevjeuredjošstajaona
mjestu.Benjeusporioiskrenuoizauglazgrade.Kadjeugledalaprizorisprednjih,Ashleyjestalosrce.Ne!Skočilajesmotora.Velikastrvinazvijeriležalajeispružena
samonekolikometaraodzgrade.Khalidjemlitavovirioiznjenihralja.Mrtveočinablijedomlicubuljilesuustrop.
Alinijejutopotreslo.Harryjebionagnutnadmalimbeživotnimtijelomkojejeležalonastijeni.Ne,molilase,nesada,nakraju.
Benjujesustigaoiprimiozarame.„Čekaj“,rekaoje.
Istrgnulaseodgurnuvšimuruku.PrišlajeHarryju,kojijeustaoimaknuosesastrane.Benjujedostigao.
„TonijeJason,Ash“,rekaojezagrlivšije.„Pokušavaosamtireći.Vidiosamtinalicuštomisliš.“
Gledalajelovcaprostrijeljenihgrudi.„Tkojeto?“Benjekleknuopokrajmrtvogaprijateljaistaviomurukunarame.
„TojeNob'cobi.Sadmijejasnozaštoganisammogaodozvati.“PogledaojeHarryja.„Štosedogodilo?“
Harryjebionarubusuza.„Otišaosamprovjeritiimalipreživjelihueksplozijikoddizala.Onjeostaočuvatizgradu“,objašnjavaoje.„Dokmenijebilo,vratilisuseKhalidiLinda.“Nastaviojepričatikakoihjenapaocrak'anikakojeKhalidprijesmrtipokušaosvedićiuzrak.„Lovcisugledali,vrebajućipravitrenutakdaseumiješaju.KadjeJasonzgrabioodašiljač,Khalidjepucaonanjega.AliNob'cobijeodgurnuodječakaizaštitiogasvojimtijelom.“
AshleyjekleknulauzBena.„Spasiomijesina.“„Da“,rekaojeHarry.„Jasonjedobiodobarudaracuglavu.
Onesvijestiosenanekolikosekundi,alisadjedobro.Lindagajeodvela-“„Mama!“Ashleysenaglookrenulapremazgradi.Jasonjestajaona
razrušenomulazusglavomuzavojima.„Jasone!“Ustalajeipotrčalapremanjemu.Bacilisusejednodrugomu
naručje.„Ljubavimoja,takomiježao.“Čvrstogajegrlila.„Volimte,mama.“Nijegaispuštalaljuljajućigauzagrljaju.Benjepokazaonavelikustrvinu.„Misliosamdasamubiotu
prokletuzvijer.“„Očitojebilažilavapoputtebe“,rekaojeHarry.Lindasepojavilanavratimasaširokimosmijehomnalicu.Jasonju
jeugledaoiizvukaoseizAshleynazagrljaja.Obrisaojenosiporavnaozavoj,očitoposramljensvojimdjetinjimpokazivanjempotrebezamajčinskomljubavi.
Ashleysenasmiješila.Zarjevećdošaoutegodine?OdjednomjeHarrypovikao:„Gledajte!“Pokazaojeprstomprema
stropu.Ustalajeipridružilaseostalima,gledajućištoHarrypokazuje.Podtreperavimsvjetlomnekolikopreostalihreflektorapolakosuse
spuštaliokruglipadobrani.Izčasaučassveihsevišeotvaralo,dolazećisvrhaoknadizala.Svisupadobranciimalihalogenesvjetiljkekojimasušaraliuokolodoksusespuštali.Zanekolikominutabiloihjenastotine,letećiusvimsmjerovimaiširećisenadcijelombazom.
Kaokrijesniceutoplojproljetnojnoći.„Tkojeto?“upitaojeJason.„Rekaobihdanaskonjicadolazispasiti“,odgovoriojeHarry.Bense
osmjehnuo.„Bilojeivrijeme!“
EPILOG
MountErebus.Antarktika
Bensesuzdahomuvukaoukrevet.Kakavdan!PrivioseuzAshley.Promrmljalajeneštousnuiokrenulase.Staviojojjerukunatrbuh.Većsevidjelo.Prošlasučetirimjeseca,alinijepokazivalanikakvunamjeruodustatiodkulturološkestudijemimi'sweeja.Kolikojujepoznavao,nećeseostavitiolovkeipapiradokjojnepuknevodenjak.
Nasmiješioseutamiiispružiosrukompodglavom,zagledanustrop.SkorosuupotpunostiobnoviliAlfabazu.RepelentnaosnovizvukakojijeLindarazvilauspješnojedržaocrak'anenaudaljenosti.Njezinjetimbiologadošaodojošjednogotkrića:nestajanjezaštitnogslojaplijesniokomimi'sweejanijebilorezultatneravnotežeizmeđuumbaiohne,kakojerekaoMo'amba,negopojavenovihgljivicakojesusasobomdonijeliljudi.TakojeSin'jarizapravoibioupravu-ljudisubilikrivci.Baremneizravni.
Benjezijevnuoiprotegnuose,mrtavumoran.Kaoheri'hutiimaoje
bezbrojdužnostiuplemenu.NiječudoštomujeMo'ambahtioprepustititajteret.Ipak,osjećaoseobveznimnastavitisasvojomulogomuznaksjećanjanastarca.Bardokdjetešcesdaromheri'hutijanenaraste.Nadgledaojelomljenjeljuske,štojebilajošjednaodnjegovihdužnosti.DijetekojejeMo'ambaprijesmrtinazvaoTu'shamabilajedjevojčica,prvaženaheri'hutiuplemenu.Njezinjespolzaprepastiozajednicu,aliBennijemario.Muškaraciližena,njegovajezamjenabilatu!
Uvukaosedubljepoddeku.Zapravosenebismiožaliti.Posaojeimaoidobrihstrana.Uslobodnojevrijememogaoistraživatibespućapećina.Lovcikojisuhodalimračnimputovimapokazalisumutakočudesneprizoredajeponekadmisliodasanja.
Čakikadsuskupljaliizmetcrak'ana.Zatvoriojeoči.Uskoroćejutro.Prevrnuosenastranuizagrlio
Ashley.Dokjetonuoutamu,neštojedodirnulonjegovesnove.Slabašnoi
bojažljivo.Netkogajezvao.Otvorioseodgovarajućinapoziv,alikontaktjeizblijedio.Trajaoje
samotrenutak,poputtoplogpovjetarcanahladnuobrazu.Azatimništa.Tkojetobio?PodrukomjeosjetiopokretbebeuAshleynutrbuhu.Sjetiose
Mo'ambinihriječi.Krvnelaže.
KRAJ
Садржај
PROLOG 3PRVA KNJIGA 5
JEDAN 5DVA 12TRI 18ČETIRI 23
DRUGA KNJIGA 29PET 29ŠEST 39SEDAM 44OSAM 51DEVET 62
TREĆA KNJIGA 66DESET 67JEDANAEST 74DVANAEST 84TRINAEST 88ČETRNAEST 108PETNAEST 113ŠESNAEST 129SEDAMNAEST 140OSAMNAEST 160DEVETNAEST 167DVADESET 184
ČETVRTA KNJIGA 194DVADESET JEDAN 194DVADESET DVA 204DVADESET TRI 210
DVADESET ČETIRI 217DVADESET PET 233DVADESET ŠEST 245DVADESET SEDAM 251DVADESET OSAM 257DVADESET DEVET 265TRIDESET 272
PETA KNJIGA 280TRIDESET JEDAN 280TRIDESET DVA 286TRIDESET TRI 294TRIDESET ČETIRI 301TRIDESET PET 316TRIDESET ŠEST 323TRIDESET SEDAM 329
EPILOG 334KRAJ 335