JÓVENES  Albert Einstein tenía sólo 25 años cuando escribió el artículo donde delineó la famosa Teoría
de la Relativi- dad. Gandhi tenía 25 años cuando par- ticipó en la fundación del Natal Indian
Congress, que organizó a la comunidad india en Sudáfrica como una fuerza política homogénea
para participar en la lucha contra el Apartheid, antes de volver a la India y luchar por la liber-
tad y la independencia de su país. El Che Guevara tenía 28 años cuando se sumó al movimiento
revolucionario por el derrocamiento de Batista y por la re- volución cubana. Nelson Mandela
tenía alrededor de 30 años cuando ya era un líder recorriendo las distintas ciudades y zonas
rurales de Sudáfrica en la lucha contra el Apartheid. La juventud, por lo tanto, tiene
experiencias que le son pro- pias y ha sabido expresarse a través de sus líderes*.
La juventud también constituye el sec- tor más amplio y dinámico de los nue- vos movimientos
sociales que han sur- gido en las últimas décadas. Identificar quiénes son jóvenes desde el
punto de vista estadístico y demográfico es una tarea para la que no existe un criterio único:
según las Naciones Unidas, son jóvenes quienes tienen entre 15 y 24 años de edad; los países
organizados en el Commonwealth identifican a los jóvenes como a los que tienen entre 15 y 29
años; en la India y en muchos paí- ses africanos y de América Latina, el rango de las edades de
los jóvenes se extiende entre los 15 y los 29 años; por último, en algunos países del sudeste
asiático, como Malasia por ejemplo, puede considerase joven aún el que tiene 40 años.
En cualquier caso, hay más de 1.700 millones de habitantes del planeta que tienen entre 15 y 24
años de edad según las estadísticas de las Naciones Unidas. Eso significaría que
aproximadamente el 45 ó 50 % de la población mundial tiene entre 15 y 30 años y, en algunos *Youth and World Governance. Anugraga John. Propo- sal Papers Series. Forum for a New World Governance. http://www.world-
governance.org/spip.php?article583
países del Sur, los sectores juveniles re- presentan más del 60% de la población.
Lo singular de estos últimos años es que los movimientos sociales más masivos y más
importantes han estado marcados por una presencia multitudinaria de jó- venes, principalmente
los movimientos ecologistas o los movimientos por la paz. Muchos movimientos sociales re-
cientes como los Indignados en España o en Grecia, así como los movimientos de estudiantes
en Chile, México, Co- lombia y Quebec son actores presentes en los cambios sociales y
políticos de la actualidad. Al mismo tiempo, los jóve- nes son también mayoritarios entre los
combatientes de las guerras en curso y no se puede olvidar el hecho de que los 19 militantes de
Al Qaeda que ejecuta- ron los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y
Washington también eran jóvenes.
En todo caso, los jóvenes constituyen el grueso de los movimientos por los cambios, tanto en la
esfera política como en la esfera cultural. Y los movi- mientos sociales que han marcado los
grandes acontecimientos de los últimos ‘50 años han sido movimientos juveni- les como Mayo
del ’68 o los jóvenes alemanes que derrumbaron el Muro de Berlín en noviembre de 1989.
Los jóvenes de hoy tienen una particu- laridad muy singular en la historia: son las primeras
“generaciones digitales”, esto implica otro modo de relacionar- se con el tiempo y el espacio
(valga decir otra cosmovisión), otro acceso a la información, una vinculación social en forma
de redes, otra concepción de lo público y lo privado y otras capa- cidades desarrolladas
(simultaneidad de tareas, filtro de información, rela- tivización de las verdades “objetivas”,
capacidad de producir información, etc.). Todo esto muy probablemente resulte en modos de
vida y de pensa- miento marcadamente diferente a las generaciones anteriores. Tarde o tem-
prano se empezará a notar ese cambio en las maneras de concebir lo político, lo social.
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Todos los movimientos juveniles son por esencia efímeros y no logran con- solidar de manera
durable los cambios que reclaman. Los jóvenes son porta- dores de nuevas energías, de nuevas
ideas y de un gran compromiso con las grandes causas justas de la huma- nidad. Hoy no pueden
ser considerados sólo como líderes del mañana. Por el contrario, muchos líderes juveniles se
consideran los dirigentes del presente. Un diálogo intergeneracional entre las personas de 50 a
70 y más años, con mayor experiencia, y las nuevas gene- raciones de 15 a 40 años es indispen-
sable para generar un diálogo virtuoso de aprendizaje mutuo para enfrentar los grandes cambios
políticos que requiere la construcción de una nueva arquitec- tura de la gobernanza mundial. El
cír- culo virtuoso entre la energía joven y la sabiduría de los mayores es uno de los recursos
más antiguos de las socie- dades para salir adelante en tiempo de crisis, de conflictos agudos y
grandes peligros. Quizás lo que más se necesi- taría hoy en día es que los jóvenes no sean sólo
 jóvenes, sino que sean tam- bién pensadores y actores de las trans- formaciones sociales,
políticas y cultu- rales que el mundo precisa.