Jude Deveraux-Cucerirea

CAPITOLUL 1ANGLIA 1447Vechiul i drpnatul castel,care,chiar i de la distan,prea a avea nevoie dereparaii,era nconjurat de un an adnc,cu ap limpede.Afar,pe terenulcastelului,brbaii se antrenau cu sbii i lnci.Unii se luptau n picioare,aliiclare.Doi-brbai musculoi,bine fcui,supravegheau antrenamentul,avnd pechipurile lor frumoase semnul unei intense concentrri.Acetia erau cei doi fraiPeregrine ce se mai aflau n via,ceilali fiind ucii,cu mult timp n urm,nconflictul ce dura de trei generaii cu familia Howard.-Unde este Zared? strig Rogan,cel mai mare dintre fraii Peregrine.Prul su celnegru reflecta lumina,avnd nuana roiatic pe care o motenise de la tatl su.-Este nuntru,i rspunse Severn,fratele cei tnr.L-am vzut pe Zared plecndde aici,adug el,fr s foloseasc pronumele feminin ea,nevrnd ca brbaiidin jur s tie c Zared era,de fapt,o femeie.Rogan rspunse printr-o nclinare a capului i se ntoarse spre brbatul ce selupta lng el.Pierduse patru frai din cauza perfidiei familiei Howard,cu doi anin urm aproape c-i pierduse soia i acum nu dorea s-i piard i sora,tot dincauza acelor obolani ce nu cunoteau cuvntul datorie,aa c verifica des peunde umbla.Se uit sever i fix la brbatul de lng el.-Eti femeie,de te lupi aa de moale? Uite,am s-i art eu.Lu o sabie de la unalt cavaler i atac,ntr-o clip,cel care ncercase s i se opun era n genunchi.Dezgustat,Rogan i fix cu aceeai privire sever.Ridic sabia,ca i cum ar fiavut de gnd s loveasc,ns o azvrli i plec.Cum putea s-i protejeze familia i puinul pmnt care mai rmsese familieiPeregrine,cnd brbatul cu care tocmai se luptase era att de slab?nclec i porni spre castel,dar Severn l opri.-Vrei s vezi dac e bine? ntreb cnd au rmas singuri.Era suprat c fratelesu nu-l crezuse pe cuvnt,cnd i-a spus c sora lor mai mic era n siguran.-Este neasculttoare,rspunse Rogan,ncruntat.Cu trei sptmni n urm,Zaredse hotrise s noate i s clreasc singur,nensoit i fr s fie protejat.Lavrsta de aptesprezece ani credea,aa cum cred toi tinerii,c nimic nu i se poatentmpla.-M voi duce eu s vd ce face,spuse Severn,ncercnd,astfel,s ridice mcar osingur responsabilitate de pe umerii fratelui su.Rogan ncuviin din cap,iarSevern struni imediat calul i plec.tia foarte bine ce simea sora sa,cci i elsimise povara urii pe care familia sa o purta familiei Howard.De-a lungulanilor,asistase la uciderea familiei sale de ctre Howardteni.Fusese de fa cndau fost ucii fraii lui mai mari i vzuse cum tatl i mama sa vitreg fuseserlsai s moar de foame de familia Howard.Vzuse agonia lui Rogan cndprima i a doua soie fuseser luate prizoniere de ctre aceeai familie.De la naterea lui Zared-singura fat pe care o avusese tatl lor-familia se unisepentru a o proteja.De la nceput,nu au lsat pe nimeni s tie c ceva aa defraiil i vulnerabil cum e afemeie; se nscuse n familia Peregrine.Rspndiser vestea c se nscuse cel de-al aptelea fiu al familiei.Dup ce mama lui Zared murise de foame ntr-un castel,zvort acolo deHowardieni,fata fusese crescut de ceilali ase frai mai mari.Acetia au crescut-o ca i cum ar fi fost un alt frate,mbrcnd-o n hainebrbteti,druindu-i prima sabie la vrsta de patru ani,rznd atunci cnd cdeade-pe cal.Niciodat nu-i permiseser lui Zared luxul de a crede c este o fatslab i delicat.Dar acum se prea c fraii si plteau faptul c o crescuser cape un brbat.Zared era la fel de independent ca un biat de aptesprezece ani.Credea c,dac dorete s prseasc terenul castelului; are acest drept.i legaseo sabie la bru,ascunsese un pumnal n gheat i credea c poate ine piept uneintregi armate a familiei Howard.Severn i Rogan ncercaser se neleag cu Zared.Orict de mult i-ar fi plcutei s cread c este puternic i priceput n meseria armelor,nu era dect o fatce nu avea totui puterea unul brbat.Liana,soia lui Rogan,avusese ceva de spusn ceea ce o privete pe Zared,dar acum prea c are ceva de spus despre oricine,i asta nu-i plcea lui Severn.Cum o poi crete cu o sabie n mn i-apoi ntrobun zi,s-i spui s stea ntr-un balansoar,s coas i s o faci s fiemulumit de ceea ce face? tot Liana spunea despre Zared c este de oncp nare rar ntlnit,dar c sta era rezultatul educaiei primite.n parantezfie spus,Severn crezuse dintotdeauna c Liana are limba prea ascuit.Aa c,de parc n-ar fi avut destule griji,Severn i fratele su trebuiau s fie npermanen cu ochii pe Zared,s se asigure c nu-i va intra n cap s se avnte pecmp,singur.n timp ce calul galopa peste podul mobil,Severn zmbea.Cu dou zile n urm,ivenise o,idee cum s o fereastr pe Zared de pericolul de a fi supravegheat,npermanen,de dumanii lor,Howardienii,i cum s se aleag,n acelai timp,cu osoie bogat.i spusese deja lui Rogan planul su i tot ce mai rmsese de fcutera s-i spun lui Zared.Zmbetul su deveni mai larg atunci cnd se gndi lareacia lui Zared,cci,dei se mbrca i fcea pe grozava,ca un biat,totui secomporta ca o fat,atunci cnd se bucura de nite lucruri simple.Bineneles,trebuia s-i spun Lianei ce plnuise.Fr ndoial c i va faceprobleme,dar tia c o s se descurce.Am o privire mai frumoas dect a luiRogan,i spuse el.Severn putuse observa c Rogan este,n general,blnd cufemeile.ntreab-o pe Liana,i spusese Rogan cnd Severn povestise planul su.S ntreb o femeie? i voi spune desprel,att,i zise el,hotrt,n timp cedescleca i urca scrile spre camera Lianei.Zared sttea de o parte a uii,cu obrazul apropiat de perete i,n linite,o priveape Liana.Aceasta i o alt doamn rdeau,glumeau i i opteau una alteia,ntimp ce mbrcau veminte de mtase i catifea.Cnd i cnd,Zared putea auzimurmurul celor de afar n timp ce vorbeau despre oamenii din castel.Lui Zaredprea s i se taie respiraia ori de cte ori se meniona numele lui Ralph.Era untnr cavaler pe care,recent,fratele ei,Rogan,l angajase,i nici un alt brbat nu omai impresionase aa cum o fcuse Ralph.Dac trecea pe lng el,inima i bteamai repede,iar roeaa i nvlea n obraji.-Vrei s ncerci aceast rochie?A trebuit ceva timp pn cnd Zared s-i dea seama c femeia i se adresa.Erauna dintre frumoasele nsoitoare ale Lianei;prul i era prins ntr-o plas de aur,trupul i era strns n corset i acoperit cu mtase,iar n mn inea o cma desatin,de culoarea smaraldului.Cu toate c secretul privind feminitatea lui Zaredera bine pzit fa de brbaii din jurul frailor ei,femeile Lianei cunoteauadevrul c era,de fapt,o fat.Zared ntinse mna dup rochie,dar i-l retraserepede.-Nu,spuse ea,for ndu-se s pun ct mai mult dispre n tonul su.Nu am nevoiede o rochie.Femeia,n loc s-i dea seama de situaia n care se afl Zared,s-auitat la ea cu mil.Zared i dduse toat silina s fie dispreuitoare i se ntoarserepede.De ce-i psa ei oare de zorzoanele i de brfele femeilor?Fata alerg pe scrile abrupte de piatr i se opri la eajul doi,ascunzndu-secnd auzi vocea Lianei i inndu-i respiraia cnd aceasta trecu.n ultimii doi ani,de cnd fratele ei cel mare se nsurase multe lucruri seschimbaser n casa Peregrine;mncarea era mai bun,atenuturile mai curate,iarcameristele erau peste tot.Dar Liana nu reuise s o schimbe pe Zared.Toatencercrile acesteia,de a-i convinge pe fraii lui Zared s o lase s se schimbe,ddur gre.Pentru propria-i protecie,fata trebuia s rmn deghizar,ca fiindcel mai mic dintre fraii Peregrine.Desigur,Zared i spunea c nu i-ar dori s se limiteze la condiia de femeie.Nui-ar fi dorit s fie ca Liana,mereu nchis parc pe domeniul castelului,nefiindu-i permis niciodat s clreasc liber,s galopeze pe cmpuri.Femei caLiana i doamnele ei trebuiau s stea i s se atepte; s atepte ca un brbat svin la ele.Dar Zared nu trebuia s atepte ceva.Dac dorea s clreasc,ofcea; nu trebuia s atepte ca un brbat s-o ajute s se urce pe cai i apoi s-onsoeasc.Dar cteodat,numai cteodat,i dorea s fi putut avea vicleniafemeilor.Cnd se antrerta: cu spada,mpreun cu Ralph,una dintre doamneleLianei a trecut pe lng ei.Ralph s-a ntors s priveasc femeia.Zared a fost aade suprat,nct l-a lovit peste mn cu dosul spadei.Ralph a czut la pmnt,iar brbaii din jurul lor au rs.Dup aceast ntmplare,Ralph nu s-a maiantrenat cu ea i nici chiar dac ar fi putut,nu ar fi stat n aceeai camer cu ea:Ralph,ca i camarazii lui credea c Zared e biatDup o sptmn,n care Ralph i artase ostilitate,Zared se gndise s-i cearLianei o rochie,ns nu a putut.Dac ar fi purtat o rochie,ar fi putut atrage cuuurin atenia lui Ralph,ns asta i-ar fi suprat pe fraii ei.Dac se mbrca nrochie,fraii ei nu i-ar mai fi permis s ias n afara zidurilor castelului.Oareatenia pe care i-ar fi acordat-o Ralph valora mai mult dect libertatea ei?Se gndea att de profund,ndt nu a realizat c,n camera alturat vociledeveniser puternice.-Nu poate s-i treac prin cap aa ceva auzi c spune cumnata sa,exasperat.Zared tia c Liana vorbea cu Severn,pentru c cei doi se contraziceau mereu.Felul n care Liana obinea ceea ce-i dorea de la Rogan,l nfuria pe Severn.Decte ori Severn vorbea cu Liana,se simea ostilitate n vocea sa.-Este sora mea i am s-o iau,spuse Severn,mnios.Nu am nevoie de permisiuneata.Zared ascult,din ce n ce mai atent.Vocea Lianei se potoli i sun ca i cumar fi vorbit cu prostul satului:-Abia poi s-o ii n siguran aici i vrei s-o expui lumii ntregi?-mi va fi nsoitoare.O voi proteja.-n timp ce o curtezi pe lady Anne? Iar Zared va dormi cu ceilali nsoitori? Saun cort cu tine,n timp ce tu i culci puicuele? Zared nu este ca lolanthe,s steas te priveasc cnd tu te culci cu celelalte femei.Zared i inu respiraia.Liana ntrecuse msura,lolanthe era o femeie frumoasce locuise,o vreme,n camerele de deasupra buctriei.Era mritat,dar btrnuli senilul ei brbat o lsase s triasc cu Severn,sau poate nici nu a tiut undeera soia sa.Gnd btrnul a murit,Severn a cerut-o n cstorie; dar lolanthe arefuzat.A spus c l iubete pe Severn i l va iubi mereu,dar c era prea srac cas se cstoreasc: cu el.S-a ntors n casa brbatului su i,n mai puin de unan,s-a cstorit cu un brbat gras,prost,ns foarte bogat.A vrut s se maintlneasc cu Severn,dar acesta a refuzat.Numele lolandhei nu a mai fost deatunci pronunat.Zared nu-l putea vedea pe Severn,dar tia c acesta tremura defurie.-Severn,spuse Liana,rugtor,ascult-m...-Nu,n-am s te mai ascult Trebuie s-mi caut o soie.Nu voiam o soie pentru cam vzut cum poate schimba o femeie un brbat,dar cuferele trebuie s fieumplute dac dorim s ctigm rzboiul mpotriva familiei Howard,dac...-nceteaz,strig Liana.Nu mai suport.ntotdeauna,Howard.Nu am mai auzitaltceva de cnd m-am mritat.Mnnc cu Howardienii,dorm cu ei.Nu mi daupace deloc.Cum poi s riti viaa surorii tale,n,aceast ur fa de familia Howard?Zared i inu respiraia.Severn ar plesni-o pe Liana? se ntreb.Dac arface-o,Rogan l-ar ucide.Totui cum putea vorbi Lian aa de indiferent despredumanii lor? Cum putea,uita ceea ce familia Howard le fcuse de trei generaiincoace?Zared putu respira n voie,cnd Severn vorbi iar.Cel puin se putea controla deajuns ca s nu o loveasc pe Liana.Zared tia c fratele su vorbise despreplecare.Cu o lun n urm,un trimis venise cu o invitaie la un turnirextraordinar,ce urma s aib loc n onoarea cstoriei lui lady Marshall.Sectigau premii valoroase incluznd un smarald mare dar trimisul sugerase ccel mai valoros premiu era fiica cea mai mic,lady Anne.Avea optsprezece ani;tocmai se ntorsese dup un timp petrecut la Curtea Franei,iar tatl su era ncutarea unui so englez bun pentru ea.La cin dup ce trimisul plecase,Severn i anunase intenia de a participa laturnir i de a o aduce pe bogata lady Anne ca soie a sa.Aceasta a determinatizbucnirea une vii dispute ntre Liana i Severn.Liana a spus c Severn aveaprere prea bun despre el,dac credea c,poate ctiga o doamn manierat ieducat,doar fiindc putea drma de pe un cal,brbai vnjoi,cu cicatrice dinalte lupte asemntoare.Severn a replicat c Rogan ctigase o soie bogat i cel dorea s fac acelai lucru.Liana a subliniat faptul c ea a fos cea care l-a alespe Rogan i nu invers i c se ndoia c Anne ar fi ales un cavaler nebrbierit,murdar i plin de sine,cum era Severn,care,pe deasupra mai era i ndrgostit deo alt femeie.Severn s-a aruncat n direcia Lianei,iar Rogan a trebuit snainteze ctre fratele su pentru a-l opri s o loveasc.Dup aceasta,nu a mai fost linite n famlia Peregrine i Zared credea c vina eraa Lianei.Fiind ntotdeauna cea care organiza totul,Liana ncepuse s-lpregteasc pe Severn.Ordon noi haine,huri brodate pentru cai,alese cortul ialese chiar i decoraiunile pentru coiful su.Dar cu ct ea fcea pregtirile maicontiincios,cu att Severn se ncpna,refuznd s ajung la un conses cudorinele Lianei.Dup trei sptmni de dispute,Severn i-a spus Lianei c,dacva fi nevoie,o va pune pe cal pe lady Anne i o va fora s se cstoreasc cu el.-Aa va trebui s faci,a spus Liana.Fora este singurul mod prin care te veicstori cu ea,i asta nainte ca lady Anne s-i dea seam cu cine are de-a face.Aa c Severn se hotrse s plece n dou zile i nc refuza s mbrace hainelepe care Liana le fcuse pentru el.-Lady Anne m va lua aa cum sunt.-Nu se va cstori cu tine,a spus Liana.n cele din urm,Severn i mai spuse c plnuise s-o ia pe Zared ca nsoitor.Lagndul acestei noi situaii,Zared zmbi; era ncntat s vad lumea,s ascultemuzic,s guste mncarea,s...-Ea nu va putea merge,repet Liana.Uii c,n ciuda aparenelor este femeie?Dac se va descoperi acest lucru? Cum vei putea mpiedica tu singur vreun beivce va vrea s o ating? Fr virginitate,nu v mai valora nimic i nu se va maiputea mrita.Cstorie? se gndi Zared.Nimeni nu-i spusese nimic despreasta.Vocea Lianei sczu:-Dar cu Howardienii cum rmne? Vor afla c fra ii Peregrine vor participa laturnir.Oare nu vor ncerca s prind pe unul din voi? i nu va fi oare acesta celmai mic?-Nici chiar Howardienii nu ndrznesc s-l jigneasc pe rege,iar acesta va fiacolo.-Atunci,vor ncerca s prind pe unul din voi pe drumul de ducere sau dentoarcere,spuse Liana,suprat.Severn te rog,scult-m.Nu pune n pericolviaa copilei.Nu lsa mnia fa de Howardieni s cauzeze moartea surorii tale.Zared i ddu seama c avea pumnii strni,iar unghiile sale,tiate scurt,iintraser n piele.Dorea s-i strige n fa Lianei s-i vad de treburile ei,iardac vreun brbat se va atinge de ea,nu va ovi s foloseasc un pumnal.Cumputea crede Liana-c ea,Zared,este att de slab,nct s trebuiasc s fieprotejat ca cele mai plpnde femei? Ea era un brbat,nu o femeie.-Va merge cu mine,spuse Severn,iar dup tonul su Zared i ddu seama cfratele ei nu mai dorea s discute despre acest subiect.Zared se dezlipi de perete i fugi pe scri,nainte ca Severn s-o vad.S-i ia naibape toi,se gndi.Mintea i zbura cnd la cmpul de antrenamente,unde Rogan ipala ea s in sabia mai sus,cnd la vorbele Lianei,ce spusese c este preaplpnd pentru a se apra de avansurile vreunui beiv.Era un cavaler sau o biatfemeie? Era un brbat sau femeie?Continu s fug pe scri pn ajunse la gard,unde sttea armsarul lui Severn,neuat.Blestemnd ntreaga familie,sri pe cal i o porni ca un fulger spre pod,ignornd ipetele din spatele ei.Clri ct de repede putu,nepsndu-i n ce direcie.Castelul i pmnturilePeregrinilor disprur n spatele ei,ns ea mpunse calul cu pintenii mai cuputere.Era la cteva mile de cas cnd trei brbai aprur n spatele ei.O privirefuri n urm i art faptul c purtau blazonul i stindardul familiei Howard.Inima i ajunse n gt.Rogan o avertizase c Howardienii i supravegheau i abiaateptau ca unul din familia Peregrine s prseasc domeniul protejat.Fusese avertizat de cnd se nscuse despre familia Howard.De cnd se nscusei se vorbise despre viclenia familiei Howard.Cu generaii n urm,un duce dinfamilia Peregrine,btrn i pe jumtate senil,se nsurase cu o tnr i frumoasfemeie din familia Howard.Femeia era ambiioas i l convinsese pe btrnul eiso s schimbe testamentul i s lase absolut totul-banii,titlul,proprietileplpnduluisu fiu,ce se zvonea c nu era al ducelui.Singurul mod n care femeia Howard 1-a putut convinge pe btrnul duce s-idezmoteneasc bieii mai mari a fost s-l fac s cread c el i prima soie nufuseser cstorii n realitate.Btrnul,ce nu mai gndea coerent,ceru s fieadui martorii i registrele parohiei care i nregistraser cstoria,dar nu a fostgsit nici un registru i to i martorii muriser,unii dintre ei chiar de curnd.Stingndu-se n chinuri mri,btrnul i-a declarat fiii din prima cstoriebastarzi i a dat totul familiei soiei sale.De atunci familiile Peregrine i Howardse luptau pentru pmnturile bogate pe care le deinea familia Howard.De-alungul anilor,pierderile au fost mari pentru amndou prile,iar ura era i maimare.Zared se uit la brbaii care veneau dup ea,apoi clri mai repede dectclrise vreodat n viaa ei,cu capul pe grumazul calului a crui coam i biciuiaochii.Copitele calului aruncau n spate pmntul murdar,bttorit de oameni,crue i animale.Dar nu trecu mult timp i simi cum calul ei pierde teren i cumcei din familia Howard se apropiau.-Hai,biete,i spuse calului.Dac ajungem n pdurea regelui or s ne piardurma.i ddu pinteni calului,inima btndu-i puternic alturi de cea aanimatului.Aproape ajunseser,cci Zared putu zri sigurana ascunziuluipdurii,ns calul pi ntr-o groap i se prvli.Ea lovi pmntul i se rostogolipeste cap n drumul prfuit.Cnd se opri i i ridic privirea,trei brbai stteaun picioare,n juru-i,cu sbiile aintite la gtul ei.-Este cel mai tnr dintre Peregrini,spuse unul dintre brbai,nevenindu-i s-icread ochilor.Vom fi bine pltii pentru asta.-nceteaz s numeri banii i leag-l.Nu vreau s scape.Un brbat i nh mna i o trase de la pmnt.-Cam micu biatul,spuse el simindu-i mna.Zared se zmuci din strnsoare.-Nu te juca cu mine,biea,sau va trebui s-mi folosesc cuitul Nu cred cfamiliei Howard i va psa dac voi preda un Peregrine mort sau viu.-Linite,spuse primul brbat.Pune biatul pe a i s plecm,nainte s vin fraiilui.Menionarea celui mai mare dintre Peregrini i-a potolit,astfel nct unul oarunc pe Zared pe a i se urc alturi de ea.Fata nu putea s se gndeasc dectc vrajba va rencepe i,pn s se sfreasc,i va pierde fraii,nchise ochii ncare apruser deja lacrimi.Trebuia s-i fac s cread ct mai mult timp cuputin,c era biat.Nici nu voia s se gndeasc ce s-ar fi putut ntmpla dacs-ar fi descoperit c era fat.Tearle Howard i ntinse picioarele,lungi i musculoase,csc i se lungi peiarb,pe malul micuului ru.Soarele i nclzea trupul,iar mutele bziau lene.n stnga se putea auzi murmurul celor trei oameni ai fratelui su.Tearleinteniona s adoarm,s leneveasc toat ziua,aipind la soare,dar vocilebrbailor l ineau treaz,reamintindu-i de obsesia fratelui su.Tearle trise n Frana pn acum dou luni,petrecndu-i timpul la Curtea luiPhilip,cel Bun.Sub tutela mamei sale,a dus o via rafinat i educat.nvase censeamn muzica bun,dansul i arta i dusese uoara-i via ntr-un loc undeconversaia era o art.Cu ase luni n urm,mama lui Tearle a murit i pincipalulscop al traiului su n Frana a disprut.La douzeci i ase de ani se trezi ntr-ofamilie pe care nu o cunoscuse niciodat,sau pe care o vzuse foarte rar,astfelc,atunci cnd Oliver ceru ntoarcerea fratelui su mai tnr,Tearle fusesemulumit,dar i intrigat.Cltoria de ntoarcere n Anglia o fcuse n companiaplcut a prietenilor i i salutase fratele i cumnatul,clduros.Cldura s-a rcit ns n curnd,cci afl c Oliver dorea s-l implice ntr-unrzboi cu o familie ca se numea Peregrine.Dup Oliver,familia Peregrine era rulpe pmnt i trebuia eradicat cu orice pre.Tearle fusese la fel de ngrozit cndafl c cel mai mare dintre fraii Howard fusese sacrificat,n aceast vrajb cedura de mult timp.Nu este timpul ca toate acestea s nceteze? l ntrebase Tearle pe Oliver.Cauza acestui rzboi este proprietatea noastr,pe care Peregrinii o cred a lor.Dac am c tigat noi proprietatea,nu este normal ca ei s ne atace pe noi i nuinvers?Cuvintele lui Tearle l-au nfuriat att de ru pe Oliver,nct ochii acestuia sentunecaser,iar n colul gurii se formase saliv.Din acel moment Tearle ncepus se ndoiasc de psihicul fratelui su.El nu a obinut niciodat un rspuns exactn ceea ce privete adevrata cauz a urii dintre cele dou familii,dar,dup ce apus cap la cap fragmente din ceea ce avusese n castel,i-a dat seam c ura luiOliver era legat de soia sa Jeanne.Oricare ar fi fost cauza,ura era prea profundnrdcinat n Oliver pentru ca Tearle s fi putut s o anihileze,aa nct,n timpce ei fcea tot posibilul s nu stea n calea fratelui su,viaa acestuia eraplictisitoare.Dup ct putuse observa Tearle,toat energia fratelui su seconsuma n rzboiul mpotriva celeilalte familii i nimic altceva nu era folositpentru lucruri mai frumoase n via,cum ar fi munca sau societatea.Aa c iat-l lenevind toat ziua i,acum,nsrcinat de fratele su,ce parc eraobsedat,cu o misiune.-Du-te i supravegheaz-i,spusese Oliver,de parc atunci cnd Tearle vedeavreun Peregrine nu vedea un om,ci un diavol cu pielea roie.Du-te cu oameniimei i vezi ce fac.-Ai pus oameni n jurul castelului Peregrinilor? ntrebase Tearle.i supraveghezizilnic? Numeri i roiile pe care le cumpr?-Nu te amesteca unde nu trebuie,spusese Oliver.Acum doi ani,cel mai maredintre ei a plecat cu soia n sat.Dac voiam,i puteam ataca,i-am luat totuinevasta,ns ea...Se opri i se ntoarse cu spatele.-Ea ce? s-a interesat Tearle.-Nu-mi mai aminti de ziua aceea.Mergi i vezi pentru ce m-am btut Dac veivedea,vei nelege.Tearle devini curios s afle mai multe despre Peregrini,aa cplec cu unul dintre cele patru grupuri pe care Oliver le postase n preajmacastelului Peregrine.El nu fu impresionat de privelitea vechiului castel.Eravizibil c se ncercase acoperirea lipsurilor,ns nimic nu putea ascunde srcialocului.Se aez pe un deal la oarecare distan i urmri printr-un binoclu cumse antrenau cei trei frai Peregrini.Cel mai mic era nc un bieel.Tearle urmri timp de trei zile antrenamentele,n cea de-a treia zi,avu senzaia cfi cunoate pe to i.Alturi de cei doi brbai i biat,m ai erau doi frai nelegitimi;stngaci n mnuitul spadelor,ca i cum acestea erau ceva nou pentru ei.-Sunt ai tatlui lor,dup lovitur,spusese,dispreuitor,Oliver.-Dac tiam,i omoram,a zis Tearle.-Ai grij c ajungi prea departe cu rbdarea mea,l avertizase Oliver.Cu toat srcia ei,familia Peregrine i acceptase i pe cei doi frai nelegitimi,pecnd Oliver,cu toat bogia sa,l amenina mereu pe Tearle c-l va da afar,nsnu-i mai spusese i lucrul acesta fratelui su.Tearle nu mai gsi nici un interes na-i observa pe Peregrini.Se sturase de misiune i i-ar fi dorit s li se alture laantrenamente.L-a putea dobor pe blond,i spuse,cnd l zri pe Severn culcndla pmnt un alt brbat.Ddu binoclul unuia dintre oameni i plec.Trebuia sgseasc ceva pentru a scpa de aceast ndatorire de a spiona.Nici nu-i ddu seama c adormise pn cnd zgomotul copitelor nu-l trezir.Brbaii lui Oliver plecaser.Tearle se ridic brusc n picioare.nh repedebinoclul i se uit.Peregrinii erau derutai,cel mai mare,Rogan,ipa n timp ce senla n a.Bieelul plpnd era deja departe,galopnd.Dar,pentru c nici unulnu tia unde s se ndrepte,o apucar n patru direcii.-Biatul!exclam Tearle.Nu spusese oamenilor lui Oliver c biatul sendeprtase de protecia frailor.O s-l las s-i vad iubita din sat,se gndiel,apoi o s-i rein pe oameni pn ce biatul se ntoarce cu bine.Tearle o porni clare dup oamenii lui.Era evident c ei vzuser n ce direcie oapucase biatul.i trebui ceva timp ca s-i gseasc oamenii i,pentru oclip,crezuse c ajunsese prea trziu.Inima lui Tearle se opri.Prinderea biatuluiar fi nsemnat rzboi deschis i,n cazul acesta familia Howard era de vin.S-lia naiba pe Oliver mpreun cu obsesia lui se gndi.Cnd oamenii l-au vzut pe Tearle,se uitar cu sil la el.Pe chipurile lor se vedeaun zmbet de triumf,datorit capturrii unui slbu i mititel,biat,i se ateptauca Tearle s-i plteasc.n faa unuia ce sttea eapn n a se afla biatul.Tearleabia ndrzni s se uite la el.Cnd,n cele din urm,ntlni ochii biatului,rmasecu gura deschis datorit ocului: nu se uita la chipul mndru al unui biat,ci laochii arztori ai unei fete.Era att de mirat,nct se mai uit o dat la oameni.-L-am prins,stpne,spuse unul.l ducem fratelui domniei voastre sau l omormchiar aici? Tearle nici nu putea vorbi.Oare nu vedeau c ineau o fat? Nucunoteau oare diferena ntre brbai i femei?-Stpne,spuse un altul,nerbdtor,Peregrinii pot veni dintr-un moment n altul.Tearle i redobndi stpnirea de sine.Nu credea c Peregrinii vor accepta sdiscute cnd i vor vedea surioara captiv.-O voi duce eu la fratele meu,spuse el.Trebuie s-o eliberez din minile acestorbdrani,i zise.Oamenii ovir.ncruntndu-se,el le arunc o pung degalbeni.-Poftim,luai asta.Voi discuta eu cu acest Peregrin.Ochii oamenilor se mrir.Cptaser ce doriser i puin le mai psa ce va face cu biatul sau ce se vantmpla cu Tearle.Unul dintre oameni se apropie de Tearle i aproape o aruncpe Zared n aua lui.Cnd vzu ct de strns erau legate minile fetei,Tearletresri.-Plecai,le porunci oamenilor.nainte ca ei s v gseasc.Nu mai ateptar multpn cnd ddur pinteni cailor ctre pmnturile Peregrinilor.Tearle i ncolcibraul n jurul micuului mijloc,o lipi pe fat de trupul su i clrir repede sprepdurea regelui.CAPITOLUL 2Tearle se pierdu n pdure,abandonnd potecile pe care,de secole,picioarelestenilor le btuser i ptrunznd n adncimile umbroase ale uriailor stejari.n timp ce clrea,inea fata naintea lui,simindu-i spatele mic pe pieptul sui micuele,ns puternicele ei picioare,l ng ale lui.Cum o creang mai joas erape punctul,de a o lovi,ntinse mna s-o fereasc,iar creanga l lovi dureros pestevrful degetelor.Alt dat,n timp ce se aplece pentru a se feri de o alt creang,i puse faa pe gtul fetei,astfel nct prul ei moale l atinse.n timp ce clrea,Tearle zmbi.Oliver credea c tia totul despre Peregrini itotui nu a intuit niciodat-c cel mai mic dintre ei era o fat.Peregrinii aveaudreptate s pstreze secretul asupra identitii ei,pentru c Oliver prea cu totulfascinat de femeile din familia Peregrine.i opri brusc calul cnd ajunser la unlumini retras.Desclec,apoi o trase i pe fat.Minile i erau nc strnse laspate i cu toate c era singur cu dumanul ei,nu i era fric.Tearle i puseminile pe umeri i se uit la ea.Haina ei roas i murdar i ajungea pn lacoapse,de acolo picioarele i erau strnse n ciorapi tricotai,iar cizmele moi iajungeau pn la genunchi.Prul ei negru,crlionat la capete,artnd chiar roula umbra copacilor,i ajungea pn la umeri,fiind acoperit n cretet de un micuchipiu,distins cu o pan,ntr-o parte.Pentru prima oar de cnd plecase din Frana,viaa prea s-l intereseze.i-oaminti cum o vzuse cnd se antrena cu fraii si.Simi,dintr-o dat,o pornirecopleitoare de a o urca n a i de a o duce la castelul lui.Locul era att de vastnct,fr nici o ndoial,ar fi putut s-o ascund acolo.Zared se uita la brbatul care o inea de umeri,un brbat bine fcut,cu ochii negrii cu privirea sigur a familiei Howard.Omul care o capturase i spusesestpn,aa c el trebuia s fie cel mai mic dintre fraii Howard,cel de multdisprut.Zared auzise tot felul de poveti despre acest frate mai mic,cum cfusese trimis n Frana cu mama sa,cnd era doar un bieel.Uitndu-se la el,toate povetile se adevereau.n timpul cltoriei;Tearle i simise trupul i parcar fi vrut s afle dac era la fel de coapt cum arta.Ochii lui mici,rotunzi inegri ar fi vrut s-o aib ca la un osp.Nebunul! se gndi ea..S-ar fi pus n gard dac minile nu-i erau legate.n timpce el sttea acolo,uitndu-se la ea,precum un om nfometat ce se uit la ofriptur,ea ncerca s-i fac un plan.Nu ar fi putut scpa niciodat de treiHowardieni,n acelai timp,ns avea o ans cu unul nebun.Dac l-ar fi pututdetermina s-i dezlege minile,poate s-ar fi putut folosi de cuitul ascuns ncizm.Cu o arm,ar fi putut s-l doboare.Era ntr-adevr bine fcut,ns putea fila fel de lene precum,fraii lui,iar trupul lui impuntor putea fi plin cu grsimei nu cu muchi.-Cum te cheam? o ntreb.-Peregrine! uier Zared,gndindu-se c,dac nu o va dezlega-asta n cazul ncare Tearle ar fi vrut s-o omoare-nu i-ar fi dezonorat familia murind ca o la.-Numele tu de botez? spuse el,mai moale,cu ochii,blnzi.Ce curs este asta? se ntreb ea.Oare el ncearc s-o fac s neleag c,n afarde rutate,era i altceva n sufletul lui?-Fra ii mei te vor omor! spuse ea.Te vor sfia prticic cu prticic.Tearlezmbi.-Da,mi imaginez.Scoase din cingtoare un pumnal micu,uor de manevrat,iarZared,fr s vrea,se trase un pas napoi.Nu vreau s-i fac vreun rul precizel,adresndu-i-se ca i cum ea ar fi fost un animal nfricoat.E chiar un prost i un nebun dac-i poate imagina c a avea ncredere ntr-unHoward,se gndi ea.Tearle o apuc de umeri i o ntoarse,apoi,folosindu-se depumnal,tie sforile care o legau.n timp ce o ntorcea,Zared se prefcu c sempiedic (ea mai exersase de multe ori aceast figur),punndu-i un picior npmnt i lund repede pumnalul din cizm,dup care i-l strecur pe mnec.-Te doare ceva? ntrebm Tearle ajutnd-o s se ridice.Mi-e team c oameniifratelui meu au fost foarte duri cu tine.Mai avea nc minile pe umerii ei i,nemaiputndu-se abine,o trase la el i o srut blnd pe gur.-Zared explod.Nici un alt brbat nu o mai srutase nainte,iar ndrznealaacestui duman de temut o nfurie.Scoase pumnalul din mnec i i-l nfipse ncoast.Tearle se ddu un pas napoi,vzu cum curge sngele prin tunica strmtde mtase i se uit,surprins,la ea.-Moarte familiei Howard ip Zared i sri pe cal.-Eti liber,opti Tearle.Nici nu intenionam s te in prizonier.nclec i se uit fix la el.Era palid i sngele i se mprtia peste tot.Totui eamboldi calul i prsi luminiul n goan,punndu-i capul pe grumazul calului.Trebuia s-i gseasc fraii i s le spun c este n siguran.Trebuia s-i mpiedice s-i atace pe Howardieni.Orict ar fi costat-o,trebuia sopreasc izbucnirea unui rzboi deschis.Cnd ajunse la marginea pdurii,segndi c tocmai ea putea deschide rzboiul,pentru c omorse,poate,un Howard.Continu s clreasc.Bineneles c nu-l omorse.Doar l rnise.Nu atinsesevreun organ vital.Sau poate i atinsese? Imaginea chipului su palid i aprunaintea ochilor.Dac murea,stnd acolo sngernd? Cei trei oameni ai lui Olivertiau c,nc o dat,un Peregrine atacase un Howard.Din cauza ei,fraii Peregrineputeau fi ucii.De data aceasta poate c Oliver ar fi reuit s-i extermine pe toidin familia Peregrine.La marginea pdurii,ezit.Trebuia s se ntoarc.Trebuia svad dac omul murise.Dar dac-i recptase puterile ndeajuns ct s-o iaprizonier din nou?i duse minile la cap ca s-i adune gndurile.De cnd era mic,fraii ei luaserdecizii pentru ea.tia c Rogan i Severn vor fi att de furioi deoarece sora lorfusese rpit de familia Howard,nct ar fi fost ncntai s-l distrug pe cel maimic dintre Howardieni.Era bine s mearg la ei i s le spun ce s-a ntmplat?S mai pun paie pe foc? S rennoiasc vechea dumnie i ur?Pn la urm,era vina ei c fusese prins.i Rogan i Severn o avertizaser,nu odat,c familia Howard sttea la pnd.Trebuia s se ntoarc.Trebuia s-iopreasc sngerarea:pentru c aceasta ar fi cauzat rzboiul.i va lua sabia i,dacva fi nevoie,i va lega minile i picioarele pentru a nu-i putea face ceva.Trebuias fac tot ce putea pentru a preveni rzboiul.Tearle se uit cu regret dup fat.Credea c nu o va mai vedea niciodat.Cei dinfamiliile Peregrine i Howard rar se nelegeau,se gndi,zmbind palid.Se uit lasngele care se mprtia i i ridic tunica pentru a examina rana.Coasteledeviaser lama i se bucur c nu era mai experimentat n mnuireapumnalului,pentru a nu-l fi putut rni mai ru.Se uit prin poian i i ddu seama c-i luase calul.Trebuia s mearg pe jospn la fratele lui.Calcul ct timp le-ar lua celor trei oameni s ajung la Oliveri ct timp i-ar fi luat acestuia s porneasc n cutarea lui i a przii sale.Patru ore,poate mai puin,se gndi.n mai puin de patru ore,oamenii fratelui luivor fi acolo.Pn atunci se putea odihni dnd timp rnii s nu mai sngereze.Setr sub un,copac i adormi repede.Zared desclec i ls calul la distan de poian.Apoi,cu pumnalul n mn,sendrept spre locul cu pricina.Cnd l vzu ntins pe pmnt,l crezu mort.Eradeja mort,iar ea ajunsese prea trziu.Tearle o auzi venind nc de cnd Zared erala distan,recunoscnd-o dup zgomotul mic al pailor.Trebui s se abin s nuzmbeasc la gndul vorbelor crude i inumane pe care le spuneau ai si,laadresa familiei Peregrine.Cel puin unul dintre ei avea suflet.Orice ar fi fcut,nutrebuia s o sperie.Se hotr s se prefac grav rnit i s o in lng el ct maimult cu putin.Se mic puin i scoase un sunet de durere.Zared rsufl uurat la auzul sunetului,cci asta nsemna c mai tria nc.Seapropie de el cu bgare de seam,avnd pumnalul pregtit.Dup ce l nghionticu piciorul,Tearle suspin din nou.-Un preot,murmur.Aducei-mi un preot.Zared ls prudena la o parte.Trebuias-l salveze,ngenunche lng el,i spintec tunica i i examin rana.i atinsesecoastele,dar nu tia ct de adnc intrase pumnalul.Brbatul prea musculos iputernic,dar pierduse mult snge.Ea l privi atent.Chipul lui era palid i ineaochii nchii.Erau oare cei din familia Howard att de slabi,nct s moardintr-o ran att de uoar? i vzuse fraii rnii la fel,ns ei continuar slupte mai departe o zi ntreag,fr ca rana s fie tratat.i totui acest brbatceruse un preot pentru o biat tietur.i rupse tunica i tie o f ie lung din bluza de pnz.Tampon rana,apoincerc s lege pnza n jurul corpului astupnd tietura.Cum el era inert,nu putea s-l prseasc.Era ca i cum ar fi prsit un cal rnit.Se aplec deasupra lui i l smuci.i puse braele n jurul gtulul ei i ncerc s-lridice.l mpinse de umeri,ns el sttea acolo fr s-i pese de prezena ei.-Ridic-te,i comand ea.Se mic,dar nu-i deschise ochii,Zared i ddu ctevapalme repezi peste fa,iar el deschise n cele din urm ochii.-ncerc s te bandajez,aa c trebuie s te ridici.-Trebuie s m ajui,spuse Tearle cu o voce rguit.Zared se uit la el,dezgustat,apoi se aplec asupra lui i-l ajut s se ridice n picioare.Era foarteslbit i sfri prin a se prvli peste ea,apsnd-o cu toat greutatea corpuluisu.Ei nu-i fu uor s-l bandajeze,dar se descurc.-ntinde-te acum spuse ea.Brbatul prea,ntr-adevr,prost.A trebuit s-l nveecele mai simple lucruri.Spre exemplu,l-a ajutat s se ntind,dar el voia ca ea s-lajute mereu.Pn la urm,fu nevoit s-i desprind minile ce-i nconjurautrupul.-Te vei face bine,l ncuraj.Rana nu este adnc.Odihnete-te.Fratele tu va venin curnd,nu este departe.Cnd vru s se ridice,Tearle o apuc de mn.-M lai aici? Sigur voi muri,dac m lai aici singur.-Nu vei muri,spuse ea dezgustat.Poate c familia Howard l trimisese n Franade copil,nu pentru c era ru,ci pentru c era att de slab de nger,nct eraujenai.-Vinul,opti el.Este o caraf cu vin n bagajul de pe calul meu.Zared zmbi,lsnd s i se vad dinii de un alb strlucitor.Fr ndoial c fraiiei o cutau ngrijorai,iar ea se juca de-a sora medical cu smiorcitul sta deHoward.Fr tragere de inim,se duse,lu sticla din ncrctura ce se afla pe cali i-o ddu.El ns era prea slbit s stea n capul oaselor,fr ajutorul ei.Nuputea nici mcar s duc singur sticla la gur.Acesta este dumanul? se ntreb Zared.Acest copil la,slab,ce tremur tottimpul i nu are voin,reprezint o ameninare? i lu sticla de la gur,-Trebuie s plec,i spuse.Voi lsa sticla aici i...-Mai stai,zise el prinzndu-i mna.Te rog,mai rmi cu mine.Mi-e fric.Zared ridic ochii spre cer.Sttea lng el,iar el se chinuia,cu toate puterile,s orein.-Voi muri dac nu rmi cu mine.-Nu vei muri,izbucni Zared.Trebuie cel puin s-i faci curaj.Rana nu maisngereaz i apoi chiar trebuie s plec.Fraii mei precis m caut i e mai bines nu m gseasc aici.-A,adic cu un Howard.tii c sunt un Howard?-tiu destule despre voi,suntei dumanii notri.El oft i se aplec uor asupraei.-Precis nu sunt dumanul vostru.-Dac eti un Howard,eti ntr-adevr dumanul familiei mele.-Totui te-ai ntors s-mi legi rana.-M-am ntors s previn un rzboi.Dac mureai,fraii ti i-ar fi atacat pe ai mei.ncerc s se mite,ns el o prinsese ca ntr-o capcan.-Te-ai ntors numai gndindu-te la fraii ti?-De ce altceva? ntreb ea,vizibil ncurcat.Tearle i duse minile la buze i lesrut.-Poate tii totul despre noi,dar se pare c noi cei din familia Howard,nu timtotul despre familia Peregrine.N-am tiut c cel mai tnr membru al familiei e,de fapt,o fat,o ncnttoare femeie.i srut mai nti un deget,apoi altul.Nute-ai ntors datorit acelui srut?Trecu un moment,dup care Zared pufni n rs.Rznd,reui s se ridice i s seuite de sus la el.-Crezi c-mi pas mie de un srut? Crezi c un srut primit de la un Howardpoate s m fac s uit c familia ta mi-a ucis patru frai? M crezi att dejosnic,nct s-mi trdez familia pentru indiferent ce mi-ar putea oferi unHoward? A putea s te ucid chiar acum,dar moartea ta ar nsemna un alt rzboi,iar eu nu vreau asta.Rsul ei se transformase n furie.Voi,Howardienii,nunsemnai absolut nimic pentru mine,Acum ai neles ce cred eu despre srutultu? Fcu civa pai,apoi i arunc o privire dispreuitoare.A fi simit un srutpe care mi l-ar fi dat un brbat adevrat i nu un molu ca tine.Fr ndoial cOliver este foarte jenat c are un frate ca tine; i are i motive s fie.Se ndreptspre cal i ncalec.Cnd ajung la marginea pdurii,voi da drumul calului.Nuvreau ca fraii mei s m vad pe un cal aparinnd familiei tale.Nu le voi spunec eti un la care habar nu are ce nseamn cuvntuldatorie i nici c m-aiatins.Fraii mei ar ucide pe oricine i pentru mai puin dect att.i arunc oultim privire.Nici chiar Howardienii nu merit s aib n familie o caricatur debrbat,aa ca tine.Tearle se ridicase n picioare n timp ce ea ntorsese calul,darfata ieise deja din lumini nainte ca el s apuce hurile calului.Mnia i colorase faa palid mai nainte.Caricatur de brbat? Frailor lui ar fitrebuit s le fie ruine cu el? Molu? El? El,Tearle Howard,un brbat slab denger? n Fran a ctigase turniruri de cnd era copil. i nvinsese pe toi cei care ise mpotriviser.Femeile i se aruncau la picioare i l implorau pentru un srut,iar aceast fat,pe jumtate biat,i spusese c srutul lui nu fusese srutul unuibrbat.De parc ar ti s fac diferene ntre un srut i altul,de parc ar fi fost odoamn att de sofisticat,nct ar fi tiut totul despre sruturi sau despre oricealtceva din acest domeniu.Sbiile,rzboaiele i caii erau tot ceea ce tia.Trebuies fi fost femeie ca s tie dac un srut vine de la un brbat sau nu.Trebuie s fifost...Deodat,i opri monologul interior i ncepu s rd pe nfundate.Poate cntr-adevr,pruse un neajutorat.Dar se simise minunat cnd i atinsesemijlocul,n momentul cnd ea ncercase s-l ridice.Cnd pieptul lui se aflaselng al ei,cnd i simise snii i ghicise c sunt strns ncorsetai,pentru a nulsa s se vad c este fat.i ce ncercare zadarnic fusese s se ascund,cci eli dduse seama c este fat! Nu putea nelege cum nu vzuser i ceilaliacelai lucru.Un brbat nu s-ar fi ntors s vad dac dumanul su era bine saunu.Desigur c,dac ar fi srutat un biat,nu ar fi primit att de promt riposta,dar,oricum,un biat nu s-ar fi ntors.Se sprijini de un copac i nchise,pentru unmoment ochii.i ce fat interesant era.Toat numai pasiune i furie i totui deo blndee nemaintlnit.Nu tia deloc cum s atrag privirile asupra ei.Era attde diferit de celelalte femei pe care le cunoscuse! Ele erau ruinoase,flirtau ifceau promisiuni dearte.Tnra Peregrine nu ar fi flirtat niciodat i nici nu arfi tachinat un brbat Ea ntotdeauna ar spune deschis ceea ce gndete.Plec delng copac.Probabil c nu o s-o mai vd niciodat,se gndi el.ncepu s mearg.Poate c,se gndea el,va zri oamenii fratelui su.Dac cinevatia ce plnuia familia Peregrine,acesta era fratele lui.Fr ndoial c Oliver arfi fost ncntat s aud c fratele su mal mic ncepuse s fie interesat de familiaduman.Zared deschise micua fereastr tiat,direct n piatr i privi la oamenii cemunceau pe domeniul castelului.Era pedepsit pentru c-i speriase de moartefraii:dou zile,nchis n turn,cu absolut nimic de mncare dect ap ipine.Severn ipase la ea o or ntreag dup ce venise,chioptnd,acas.Mnialui Rogan fusese mai mare.O privise ntr-un asemenea mod,c ea se simise attde mic,nct s-ar fi putut strecura,cu uurin,printre pietrele emineului.;ipetele lui Severn fcuser eventualele scuze s par nelalocul lor.Ea abiaapucase s le spun c dorise s clreasc,dar armsarul lui Severn o aruncasedin a i fusese nevoit s se ntoarc pe jos; c regreta mult faptul c pierdusecalul lui Severn,dar c,dac ar fi tiut ce o s se ntmple,nu s-ar mai fi dus.Toate acestea luate n considerare,dou zile,nchis n turn,reprezentau cea maiuoar pedeaps.Dar cea mai mare team era c fra ii ei nu-i vor mai da voie sparticipe la turnir.-Dac din cauza unui Howard,nu voi putea s-mi satisfac aceast plcere,murmur ea,l voi ucide pe acel plngcios,la i om fr de valoare,cu propriilemele mini.Sri n sus cnd auzi ua din spatele ei deschizndu-se.ntorcndu-se,o vzu pe Liana intrnd cu un co acoperit cu o pturic.Zaredzmbi cci,n ciuda nfirii dure,pe care o avea acum,Liana era cea maiblnd persoan din lume i,fr ndoial,se temea ca nu cumva,n dou zile,Zared s moar de foame,fr carne i vin.-i-am adus ceva de mncare,spuse ea,dar asta nu pentru c o merii.Ceea ce aifcut,ne-a pus n pericol pe toi.-tiu,mi pare ru,spuse Zared,lund coul.Eti foarte amabil c-mi aduci cevade mncare cu att mai mult c nu merit.Se duse i se aez pe marginea patului.-Nu te puteam lsa s mori de foame,spuse Liana lund loc pe un scaun ce seafla n acea ncpere.n hruba asta nu poate locui o fiin omeneasc,adug ea.Zared nu considera ncperea chiar att de ngrozitoare-civa pduchi pe ici,pecolo,civa obolani dar nu era de nelocuit.O privi pe Liana contemplativ.tia cea poate influena decizia fratelui su Rogan de a o lsa sau nu s mearg nturnir,cci el i asculta soia,iar dac ea i spunea s nu o lase s mearg,erasigur c Rogan i va interzice s se duc.-Nu crezi c este timpul s m cstoresc? ntreb ea mncnd repede.Liana o privi speriat.-Eu m-am gndit la asta,dar nu am crezut c tu i fraii ti acordai prea multinteres acestei probleme.-M-am tot gndit la asta,n ultimul timp Zared.Poate c a venit vremea s am ieu casa i copiii mei.Poate ar trebui s scap de aici.S scap de familia Howard.-O,Zared,sunt perfect de acord cu tine.Viaa ta s-ar schimba foarte mult dac aiavea propria ta familie i poate c asta i va ajuta pe fraii ti s uite ura pentrufamilia Howard dac s-ar alia,astfel,cu o alt familie.-Te-ai gndit la cineva anume cu care m-a putea mrita?-Nu,spuse Liana,ncet.Suntem att de izolai aici,c nu mai putem vedea penimeni.Dar poate c mama mea vitreg cunoate pe cineva.Tcu pentru unmoment.-Poate c Severn va face cunotin cu cineva la turnir,spuse Zared,prnd cvorbete dezinteresat.Sau poate c m-a putea uita eu nsmi dup unul.Liana zmbi.-neleg,spuse.ea.Poate c,aa cum spui,te duci la turnir,ca nsoitorul lui Severn,i vei gsi acolo un so.Inimoas,inimoas,se gndi Zared,dar a naibii de istea.-Liana,te rog,d-mi voie s merg la turnir.Nu am mai fost nicieri,nu am prsitniciodat domeniul castelului.Mi-ar plcea s cunosc i ali oameni dect rudelemele sau pe cei angajai de fraii mei.Pe faa Lianei se putea vedea indecizia.-Este foarte periculos pentru tine.Howardienii...-Cine? spuse Zared ridicndu-se.Laii aceia? Laii aceia fr valoare? Nu merits-i lum n considerare.-Ce tii tu despre Howardieni,ca s-i numeti lai? Ce s-a ntmplat,de fapt,cndte-ai dus s clreti pe calul lui Severn? Era snge pe cal,tu chioptai,dar nuerai tiat la picior.-Trebuie s se fi zgriat cnd a czut,spuse Zared.-Nu sunt sigur c ceea ce mi-ai spus este adevrat.-Ce altceva ar putea fi? Crezi c am fost luat prizonier de Howardieni? Cm-au luat prizonier,dar datorit inimilor lor bune,m-au eliberat? Foarteamuzant!-Te-am vzut cum foloseti pumnalul,spuse Liana.Poate c ai reuit s scapi.Zared ncepu s se plimbe prin camer,lu o bucat de pine i o duse la gur..-Este delicioas pinea asta.Cnd m voi mrita,sper s fiu i eu,cndva,ogospodin excelent,aa ca tine.Asta e,dac o s-mi gsesc un so sau dacSevern o s-mi gseasc unul.Sunt sigur c-mi va gsi un so bun.-Bine,rmi cu secretele tale,spuse Liana.Tria de mult cu Peregrinii ca s tie cei nu- i dezvluiau secretele dect atunci cnd erau nevoii.Rsufl profund i segndi:Fr ndoial c Severn va alege un brbat care s tie s lupte,care s aibdeja civa ani de rzboi,Se uit apoi la Zared i preciz: Tu ai nevoie de maimult dragoste nu de rzboi.-Dragoste? spuse Zared.i am pe fraii mei,i am pe Dumnezeu,nu am nevoie demai mult dragoste.Liana i privi frumuica cumnat.Era sigur c va venitimpul cnd aceasta se va ndrgosti.tia c cei din familia Peregrine,suntpersoane pasionale:urau cu pasiune,se luptau cu pasiune,iubeau cu pasiune.LuiZared prea s nu-i pese cu cine se mrit,ns dac se va cstori cu cineva pecare nu-l va putea respecta sau,mai ru,cu un brbat pe care-l va dispreui l vaur pn cnd acel brbat se va teme pentru viaa lui.Liana tia c,dac-i spunealui Rogan s nu o lase s mearg la turnir,el nu o va lsa s mearg.Ceva ns omboldea.Zared ar fi fost n siguran acas,e adevrat.Dar dac pasiunea ei s-artransforma n ur,n mai mult ur faa de familia Howard,cine o va mpiedica splece din aceast cas-nchisoare? Poate o va ur i pe Liana?-Vei sta numai lng Severn? o ntreb,gndindu-se dac o va mai vedeavreodat.-Da,oh,da,spuse Zared,iradiind de fericire.-Ce-a vrea s merg i eu cu tine!A comanda nite rochii pentru tine,verzi ialbastre.Ai fi chiar drgu dac te-ai mai pieptna din cnd n cnd.Oh,Zared,este att de frumos s mergi la turnir!O s farmeci acolo un brbat,iar ei...-Mai bine m-a lupta,spuse Zared.Mai bine a ncleca un cal,a ine n mn olance i a dobor un brbat de pe cal.Nu-mi place s stau i s privesc.-Da,te cred,spuse Liana punndu-i minile pe burt.Era nsrcinat n luna anoua i nu putea s plece la turnir.Poate c nu ar fi bine ca Zared s mearg pepost de servitoare,s o tie splnd caii i alergnd printre concureni,pentru a leda lnci noi.-Nu cred c asta ar trebui s faci,s te lupi,ns cred c vei fi n siguran.Poatec Severn are dreptate.Oliver Howard nu va ndrzni s atace de vreme ce regeleva fi i el acolo.i voi spune lui Severn c te las s mergi,conchise Lianandreptndu-se spre u, ; -Liana,spuse Zared,cnd l-ai vzut pe Oliver Howard,cum arta? Este un bunlupttor?-Nu,spuse Liana zmbind.Este cu mult mai n vrst dect fraii ti i cu multmai gras i apoi el nu trebuie s se lupte,cci este foarte bogat i poate angajaorici oameni vrea s lupte pentru el.-i ce tii despre fratele lui?-Frate? Nu tiam c mai are un frate.Mi-e team c nu-i cunosc pe Howardieni,aa cum i cunoatei voi.Dar tu ce tii despre acest frate al lui Oliver?-Nimic.Absolut nimic.Doar c...Nu am vzut lumea.Nu-i cunosc dect pe fraiimei.Sunt brbai att de buni!Sunt frumoi i puternici.Nimeni nu-i poatenvinge pe cmpul de lupt.Sunt brbai neobinuii? Sau mai sunt i alii ca ei?Liana se gndi un moment.-Nu cred c mai exist i ali brbai ca fraii ti,ns Zared,un brbat nu semsoar numai dup fora lui;Nu alegi un brbat numai pentru fora lui fizic:Mai sunt i alte caliti,cum ar fi: blndeea,altruismul sau dac te va iubi pe tinei copii ti,sau nu.-i s-i protejeze familia de dumani.-Da,i asta este important,dar...Nu tia cum s-i explice acestei fete c exist i oaltfel de via dect aceea pe care a trit-o ea.Toat viaa ei familia lui Zared seluptase cu o alt familie.Fusese crescut ca un biat pentru a se putea proteja Nutia ce nseamn s stea la soare cu un brbat chipe i s-l asculte,cntnd.Nucunoscuse nici un brbat care s-i srute mna i s-i spun ct de frumosstrlucete soarele n prul ei.Nu chicotise niciodat cu alte fete,nu flirtase cunici un biat i nu fcuse nimic din ceea ce ar fi trebuit s fac o fat.Zared nutie dect despre sbii i cal.Nu putea deosebi satinul,de brocart sau hermina,decatifea.Mai ru,nu cunotea nici un brbat n afar de fraii ei.Nu vei gsi un socum sunt fraii ti,preciz ea.-Atunci nu m voi mrita niciodat,spuse Zared hotrt.Voi rmne virginpn la moarte.Asta o fcu pe Liana s rd.O Peregrine s rmn virgin? Astaera bun!Ea tia mai bine dect fraii lui Zared c,atunci cnd fata va descoperiimpulsurile sexuale,va fi greu de stpnit.Dac Severn nu o va supravegheandeaproape,la acest turnir,iar Zared va ntlni un brbat care s-i plac...Liananu voia s se gndeasc la consecine,cci fraii lui Zared l vor omor,pe loc,peacela care va ndrzni s se ating de sora lor mai mic.-Sunt sigur c fac o mare greeal c te tas s pleci.-Voi fi cuminte,spuse Zared.l voi asculta pe Severn,voi sta lng el i nu voiintra n bucluc.i jur,Liana.Ai cuvntul meu de Peregrine.Liana zmbi i oft nacelai timp.-Peregrinii sunt nscui pentru a intra n bucluc.Sunt sigur c att tu,ct iSevern vei intra ntr-un mare bucluc.Jur-mi c nu-l vei lsa pe Severn s ucidpe cineva i c tu nu te vei ntoarce nsrcinat.-nsrcinat? strig Zared.-Jur-mi.Altfel nu te las s pleci.Zared se strmb.Cumnata ei nu nelesesenimic.Severn se duce pentru a se cstori i nu pentru a ucide pe cineva,iar eamerge s vad lumea.n afar de asta,oamenii o credeau biat,aa c nici unbrbat nu o va lsa nsrcinat.Pentru cteva secunde,i aminti de srutul aceluiHoward.El i dduse seama c este femeie,ns asta pentru c i el era pejumtate femeie,deoarece leinase din cauza unei mici tieturi.-i jur,spuse Zared.-Bine.Acum dormi cci mine vei pleca mpreun cu fratele tu.Chipul lui Zaredse lumin.-Da,aa voi face i i mulumesc,Liana,i mulumesc mult de tot.Nu voidezonora numele familiei noastre.-Nu mai spune asta,cci voi ncepe s cred c te vei ntoarce cu douzeci decapete pe tav.Noapte bun,Zared.M voi ruga pentru tine n fiecare zi,mai ziseLiana ieind.Zared rmase pe loc cteva secunde,apoi ncepu s tropie prinncpere,aplaudnd i gesticulnd.Simea c abia mine va ncepe s triasc cuadevrat.CAPITOLUL 3Timp de dou zile,Tearle l ascult pe Oliver vorbind despre Peregrini.Ceeace,spunea era vorbrie goal,totui el o ascult cu atenie.Afl c numele feteiera Zared i c,dup prerea lui Oliver,acel biat nu va ajunge niciodat demrimea i fora frailor si.n dup-amiaza celei de-a doua zile,Oliver primitirea c Severn Peregrine urma s participe la turnirul organizat de familiaMarshall i se zvonea c inteniona s ctige mna lui lady Anne.Oliver fu ncntat de veste.-l voi lua prizonier ct timp este acolo.-Cu regele,de fa? ntreb Tearle cscnd.mi imaginez c tatl lui Anne nu va fincntat c ura aceasta a ta se va manifesta pe pmnturile lui.-Ai spus,Anne? ntreb Oliver,iar urechile i se ridicar la fel ca ale unui cine devntoare.O cunoti pe aceast femeie?-Numai din vedere.A locuit n Frana o perioad de timp.-Atunci,te vei duce tu.-Unde? La turnir? S spionez un brbat ce se duce acolo cu gndul de a-i gsi osoie?-Da.Ochii lui Oliver strluceau.Vei vedea ce fac ei,le vei supraveghea fiecaremicare,mi vei spune-mie,iar apoi...-Care ei? ntreb Tearle ridicndu-se n capul oaselor.Cine va mai merge n afarde Severn?-Biatul cel mic,se spune,i va fi nsoitor,rosti Oliver,cu dispre.Nu-i poatepermite un nsoitor adevrat,aa c este nevoit s-l ia pe mezin.Se vor face ders,cci arat ca nite indivizi dintr-o gloat murdar,din popor,iar cei dinfamilia Marshall sunt persoane rafinate.Voi putea astfel s fiu de fa la umilireaPeregrinilor.-M voi duce,spuse Tearle.Oliver zmbi.-Te vei lupta cu el.V trebui s fiu i eu de fa.Trebuie s fiu de facnd,luptndu-se n duel; un Howard va ngenunchea un Peregrine.Regele,lumeatoat vor vedea c un Howard.-Nu m voi lupta cu el,spuse Tearle,cci tia c,luptndu-se cu Severn,nu va maiputea fi cu ochii pe tnra Peregrine.M voi duce deghizat: nainte ca Oliver spoat deschide gura,continu.Voi putea astfel spiona.Nimeni din Anglia nu tiec m-am ntors.Voi participa la turnir sub numele de Smith.Voi vedea i voinva mai multe despre Peregrini dect dac m prezint ca duman al lor.Oliver i privi fratele cu admiraie.-Nu eram sigur c ai neles,dar acum tiu c ai neles i sunt mndru de sngelece ne curge n vene.Tearle i zmbi.Nu se simea deloc vinovat c-i nela astfelfratele,cci ura lui Oliver pentru familia Peregrine-nu merita respectul nimnui,ivoi proteja,se gndi el.Voi supraveghea ca nici un ru s nu li se ntmplePeregrinilor,deci fr sgei rtcite,fr corpuri dure care cad de pe acoperiuri,fr ei cu chingile tiate.Voi avea grij ca mcar odat s fie ferii de uraHowardienilor.-Nu,n-ar fi trebuit s te ndoieti de mine,spuse Tearle.ntotdeauna am fost cumsunt i acum.Nu m-am schimbat niciodat.Oliver se frmnt puin,dar apoizmbi.-Da,neleg.ntotdeauna ai fost un Howard.Cnd pleci?-Acum,spuse Tearle ridicndu-se.Nu mai voia s vad veninul lui Oliver,dar celmai important lucru era s ajung la Anne Marshall.El nu-i dezvluise adevrulfratelui su cnd spusese c abia o cunotea pe Anne.O inuse pe genunchi cndera abia un copil,i ndeprtase lacrimile cnd cdea,i spusese poveti cuvabi,la culcare,apoi primise vorbele tioase ale mamei ei pentru c a cauzatipetele fetei n timpul nopii.Ca adult,Anne l consolase pe Tearle cnd mamaacestuia a murit.El tia c,dac inteniona s apar la turnirul familiei Marshalldeghizat,trebuia s ajung primul la Anne i s-i dezvluie planurile sale.Tearle se ascunse lng gardul din fundul grdinii i urmrea cum Anne idoamnele ei se plimbau.O doamn citea,ca de obicei.El o necjise pe Annepentru preocuprile ei savante: prea ngropat pentru totdeauna n cri.Se ascunse dup creanga unui mr btrn i zmbi la vederea privelitei.Femeile,n rochiile lot strlucitoare,cu coafurile elaborate,aranjate cu giuvaerurii voal,alctuiau o privelite frumoas,dar Anne se deosebea chiar i de acelefemei.Anne era frumuseea personificat.Era micu,abia dac ajungea pn laumrul unui brbat,ns se nconjura de femei nalte.Arta ca o piatr preioas,iar femeile acetea nalte erau doar suportul acestei pietre.n timp ce Anne i femeile ei se plimbau,nu ncpea ndoial c ea l va vedea.Celelalte femei poate c nici nu-i vor ridica privirile,ns prietenei lui nu-i vascpa nimic.Dac este posibil,e chiar mai inteligent dect frumoas,i ziseel.Tearle tresri cnd se gndi c limba ei putea fi la fel de ascuit ca tiul uneisbii.Deseori fusese pe punctul de a fi nepat de vorbele ei i tia ct de dureros era.Cnd Anne i ridic privirea i l vzu,pru uimit numai pentru un momentUimit,ns nu i speriat,pentru c doar un brbat o putea nfricoa pe AnneMarshall.Tearle i zmbi i ea se uit,repede,n alt parte.Dup ctev momente,le ddu liber doamnelor sale sau pur i simplu le ddualte nsrcinri,i se aez sub copac,privindu-l pe Tearle.El sri uor,i lumnua i i-o srut.-n comparaie cu tine,luna nu are nici o frumusee.Florile i ascund feele deruine cnd treci tu.Fluturii i strng aripile,punii nici nu ndrznesc s searate,bijuteriile nceteaz s mai strluceasc,aurul...-Ce doreti,Tearle? ntreb Anne trgndu-i mna.Ce te-a determinat s tefuriezi n grdina tatlui meu? Eti ndrgostit de una din servitoarele mele?-M rneti,spuse punndu-i mna la inim,cltinndu-se ca i cum fusesenjunghiat,apoi aezndu-se pe o banc de piatr.Am venit s te vd.Te voi iertapentru cele spuse,dac vei sta pe genunchii mei,aa cum obinuiai.Chipul Annei se relax din severitatea afiat i zmbi cnd se aez lng ei.-Am uitat c obinuieti s glumeti tot timpul.Nu gseti c aceti englezi suntplictisitori?-Foarte.Fratele meu este...-Am auzit.Sora mea nu mi-a umplut urechile cu nimic altceva dect cu brf.Familia ta sa afl n rzboi cu alt familie.-Da,cu Peregrinii.-Am auzit multe despre ei.Sora mea a participat la nunta lui lady Liana cu celmai mare dintre fii.-Nu sunt aa de nepotrivii.Era pe punctul de a-i spune despre Zared,ns seopri.Nu va spune nimnui c era fat.Dac cineva nu putea spune c e fat,doaruitndu-se la ea,nu era drept s-o fac el.Cel de-al doilea fiu vine la turnir iintenioneaz s-i c tige mna,o inform el.Anne se ntoarse uimit i se uitcu chipul ei frumos la Tearle.-S-mi ctige mna? Un Peregrine? Cu toat ura familiei tale pentru ei,cred cnu tii multe despre oamenii tia.Ei sunt nesemnificativi i detestabili.Cel maimare dintre fii nici nu a participat la masa nunii sale.Era prea preocupat s-inumere banii pe care i adusese soia sa.Cnd mama vitreg a lui lady Liana afost,pe drept,furioas,ameninnd c anuleaz cstoria,el i-a dus soia care eranc fecioar,sus i...i...Se opri i se uit departe.Este mai mult animal dectom.-Toate sunt zvonuri spuse Tearle.Am vzut cum se luptau brbaii.Cel care vine se va descurca bine n turnir.-Te poate nvinge? Tearle zmbi.-Nu intenionez s aflu.Nu particip.Am venit s-i cer o favoare!-Ah,deci nu ai venit numai s vezi florile aplecndu-se la frumuseea mea?-Bineneles c acesta fost scopul,zise lundu-i mna ns Anne i-o trase.-Poate c i luam n serios complimentele dac nu te auzeam folosindu-le decnd aveam opt ani.Hai,Tearle,faci declaraii de dragoste mult prea uor.Ainevoie de o femeie care s nu se impresioneze la auzul acelorai vechi trucuri.-O femeie ca tine? A fi fericit dac te-ai cstori cu mine.-Ha! S m mrit cu un brbat care-i folosete,n loc de creier,fora.Doresc unbrbat cu care s pot discuta.Dac ncerc s-i vorbesc despre altceva dectdespre amor i lnci,vei adormi sforind.Zmbi la drglenia ei.Nu-l cunoteadeloc,dac asta era ceea ce credea ea c-l intereseaz cel mai mult.-Jur c nu o s adorm cnd o s m nsor cu tine.i i voi oferi i altceva defcut dect s vorbeti.-mi pierd vremea cu ludroenia ta.Acum,spune-mi ce favoare doreti s-miceri.-Am plnuit s-i ajut pe Peregrini i nu vreau ca ei s tie c sunt un Howard.Os m prezint ca un brbat numit Smith.Anne se uit rece la el.Avea prulnegru,ascuns sub plrie,sprncenele negre i ochii negri,care puteau pune unbrbat pe jratic dac-i propunea.-mi ceri s pun n pericol un om care va fi oaspete n casa tatlui meu? Se ridicuitndu-se fix la el.Nu m ateptam la asta din partea ta!O prinse pn s facdoi pai.-Am spus c vreau s-i ajut i spun adevrul.Nu mai zise nimic,se uita doar laea,rugndu-se s-l cread.-De ce? ntreb.De ce doreti s ajui astfel de bestii dezgusttoare ca Peregrinii?Este adevrat c pmnturile voastre sunt ale lor.Doreti s cred c vrei s ajuioamenii care te-ar duce la srcie?-Este greu de crezut,dar este adevrat.Nici mcar nu-i cunosc pe aceti frai,i-amvzut doar de la distan,ns nu-i ursc aa cum i urte fratele meu.Dorescs...Nu putu s-i spun mai mult i nu se putu gndi la o scuz care s explice dece dorea s-i ajute pe Peregrini,fr s-i spun de Zared.-Este implicat o femeie? ntreb Anne.Tearle clipi.Detept gndit.-O femeie? Cum poate fi o femeie implicat? Vor veni doi frai,unul mai marecare va participa la turnir i cel mai mie,ca nsoitor.Nu pot face ceva din iubireamea pentru omenire? Familia mea i urte pe Peregrini,iar eu m-am sturat deasta.Oare nu-mi pot dori ca toate acestea s se sfreasc? Poate c-mi doresc sfac pace ntre familii?-Cum o cheam? Tearle i miji ochii.-mi retrag propunerea de cstorie.Te cunosc de cnd te-ai nscut i totui tendoieti de bunele mele intenii.mi dezonorezi familia i m dezonorezi i pemine.Anne i zmbi ntr-un fel cunoscut.-O iubeti att de mult,pe ct o iubeti pe soia acelui tnr conte?-Aceea a fost cu totul altceva,era cstorit.i spun c asta nu are nimic de-aface cu o femeie.Sunt jignit c ai aceast prere despre caracterul meu.-Bine,spuse Anne,ai c tigat.i voi pstra secretul,dar i jur c voi afla de cedoreti s pcleti pe acest Peregrine srac i prost.Tearle nu-i rspunse pentru c nu avea nici un rspuns.Nu avea nici o idee de ceera interesat de o fat,mbrcat n biat,o fat care era fiica unei familii ce era nrzboi cu familia sa de generaii.Fraii ei i omorser fraii.Pe bun dreptate,trebuia s-o urasc,trebuia s se fi bucurat cnd oamenii fratelui su ocapturaser.Dar nu fusese bucuros,iar mai trziu,cnd ea ncercase s-ibandajeze rana,dorise ca ea s mai rmn cu el.Se uit napoi la Anne i zmbi.Poate pentru c fata Peregrine era o noutate,i zise.Avusese attea femei frumosmbrcate i acum era ceva nou pentru el s aib o femeie cu care s-ar putealupta pentru haine,dimineaa.-Nu este nimic de aflat! spuse el uitndu-se la ea,nevinovat.Doar c vreau s ajutnite oameni sraci; ai neles greit. Anne scoase un sunet nedemn pentru odoamn.-i poi pstra secretul,dar ine-i pe acei Peregrini departe de mine.Nu vreau sfiu la fel de netiutoare precum lady Liana.i acum pleac,nainte ca cinevas te vad i s-i spun tatlui meu.Tearle se uit tremurnd la casa mare a luiHugh Marshall.-Mulumesc,spuse,srutndu-i mna repede,apoi sri peste gardul grdiniifcndu-se nevzut.Anne mai sttu pe banc,dup ce ei plec,i zmbi.Era attde bine s vezi o persoan cand putea s rd,o persoan care nu lua viaa nserios,un om ca aceia pe care i cunoscuse n Frana.Mama ei i dusese fiiceleacas,n Frana,cnd Anne avea numai cinci ani,iar sora sa,Catherine,ase,astfelnct ele au crescut cu familia mamei lor.Au fost nconjurate de veselie,nvtur i frumusee.Casa mamei lor era un loc unde ele erau libere s spunce doreau,unde erau ncurajate s-i foloseasc mintea i inteligen.Eraupreuite pentru frumuseea lor,pentru pasiunea lor fa de cri,sau fa decltorii.Erau ca dou prinese.Uitndu-se n trecut,Anne tia c nu apreciase de ajuns acei ani minunai delibertate i de fericire: Preau att de departe...Cnd Catherine aveaaptesprezece ani i Anne aisprezece,Hugh Marshall a cerut ca soia s-i aducfetele n Anglia,spunnd c este timpul s le gseasc brbai.Cum niciAnne,nici sora ei nu i-l puteau reaminti pe tatl tor,nu le era fric.Chiar maimult,au fcut anticipri n ceea ce privea cltoria i au vorbit cuentuziasm,despre ea.Cerina lui Hugh Marshall ns aduse pe mama lor la declin.Peste noapte,chipul ei i pierdu strlucirea,iar prul,luciul.La nceput,fetele erauprea preocupate cu entuziasmul lor,pentru a vedea nenorocirea mamei lor iubitedar cnd se mbarcar pe vaporul ctre Anglia vzur c ea era alb ca varul.Nu trecur nici dou sptmni,n casa tatlui lor,pentru a nelege cauzanenorocirii mamei lor.Hugh Marshall era lipsit de sentimente,era un omneeducat,care-i clrea caii folosind fora i teroarea.El dorea,de asemenea,s-iconduc soia i fiicele n acelai fel.Dup ce se ntoarser n Anglia,veselia le pierise,iar tatl lor nu avea nici un picde respect pentru ele.Hugh Marshall nu ncerc nici mcar s-i ascunddezamgirea fa de felul cum soia lui i crescuse fiicele.Nu mi-ai dat nimic dect fete! i spunea soiei sale,ce prea s slbeasc pe zice trece.n plus,le umpli capul cu cri.Ele ncearc s nu mi se supun!Cnd Catherine i-a spus c nu-i plcea soul pe care el l alesese,i-a nvineitochiul,apoi a nchis-o n camer pentru dou sptmni.ndurerat,a acceptatpn la urm odiosul brbat pe care i-l alesese.Tatl ei dorea un om bogat,doreai mai multe bogii mai mult dect dorea puterea.Avea vedenii ale viitorilornepoi care vor sta la dreapta regelui Aa c i-a mritat fata cu un conte care erao rud ndeprtat a regelui i cruia i fcea plcere societatea de la Curte.ase luni dup venirea n Anglia,mama lor a murit.Hugh Marshall n-a artat niciun regret fa de pierdere,spunnd c nu-i fusese niciodat soie,nu o consideraseniciodat aa,cci fi nscuse-numai fiice fr valoare,i permisese s mearg nFrana cnd ea i spusese c nu mai putea da natere altor copii: Fusesenefolositoare,ca soie,dac nu putuse s-i dea fii.De cnd murise,plnuia s-i iao alt soie,una care s-i poat da o mulime de fii.Anne sttuse ndelung lngmormntul mamei-sale,simind o profund ur pentru tatl su.El i omorsemama.Dup moartea mamei i dup logodna surorii sale,Anne i-a declaratrzboi tatlui ei.Era o parte din ea creia nu-i psa ce se va ntmpla cu ea,aanct ndrzni s-l nfrunte i s fac cereri care nu concordau cu dorinele tatluisu.Anne tia c tatl ei o va folosi ca pe un pion,aa cum fcuse i cuCatherine,ns nu inteniona s ajung ca sora ei.Ea i folosi toate cunotinele,tot ce nvase pn atunci,s-l conving pe Hugh Marshall s organizeze unturnir n cinstea cstoriei lui Catherine.n timpul acestui turnir,Anne plnuises-i aleag ea nsi un so i s-i foloseasc puterea de convingere asupratatlui su pentru a-i face s neleag c acela va fi un so potrivit pentru ea.Nuavea de gnd s-i permit tatlui ei s o cstoreasc cu un brbat ales de el,aacum fcuse cu Catherine.Ridic privirea spre locuina tatlui su i-i ncruntsprncenele.De aici ncolo,tia c se va da o lupt aprig ntre fora muscular atatlui su i mintea sa cea ascuit,i era contient de faptul c rezultatul lupteii va hotr destinul.Dac tatl su o va mrita cu un brbat care s-i semene,iva petrece restul zilelor ntr-un infern mai ngrozitor dect cel pe care l trise decnd se ntorsese n Anglia.La turnir va putea vedea brbai destoinici dinntreaga Anglie i i va putea gsi astfel un brbat care s-i plac att ei,ct itatlui su.Se ntoarse cnd vzu c doamnele de companie reveniser i iaminti de vizita lui Tearle.Era ncntat c acesta nu va participa la turnir.Frndoial c tatlui su i va plcea de Tearle.Era al doilea pe list dup fratelesu,ducele,mai ales c familia lui era foarte,foarte bogat.Dar Anne nu dorea sse cstoreasc cu Tearle.Era tnr,frumos,bogat,totui ei nu-i plcea.Dac sevor cstori,se gndise ea,n mai puin de un an se vor ucide unul pe altul.-Ai primit veti proaste,domni? Anne i privi camerista.-Nu am mai auzit nimic dect ce aud n mod obinuit.Hai s ne plimbmpuin.Sau mai bine,hai s clrim.mi trebuie puin aer ca s-mi limpezescmintea.Zared se ddu la o parte i-i privi pe oamenii fratelui su cznindu-se s scoatcarul din noroi.Cltoreau deja de o zi i acum mai aveau cteva ore de merspentru a ajunge la locul unde va avea loc turnirul.Dar venise noaptea.Era att deemoionat,nct nu putea nici dormi,nici mnca,n schimb ncepu s-lbombardeze pe Severn cu sute de ntrebri.n mod obinuit s-ar fi rstit la ea sfac linite i s-i mai slbeasc cu ntrebrile,dar nici el nu putea dormi.La unmoment dat,ea crezu c i el era emoionat,dar i ddu seama,apoi,c sta nuputea fi adevrat,cci Severn mai participase ia sute de turniruri.-Pe celelate le-ai ctigat? ntreb ea.-Care celelalte?-Celelate turniruri la care ai mai participat.Ai ctigat toate premiile?Severn privi chipul ntrebtor al surorii sale.Nu mai participase niciodat lavreun turnir.Toat tinereea i-o petrecuse luptndu-se cu familia Howard.-Bineneles c nu,spuse el observnd imediat c o dezamgise.Rogan a ctigat cteva.Zared rse.-Trebuie s fie minunat s vezi toi brbaii aceia n armur.-Hai s nu mai vorbim despre asta,spuse Severn.Cum am s pot s te apr i nacelai timp s fac n aa fel nct ceilali s nu-i dea seama c eti fat,dac tute uii ca vielul la poart nou,ori de cte ori vezi un brbat n armur?-Am i altceva de fcut dect s m uit dup brbai,spuse ea.Nu m-a...-Dar Ralph? Bietul biat credea c a nceput s se ndrgosteasc de fratele meu.-S se ndrgosteasc? Eti sigur? Ce i-a spus? Se opri ns cnd vzu privireanfuriat a fratelui su.Apoi continu: Nu m intereseaz c s-a ndrgostit saunu.Nu reprezint nimic pentru mine.-Hm!Vezi cum te pori la turnir.Nu te face de rs i nu dezonora numele familieiPeregrine.-Tu onoreaz numele nostru pe cmpul de lupt-i nu-i mai face griji pentrumine,spuse ea,puin furioas c Severn o credea capabil s dezonoreze numelefamiliei,dar apoi se liniti.Povestete-mi despre turnir.O s fie mult lume?Liana spunea c acolo oamenii vor veni mbrcai cu cele mai alese veminte,capn i caii vor fi acoperii cu straie minunate.Poate c ar fi trebuit s lumhamurile acelea pe care le decorase pentru cai.-Ha! exclam Severn.Cnd Liana i artase vemintele pe care le lucrase specialpentru ei i pentru cal,Severn se roise la ea Ce conteaz cu ce este mbrcatun brbat atunci cnd se lupt? Important este dac poate s-i doboareadversarul sau nu.Vreau ca ei s m priveasc pe mine i nu calul,i spuseseLianei i plecase.Nici n ruptul capului nu avea de gnd s-i permit unei femeis-i spun cu ce s se mbrace pentru turnir sau pentru alt ocazie.Brbaii carenu sunt n stare s se lupte i nzorzoneaz caii.Nu mi trebuie haine aurite ca sfiu un adevrat brbat.Dup experienele pe care le-am trit,tiu c,dac unbrbat tie s lupte bine,el nu are nevoie s se mbrace ca un pun pentru a-iimpresiona pe alii.Zared rmase pe gnduri.Era sigur c fratele su aveadreptate.Severn i Rogan aveau de cele mai multe ori dreptate-totui n sufletulei era o urm de ndoial.-Dar n cazul n care caii celorlai cavaleri sunt nzorzonai,cum spui tu,caiinotri nu vor arta jalnic?Asta i trecuse i lui Severn prin minte,chiar de vreo cteva ori de cndplecaser,prndu-i ru c nu luase hainele pe care Liana le fcuse.Armura ipelerina de catifea neagr i-ar fi venit de minune.Totui,nu! Era un lupttor i nuun actor londonez.-S nu fii ngrijorat,vom face impresie bun acolo.Ai s vezic toat lumea o s-i aminteasc de noi.Zared zmbi n ntuneric.-Nu vrei s-i aminteasc de tine dect Hugh Marshall,ca s-i dea de soie pefiica sa.Chiar crezi c soia ta va fi ca Liana? n vocea ei se simise o oarecaresperan,cci i plcea Liana foarte mult i,n special,i plceau lucrurile pe carele fcea de doi ani ncoace,la castel.Severn se strmb auzind cele spuse de Zared cci ura ceea ce Liana i fcusei-i fcea fratelui su mai mare.Nu i plcea faptul c aceast cstorie lschimbase pe Rogan; parc l nmuiase de tot,nu mai era omul drz i hotrtdinainte,nainte de a se cstori,Rogan fusese un brbat gata s lupte la oriceclip,acum ns i lua cele mai mici precauii.n loc s se lupte,i plcea s steacu soia sa i s asculte doamnele cntnd.Acum i plcea mai mult s-ipriveasc soia,dect s se antreneze.Severn era sigur c,ntr-o bun zi,Howardienii vor ataca i-i vor ucide pe toi n timp ce Rogan o s-i cnte nstrun soiei.-Soia mea nu va fi ca a lui Rogan! se roi Severn.i acum,las-m s dorm inu-mi pune ntrebri prosteti.Vei afla ce este un turnir cnd vei ajungeacolo..Zared nu-l mai ntreb nimic,dar trecu mult timp pn s adoarm.A doua zi se scul devreme i privi oamenii care se pregteau s curee carele denoroi.Cltoreau cu patru cavaleri,patru servitori i dou care mari,n care seaflau armura,armele i dou corturi.Sub copac,pteau preioii cai de rzboi ailui Severn plus cei doi pe care clriser,plus mnzul ce trgea carul.Severn i oamenii si lucrar timp de patru ore s curee carele,iar Zared fiurmri emoionat.Erau foarte aproape de proprietatea Marshall,iar ea eranerbdtoare s ajung acolo i s instaleze corturile.Hugh Marshall urma s seocupe cu aprovizionarea i cu mncarea n timpul celor trei zile de turnir.Dediminea,va avea loc defilarea,iar toi cavalerii vor trece clare pe superbii lorcai,naintea tribunelor,pentru a-i saluta pe Hugh Marshall i fiicele lui.Zared se ntreb cum arat lady Anne i cum se va nelege aceasta cu Rogan isoia sa.Nici prin gnd nu-i trecea c Severn nu va ctiga mna lui ladyAnne.Ea credea c orice i-ar fi dorit fratele su obinea.Zared auzi,prima,unclre apropiindu-se.tia ce era de fcut.l fluier pe Severn n timp ce fugeaspre cel mai apropiat copac.Apuc cea mai joas creang i se urc n copac.Cteodat,o mira faptul c fraii ei o ascundeau la cel mai mic semn deprimejdie,dar,dup recenta ntmplare cu Howard,nu trebuia s mai fieneasculttoare.Ea era n copac cnd clreul se oprise.Aceasta era,de fapt,ofemeie care scpase hurile.Zared s-ar fi dat jos,dar nu va ndrzni pn cndSevern nu i va spune c este n siguran.Se uit printre crengi la fratele ei i la oamenii cu sbiile trase din teac,gata delupt.Severn era murdar din cap pn n picioare i ea vzu felul n care el seuitase la femeia care se apropia.Privirea idioat pe care o avea nu spunea altcevadect c femeia era drgu.Zared i ddu ochii peste cap gndindu-se c o sstea acolo sus,toat dup-amiaza,n timp ce Severn o va curta pe aceast femeie.De sus,o privi,fr prea mult interes,cum Severn alearg spre cal.Calul se ridicn dou picioare,dar Severn se arunc la copitele lui,s apuce hurile.l va omor! se gndi ea.n clipa urmtoare,fu aa de uimit de glasul ce se auzi,pe neateptate,de subcopac,nct era gata-gata s cad de pe creang.Sub ea,erau trei doamne i doibrbai,toi mbrcai n mtase i blnuri.l urmrise pe Severn att de atent,nct nu-i auzise cnd se apropiaser,iar acum i blestema lipsa de neatenie.-Nu conteaz! spuse unul dintre brbai.Este doar un fermier.Cellalt brbat se ntoarse.-Moartea sa va conta,dac...dac rochia stpnei mele va fi stropit cu snge.Toirser.nainte s se gndeasc Zared scoase pumnalul din cizm i se pregti ssar.Dar se stpni.Se aez i privi oamenii de sub ea,ncercnd s le memorezechipurile.-Oh,privii! spuse una dintre femei,a prins hurile.Este mai curajos dect oricefermier pe care l-am vzut pn acum.Crezi c lady Anne l va recompensa?Zared se uit,printre frunze,la femeia de pe cal dar ea sttea cu spatele.Severnera buimcit,aa nct ghici c motivul era lady Anne,i-ar fi dorit ca faafratelui ei s nu fi fost att de murdar pentru c,dup felul n care lady Anne sendeprtase,era clar c nu gsise nimic atrgtor la el.-Mulumesc,o auzi Zared spunnd.-A fost o plcere s salvez un chip att de frumos!-Cine nenorocit ce eti,spuse brbatul,i voi da o lecie.-Nu arat c ar fi dispus s ncaseze un bici i,mai mult dect att,nu i-aiobservat pe acei patru bufoni stnd la pnd,n pomi,spuse cellalt.Bufoni,segndi Zared,scrbit.Spera ca slbnogul acela s-l ntlneasc pe fratele ei laturnir,a doua zi.Vor afla ei c Severn nu era un fermier!-Vino la turnir i te voi rsplti,spuse lady Anne.-Voi fi acolo i-mi voi lua recompensa,rspunse Severn,cu ochii strlucind.Lady Anne plec,Severn se ntoarse la oamenii si,iar ea se napoie la oameniice o ateptau sub copac.-Bun ajutor mi suntei i cert ea.M-ai lsat cu acel...acel...-Prea dus de valuri,stpn.-Cred c m-ar fi atins dac l ncurajam,zise Anne,nfiorndu-se.Acum va trebuis fierb hurile astea ca s scap de atingerea lui.-Dar totui v-a salvat,doamnioar,spuse una dintre femei.-tiu i eu,se rsti Anne.Iar acum trebuie s-l rspltesc.Ce s-i dau?-O baie! spuse rznd unul dintre brbai.Lady Anne nu rse.-Poate c ar trebui s te las pe tine s-l speli,John.Pari mai potrivit n treburilefemeilor dect n cele ale brbailor,de vreme ce n-ai putut s ajui o femeie npericol,care se afla la un pas de moarte,spuse ea i ddu pinteni calului.Zared sttu n copac i-i privi pe oamenii aceia timp ndelungat.Deci,aceea eralady Anne,femeia ce urma s-i fie cumnat.Nu prea deloc promitor ca ofemeie ca ea s fac viaa Peregrinilor mai uoar,aa cum fcuse Liana.De faptfemeia prea mai degrab viclean,adic prefcut.-Nu m auzi? Uimit; Zared se uit jos la fratele ei n timp ce acesta-i zmbea.-Eu te chem i tu stai acolo! Se ntoarse s se sprijine de copac,n timp ce Zaredcobora.-Ai vzut-o? Este frumoas ca un trandafir.Zared sri din copac i spuse:-Trandafirii au spini!-Ce vrei s spui?-Un adevr.Tu ai spus c este ca un trandafir,iar eu am spus c trandafirii auepi.Poate c frumseea nu este totul la o femeie.-Ce tii tu despre femei i via?-Mai mult dect tine.Severn arta suprat,ns i ciufuli prul i zmbi.-Am uitat ct de tnr eti.Vino,ajut-ne s aezm tabra.-Tabra? Dar la noapte mergem pe terenul de ntrecere,iar mine defilm prinfaa lor.-Aa vom face,dar nu vreau ca lady Anne s m vad nainte s intrm.Va fi maiuimit aa,cnd va vedea c eu am salvat-o.-Sper ca pn atunci s-i fi splat hurile,opti Zared.Apoi zise cu voce tare:Eti sigur? Poate c nu se va bucura s te vad sau nu pe ct te atepi tu.Severn i puse minile pe umerii ei i lu acea expresie de om mare,nelept,cevorbea cu un copil netiutor.-Nu i-ai putut vedea faa.Felul n care s-a uitat la mine.Sunt lucruri pe care le aui brbaii i femeile: privirea,gesturile,lucruri pe care tu nu le tii,dar pe care unom cu experien le tie.Femeia,ah,cum s-i spun? femeia m vrea.-Pentru ce? S-i perii calul? Uit-te la tine.Nici nu te mai vezi de noroi.Nici nu os te recunoasc la demonstraie cnd te vei prezenta curat.Severn i lu mnilede pe umerii ei i afi mai pregnant expresia sa dominatoare.-Nu-mi spune lucruri pe care nu le cunoti.tiu ce am vzut la femeie; am vzutpatim.i acum,du-te la tabr,cum am spus.Zared se supuse fratelui ei.Poateavea dreptate.Poate c lady Anne s-a uitat la el cu patim i a spus lucruri urteoamenilor ei pentru a-i face s cread c nu-i plcea un brbat murdar,ca Severn.Era sigur c fratele ei tia mai multe despre femei dect ea,despre turniruri idespre patimi.CAPITOLUL 4Zared sttea pe cal foarte dreapt.Era sigur c,dac nu va rmne absolutdreapt i eapn n a,o vor podidi lacrimile.naintea ei,pe calul de lupt,se afla Severn,mbrcat cu ase kilograme dearmur,iar ea nu-i putea da seama ce simte sau ce gndete fratele ei.n jurul lormergeau,de-a valma,brbaii care i nsoiser,n afar de grupul lor,se mai aflaun grup de rani veseli i joviali.Clrea mndr n spatele fratelui ei,mndr ci revenise cinstea de a purta stindardul Peregrinilor,lung de opt picioare,ns pemsur ce se apropiau de proprietatea Marshall i de locul unde urma s aib locturnirul,mndria ncepu s-i scad.naintea lor clreau,n lungi iruri,cavaleri mbrcai minunat.Armurile lor,parial acoperite cu blan,erau bogat mpodobite cu frumoase ncrustaii sau,maimult,erau fcute din argint ce strlucea n lumina soarelui.Coifurile lor eraumpodobite cu pene sau cu desene reprezentnd fiare slbatice sau psri.Zared se uit la brbaii i bieii dinaintea ei i privi apoi i grupul Peregrine.Armura lui Severn era crpat i ruginit,iar calul nu avea dect o a simpl inu veminte strlucitoare.Armurile pe care le aveau brbaii,care-i nsoeau,artau chiar mai jalnic,iar n ceea ce o privea,nu purta dect o tunic veche,roas,pe ici pe colo i murdar peste tot.-Nu ne putem altura lor,i opti lui Severn.Severn i arunc o privire furioas.-Hainele frumoase nu fac un bun lupttor.Eti o Peregrine,nu uita asta niciodat.Da,sunt o Peregrine se gndi ea i-i ndrept spatele.Fratele ei i va dobor petoi n lupt,aa c ce mai conteaz hainele!Severn ridic mna,iar la semnul luicavalerii Peregrine se avntar nainte,spre locul unde va avea lor turnirul.De-alungul drumului,ranii,ce veniser de la multe mile deprtare,s vadspectacolul,se opriser i priveau,cu respect,cavalerii nvemntai n armuriminunate.Cnd ddur cu ochii i de grupul Peregrine,i artar cu degetul incepur s rd.Zared privea drept nainte,cci nu ndrznea s se uite la ei.Ceimportan au ei? i zise ea.Importante sunt numai luptele ce vor urma.La intrarea pe cmpul de ntrecere,toi participanii se oprir,iar Marshall strignumele rivalului care urm s treac prin faa familiei Marshall i a regelui.Zared credea c defilarea nsemna doar att:trecerea prin faa familiei Marshall.ns ceea ce vzu,o fcu s rmn cu gura cscat.Se uita la fel ca i ranii depe drum.Primul cavaler,ce urma s intre,se numea Grenville.Purta haine de catifea neagrpeste armura aurit i era nconjurat-de o jumtate de duzin de tineri servitorice erau,de asemenea,nvemntai n aur i catifea,naintea sa,patru trompetiti ianunar sosirea.Dup trompetiti,cincisprezece frumoase i fragede fete,fiecarecu un co n mn,mprtiar petale de trandafir pentru ca Grenville i calul sus treac peste ele.-Caii vor face trandafirii una cu pmntul,spuse Severn,cu dispre.Zared doreadin toat inima s se simt cumva superioar ns dup ce se uit mprejur ivzu c servitorii celorlai cavaleri sunt mai bine mbrcai dect ea,i dori s nufi participat la turnir i s fi rmas acas.n timp ce defilarea continua,ea i ddu seama c spectacolul pe care i oferiseGrenville fusese unui dintre cele mai banale.Unii cavaleri i fcur intrarea cumici piese de teatru,alii cu adevrate orchestre.Un cavaler i fcu intrareantr-un car lung i lat,tras de ase cai negri,car n care un brbat deghizat nSfntul Gheorghe ncerca s njunghie un balaur verde,lung de douzeci depicioare.La fiecare nou intrare,Zared se fcea tot mai mic,n a.Poate c,dacar fi nchis ochii i i-ar fi dorit cu putere,ar fi putut s se trezeasc din nouacas,departe de aceast umilin pe care era nevoit s o ndure.Oamenii dintribune aplaudau fiecare cavaler care trecea.Vor rde ei oare cnd vor trecePeregrinii?-Hei,tu! Zared se ntoarse i vzu un biat apropiat de vrsta ei innd n mn ominunat tunic de catifea roie.-Ce nseamn asta? ntreb ea.-Stpnul meu,spuse el,mi-a zis s-i dau asta.Poman,se gndi Zared i sepropi mai bine n a.-Spune-i stpnului tu c nu primim nimic de la el.-Dup cum artai,avei nevoie de toate.Zared nu-i ddu seama ce face,darscoase piciorul din scar i l lovi pe biat n piept,trntindu-l la pmnt.-Vezi cum te pori,se rsti Severn,vrsndu-i pe ea toat furia i suprarea cei-o provocase defilarea.-Dar mi-a oferit...Se ntrerupse pentru c vzu un brbat aplecndu-se iajutndu-l pe biat s se ridice din praful drumului.Era cel mai framos brbat pecar-l vzuse vreodat.Avea prut blond,pielea alb,ochii albatri i purta oarmur din argint i mtase alb,mpodobit cu trandafiri cusui cu fir de argint.Ea rmase cu gura cscat uitndu-se la el.-Iart-mi servitorul,spuse brbatul,iar vocea sa o nvlui,prndu-i-se mai dulceca mierea.Eu am trimis tunica.Am crezut c poate v-ai pierdut vemintele cucare aveai de gnd s participai la turnir.Am avut intenii bune.-Eu...noi...se blbi Zared,nefiind n stare s mai rosteasc un cuvnt.Nu tia cun brbat poate fi att de frumos.-Nu primim poman de la nimeni,i strig Severn strinului.Avem tot ce netrebuie pentru lupt.Nu sunt un papagal care trebuie s se nvemnteze nflori,pentru a se lupta,adug el batjocoritor.Biatul pe care Zared l trntise lapmnt se ntoarse furios.-Habar nu ai cu cine vorbeti,ip el.El este Colbrand i te va dobor mai naintes te nscrii pe liste.-Jamie,spuse Colbrand,pleac acum.Biatul i arunc lui Zared o priviresfidtoare,apoi se ntoarse i plec!-Iertai-l,i spuse Colbrand lui Severn.Este tnr,iar acesta este primul turnir lacare particip.Severn nu-i rspunse.Colbrand i zmbi lui Zared,care fu aproapes cad de pe cal,de fericire.Zmbetul brbatului era ca o raz de soare ntr-o ziploioas.-Nu am vrut s v jignesc.Numai bine tuturor.Zared i privi,cum se ndeprta.Sesui pe aua unui cal alb,acoperit cu o pnz alb,mpodobit cu trandafiri cusuicu fir de argint.Ea nc l mai privea pe sub sprncene cnd Severn o lovi pesteumr att de puternic nct aproape c o dobor de pe cal.-nceteaz i nu te mai uita aa dup el mri fratele ei.Asta vroia i ea ns nuera uor.l privi pe Colbrand defilnd.naintea lui au trecut ase brbai cntnddin harp.Dup el,nc ase cu trompete,apoi trecur ase cavaleri pe ase-caialbi,ducndu-i armete.Colbrand defil singur,urmat de nsoitor i ceilaliServitori.Tot alaiul lui Colbrand,de la cntrei,la cavaleri,era nvemntat n albi argint.Dup prerea ei,grupul lui Colbrand se remarcase cel mai bine dintretoi ceilali participani ce defilar naintea lui.Ea oft,cci nu numai Colbrandera frumos; minunate-i erau i hainele i calul,i...-Este rndul nostru acum apuse Severn.Dup voce ea i putu da seama c erafurios.i ndrept spatele.Haide,s terminm odat,se gndi ea.Severn era,ntr-adevr,furios.Numele lor era trecut ultimul pe lista participanilor i vzusec deja oamenii din tribune ncepuser s plece.Era ora prnzului i i spuseserc grupul Peregrine nu se va ridica la nlimea celorlali,aa c se hotrrplece:Mnia lui Severn nu cunotea margini.Oamenii i judecau pe participanidup haine-i nu dup ndemnarea n lupt.De cnd valoarea unui om se judecdup haine i nu dup felul cum se poart?Pomana pe care o oferise acel Colbrand fusese ca o sgeat ucigtoare.Severni-l magin stnd i privind de undeva,de sus,i rznd,de aceea abia ateptaS se termine aceast mascarad.Le spuse oamenilor s se aplece naintea lui iapoi atept semnalul mesagerului pentru a defila,n sfrit,pe dinainteatribunelor.Observ c acesta privi mai nti tribunele i atept s plece familiaMarshall pentru a-i anuna.ns atunci cnd o vzu pe lady Anne ridicndu-se splece,Severn se hotr c nu trebuie s mai atepte.Chiar dac nimeni altcinevanu dorea s-l vad era sigur c ea voia.Nu-i promisese o recompens pentruc o salvase?i arunc coiful i ddu pinteni calului,ignornd semnele pe care le fceamesagerul,ignornd rsetele oamenilor din tribune,concentrndu-i atenianumai asupra lui lady Anne.La sunetul copitelor,toi oamenii se ntoarser s seuite.Calul lui Severn vrsa parc flcri pe nri.El o ajunse,dar ea nici mcarnu-i ddu atenie.Se aplec i cu o mn,o nfc de mijloc i o trase spreel.ncerc s o srute ns era att de transpirat,dup attea ore de ateptare nsoare,cu coiful pe cap,nct de-abia dac o atinse.La captul terenului destinatdefilrii,opri calul apoi,triumfal,o puse jos i rosti tare ca s aud toi oameniicare-l priveau:-Mi-am luat recompensa! Ochii lui lady Anne erau strlucitori i-l priveau ca icum avea de gnd s-i spun ceva,ns el nu-i ddu aceast ans,strunindu-icalul i plecnd.Mai trziu,va avea destul timp s-i spun vorbe de dragoste.Plec fr s priveasc napoi s vad impresia pe care o lsase.ns nimeni nurdea.Toi rmseser cu gura cscat.n timp ce-i privea fratele,nclcnd regulile turnirului i nfcnd-o pe ladyAnne de lng tatl ei,Zared i dori s moar chiar n acel moment.Rugminteanu-i fu ns ascultat.Ce avea de gnd s fac Severn? Ea nu tia mai nimicdespre tumiruri,ns i putea da seama c ceea ce fcuse el fusese ngrozitor.Arfi defilat n linite,pe dinaintea tribunelor,hainele lor vechi i murdare ar fiprodus poate comentarii,dar dup asta...O privi pe lady Anne stnd nemicat,acolo unde o pusese Severn,cu pumniincletai,iar pe chipul ei se putea observa-c n acel moment,ar fi dorit s ucidpe cineva.Era mai furioas dect se poate exprima n cuvinte.Toat lumea dinjurul ei era nmrmurit.Nimeni nu mai rostea un cuvnt.Apoi,de undeva,dinstnga,se auzi un hohot de rs.Zared se ntoarse i-l vzu pe tnrul Jamie.Sttea acolo,mbrcat cu tunica i pantalonii aceia de un alb imaculat.Cnd lvzu,furia ei rbufni.Ddu pinteni calului,ndreptndu-se spre biat,cu drapelulPeregrinilor inut ca i cum ar fi fost o lance,i atac.Biatul o privi ngrozit i orupse la fug.Zared nu-l putu prinde cci drapelul atrnnd pe pmnt,sencolci pe picioarele calului,care se mpiedic i czu.Ea zbur peste capulcalului i czu,ntinzndu-se toat pe pmnt.Pentru cteva clipe,nu putu nici srespire,nici s gndeasc.Ddu pinteni calului,ndreptndu-se spre biat,cu drapelul Peregrinilor inut ca icum ar fi fost o lance,i atac.Biatul o privi ngrozit i apoi o rupse la fug.Zared nu-l putu prinde,cci drapelul,atrnnd pe pmnt,se ncolci pe picioarelecalului,care se mpiedic i czu.Ea zbur peste capul calului i czu,ntinzndu-se toat pe pmnt.Pentru cteva clipe,nu putu nici s respire,nici sgndeasc.Zcea doar acolo,cu ochii spre cer.Primul lucru pe care l auzi fu unhohot de rs.Aplecat spre ea,cu minile pe genunchi,sttea Jamie,uitndu-se desus la ea i rznd.La dreapta ei se auzeau alte sute de oameni rznd.Era preaameit ca s se mite sau s fac orice altceva ca s nu mai zac acolo.-nceteaz,se auzi o voce de brbat spunndu-i lui Jamie.Cnd ridic privirea,lvzu pe Colbrand aplecat peste ea.Arta ca un nger n alb i argint.-Ai pit ceva,biete? Zared putu doar s dea din cap negativ,iar cnd el i ntinsemna s o ajute s se ridice,i zmbi.-Bine,spuse Colbrand zmbind i el.Las-m s te privesc.i puse minile pe umeri i o ntoarse,scuturnd-o de praf.Ea crezu c o s moarde plcere cnd o atinse.Se uit n ochii lui albatri i simi c i se nmoaiepicioarele.-Cred c eti-rnit,i spuse Colbrand i-o lu n brae.Asta fusese prea multpentru Zared.Leinase.Anne Marshall se spl cu ap rece pe fa,apoi se privi n oglind.Faa-i eraroie,cci se frecase puternic pentru a ndeprta sudoarea acelui brbat ce oatinsese.Locul unde o apucase,pentru a o pune pe cal,nc o mai durea,iararmura cu care fusese mbrcat i zgriase pielea.nc i mai rsunau n urechi rsetele acelor oameni.O umilise,o fcuse s parridicol n faa a sute de oameni.Pn i btrnul acela ngrozitor,cu care secstorise Catherine,rsese de ea.Se uit n oglind i vzu c,de furie,idduser lacrimile.Ce bine era dac ar fi rmas n Frana cu mama sa! Ce bineera dac nu se mai ntorcea niciodat ntre aceti barbari,cci,dup prerea ei,aicibrbaii nu evoluaser dect foarte puin de la stadiul de animale.Ce bine era dac...Nu-i termin gndul,c ua se deschise cu putere i n camerintr tatl su.Nu se mai deranja s ciocne.Niciodat nu se deranjase s aratemcar puin respect fetelor sale.-Oamenii sunt jos la mas i doresc s te vad,spuse el.-Nu m simt bine,spuse ea,i nu mi-e foame.-Vei mnca chiar dac va trebui s te forez.Nu vreau s am o fat care s steabosumflat numai pentru c un brbat a atins-o.-Un brbat? Numeti acel barbar,acel incult,un brbat? Cinii mei au mai multsensibilitate dect are el.-Habar n-ai s deosebeti un brbat,de un cine,i rspunse Hugh.Voi,femeile,aitransformat turnirurile-aceste pregtiri de lupt-ntr-o parad a modei.De undetii tu c brbaii,care poart pene pe cap i sunt nvemntai n aur,vor ctigavreun premiu? Severn Peregrine nu este...-Peregrine! strig Anne.El era? Trebuia s-mi fi dat seama.Fratele su s-acstorit cu biata lady Liana.Nu este de mirare...-Cstorit de doi ani i i-a druit deja un biat i un altul este pe drum.Tatlacestor Peregrine nu a crescut dect biei.-n via sunt lucruri mai importante dect s creti biei,se roi Anne.HughMarshail fcu un pas spre fiic-sa,ns aceasta nu se ls intimidat.-Poate c i tu vei crete un biat Peregrine.-Nu,spuse Anne,cu hotrre.Te rog s...Dar se opri.Nu dorea s-i cear nici ofavoare tatlui su.i ndrept umerii i-i zise: Amintete-i,mintea ta contraforei lui.Dac-i doreti nepoi proti,se adres tatlui ei,mrit-m cu acestPeregrine.Fr ndoial c regele i va dori pe unul ca acest Peregrine,s stea cuel la mas.Ceea ce am vzut astzi,mi-a ntrit convingerea c acestui Peregrinei-ar sta bine la Curtea regelui.Sau poate c tu nu te-ai gndit la asta? Poate c artrebui s o ntrebi pe Majestatea Sa dac nu are cumva de gnd s-l invite peacest Peregrine s stea lng el.Hugh i privi fata pe sub sprncenele ncruntate.Nu-i plcea deloc cnd o femeie era mai inteligent dect el sau cnd spuneaceva la care el nu se gndise dinainte.i mama ei fusese aa,avea limba de douori mai ascuit dect mintea.Cnd i-a spus c intenioneaz s se ntoarc nFrana,cci era franuzoaic,fusese deosebit de ncntat.Dar nici n ruptul capulnu voia ca fata lui,fiind foarte istea,s-i dea seama c ceea ce spusese l lsasecu gura cscat.-Dac nu-i ari respectul cuvenit acestui brbat,vei regreta,spuse el,apoi prsin grab camera.Dac nu o s am ncotro,o voi mrita pe aceast vrjitoare cucel mai bdran brbat pe care-l voi gsi,se gndi el.i trebuie un brbat care stie s o fac s tac.Anne tia ct de mult i dorea el nepoi.Soia lui nu-ifcuse biei,aa c acum trebuia s atepte ca plpndele lui fete s-i druiascnepoi.Dei nu-i plcea s recunoasc,fata avea dreptate.Nu dorea s aib nepoide care s rd lumea la vreun turnir.Chiar i regele a chicotit la vedereamurdarilor Peregrine.Hugh se strmb.La naiba cu fata! Dac era ceva ce uramai mult dect o femeie deteapt,asta era o femeie ce avea dreptate.Se npustin jos,pe scri.n urmtoarele trei zile va gsi un so pentru Anne i va scpaastfel de,ea.Nu o putea suporta pentru c avea limba i mintea att de ascuite.Las s-i mai bat capul i alt brbat cu ele.Dup ce plec tatl su,Anne rsufl uurat.M-am descurcat bine,se gndiea,am putut s parez loviturile lui.n timp ce se mbrca n grab,se gndea ctotui nu va gsi ntotdeauna cuvinte prin care s-l fac pe tatl ei s dea napoi.Pe ct era de ru,pe att era de prost i putea veni un moment cnd va uita deraiune i va aciona numai din instinct.Anne tia c tot ce are de fcut este s-ileag un brbat i s-i fac tatl s fie de acord cu el.Trebuia s gseasc unbrbat care s-l nlocuiasc pe acel Peregrine din capul tatlui ei.i ridic prul lung i-l prinse ntr-un coc,lsnd vrfurile s-i atrne pe spate.iaranja rochia de mtase,moale i transparent,apoi se mai uit o dat n oglind.Dorea s arate bine,cci pleca la vnat.La vnat de brbai.Cnd Zared se trezi,era lungit pe o ptur,n cortul fratelui ei.Prin deschizturacortului,se vedea soarele ce aproape asfinise.Simindu-se ameit,nu ncerc sstea n capul oaselor.Ultimul lucru pe care i-l mai amintea era faptul c acelColbrand o luase n braele-i puternice.Zmbi i,uitndu-se n sus,i amintichipul lui,mirosul lui,vocea lui...-Aha,deci te-ai trezit!i ntoarse uor capul i se uit la brbatul ce sttea lngea.Nu-l putea vedea,cci lumina i btea din spate.-Mi-e foame.Se gsete ceva de mncare?-Fr ndoial,a fost o munc grea s te faci de rs,de aceea i-e foame,spusebrbatul.-S m fac de rs? ntreb ea i l privi uimit.I se prea oarecum familiar chipulsu,ns nu putea spune de unde l cunoate.Brbatul se ntoarse i-i puse,ntr-ostrachin,ceva de mncare.-Mnnc asta,spuse el i-i ddu strachina n care pusese o bucat de carne iuna de pine.Lu strachina,se aez ntr-un cot i ncepu s mnnce.Colbrand iumpluse capul.Numai la el se gndea.Poate c l visase.Poate c nu mai existanici un brbat care s arate ca el.Necunoscutul sttea pe un scaun lng ea.Afar se auzea zngnit de arme.-A nceput,strig ea,srind n picioare.Poate c Severn are nevoie de mine.nacel moment,o mn mare i puternic o trase din nou n jos.-Ce faci? ntreb ea i ochii i se mrir cnd se uit mai bine la brbatul de lngea.Era tnrul Howard.Tu! exclam ea i imediat voi s-i ia pumnalul ce-lascunsese n gheat.-Nu este acolo,spuse el calm.i-am luat toate armele i trebuie s-i mrturisescc mi-a fcut plcere s le caut.Zared