Jules Verne

Jules Verne

De la pmnt la lun Partea nti. DE LA PMNT LA LUN. Capitolul I. GUN-CLUBUL. n timpul rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club foarte influent se ntemeie n oraul Baltimore, n plin Maryland.

Se tie cu ct energie s-a dezvoltat instinctul militar la acest popor de armatori, comerciani i mecanici. Simpli negustori i-au prsit tejgheaua pentru a se improviza cpitani, colonei, generali, far a mai trece prin colile militare din West-Point1; ei au egalat n curnd n arta rzboiului pe colegii lor de pe vechiul continent i, ca i ei, au repurtat victorii, risipind din plin ghiulele, milioane i oameni.

Dar domeniul n care americanii i-au ntrecut ndeosebi pe europeni a fost tiina balisticii. Nu pentru c armele lor ar fi atins cel mai nalt grad de perfeciune, dar ele prezentau dimensiuni neobinuite i aveau, n consecin, o btaie la distane necunoscute pn atunci, n privina tirurilor razante, de sus n jos sau directe, a focurilor colice, n ir sau revers, englezii, francezii, prusacii nu mai au nimic de nvat; dar tunurile lor, obuzierele lor, mortierele lor nu sunt dect pistoale de buzunar pe lng formidabilele maini de rzboi ale artileriei americane.

Faptul nu trebuie s uimeasc pe nimeni. Yankeii, aceti primi mecanici ai lumii, sunt ingineri, aa cum italienii sunt muzicieni i germanii metafizicieni din natere. Aadar, nimic mai natural dect s aduc n tiina balisticii ingeniozitatea lor ndrznea. De aici, aceste tunuri gigantice, mult mai puin utile ca mainile de cusut, dar la fel de extraordinare i cu att mai admirate. Se cunosc n acest sens minuniile lui Parrott, Dahlgreen, Rodman. Armstrongii, Pallisser-ii i alde Treuille de Beaulieu n-aveau dect s se ncline n faa rivalilor lor de peste ocean.

Deci, n timpul acestei teribile lupte dintre norditi i suditi, cei mai favorizai erau artileritii; ziarele Uniunii le celebrau cu entuziasm inveniile i nu exista un negustor ct de nensemnat, nici un booby2 ct de naiv care s nu-i bat capul, zi i noapte, cum s calculeze traiectorii nesbuite.

Iar cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care s-o mprteasc. Dac-s trei, ei aleg un preedinte i doi secretari.

De-s patru, numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Cnd sunt cinci, convoac o adunare general i clubul este constituit. Astfel s-a ntmplat i la Baltimore. Primul care a inventat un nou tun s-a asociat cu primul care l-a turnat i cu primul care l-a strunjit. Acesta a fost nucleul Gun-Clubului3. La o lun dup nfiinarea sa, el numra o mie opt sute treizeci i trei de membri efectivi i treizeci de mii cinci sute aptezeci i cinci membri corespondeni.

O condiie sine qua non4 era impus oricui voia s intre n asociaie, i anume, s fi imaginat sau, cel puin, s fi perfecionat un tun; n lips de tun, o arm de foc oarecare. Dar, pentru a spune totul, inventatorii revolverelor cu 15 focuri, ai carabinelor cu pivotare sau ai pistoalelor-sabie nu se bucurau de o mare consideraie. Artileritii aveau ntietate n toate mprejurrile.

Stima ce-o obin ei, spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori ai Gun-Clubului, este proporional cu masa tunului i n funcie de ptratul distanelor pe care le ating proiectilele lor. Aceasta era, nici mai mult, nici mai puin, legea lui Newton asupra gravitaiei universale, transpus pe plan moral.

Gun-Clubul odat fondat, e lesne de nchipuit ce a produs n aceast direcie geniul inventiv al americanilor. Mainile de rzboi cptar proporii colosale i proiectilele ajungeau dincolo de graniele permise, tind n dou pe plimbreii inofensivi. Toate aceste invenii lsar mult n urm timidele instrumente ale artileriei europene. Se poate judeca dup urmtoarele cifre:

Cndva, pe vremurile bune, o ghiulea de tun de 36, de la o distan de trei sute picioare, trecea prin treizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de oameni. Era copilria balisticei. De atunci proiectilele au fcut o bun bucat de drum. Tunul Rodman, care lansa la apte mile5 o ghiulea cntrind o jumtate de ton6, ar fi rsturnat uor cinci sute de cai i trei sute de oameni. La Gun-Club, se punea chiar problema de a se face o prob solemn. Dar dac respectivii cai consimir s ia parte la experien, oamenii ddur bir cu fugiii.

Oricum, efectul acestor tunuri era foarte ucigtor i la fiecare descrcare combatanii cdeau ca spicele sub secer. Ce mai nsemna, n comparaie cu astfel de proiectile, faimoasa ghiulea care la Coutras, n 1587, a scos din lupt douzeci i cinci de oameni, sau cea care la Zorndoff, n 1758, a ucis patruzeci de infanteriti, sau, n 1742, tunul austriac al lui Kesselsdorf, care la fiecare lovitur arunca aptezeci de dumani la pmnt? Ce mai contau acele focuri uluitoare de la Jena sau Austerlitz, care decideau odinioar soarta btliei? n timpul rzboiului de secesiune, s-au vzut altele, i mai i. n lupta de la Gettysburg, un proiectil conic, lansat de un tun ghintuit, a atins o sut aptezeci i trei de confederali; i, n trecere prin Potomac, o ghiulea Rodman a trimis dou sute cincisprezece suditi ntr-o lume evident mai bun. Trebuie menionat, de asemenea, formidabilul mortier inventat de J. T. Maston, distins membru i secretar permanent al Gun-Clubului, la care rezultatul a fost mult mai ucigtor, pentru c lovitura sa de ncercare a omort trei sute treizeci i apte persoane ce-i drept, din pricina exploziei mortierului!

Ce se poate aduga la aceste exemple, elocvente prin ele nsele? Nimic. De asemenea, se admite necontestat urmtorul calcul, obinut de statisticianul Pitcairn: mprind numrul victimelor czute sub ghiulele cu acela al membrilor Gun-Clubului, el gsi c fiecruia dintre acetia i revenea omorrea unei medii de dou mii trei sute aptezeci i ase i ceva de oameni.

Apreciind o asemenea cifr, este evident c unica preocupare a acestei societi savante era nimicirea umanitii ntr-un scop filantropic i perfecionarea armelor de rzboi, considerate ca instrumente ale civilizaiei.

Era o reuniune de ngeri exterminatori, rmnnd ns cei mai buni fii ai lumii.

Trebuie adugat c aceti yankei, bravi n toate ncercrile, nu se mrginir numai la formule i pltir cu propria via. Se gseau printre ei ofieri de toate gradele, locoteneni sau generali, militari de toate vrstele, oameni care debutau n cariera armelor sau care mbtrneau sub afet. Muli dintre ei rmaser pe cmpul de btlie i numele lor figura n cartea de onoare a Gun-Clubului, iar dintre cei care revenir, majoritatea purtau semnele indiscutabilei lor cutezane. Crje, picioare de lemn, brae articulate, mini cu crlig, maxilare de cauciuc, cranii de argint, nasuri de platin, nimic nu lipsea coleciei, i sus-numitul Pitcairn a calculat deopotriv c n Gun-Club nu exista ntreg dect un bra la patru persoane i dou picioare la ase ini.

Dar vajnicii artileriti nu stteau s priveasc ndeaproape asemenea lucruri i se simeau pe bun dreptate mndri, cnd buletinul unei btlii arta un numr de victime nzecit fa de cantitatea de proiectile cheltuit.

Totui, ntr-o bun zi, trist i regretabil zi, pacea fu semnat de supravieuitorii rzboiului; detunturile ncetar puin cte puin, mortierele amuir, obuzele fur reduse la tcere pentru mult timp, i tunurile, cu capul n jos, se rentoarser n arsenale, ghiulelele se stivuir n parcuri, amintirile sngeroase se terser, culturile de bumbac se ntinser mnoase pe cmpiile bine ngrate, vemintele de doliu sfrir prin a se destrma odat cu durerile, i Gun-Clubul rmase cufundat ntr-o profund inactivitate.

Unii cercettori ndrjii se ocupau nc de calcule balistice; ei tot mai visau bombe gigantice i obuze fr pereche n lume. Dar, dac nu le pui n practic, la ce bun aceste teorii? Astfel nct slile deveneau din ce n ce mai prsite, servitorii dormeau n anticamere, ziarele mucegiau pe mese, ungherele obscure rsunau de sfirituri triste i membrii Gun-Clubului, altdat att de zgomotoi, acum, redui la tcere printr-o pace dezastruoas, adormeau legnndu-se n visele unei artilerii platonice.

E ngrozitor! spuse ntr-o sear bravul Tom Hunter, n timp ce picioarele sale de lemn se carbonizau n emineul fumoarului. S nu faci nimic! S nu speri nimic! Ce existen plicticoas! Unde sunt vremurile cnd tunul te trezea n fiecare diminea cu detunturile sale vesele?

Vremurile acelea s-au dus, i rspunse vioiul Bilsby, ncercnd s-i ntind braele care-i lipseau. Era o plcere! Fiecare i inventa obuzierul su, i, abia turnat, alerga s-l ncerce n faa dumanului, apoi se ntorcea n tabr cu o ncurajare din partea lui Sherman sau cu strngerea de mn a lui Mac-Clellan! Dar astzi generalii s-au ntors la tejghelele lor i, n locul proiectilelor, ei expediaz inofensive baloturi de bumbac. Ah! Pe Sfnta Barbara! Viitorul artileriei este pierdut n America!

Da, Bilsby, strig colonelul Blomsberry, e o crunt dezamgire! Un om i prsete, ntr-o bun zi, obiceiurile panice, se antreneaz n mnuirea armelor, las n urm Baltimorul ca s plece pe cmpul de lupt, se poart ca un erou, i doi ani, trei ani mai trziu este silit s renune la roadele attor osteneli i s zac ntr-o jalnic trndvie, cu minile n buzunare.

Orice ar fi spus, viteazului colonel i-ar fi fost foarte greu s-i dovedeasc n felul acesta trndvia, dei nu buzunarele i lipseau.

i nici un rzboi n perspectiv! zise atunci faimosul J. T. Maston, scrpinndu-i cu crligul de fier craniul su de gutaperc. Nici un nor la orizont, i asta tocmai cnd sunt attea de fcut n tiina artileriei. Eu, care v vorbesc, am terminat n aceast diminea un proiect, cu planul, seciunea i releveul unui mortier destinat s schimbe legile rzboiului.

Adevrat? replic Tom Hunter, amintindu-i, fr voie, de ultima ncercare a onorabilului J. T. Maston.

Adevrat, rspunse acesta. Dar la ce vor servi attea studii duse la bun sfrit, attea dificulti nvinse? Nu nseamn oare s munceti pur i simplu n pierdere? Popoarele Lumii Noi par c s-au vorbit s triasc n pace, i rzboinica noastr Tribun7 a ajuns s prezic apropiate catastrofe datorate creterii scandaloase a populaiei.

Totui, Maston, zise colonelul Blomsberry, cei din Europa se mai bat i azi pentru a susine principiul naionalitilor.

Ei i?

Poate c-o fi ceva de ntreprins pe-acolo, i dac s-ar accepta serviciile noastre Cum de-i trece prin minte una ca asta! strig Bilsby. S faci balistic pentru profitul strinilor?!

E mai bine dect s nu faci deloc, ripost colonelul.

Fr ndoial, zise J. T. Maston, ar fi mai bine, dar nu trebuie s se recurg la aceast soluie.

i de ce, m rog? ntreb colonelul.

Pentru c cei din Lumea Veche au despre progres idei care ar contrazice toate obiceiurile noastre americane. Cei de acolo nu-i imagineaz c poi deveni general nainte de a fi servit ca sublocotenent, ceea ce e ca i cum ai zice c nu poi fi bun ochitor dect dac ai turnat tunul cu propriile tale mini. Or, asta-i pur i simplu Absurd! replic Tom Hunter, lovind n braele fotoliului su cu lama bowie-knif-ului8. i pentru c lucrurile stau aa, nu ne rmne dect s plantm tutun sau s distilm ulei de balen!

Cum?! strig J. T. Maston cu o voce rsuntoare. Ultimii ani ai existenei noastre nu-i vom mai folosi pentru perfecionarea armelor de foc? Nu vom mai ntlni un nou prilej pentru a ncerca btaia proiectelor noastre? Vzduhul nu se va mai lumina de focul tunurilor noastre? Nu va apare nici un conflict internaional care s ne permit s declarm rzboi vreunei puteri de peste Atlantic? Francezii nu ne vor scufunda niciunul din steamere i englezii nu vor spnzura, n ciuda drepturilor omului, trei sau patru compatrioi de-ai notri?

Nu, Maston, rspunse colonelul Blomsberry, nu vom avea aceast fericire! Nu! Asemenea incidente nu se vor produce, i chiar dac vor avea loc, noi nu vom profita defel! Susceptibilitatea american se duce pe zi ce trece, i vom ajunge nite muieri.

Da, ne umilim! replic Bilsby.

i ne umilesc alii! ripost Tom Hunter.

Toate acestea nu-s dect prea adevrate, replic J. T. Maston, cu o nou vehemen. Plutesc n aer mii de motive de a te bate, i oamenii nu se bat! Se economisesc brae i picioare, i asta n profitul oamenilor care nu tiu ce s fac cu ele! i luai aminte fr a cuta prea departe pricin de rzboi America de Nord n-a aparinut odinioar englezilor?

Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, and furios focul cu captul crjei sale.

Ei bine, relu J. T. Maston, pentru ce Anglia, la rndul su, n-ar aparine americanilor?

Ar fi ct se poate de drept, ripost colonelul Blomsberry.

Mergei s propunei aceasta preedintelui Statelor Unite, strig J. T. Maston, i vei vedea cum v va primi!

Ne va primi prost, murmur Bilsby printre cei patru dini pe care-i salvase din btlie.

Pe legea mea, strig J. T. Maston, la viitoarele alegeri o s atepte mult i bine votul meu.

La fel i pe ale noastre, rspunser ntr-un glas belicoii invalizi.

Pn atunci, zise J. T. Maston, i pentru a ncheia, dac nu mi se ofer ocazia de a ncerca noul meu mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia de membru al Gun-Clubului i fug s m ngrop n savanele din Arkansas!

Noi te urmm, rspunser interlocutorii cuteztorului Maston.

Or, cnd lucrurile ajunseser aici, cnd spiritele se nflcrau din ce n ce i clubul era ameninat de-o apropiat dizolvare, un eveniment neateptat veni s mpiedice aceast regretabil catastrofa. A doua zi dup aceast conversaie, flecare membru al clubului primi o scrisoare redactat n aceti termeni:

Baltimore 3 octombrie. Preedintele Gun-Clubului are onoarea de a-i ntiina colegii c la edina din data de 5 ale lunii curente le va fi adus la cunotin o comunicare de natur s-i intereseze n cea mai mare msur. n consecin, i roag s-i lase deoparte toate treburile, pentru a participa la invitaia care li se face prin prezenta.

Cu mult cordialitate, Impey Barbicane P. G. C.

Capitolul II. COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE. La 5 octombrie, orele opt seara, o mulime compact se nghesuia n saloanele Gun-Clubului din Union-Square nr. 21. Toi membrii clubului care locuiau n Baltimore se prezentar la invitaia preedintelui lor. n ce privete membrii corespondeni, expresurile i debarcau cu sutele pe strzile oraului i, orict de mare era sala edinelor, aceast lume de savani nu-i putu gsi loc; de aceea se revrsa n slile nvecinate, n fundul culoarelor, pn-n mijlocul curilor exterioare; acolo se ntlneau cu ceilali ceteni care se nghesuiau n faa porilor, flecare ncercnd s ajung n primele rnduri,toi avizi de a cunoate importanta comunicare a preedintelui Barbicane, mpingndu-se, nghiontindu-se, strivindu-se, cu acea libertate de aciune specific maselor crescute n ideile self government-ului9.

n seara aceea, un strin care s-ar fi aflat n Baltimore n-ar fi reuit, nici cu preul aurului, s ptrund n marea sal; aceasta era exclusiv rezervat membrilor locali sau corespondeni; nimeni altul nu putea s capete un loc i notabilitile oraului, magistraii consiliului selectmenilor10 trebuir s se amestece n mulimea pe care o administrau, pentru a prinde din zbor noutile din interior.

Totui, imensa sal oferea privitorilor un spectacol curios. Vasta ncpere era grozav de potrivit pentru destinaia sa. nalte coloane formate din tunuri suprapuse, crora mortiere solide le serveau de temelii, susineau delicatele armturi ale bolii, veritabile dantele de font executate cu priboiul. Panoplii cu puti, flinte, archebuze, carabine, toate armele de foc vechi sau moderne se nirau pe perei n combinaii pitoreti.

Gazul nea cu o flacr puternic din mii de revolvere aezate n form de lustre, n timp ce sfenice din pistoale i candelabre fcute din puti, unite n mnunchi, completau aceast splendid iluminare. Modelele de tunuri, eantioanele de bronz, intele ciuruite de lovituri, plcile sparte de fora ghiulelelor Gun-Clubului, garniturile de mpingtoare i perii de tun, iragurile de bombe, colierele de proiectile, ghirlandele de obuze, ntr-un cuvnt, toate instrumentele artileriei surprindeau ochiul prin uimitoarea lor dispunere i te fceau s te gndeti c adevrata lor destinaie era mai mult decorativ dect ucigtoare.

La loc de onoare se vedea, adpostit ntr-o splendid vitrin, o bucat de chiulas spart i rsucit sub presiunea prafului de puc, preioas relicv a mortierului lui J. T. Maston.

n fundul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era aezat pe o larg estrad. Jilul su, nlat pe un afet sculptat, nchipuia, n ansamblul su, formele puternice ale unui mortier de 32 de degete; el era fixat sub un unghi de 90 i suspendat pe pivoturi mobile, n aa fel c preedintele putea s-i imprime, ca la rocking-chairs11, un balans foarte agreabil, n timpul marilor clduri. Pe birou, vast plac din tabl susinut de 6 tunuri din cele folosite n marin, se vedea o climar de un gust rafinat, fcut dintr-o ghiulea frumos cizelat, i un clopoel cu detuntur, care pocnea la nevoie ca un revolver. n timpul discuiilor vehemente, clopoelul, de un gen cu totul deosebit, abia dac reuea s acopere vocea acestei legiuni de artileriti surescitai.

n faa biroului, bnci aezate n zig-zag, ca traneele unei fortificaii, formau o succesiune de bastioane i curtine12 unde luau loc toi membrii Gun-Clubului, i-n acea sear se putea zice c lumea se afla pe metereze. Preedintele era suficient de cunoscut pentru a se ti c nu-i deranja colegii far un motiv de cea mai mare gravitate.

Impey Barbicane era un om de patruzeci de ani, calm, rece, auster, un spirit ct se poate de serios i concentrat; precis ca un cronometru, cu un temperament gata de orice ncercare i o fire intransigent; prea puin exaltat i totui aventuros, dar intervenind cu idei practice chiar i n ntreprinderile sale cele mai ndrznee; om aparinnd prin excelen Noii Anglii, tipul nordistului colonizator, descendentul acelor Capete Rotunde att de nefati pentru Stuari i dumanul implacabil al gentilomilor din Sud, aceti vechi cavaleri ai patrieimam. ntr-un cuvnt, un yankeu dintr-o bucat.

Barbicane fcuse o mare avere din comerul cu lemne; fiind numit comandant de artilerie n timpul rzboiului, el s-a artat inventiv, cuteztor n ideile sale, a contribuit din toat puterea la progresele acestei arme i a dat lucrrilor experimentale un incomparabil elan.

Era de statur mijlocie, avnd, printr-o rar excepie a Gun-Clubului, toate membrele intacte. Trsturile sale puternice preau trase cu echerul i cu rigla, i dac e adevrat c pentru a ghici instinctele unui om se cere s te uii la el din profil, Barbicane, privit astfel, oferea indiciile cele mai sigure ale energiei, curajului i sngelui rece. n acest moment el sttea nemicat n fotoliul su, mut, cufundat n gnduri, cu privirea interiorizat, adpostit sub plria sa nalt cilindrul de mtase neagr care pare nurubat pe capetele americanilor.

Colegii si discutau glgioi n jurul lui, fr s-l distrag; ntrebau, se lansau pe trmul presupunerilor, i examinau preedintele i ncercau zadarnic s descifreze pe chipul lui impasibil rspunsul la ntrebarea care-i frmnta.

Cnd orologiul cu explozie al marii sli btu ora opt, Barbicane, ca mpins de un resort, se ridic brusc n picioare; n sal se fcu linite general, i oratorul, cu un ton puin retoric, lu cuvntul n aceti termeni:

Bravi colegi, de prea mult vreme, o pace nerodnic i-a silit pe membrii Gun-Clubului s vegeteze ntr-o regretabil inactivitate.

Dup o perioad de civa ani, dar plin de incidente, a trebuit s prsim lucrurile noastre i s ne oprim n plin progres. Nu m tem s spun cu voce tare c orice rzboi care ne va pune din nou armele n mn va fi binevenit.

Da, rzboiul! strig nestpnitul J. T. Maston.

Ascultai, nu ntrerupei! se ripost din toate prile.

Dar rzboiul, urm Barbicane, rzboiul este imposibil n mprejurrile actuale, i, orict ar spera onorabilul coleg care m-a ntrerupt, muli ani se vor scurge nainte ca tunurile noastre s bubuie pe cmpul de btlie. Trebuie deci s lum o hotrre i s cutm o alt hran pentru nevoia de activitate care ne devor. Adunarea simi c preedintele su aborda punctul delicat. Ea i spori atenia.

De cteva luni, bravii mei colegi, relu Barbicane, m ntreb dac, meninndu-ne n specialitatea noastr, n-am putea ntreprinde o mare experien demn de secolul al XlX-lea i dac progresele balisticii nu ne-ar permite s-o ducem la bun sfrit. Am cercetat, deci, am muncit, am calculat, i din studiile mele a rezultat convingerea c trebuie s reuim ntr-o aciune care ar prea cu neputin de realizat ntr-alt ar. Acest proiect, ndelung elaborat, constituie obiectul comunicrii mele; el este demn de voi, demn de trecutul Gun-Clubului i e cu neputin s nu fac zgomot n ntreaga lume!

Mult zgomot? strig un artilerist pasionat.

Mult zgomot n adevratul sens al cuvntului, rspunse Barbicane.

Nu ntrerupei! repetar mai multe voci.

V rog, deci, bravi colegi, relu preedintele, s-mi acordai toat atenia voastr.

Un freamt strbtu adunarea. Barbicane, nfundndu-i cu un gest rapid plria n cap, i continu discursul cu o voce calm:

Nu exist nimeni printre voi, bravi colegi, care s nu fi vzut Luna, sau cel puin s nu fi auzit vorbindu-se despre ea. Nu v mirai dac v rem aici pentru a v vorbi despre astrul nopilor. Ne este hrzit, poate, s fim Columbii acestei lumi necunoscute, fnelegei-m, sprijinii-m cu toat puterea voastr i v voi conduce la cucerirea ei, iar numele su se va altura celor treizeci i ase de state care formeaz aceast mare ar a Uniunii!

Ura pentru Lun! strig Gun-Clubul ntr-un singur glas.

Luna a fost mult studiat, relu Barbicane; masa ei, densitatea, greutatea, volumul, forma, micrile sale, distana, rolul ei n sistemul solar sunt perfect determinate; au fost ntocmite hri selenografice, de o perfeciune care egaleaz, dac nu ntrece chiar hrile terestre; fotografierea a dat satelitului nostru copii de o incomparabil frumusee13. ntr-un cuvnt, se tie despre Lun tot ceea ce tiinele matematicii, astronomia, geologia, optica pot afla; dar pn acum niciodat n-a fost stabilit o comunicare direct cu ea.

Un freamt puternic, de interes i surpriz, ntmpin aceste cuvinte.

Permitei-mi, urm preedintele, s v reamintesc n cteva cuvinte c anumite spirite exaltate, mbarcate pentru cltorii imaginare, au pretins c ar fi descoperit tainele satelitului nostru. n secolul al XVII-lea, un oarecare David Fabricius se luda c a vzut cu ochii si locuitorii de pe Lun. n 1649, un francez, Jean Baudoin, tiprea Cltoria n lumea Lunii a lui Dominique Gonzales, aventurier spaniol. n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac vorbi despre expediia celebr care se bucur de atta succes n Frana. Mai trziu, un alt francez oamenii tia se ocup mult de Lun numit Fontenelle, scrise Pluralitatea lumilor, o capodoper a timpului su. Dar tiina, n mersul ei, zdrobete chiar i capodoperele! Ctre 1835, o scriere tradus din New-York American relata c sir John Herschell, trimis la Capul Bunei Sperane pentru a face studii de astronomie cu ajutorul unui telescop perfecionat printr-o iluminare interioar, ar fi adus Luna la o distan de 80 yarzi14. Atunci el ar fi observat distinct grote n care triau hipopotami, muni verzi i dantelai tivii cu aur, oi cu coarne de filde, cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca ale liliecilor. Aceast brour, opera unui american numit Locke15, avu un foarte mare succes. Dar curnd se constat c era o mistificare tiinific, i francezii fur primii care rser.

S rzi de un american! strig J. T. Maston, dar iat un casus belii16!

Linitete-te, onorabilul meu prieten. Francezii, nainte de a rde, au fost pe de-a-ntregul pclii de compatriotul nostru. Pentru a termina acest scurt sioric, voi aduga c cunoscutul Hans Pfaal din Rotterdam, ridicndu-se cu un balon umplut cu azot, de treizeci i apte de ori mai uor dect hidrogenul, a ajuns pe Lun dup nousprezece zile de zbor. Aceast cltorie, ca i ncercrile precedente, era pur imaginar, dar a fost opera unui scriitor cunoscut n America, un geniu straniu i contemplativ. Se numea Poe.

Ura pentru Edgar Poe! strig adunarea electrizat de cuvintele preedintelui su.

Am ncheiat, relu Barbicane, cu aceste ncercri, pe care le voi numi pur literare i insuficiente pentru a stabili relaii serioase cu astrul nopilor. Totui, trebuie s adaug, cteva spirite practice au ncercat s intre ntr-o comunicare serioas cu Luna. Astfel, acum civa ani, un geometru german a propus s se trimit o comisie de savani n stepele Siberiei. Acolo, pe vastele cmpii, trebuiau plasate imense figuri geometrice, trasate cu ajutorul reflectoarelor luminoase, ntre altele ptratul ipotenuzei, att de vulgar numit de francezi podul mgarilor. Orice fiin inteligent, a spus geometrul, trebuie s priceap sensul tiinific al acestei figuri. Seleniii17, dac exist, vor rspunde printr-o figur asemntoare i, comunicarea odat stabilit, va fi uor s se creeze un alfabet care va face posibile convorbirile cu locuitorii Lunii. Aceasta era prerea geometrului german, dar proiectul su n-a fost pus n aplicare i pn acum n-a existat nici o legtur direct ntre Pmnt i satelitul su. Dar geniului practic al americanilor i este hrzit de a se pune n legtur cu lumea sideral. Mijlocul de a reui e simplu, uor, sigur, fr gre i el constituie obiectul propunerii mele.

O zarv, o furtun de exclamaii ntmpin aceste cuvinte. Nu era niciunul dintre cei de fa care s nu fi fost subjugat, atras, entuziasmat de cuvintele oratorului.

Nu ntrerupei! Linite, v rugm! se striga din toate prile.

Cnd agitaia se potoli, Barbicane i relu, cu o voce mai grav, discursul ntrerupt:

Cunoatei, zise el, ce progrese a fcut balistica de civa ani i la ce grad de perfeciune ar fi ajuns armele de foc dac rzboiul ar fi continuat. Cunoatei de asemenea c, n linii mari, fora de rezisten a tunurilor i puterea expansiv a pulberii sunt nelimitate.

Ei bine! Pornind de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui aparat special, avnd condiii de rezisten determinate, nu va fi posibil s se trimit o ghiulea n Lun.

La aceste cuvinte, un oh de uluire scp din miile de piepturi care gfiau; dup care se ls un moment de linite, asemntor cu calmul profund dinaintea tunetului. i ntr-adevr tunetul bubui, dar un tunet de aplauze, de strigte, de aclamaii care cutremur sala de edine. Preedintele voia s vorbeasc, dar nu putea. Abia dup zece minute reui s se fac auzit:

Lsai-m s termin, relu el cu calm. Am examinat problema sub toate aspectele, am abordat-o cu hotrre, i din calculele mele indiscutabile rezult c orice proiectil, dotat cu o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi18 pe secund i dirijat spre Lun, va ajunge negreit pn la ea. Am, aadar, onoarea de a v propune, bravii mei colegi, s ncercm aceast mic experien!

Capitolul III. EFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE. Este cu neputin de zugrvit efectul produs de ultimele cuvinte ale onorabilului preedinte. Ce strigte! Ce vociferri! Ce ir de murmure, de urale, de hip! hip! hip! i de toate onomatopeele care miun n limba american. Era o dezordine, o zarv de nedescris. Gurile strigau, minile bteau, picioarele zguduiau pardoseala slilor. Toate armele acestui muzeu de artilerie, izbucnind simultan n-ar fi agitat cu mai mult violen undele sonore. Lucrul nu e de mirare. Exist tunari la fel de zgomotoi ca i tunurile lor.

Barbicane sttea calm n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate mai voia s adreseze cteva cuvinte colegilor si, cci gesturile sale cerur linite i glasul rsuntor al clopoelului se pierdu n detunturi zadarnice. Nici mcar nu-l auzir. n sfrit, fu smuls din jilul su, purtat n triumf, i din minile devotailor si camarazi trecu n braele unei mulimi nu mai puin agitate.

Nimic n-ar putea uimi un american. Se spune adesea c vorba imposibil nu e francez; e sigur, ns, c s-au confundat dicionarele, n America totul este uor, totul este simplu, i ct privete dificultile mecanice, ele sunt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul lui Barbicane i realizarea sa un yankeu adevrat nu i-ar fi ngduit s ntrezreasc apariia unei dificulti. Un lucru spus e un lucru fcut.

Plimbarea triumfal a preedintelui s-a prelungit pn seara. A fost o adevrat retragere cu tore. Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi diveri din care se compunea populaia Marylandului, strigau n limba lor matern i aclamaiile, uralele, aplauzele se contopeau ntr-un formidabil entuziasm.

Ca i cum ar fi neles c era vorba de ea, Luna strlucea cu senin mreie, eclipsnd cu iradierea sa intens focurile nconjurtoare. Toi yankeii i ndreptar ochii spre discul strlucitor; unii o salutau cu mna, alii o mngiau cu cele mai duioase nume; unii o msurau cu privirea, alii o ameninau cu pumnul; de la ora opt seara pn la miezul nopii un optician din strada Jone's-Fall se mbogi vnzndu-i lunetele. Se uitau la astrul nopilor cum priveti cu binoclul o doamn din nalta societate. Americanii o tceau far jen, ca nite proprietari. Se prea c blonda Phoebe aparinea acestor vajnici cuceritori i c fcea deja parte din teritoriul Uniunii. i totui nu era vorba dect s i se trimit un proiectil, mod destul de brutal de a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar foarte des folosit de naiunile civilizate.

Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea; el dinuise n egal msur n toate pturile populaiei; magistratul, savantul, negustorul, comerciantul, hamalul, oamenii inteligeni, ct i oamenii verzi19 se simeau atini la coarda lor cea mai sensibil. Era vorba de o aciune naional.

Att oraul de sus, ct i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului, navele prizoniere n bazinele lor revrsau o mulime beat de fericire, de gin i whisky; fiecare vorbea, perora, discuta, se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu gentlemanul care lenevea nepstor pe canapeaua bar-rooms-urilor n faa halbei sale cu sherry-cobbler20, pn la watermanul care se cherchelea cu rachiu n tavernele ntunecoase din Fells-Point.

Totui, pe la dou dup miezul nopii, emoia se potoli. Preedintele Barbicane reui s se ntoarc acas, zdrobit, rupt, frnt de oboseal. Un Hercule i tot n-ar fi putut rezista unui entuziasm asemntor. Mulimea prsea puin cte puin pieele i strzile, Cele patru rails-roads21-uri din Ohio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, care se ntlnesc la Baltimore, aruncar publicul amestecat spre cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o relativ linite. Ar fi, dealtfel, o eroare s crezi c n timpul acestei seri memorabile, numai Baltimorul a fost prad acestei agitaii.

Marile orae ale Uniunii, New-York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent-City22, Charleston, Mobile, din Texas pn n Massachussets, din Michigan pn n Florida, toate i luar partea din acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de corespondeni ai Gun-Clubului tiau de scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai nerbdare faimoasa comunicare din 5 octombrie. nct, n aceeai sear, pe msur ce cuvintele scpau de pe buzele oratorului, ele alergau pe firele telegrafice, traversau Statele Unite cu o vitez de dou sute patruzeci i opt de mii patru sute patruzeci i apte mile23 pe secund. Se poate spune cu o certitudine absolut c, n acelai moment, Statele Unite, ar de zece ori mai mare dect Frana, au strigat un singur ura i c douzeci i cinci de milioane de inimi pline de mndrie au btut n acelai ritm.

A doua zi, o mie cinci sute de ziare cotidiene, sptmnale, bilunare sau lunare au pus mna pe tem: au examinat-o sub diferitele sale aspecte fizice, meteorologice, economice sau morale, din punct de vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Se ntrebau dac Luna era o lume format, dac nu mai suferea de vreo prefacere. Se asemna oare cu Pmntul n timpul cnd pe acesta nu exista nc atmosfer? Ce spectacol prezenta globului pmntesc faa ei invizibil? Dei nu era vorba dect s fie trimis o ghiulea pn la astrul nopilor, toi vedeau n aceast aciune punctul de plecare al unei serii de experiene; toi sperau c ntr-o zi America va ptrunde ultimele secrete ale acestui disc misterios i unii preau s se team ca o asemenea cucerire s nu deranjeze simitor echilibrul european.

Proiectul odat discutat, nici o gazet nu punea la ndoial realizarea sa: culegerile, brourile, buletinele, magazinele publicate de societile de savani, literare sau religioase scoteau n relief avantajele lui, i Societatea de Istorie natural din Boston, Societatea american de tiine i arte, Societatea geografic i statistic din New-York, Societatea filosofic american din Philadelphia, Instituia Smithsonian din Washington trimiser n mii de scrisori felicitrile lor Gun-Clubului, cu oferte imediate de servicii i bani.

Aadar, se poate spune c niciodat o propunere n-a reunit adereni att de numeroi; de ezitri, ndoieli, ngrijorri nici nu putea fi vorba. Ct privete glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi primit n Europa i n special n Frana ideea de a trimite un proiectil n Lun, ele i-ar fi dunat nespus autorului: toate life-preservers24-urile lumii ar fi fost incapabile de a-l pzi de indignarea general. Sunt lucruri de care nu se rde n Lumea Nou. Impey Barbicane deveni, din acea zi, unul dintre cei mai buni ceteni ai Statelor Unite, un fel de Washington al tiinei, i un exemplu, printre altele, arat pn unde ajunsese aceast subjugare a unui popor de ctre un om.

La cteva zile de la vestita edin a Gun-Clubului, directorul unei trupe engleze anuna la teatrul din Baltimore spectacolul Much ado about nothing25. Dar populaia oraului, vznd n acest titlu o aluzie jignitoare la adresa proiectelor preedintelui Barbicane, invad sala, sparse bncile i-l oblig pe nefericitul director s schimbe afiul. Acesta, om de spirit, se nclin n faa voinei publice, nlocui nedorita comedie prin As you like it26 i timp de mai multe sptmni fcu ncasri fenomenale.

Capitolul IV. RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE. ntre timp Barbicane nu pierdu nici un moment n mijlocul ovaiilor al cror obiect era. Prima sa grij a fost s-i ntruneasc pe colegii si, n birourile Gun-Clubului. Acolo, dup dezbateri, s-a convenit s fie consultai astronomii asupra prii astronomice a aciunii; rspunsul lor odat cunoscut, s-ar discuta atunci mijloacele mecanice, i nimic nu va fi neglijat pentru a asigura succesul acestei mari experiene.

O not foarte precis, coninnd probleme speciale, a fost redactat i adresat Observatorului din Cambridge, n Massachussets. Acest ora, unde a fost nfiinat prima Universitate a Statelor Unite, este pe drept cuvnt celebru prin observatorul su astronomic. Acolo se gsesc renumii savani de cel mai nalt merit; acolo funcioneaz puternica lunet care-i permite lui Bond s soluioneze problema nebuloasei Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius. Aceast instituie celebr justifica deci n toate privinele ncrederea Gun-Clubului.

i, dup dou zile, rspunsul su, ateptat cu nerbdare, a ajuns n minile preedintelui Barbicane. El era conceput n aceti termeni:

DIRECTORUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE CTRE PREEDINTELE GUN-CLUBULUI DIN BALTIMORE. Cambridge, 7 octombrie. La onorata dv. scrisoare din 6 curent, adresat Observatorului din Cambridge n numele membrilor Gun-Clubului din Baltimore, biroul nostru s-a reunit imediat i a gsit de cuviin s rspund dup cum urmeaz:

ntrebrile care i-au fost puse sunt acestea:

1. Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun?

2. Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?

3. Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i va fi imprimat o vitez iniial suficient i, n consecin, n ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna ntr-un punct determinat?

4. La ce moment precis se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil pentru a fi atins de proiectil?

5. Care punct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze proiectilul?

6. Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?

La prima ntrebare: Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun? rspundem:

Da, este posibil de a se trimite un proiectil n Lun, dac se reuete s se imprime acestui proiectil o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. Calculul demonstreaz c aceast vitez este suficient. Pe msur ce te ndeprtezi de Pmnt, aciunea gravitaiei scade n raport invers cu ptratul distanelor, cu alte cuvinte, pentru o distan de trei ori mai mare, aceast aciune este de nou ori mai puin puternic. n consecin, greutatea ghiulelei va scdea rapid i va sfri prin a fi anulat complet n momentul n care atracia Lunii va fi egal cu aceea a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traiectoriei, n acel moment, proiectilul nu va mai cntri nimic, i dac trece de acest punct, va cdea pe Lun doar prin simplul efect al atraciei lunare. Posibilitatea teoretic a experienei este deci absolut demonstrat; n ce privete reuita sa, ea depinde numai de puterea mainii utilizate.

La a doua ntrebare: Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su? rspundem:

Luna nu descrie n jurul Pmntului o circumferin, ci mai bine-zis o elips n care globul nostru ocup unul din focare; de aici rezult c Luna se gsete cnd mai apropiat de Pmnt, cnd mai deprtat, sau n termeni astronomici, cnd la apogeu, cnd la perigeu. Or, diferena ntre cea mai mare i cea mai mic distan este n specie destul de considerabil pentru a nu trebui s fie neglijat. ntr-adevr, la apogeu, Luna este la dou sute patruzeci i apte mii cinci sute cincizeci i dou mile (99,640 leghe de 4 kilometri) i la perigeu, la numai dou sute optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile (88,010 leghe) ceea ce face o diferen de douzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11,630 leghe) sau mai mult de a noua parte a parcursului. Deci distana la perigeu a Lunii e cea care trebuie s serveasc ca baz calculelor.

La a treia ntrebare: Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i se imprim o vitez iniial suficient i, deci, la ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna la un punct determinat? rspundem:

Dac ghiuleaua ar pstra la nesfrit viteza iniial de dousprezece mii de yarzipe secund, care-i va fi imprimat la plecare, va dura aproximativ nou ore pn s ajung la destinaie; dar cum aceast vitez iniial va fi continuu n descretere, dup toate calculele fcute, proiectilul va face trei sute de mii de secunde, adic optzeci i trei de ore i douzeci de minute, pentru a atinge punctul unde atraciile terestr i lunar sunt n echilibru, i din acest punct va cdea pe Lun n cincizeci de mii de secunde, sau treisprezece ore, cincizeci i trei de minute i douzeci de secunde. Aadar, va trebui lansat cu nouzeci i apte de ore, treisprezece minute i douzeci de secunde naintea sosirii Lunii n punctul ochit.

La a patra ntrebare: n ce moment precis, se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil pentru a fi atins de proiectil? rspundem:

Dup cele spuse mai sus, trebuie mai nti s se aleag perioada n care Luna va fi la perigeu, i n acelai timp momentul unde ea va trece la zenit, ceea ce va mai diminua parcursul cu o distan egal cu raza terestr, adic cu trei mii nou sute nousprezece mile; astfel nct parcursul definitiv va fi de dou sute patruzeci de mii nou sute aptezeci i ase mile (86,410 leghe). Dar dac Luna trece la perigeul su n fiecare lun, ea nu se gsete ntotdeauna la zenit n acel moment. Ea nu se prezint n aceste dou condiii dect la intervale lungi. Va trebui deci ateptat coincidena trecerii la perigeu i la zenit. Or, printr-o fericit ntmplare, la patru decembrie anul viitor, Luna va oferi aceste dou condiii: la miezul nopii ea va fi la perigeu, adic la cea mai scurt distan de Pmnt, i se va afla n acelai timp la zenit.

La a cincea ntrebare: Carepunct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze proiectilul? rspundem:

Observaiile precedente fiind admise, tunul va trebui s fie ndreptat spre zenitul locului27; astfel, tirul va fi perpendicular pe planul orizontului i proiectilul se va sustrage mai repede efectelor atraciei terestre.

Dar, pentru ca Luna s urce la zenitul unui loc, trebuie ca acest loc s nu fie mai nalt n latitudine dect nclinarea acestui astru, altfel spus, s fie cuprins ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic28.

Din oricare alt parte, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar duna reuitei acestei experiene.

La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul? rspundem:

n momentul cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare zi cu treisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se gseasc de punctul zenital cu de patru ori acest numr, adic cincizeci i dou grade patruzeci i dou minute i douzeci secunde, spaiu care corespunde drumului pe care ea l va face n timpul duratei de parcurs a proiectilului. Dar cum trebuie n acelai timp s se in cont de deviaia pe care o va suferi proiectilul datorit micrii de rotaie a Pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lun dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze terestre, care, calculate pe orbita Lunii, fac circa unsprezece grade, trebuie adugate aceste unsprezece grade la acelea care exprim ntrzierea Lunii, deja menionat, adic s se ajung la aproximativ aizeci i patru grade n cifre rotunde. Astfel nct, n momentul tragerii, raza vizual dus spre Lun va face cu verticala locului un unghi de aizeci i patru de grade.

Acestea sunt rspunsurile la ntrebrile puse Observatorului din Cambridge de membrii Gun-Clubului.

n rezumat:

1 Tunul va trebui s fie aezat ntr-o ar situat ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic.

2 El va trebui s fie orientat spre zenitul locului.

3 Proiectilul va trebui s fie animat cu o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund.

4 El va trebui s fie lansat la 1 decembrie anul viitor, la ora unsprezece fr treisprezece minute i douzeci secunde.

5 El va ntlni Luna la patru zile dup plecarea sa, la patru decembrie, fix la miezul nopii, n momentul cnd ea va trece la zenit.

Membrii Gun-Clubului vor trebui, aadar, s nceap fr ntrziere lucrrile necesare pentru o asemenea aciune i s fie pregtii s efectueze la momentul determinat lansarea, cci, dac ei las s treac aceast dat de patru decembrie, nu vor mai ntlni Luna n aceleai condiii de perigeu i zenit dect dup optsprezece zile.

Biroul Observatorului din Cambridge se pune ntru totul la dispoziia lor pentru problemele de astronomie teoretic i adaug prin prezenta felicitrile sale la acelea ale ntregii Americi.

n numele biroului, J. M. BELFAST. Directorul Observatorului din Cambridge.

Capitolul V. ROMANUL LUNII. Un observator nzestrat cu o privire extrem de ascuit i aezat n acel centru necunoscut n jurul cruia graviteaz lumea, ar fi vzut o cantitate infinit de atomi care umpleau spaiul n epoca haotic a universului. Dar, puin cte puin, cu secolele, o schimbare se produse; se manifesta o lege de atracie la care se supuser atomii, pn atunci rtcitori; aceti atomi se combinar chimic potrivit cu afinitile lor, se fcur molecule i formar ngrmdirile nebuloase cu care sunt presrate profunzimile cerului.

Aceste ngrmdiri fur imediat animate de o micare de rotaie n jurul punctului lor central. Acest centru, format din molecule nedesluite, ncepu a se roti n jurul lui nsui, condensndu-se progresiv; delatfel, potrivit legilor neclintite ale mecanicii, pe msur ce volumul su se diminua prin condensare, micarea sa de rotaie se accelera, i aceste dou efecte persistnd, rezult un astru principal, centru al ngrmdirii nebuloase.

Privind cu atenie, observatorul ar fi vzut atunci celelalte molecule ale ngrmdirii nebuloase comportndu-se ca astrul central, condensndu-se ca i el printr-o micare de rotaie progresiv accelerat i gravitnd njurai lui sub form de nenumrate stele. Aa s-au alctuit nebuloasele, din care astronomii numr pn acum aproape cinci mii.

Printre aceste cinci mii de nebuloase, exist una pe care oamenii au numit-o Calea Lactee i care cuprinde optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea este centrul unei lumi solare.

Dac observatorul ar fi examinat atunci, n mod special, ntre aceste optsprezece milioane de atri, unul dintre cei mai modeti i mai puin strlucitori29, o stea de mrimea a patra aceea care se numete cu mndrie Soarele, toate fenomenele crora li se datoreaz formarea universului s-ar fi nfptuit sub ochii si.

ntr-adevr, acest Soare, nc n stadiu gazos i compus din molecule mobile, l-ar fi zrit micndu-se n jurul axei sale pentru a-i ncheia aciunea de concentrare. Aceast micare, fidel legilor mecanicii, s-ar fi accelerat odat cu micorarea volumului i ar fi venit un moment cnd fora centrifug ar fi nvins fora centripet, care tinde s mping moleculele spre centru.

Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut n faa ochilor observatorului: moleculele situate n planul ecuatorului, scpnd ca piatra dintr-o pratie a crei coard s-ar fi rupt subit, ar fi format n jurul Soarelui mai multe inele concentrice asemntoare cu cele ale lui Saturn.

La rndul lor, aceste inele din materie cosmic, dobndind o micare de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi frnt i descompus n nebuloziti secundare, cu alte cuvinte n planete.

Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra acestor planete, el le-ar fi vzut comportndu-se exact ca i Soarele i dnd natere la unul sau mai multe inele cosmice, originile unor atri de ordin inferior care se numesc satelii.

Astfel, plecnd de la atom la molecul, de la molecul la ngrmdirea nebuloas, de la ngrmdirea nebuloas la nebuloas, de la nebuloas la steaua principal, de la steaua principal la Soare, de la Soare la planet, de la planet la satelit, iat ntreaga serie de transformri suferite de corpurile cereti din primele zile ale lumii.

Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelare, i totui el este legat, conform teoriilor actuale ale tiinei, de nebuloasa Cii Lactee.

Centru al lumii, chiar dac pare mic n mijlocul regiunilor eterice, este totui enorm, cci are un volum de o mie patru sute ori mai mare dect al Pmntului. n juru-i graviteaz opt planete, ieite din nsei mruntaiele sale n primele timpuri ale creaiunii. Acestea sunt, pornind de la cea mai apropiat pn la cea mai ndeprtat, Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun. n plus, ntre Marte i Jupiter circul regulat alte corpuri mai puin apreciabile, poate rmiele rtcitoare ale unui astru frmat n mai multe mii de buci, dintre care, pn n ziua de azi, telescopul a recunoscut nouzeci i apte.

Dintre aceti slujitori pe care Soarele i menine pe orbita sa eliptic prin marea lege a gravitaiei, unii posed la rndul lor satelii. Uranus are opt, Saturn opt, Jupiter patru, Neptun poate trei, Pmntul unul; acesta din urm, printre cei mai puin importani n lumea solar, se numete Luna i pe el pretindea s-l cucereasc geniul ntreprinztor al americanilor30.

Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul repede rennoit al fazelor sale diverse, mai nti a mprit cu Soarele atenia locuitorilor Terrei; dar Soarele este obositor de privit i splendorile luminii sale i oblig pe contemplatori s-i plece ochii.

Blonda Phoebe, mai uman, dimpotriv, se las vzut cu bunvoin n graia sa modest; ea este plcut la privit, puin ambiioas, i totui i permite cteodat s-i eclipseze fratele, radiosul Apollon, fr ca vreodat s fie eclipsat de el. Mahomedanii au neles recunotina pe care o datoreaz acestei fidele prietene a Pmntului i i-au ornduit lunile dup micarea sa de revoluie31.

Primele popoare au nchinat un cult deosebit acestei neprihnite zeie. Egiptenii o numeau Isis; fenicienii Astartea; grecii o adorar sub numele de Phoebe, fiica Latonei i a lui Jupiter, i ei explicau eclipsele sale prin vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion. Dnd crezare legendei mitologice, leul din Nemea ar fi parcurs cmpiile de pe Lun naintea apariiei sale pe Pmnt, iar poetul Agesianax, citat de Plutarc, celebra n versurile sale ochii dulci, nasul fermector i gura drgla, conturate de prile luminoase ale adorabilei Selene.

Dar dac anticii au neles bine caracterul, temperamentul, ntr-un cuvnt, calitile morale ale Lunii din punct de vedere mitologic, cei mai nelepi dintre ei rmaser tare ignorani n selenografie.

Totui, numeroi astronomi ai epocilor ndeprtate descoperir anumite particulariti confirmate astzi de tiin. Dac arcadienii au pretins c au locuit pe Pmnt ntr-o epoc n care Luna nu exista nc, dac Tatius o privea ca pe un fragment detaat din discul solar, dac Clearc, discipolul lui Aristotel, fcu din ea o oglind, lefuit, n care se reflectau imaginile oceanului, dac alii, n sfrit, nu vzur n ea dect o ngrmdire de vapori degajai de Pmnt, sau un glob pe jumtate de foc, pe jumtate de ghea, care se nvrtea n jurul axei sale, civa savani, cu ajutorul observaiilor ptrunztoare, n lips de instrumente optice, presupuser majoritatea legilor care conduc astrul nopilor.

Astfel, Thales din Milet, n anul 460 .e.n., emise ipoteza c Luna era luminat de Soare. Aristarc din Samos a dat adevrata explicaie a fazelor sale. Cleomen a indicat c ea strlucea de la o lumin reflectat. Caldeianul Beros a descoperit c durata micrii sale de rotaie este egal cu aceea a micrii sale de revoluie i el explica astfel cum se face c Luna prezint totdeauna aceeai fa. n sfrit, Hipparc, cu dou secole .e.n., a recunoscut cteva inegaliti n micrile aparente ale satelitului Pmntului.

Aceste diverse observaii se confirmar mai trziu i slujir noilor astronomi. Ptolemeu, n secolul al II-lea, arabul Abu-Wefa, n al zecelea, completar remarcile lui Hipparc asupra inegalitilor de care sufer Luna urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea Soarelui. Apoi, Copernic32, n secolul al XV-lea i Tycho Braho, n al XVI-lea, expuser n mod complet sistemul universului i rolul pe care-l joac Luna n ansamblul corpurilor cereti.

n aceast epoc, micrile sale erau aproape determinate; dar de constituia sa fizic se tiau puine lucruri. Atunci Galileu a explicat fenorpenele de lumin, produse n diferite faze, prin existena munilor lunari, crora le ddu o nlime de patru mii cinci sute de stnjeni, n medie. Dup el, Hevelius, un astronom din Dantzig, cobor cele mai nalte altitudini la dou mii ase sute stnjeni, dar confratele su Riccioli le ridic din nou la apte mii.

Herschell, la sfritul secolului al XVIII-lea, narmat cu un puternic telescop, micor cu mult msurile precedente. El ddu o mie nou sute stnjeni munilor celor mai nali i reduse media diferitelor nlimi la numai patru sute stnjeni. Dar Herschell se nela i trebuir observaiile lui Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen i ndeosebi studiile perseverente ale lui M. M. Beer i Moedeler pentru a rezolva definitiv problema. Datorit acestor savani, nlimea munilor Lunii este cunoscut perfect astzi. M. M. Beer i Moedeler au msurat o mie nou sute cinci nlimi, din care ase sunt de peste dou mii ase sute stnjeni i douzeci i dou de peste dou mii patru sute33. Cel mai nalt vrf al lor se nal la trei mii opt sute unu stnjeni pe suprafaa discului lunar.

n acelai timp, cunotinele despre Lun s-au completat; acest astru aprea ciuruit de cratere i natura sa prin esen vulcanic se afirma la flecare observaie. Datorit refraciei luminii planetelor eclipsate de ea, s-a ajuns la concluzia c atmosfera i lipsea aproape cu desvrire. Aceast absen de aer cauza absena apei. Devenea, aadar, clar c seleniii, pentru a tri n aceste condiii, trebuiau s aib o constituie special i se deosebeau cu mult de locuitorii Pmntului.

n sfrit, datorit metodelor noi, instrumentele mai perfecionate scormonir Luna fr rgaz, nelsnd nici un punct de pe faa sa neexplorat, cu toate c diametrul su msoar dou mii una sut cincizeci mile34, suprafaa este a treisprezecea parte din suprafaa globului pmntesc35, volumul su a patruzeci i noua parte din volumul sferoidului terestru; dar niciunul din secretele sale nu putea scpa ochiului astronomilor i aceti iscusii savani fcur mai departe uimitoarele lor observaii.

Astfel, ei remarcar c n timpul Lunii pline discul aprea n anumite pri brzdat de linii albe, iar n timpul fazelor brzdat de linii negre.

Studiind cu o mare precizie, ei reuir s-i dea seama exact de natura acestor linii. Erau dre lungi i nguste, spate ntre maluri paralele, mrginind, n general, contururile craterelor; ele aveau o lungime cuprins ntre zece i o sut mile i o lime de opt sute de stnjeni. Astronomii le denumir canale, dar att tiur s fac, s le numeasc astfel. Ct despre problema s tie dac aceste canale erau albii secate ale unor foste ruri sau nu, ei n-au putut s-o rezolve ntr-un mod complet. nct americanii sperau s determine, ntr-o zi sau alta, acest fapt geologic. Ei i rezervau n egal msur dreptul de a recunoate seria de metereze paralele descoperite pe suprafaa Lunii de Gruithuysen, un savant profesor din Mnchen, care le considera ca un sistem de fortificaii ridicate de inginerii selenii. Aceste dou puncte, nc neclarificate, i fr ndoial i multe altele nu puteau fi definitiv stabilite dect dup o comunicare direct cu Luna.

Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n aceast privin; se tie c ea este de trei sute de mii de ori mai redus dect cea a Soarelui, iar cldura sa nu are o aciune considerabil asupra termometrelor; n ce privete fenomenul cunoscut sub numele de lumin palid, slab, el se explic desigur prin efectul razelor soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par s completeze discul lunar, cnd el se prezint sub forma unui corn n prima i ultima faz.

Acesta era stadiul cunotinelor dobndite despre satelitul Pmntului, pe care Gun-Clubul i propunea s le completeze din toate punctele de vedere: cosmografie, geologic, politic i moral.

Capitolul VI. CEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU MAI ESTE PERMIS S SE CREAD N STATELE UNITE. Propunerea lui Barbicane avu ca rezultat imediat repunerea la ordinea zilei a tuturor faptelor astronomice relative la astrul nopilor. Fiecare se puse s-l studieze struitor. Se prea c Luna apruse pentru prima dat la orizont i c nimeni n-o ntrezrise pn atunci pe cer. Deveni la mod; era eroina zilei fr a prea mai puin modest, i i lu rangul printre stele far a se arta mai mndr. Ziarele rensufleir vechile anecdote n care acest Soare al lupilor juca un rol; ele reamintir influenele pe care i le atribuia ignorana primelor timpuri; o cntar pe toate vocile; nu lipsea mult i i-ar fi citat vorbele de duh; America ntreag fu cuprins de selenomanie.

La rndul lor, revistele tiinifice expuser n special problemele care priveau experiena Gun-Clubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost publicat n toate periodicele, comentat i ncuviinat far rezerv.

Pe scurt, nu mai fu permis nici chiar celor mai puin nvai yankei s nu cunoasc cel puin unul din faptele legate de satelitul Pmntului, nici celei mai mrginite dintre btrnele mistress s admit nc superstiioasele erori n privina sa. tiina le sosea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochi i urechi; imposibil s mai gseti un ageamiu n astronomie.

Pn atunci, destui oameni ignorau c s-ar putea calcula distana care separ Luna de Pmnt. Se profita de aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast distan se obine prin msurarea paralaxei Lunii. n cazul cnd cuvntul paralax prea c-i uimete, li se spunea c acesta era unghiul format de dou linii drepte duse din fiecare capt al razei terestre pn la Lun. Dac se ndoiau de perfeciunea acestei metode, li se demonstra numaidect c, nu numai c aceast distan medie era de dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte mile (94 330 leghe), dar c astronomii nu se nelau dect cu aptezeci de mile (30 leghe).

Pentru acei care nu erau familiarizai cu micrile Lunii, jurnalele demonstrau zilnic c ea posed dou micri distincte, prima denumit de rotaie n jurul axei, a doua denumit de revoluie n jurul Pmntului, realizndu-se amndou ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de zile i o treime36.

Micarea de rotaie este aceea care produce ziua i noaptea pe suprafaa Lunii; numai c nu este dect o zi i nu este dect o noapte ntr-o lun selenar, i ele dureaz fiecare trei sute cincizeci i patru de ore i o treime. Dar, din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc este luminat de acesta cu o intensitate egal cu lumina a paisprezece Selene. Ct despre cealalt fa, totdeauna invizibil, ea are, firete, trei sute cincizeci i patru de ore noapte absolut, risipit numai de acea slab licrire a stelelor. Fenomenul este datorat particularitii c micrile de rotaie i de revoluie se realizeaz ntr-un timp riguros egal, fenomen comun, potrivit opiniilor lui Cassini i Herschell, sateliilor lui Jupiter i foarte probabil i tuturor celorlali satelii.

Cteva spirite pline de dorina de a cunoate, dar puin ndrtnice, nu nelegeau, la nceput, c dac Luna arta invariabil aceeai fa Pmntului, n timpul micrii sale de revoluie, aceasta se datora faptului c, n acelai interval de timp scurs, ea fcea o micare n jurul ei nsi. Acestora li se spunea: Mergei n sufrageria dumneavoastr i nvrtii-v n jurul mesei n aa fel ca ntotdeauna s privii centrul; cnd plimbarea voastr circular se va termina, vei fi fcut un ocol i n jurul vostru niv, pentru c ochiul vostru va fi parcurs succesiv toate punctele ncperii. Ei bine! ncperea este cerul, masa este Pmntul i Luna suntei dumneavoastr. i ei plecau ncntai de aceast comparaie.

Prin urmare, Luna arat fr ncetare aceeai fa Pmntului; totui, pentru a fi exaci, trebuie adugat c, n urma unei anume legnri de la nord la sud i de la vest la est, denumit libraie, ea las s se zreasc puin mai mult de jumtate din discul su, aproximativ patruzeci i apte sutimi.

Atunci cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din Cambridge despre micarea de rotaie a Lunii, ei se interesar nelinitii de micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, i douzeci de reviste tiinifice se grbir s-i instruiasc. Ei nvar atunci c bolta cereasc, cu infinitatea ei de stele, poate fi considerat ca un mare cadran pe care Luna se plimb artnd ora exact tuturor locuitorilor Pmntului; n aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele sale faze; Luna este plin cnd ea este n opoziie cu Soarele, cu alte cuvinte, cnd cei trei atri sunt pe aceeai linie, Pmntul fiind n mijloc; Luna este nou cnd ea este n conjuncie cu Soarele, adic atunci cnd ea se gsete ntre Pmnt i Soare, n sfrit, Luna este n primul sau n ultimul su ptrar cnd ea face cu Soarele i Pmntul un unghi drept n care ea ocup vrful.

Civa yankei istei deduser atunci aceast consecin: eclipsele nu se puteau produce dect n perioadele de conjuncie sau de opoziie i judecau bine. n conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele, n timp ce n opoziie, Pmntul este acela care poate s-l eclipseze la rndul su, i dac aceste eclipse au loc de dou ori pe lun, este pentru c planul dup care se mic Luna este nclinat pe ecliptic, altfel spus, pe planul dup care se mic Pmntul.

Ct despre nlimea pe care astrul nopilor o poate atinge deasupra orizontului, scrisoarea Observatorului din Cambridge spusese totul n aceast privin. Fiecare tia c aceast nlime variaz n funcie de latitudinea locului de unde se observ. Dar singurele zone ale globului pentru care Luna trece la zenit, adic vine s se plaseze chiar deasupra capului contemplatorilor si, sunt neaprat cuprinse ntre paralelele 28 i ecuator. De aici, aceast recomandaie important pentru ncercarea experienei dintr-un punct oarecare din aceast parte a globului, pentru ca proiectilul s poat fi lansat perpendicular i s scape astfel mai repede de sub aciunea gravitaiei. Era o condiie esenial pentru succesul experienei, i ea nu nceta de a preocupa intens opinia public.

n ce privete linia urmat de Lun n micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, Observatorul din Cambridge i nvase suficient, chiar i pe ignoranii din toate prile, c aceast linie este o curb alungit, nu un cerc, ci o elips, creia Pmntul i ocup unul din focare. Aceste orbite eliptice sunt comune tuturor planetelor i de asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional dovedete riguros c nu poate fi altfel. Era de la sine neles c Luna la apogeul su se gsete mai ndeprtat de Pmnt, i mai apropiat de el la perigeul su.

Iat, deci, ce tia orice american, de voie de nevoie, ceea ce nimeni nu putea s ignore. Dar dac aceste principii adevrate se popularizar repede, multe erori sau anumite temeri nejustificate fur mai puin uor de dezrdcinat.

Astfel, civa oameni de treab, de exemplu, susineau c Luna era o fost comet, care, parcurgnd orbita sa alungit n jurul Soarelui, a trecut pe lng Pmnt i a fost reinut n cercul su de atracie. Aceti astronomi de salon pretindeau c explic astfel aspectul prjolit al Lunii, nenorocire ireparabil de care ei nvinuiau astrul luminos. ns cnd li se atrgea atenia c orice comet are o atmosfer i c Luna nu are dect puin sau chiar deloc, ei rmneau tare ncurcai cu rspunsul.

Alii, aparinnd rasei fricoilor, manifestau oarecare temeri n privina Lunii; ei auziser c, ncepnd de la observaiile fcute pe timpul califilor, micarea sa de revoluie se accelera ntr-o oarecare proporie; ei deduser de aici, foarte logic dealtfel, c o accelerare a micrii trebuia s corespund unei micorri a distanei dintre doi atri, i c, acest dublu efect prelungindu-se la infinit, Luna va sfri ntr-o zi prin a cdea pe Pmnt. Totui, fur silii s se potoleasc i s nceteze de a se teme pentru generaiile viitoare, cnd aflar c, n urma calculelor lui Laplace, un ilustru matematician francez, aceast accelerare a micrii este cuprins n limite restrnse i c o diminuare proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Astfel nct echilibrul lumii solare nu poate fi deranjat n secolele urmtoare.

La urm trebuie pui cei din tagma superstiioilor, a ignoranilor; ei nu se mulumeau s ignore, ei tiau i ce nu exist, i referitor la Lun, tiau multe. Unii priveau discul su ca pe o oglind lefuit cu ajutorul creia se puteau vedea din diferite puncte ale Pmntului i s-i comunice gndurile. Alii pretindeau c Luna nou, n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie, adusese schimbri nsemnate, cum ar fi cataclisme, cutremure de pmnt, potop etc.; ei credeau n influena misterioas a astrului nopilor asupra destinelor umane; l priveau ca pe o adevrat contra-greutate a existenei; gndeau c fiecare selenit era legat prin simpatie de fiecare locuitor al Pmntului; ei susineau, mpreun cu doctorul Mead, c sistemul vital al omului i este n ntregime supus Selenei, pretinznd sus i tare c bieii se nteau mai ales n timpul craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc.

Dar, pn la urm, trebuir s renune la asemenea erori grosolane i s revin la realitate, iar Luna, vduvit de influena sa, i pierdu n ochii unor curtezani toate puterile; ns, dac acetia i ntoarser spatele, imensa majoritate se pronuna pentru ea.

Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect s ia n primire noul continent al spaiilor eterice i s arboreze pe cel mai nalt vrf drapelul nstelat al Statelor Unite ale Americii.

Capitolul VII. IMNUL PROIECTILULUI. Observatorul din Cambridge tratase, n memorabila sa scrisoare din 7 octombrie, problema din punct de vedere astronomic; de acum nainte era necesar rezolvarea ei din punct de vedere mecanic.

Dificulti practice ar fi prut de nenvins n orice alt ar dect America.

Aici, ns, nu fu dect un joc.

Preedintele Barbicane, far a pierde timpul, numise n snul Gun-Clubului un comitet de execuie. Acest comitet trebuia ca n trei edine s clarifice cele trei mari probleme: ale tunului, proiectilului i pulberii. Comitetul era compus din 4 membri, foarte nvai n aceste materii: Barbicane, cu vot hotrtor n caz de balotaj, generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J. T. Maston, cruia i fur ncredinate funciile de secretar-raportor.

La 8 octombrie, comitetul se reuni la preedintele Barbicane, n casa din strada Republicii nr. 3. Cum era important ca stomacul s nu tulbure cu strigtele sale o astfel de discuie serioas, cei patru membri ai Gun-Clubului, luar loc la o mas acoperit cu sandviuri i cni cu ceai de proporii considerabile.

De ndat ce J. T. Maston nurub penia la crligul su de fier, edina ncepu.

Barbicane lu cuvntul:

Dragii mei colegi, zise el, avem de rezolvat una dintre cele mai importante probleme ale balisticii, aceast tiin prin excelen, care studiaz micarea proiectilelor, cu alte cuvinte, a corpurilor lansate n spaiu printr-o for de impulsie oarecare, iar apoi lsate n voia lor.

Oh! Balistica! Balistica! strig J. T. Maston cu o voce emoionat.

Poate ar fi prut mai logic, relu Barbicane, s consacrm a ceasta prim edin discutrii mainii ntr-adevr, rspunse generalul Morgan.

Totui, relu Barbicane, dup ce am chibzuit serios, mi s-a prut c problema proiectilului trebuie s aib ntietate fa de aceea a tunului i c dimensiunile acestuia trebuie s depind de ale celuilalt.

Cer cuvntul, strig J. T. Maston.

I se acord cuvntul cu amabilitatea pe care o merita trecutul su mre.

Bravii mei prieteni, zise el cu un accent inspirat, preedintele nostru are dreptate cnd d ntietate problemei proiectilului fa de toate celelalte! Acest proiectil, pe care noi l lansm spre Lun, este mesagerul nostru, ambasadorul nostru, i eu v cer permisiunea de a-l aprecia din punct de vedere moral.

Aceast nou perspectiv n considerarea unui proiectil a trezit n mod deosebit curiozitatea membrilor Gun-Clubului; ei acordar deci cea mai vie atenie cuvintelor lui J. T. Maston.

Dragii mei colegi, relu acesta din urm, voi fi concis; las deoparte proiectilul fizic, proiectilul care ucide, pentru a considera un proiectil matematic, un proiectil moral. Proiectilul este pentru mine cea mai strlucitoare manifestare a puterii omeneti; aici se rezum ea n ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel mai mult de Creator!

Foarte bine! zise maiorul Elphiston.

ntr-adevr, izbucni oratorul, dac Dumnezeu a fcut stelele i planetele, omul a fcut proiectilul, acest criteriu al vitezelor terestre, aceast demitizare a atrilor rtcitori n spaiu, i care nu sunt, la drept vorbind, dect nite proiectile! Dumnezeu are viteza electricitii, viteza luminii, viteza stelelor, viteza cometelor, viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului! A noastr este, ns, viteza proiectilului, de o sut de ori superioar vitezei trenurilor i a cailor celor mai rapizi!

J. T. Maston era entuziasmat; vocea sa cpta accente lirice, cntnd imnul proiectilului.

Vrei cifre? relu el. Iat unele gritoare! E suficient s luai modestul proiectil de douzeci i patru37; dac viteza sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect a electricitii, de ase sute paisprezece ori mai redus dect a luminii, de aptezeci i ase ori mai nceat dect a Pmntului n micarea sa de translaie n jurul Soarelui, totui, la ieirea din tun, el depete viteza sunetului38; el face dou sute stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece mile pe minut (6 leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de mii una sut mile pe zi (8 640 leghe), cu alte cuvinte, atinge viteza punctelor de la ecuator n micarea de rotaie a globului, adic apte milioane trei sute treizeci i ase cinci sute mile pe an (3 155 760 leghe). El ajunge, deci, pn la Lun, n unsprezece zile, n doisprezece ani pn la Soare i n trei sute asezeci de ani pn la Neptun, la limitele sistemului solar. Iat ce-ar putea face acest modest proiectil, opera minilor noastre! Ce va fi dac am nzeci dublul acestei viteze i l-am lansa cu o vitez de apte mile pe secund! Ah! Superb proiectil. Splendid proiectil! mi place s m gndesc c vei fi primit, acolo sus, cu onorurile datorate unui ambasador terestru!

Urale ntmpinar aceast peroraie sforitoare i J. T. Maston, foarte emoionat, se aez, copleit de felicitri.

i acum, spuse Barbicane, dup ce am dat un tribut mare poeziei, s trecem direct la problem.

Suntem gata, rspunser membrii comitetului nfulecnd fiecare cte o jumtate de duzin de sandviuri.

tii care este problema ce trebuie rezolvat, relu preedintele; de a imprima unui proiectil viteza de dousprezece mii de yarzi pe secund. Eu am convingerea c vom reui. Dar s examinm acum vitezele obinute pn astzi; generalul Morgan poate ne va lmuri n aceast privin.

Cu att mai uor, rspunse generalul, cu ct n timpul rzboiului eram membru al comisiei de experimentare. V voi spune deci c tunurile de o sut ale lui Dahlgreen, care bteau la dou mii cinci sute de stnjeni, imprimau proiectilului lor o vitez iniial de cinci sute yarzi pe secund.

Bine. i Columbiadul Rodman39? ntreb preedintele.

Columbiad Rodman, ncercat n fortul Hamilton, lng New-York, lansa o ghiulea cntrind o jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de opt sute yarzi, rezultat pe care nu l-au obinut niciodat Armstrong i Pallisser n Anglia.

Oh, Englezii! fcu J. T. Maston nvrtind n aer, spre est, temutul su crlig.

Prin urmare, relu Barbicane, aceti opt sute yarzi ar fi viteza maxim atins pn acum?

Da, rspunse Morgan.

Voi spune, totui, replic J. T. Maston, c dac tunul meu n-ar fi explodat Da, dar el a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S lum deci ca punct de plecare aceast vitez de opt sute yarzi. Va trebui s nzecim dublul ei. Astfel, rezervnd pentru o alt edin discutarea mijloacelor destinate s produc aceast vitez, v atrag atenia, dragii mei colegi, asupra dimensiunilor pe care trebuie s le aib proiectilul. V nchipuii c nu-i vorba aici de proiectile cntrind cel mult o jumtate de ton.

De ce nu? ntreb maiorul.

Pentru c proiectilul nostru, rspunse cu promptitudine J. T. Maston, trebuie s fie destul de mare pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, n caz c ei exist.

Da, rspunse Barbicane, i dintr-un alt motiv mai important.

Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul.

Vreau s spun c nu-i suficient s trimii un proiectil i s nu te mai ocupi de el; trebuie ca noi s-l putem urmri n timpul parcursului su pn n momentul cnd i va atinge inta.

Ai! fcur generalul i maiorul, puin surprini de aceast propunere.

Fr ndoial, relu Barbicane ca un om sigur de el, fr ndoial, sau experiena noastr nu va avea nici un rezultat.

Dar atunci, replic maiorul, vrei s dai acestui proiectil nite dimensiuni enorme?

Nu. Binevoii s m ascultai. tii c instrumentele optice au dobndit o mare perfeciune; cu unele telescoape s-a ajuns s se obin mriri de ase mii de ori i aducerea Lunii la aproximativ patruzeci de mile (16 leghe). Or, la aceast distan, obiectele avnd aproape aizeci de picioare sunt perfect vizibile. Dac nu s-a extins mai departe puterea de ptrundere a telescoapelor, e din cauz c aceast putere a lor nu se exercit dect n detrimentul claritii. i Luna, care nu-i dect o oglind reflectoare, nu trimite o lumin destul de intens pentru a se putea ajunge la mriri deasupra acestei limite.

Ei bine, ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului un diametru de aizeci picioare?

Nu!

V vei asuma misiunea s facei Luna mai luminoas?

Desigur.

E cam tare! strig J. T. Maston.

Da, tare simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac eu izbutesc s micorez grosimea atmosferei pe care o traverseaz lumina Lunii, nu voi face aceast lumin mai intens?

Evident.

Ei bine, pentru a obine acest rezultat, mi va fi suficient s aez un telescop pe unul dintre cei mai nali muni. Ceea ce vom i face.

M predau, m predau! rspunse maiorul. Avei un fel de-a simplifica lucrurile i ce mrire sperai s obinei astfel?

O mrire de patruzeci i opt de mii de ori, care va apropia Luna la numai cinci mile i, pentru a fi vizibile, obiectele nu vor mai avea nevoie dect s aib un diametru de nou picioare.

Perfect, strig J. T. Maston, proiectilul nostru va avea deci un diametru de nou picioare?

ntocmai.

Permitei-mi s spun c, totui, relu maiorul Elphiston, va fi ca atare destul de mare n greutate i c Oh, maiorule, rspunse Barbicane, nainte de a discuta greutatea lui, las-m s v amintesc c taii notri fceau minuni n acest sens. Departe de mine gndul de a pretinde c balistica n-a progresat, dar este bine s se tie c nc din Evul Mediu s-au obinut rezultate surprinztoare ndrznesc s adaug, mai surprinztoare dect ale noastre.

Asta-i bun! replic Morgan.

Justificai-v afirmaiile! strig ptima J. T. Maston.

Nimic mai uor, rspunse Barbicane; eu am exemple n sprijinul propunerii mele. Astfel, la asediul Constantinopolului de ctre Mahomed al II-lea, n 1543, s-au lansat ghiulele de piatr care cntreau o mie nou sute livre i care trebuiau s fi fost de o mrime apreciabil.

Oh! Oh! fcu maiorul. O mie nou sute de livre este o cifr mare!

n Malta, pe timpul cavalerilor, un oarecare tun al fortreei Saint-Elme a lansat proiectile cntrind dou mii cinci sute livre.

Imposibil!

n sfrit, dup un istoric francez, n timpul lui Ludovic al XI-lea, un mortier a lansat o ghiulea de cinci sute livre; dar aceast bomb, pornit de la Bastilia, un loc unde nebunii i nchideau pe nelepi, czu la Charenton, un loc unde nelepii i nchid pe nebuni.

Foarte bine! zise J. T. Maston.

n definitiv, ce-am vzut noi de atunci? Tunurile lui Armstrong lansnd ghiulele de cinci sute livre, Columbiadele Rodman, cu proiectile de o jumtate de ton. Se pare, aadar, c dac proiectilele au ctigat n btaie, ele au pierdut n greutate. Or, dac ne ndreptm eforturile n aceast direcie, trebuie s ajungem, prin progresul tiinei, la a nzeci greutatea proiectilelor lui Mahomed al II-lea i ale cavalerilor de Malta.

Este evident, rspunse maiorul, dar ce metal socotii s ntrebuinai pentru proiectil?

Fonta, pur i simplu, zise generalul Morgan.

Ph! Fonta, strig J. T. Maston cu un profund dispre, este prea comun pentru un proiectil destinat s ajung pe Lun.

S nu exagerm, onorabile prieten, rspunse Morgan, fonta va fi de-ajuns.

Ei bine, n cazul acesta, relu maiorul Elphiston, de vreme ce greutatea este proporional cu volumul, un proiectil de font, msurnd nou picioare n diametru, va fi de o greutate ngrozitoare!

Da, dac este plin; nu, dac este gol, zise Barbicane.

Gol? Va fi deci un obuz?

Unde am putea pune scrisori, replic J. T. Maston, i eantioane ale produciei terestre!

Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie neaprat s fie un obuz; un proiectil plin de o sut opt degete40 va cntri mai mult de dou sute de mii de livre; greutate, evident, mult prea mare; totui, cum trebuie pstrat o anume stabilitate a proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci mii de livre.

Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul.

Dac respectm proporia reglementar, relu Morgan, un diametru de o sut opt picioare necesit perei de cel puin dou picioare.

Aceasta va fi prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s inei seam c aici nu este vorba de un proiectil destinat s strpung plci de blindaj; va fi suficient, aadar, s dm pereilor lui puterea de a rezista la presiunea gazelor exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un obuz de font, pentru a nu cntri dect douzeci de mii de livre? Iscusitul nostru calculator, curajosul Maston, ne va ncunotiina pe loc.

Nimic mai uor, replic onorabilul secretar al comitetului. i zicnd acestea, el nir cteva formule algebrice pe hrtie; se vedeau aprnd sub peni T-uri i X-uri ridicate la ptrat. Avu chiar aerul c extrage n gnd o rdcin cubic. Apoi zise: Pereii vor avea numai dou degete grosime.

Atta va fi suficient? ntreb maiorul cu un aer de ndoial.

Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, evident.

Ei bine! Atunci, ce-i de fcut? relu Elphiston, destul de ncurcat.

S folosim alt metal dect fonta.

Cuprul? zise Morgan.

Nu, e prea greu; eu v propun unul mai bun dect acesta.

Care anume? ntreb maiorul.

Aluminiul, rspunse Barbicane.

Aluminiul! strigar cei trei colegi ai preedintelui.

Fr ndoial, dragii mei. tii c ilustrul chimist francez, Henry Sainte-Claire-Deville, a ajuns, n 1854, s obin aluminiu ntr-o mas compact. Or, acest preios metal are albeaa argintului, inalterabilitatea aurului, tenacitatea fierului, se topete mai uor dect curprul i-i uor ca sticla; el se lucreaz lesne, este extrem de rspndit n natur, pentru c alumina formeaz baza majoritii rocilor; este de trei ori mai uor dect fierul i pare s fie creat anume pentru a furniza materialul proiectilului nostru!

Ura, pentru aluminiu! strig secretarul comitetului, totdeauna foarte glgios n momentele sale de entuziasm.

Dar, dragul meu preedinte, zise maiorul, preul aluminiului nu este extrem de ridicat?

Era, rspunse Barbicane; n timpurile descoperirii sale, livra de aluminiu costa de la dou sute aizeci la dou sute optzeci dolari, apoi preul a sczut la douzeci i apte dolari i astzi, n sfrit, cost nou dolari.

Dar nou dolari livra, replic maiorul, care nu ceda uor, este nc un pre enorm!

Fr ndoial, dragul meu maior, dar nu inabordabil.

Ct va cntri, aadar, proiectilul? ntreb Morgan.

Iat ce rezult din calculele mele, rspunse Barbicane: un proiectil de o sut opt degete diametru i dousprezece degete grosime41 ar cntri, dac ar fi din font, aizeci i apte de mii patru sute patruzeci livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa va fi redus la nousprezece mii dou sute cincizeci livre.

Perfect, strig Matson, asta intrn programul nostru!

Perfect! Perfect! replic maiorul, dar nu tii c, la optsprezece dolari livra, acest proiectil va costa O sut aptezeci i trei mii dou sute cincizeci de dolari, o tiu perfect; dar nu avei de ce v teme, prieteni, banii nu vor lipsi n aciunea noastr. V asigur eu de acest lucru.

Va ploua cu bani n casele noastre de fier! spuse Maston.

Ei bine, ce zicei de aluminiu? ntreb preedintele.

De acord, rspunser cei trei membri ai comitetului.

Ct despre forma proiectilului, relu Barbicane, ea conteaz mai puin, pentru c, atmosfera odat depit, proiectilul se va gsi n vid; propun deci un proiectil rotund care se va roti n jurul lui nsui dac-i va place, sau se va purta dup cum l taie capul.

Astfel lu sfrit prima edin a comitetului; problema proiectilului era definitiv rezolvat i J. T. Maston se bucura foarte mult la gndul de-a trimite un proiectil de aluminiu seleniilor ceea ce le va da o prere groZav despre locuitorii Pmntului.

Capitolul VIII. POVESTEA TUNULUI. Hotrrile luate n aceast edin produser un mare efect n afar. Civa oameni fricoi s-au nspimntat puin la ideea unui proiectil, cntrind douzeci de mii de livre, lansat prin spaiu. Se punea ntrebarea ce tun ar putea vreodat s transmit o vitez iniial suficient unei asemenea mase. Procesul verbal al celei de-a doua edine a comitetului trebuia s rspund victorios la aceste ntrebri.

n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai Gun-Clubului s-au instalat la mas n faa unor noi muni de sandviuri i la rmul unui adevrat ocean de ceai. Discuia i relu de ndat cursul, i de ast dat fr introducere.

Dragii mei colegi, zise Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care trebuie s o construim, de lungimea, de forma, de compoziia i de greutatea ei. Este probabil c vom ajunge s-i dm dimensiuni gigantice, dar, orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le va birui destul de uor. V rog, deci, s m ascultai i s nu m scutii de obiecii, spunndu-mi-le pe leau. Nu m tem de ele.

Aceast declaraie fu primit cu un mormit aprobator.

S nu uitm, relu Barbicane, la ce concluzii ne-a condus discuia de ieri; problema se prezint acum sub aceast form: cum s imprimm o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund unui obuz de o sut opt degete diametru i de douzeci de mii de livre?

Iat, ntr-adevr, problema, rspunse maiorul Elphiston.

S continui, relu Barbicane. Cnd un proiectil este lansat n spaiu ce se ntmpl cu el? El este solicitat de trei fore independente: rezistena mediului, atracia Pmntului i fora de impulsie de care este animat. S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului, cu alte cuvinte rezistena aerului, va fl mai puin important. ntr-adevr, atmosfera terestr nu are dect patruzeci de mile (16 leghe, aproximativ). Or, cu o vitez de dousprezece mii de yarzi, proiectilul o va traversa n cinci secunde i acest timp este destul de scurt pentru ca rezistena mediului s fie privit ca fr importan. S trecem a tunci la atracia Pmntului, altfel spus, la greutatea obuzului. Noi tim c aceast greutate se va diminua n raport invers cu ptratul distanelor; ntr-adevr, iat ce ne nva fizica: dac un corp, lsat n voia lui, cade pe suprafaa Pmntului, cderea sa este de cincisprezece picioare42 n prima secund, i dac acelai corp ar fi deplasat la dou sute cincizeci i apte mii cinci sute patruzeci i dou mile, altfel spus, la distana unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redus la aproximativ o jumtate linie, n prima secund. Este aproape nemicarea.

Este vorba, deci, s nvingem progresiv aceast aciune a gravitaiei.

Cum vom proceda? Prin fora de impulsie.

Iat dificultatea! rspunse maiorul.

ntr-adevr, iat-o, relu preedintele, dar noi o vom nfrnge, cci aceast for de impulsie care ne este necesar va rezulta din lungimea mainii i a cantitii de pulbere folosit, aceasta nefiind limitat dect de rezistena mainii. Aadar, s ne ocupm astzi de dimensiunile care trebuiesc date tunului. Bineneles c noi putem s-l construim n condiii de rezisten aa-zis infinit, pentru c el nu-i destinat s fie manevrat.

Toate acestea sunt evidente, rspunse generalul.

Pn astzi, zise Barbicane, tunurile cele mai lungi, enormele noastre Columbiad, n-au depit douzeci i cinci de picioare n lungime; aadar, vom uimi pe muli prin dimensiunile pe care vom fi nevoii s le adoptm.

Ei, fr ndoial! strig J. T. Maston. Dup mine, e nevoie de un tun de o jumtate de mil, pe puin.

O jumtate de mil! exclamar n acelai timp maiorul i generalul.

Da, o jumtate de mil, i nc va fi prea scurt, jumtate din ceea ce ar trebui s fie.

Haide, haide, Maston, rspunse Morgan exagerezi!

Nu, replic clocotitorul secretar, i nu tiu, zu, de ce m acuzi de exagerare.

Pentru c mergi prea departe!

S tii, domnule, spuse J. T. Maston, fcnd pe grozavul, s tii c un artilerist e ca i un proiectil, nu poate merge niciodat prea departe.

Discuia se ncinse, dar preedintele interveni.

Potolii-v, prieteni, i gndii-v; e nevoie, de bun seam, de un tun cu o btaie lung, pentru c lungimea piesei va mri detenta gazelor acumulate sub proiectil, dar e inutil s depim anumite limite.

ntocmai, spuse maiorul.

Care sunt regulile ntrebuinate ntr-un asemenea caz? De obicei, lungimea tunului este de douzeci pn la douzeci i cinci de ori diametrul proiectilului i cntrete de la dou sute treizeci i cinci pn la dou sute patruzeci de ori greutatea lui.

Nu-i suficient! strig J. T. Maston cu impetuozitate.

Recunosc, onorabilul meu prieten, i, ntr-adevr, ca urmare a acestei proporii, pentru un proiectil de nou picioare cntrind treizeci de mii de livre, maina nu va avea dect o lungime de dou sute douzeci i cinci picioare i o greutate de apte milioane dou sute de mii de livre.

E ridicol! izbucni J. T. Maston. Mai bine lum un pistol.

Sunt de aceeai prere, rspunse Barbicane; iat de ce propun s mprim aceast lungime i s construim un tun de nou sute de picioare.

Generalul i maiorul fcur cteva obiecii; dar cu toate acestea propunerea, viu susinut de secretarul Gun-Clubului, fu definitiv adoptat.

Acum, zise Elphiston, ce grosime dm pereilor tunului?

O grosime de ase picioare, rspunse Barbicane.

Presupun c n-ai de gnd s ridici o asemenea mas pe afet?

Ar fi totui superb! zise J. T. Maston.

Dar imposibil, rspunse Barbicane. Nu, eu intenionez s torn aceast main n sol, s o ferec cu cercuri de fier forjat, i, n sfrit, s-o nconjur cu zidrie groas din piatr i var, n aa fel nct s reziste la orice presiune a terenului nconjurtor. Odat piesa turnat, interiorul va fi cu minuiozitate strunjit i calibrat, n aa fel nct s mpiedice vntul proiectilului43, astfel c nu va fi nici o pierdere de gaz i toat fora expansiv a pulberii va fi folosit pentru impulsie.

Ura, ura, strig J. T. Maston, avem tunul!

Nu nc! rspunse Barbicane, calmnd cu un gest pe prietenul su nerbdtor.

i de ce?

Pentru c nu i-am stabilit forma. Va fi un tun, un obuzier sau un mortier?

Un tun, replic Morgan.

Un obuzier, interveni maiorul.

Un mortier! strig J. T. Maston.

Erau gata s se ia din nou la ceart, fiecare propunnd arma sa favorit, dar preedintele le-o tie din scurt.

Prieteni, zise el, am s v pun pe toi de acord: Columbiadul nostru va avea cte ceva din fiecare dintre aceste trei guri de foc. Va fi un tun, deoarece camera de explozie a pulberii trebuie s aib acelai diametru cu interiorul evii. Va fi un obuzier pentru c va lansa un obuz. n sfrit, va fi un mortier pentru c va fi orientat sub un unghi de 90 i fiindc, lipsit de posibilitatea de recul, solid fixat n sol, va transmite proiectilulului toat puterea de impulsie acumulat n carapacea sa.

De acord, de acord! rspunser membrii comitetului.

O simpl reflecie, zise Elphiston, acest tun-obuz-mortier va fi ghintuit?

Nu, rspunse Barbicane, nu! Ne trebuie o vitez iniial enorm i tii prea bine c proiectilul iese mai puin repede din tunurile ghintuite dect din tunurile cu interiorul neted.

Este adevrat.

n sfrit, de data aceasta l avem! repet J. T. Maston.

Nu nc, replic preedintele.

De ce?

Pentru c nu tim nc din ce metal va fi fcut.

S decidem far ntrziere.

Asta voiam s v propun i eu.

Cei patru membri ai comitetului nghiir fiecare o duzin de sandviuri urmat de o ceac de ceai i discuia rencepu.

Bravii mei colegi, zise Barbicane, tunul nostru trebuie s fie de o mare rezisten, de o mare duritate, infuzibil la cldur, indisolubil i inoxidabil la aciunea coroziv a acizilor.

Nu-i nici un dubiu n aceast privin, rspunse maiorul, i cum va trebui ntrebuinat o cantitate considerabil de metal, nu prea avem mult de ales.

Ei bine, atunci, zise Morgan, propun pentru fabricarea Columbiadului cel mai bun aliaj cunoscut pn acum, cu alte cuvinte o sut de pri aram, dousprezece pri cositor i ase pri alam.

Prieteni, rspunse preedintele, recunosc c aceast compoziie a dat rezultate excelente; dar, n acest caz, ar costa prea scump i ar fi tare dificil de ntrebuinat. M gndesc, aadar, c trebuie gsit o materie excelent, dar la pre sczut, cum ar fi, de exemplu, fonta. Nu-i i prerea ta, maiorule?

Ba da, zise Elphiston.

ntr-adevr, relu Barbicane, fonta cost de zece ori mai puin dect bronzul; se topete uor, curge lesne n forme de nisip i se manipuleaz repede. Reprezint, n acelai timp, o economie de bani i de timp. Dealtfel, aceast materie este excelent i mi amintesc c n timpul rzboiului, la sediul Atlantei, tunurile de font au tras mii de lovituri fiecare, din douzeci de minute, far a avea de suferit.

Totui, fonta se crap foarte uor, rspunse Morgan.

Da, dar e de asemenea foarte rezistent; dealtfel, nu vom sri n aer, v garantez.

Poi sri n aer, chiar dac ai lucrat bine, replic J. T. Maston.

Evident, rspunse Barbicane. Vreau, aadar, s-l rog pe onorabilul nostru secretar s calculeze greutatea unui tun de font lung de nou sute de picioare, cu un diametru interior de nou picioare, cu pereii de ase picioare grosime.

Numaidect, glsui J. T. Maston.

i, aa cum fcuse n ajun, nir formulele sale cu o uurin admirabil i zise dup un minut:

Acest tun va cntri aizeci i opt de mii patruzeci de tone (68 040 000 kg).

i la doi ceni livra (10 centime), ct va costa?

Dou milioane, cinci sute zece mii, apte sute unu dolari.

J. T. Maston, maiorul i generalul l privir pe Barbicane cu un aer nelinitit.

Ei bine, domnilor, zise preedintele, v repet ceea ce v-am spus i ieri, fii linitii, milioanele nu ne vor lipsi!

Dup aceast asigurare a preedintelui lor, membrii comitetului se desprir, dup ce fixar cea de-a treia edin, pentru seara urmtoare.

Capitolul IX. PROBLEMA PULBERII. Rmnea de discutat problema pulberii. Publicul atepta cu ngrijorare aceast ultim decizie. Grosimea proiectilului, lungimea tunului fiind stabilite, care va fi cantitatea de pulbere necesar pentru a produce impulsia? Acest factor teribil, ale crui efecte omul le-a stpnit totui, era chemat s-i joace rolul n proporii neobinuite.

n general se tie i se susine far ezitare c pulberea a fost inventat n secolul al XlV-lea de clugrul Schwartz, care i-a sacrificat viaa marii sale descoperiri. Dar este aproape dovedit acum c aceast istorie trebuie s fie clasat printre legendele Evului Mediu. Pulberea n-a fost inventat de nimeni; ea provine direct din focurile greceti44, compuse ca i ea din sulf i salpetru. Mai trziu, aceste amestecuri, care nu erau dect nite amestecuri inflamabile, au fost transformate n amestecuri explozive.

Dar dac nvaii cunosc perfect falsa legend a pulberii, puini oameni i dau seama de puterea sa mecanic. Or, ea trebuie cunoscut pentru a nelege importana problemei examinate de comitet.

Astfel, un litru de pulbere cntrete aproximativ dou livre (900 grame)45; produce, aprinzndu-se, patru sute litri de gaze; aceste gaze, lsate libere i sub aciunea unei temperaturi de dou mii patru sute de grade, ocup spaiul a patru mii de litri. Aadar, raportul dintre volumul pulberii i volumul de gaze produse prin arderea sa este de unu la patru mii. n cazul acesta, imaginai-v nemaipomenita putere de propulsie, atunci cnd aceste gaze sunt comprimate ntr-un spaiu de patru mii de ori mai mic.

Iat ce tiau perfect membrii comitetului cnd, a doua zi, intrar n edin. Barbicane ddu cuvntul maiorului Elphiston, care fusese director al pulberriilor n timpul rzboiului.

Dragii mei camarazi, zise acest chimist distins, vreau s ncep cu cifre de netgduit care ne vor servi ca baz de discuii. Proiectilul de douzec