rta: Kelly Creagh A m eredeti cme: Enshadowed

Fordtotta: Farkas Jnos A szveget gondozta: Egyed Erika

A mvet eredetileg kiadta: Atheneum Books Fr Young Readers, an imprint of Simon & Schuster Children's Publishing Division

Copyright 2012 by Kelly Creagh Cover photographs copyright 2012 by Michael Frost

Cover photograph of forest copyright 2012 by ThinkStock

A sorozatterv, annak elemei s az olvaskhoz szl zenet a bortbelsn Katona Ildik munkja.

Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769 ISBN 978 963 373 866 5

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2014-ben Cm: 6701 Szeged, Pf. 784

Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139 E-mail: info@konyvmolykepzo.hu

www. kony vmolykepzo. hu Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Zsibrita Lszl, Gerencsr Gbor Korrektorok: Gera Zsuzsa, Szcsnyi Tibor

Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a m bvtett, illetve r- vidtett kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl sem a teljes

m, sem annak rsze semmilyen formban - akr elektronikusan vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst s brmilyen adattrolst - nem

sokszorosthat. ANYNAK,

a legjobb bartomnak

A valsgos vilg ltomsok s csak ltomsok sorozataknt hatott rm,

cserbe viszont lmaim vilgnak fktelen kpei nem vltak a szrke vilg

elemeiv, hanem nnn termszetket teljestettk ki tkletesen s

kizrlagosan. Edgr Allan Poe: Berenice

Kin fny ragyog: mirt hagyod Az jbe-trva ablakod?! A buja lg a lombon t Nevetve nti el szobd:

Testetlen lg szellemhada Rajzik ki-be, ide s tova, S oly kapkodn, oly szrnykpp Libbend gyad fggnyt,

Pills, hunyt szemhjad felett, Mely alatt lelked szendereg,

Hogy padln s falak sorti Mint ksrtet kl s hull az rny. Ki drga vagy: nem flsz magad .

Edgr Allan Poe: Az aluv1

' Tellt Gyula fordtsa.

- EDGR - SZLT HALKAN DR. MRN A BETEGE FL HAJOLVA.

A doktor szemei a hres klt, Edgr Poe halvny s spadt arct

kutattk. A gyenge srga lmpafnyben frd, krhzi gyon fekv

frfi alig emlkeztetett a Poe-rl kszlt mltsgteljes arckpekre.

Sokkal inkbb a frfi res porhvelynek ltszott, egy

szerencstlenl jrt szlhmosnak, ahogy ott fekdt beesett arccal,

pergamenszer brrel, mely olyan viaszfehr volt, mint a leped

alatta. Stt szempillk szeglyeztk vralfutsos szemhjt, amitl

mg sttebb vltak a flhold alak tskk a szemei alatt.

Izzadsgcseppek csillogtak ds szemldkn, de nem annyira a

lztl, mint inkbb

- s ezt az orvos is tudta - a kimerltsgtl. Es verte a flks, gtikus ablakokat. A vzcseppek, mint

megannyi csillog kristly, remegve sorakoztak, hogy hossz

szlakba rendezdve meg-megcsillanjanak az jszaka sttjben.

- 9 -

Kzeledett a reggel, de mg az jszaka rnyai uraltk az

egybknt res szobt.

Odakintrl, az alant fut utcrl, a szl svltse ellenre is

behallatszott a patkdobogs s a lovas kocsik kattogsa.

Edgr - szlalt meg jra Mrn. - Hallasz engem? Poe szemei fradtan kinyltak, tekintete veges volt s a tvolba

veszett, s mint egy jtk baba lelketlen szemei, sttek voltak a

pupilli, mint a tinta. Poe a mennyezetre meredt.

Mrn hvelyk- s mutatujja kz szortva a klt csukljt,

ellenrizte a betege pulzust. rezte, milyen nyirkos a frfi bre.

Heves lktets jelezte a msodpercek mlst.

A doktor nem tudta, mit tegyen. Nem akarta, hogy a betege jra

rjngeni kezdjen, ugyanakkor nehezen trtztette magt, szerette

volna belle kicsikarni az rtelemnek legalbb egy pillanatnyi

megnyilvnulst. Egy villansnyit abbl az emberbl, aki volt,

mieltt magval ragadta az rlet. Tmpontot akart, ami segthetett

volna megoldani azt a rejtlyt, hogy mi trtnt vele, mieltt

behoztk ide, az krhzba, teljes nkvletben, tettl talpig

hamuval bortva. Poe nem reaglt semmire. Egy idegen frfi ruhit

viselte, s semmilyen rtelmes vlaszt nem tudott adni a krdsre,

hogy merre jrt az elmlt id alatt, ahogy arra sem, hogy kivel volt.

Tudja, hogy hol van? krdezte Mrn. Az orvos fszkeldni kezdett a szken, mire az reg szk megnyi-

kordult alatta. Poe hirtelen felkapta a karjt. A doktor fel nylt, s

olyan ervel szortotta meg a csukljt, mintha mr bellt volna nla

a hullamerevsg.

Ki van itt? - krdezte Edgr elhal, nyers, rekedt hangon a sok rnyi kiabls utn. A tdejbl hrg hang tvozott. - Ki van

itt?

Legyen nyugodt! - prblta Mrn megnyugtatni.

10

Engedte, hogy Edgr a nedves kezvel szorongassa, htha a fizikai

kontaktus valahogy visszahozza t a fldre, visszarngatja a

valsgba.

- Te vagy az, Reynolds? suttogta Poe, s hihetetlen ervel szortotta Mrn csukljt. A keze srgeten remegett. - Reynolds...

Mondd, hogy eljttl vgre rtem!

Az orvos nyelt egyet, megnedvestette az ajkait, s

ktsgbeesetten kereste a szavakat.

- Dr. Mrn vagyok, Edgr, az n orvosa, ahogyan arra biztosan n is emlkszik.

Poe arca eltorzult, szemeit becsukta s sszeszortotta. A szja

kinylt, majd a gytrelemtl lassan becsukdott, s legrblt.

Szortsa enyhlt az orvos csukljn, aztn elengedte a frfit.

- Tudhattam volna motyogta, mikzben minden kiejtett sztagot titatott a legsttebb ktsgbeess , hogy itt hagysz

engem.

gy - Edgr - suttogta Mrn csak segteni szeretnk. El tudn

mondani, mi trtnt nnel? Meg tudja mondani, hogy kerlt Bal-

timore-ba?

- De n nem is vagyok ott felelte Poe, tagadkig ingatva a fejt csatakos prnjn.

A szavakat kiejtve llegzete felgyorsult, szaporn aprkat

llegzett. Kirzta a hideg, olyannyira, hogy abba mg az gy is

beleremegett.

Mrn aggdva figyelte, azon gondolkodott, hogy mit is

mondhatna, mivel rizhetn meg Poe szellemi jelenltt, s

tarthatn t tvol a hallucinciktl, azoktl a lnyektl, akik

lltsa szerint fst- gomolyagknt surrantak t a falakon.

- Mr. Poe, tegnap emltette, hogy volt egy felesge Richmond- ban. Megmondan, hogy...

- Majdnem - suttogta Poe. - Majdnem. Tudod, Reynolds, nekem mg most is van felesgem. - Ahogy ezt kimondta, ujjai hegyvel a

mellkashoz rt, s a kigombolt rszre mutatott. - Itt. Mindvgig -

motyogta. - Bezrva e lzas szvbe, mindvgig.

- Ki az a Reynolds, akirl beszl? - krdezte Mrn. - Egy bartja?

- Taln - felelte Poe, s a keze lehanyatlott, ahogy jra a meny- nyezetet figyelte. - Nemsokra kiderl. Mr gylekeznek az rnyak.

Hallja, ahogy suttognak? O, a n is kzeledik. Most majd megltjuk.

Poe szemei tgra nyltak, pupillja kitgult, s olyan stt lett,

mint a szurok.

Mrn megbabonzva figyelte. Kezelt mr delriumos betegeket.

Mgis, mi volt olyan klnleges ebben az emberben, amirt

knyszert rzett, hogy lopva krbepillantson a falakon, csak hogy

meggyzdjn rla, hogy tnyleg nincs ott semmi?

Edgr felshajtott, a teste megmerevedett. Gerinct jknt

megfesztette, a fejt oldalra szegte, s felvlttt. A fjdalomtl

grcsbe rndulva az gyba markolt, amin fekdt, s az sszegyrt

gynemt csavargatva felkiltott:

- REYNOLDS! Mrn azonnal talpra szkkent.

- REYNOLDS! kiltott fel jra Poe, megint ugyangy vlt- ve, ahogy egsz jszaka, csak mostanra mr rekedt, rdes hangon.

- Edgr! - kiltotta Mrn betege keze utn nylva. - Edgr, biztonsgban van!

- REYNOLDS! - Nincs itt semmi, ami bnthatn. Edgr figyeljen ide! Vge van!

Hall engem? Brmi is trtnt, mr vge van!

12 -

Poe e szavakra megmerevedett, a fogt csikorgatta, arct

eltorztotta a kn, s a halntkn csrgtt az izzadsg. Aztn valami

megvltozott a viselkedsben. Hirtelen gy tnt, hogy teljesen

maghoz trt, mint a gyertyalng, mely jra zavartalanul vilgt,

miutn ellt a szl. A teste elernyedt, s lassan az gyba sppedt.

Most elszr fordtotta tekintett Mrn fel, s a pillantsuk

tallkozott.

A doktor mg csak nem is pislogott, gy megdbbent, amikor

ltta, hogy Poe fekete pupillja sszehzdik, akr valami felh a

vihar korbcsolta tengeren, s feltrult a kt kkesszrke, lnk risz

gyr. Poe hirtelen kitisztult tekintettel, mereven nzte az orvost.

Most elszr tkrzdtt rtelem a pillantsban.

Biztos vge? krdezte. - Ahogy kifjta a levegt, Poe keze elernyedt a doktor szortsban.

Isten segtse nyomorult lelkemet! - lehelte a szavakat, s lassan kihunyt a tz azokban a csillog s fnyes szemekben, s olyan

gyorsan, amilyen gyorsan jtt, eltnt bellk az rtelem.

Edgr - szlt Mrn, de mr ks volt. A klt szemei lettelenl s tgra nylva nztk, tbb nem

sugrzott furcsa fnyk.

- RENDBEN, SLYMOK - mondta Annc edz mra ennyi. Ez volt az utols edzsnk az orszgos bajnoksg eltt. Legalbbis a dallasi verseny eltt.

Isobel felshajtott, s megknnyebblten ejtette le a vllt.

Fradt, de vidm kiltozsok s taps visszhangzott a

tornateremben, aztn mindenki sztszledt, hogy megkeresse a

vizespalackjt s a trlkzjt.

Lassan tompa fjdalom vonult vgig Isobel testn, amikor vgre

elernyedt s ellazthatta az izmait. A teste olyan volt az elmlt

rban, mint egy megfesztett ktl - amit most leengedtek.

Az edz legalbb hsszor megismteltette velk az egsz

gyakorlatot, s Isobel gy rezte, hogy mg egy felugrst mr akkor

sem tudna vgrehajtani, ha az edz a fejt venn. Nemhogy

tkletesen, de mg gv-ahogy sem.

Tudta, hogy nem az egyetlen, aki az ereje vgt jrja. Erezte,

ahogy fogy az egsz csapat energija, olyanok voltak, mint egy

... 14 ...

kimerlben lv akkumultorrl mkdtetett gp. Nyilvn az edz is

szrevette ezt. Isobelnek semmi ktsge nem volt afell, hogy jflig

gyakoroltatta volna velk a gyakorlatokat, ha nem rezte volna a

bennk kibontakoz lzadst.

Nem volt szokatlan az edztl, hogy olyan kemnyen dolgoztassa

ket, mintha kikpztborban lettek volna, szurkolj, mg sz- sze nem

esel alapon. Klnsen a nagy versenyek eltt, s vgl is most jtt a Verseny. Isobel persze tisztban volt az edz rejtett szndkval, tudta,

hogy nem azrt knozza ket ennyire, hogy az utols pillanatig

csiszoljanak a gyakorlatokon, hanem sokkal inkbb azrt, hogy

mindenki olyan fradt legyen, hogy ne tudjanak mst csinlni, csak

hazamenni s gyba zuhanni.

Azt akarom, hogy pihenjetek ma este! kiablt t az edz a

hirtelen kitrt nevets s beszlgets hangzavara fltt, megerstve

Isobel felttelezst. Vagyis semmi jszakba nyl facebookozs,

SMS-ezs, telefonlgats jjel kettkor a heti aktulis kedvenceiteknek,

s csak semmi mutatvny az utols pillanatokban a nappalikban. Maghoz beszlek Miss Dorbon! Mindenkit itt akarok ltni egy

darabban, indulsra kszen, holnap reggel pontban tkor.

Megrtetttek? - Az edz magasba tartotta vastag karjt, s ds, gndr

haja fl emelve a csukljt, a karrjra mutatott. - A busz pontban hat rakor indul, gyhogy lltstok be az bresztritokat! s nem

nyomkodni huszontszr a szundi gombot! s nincs otthon felejtettem

az egyenruhmat! Semmi kifogst nem akarok hallani! Tudom, hogy

mindannyian tudjtok, s nem kell ismtelgetnem, hogy ha valaki

ksik, nem vrjuk meg.

A kssrl Isobelnek eszbe jutott, hogy mennyi is lehet az id. gy

rezte, mintha rk ta tartana az edzs.

i s

Az eltvedt labdk ellen vd fmrcs mg bjtatott fehr falirra

pillantott a tornaterem ajtaja fltt.

Az ajtban ll ismers, stt alak lttn azonban megsznt ltezni

szmra az id.

Kezt a fekete farmerje zsebbe sllyesztve nzte t a napszemvege

mgl a fi, nyugodt s semleges arckifejezssel.

A fi lttn kitrt a pnik Isobelen, a hideg futkrozott a htn, s

iszonyan nyugtalan lett. Olyan rzse lett, mint mikor gyerekknt

ktsgbeesetten rngatta az anyja szoknyjt, hogy felhvja magra a

figyelmt.

A hta mgl Anne edz hangjt hallotta, ahogy tovbb sorolta az

intelmeit, s emlkeztetett mindenkit az egyenruhra, meg arra, hogy

milyen szn cipfzt fzzenek a cipjkbe.

- Ezttal kk szn hajpnt kell, nem srga. A-vonal szoknya, s nem rakott.

Minl tovbb figyelte Isobel a nyitott folyosn ll alakot, annl

tvolabbrl hallatszott az edz hangja. A tornaterem falai, a csapata, a

padl, mind-mind elhomlyosultak, mg vgl mr csak a fit ltta.

Fel lpett, s a szemvegrt nylt, ellenllhatatlan knyszert

rzett, hogy levegye a fejrl, s a szembe nzzen.

A fi megfogta a lny felje nyl kezt. Az rintstl megtrt Isobel

lendlete, s a megfoghatatlan flelem, ami rtrt, egy pillanat alatt

szertefoszlott, ahogy a fi a kezbe kulcsolta a kezt.

Olyan meleg volt a keze.

- Mehetnk? - krdezte. A hangja villmknt hastott t a lnyon. Halk volt, lgy s egy kicsit

karcos, mint egy rgimdi lemezjtsz sercegse, mieltt megszlalna a

zene. Ez a hang kbtszerknt zsibbasztotta el t, s jra szk mederbe

terelte szerteszt cikz gondolatait.

16

Isobel szeme a fi szemvegrl a szja sarkban bujkl mosolyra

tvedt. Egy fnysugr vetlt a fi ajkban lv gyrre, amitl

megcsillant az ezst.

Hirtelen alig kapott levegt. A sajt ajkain akarta rezni azt a kicsi,

fmes gyrt, meg akarta cskolni, mintha a cskjtl jra leveghz

jutna.

Ugyanakkor nem tudta elhessegetni az rzst, hogy volt valami

ebben a pillanatban, a fi megjelensben, ami ms volt, de mg nem

jtt r, hogy mi az. Mintha az elmje nem vett volna figyelembe egy

ltfontossg informcit, st, szre sem vette azt.

- Ht te... te mit csinlsz itt? - krdezte Isobel a fit, mert ez a krds elsbbsget kvetelt minden egyb eltt.

A fi egyik szemldke felszktt a napszemvege szle fl, a

flmosoly vltozatlanul a szja sarkban dszlett.

- Azrt jttem, hogy felvegyelek mondta. Te vagy a bartnm. Ennyit biztosan tudok.

Bartn. A sz trknt hatolt a szvbe, azonban a fjdalom, amit kivltott,

inkbb gyengd volt, mint les, az a fajta, amit akkor rez az ember,

amikor bcst mond egy bartnak, akirl tudja, hogy soha tbb nem

fogja ltni.

- Gyere! - mondta a fi, mieltt Isobel brmit krdezhetett volna. Aztn elfordult tle, s Isobel rezte, ahogy megszortja a kezt,

s finoman ngatja, hzza maga utn. - Mennnk kell!

Isobel arra eszmlt, hogy kveti a fit. Lpseik ritmusa lassan

sszehangoldott.

Vissza akart pillantani, hogy lssa, ki nzi ket, ki vette szre, hogy

mi trtnt. Az edz biztos ltta elmenni. Isobel nem rtette, hogy mirt

nem kiablt r azonnal, abban a pillanatban, amikor szrevette, hogy

elmegy, azt vltve, hogy jjjn vissza, mert addig nincs vge az

edzsnek, amg a levezet gyakorlatokat meg nem csinlta. De

Isobelnek mr nem volt ideje megfordulni. Varennel elrtk az iskola

hts parkoljba vezet dupla ajtkat. A lengajtn t kilptek a

szabadba, ahol a szrks-ibolys felhkbl alhull hess fogadta ket.

A felhk teljesen eltakartk az eget, eslyt sem adva a hideg tli

napsugaraknak.

Varn 1967-es fekete Cougarja egyedl llt a parkolban, olyan volt,

mint egy stt tintafolt az res fehrsg kzepette.

Isobel megtorpant. Hol van a tbbi aut? A kisbuszok meg a

terepjrk, amik jttek, hogy flvegyk a tbbi csapattagot? Hol van az

edz nagy behemt, rozsdavrs Suburbanja?

- Mutatni akarok valamit hallotta Varn hangjt, habr a fi nem fordult meg.

Isobel a fi tarkjt nzte, azt a pontot, ahol fekete s selymes haja

tpetten, mint a holl tolla, elrte a plja gallrjt.

Tnyleg csak most vette szre, hogy milyen sokar ntt a haja?

Hvs szl kerekedett, s a fi meztelen karjai lttn elgondolkozott,

vajon mirt nincs rajta a kabtja.

- Varn, hov megynk? - Majd megltod - mondta a fi, s sietsen hzta maga utn Isobelt

a parkoln t.

Nmn lpdeltek, talpuk alatt a mg mindig friss hban.

Amikor a Cougarhoz rtek, Varn kinyitotta Isobelnek az ajtt, s a

felgyl bels vilgtsban megltta az aut ismers borvrs belsejt.

Elbizonytalanodva nzett Varenre. A fi egyik lbrl a msikra

llva a krpitra mutatott.

- Ht igen, sajnlom, mg mindig vrok azokra a dgs lshuzatokra.

18

Isobel mosolyt erltetett az arcra. Mieltt viszonozhatta volna a

fira oly jellemz szarkasztikus megjegyzst a sajt beszlsval, egy

meghkkent dolog megllsra knyszertette.

Varn megjelense...

Valami hinyzott rla. Valami, ami...

Isobel rjtt, hogy br a fit nzi, nem tkrzdik az arca Varn

napszemvegben. Csak a hta mgtt sttl fasor tkrkpt ltta,

melynek vkony, brtnrcsszer fatrzsei mg az egyre srbb

hessben is lthatak voltak.

Meg egy nagy fekete madr tkrkpt is ltta, amint ppen felszllt

az egyik megsllyedt grl. Isobel sszerezzent a szrnycsapsokra, s a

hang fel fordult. Amikor azonban odanzett, nem voltak se fk, se

fekete madr, csak a Trenton kzpiskola neogtikus homlokzatnak

rideg krvonalai.

Isobel innen csak az iskola fbejratt dszt ngy spirlt ltta,

ahogy felfel ksztak a bejrat fltti tetre. Az ablakok fehren

ragyogtak, mint megannyi lettelen szem, visszaverve a rjuk es fnyt.

Habr csak most hagyta el a tornatermet, az egsz plet elhagyatottnak

tnt, kivve a fels szintet, ahol mintha valakinek a krvonalt ltta

volna, aki az egyik ablakbl figyelt.

- Szllj be! - szlt r Varn. - Azonnal!

Isobel beszllt az autba, s az lsbe huppant. Megszeppent a fi

srget hangjtl.

Becsukta maga mgtt a kocsi ajtajt, s a sofrls fel pillantva

dermedten vette szre, hogy Varn mr ott l, egyik kezt a

kormnyon, a msikat a sebessgvltn tartva. A fi ujjn olajosn

csillogott az osztlygyr slyos nix kve az ers fnyben.

A motor felbgtt. Isobel rezte, ahogy vgigfut a remegs az lsen,

amikor a motor letre kelt, habr arra nem emlkezett, hogy

- 19 -

Varn elfordtotta volna a kulcsot. Megcsapta a kipufoggz szaga.

letre keltek az ablaktrlk, jobbra-balra sprtk a szlvdn sz-

szegylt hrteget. Mostanra olyan srn hullt a h, hogy szinte

teljesen beleolvadt krlttk a vilg a fehrsgbe.

Isobel lse mellett bekapcsolt Varn tittt-kopott discmanje, amit

az autrdihoz kapcsolt. A discmanen lv apr, szgletes ablakon t

Isobel ltta, ahogy a lemez forogni kezd a kszlkben. Lgy ni hang

trt t a statikus sistergsen. A n hangszeres ksret nlkli d- dolsa

betlttte az autt. Ezt a lgy s des-szomor, de gynyr s tiszta

dallamot Isobel mg sosem hallotta. Az nekesn hangja is ismeretlen

volt. Lgiesen trkeny, szgyenls karaktert kpzelt mg.

Varn minden figyelmeztets nlkl felkapta a discmant, s kihzta

belle a zsinrt, ami az autrdival kttte ssze, mire azonnal

elhallgatott a statikus sistergs s a ddols. Durvn a hts lsre dobta

a lejtszt, aztn jra megragadta a sebessgvltt, sebessgbe kapcsolt

s a gzra taposott. Elindultak. Varn felgyorstott. Isobel szlsra

nyitotta a szjt, de a fi hirtelen lesen vett be egy kanyart, s ez

belefojtotta a szt.

Isobel az lsbe sppedt, s kapaszkodt keresett, amirl egybl

eszbe jutott az az jszaka, amikor Varn rlt szgulds kzepette vitte

haza, teljesen figyelmen kvl hagyva a knyrgst, hogy lljon meg.

Mint a lngra kap gyufa, gy lobbant fl benne a flelem. Grcssen

kapaszkodott az lsbe, mikzben a vgtelen fehrsget ltta, amerre

csak nzett.

Varn! Azt sem ltod, merre msz. - Nem is kell ltnom - felelte Varn. Isobel izmai megkemnyedtek, megfeszlve kszltek az tkzsre,

amely brmely msodpercben bekvetkezhetett, s a biztos halllal

fenyegette ket.

20

- Varn, kri... - szlt Isobel, de nem fejezte be a mondatot, a szavai kdd vltak, mert szrevette a kicsi, mszerfalba ptett rt.

Az ra mutati egymssal ellenttes irnyba jrtak, lustn forogtak

meglls nlkl krbe-krbe. A sebessgmr mutatja is

megbolondult, gy lengett jobbra-balra, mint a metronm ingja.

Az zemanyagszint-jelz szerint pedig res volt a tank, de Isobel

hallotta, ahogy a dbrg motor szinte nyelte a benzint.

- Vrj - suttogta inkbb magnak, mint a finak. Ez nem is... Ez egy l...

- Ne!- csattant fel Varn, a lnyba fojtva a szt. - Mg ne! Varn a fkbe taposott. Isobel elrelendlt az lsben, ahogy az

aut csikorg kerekekkel megllt.

Mintha homokot fjtak volna le egy si ereklyrl, gy tnt el a

hborts a szlvdrl. Vagyis inkbb, hamu, gondolta Isobel.

Apr, vrvrs foltok vibrltak szerte krlttk a hban s a

szlvdn.

Az aut vgleg megllt, amitl Isobel teste htrahanyatlott az lsbe.

A lny feldltan fordult Varn fel, de csak a nyitott kocsiajtt ltta, a

h eltnt. Odakintrl szmtalan vrs rzsa blogatott felje. Viaszos

leveleik susogtak a hirtelen tmadt szlben, ami mg tbb vrszn

virgszirmot fjt az autra.

A virgok nehz s bdt illata slyosan telepedett a levegre.

Isobel tapogatzva kutatott az ajtnyitgomb utn. Amint hozzrt a

kallantyhoz, az ajt kipattant. Egy fekete szikla tpett pereme fltt

trult ki az ajt, miutn Isobel szinte bnultan kinyomta.

Mlyen alant tejszeren kavargott a vz a thegyes sziklk kztt, s

a haragosan zg hullmok, mint ttott pofj farkasok estek

egymsnak, mieltt a szakadk sima faln sszetrtek volna.

21

Isobel hangtalanul felsikoltott. tkszott a vezetlsre. ltben

megfordulva belekapaszkodott a kormnyba, s kievicklt a tloldalon.

Az ajtnylsbl a fldre zuhant. A htra grdlt, felhzta az egyik

trdt, s egy rgssal becsapta a Cougar ajtajt.

A csattans messze visszhangzott, az aut pedig hamuv vlva

omlott ssze.

Isobel vdekezn maga el kapta a karjt. A leleped poron t

ltta, hogy a szakadk eltnt, nem maradt ms krltte, csak vrvrs

virgok.

A hatalmas rzsakertnek tn hely kzepn egy ismers alakzat

jelent meg a hamun tszrd fnyben.

Isobel felismerte az ptmnyt. A Varenk krnykn lv szkkt

volt az, ami most itt llt egy kr alak, kupolval fedett szoba kzepn,

skarltszn virgokkal krlvve.

A szkkt kerek, zld tljainak szlrl kristlyfggnyknt lecsur-

g vz nlkl egy nma s vszjsl emlkm benyomst keltette.

Isobel felkelt a fldrl. A tornacipjt bebortotta a hamu, gyhogy

most hfehr cipben llt a vrs szirmok sznyegn.

Tekintete a szkkt cscsn ll n szobrra szegezdtt, aki a

kezben kftylat szorongatott, mely htrahajl C-t formzva velt

mgtte.

Isobel krbefordult. Krltte mindentt bimbk s virgok voltak,

a virgzs minden fzisban szerte a rzsalugasban. Magasan a szobor

feje fltt vastag indk tallkoztak, s kr alak nylst formztak a

kupola tetejn. A lny a lyukon t ltta a fekete fk pkhlszer gait.

Mi ez a hely?

s hol van...

Varn!

22

- Itt vagyok. Isobel majdnem felkiltott ijedtben, mert a fi ott llt vele szemben.

A szembe nzett, melyet tbb nem takart napszemveg. risze

fekete volt, mentes minden szntl s fnytl.

A lny ktsgbeesetten kutatott Varn szemeinek stt mlysgben

valami megcfolhatatlan bizonytk utn, ami igazoln, hogy ez a fi

tnyleg Varn.

- Ez... ez a valsg? - krdezte a lny. Te valdi vagy? A fi a lny archoz emelte a kezt, s ujjaival finoman vgigsimtott

az arcln.

- Mg ha ez egy lom is - suttogta -, n igazi vagyok. Isobel szemei kikerekedtek, mert a sajt szavaira ismert Varn

vlaszban, egyszer mondta ezt neki. Isobel tkarolta Varent, karjt a

fi nyaka kr fzte, s maghoz hzta, hogy a fi illata - a kesernys

fst, a citrusok s a szraz levelek aromjnak keverke - tltse be

minden prust, s nyomja el a hervad virgok temeti illatt.

Varn homlokt Isobel homlokhoz hajtotta, gy haja az arcukat

keretezte, s a finom bizsergs csiklandozta a lny brt.

- Ne menj el! - shajtotta Isobel. - Itt vagyok suttogta Varn. - Nem megyek el. Rd vrok. Varn Isobel szjhoz hajolt.

Isobel felemelte a fejt, vrta, hogy az ajkuk sszeforrjon.

Be akarta csukni a szemt, de ekkor valami meglltotta. gy rezte,

hogy figyelik ket, ezrt megtorpant. A fi vlla fltt a szkkt

tetejn ll szoborra nzett.

Varn hollfekete tincsei kzl ltta Isobel, hogy a szobor szeme

kinylik. A lny megbabonzva figyelte, ahogy a szobor feljk fordtja

fejt, s a szeme kt stt regt egyenesen r irnytja.

ISOBEL RIADTAN BREDT, s leveg utn kapkodva a szobja plafonjra meredt.

A szemt le-lecsukva idzte maga el a fejben kavarg kpeket,

melyek mint egy elszakadt film pillanatfelvtelei tolultak fel benne.

Lehunyt szemmel prblta megrizni a kpeket, s

belekapaszkodni egybe, egy tovatn rszletbe vagy egy rnykba,

mely felidzn benne azt, amirl lmodott.

A kpek azonban tl gyorsan szertefoszlottak, s egyre

halvnyabb s bizonytalanabb vltak, ahogy Isobel tudata lassan

befogadta a krnyez valsgot.

Isobel mordult egyet. Nem akart felbredni. jra el akart aludni,

vissza akart trni az lmba.

Oldalra fordulva lmosan hunyorogva nzett ki az ablakon a

csipkefggnyk kztti rsen t.

Odakint mg mindig stt volt. Nagyon korn lehetett.

Isobel azon tndtt, hogy ha a fejre hzn a takart, s prblna

visszaaludni, vajon visszatrhetne-e az lmba. Habr azt nem tudta

felidzni, hogy hol jrt s mi trtnt vele, azt tudta, hogy megszakadt az

lma, mieltt megnyugtat vget rt volna. Valami kimondatlanul

maradt, illetve nem is, valamit mg tennie kellett volna, gondolta

Isobel. De mit is?

Isobel felshajtott. Hasztalan erlkdtt, a varzslat elmlt.

Az bresztrja fel fordult, s a kijelzre pillantott.

Hideg kk szmokkal 6:30-at mutatott az ra.

Isobel lemerevedett.

Jaj, istenem! Mr fl ht van? A francba! A rmlettl gy sszeszorult a gyomra, mintha bomba robbant

volna benne, melyet az a felismers gyjtott meg, hogy mr rg a

buszon kne lennie, ami mostanra mr biztosan elrte a megyehatrt,

rajta a trentoni kzpiskola szurkolvlogatottjnak minden tagjval.

Minden tagjval, kivve t.

- Apaaa! - Hangja rekedten trt el a torka mlyrl.

Isobel ledobta magrl a takart, libabrs lbakkal kipattant az

gybl, s a szobja ajtaja fel sietett. Feltpte az ajtt, s kirohant a

lpcsfordulra, mely az elszobra nzett.

A hz sttsgben frdtt, minden sarkt csend tlttte be.

Az elszoba vgben nyitva llt Danny hlszobjnak az ajtaja,

kiszrdtt belle kisccse horkolsa.

A lpcshz rohant, s gyet sem vetett arra, hogy felbresztheti az

ccst, meztlb dbrgtt le a sznyeggel bortott lpcsfokokon.

-Ap...

Isobel flton megllt, s meglepve ltta, hogy az apja megjelenik a

folyosn, s frissen borotvlt arccal, krdn nz r. Egyik kezben az

aktatskjt tartotta, a msikban egy auts kvspoharat. Stt

25 "*

szvetnadrgot meg sima, fehr gallros inget viselt, s a nyakban

lgott a gallrjba befzve az az ezstszn, vkony cskos nyakkend,

amit Isobeltl kapott a legutbbi apk napjra.

Apja felvonta a szemldkt.

- Megint leksted a buszt, klyk? krdezte, kiss meglepett brzattal.

Isobel mozdulatlanul llt a lpcsn, csak gy cikztak a gondolatai.

Lassan a helyre illesztette a darabkkat. Amikor rjtt, hogy hol van s

mikor, heves szvverse csillapodni kezdett. Benzett a nappaliba,

megltta a karcsonyft a sttben, s kellemes melegsg tlttte el a

szvt. Megknnyebblt.

Az orszgos bajnoksg. A verseny. Mindez a mlt. Mr egy hete

megjtt Dalisbl. Nem is kste le a buszt, st, valjban mg korn is

rkezett. Radsul nyertek. A Trentoni Pomponcsapat birtokolta az

egyedlll, hromszoros orszgos bajnoki cmet.

Isobelnek mg most is a flben visszhangzott a csapat flsikett

rmujjongsa s a lnyok sikoltozsa. Felidzte a boldogan lelkez,

vistoz, knnyez csapatot, ahogy kkbe s srgba ltzve a serleg

krl nyzsgnek, s prbljk megrinteni azt.

- A hten mr harmadszor - mondta az apja, visszaterelve Isobel figyelmt magra.

Isobel veges tekintettel kvette apja mozdulatait, ahogy lerakta az

aktatskjt az esernytart mell, majd egy lpst tett elre, s levette

szrke gyapj kabtjt a lpcskorlt oszloprl, ahov korbban

felakasztotta. A frfi, szemt a lnyn tartva, a kvspoharat az egyik

kezbl a msikba fogva felhzta a kabtjt, bebjtatva egyik, majd

msik kezt az ujjaiba.

- Azt hiszem, ezt meg kell beszlnem az edzvel mondta. Megmondom neki, hogy egy kicsit vegyen vissza ebbl a sok plusz

26

edzsbl. Mr attl flek, hogy egy nap azzal bredsz, hogy azt

lmodtad, vesztettetek.

Isobel megmarkolta a lpcskorltot, kezei kemnyen a fra kul-

csoldtak, krmei a cseresznyefba vjtak. Lassan leereszkedett, lelt az

egyik lpcsfok szlre. Az lomkpek darabki jra a felsznre

bukkantak, mint hajtrs utn az uszadk fa. Az ismers s ismeretlen,

a szoksos s ijeszt kpek kztt egy nyugodt arc szott elre, hogy

leksse minden figyelmt.

Azon tndtt, vajon kpes lesz-e mg valaha olyannak leiidzni a

fi szemt, amilyen az korbban volt... mg azeltt...

- H Izzy, nyugi! - szlt az apja, s fel hajolt, hogy megpaskolja a trdt. - A trfea mr a vitrinben van, bajnok!

Az lom. Mindig gy kezddtt, hogy Isobel az utols edzsen van,

de br prszor mr lmodta ezt, sosem tartott mg ilyen sokig. Ezeltt

minden egyes alkalommal felbredt, mihelyst megltta t, mert

olyankor rjtt, hogy lehetetlen, a fi nem lehet ott, ezrt most

biztosan lmodik. Ms szval mindig vge lett, amikor lmban

ntudatra bredt.

Ezttal azonban ms volt. Egsz hosszan megfeledkezett a

valsgrl, s az lomban maradt. Elg hosszan ahhoz, hogy Varn

megmutathassa neki, amit akart.

De mit kellett ltnia?

- Szval... kezdte az apja. Tisztban vagyok vele, hogy karcsony napja van, de ahogy azt mr nyilvn kitalltad, be kell

mennem az irodba nhny rra. Tudom, olyan vagyok, mint Bob

Cratchit1. - Az rjra pillantott. - De hamar visszarek. Legksbb

dlre. Mg mindig ll, hogy megvesszk a hinyz dolgokat a plzban,

1 Dickens Karcsonyi nek cm mvnek szereplje, az alulfizetett, kihasznlt dolgoz jelkpe.

27

igaz? Be kell ugranom az kszerszhez is anyd ajndkrt. Megiszunk

majd egy narancslevet, j?

Isobel blintott. Abban a pillanatban brmibe belement volna, csak

menjen el vgre az apja, hogy hadd foglalkozhasson az lmval, hadd

gyjtse ssze a Varennel tlttt id minden egyes darabkjt, mg ha

nem is lehetett benne biztos, hogy a Varennel tlttt percek tnyleg

megtrtntek.

De meg kellett hogy trtnjenek. Egyrtelm volt, hogy Varn gy

prbl vele kapcsolatba lpni. Olyan valsgos volt, olyan

kzzelfoghat. A keze mg mindig bizsergett ott, ahol a fi hozzrt,

brben mg mindig lt a fi testnek a melege.

Rendben hallotta Isobel az apja hangjt. - Akkor majd felhvlak, amikor mr hazafel tartok, hogy felvegyelek. Addig is,

szerintem menj vissza aludni! Ahogy ltom, mg mindig nem pihented

ki a verseny fradalmait. Nem vletlenl hvjk a tli sznetet

sznetnek.

Isobel jra blintott. Blogats, blogats, blogats. Mostanban ez

ment neki a legjobban.

Aggodalom futott t az apja arcn, s a mosoly eltnt az arcrl,

gyhogy Isobel sietve vlaszolt.

- Igazad van - felelte. Apja tovbbra is t nzte, olyan kifejezssel az arcn, mintha mg

lenne mondanivalja, de ahelyett, hogy megszlalt volna, inkbb jra

elmosolyodott. Aztn az ajt fel fordult, s kinyitotta, amitl azonnal

hvs tli szell ramlott be.

Habr a hirtelen hideg fuvallattl meg kellett volna remegnie

Isobelnek, mgsem gy trtnt.

Kinzett, s ltta, hogy a mlykk sttsget kezdi felvltani a

vilgossg, bizonysgul annak, hogy a hajnal minden erejt latba

vetve hamarosan szthzza az jszaka fggnyt. Az apja mg vrt egy

pillanatig, majd vgre lehajolt, s felvette az aktatskjt.

- Akkor majd hvlak, rendben? - krdezte, s a kvspoharat mobiltelefonknt a flhez emelte, mintha Isobelnek egy ilyen jelre

lenne szksge, hogy megrtse.

- Igen - felelte Isobel. - Jl hangzik. Az apja rviden intett Isobelnek, majd kilpett a hzbl, m mg

egyszer visszadugta a fejt, s megkrte a lnyt, hogy tartsa neki az

ajtt.

Isobel felllt a lpcsrl, s becsukta az apja utn az ajtt, amg a

vllval kinyitotta a kls ajtt.

Isobel homlokval az ajt fjnak dlt, s az apja cipjnek egyre

tvolod kopogst hallgatta a jrdn.

Mg mindig a kilincset markolva azon kapta magt, hogy

legszvesebben az apja utn rohanna, s visszahvn. Idrl idre rtrt

a vgy, hogy elmondjon neki mindent, habr tudta, hogy az apja gysem

hinne neki.

Azt is bevallotta volna, hogy volt mr olyan rmlma, amirl az apja

beszlt. Olyan, amiben vesztett, de az edzssel kapcsolatos visz- szatr

lmval ellenttben ebben nem az orszgos bajnoksgot vesztette el.

Hanem mindazt, ami szmt.

Az egyetlen dolgot, ami szmt.

s ez nem lom volt.

Mostanban egyre nehezebben tudta megllaptani, mi volt lom s

mi nem. Sarkon fordult, htt az ajtnak vetette, s hallgatta az aut

csendes duruzsolst, ahogy az apja kitolatott a kocsibejrrl az utcra.

- 29

A fnyszrk dupla fnycsvja egy pillanatra megvilgtotta a

nappalit, s furcsa rnyakat vetett a padlra s a falakra, amitl Isobel

hirtelen nem rezte magt annyira egyedl.

Borzongs kszott fel a gerincn, ami csak akkor mlt el, amikor jra

flhomly s csend lepte be a hzat.

A szobja ajtaja fel pillantott.

Apja azt javasolta, hogy fekdjn vissza aludni, most azonban, hogy

teljesen felbredt, ktelkedett abban, hogy valaha is ki fogja magt

teljesen pihenni.

ISOBEL APJNAK LEGKSBB DELBEN-RE grt telefonhvsa ngy ra eltt nem

sokkal futott be. Valami kzbejtt neki, amitl a rvidnek sznt

irodai ltogatsa teljes munkanapp nylt vgl. t ra is elmlt,

mire tverekedtk magukat a forgalmon s bejutottak a plzba.

Hihetetlen mdon ht rra sikerlt p vgtagokkal, a csomagokat

mindvgig szemmel tartva kimeneklnik az rlt forgatagbl. Mg

az autjukat is megtalltk, mieltt a fagyott hdara - amit az idjs

csak tli habarcsnak nevezett -, elkezdte beszrni az aszfaltot.

Isobel a gondolataiba merlve nzett ki az aut ablakn,

mikzben apja kinaviglt az autval a zsfolt parkolbl. Olvad

havas es csrgtt az ablakon, amitl homlyosan lehetett kiltni, s

a karcsonyi fnyek fnyl foltokk mosdtak szt, az ablakra

ragasztott vilgt nnepi matrick alaktalan sznes packk folytak

ssze.

Ahogy az autval a ft fel haladtak, a hdara helyt szitl

fehr h vette t lassan. A nagy, puha pelyhek sszegyltek a

szlvdn,

s rragadtak az ablaktrl laptjaira. A pelyhes hpihk jra az lmra

tereltk Isobel gondolatait.

- Szrnyen csendes valaki szlalt meg Isobel apja. - Mit szlnl egy kis zenhez? - Azzal vlaszra sem vrva a rdi llomskeres

gombjt tekergette. Rvid sistergs utn, amitl Isobel sszerezzent,

Bing Crosby hangja trt el a hangszrkbl. Valami fehr karcsonyrl

duruzsolt.

Kihajtottak a parkolbl kivezet szk trl, s befordultak a sr

forgalomba. Bal oldalt fk suhantak el mellettk, kopasz gaikba

fagyngyk kapaszkodtak. Olyanok voltak, mint gubancok az

sszecsomsodott hajban.

Apja hiba prblkozott beszlgetst kezdemnyezni a lnyval,

Isobel gondolatait az a vilg kttte le, amely a jelene s az

rkkvalsg kztt ltezett. Az a vilg, amely mg mindig fogva

tartotta t.

Egsz nap csak Varn arcra tudott koncentrlni, mely idnknt

felvillant eltte. Egyszerre volt knz s simogat r gondolni.

Mg mindig nagyon tvolinak rezte az lmt, tvolibbnak, mint a

gyermekkori emlkeket. Varn kzelsgre persze mindennl jobban

emlkezett, csak azt nem tudta felidzni, hogy hol voltak, meg hogy mit

mondott neki a fi.

Ahogy teltek az rk, az a gondolat foglalkoztatta, hogy nem a

tudatalattija lehet-e a kulcs a visszatr lmhoz. Taln gy prblta

megadni neki azt az egyetlen dolgot - az egyetlen szemlyt -, akinek a

hinya annyira fjt.

- Ha ez gy megy tovbb - mondta az apja indexels kzben -, megint az lesz.

Isobel kizkkent a gondolataibl.

- Mi lesz megint, apa?

32

- Fehr karcsonyunk, z - vlaszolta az apja, szemt az ton tartva. - s egybknt, miben merltl el ennyire?

Ahogy svot vltottak, az apja ksznetkppen intett egy hlgynek

egy gyerekekkel teli terepjrban, aki beengedte ket maga el. Isobel

az lben tartott kezre pillantott.

- O, n csak... - kezdte Isobel, s minden tehetsgt latba vetette, hogy mosolyt erltessen arcra. - n csak a... az orszgos bajnoksgon

tndm - hazudta, s megrintette az aranygyrt jobb keze

gyrsujjn, majd forgatni kezdte krbe s krbe.

Csupa nagybetvel az ORSZGOS BAJNOK felirat volt belevsve

a sima fellet, csillog Trenton-kk kk foglalatba.

- gy tnik, mostanban meglehetsen sokat gondolkozol a bajnoksgon - felelte az apja -, vagy mondjam inkbb azt, hogy rgdsz

rajta? gy rtem, mg lmodni is kpes vagy rla. Azt, hogy az egsz

meg sem trtnt.

Pillanatnyi sznetet tartva, a szemt levette az trl, s a lnyra

pillantott. Isobel tudta, hogy az apja vlaszt vr, de azt nem tudta, mit

akar hallani, gy aztn gy gondolta, jobb, ha nem szl semmit, hanem

hagyja, hogy az apja maga vonja le a kvetkeztetseket. gy knnyebb

volt elrejteni az igazsgot.

- Tudod Izzy - folytatta az apja, jra az tra fordtva a tekintett -, igazn jl szerepeltl az idn, gy rtem, jobban, mint valaha, s ezt

nem csak gy mondom. Br azt hozz kell tennem, hogy egy kicsit

ideges lettem, amikor lrtam a Heywood gyakorlatt, de ti lemosttok

ket, ugye tudod? Szval... egyre az jr a fejemben, hogy mirt krdezed

folyton magadtl, hogy megrdemlitek-e a gyzelmet, amikor soha nem

lttalak mg ennyire cltudatosnak. A csapat is nagyszer volt, de te,

Izzy, mintha egy msik bolygn lettl volna, gy rtem, nagyon ott

voltl a szeren! Igazn bszke lehetsz magadra!

33 -

- Az is vagyok - felelte Isobel, s mg egyszer, utoljra megforgatta a

gyrt, amikor az krnykkre rtek, s elhaladtak a hrom- lpcss

szkkt mellett, mely most olyan mozdulatlanul s nmn llt ott,

mint egy sremlk. s csak h gylt az res medenciben.

Isobel rezte, hogy az apja jra felje pillantgat, gy ht felnzett, s

mg egy mmosolyt erltetett arcra. Minden tle telhett megtett,

hogy megrizze dersnek ltsz arckifejezst, de biztos volt benne,

hogy meg fogja fizetni az rt ennek a hazudozsnak.

Legalbb a ltszatt prblta megrizni annak, hogy a bajnoksg

ugyanolyan fontos neki, mint korbban. Mg az eltt, hogy egy

bizonyos jdezld szem, Varn Nethers nev fi mell osztottk be

kzs iskolai dolgozathoz. Mieltt brmit tudott volna rla, meg arrl az

ominzus szemlyrl, akit az angoldolgozatuk tmjul vlasztottak: a

frfirl, akit Edgr Allan Poe-nak hvtak.

Sajnos Isobel nagyon rossz sznszn volt. Amikor krdsekre kerlt

sor, csak annyit tudott vlaszolni, hogy jl vagyok, tnyleg, a mosolyt

pedig csak erltetni tudta. Most nem volt semmi koreogrfia vagy

versike mint a mrkzseken, amikor pomponlnyoskodott -, ami

megtmogatta volna az j, paprmas lnyt. Ha semmi nem kttte le a

testi s lelki energiit, egyszeren tl nehz volt megjtszania, hogy

nem teljesen res bell. Mint ahogy azt is nehezen jtszotta el, hogy

nem tud sokkal tbbet annl, mint amit a szleinek elmondott arrl,

hogy mi is trtnt azon a bizonyos mindenszentek jjeln.

Az elmjbe villantak annak az estnek az esemnyei. A Zord Kls.

Az larcosbl az lomvilgban. A hamues s az erd. A vrvrs

foszlnyokk sztszaggatott g. s Varn szemei. Mindig azok a szemek.

jra s jra ltta, ahogy a sttsg a hatalmba kertette ket. Ltta,

hogy a sttsg elgomolygott belle, felfalta a tkrkpt, s egy

idegent hagyott maga utn.

- 34

- Szerinted anynak tetszeni fog a nyakk? - Micsoda? - pislantott Isobel. - Igen - felelte, gyorsan

maghoz trve, amikor rjtt, hogy apja nyilvn arrl az

ajndkrl beszl, amit dlutn hozott el a boltbl, ahol a boltos

az egyedi megrendelsek dobozbl szedte el. Persze hogy tetszeni fog neki.

Az aut lelasstott, ahogy kzeledtek az utca vgn lv

elsbb- sgads-tblhoz. Isobel a hvelykujjt a szjhoz emelte, s a krmt harapdlva gy szlt:

- Figyelj csak, apu kezdte, hvelykujjt a szja eltt tartva -, gondolkoztl azon, hogy elmenjnk-e a marylandi egyetemre krlnzni?

Ahelyett, hogy az apja tovbbhajtott volna, ahogy ltalban

szokott, finoman, de hirtelen a fkre lpett, s meglltak. Isobel

azt is konstatlta, hogy az apja szja pengevkonny feszlt. - Igen - felelte az apja, s a hangjban rzdtt a feszlt

hajlthatatlansg, amihez Isobel egyre jobban hozzszokott az

elmlt kt hnapban. Mindenszentek ta, ahogy az id is egyre hidegebb lett, gy

vlt az apja termszete is egyre hvsebb. Mostanban gyorsabb temben jtt ki a sodrbl, mint ahogy a napok rvidltek.

Isobel mra megszokta, hogy vatosan kzeledjen az apjhoz.

Megvlogatta a szavait, s odafigyelt, hogy mit kr tle, s egyre

nehezebben ment visszaemlkeznie azokra az idkre, amikor

mg nem volt ilyen feszlt a viszonyuk, s nem kellett gy

vigyzni a szavaira. Sokat gondolkozott rajta, hogy meg fog-e bocstani neki

valaha is az apja, amirt hazudott. Amirt kiszktt. Amirt a rossz srcba szeretett bele. - Na s? krdezett vissza Isobel.

Apja felshajtott. Szortsa enyhlt a kormnyon, s jra elindult,

majd befordult vgre az utcjukba.

- Na s gy gondolom, hogy nagyszer, hogy mr most a tovbbtanulson gondolkozol, Izzy, de nem kell azonnal iskolt

keresnnk. Mg van kt ved. Az rengeteg id. s elmehetnk nyron

is, ha mg akkor is a marylandi egyetemre szeretnl menni. Tudod, a

dallasi verseny s az orszgos bajnoksg miatt elgg megcsappant az

utazsokra fordthat keretnk. Ezt most egyszeren nem engedhetjk

meg magunknak. Mindamellett nem hiszem, hogy pont janurban

kellene elutaznunk, vagy igen?

- De... - kezdte Isobel, s az ajt kilincst szorongatta, hogy megrizze a hidegvrt. Nem mutatkozhatott tl buzgnak, s tl

elszntnak sem, klnben az apja azonnal tlt a szitn.

Mly levegt vett, majd folytatta.

- Apa, a Martin Luther King-htvge az egyetlen, amikor nincs edzsnk vagy meccsnk. s most nyron tudok utoljra elmenni

szurkoli tborba.

Isobel apja jra elfordtotta a kormnyt, s bekanyarodtak a hzuk

kocsibejrjra. Felnylt a napellenzhz, s megnyomta a garzsajt

nyitgombjt a tvirnytn. A h mostanra sr pelyhek- ben hullott,

zuhog fggnyt kpezve az aut htrcsa s a garzsajt kztt, mely

halk, kerreg hanggal nyitott utat elttk. Szrke rnyk borult rjuk,

ahogy az aut begrdlt a flhomlyos helyisgbe.

- Ott lesz mg a tavaszi sznet is, Izzy. Elmehetnnk oda a szletsnapodon, akkor legalbb ott tudnnk tlteni egy kis idt.

Megnzhetnnk a Bels Kiktt2, meg gy hallottam, van ott egy

nagyszer akvrium is. - Apja behzta a kzifket, htradlt, s

kinyjtotta a karjt, hogy a kormnykerken pihentesse. - Amgy meg

1 Inner Harbor (Bels Kikt): Baltimore rgi kiktje, trtnelmi vrosrsz.

36

beszltem errl anyddal is, s nem mondhatnm, hogy tlsgosan

boldogg tette az tlet, hogy ilyen messzire menj tanulni.

- A mindenszentek estje miatt blintott Isobel, de azonnal megbnta, hogy ilyen meggondolatlanul elszlta magt.

Kezt az lbe helyezte, s klbe szortotta. jra lehajtotta a fejt,

s a bajnoki gyrt nzte, amirl azt hitte, hogy eloszlatja majd a szlei

ktelyeit, aztn az als ajkba harapva vrta, hogy az apja letorkollja.

Apja lelltotta az autt, s elhallgatott a karcsonyi zene. Kihzta a

slusszkulcsot, s felgyulladt a bels vilgts. Isobel lopva fel pillantott.

Az les fnyben kemnyebbnek tntek apja vonsai, s a szja krli

rkok mlyebbnek hatottak, mint nhny hnappal ezeltt. Eddig taln

azrt nem vette szre, mert mostanban, ameny- nyire csak tudta,

kerlte a szlei pillantst. Nemcsak a hazugsgok s a kisurrans miatti

bntudattl gytrve, meg a rengeteg aggodalom miatt, amit az a

nevezetes jszaka okozott nekik, de azrt is, mert egyre jobban flt attl,

hogy nyilvnvalv vlnak az rzsei, s a szlei mindent megtudnak az

igazsgrl. Klnsen az apja.

Mire az apja vlaszolt, kihlt az aut.

- Rszben a mindenszentek miatt, igen - felelte, s a szjn kisurran hideg lehelete megltszott a levegben. s nem

hibztathatod t ezrt, nem hibztathatod egyiknket sem.

Isobel gyomra sszeszorult. Elfordult az apjtl, s elengedte a

biztonsgi ve kapcsoljt, majd megfogta az ajtnyit kallantyt, s

kiszllt az autbl. Krbelelte a tli leveg, llegzete kis felhkben

hagyta el a szjt. Hirtelen nagy hlt rzett a hideg miatt. Segtett

visszanyerni az nuralmt. Megakadlyozta, hogy sszeomoljon.

- 37

Izzy, hoznd krlek a szatyrokat?

Isobel robotpilta zemmdba kapcsolt, s engedelmesen kvette

apja utastst. Minden tle telhett megtett, hogy kzmbsnek

mutatkozzon. Kinyitotta a kocsi hts ajtajt, s kivette a

bevsrlszatyrokat, amik tele voltak a nyzsg vevszolglati pult

mgtt ll szorgos eladk ltal sietsen becsomagolt ajndkokkal s

dobozokkal.

Isobel becsukta a kocsi ajtajt, s egyelre levette Marylandet a

napirendrl. Mit mondhatott volna, mg? Annl tbb esze volt, mint

hogy tovbb erltesse a tmt. Nem akart kockztatni. Ha brmelyik

szlje megsejti, hogy ms oka is volt annak, hogy el akart menni

Marylandbe, azon kvl, hogy meg akarja nzni az ottani egyetem

szurkoli csapatt, akkor az egsz terv ha egyltaln tervnek lehet ezt

nevezni - kiderl. A mostani lagymatag hzi rizete ktsgkvl

megkapn a legmagasabb, vrs szint kdot, s azonnal ht lakat al

zrnk.

Isobel nneplyes fogadalmat tett teht magnak, hogy tbb nem

emlti a szleinek Marylandet. Karcsony utn fel kell hagynia ezekkel

a hibaval prblkozsokkal, s ki kell tallnia, hogyan juthat el

egyedl Marylandbe.

Borzongs futott vgig rajta, testt tjrta az ideges remegs. Mr a

puszta gondolattl pnikba esett, hogy egyedl utazzon egy ilyen

hatalmas vrosba. Arrl nem is beszlve, hogy a repljegy vagy a

buszjegy rt is a szleitl kell majd ellopnia. Mindennek tetejbe ismt

ki kell surrannia a hzbl, s hazudnia. Megint.

De Baltimore volt az utols remnye. Az egyetlen remnye. Az

egyik ottani temetben Edgr Allan Poe szletsnapjn, minden v

janur 19-n, a hajnali rkban felbukkant egy ltogat, aki tisztelett

tette a klt srjnl. Egy nagykabtot s kalapot visel frfi. Egy frfi,

aki fehr sl mg rejti az arct.

38 -

A gyva, gondolta Isobel, s a szatyrokat tart kezei klbe szorultak.

A frfi, akit a vilg csak Poe Ksznt nven ismer, vtizedek ta

megjelenik Poe srjnl. A semmibl bukkan el, hrom rzst tesz a

srra, majd jra eltnik.

Csak egyetlen rla kszlt fot ltezik. Valamikor a 90-es vekben a

Life magazin fotsa ksztette. A karcos fekete-fehr kp jszakai

felvtel, rossz felbonts s elmosdott.

Es vagy a szerencsnek, vagy a sorsnak ksznheten a fot Isobel

kezei kz kerlt.

Miutn Mr. Swanson, Isobel angoltanra leosztlyozta a

dolgozatukat, amit kzsen ksztettek Varennel Poe-rl, visszaadta

Isobelnek a paprokat egy cikkel egytt, amely a Poe Ksznt

szertartsrl szlt. A cikkben a hrhedt kp is szerepelt.

Amint megpillantotta Isobel a fnykpet, belhastott a felismers.

Senki mssal nem lehetett sszetveszteni a fnykpen trdepl alakot.

Ugyanaz az ember volt, aki annak idejn megjelent az lmaiban, s

Revnoldsnak hvatta magt. Ugyanaz az ember, aki kezdettl fogva

figyelmeztette, hogy az oldaln harcol, s mg az lett is

megmentette.

A legvgn azonban hazudott neki.

Isobel szvt hvs kesersg jrta t, ahogy feltolult benne annak az

emlke, hogyan rulta el t Reynolds, milyen kegyetlenl fordtotta

ellene sajt remnyeit.

Mieltt Isobel rjtt volna, hogy Reynolds csak elhitette vele, hogy

hozz hasonlan Varn is pen s egszsgesen fog visszatrni a

valsgba, Reynolds gretet tett Isobelnek, hogy soha tbb nem ltjk

egymst. De a lny tudta, hogy Reynolds nem szmtott r, hogy Isobel

rjn arra, hogy a Poe Ksznt.

- 39 -

Mirt is szmtott volna, amikor biztos volt benne, hogy Isobel

vakon kveti a terveit?

Isobel a sajt magnak tett fogadalomra gondolva, mly

elhatrozssal indult a konyhaajt fel, vllal nyitva utat magnak,

apjval szorosan a nyomban.

Ahogy tlpte a kszbt, slt pulyka s trt krumpli illata csapta

meg, mely a mindent krllel meleggel prosult.

Anyja a tzhelynl llt, stt, kmosott farmert viselt, s egy kintt,

szrke kardignt. Egyik kezvel a lbosban rotyog szszt ke- vergette,

a msikban egy nyitott, puha fedeles knyvet tartott. Isobel felismerte,

hogy a knyv egyike azoknak az olcs ponyvaregnyeknek, amiket az

anyja szvesen olvasott egy-egy vaskos klasszikus m kztt.

Amikor meghallotta, hogy nylik az ajt, anyja a hang irnyba

fordtotta a fejt, de mg eltartott egy msodpercig, amg a szemei el

tudtak szakadni a knyvtl. Vgl leengedte a knyvet, s Isobelre

villantotta a mg mindig valahol mshol jrok mosolyt.

- Mr vissza is rtetek? - krdezte. - Gyorsan vgeztetek egy

karcsonyi plzzshoz kpest.

Isobel levette fehr kttt sapkjt. A gyomra hangosan korgott,

habr nem rezte az hsget, amire ez a hang utalt. Lerakta a tskkat a

fldre, s lehmozta a kesztyket a kezeirl. Kabtjt az egyik ajt

mgtti fogasra akasztotta.

Meghallotta az ismers videojtk nappalibl kiszrd zenjt,

melyet idnknt kardcsrgs s a legyztt lhalottak dhs

vltzse szaktott meg. Danny mr megint a tv eltt l, gondolta.

Mindig a tv eltt l.

Isobel anyja flretette a knyvet. Kinyitva, lapokkal lefel rakta a

konyhapultra, hogy tudja, hol tartott.

40

- Ksn fogtam hozz a vacsorhoz, mert azt hittem, hogy mg legalbb egy fl rig odalesztek szabadkozott.

- Hiszen ismersz - lpett be Isobel apja a konyhba. Becsukta maga utn az ajtt, ledobta magrl a kabtot, s Isobel kabtja mell

akasztotta.

- Gyorsan s simn. Izzyvel mi gy nyomjuk, igaz, Izzy? Isobel hitetlenkedve pillantott az apjra. Tnyleg azt a szt hasznlta,

hogy nyomjuk?

Isobel felkapta a szatyrokat, s elindult a boltv lei, ami az

elszobba vezetett, de megllt, mert rezte, hogy kt szempr frdik a

htba. A vlla felett visszapillantva ltta, hogy a gyanja igaz.

- Mi az? - krdezte. A tzhelyen a lbosban forrni s rotyogni kezdett a szsz. Anyja,

mintha transzbl bredt volna, odafordult, s elzrta a lngot az edny

alatt.

Apja zsebre dugott kzzel, tovbbra is szrs tekintettel meredt a

lnyra.

Isobel sejtette, mi jrhat a fejben. Bizonyra azon rgdott, hogy

valaha is rendbe jnnek-e mg a dolgok. Hogy lesz-e mg olyan a lnya,

mint rgen. Hogy lesz-e mg olyan a kapcsolatuk, mint rgen.

Viszonzskppen Isobel azon gondolkodott, hogy mikor jn r vgre

az apja a nyilvnval vlaszra.

Megrzta a kezben lv szatyrokat, s gy szlt:

- Gondoltam, megyek, s keresek valami rejtekhelyt ezeknek a cuccoknak. - Azzal vlaszt sem vrva kilpett az elszobba.

- Igazad van szlt utna az apja , j tlet. Ahogy Isobel tvgott az elszobn, hallotta, hogy az anyja suttogva

megkrdezi az apjt, hogy mi trtnt, s tudta, hogy az apja

41

vgl beadja a derekt, s elmondja az anyjnak, hogy megint felhozta

a marylandi utazs tmjt.

Isobel megrzkdott a gondolatra. Egyik kezbe sszefogta az sszes

szatyrot, a msikkal pedig letekerte a viszkets gyapjslat a nyakrl.

Atlopzott az elszobn, elhagyta a boltvet, ami a nappaliba nylt, ahol

a tv s a karcsonyfa lgy, ezsts fnyben izzit. Isobel elidztt pr

pillanatot. Hunyortva a tv kpernyjre nzett, amelyen egy

tblzatot ltott videojtk-eredmnyekkel, fegyverlistkkal s villog

letjelekkel.

A tny, hogy az ccse sznetet tartott a jtkban, csak kt dolgot

jelenthetett: vagy annyira kellett mr pisilnie, hogy nem brta tovbb,

vagy elraboltk a fldnkvliek.

Isobel elfintorodott az elhagyott jtkkonzol s a tv eltti res

hely lttn, s gy rezte, hogy soha nem volt ennyire idtlen tizenkt

ves korban.

A folyos vgt elrve megkerlte a korlt oszlopt, hogy elinduljon

a lpcsn a szobjba, de ekkor ijedten felkiltott.

Danny, aki lthatan nem szllt fel az anyahajval, a lpcs aljn llt,

s vaskos karjait kitrva elllta nvre tjt. Egyik kezvel a korltot

fogta, a msikat a falnak tmasztotta, eleven torlaszknt,

- Karcsonyi dvzlet, nvrkm! Isobel az ccst mregette. Mindig gyanakodni kezdett, amikor a fi

nem szurkol trolinak vagy bunk marhapsztornak1* nevezte.

- Mit akarsz? Danny oldalra billentette a fejt, hogy kirzza gesztenyebarna

hajtincseit az gsznkk szembl. A szja egyik sarka gnyos vigyorra

hzdott, amitl elg hamiskss vlt az arckifejezse. 3

- , csak azt szeretnm kzlni, hogy trtnt nemrgiben egy

3 Utals a Csillagok hborjban szerepl alacsony rang, megvetett npcsoportra.

42 -

pnzgyi tranzakci, amiben te meglehetsen fontos szerepet jtszottl

- mondta orrt elkeln a magasba tartva.

Isobel bal szeme megremegett.

- Danny, bkd mr ki vgre, mit akarsz, s menj az utambl! - Ha gy knnyebben megrted kezdte egy sznpadias shaj utn

-, akkor ezennel egyszerbb szavak hasznlatt eszkzlm, melyek

jobban megfelelnek a te alantas, haland, pogny zlsednek - lttte fel

az egyik szmtgpes jtkkarakter modort, aki gy beszlt a nvtelen

alattvalival.

- Dobozbl iszod a tejet, s mg te nevezel engem pognynak? Danny, mondd meg, mit akarsz, s tnj az utambl! Ehhez most semmi

kedvem.

- Na j - felelte Danny, s rezzenstelen arckifejezst lttt magra -, szval, emlkszel arra a furcsa bartodra, akit apa gy utl?

Karperecek, hlye beszd, tl sok haj?

- Gwenrl beszlsz? - krdezte Isobel sszeszklt szemekkel. Tudta, hogy nem nagyon lehet ms, akire az ccse gondolhat.

Eltekintve attl, hogy mostanra Gwen Daniels maradt az egyetlen

bartja, s volt Isobel tettestrsa, amikor kiszktt mindenszentek

jjeln, Isobel apja soha nem felejtette el azt sem, hogy Gwen

szemrebbens nlkl a kpbe hazudott, azt lltva, hogy Isobel egy

szlk ltal felgyelt, karaokzs, ottalvs lnybuliba megy hozzjuk,

nem pedig Varennel tallkozik, egy illeglis underground gt buliban.

- Fent van a szobdban - mondta Danny, fejt a lpcssor fel nyjtogatva maga mgtt.

Isobelnek tgra nyltak a szemei.

- Gwen itt van?

-* 43

- Tz dolcsit adott, hogy beengedjem. - Micsoda? - Isobel felpillantott, s ltta, hogy az ajt rsnyire

nyitva van.

A szobban hossz rnyk vonult t, egy pillanatra elllva az ajtn t

kiszrd fny tjt. Isobel mr indult volna a szobjba, de Danny

tolatni kezdett eltte, s jra elllta az tjt. Isobel megtorpant, s jeges,

figyelmeztet pillantst lvellt az ccsre.

- Tz dolcsi volt, hogy beengedtem mondta -, de... - tette hozz az ujjt felemelve s a szemldkt felvonva, ami gy el is tnt a kusza

frizurja alatt -, de mindketten tudjuk, hogy egy ekkora sszeg aligha

fedezi a hallgatsom rt. Ezzel tenyrrel felfel kinyjtotta egyik

hsos kezt.

Isobel megtkzve meredt az ccsre.

- Nem fizetek neked! - mondta szinte kiltva, s flrelkte az ccse kezt.

Elindult felfel, vllal tasztva arrbb az ccst, mert a

bevsrlszatyrok a kezben voltak. Meglepetsre Danny utat adott

neki.

Danny a fal fel fordult, nekidlt, s karjt a melln sszefonva gy

szlt.

- Gondolod, hogy apu nem fog egsz tli sznetre szobafogsgra tlni? - kiltotta utna.

Isobel megllt a lpcs kzepn, visszafordult, s az ccse szembe

nzett.

Danny llta a pillantst.

Isobel elkpzelte, milyen j lenne most lekeverni neki egy pofont,

hogy csak gy szllnnak a tincsei. Morogva a fldre dobta a szatyrokat.

Nem arrl volt sz, hogy attl tartott volna, hogy szobafogsgra

tlik, fleg mert azt sem tudta, hogy hivatalosan vge van-e mr

- 44

az elznek, vagy hogy vge lesz-e egyltaln valaha is. Csak nem

akarta, hogy az apja s az anyja mindent megtudjon Gwenrl, mert

volt az egyetlen ember rajta kvl, aki tudta, hogy mi trtnt valjban

akkor, mindenszentek jjeln.

0 is ott volt.

Gwen elmondta Isobelnek, hogy valban megtrtnt minden, s

ellenttben azzal, amit mindenki hitt, belertve a rendrsget is, Gwen

tudta, hogy Varn nem szktt el csak gy, egyszeren.

Isobel nagy nehezen elkereste az ersznyt az egyik tskbl, s

tkutatta a kzps zsebt.

- Olyan egy szemt kis taknyos vagy! - tkozdott kzben. Keresett egy tizest, a karcsonyi zsebpnze utols maradkt,

majd sszegyrte a bankjegyet, s az ccshez vgta. A pnz lepattant a

fi vllrl, s a lpcsre hullott. Danny minden mltsgt megrizve

lehajolt, s felvette. Oda-vissza hzogatva a korlton kisimtotta a

bankjegyet, aztn a fny fel tartotta, mintha a valdisgt ellenrizn.

Vgl elrakta a pnzt, s mosolyogva, mint egy lgikisasszony, a

lpcs fel mutatott:

- A rendezvny mr elkezddtt, vrjk nt a lpcs tetejn, bal kz fell az els szobban. Amg elfoglalja a helyt, krem, szveskedjen az

sszes kezt, lbt, cspjt, olljt s rgszervt a korltok kztt

tartani mindvgig, s...

- Csak hogy tudd sziszegett vissza a vlla felett Isobel, mikzben felcipelte a szatyrokat, s a lpcs tetejre rt , lenmtottam a tvt,

s jraindtottam a hlye jtkodat.

Danny azonnal abbahagyta a sznszkedst. Sarkon fordult, s gy

elrohant, mintha puskbl lttk volna ki. Leviharzott a lpcsn, s

remeg pocakkal s dbrg lbakkal a nappali fel vette

45

az irnyt. Isobel szinte hallotta, ahogy leveti magt a tv eltti kedvenc helyre, egy bzs szn puffra, ami - Isobel meg mert volna eskdni r kezdte felvenni az ccse feneknek az alakjt.

Isobel morogva a szobja ajtajhoz vonszolta magt, amely rs- nyire

nyitva volt.

A pengevkony, jghideg fnysugr, amely kiramlott a folyosra az

ajtrsen t, hirtelen villant egyet, mintha valaki a szobban elllta

volna a fny tjt.

Itt vagy, Gwen? krdezte suttogva Isobel.

Egyik tenyert az ajtra tve lassan benyomta, s belpett a szobba.

ISOBEL BEDUGTA A FEJET A SZOBJA AJTAJN, s meglepve ltta, hogy a bartnje

flig a bepolcozott gytmlnak dlve, jkora prnakupaccal a hta

mgtt elnylt az gy kzepn.

Gwen egyik kezben nyitott magazint tartott, az egsz arct

eltakarta egy flegma arckifejezs Maybelline-modell feltuprozott

fotja. Vkony, kk-fehr cskos harisnys lbait hossz, kkeszld

szoknyja leple alatt kinyjtztatva ringatta az gyon.

Isobel nkntelenl is elmosolyodott. Gwen lthatan mg a tl

kzepn sem volt hajland feladni a szoksos cicanadrg fl hzott

szoknya stlust a praktikusabb arrl nem is beszlve, hogy

melegebb - farmerrt vagy brsonynadrgrt.

Gwen rkk hossz s egyenes, vilgosbarna haja ktlszer

fonatban hullott az egyik vllra. Szabad kezvel az Isobel

vsztartalkul szolgl csokis pereces zacskban garzdlkodott.

Isobel felbukkansra ltszlag gyet sem vetve Gwen tovbb bjta

a magazint, csak a hangos ropogtats hangja hallatszott az jsg

mgl.

- Hell

Egy pillanatra megtorpant, s balra, majd jobbra nzett, mert

tudni szerette volna, mi vetett rnyat bent egy pillanattal korbban.

Zavartan becsukta maga mgtt a szobja ajtajt. A zr csendesen a

helyre ugrott, de Gwen mg mindig nem nzett fel. Isobel sszehzta a

szemldkt. Lerakta a reklmszatyrokat, odalpett az gyhoz, s egyik

kezt az jsgra tve, lejjebb hzta azt.

Gwen azonnal felfigyelt r. Abbahagyta a rgst, s a szemldke

felszktt a meglepetstl. Gesztenyebarna szemeivel nagyokat

pillantott Isobelre ovlis keretes szemvege mgl, amg fel nem fogta,

hogy kit is lt maga eltt. Aztn ahogy a megfeszlt izmai eler- nyedtek,

az lbe ejtette az jsgot, nyelt egyet, s kihzta a flbl a fehr

flhallgatt.

- Na, csakhogy itthon vagy! - dorglta meg bartnjt szraz brooklyni akcentusval. - Ha tudtam volna, hogy kiengednek a hzbl,

hoztam volna egy knyvet is. De most szintn, hogy brod elolvasni ezt

a vackot? - mutatott Gwen az lben tartott jsgra. - Kit rdekel, hogy gyantzni jobb-e a szemldkt, vagy kiszedetni? A lnyeg, hogy ne

borotvld le teljesen, hogy aztn visszarajzold ket jra barna filctollal,

mint Clarice nnikm. Aprop, errl jut eszembe, legkzelebb tegyl

meg nekem egy szvessget, s figyelmeztess, hogy belpt kell

fizetnem, rendben?

- Bocsi, visszaadom, j? Gwen csak legyintett, a csukljt bort vkony fm karperecek

csengettyknt csilingeltek.

- , legfeljebb majd megmosdatjuk az csdet a klotybn. - Frge ujjaival feltekerte a flhallgat zsinrjt az almazld iPodjra, majd

elrakta a kzi kszts foltvarrott tskjba. - Hidd el - tette hozz a

tenyert feltartva -, n az a fajta ember vagyok, aki elutastja

48

az erszakot s nem prtolja a bosszt, de ha gy dntesz, hogy bele

akarod nyomni az csd fejt a WC-be, s segtsgre van szksged,

nem fogom azt gondolni, hogy tl sokat krsz. Ha vllalod a dolog

slyemels rszt, n elintzem a WC lehzst.

Isobel akarata ellenre is elmosolyodott. A mlt hten kezddtt a

tli sznet, azta nem ltta Cwent. De eltte is ppen csak pr szt

tudtak vltani a sznetekben, ebdkor vagy a Facebookon, mivel

Isobelnek minden idejt lekttte az orszgos bajnoksgra val

kszlds. s tekintve, hogy az apja mg mindig morcos volt Gwen

mindenszentek jjeli tnykedse miatt, megegyeztek, hogy visszafogjk

a telefonhvsokat s az SMS-ezst. Fleg, hogy Isobel apja olyan

akkurtusn ellenrizte a lny telefonjt, mint egy nvr a

szvmonitort.

- Ltom, megtalltad a tartalk rgcsmat - jegyezte meg Isobel, azzal lerakta a sajt tskjt az gyra, Gwen tskja mell.

Gwen fellt, s lesprte a kezeit, morzsval tertve be Isobel

rzsaszn gytakarjt.

- Szinte knyrgtek, hogy szabadtsam ki ket a fels fikodbl. Most mit mondhatnk? Iszonyan megheztem a konyhbl terjeng

illatok miatt magyarzta Gwen. s nem lehetett tudni, hogy

meddig leszel oda, szval, mi mst tehettem volna? Haltam volna hen?

Kicsit llottak mondjuk... Hha! - hklt htra Gwen kikerekedett

szemekkel, s minden elzetes figyelmeztets nlkl Isobelre vetette

magt, majd a kezbe kapta a lny kezt, s az orrhoz hzta.

- Ezt nevezem fuksznak! - mondta Isobel bajnoki gyrjvel szemezve. - Szval, ezzel foglalkoztl idig? Mlytengeri merlsen

voltl a Titanic roncsainl?

Isobel finoman kihzta a kezt Gwen markbl. Megvonta a vllt,

egy loknit a fle mg simtva megfordult, s leereszkedett Gwen

49

mell az gy szlre. Mindkt kezt a trdei kz dugta, hogy elrejtse a

gyrt Gwen szemei ell.

- Az edz tlete volt. A csapat gy dnttt, hogy csinltassunk ilyen gyrt, mert sorozatban harmadjra gyztnk. n nem akartam

rendelni, de amikor apa hallott a dologrl, ragaszkodott hozz, hogy

legyen nekem is egy.

Gwen vlaszkppen felmordult. jra htradlt, karjait sszefzte a

feje mgtt, s csontos lbait keresztbe vetette a bokja fltt.

- s egybknt hogy van a kedvenc brtnrm? Vele ruccantl ki? - Igen, mg kellett vennnk pr dolgot gy karcsony eltt

felelte Isobel.

Gwen felfigyelt a vennnk szra, aztn szrevette a szatyrokat, s

azonnal kiugrott az gybl.

- O, nem kellett volna - mondta, majd, felhajtva a szoknyjt s megvillantva a sttbarna cicanadrgjt, trklsben elhelyezkedett

Isobel rzsaszn sznyegn. Egy zld s piros nnepi motvumokkal

dsztett aranyszn tskba dugta a kezt.

- Fleg, mivel zsid vagyok. Isobel elmosolyodott.

- Az ap - mondta, mikzben Gwent nzte, aki kivett s megrzott egy vkony, szgletes, zld s aranyszn paprba csomagolt dobozt.

A dobozban lv trgy tompn puffant a paprdoboz falnak.

- Hadd talljam ki! - mondta Gwen. - Egy jabb lakat a gyjtemnybe?

Isobel a szemeit forgatta.

- Arcszesz. - Remljk, segt morogta Gwen, s tovbb folytatta a

kutakodst.

- 50 -

A csomagolpapr hangosan zrgtt, amikor kivett egy kicsi, lapos,

csillog paprba csomagolt trgyat.

- O! - mondta Gwen a finom masnival tkttt ajndkot a kezben forgatva. - Ez nagyon szp.

Egyik kezvel a doboz slyt mregette, majd a flhez emelte, s

megrzta. Halk zizegs hallatszott a dobozbl.

- Karkt? - krdezte. - Majdnem. Arckpes medl. Apa ajndka anynak. - Hmm. Gwen a fldre helyezte a dobozt a msik mell.

- Mi van mg itt? - krdezte a zacskkkal zrgve. Isobel flrepillantott, figyelmt megragadtk a pattogatott kukorica

mret hpihk, amelyek az ablakprknyon gylekeztek. Felkelt az

gyrl, s az ablakhoz ment, hogy elhzza a fggnyt.

- Azta! - mondta. - Nagyon rkezdett. - Mi? Ja, hogy a h? fintorgott Gwen. Az csak vattacukor, teli

van levegvel s res kalrival. Holnap reggelre semmi nem lesz

belle, csak figyelj!

Az ablakprknyrl az oldaltetn lv egyik cserpre fordtotta a

tekintett, arra, aminek felfel prdlt a szle, s olyan volt, mint egy

figyelmeztet ujj. Eszbe juttatta azt az jszakt, amikor Varn felmszott hozz a

tetre, s mikzben azon igyekezett, hogy egy doboz hideg jgkrm

segtsgvel bkt kssn vele, valahogy elvesztette az egyenslyt.

Isobel jralte azt a dht tehetetlensget, amit akkor rzett, amikor

ltta, hogy Varn htrabukik a tetn, meg a flelmet, amikor majdnem

lezuhant. Szerencsre az utols pillanatban megkapaszkodott.

Ez volt az egyetlen alkalom, amikor ltta Varent meginogni.

5 1

Azeltt olyan magabiztos volt, s mindig megrizte az nuralmt.

Nemcsak a mozdulataiban s a tartsn ltszott ez, de a beszdn is

rzdtt. Minden szava hangslyos volt. s minden pillantsa rejtett

zenetet vagy ketts rtelmet hordozott. Olyan volt, mintha msik

nyelven beszlt volna, amit Isobel mg csak most kezdett megrteni.

- H, mi van veled? - Igen? Isobel pont akkor fordult htra, amikor Gwen egy hosz-

sz, barna s krmszn slat hzott el egy mentazld szn

paprszatyorbl. Egy pr egyujj keszty is volt benne, amit ugyanabbl

az anyagbl horgoltak. Mindkettt egy-egy puha, nagy szem bagollyal

dsztettk.

- ! - szlalt meg Isobel -, azokat neked szntam, tudom, hogy egy kicsit megkstem vele, de boldog hanukt.

- Nekem? Gwen vigyorogva tekerte a slat a nyaka kr, aztn belebjt a

kesztykbe, s az ujjait nyjtogatta.

- Imdom a baglyokat. O, s milyen finom meleg! Gwen felkapta a fejt, s az j sla vgt vadszpilta mdra az egyik

vlla mg dobta, aztn fogta a maradk szatyrot, s visszalt Isobel

gyra.

- Hadd talljam ki! - mondta Gwen, kihzva Isobel Dannynek sznt, mg becsomagolatlan ajndkt, egy zld koponykkal dsztett

strapabr fejhallgatt. - Ezt a kis gazfick kapja, ugye? Azt hiszem, nem

illetlensg, ha gy rzem, hogy ebben nekem is rszem van, igaz? n

arra szavazok, hogy engedjk neki felprblni a flhallgatt, s amikor

rajta van, dugjuk a fejt a WC-be.

- n csak azt remlem, hogy hordani fogja - felelte Isobel alig hallhatan, figyelmt jra az ablak fel fordtva. Akkor nem

52

kellene tbb azt a szutyok videojtkot hallgatnom. Amita vge az

iskolnak, fent van egsz jszaka, s a szmtgpn jtszik. Nem tudok

tle aludni.

Figyelnie a hessrl a bestttett vegen tkrzd kpre tvedt.

sszefzte a karjt, szke, egyenes szl hajt s a teste halvny

krvonalt nzte. Pillantsa a szeme alatt hzd stt flkrkre

tvedt.

Hirtelen nem tudta hova tenni a sajt arct. Egy idegen, tlsgosan

vkony s spadt valaki nzett vissza r, fonnyadt kp, mint egy

nvny, aki napfnyre szomjazik.

Mgtte megsznt a zacskk s paprok zrgetse.

- De mindketten tudjuk, hogy nem ez az igazi ok - felelte Gwen. Isobel sajt tkrkprl Gwen fel fordult.

A csend tapinthatv vlt kzttk, de aztn Isobel elmosolyodott,

habr ezttal erltetetten. Tudta, hogy Gwen gy vet vget az res

csevegsnek, s ll el vgre a farbval, a ltogatsa valdi okval.

Isobel, a karjait mg mindig sszefonva maga eltt, Gwen lei

fordult, de nem nzett a szembe.

Egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy beszljen-e vele az elz

jszakai lmrl, az utols pillanatban azonban, mieltt kinyitotta volna

a szjt, meggondolta magt, hiba rzett ers ksztetst, hogy mindent

elmondjon.

Mg mindig volt valami bizonytalan a ltottakban. Mintha abban a

pillanatban kdd vlna az egsz, mihelyst megprbln szavakba

nteni. Elhitte, illetve tovbbra is el akarta hinni, hogy valsg volt,

viszont ha brkinek is beszlne rla, mg ha az a valaki trtnetesen a

legjobb bartja is, az nem azt igazoln, hogy a ktsgei igazak?

- Nem - felelte vgl Isobel , valsznleg nem. Gwen Isobel fel fordult.

- Na, s mi az tlet Baltimore-ral kapcsolatban? Elmsz? Isobel remegve felshajtott.

- Apa nem enged. Gwen elhzta a szjt, mintha nem tudn, hogyan is reagljon a

hrre, br a legkevsb sem lepte meg Isobel vlasza.

- Bevetetted az iskolaltogatst rgynek, ahogy megbeszltk? Isobel blintott.

- s nem jtt be? krdezte Gwen, majd lelombozva htradlt. A francba! Pedig azt gondoltam, hogy az ilyesmitl el lesznek ragadtatva a szleid.

Isobel szrs pillantst vetett Gwenre.

- gy rtem... mgiscsak az egyetemi csapatban szurkolsz majd! - pontostott Gwen, mikzben az klvel olyan mozdulatokat tett, mintha lthatatlan pompont tartana a kezben. - Ha jl tudom, az

egyetemen a trfek is nagyobbak - folytatta Gwen, s felvitte a

hangslyt a mondat vgn, mintha nem lenne biztos a mondandjban.

Ezttal nem mosolygott Isobel, elment a kedve a vicceldstl.

- Valami ms mdot kell tallnom - mondta Isobel, s tlpett a csomagokon, hogy letrdelhessen a szatyrok mell, amiket Gwen a

fldn hagyott.

Egyenknt visszacsomagolta az ajndkokat.

- Isobel... - kezdte Gwen. Hossz ideig nem folytatta a mondatot, ami Isobelt aggodalommal tlttte el, hiszen a megfontolt

vlemnynyilvnts nem volt Gwen erssge. Nagyon rgta

gondolkodom mr ezen bkte ki vgl , s egszen szintn, mi a

biztostk arra, hogy ez a Poe Ksznt fick idn megint felbukkan?

Isobel sszehzta a szemldkt.

-Muszj felbukkannia! - csattant fel. - A cikk szerint a Ksznt

minden vben visszatr. Mirt lenne ms ez az v?

Isobel a szeme sarkbl ltta, hogy a bartnje milyen lassan s

megfontoltan hozakodik el a tmval. Gwen a fldre szegezte a

tekintett, pedig a szoknyja szle s a szoknya all kikandikl cskos

zoknis lba mr csak egylpsnyire volt a trdepl Isobeltl.

-A cikkben azt is rjk, hogy senki nem tudja, hogy jut be ez a fick a

temetbe - folytatta Gwen. - Meg hogy hogyan jut ki onnan.

Isobel nem szlt semmit.

- Amit viszont nem rtek - folytatta Gwen -, hogy mi lesz, amikor odarsz? Tegyk fel, hogy sikerl sszehoznunk, s eljutsz Bal-

timore-ba, aztn besurransz a lezrt temetbe anlkl, hogy

letartztatnnak illetktelen behatolsrt, vagy elrabolnnak s

belknnek egy kocsiba, vagy lelnnek. Azutn feltnik ez a fick. s

akkor mi lesz?

- Tudja, hol van Varn. Az lesz. Mi msnak kne mg trtnnie? Vlaszkppen Gwen karktinek lnk csilingelse hallatszott,

ahogy trdre ereszkedett Isobel mellett.

- Szval... azt akarod mondani, hogy nem tudod, hol van Varn? - krdezte.

Isobel abbahagyta az ajndkok elpakolst, mert magn rezte

Gwen frksz tekintett.

Isobel egszen mostanig sikeresen ellenllt Gwen ngatsnak azon

ominzus este rszleteit illeten, ami pedig Gwent illeti, tartzkodott

attl, hogy tl sokat krdezzen azon villansnyi alkalmakkor, amikor

tallkoztak az iskolban. Isobel tisztban volt vele, milyen megerltet

lehetett Gwen szmra, hogy visszafogja magt s ne bombzza t

mindenfle krdssel, s rezte, hogy Gwen tartzkod magatartsnak

s trelmnek most vge szakadt.

- 55

- El fogod nekem valaha is mondani, hogy mi trtnt akkor jjel? - krdezte Gwen. - Hogy mi trtnt valjban? Ha ezt tnyleg vgig

akarod csinlni Isobel, ha el akarsz menni Baltimore-ba, akkor

segtsgre lesz szksged. s kell egy terv is.

Isobel tudta, hogy Gwennek igaza van. Brmennyire szerette volna

is, ha az ellenkezje az igaz, most mr ktelkedett benne, hogy egyedl

vgig tudja csinlni. Beltta, hogy sarokba szortottk, s felnzett.

- En is alig rtem, hogy mi folyik itt, annyi minden trtnt. Azt sem tudom, hogy kezdjek hozz.

- Kezdd az elejn! - srgette Gwen. Az elejn? Isobelt nevetsre ksztette a sz, fleg, mert olyan

logikusnak hangzott, holott az egszben semmi logikus nem volt.

Isobel visszagondolt arra a napra, amikor Varn s elszr

tallkoztak. A napra, amikor Mr. Swanson egyms mell osztotta be

ket arra a bizonyos angoldolgozatra. Eszbe jutott, hogy nzett ki

Varn, ahogy ott lt elterlve a szkben, stten s csendes

komorsgban, fekete knyvvel a karja alatt.

- Minden Varn rsval kezddtt - kezdte Isobel alig hallhatan, s azzal a biztos tudattal, hogy ez az els alkalom, hogy megosztja a

trtnteket valakivel. Egy... msik vilgrl rt.

- Msik vilgrl? fintorgott Gwen a szavakat zlelgetve. De vgl is Gwen ltta Reynolds kzdelmt a Zord Klsn, s tudta,

hogy az ellenfele, a vrztatta bborvrs kmzsba ltztt ksrtet

nem volt puszta illzi. Azt is tudta, ellenttben az ott jelenlvkkel,

hogy a Vrs Halllal val kzdelem nem volt megrendezve.

- Szval, ha jl gondolom... Varn most ott van? Abban a msik vilgban? krdezte Gwen, gy ejtve ki minden szt, mintha csak

btortalan lpseket tenne egy koromstt szobban.

56 -

Isobel lassan blintott, megknnyebblt, hogy Gwenben sszellt a

kp. Jlesett neki, hogy nem neki kellett minden szt kimondania.

Szavak. Nem figyelmeztette t egyszer Reynolds a szavak erejre? Mit is

mondott? Hogy varzservel brnak, s letre tudjk kelteni a dolgokat.

- Mieltt az egsz elkezddtt - folytatta Isobel rvid shaj utn -, mieltt feltrult elttem ez a vilg, mieltt elkezdtem ltni s hallani

bizonyos dolgokat, Varn sokat rt. Emlkszel arra a fekete

vzlatfzetre, amit mindig magval hordott? Mindennek Poe-hoz volt

kze. Azt hiszem, ezrt vlasztotta t Varn a dolgozathoz. Poe

knyveit olvasta.

- Elolvastad valaha Varn rsait? Isobel blintott.

- Egyszer. Aztn... ksbb jra. - Na s? Isobel megrzta a fejt.

- Mindig ugyanarrl rt. Egy nrl. Aki lmban ltogatta meg t. Minden jjel megjelent neki. Hvta Varent... akart tle valamit.

- gy rted, amit rt, az egy lomnapl volt? krdezte Gwen az sszpontoststl sszehzott szemldkkel.

- Nem - felelte Isobel halkan, majd helyesbtett. - Egyrszt lomnapl volt, de egy nll trtnet is egyben. Ez a n... akarta,

hogy Varn megrja. Az hiszem... ettl kapta a hatalmt.

- Mg mindig megvan? - Varn naplja? Isobel jra megrzta tagadlag a fejt.

- Nem. El kellett getnem. Ez volt az egyetlen mdja, hogy... megszaktsam a kapcsolatot.

57

- Milyen kapcsolatot? krdezte Gwen. - A trtnetben, ami rt, Varn ltrehozott egy kapcsolatot -

magyarzta Isobel - a mi vilgunk... s... az lomvilg kztt, de aztn

minden kezdett tszivrogni. Ez trtnt a Zord Klsn is. Amikor

elpuszttottam a naplt, megszaktottam a kapcsolatot is. Csak azrt

tettem, mert azt hittem, hogy Varn mr itt van. A mi vilgunkban.

Biztonsgban. Azt hittem, hogy visszatrt, de...

Gwen bizonytalanul nzte a bartnjt. Tudni akart minden

rszletet arrl az jszakrl, azokrl a furcsa s ltszlag

megmagyarzhatatlan esemnyekrl, amelyek Varn eltnshez

vezettek, most azonban, ahogy a szja gondterhelt, kacskarings

vonalba rendezdtt, az tkrzdtt az arcn, mintha nem hinne el

mindent abbl, amit Isobel mondott neki.

- Gwen, tudom, hogy most azt hiszed, megbolondultam, de ezt nem n talltam ki. Ott voltam.

- n is ott voltam, emlkszel? - Nem, Gwen, n gy rtem, hogy ott voltam. A msik oldalon. Az

lomvilgban. Elmentem, hogy megkeressem Varent. Amikor nem

talltl, akkor ott voltam.

Gwen komor arckifejezst lttt, s a pillantst oldalra szegezte.

- Na s ez a n - kezdte -, akirl Varn rt... Isobel rezte Gwen nvekv nyugtalansgt. Majdhogynem ta-

pinthatv vlt szmra az ideges feszltsg, ami bartnje trkeny

alkatbl ramlott felje, szinte kzzel foghatan, mint az elektromos

ram.

Isobel, szemt Gwenen tartva, trelmesen vrta bartnje krdst.

- Hogy nzett ki?

- S8 -

A krds egyszersge meglepte Isobelt. Egy pillanatig gondolkodott

a vlaszon. jra maga el kpzelte a nt, aki megjelent eltte lmban a

knyvesbolti padls fordtott vltozatban, ttetsz, lebeg, fehr

ftyolba s csipkbe burkolzva.

- O... ht gynyr volt - ismerte el Isobel. - Elszr nem is tudtam msra gondolni, csak erre, amikor meglttam. A bre fehr volt, mint a

mrvny, hossz fekete haja sr s rengeteg. - Beszd kzben Isobel a

kezeivel kvette a szavait, ujjai vgigsiklottak a haja fltt a levegben,

le a vlln, majd a fld fel mutattak. - Tbbr- tegnyi fehr ftylat

viselt, amelyek egszen a lbig omlottak. Es a szemei... - Isobel

megrzta a fejt. Amg l, soha nem felejti el azokat a szemeket. -

Feketk voltak. Teljesen feketk.

Felpillantott, mert reszmlt, hogy mennyire elkalandozott.

Bartnje arcn ltta, hogy teljesen a gondolataiba mlyedt. Olyan

szokatlan volt ez Gwentl, hogy Isobel visszajtszotta magban a

szavait, kereste, hogy vajon mit mondott, ami Gwent ennyire

felkavarta. De vgl is, nem lte t is a Zord Klsn ezt az iszonyatot?

O is ltta Pinfeatherst s a dmonokat, ezeket a testetlen lnyeket, az

alakvlt szrnyeket az sszetrt arcukkal s a borotvales karmaikkal,

akik kvettk Isobelt az vilgukbl ebbe a vilgba.

Aztn arra gondolt Isobel, hogy Gwen taln mg mindig azon a

lehetsgen agyai, hogy lehetnek ms dimenzik is. A trtnteket

tekintve Isobel tudta, hogy tl sok ms kvetkeztets nem maradt Gwen

szmra sem.

- A n megmondta a nevt? - krdezte Gwen lassan s olyan hallos komolysggal, hogy Isobel meghkkenve hallgatott kicsit, mieltt

vlaszolt volna.

- gy emlkszem, hogy Varn Bessnek hvta - felelte Isobel, mg mindig Gwen hirtelen hangulatvltsn morfondrozva. - De amikor n krdeztem tle, hogy hvjak, Ligeit mondott, ami elg furcsa, mert

Poe trtneteinek egyik szereplje. Aztn azt is mondta, hogy sok neve

van. gy nevezte magt, hogy...

- Lilith suttogta Gwen falfehren. Isobel szja ttva maradt a megdbbenstl.

Gwen felpattant, odarohant az gyhoz, felkapta a tskjt s a

kabtjt, aztn sietve sszeszedte a cipjt, mindent a hna al csapott,

feltpte Isobel szobjnak ajtajt, s kirohant a folyosra.

- Gwen! - ugrott utna Isobel. Kirohant a szobbl, s ltta, hogy a bartnje mr lefel siet a

lpcsn. Lekzdtte a ksztetst, hogy utnakiltson, mert nem akarta

magra vonni a szlei figyelmt, akik mg a konyhban voltak, s gy

ltalban, rgus szemekkel figyeltk.

Gwen a lpcs aljra rve meg sem llt. Feltpte a bejrati ajtt,

kirontott a kls ajtn, s suhog szoknyval eltnt a sttben.

Isobel megfogta a kls ajtt, pp amikor az becsapdott.

- Ne! szlt utna, mikzben tapogatva a kilincset kereste. Az ajtablakon t ltta, ahogy Gwen rohan a tli szlben az 1990- es

sttkk Cadillacje fel, amely az utca tloldaln parkolt.

Vgl megtallta a kilincset, s kinyitotta az ajtt. Kilpett a

hidegbe, lement a verandn t a stt udvarra, s csak akkor jtt r,

hogy nincs rajta cip, amikor a vkony zoknija tzott. A talpt csp

hideg ellenre tovbb futott.

- Gwen! kiablt utna, mert tbb nem rdekelte, hogy ki hallja meg. llj meg! visszhangzott a hangja a csendes hzak kztt.

Nhny lpssel eltte Gwen megtntorodott, s felbukott az sz-

szehavazott szoknyjban, majd nekiesett a Cadillacje vezetoldali

ajtajnak.

- 60 -

Isobel hallotta az aut kulcsainak a zrgst. Gyorsabban futott.

- Gwen! - Nem beszlhetek veled! kiltotta vissza Gwen, fejt Isobel fel

kapva, aki abbahagyta a futst. - Soha tbb!

Isobel ttott szjjal meredt bartnjre. Gwen visszafordult az

authoz, kinyitotta az ajtajt, belt a Cadillacbe, a holmijt pedig az res

utaslsre dobta.

Isobel ert vett magn, odalpett, s elkapta az ajtt, mieltt Gwen

becsukhatta volna.

- Mirt csinlod ezt? - krdezte kvetelzn. - Honnan tudtad, hogy...

Gwen bedugta a kulcst az indtba, s elfordtotta. A Cadillac nagy

morgssal letre kelt, elvgva Isobel szavait. Felgyulladtak a fnyszri,

s megvilgtottk a szllingz h fggnyt.

- Isten vjon tged! szlt utoljra Gwen, majd kirntotta az ajtt Isobel kezbl, s gy becsapta, hogy a hangja visszhangzott a hzak

kztt.

- Vrj! kiltott utna Isobel az utasoldali ablakon t, a sajt zavarodott arc tkrkpn keresztl, mikzben Gwen sebessgbe

rakta az autt.

- Nyisd ki az ajtt! - verte Isobel az veget. - Gwen, ha tudsz valamit, el kell mondanod! Gwen!

A motor felbgtt, a kerekek kiprgtek, majd miutn fogst talltak,

az aut megldult.

- Nem hagyhatsz gy itt! - vlttte Isobel. A vezetoldali ajtt feszegette, de az zrva volt.

- Gwen! Nekem csak te vagy! Te vagy az egyetlen, aki tudja az

igazsgot! Krlek!

61

Az aut megldult, s a h ropogva prseldtt ssze a kerekei alatt.

Az ajt fagyott fogantyja kiszabadult Isobel markbl.

Gwen!

A Cadillac bg motorral, csikorg gumikkal, szles vben fordult

meg Isobel krl. A lny megprdlt. Hajt az arcba csapta a

menetszl, ahogy az aut hrgve elsuhant mellette, fnyszrival

kettszelve az jszakt.

A hts lmpk vrsen izzottak. Isobel a tvolod lmpkat nzte,

miutn Gwen megfordult krltte, majd megllt az utca vgn lv

stoptblnl, aztn egyre tvolodott, vgl eltnt Isobel ltmezejbl.

A SZL BELEKAPOTT ISOBEL PLJBA, hzta a hajt s cspte a meztelen

brt, de mr nem rezte a hideget. Egyedl a hpelyhek

szurkltk a cserepes ajkait, azok olyanok voltak, mint a

homokszemek a szlben.

Szobormereven llt az utcai lmpk szrt fnyben. A

kerknyomokat bmulta, melyek a kt centi vastag hban

kgyztak.

Elszorult a torka, fojtogatta a sok fel nem tett krds, de ert vett

magn. Vrnia kellett a vlaszokkal, amg jra meg nem ltja az

aut fnyeit, amg a Cadillac be nem fordul a sarkon, amg Gwen

vissza nem tr.

De semmi nem trtnt.

A hideg lassan s fokozatosan, mint egy kspenge hatolt bele a

tudatba, s egsz testben megremegett.

Vajon mita ll s vr mr idekint? Nem elg rgta, mert Gwen mg nem jtt vissza.

Isobel felnzett. Nzte a millinyi hpiht, ahogy alhulltak, ahogy

megvilgtotta s kiemelte ket a lny az jszaka stt htterbl.

Olyanok voltak, mint a halott gbl alhull csillagok.

Isobelnek az jutott eszbe, hogy vajon ez a magnyossgrzs, ami

rtrt most, hogy magra hagytk, egyedl a szlben, hasonlt-e akr

nyomokban is ahhoz, amit Varn rzett, amikor rjtt, hogy nem fog

visszamenni rte, hogy egyedl maradt. Vgleg s rkre s teljesen

egyedl.

-H!

Isobel a vlla fltt htrapillantott.

Danny llt az ajtban, alakjt meleg fny lelte krl. A fejt

elrenyjtva, hunyorogva figyelte t, s gy olyan volt, mint egy ka-

kukkos rbl a fejt kidug kvr kismadr.

- Mi a fent csinlsz? Isobel fzsan fonta ssze a karjait a hirtelen feltmadt szl

ostorcsapsai ellen, aztn ert vett magn, s fejt a vllai kz hzva

elindult a hz fel. Mire elrte a bejrati ajtt, a lbai teljesen

elzsibbadtak. Olyannyira, hogy mr nem rzett mst, csak a h nedves

puhasgt s a fagyott vegpengk ropogst a talpa alatt.

Amikor Isobel az ajthoz rt, Danny htrbb lpett, hogy beengedje.

Mikzben tartotta neki a kls ajtt, ttott szjjal bmulta t.

- Cip nlkl mentl ki? - krdezte. - Elment az eszed? Isobel nem felelt. A benti meleg levegn lngra gylt a bre. A talpa

bizsergett, de a zsibbadtsg gyorsan elmlt, s tvette a helyt az az

rzs, hogy a perzsasznyegk parzsggy vltozott.

- Anyu tged keres mondta Danny. Ktelkedve nzte nvrt, mintha nem lenne benne biztos, hogy a lny figyel egyltaln arra, amit

mond. Ksz a... vacsora.

- Mondd meg nekik, hogy nem vagyok hes!

- 64

- Na j, de... karcsony este van. - Mondd, hogy rosszul vagyok! Danny krdn hzta fel a szemldkt.

Isobel sz nlkl elment mellette, s egyenesen a lpcs fel tartott.

Danny dicsretre legyen mondva, nem prblta meglltani a

nvrt, s abbl, hogy nem mondott semmit, Isobel tudta, hogy az

ccse azt fogja tenni, amit krt tle.

Amikor Isobel felrt, besurrant a frdszobba. Becsukta az ajtt,

majd gondosan be is zrta.

Nem sokkal azutn, hogy bemszott a forr vzzel teli kdba, kopogs

hallatszott az ajtn. A hrom halk koppansbl tudta, hogy anyja llt az

ajt eltt.

A forr vzben zva s meztelen trdt a mellnek szortva Isobel

elkpzelte, ahogy apja s a kisccse az ebdlasztalnl lnek, az anyja

nnepi porcelnednyei resen hevernek elttk, a pulyka pedig lassan

kihl a tlalednyen.

Ebben a hzban egy csaldi tkezst kihagyni, plne a karcsonyi

vacsort, olyan volt, mint nem megjelenni a katonai sorozson. Ha

engedly nlkl volt tvol valaki, a hader egyik tagja bizonyosan a

keressre indult.

- Isobel? - hallatszott tompn az anyja hangja az ajtn tlrl. - Jl vagy, drgm?

Isobel a trdre helyezte az arct.

- Csak a... gyomrom fj hazudta. - Izzy - prblkozott az anyja. - Danny mondta, hogy az elbb

odakint llti a hban. Minden rendben van? Trtnt valami?

- 65 -

Isobel sszehzta duzzadt szemeit, s a torz tkrkpt nzte a kd

vizben. Az arca grbe volt s kusza, mint a vidmpark tkrben.

- Izzy? - n csak... ltni akartam a havat. - De zokniban, drgm? Isobel dhben a homlokt rncolta. Danny soha nem brja tartani a

szjt? Abban bzott, hogy a tz dollrral legalbb annyit sikerlt

megvsrolni, hogy Gwenrl hallgasson. gy gondolta, rla nem is szlt

egy szt sem. Elg nehezen tudott volna gy beszlni Gwenrl, hogy ne

keverje magt is bajba, gy vagy gy. Nem, az anyja biztosan azzal

kezdte volna, hogy engedly nlkl hozott a hzba egy vendget, ha tud

rla. Klnsen, ha az a vendg a becstelen Gwen Daniels volt, a rossz

befolys mintapldnya.

En mega katonaszkevnyek mintapldnya vagyok, gondolta

Isobel. Egszen addig a pillanatig haragudott Gwenre. Tlsgosan sz- sze

volt zavarodva, s mg mindig az esemnyek hatsa alatt llt. Az agya

nem brta a helyre rakni a dolgokat, s fleg azt nem rtette, mirt gy

trtntek, ahogy.

A legrosszabb az volt, hogy bemagyarzta magnak, hogy Gwen nem

gy gondolta, s vissza fog jnni, s miutn kiszll a kdbl s visz-

szamegy a szobjba, tz SMS s hrom hangzenet vrja a mobiljn.

Mlyen legbell persze tudta, hogy kr ebben remnykednie.

Gwen flelme tlsgosan vals, figyelmeztet szavai tl vglegesek

voltak. Ismerte a Lilith nevet. Valamit jelentett szmra. Valami

szrnyt. Elg szrnyt ahhoz, hogy sz szerint hanyatt-homlok

menekljn tle.

Isobel az als ajkba harapott. A krdsek meglls nlkl prgtek

az agyban. Honnan ismerte Gwen ezt a nevet? Mirt ijesztette meg

annyira?

66

- is aggdik rted. Isobel pillantsa jra a frdszobaajt fel villant. Majdnem

elfelejtette, hogy az anyja mg mindig ott van.

Isobel tudta, hogy az a bizonyos nem lehet ms, mint Danny, de

azt nehezen hitte el, hogy ez az llts igaz lehet. Egyedl azrt

tettethette Danny azt, hogy rdekli a nvre hogylte, mert gy remek

lehetsge nylt arra, hogy a szlei figyelmt elterelve akadly nlkl a

tv kzelbe jusson.

- Mindannyian aggdunk rted - folytatta az anyja. - Olyan tvol kerltl