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Salvador Orlando Alfarot

La investigación urbana y el poder local:un acercamiento desde la sociología

del desarrollo

1. Introducción

La discusión acerca del fenómeno del poder local ha producido recientemente nuevas reflexiones acerca de sus alcances y limitaciones. Estimulada por lasiniciativas que municipios y amplios sectores ciudadanos han impulsado, el temaha adquirido una renovada dimensión; sobre todo porque constituye uno de lospilares básicos de los procesos de la reforma social que se desarrollan en América Latina. En países como El Salvador, por ejemplo, políticos, analistas, empresariosy sectores de la sociedad civil se encuentran, por diversos motivos, en un escenario de conflicto respecto a la problemática municipal y local. En este caso, eldesarrollo de dicho conflicto y sus eventuales salidas será un factor clave para elavance, estancamiento o retroceso de la transición democrática.

En la actualidad, la sociología del desarrollo ha incorporado dentro de susreflexiones los aspectos urbanos y de poder local debido a su importancia en laconfiguración de los modelos alternativos de desarrollo. Lo importante desde estaperspectiva no sólo es producir trabajos académicos, sino abrir espacios institucionales; es decir, un compromiso social para que el trabajo académico seauna contribución a la comprensión y la resolución de aquellos problemas en loque la especificidad de lo urbano-regional sea considerado a partir de una preocupación más global: lograr una distribución más justa de la riqueza en elcontexto de una sociedad democrática.

Tal como ha sido planteado por varios analistas, los países de la periferia tienendos problemas básicos que resolver en su agenda de desarrollo: en primer lugar, laconstrucción de una democracia activa y en segundo lugar, la adopción de unestilo de desarrollo económico que beneficie a los grandes sectores de la población y resuelva los endémicos problemas estructurales. El fortalecimiento delpoder local y consecuentemente el papel de los actores- sujetos para lograr dicho

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propósito, vendría a contribuir, en gran medida, a resolver los problemas básicosplanteados.

El propósito de este trabajo es presentar una serie de reflexiones generales,desde la perspectiva de la sociología del desarrollo, acerca de la orientación ylas perspectivas que prevalecen en tomo a la temática del poder local en elmarco de la investigación urbana, tomando como referencia el contexto latinoamericano, pero pensando en los procesos que se desarrollan en El Salvador. Elinterés que se persigue con estas notas es organizar un conjunto de ideas quepuedan ser discutidas colectivamente con el propósito de orientar el rumbo de lainvestigación por realizar en el futuro. Asimismo, el carácter reflexivo del presente artículo explica el escaso espacio a las referencias bibliográficas. Dada laabundante literatura existente, y mi propósito de evitar la pesadez académica,he optado por limitar las referencias al estricto mínimo.

2. La problemática del poder local

El tema del poder local en las comunidades fue tratado en varios trabajos dela sociología clásica y funcionalista. Sin embargo, esta tradición metodológicaen las investigaciones urbanas ha tenido muy poca influencia en las investigaciones urbanas realizadas fuera del contexto norteamericano. En el caso latinoamericano, la principal influencia la ha tenido la escuela francesa.

Los trabajos del joven Manuel Castells marcaron el inicio de investigacionesque, tomando como contexto de análisis la ciudad, reinterpretaban desde el marxismo los procesos económicos y sociales del espacio urbano. Las concepcionestotalizadoras de la realidad adoptadas en la época prevalecieron también en elanálisis del espacio urbano. Los agentes y el comportamiento de los mismos fueanalizado desde proposiciones teóricas de elevado nivel de abstracción. El esfuerzo empírico consistía, en todo caso, en comprobar que el análisis de las relaciones sociales existentes en el espacio urbano corrrespondía a leyes generales de laacumulación capitalista. Pero algo no poco trascendente enmarcó aquella producción: la cuestión urbana pasó a ser una cuestión política (Bettin, 1982). Elpoder apareció como una categoría fundamental en el estado capitalista. La política urbana del mismo constituía una forma de intervención en la organización yel uso del suelo urbano en función de las exigencias de las clases dominantes.Sólo el poder de los movimientos sociales urbanos podía modificar esta situación y, por ello, eran verdaderos agentes sociales de cambio. Hasta finales de lossetenta pocos son los trabajos que se interesan por estudiar la incidencia que ejercen diferentes actores sociales sobre la estructuración y el uso de un espaciolocal (urbano). También son pocos aquellos que el estudio de la política urbana seinstalan en la actuación específica y, muchas veces, contradictoria de las instituciones gubernamentales.

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Desde hace aproximadamente una década, el poder en relación a la investigación urbana gana un nuevo contenido. El poder local, visto genéricamentecomo la capacidad de manejar recursos en función de un interés dado, lleva alestudio de órganos e instituciones locales encargados de la gestión de su territorio. Las políticas de descentralización económica y social, que comenzaron aestructurarse como salida de la crisis, demandaban una propuesta y ella se ubicónecesariamente en la transferencia de recursos y responsabilidades a las instancias menores (departamentos, municipios, etcétera). Ahora es la condición de laciudadanía social la que importa analizar. Esta es una identidad previa a laconsitución de cualquier movimiento o agrupamiento social. La trascendenciadel tema está asociada nuevamente a la influencia intelectual de autores europeos que continúan estableciendo como objeto de estudio el devenir de AméricaLatina. Jordi Borda no sólo sembró nuevas ideas sobre la importancia de abordarel tema, sino que promovió la realización de una investigación comparativa enestos contextos nacionales y, en la actualidad, ha contribuido a actualizar susideas incorporando nuevos elementos (Borda y Castells, 1997). Pero, ¿cuál es lasituación que prevalece en nuestros países? ¿Cuál es la coyuntura que hace queel tema gane importancia? En términos muy generales: el binomio neoliberalismoeconómico/democratización política. La adopción del modelo neoliberalglobalizado que presentan la mayoría de los países latinoamericanos exige unareestructuración profunda de nuestras economías y nuestras sociedades. El patrón capitalista de acumulación adoptado en los países periféricos como alternativaal viejo modelo muestran inequívocos signos de agotamiento; los alcances de lareforma económica impulsada en la década de los noventa muestra cada vez mássus límites inmanentes. Por otra parte, la presente situación internacional agregacrecientes cargas y dificultades a nuestras economías y márgenes de actuacióncada vez más limitados.

Desde una perspectiva espacial, la concentración del poder. económico y político en un espacio territorial dado es cuestionada. Una ciudad o unas pocas,generan y absorven la mayor parte de los recursos del país. Mientras tanto, sonpocos los espacios interiores con una estructura productiva y social más o menosequilibrada. Estas son las características más relevantes de este patrón de urbanización capitalista periférico. Precisamente comprender el carácter "deformado"denuestra realidad espacial obliga a retomar varias de las contribuciones de lateoría del desarrollo e incorporarlas a los esfuerzos que se realizan en el área delos estudios urbanos.

Urbanistas, técnicos y principalmente políticos ven hoy la concentración comouna forma de ocupación territorial, que actúa de manera negativa al exigir permanentes y elevadas inversiones para mantener a la ciudad o las ciudades claves. En estos espacios. se concentran intensos conflictos sociales tras la demandacreciente de bienes y servicios: también en los mismos el elevado número de lapoblación provoca efectos multiplicadores ante cualquier fenómeno de tipo natu-

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ral. Por ello, las políticas de descentralización son incorporadas en la agendagubernamental de distintos regímenes políticos, ya sea por la necesidad de responder ante problemas internos o porque existe presión por parte de los organismos financieros multilaterales.

La descentralización, entendida aquí en sentido amplio y en sus diferentes niveles como desconcentración de actividades, población y transferencia de recursos de poder, exige elaborar propuestas territoriales alternativas (Perló y Ziccardi,1987). Los investigadores de la cuestión urbana ya han comenzado a dedicarmayor atención a las ciudades pequeñas. Pero son los estudios regionales los queproveen un conocimiento preliminar e indispensable para la elaboración de cualquier política descentralizadora.

Las crisis e incertidumbres presentes señalan los límites posibles de aquellaspolíticas públicas, dirigidas a promover la desconcentración de actividades ypoblación. La escasez de recursos, el elevado costo que posee la producción denuevas infraestructuras productivas y sociales constituyen los principales obstáculos para cualquier proyecto desconcentrador: Por otra parte, no es evidente aúnque nuestras grandes ciudades generen deseconomías, que sean disfuncionales,que provoquen disminuciones en los niveles de rentabilidad del capital localizado en las mismas: todo indica lo contrario, son el espacio adecuado para lograrlos objetivos de la producción capitalista.

Ahora bien, la experiencia en la región nos indica que la descentralización,en su acepción restringida de desconcentración económica, está directamenteasociada a la problemática económica y/o a los imperativos de la nueva racionalidad económica que impone anuestras sociedades el contexto internacional. Lasexigencias de la reconversión industrialo de la modernización tecnológica nacionalno son los fundamentos de las políticas públicas. En la actualidad, éstas son unaexpresión de la lógica del modelo prevaleciente y, en tal sentido, son funcionales a la readecuación de los procesos de acumulación de capital.

Una política de descentralización debe considerar necesariamente la cuestiónregional y local. Sin embargo, las políticas públicas son sectoriales y en su interiorla dimensión territorial no siempre es incorporadacon la importancia que la mismamerece. Por otra parte, la descentralización económica suele limitarse a modificar la asignación territorial de los recursos fiscales de la nación, de manera queel gobierno central ejerza una acción más equitativa entre sus entidades; peroello no significa modificaciones sustanciales en la estructura productiva de lasdiferentes regiones del país.

La descentralización en la región adquiere un interés sustancial cuando sevincula a los procesos de democratización política. La descentralización es, ensí, transferencia de poder de las entidades centrales a los gobiernos locales. Esdelegación de funciones, asignación justa de recursos, autonomía de los entes

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locales para organizar las actividades y los servicios de sus localidades. Es másbien en este sentido en el que la investigación urbana debe enfocar el tema delpoder local.

La centralización, que fue una condición necesaria en los albores de la formación de los Estados nacionales, ahora es considerada como una cuestión quecontribuye poco a la profundización y expansión de los procesos democráticos.El tema de la democracia obliga a repensar el papel del gobierno central y de lasclases dominantes, cuyo poder económico y político se concentró en determinados espacios del territorio nacional. La ciudadanía, para acercarse a sus gobernantes, demandar sus derechos y participar en los procesos decisorios, debeacceder directamente a las instancias gubernamentales más próximas. Ello implica revisar prácticas burocráticas de gestión pública y hacer del ejercicio de losderechos ciudadanos una posibilidad de incidir, de manera directa, sobre el proceso de toma de decisiones del territorio que habitan.

Para los investigadores urbanos, la temática del poder local abre un nuevoescenario y nuevas interrogantes para el análisis. Los estudios que habían predominado en nuestros países seguían dos tipos de línea de investigación: (1) Losque tomaban las grandes ciudades latinoamericanas, estudiaban los componentesde su estructura urbana y el comportamiento de diferentes actores sociales, particularmente la vivienda popular a través del estudio de las políticas del gobierno,sus planes y programas, el monto de las inversiones, el número de acciones, lasnecesidades habitacionales y las organizaciones sociales de los pobladores. También, en menor medida, el transporte y los servicios han sido temas analizadosprofundamente. En esta línea de investigación la cuestión del poder local y elmunicipio como unidad de análisis no es abordado. (2) Los estudios regionalesque se acercan más a la problemática del poder en tanto los enmarcan. Sin embargo, no se ha establecido una articulación entre esta producción y la dedicadaespecíficamente al poder local.

El poder local ha sido analizado a partir de una reflexión que considera principalmente los municipios urbanos, con todas las limitaciones que implica. Talvezpuede decirse que tradicionalmente la investigación urbana se vincula muchomás a las interrogantes que surgen de la teoría y la práctica política, mientras quela investigación regional encuentra sus fundamentos teóricos metodológicos enla economía clásica y la economía política.

3. La dimensión municipal: una evaluación preliminar

El tema del poder local ha trasladado la atención de la investigación urbanaactual al territorio municipal. Pero debe recordarse que en América Latina hanexistido estudiosos de la cuestión municipal desde mucho tiempo atrás. DiogoLordello de Mello, en Brasil, o Gustavo Martínez, en México, son nombresasociados a este importante pensamiento municipalista. El estudio de los proble-

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mas municipales surge vinculado a las preocupaciones de los administradorespúblicos, interesados en conocer la actuación gubernamental en sus distintosniveles e instituciones. De igual forma, los juristas han realizado profundos estudios del marco legal que rige el funcionamiento de la estructura del gobierno.Sus contribuciones se han traducido en modificaciones sustanciales respecto a lalegislación municipal. En el marco de estas dos disciplinas, administradores públicos y juristas han desarrollado trabajos tendientes a adecuar las diferentesinstancias gubernamentales a las modalidades que adquirió el desarrollo económico y el sistema político-social en nuestros países.

Para los urbanistas, este tema ha adquirido interés recientemente. La abundante bibliografía sobre desarrollo regional ofrece un marco de referencia globalpara el análisis de los espacios interiores menores que son los municipios (Hardoy,1986). Esta producción académica anterior ha ofrecido elementos para los primeros diagnósticos sobre poder local. Muchas ideas, que los trabajos recientesprofundizan, habían sido ya esbozadas o desarrolladas desde hace por lo menosuna década. Lo difícil de nuestra tarea será reinterpretarlas desde las preocupaciones que hoy orientan nuestras investigaciones: la búsqueda de opciones económicas viables y la democratización en nuestros respectivos países y, desdeeste marco general, explorar la dimensión urbano-regional.

Una primera idea presente en las preocupaciones actuales de los gobiernoslocales, es que urge una modernización de la estructura de gobierno de estenivel. La idea central sostenida por Lordello de Mello (1983), en un importantetrabajo dedicado a analizar el tema, es que modernizar los gobiernos locales enAmérica Latina no es un problema de métodos y procesos, de organizaccióntécnica y/o administrativa, sino que hace referencia a criterios de eficacia yeficiencia en la prestación de servicios públicos y de equidad y justicia en ladistribución de los mismos. El autor señala que lo que debe modificarse son losprocesos de toma de decisiones, los cuales deben ser repensados a la luz de lasexigencias de participación ciudadana. En este sentido, Lordello de Mello superael análisis funcional de la administración pública y se instala en las modalidadesque adquieren los procesos de gestión municipal históricamente considerados.Dos cuestiones señaladas por él son de fundamental importancia para incorporarlas en la investigación urbana: (1) Los señalamientos que efectúa sobre losimperativos de la modernización, entre ellos, la urbanización, el incremento dela población en las ciudades, la complejidad de las actividades gubernamentales,la ampliación de la demanda de los servicios públicos y la elevación de losniveles en su prestación, y la participación ciudadana en el gobierno local más alláde lo electoral (estas cuestiones son consideradas imperativos válidos para promover la modernización de los poderes locales) y (2) los llamados imperativosestructurales, una serie de síndromes que comparten la mayoría de los municipios latinoamericanos, tales como poder formal municipal y centralismo gubernamental real, anacronismo en la estructura básica del gobierno local, fracciona-

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miento del poder y falta de coordinación, inestabilidad administrativa de losfuncionarios Y de las esferas superiores de decisión, simetría o tratamiento uniforme a realidades heterogéneas, planificación nacional sin referente territorial,desmunicipalización de los servicios públicos, abdicación del municipio en elejercicio de sus funciones que le competen por carecer de recursos financieros yhumanos, dependencia y control del gobierno central en su gestión.

En general, la experiencia ha demostrado que los municipios existen jurídicay administrativamente como parte constitutiva del gobierno nacional. El concentrado desarrollo económico se acompañó de un proceso de centralización política en que estructuras político-administrativas menores, como el municipio,sólo cumplen funciones asignadas formalmente con muchas dificultades. Lasexcepciones son los grandes y poderosos municipios, las capitales nacionales olos territorios estratégicos para alguna actividad económica y/o políticamenteespecífica.

Uno de los temas que más ha preocupado a los especialistas en el área, es larelación gobierno central/gobierno municipal. Hace algunos años esta temáticafue discutida ampliamente por los investigadores de la región y de fuera, porpolíticos y funcionarios vinculados directamente a la gestión municipal (CERLAC,1996). Según sus conclusiones: (1) la dimensión política de la relación presentaba una marcada separación entre los intereses de los representantes y los de la'propia comunidad que los eligió a través del voto; (2) en lo económico, la vidamunicipal presentaba una marcada escasez de recursos, las participaciones en losingresos públicos nacionales eran muy bajas; existía incapacidad para generarrecursos propios por limitaciones geográficas o de recursos y, (3) en lo administrativo se señalaba precisamente la insuficiente capacidad técnico-administrativa, el excesivo peso del gasto corriente, la falta de remuneraciones adecuadas alas autoridades locales, la concentración de poder en el ejecutivo local.

Todos estos trabajos ofrecieron cierta acumulación de conocimiento sobre lascaracterísticas que compartían las entidades municipales de los países latinoamericanos. Sin embargo, ello no era suficiente para ofrecer alternativas tendientesal fortalecimiento del poder local, capaces de ser incorporadas a los proyectosgubernamentales democráticos y reivindicadas por las fuerzas sociales progresistas. Era necesario realizar un esfuerzo de análisis desde mayores niveles de especificidad, en cada realidad nacional.

En los trabajos del evento mencionado, se planteó que el modelo económicoconstituye el marco de referencia para cualquier estudio que intente avanzar enesta problemática. Así, para los gobiernos locales ello se traduce en una mayorescasez de recursos, en una débil capacidad de gestión y en una escasa eficaciasocial. Los gobiernos locales son simples receptores pasivos de decisiones políticas que se procesan en niveles superiores de gobierno y eventuales destinatariosde los fondos que aquéllas les asignan para su propia gestión; permanecen

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inhabilitados para poder dar respuesta satisfactoria al conjunto de demandas sociales de la población. Pero, en contrapartida, están en contacto directo con dichasnecesidades y demandadas, por cuanto constituyen los niveles territoriales inferiores de la administración pública y, por lo tanto, los más próximos a los ámbitos específicos del espacio social donde se verifican las condiciones concretas deexistencia de la población.

Dos líneas de análisis parecen ir ganando aceptación entre los especialistas:(1) retomar, en cada caso concreto, los problemas relacionados con la modernización técnica de la gestión de los gobiernos locales de la región (estudio de instrumentos jurídicos, organización administrativa, funciones de gestión pública,etcétera); y (2) considerar con especial atención la problemática de la culturapolítica, en el sentido de analizar los procesos sociales y políticos dentro de laperspectiva de ejercer una democracia participativa en la gestión local, reasignarcompetencias, revisar las relaciones entre niveles, garantizar la participación dela comunidad en la toma de decisiones, promover relaciones interpartidarias enel municipio, etcétera.

Lo fundamental, desde la perspectiva de la investigación urbana, era la reinterpretación de la compleja problemática de la democracia local, otorgando particular atención a la dimensión territorial. El esfuerzo interdisciplinario deberáagregar a los análisis de administradores públicos, juristas y politólogos, el delos urbanistas.

4. Avanees y perspectivas

Esta sección pretende recoger sólo algunos de los temas cuyo tratamientopuede ser revisado a partir de la confrontación con las complejidades de lasrealidades concretas. Las cuestiones que se quieren abordar son exclusivamentereferidas a la dimensión territorial que encierra el tema del poder local, principalmente desde las preocupaciones de la investigación urbana y de la sociologíadel desarrollo. Se trata de: (1) aproximarse a las experiencias, a fin de revisaralgunas proposiciones comúnmente aceptadas sobre el problema del poder local,y (2) considerar las perspectivas de investigación urbana en relación con esteobjeto de estudio.

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(a) La debilidad del poder local del municipio, argumento principal de nuestra reflexión, debe ser calificada. El análisis indica que existen municipios fuertes, en términos de los recursos de que disponen y con el relativo poder políticoque sustentan. Las capitales nacionales son ejemplo de ello. Por supuesto queesto tiene su origen en condiciones históricas concretas y en las modalidades en lascuales los espacios nacionales se han articulado al sistema capitalista mundial.

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En algunos casos, esta situación se extiende incluso en los municipios periféricosde la gran ciudad. Esto es de fundamental importancia si se piensa en la relaciónpoder local/urbanización.

Como ha sido tradicional, las investigaciones han privilegiado el análisis delas áreas metropolitanas. Sin embargo, los aspectos político-administrativos y lanaturaleza particular de los gobiernos han sido poco estudiados. La gran ciudades observada en tanto territorio del gobierno central. Esta se ha estudiado más ensu unidad que en su fragmentación. Aquí hay, entonces, un vacío que debemosconsiderar en el futuro.

Si la investigación amplía su marco de referencia e intenta introducir la variableterritorial, el análisis del poder local cuenta con una realidad mucho más compleja. La fuerte presencia que tienen los municipios rurales en los países de laregión también debe ser abordada con toda la importancia que encierra la misma. Estos son precisamente los municipios débiles, aquellos en que los gobiernos locales tienen muy poco para administrar y donde la sobrevivencia dependede los recursos que le transfiere el gobierno central. Pero estos municipios sonlos que prácticamente no han sido analizados porque existe poca informacióndisponible y porque se ha asumido que su peso económico, político y cultural hasido marginal. Solo la investigación regional ha dado los primeros pasos enanalizar estos territorios nacionales. Por otra parte, entre uno y otro extremo estála situación de los municipios que albergan situaciones intermedias, aun cuandose les pueda considerar urbanos. Su análisis no necesariamente con el de las llamadas ciudades medias, pero en estos espacios urbanos, la debilidad del gobierno local y/o del poder local no es una situación generalizada.

En síntesis, si se analiza la relación poder local/urbanización se deben estudiarlos municipios fuertes, los que tienen una situación relativamente importante dentrode la organización político-administrativa y económica del territorio nacional. Pero,al mismo tiempo, el tema del poder local debe exceder al de los espacios urbanos,razón por la cual la investigación urbana deberá recuperar los estudios regionales eincorporar a los mismos la fragmentación territorial municipal.

Metodológicamente este planteamiento nos lleva a recuperar a las tipologíascon todas las limitaciones que este instrumento de análisis presenta. Pero en elcampo de la investigación, no se pueden repetir aquellos errores que DiogoLordello de Mello calificaría de "simetría" para referirse al igual tratamiento quereciben entidades político-administrativas heterogéneas. Algunos autores iniciaron, hace algunos años, un ejercicio de este tipo (Martínez Assad y Ziccardi,1987) y en años recientes han incorporado algunas contribuciones importantes(Ziccardi, 1995). Sin embargo, es importante tal vez abrir una discusión de tipometodológico para elaborar criterios que contribuyan a crear agrupamientos territoriales municipales con cierto grado de homogeneidad, a partir de la incorporación de variables económicas, políticas, sociales y culturales.

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(b) Partimos de la dependencia del gobierno local respecto al central, de suineficiencia burocrática y de su incapacidad económica. Pero, en contrapartida,el municipio es considerado como la instancia del gobierno próxima a la ciudadanía y, por lo tanto, accesible a sus demandas. Esto permite que potencialmentepueda inaugurarse un ejercicio de prácticas democráticas en la gestión del territorio. Estas proposiciones generales deben ser revisadas en la investigación urbana. La concentración y atención de los llamados "medios de consumo colectivo" han constituido un núcleo de análisis relevante en varias investigacionesrecientes. Se puede pensar, entonces, en los procesos descritos a partir de estoscomponentes de la gestión urbana y dejar a los politólogos la ardua tarea derecomponer el concepto de democracia a partir de todas las dimensiones, hechos ycomportamientos sociales que el mismo encierra.

Mucho del marco de referencia actual debe ser sometido a un sistemáticoanálisis para su aprobación o rechazo. Las investigaciones realizadas no permiten aún emprender este trabajo, puesto que es una cuestión que demanda mayorprofundidad en la investigación empírica, principalmente de la sistematizaciónde la información local a partir de investigaciones de carácter cualitativo. Locierto es que impulsar la desconcentración de los servicios (salud, educación y,en algunos casos, la acción pública en materia habitacional) es una idea aceptadaconsensualmente para la elaboración y realización de políticas públicas. Se comienza por desconcentrar las actividades gubernamentales de tipo administrativoy la provisión y suministro de los medios de consumo colectivo. Desde el enfoque de la sociología del desarrollo, en este proceso se puede evaluar la eficienciaadministrativa y la eficacia social, la disponibilidad real de recursos financierosy también el vínculo gobierno local/ciudadanía.

El tema de la provisión de los bienes de consumo colectivo encierra la participación de un conjunto de instituciones gubernamentales de diferente nivel. Supresencia en el espacio municipal demanda, como lo han señalado varios autores, que exista coordinación institucional para lo cual se requiere que la autoridad local posea cierto grado de reconocimiento en el interior de la burocraciagubernamental. No solamente estará en juego el comportamiento administrativo,sino también político. La ciudadanía demanda bienes y servicios y no necesariamente mayor autonomía de su gobierno local ni mayor participación. Aun enpaíses con una fuerte tradición en movilización popular y movimientos socialesurbanos, la descentralización no tiene peso político como demanda de la sociedad civil y mucho menos entre los sectores populares. Los temas que movilizanla mayor autonomía y la reforma fiscal son demandas de las propias autoridadeslocales: los alcaldes. Pero el tema de los bienes de consumo y el poder localremite al de las obras públicas, a su realización, a la participación de diferentesactores económicos y sociales en su decisión y concreción, a quienes se benefician, cuál es la distribución espacial y social de la inversión pública: tema prácticamente desconocido en la investigación urbana y que estudiado a nivel local

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facilitaría su comprensión. Los medios de consumo colectivo han interesado mása los ensayos teóricos que a la investigación empírica. En este último tipo deanálisis lo que ha importado son las experiencias de organización y lucha de lasclases populares y las modalidades de actuación gubernamental, más desde unpunto de vista institucional que desde la distribución territorial de los bienes. Porello, se debe vincular la cuestión del poder al suministro de bienes y servicios,considerando no sólo la distribución y consumo, sino su propia producción.

nEn relación con las perspectivas futuras de la investigación urbana desde la

perspectiva de la sociología del desarrollo sobre el tema del poder local, muchasson las interrogantes que deben responderse para pasar de un nivel analíticodescriptivo a uno explicativo.

En principio, existe un conjunto de cuestiones fundamentales sobre los niveles intermedios de análisis: departamental o provincial. En general, existe ciertatendencia a afirmar que el fortalecimiento del poder local municipal se traduceen un debilitamiento del Poder Legislativo o inclusive del propio Ejecutivo 10eal. El papel de las instancias intermedias, sus relaciones con los municipios espoco abordado. La autoridad provincial, departamental o estatal suele tener reservas respecto al fortalecimiento de los municipios.

Esta reflexión nos ubica en un tema que los urbanistas, al analizar la dimensión espacial del problema del poder local, han desarrollado poco y la sociologíadel desarrollo considera crucial: las características de la estructura económicalocal. Llama la atención la poca importancia otorgada por los especialistas alestudio de los procesos sobresalientes de la economía local. La población delmunicipio es considerada desde una perspectiva demográfica cuantitativa, perono existen análisis en términos de las características que posee la fuerza detrabajo, las modalidades que presenta el mercado de trabajo local, los nivelessalariales y las condiciones de vida que prevalecen, el comportamiento de lasformas de organización y la' influencia de los componentes culturales. Entonces,de lo que se trata es de agregar el comportamiento de la economía local a latemática de la modernización administrativa del aparato gubernamental local yde la cultura política.

Una segunda idea es que la descentralización parece estar inserta en un "clima ideológico favorable", pero tropieza sistemáticamente con los obstáculos quele imponen a su concreción la propia dinámica burocrática, la escasez de recursos y las limitaciones inherentes del modelo económico imperante. Se ha planteado que el tema de los bienes de consumo colectivo, desde la perspectiva dela investigación urbana, puede hallar en el municipio un escenario de análisis.En relación al acceso, distribución, obtención de estos bienes de consumo colectivo se instalan una serie de prácticas políticas c1ientelistas o paternalistas,

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que han llegado inclusive a atribuirle al municipio el papel de amortiguador delos conflictos sociales, lo cual -vale la pena señalarlo-- está presente en las' concepciones neoliberales que abordan el problema de la gobemabilidad (Carrión,1985; Alfaro, 1995).

Finalmente, existe cierta creencia de que la representación partidaria parlamentaria está en crisis. Todo ello obliga a orientar el análisis de las políticas dedescentralización no sólo sectorialmente (salud, educación, vivienda), sino a esforzamos a poner a prueba su viabilidad en determinados espacios geográficos.El municipio puede ser un contexto en los procesos de concertación nacional enel cual se incorporen otros actores distintos a los fundamentales (capital/trabajo)y puede ser el espacio donde la descentralización promueva procesos de concertación que permitan satisfacer las demandas ciudadanas y promover procesos defortalecimiento democrático (Dos Santos, 1987).

Resumiendo, la situación actual obliga a reconocer que existe un largo camino por recorrer en los estudios sobre las cuestiones urbanas y el poder local. Sinembargo, el esfuerzo deberá orientarse a formular un discurso que sea capaz deincorporar los esfuerzos colectivos provenientes de las diferentes disciplinas dela teoría social y de la praxis de los movimientos y agrupaciones sociales. Porsu parte, la sociología del desarrollo intenta enriquecer su análisis mediante laintroducción de problemáticas que contribuyan a configurar un paradigma emergente, que sirva como instrumento de cambio para nuestras sociedades.

Nota

l. Lecturer del Departamento de Sociología y Estudios Sociales, Universidad de Regina(Regina, Canadá) y profesor de la Maestría en Gestión del Medio Ambiente de laUniversidad Centroamericana "José Simeón Cañas" (UCA).

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