La isoyeta de 800 mm: Salud y esperanza

Victor M. Ponce

La bisfera La materia orgnica est compuesta mayormente de tres elementos: hidrgeno, oxgeno, y carbono. stos constituyen ms del 98% en peso de la materia orgnica.1Otros tres elementos, nitrgeno, fsforo, y azufre, estn considerados como nutrientes claves, debido al importante rol que desempean en los procesos biolgicos. Ootros nutrientes son el sodio, calcio, potasio, magnesio, hierro, zinc, aluminio, boro, cloro, cromio, cobalto, cobre, fluor, manganeso, molibdeno y selenio.La arquitectura de la bisfera requiere cantidades especficas de estos nutrientes. Las cantidades varan con el tipo de organismo. Las plantas obtienen el carbono y oxgeno del aire, y el hidrgeno del agua en el ambiente circundante. La molcula restante de oxgeno es liberada al aire.2Por tanto, el crecimiento de las plantas implica la liberacin de oxgeno como subproducto. Las plantas obtienen los nutrientes que necesitan del suelo circundante y, cada vez ms en las sociedades desarrolladas, a travs de la fertilizacin artificial. En resumen, las plantas requieren de los siguientes cuatro insumos: energa solar, dixido de carbono, agua y nutrientes.

Factores limitantes La oferta de energa solar vara con la latitud geogrfica. En zonas tropicales y templadas, las plantas obtienen su demanda de energa solar durante el da o, significativamente, durante la estacin de crecimiento. El dixido de carbono existe en el aire en concentraciones suficientes para que las plantas dispongan de todo el carbono y oxgeno que necesiten.3Por lo tanto, los factores usualmente limitantes son el agua y los nutrientes.

El Desierto del Sahara.El agua es factor limitante en regiones con poca o ninguna lluvia; por otro lado, la escasez de nutrientes es factor limitante en regiones con mucha lluvia. A travs de millones de aos, en regiones hmedas ha percolado una gran cantidad de agua a travs del suelo; esto ha lavado los nutrientes hacia las corrientes de agua vecinas. Este proceso se denomina lixiviacin de los nutrientes. En regiones ridas, los suelos estn todava ricos en nutrientes porque la escasez de agua no ha permitido el lavado de los nutrientes.Aqu est la dicotoma: En regiones ridas, hay suficientes nutrientes, pero el agua es escasa; en regiones hmedas, hay bastante agua, pero hay escasez de nutrientes. En los extremos del espectro climtico, las regiones con menos de 100 mm de precipitacin anual se denominan superridas. Por otro lado, las regiones con ms de 6,400 mm de precipitacin anual se denominan superhmedas.4En regiones superridas, la vida es dura porque hay muy poca agua; en regiones superhmedas, la vida es dura, particularmente para los seres humanos, porque muchos de los nutrientes ya han sido lavados del suelo.

La floresta amaznica.A travs de varios siglos, particularmente en los ltimos 100 aos, los seres humanos han desafiado a la Naturaleza mediante la irrigacin de tierras ridas; esto es, transportando el agua para irrigar los desiertos y convertirlos en zonas productivas. Como los desiertos tienen una gran oferta de nutrientes en el suelo, todo lo que se necesita para usar estos nutrientes es adicionar una cierta cantidad de agua importada.

Campo irrigado, Wellton, Arizona, EE.UU.Sin embargo, las regiones superhmedas continan siendo poco explotadas, porque la mayora de la gente no se siente confortables con la humedad alta que prevalece en estas regiones.

La floresta amaznica.

El dilema de la civilizacin Como manejar la distribucin natural de agua y nutrientes a travs del espectro climtico? Sin duda alguna el transporte de agua hacia regiones ridas y semiridas resuelve el problema de la oferta de agua. Pero esto es a costo de un problema de disposicin o eliminacin de sales. Efectivamente, los dos ms importantes iones de sales, el calcio y el sodio, se producen en suelos irrigados en zonas ridas en cantidades mucho mayores que las que son necesitadas por los ecosistemas artificiales, Por tanto, terminan poluyendo los cursos de agua vecinos en el caso de drenajes abiertos, o los lagos en el caso de drenajes cerrados. Por ejemplo, la salinidad del Lago Salton, en California, un sistema cerrado que viene recibiendo drenaje agrcola por los ltimos 80 aos, contina aumentando, sin que se vislumbre todava una solucin integral al problema.5

El Lago Salton, California, EE.UU.Muy poca precipitacin lleva a muy poca agua y muchos nutrientes; de otro modo, mucha precipitacin lleva a mucha agua y a muy pocos nutrientes. Debe existir una media feliz donde la oferta de agua y nutrientes es ptima; esto es, una cantidad suficiente de agua para satisfacer las necesidades vitales, una cantidad suficiente de nutrientes, y comparativamente pocos nutrientes basura que requieran eliminacin o disposicin.

La isoyeta de 800 mm Las consideraciones que preceden llevan a la formulacin del concepto deprecipitacin global terrestre anual media,y al reconocimiento de su importante rol en la consecucin del difcil camino hacia la sustentabilidad. La precipitacin global terrestre anual media es la cantidad promedio de lluvia que cae globalmente en las regiones continentales de la Tierra. Los estudios de climatologa indican que este valor est alrededor de los 800 mm.6Por lo tanto, una regin con cerca de 800 mm de precipitacin anual media debe estar en balance ptimo, tericamente sin necesidad apremiante de agua o nutrientes. Si los subsidios representan mayores usos de energa, y si los mayores usos de energa representan una mayor huella de carbono, es fcil ver que la regin con 800 mm de precipitacin anual se adhiere al principio de sustentabilidad. Se concluye que sta es una regin donde la vida, particularmente la vida humana, se encontrara en su posicin ms confortable y segura.Reiterando, si las regiones hmedas lavan suelos excesivamente y las regiones ridas conservan nutrientes debido al poco uso, entonces la regin en el medio, con 800 mm de precipitacin, debe estar en balance ptimo entre agua y nutrientes: suficiente agua y nutrientes, en cantidad y calidad, para satisfacer las necesidades bsicas del ecosistema.En suelos prstinos, los tipos de nutrientes existentes son funcin de la geologa y geomorfologa locales. Para cada regin, esto requiere un golpe de suerte: O se tienen ciertos nutrientes en cantidades adecuadas, o no se tienen. Sin embargo, una vez que la oferta de nutrientes es determinada por la geologa local, la cantidad de lavado debe condicionar, a grandes rasgos, el resto de los nutrientes disponibles. En otras palabras, a constancia de otros factores, la isohyeta de 800 mm debe estar cerca al ptimo desde el punto de vista de la vivencia y supervivencia del ser humano. A este nivel de precipitacin, la oferta de nutrientes buenos sera adecuada o suficiente, y la oferta de nutrientes malos sera mnima.

Eplogo La oferta adecuada de una gran diversidad de nutrientes lleva a un aumento del potencial bitico; por lo tanto, la isoyeta de 800 mm es donde la vida, particularmente para los humanos, debera estar en condiciones ptimas. En este caso, la salud y esperanza, tan esenciales para la bondad del cuerpo y el alma, podran estar naturalmente en su ms alta expresin.

1Deevey, Jr., E. (1970).Mineral cycles.Scientific American,Vol. 223, No. 3, Septiembre, 148-158.2Cloud, P., y A. Gibor. (1970).The oxygen cycle.Scientific American,Vol. 223, No. 3, Septiembre, 109-123.3Bolin, B. (1970).The carbon cycle.Scientific American,Vol. 223, No. 3, Septiembre, 124-132.4Ponce, V. M., R. Pandey, y S. Ercan. (2000).Characterization of drought across climatic spectrum.ASCE Journal of Hydrologic Engineering,Vol. 5, No. 2, Abril, 222-224.5Ponce, V. M. (2009).The Salton Sea: An assessment.http://saltonsea.sdsu.edu6Ponce, V. M., A. K. Lohani, y P. T. Huston. (1997).Surface albedo and water resources: Hydroclimatological impact of human activities.ASCE Journal of Hydrologic Engineering,Vol. 2, No. 4, Octubre, 197-203.

Laisoyetaes unaisolneaque une los puntos, en un plano cartogrfico, que presentan la mismaprecipitacinen la unidad de tiempo considerada. As, para una misma rea, se puede disear un gran nmero de planos con isoyetas; como ejemplos, las isoyetas de la precipitacin media de largo periodo del mes de enero, de febrero, etc., o las isoyetas de las precipitaciones anuales.