la linearite saussurienne en retrospection

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Texto ! Textes et Cultures, Vol. XIX, n2 (2014)

La linarit saussurienne en rtrospection1

Pierre-Yves TESTENOIRE

Universit Sorbonne Nouvelle Paris 3 UMR 7597 HTL

Rsum : La prise en compte des manuscrits de Ferdinand de Saussure modifie

considrablement les contours de la linguistique saussurienne telle que la dessine le Cours de

linguistique gnrale, publi titre posthume. Ce constat vaut tout particulirement pour le concept

de linarit . Son traitement dans le Cours de linguistique gnrale est des plus succincts. Ladjectif

linaire nintervient que deux fois et sapplique tantt au signe, tantt la langue. Lobjet de

larticle est dexhumer les variations et la productivit dune rflexion autour de la linarit dont la

publication posthume de 1916 ne rend pas compte.

On sapplique observer, partir des crits manuscrits du linguiste et des cahiers de ses

tudiants, la gense, le dveloppement et les variations terminologiques - conscutivit ,

unispatialit - que connat ce concept dans la pense saussurienne. Ce parcours conduira

isoler, dans les cahiers consacrs la recherche des anagrammes, le passage o Saussure fait de la

succession linaire inhrente aux faits de langue le principe central de toute rflexion utile sur

les mots .

Mots-clefs : Saussure - Jakobson linguistique gnrale Cours de linguistique gnrale -

anagrammes manuscrits

The Saussurian linearity in retrospection

Abstract : Taking into account of the manuscripts of Ferninand de Saussure changes

considerably the contours of saussurian linguistics as designed by the Cours de linguistique gnrale,

published posthumously. This statement is true especially for the concept of "linearity". Its is

addressed in a very succinct way in the Cours de linguistique gnrale. The adjective linear occurs only

twice and applies sometimes to the sign, sometimes to the language. The object of the article is to

exhume the variations and the productivity of a reflection about linearity of which the posthume

publication of 1916 does not give full account.

We observe, from the manuscripts writings of the linguist and the study books of the students,

the genesis, the development and the terminological variations - "consecutivity", "unispatiality" -

of this concept in the saussurian thought. This path leads to isolate, in the study books dedicated

to the search of anagrams, the part in which Saussure makes the linear succession inherent in the

facts of language "the core principle of all usefull reflection on words".

Keywords : Saussure - Jakobson - general linguistics - Cours de linguistique gnrale - anagrams -

manuscripts

1 Cet article est paru pour la premire fois dans les Beitrge zur Geschichte der Sprachwissenschaft, 22,

2012 : 149-170.

2


1. Introduction

Le concept de linarit occupe une place ambivalente dans la rception de la pense

saussurienne. Daprs le Cours de Linguistique Gnrale dit titre posthume en 1916 par

Charles Bally et Albert Sechehaye (dsormais abrg CLG), la linarit est, avec larbitraire

du signe, lun des deux caractres primordiaux du signe linguiste. La centralit du concept ne

se retrouve pas dans le destin du saussurisme au XXe sicle. La disparit de traitement rserv

ces deux principes fondamentaux est patente : la linarit na pas connu la fortune de

larbitraire ni suscit autant de controverses. De fait, la revendication dune linguistique

saussurienne au XXe sicle repose sur un petit nombre daxiomes outre larbitraire du signe,

les distinctions langue/parole, synchronie/diachronie, les notions de systme et de valeur

dont la linarit ne parat pas faire partie. La fortune moindre de ce concept nest pas

imputable la transmission chaotique des textes saussuriens. aucun moment de sa

rception, il nest apprhend comme un principe structurant de la linguistique saussurienne.

Dans les comptes rendus qui suivent les premires ditions du CLG, la linarit est peine

voque2. Lors de la priode structurale, cest la question du signe et du systme qui est au

cur des proccupations. La prise en compte, dans la seconde moiti du XXe sicle, des

manuscrits autographes du linguiste3 ne change pas le sort rserv par la critique ce

principe. La substitution progressive des manuscrits au CLG de Bally et Sechehaye comme

texte de rfrence de la linguistique saussurienne maintient la linarit en marge de la

rception de ldifice thorique. Cest que ce concept est peu travaill dans les notes

autographes du savant genevois. Les termes linaire ou linarit napparaissent pas en

tant que tels dans les notes manuscrites de linguistique gnrale dites ce jour4. Aussi les

tudes saussuriennes rcentes, fondes uniquement sur ces documents, accordent une place

rsiduelle au second principe du signe, loin de centralit que lui confrait le CLG5.

Dans cette indiffrence toute relative6, la linarit a t lobjet de deux critiques

successives, qui tmoignent de deux moments de la rception de Saussure. La premire mane

de la phonologie structurale, la seconde de la dcouverte des manuscrits danagrammes. Lun

des artisans de cette double critique est Roman Jakobson.

La rfutation du second principe du signe saussurien est rcurrente dans ses crits de

phonologie. Elle sappuie sur lacception dpasse du phonme quil analyse chez Saussure

car elle ne reconnat pas la simultanit des traits distinctifs (Jakobson 1962 : 304-308, 419-

420, 636 ; 1971 : 336, 357, 718 ; 1976 : 104-113 et Jakobson/Waugh 1980 : 27-28). Le

raisonnement qui soutient le principe de la linarit du signifiant est plusieurs fois qualifi de

cercle vicieux (Jakobson 1962 : 419, 636 ; 1976 : 106 et Jakobson/Waugh 1980 : 27).

2 Ainsi dans les comptes rendus de Meillet, Vendryes, Schuchardt, Sechehaye et Bloomfield parus entre

1916 et 1924 et runis dans Normand (1978), la linarit nest pas mentionne. Cest la dfinition de la

langue, distincte de la parole, qui est surtout discute.

3 La parution en 1957 des Sources manuscrites du cours de linguistique gnrale de Ferdinand de Saussure

de Robert Godel marque un tournant dans lapproche de luvre saussurienne. La publication de ldition

critique du Cours de Linguistique Gnrale de Rudolf Engler (1968-1974) et la dcouverte, en 1996, de

nouveaux manuscrits constituent deux autres tapes importantes.

4 On cherchera ainsi en vain lentre linarit dans lindex des Ecrits de Linguistique Gnrale.

5 A titre dexemple, dans la rcente synthse de Loc Depecker qui se propose de Comprendre Saussure

daprs les manuscrits, seules quelques lignes sont consacres la linarit et le terme est absent du

glossaire des principales notions saussuriennes qui figure la fin de louvrage.

6 De nombreuses tudes traitant du problme de la linarit chez Saussure existent : elles sont indiques dans

la bibliographie.

3


Jakobson voit dans cette croyance traditionnelle en la linarit la rmanence chez

Saussure de lempirisme naf quil prte aux nogrammairiens (Jakobson 1962 : 419-420, 636

et 1971 : 243).

La dcouverte dans les annes 60 des manuscrits relatifs aux anagrammes fournit au

linguiste un autre angle dattaque. Jakobson pointe, sur cette question, une contradiction

interne la pense saussurienne : la pratique anagrammatique du savant genevois

saffranchirait du principe de linarit expos dans le CLG. Se fondant sur les premires

publications relatives aux anagrammes de Jean Starobinski, il crit : Lanagramme potique

franchit les deux lois fondamentales du mot humain proclames par Saussure, celle du lien

codifi entre le signifiant et son signifi, et celle de la linarit des signifiants. Les moyens du

langage potique sont mme de nous faire sortir hors de lordre linaire (MF, p. 255) ou,

comme le rsume Starobinski, lon sort du temps de la conscutivit propre au langage

habituel (MF, p. 254) (Jakobson 1973 : 200)7.

Ces deux critiques, souvent reprises ou partages, sont exemplaires des ambiguts

quinduit le traitement trs succinct du second caractre primordial du signe dans le CLG.

Discuter cette double objection ncessite un retour aux textes originaux o est dvelopp le

principe saussurien de linarit. Dans cette entreprise, la lecture critique de Saussure par

Jakobson, auquel le titre de cette tude rend hommage8, servira de fil directeur. Pour

dterminer la pertinence des deux critiques formules, on sattachera dfinir la place de la

linarit dans lenseignement de linguistique gnrale et dans la rflexion, linguistique,

smiologique et potique, telle quon la trouve consigne dans les textes autographes du

linguiste.

2. La linarit dans les cahiers dtudiants

Les occurrences du concept de linarit dans le CLG sont au nombre de deux. La premire

figure dans le clbre chapitre sur la nature du signe linguistique , signe auquel Saussure

reconnat deux caractres primordiaux : larbitraire de la relation signifiant / signifi et le

caractre linaire du signifiant (Saussure 1967 : 103). La seconde mention apparat dans la

deuxime partie consacre la linguistique synchronique o, pour introduire les notions de

rapports syntagmatiques et associatifs, il est fait mention de ce second principe avec renvoi au

passage prcit (Saussure 1967 : 170).

Une premire difficult se fait immdiatement jour puisquil est question, dans le premier

passage, de caractre linaire du signifiant et, dans le second, de caractre linaire de la

langue. La difficult saccrot si lon sintresse aux cahiers dtudiants qui ont servi de

source aux diteurs du CLG. En effet, daprs les cahiers dtudiants ayant assist aux trois

cours, Saussure a successivement attribu, entre 1907 et 1911, un caractre linaire la

langue, la chane de la parole, au signe linguistique et au signifiant. Ainsi, le CLG conserve

une trace, non explicite, des variations que la linarit connat dans lenseignement

saussurien. Il convient donc de rexaminer les diffrentes applications de ce concept, dont la

synthse opre par Charles Bally et Albert Sechehaye ne rend quimparfaitement compte.

Nous avons dj tudi le droulement chronologique des cours de linguistique gnrale

et relev, partir des cahiers dtudiants, les occurrences du concept de linarit (Testenoire

7 Le sigle MF dsigne le Mercure de France dans lequel parat la premire publication relative aux

anagrammes : Starobinski (1964). Lide dune contradiction interne est reprise dans Jakobson/Waugh

(1980 : 268-270).

8 Le titre fait videmment rfrence larticle La thorie saussurienne en rtrospection crit en 1942 et

publi titre posthume o Jakobson redfinit la distinction saussurienne langue / parole.

4


2010). Si le substantif linarit qua retenu la postrit nest pas attest, ladjectif linaire

revient plus dune fois dans les notes prises dans les trois cours. partir de ce relev, il

sagira prsent dexaminer les enjeux thoriques de cette pluralit dusage dans

lenseignement saussurien9.

Dans le premier cours de linguistique gnrale (1907), les seules occurrences de ladjectif

linaire apparaissent dans un dveloppement consacr aux units linguistiques :

Toute syntaxe remonte un principe tellement lmentaire qu'il semble puril de l'voquer : c'est le caractre linaire de la langue, c'est--dire l'impossibilit de prononcer la fois deux lments de la langue. C'est ce qui fait que dans toute forme, il y a un avant et un arrire. Ce principe est donn par la nature mme des choses : je ne puis me reprsenter le mot que par une seule ligne forme de parties successives :

|||||||

Aussi bien l'intrieur dans le cerveau que dans la sphre de la parole. Je vois que dans les deux sphres il y a deux ordonnances correspondant deux sortes de relations : d'une part il y a un ordre discursif, qui est forcment celui de chaque unit dans la phrase ou dans le mot (signi-fer), puis un autre, l'ordre intuitif qui est celui des associations (comme signifer, fero, etc.) qui ne sont pas dans le systme linaire, mais que l'esprit embrasse d'un seul coup. (Saussure 1996 : 70-71)

La linarit, mentionne ici pour la premire fois, est une proprit de la langue. Saussure la

dfinit en ces termes : l'impossibilit de prononcer la fois deux lments de la langue .

Cette proprit de la langue se dduit donc dun phnomne articulatoire. En outre, comme la

remarqu Robert Godel, le schma de la ligne fragmente propos ici nest pas sans rappeler

la reprsentation de la chane acoustique au dbut du mme cours (Godel 1957 : 203). Aussi

paradoxal que cela puisse paratre, le caractre linaire de la langue se manifeste, dans un

premier temps, sur le plan acoustico-articulatoire. On croit comprendre, mme si cela nest

pas dit explicitement, que la linarit qui sobserverait sur le plan phonatoire serait une

consquence de la linarit de la langue. Saussure insiste surtout sur les consquences

grammaticales du caractre linaire de la langue. Ce principe serait la base des rapports

syntagmatiques rapports des units dans le signe et des rapports syntaxiques rapports

des signes dans la phrase10

. Il serait perceptible dans les deux sphres de la langue et de la

parole que la syntaxe mle inextricablement.

En rsum, il y aurait bien, daprs ce texte, deux manifestations du caractre linaire de

la langue : une manifestation acoustico-articulatoire l'impossibilit de prononcer ou

dentendre simultanment deux lments de la langue voque implicitement, et une

manifestation syntagmatique limpossibilit de combiner autrement que par successivit les

units de la langue. Si la seconde se situe dans la langue comme dans la parole, la premire ne

sobserve que dans la seconde sphre. Le caractre linaire de la langue est, en partie,

dduit dun fait de parole.

Ces deux manifestations du principe de linarit, moins quil ne faille parler de deux

linarits, se trouvent abordes de manire distincte dans le deuxime cours. De nouveau, la

question des units de la langue introduit, dans la leon de 1908, la premire mention de

9 Par souci de clart et d'efficacit, un seul tmoin sera considr pour chaque cours : les cahiers dAlbert

Riedlinger dans les ditions de Komatsu (Saussure 1996 et 1997) pour les deux premiers cours, ceux

dEmile Constantin dans ldition de Mejia Quijano (Constantin 2005) pour le troisime.

10 On sait que, pour Saussure, la frontire entre syntagme et syntaxe est poreuse. Dans le premier cours, il

parle de la syntaxe intrieure du mot (Saussure 1996 : 96), quand il indique dans le deuxime cours que

les faits de syntaxe tombent dans la syntagmatique (Saussure 1997 : 57).

5


ladjectif linaire. Il y a un caractre capital de la matire phonique non mis suffisamment

en relief ; , remarque Saussure, cest de se prsenter nous comme une chane

acoustique, ce qui entrane immdiatement le caractre temporel qui est de navoir quune

dimension. Et il ajoute : On pourrait dire que cest un caractre linaire : la chane de la

parole forcment se prsente nous comme une ligne et cela a une immense porte pour

tous les rapports postrieurs qui stabliront. (Saussure 1997 : 20). Si, comme dans le

premier cours, la linarit se trouve ngativement dfinie comme limpossibilit de toute

simultanit La matire phonique sera toujours dans le mme sens et nadmet pas la

simultanit de deux signes (Saussure 1997 : 21) , elle ne sapplique pas dans les deux

passages la mme entit linguistique. En 1907, cest la langue qui revt ce caractre linaire

alors quil est ici le propre de la chane acoustique de la parole. La linarit voque dans le

premier cours, qui se manifestait aussi bien l'intrieur dans le cerveau que dans la sphre

de la parole , nest mise en vidence ici que dans cette seconde sphre.

La linarit grammaticale, quant elle, est traite ailleurs : dans le chapitre o est

aborde la question des rapports associatifs et syntagmatiques. Les premiers seffectuent dans

le cerveau des sujets parlants. Dans ce trsor intrieur qui quivaut au casier de la

mmoire (Saussure 1997 : 52), ils se nouent hors dun ordre quelconque. Inversement, les

rapports syntagmatiques, seffectuant dans le discours, dans la chane de la parole , sont

soumis un ordre linaire :

Il ny a pas deux moyens de faire un syntagme ; on ne peut faire des syntagmes que par une suite linaire. Ce qui est spatial doit tre traduit bien entendu avec une ide de temps, mais limage de lespace, tant parfaitement claire, peut tre substitue la notion de temps. (Saussure 1997 : 53-54)

Indiffrents toute successivit temporelle, les rapports associatifs sont reprsents dans les

cahiers dtudiants sous la forme verticale de listes de lxmes. Les rapports syntagmatiques

reoivent, quant eux, la reprsentation horizontale, caractristique de la linarit.

Dans le deuxime cours, Saussure ne dfinit aucune relation entre les deux lignes

voques, celle des sons de la parole et celle entre les units de langue. Lune rsulte-t-elle de

lautre ? On lignore. On ne sait pas davantage si la linarit de la chane de la parole a son

quivalent dans la langue. Peut-on supposer, en somme, que le caractre linaire de la langue

qui sobserve entre les units sobserve galement lintrieur des units ? Cest ce point que

Saussure semble avoir trait avec la formulation, tant problmatique, dans le troisime cours,

du caractre linaire du signifiant.

En 1910-1911, le professeur nutilise pas ladjectif linaire pour qualifier la chane de la

parole. Cependant, les nombreux schmas o la chane acoustique est reprsente par une

ligne illustrent suffisamment limpossibilit de toute simultanit sur le plan acoustico-

articulatoire. La seconde linarit des cours prcdents, la linarit syntagmatique est,

quant elle, plusieurs endroits, raffirme11

. Mais cest sur la formulation dune troisime

linarit qu la suite du CLG, la postrit a insist. Celle-ci est place par le matre une

position centrale de son expos, dans le chapitre intitul Nature du signe linguistique .

11 Ainsi dans le chapitre IV sur les entits abstraites de la langue : Dans dsireux (en admettant qu'il y a

deux units: dsir et eux) on ne peut pas dire eux-dsir.- Donc il y a un ordre qui est employ ici comme

moyen. D'un ct nous constatons bien que cela rentre dans la condition fondamentale que la langue est

linaire. (Constantin 2005 : 227-228). Ce principe est raffirm lorsque sont abords les rapports

syntagmatiques dans le cadre de la linguistique statique : Les rapports qui appartiennent au syntagme par

opposition l'autre genre de rapports qui viendra ensuite se droulent dans l'tendue, ont pour support

l'tendue. - et la suite des units dans l'tendue laquelle n'a qu'une seule dimension et une seule direction.

(Constantin 2005 : 278).

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Deux principes fondamentaux du signe linguistique sont distingus. Au premier principe

Le signe linguistique est arbitraire (Constantin 2005 : 221) Saussure accorde une

primaut thorique : la place hirarchique de cette vrit-l est tout au sommet. Ce nest que

peu peu que lon finit par reconnatre combien des faits diffrents ne sont que des

ramifications, des consquences voiles de cette vrit-l (Ibidem). Le second principe, plus

rapidement trait, concerne le caractre linaire du signe linguistique :

Second principe ou seconde vrit premire. Le signe linguistique (image servant au signe) possde une tendue et cette tendue se droule dans une seule dimension. De ce principe-l dcoulent nombre dapplications. Il saute aux yeux. Si nous pouvons dcouper les mots dans les phrases, cest une consquence de ce principe. Il exprime une des conditions auxquelles sont assujettis tous les moyens dont dispose la linguistique.

Cela dcoule de ce quil est acoustique (il se droule dans le temps qui na quune dimension linaire, une seule dimension). (Constantin 2005 : 222)

Une quinzaine de jours plus tard, Saussure revient sur ce chapitre et introduit une nouvelle

terminologie. Aux notions dimage acoustique et de concept il substitue celles de signifiant et

de signifi. Cette mise au point terminologique est loccasion de prciser les deux principes

fondamentaux du signe. Ce qui est arbitraire, note ainsi Saussure, est le lien unissant le

signifiant au signifi . Quant au principe de linarit, sa porte est redfinie : elle ne

sapplique plus quau seul signifiant qui, tant de nature auditive , a une tendue qui

nest figurable que dans une seule dimension (Constantin 2005 : 238). Cette correction

majeure est source dambiguts dans la rception de la linarit saussurienne. Les notes de

Constantin indiquent que Saussure admet une confusion dans lattribution au signe dun

caractre linaire (Ibidem). Il semble quil y a eu un raccourci que le professeur veut corriger :

la linarit est une proprit du signifiant quil a tendue, par mtonymie, lensemble du

signe linguistique. Lhsitation perceptible dans le chapitre sur la Nature du signe

linguistique quant lacception exacte donner au terme de signe explique sans doute en

partie ce raccourci :

Cest une question que nous avouons ne pouvoir trancher Il faut savoir si lon veut appeler signe le total (combinaison du concept avec limage), ou bien si limage acoustique elle-mme peut tre appele signe. (la moiti plus matrielle)

(Constantin 2005 : 221)

Lintroduction, quelques jours plus tard, de la terminologie signe signifiant signifi

dissipera la confusion.

Pour problmatique quil soit, le caractre linaire du signifiant apparat mrement

rflchi. Il nintervient, la place hirarchique cruciale qui lui est assigne, et dont se fait

cho le chapitre Nature du signe linguistique du CLG, que dans les derniers mois de

lenseignement de Saussure. La linarit du signifiant, dans la formulation de 1911, est prise

dans un rapport de causalit avec les linarits cernes dans les cours prcdents. Elle est la

cause de la linarit syntagmatique Si nous pouvons dcouper les mots dans les phrases,

cest une consquence de ce principe (Constantin 2005 : 222) et la consquence de la

linarit acoustico-articulatoire Cela dcoule de ce quil est acoustique (Ibidem).

En somme, daprs les cahiers dtudiants du cours de linguistique gnrale, la linarit

se dploie sur trois plans :

Dans la sphre de la parole,

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-une linarit due la nature acoustique de la substance du langage.

Dans la sphre de la langue,

-une linarit qui se manifeste au niveau du signifiant ;

-une linarit qui se manifeste au niveau des rapports syntagmatiques.

Parmi ces trois manifestations, cest la seconde qui fait lobjet de dbat. Roman Jakobson

ne conteste ni la temporalit inhrente la substance acoustique du langage, ni la linarit du

syntagmatique qui nexclut videmment pas les rapports associatifs de la langue (axe de la

successivit et de la simultanit dans lidiolecte jakobsonien). Il rfute, en revanche, le

principe de la linarit du signifiant car, dune part, il substantialiserait le signifiant et, dautre

part, il oblitrerait laxe de la simultanit. Lobjection substantialiste met le doigt sur une

ambigut des cours de linguistique gnrale dans la dfinition du signifiant12

. Le signifiant

revt un caractre linaire du fait de sa nature auditive , or il est par ailleurs dfini comme

tant immatriel, psychique . Lambigut du troisime cours touche, en ralit, la nature

mme du signifiant qui est dit aussi psychique que le concept qui lui est attach

(Constantin 2005 : 216) alors quun peu plus loin Saussure distingue, au sein du signe, le

signifiant comme terme le plus matriel et le signifi comme terme le plus psychique

(2005 : 221). Comment une ralit psychique serait-elle soumise au temps ? La contradiction

peut sexpliquer si lon songe que, pour Saussure langue et parole se supposent l'un l'autre,

ne peuvent exister l'un sans l'autre (2005 : 237). Cest parce que le signifiant est

lempreinte psychique du son (2005 : 220) quil est linaire.

La seconde objection de Jakobson contre la linarit du signifiant suppose, quant elle,

un glissement dterminant. Dans son argumentation, laffirmation de l'impossibilit de

prononcer la fois deux lments de la langue qui soutient la dmonstration de la linarit

chez Saussure devient, limpossibilit de prononcer la fois deux phonmes (Jakobson

1962 : 419). Jakobson introduit dans lexpos de la linarit la notion de phonme, en

attribuant ce terme la dfinition fonctionnelle des Praguois quelle na pas chez Saussure.

Ainsi lobjection de la simultanit des traits distinctifs dplace le plan du dbat puisquelle

revient contester, non pas la linarit du signifiant, mais la linarit des units de seconde

articulation, seconde articulation que, du reste, Saussure na jamais perue. Il apparat ds lors

que lobjection des phonologues contre la linarit saussurienne repose sur un malentendu

puisquils rcusent une linarisation des phonmes, selon lacception de la phonologie

structurale, que Saussure na pas formule.

3. La linarit dans les textes de Saussure

A la faveur de la dcouverte des manuscrits autographes du savant genevois, sest dveloppe

lide dune suppose contradiction interne la pense saussurienne concernant la linarit.

Deux aspects de luvre manuscrite de Ferdinand de Saussure ont paru mettre en cause le

second principe du signe expos dans le CLG : la mtaphore de la lanterne magique,

dveloppe dans les notes dites Item et les principes de la longue recherche des

anagrammes. De ces deux aspects, il sera question tour tour.

3.1 Luni-spatialit des Notes Item

Le concept de linarit nest pas trait dans les manuscrits directement prparatoires aux

leons du linguiste. La rflexion sur la temporalit propre la langue prend corps sous sa

plume dans un ensemble de notes, vraisemblablement antrieures dune dizaine dannes aux

12 Cette ambigut a t souligne par Michel Arriv (2007 : 56-61).

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cours de linguistique gnrale. Dans ces notes, gnralement appeles Notes Item car chaque

paragraphe est prcd de ladverbe latin, la reprsentation spatiale de la temporalit

linguistique est travaille avec une grande mticulosit. Saussure sinterroge notamment sur la

morphologie du signe linguistique, alors appel sme, et sur son caractre double : son

caractre divisible quimplique le temps et son caractre synthtique quimplique la relation

smiotique. Cest dans ce cadre quil dveloppe la mtaphore de la lanterne magique.

Item. De la psychologisation des signes vocaux. A) Supposons que sur le mme disque de lanterne magique on donne successivement

Disque vert jaune noir bleu bleu (de nouveau) rouge violet.

Il rsulterait de l'ensemble de ces signes la quasi-impossibilit de se les reprsenter dans leur suite, ou 'comme une suite recolligible, faisant un tout'.

9


entier sur lcran de droite gauche ou de gauche droite spatialement est une meilleure reprsentation pour nous du mot, lequel est cependant temporel. Le sme acoustique est fond en grande partie sur la cent fois plus facile mmorisation des formes acoustiques que des formes visuelles. (Saussure 1974 : 39)

Saussure se met alors la recherche dune image pour penser le signe linguistique. Aux

reprsentations coutumires du signe dans ses crits le ballon, le corps ou latome qui

mettent en vidence le caractre associatif, colligible du signe , il cherche substituer une

comparaison qui tienne compte de luni-spatialit. Il dveloppe, dans ses notes

fragmentaires, celle de la ligne (ligne dcriture, darme, de montagne) comme transposition

visuelle adquate de cette successivit des signes acoustiques compatible avec leur nature

colligible. Loin de porter la contradiction au second principe du signe saussurien, la notion

duni-spatialit cre loccasion de lhypothse de la lanterne magique prfigure celle de

linarit expose devant les tudiants. Lexprience infructueuse de la lanterne magique nest,

en effet, pas entirement perdue pour Saussure. Il saura se souvenir de la confrontation avec

dautres systmes smiologiques. Ainsi la prise en compte des systmes de signes visuels qui,

eux, admettent la simultanit interviendra rgulirement, en contrepoint, lors des

dveloppements sur le principe de linarit des cours de linguistique gnrale13

.

3.2 Conscutivit ou non-conscutivit des anagrammes

Le problme de la linarit est galement soulev par la recherche danagrammes que

Saussure mne dans les posies grecque, sanscrite, germanique et latine entre 1906 et 1909,

soit de manire contemporaine aux deux premiers cours de linguistique gnrale14

. Pour

mettre au jour ses anagrammes, le linguiste ne tient pas compte de la succession des lments

phoniques de la chane parle. Lordre de ces lments nest pas tenu dtre identique entre le

vers et le mot-thme , cest--dire le mot anagrammatis. En tmoigne cet extrait des

manuscrits o le linguiste dcouvre lanagramme Myrmidones dans un vers latin de son

contemporain, le pote italien Giovanni Pascoli :

(Bibliothque de Genve (BGE), Ms. fr. 3969, fol. 19)

13 Dans lexpos du second principe du signe linguistique, Saussure insiste ainsi sur ce qui le distingue

dautres systmes smiologiques : Par opposition telle espce de signes (signes visuels par exemple)

qui peuvent offrir une complication en plusieurs dimensions, le signe acoustique ne peut offrir de

complications que dans lespace qui serait figurable dans une ligne. (Constantin 2005 : 223). Un souvenir

encore plus prcis de la lanterne magique se fait jour dans le deuxime cours lorsquest aborde la linarit

acoustique de la parole : Si nous sortons de la langue il peut ne pas en tre de mme pour dautres

signes : ce qui sadresse lorgane visuel peut comporter une multiplicit de signes simultans ; je puis

mme superposer un signe plus gnral qui serait le fond et dautres projets sur celui-ci. Toutes les

directions et combinaisons sont possibles. Toutes les ressources qui peuvent rsulter de la simultanit

seront ma disposition dans ce systme de signes. (Saussure 1997 : 21)

14 Pour une prsentation approfondie des anagrammes, on consultera Starobinski (1971), Wunderli (1972a),

Gandon (2002) et Testenoire (2013).

10


Saussure le note : Ces units qui recomposent le mot peuvent tre donnes en dehors dun

ordre quelconque (BGE, Ms. fr. 3963/1, fol. 2). Les lments constitutifs de lanagramme

sont des disjecta membra (Ibidem) que Saussure met contribution indpendamment de la

succession phonique du vers. De ce point de vue, lanagramme, sans respecter lordre des

vers, ne remet pas en cause luni-spatialit des Notes Item ou la linarit des cours entendues

comme l'impossibilit de prononcer la fois deux lments de la langue . Le travail

rptitif sur les vers a mme vraisemblablement contribu forger cette reprsentation par la

ligne toujours horizontale dans les cahiers dtudiants du temps que prend lacte de parole.

Lanagramme de Myrmidones illustre cette tension vers la linarisation de lapproche

potique de Saussure. La spatialisation de lanalyse anagrammatique est perceptible dans le

vocabulaire employ dans les manuscrits. Les vers sont un territoire explorer : il sagit de

dterminer les limites dun espace , dun endroit ou encore dune aire (BGE,

Ms. fr. 3963) spcialement dvolue lanagramme. Le jeu sur lordonnancement de la parole

potique auquel convie Saussure passe dabord, en ce qui le concerne, par la vue15

. Le

dsordre de lexcution anagrammatique ne remet, en tout cas, pas en cause la nature

unidimensionnelle du langage mise en vidence par la linarit.

La relation de lanagramme avec le principe de linarit devient, en revanche, nettement

plus problmatique si lon considre les procds combinatoires auxquels le linguiste a

recours. Ceux-ci consistent, non en la simple juxtaposition dlments phoniques du vers non

contigus, mais en leur fusion modifiante. Ainsi, pour obtenir la syllabe PRO dun mot-

thme , Saussure procde parfois par fusion dune syllabe PO et dune autre RO. Ces

procds combinatoires reoivent dans les cahiers, des justifications embarrasses : il est

question dun principe dune confusion par loreille , au sujet duquel Saussure se doit de

prciser : ce principe est plus ou moins clair dans ses limites, puisque [] en gnral une

confusion nest pas claire (Saussure 2013 : 267). Par ce type de procd combinatoire,

lanagramme repose sur la simultanit de plusieurs impressions acoustiques, en contradiction

vidente avec le principe de non-simultanit des signes acoustiques mis en vidence dans les

Notes Item et dans les cours de linguistique gnrale. La difficult na du reste pas chapp

Saussure : il consacre un cahier au problme thorique soulev par ce jeu des anagrammes sur

la conscutivit et luni-spatialit de la langue16

. On y trouve notamment ce texte, lun des

plus frquemment cits parmi ceux relatifs aux anagrammes, o Saussure sinterroge sur la

notion de CONSCUTIVIT . La notion mise en valeur par lusage des majuscules est

introduite avec les mmes prcautions oratoires qui accompagnent le principe de linarit

dans les cours de linguistique gnrale : cest un principe vident et central de toute

rflexion utile sur les mots .

~~~ Le principe du diphone revient dire quon reprsente les syllabes dans leur la CONSCUTIVIT de leurs lments. Je ne crains pas ce mot nouveau, vu que sil existait, ce nest pas seulement , cest pour la linguistique elle-mme, quil aurait les effets ferait sentir des plus effets bienfaisants.

Limage vocale

- . Que les lments qui forment un mot se suivent, et ne peuvent cest l une vrit quil vaudrait mieux ne pas considrer, en linguistique, comme une chose sans intrt parce quvident, mais qui donne davance au contraire le principe de central de toute rflexion quon fera utile sur les mots. Dans un domaine infiniment spcial comme

15 En cela, les manuscrits danagrammes confirment locculocentrisme de Saussure perceptible dans

lenseignement de linguistique gnrale, cf. Kim 2008.

16 Pour une description gntique plus dveloppe de ce cahier, cf. Testenoire 2010.

11


celui que nous avons traiter, cest toujours en vertu de la loi fondamentale du mot humain en gnral que peut se poser une question comme celle de la conscutivit ou non-conscutivit, et ds la premire

Labstrait et le concret

Peut-on donner cla tra par TAE par ta + te ( ) c'est dire inviter le lecteur non plus une juxtaposition dans la conscutivit, mais une moyenne des impressions acoustiques hors du Temps ? hors de lordre dans le temps quont les lments ? hors de lordre linaire qui est observ si je donne TAE par TA AE ou TA E, mais ne lest pas si je le donne par ta + te amalgamer ent hors du temps comme je pourrais le faire pour 2 couleurs simultanes (BGE, Ms. fr. 3963/1, fol. 2v, cf. Annexe 1)

17

Laffinit de ce texte avec la spculation des Notes Item autour de la lanterne magique saute

aux yeux. La mention des 2 couleurs simultanes nest pas sans rappeler lhypothse des

disques de couleur juxtaposs. Lalternative des Notes Item entre succession et juxtaposition

nest plus considre dans une comparaison entre signes auditifs et visuels mais selon le

traitement du facteur temps : les lments phoniques sont prendre dans la conscutivit

ou hors du temps .

la lecture de ce texte, de nombreux commentateurs ont considr que Saussure

thorisait l une exception au principe de linarit expos dans les cours18

. Cette exception,

selon eux, tiendrait au domaine infiniment spcial daucuns diront la spcificit du

langage potique que le linguiste reconnat dans lanagramme19

. Cest ainsi quon a pu

distinguer chez Saussure deux traitements temporels du signe acoustique : traitement

normal de la linarit et traitement par moyenne, selon la mtaphore de la lanterne

magique, propre aux anagrammes20

. Or Saussure formule ici non pas une exception thorique,

mais une hypothse. Les tournures restent interrogatives. Aux questionnements, soulevs par

les anagrammes, sur la possibilit de substituer la conscutivit une moyenne des

impressions acoustiques hors du temps , aucune rponse nest ici donne.

Ce texte en outre nest pas lire seul : il a son pendant. Quelques pages plus loin, le

problme de la conscutivit est repris. Les deux textes se rpondent de toute vidence.

Comme pour marquer leur relation, Saussure commence par les mmes mots le principe du

diphone , principe qui introduit la question de la conscutivit. Les textes se font galement

cho par lusage des majuscules : la CONSCUTIVIT du premier texte rpond ladjectif

17 La transcription des textes manuscrits adopte les conventions suivantes : les parenthses angulaires

dsignent un ajout interlinaire ou marginal, les crochets [ ] un texte illisible, litalique rend les

soulignements, les abrviations sont rsolues et les textes raturs sont conservs. On se reportera galement

aux fac-simils des manuscrits reproduits, avec laimable autorisation de la Bibliothque de Genve, en

Annexes.

18 Sur la transgression du principe de linarit par lanagramme, cf. outre le jugement dj cit de Jakobson

(1973 : 200), ceux de Starobinski (1971 : 46), de Wunderli (1972a : 78-84), de Lacan (1966 : 503), dAdam

(1976 : 56), de Choi (2002 : 119 seq.), dArriv (2007 : 142-143) Il ny a gure que Rudolf Engler pour

considrer que lanagramme ne pose pas de vritable problme la linarit : Que dire des procds

rhtoriques, des jeux de mots, des anagrammes ? En tendant la thorie de la recollection aux signes et en

tenant compte de laxe associatif, une explication ne sera pas trop difficile (Engler 1974 : 120).

19 Commentant ce texte, Jean Starobinski note que la lecture anagrammatique de Saussure se dveloppe

selon un autre tempo (et dans un autre temps) : la limite, lon sort du temps de la conscutivit propre

au langage habituel (1971 : 46). Ce sont les moyens du langage potique [qui] sont mme de nous

faire sortir hors de lordre linaire , ajoute Jakobson (1973 : 200). Peter Wunderli semble partager cette

opinion : Il faudrait considrer labandon du principe de la linarit pour les anagrammes comme une

libert ou une loi particulire, propre la langue et au discours potiques ; elle nabolit pas les donnes

de la langue normale, bien au contraire, elle les complte (Wunderli 1972b : 44).

20 Cest Francis Gandon (2002 : 150-161) qui a pouss le plus avant cette hypothse.

12


LINAIRE. Le changement terminologique accompagne la rponse lnigme pose dans le

premier texte : TAE = ta + te ? .

Le principe du diphone, par une premier ct effet ou dans 1 premier sens, quivaut carter le principe du monophone comme lment capable dexprimer une portion quelconque

Mais il ce principe a une seconde signification. Un diphone tablit, entre autres, que, par sa seule existence prsence devant nos yeux, consacre un ordre. Etant donns [ ] sparment P + I, on ne peut rien nest dtermin quant la suite IP ou PI. Etant donn PI, on possde hors de la donne de composition, un lment quil serait absolument faux de ne pas croire banal ou simplement

Cest en effet

Il est vrai que lon ne trouverait dans aucun manu livre sur les que la condition fondamentale de tout mot est de courir sur une LINAIRE

Dabord : Le 2d sens du [ ], cest que lon ne peut pas constituer

Chronisme des formes

PAE par pa + pe

TRA par ta + ra

CLO par co + lo

ou : PAE par pa + e pe

Cas qui reviennent faire une combinaison anti-chronologiqueique des ou achronique des formes. Ce nest pas par une amalgame comme pourrait ltre celle dune figure peinte

Jinsiste sur ce fait, non-seulement parce quil est de 1re importance pour les anagrammes, mais parce que cela correspond dune manire admissible ce que

(BGE, Ms. fr. 3963/1, fol. 19v, cf. Annexe 2)

Ce second texte apporte une rponse explicitement ngative la question laisse en suspens

dans le texte prcdent : on ne peut pas constituer [...] TRA par ta + ra . Saussure reprend

termes termes les lments des interrogatives du premier texte pour mieux les rcuser.

Lhypothse dun amalgame est rfute, de mme quest rejete lanalogie avec la figure

peinte du texte prcdent ou de la lanterne magique. Le linguiste ne justifie donc pas ici, sur

le plan thorique, les combinaisons hors du temps auxquelles il a recours dans ses dcryptages

anagrammatiques.

Ce texte noppose pas seulement un dmenti catgorique lhypothse dun traitement

linguistique hors du temps lgitim par Saussure. Il est aussi porteur dinnovations

terminologiques capitales. Outre chronisme , visiblement quivalent de successivit ou

de conscutivit , ladjectif linaire apparat. Ce terme dont cest, notre

connaissance, la seule occurrence dans un crit de Saussure est introduit la fin dune

phrase marque par ces blancs si caractristiques des manuscrits saussuriens21

: Il est vrai

que lon ne trouverait dans aucun manu livre sur les que la condition fondamentale

de tout mot est de courir sur une . Mais au lieu de la ligne que lon

sattendrait trouver, Saussure suspend sa plume et, aprs un espace, opte pour ladjectif. Le

mot LINAIRE crit en majuscule fait cho la CONSCUTIVIT du texte prcdent

auquel il semble vouloir se substituer. Le geste dcriture troubl dont les blancs gardent la

trace traduirait ce moment de la dcouverte lexicale adquate pour ce principe de central de

toute rflexion quon fera utile sur les mots voqu dans le premier texte.

21 Cf. sur ce point ltude de Claudine Normand (2006 : 79-112).

13


De cette criture ttonnante dune pense qui cherche, le terme linaire semble

merger comme une rponse lalternative prcdente : dans le temps ou hors du temps. Le

mot-thme , quelle que soit son tranget, connat la condition fondamentale de tout

mot : il est temporel. Le jeu des impressions acoustiques qui le fonde nadmet pas une

simultanit de type chromatique. Comme dans les Notes Item, lanalogie des signes

acoustiques et visuels est rejete. Lanagramme nest pas une lanterne magique.

4. Conclusion

Au terme de ce parcours, le concept de linarit apparat plus cohrent dans le cadre de la

pense saussurienne que ses contempteurs ont pu le penser. Les deux objections formules par

Roman Jakobson lobjection phonologique et celle dune contraction entre les anagrammes

et le CLG reposent sur des malentendus dus, pour partie, aux vicissitudes de la transmission

des textes saussuriens, pour une autre, au programme de lecture jakobsonien.

Le principe de linarit connat certes des applications varies dans le droulement des

trois cours de linguistique gnrale devant les tudiants. Langue, chane de la parole, signe,

signifiant revtent successivement un caractre linaire . Lobservation des cahiers

dtudiants rvle que, ds le premier cours, Saussure peroit une linarit dans la parole, qui

explique pourquoi on ne peut prononcer simultanment deux lments, et dans la langue, qui

conditionne les rapports syntaxiques et syntagmatiques. Mais ce nest que dans le dernier

cours quil formule le principe de la linarit du signifiant comme lien entre ces deux

phnomnes : la fois cause de la linarit syntagmatique ( Si nous pouvons dcouper les

mots dans les phrases, cest une consquence de ce principe ) et consquence de la linarit

acoustico-articulatoire de la parole ( Cela dcoule de ce quil est acoustique ).

Les textes manuscrits, quant eux, confirment la centralit du concept de linarit dans

la pense de Ferdinand de Saussure. Tout fonctionnement linguistique affranchi dune

temporalit linaire est, dans ses crits, explicitement rejet. Cest le cas aussi bien de la

comparaison avec la lanterne magique dveloppe dans les Notes Item que de lhypothse

dune moyenne des impressions acoustiques hors du temps , envisage dans les cahiers

danagrammes. Il est significatif, cet gard, que les seules occurrences connues de ladjectif

linaire chez Saussure figure dans un manuscrit consacr cette recherche. Le travail des

anagrammes accompagne la prise de conscience de limportance de la linarit comme

condition fondamentale de tout mot . Non seulement les cahiers danagrammes ne rcusent

pas la linarit du CLG, mais cest dans leur sein que ce principe semble prendre chez

Saussure la place thorique quelle aura dans le troisime cours de linguistique gnrale.

14


Annexe 1 : BGE, Ms. fr. 3963/1, fol. 2v

15


Annexe 2 : BGE, Ms. fr. 3963/1, fol. 19v

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