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La máquina de los memes
de Susan Blackmore
López Fenoy, Melodía - 14908213
Magariño Llavero, Alba -14944285
Martín Regalon, Silvia - 10531581
Gregorio Mila, Marta - 14539770
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ÍNDICE
1. Introducción .......................................................................................................... 3
2. Definición de meme ............................................................................................... 3
3. Darwinismo universal ............................................................................................. 4
4. Evolución de la cultura ........................................................................................... 4
5. Des del punto de vista del meme ........................................................................... 5
6. El gran cerebro ....................................................................................................... 7
7. Orígenes del lenguaje ............................................................................................ 9
8. Coevolución del meme-gen .................................................................................. 10
9. Límites de la sociobiología ................................................................................... 11
10. Sexo, memes y el mundo actual ......................................................................... 11
11. El altruismo........................................................................................................ 14
12. La trampa del altruismo ..................................................................................... 16
13. Memes de la nueva era...................................................................................... 17
14. Religiones y memeplexes ................................................................................... 18
15. Los sistemas de comunicación ........................................................................... 21
16. El Memeplex definitivo ...................................................................................... 22
17. El Libre Albedrio ................................................................................................ 23
18. Crítica ................................................................................................................ 24
19. Referencias bibliográficas .................................................................................. 25
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1. INTRODUCCIÓN
En 1976, el etólogo Richard Dawkins (2000), en su libro “El gen egoísta”, propuso el
término de meme, definiéndolo como la unidad mínima de transferencia cultural,
realizando una analogía con el gen y proponiendo así un modelo de evolución cultural.
Dawkins no especificó de qué forma se replican los memes ni tampoco cual es la
unidad mínima de la información, por ello en la actualidad se mantiene un gran debate
al respecto entre sociólogos, biólogos y científicos de otras disciplinas.
El concepto de transferencia cultural no es nuevo, otros autores ya habían señalado las
similitudes entre la evolución cultural y la biológica, pero el planteamiento de Dawkins
es el que ha tenido más éxito.
En su obra, Blackmore reelabora la definición de meme de Dawkins, explicitándolo
como cualquier idea o habito que es capaz de transmitirse a una persona. Según la
autora la propagación de los memes puede ser realizada gracias a la imitación,
enseñanza u otros medios de influencia informativa. Blackmore lleva aún más lejos la
idea de meme, exponiendo que "somos nuestros memes". Para Dawkins, somos
nuestros memes y son ellos los que tratan de perpetuarse en la evolución, mientras
que nuestros cuerpos sólo son los vehículos de transmisión.
A lo largo de este trabajo trataremos de desarrollar las ideas principales que Susan
Blackmore desarrolló en el libro “La máquina de los memes”.
2. DEFINICIÓN DE MEME
Susan Blackmore (2000), la autora del libro, definió el meme como <<Todo lo que se
trasmite de una persona a otra a través de la imitación>>. Según esta definición, el
vocabulario que utilizamos, las historias que conocemos, las habilidades que hemos
adquirido gracias a otros, los juegos que preferimos, las canciones que cantamos, las
leyes que acatamos, las religiones que seguimos, etc. son memes que existen y habitan
en nuestra cabeza.
Un punto importante que es necesario tener en cuenta es que tanto Dawkins como
Blackmone tratan a los memes como replicantes, independientes de los genes. Es
decir, según ambos autores, el ser humano estaría desarrollándose a través del tiempo
gracias a dos procesos: el proceso de evolución genética y paralelamente, la evolución
memética.
Al concebir al meme como una entidad replicante, debemos suponer que se replica
siguiendo los mismos principios que los genes, es decir, lo hace de forma “egoísta”. La
única intención del meme es la de replicarse, la de copiarse de un cerebro a otro y, al
igual que los genes, los memes compiten entre ellos para ver cuál sobrevive.
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Si aceptamos la idea de meme, según la autora, debemos aceptar que “nuestras ideas
no son creaciones propias y no están a nuestro servicio, debemos contemplar las ideas
como memes egoístas autónomos, cuya única intención es la de llegar a ser copiados.”
Éste es el motivo por el que en la sociedad hay una cierta reticencia en relación a la
idea de meme, existe un cierto miedo al meme porque toca la fibra sensible de
nuestras más profunda creencias acerca de quiénes somos y por qué motivo estamos
en el mundo.
3. DARWINISMO UNIVERSAL
En la teoría de la evolución de Darwin se pueden distinguir tres fundamentos
principales: variación, selección y herencia. Darwin aplicó estos principios a las
especies pero, en realidad, se pueden aplicar a cualquier cosa que evolucione, es lo
que se conoce como Darwinismo Universal. Para poder afirmar que los memes
evolucionan deberíamos plantearnos: ¿Podrían aplicarse estos principios a los memes?
Según la autora, sí.
En relación al principio de variación está claro que cuando se trasmiten los memes su
copia nunca es perfecta, nunca explicamos una historia dos veces de la misma manera,
del mismo modo que no cantamos una canción idénticamente a cómo lo hace el
cantante, los memes varían constantemente. En cuanto al de selección, como ya
hemos, dicho los memes compiten entre sí de modo que algunos memes atraen la
atención de la persona, se recuerdan y se trasmiten a otros, mientras que otros
memes nunca volverán a reproducirse. Finalmente, también podemos afirmar que los
memes siguen el principio de herencia pues hay algunos de ellos que los conoce
mucha gente, lo cual nos da a entender que ha habido una trasmisión, una herencia.
Por lo tanto, podemos estar de acuerdo con que los memes evolucionan a lo largo del
tiempo y están sujetos a presiones ambientales. Sin embargo, en este caso, el ser
humano en sí actúa como mecanismo replicante y como entorno selectivo para los
memes, es decir, las personas seleccionan aquellos memes que más le interesan o que
más llaman su atención.
Una vez definido, a grandes rasgos, en qué consiste la teoría memética, incidiendo en
el hecho de que los memes actúan como replicantes independientes de los genes,
veremos cómo la autora intenta explicar un gran número de comportamientos y
rasgos humanos a través de la idea del meme.
4. EVOLUCIÓN DE LA CULTURA
Nuestra cultura actual proviene de una larga herencia de creencias, costumbres,
inventos, etc. que han ido evolucionando a lo largo de los años hasta dar lugar a las
sociedades actuales. La autora se basa en una de las “invenciones” más importantes de
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la especie humana, el cultivo de la tierra, para explicar la relevancia de la memética en
la evolución de la cultura.
En un principio, deberíamos plantearnos: ¿Por qué razones se extendió el cultivo de la
tierra? A lo cual, normalmente, solemos ofrecer dos tipos de respuestas. En primer
lugar, se cree que esta práctica se expandió porque hacía felices a los pueblos y en
segundo lugar, porque ofrecía una ventaja genética a quienes lo practicaban. Sin
embargo, si analizamos de forma más detallada ambas explicaciones podremos
observar que, ciertamente, no son del todo plausibles. Por un lado, se ha comprobado
que el cultivo de tierra en vez de facilitar la vida a los campesinos, se la complicó aún
más de modo que debían hacer demasiados esfuerzos (al recolectar el maíz, al amasar
el pan, etc.) e incluso llegaron a sufrir deformaciones en dedos, pies y espalda. Por
otro lado, en relación a la ventaja genética, se ha podido observar a través del estudio
de vestigios esqueléticos que los primeros campesinos realmente no se alimentaban
bien y estaban plagados de enfermedades, por lo tanto, esta práctica no aumentó su
probabilidad de supervivencia ni de tener descendencia.
¿Podrían los memes darnos una explicación más adecuada de por qué se extendió el
cultivo de la tierra? En este caso, debemos preguntarnos, des del punto de vista del
meme, cómo se beneficiaría éste y no de qué modo salen favorecidos los humanos (o
son más felices) cuando inventan algo. Según la teoría memética, los memes se
trasmiten por diversas razones entre las que se encuentran algunas poco benignas. Es
posible que se reproduzcan bajo la apariencia de de ventajosos cuando en realidad no
lo son, porque el cerebro humano es capaz de imitarlos fácilmente. Los memes se
retienen porque nos han llamado la atención, porque nos han parecido interesantes,
no necesariamente porque nos vayan a ayudar.
Por lo tanto, si seguimos esta línea de pensamiento, desde la teoría memética sí que se
podría explicar cómo y porqué evolucionó la cultura, mientras que desde otras teorías
no se podría o la explicación que se daría sería insuficiente. Bajo nuestro punto de
vista, la autora, en este caso, dedica demasiado esfuerzo en desmantelar y desmentir
el resto de teorías y quizás no acaba de quedar del todo claro qué hizo que el meme
del cultivo de la tierra se expandiese. Por otro lado, basa su explicación en un solo
aspecto de la cultura y quizás otros aspectos sí que se pueden explicar mejor des del
resto de teorías y la memética no puede aportar una solución mejor.
5. DES DEL PUNTO DE VISTA DEL MEME
En este capítulo, la autora intenta explicar y concretar un poco más la idea de la
evolución memética a través de ponerse “en el punto de vista del meme” los cuales,
como ya hemos dicho, tienen el único objetivo de autorreplicarse. Po lo tanto, el punto
de vista del meme sería aquel que contempla su entorno para ver de qué
oportunidades dispone de copiarse a sí mismo.
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¿Por qué pensamos?
Para poder dar una explicación en relación a la teoría memética debemos aceptar que
nuestras ideas y pensamientos son memes compitiendo entre ellos para ver cuál se
replica más. Como hemos dicho anteriormente, para que esto pase es necesario que
dicho meme llame nuestra atención y que lo seleccionemos en detrimento de otro
meme menos llamativo.
Imaginemos que además, ese meme que llama nuestra atención tiende a persuadir a
su anfitrión para que ensaye mentalmente. Siendo así, es más posible que ese
pensamiento que se repite en nuestra mente lo expliquemos a alguien y por lo tanto,
ese meme tiene más posibilidades de ser replicado. Este es el motivo por el que no
podemos dejar de pensar.
A pesar de ser una explicación bastante coherente, pensamos que el hecho de
“ponerse en el punto de vista del meme” implica darle cierta intencionalidad y de
alguna manera se está dotando a una idea o un pensamiento de “vida” y personalidad
propia al decir que el meme persuade al individuo en el que se hospeda a que ensaye
mentalmente, lo cual no acaba de parecernos una explicación del todo plausible.
Tres problemas de los memes
Los memes han recibido bastante críticas y objeciones, aunque según afirma la autora
dichos problemas en realidad no son tan relevantes como se plantean. En el capítulo
se centra en tres de las principales críticas para demostrar este hecho.
1. No se puede especificar la unidad del meme
Si tomamos como ejemplo la quinta sinfonía de Beethoven tendríamos problemas para
identificar cual es el meme, ¿las cuatro primeras notas o la sinfonía entera?
Para refutar esta objeción, Blackmore plantea que en genética tampoco está muy claro
cuál es la unidad que se replica, cuál es la secuencia de nucleótidos que se debe utilizar
para definir el gen y, sin embargo, este hecho no ha impedido que se trabaje con
genes.
Por lo tanto, según la autora esta cuestión es irrelevante. El meme es cualquier cosa
que se trasmita por imitación. Si en un momento dado escuchas la sinfonía entera el
meme trasmitido será toda la canción. Por otra parte, si lo que se contagia en aquel
momento es un mero “tan tan tan chaaan”, el meme serán esas cuatro notas.
2. Se desconoce el mecanismo para copiar y conservar memes
Al igual que en el caso anterior, cuando se empezó a hablar de evolución biológica
tampoco se sabía nada sobre los genes y una vez más, eso no impidió que se empezase
a trabajar con ello. Asimismo, se sabe que los memes se acumulan en algún lugar del
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cerebro aunque no se sabe exactamente donde, aunque probablemente se puedan
localizar en los centros de la memoria.
Según la autora, una vez más, se trata de un problema del todo irrelevante y considera
que se disponen de conocimientos suficientes como para empezar a trabajar con los
memes.
3. La evolución memética es “Lamarkiana”
Pongamos el caso de que María sabe hacer una sopa que está muy buena y a su amiga
Encarna le gustaría mucho aprender a hacerla. Si un día va Encarna a casa de María, ve
como prepara la sopa y decide hacerla ella luego en su casa, estaríamos hablando de
una evolución más de tipo lamarkiana, pues si ese día María se pasa de sal o se deja
algún ingrediente, la receta se pasará con ese error.
Si por el contrario, Encarna se interesa y le pide la receta a María, en ese caso,
estaríamos hablando de una evolución no lamarkiano pues lo que se trasmite son las
instrucciones para hacer la sopa y los posibles errores en la ejecución que podamos
encontrar no se reproducirán.
Por lo tanto, y a diferencia de los genes, la evolución memética sigue tanto principios
lamarkianos como darwinistas. Éste es el motivo por el que Blackmore opina que este
punto tampoco es muy relevante.
La autora afirma que muchas de las críticas que se han hecho a los memes surgen de la
comparación con los genes, sin embargo, la analogía meme-gen solo tiene sentido
cuando hablamos de que ambos son replicantes. En los demás sentidos no tienes por
qué se parecidos. Sin embargo, nos ha llamado la atención que a pesar de esto,
sustenta sus argumentos en esta analogía con los genes y da la sensación que, de
alguna manera, intenta situar en el mismo nivel la teoría genética con la memética lo
cual, en nuestra opinión, quizás es una idea demasiado ambiciosa.
6. EL GRAN CEREBRO
El tamaño y la complejidad del cerebro del ser humano distan mucho de la del resto de
animales. Los humanos somos capaces de realizar actividades mucho más complejas
que las de cualquier otra especie del planeta. Según la autora estas capacidades no
están demasiado relacionadas con la supervivencia de la especie sino que tienen
exceso de lo necesario: conciencia, moralidad, espiritualidad, etc. Y por tanto, des del
punto de vista evolutivo, tenemos un cerebro con “exceso de lo necesario” para
asegurar la supervivencia.
La mayor parte de las teorías que intentan explicar esta característica del ser humano
apuntan a que la causa de este aumento se debe a una evolución producida por la
selección natural. Según la autora, esto no es posible porque nuestro cerebro es
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demasiado grande para el cuerpo que tenemos, y esto, más que una ventaja puede
ser, en ocasiones, una desventaja. Por un lado este aumento tuvo lugar en poco
tiempo (2 millones y medio de años), lo que debió ser muy costoso a nivel energético.
Por otro lado, hacer funcionar un cerebro tan grande es muy caro y la energía corporal
debe administrase para tener siempre energía disponible para poder mantener a
nuestro cerebro. Por tanto, concluye la autora, un cerebro de menor tamaño
conservaría más energía y sería más ventajoso a nivel de supervivencia. Además del
coste energético, este aumento en el tamaño del cerebro también implica una serie de
riesgos añadidos. En primer lugar, obliga a un parto prematuro comparado con el resto
de las especies, lo que hace que nuestras crías nazcan totalmente indefensas. Por otro
lado, hace que el parto humano sea arriesgado, y que puedan fallecer las madres o los
bebes al dar a luz debido al tamaño del cráneo del hijo.
Como han colaborado los memes a engrandecer el cerebro
Un momento crucial en nuestra historia evolutiva fue cuando empezamos a imitarnos
unos a otros porque a partir de ahí surgió el meme y con la aparición del meme, la
selección que hasta entonces había sido genética empezó a ser memética.
Los primeros indicios de imitación son los utensilios de piedra que se empezaron a
construir hace dos millones y medio de años. A medida que van surgiendo nuevas
técnicas, es necesario adquirirlas por imitación. Así pues un primer paso sería la
“selección para la imitación”. En el caso de que existiese una variante genética para la
capacidad de imitación, unos lo harían mejor que otros. Un individuo que copiase bien
tendría ventaja para él y para sus progenitores en todo lo relacionado con la
supervivencia (copiar herramientas, ropa, cestas, recogida de alimentos, etc.). Por
tanto, los genes del buen imitador se extenderían mucho más rápidamente que los de
los que fuesen buenos imitadores.
El siguiente paso podría llamarse “selección para imitar imitadores”. Ahora lo
importante es saber distinguir a los buenos imitadores para imitarlos y escoger a la
persona correcta para imitar, que puede ser la que más éxito tiene. Se trata de imitar a
quien tiene las herramientas más eficientes, es decir, al mejor imitador.
El tercer paso se denominaría “selección para emparejarse con los imitadores”.
Emparejarse con los mejores imitadores asegura que nuestra descendencia tendrá más
posibilidades de imitar mejor, por tanto más recursos para adaptarse y sobrevivir.
El paso final seria la “selección sexual para la imitación”. La selección sexual ira dirigida
no solo a los mejores imitadores en general, sino a aquellos que sepan imitar a los
memes más favorecidos en un momento dado: cantar mejor, bailar mejor, tener un
buen corte de pelo, etc.
Según la autora, aunque esta teoría de momento no está probada, se pueden hacer
ciertas predicciones. Por ejemplo, respecto al tamaño del cerebro, la habilidad para
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imitar debería corresponderse con el tamaño del cerebro en las diferentes especies de
manera que los mejores imitadores tendrían un tamaño mayor. Entre humanos es
podría comparar dos personas que realizasen la misma acción, una la que ejecuta y la
otra que la imita, y se tendría que ver que la imitación requiere de una cantidad muy
importante de energía y que esta actividad se lleva a cabo en áreas del cerebro más
nuevas evolutivamente hablando.
La idea que plantea la autora sobre las causas del “gran cerebro” nos parece
interesante, pero creemos que faltaría, tal y como ella apunta, probar esta teoría. No
creemos que sea suficiente con hacer predicciones para dar la teoría por válida, es
necesario probarla.
7. ORÍGENES DEL LENGUAJE
Hablar no tiene ninguna ventaja genética sino que es un gran gasto de energía ya que
hemos de activar varias zonas del cerebro para escuchar, comprender y producir una
serie de sonidos. Esto es extraño en términos evolutivos en cuanto que la utilización
racional de energía es un factor clave para la supervivencia.
Por otro lado la adquisición del lenguaje fue un proceso de gran coste, hubo que
desarrollar varias áreas del cerebro para comprender y producir los actos del habla,
además tuvimos que desarrollar un complejo aparato vocal, lo que conllevó cambios
importantes en el cuello, boca y garganta. Cambios peligrosos porque afectaron a
otras funciones como beber y respirar, con riesgo de atragantamiento. No queda claro
que ventaja ganaban los primeros homínidos con estos cambios tan costosos, ni se
puede explicar a nivel de ventaja selectiva.
De nuevo Blakmore aplica la memética para explicar la causa del desarrollo del
lenguaje en los seres humanos. Para la autora, el habla no cumple una función de
ventaja selectiva sino que es el resultado de la presión de la propagación de los
memes. El habla simplemente propaga memes, y es por ellos que hay una tendencia
memética natural a hablar sin cesar.
Como es imposible poder hablar todos los memes que hay en el cerebro, hay una
competencia entre memes para ver cuales se propagan más a través del habla. Hay
ciertos memes que se transmiten más y más rápidamente: noticias escandalosas,
cotilleos, historias de terror, noticias agradables e instrucciones útiles. Por otro lado,
los memes prosperan en un entorno de personas habladoras, que al hablar más dan
una mayor oportunidad a sus memes de propagarse que una persona callada. Además,
será otra persona habladora la que recogerá estos memes y los propagara a otra. Por
tanto, el fondo memético se va llenando de memes que fomentan el habla, nuestros
memes nos incitan a hablar y es por este motivo que hablamos tanto.
En referencia a este apartado sobre el lenguaje, nos parece muy interesante la idea
que plantea la autora sobre porqué algunas noticias se propagan más rápidamente
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que otras, y porque a las personas nos gustan tanto los cotilleos o las historias de
terror. No obstante, creemos que la autora simplemente ha sustituido la palabra
“idea” por la palabra “meme”.
8. COEVOLUCIÓN DEL MEME-GEN
Como ya hemos explicado anteriormente, las explicaciones darwinianas sobre la
aparición del lenguaje parten del supuesto de que éste proporciona una ventaja
selectiva para los genes, pero si bien existen diversas teorías en torno a esto, no se
ponen de acuerdo en que tipo de ventaja es la que aporta el lenguaje. Por otro lado, la
autora defiende que la aparición del lenguaje fue debido a la memética y que la misión
del lenguaje sería la de propagar memes.
Según Blackmore los memes utilizan el lenguaje para propagarse, porque es un buen
replicante. El lenguaje cumple los tres criterios principales para que un replicante sea
favorable: fidelidad, fecundidad y longevidad, es decir un buen replicante ha de ser
copiado con la máxima precisión posible, ha de ser copiado muchas veces y las copias
han de durar el mayor tiempo posible.
Respecto a la fecundidad, el lenguaje, sin duda permite efectuar muchas más copias de
una acción que a través de los gestos, movimientos u otro mecanismos gestual. Esto es
debido a que cuando emitimos sonidos el número de personas que puede oír este
sonido de manera simultánea es muy elevado. Respecto a la fidelidad, el hecho de que
el lenguaje sea digitalizado asegura esta característica porque asegura la copia exacta
de los sonidos. Y por último, respecto a la longevidad, el lenguaje nos permite
aumentar nuestra capacidad de recordar y de transmitir conocimientos de una
generación a otra. Ni que decir tiene lo que supuso para la longevidad la invención de
la escritura. Respecto a la gramática del lenguaje, mejora la duplicación de los memes
porque permiten aumentar la fecundidad y fidelidad de los mensajes. La gramática
permite con un limitado número de palabras crear múltiples mensajes combinándolas
para que tengan significados distintos: prefijos, sufijos, cambiando el orden,
enfatizando una u otra palabra, etc. Y de la misma manera nos permite precisar más
en el mensaje mejorando así la fidelidad.
Así pues, el desarrollo del lenguaje presenta un proceso evolutivo memético. En
primer lugar nacen unos simples sonidos y a partir de la copia de estos sonidos,
rigiéndose por la necesidad de la fecundidad, fidelidad y precisión, se van replicando
aquellos que mejor adquieren estas características, de manera que los sonidos van
haciéndose cada vez más complejos, hasta desarrollar el lenguaje tal y como lo
conocemos en la actualidad.
Hablamos de coevolución genético-memética si partimos del supuesto que la aparición
del lenguaje favoreció la reestructuración del cerebro humano y el sistema vocal para
su mejor propagación. Recordemos que los humanos preferimos aparearnos con los
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mejores imitadores, en el caso del lenguaje, seria con los mejores habladores o más
persuasivos.
En este apartado, la autora de nuevo habla de la evolución del lenguaje. Según
Blakmore el lenguaje fue un punto clave para que la memética empezara a llevar las
riendas de la evolución. Ciertamente, la idea está muy bien desarrollada y
fundamentada, pero de nuevo le faltaría una validación científica.
9. LÍMITES DE LA SOCIOBIOLOGÍA
Si bien las teorías “coevolutivas” no son nuevas, hasta ahora las teorías de este tipo
siempre han apostado por una ventaja genética sobre la memética, argumentando que
los memes sólo pueden funcionar si utilizan un cerebro creado por los genes pero no al
contrario. Según la autora, esto no es exacto sino que existe una interacción más
igualitaria, es decir que el impulso memético no está únicamente al servicio de los
genes. En la interacción meme-gen, a veces los memes son los que empujan a los
genes y viceversa, es decir, que a veces predomina un replicante y a veces otro.
Cuando predominan los intereses de los genes, la conducta de los individuos tiene
como objetivo la ventaja biológica: los hombres sienten atracción por aquellas mujeres
que parecen más fértiles que le aseguren la descendencia, y las mujeres por los
hombres más fuertes que asegure su protección y la de sus crías. En cambio, cuando
son los memes los que llevan las riendas, los resultados son diferentes, por ejemplo en
lo que hemos visto en relación al gran cerebro y al desarrollo del lenguaje.
Un orgasmo me salvó la vida
En relación a la selección de pareja, la sociobología defiende que la elección de pareja
y las preferencias relativas al aspecto físico están relacionadas con la ventaja genética.
Pero según la memética, la elección de pareja también está condicionada por la
ventaja memética, es decir nos emparejamos con los mejores imitadores o con los
mejores trasmisores y utilizadores de memes.
10. SEXO, MEMES Y EL MUNDO ACTUAL
Actualmente ha cambiado la forma de transmisión de los memes, siendo estas nuevas
formas más complejas y completas. Por un lado tenemos el sistema de transmisión
vertical, basado en los memes que se transmiten de padres a hijos. Ejemplos de ello lo
vemos en las reglas sociales, las religiones, los modos correctos de actuar, vestir, etc.
algo más claro es el ejemplo del lenguaje, el niño siempre hablará primero el lenguaje
de sus padres.
Por el otro vemos el sistema horizontal, basado en la creencia de que los memes
también se transmiten entre amigos o colegas. Las modas, la música que se escucha,
las series de televisión más conocidas son un ejemplo de ello.
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La memética del sexo
El matrimonio muestra un claro ejemplo de transmisión memética a favor de la ventaja
biológica. Éste asegura la descendencia y en nombre de ello se ponen en práctica
diferentes sistemas matrimoniales que intentan asegurar el mayor número de
descendencia en comparación con otros sistemas. Las prácticas matrimoniales
incluyen normas y estándares que deben ser cumplidos: rituales de boda, ceremonias,
prohibición de la infidelidad y castigos infligidos para aquellos que no cumplan con las
pautas marcadas.
El sistema que mayor descendencia producirá será también aquel que se transmitirá
con mayor eficacia. Como ejemplo tenemos la poliandria fraternal en la que una mujer
se casa a la vez con dos hermanos para asegurarse la herencia familiar y para asegurar
también la descendencia en esa zona (Valles del Himalaya).
Tabúes y prohibiciones
Dentro de los tabúes y prohibiciones encontramos la dicotomía monogamia/poligamia,
la poligamia asegura la proliferación de un mayor número de descendientes, cosa que
no hace la monogamia. También aparece la masturbación, que hace un tiempo era
tachada de práctica blasfema, sucia y repugnante y se instaba a los hombres para que
no la practicasen bajo la amenaza de la ceguera y otras barbaries. Estamos de acuerdo
con que el hecho de no dejarnos jugar o experimentar con nuestro cuerpo es algo
estúpido, pero bajo las premisas de la transmisión de genes se entiende que los
hombres que no se masturban llegan a sentir un deseo mayor hacia el sexo vaginal por
lo que esos hombres llegaran a tener una descendencia más rica que a su vez
transmitirá meméticamente el tabú de la masturbación. Convirtiéndolo en algo que
vale la pena transmitir. En las mujeres este tabú no tiene sentido dado que un mayor
o menor número de prácticas sexuales no les permiten engendrar a la velocidad que lo
puede hacer un hombre ya que se ven restringidas por su propio sistema biológico.
Otros tabúes destacables en las sociedades son:
- Infidelidad, es un tabú en el que el interés genético reside en intentar que la pareja
no sea infiel mientras tu si lo quieres ser, de manera que en este caso se transmite
los memes del antiadulterio y los de la hipocresía.
- Homosexualidad, se tiene la creencia de que muchas personas homosexuales son
a la vez bisexuales, por lo que se les reprime para que acaben teniendo
descendencia con el sexo opuesta y puedan transmitir los tabúes referidos a la
propia homosexualidad.
- Muchas religiones utilizan el sexo para propagarse, es decir, si el sexo solo puede
ser practicado con el fin de engendrar vida, todas aquellas prácticas ayudaran a la
transmisión de los memes creyentes y religiosos.
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En la actualidad entendemos que algunos de estos tabúes ya no tienen cabida y una de
las razones es la propia transmisión horizontal que garantiza otro tipo de ideas: la
masturbación es divertida, la homosexualidad es una elección más, la infidelidad no
siempre es determinante, etc.
El celibato
El celibato supone una especie de encrucijada en cuanto a la biología, la memética y la
genética. ¿Cómo es posible que se hayan transmitido genes y memes que tengan que
ver con la no-proliferación de la especie? Aunque la respuesta no es clara podemos
aportar un poco de luz al problema: las personas que se dan a la vida célibe no
procrean pero se pasan el resto de su vida cuidando de otras personas, para que
crezcan sanas, de modo que fomentan la supervivencia de otros y por tanto, de sus
genes.
La teoría memética del celibato, por Richard Dawkins en El gen egoísta: si el éxito de la
transmisión del meme depende de la cantidad de tiempo y esfuerzo que se emplea en
propagarlo, entonces el matrimonio y la crianza de los hijos se convierten en un
obstáculo o un malgastador de energía para la replicación de ese meme. Por ello desde
el punto de vista memético, cualquier actividad no relacionada con la replicación
supone una pérdida de tiempo.
Por ese motivo podría sobrevivir más el meme del celibato que el del matrimonio, si el
sacerdote se empeña en transmitir los memes del celibato sin otra inversión de su
tiempo y esfuerzo, tendrá más éxito en la replicación de este mismo meme.
Esta teoría nos invita a pensar acerca de un problema…si los memes se transmiten aún
en contra de la transmisión de los genes, ¿qué está pasando entonces?
Memes vs. Genes
Imaginemos la siguiente situación: una mujer y un hombre independientes deciden
formar una pareja. Cada uno desempeña su trabajo de forma exhausta dado que sus
metas están dirigidas al éxito laboral en todos los sentidos. Al ser jóvenes deciden
esperar para tener hijos y ampliar su familia pero a lo largo de los años se dan cuenta
de que sus trabajos les ocupan un tiempo que no podrán invertir en criar a sus hijos,
además, prefieren seguir con sus carreras laborales. El resultado final es que estas dos
personas deciden no ampliar su núcleo familiar.
En esta situación podríamos decir que los memes han ganado la batalla con los genes.
El porqué de ello reside en que los pensamientos, las emociones y los deseos de
superación de estas personas forman parte de los mecanismos de replicación de la
memética, es decir, son así por los memes que los conforman y por ello deben
transmitirlos dado que ese es el objetivo principal del sistema memético.
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Entonces, ¿el futuro de la humanidad quedará extinto por la cantidad de replicantes
que nos inducen a llevar a cabo nuestras vidas invirtiendo el máximo de nosotros en la
satisfacción de metas laborales, económicas o artísticas? La respuesta es que no. La
memética reconoce que el deseo de tener hijos y de propagar nuestros genes está muy
arraigado en las personas, de modo que la combinación de los dos elementos, memes
y genes, nos llevará a una estabilización de la natalidad, de modo que quedara
equilibrada entre los que decidan procrear y los que no.
Estas ideas difieren notablemente del concepto de evolución en cuanto que esta
misma se encarga de que la reproducción sea el objetivo humano por excelencia. De
este modo, no solo la memética no podrá ganar a la genética, sino que esta última
parece modelar en gran parte la selección de memes que encontramos en nosotros
mismos. Cabe destacar, además, que siempre habrá diferentes culturas compuestas
por individuos que adapten i transmitan sus memes según el entorno en el que se
encuentren precisamente para favorecer la reproducción de la especie, por ello, los
tabúes se mantendrán o desaparecerán conforme favorezcan este principio.
11. EL ALTRUISMO
Teoría del altruismo recíproco
La idea principal se basa en que la selección favorecerá a aquellos animales que
afiancen su amistad con otros mediante la compartición de la comida u otros bienes,
confiando en que cuando a ellos les falte, los demás le ayudarán.
Un componente básico para poder ser un altruista recíproco es que necesitas la
capacidad de reconocimiento de los tuyos, es decir, saber a quién has ayudado por ser
de tu misma familia, especie o grupo. En cuanto a esta capacidad, muchos animales no
la poseen en contraposición de otros que si: los primates, los delfines, los murciélagos.
Los sentimientos de gratitud, compasión, confianza, culpa, venganza…forman parte del
altruismo recíproco.
Si la evolución nos ha dotado de la capacidad de compartir con nuestros congéneres,
los sentimientos constituyen el medio para hacerlo como una evolución del propio
altruismo recíproco.
Un ejemplo de ello son los murciélagos vampiros, se trata de animales pequeños que
no pueden sobrevivir sin beber sangre (una o dos noches como máximo) dado su
tamaño, casi siempre tienen excedentes de comida, por lo que comparten las presas
con sus compañeros. Un murciélago joven entiende que si da la mitad de su presa a
otro, puede llegar a morir por falta de alimento en otro momento, pero un murciélago
más experto sabe que este trato representa un favor que le tendrán que devolver. Esto
podría evolucionar en el concepto más egoísta de “la negociación en la caza” con el
cual ofrecemos más y más ayuda para acumular una mayor deuda en nuestro
benefactor.
15
Así, por su definición y por su evolución en cuanto a estrategias, el altruismo recíproco
resulta un complot egoísta para el propio beneficio futuro.
Rarezas del altruismo humano
En la década de los 70 se llevaron a cabo varios experimentos centrados en analizar la
apatía del observador. Es decir, demostraron que, en una situación de accidente en la
calle, las personas no hacemos nada para asistir a los heridos. Así mismo se demostró
que cuantas más personas están observando el suceso, menos se implican en ayudar y
viceversa. Según la autora de este libro, esto ocurre por imitación. Es decir, imitamos la
apatía de los demás y de este modo hacemos lo mismo que los demás, nada.
Teoría memética del altruismo
Imaginemos el siguiente ejemplo: Anna es una chica amable, simpática y muy
generosa, siempre está ayudando a los demás, invita a sus amigos a comer y beber
cuando su economía se lo permite, además de ser atenta y buena amiga en general.
Laura es todo lo contrario, es muy tacaña, desconfiada, no suele prestar mucha
atención a las necesidades de los demás y nunca se le pasaría por la cabeza invitar a
nada a nadie.
Dados estos dos ejemplos, ¿qué memes creéis que serán más replicados y por qué?
La respuesta es los de Anna. Si nos paramos a recordar la teoría memética principal,
veremos que estos se replican gracias a la imitación. Anna, tiene una personalidad que
invita a ser amiga suya, mientras que Laura no debe de tener un círculo de amistades
demasiado grande, por ello, los memes de Anna, sobre todo los relacionados con sus
conductas altruista, serán más replicados por un número mayor de personas que
imitarán sus conductas dada la satisfacción que ha causado en ellas mismas.
Finalmente, los memes de Laura serán imitados en menor medida dado que, aparte de
no tener muchos amigos, sus conductas no parecen proporcionar un bienestar a nadie.
Por lo tanto, la memética del altruismo nos da a entender que las personas altruistas
son más imitadas ya que las personas tienden a imitar a aquellas personas que son
agradables con ellas, y no al contrario.
Esta concepción de la autora tiene cierto sentido dentro del marco de la memética. A
nuestro entender, cada uno de nosotros se relaciona con aquellos con los que se
siente más identificado o con quién mejor se siente en general, por ello no es muy
viable el hecho de que el altruismo se copie meméticamente dado que las personas
amables provocan sentimientos relacionados con querer ser como ellos. Si esto fuera
así, a lo largo de los años y generaciones hubiesen desaparecido los memes egoístas y
en general, los relacionados con los aspectos más indeseables de la conducta humana.
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Tal y como lo vemos, no es así en absoluto y cada persona comporta una serie de
actitudes consideradas buenas y otras que no lo son tanto.
12. LA TRAMPA DEL ALTRUISMO
Cuando la autora habla de la trampa del altruismo, se refiere a que, cuando un meme
que no está relacionado con el altruismo se introduce en una persona altruista, tiene
más probabilidades de ser copiado. Esto sucede por la idea transmitida por la teoría
memética del altruismo comentada anteriormente. Por lo tanto, memes sin relación
con el altruismo se pueden beneficiar de “copiar al altruista” dejándose llevar por la
corriente ligada a altruismo.
Un ejemplo de memes que se transmiten junto al meme del altruismo haciendo una
copia de él, serian los que se transmiten cuando un cantante, en caso de catástrofe,
hace un disco en el cual un elevado tanto por ciento irá destinado a ayudar en ayudar a
los afectados. Éste acto, que puede parecer únicamente altruista, lleva ligado una serie
de memes del autor que entran en la mente de las personas ligadas al acto altruista.
De manera bastante simple, se puede decir que, además de la ayuda a los afectados,
también se transmite la música del autor.
Otro ejemplo lo podemos encontrar en la religión. El altruismo es uno de los pilares
que sostienen la mayoría de las religiones que existen. Muchas personas pueden
quedarse encandiladas por lo maravilloso de ese altruismo sin límites, sin esperar nada
a cambio. El altruismo, es sin duda algo que a todo el mundo le gusta recibir y pensar
que da. Sin embargo, la religión, como veremos más adelante, no está conformada
únicamente por el altruismo, lleva consigo una serie de ideas o memes que se
transmiten a su vez como un determinado dios o unas determinadas tradiciones.
Además de la trampa del altruismo, encontramos otro factor importante que hace que
el altruismo atraiga a otra serie de memes relacionados. La autora explica que las
personas altruistas son más propensas a adquirir memes relacionados con el altruismo.
Esto se da por dos motivos: propensión genética y disonancia cognitiva. Según la teoría
de la disonancia cognitiva tal y como nos la explica la autora, el ser humano busca una
mayor consistencia y menor disonancia. Cuando una persona se ha comprometido con
unos memes determinados, otros memes tendrán mayor o menor oportunidades de
pasar a formar parte del repertorio de argumentos, creencias y conductas de aquella
persona. Por lo tanto, se adquirirán aquellos memes que generen mayor consistencia.
En el caso del altruismo encontraremos que es más probable que un altruista sea
vegetariano, que, por ejemplo, se dedique a la caza. El camino que se puede seguir
para llegar a esta hipótesis es que el altruista, busca comportarse de manera buena
con las personas, hacer cosas buenas por ellas. Esto mismo podría extrapolarse a los
animales adquiriendo un meme determinado, y éste último meme atraería al meme
del vegetarianismo, ya que si eres bueno con los animales, tiene sentido no comerlos.
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Sin embargo, no atraería al meme de la caza, ya que matar a un animal, no es ser
altruista con él, son dos memes que están inversamente relacionados.
13. MEMES DE LA NUEVA ERA
En este capítulo la autora nos desmonta una serie de mitos o memes que
caracterizaban a los Estados Unidos en el 1999, fecha en la cual fue escrito el libro.
Puede que algunos de estos mitos actualmente ya no tengan tanta importancia, sin
embargo, es una buena oportunidad para ver cómo han evolucionado los memes en
los últimos 15 años.
La abducción alienígena como memeplex
Susan Blackmore (2000) nos explica que el fenómeno de la abducción en realidad se
debe a una parálisis del sueño. Hay toda una serie de mitos alrededor del mundo que
intentan dar una explicación a esta situación que la autora describe como terrorífica.
Entre ellos se encuentran “The old hag” en Terranova, el “Kanashibari” en Japón o el
“Popobawa” en Zanzíbar. Estos mitos relativos a la parálisis del sueño son memes que
han conseguido prosperar y que se han propagado con gran velocidad, la autora
propone que eso se debe a que las sociedad desea y quiere consumirlos.
Centrándose en el tema de la abducción alienígena como memeplex (o conjunto de
memes), la autora explica que su gran éxito puede deberse a que está compuesta por
un conjunto de memes muy próspero. En la abducción alienígena es muy difícil
comprobar o rechazar que ésta se haya dado ya que los alienígenas no dejan rastro, te
borran la memoria, tienen una tecnología súper avanzada y, además, el gobierno
mantiene una conspiración del silencio para ocultarlos. Este conjunto de memes que
conforman el mito de la abducción y que convergen en una serie de ideas irrefutables,
junto con el hecho de que aporta explicaciones para situaciones terroríficas y que la
abducción fue un boom televisivo del cual hubo predicamiento en los EE.UU, explica el
gran éxito que tuvo el meme.
La autora mantiene, sin embargo, que era un meme con fecha de caducidad, cuya
única función genuina estaba condicionada por el desconocimiento del público de la
parálisis del sueño; y que, por lo tanto, la divulgación de ideas científicas podrían
acabar con el meme. Lo que actualmente encontramos, sin embargo, es que el meme
de la abducción alienígena no ha llegado a desaparecer, si no que ha ido
transformándose, como si de replicación se tratara, hasta llegar a un tema general
relacionado con la historia y los alienígenas: las pirámides de Egipto y los aliens, el
secreto de Niza y los aliens, la Atlántida y los aliens. Por lo tanto, no podemos
considerar que haya desaparecido completamente de la población, sin embargo sí que
ha ido cambiando.
Una posible crítica que se podría realizar a la autora en este apartado es que toma
ideas muy generales como “la sociedad desea y quiere consumir historias falsas”,
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dándolas por ciertas sin dar pruebas a los lectores. Éste hecho se puede observar en
muchas ocasiones durante la lectura del libro, lo que lo hace algo complicado de
entender, ya que el lector se ve obligado a creer ciegamente en las palabras de la
autora, aún cuando en ocasiones queden ideas algo colgadas o sueltas, sin saber de
dónde proceden o a dónde se dirigen (si es que se dirigen a alguna parte).
La muerte y el truco de la verdad
La autora explica que las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son en realidad algo
que sucede si el cerebro está sujeto a una situación estrésate, son reacciones
cerebrales. De igual manera que la abducción alienígena, las ECM son una
interpretación que las personas realizan de las situaciones estresantes que viven. Las
ECM son consideradas un meme que dependerán a su vez de los memes que haya en
su entorno: los cristianos verán a Jesús y otras figuras de la literatura cristiana,
mientras que los hinduistas verán a sus dioses.
La explicación que da la autora del éxito de este meme es que realiza la función social
de disipar el miedo ante la muerte. A su vez, también resuelve dudas acerca del
sentido de la vida y utiliza la trampa del altruismo. La autora sostiene que las personas
que superan una ECM son personas menos preocupadas de sí mismas y amantes del
prójimo.
Adivinación y futurología
Hay una serie factores que explican el éxito de los memes de la futurología tales como
el tarot o la astrología. Dentro de ellos encontramos el “Efecto Barnum o Forer”, según
este efecto los individuos dan altos índices de acierto a descripciones de la
personalidad que supuestamente han sido realizadas para ellos específicamente, pero
que el realidad son tan generales y vagas que podrían ser aplicados a un amplio
espectro de personas. Otros factores son: el terror a la incertidumbre que la autora
explica tiene el ser humano, la inseguridad del cliente ante la complejidad de su
existencia, la ilusión de control que el ser humano cree tener sobre su futuro y la
trampa del altruismo. Otro aspecto que influye en su persistencia es el hecho de que
muchos timadores explican las experiencias de los clientes gracias a trucos, lo que los
hace más veraces a ojos del cliente.
14. RELIGIONES Y MEMEPLEXES
Las personas hemos estado rodeadas por las religiones desde hace miles de años.
Actualmente éstas afectan a nuestro calendario, nuestra educación, nuestras
creencias y moralidad. De hecho, actualmente muchos de nosotros celebramos, por
ejemplo, la navidad sin considerarnos creyentes.
La autora propone una serie factores que han podido causar que los memes
relacionados con la religión hayan persistido durante tan largo periodo de tiempo. Uno
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de ellos es que dan respuestas a preguntas milenarias: de dónde venimos, a dónde
vamos cuando morimos. Estas respuestas pueden ser falsas pero no dejan de ser
respuestas. Cabe recordar que las personas no soportan la incertidumbre, y estas
respuestas, a pesar de no ser las ciertas, no dejan de disiparla. El meme religioso
también sirve para la integración, da una serie de reglas sociales útiles como el respeto
al prójimo o a los mayores. Además, utiliza el truco de la verdad: Dios es la verdad,
apartarse de la fe, por lo tanto, es apartarse de la verdad. La religión, además, ha
utilizado durante muchos años la belleza como gran atrayente para personas que no
podían acceder a otro tipo de arte que no fuera el religioso. Por último, la trampa del
altruismo, a nuestro parecer uno de los factores más fuertes que nombra la autora. Los
creyentes, por definición, son buenas personas. En nombre de su fe ayudan a otras
personas, dan limosna e intentan llevar un estilo de vida moral y honrado. Otras
personas, a través de la admiración que sienten hacia ellos, pueden intentar copiar sus
conductas, por lo que sus memes se replicarían. Pero no sólo los memes relacionados
con la conducta moral y honesta, sino también aquellos memes religiosos que se
definen como buenas obras pero que sin embargo no aportan ningún beneficio más
allá de transmitir la fe; ejemplos serían: bendecir la mesa y rezar en una hora
determinada.
Coevolución de religiones y genes
La autora se pregunta si los memes religiosos que prosperaron en otra época han
marcado el progreso genético. A pesar de no dar una respuesta clara, da una serie de
datos que podrían aportar algo de luz a la pregunta.
Por una parte, Blackmore (2000) cita a Diamond (1997) que explica que la función que
la ideología y religión dentro de una organización jerárquica es justificar la
redistribución de la riqueza, la autoridad de los mandatarios y la actividad bélica. Por lo
tanto, hay una proliferación de sociedades muy estratificadas y bien organizadas. De
ésta teoría la autora propone que los memes religiosos tienen un mayor potencial de
replicación y supervivencia que otros ya que el desarrollo de las sociedades humanas
ha estado influenciado por los memes religiosos. Consideramos que a esta teoría le
faltaría un poco más de desarrollo, ya que da una idea por válida sin llegar a explicarla
completamente a los lectores.
Blackmore (2000) también habla de la ventaja genética de las creencias religiosas
propuesta por Wilson (1978). Según éste, el abstenerse a tomar alimentos
potencialmente contaminados, no aceptar incesto u otras relaciones sexuales de
riesgo y tener muchos hijos para mantenerlos fuera del peligro, da una serie de
beneficios a los genes de los practicantes religiosos.
La autora también explica que hay una serie de genes para la conducta religiosa. Según
Blackmore (2000) la genética hace que algunos individuos tiendan a la conducta
religiosa más que otros, ya que el cerebro, el cual determina la conducta, está
determinado por los genes. La autora da una serie de ejemplos entre los cuales
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destaca un estudio de Persinger (1983) en el cual se encontró que personas con
lóbulos temporales inestables viven episodios místicos, psíquicos o religiosos y creen
en poderes sobrenaturales con mayor frecuencia que las personas con lóbulos
temporales estables. Blackmore (2000) también explica que gemelos idénticos
comparten una religiosidad más parecida que mellizos o hermanos normales.
Por último la autora habla de dos efectos que a nuestro parecer, van muy
relacionados. Por una parte explica que el entorno memético hace que la selección
genética para la conducta religiosa sea o no adaptativa. Por otra parte, la religión de la
época (meme) influye en el tipo de genes supervivientes, que serian los que producen
el tipo de conducta más adecuada para aquella religión. Aunque la autora los explique
separadamente, consideramos que el segundo efecto no deja de ser una especificación
del segundo, una conducta religiosa concreta.
Selección de grupo
La autora propone que los memes tienen la capacidad de reducir las diferencias dentro
de un grupo, y aumentar las diferencias entre grupos. Para sustentar ésta propuesta
cita a Boyd y Richerson (1990) que explican que la selección de grupo es susceptible de
ocurrir cuando se da una variedad de conducta por razones culturales. En el caso de la
religión la autora pone los ejemplos de las diferencias de alimentación, en prácticas
sexuales, en la conducta cooperante dentro del grupo, y la agresión y violencia
intergrupales.
Actualmente, sin embargo, se está dando un cambio: la transmisión horizontal.
Actualmente el hecho de que haya más transmisión horizontal en lugar de vertical (la
cual era muy efectiva para mantener el meme) entre la población, hace que se puedan
realizar comparaciones entre las religiones y preguntas de difícil respuesta. A medida
que aumenta la comunicación, la religión baja. Los factores que habían hecho persistir
la religión, poco a poco van desapareciendo. Actualmente puedes acceder a obras de
arte en galerías, ya no es necesario acudir a iglesias. También podemos ver por
televisión los estragos de las guerras religiosas, por lo que el truco del altruismo queda
destruido. Por último los debates entre los líderes cristianos como es el caso de si la
homosexualidad es un pecado, destruye el truco de la verdad; ya que, ¿si ellos mismos
no se ponen de acuerdo, cual es la respuesta? No hay una verdad absoluta.
Ciencia y religión
Según la autora, la ciencia es un memeplex que no tiene la verdad absoluta, al igual
que tampoco la tiene la religión; pero que sin embargo es preferible y que mientras la
religión crea teorías e impide que se comprueben, la ciencia construye teorías para
después comprobarlas. También sostiene que los humanos siempre vamos en busca de
la verdad, y que tenemos un sistema innato para diferenciar la verdad de la mentira.
Esta suposición sin pruebas o demostraciones referenciadas nos chirría bastante, ya
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que no consideramos que una persona que sufre un trastorno mental sea capaz de
diferenciar la verdad, la realidad, por poner un ejemplo muy claro.
15. LOS SISTEMAS DE COMUNICACIÓN
Blackmore (2000) propone que la existencia de los sistemas de comunicación se debe a
selección memética, que fueron creados por los memes para su propia replicación.
Según esta teoría, todos los inventos humanos importantes son fases evolutivas de la
replicación memética.
Escritura
La escritura tiene la capacidad de aumentar la longevidad del lenguaje. La autora
explica que la escritura surge de muchos individuos probando distintos métodos de
marcaje, de los cuales algunos se copian más asiduamente que otros, dando lugar a un
copiado selectivo. Esto, lo cual no deja de ser evolución memética, da lugar a sistemas
de escritura cada vez mejores con cierta tendencia a la uniformidad en el alfabeto
romano y la aritmética con colocación arábiga.
Sin embargo, la escritura había sido algo relacionado con la riqueza, al alcance de unos
pocos, por no decir de únicamente clérigos durante un largo período de tiempo.
Podemos suponer que los memes transmitidos durante esos periodos fueron en su
mayoría religiosos. Actualmente, no obstante, contamos con la prensa, un gran paso
en la fidelidad y la fecundidad de los memes. La prensa da la posibilidad de leer sobre
casi cualquier tema que pueda existir, no únicamente de uno, por lo que la
proliferación de los memes es mucho mayor y variada.
Atrapados en le red
Blackmore (2000) hace una pequeña mención de lo que actualmente, 15 años
después, es el sistema de comunicación más importante del planeta Tierra, el World
Wide Web. Según la autora, el internet es un gran avance para la memética, ya que
permite acceder a memes muy distintos. Nosotras consideramos que actualmente, si
la memética realmente se transmite tal y como deja entrever la autora en su libro,
internet es su mayor impulsor. Ideas, opiniones, noticias, videos, música… en internet
encontramos de todo. Y su proliferación “viral” como se le suele llamar es ejemplo
muy claro de memes que prosperan, aunque sea durante un corto periodo de tiempo.
Sin embargo, consideramos que también tiene su inconveniente para los memes, y es
que en un lugar donde hay tanta información, rápidamente queda olvidado aquello
que durante un tiempo fue tan importante, encontramos que los memes desaparecen
igual de rápido y con la misma facilidad que fueron compartidos. Este hecho nos
parece bastante importante y creemos que la autora, debido a lo temprano del libro
en relación a internet, no fue capaz de poder apreciarlo.
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16. EL MEMEPLEX DEFINITIVO
En todas las religiones y culturas del mundo se postula la existencia del “yo”. Aunque
se nombre de diferentes maneras o se conciba con postulados diferentes, la mayoría
de la gente siente que somos algo más que un cerebro y un cuerpo.
Algunos incluso se aventuran en creer que la muerte no es más que el final de la vida
del cuerpo, puesto que el alma sobrevive a todo. Dada esta concepción, no es difícil
intuir que alma y cuerpo son entidades separadas (según nuestro parecer, claro).
La otra cara de la moneda tiene que ver con las teorías más reduccionistas, como la de
Francis Crick (1994), cuya opinión nos dice que todo aquello que pensamos, sentimos y
percibimos, forma parte de un sistema compuesto por células especializadas y sus
asociaciones.
Esta concepción no es muy viable para nosotros dado que no nos sentimos como una
mera máquina llevada por un sistema nervioso en el cual no pintamos nada. Tampoco
somos conscientes del funcionamiento de esta maquinaria a tiempo real.
El sentido del “yo”
La autora que nos ocupa no cree en la idea del “yo” es decir, si nuestro yo está
compuesto por genes y memes, entonces ellos son los que gobiernan nuestra
existencia. Nuestra conciencia no es más que el vivir el aquí y ahora según nuestros
criterios y conductas que forman parte de una estructura memética. De todas formas,
el autoengaño de creer en un yo interno tiene recompensas y las ha tenido siempre: a
través de la concepción de que los demás también poseen este yo, podemos intentar
anticipar sus pensamientos e incluso mostrar empatía como aprendizaje hacia el
engaño de sus propias mentes. De esta forma manipulamos sus creencias y finalmente
su conciencia.
La felicidad es un constructo que se sustenta bajo la preconcepción de la existencia de
nuestro yo interno. Mediante este, creemos saber lo que nos hace felices y lo que nos
cuesta conseguirlo, por ello la infelicidad está ligada a esta “mentira” creada por el yo.
El yo-plex
El meme-plex y el yo-plex permean nuestros pensamientos y nuestras acciones hasta
tal punto que nos impiden reconocer con claridad lo que realmente es: un conjunto de
memes. Su existencia se debe a que nuestro cerebro facilita los mecanismos ideales
para construirlos mientras que la sociedad se encarga de ser el entorno perfecto
donde prosperan.
El meme-plex es la estructura mayor formada por los memes, estos, al asociarse con el
concepto del “yo” encuentran una mayor oportunidad para replicarse puesto que
incidirán en las creencias de las personas de manera muy sólida. Aunque no sepamos
23
porqué creemos en algo, lo hacemos y lo defendemos de tal manera que podemos
formar guerras y matanzas para defenderlo. Es en este punto cuando nos damos
cuenta de que si juntamos los conceptos de meme y el yo, los primeros ganan
enormemente a favor de su transmisión. Cualquier cosa que provenga del yo
(creencias, sentimientos, emociones, elecciones, maneras de vivir…) estará creado por
un yo-plex que a su vez forma parte del gran meme-plex, por lo que todo tendrá su
base en los memes.
La autora que nos ocupa parece tener muy claro que vivimos anclados a los memes y
que son ellos los que rigen nuestras vidas. Desde nuestro punto de vista, no es tan
fácil. La diferentes teoría biologicistas nos dicen que el cuerpo y el cerebro humano
son un conjunto de conexiones neuronales y de sinapsis que están programadas desde
nuestra concepción, con sus fallos y sus complicaciones, de este modo cabe
preguntarse como los diferentes genes moldean las tendencias humanas a ser como
somos, tan individuales por fuera y al parecer tan idénticos por dentro bien pueden ser
dos ordenadores fabricados por dos marcas distintas. Es un poco desesperante creer
que solo somos un puñado de memes o de neuronas, por lo que preferimos pensar
que hay algo más en nosotros que nos diferencia del resto.
17. EL LIBRE ALBEDRIO
Cuando una persona debe escoger entre ponerse una camiseta azul o una camiseta
amarilla, damos por sentado que tiene dos opciones y que su libre albedrío le ayudará
a tomar la decisión que él o ella escoja. Si pensamos de esta forma estamos asumiendo
que dicha persona tiene una mente, un cuerpo y un “yo” independiente que toma
decisiones. Por lo tanto, según la teoría de los memes, no existe el libre albedrío en sí
mismo dado que forma parte del meme-plex que nos envuelve, así, llegamos a la
conclusión de que cuantos más memes tenga nuestro yo-plex, más opciones de
elección tendremos cuando debamos tomar una decisión.
En cuanto a la conciencia, la autora confiesa no tener una teoría específica para
explicar dicho concepto. Pero nos da ciertas premisas acerca de su punto de vista: la
conciencia normal es dominada por el yo-plex que controla la experiencia global. Sus
herramientas son los memes y con ellos se elabora la historia de nuestras vidas en
cada momento.
Conciencia sin autoconciencia, ejemplo: imaginemos que estamos en una playa vacía,
sin gente…sin ruido. Todo lo que sentimos es el oleaje del mar, el olor del agua y el de
la arena. En estos momentos nos sentamos en el suelo y miramos al horizonte. En
esos momentos, realmente podemos dejar la mente en blanco y podemos decir que ni
el yo ni la conciencia entran en juego, no pensamos en nada y reconocemos nuestra
mente o cuerpo, por lo que entramos en un estado de no-autoconciencia. No sabemos
a qué es debido pero nos abre nuevas puerta para seguir investigando.
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Las consecuencias creativas de una determinada cultura humana son el producto de la
evolución memética, del mismo modo que en biología lo son el producto de la
evolución genética. Una vez más, la replicación es el proceso por el cual se propagan
los memes y mediante el cual se transmiten las dotes creativas.
En este aspecto la autora denota una cierta falta de control sobre los temas
presentados. Ella misma admite no tener la certeza de que sus teorías sean las que
postula y el material que nos ofrece presenta bastantes lagunas. Si las teorías del
memeplex y las del yo-plex son ciertas, entonces, ¿qué es la consciencia?, ¿quién la
posee?, ¿podemos inferir en que cada meme tiene una consciencia propia que
contribuye al memeplex y por tanto configuran nuestra propia realidad? Y de ser así,
¿no éramos todos diferentes según los memes que replicamos y los que nos
conforman?, ¿cómo es posible pues, que haya muchísimos aspectos de la realidad que
no difieren de unas personas a otras?
Dadas estas cuestiones podemos concluir en que hace falta un estudio más exhaustivo
de todas las postulaciones referentes a la memética si realmente debemos tenerla en
cuenta para dar explicación a los fenómenos comentados en este libro.
18. CRÍTICA
La teoría memética que presenta Susan Blackmore resulta interesante, pero plantea
varios problemas importantes. En primer lugar, parece demasiado simplista decir que
la cultura no es más que una “colección de memes”, entendiendo todos los elementos
culturales por igual. Resulta evidente que no es lo mismo un martillo y un
ayuntamiento o una lata de refresco y un partido político. Otro problema es defender
que todos los elementos de la cultura de adquieren y difunden por imitación sin tener
en cuenta otras disciplinas como la psicología, la antropología o el lenguaje que
también intervienen en el desarrollo de la cultura (Plotkin, 2000).
Por otro lado, resulta demasiado ambicioso querer equiparar la memética a la genética
en cuanto que los genes se pueden ver y medir, pero los memes no. Además
encontramos a lo largo del libro muchas lagunas explicativas.
No obstante, con el tiempo se verá si esta teoría va ganando consistencia e
importancia o acaba diluyéndose como tantas otras. De momento, no nos parece que
la memética pueda considerarse una ciencia, sino como una teoría en proceso de
construcción.
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19. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Ball, J. A. (1984). Memes as Replicators. Ethology and Sociobiology, 5, 145-161.
Blackmore, S. (2000). La máquina de los memes. Barcelona: Paidós.
Boyd, R. Y Richerson, P.J. (1990). Group selection among alternative evolutionarily stable
strategies. Journal of Theoretical Biology, 145, 331s-342.
Cavalli-Sforza, L. L. y Feldman, M. W. (1989). Cultural Transmission and Evolution: A
Quantitative Approach. Princeton: Princeton University Press.
Crick, F. (1994). The Astonishing Hypotesis: The Scientific Search for the Soul. Nueva York:
Charles Scribner’s Sons.
Dawkins, R. (2000). El gen egoísta. Barcelona: Editorial Salvat.
Diamond, J. (1997). Guns, Germs and Steel. Londres: Cape.
Lynch, A. (1996). Though contagion: How Belief Spreads Through Society. Nueva York: Basic
Books
Persinguer, M.A. (1983). Religious and mystical experiences as artifacts of temporal lobe
function: A general hypothesis. Perceptual and Motor Skills, 57, 1255-1262.
Plotkin, H. (2000). Contrapunto. Las personas no se limitan a imitar. Investigación y ciencia.
Recuperado el 25 de marzo de 2014 de
www.juntadeandalucia.es/averroes/ies_la_zafra/depar/.../filosofia9.pdf
Trivers, R. L. (1971). The Evolution of Reciprocal Altruism. Londres: Cape.
Wilson, E.O. (1978). On human nature. Cambride: MA, Harvard University Press.