la parousie - quicumque.com

Louis Billot s j

LA PAROUSIE

Introduction 1

Introduction

Il est un point dans lrsquoEacutevangile sur lequel srsquoest particuliegraverement exerceacutee la cri‑tique moderniste qui a cru y trouver un argument deacutecisif pour son œuvre de deacutemolition de la religion chreacutetienne en tant que religion transcendante

et reacuteveacuteleacutee de Dieu Ce point crsquoest le point concernant le second avegravenement de Jeacutesus‑Christ communeacutement deacutesigneacute par les eacutecrivains du Nouveau Testament sous le nom de παρουσία (litteacuteralement preacutesence arriveacutee venue) drsquoougrave lrsquoon a fait le nom de parousie deacutesormais admis au sens eschatologique sinon dans le dictionnaire de lrsquoAcadeacutemie du moins dans la langue usuelle et courante de lrsquoexeacutegegravese biblique

On sait assez quelle place maicirctresse occupe dans lrsquoeacuteconomie de la reacuteveacute‑lation chreacutetienne la perspective de cette seconde venue du Seigneur si sou‑vent et si solennellement annonceacutee par lui comme devant amener avec la fin et la palingeacuteneacutesie du monde avec la transformation des cieux et de la terre drsquoagrave preacutesent avec la reacutesurrection des morts et le jugement geacuteneacuteral lrsquoeacuteta‑blissement deacutefinitif du royaume de Dieu en sa consommation finale et sa perfection derniegravere Il suffit en effet drsquoouvrir tant soit peu lrsquoEacutevangile pour reconnaicirctre aussitocirct que la parousie est bien veacuteritablement lrsquoalpha et lrsquoomeacutega le commencement et la fin le premier et le dernier mot de la preacutedication de Jeacutesus qursquoelle en est la clef le deacutenouement lrsquoexplication la raison drsquoecirctre la sanction que crsquoest enfin lrsquoeacuteveacutenement suprecircme auquel tout le reste est rap‑porteacute et sans lequel tout le reste srsquoeffondre et disparaicirct Drsquoougrave il srsquoensuit que convaincre Jeacutesus de faux sur un point si essentiel crsquoeacutetait du mecircme coup en finir avec la leacutegende de sa diviniteacute crsquoeacutetait lui ocircter sa transcendance crsquoeacutetait le faire rentrer dans le rang et le reacuteduire aux proportions des autres fonda‑teurs de religions sortis au cours des acircges du sein de lrsquohumaniteacute Le moder‑nisme eut tocirct fait de le comprendre Aussi se fondant sur divers textes de lrsquoEacutevangile superficiellement interpreacuteteacutes srsquoappliqua‑t‑il agrave mettre en circula‑tion cette audacieuse affirmation que la conscience de la vocation messia‑nique avait germeacute en Jeacutesus de pair avec la persuasion que la fin du monde allait arriver que le royaume pour lrsquoorganisation duquel il disait devoir venir lui‑mecircme en gloire et majesteacute porteacute sur les nueacutees du ciel il lrsquoavait cru agrave la veille mecircme de srsquoeacutetablir bien plus que ce fut exclusivement en vue de cette prochaine et immeacutediate consommation de toutes choses qursquoil avait precirccheacute

Introduction 2

lrsquoentier deacutetachement des richesses exigeacute des siens une insouciance absolue vis‑agrave‑vis des biens terrestres recommandeacute la pauvreteacute volontaire proclameacute lrsquoexcellence de lrsquoeacutetat de virginiteacute etc Bref que lrsquoideacutee fixe de la suprecircme catas‑trophe avait agrave ce point hanteacute son esprit et tellement influenceacute lrsquoensemble de son enseignement et de sa conduite que force fut apregraves sa mort de rema‑nier profondeacutement tout lrsquoEacutevangile pour accommoder tant bien que mal agrave un monde qui durait ce qui primitivement avait eacuteteacute dit drsquoun monde censeacute pregraves de finir

En tout cela du reste les modernistes ne faisaient que vulgariser des ideacutees preacuteceacutedemment mises au jour par la critique rationaliste Deacutejagrave dans sa Vie de Jeacutesus Renan avait eacutecrit laquo Ses deacuteclarations (de Jeacutesus) sur la proximiteacute de la catas‑trophe (finale) ne laissent lieu agrave aucune eacutequivoque La geacuteneacuteration preacutesente disait‑il ne passera pas sans que tout cela srsquoaccomplisse (Mt 24 34) Plusieurs de ceux qui sont ici preacutesents ne goucircteront pas la mort sans avoir vu le Fils de lrsquohomme venir dans sa royauteacute (Mt 26 28) Il reproche agrave ceux qui ne croient pas en lui de ne savoir pas lire les pronostics du regravegne futur Quand vous voyez le rouge du soir disait‑il vous preacutevoyez qursquoil fera beau quand vous voyez le rouge du matin vous annon-cez la tempecircte Comment vous qui jugez la face du ciel ne savez-vous pas reconnaicirctre les signes des temps (Mt 26 24) Ces deacuteclarations si formelles preacuteoccupegraverent la famille chreacutetienne pendant pregraves de soixante‑dix ans raquo Et plus bas Si la pre‑miegravere geacuteneacuteration chreacutetienne a une croyance profonde et constante crsquoest que le monde est sur le point de finir (Act 2 17 1 Cor 15 23‑24 1 Th 3 13 4 14 2 Th 2 18 1 Tm 6 14 2 Tm 4 1 Jac 5 3‑8 2 Pi entier Ap 1 1 2 5 etc) et que la grande reacuteveacutelation du Christ va bientocirct avoir lieu Cette vive proclamation Le temps est proche qui ouvre et ferme lrsquoApocalypse cet appel sans cesse reacutepeacuteteacute Que celui qui a des oreilles entende sont les cris drsquoespeacuterance et de ralliement de tout lrsquoacircge apostolique Une expression syriaque Maran atha (1 Cor 16 22) Notre-Seigneur arrive devint une sorte de mot de passe que les croyants se disaient entre eux pour se fortifier dans leur foi et leurs espeacuterances LrsquoApocalypse eacutecrite en lrsquoan 68 de notre egravere fixe le terme agrave trois ans et demi (Ap 15 2 12 14) raquo

Tel est lrsquoensemble des textes sur lesquels se fondent les ennemis de notre foi pour avancer que lrsquoEacutevangile est neacute drsquoune erreur drsquoune hallucination drsquoune vaine croyance enfin depuis longtemps deacutejagrave reacuteduite agrave neacuteant et solennelle‑ment mise en deacutefaut par les faits du monde les plus visibles et les plus eacutecla‑tants Drsquoautre part on ne saurait nier que ces mecircmes textes artificieusement preacutesenteacutes et habilement exploiteacutes par eux ne soient de nature agrave impression‑ner voire mecircme agrave troubler profondeacutement des esprits peu avertis de la maniegravere propre agrave lrsquoEacutecriture dans le domaine de la propheacutetie en geacuteneacuteral et sur le ter‑rain eschatologique en particulier Le but de ces articles est donc drsquoappor‑ter dans la mesure des modestes ressources de lrsquoauteur quelques lumiegraveres capables drsquoeacuteclaircir les difficulteacutes qursquoaurait laisseacutees dans lrsquoesprit de plusieurs lrsquoaffirmation moderniste et cela en rappelant certains principes en expliquant certaines regravegles qursquoil est neacutecessaire drsquoavoir devant les yeux pour lrsquoexacte com‑preacutehension des passages en question Ces passages il nous les faut soumettre

Renan Vie de Jeacutesus c 17

Introduction 3

agrave un examen approfondi et plus particuliegraverement celui ougrave se trouvent reacuteu‑nies et condenseacutees les difficulteacutes de tous les autres lequel une fois convenable‑ment eacuteclairci dans chacune de ses parties fournira pour tous les autres aussi les eacuteleacutements voulus de solution Crsquoest le discours qui remplit le chapitre 24 de saint Matthieu joint aux endroits parallegraveles de saint Marc et de saint Luc et qui consideacutereacute drsquoabord dans son ensemble se preacutesente comme ayant pour objet indivis la chute de Jeacuterusalem et le dernier jour du monde

Chapitre I ndash La ruine de Jeacuterusalem et la fin du monde 4

I

La ruine de Jeacuterusalem et la fin du monde

La ruine de Jeacuterusalem et la fin du monde preacutedites conjointement et sous une mecircme perspec-tive dans le discours eschatologique (Mt 24 Mc 13 Lc 21) ndash Diffeacuterence entre la propheacutetie et lrsquohistoire

On eacutetait au soir du mardi avant la derniegravere Pacircque Jeacutesus venait de ter‑miner sa preacutedication publique par un suprecircme avertissement donneacute agrave Jeacuterusalem homicide des prophegravetes et meurtriegravere de ceux qui lui

eacutetaient envoyeacutes et tandis qursquoil sortait du temple pour nrsquoy plus rentrer lrsquoattention des disciples se portait sur les grandioses constructions de ce superbe eacutedifice Ce nrsquoeacutetait pas le premier temple bacircti par Salomon et deacutetruit par les Assyriens sous Nabuchodonosor Crsquoeacutetait le second rebacircti apregraves la captiviteacute sous Zorobabel mais refait depuis par le premier Heacuterode qui pour se gagner les bonnes gracircces de la nation ainsi que nous le lisons dans Josegravephe avait entrepris ce grand ouvrage et lrsquoavait entrepris dans le dessein de surpasser en magnificence tout ce qui srsquoeacutetait vu jusqursquoalors De fait on nrsquoy avait eacutepargneacute ni hommes ni argent ni deacutepenses drsquoaucune sorte ce qui faisait qursquoapregraves quarante‑six anneacutees de travaux ininterrompus ce temple eacutetait devenu une des merveilles pour ne pas dire la merveille de lrsquounivers Voyez Maicirctre disait lrsquoun des disciples voyez quelles pierres et quelle structure Or Jeacutesus reacutepondait Tu vois toutes ces grandes constructions il nrsquoy sera pas laisseacute pierre sur pierre qui ne soit renverseacutee Crsquoest donc sous le coup des graves penseacutees que cette reacuteponse avait ducirc faire naicirctre dans les esprits que la petite troupe apregraves avoir deacutepasseacute lrsquoenceinte du temple drsquoabord celle de la ville ensuite traversait la valleacutee du Ceacutedron gravissait la pente occidentale du mont des Oliviers et se dirigeait vers Beacutethanie pour y passer la nuit Mais on fit une halte agrave mi‑cocircte Saint Marc nous apprend que parvenu agrave un certain endroit de la montagne Jeacutesus srsquoarrecircta et srsquoassit juste en face du temple dont la masse impo‑sante se dessinait sur le ciel embraseacute par les derniers rayons du soleil couchant Crsquoeacutetait donc le moment ou jamais drsquoobtenir quelques eacuteclaircissements au sujet de la preacuteceacutedente reacuteponse et voici les quatre disciples les plus familiers Pierre Jacques Jean et Andreacute qui se hasardent agrave poser la question Dites-nous quand ces choses arriveront et quel sera le signe de votre avegravenement et de la fin du monde

Jn 2 20


Assureacutement ces demandes deacutepassaient et de beaucoup les limites de la preacute‑diction qui leur avait donneacute lieu agrave supposer du moins qursquoelle ait eacuteteacute reacuteduite aux simples termes dans lesquels elle nous a eacuteteacute transmise par les eacutevangeacutelistes En tout cas un tel eacutelargissement de la question ne serait pas pour nous sur‑prendre si nous songeons que les ideacutees que les Apocirctres encore imbus des preacute‑jugeacutes judaiumlques se faisaient de Jeacuterusalem et de son temple eacutetaient agrave elles seules plus que suffisantes pour expliquer comment et pourquoi la ruine de la ville sainte se liait dans leur penseacutee agrave la fin du monde lui‑mecircme Crsquoest donc tout agrave la fois sur lrsquoeacutepoque de la destruction du temple ainsi que sur les signes avant‑coureurs de la parousie et de la catastrophe suprecircme que portait la question des disciples Ce sera sur les mecircmes objets conjointement aussi que portera la reacuteponse du Maicirctre si ce nrsquoest que cette conjonction drsquoeacuteveacutenements si indeacute‑pendants en fait les uns des autres facilement explicable ainsi que nous lrsquoavons dit dans la question des disciples va devenir maintenant dans la reacuteponse du Maicirctre matiegravere agrave objection En effet si Jeacutesus unit en une mecircme description srsquoil deacutepeint en un mecircme tableau srsquoil preacutesente sous une mecircme perspective la fin de Jeacuterusalem la fin du monde et son avegravenement de gloire nrsquoest‑ce donc pas qursquoil partage lui aussi lrsquoopinion ou plutocirct lrsquoerreur de ceux qui le questionnent celle preacuteciseacutement que nous venons de constater chez les Apocirctres Et deacutejagrave de ce seul chef le modernisme ne sera‑t‑il pas suffisamment fondeacute agrave la lui attribuer

Telle est du moins lrsquoobjection qui se pose degraves lrsquoabord qui naicirct spontaneacutement dans lrsquoesprit avant tout examen deacutetailleacute du texte eacutevangeacutelique et dont la solu‑tion devra servir de base agrave toutes les explications posteacuterieures Mais maintenant cette premiegravere solution qui en raison de la porteacutee qursquoelle doit avoir revecirct une importance particuliegravere drsquoougrave la deacuteduirons‑nous De nulle autre chose que de la nature mecircme du genre auquel appartient la reacuteponse de Jeacutesus Crsquoest qursquoen effet cette reacuteponse est du domaine reacuteserveacute de la propheacutetie et que le discours pro‑pheacutetique nrsquoest pas agrave mettre en parallegravele avec les autres Il a un mode agrave part une maniegravere agrave lui une allure particuliegravere qursquoil emprunte agrave la faccedilon dont se preacutesente lrsquoavenir vu des hauteurs de lrsquoeacuteterniteacute divine tout un ensemble de conditions enfin qui le placent en une cateacutegorie absolument transcendante nrsquoayant rien drsquoapprochant dans la litteacuterature profane ni mecircme dans aucune autre branche de la litteacuterature sacreacutee Voilagrave ce qursquoon oublie communeacutement et ce qui fait aussi toute la raison de la difficulteacute preacutesente On veut appliquer agrave la preacutediction des eacuteveacutenements futurs les regravegles qui reacutegissent le reacutecit des eacuteveacutenements passeacutes Autrement dit on confond la maniegravere et le style de la propheacutetie avec la maniegravere et le style de lrsquohistoire deux genres pourtant si absolument diffeacuterents lrsquoun de lrsquoautre qursquoen fait de diffeacuterences on ne saurait rien imaginer ni de plus radical ni de plus trancheacute

Crsquoest la confusion dans laquelle eacutetaient tombeacutes en ces derniegraveres anneacutees ceux de lrsquoeacutecole large qui sous preacutetexte que la Bible nrsquoest pas un manuel drsquohistoire mais un code de religion voulaient que les eacutecrivains sacreacutes se fussent mis tregraves agrave lrsquoaise agrave lrsquoeacutegard des faits qursquoils rapportaient jusqursquoagrave ne se faire aucun scrupule de les modifier de les amplifier de les arranger artificiellement au mieux du but


dogmatique ou moral qursquoils se proposaient Eacutetrange theacuteorie en veacuteriteacute contre laquelle protestait tout ce qursquoil y a de plus profond dans le sens de quiconque croit encore agrave lrsquoinspiration de lrsquoEacutecriture mais qursquoon preacutetendait autoriser par la maniegravere dont ces mecircmes eacutecrivains sacreacutes srsquoeacutetaient comporteacutes au regard de lrsquoavenir Nrsquoavaient‑ils pas reacuteuni dans les mecircmes visions propheacutetiques comme srsquoils eussent eacuteteacute conseacutecutifs les uns aux autres des eacuteveacutenements que devaient pourtant seacuteparer de longs intervalles de temps Ne parlaient‑ils pas des choses futures comme de choses preacutesentes ou deacutejagrave passeacutees et reacuteciproquement des choses preacutesentes ou passeacutees comme de choses devant se prolonger dans un futur sans fin Et alors demandait‑on ougrave est la raison pour laquelle de telles liberteacutes auraient eacuteteacute de mise dans la description propheacutetique pour cesser de lrsquoecirctre dans la narration historique En quoi la veacuteraciteacute de lrsquoEacutecriture se trouverait‑elle enga‑geacutee si lrsquoon admet par exemple que le Leacutevitique nous donne comme drsquoinstitu‑tion mosaiumlque ce qui aurait eu en reacutealiteacute une origine de beaucoup posteacuterieure tandis qursquoelle ne lrsquoeacutetait plus quand Isaiumle interpellait Cyrus comme deacutejagrave preacute‑sent quand Jeacutereacutemie propheacutetisait que Jeacuterusalem serait pour toujours le centre de la religion quand lrsquoange preacutedisait que le fils qui naicirctrait de Marie reacutegnerait dans la maison de Jacob et occuperait le trocircne de David son pegravere agrave tout jamais quand Jeacutesus lui‑mecircme mecirclait ensemble en une seule et mecircme esquisse les deux catastrophes celle de Jeacuterusalem qui devait arriver au bout de quarante anneacutees agrave peine et celle de lrsquounivers qui ne doit venir qursquoagrave la consommation des temps

Voilagrave certes une maniegravere de raisonner qui sort de lrsquoordinaire et semblerait nrsquoavoir jamais pu venir agrave lrsquoesprit drsquoexeacutegegravetes seacuterieux Mais de tant de sophismes accumuleacutes comme agrave plaisir celui‑lagrave seul doit nous occuper ici qui consiste agrave confondre ensemble les deux genres le genre propheacutetique et le genre histo‑rique malgreacute les eacutevidentes diffeacuterences qui les distinguent et que nous allons reacuteduire agrave trois chefs principaux

bull

Et drsquoabord si nous comparons la propheacutetie agrave lrsquohistoire nous verrons qursquoelle srsquoen distingue parce qursquoon pourrait appeler le point de perspective Autre est le point de perspective de lrsquohistoire autre celui de la propheacutetie Le premier est pris sur le plan mecircme ougrave se deacuteroulent les eacuteveacutenements de ce monde lrsquoautre se trouve en dehors de tout ce qui est mesureacute par le temps Or qui ne sait que le grou‑pement et lrsquoassemblage des objets en une mecircme portion du champ de vision deacutepend essentiellement du point drsquoobservation et varie aussi selon que varie ce point lui‑mecircme Quand par exemple les astronomes reacuteunissent les eacutetoiles de la Grande Ourse ou du Capricorne ou du Taureau en une mecircme constel‑lation et les groupent respectivement sous une deacutenomination commune ils nrsquoentendent pas jrsquoimagine leur attribuer dans les espaces ceacutelestes les mecircmes relations de voisinage et de coordination apparente qursquoelles ont dans le champ de vision de lrsquoobservateur terrestre Et sans qursquoil soit besoin drsquoaller chercher si loin nrsquoest‑il pas eacutevident que tout diffeacuterent est lrsquoaspect sous lequel se preacutesentent


les mecircmes objets selon qursquoils sont vus de la plaine les uns agrave la suite des autres toutes distances gardeacutees ou bien au contraire agrave vol drsquooiseau drsquoun sommet eacuteleveacute et sous un angle tel que malgreacute les distances qui les seacuteparent ils se rejoignent pour lrsquoœil dans les limites drsquoun mecircme cadre et se fondent dans lrsquouniteacute drsquoun mecircme tableau Ainsi en est‑il agrave proportion de lrsquooptique de la propheacutetie com‑pareacutee agrave celle de lrsquohistoire

Lrsquohistoire a son poste drsquoobservation dans la plaine elle suit les eacuteveacutenements pas agrave pas au fur et agrave mesure qursquoils se deacuteroulent Crsquoest un cineacutematographe qui ayant drsquoabord enregistreacute la marche et la succession des faits les preacutesente ensuite par ordre les uns apregraves les autres sans jamais enjamber sur les intermeacutediaires en autant de tableaux correspondants et distincts Mais la propheacutetie au contraire se tient sur ces hauts sommets qui dominent tout le cours du temps illumineacutes qursquoils sont par le seul soleil de la prescience de Dieu Ce qui fait dire aux theacuteo‑logiens qursquoagrave la diffeacuterence de lrsquohistoire la propheacutetie voit les eacuteveacutenements dans le miroir de lrsquoeacuteterniteacute crsquoest‑agrave‑dire en des ideacutees qui repreacutesentent cette eacuteternelle dureacutee de Dieu au regard de laquelle les plus longs intervalles sont un instant mille ans comme un seul jour et surtout ne lrsquooublions pas tout ce qui pour nous est encore dans lrsquoavenir ou deacutejagrave dans le passeacute nrsquoest ni passeacute ni agrave venir mais indiffeacuteremment et indistinctement en un invariable rapport de preacutesent agrave preacute‑sent Quoi drsquoeacutetonnant alors que la description propheacutetique ne soit pas assu‑jettie aux mecircmes regravegles que la narration historique qursquoil lui arrive de brucircler les eacutetapes qui relativement agrave nous jalonnent la route de lrsquoavenir et que sou‑vent franchissant comme drsquoun bond tous les intermeacutediaires elle joigne dans un mecircme tableau des eacuteveacutenements que devront pourtant seacuteparer les uns des autres de longues seacuteries de jours drsquoanneacutees voire mecircme de siegravecles Tout cela tient aux conditions particuliegraveres du point de perspective ainsi qursquoil a eacuteteacute dit et les rai‑sons intrinsegraveques drsquoune part les analogies du monde physique de lrsquoautre sem‑bleraient srsquoaccorder pour en faire deacutejagrave la suffisante preuve

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Mais ce nrsquoest pas tout ce nrsquoest pas assez encore Voici entre la propheacutetie et lrsquohis‑toire une seconde diffeacuterence qui est sans doute en eacutetroite connexion avec la pre‑miegravere mais qui srsquoen distingue cependant et qursquoil importe grandement drsquoavoir devant les yeux pour le neacutecessaire compleacutement de la consideacuteration preacuteceacutedente Elle se prend celle‑ci non plus du point drsquoougrave part la perspective mais plutocirct de lrsquoobjet auquel elle se termine de lrsquoobjet dis‑je qui dans la propheacutetie se preacutesente avec un horizon autrement eacutetendu que dans lrsquohistoire En effet si lrsquohistoire ne connaicirct les eacuteveacutenements que par les eacuteveacutenements et dans les eacuteveacutenements eux‑mecircmes elle ne les connaicirct non plus que dans leur individualiteacute particuliegravere je dirais dans leur mateacuterialiteacute nue sans la deacutepasser jamais si ce nrsquoest peut‑ecirctre par conjectures inductions vues ou preacutecisions appartenant si lrsquoon veut agrave la philo‑sophie de lrsquohistoire mais nrsquoentrant pas pour autant dans la perspective de lrsquohis‑toire mecircme Drsquoougrave il srsquoensuit que lrsquoobjet prochain de lrsquohistoire en est aussi lrsquoobjet


adeacutequat et unique que cet objet est neacutecessairement restreint aux nus faits tels qursquoils se sont passeacutes comme ils se sont passeacutes dans lrsquoordre mecircme ougrave ils se sont passeacutes et qursquoenfin pour ce qui est de la liaison des eacuteveacutenements entre eux lrsquohis‑toire comme telle nrsquoen connaicirct pas drsquoautre que la pure et simple liaison drsquoordre chronologique

Mais bien diverse maintenant est la condition de lrsquoobjet de la propheacutetie Lrsquoobjet de la propheacutetie en tant que tel est dans lrsquoavenir et lrsquoavenir est absolu‑ment inconnaissable en lui‑mecircme Lrsquoavenir ainsi que nous le disions plus haut ne se lit que dans lrsquoinfinie prescience de Dieu dans les plans de sa providence souveraine dans les dispositions de sa sagesse ordonnatrice dans ces raisons eacuteternelles enfin qui mesurent toute lrsquoeacutevolution des siegravecles et qui des divines profondeurs ougrave elles sont cacheacutees se projettent en quelque sorte et se reflegravetent dans lrsquoesprit du prophegravete Et si tel est le milieu ougrave la propheacutetie trouve et atteint son objet quelle merveille qursquoelle le preacutesente aussi dans les conditions appro‑prieacutees agrave ce milieu lui‑mecircme je veux dire non plus dans sa nue et simple indi‑vidualiteacute mais avec les tenants et aboutissants que lui donne lrsquoordonnance du plan providentiel

Or dans cette ordonnance du plan providentiel dans cet arrangement de lrsquoinfinie Sagesse ougrave toute lrsquoeacuteconomie des choses est disposeacutee avec une maicirctrise et un art incompreacutehensibles les eacuteveacutenements se tiennent et se lient bien autre‑ment que par simple continuiteacute ou simultaneacuteiteacute chronologique Ils y ont en par‑ticulier un mode de connexiteacute qui se chercherait vainement ailleurs parce qursquoil est du ressort de la seule puissance divine un mode qui vient aussi en premiegravere ligne dans le sujet qui nous occupe parce qursquoil appartient essentiellement au genre propheacutetique dont il constitue une cateacutegorie speacuteciale Crsquoest celui que toute la Tradition fondeacutee drsquoailleurs sur lrsquoEacutecriture reconnaicirct entre les faits apparte‑nant aux diffeacuterentes phases de la religion depuis son premier commencement dans lrsquoAncien Testament jusqursquoagrave sa consommation ultime dans la gloire mode de connexiteacute consistant en un rapport de figure agrave chose figureacutee qui fait que les eacuteveacutenements anteacuterieurs sont agrave lrsquoeacutegard des posteacuterieurs ce que lrsquoombre est au corps ce que la silhouette est au profil ce que lrsquoimage est agrave la reacutealiteacute ce que lrsquoesquisse et lrsquoeacutebauche montreacutee par avance est agrave la grande œuvre complegravete et deacutefinitive qui doit venir apregraves

Saint Paul ne dit‑il pas que ce qui arrivait au peuple juif lui arrivait en figure Et encore que dans la loi ancienne il y avait lrsquoombre des choses agrave venir mais que la reacutealiteacute se trouve dans le Christ Et encore que Jeacutesus‑Christ eacutetait hier qursquoil est aujourdrsquohui qursquoil sera dans les siegravecles des siegravecles Oui certes aujourdrsquohui et demain et dans les siegravecles des siegravecles mais aussi hier et comment Par ceux qui le figuraient dans lrsquoancien peuple de Dieu par les mysteacuterieuses repreacutesen‑tations de sa venue et de son salut dont les annales de ce mecircme peuple sont remplies repreacutesentations que lrsquoon a pu tregraves justement comparer agrave ces mystegraveres de la passion et de la vie du Christ que nos ancecirctres jouaient au moyen acircge sur le theacuteacirctre quoique bien entendu elles en diffeacuterassent essentiellement en ce qursquoelles nrsquoeacutetaient celles‑lagrave ni factices ni artificielles mais entraient dans la


trame de lrsquohistoire ou plutocirct constituaient lrsquohistoire mecircme drsquoIsraeumll dans ses personnages les plus illustres et ses eacuteveacutenements les plus importants Il faut lire le livre XII de saint Augustin contra Faustum pour y voir jusqursquoagrave quel point ces eacuteveacutenements furent du commencement agrave la fin une preacutediction en acte de la vie de la mort de la reacutesurrection de Jeacutesus‑Christ et se faire par lagrave une ideacutee de ce que nous appelions tout agrave lrsquoheure leurs tenants et aboutissants dans lrsquoordonnance et les harmonies du plan providentiel

Et si maintenant de la personne mecircme de Jeacutesus‑Christ nous passons aux œuvres de sa miseacutericorde ou de sa justice nrsquoest‑ce pas toujours la mecircme eacuteco‑nomie qui se reacutevegravele agrave nous Voici le regravegne de Dieu qui nrsquoaura sa consomma‑tion derniegravere qursquoagrave la reacutesurrection des morts en la vie du siegravecle agrave venir mais il a eu deacutejagrave son premier eacutetablissement sur terre principalement par la preacutedication de lrsquoEacutevangile et la fondation de lrsquoEacuteglise et ce premier eacutetablissement fut preacute‑ceacutedeacute lui‑mecircme drsquoune preacuteparation et drsquoune eacutebauche de longs siegravecles de dureacutee Or entre cette lointaine eacutebauche et la reacutealisation accomplie en la pleacutenitude des temps nrsquoest‑il pas bien facile de voir et de constater la mecircme connexiteacute signa‑leacutee plus haut Quand par exemple lrsquoarche drsquoalliance srsquoavanccedilait dans le deacutesert agrave la tecircte des douze tribus couverte de la nueacutee ougrave Dieu cachait sa preacutesence quand elle srsquoarrecirctait pour commander la halte et que le peuple campait autour drsquoelle dans cet ordre parfait si bien deacutecrit par Bossuet en son immortel exorde du ser‑mon sur lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise quand Balaam contemplant ce spectacle des hau‑teurs de Moab srsquoeacutecriait avec ravissement Que vos tentes sont belles ocirc enfants de Jacob que vos pavillons ocirc Israeacutelites sont merveilleux nrsquoest‑il pas vrai qursquoIsraeumll eacutetait deacutejagrave le royaume de Dieu en figure Et quand plus tard cette mecircme arche reconquise sur les Philistins eacutetait porteacutee avec une grande pompe de sacrifices et de ceacutereacutemonies sur la montagne de Sion nrsquoeacutetait‑ce pas lrsquoimage du Seigneur prenant possession de son trocircne au milieu des siens Et drsquoun cocircteacute comme de lrsquoautre la magnificence des descriptions lrsquoexubeacuterance de lrsquoenthousiasme lrsquoexa‑geacuteration mecircme du lyrisme propheacutetique ne nous avertit‑il pas que la perspec‑tive du prophegravete srsquoeacutetendait bien au delagrave de lrsquoeacuteveacutenement mateacuteriel du moment jusqursquoagrave ces reacutealiteacutes encore lointaines dont il eacutetait lrsquoimage et lrsquoannonce

Mecircme observation agrave faire enfin sur les grandes manifestations de la justice qui sont les hautes œuvres de Dieu Lrsquoarrecirct deacutefinitif et solennel porteacute contre le monde et lrsquoenfer est diffeacutereacute jusqursquoau dernier jour crsquoest entendu Mais deacutejagrave le monde en ressent les approches dans le renversement de ses grandeurs et speacutecialement dans la destruction des empires superbes et des citeacutes ennemies de Dieu De lagrave ces images en apparence exageacutereacutees qui se rencontrent souvent dans la peinture de ces catastrophes le soleil et les astres obscurcis la terre eacutebranleacutee jusqursquoen ses fondements les eacutetoiles qui tombent du ciel et les cieux qui se roulent comme un livre Ces meacutetaphores hardies sont pleines drsquoagrave propos et de justesse degraves que la vue srsquoeacutetend jusqursquoagrave la ruine future de lrsquounivers dessi‑neacutee sous de moindres proportions dans celle drsquoun royaume limiteacute

Voilagrave donc comment lrsquoobjet de la propheacutetie preacuteciseacutement parce qursquoil est vu par le prophegravete dans le miroir de lrsquoeacuteterniteacute et contempleacute par lui dans les harmonies

Le Hir Eacutetudes bibliques les Prophegravetes drsquoIsraeumll I a 2

Le Hir op cit

ibid


du plan providentiel se preacutesente souvent avec un prolongement de perspective que ne comporte en aucune faccedilon le milieu deacute lrsquohistoire Et crsquoest ce qui nous explique cette singulariteacute au premier abord si eacutetrange et pourtant si freacutequente dans lrsquoEacutecriture de la fusion en une seule et mecircme preacutediction drsquoeacuteveacutenements de faits de personnages ne devant avoir de liaison entre eux ni sur le terrain de la chronologie ni dans lrsquoordre du naturel enchaicircnement des causes et des effets Que si dans la narration historique lrsquoobjet garde toujours et neacutecessaire‑ment sa stricte uniteacute et se deacuteroule sur un seul et unique plan que ferme un seul et unique horizon il arrive au contraire que dans lrsquooracle propheacutetique lrsquoob‑jet se deacutedouble et se partage entre deux plans distincts lrsquoun plus eacuteloigneacute ougrave est lrsquoeacuteveacutenement principal majeur de premiegravere importance occupant comme tel le fond de la perspective lrsquoautre plus rapprocheacute ougrave est lrsquoeacuteveacutenement que je pour‑rais appeler drsquoavant‑scegravene anteacuterieur au principal selon lrsquoordre du temps mais disposeacute par Dieu dans les arrangements de sa providence pour en ecirctre la figure le type lrsquoesquisse et partant aussi le vivant preacutelude

Crsquoest ce qursquoobserve saint Jeacuterocircme agrave propos drsquoune propheacutetie de Daniel (11‑12) se rapportant prochainement agrave Antiochus Eacutepiphane mais visant ulteacuterieu‑rement lrsquoanteacutechrist laquo La coutume de lrsquoEacutecriture est de faire preacuteceacuteder par des figures de choses la veacuteriteacute des eacuteveacutenements futurs Ainsi le Psaume 71 est intituleacute in Salomonem et cependant tout ce qui y est dit ne peut convenir agrave Salomon Mais la propheacutetie srsquoaccomplira en Salomon comme dans lrsquoombre et lrsquoimage de la veacuteriteacute pour srsquoaccomplir ensuite plus parfaitement dans le Sauveur 1 raquo

Et crsquoest ce que fera mieux encore comprendre une eacuteleacutegante comparaison fournie par lrsquoun des princes de lrsquoexeacutegegravese moderne auquel nous avons deacutejagrave emprunteacute plusieurs des consideacuterations qui preacutecegravedent Repreacutesentez‑vous dit‑il deux palais drsquoineacutegale dimension mais offrant agrave peu pregraves la mecircme distribution de salles cours corridors etc Le plus petit plus rapprocheacute de vous est telle‑ment situeacute que srsquoil est transparent comme le cristal votre œil saisira du mecircme regard les contours et les lignes correspondantes du plus vaste placeacute derriegravere Si au contraire cette transparence est voileacutee ineacutegale et intermittente vous aurez besoin de quelque combinaison pour compleacuteter dans votre esprit lrsquoimage du grand eacutedifice mais vous ne pourrez douter de son existence ni de ses princi‑pales dispositions Ainsi en est‑il dans un oracle agrave double objet Lrsquoobjet pro‑chain semble quelquefois srsquoeffacer pour laisser briller de tout son eacuteclat le fait plus important et plus vaste qui occupe le fond de la perspective ailleurs les premiegraveres lignes sont plus opaques et voilent en partie celles de derriegravere Mais la raison guideacutee par lrsquoanalogie restitue facilement agrave chacun des objets ce que lrsquoœil nrsquoen deacutecouvre que confuseacutement Et voilagrave preacuteciseacutement preacutesenteacutee en une image

1 Hunc esse morem Scripturaelig Sanctaelig ut futurorum veritatem praeligmittat in typis juxta illud quod de Domino Salvatore in lxxio psalmo dicitur qui praelignotatur Salomonis et omnia quaelig de eo dicuntur Salomoni non valent convenirehellip Ex parte et quasi in umbra et imagine veritatis in Salomone praeligmissa sunt ut in Domino Salvatore perfectius implerentur S Hie-ronymus In Da niele c 11 PL 25 563


tregraves juste lrsquoordonnance du discours eschatologique objet de cette eacutetude ougrave se trouvent preacutedites simultaneacutement et sous une mecircme perspective deux ruines drsquoineacutegale grandeur la ruine prochaine de Jeacuterusalem en punition du crime des Juifs deacuteicides qui nrsquoavaient voulu ni recevoir ni reconnaicirctre le Christ et la ruine suprecircme encore cacheacutee dans un impeacuteneacutetrable avenir en punition du crime du monde apostat qui apregraves lrsquoavoir connu aura fini par le rejeter

bull

Agrave tout cela on objectera peut‑ecirctre qursquoune telle faccedilon de mecircler ensemble des eacuteveacutenements si divers et si distants les uns des autres ne peut qursquoengendrer confu‑sion et obscuriteacute dans les propheacuteties dont le veacuteritable sens deviendra de ce chef pour une grande part sinon impossible du moins fort difficile agrave saisir On lrsquoob‑jectera dis‑je mais en vain et jrsquoestime que la difficulteacute reacuteduite agrave ses veacuteritables proportions se reacutesoudrait drsquoelle‑mecircme aux yeux de quiconque aurait tant soit peu reacutefleacutechi sur la condition et la raison drsquoecirctre des propheacuteties sur le but qui leur est assigneacute sur les fins que Dieu se propose en les dictant Car ici encore gar‑dons‑nous de confondre la propheacutetie avec lrsquohistoire gardons‑nous drsquooublier les diffeacuterences profondes qui les seacuteparent et consideacuterons qursquoagrave celles qui ont eacuteteacute deacutejagrave exposeacutees plus haut srsquoen ajoute maintenant une troisiegraveme ne se tirant plus celle‑lagrave du point drsquoougrave part la perspective ni de lrsquoobjet auquel elle se termine mais bien de la dose de clarteacute relativement faible que comporte la reacuteveacutelation de lrsquoavenir Car lrsquoavenir pour de tregraves hautes raisons qursquoil est facile de comprendre doit nous rester toujours jusqursquoagrave un certain point fermeacute en sorte que si agrave lrsquohis‑toire appartient le grand jour et la pleine lumiegravere agrave la propheacutetie que lrsquoeacuteveacutenement nrsquoest pas encore venu eacuteclaircir et expliquer conviendra toujours par quelque cocircteacute du moins le clair obscur et la peacutenombre

En effet les propheacuteties ne sont pas donneacutees aux hommes pour satisfaire en eux une vaine curiositeacute mais pour des fins dignes de Dieu qui en est le seul et unique auteur Ce sera quelquefois pour nous avertir drsquoun eacuteveacutenement futur dont il faut que nous soyons instruits soit que Dieu veuille que nous nous y preacuteparions soit qursquoil veuille que nous puissions nous en garer et dans lrsquoun comme dans lrsquoautre cas il suffit que lrsquoeacuteveacutenement soit connu drsquoavance dans ses geacuteneacuteraliteacutes tout au plus dans ses signes avant‑coureurs il nrsquoest nullement neacutecessaire qursquoil le soit aussi dans son mode ses circonstances ses particulari‑teacutes Ce sera surtout ce sera toujours ce sera principalement pour nous four‑nir une preuve eacuteclatante de la creacutedibiliteacute de la reacuteveacutelation chreacutetienne ainsi qursquoun argument peacuteremptoire de lrsquoempire que Dieu exerce sur le monde moral non moins universel ni moins efficace que celui qursquoil exerce sur le monde physique empire en vertu duquel rien nrsquoarrive ni de petit ni de grand qui ne soit preacutevu disposeacute arrangeacute voulu par lui voulu dis‑je de diverses maniegraveres de volonteacute selon la qualiteacute des objets mais absolument parlant toujours voulu

Or pour obtenir ce reacutesultat crsquoest assez qursquoune fois les eacuteveacutenements arriveacutes on puisse apregraves coup en reconnaicirctre lrsquoannonce certaine dans la propheacutetie qui a


preacuteceacutedeacute sans qursquoil ait fallu le moins du monde les y avoir aperccedilus distinctement drsquoabord Bien plus une vue anticipeacutee pourrait avoir en bien des cas un inconveacute‑nient consideacuterable qui affaiblirait singuliegraverement la force de la preuve celui de laisser la porte ouverte au soupccedilon que lrsquoaccomplissement de la preacutediction ait eacuteteacute lrsquoeffet de volonteacutes deacutetermineacutees agrave srsquoy conformer et partant le pur et simple reacutesultat de lrsquoindustrie humaine Au lieu que la plupart du temps les personnes mecircmes en qui srsquoaccomplissent les propheacuteties bien plus celles qui en font lrsquoac‑complissement et lrsquoexeacutecution nrsquoen entendent pas le mystegravere ni lrsquoœuvre de Dieu en elles Et ainsi se preacutepare une preuve de la diviniteacute de la propheacutetie drsquoautant plus convaincante qursquoelle sera plus inartificielle et viendra plus naturellement garantie contre tout soupccedilon mecircme lointain que la supercherie de lrsquohomme y ait pu entrer pour quelque chose

De toutes ces consideacuterations il reacutesulte qursquoune certaine ombre de mystegravere doit envelopper la plupart des propheacuteties Il reacutesulte aussi et par maniegravere de conseacute‑quence que si le deacutedoublement drsquoobjet en la faccedilon expliqueacutee plus haut y est cause de quelque obscuriteacute lrsquoobjection que lrsquoon preacutetendrait en tirer bien loin drsquoecirctre valable porterait entiegraverement agrave faux Mais ce que nous devons surtout observer ici crsquoest que ce qui est deacutejagrave vrai en thegravese geacuteneacuterale et abstraction faite de tout cas plus particuliegraverement viseacute lrsquoest bien davantage encore degraves que la question se pose sur le jour du jugement et de la consommation des siegravecles car alors aux raisons communes valant indiffeacuteremment pour tout deacutevoilement de lrsquoavenir srsquoen ajoutent de speacuteciales tregraves expresseacutement marqueacutees dans lrsquoEacutevangile

En effet nous voyons figurer dans lrsquoEacutevangile comme eacuteleacutement moral de pre‑miegravere importance en mecircme temps que lrsquoabsolue certitude de ce futur retour ougrave Jeacutesus‑Christ reviendra en gloire et majesteacute pour juger le monde lrsquoentiegravere incertitude de lrsquoeacutepoque du jour de lrsquoheure ougrave il aura lieu Crsquoest une chose qui par un dessein expregraves de Dieu doit rester cacheacutee et enfermeacutee dans un secret impeacuteneacutetrable impeacuteneacutetrable dis‑je agrave toute creacuteature et mecircme aux anges du ciel Nemo scit neque angeli cœlorum nisi solus Pater Crsquoest pourquoi quand les disciples interrogeaient leur maicirctre en disant Dites-nous quand arriveront ces choses et quel est le signe de votre avegravenement et de la fin des siegravecles confon‑dant tout ensemble la ruine de Jeacuterusalem et celle du monde ils provoquaient une reacuteponse qui sans les confirmer positivement dans leur erreur ne devait pas non plus les en tirer par une claire deacutetermination de la distance des deux eacuteveacutenements entre eux une reacuteponse qui en appuyant sur ce que ces mecircmes eacuteveacutenements devaient avoir de commun plutocirct que sur leurs particulariteacutes dis‑tinctives laisserait agrave dessein le champ ouvert agrave toutes les conjectures Et telle fut effectivement la reacuteponse qursquoils reccedilurent reacuteponse drsquoune maicirctrise et drsquoun art admirables ougrave selon ce qui a eacuteteacute dit deacutejagrave Jeacutesus fondait les deux ruines en un mecircme cadre un peu agrave la maniegravere de ces peintres qui apregraves avoir peint avec de vives couleurs ce qui fait le principal sujet de leur tableau tracent encore dans un lointain obscur et confus drsquoautres choses plus eacuteloigneacutees de cet objet Ou mieux encore et pour parler en rigueur drsquoexactitude agrave la maniegravere des prophegravetes de lrsquoAncien Testament qui traccedilaient dans une preacutediction une autre preacutediction

Bossuet Preacuteface sur lrsquoApocalypse 17-20


plus profonde proposant lrsquoeacuteveacutenement figuratif agrave prochaine eacutecheacuteance en union de lrsquoeacuteveacutenement figureacute si reculeacute qursquoil fucirct dans le lointain de lrsquoavenir et toujours pour de tout autres raisons que pour celle drsquoune liaison quelconque entre le temps ou eacutepoque de lrsquoun et le temps ou eacutepoque de lrsquoautre

Crsquoest donc bien agrave tort qursquoon se fonderait sur cette union des deux catas‑trophes dans le discours qui chez les Synoptiques clocirct la preacutedication de Jeacutesus pour en conclure avec les modernistes qursquoil les aurait tenues toutes deux pour simultaneacutees et que par suite persuadeacute que le temps allait venir ougrave le temple serait deacutetruit il lrsquoaurait eacuteteacute pareillement que le monde eacutetait sur le point de finir Les explications preacuteceacutedentes semblent lrsquoavoir suffisamment surabondamment mecircme deacutemontreacute et il nrsquoy aura plus agrave y revenir

Toutefois nous nrsquoen sommes pour autant qursquoau deacutebut de notre tacircche Car si lrsquoon ne peut eacutetablir lrsquoaccusation drsquoerreur et de faux sur la simple conjonction des deux objets en la mecircme preacutediction voici qursquoon va tenter de le faire sur un autre fondement en apparence du moins plus solide Rien nrsquoest brutal comme un fait a‑t‑on coutume de dire mais rien ne lrsquoest non plus agrave lrsquoeacutegal drsquoune affirmation cateacutegorique Or nrsquoest‑ce pas ici le cas qui se preacutesente Agrave quoi demanderont‑ils auront servi tant de consideacuterations sur ce que comporte ou ne comporte pas le genre propheacutetique si apregraves de si longs deacutetours on se voit bon greacute mal greacute mis en face drsquoune deacuteclaration comme celle par ougrave Jeacutesus termine En veacuteriteacute je vous le dis la geacuteneacuteration preacutesente ne passera pas sans que toutes ces choses srsquoaccom-plissent laquo Toutes ces choses raquo omnia haeligc crsquoest‑agrave‑dire apparemment toutes les choses qui viennent drsquoecirctre deacutecrites et non seulement la derniegravere deacutesola‑tion de Jeacuterusalem mais encore lrsquoobscurcissement du soleil le deacuterangement des eacutetoiles la commotion de tout lrsquounivers et des puissances ceacutelestes preacuteposeacutees agrave sa conduite lrsquoapparition dans le ciel du signe du Fils de lrsquohomme la descente du Fils de lrsquohomme lui‑mecircme en gloire et majesteacute pour citer tout le genre humain agrave son jugement encore une fois tout cela devant ecirctre accompli avant la fin de la geacuteneacuteration contemporaine Pour le coup voilagrave qui est clair et qui suffit pour renverser tous les raisonnements du monde faits a priori Voilagrave dit Renan qui ne laisse lieu agrave aucune eacutequivoque Crsquoest ce qursquoil faudra examiner dans lrsquoarticle suivant

Chapitre II ndash La geacuteneacuteration preacutesente 14

II

La geacuteneacuteration preacutesente

La geacuteneacuteration preacutesente ne devant pas passer que toutes ces choses ne soient accomplies en saint Matthieu (24 34) et saint Marc (13 30) drsquoune part en saint Luc (21 32) de lrsquoautre

Commenccedilons drsquoabord par conceacuteder hardiment que le mot generatio haeligc ἡ γενεὰ αὕτη signifie bien au sens naturel et obvie lrsquoeacutepoque des contemporains de Jeacutesus la geacuteneacuteration drsquoalors par opposition agrave celles

qui la devaient suivre et conseacutequemment la peacuteriode de temps qui eacutevalueacutee agrave la dureacutee extrecircme de la vie humaine devait prendre fin avec le premier siegravecle de notre egravere

Aucun doute ne semble possible agrave cet eacutegard Il est vrai que plusieurs inter‑pregravetes ont cru ne pouvoir sortir autrement drsquoaffaire qursquoen donnant au mot γενεὰ le sens de posteacuteriteacute de descendance de race qursquoils eacutetendent ensuite agrave toute la dureacutee soit du genre humain en geacuteneacuteral soit du peuple juif en particulier de maniegravere agrave traduire laquo Cette geacuteneacuteration (agrave savoir la race humaine ou si lrsquoon veut la race juive) ne finira point que toutes ces choses ne srsquoaccomplissent raquo De cette sorte disparaicirctrait drsquoun seul coup et radicalement la difficulteacute qui va nous occuper crsquoest on ne peut plus clair mais ajoutons bien vite qursquoelle ne disparaicirctrait que pour faire place agrave une autre incomparablement plus grave ou pour mieux dire de tous points inextricable

En effet pareille interpreacutetation du texte eacutevangeacutelique deacutefie toute creacuteance et se preacutesente comme entiegraverement inad missible

Drsquoabord et avant tout parce qursquoelle ferait parler Jeacutesus pour ne rien dire Car si lrsquoon entend cette geacuteneacuteration ἡ γενεὰ αὕτη de toute la race humaine le sens serait laquo En veacuteriteacute je vous le dis la fin du monde ne viendra pas que nrsquoarrivent toutes les choses par moi preacutedites sur la fin du monde elle‑mecircme raquo ce qui se reacuteduirait agrave affirmer solennellement que la fin ne viendra pas avant la venue de la fin absurde et ridicule tautologie Et si on lrsquoentend de la race particuliegravere du peuple juif le sens identique quant au fond ne ferait qursquoajouter lrsquoassurance de la future dureacutee de ce peuple jusqursquoau dernier jour chose sans doute extrecircme‑ment remarquable et digne drsquoecirctre noteacutee vu surtout les conditions tregraves particu‑liegraveres dans lesquelles il se devait trouver mais nrsquoayant aucune sorte de rapport ni de lien avec lrsquoobjet de la question preacutesente


En second lieu lrsquoexpression γενεὰ αὕτη revient jusqursquoagrave seize autres fois dans les eacutevangiles soit de saint Matthieu soit de saint Marc soit de saint Luc et tou‑jours constamment invariablement elle signifie la geacuteneacuteration qui fut favoriseacutee de la preacutesence des enseignements et des miracles de Jeacutesus Crsquoest la geacuteneacuteration qui ressemble agrave des enfants assis dans la place publique et qui crient agrave leurs compagnons Nous avons joueacute de la flucircte et vous nrsquoavez pas danseacute nous vous avons chanteacute une lamentation et vous nrsquoavez pas frappeacute votre poitrine Jean est venu ne mangeant ni ne buvant et ils disent il est posseacutedeacute du deacutemon Le Fils de lrsquohomme est venu mangeant et buvant et ils disent crsquoest un homme de bonne chegravere et un buveur de vin Crsquoest encore la geacuteneacuteration qui demande un signe et agrave laquelle ne sera donneacute que le signe de Jonas le prophegravete la geacuteneacutera‑tion que condamneront au jour du jugement les hommes de Ninive qui firent peacutenitence agrave la voix de Jonas ainsi que la reine du Midi qui vint des extreacutemiteacutes de la terre pour entendre la sagesse de Salomon alors qursquoagrave elle agrave cette geacuteneacutera‑tion fut envoyeacute plus que Jonas et plus que Salomon la geacuteneacuteration enfin sur laquelle retombera le sang de tous les prophegravetes et de tous les justes reacutepandu depuis lrsquoorigine parce qursquoelle devait mettre le comble agrave la mesure en crucifiant le Fils de Dieu lui‑mecircme et en mettant agrave mort ses Apocirctres et ses ministres autant de caractegraveres qui conviennent agrave la geacuteneacuteration contemporaine de Jeacutesus et ne conviennent qursquoagrave elle seule

En dernier lieu nrsquoest‑il pas eacutevident qursquoen disant laquo Cette geacuteneacuteration ne pas‑sera pas que toutes ces choses ne srsquoaccom plissent raquo Jeacutesus entendait reacutepondre agrave la question preacuteceacutedemment poseacutee par les disciples et poseacutee en ces termes preacute‑cis laquo Dites‑nous quand arriveront ces choses dic nobis quando haeligc erunt raquo Et nrsquoest‑il pas plus eacutevident encore qursquoen entendant γενεὰ αὕτη de la race humaine ou de la race juive jusqursquoagrave la fin des siegravecles la reacuteponse ne serait plus une reacuteponse puisqursquoelle laisserait lrsquoeacutepoque des eacuteveacutenements de tous points et sur toute la ligne entiegraverement indeacutetermineacutee Ne refaisons donc pas les textes agrave notre guise pour les besoins drsquoune cause mais prenons‑les tels qursquoils sont avec le sens que leur donnent et la valeur naturelle des mots et les exigences du contexte et lrsquoanalogie des passages parallegraveles et la maniegravere communeacutement usiteacutee du lan‑gage humain Jeacutesus interrogeacute sur lrsquoeacutepoque des eacuteveacutenements a dit Cette geacuteneacutera‑tion ne passera pas qursquoils ne srsquoaccomplissent Crsquoeacutetait dire agrave ses contemporains qursquoils les verraient qursquoils en seraient les teacutemoins que mecircme comme il apparaicirct par les termes de la preacutesente propheacutetie et plusieurs autres endroits de lrsquoEacutevangile ils y auraient une bien terrible part

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Et de fait si nous en venons maintenant agrave lrsquoeacuteveacutenement nous y trouverons la pleine et entiegravere confirmation du sens naturel et obvie des paroles qursquoenten‑dirent les Apocirctres sur le mont des Oliviers agrave la veille de la Passion

Une chose drsquoabord est eacutevidente et devra ecirctre conceacutedeacutee avant tout examen plus approfondi de lrsquooracle eacutevangeacutelique Crsquoest que un demi‑siegravecle moins que

Mt 11 16 Lc 7 31

Mt 12 39 Mc 8 12 Lc 11 29

Mt 12 41 Lc 11 31

Mt 23 36 Lc 11 5o


cela quarante anneacutees nrsquoavaient pas encore passeacute et tout ce qui dans la preacutedic‑tion est deacutecrit en premier plan avait reccedilu de point en point et jusqursquoau dernier deacutetail avec une eacutetonnante preacutecision le plus eacuteclatant accomplissement

Jrsquoai dit tout ce qui est deacutecrit en premier plan car ici comme il ressort sans conteste possible du plus simple coup drsquoœil jeteacute sur le texte des trois eacutevangeacute‑listes nous sommes bien dans une de ces propheacuteties agrave double objet et par suite agrave double plan dont il a eacuteteacute parleacute dans le preacuteceacutedent article Crsquoest agrave ne pouvoir srsquoy tromper On y voit nettement et clairement annonceacutees deux grandes catas‑trophes aussi distinctes lrsquoune de lrsquoautre qursquoil est possible de lrsquoecirctre Lrsquoune concer‑nant Jeacuterusalem qui sera investie par des armeacutees assieacutegeacutee mise agrave sac et fouleacutee aux pieds par les Gentils lrsquoautre incomparablement plus vaste concernant lrsquounivers qui eacutebranleacute jusqursquoen son fond sera comme dans les convulsions de lrsquoagonie pendant que les hommes seacutecheront de frayeur en lrsquoattente de ce qui devra arriver au monde Lrsquoune plus rapprocheacutee ougrave les Juifs seront passeacutes au fil de lrsquoeacutepeacutee et emmeneacutes captifs parmi toutes les nations lrsquoautre plus eacuteloigneacutee qui ne viendra qursquoapregraves que lrsquoEacutevangile aura eacuteteacute precirccheacute par toute la terre et que les temps des Gentils auront eacuteteacute accomplis Lrsquoune agrave laquelle on pourra eacutechapper par la fuite gracircce aux signes donneacutes drsquoavance lrsquoautre qui viendra agrave lrsquoimproviste qui surprendra comme un filet tous les habitants de la terre sans qursquoil soit possible de srsquoy soustraire sauf agrave srsquoy preacuteparer par une continuelle vigilance et une perseacuteveacuterante priegravere Lrsquoune enfin dont lrsquoeacutepoque ne tombe pas sous le secret impeacuteneacutetrable ougrave est cacheacutee lrsquoeacutepoque de la seconde et qui agrave la diffeacuterence de la seconde occupe bien veacuteritablement ce que nous avons appeleacute le premier plan et comme lrsquoavant‑scegravene du tableau propheacutetique fait par Notre‑Seigneur

Voyons donc avant toute autre chose comment cette propheacutetie de premier plan dans laquelle remarquons‑le deacutejagrave (car crsquoest ce qursquoil importe de bien obser‑ver ici et sur quoi il y aura lieu de revenir plus bas) lrsquoobjet drsquoarriegravere‑plan lui‑mecircme est en quelque maniegravere compris selon que la chose figureacutee peut ecirctre dite comprise dans la figure et la reacutealiteacute repreacutesenteacutee par lrsquoimage dans lrsquoimage qui la repreacutesente voyons dis‑je comment elle fut reacutealiseacutee de point en point et dans chacun de ses deacutetails avant que fucirct passeacutee la geacuteneacuteration dont Jeacutesus avait dit non praeligteribit generatio haeligc donec omnia haeligc fiant Saisissant est lrsquoexposeacute fait par Bossuet dans le Discours sur lrsquohistoire universelle Qursquoil nous suffise drsquoen transcrire ici (sauf quelques leacutegegraveres additions abreacuteviations et transpositions) les principaux passages agrave commencer par lrsquoeacutenumeacuteration des malheurs marqueacutes pour les anneacutees drsquoavant le siegravege de lrsquoinfortuneacutee Jeacuterusalem

bull

Premiegraverement Jeacutesus avait marqueacute des pestes des famines et des tremblements de terre et effectivement les histoires font foi que jamais ces choses nrsquoavaient eacuteteacute plus freacutequentes ni plus remarquables qursquoelles le furent durant ces temps Dans les sept derniegraveres anneacutees de Neacuteron le sol on peut le dire agrave la lettre trembla de toutes parts En 61 et 62 de lrsquoegravere vulgaire des tremblements de terre eacutebranlegraverent

Lc 21 20 amp ss 25 amp ss

Lc 21 24 Mt 24 14

Mt 24 15 Lc 21 35

Mt 24 36

Bossuet Discours sur lrsquohistoire univer-selle II cc 16-22


lrsquoAsie lrsquoAchaiumle la Maceacutedoine les villes drsquoHieacuterapolis de Laodiceacutee de Colosses eurent particuliegraverement agrave en souffrir En 63 ils passegraverent en Italie la cam‑pagne de Naples couvait deacutejagrave ces feux terribles qui seize ans plus tard ame‑negraverent la premiegravere eacuteruption historique du Veacutesuve Ils se manifestegraverent par des secousses souterraines Naples et Nuceacuterie furent atteintes Pompeacutei fut presque renverseacutee Herculanum en partie deacutetruite ce nrsquoeacutetait encore que le preacutelude de leur ruine La terreur fut universelle en Campanie des hommes devinrent fous drsquoeacutepouvante Le sol paraissait donc partout srsquoeacutebranler et les chreacutetiens se rap‑pelaient les paroles du Sauveur Et terraelig motus magni erunt per loca Lrsquoanneacutee 66 vit un autre genre de malheur La malheureuse Campanie fut affligeacutee cette fois par des trombes de vent qui deacutevastaient les habitations les arbustes les reacutecoltes Ces intempeacuteries arrivegraverent jusqursquoagrave Rome et dans la ville mecircme sans aucune perturbation visible de lrsquoatmosphegravere une maladie pestilentielle deacutepeu‑pla tous les rangs de la socieacuteteacute Au teacutemoignage de Tacite et de Sueacutetone les maisons eacutetaient pleines de corps morts les rues de convois funegravebres Hommes et femmes enfants et vieillards esclaves et libres peacuterirent eacutegalement En un seul automne le treacutesor de Veacutenus Libitine enregistra trente mille morts

Avec le pronostic des catastrophes naturelles se montrait le pronostic eacutega‑lement annonceacute drsquoeffrayantes apparitions dans le ciel et de signes extraordi‑naires terroresque de cœlo et signa magna erunt Josegravephe et Tacite nous racontent que pendant une anneacutee entiegravere on vit planer au‑dessus de Jeacuterusalem un sinistre meacuteteacuteore en forme drsquoeacutepeacutee et (chose dont Josegravephe dit qursquoelle paraicirc‑trait une fable au‑dessus de toute creacuteance si elle nrsquoeacutetait garantie par une mul‑titude de teacutemoins oculaires) qursquoen ces temps‑lagrave avaient eacuteteacute aperccedilus dans tout le pays un peu avant le lever du soleil des escadrons de cavaliers armeacutes fen‑dant les nueacutees courant agrave travers les airs et venant camper autour de la capi‑tale laquo Crsquoest aussi une tradition constante attesteacutee dans le Talmud et confirmeacutee par tous les rabbins que quarante ans environ avant la catastrophe on ne ces‑sait de voir dans le temple des choses eacutetranges Tous les jours il y paraissait de nouveaux prodiges de sorte qursquoun fameux rabbin srsquoeacutecria un jour Ocirc temple ocirc temple qursquoest‑ce qui trsquoeacutemeut et pourquoi te fais‑tu peur agrave toi‑mecircme Qursquoy a‑t‑il de plus marqueacute que ce bruit affreux qui fut ouiuml par les precirctres dans le sanc‑tuaire le jour de la Pentecocircte et cette voix manifeste qui sortit du fond de ce lieu sacreacute Sortons drsquoici sortons drsquoici Que si ce prodige ne fut aperccedilu que des precirctres en voici un autre qui eacuteclata aux yeux de tout le peuple Quatre ans avant la guerre deacuteclareacutee un paysan nommeacute Jeacutesus dit Josegravephe se mit a crier Une voix est sortie du cocircteacute de lrsquoOrient une voix est sortie du cocircteacute de lrsquoOccident une voix est sortie du cocircteacute des quatre vents voix contre Jeacuterusalem et contre le temple voix contre les nouveaux marieacutes et les nouvelles marieacutees voix contre tout le peuple Depuis ce temps ni jour ni nuit il ne cessa de crier Malheur agrave Jeacuterusalem Il redoublait ses cris les jours de fecircte Aucune autre parole ne sor‑tit jamais de sa bouche ceux qui le plaignaient ceux qui le maudissaient ceux qui subvenaient agrave ses neacutecessiteacutes nrsquoentendirent jamais de lui que cette terrible parole Malheur agrave Jeacuterusalem Il fut pris interrogeacute et condamneacute au fouet par

Tacite Annales XIV c 27

Tacite op cit xv 22

Ibid XVI c 13 Vita Neronis c 39

Franz de Champa-gny Rome et la Judeacutee i c 11

Guerre des Juifs VII 12 Historiaelig V c 13


les magistrats agrave chaque coup et agrave chaque demande il reacutepondait sans jamais se plaindre Malheur agrave Jeacuterusalem Renvoyeacute comme un insenseacute il courait tout le pays en reacutepeacutetant sans cesse sa triste preacutediction Il continua durant sept ans agrave crier de cette sorte sans se relacirccher et sans que sa voix srsquoaffaiblicirct jamais Au temps du dernier siegravege il se renferma dans la ville tournant infatigablement autour des murailles et criant de toute sa force Malheur au temple malheur agrave la ville malheur agrave tout le peuple Agrave la fin il ajouta Malheur agrave moi‑mecircme et en mecircme temps il fut emporteacute par un coup de pierre lanceacutee par une machine raquo

Voilagrave pour les preacutesages dont il avait eacuteteacute dit Il y aura drsquoeffrayantes appari‑tions dans le ciel et des signes extraordinaires Quant aux troubles aux bruits de guerre aux soulegravevements de nation contre nation et de royaume contre royaume laquo Crsquoest ce qui se veacuterifia agrave la lettre dans les derniegraveres anneacutees de Neacuteron lorsque lrsquoempire romain si paisible depuis la victoire drsquoAuguste et sous la puissance des empereurs commenccedila agrave srsquoeacutebranler et qursquoon vit les Gaules lrsquoEspagne tous les royaumes dont lrsquoempire eacutetait composeacute srsquoeacutemouvoir tout agrave coup quatre empe‑reurs (Galba Othon Vitellius Vespasien) srsquoeacutelever presque en mecircme temps contre Neacuteron et les uns contre les autres les cohortes preacutetoriennes les armeacutees de Syrie de Germanie et toutes celles qui eacutetaient reacutepandues en Orient et en Occident srsquoentre‑choquer et traverser le monde drsquoune extreacutemiteacute agrave lrsquoautre pour deacutecider leur querelle par de sanglantes batailles En vingt‑deux mois lrsquoItalie envahie deux fois Rome deux fois prise et la seconde drsquoassaut guerre sur le Rhin guerre sur la Danube guerre sur la mer Noire guerre au pied de lrsquoAtlas en mecircme temps que sur le Tibre jamais peut‑ecirctre pour des causes si diverses on nrsquoavait vu srsquoagiter autant de nations souffrir autant de contreacutees mourir autant drsquohommes raquo

Et ce ne devait ecirctre encore que le commencement des douleurs Prenez garde agrave vous-mecircmes avait ajouteacute Jeacutesus voulant signifier par lagrave que lrsquoEacuteglise elle aussi toujours affligeacutee depuis son premier eacutetablissement verrait la rage de lrsquoenfer srsquoal‑lumer contre elle plus violente que jamais On vous livrera aux tortures on vous fera mourir vous serez en haine agrave tous agrave cause de mon nom Ce qui srsquoaccomplit de point en point et particuliegraverement agrave Rome ougrave Neacuteron deacutechaicircnait la premiegravere des dix grandes perseacutecutions dont Tacite a deacutecrit les horreurs et faisait mourir les princes des Apocirctres saint Pierre et saint Paul

Mais crsquoest sur les Juifs qursquoallaient tomber les plus grandes calamiteacutes sur les Juifs qui par leurs turbulences et leurs fureurs preacuteparaient leur propre ruine ougrave les devaient irreacuteparablement preacutecipiter les faux christs et les faux prophegravetes que Jeacutesus avaient annonceacutes Il srsquoeacutelegravevera avait-il dit un grand nombre de faux christs et de faux prophegravetes qui seacuteduiront beaucoup de monde De fait il nrsquoen parut jamais autant que dans les temps qui suivirent sa mort Surtout vers le temps de la guerre de Judeacutee et sous le regravegne de Neacuteron qui la commenccedila Josegravephe nous fait voir une infiniteacute de ces imposteurs qui attiraient le peuple au deacutesert par de vains prestiges et des secrets de magie leur promettant une prompte et miraculeuse deacutelivrance Crsquoest qursquoen effet lrsquoun des plus terribles signes de la colegravere divine est lorsqursquoen punition de nos peacutecheacutes preacuteceacutedents elle nous livre agrave notre sens


reacuteprouveacute en sorte que nous sommes sourds agrave tous les sages avertissements aveugles aux voies de salut qui nous sont montreacutees prompts agrave croire tout ce qui nous perd pourvu que cela nous flatte et hardis agrave tout entreprendre sans jamais mesurer nos forces avec celles de nos ennemis que nous irritons Et voilagrave ce qui devait arriver aux Juifs car quoique leur reacutebellion eucirct attireacute sur eux les armes romaines Titus ne voulait pas les perdre au contraire il leur fit souvent offrir le pardon non seulement au commencement de la guerre mais encore lorsqursquoils ne pouvaient plus eacutechapper de ses mains Il avait deacutejagrave eacuteleveacute autour de Jeacuterusalem une longue et vaste muraille munie de tours et de redoutes aussi fortes que la ville mecircme quand il leur envoya Josegravephe leur concitoyen un de leurs capi‑taines un de leurs precirctres qui avait eacuteteacute pris dans cette guerre en deacutefendant son pays Et que ne leur dit pas celui‑ci pour les eacutemouvoir par combien de fortes raisons les invita‑t‑il agrave rentrer dans lrsquoobeacuteissance Mais seacuteduits par leurs faux prophegravetes ils nrsquoeacutecoutaient rien Ils eacutetaient reacuteduits agrave lrsquoextreacutemiteacute la faim en tuait plus que la guerre et les megraveres mangeaient leurs enfants De son cocircteacute Titus toucheacute de leurs maux prenait ses dieux agrave teacutemoins qursquoil nrsquoeacutetait pas cause de tant drsquohorreurs et ils ajoutaient encore foi aux fausses preacutedictions qui leur promet‑taient lrsquoempire de lrsquounivers Bien plus la ville eacutetait prise le feu y eacutetait deacutejagrave mis de tous cocircteacutes et ces insenseacutes croyaient toujours les faux prophegravetes qui les assu‑raient que le jour du salut eacutetait venu afin qursquoils reacutesistassent jusqursquoau bout et qursquoil nrsquoy eucirct plus pour eux de miseacutericorde

bull

Mais venons‑en maintenant aux signes prochains que Jeacutesus avait donneacutes aux siens dans le dessein de les tirer des malheurs qui devaient fondre sur Jeacuterusalem laquo Certes Dieu ne donne pas toujours agrave ses fidegraveles de semblables marques et dans ces terribles chacirctiments qui font sentir sa puissance agrave des nations entiegraveres il frappe souvent le juste avec le coupable car il a de meilleurs moyens de les seacuteparer que ceux qui paraissent agrave nos sens Mais dans la deacutesolation de Jeacuterusalem afin que lrsquoimage du jugement dernier fucirct plus expresse et la vengeance divine plus marqueacutee sur les increacutedules il ne voulut pas que les Juifs qui avaient reccedilu lrsquoEacutevangile fussent confondus avec les autres et Jeacutesus donna agrave ses disciples des signes certains auxquels ils pussent connaicirctre quand il serait temps de sortir de cette ville reacuteprouveacutee Il se fonda selon sa coutume sur les anciennes pro‑pheacuteties et repassant lrsquoendroit ougrave la derniegravere ruine de Jeacuterusalem fut montreacutee si clairement agrave Daniel Quand vous aurez vu lrsquoabomination de la deacutesolation que Daniel a propheacutetiseacutee que celui qui lit entende quand vous lrsquoaurez vue eacutetablie dans le lieu saint ou comme tourne saint Marc dans le lieu ou elle ne doit pas ecirctre alors que ceux qui sont dans la Judeacutee srsquoenfuient dans les montagnes Saint Luc raconte la mecircme chose en drsquoautres termes Quand vous aurez vu les armeacutees entourer Jeacuterusalem sachez que sa deacutesolation est proche alors que ceux qui sont dans la Judeacutee se retirent dans les montagnes Un des eacutevangeacutelistes explique lrsquoautre et en colla‑tionnant ces passages il nous est aiseacute drsquoentendre que cette abomination preacutedite


par Daniel est (en partie du moins) la mecircme chose que les armeacutees autour de Jeacuterusalem χυχλου μένη ὑπὸ στρατο πέδων Ἱερουσαλὴμ Les saints Pegraveres lrsquoont ainsi entendu et la raison nous en convainc car le mot drsquoabomination dans lrsquousage de lrsquoEacutecriture signifie idole et tout le monde sait que les armeacutees romaines portaient dans leurs enseignes les images de leurs dieux et de leurs Ceacutesars qui eacutetaient les plus respecteacutes de tous leurs dieux Ces enseignes eacutetaient aux soldats un objet de culte et parce que les idoles selon les ordres de Dieu ne devaient jamais paraicirctre dans la terre sainte les enseignes romaines en eacutetaient bannies Aussi voyons‑nous dans les histoires que tant qursquoil resta aux Romains tant soit peu de consideacuteration pour les Juifs jamais ils ne firent paraicirctre les enseignes romaines dans la Judeacutee Ils permettaient que les eacutetendards des leacutegions nrsquoentrassent que voileacutes agrave Jeacuterusalem ils faisaient mecircme quelquefois marcher leurs troupes sans enseignes comme quand Vitellius traversa la Judeacutee pour porter la guerre en Arabie Bien plus au teacutemoignage de Josegravephe ils allaient jusqursquoagrave dispenser les jeunes gens du service militaire pour qursquoils ne fussent pas forceacutes de suivre des drapeaux marqueacutes drsquoimages idolacirctriques agrave souffrir des choses si contraires agrave leur loi Mais au temps de la derniegravere guerre judaiumlque on peut bien croire que les Romains nrsquoeacutepargnegraverent pas un peuple qursquoils voulaient chacirctier Ainsi quand Jeacuterusalem fut assieacutegeacutee elle eacutetait environneacutee drsquoautant drsquoidoles qursquoil y avait drsquoen‑seignes romaines et lrsquoabomination ne parut jamais tant ougrave elle ne devait pas ecirctre crsquoest‑agrave‑dire dans la terre sainte et autour du temple 2

laquo Mais dira‑t‑on est‑ce donc lagrave ce grand signe que Jeacutesus devait donner Eacutetait‑il temps de srsquoenfuir quand Titus assieacutegea Jeacuterusalem et qursquoil en ferma de si pregraves les avenues qursquoil nrsquoy avait plus moyen de srsquoeacutechapper Crsquoest ici qursquoest la merveille de la propheacutetie Jeacuterusalem a eacuteteacute assieacutegeacutee deux fois en ces temps la premiegravere par Cestius Gallus gouverneur de Syrie lrsquoan 66 de notre egravere la seconde par Titus quatre ans apregraves Au dernier siegravege il nrsquoy avait plus moyen de se sauver Titus faisait cette guerre avec trop drsquoardeur et cette infranchis‑sable circonvallation qursquoil fit autour de la ville ne laissait plus drsquoespeacuterance agrave ses habitants Mais il nrsquoy avait rien de semblable dans le siegravege de Cestius il eacutetait campeacute agrave cinquante stades de Jeacuterusalem son armeacutee se reacutepandait tout autour mais sans y faire de trancheacutees et il faisait la guerre si neacutegligemment qursquoil man‑qua lrsquooccasion de prendre la ville dont la terreur les seacuteditions et mecircme ses intelligences lui ouvraient les portes De plus Cestius leva promptement le siegravege et ordonna une retraite qui se tourna en deacutesastre pour les Romains Ce

2 Ceci soit dit du reste sans aucun preacutejudice drsquoune interpreacutetation plus pleine dont nous aurons agrave parler plus tard drsquoapregraves laquelle lrsquoabomination de la deacutesolation preacutedite par le pro-phegravete Daniel marquait la profanation du saint lieu venant des deux cocircteacutes agrave la fois Du cocircteacute des assieacutegeants par le deacuteploiement des enseignes idolacirctriques et le culte qui leur eacutetait rendu sous les murs mecircmes du temple Mais principalement et avant tout du cocircteacute des assieacutegeacutes par les excegraves des Zeacutelateurs qui eacutetablis dans le temple comme dans une forteresse le souillegraverent pendant quatre anneacutees conseacutecutives de crimes inouiumls et de forfaits exeacutecrables que la plume se refuse agrave deacutecrire ainsi qursquoil sera dit en son lieu

Antiquiteacutes juives XVI c 2


qui fait que pendant le reacutepit de quatre ou cinq mois qui srsquoeacutecoula jusqursquoagrave lrsquoinva‑sion de lrsquoarmeacutee de Vespasien (crsquoest‑agrave‑dire de lrsquoautomne de 66 au printemps de 67) loin que la fuite fucirct impossible lrsquohistoire marque expresseacutement que beau‑coup se retiregraverent Apregraves la deacutefaite de Cestius dit Josegravephe 3 beaucoup srsquoeacutechap-pegraverent de Jeacuterusalem comme on srsquoeacutechappe drsquoun vaisseau qui va sombrer Aussi Jeacutesus avait‑il tregraves nettement distingueacute les deux siegraveges lrsquoun ougrave la ville serait entou‑reacutee de trancheacutees circumdabunt te inimici tui vallo et coangustabunt te undique lrsquoautre ougrave elle serait seulement investie par des armeacutees cum videritis circumdari ab exercitu Jerusalem Crsquoest alors qursquoil fallait fuir et se retirer dans les montagnes crsquoeacutetait le signal que Notre‑Seigneur avait donneacute aux siens Et de fait les chreacute‑tiens obeacuteirent agrave la parole de leur maicirctre Quoiqursquoil y en eucirct des milliers dans Jeacuterusalem et dans la Judeacutee nous ne lisons ni dans Josegravephe ni dans les autres his‑toires qursquoil srsquoen soit trouveacute aucun dans la ville quand elle fut prise Au contraire il est constant par les monuments anciens qursquoils se retiregraverent agrave la petite ville de Pella dans un pays de montagnes aupregraves du deacutesert aux confins de la Judeacutee et de lrsquoArabie

laquo Et lrsquoon sait le reste on sait les horreurs du siegravege dont Jeacutesus avait dit Il y aura alors une si grande deacutetresse qursquoil nrsquoy en a point eu de semblable depuis le commencement du monde jusqursquoici et qursquoil nrsquoy en aura jamais 4 On sait comment

3 Μετὰ δὲ τὴν Κεστίου συμφορὰν πολλοὶ τῶν ἐπιφανῶν Ἰουδαίων ὥσπερ βαπτιζομένης νηὸς ἀπενήχοντο τῆς πόλεως Josegravephe Guerre des Juifs II c 20

4 Rien ne saurait donner une ideacutee de la deacutetresse de ces terribles jours comme le reacutecit que fait Josegravephe citeacute par Eusegravebe au troisiegraveme livre de son Histoire eccleacutesiastique et dont voici la tra-duction laquo Une femme nommeacutee Marie de la reacutegion drsquoau delagrave du Jourdain aussi distingueacutee par sa naissance que par ses richesses srsquoeacutetait reacutefugieacutee agrave Jeacuterusalem ougrave elle eacutetait tenue enfermeacutee avec le reste de la multitude Deacutejagrave les terroristes qui faisaient trembler la ville avaient pilleacute tout le bagage que dans sa hacirctive retraite elle avait pu emporter avec elle et leurs sbires ache-vaient chaque jour de la spolier lui enlevant graduellement les derniers restes de sa fortune et notamment tout ce qursquoil lui eacutetait possible de se procurer drsquoaliments Cela porta au comble lrsquoindignation de cette femme qui lasse enfin de preacuteparer pour autrui une nourriture agrave laquelle il ne lui eacutetait pas permis de toucher elle-mecircme nrsquoayant du reste plus aucun moyen drsquoen trou-ver tortureacutee parla faim jusqursquoau fond de ses entrailles et nrsquoeacutecoutant plus que les sinistres conseils de la fureur et de lrsquoextrecircme besoin finit par srsquoinsurger contre la nature Saisissant son fils qursquoelle allaitait encore laquo Malheureux enfant lui dit-elle agrave qui ou agrave quoi te reacuteserverais-je au milieu des eacutepouvantables maux qui nous accablent Maux du siegravege maux de la famine maux de lrsquoatroce guerre civile Tombant aux mains des Romains si tant est que nous ayons la vie sauve que pouvons-nous attendre sinon la servitude Mais avant la servitude voici qursquoest venue la faim et pires que lrsquoun et lrsquoautre fleacuteau agrave la fois sont les factieux qui nous oppriment Deviens donc pour moi un manger pour nos tyrans une furie pour le reste des hommes leur fable car tu es la derniegravere chose qui manque encore aux calamiteacutes des Juifs raquo Cela dit elle eacutegorge son fils puis le fait cuire puis en mange la moitieacute et met de cocircteacute lrsquoautre moitieacute qursquoelle recouvre soigneusement Au mecircme moment surviennent les sbires qui attireacutes par lrsquoodeur de lrsquoexeacutecrable rocircti menacent la femme de mort si elle nrsquoexhibe pas sur-le-champ le mets qursquoelle a preacutepareacute Et elle de reacutepondre qursquoen effet elle leur en avait reacuteserveacute une bonne moitieacute et allait la leur deacutecouvrir Mais agrave pareil spectacle les brigands reculent eacutepouvanteacutes Et la femme de reprendre laquo Crsquoest mon fils et crsquoest aussi mon forfait Mangez donc vous autres puisque jrsquoai mangeacute moi-mecircme et ne vous donnez pas lrsquoair drsquoecirctre plus sensibles qursquoune femme plus tendres qursquoune megravere Que si par scrupule de religion vous reacutepugnez agrave la manducation de

Lc 19 43

Lc 21 20


Jeacuterusalem presseacutee de toutes parts par les Romains eacutetait deacutechireacutee agrave lrsquointeacuterieur par trois factions ennemies laquo Et si la haine que ces factions avaient toutes pour les Romains allait jusqursquoagrave la fureur elles nrsquoeacutetaient pas moins acharneacutees les unes contre les autres Les combats du dehors coucirctaient moins de sang aux Juifs que ceux du dedans Un moment apregraves les assauts soutenus contre lrsquoeacutetranger les citoyens recommenccedilaient leur guerre intestine la violence et le brigandage reacutegnaient partout dans la ville Elle peacuterissait elle nrsquoeacutetait plus qursquoun grand champ couvert de corps morts et cependant les chefs des factions y combattaient pour lrsquoempire Nrsquoeacutetait‑ce pas une image de lrsquoenfer ougrave les damneacutes ne se haiumlssent pas moins les uns les autres qursquoils haiumlssent les deacutemons qui sont leurs ennemis com‑muns et ougrave tout est plein drsquoorgueil de confusion et de rage raquo

Mais enfin le jour fatal eacutetait venu le jour ougrave Jeacuterusalem une fois prise drsquoassaut allait voir srsquoachever lrsquoaccomplissement de la propheacutetie de Jeacutesus Non relinquetur hic lapis super lapidem qui non destruatur laquo Crsquoeacutetait le dixiegraveme jour drsquoaoucirct qui au teacutemoignage de Josegravephe avait vu brucircler le temple de Salomon Malgreacute les deacutefenses de Titus et malgreacute lrsquoinclination naturelle des soldats qui devait les por‑ter plutocirct agrave piller qursquoagrave consumer tant de richesses un soldat pousseacute dit Josegravephe par une inspiration divine se faisait lever par ses compagnons agrave une fenecirctre et mettait le feu dans le temple Agrave cette nouvelle Titus accourt Titus commande qursquoon se hacircte drsquoeacuteteindre la flamme naissante Mais lrsquoordre contraire eacutetait venu de plus haut la flamme prenait partout en un instant et en moins de quelques heures ce superbe eacutedifice eacutetait reacuteduit en cendres Ainsi se consomma la plus effroyable catastrophe dont lrsquohistoire fasse mention Quelle ville a jamais vu peacuterir onze cent mille hommes en quatre mois de temps et dans un seul siegravege Crsquoest ce que virent les Juifs au dernier siegravege de Jeacuterusalem Aussi ne faut‑il pas srsquoeacutetonner si Titus victorieux ne voulait pas recevoir les congratulations des peuples voisins ni les couronnes qursquoils lui envoyaient pour honorer sa victoire Tant de meacutemorables circonstances la colegravere de Dieu si marqueacutee et sa main qursquoil voyait si preacutesente le tenaient dans un profond eacutetonnement et crsquoest ce qui lui fit dire qursquoil nrsquoeacutetait pas le vainqueur qursquoil nrsquoeacutetait qursquoun faible instrument de la vengeance divine raquo

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Tels sont les meacutemorables eacuteveacutenements par lesquels srsquoaccomplirent avec une eacutetonnante preacutecision toutes les preacutedictions de Jeacutesus sur la ville et sur le temple Commenceacutes vers la fin du regravegne de Neacuteron ils se terminaient sous Titus en lrsquoan

ma victime eh bien qursquoagrave cela ne tienne Qursquoagrave moi qui ai deacutejagrave consommeacute la premiegravere moitieacute reste aussi la seconde raquo Agrave ces mots les sbires se retiregraverent tremblants drsquohorreur nrsquoosant pas disputer un pareil plat agrave une megravere Et le bruit drsquoun si grand crime se reacutepandit aussitocirct dans toute la ville ougrave chacun se sentait glaceacute drsquoeffroi et appelait bienheureux ceux que la mort avait emporteacutes avant drsquoavoir eacuteteacute les teacutemoins oculaires ou auriculaires de maux aussi extrecircmes raquo Josegravephe drsquoapregraves Eusegravebe Histoire eccleacutesiastique III c 6 PG 20 231

Bossuet passim ubi supra


70 alors que sans contredit nrsquoeacutetait pas encore passeacutee la geacuteneacuteration qui en lrsquoan‑neacutee de la preacutediction crsquoest‑agrave‑dire de la passion (an 33) se deacutesignait sous le nom de laquo cette geacuteneacuteration raquo generatio haeligc De fait beaucoup de contemporains de Jeacutesus en avaient eacuteteacute les teacutemoins et si beaucoup y avaient trouveacute la mort beau‑coup aussi y surveacutecurent beaucoup dis‑je et non seulement parmi les conver‑tis au christianisme qursquoune speacuteciale disposition de la Providence avait mis en sucircreteacute mais aussi selon toute apparence parmi ceux qui apregraves le sac de la ville furent reacuteduits en servitude et emmeneacutes captifs par toute la terre Encore une fois toutes ces choses ne peuvent faire de doute pour personne car elles ont la noto‑rieacuteteacute que donne la grande lumiegravere de lrsquohistoire Du reste elles ne sont pas non plus lrsquoobjet principal de la deacutemonstration agrave fournir preacutesentement puisqursquoelles ne concernent encore que la partie de la propheacutetie que nous appelions plus haut drsquoavant‑scegravene ou de premier plan ougrave nrsquoest pas le point culminant de la difficulteacute et du deacutebat

Il faut donc en venir maintenant agrave ce qui regarde lrsquoarriegravere‑plan et le fond de la perspective le soleil obscurci la lune sans lumiegravere les eacutetoiles tombant du ciel tout lrsquounivers deacuterangeacute le Fils de lrsquohomme venant en sa majesteacute ses anges rassemblant ses eacutelus des quatre vents drsquoune extreacutemiteacute du ciel agrave lrsquoautre et le reste qui sans conteste se rapporte au dernier jour du monde Allons‑nous dire peut‑ecirctre que de tout cela aussi la mecircme geacuteneacuteration fut le teacutemoin oculaire Preacutetendrons‑nous qursquoelle ne passa point sans que tout cela aussi eucirct reccedilu son accomplissement Ou bien eacutetant une fois admis comme il doit lrsquoecirctre qursquoil serait inutile de chercher agrave generatio haeligc un autre sens raisonnable que celui qui a eacuteteacute eacutetabli faudra‑t‑il finir ou de greacute ou de force par conceacuteder agrave lrsquoeacutecole moder‑niste le bien‑fondeacute de lrsquoerreur qursquoelle attribue agrave Jeacutesus‑Christ

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La reacuteponse agrave toutes ces questions est plus simple et plus obvie qursquoelle ne sem‑blerait le devoir ecirctre mais avant drsquoentrer dans lrsquoexplication qui la mettra en un jour convenable notons soigneusement les deux maniegraveres dont un eacuteveacutenement propheacutetiseacute est dit srsquoaccomplir dans le style de lrsquoEacutecriture Premiegraverement en lui‑mecircme crsquoest‑agrave‑dire dans sa reacutealiteacute propre Secondement avant de lrsquoecirctre en lui‑mecircme dans un eacuteveacutenement preacutecurseur son image et sa figure Il est vrai que ce second mode pour nrsquoecirctre pas litteacuteral et mateacuteriel comme le premier ne tombe pas aussi directement sous le sens mais en est‑il pour autant moins fondeacute en veacuteriteacute Nullement Et cela pour la raison deacutejagrave signaleacutee que la figure comme telle contient deacutejagrave en quelque faccedilon la chose qursquoelle repreacutesente et lui donne une sorte drsquoexistence anticipeacutee surtout si figure et chose figureacutee ont eacuteteacute unies drsquoabord dans lrsquouniteacute drsquoune mecircme propheacutetie et que par suite lrsquoexacte reacutealisa‑tion de lrsquoune ne se peut deacutesormais concevoir que comme infailliblement lieacutee agrave lrsquointeacutegrale et complegravete reacutealisation de lrsquoautre

Aussi ne devons‑nous pas nous eacutetonner de voir ce mecircme mode couramment reccedilu admis et supposeacute par les eacutecrivains sacreacutes eux‑mecircmes non moins que par


leurs interpregravetes les plus autoriseacutes Isaiumle par exemple propheacutetise lrsquoenfantement de la Vierge et le donne agrave Achaz et agrave toute la maison de David comme signe de la protection de Dieu contre la conspiration de Phaceacutee roi de Samarie et de Rasin roi de Syrie Eacutecoutez donc maison de David dit-il Dieu lui-mecircme vous donnera un signe voici que la Vierge concevra et enfantera un fils et il sera appeleacute du nom drsquoEm-manuel il mangera de la cregraveme et du miel jusqursquoagrave ce qursquoil sache rejeter le mal et choi-sir le bien et avant que lrsquoenfant sache rejeter le mal et choisir le bien le pays dont les deux rois trsquoeacutepouvantent sera deacutevasteacute Incontestablement crsquoest bien du Messie qursquoil srsquoagit ici de celui qui agrave ce beau nom drsquoEmmanuel unira les autres non moins magnifiques eacutenumeacutereacutes au chapitre suivant de conseiller admirable de Dieu fort de pegravere de lrsquoeacuteterniteacute de prince de la paix Mais quoi Isaiumle croyait‑il donc agrave lrsquoaccomplissement immeacutediat de son oracle et par lagrave mecircme agrave lrsquoimmeacute‑diate venue du Messie pour calculer ainsi sur lrsquoacircge du merveilleux enfant le temps ougrave la Judeacutee serait deacutelivreacutee de lrsquoeacutetreinte des deux rois conjureacutes et le pays ennemi (Syrie et Samarie Damas et Eacutephraiumlm) ravageacute et deacutevasteacute Ou bien peut‑ecirctre faudra‑t‑il deacutetourner de leur sens naturel ces paroles significatives Quia antequam sciat puer reprobare malum et eligere bonum derelinquetur terra quam tu detestaris a facie duorum regum suorum Mais distinguons lrsquoaccom plissement de lrsquooracle en la personne de lrsquoEmmanuel veacuteritable drsquoavec son accomplisse‑ment preacutealable en la personne de lrsquoEmmanuel figuratif Car voici paraicirctre aussi‑tocirct un autre enfant mysteacuterieux qui va ecirctre conccedilu qui va naicirctre agrave qui sera donneacute un nom symbolique garantissant agrave la maison de David la deacutelivrance du peacuteril dont elle est menaceacutee avant que soit venu le temps des premiers beacutegaiements du nouveau‑neacute Crsquoest lrsquoenfant dont le prophegravete dit quelques lignes plus bas Et je mrsquoapprochai de la propheacutetesse et elle conccedilut et enfanta un fils Et le Seigneur me dit Appelle-le Mecher-Shalal-Chasch-Baz car avant que lrsquoenfant sache crier mon pegravere ma megravere on portera les richesses de Damas et les deacutepouilles de Samarie devant le roi des Assyriens 5 Et en lui en cet enfant lrsquooracle de lrsquoEmmanuel rece‑vra incontinent un premier accomplissement gage certain du second qursquoil ne devait avoir que plusieurs siegravecles plus tard non plus dans lrsquoombre drsquoune figure cette fois mais dans la pleacutenitude de la reacutealiteacute laquo Le Messie qursquoil (Isaiumle) annonce en termes si magnifiques ne doit paraicirctre en personne que plus tard mais il va naicirctre en figure le mystegravere de sa naissance va ecirctre joueacute devant tout un peuple pour reacuteveiller sa foi en la promesse Il naicirctra donc un enfant drsquoIsaiumle et le nom symbolique qui lui sera donneacute avant sa conception marquera la prochaine deacutevastation de Damas et drsquoEacutephraiumlm ou dans un sens plus eacuteleveacute lrsquoenfer vaincu et deacutepouilleacute par le Messie La megravere de cet enfant est appeleacutee propheacutetesse non parce qursquoelle est lrsquoeacutepouse drsquoun prophegravete car je cherche en vain dans la Bible une analogie quelconque pour justifier ce sens mais parce qursquoelle propheacutetise en

5 Et dixit Dominus ad me voca nomen ejus accelera spolia detrahere festina praeligdari Quia antequam sciat puer vocare patrem suum et matrem suam auferetur fortitudo Damasci et spolia Samariaelig coram rege Assyriorum Is 8 3-4

Is 7 i3-i6

Is 9 6


effet par un enfantement qui est lrsquoimage bien grossiegravere sans doute de lrsquoenfan‑tement virginal de Marie raquo

Et il serait facile de multiplier les exemples de ces propheacuteties agrave double accom‑plissement dont lrsquoEacutecriture abonde 6 eacutetroitement lieacutees qursquoelles sont agrave lrsquoeacutecono‑mie deacutejagrave exposeacutee des eacuteveacutenements figuratifs que la divine Sagesse destinait agrave ecirctre drsquoacircge en acircge comme autant de repreacutesentations premiegraveres et drsquoeffectuations anticipeacutees des mystegraveres de notre religion

Ceci eacutetant poseacute je dis maintenant que dans la propheacutetie qui nous occupe tout ce qui se rapporte au dernier jour du monde a eu sans difficulteacute en la ruine de Jeacuterusalem et par conseacutequent avant que fucirct passeacutee la geacuteneacuteration contem‑poraine de Jeacutesus un premier accomplissement du genre de celui dont il vient drsquoecirctre parleacute accomplissement en figure sans doute ou si lrsquoon veut en effigie seulement mais suffisant deacutejagrave selon lrsquousage de lrsquoEacutecriture pour autoriser la locu‑tion donec omnia fiant Je dis et je reacutepegravete qursquoen cette mecircme catastrophe furent reacutealiseacutes comme en un tableau vivant et une grandiose repreacutesentation de choses tous les traits de lrsquooracle relatifs agrave la consommation des siegravecles Je dis que les signes dans le soleil dans la lune et dans les eacutetoiles furent repreacutesenteacutes alors par les effrayants prodiges que nous avons rapporteacutes drsquoapregraves Josegravephe et Tacite que le rassemblement des eacutelus drsquoune extreacutemiteacute de la terre agrave lrsquoautre fut marqueacute par la preacuteservation des fidegraveles mis en lieu sucircr et seacutepareacutes de la masse du peuple reacuteprouveacute qui enfermeacute dans lrsquoenceinte de la ville y allait devenir la proie de tous les fleacuteaux reacuteunis ensemble que lrsquoeacutebranlement le bouleversement de la nature entiegravere fut figureacute par ce deacutesastre inouiuml qui au teacutemoignage de lrsquohistoire jetait Titus en une si profonde stupeur et le faisait srsquoincliner devant un agent mysteacute‑rieux une force supeacuterieure une puissance irreacutesistible dont il se disait lrsquoirres‑ponsable et involontaire instrument Et de la sorte si le Christ en cet effroyable finimondo pour emprunter agrave la langue italienne une expression qui revient tregraves bien agrave notre sujet ne se montra pas aux yeux du corps venant avec ses anges sur les nueacutees du ciel en gloire et majesteacute sa preacutesence toutefois son interven‑tion son action y fut si manifeste qursquoelle se fit sentir et reconnaicirctre par les paiumlens eux‑mecircmes au point de forcer lrsquoempereur romain en pleine victoire de confes‑ser qursquoil nrsquoeacutetait pas le vainqueur mais qursquoagrave un autre devaient aller les acclama‑tions et les couronnes

Or ces simples remarques suffiraient deacutejagrave agrave reacutesoudre toute la difficulteacute Oui il est vrai tout devait srsquoaccomplir et tout srsquoest accompli en effet avant que fucirct passeacutee la geacuteneacuteration drsquoalors generatio haeligc tout y compris la partie relative agrave la fin du monde en la maniegravere qui a eacuteteacute expliqueacutee et qui est de tous points conforme agrave ce qui fait loi ici savoir au langage reccedilu et consacreacute dans lrsquoEacutecri‑ture Nous nrsquoaurions donc que la leccedilon de saint Luc qui dit tout court sans rien

6 Telle la propheacutetie de Malachie (4 5) sur le retour drsquoEacutelie et celle du Psaume 71 sur les gloires du regravegne de Jeacutesus-Christ qui toutes deux se devaient accomplir une premiegravere fois lrsquoune en la personne de Jean-Baptiste (Mt 11 14 17 12) lrsquoautre en la personne de Salomon tamquam in umbra et imagine veritatis selon lrsquoexpression de saint Jeacuterocircme in Dan c 11

Le Hir op cit i a 2


ajouter sans rien deacuteterminer sans rien preacuteciser Amen dico vobis non praeligteribit generatio haeligc donec omnia fiant et nous serions en droit de conclure que Jeacutesus avait annonceacute comme devant arriver du vivant de sa geacuteneacuteration des eacuteveacutene‑ments qui seraient agrave tout le moins une image et une eacutebauche propheacutetique de la catastrophe suprecircme nous ne serions en aucune faccedilon fondeacutes agrave dire qursquoil avait preacutedit comme prochaine cette catastrophe consideacutereacutee en elle-mecircme

bull

Mais ce nrsquoest encore qursquoune premiegravere reacuteponse Si nous nrsquoavions rien de plus agrave opposer agrave lrsquoaffirmation moderniste il faudrait renoncer agrave lrsquoavantage de reacuteduire lrsquoadversaire en le convainquant de faux car il est vraisemblable que les consi‑deacuterations qui preacutecegravedent si vraies et si fondeacutees qursquoelles soient ne le toucheront guegravere bien plus qursquoelles resteront entiegraverement en dehors de sa compreacutehen‑sion les donneacutees sur lesquelles elles reposent eacutetant de telle nature qursquoil ne les pourrait admettre sans se deacutementir et se renier lui‑mecircme Aussi bien est‑ce lagrave lrsquoessentiel et irreacutemeacutediable vice de lrsquoexeacutegegravese rationaliste qui pour ne pas recon‑naicirctre le caractegravere transcendant et hors pair de lrsquoEacutecriture manque de tous les critegraveres voulus pour en peacuteneacutetrer jamais les arcanes Mais dans le cas preacutesent il nrsquoest nul besoin de peacuteneacutetrer des secrets fermeacutes aux profanes il suffit de suivre la critique sur son propre terrain pour lui montrer qursquoelle opegravere sur des textes tronqueacutes et par lagrave mecircme fausseacutes chose impardonnable toujours et partout mais particuliegraverement chez ceux qui se piquent drsquoune science si positive et font une telle montre de leur rigoureuse documentation

Voici en effet la leccedilon de saint Matthieu et de saint Marc qui lue jusqursquoau bout preacutecise en lrsquoexpliquant celle de saint Luc et exclut ouvertement clairement cateacutegoriquement la fin du monde consideacutereacutee en soi du nombre des eacuteveacutenements annonceacutes comme devant srsquoaccomplir au cours de la geacuteneacuteration contemporaine Mais je le reacutepegravete il la faut lire en son entier sans seacuteparer le premier membre du second auquel il srsquooppose et dont il deacutepend neacutecessairement en vertu de lrsquooppo‑sition qui y restreint et circonscrit la compreacutehension du sujet Nous lisons donc dans saint Matthieu Amen dico vobis quia non praeligteribit generatio haeligc donec omnia haeligc fiant Mais lagrave nrsquoest pas la pause lagrave nrsquoest pas le point ougrave il faut srsquoarrecircter car les paroles cœlum et terra transibunt verba autem mea non praeligteribunt qui suivent immeacutediatement ne sont qursquoune parenthegravese apregraves laquelle vient aus‑sitocirct la proposition adverse deacuteterminative de la premiegravere De die autem illo et hora nemo scit neque angeli cœlorum nisi solus Pater Mecircme chose en saint Marc mecircme contraste mecircme opposition entre cette geacuteneacuteration-ci ces choses-ci ἡ γενεὰ αὕτη πάντα ταῦτα et ce jour cette heure-lagrave περὶ δὲ τῆς ἡμέρας ἐχείνης χαὶ ὥρας Ce qui donne en mot agrave mot comme traduction de lrsquoun et de lrsquoautre eacutevangeacuteliste En veacuteriteacute je vous le dis cette geacuteneacuteration-ci ne finira point jusqursquoagrave ce que toutes ces choses-ci soient accomplies mais pour ce jour et cette heure-lagrave personne ne la sait ni les anges mecircmes qui sont dans le ciel ni aucun autre que mon Pegravere Si donc la propheacutetie met en opposition drsquoune part cette geacuteneacuteration-ci ces choses-ci et drsquoautre part ce

Lc 21 32


jour et cette heure-lagrave si en outre elle marque clairement lrsquoeacutepoque ougrave srsquoaccompli‑ront ces choses-ci et se reacutecuse au sujet de ce jour-ci disant que nul ne sait quand il viendra ni les anges du ciel ni le Fils (en tant qursquohomme et de science commu‑nicable) mais le Pegravere seul si enfin ce jour et cette heure‑lagrave est visiblement le jour et lrsquoheure de la parousie comme toute la suite du discours en fait trop bien la preuve pour qursquoil soit besoin je ne dis pas de le deacutemontrer mais mecircme de lrsquoaffirmer de quel front nous apportera‑t‑on ce texte pour nous soutenir que les deacuteclarations de Jeacutesus sur la proximiteacute de la catastrophe ne laissent lieu agrave aucune eacutequivoque laquo Voilagrave dit excellemment Bossuet deux temps bien marqueacutes Haeligc et illa en grec comme en latin marquent deux temps opposeacutes lrsquoun plus proche lrsquoautre plus eacuteloigneacute Cette geacuteneacuteration‑ci verra toutes ces choses‑ci accomplies generatio haeligc omnia haeligc omnia ista Mais pour ce jour‑lagrave pour cette heure‑lagrave de die autem illo et hora personne ne la sait Comme srsquoil disait Je vous ai parleacute de deux choses de la ruine de Jeacuterusalem et de celle de tout lrsquounivers au jugement Ce qui doit arriver dans la geacuteneacuteration ougrave nous sommes et dont les hommes qui vivent doivent ecirctre les teacutemoins je vous en marque le temps et cette geacuteneacuteration ne passera pas qursquoil ne srsquoaccomplisse Voilagrave pour lrsquoeacuteveacutenement auquel nous tou‑chons Mais pour ce jour‑lagrave ce jour ougrave je viendrai juger le monde personne nrsquoen sait rien et je ne dois pas vous le deacutecouvrir Il est donc marqueacute clairement que la chute de Jeacuterusalem eacutetait proche et lrsquoEacuteglise le devait savoir Mais pour ce jour‑lagrave pour ce dernier jour ougrave tout lrsquounivers sera en trouble et ougrave le Fils de lrsquohomme viendra en personne on nrsquoen sait rien on ne sait ni srsquoil est loin ni srsquoil est pregraves et le secret en est impeacuteneacutetrable et aux anges qui sont dans le ciel et agrave lrsquoEacuteglise mecircme quoiqursquoelle soit enseigneacutee par le Fils de Dieu raquo

Et avec cette seule observation sans mecircme compter aucune des raisons preacute‑ceacutedentes srsquoen va en fumeacutee toute la construction moderniste sur le texte Amen dico vobis non praeligteribit generatio haeligc donec omnia haeligc fiant

Bossuet Meacutedita-tions sur lrsquoEacutevangile la derniegravere semaine du Sauveur 76e jour

Chapitre III ndash Le texte de saint Luc 28

III

Le texte de saint Luc

Examen de lrsquoensemble du texte de saint Luc

Lrsquoimpeacuteneacutetrable secret ougrave lrsquooracle eacutevangeacutelique enferme lrsquoeacutepoque de la parousie et du jugement suffirait deacutejagrave pour renverser entiegraverement la thegravese moderniste sur la fin du monde en tant que directement viseacutee par Jeacutesus

quand il deacuteclarait Amen dico vobis non praeligteribit generatio haeligc donec omnia haeligc fiant Bien plus lrsquoeacutenormiteacute du contresens apparaicirct drsquoembleacutee de prime abord et avec pleine eacutevidence au seul eacutenonceacute de cette deacuteclaration mecircme lue comme il convient en son entier et dans sa veacuteritable teneur En veacuteriteacute je vous le dis cette geacuteneacuteration‑ci ne finira point jusqursquoagrave ce que toutes ces choses‑ci soient accom‑plies (le ciel et la terre passeront et mes paroles ne passeront pas) mais pour ce qui est de ce jour et de cette heure‑lagrave (de la parousie) personne nrsquoen sait rien ni les anges mecircmes qui sont dans le ciel ni aucun autre que mon Pegravere Pour le coup voilagrave laquo qui ne laisse lieu agrave aucune eacutequivoque raquo crsquoest le cas de le dire et agrave plus juste raison cette fois Car qui pourrait jamais imaginer de joindre bout agrave bout dans une mecircme phrase deux choses aussi ouvertement contradictoires que lrsquoauraient eacuteteacute drsquoune part lrsquoannonce du dernier jour comme devant venir au cours de la geacuteneacuteration preacutesente et de lrsquoautre la solennelle et emphatique affir‑mation que nulle creacuteature au ciel et sur la terre nrsquoen savait ni nrsquoen devait savoir le temps et le moment

Preacutetendra‑t‑on peut‑ecirctre que lrsquoeacutepoque en eacutetait dite inconnaissable pour la seule raison que tout en sachant positivement que ce serait pour la seconde moitieacute du siegravecle courant on ne pouvait pourtant en connaicirctre avec preacutecision lrsquoanneacutee le mois et la semaine Pitoyable eacutechappatoire que ne rejette pas seu‑lement le simple bon sens si accommodant qursquoon le suppose mais encore la lettre mecircme du texte eacutevangeacutelique Agrave ce compte en effet les eacuteveacutenements concer‑nant la ruine de Jeacuterusalem eussent eacuteteacute identiquement dans la mecircme condition que le jour de la parousie on eacutetait aussi peu ou si lrsquoon veut aussi abondam‑ment renseigneacute sur lrsquoeacutepoque des premiers que sur celle de ce dernier de tous indiffeacuteremment on pouvait dire au mecircme titre et avec la mecircme veacuteriteacute nemo scit nisi Pater enfin lrsquoopposition entre omnia haeligc et de die autem illo et hora tombait du mecircme coup et devenait entiegraverement vide de sens Nous sommes

Mt 24 34-36 Mc 13 30-32


donc pleinement en mesure drsquoavancer que lrsquointerpreacutetation que les modernistes donnent de ces paroles La geacuteneacuteration preacutesente ne passera pas sans que tout cela srsquoaccomplisse fait violence aux plus eacuteleacutementaires regravegles de lrsquoexeacutegegravese que le terme tout cela omnia haeligc regardait la ruine de Jeacuterusalem et non la ruine du monde si ce nrsquoest seulement ainsi qursquoil a eacuteteacute dit en tant que celle‑ci devait paraicirctre en celle‑lagrave comme en sa figure et sa repreacutesentation anticipeacutee qursquoau sur‑plus lrsquoeacutepoque de la consommation des siegravecles consideacutereacutee en soi eacutetait nettement formellement expresseacutement reacuteserveacutee et mise agrave part comme eacutechappant agrave toute investigation agrave toute preacutevision agrave toute deacutetermination mecircme approximative la seule chose qursquoil fucirct donneacute drsquoen savoir pertinemment eacutetant preacuteciseacutement lrsquoim‑possibiliteacute drsquoen rien savoir

Que tout cela soit donc dit une fois pour toutes de maniegravere agrave eacutecarter deacutefini‑tivement et agrave mettre entiegraverement hors de cause le fameux verset non praeligteribit generatio haeligc dont le veacuteritable sens semble avoir eacuteteacute assez clairement expliqueacute assez abondamment prouveacute assez solidement eacutetabli pour que personne ne soit plus en droit de nous lrsquoopposer ni drsquoen embarrasser de quelque faccedilon que ce soit le terrain de la discussion

Mais toute difficulteacute disparaicirct‑elle pour autant de la teneur entiegravere de lrsquooracle eacutevangeacutelique Lrsquoobjection eacutevinceacutee sur un point ne va‑t‑elle pas se repreacutesenter sur un autre Et si lrsquoannonce de la proximiteacute de la catastrophe suprecircme nrsquoest pas en toutes lettres ainsi que le voudraient les modernistes dans la deacuteclaration finale ne serait‑elle pas peut‑ecirctre eacutequivalemment signifieacutee et virtuellement contenue en divers endroits du corps mecircme de la propheacutetie Notons que ce nrsquoest pas ici une supposition absolument gratuite Plusieurs choses le pourraient donnera entendre comme seraient par exemple certaines expressions certains tours de phrases certaines faccedilons de parler qui srsquoy rencontrent ccedilagrave et lagrave mais princi‑palement et surtout le passage de saint Matthieu et de saint Marc ougrave la parou‑sie est preacutesenteacutee comme faisant suite immeacutediate aux jours drsquoextrecircme tribulation dont lrsquoabomination de la deacutesolation preacutedite par le prophegravete Daniel devait ecirctre le signal Et crsquoest ainsi qursquoune nouvelle question se pose devant nous question de la solution de laquelle deacutependra la confirmation ou au contraire lrsquoinfirma‑tion de tout ce qui a eacuteteacute dit preacuteceacutedemment en reacuteponse agrave lrsquoaudacieuse affirma‑tion des ennemis de notre foi ce qui est assez dire qursquoelle est drsquoimportance et demande agrave ecirctre traiteacutee agrave fond Puissions‑nous avec lrsquoaide de Dieu y apporter toute la lumiegravere deacutesirable de telle sorte qursquoagrave la fin il ne reste plus de place pour aucun doute tant soit peu raisonnable Agrave cet effet il conviendra de diviser le tra‑vail crsquoest‑agrave‑dire de distinguer entre saint Luc et les deux autres synoptiques en faisant de chaque texte seacutepareacutement lrsquoobjet drsquoune eacutetude agrave part et drsquoun examen approfondi

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Et pour commencer par la tacircche la plus aiseacutee voici drsquoabord le texte de saint Luc que pour la commoditeacute du lecteur nous transcrivons ici en son entier avec la


notation des trois parties qui le divisent et qursquoil importe souverainement drsquoy bien remarquer

On lit donc en saint Luc 21 10 et suivant laquo Jeacutesus dit alors agrave ses disciples ndash A Versets 10 agrave 23 Une nation srsquoeacutelegravevera contre une nation et un royaume contre un royaume Il y aura de grands tremblements de terre des pestes et des famines en divers lieux et dans le ciel drsquoeffrayantes apparitions et des signes extraordi‑naires Mais avant tout cela on mettra les mains sur vous et lrsquoon vous perseacutecu‑tera on vous traicircnera dans les synagogues et dans les prisons on vous traduira devant les rois et les gouverneurs agrave cause de mon nomhellip Mais lorsque vous verrez des armeacutees investir Jeacuterusalem sachez alors que sa deacutesolation est proche Alors que ceux qui seront dans la Judeacutee srsquoenfuient dans les montagnes que ceux qui seront dans la ville en sortent et que ceux qui seront dans les campagnes nrsquoentrent pas dans la ville Car ce seront des jours de chacirctiment pour lrsquoaccom‑plissement de tout ce qui est eacutecrit Malheur aux femmes qui seront enceintes ou qui allaiteront en ces jours‑lagrave car la deacutetresse sera grande sur la terre grande la colegravere contre ce peuple Ils tomberont sous le tranchant du glaive ils seront emmeneacutes captifs parmi toutes les nations ndash B Versets 24 Et Jeacuterusalem sera fou‑leacutee aux pieds par les Gentils jusqursquoagrave ce que les temps des Gentils soient accom‑plis ndash C Versets 25 agrave 31 Et il y aura des signes dans le soleil dans la lune et dans les eacutetoiles et sur la terre les nations seront dans lrsquoangoisse et la consternation au bruit de la mer et des flots les hommes seacutechant de frayeur dans lrsquoattente de ce qui doit arriver au monde car les puissances des cieux seront eacutebranleacutees Alors on verra le Fils de lrsquohomme venant dans une nueacutee avec une grande puissance et une grande gloire Quand ces choses commenceront agrave arriver redressez‑vous et relevez la tecircte parce que votre deacutelivrance approche Voyez le figuier et tous les arbres degraves qursquoils se sont mis agrave pousser vous savez de vous‑mecircme en les voyant que lrsquoeacuteteacute vient De mecircme quand vous verrez ces choses sachez que le royaume de Dieu est proche

Ainsi parla Jeacutesus drsquoapregraves la leccedilon du troisiegraveme eacutevangile Crsquoeacutetait comme on le voit un tableau en raccourci qui embrassait toute la suite de lrsquoavenir et le parta‑geait en trois peacuteriodes distinctes une premiegravere (versets 10 agrave 23) allant jusqursquoagrave la prochaine chute de Jeacuterusalem inclusivement une seconde (verset 24) com‑prenant tous les temps mitoyens entre la chute de Jeacuterusalem et les derniers jours du monde une troisiegraveme enfin (versets 25 agrave 31) commenccedilant avec les signes preacutecurseurs de la catastrophe finale et se terminant agrave lrsquoeacuteveacutenement suprecircme crsquoest‑agrave‑dire agrave la parousie Et dans ce tableau chaque chose eacutetait mise agrave sa place selon lrsquoordre naturel de la succession des eacuteveacutenements chaque partie se deacuteta‑chait des autres sans confusion drsquoaucune sorte de la maniegravere du monde la plus nette et la plus trancheacutee et enfin et surtout (car crsquoest lagrave pour nous le point capi‑tal de la question) la marge la plus large y eacutetait laisseacutee pour lrsquointerposition de toutes les seacuteries imaginables de siegravecles avant lrsquoarriveacutee du dernier jour En veacuteriteacute ce texte de saint Luc pour peu qursquoon le sache lire est agrave lui‑mecircme la plus triom‑phante des deacutefenses et le plus convaincant des teacutemoignages


Deux petits passages seulement srsquoy rencontrent ougrave la critique moderniste ait pu trouver agrave mordre Crsquoest agrave lrsquoendroit ougrave apregraves avoir deacutecrit les signes avant‑coureurs de la parousie Jeacutesus continuant de srsquoadresser aux disciples qursquoil avait devant lui ajoutait Quand ces choses commenceront agrave arriver regardez alors et levez la tecircte parce que votre deacutelivrance approche Et un peu plus bas Quand vous verrez ces choses sachez que le royaume de Dieu nrsquoest pas loin Et en effet que vous semble‑t‑il ami lecteur Ne trouverez‑vous pas vous aussi qursquoon pourrait voir ici lrsquoeacutequivalent drsquoune annonce de la fin du monde pour le cours de la geacuteneacuteration contemporaine Regardez levez la- tecircte quand vous verrez ces choses Ces choses ce bouleversement de toute la nature cette agonie du monde Ils les devaient donc voir et voir de leurs propres yeux ceux agrave qui Jeacutesus parlait alors Et dans ce cas crsquoest bien de leur vivant agrave eux du vivant de Pierre de Jacques de Jean drsquoAn‑dreacute qui lrsquoavaient interrogeacute et des autres de leur compagnie que dans la penseacutee du Maicirctre devait venir la consommation des siegravecles la parousie lrsquoeacutetablissement deacutefinitif du royaume de Dieu

Ainsi du moins raisonnent nos modernistes qursquoon nrsquoaccusera pas cette fois de srsquoeacutecarter du pied de la lettre jrsquoallais dire de sa plus eacutepaisse mateacuterialiteacute Mais bien autrement avait raisonneacute jusqursquoici toute la tradition chreacutetienne Bien autre‑ment saint Augustin quand il demandait srsquoil se pouvait trouver quelqursquoun qui ne compricirct qursquoil y a beaucoup de choses dans lrsquoEacutevangile qui sembleraient dites aux seuls Apocirctres et qui lrsquoeacutetaient en reacutealiteacute agrave toute lrsquoEacuteglise de geacuteneacuteration en geacuteneacute‑ration jusqursquoagrave la fin des siegravecles 7 Bien autrement saint Leacuteon quand il montrait lrsquoauditoire de Jeacutesus‑Christ formeacute de lrsquouniversaliteacute des fidegraveles de tous les temps eacutecoutant et entendant leur Sauveur en ceux qui alors aux jours de sa vie mor‑telle faisaient partie de son entourage 8 Non non jamais avant lrsquoavegravenement de la nouvelle eacutecole agrave aucun chreacutetien ne serait venue lrsquoideacutee que toute parole dite aux disciples ducirct toujours srsquoentendre comme agrave eux dite en leurs propres personnes Jamais on nrsquoaurait penseacute que dans les preacutedictions concernant lrsquoave‑nir de lrsquoEacuteglise la forme du discours direct le plus souvent employeacute par Jeacutesus fut signe qursquoil visait deacutetermineacutement ceux‑lagrave mecircmes qui pour lrsquoheure eacutetaient mateacuteriellement et physiquement preacutesents devant lui Jamais on nrsquoaurait songeacute agrave mettre en doute ce principe drsquoune si naturelle eacutevidence que dans ces douze dont il avait fait le noyau de son royaume il consideacuterait instruisait avertissait exhortait preacutemunissait tous ses fidegraveles vus distinctement par lui agrave travers toute la dureacutee des acircges et que par conseacutequent en disant dans le discours eschatolo‑gique que nous analysons ici agrave Pierre agrave Jacques agrave Jean agrave Andreacute quand vous verrez quand on vous dira quand vous entendrez levez la tecircte regardez etc par eux et en eux il srsquoadressait agrave ceux des siens qursquoil savait devoir ecirctre teacutemoins des

7 Quod tamen eum universaelig Ecclesiaelig promisisse quaelig aliis morientibus aliis nascentibus his usque in saeligculi consummationem futura est quis non intelligat S Augustinus Epististola CXCIX ad Hesychius n 49

8 Ad cunctos fideles totamque Ecclesiam pertinere quaelig Salutare suum in his qui aderant universaliter audiebat S Leo Magnus Sermo IX de Quadragesima c 1


prodromes de la catastrophe suprecircme quelle qursquoen ducirct ecirctre du reste lrsquoeacutepoque ou prochaine ou eacuteloigneacutee sur quoi selon qursquoil a eacuteteacute dit deacutejagrave il nrsquoavait pas agrave srsquoex‑pliquer Non je le reacutepegravete on nrsquoeucirct jamais oseacute toucher avant nos malheureux temps agrave cet a b c agrave ces principes eacuteleacutementaires de lrsquoexeacutegegravese eacutevangeacutelique dont le rejet ne megravenerait agrave rien moins qursquoagrave la destruction des premiegraveres bases de la reli‑gion chreacutetienne agrave commencer par la promesse fondamentale ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consummationem saeligculi

Mais crsquoest qursquoalors aussi on prenait Jeacutesus‑Christ tel que nous le donnent toutes les pages de lrsquoEacutecriture tant de lrsquoancien que du nouveau Testament avec sa transcendance surhumaine son omniscience de lrsquoavenir non moins que du passeacute sa qualiteacute de Messie de pegravere du siegravecle futur de fondateur du royaume de Dieu pour le temps et pour lrsquoeacuteterniteacute Au lieu que le modernisme a changeacute tout cela et nous a fait agrave sa fantaisie un Christ qui nrsquoest plus qursquoun homme ne sachant ne voyant ne disant que ce que peut voir savoir et dire un homme et se trouvant en face des quelques disciples qursquoil avait reacuteussi agrave srsquoattacher dans le mecircme rapport ou agrave peu pregraves qursquoun professeur de Sorbonne ou du Collegravege de France devant la demi‑douzaine drsquoauditeurs qui freacutequentent son cours assis plus au large en ces leccedilons laquo qursquoaux sermons de Cassagne ou de lrsquoabbeacute Cotin raquo Mais laissons ces aveugles conducteurs drsquoaveugles et revenons au texte de saint Luc qui bien loin drsquoannoncer lrsquoimminence de la parousie et la prochaine eacutecheacuteance de la fin des temps ouvrait au contraire les plus vastes horizons aux conjectures drsquoavenir et laissait la place toute grande pour autant de jours drsquoan‑neacutees de siegravecles et de semaines de siegravecles que lrsquoon voudra imaginer

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Le passage qui doit ici fixer notre attention est celui qui marque la seconde des trois peacuteriodes ci‑dessus indiqueacutees mitoyenne disions‑nous entre le sac de Jeacuterusalem et les derniers jours du monde Et Jeacuterusalem sera fouleacutee aux pieds par les Gentils jusqursquoagrave ce que les temps des Gentils soient accomplis

Ce passage est extrecircmement remarquable et agrave bien des points de vue diffeacuterents Remarquable drsquoabord comme seacuteparant dans la propheacutetie par un intervalle net‑tement accuseacute les deux catastrophes que les disciples dans leur interrogation avaient mecircleacutees et confondues ensemble Remarquable ensuite comme faisant du futur eacutetat politique de Jeacuterusalem apregraves sa chute un tableau que lrsquohistoire nrsquoaurait certainement pu faire plus fidegravele Car Jeacuterusalem fouleacutee aux pieds par les Gentils crsquoest‑agrave‑dire asservie aux diffeacuterentes nations de la Gentiliteacute (drsquoabord aux Romains puis aux Perses puis aux Arabes puis aux Francs puis aux Musulmans drsquoEacutegypte puis aux Turcs) nrsquoest‑ce pas lrsquoexact et complet reacutesumeacute de ses annales depuis Titus jusqursquoagrave nos jours Mais remarquable surtout comme donnant agrave connaicirctre jusqursquoagrave quand durerait cet eacutetat drsquoesclavage et de servitude et quelle grande reacutevolution aurait entre temps agrave srsquoaccomplir selon que lrsquoindiquent ces paroles qui dans leur extrecircme concision en disent plus long que des pages entiegraveres donec impleantur tempora nationum jusqursquoagrave ce que soient accomplis


les temps des nations autrement dit des Gentils qui sont comme chacun sait dans la langue de lrsquoEacutecriture les peuples eacutetrangers agrave la race et agrave la religion juive

Tout le fond du deacutebat est dans ce petit membre de phrase ougrave deux questions se preacutesentent aussitocirct La premiegravere Que sont ces temps des Gentils jusqursquoagrave lrsquoaccomplissement desquels devait se prolonger lrsquoasservissement de Jeacuterusalem La seconde Agrave quelle longueur de dureacutee pouvaient‑ils srsquoeacutevaluer En drsquoautres termes leur accomplissement pour parler le langage de la propheacutetie marquait‑il nettement et preacuteciseacutement un terme agrave bregraveve eacutecheacuteance (agrave eacutechoir par exemple du vivant des contemporains de Jeacutesus) ou ne laissait‑il pas plutocirct toutes les perspectives ouvertes sur une longue seacuterie de siegravecles avant la venue de la catas‑trophe suprecircme Reacutepondre pertinemment agrave ces deux questions particuliegraveres sera par lagrave mecircme reacutesoudre la question inteacutegrale et mettre en pleine eacutevidence ce que le texte de saint Luc donnait agrave penser agrave croire ou agrave conjecturer sur la future dureacutee du monde et lrsquoeacutepoque de la parousie

La premiegravere question porte donc sur ce qursquoil faut entendre par cette expres‑sion tempora nationum les temps des Gentils et la reacuteponse ne saurait ecirctre le moins du monde douteuse Sans contredit les temps des Gentils sont les temps preacutepareacutes par Dieu pour la conversion de la gentiliteacute pour lrsquoeacutevangeacutelisation des peuples paiumlens pour lrsquoentreacutee des nations infidegraveles dans le bercail de lrsquoEacuteglise Ce sens est clairement indiqueacute drsquoabord par le texte mecircme de lrsquoeacutevangeacuteliste Ἄχρι οὗ πληρωθῶσιν χαιροὶ ἐθνῶν Et ici saint Augustin que lrsquoon accuse assez commu‑neacutement de nrsquoavoir pas su le grec mais qui en savait encore assez pour deacutebrouil‑ler agrave lrsquooccasion les difficulteacutes drsquoexeacutegegravese qursquoon lui proposait nous fera observer dans la premiegravere de ses deux lettres agrave Hesychius que le terme dont se sert saint Luc nrsquoa pas son eacutequivalent dans le latin pas plus drsquoailleurs ajouterai‑je qursquoil ne lrsquoa en notre langue agrave nous En effet lagrave ougrave nous lisons tempora nationum le grec porte non pas χρὸνοι mais χαιροὶ ἐθνῶν Or entre ces deux mots χρὸνοι et χαιροὶ nrsquoont dans les deux langues tant latine que franccedilaise qursquoun seul terme correspondant il y a une notable diffeacuterence Et la diffeacuterence consiste en ce que le premier nrsquoeacutevoque que la pure et simple ideacutee de temps au lieu que le second comme en font foi tous les lexiques anciens et modernes signifie un temps convenable opportun favorable Crsquoest pourquoi cette expression χαιροὶ ἐθνῶν ougrave le terme χαιροὶ est employeacute absolument sans addition ni deacutetermination drsquoau‑cune sorte qui en restreigne ou en modifie le sens premier et naturel ne pouvait que signifier les temps favorables aux Gentils agrave savoir les jours de beacuteneacutedic‑tion de salut et de gracircce qui se legraveveraient enfin pour eux cette egravere tant ceacuteleacutebreacutee par les anciens oracles de leur vocation agrave lrsquoadmirable lumiegravere de la foi Qui nrsquoa preacutesent agrave la meacutemoire ce que les prophegravetes avaient deacuteclareacute dans les termes les plus magnifiques de la beacuteneacutediction qui se devait reacutepandre sur les Gentils par le Messie Qui ne se rappelle entre cent autres ce splendide morceau drsquoIsaiumle que la liturgie nous remet sous les yeux chaque fois que lrsquoanneacutee ramegravene la com‑meacutemoration de lrsquoarriveacutee des Mages preacutemices de la Gentiliteacute au berceau de Jeacutesus‑Christ ougrave est ceacuteleacutebreacutee la future gloire de la Jeacuterusalem nouvelle crsquoest‑agrave‑dire de lrsquoEacuteglise chreacutetienne vers laquelle afflueront toutes les nations de la terre

Epistola cxcvii n 2


lui apportant leurs offrandes et lui amenant drsquoinnombrables enfants laquo Legraveve‑toi et resplendis Jeacuterusalem nouvelle srsquoeacutecriait le prophegravete car ta lumiegravere paraicirct et la gloire du Seigneur srsquoest leveacutee sur toi Car les teacutenegravebres couvraient la terre et une sombre obscuriteacute enveloppait les peuples mais sur toi se legravevera le Seigneur et sa gloire resplendira en toi Les Gentils marcheront vers ta lumiegravere et les rois vers la clarteacute de ton lever Porte tes regards alentour et vois ils se rassemblent tous ils viennent agrave toi tes fils viennent de loin et tes filles sont porteacutees sur les bras Tu le verras alors et tu seras radieuse ton cœur tressaillira et se dilatera car les richesses de la mer se dirigeront vers toi les treacutesors des nations vien‑dront agrave toi Des dromadaires en foule te couvriront les chameaux de Madian et drsquoEpha tous ceux de Saba viendront apportant lrsquoor et lrsquoencens et publiant les louanges du Seigneur raquo

Les voilagrave donc annonceacutes bien des siegravecles agrave lrsquoavance ces temps qui dans saint Luc sont appeleacutes les temps des nations ou des Gentils appellation tireacutee comme on le voit de la note caracteacuteristique qui les devait distinguer et que devait encore faire singuliegraverement ressortir le contraste du peuple juif se refu‑sant par un inconcevable aveuglement agrave reconnaicirctre le Messie qui lui eacutetait venu se retirant par lagrave de la beacuteneacutediction promise agrave la posteacuteriteacute drsquoAbraham et aban‑donneacute agrave son sens reacuteprouveacute jusqursquoagrave ce que pour lui aussi agrave la fin du monde apregraves que la multitude des Gentils sera entreacutee dans lrsquoEacuteglise sonne lrsquoheure favorable lrsquoheure de la reacuteconciliation et du retour

Tout cela est dans les donneacutees les plus aveacutereacutees et les plus authentiques de lrsquoEacutecriture 9 Mais srsquoil pouvait rester encore le moindre doute sur le sens agrave attri‑buer agrave lrsquoincise donec impleantur tempora nationum il nrsquoy aurait pour le dissi‑per entiegraverement qursquoagrave se reporter au verset parallegravele de saint Matthieu jrsquoentends agrave lrsquoincise correspondante qui porte que lrsquoEacutevangile serait precirccheacute dans le monde entier pour ecirctre un teacutemoignage agrave toutes les nations et qursquoalors viendrait la consom-mation Ainsi ce qui dans saint Luc srsquoappelle les temps des nations srsquoappelle en saint Matthieu les temps ougrave lrsquoEacutevangile leur serait precirccheacute crsquoest‑agrave‑dire sans dif‑ficulteacute les temps de leur vocation agrave la foi et de leur agreacutegation progressive agrave cet unique bercail dont Jeacutesus‑Christ avait dit laquo Et jrsquoai drsquoautres brebis qui ne sont pas de cette bergerie (de la synagogue) et il faut que je les amegravene et elles entendront ma voix et il y aura alors un seul bercail et un seul pasteur raquo

Par lagrave se trouve cateacutegoriquement reacutesolue la premiegravere des deux questions poseacutees plus haut Nous savons de la maniegravere la plus certaine ce que signifient ces tempora nationum qui dans lrsquooracle eacutevangeacutelique seacuteparent la chute de Jeacuterusalem de la peacuteriode avant‑courriegravere de la consommation des siegravecles et de la parousie (Voir ci‑dessus vv 24 et ss) Mais maintenant reste agrave savoir ce qui nous importe le plus ce qui faisait lrsquoobjet de la seconde question Quelle longueur de dureacutee

9 Il y a un temps des nations et apregraves ce temps les Juifs que les nations devaient jusqursquoalors fouler aux pieds reviendront apregraves que la pleacutenitude des Gentils sera entreacutee tout Israeumll tout ce qui en restera sera sauveacute (Rm 11 25-26)

Is 60 1-6

Mt 24 14

Jn 10 16


ces mecircmes temps des Gentils pouvaient‑ils bien repreacutesenter Un court intervalle de quelques anneacutees agrave peine qursquoadmettraient facilement ceux mecircmes qui disent que les deacuteclarations de Jeacutesus sur la proximiteacute de la catastrophe ne laissaient lieu agrave aucune eacutequivoque Ou au contraire une longue seacuterie de siegravecles comme celle qui srsquoest deacutejagrave eacutecouleacutee comme celle qui se pourrait eacutecouler encore dans un ave‑nir indeacutefiniment prolongeacute Ici il importera de distinguer entre ce que le texte donnait agrave entendre en thegravese absolue et ce qursquoil comportait de conjectures de suppositions et drsquohypothegraveses eu eacutegard aux circonstances ou conditions parti‑culiegraveres dans lesquelles se sont successivement trouveacutees les diffeacuterentes geacuteneacutera‑tions chreacutetiennes depuis la premiegravere origine jusqursquoagrave nos jours

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En thegravese absolue les temps des nations repreacutesentaient la dureacutee qursquoil faudrait pour que la preacutedication eacutevangeacutelique commenceacutee agrave Jeacuterusalem au jour de la premiegravere Pentecocircte se reacutepande de proche en proche par tout le globe atteigne progressi‑vement toutes les tribus toutes les races tous les peuples de la terre et peacutenegravetre assez profondeacutement pour faire lever en tous lieux et dans toutes les branches de la famille humaine la semence de la foi Telles sont les donneacutees que fournit lrsquoEacutevangile que corroborent encore les plus fameux oracles de lrsquoancien Testament Quoi de plus cateacutegorique agrave cet eacutegard que le passage deacutejagrave citeacute de saint Matthieu Et cet Eacutevangile du royaume sera precirccheacute dans tout lrsquounivers en teacutemoignage agrave toutes les nations et alors viendra la consommation laquo Dans tout lrsquounivers raquo voilagrave la tota‑liteacute des lieux laquo agrave toutes les nations raquo voilagrave la totaliteacute des races et des langues

Mais puisque crsquoest le texte de saint Luc qui fait en ce moment le speacutecial objet de notre eacutetude attachons‑nous plus particuliegraverement agrave ce que saint Luc lui‑mecircme rapporte des paroles de Jeacutesus agrave ses Apocirctres dans les apparitions qui sui‑virent sa reacutesurrection Crsquoest lagrave ce que je vous disais eacutetant encore avec vous qursquoil fallait que tout ce qui est eacutecrit de moi dans la loi de Moiumlse dans les Prophegravetes et dans les Psaumes srsquoaccomplit Alors il leur ouvrit lrsquoesprit pour comprendre les Eacutecritures et il leur dit Ainsi il est eacutecrit et ainsi il fallait que le Christ souffrit qursquoil ressuscitacirct des morts le troisiegraveme jour et que la peacutenitence et la reacutemission des peacutecheacutes soient precirc-cheacutees en son nom agrave toutes les nations Et il ajoutait agrave commencer par Jeacuterusalem parce que tel eacutetait lrsquoordre eacutetabli lrsquoordre qui voulait que de Jeacuterusalem puis de la Judeacutee et de la Samarie la preacutedication apostolique pricirct son essor pour ne plus srsquoarrecircter jusqursquoagrave ce qursquoelle soit parvenue aux derniers confins aux extreacutemiteacutes les plus reculeacutees du monde habiteacute usque ad ultimum terraelig Crsquoest ce qursquoil disait sur le mont des Oliviers au moment mecircme de partir crsquoeacutetait son dernier mot crsquoeacutetait sa recommandation suprecircme car ce disant il srsquoeacutelevait de terre disparais‑sait dans la nueacutee et envoyait les deux anges que lrsquoon sait attester une derniegravere fois la veacuteriteacute de son retour agrave la fin des siegravecles pour juger les vivants et les morts

Mais il ne sera pas hors de propos drsquoinsister quelque peu sur les teacutemoignages qursquoil avait apporteacutes de la loi de Moiumlse des prophegravetes et des Psaumes scripta in lege Moysis et prophetis et psalmis de me afin de mieux preacuteciser le sens de ses

Lc 24 44 amp ss Act 1 4 amp ss


derniegraveres instructions et de faire ressortir encore davantage toute lrsquoeacutetendue de lrsquoœuvre drsquoeacutevangeacutelisation qursquoil laissait agrave la charge de lrsquoEacuteglise Voici la loi de Moiumlse (le Pentateuque) ougrave est eacutecrite la promesse de Dieu agrave Abraham qursquoen sa des-cendance crsquoest‑agrave‑dire dans le Messie qui sortirait de lui seraient beacutenies tontes les nations de la terre Voici les Psaumes et notamment le 21 ougrave apregraves le tableau de la passion du Christ de ses mains et de ses pieds perceacutes de ses os marqueacutes sur sa peau par tout le poids de son corps violemment suspendu de ses habits parta‑geacutes de sa robe jeteacutee au sort de ses ennemis freacutemissant autour de lui et srsquoassou‑vissant de son sang on voit les conseacutequences et les fruits drsquoun si grand sacrifice Toutes les extreacutemiteacutes de la terre se ressouvenant du Seigneur et se convertissant agrave lui toutes les familles des Gentils tireacutees des teacutenegravebres de lrsquoidolacirctrie se prosternant devant sa face et le Seigneur agrave qui appartient lrsquoempire dominant sur toutes les nations Voici aussi les prophegravetes et parmi eux Isaiumle qui eacutelevant son vol plus haut encore que tous les autres chantait les futures gloires de la nouvelle Sion Eacutelargis lrsquoespace de ta tente srsquoeacutecriait‑il Qursquoon deacuteploie les tentures de ta demeure Ne meacutenage pas la place allonge tes cordages et affermis tes pieux Car tu peacuteneacutetreras agrave droite et agrave gauche et ta posteacuteriteacute prendra possession des nations et peuplera les villes deacutesertes Ne crains point car tu ne seras pas confondue Ton eacutepoux est ton Creacuteateur et ton Reacutedempteur est le Saint drsquoIsraeumll Il srsquoappellera le Dieu de toute la terre Crsquoest lrsquoannonce de la prise de possession du monde par lrsquoEacuteglise de Jeacutesus‑Christ en mecircme temps que lrsquoindication preacutecise du mode selon lequel se ferait cette immense reacutevolution non drsquoun seul coup non par un brusque changement non par un miracle qui eucirct eacuteteacute absolument en dehors de tout lrsquoordre de la providence actuelle mais par une peacuteneacutetration progressive semblable agrave la peacuteneacutetration du levain de la parabole mecircleacute aux trois mesures de farine qui figuraient les trois races principales de lrsquohu‑maniteacute seacutemitique chamitique et japheacutetique peacuteneacutetration par conseacutequent qui srsquoopeacutererait avec la beacuteneacutediction de la gracircce de Dieu par le moyen des causes secondes par le labeur des hommes apostoliques par lrsquoeffort des missionnaires agrave travers les acircges et sur tous les points du globe

Voilagrave ce que repreacutesentent ces images tant de fois reacutepeacuteteacutees ailleurs drsquoeacutelargis‑sement de lrsquoespace de deacuteploiement des tentures drsquoallongement des cordages pour preacuteparer une place toujours et toujours plus grande Voilagrave ce que disent ces paroles expresses Tu peacuteneacutetreras agrave droite et agrave gauche agrave lrsquoOrient et agrave lrsquoOcci‑dent vers toutes les plages et tous les horizons ta posteacuteriteacute prendra possession des nations de celles qui sont sises aux extreacutemiteacutes les plus reculeacutees et que pour cette raison nrsquoauront pu atteindre les Apocirctres des premiers acircges et elle peuplera les villes deacutesertes destitueacutees jusqursquoalors de la connaissance du vrai Dieu et de la vraie religion Et ce mouvement de peacuteneacutetration dans toutes les zones sous toutes les latitudes et tous les climats quand srsquoarrecirctera‑t‑il quand aura‑t‑il son terme Quand le reacutedempteur de lrsquoEacuteglise le Saint drsquoIsraeumll sera appeleacute le Dieu de toute la terre crsquoest‑agrave‑dire quand drsquoun pocircle agrave lrsquoautre de la Chine au Peacuterou du Saint‑Laurent au Zambegraveze de lrsquoAlaska au Thibet des lacs glaceacutes des Hurons aux plaines brucircleacutees de la zone torride la religion chreacutetienne sera connue reccedilue et pratiqueacutee parmi les innombrables varieacuteteacutes de la grande famille humaine sans

Is 54 2-5


distinction de leurs diverses constitutions de leurs capaciteacutes intellectuelles de leurs usages civils de leurs institutions politiques de leurs preacutejugeacutes de races et de la couleur de leur peau Redemptor tuas Sanctus Israeligl Deus omnis terrat vocabitur Tel eacutetait le champ immense qui srsquoouvrait aux Apocirctres au moment ougrave Jeacutesus‑Christ remontant au ciel les envoyait agrave la conquecircte de la gentiliteacute

Concluons donc que laquo les temps des nations raquo repreacutesentaient toute la dureacutee neacutecessaire agrave la reacutealisation de cette conquecircte laquelle notons‑le bien encore une fois se devait accomplir non agrave coups de miracles semblables agrave celui qui ter‑rassait et convertissait saint Paul sur le chemin de Damas mais par les moyens communs et ordinaires mis avec le secours de la gracircce de Dieu agrave la disposition des ministres de lrsquoEacuteglise Ajoutons aussi et bien vite que nous ne craindrons pas drsquoecirctre contredits par qui que ce soit si nous disons que pour une telle œuvre il ne pouvait ecirctre question du laps de quelques courtes anneacutees mais seulement drsquoune longue seacuterie de siegravecles comme celle qui de fait srsquoest eacutecouleacutee deacutejagrave et qui malgreacute le travail intense fourni dans toutes les parties du globe par les missions catholiques ne semble pas encore parvenue agrave son terme dernier Concluons enfin que le texte de saint Luc une fois mis au point comme il doit lrsquoecirctre par lrsquoincise trop peu remarqueacutee que nous avons essayeacute de mettre en lumiegravere (et Jeacuterusalem sera fouleacutee aux pieds par les Gentils jusqursquoagrave ce que les temps des Gentils soient accomplis) se trouve ecirctre en pleine parfaite et complegravete conformiteacute avec toute la trame des eacuteveacutenements de lrsquohistoire du jour ougrave la propheacutetie tombait des legravevres de Jeacutesus jusqursquoagrave lrsquoheure de dix‑neuf siegravecles posteacuterieure ougrave nous sommes arriveacutes aujourdrsquohui

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Tout cela va de soi maintenant tout cela est parfaitement clair pour nous qui agrave lrsquoavantage drsquoecirctre dans les meilleures conditions du monde pour entendre le vrai sens drsquoune propheacutetie en grande partie deacutejagrave reacutealiseacutee joignons encore celui drsquoecirctre fournis de toutes les connaissances tant geacuteographiques qursquoethnogra‑phiques que requeacuterait lrsquoeacutevaluation de la dureacutee des laquo temps des nations raquo Mais il srsquoen faut qursquoil en fucirct ainsi des anciens Aux anciens ces connaissances faisaient absolument deacutefaut De lagrave lrsquoimpossibiliteacute pour eux de se faire une juste ideacutee des proportions de lrsquoœuvre agrave accomplir par lrsquoEacuteglise avant lrsquoheure marqueacutee pour la consommation des siegravecles Et crsquoest la raison pour laquelle nous distinguions plus haut entre le sens absolu et objectif des paroles de Jeacutesus‑Christ dont lrsquoexacte compreacutehension nous eacutetait reacuteserveacutee et le sens plus ou moins conjectural auquel elles se pouvaient precircter gracircce agrave lrsquoignorance ougrave lrsquoon eacutetait et ougrave lrsquoon est resteacute jusqursquoagrave lrsquoeacutepoque moderne des veacuteritables conditions de la carte du monde

Prenons par exemple la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne en qui durait encore lrsquoextraordinaire impression produite par le passage sur terre de Notre‑Seigneur et le reacutecent souvenir de la promesse de son retour cette geacuteneacuteration qui avait reccedilu les preacutemices de lrsquoEsprit que le vin nouveau de la gracircce avait enivreacutee de lrsquoamour des biens ceacutelestes dont toutes les aspirations se tournaient vers laquo les


nouveaux cieux et la nouvelle terre ougrave la justice habite raquo dont enfin les Apocirctres avaient tant de peine agrave calmer lrsquoimpatience de ne point voir venir cette parou‑sie si ardemment aimeacutee et si uniquement deacutesireacutee Pour cette geacuteneacuteration‑lagrave le monde entier eacutetait contenu dans les limites de lrsquoempire romain Ce qui fait qursquoau sujet de la proximiteacute de la parousie elle ne pouvait guegravere ecirctre arrecircteacutee en ses calculs et conjectures par la penseacutee qursquoil fallait que lrsquoeacutevangile eucirct eacuteteacute precirccheacute par toute la terre avant lrsquoarriveacutee de la fin Et en effet saint Paul nrsquoeacutecrivait‑il pas aux Colossiens trente anneacutees agrave peine apregraves lrsquoAscension du Sauveur que la preacute‑dication de la veacuteriteacute eacutevangeacutelique leur eacutetait parvenue comme elle eacutetait parvenue au monde entier ougrave elle portait des fruits et gagnait du terrain de jour en jour 10 Ne les exhortait‑il pas agrave demeurer ineacutebranlables dans lrsquoespeacuterance donneacutee par lrsquoeacutevan‑gile qursquoils avaient entendu et qui avait eacuteteacute precirccheacute a toute creacuteature sous le ciel 11

Et quand il faisait part aux Romains du grand deacutesir qursquoil avait de trouver enfin une occasion favorable de se rendre aupregraves drsquoeux ne louait‑il pas leur foi comme renommeacutee dans tout le monde 12

Il va sans dire du reste que ces expressions dans tout le monde au monde entier agrave toute creacuteature qui est sous le ciel ne se devaient prendre que dans un sens essentiellement relatif pour lrsquouniversaliteacute des reacutegions ou provinces en commu‑nications reacuteguliegraveres avec le centre ougrave avait commenceacute et drsquoougrave srsquoeacutetait propageacutee la preacutedication de lrsquoeacutevangile Il va sans dire aussi que mecircme dans ces limites on eacutetait encore bien loin drsquoune peacuteneacutetration qui pucirct ecirctre regardeacutee comme suffisante agrave lrsquoaccomplissement des oracles sur la conversion de la Gentiliteacute Mais nrsquoim‑porte on nrsquoy regardait pas de si pregraves et tout lrsquoensemble des conditions faites agrave la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne en tecircte desquelles il faut assureacutement mettre lrsquoabsence des connaissances geacuteographiques et ethnographiques dont nous par‑lions plus haut explique comment il se fit que la porte y resta toujours plus ou moins ouverte agrave lrsquoideacutee ou opinion laquo que le monde eacutetait sur le point de finir et que la grande reacuteveacutelation du Christ allait avoir lieu raquo

Or cette mecircme observation vaut proportion gardeacutee pour les acircges suivants Quand par exemple saint Leacuteon au cinquiegraveme siegravecle et saint Greacutegoire agrave la fin du sixiegraveme con fondant lrsquoun et lrsquoautre la fin et lrsquoeffondrement drsquoun monde (du monde romain) avec la fin et lrsquoeffondrement du monde nrsquoheacutesitaient pas agrave annon‑cer comme prochaine comme imminente mecircme la catastrophe suprecircme 13 nul doute que leur persuasion ne fucirct conditionneacutee par lrsquoeacutetat plus que deacutefectueux de la science geacuteographique drsquoalors Car srsquoils avaient su que sur les cinq par‑ties du monde deux et demie au moins restaient encore agrave deacutecouvrir eussent‑ils seulement songeacute agrave une prompte venue de la fin des choses contre les plus formelles et les plus expresses deacuteclarations de lrsquoEacutecriture Mais crsquoest agrave peine si

10 Καθὼς χαὶ ἐν παντὶ τῷ χὸσθῳ ἐστὶν χαρπϕορούθενον χαὶ αὐζανὸθενον Col 1 611 Ἐν πάσῃ χτίσει τῇ ὑπὸ τὸν οὐρανὀν Col 1 2312 Ἐν ὅλῳ τῳ χὸσοῳ Rm 1 813 S Leo Magnus Sermo viii De ieiunio decimi mensis S Gregorius Magnus Ho-

melia i In evangelium

2 Pi 3 9 1 Th 4 12 amp s


saint Augustin dans les deux lettres agrave Hesychius deacutejagrave citeacutees signalait lrsquoexistence de peuplades barbares du centre de lrsquoAfrique auxquelles lrsquoEacutevan gile nrsquoavait pas encore eacuteteacute precirccheacute drsquoapregraves les informations reccedilues ajoutait‑il des captifs emme‑neacutes de ces reacutegions et mis au service des Romains Au demeurant un millier drsquoanneacutees allait srsquoeacutecouler encore jusqursquoagrave la deacutecouverte du Nouveau‑ Monde deacutecouverte qui devait ecirctre le neacutecessaire preacutelude de lrsquoinstallation agrave peine termi‑neacutee de nos jours des missions catholiques sur la surface entiegravere du globe

Voilagrave donc la merveille de la propheacutetie qui fait lrsquoobjet de cette eacutetude qursquoelle se reacutevegravele maintenant agrave nous comme eacutetant en si exacte et si complegravete confor‑miteacute avec ce que les eacuteveacutenements nous ont appris de lrsquoeacutepoque relativement tardive de la parousie et que neacuteanmoins elle ait donneacute prise dans les siegravecles anciens agrave tant de conjectures ou persuasions sur son imminence ou sa proxi‑miteacute Mais comme nous avons eu deacutejagrave lrsquooccasion de le dire Jeacutesus avait agrave des‑sein parleacute de maniegravere agrave ne pas fermer lrsquoentreacutee agrave des hypothegraveses qui ne pouvaient avoir que les effets les plus salutaires ou de stimulant pour la ferveur ou drsquoappel agrave la peacutenitence selon ces paroles de saint Pierre Le jour du Seigneur viendra et en ce jour les cieux passeront avec fracas les eacuteleacutements embraseacutes se dissoudront la terre sera consumeacutee avec tous les ouvrages qursquoelle renferme Puis donc que toutes ces choses sont destineacutees agrave se dissoudre quelles ne doivent pas ecirctre la sainteteacute de votre conduite et votre pieacuteteacute attendant et hacirctant lrsquoavegravenement du jour du Seigneur auquel les cieux enflammeacutes se dissoudront et les eacuteleacutements embraseacutes se fondront Mais nous attendons selon sa promesse de nouveaux cieux et une nouvelle terre ougrave la justice habite Dans cette attente ocirc tregraves chers faites tous vos efforts afin drsquoecirctre trouveacutes par lui sans tache et irreacuteprochables dans la paix

Telles sont les observations que nous avions agrave preacutesenter sur le texte de saint Luc Ces mecircmes observations valent eacutegalement pour les deux autres synoptiques ainsi qursquoil apparaicirct deacutejagrave par ce qui a eacuteteacute dit sur le verset paral‑legravele de saint Matthieu Et praeligdicabitur hoc Evangelium regni in universo orbe in testimonium omnibus gentibus et tunc veniet consummatio

Si ce nrsquoest que dans saint Matthieu et saint Marc se trouve un trait omis par saint Luc sur lrsquoabomination de la deacutesolation preacutedite par le prophegravete Daniel qui donne lieu agrave une tregraves particuliegravere et tregraves speacuteciale difficulteacute Nous la reacuteserverons pour lrsquoarticle qui suit

Epistola cxcix n 46

2 Pi 3 10 amp ss

Chapitre IV ndash Lrsquoabomination de la deacutesolation 40

IV

Lrsquoabomination de la deacutesolation

Particulariteacutes de saint Matthieu et de saint Marc sur lrsquoabomination de la deacutesolation preacutedite par le prophegravete Daniel que suivraient agrave bref deacutelai la parousie et le jugement

La leccedilon de saint Luc disions‑nous dans lrsquoarticle preacuteceacutedent a cela de par‑ticulier qursquoelle passe complegravetement sous silence un point qui chez les deux premiers Synop tiques est mis en grand relief et occupe une partie

consideacuterable du tableau Crsquoest le point concernant laquo lrsquoabo mi nation de la deacuteso‑lation preacutedite par le prophegravete Daniel raquo Et en effet ce point pour ecirctre compris supposait des esprits verseacutes dans la science des Eacutecritures dans la connaissance de la Loi dans la lecture des prophegravetes et du prophegravete Daniel en particulier autant de choses eacutetrangegraveres aux Gentils auxquels comme chacun sait le troi‑siegraveme eacutevangile eacutetait speacutecialement destineacute Lrsquoomission srsquoimposait donc drsquoelle‑mecircme ou pour mieux dire srsquoexpliquait le plus naturellement du monde mais nrsquoen eacutetait pas moins une omission Crsquoest pourquoi il nous reste maintenant agrave compleacuteter lrsquoeacutetude preacuteceacutedemment faite du texte de saint Luc par lrsquoexamen du passage de saint Matthieu relatif agrave cette fameuse abominatio desolationis qui outre le privilegravege de piquer la curiositeacute drsquoun grand nombre a encore chose plus grave la speacutecialiteacute de donner lieu agrave des difficulteacutes de plus drsquoune sorte qursquoil importerait drsquoapprofondir une bonne fois et de tirer si possible deacutefinitivement au clair

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Commenccedilons par mettre le passage en question sous les yeux du lecteur apregraves une bregraveve reacutecapitulation du contexte qui lui sert de cadre Il vient immeacute‑diatement apregraves le verset plusieurs fois deacutejagrave mentionneacute Et praeligdicabitur hoc Evangelium regni in universo orbe in testimonium omnibus gentibus et tunc veniet consummatio Jeacutesus avait dit qursquoon entendrait parler de guerres et de bruits de guerres qursquoil y aurait des pestes des famines etc que de violentes perseacutecu‑tions se deacutechaicircneraient contre lrsquoEacuteglise qursquoil viendrait des faux prophegravetes pour la seacuteduction drsquoun grand nombre que la chariteacute de plusieurs se refroidirait et qursquoil nrsquoy aurait agrave ecirctre sauveacute que celui qui perseacuteveacutererait jusqursquoagrave la fin Puis apregraves avoir


deacuteclareacute que lrsquoEacutevangile serait drsquoabord precirccheacute dans le monde entier pour ecirctre un teacutemoignage agrave toutes les nations et qursquoalors seulement arriverait la consomma‑tion il continuait ainsi laquo Quand donc vous verrez lrsquoabomination de la deacutesola‑tion preacutedite par le prophegravete Daniel eacutetablie dans le lieu saint ndash que celui qui lit entende ndash alors que ceux qui sont dans la Judeacutee srsquoenfuient dans les montagnes et que celui qui est sur le toit ne rentre pas pour prendre ce qursquoil a dans sa mai‑son ni celui qui est aux champs pour mettre son manteau Malheur aux femmes qui seront enceintes et agrave celles qui allaiteront en ces jours‑lagrave Priez pour que votre fuite nrsquoarrive pas en hiver ni un jour de sabbat car il y aura alors une si grande deacutetresse qursquoil nrsquoy en a point eu de semblable depuis le commencement du monde jusqursquoici et qursquoil nrsquoy en aura jamais Et si ces jours nrsquoeacutetaient abreacute‑geacutes nul nrsquoeacutechapperait mais agrave cause des eacutelus ces jours seront abreacutegeacutes Alors si quelqursquoun vous dit le Christ est ici ou il est lagrave ne le croyez point car il srsquoeacutelegrave‑vera de faux Christs et de faux prophegravetes et ils feront de grands prodiges et des choses extraordinaires jusqursquoagrave seacuteduire srsquoil se pouvait les eacutelus eux‑mecircmes Voilagrave que je vous lrsquoai preacutedithellip Et aussitocirct apregraves la tribulation de ces jours‑lagrave (statin post tribulationem dierum illorum) le soleil srsquoobscurcira la lune ne donnera plus sa lumiegravere et les puissances des cieux seront eacutebranleacutees Alors paraicirctra dans le ciel le signe du Fils de lrsquohomme raquo ndash et le reste que nous savons

Tel est le tableau des eacuteveacutenements dont lrsquoabominatio desolationis preacutedite par le prophegravete Daniel devait drsquoapregraves lrsquooracle eacutevangeacutelique donner le signal On y voit des jours de calamiteacute sans exemple dans lrsquohistoire que suivent agrave bref deacutelai lrsquoobscurcissement du soleil les convulsions de lrsquounivers tous les prodromes de la parousie et la parousie elle‑mecircme Drsquoautre part et crsquoest ici que commence la difficulteacute lrsquoeacutepoque de la susdite abominatio desolationis nrsquoest nullement laisseacutee agrave nos conjectures Elle serait ce semble tregraves nettement indiqueacutee dans le livre mecircme de Daniel auquel lrsquoEacutevangile nous renvoie et indiqueacutee comme eacutetant preacuteci‑seacutement lrsquoeacutepoque du siegravege et de la chute de Jeacuterusalem Qui en effet nrsquoa preacutesente agrave lrsquoesprit la ceacutelegravebre propheacutetie des soixante‑dix semaines portant expresseacutement qursquoapregraves que le Christ aura eacuteteacute mis agrave mort viendra un peuple conduit par un capi-taine pour deacutetruire la ville et le sanctuaire qursquoil y aura alors dans le temple lrsquoabo-mination de la deacutesolation et que la deacutesolation y durera jusqursquoagrave la fin Ainsi donc nous aurions ici deux choses premiegraverement la parousie annonceacutee comme sui‑vant de pregraves des jours drsquoextrecircme tribulation qursquoamegravenerait avec soi lrsquoabomina‑tion preacutedite par le prophegravete Daniel et secondement lrsquoabomination preacutedite par le prophegravete Daniel fixeacutee par Daniel lui‑mecircme au temps de lrsquoinvestissement de Jeacuterusalem par les armeacutees de Titus Degraves lors la conclusion srsquoimposerait claire eacutevidente ineacuteluctable agrave savoir que selon les donneacutees de lrsquoEacutevangile la fin du monde aurait ducirc arriver depuis dix‑huit siegravecles deacutejagrave reacutevolus crsquoest‑agrave‑dire avant qursquoeucirct pris fin la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne et nous voilagrave da capo en face de lrsquoaffirmation moderniste qui reacuteapparaicirct ainsi plus triomphante que jamais

Crsquoest agrave cette difficulteacute ougrave convergent toutes les autres et ougrave les lecteurs stu‑dieux se laissent le plus facilement prendre que le preacutesent article a lrsquointention de reacutepondre en faisant la preuve que tout ici repose sur un faux supposeacute Et


comme ce faux supposeacute deacutepend entiegraverement des ideacutees plus qursquoincomplegravetes que lrsquoon a communeacutement des oracles de Daniel et de leur contenu il nous faut au preacutealable en parcourir la suite et y rechercher avec soin tout ce qui se rapporte agrave la susdite abominatio desolationis que le grand prophegravete a eu en propre la mis‑sion de preacutedire et drsquoannoncer

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Pour la plupart de ceux que des circonstances speacuteciales nrsquoont pas ameneacutes agrave faire des prophegravetes de lrsquoAncien Testament une eacutetude particuliegravere le nom de Daniel ne rappelle guegravere agrave la meacutemoire en fait de propheacuteties que celle mentionneacutee ci‑dessus des soixante‑dix semaines La grande ceacuteleacutebriteacute de cet oracle son impor‑tance majeure dans la question messianique la place consideacuterable qursquoil occupe dans les manuels de theacuteologie drsquoexeacutegegravese et drsquoapologeacutetique tout cela a fait qursquoil est devenu pour beaucoup la propheacutetie de Daniel tout court ou tout au moins lrsquooraculum princeps qui laisse tous les autres dans lrsquoombre et par lagrave mecircme dans lrsquooubli Aussi lorsque lrsquoeacutevangile nous parle de lrsquoabominatio desolationis quœ dicta est a Daniele propheta ne viendra‑t‑il le plus souvent agrave lrsquoideacutee de personne drsquoaller chercher les eacuteclaircissements neacutecessaires en dehors du verset que nous citions plus haut Crsquoest agrave ce trait final de la propheacutetie bien connue de tous que lrsquoon se reportera purement et simplement sans mecircme soupccedilonner le moins du monde qursquoen fait de reacutefeacuterences il pourrait y avoir bien autre chose encore Bien plus on ne fera en cela que suivre les indications fournies par la plupart des commentateurs de saint Matthieu lesquels semblent srsquoecirctre donneacute le mot pour renvoyer leurs lecteurs au seul passage de Daniel comme si crsquoeacutetait lrsquounique endroit du prophegravete ougrave se trouve signaleacutee lrsquoabomination en question Or crsquoest lagrave une erreur et une erreur manifeste car la veacuteriteacute bien facile drsquoailleurs agrave controcirc‑ler est qursquoen reacutealiteacute Daniel a preacutedit lrsquoabominatio desolationis in loco sancto pour trois eacutepoques tregraves diffeacuterentes et tregraves distantes les unes des autres premiegraverement pour le temps de la perseacutecution drsquoAntiochus secondement pour le temps du siegravege et de la ruine de Jeacuterusalem troisiegravemement enfin pour le temps de lrsquoan‑teacutechrist de la fin du monde et de la reacutesurrection des morts dagger Passons briegraveve‑ment en revue chacune de ces trois preacutedictions en y relevant les singulariteacutes qui les distinguent Crsquoest de lrsquoensemble des observations agrave faire que se deacutegagera la lumiegravere dont nous avons besoin

Voici en premier lieu lrsquoabominatio desolationis preacutedite pour le temps de la per‑seacutecution drsquoAntiochus Il srsquoagit comme chacun sait drsquoAntiochus Eacutepiphane cette racine de peacutecheacute ainsi que parle le livre des Machabeacutees qui fut le premier roi paiumlen agrave entreprendre non plus seulement de conqueacuterir le pays drsquoIsraeumll mais encore drsquoy abolir par la plus atroce des perseacutecutions la religion du vrai Dieu et qui pour cette raison est donneacute dans lrsquoEacutecriture et regardeacute par les Pegraveres comme la plus expresse figure de lrsquoanteacutechrist Daniel le voit au chapitre huitiegraveme sor‑tir de lrsquoune des quatre dynasties qui devaient se partager lrsquoempire drsquoAlexandre Il le voit srsquoeacutelevant dans son impieacuteteacute et se grandissant jusqursquoau‑dessus du Dieu

Dn 9 24-27

Dn 8 13 11 31

Dn 9 27

dagger Dn 12 11


des dieux dont il proscrit le culte et profane le temple Et un ange demande agrave un autre ange Jusqursquoagrave quand durera ce qursquoannonce la vision touchant le sacrifice perpeacutetuel le peacutecheacute de deacutesolation ainsi que lrsquoabandon du sanctuaire pour ecirctre fouleacute Et il est reacutepondu Jusqursquoagrave deux mille trois cents jours apregraves quoi le sanctuaire sera purifieacute

Et cette mecircme propheacutetie est reprise avec de plus grands deacuteveloppements au chapitre onziegraveme ougrave lrsquoange qui instruit Daniel dit entre autres choses en parlant du perseacutecuteur Des troupes envoyeacutees par lui profaneront le sanctuaire feront cesser le sacrifice perpeacutetuel et mettront lrsquoabomination de la deacutesolation 14 Et cela jusqursquoau temps preacutefix ougrave le chacirctiment ayant ameneacute la purification drsquoIsraeumll reviendront des jours meilleurs de calme de tranquilliteacute et de repos

Il est donc manifeste que nous avons ici un premier oracle de Daniel sur lrsquoabomination de la deacutesolation objet de nos recherches Sans doute ce nrsquoest pas celui que pouvait viser Notre‑Seigneur quand il disait Cum ergo videritis abominationem desolationis quaelig dicta est a Daniele propheta vu que au temps de Notre‑Seigneur il nrsquoavait plus celui‑lagrave agrave se reacutealiser dans lrsquoavenir mais avait deacutejagrave reccedilu son accomplissement dans le passeacute Nous nrsquoaurions donc pas agrave nous en occuper autrement Toutefois et preacuteciseacutement en raison de cet accomplisse‑ment que relatent tout au long les deux livres des Machabeacutees il va nous servir agrave eacutetablir sur piegraveces authentiques une chose qursquoil nous importe de tirer preacutea‑lablement au clair agrave savoir ce que signifie du moins dans sa geacuteneacuteraliteacute cette abominatio desolationis ougrave plusieurs sembleraient soupccedilonner je ne sais quels arcanes encore inexpliqueacutes mats bien agrave tort assureacutement comme le deacutemontrera peacuteremptoirement le reacutecit des Machabeacutees dont voici les principaux passages

laquo En lrsquoan cent quarante‑cinquiegraveme du royaume des Grecs le roi Antiochus publia un eacutedit dans tout son royaume pour que tous ne fissent plus qursquoun seul peuple et que chacun abandonnacirct sa loi particuliegraverehellip Il envoya des messagers agrave Jeacuterusalem et dans les autres villes de Juda ordonnant aux Juifs de faire ces‑ser dans le temple les holocaustes et les sacrifices de profaner les sabbats et les fecirctes de contaminer le sanctuaire et les saints de construire des autels des bois sacreacutes et des temples drsquoidoles de laisser leurs enfants macircles incirconcis de se souiller eux‑mecircmes par toutes sortes drsquoimpureteacutes et de profanations afin que la loi de Dieu fucirct agrave jamais oublieacutee et qursquoen fussent abolies toutes les prescrip‑tions Et quiconque nrsquoobeacuteirait pas aux ordres du roi serait puni de morthellip Le quinziegraveme jour du mois de Casleu on eacuteleva une abominable idole de la deacutesola‑tion sur lrsquoautel des holocaustes et on en construisit de semblables dans toutes les villes de Juda agrave lrsquoentour Ils offraient de lrsquoencens et sacrifiaient devant les portes des maisons et dans les rues Srsquoils trouvaient quelque part les livres de la loi ils les brucirclaient apregraves les avoir deacutechireacutes Celui chez qui un livre de lrsquoalliance eacutetait trouveacute et quiconque montrait de lrsquoattachement agrave la loi eacutetait mis agrave mort en vertu de lrsquoeacutedit du roi raquo

14 Auferent juge sacrificium et dabunt abominationem in desolationem Dn 11 31 amp s

Dn 8 13 et ss


Ainsi lisons‑nous au premier chapitre du premier livre des Machabeacutees ver‑sets 43 et suivants Agrave quoi il conviendra drsquoajouter les autres deacutetails donneacutes dans le second livre ougrave il est dit laquo Peu apregraves les massacres par lesquels com‑menccedila la perseacutecution le roi Antiochus envoya un vieillard drsquoAthegravenes pour contraindre les Juifs agrave abandonner le culte de leurs pegraveres et pour profaner le temple de Jeacuterusalem et le deacutedier agrave Jupiter Olympienhellip Lrsquoinvasion de ces maux fut pour tout le peuple extrecircmement peacutenible agrave supporter car le temple eacutetait rempli drsquoorgies et de deacutebauches des Gentils dissolus avaient commerce avec des courtisanes jusque dans les saints parvis qursquoils convertissaient en lieux de prostitutionhellip Il nrsquoeacutetait plus possible de ceacuteleacutebrer les sabbats ni les fecirctes ni sim‑plement de confesser que lrsquoon eacutetait juif Une amegravere neacutecessiteacute amenait les Juifs aux sacrifices qui se faisaient chaque mois le jour de la naissance du roi Aux fecirctes des Bacchanales on les contraignait de se promener dans les rues cou‑ronneacutes de lierre en lrsquohonneur de Bacchus Un eacutedit fut rendu pour que dans les villes grecques du voisinage on pricirct les mecircmes mesures avec ordre de mettre agrave mort ceux qui refuseraient drsquoadopter les coutumes paiumlennes Ce nrsquoeacutetait partout que scegravenes de deacutesolation raquo

Voilagrave donc laquo lrsquoabomination raquo que Daniel avait preacutedite pour le temps de la perseacutecution drsquoAntiochus et que les livres des Machabeacutees nous mettent sous les yeux Comme on le voit rien ne manque au tableau qui fournit toutes les don‑neacutees neacutecessaires pour que lrsquoon puisse srsquoen faire une ideacutee adeacutequate et complegravete Crsquoeacutetait en substance avec la proscription absolue du culte de Dieu et notam‑ment du sacrifice perpeacutetuel qui en est lrsquoeacuteleacutement principal la profanation de la terre sainte et du temple par la substitution drsquoun culte sacrilegravege et idolacirctrique ainsi que par la conversion du sanctuaire lui‑mecircme en un lieu de prostitution et de deacutebauche Et ceci se passait vers lrsquoan 160 avant notre egravere mais ne durait que trois ou quatre anneacutees agrave peine au bout desquelles la perseacutecution cessant le temple eacutetait purifieacute et le culte divin reacutetabli dans les conditions premiegraveres

bull

Mais franchissons maintenant un espace drsquoenviron deux siegravecles et demi et venons‑en agrave lrsquoabominatio desolationis marqueacutee pour le temps des derniers mal‑heurs de Jeacuterusalem La preacutediction srsquoen trouve dans lrsquooracle bien connu dont nous parlions plus haut celui qui annonccedilait lrsquoavegravenement et la mise agrave mort du Messie la conclusion de lrsquoalliance nouvelle lrsquoabrogation de lrsquoancienne la reacuteprobation de la Synagogue et les catastrophes qui la devaient suivre laquo Apregraves soixante‑neuf semaines (drsquoanneacutees) avait dit lrsquoange au prophegravete le Christ sera mis agrave mort et le peuple qui le reniera ne sera plus le peuple de Dieu Et un peuple conduit par un capitaine viendra deacutetruire la ville et le sanctuaire et jusqursquoagrave la fin il y aura guerre et deacutevastation deacutecreacuteteacutee Pour lui (le Christ) il conclura la nouvelle alliance avec un grand nombre pendant une semaine (la derniegravere des soixante-dix) et au milieu de la semaine cesseront les hosties et les sacrifices Et il y aura dans le temple lrsquoabomination de la deacutesolation et jusqursquoagrave la fin des fins durera

2 Mac 6 1 amp ss

1 Mac 4 30 amp ss 2 Mac 10 1 amp ss


la deacutesolation raquo Ainsi donc aux termes de cet autre oracle il devait arriver agrave lrsquoeacutepoque de la chute de Jeacuterusalem quelque chose de semblable agrave ce qui srsquoeacutetait vu au temps de lrsquoimpie Antiochus Comme au temps drsquoAntiochus profana‑tion du lieu saint deacutesolation du sanctuaire sacrilegravege violation de tout ce que le temple avait de plus sacreacute mais maintenant dans des conditions tout autres que preacuteceacutedemment et avec un ensemble de circonstances qui vont donner agrave cette seconde comparution de lrsquoabominatio desolationis sur le theacuteacirctre de lrsquohis‑toire une couleur agrave part et un caractegravere des plus particuliers

Et remarquons drsquoabord que le temple dont la deacutesolation est annonceacutee ici nrsquoeacutetait plus comme aux jours drsquoAntiochus le temple du vrai Dieu et de la vraie religion encore en pleine possession de sa preacuterogative Depuis une quarantaine drsquoanneacutees deacutejagrave il en avait perdu la gloire Il lrsquoavait dis‑je perdue agrave lrsquoinstant mecircme ougrave au milieu de la consternation de la nature entiegravere le grand voile qui fermait lrsquoentreacutee du Saint des Saints srsquoeacutetait deacutechireacute du haut en bas en signe que dans le sang du Christ qui venait drsquoexpirer sur le Calvaire lrsquoAncien Testament avait pris fin que la loi figurative faisait place agrave la veacuteriteacute figureacutee que le statut mosaiumlque eacutetait agrave jamais abrogeacute avec ses rites ses sacrements son sacerdoce son autel et ses ceacutereacutemonies Degraves lors ces mecircmes ceacutereacutemonies avaient cesseacute drsquoexister en droit et le temple nrsquoeacutetait plus qursquoune relique Que si les sacrifices et autres obser‑vances leacutegales avaient neacuteanmoins continueacute drsquoy ecirctre leacutegitimement ceacuteleacutebreacutes ce nrsquoavait plus eacuteteacute en force drsquoune loi deacutesormais caduque et peacuterimeacutee mais unique‑ment pour la reacuteveacuterence due agrave Dieu de qui ils tiraient leur origine reacuteveacuterence qui exigeait qursquoils fussent traiteacutes non pas comme les rites des fausses religions qursquoau plus vite et sans le moindre retard il faut abolir et exterminer mais plutocirct selon la belle comparaison de saint Augustin comme un mort de qualiteacute qursquoon ne se hacircte pas drsquoenfouir incontinent dans la terre mais qursquoon garde quelque temps encore dans la maison en attendant que lui soient rendus les derniers devoirs Ainsi en devait‑il ecirctre ainsi en fut‑il des observances et des ceacutereacutemonies de lrsquoancienne loi pendant les quelques anneacutees qui srsquoeacutecoulegraverent entre le sacrifice du Calvaire et le commencement de la guerre de Judeacutee crsquoeacutetait le mort religieu‑sement conserveacute en la maison mortuaire jusqursquoagrave lrsquoheure fixeacutee pour les funeacute‑railles et la seacutepulture

Si ce nrsquoest que par suite des nouveaux et eacutepouvantables crimes de la Synagogue funeacuterailles et seacutepulture allaient tourner au tragique et se terminer en catastrophe Et en effet en mecircme temps que les armeacutees romaines faisaient leur apparition sur le sol de la Palestine lrsquoabomination de la deacutesolation prenait possession du temple et srsquoy eacutetablissait comme agrave demeure Bien plus elle allait y reacutegner en maicirctresse et y deacutepasser toute mesure jusqursquoagrave provoquer enfin lrsquoim‑placable vengeance du ciel et finir par attirer sur le temple mecircme la furieuse tempecircte qui en emportait jusqursquoaux derniers restes en renversait jusqursquoagrave la der‑niegravere pierre et du mecircme coup aneacuteantissait pour toujours toute lrsquoeacuteconomie dont il eacutetait le siegravege le centre et le symbole Et en quoi dirons‑nous que consista cette fois lrsquoabominatio desolationis La reacuteponse appartient eacutevidemment agrave lrsquohis‑toire et lrsquohistoire en mains nous devrons dire qursquoelle consista ni plus ni moins

Dn 9 24-27


dans les profanations inouiumles dont pendant pregraves de quatre anneacutees conseacutecutives avant et pendant le siegravege le temple fut le theacuteacirctre par le fait des soi‑disant zeacutela‑teurs derniers repreacutesentants de la Synagogue de ses pontifes et de son sanheacute‑drin Car crsquoest dans le temple dans ses parvis dans son sanctuaire et jusque dans le Saint des Saints qursquoils srsquoeacutetaient retrancheacutes comme en leur derniegravere forteresse crsquoest lagrave qursquoagiteacutes de toutes les furies de lrsquoenfer ils commirent des crimes tels que Josegravephe nrsquoheacutesite pas agrave eacutecrire qursquoau cas ougrave les Romains exeacutecu‑teurs des vengeances divines auraient tardeacute davantage la terre se serait entrou‑verte pour engloutir le temple avec la ville ou bien les feux qui jadis tombegraverent sur la Pentapole seraient de nouveau descendus du ciel pour deacutevorer une race mille fois plus sceacuteleacuterate plus criminelle et dus impie que celle qursquoils avaient emporteacutee aux jours de Sodome et de Gomorrhe 15

De tout cela il ressort tregraves clairement que lrsquoabominatio desolationis preacutedite par Daniel pour le temps du siegravege contraste singuliegraverement avec la preacuteceacutedente en ce point capital qursquoelle ne fut plus celle‑lagrave lrsquoœuvre drsquoun perseacutecuteur mais le fait des ministres mecircmes du sanctuaire profaneacute gardiens‑neacutes de sa sainteteacute et de sa majesteacute Et de cette diffeacuterence srsquoensuivent toutes les autres Que si lrsquoon ne voit plus cette fois comme sous Antiochus lrsquoabolition par le tyran du culte et des observances de la loi de Moiumlse et beaucoup moins encore lrsquointroduction drsquoidoles que les zeacutelateurs eux‑mecircmes avaient en abomination et en horreur on ne voit pas davantage de terme fixeacute pour la cessation drsquoune si grande deacutevasta‑tion ni de perspective ouverte sur une restauration quelconque On ne lit plus comme preacuteceacutedemment Jusqursquoagrave deux mille trois cents jours et le temple sera puri-fieacute ni ils dresseront lrsquoabomination de la deacutesolationhellip mais le peuple connaissant son Dieu tiendra ferme et agirahellip jusqursquoau temps preacutefix pour qursquoils soient eacuteprou-veacutes purifieacutes et blanchis Crsquoest que ce nrsquoeacutetait plus lagrave une perseacutecution que Dieu avait voulue ou permise pour eacuteprouver et purifier son peuple ce nrsquoeacutetait que le dernier sursaut de fureur par lequel la Synagogue expirante achevait de srsquoattirer une maleacutediction sans remegravede et une deacutesolation que rien ne devait plus conso‑ler selon qursquoil eacutetait eacutecrit Et erit in templo abominatio desolationis et usque ad consummationem et finem perseverabit desolatio

bull

15 Οὐκ ἂν ὑποστειλαίμην εἰπεῖν ἅ μοι κελεύει τὸ πάθος οἶμαι Ῥωμαίων βραδυνόντων ἐπὶ τοὺς ἀλιτηρίους ἢ καταποθῆναι ἂν ὑπὸ χάσματος ἢ κατακλυσθῆναι τὴν πόλιν ἢ τοὺς τῆς Σοδομηνῆς μεταλαβεῖν κεραυνούς πολὺ γὰρ τῶν ταῦτα παθόντων ἤνεγκε γενεὰν ἀθεωτέραν τῇ γοῦν τούτων ἀπονοίᾳ πᾶς ὁ λαὸς συναπώλετο Je veux dire tout de suite ce que la douleur mrsquoinspire je crois que si les Romains avaient tardeacute agrave punir ces miseacuterables la ville eucirct eacuteteacute engloutie dans un abicircme ou deacutetruite par une inondation ou qursquoelle eucirct attireacute sur elle la foudre de Sodome car elle a produit une race beaucoup plus impie que celle qui a subi ces chacirctiments des hommes dont la fureur a entraicircneacute avec elle la ruine de tout un peuple Josegravephe Guerre des Juifs V c 13

Dn 8 14

Dn 11 31-35


Mais il est temps drsquoen venir enfin agrave lrsquoabomination de la deacutesolation indiqueacutee plus haut en troisiegraveme et dernier lieu agrave celle qui doit se voir agrave la fin des temps sous le regravegne de lrsquoanteacutechrist et que nous trouvons preacutedite au chapitre douziegraveme de Daniel ainsi qursquoil va ecirctre dit

Au commencement de ce chapitre la parole est agrave lrsquoange qui achegraveve drsquoexpli‑quer au prophegravete les visions preacuteceacutedemment reccedilues touchant les royaumes de la terre et le royaume de Dieu Deacutejagrave reprenant pour la deacutevelopper davantage la vision du beacutelier et du bouc de la grande et de la petite corne qui figure au cha‑pitre huitiegraveme il avait dans le onziegraveme esquisseacute sommairement la future his‑toire de lrsquoempire des Perses drsquoabord de celui des Grecs ensuite puis srsquoeacutetait tregraves longuement et tregraves speacutecialement eacutetendu sur le regravegne drsquoAntiochus Eacutepiphane faisant du personnage et de ses faits et gestes un tableau ougrave toute lrsquoantiquiteacute chreacutetienne a reconnu une propheacutetie agrave double objet qui sous les traits de lrsquoim‑pie roi de Syrie visait ulteacuterieurement lrsquohomme de peacutecheacute lrsquoimpie par excellence que sera lrsquoanteacutechrist de la fin des temps et dans la perseacutecution de lrsquoeacutepoque des Machabeacutees traccedilait le dessin de la perseacutecution autrement formidable qursquoau terme de sa carriegravere aura agrave essuyer lrsquoEacuteglise de Dieu 16 Et voici que maintenant passant tout drsquoun coup selon la maniegravere usiteacutee des prophegravetes de la figure agrave la chose figureacutee et franchissant comme drsquoun bond tous les intermeacutediaires lrsquoange transporte Daniel en ce lointain avenir qui dans le tableau preacuteceacutedent nrsquooccupait encore que vaguement le fond de la perspective Voici qursquoil baisse le rideau sur Antiochus et son eacutepoque pour le lever sur une scegravene nouvelle une scegravene que tout indique comme eacutetant celle de la crise suprecircme qui preacuteceacutedera la consomma‑tion des temps la reacutesurrection des morts le jugement geacuteneacuteral la reacutecompense des bons le chacirctiment des meacutechants bref le reacutetablissement de toutes choses pour lrsquoeacuteterniteacute En effet reprenant la parole lrsquoange poursuivait en ces termes

En ce temps-lagrave se legravevera Michel le grand chef qui tient pour les enfants de ton peuple et il viendra un temps tel qursquoil nrsquoy en eut jamais de pareil depuis que le monde est monde jusqursquoagrave cette heure-lagrave Et en ce temps-la seront sauveacutes parmi ton peuple tous ceux qui seront trouveacutes inscrits dans le livre Et la multitude de ceux qui dor-ment dans la poussiegravere se reacuteveilleront les uns pour une vie eacuteternelle les autres pour un opprobre dont ils se verront couverts a tout jamais Et ceux qui auront eu la science de Dieu (qui auront veacutecu fidegraveles agrave sa loi) brilleront comme la splendeur du firmament et ceux qui en auront conduit beaucoup agrave la justice seront comme des eacutetoiles eacuteternel-lement et toujours Et toi Daniel serre ces paroles et scelle ce livre jusqursquoau temps de la fin Alors beaucoup le scruteront et la connaissance srsquoen multipliera

Voilagrave assureacutement un deacutebut ne laissant plus de place agrave eacutequivoque possible et si comme le fait observer saint Jeacuterocircme ceux qui preacutetendent rapporter au seul Antiochus les derniegraveres pages de Daniel ont pu jusqursquoagrave preacutesent se tirer drsquoaffaire

16 Nostri haeligc omniade antichristo prophetari arbitrantur qui ultimo tempore futurus esthellip Cumque multa quaelig postea lecturi et exposituri sumus super Antiochi persona conve-niant typum eum volunt antichristi habere et quaelig in illo ex parte praeligcesserint in antichristo ex toto esse complenda etc S Hieronymus In Daniele c 11


tant bien que mal et soutenir leur sentiment drsquoune maniegravere telle quelle le pour‑ront‑ils faire encore en ce chapitre ougrave est deacutecrite la reacutesurrection des morts pour la vie ou pour lrsquoopprobre eacuteternel et nous diront‑ils avec quelque vraisemblance quels furent sous Antiochus ceux qui brillegraverent comme la splendeur du firma‑ment ou comme des eacutetoiles pour les perpeacutetuelles eacuteterniteacutes 17

Notons donc soigneusement cet assemblage en un mecircme cadre de tous les traits les plus saillants de lrsquoeschatologie classique y compris la conversion future des restes drsquoIsraeumll que tant drsquoautres oracles nous annoncent comme devant arriver agrave la derniegravere heure du monde Mais notons surtout ce que la propheacutetie met le plus en eacutevidence cette perseacutecution finale dont celle drsquoAntiochus nrsquoaura eacuteteacute qursquoune faible image ougrave lrsquoarchange Michel viendra en personne combattre contre Satan et lrsquoanteacutechrist son suppocirct qui se distinguera par ce trait caracteacute‑ristique entre tous un temps de deacutetresse nrsquoayant jamais eu son pareil dans toute la suite du lrsquohistoire tempus quale non fuit ex quo gentes esse cœperunt usque ad illud Et crsquoest aussi sur cette formidable perseacutecution que se porte lrsquoattention du prophegravete qui demande Quand auront leur terme ces choses prodigieuses Et on lui reacutepond Dans un temps deux temps et une moitieacute de temps et quand la force du peuple saint sera entiegraverement briseacutee alors tout se consommera

Mais Daniel assure qursquoil a entendu sans comprendre il deacutesire des deacutetails plus explicites et alors lui est donneacutee la reacuteponse derniegravere sur laquelle se ferme tout le livre la reacuteponse ougrave il est fait mention expresse de lrsquoabomination de la deacutesolation que verra le monde sous le regravegne de lrsquoanteacutechrist en mecircme temps qursquoest montreacute le terme bienheureux auquel cette fois le temps de la terrible eacutepreuve eacutetant passeacute aboutira la deacutesolation

laquo Va Daniel dit lrsquoange car ces paroles sont serreacutees et scelleacutees jusqursquoau temps final Beaucoup seront purifieacutes blanchis et eacuteprouveacutes par le feu les impies agi‑ront en impies et aucun drsquoeux ne comprendra mais ceux qui ont ta science de la pieacuteteacute comprendront Et depuis le temps ougrave sera supprimeacute le sacrifice perpeacutetuel et dresseacutee lrsquoabomination de la deacutesolation il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours Heureux celui qui attendra et arrivera jusqursquoagrave mille trois cent trente‑cinq jours Toi va agrave ta fin et repose‑toi et tu seras debout pour ton heacuteritage jusqursquoagrave la fin des jours raquo

Tel est lrsquooracle qui clocirct la seacuterie des preacutedictions de Daniel touchant lrsquoabomi-natio desolationis et en le comparant aux preacuteceacutedents tout lecteur attentif devra convenir qursquoil srsquoen distingue notablement comme eacutetant enveloppeacute drsquoun voile plus dense drsquoombre et de mystegravere Deacutejagrave du seul fait de nrsquoavoir pas encore reccedilu son accomplissement il se preacutesenterait agrave nous dans les conditions qui sont les conditions communes de toute propheacutetie que lrsquoeacuteveacutenement nrsquoest pas venu

17 Hactenus Porphyrius utcumque se tenuit et tam nostrorum imperitis quam suorum male eruditis imposuit de hoc capitulo quid dicturus est in quo mortuorum describitur resur rectio aliis suscitatis in vitam aeligternam et aliis in opprobrium sempiternum Nec potest dicere qui fuerint sub Antiocho fulgentes quasi splendor firmamenti et alii quasi stellaelig in perpetua aeligternitates S Hieronymus In Daniele c 12 PL 25 575


eacuteclaircir et pour ainsi dire deacutechiffrer Car lrsquoavenir nous est et nous reste tou‑jours plus ou moins fermeacute et les choses mecircmes que Dieu nous en a reacuteveacuteleacutees arrivent drsquoordinaire bien autrement que nous ne lrsquoavons ou ne lrsquoaurions ima‑gineacute ce qui fait dire agrave saint Ireacuteneacutee que les propheacuteties avant drsquoecirctre accomplies sont des eacutenigmes dont la clef nous eacutechappe 18

Mais ici agrave cette raison geacuteneacuterale srsquoen ajoute une autre tregraves particuliegravere qui est que lrsquooracle lui‑mecircme porte avec soi la plus expresse attestation de sa propre obscuriteacute Il nrsquoest partout question que de paroles fermeacutees de preacutedictions scel-leacutees (versets 4 amp 9) Daniel lui‑mecircme deacuteclare ne pas comprendre audivi et non intellexi et srsquoil demande des informations plus amples lrsquoange lui reacutepond que le sceau du mystegravere ne pourra ecirctre leveacute jusqursquoau temps de lrsquoaccomplisse‑ment usque ad praeligfinitum tempus Bien plus au temps mecircme de lrsquoaccomplisse‑ment les impies ne comprendront pas neque intelligent omnes impii seuls les doctes comprendront porro docti intelligent les doctes crsquoest‑agrave‑dire les fidegraveles instruits dans la science de la pieacuteteacute qui trouveront alors dans cette compreacutehen‑sion au milieu de leurs eacutepreuves un encouragement et une espeacuterance Et tout cela est agrave retenir tout cela est agrave noter soigneusement en vue de la confrontation que nous aurons agrave faire bientocirct de lrsquooracle de Daniel avec le passage de lrsquoeacutevan‑gile objet de notre eacutetude

Toutefois de quelque voile de mystegravere que ledit oracle doive rester enve‑loppeacute jusqursquoau temps de la fin il y a certaines geacuteneacuteraliteacutes que le texte met de lui‑mecircme en lumiegravere ou que drsquoailleurs reacutevegravele lrsquoanalogie des endroits parallegraveles Ainsi par exemple nous savons que la crise annonceacutee en ce douziegraveme chapitre de Daniel sera speacutecialement disposeacutee par Dieu comme un moyen de purifi‑cation pour la derniegravere geacuteneacuteration chreacutetienne cette geacuteneacuteration qui doit voir tous les prodromes de lrsquoimmense catastrophe et percevoir les premiers sons de la trompette eacuteveillant les morts du fond de leurs tombeaux afin qursquoeacuteprouveacutee comme lrsquoor dans la fournaise nette de toute attache agrave un monde sur le point de srsquoeffondrer elle se trouve precircte agrave se porter au‑devant du Seigneur revenant cher‑cher les siens pour les conduire dans son royaume eacuteternel Et crsquoest ce que nous donnent agrave entendre ces paroles du verset dixiegraveme Eligentur et dealbabuntur et quasi ignis probabuntur multi

Nous savons en outre qursquoau temps de la terrible perseacutecution sera proscrit tout exercice de la vraie religion qursquoen conseacutequence le culte du Dieu cessera drsquoecirctre ceacuteleacutebreacute du moins publiquement et ostensiblement agrave la lumiegravere du Jour agrave la face du soleil A tempore cum ablatum fuerit juge sacrificium lisons‑nous au verset onziegraveme depuis le temps ougrave aura eacuteteacute ocircteacute le sacrifice perpeacutetuel Crsquoest la reacutepeacute‑tition de ce qui se lisait preacuteceacutedemment agrave propos de la perseacutecution drsquoAntiochus avec cette notable diffeacuterence toutefois qursquoil nrsquoest plus fait mention maintenant

18 Omnis enim prophetia priusquam habeat effectum aelignigmata et ambiguitates sunt hominibus Cum autem evenerit quod prophetatum est tunc prophetiaelig habent liquidam et certam expositionem S Irenaeligus Adversus haeligreses IV c 26 PG 7 1 052

Dn 8 13 amp 11 31


ni du temple ni du sanctuaire ni de tout ce qui aurait pu rappeler un passeacute depuis longtemps et agrave tout jamais disparu Le sacrifice perpeacutetuel dont il srsquoagit ici est donc le sacrifice de la nouvelle alliance qui a succeacutedeacute agrave celui que selon la loi de Moiumlse on offrait soir et matin dans le temple de Jeacuterusalem et auquel agrave mille fois plus juste raison revient le nom de juge sacrificium offert qursquoil est conformeacutement agrave la loi de son institution sans aucune relacircche ni de jour ni de nuit du levant au couchant sur toutes les plages et sous tous les cieux Crsquoest en un mot le sacrifice de nos autels qui alors en ces terribles jours sera partout proscrit partout interdit et sauf ce qui se pourra faire et se fera dans lrsquoombre souterraine des catacombes partout interrompu

Nous savons en troisiegraveme lieu que dans le mecircme temps sera dresseacutee lrsquoabo‑mination de la deacutesolation laquo A tempore cum ablatum fuerit juge sacrificium et posita fuerit abominatio in desolationem raquo Mais que sera pour cette lois lrsquoabo-minatio desolationis Eacutevidemment quelque chose drsquoanalogue agrave ce qui parut en la perseacutecution drsquoAntiochus quand le temple de Jeacuterusalem fut deacutedieacute agrave Jupiter Olympien et souilleacute par toutes sortes drsquoimpureteacutes et de profanations ainsi qursquoil a eacuteteacute rapporteacute plus haut Quelque chose drsquoanalogue disons‑nous tout compte fait drsquoailleurs de la diffeacuterence des temps et des lieux et de la disproportion drsquoune perseacutecution locale telle que fut celle du temps des Machabeacutees agrave la per‑seacutecution mondiale que sera celle de lrsquoanteacutechrist Mais encore quoi Quelque nouveau monstre drsquoidolacirctrie eacutetabli dans nos temples devenus les temples du dieu‑humaniteacute du dieu‑raison du dieu immanent au monde triomphant enfin apregraves tant drsquoefforts de la libre penseacutee du Dieu transcendant de la reacuteveacutelation chreacutetienne Quelque mystegravere lucifeacuterien tireacute des antres teacuteneacutebreux des couvents maccedilonniques et installeacute en plein soleil au lieu et place des tabernacles renver‑seacutes de Notre‑Seigneur Jeacutesus‑Christ Quelque impure adoration deacutecerneacutee agrave des idoles de chair et de sang agrave lrsquoinstar de ce qui fut vu deacutejagrave aux plus mauvais jours de notre grande reacutevolution Autant drsquohypothegraveses qursquoune facile imagination bacirctissant sur les donneacutees du passeacute pourra nous suggeacuterer

Mais que valent les donneacutees du passeacute pour les conjectures drsquoavenir Crsquoest avec un grand sens que Bossuet eacutecrivait Je tremble en mettant les mains sur lrsquoave-nir Le plus sucircr sera donc de laisser de cocircteacute toute deacutetermination particuliegravere pour nous en tenir purement et simplement agrave la parole de lrsquoEacutecriture lagrave ougrave elle annonce la manifestation du grand anteacutechrist de lrsquoanteacutechrist par excellence qui srsquoeacutelegravevera contre tout ce qui est appeleacute Dieu et honoreacute drsquoun culte jusqursquoagrave srsquoas-seoir dans le sanctuaire de Dieu et se preacutesenter comme srsquoil eacutetait Dieu Voilagrave ce qursquoon peut dire de plus autoriseacute sur lrsquoabominatio desolationis des derniers jours sans qursquoil convienne de srsquoinquieacuteter davantage du comment de la chose Et tout ce qursquoil est permis drsquoajouter avec certitude crsquoest que dans son apparition lrsquoim‑pie lrsquohomme de peacutecheacute le fils de perdition sera par la puissance de Satan accom-pagneacute de toutes sortes de signes et de prodiges trompeurs avec toutes les seacuteductions de lrsquoiniquiteacute que drsquoailleurs ne nous promettent que trop les progregraves de plus en plus alarmants de la magie de la neacutecromancie du spiritisme du lucifeacuterianisme de la theacuteosophie et en un mot de toutes les soi‑disant sciences occultes de

Bossuet LrsquoApoca-lypse c xx vers 14

2 Th 2 4


quelque nom qursquoelles se nomment et sous quelque masque qursquoelles se dissi‑mulent Quant au reste disons‑le encore une fois crsquoest un secret drsquoavenir ougrave bon greacute mal greacute nous sommes obligeacutes drsquoavouer que nous ne voyons rien

Mais quelle obscuriteacute plus profonde encore dans la finale de lrsquooracle danieacute‑lique ougrave apregraves qursquoil a eacuteteacute fait mention des mille deux cent quatre‑vingt‑dix jours qui se comptent agrave partir de lrsquointerruption du sacrifice perpeacutetuel et de lrsquoinstalla‑tion de lrsquoabominatio desolationis il est dit Bienheureux celui qui attendra et arri-vera jusqursquoagrave mille trois cent trente-cinq jours Ce nrsquoest pas sans doute que mecircme ici tout soit teacutenegravebres et obscuriteacute car il apparaicirct assez qursquoil srsquoagit de lrsquoattente si souvent recommandeacutee depuis dans les Eacutecritures du Nouveau Testament de la bienheureuse espeacuterance et de lrsquoavegravenement de gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jeacutesus-Christ qursquoen conseacutequence ainsi que le dit expresseacutement saint Jeacuterocircme dans son commentaire sur le preacutesent verset de Daniel le terme des 1 335 jours marque bel et bien lrsquoheure de la parousie ougrave le Seigneur et Sauveur reviendra en sa majesteacute Voilagrave dis‑je qui paraicirct suffisamment clair pour peu que lrsquoon se reacutefegravere agrave ce que lrsquoange a dit un peu plus haut de la reacutesurrection des morts et des eacuteter‑nelles reacutecompenses des justes Mais que drsquoombres maintenant mecircleacutees agrave cette lumiegravere Que sont en particulier les 1 290 jours susmentionneacutes Que sont sur‑tout les 45 qui srsquoy ajoutent pour compleacuteter la somme de 1335 et quelle est la rai‑son de les distinguer des autres Marqueraient‑ils lrsquointervalle qui seacuteparera la deacutefaite de lrsquoanteacutechrist de lrsquoarriveacutee du juge des vivants et des morts Et dans ce cas ce nombre de 45 comme celui de 1 290 avec lequel il est additionneacute serait‑il un nombre preacutecis agrave prendre au sens propre et naturel de la lettre ou non pas plu‑tocirct un de ces nombres mystiques dont les livres des prophegravetes nous offrent de si nombreux exemples Autant de mystegraveres qui restent impeacuteneacutetrables jusqursquoagrave ce que lrsquoeacuteveacutenement apporte de quoi deacutechiffrer lrsquoeacutenigme autant de sceaux qui ne seront leveacutes qursquoau temps de la fin et ne le seront que pour les bons pour les fidegraveles serviteurs de Jeacutesus‑Christ pour ceux qui selon la si belle expression de lrsquoApocirctre laquo aiment son avegravenement raquo qui diligunt adventum ejus Car pour les autres ainsi qursquoil a eacuteteacute dit deacutejagrave ils ne comprendront pas mais rebelles agrave tous les avertissements comme le furent ceux de la geacuteneacuteration de Noeacute ils seront sur‑pris par la catastrophe qui fondra sur eux agrave lrsquoimproviste au moment mecircme ougrave ils diront paix et seacutecuriteacute Cum dixerint pax et securitas tunc repentinus eis super veniet interitus sicut dolor in utero habenti et non effugient

bull

Nous avons donc jusqursquoici mis en eacutevidence et dans la mesure de nos moyens commenteacute et expliqueacute les diffeacuterents oracles de Daniel sur lrsquoabomination de la deacutesolation Crsquoeacutetait lrsquoenquecircte preacuteliminaire motiveacutee par les difficulteacutes que preacute‑sente le passage de saint Matthieu xxiv 15 amp ss et notamment par la question de savoir ce que visait au juste la propheacutetie eacutevangeacutelique lagrave ougrave il est dit Quand vous verrez lrsquoabomination de la deacutesolation annonceacutee par le prophegravete Daniel eacutetablie en lieu saint que celui qui lit entende etc

2 Th 2 9-10

Tt 2 13 1 Cor 1 17 Ph 3 20 1 Th 1 10 Heb 2 28 2 Pi 3 12 etc

1 Th 5 3


Or maintenant apregraves les explications preacuteceacutedentes la reacuteponse drsquoougrave deacutepend la solution deacutesireacutee sera des plus faciles nous la donnerons par maniegravere de conclusion en un simple et rapide exposeacute

Et drsquoabord nous ne ferons aucune difficulteacute de reconnaicirctre que Jeacutesus en se reacutefeacuterant agrave la propheacutetie de Daniel visait effectivement lrsquooracle du cha‑pitre neuviegraveme concernant lrsquoeacutepoque et les eacuteveacutenements du siegravege Crsquoest ce que deacutemontrent peacuteremptoirement les avis sur la fuite dans les montagnes donneacutes agrave ceux qui seraient dans la Judeacutee aussitocirct vue dans le temple lrsquoabomination de la deacutesolation laquelle selon qursquoil reacutesulte de la collation des diffeacuterents textes de saint Matthieu et de saint Luc devait commencer agrave paraicirctre en mecircme temps que commencerait lrsquoinvestissement de Jeacuterusalem par les armeacutees romaines Tout cela est acquis agrave lrsquoexeacutegegravese aussi bien qursquoagrave lrsquohistoire admis sans conteste par lrsquouniver‑saliteacute des interpregravetes et nous nous garderons bien drsquoy contredire

Mais ce qui semble plus eacutevident srsquoil se peut et plus certain encore crsquoest que lrsquooracle de Daniel principalement viseacute eacutetait celui du chapitre douziegraveme celui‑lagrave mecircme que nous avons interpreacuteteacute en dernier lieu concernant le temps de lrsquoan‑teacutechrist et de la grande perseacutecution qui viendra sous son regravegne Et ici je pour‑rais faire observer avant toute chose qursquoil nrsquoy a rien dans le texte eacutevangeacutelique qui restreigne lrsquoamplitude de cette expression abominationem desolationis quaelig dicta est a Daniele propheta agrave la seule abomination preacutedite pour lrsquoeacutepoque du siegravege rien absolument qui en deacutetermine la porteacutee agrave Daniel 9 27 agrave lrsquoexclusion de Daniel 12 11 Je pourrais remarquer ensuite que Notre‑Seigneur ne dit pas Quand vous verrez lrsquoabomination preacutedite par Daniel eacutetablie dans le temple ἐν τῷ ἱερῷ mais bien eacutetablie en lieu saint in loco sancto ἐν τὸπῳ ἁγίῳ ce qui est une expression plus geacuteneacuterale qui deacuteborde lrsquohorizon juif et transporte la penseacutee au‑de la du temple de Jeacuterusalem et des eacuteveacutenements dont il devait ecirctre le theacuteacirctre Je pourrais dis‑je apporter ces consideacuterations qui ne sont pas sans valeur et seraient utilement mises en ligne agrave deacutefaut drsquoautres preuves mais je nrsquoy insiste pas et preacutefegravere mrsquoappuyer sur deux arguments beaucoup plus peacuteremptoires

Le premier se tire de lrsquoincise Que celui qui lit entende immeacutediatement accoleacutee aux mots Quand vous verrez lrsquoabomination preacutedite par le prophegravete Daniel

En effet cette incise contient une eacutevidente allusion agrave ce qui a eacuteteacute releveacute plus haut de lrsquoobscuriteacute de lrsquooracle du chapitre douziegraveme Bien plus elle reacutepond directement au passage ougrave il est dit que les impies ne le comprendraient pas que seuls les fidegraveles en recevraient lrsquointelligence Neque intelligent omnes impii porro docti intelligent

Donc que celui qui lit entende Crsquoest une indication tacite mais drsquoautant plus significative de lrsquoendroit preacutecis du prophegravete auquel on nous renvoie

Voilagrave pour le premier argument Mais le second sera plus deacutecisif encore Il se tire des paroles qui se lisent un peu plus bas dans le texte de saint Matthieu Il y aura alors une si grande deacutetresse qursquoil nrsquoy en a point eu de semblable depuis le com-mencement du monde et qursquoil nrsquoy en aura jamais Crsquoest de mot agrave mot ce qui est dit dans Daniel Et veniet tempus quale non fuit ex quo gentes esse cœperunt usque ad illud

Qui legit intelligat

Dn 12 1


De tout cela il reacutesulte que dans le passage de saint Matthieu qui a fait lrsquoobjet de la preacutesente eacutetude Notre‑Seigneur a viseacute agrave la fois les deux oracles de Daniel ci‑dessus mentionneacutes et joint dans un mecircme tableau propheacutetique les eacuteveacutenements correspondants ceux du siegravege et ceux de la perseacutecution de lrsquoanteacutechrist Crsquoest qursquoen effet ces eacuteveacutenements si distants qursquoils dussent ecirctre les uns des autres dans lrsquoordre des temps repreacutesentaient des situations entiegraverement analogues qui drsquoelles‑mecircmes se precirctaient agrave ecirctre preacutesenteacutees et disposeacutees en une seule pers‑pective de prochain et de lointain avenir Drsquoun cocircteacute la crise signalant la fin de la religion judaiumlque qui faisait place agrave celle du Nouveau Testament de lrsquoautre la crise signalant la fin de la religion de la terre qui sera abolie pour faire place agrave celle de lrsquoeacuteterniteacute Drsquoun coteacute comme de lrsquoautre des jours tels que lrsquoon nrsquoen vit que lrsquoon nrsquoen devait jamais voir de pareils en ce monde mais jours de vengeance au temps du siegravege ἡμέραι ἐχδιχὴσεως car jamais on ne vit jamais on ne verra vengeance semblable agrave celle qui fut alors exerceacutee contre Jeacuterusalem jours de perseacutecution au temps de lrsquoanteacutechrist θλίψις ἡμερῶν ἐῤείνων car jamais on ne vit jamais on ne verra perseacutecution comparable agrave celle ougrave Satan plus deacutechaicircneacute que jamais exercera sans bornes sa seacuteduction par des moyens inouiumls jusqursquoalors Enfin drsquoun cocircteacute comme de lrsquoautre le finimondo au bout des jours de tribulation statim post tribulationem dierum illorum Mais apregraves la tribulation des jours du siegravege le finimondo en image et en figure dont nous avons parleacute en un preacuteceacutedent article Apregraves la tribulation des jours de lrsquoanteacutechrist le finimondo reacuteel ou appa‑raicirctra en toute veacuteriteacute le signe du Fils de lrsquohomme que toutes les tribus de la terre verront venir en grande puissance et majesteacute

Avec ces simples observations vont encore une fois en fumeacutee les raisonne‑ments des modernistes qui pourtant ne se le tiennent pas pour dit Il leur reste le plus invincible de tous les arguments ou du moins celui qursquoils estiment tel et que nous devrons examiner avant de laisser le discours eschatologique qui nous a occupeacutes jusqursquoici et de passer aux autres endroits de lrsquoEacutecriture qursquoils deacutetournent selon la parole de saint Pierre pour leur propre perdition et aussi heacutelas pour celle de ceux qui les eacutecoutent

Lc 21 22

Mt 24 29

2 Pi 3 16

Chapitre V ndash Veillez et priezhellip 54

V

Veillez et priezhellip

Argument peacuteremptoire des modernistes laquo Veillez et priez car vous ne savez pas quand ce sera le momenthellip Ce que je vous dis je le dis a tous veillez raquo (Mc 13 33-37)

Apregraves avoir examineacute seacutepareacutement le texte de saint Luc drsquoune part celui de saint Matthieu et de saint Marc pour la partie qui est propre agrave ces deux eacutevangeacutelistes de lrsquoautre nous devons maintenant consideacuterer les exhorta‑

tions agrave la vigilance qui chez les trois Synoptiques indistinctement font suite agrave lrsquooracle eschatologique et sont comme la conclusion pratique ou si lrsquoon veut la leccedilon morale que Jeacutesus en deacutegage Car pour nrsquoecirctre pas partie inteacutegrante de lrsquooracle proprement dit ces recommandations nrsquoen sont pas moins relative‑ment agrave la propheacutetie elle‑mecircme un eacuteleacutement drsquointerpreacutetation de premiegravere impor‑tance Rien plus elles constituent le fonds drsquoougrave se tirent les principales les plus fortes les plus apparentes raisons que nous opposent nos adversaires

Les modernistes en effet demandent si oui ou non crsquoest bien agrave ceux qui eacutetaient mateacuteriellement et physiquement preacutesents preacutesents de leurs propres personnes preacutesents en chair et en os que srsquoadressaient les recommandations de Jeacutesus que nous lisons dans saint Matthieu

Veillez donc puisque vous ne savez pas agrave quel moment votre Seigneur viendra Et sachez bien ceci que si le pegravere de famille savait agrave quelle heure le voleur doit venir il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison Tenez-vous donc precircts vous aussi car le Fils de lrsquohomme viendra agrave lrsquoheure que vous ne pensez pas

Et dans saint Marc Prenez garde veillez et priez car vous ne savez pas quand ce sera le moment Crsquoest

ainsi qursquoun homme laissant sa maison pour aller en voyage assigne sa tacircche agrave cha-cun de ses serviteurs et ordonne au portier de veiller Veillez donc car vous ne savez quand viendra le maicirctre de la maison le soir ou au milieu de la nuit ou au chant du coq ou le matin de peur que survenant tout agrave coup il ne vous trouve endormis Et ce que je vous dis je le dis agrave tous veillez

Et dans saint Luc Prenez garde agrave vous-mecircmes de peur que vos cœurs ne srsquoappesantissent dans la cra-

pule lrsquoivrognerie et les soucis de cette vie et que ce jour ne fonde sur vous agrave lrsquoimpro-viste car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent la face de la terre entiegravere

Mt 24 42-44

Mc 13 33-37


Veillez donc et priez sans cesse afin que vous soyez trouveacutes dignes drsquoeacutechapper agrave tous ces maux qui doivent arriver et de paraicirctre devant le Fils de lrsquohomme

Oui ou non encore une fois ces recommandations visaient‑elles Pierre Jacques Jean Andreacute et les autres qui lrsquoavant‑veille de la passion entouraient Jeacutesus sur le mont des Oliviers et eacutecoutaient la reacuteponse aux questions qursquoils avaient eux‑mecircmes poseacutees ou ne les visaient‑elles pas

Et ils pensent nous tenir ici dans un dilemme sans issue Car si nous disons que les exhortations agrave la vigilance agrave la priegravere agrave une continuelle et exacte preacutepa‑ration en vue de lrsquoarriveacutee possible de la parousie au moment le plus impreacutevu ne concernaient que les hommes de lrsquoavenir voici que nous avons contre nous lrsquoex‑presse et formelle deacuteclaration de Jeacutesus lui‑mecircme qui en saint Marc concluait par ces paroles Quod autem vobis dico omnibus dico vigilate paroles qui si elles ont un sens nrsquoen peuvent avoir drsquoautre que celui‑ci Et ce que je vous dis agrave vous qui mrsquoeacutecoutez je le dis aussi agrave tous veillez Que si au contraire nous ne faisons pas difficulteacute de reconnaicirctre que ces exhortations concernaient avant tous les autres ceux que Jeacutesus avait en propres personnes preacutesents devant lui voici alors que vient la conseacutequence qui est que dans la penseacutee et lrsquoopinion de Jeacutesus lui‑mecircme la parousie pour ecirctre incertaine quant agrave son moment preacutecis nrsquoen devait pas moins arriver dans les limites de la dureacutee de leur vie Car autrement srsquoil les avait vus pour lrsquoheure derniegravere du monde gisants depuis des siegravecles dans leurs seacutepulcres et retourneacutes agrave la poussiegravere drsquoougrave nous sommes tous sortis leur aurait‑il recommandeacute la vigilance de peur que leur Seigneur survenant agrave lrsquoimproviste ne les trouvacirct endormis Les aurait‑il compareacutes comme nous le voyons en un autre endroit de saint Luc agrave des serviteurs qui attendent le moment ou leur maicirctre reviendra des noces afin que degraves qursquoil arrivera et frappera agrave la porte ils lui ouvrent aussitocirct Leur aurait‑il mis des lampes allumeacutees dans les mains et aux reins la ceinture qui marque la tenue de travail et lrsquoeacutetat drsquoun homme labo‑rieux en plein exercice de son activiteacute Est‑ce donc lagrave lrsquoattitude qui convient agrave des morts au fond de leurs tombeaux

Agrave tout cela on dira peut‑ecirctre que pour que ces recommandations aient eu relativement agrave la geacuteneacuteration contemporaine (et la mecircme raison vaudra pour les suivantes) leur raison drsquoecirctre et leur utiliteacute il nrsquoeacutetait nullement neacutecessaire que la parousie ducirct effectivement venir du vivant de cette geacuteneacuteration mecircme que pour ecirctre tenue en eacuteveil et avoir selon lrsquointention de Jeacutesus de quoi srsquoentraicircner au fervent exercice des bonnes œuvres repreacutesenteacutees ici par les meacutetaphores des lampes allumeacutees dans les mains et de la ceinture resserrant les reins crsquoeacutetait bien assez qursquoelle en eucirct seulement lrsquoappreacutehension que drsquoailleurs agrave inspirer cette appreacutehension suffisaient les avis si solennellement donneacutes et avec une si parti‑culiegravere insistance sur lrsquoentiegravere incertitude du jour et de lrsquoheure des temps et des moments et qursquoainsi gracircce agrave cette incertitude toujours eacutegalement pen‑dante ou comme un stimulant ou comme une menace les exhortations agrave une vigilance continuelle agrave une exacte et attentive preacuteparation devaient avoir tou‑jours la mecircme porteacutee toujours la mecircme actualiteacute toujours la mecircme emprise sur tous les fidegraveles de tous les temps et aussi bien sur ceux des premiegraveres

Lc 21 34-36

Lc 12 35 amp s

Mt 24 36 Act 1 7


geacuteneacuterations que sur ceux de la derniegravere si reculeacute que fucirct le point de la dureacutee marqueacute dans les conseils de Dieu pour la fin du monde et la venue du juge des vivants et des morts Oui on dira tout cela et drsquoautres choses encore de mecircme force de mecircme vraisemblance et de mecircme ingeacuteniositeacute On le dira mais agrave qui le fera‑t‑on croire

Car enfin il faudrait ecirctre bien solidement retrancheacute dans la reacutegion des abstrac‑tions ougrave lrsquoesprit srsquoexerce sur des entiteacutes purement meacutetaphysiques pour srsquoima‑giner que lrsquoeacuteventualiteacute drsquoune chose que lrsquoon sait pouvoir arriver aussi bien dans mille ou deux mille ans que dans cent dans vingt dans dix ou dans cinquante aura jamais sur des hommes reacuteels de chair et drsquoos une action une influence une emprise quelconque Que si lrsquoincertitude du jour et de lrsquoheure eut veacuteri‑tablement sur la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne lrsquoeffet de la tenir en haleine ce fut preacuteciseacutement en raison de la persuasion ou du moins de la vive appreacute‑hension ougrave elle fut drsquoune prochaine sinon drsquoune imminente arriveacutee Mecircme pheacutenomegravene et pour la mecircme raison au temps de lrsquoeffondrement de lrsquoempire romain et plus particuliegraverement encore aux approches de lrsquoan mil Mais une fois mises de cocircteacute les circonstances tregraves speacuteciales qui avaient alors contribueacute agrave monter les esprits au sujet de la proximiteacute de la catastrophe lrsquoincertitude du temps de la parousie avouons‑le franchement nrsquoa jamais en temps ordinaire eu une influence quelconque ni sur rien ni sur personne et pas plus sur les croyants que sur les incroyants on peut en appeler ici en toute assurance agrave une expeacuterience constante Croyants et incroyants nous dormons sur nos deux oreilles sans craindre de voir la machine du monde se deacutetraquer tout drsquoun coup ou nous inquieacuteter autrement laquo des temps et des moments raquo dont le Pegravere srsquoest reacuteserveacute le secret sans y songer mecircme jamais en dehors des conjectures pure‑ment platoniques qursquoil nous plaicirct de faire quelquefois par rapport agrave lrsquoavenir surtout sans nous faire du voisinage possible de la fin des siegravecles un motif speacute‑cial soit drsquoamendement de vie soit drsquoavancement dans lrsquounion avec Dieu et de deacutetachement des biens terrestres

Crsquoest qursquoen effet lrsquoincertitude du jour et de lrsquoheure ne saurait avoir pour nous drsquoinfluence pratique qursquoagrave la condition drsquoecirctre jointe agrave la preacutevision moti‑veacutee drsquoune eacutecheacuteance prochaine Car alors seulement nous nous sentons atteints par la possibiliteacute de lrsquoeacutecheacuteance mecircme et conseacutequemment presseacutes de parer aux chances que sans une attention constamment soutenue lrsquoincertitude ferait courir Autrement nous nrsquoy prenons garde et fort justement du reste pas plus que nous ne nous preacuteoccupons en sortant de nos maisons de lrsquoideacutee qursquoune tuile tombant drsquoun toit pourrait tandis que nous longeons la rue nous venir sus et nous eacutecraser Comment donc alors agrave supposer que dans sa penseacutee la parousie nrsquoeucirct du venir qursquoapregraves une longue seacuterie de siegravecles Jeacutesus aurait‑il pu faire de lrsquoincertitude du jour et de lrsquoheure une des bases de lrsquoEacutevangile une de ses assises maicirctresses un stimulant de premiegravere importance pour tous les fidegraveles sans exception drsquoacircge en acircge et de geacuteneacuteration en geacuteneacuteration Jrsquoai dit pour tous les fidegraveles indistinctement et agrave commencer par ceux‑lagrave mecircmes qui lrsquoeacutecou‑taient sur le mont des Oliviers deux jours avant la derniegravere Pacircque selon qursquoil


le donnait clairement agrave entendre reacutepeacutetons‑le encore en terminant son exhorta‑tion Quod autem vobis dico omnibus dico vigilate En un mot qui ne voit qursquoil eacutetait vain de leur intimer la vigilance pour la raison preacutecise qursquoils ne savaient pas lrsquoheure de son retour du moment que lrsquoheure de ce retour eacutetait preacutevue par lui comme perdue dans le lointain transcendant et inaccessible des acircges agrave venir Qui au contraire ne comprendrait et de reste que leur faire agrave eux per‑sonnellement les instantes recommandations que nous avons vues crsquoeacutetait eacutequi‑valemment les avertir que la parousie les trouverait encore en vie encore en eacutetat drsquoaller au‑devant de leur maicirctre de lui ouvrir de te recevoir et du mecircme coup leur signifier que les autres auxquels srsquoadressaient les mecircmes recomman‑dations et les mecircmes avertissements nrsquoeacutetaient et ne pouvaient ecirctre que leurs contemporains

Voilagrave ce que chacun se dira agrave la lecture de lrsquoEacutevangile Et si tout cela ne se peut contester avec un semblant de raison si tout cela est du plus pur du plus eacuteleacute‑mentaire du plus simple sens commun si tout cela enfin saute aux yeux de qui‑conque ne les a pas de parti pris fermeacutes agrave lrsquoeacutevidence il faut bien bon greacute mal greacute finir par accepter la conclusion qui est que de deux choses lrsquoune Ou bien Jeacutesus trompait sur le jour et lrsquoheure de la parousie ou bien il se trompait lui‑mecircme Or assureacutement de la premiegravere hypothegravese il ne saurait ecirctre question Reste alors la seconde que lrsquoon est par lagrave mecircme fondeacute agrave consideacuterer comme deacutesormais mise hors de toute discussion et donc comme bien et ducircment prouveacutee comme deacutefi‑nitivement acquise agrave la critique

bull

Ainsi raisonnent les modernistes qui donnent ici ce qursquoils ont de plus fort Nous ne croyons pas drsquoailleurs avoir en rien dissimuleacute la porteacutee de leurs obser‑vations ou affaibli la force de leurs preuves Crsquoeacutetait notre devoir de rapporteur de preacutesenter lrsquoattaque avec tous les avantages dont elle se peut preacutevaloir et nous lrsquoavons loyalement rempli sans que pourtant disons‑le tout de suite les dehors speacutecieux des arguments mis en avant nous aient fait perdre la confiance drsquoap‑porter au lecteur la reacuteponse satisfaisante que sans doute il attend de nous

Seulement comme les raisons qursquoon vient de lire sont en substance excessi‑vement vieilles aussi vieilles je ne dirai pas que le monde mais que lrsquoexeacutegegravese eacutevangeacutelique elle‑mecircme qursquoon nous permette avant de preacutesenter modestement nos propres reacuteflexions de transcrire ici la solution qui leur eacutetait donneacutee voici quelque quinze cents ans deacutejagrave alors que durait encore ce que Bossuet appelle quelque part la grande lumiegravere du quatriegraveme siegravecle Commenccedilons donc par eacutecouter saint Augustin dans la lettre deacutejagrave citeacutee agrave Hesychius agrave laquelle il se reacutefegravere au livre vingtiegraveme de la Citeacute de Dieu et qursquoil a lui‑mecircme intituleacutee De fine saeligculi autrement dit de la fin du monde Tout serait agrave rapporter dans cette splendide exposition des oracles eschatologiques du Nouveau Testament Contentons‑nous du moins du passage essentiel qui regarde plus directement la difficulteacute preacutesente et que nous mettrons ici sous les yeux du lecteur


Ce que donne agrave redouter le dernier jour du monde entant que devant surprendre les impies comme un voleur chacun de nous le doit redouter du dernier jour de sa vie agrave lui et pour la mecircme raison Crsquoest qursquoen effet dans lrsquoeacutetat ougrave un chacun sera trouveacute au dernier jour de sa vie dans cet eacutetat mecircme il sera trouveacute au dernier jour du monde et que tel il meurt en celui-lagrave tel il sera jugeacute en celui-ci Crsquoest agrave cela que se rapporte ce qui est eacutecrit dans lrsquoeacutevangile de saint Marc Veillez donc car vous ne savez pas quand reviendra le maicirctre de la maison le soir ou agrave minuit ou au chant du coq ou le matin de peur que survenant tout agrave coup il ne vous trouve endormis Et ce que je vous dis agrave vous je le dis agrave tous veillez Car qui sont ces laquo tous raquo auxquels il le disait sinon tous ses fidegraveles tous les membres de son corps mystique qui est lrsquoEacuteglise en un mol tous les chreacutetiens Il ne le disait donc pas seulement agrave ceux qui lrsquoeacutecoutaient alors il le disait aussi agrave nous qui sommes venus apregraves eux comme il le disait agrave ceux qui vien-dront apregraves nous jusqursquoau jour de son dernier avegravenement Mais comment Serait-ce donc que ce jour-lagrave (du dernier avegravenement) les trouvera tous en vie sur cette terre ou que par hasard crsquoest aussi agrave des morts gisants au fond de leurs seacutepulcres que pou-vaient convenir ces paroles Veillez de peur que venant tout agrave coup le maicirctre ne vous trouve endormis Pourquoi donc dire agrave tous ce qui visiblement ne pouvait convenir qursquoaux contemporains du dernier jour Pourquoi encore une fois pourquoi sinon parce que contemporains du dernier jour tous le devaient ecirctre effectivement en la maniegravere que jrsquoai dit Car alors arrivera veacuteritablement pour un chacun le dernier jour (de la parousie et du jugement) quand arrivera pour lui le moment de sortir de ce monde dans lrsquoeacutetat deacutesormais fixe et immuable ougrave il sera jugeacute en ce jour-lagrave Crsquoest pourquoi tout chreacutetien doit veiller pour que lrsquoavegravenement du Seigneur ne le trouve pas impreacutepareacute et impreacutepareacute sera trouveacute par le jour du Seigneur quiconque sera trouveacute impreacutepareacute par le dernier jour de sa vie 19

Et voilagrave une claire reacutesolution de la difficulteacute srsquoil y en avait Crsquoest ce que nous avons tous appris sur les genoux de nos megraveres tous reccedilu dans lrsquoenseignement du cateacutechisme ce qui nous fut donneacute degraves notre entreacutee dans la vie comme un flambeau

19 Mais il faut entendre ces fortes paroles dans leur original qursquoune imparfaite traduction nrsquoa pu qursquoaffaiblir et diminuer laquo In quo unumquemque invenerit suus novissimus dies in hoc eum comprehendet mundi novissimus dies quoniam qualis in die isto quisque mori-tur talis in die illo judicabitur Ad hoc pertinet quod in evangelio secundum Marcum ita scriptum est Vigilate ergo quia nescitis quando dominus domus veniet sero an media nocte an galli cantu an mane ne cum venerit repente inveniat vos dormientes Quod autem vobis dico omnibus dico vigilate Quibus enim omnibus dicit nisi electis et dilectis suis ad corpus ejus pertinentibus quod est Ecclesia Non solum ergo illis dixit quibus tunc audientibus loque-batur sed etiam illis qui fuerunt post illos ante nos et ad nos ipsos et qui erunt post nos usque ad ejus novissimum adventum Numquid autem omnes inventurus est dies ille in hac vita aut quisquam dicturus est quod ad defunctos etiam pertineat quod ait Vigilate ne cum repente venerit inveniat vos dormientes Cur itaque omnibus dicit quod ad eos solos pertineat qui tunc erunt nisi quia eo modo ad omnes pertinet quo modo dixi Tunc enim unicuique veniet dies ille cum venerit ei dies ut talis hinc exeat qualis judicandus est illo die Ac per hoc vigilare debet omnis christianus ne imparatum inveniat eum Domini adventus Imparatum autem inveniet ille dies quem imparatum invenerit suaelig vitaelig hujus ultimus dies raquo August Epist CXCIX nn 2 amp 3


pour diriger nos pas et comme une lumiegravere pour eacuteclairer notre sentier comme une veacuteriteacute agrave avoir sans cesse devant les yeux et un avertissement agrave ne jamais perdre de vue comme ce phylactegravere ou meacutemorial que les Juifs se mettaient au front srsquoatta‑chaient au bras et suspendaient jusqursquoaux portes de leurs maisons agrave savoir Que la voie de lrsquohomme finit avec son existence terrestre que de son existence ter‑restre deacutepend absolument toute son eacuteterniteacute qursquoainsi que Jahel cloua Sisara agrave lrsquoendroit et dans la posture mecircme ougrave il srsquoeacutetait endormi ainsi la mort nous fixe pour toujours dans lrsquoeacutetat moral ougrave elle nous trouve sans nous laisser de possibi‑liteacute de le changer jamais qursquoau tribunal de Jeacutesus‑Christ lrsquoinstruction portera uni‑quement sur ce qursquoon aura fait eacutetant dans le corps soit de bien soit de mal qursquoagrave lrsquoinstant preacutecis ougrave lrsquoacircme est seacutepareacutee du corps a lieu le jugement particulier dont le dernier ne sera qursquoune reacutepeacutetition ou solennelle confirmation qursquoagrave ce compte tout se passe exactement pour un chacun drsquoentre nous au regard du salut de lrsquoacircme comme si eacutetait supprimeacute tout lrsquointervalle qui seacutepare le dernier jour de sa vie drsquoavec celui de la parousie comme si lrsquoun coiumlncidant ponctuellement et matheacutemati‑quement avec lrsquoautre nous nrsquoeacutetions saisis par la mort que pour ecirctre incontinent jeteacutes aux pieds du Juge en face du Fils de lrsquohomme arrivant sur les nueacutees du ciel en la grande puissance et la grande majesteacute qui nous est deacutecrite dans lrsquoEacutevangile Voilagrave ce qui a toujours eacuteteacute cru dans lrsquoEacuteglise ce qursquoenseignent formellement les Eacutecritures tant de lrsquoAncien que du Nouveau Testament ce que personne nrsquoa jamais je ne dis pas reacutefuteacute mais seulement essayeacute de reacutefuter par aucune ressource de cri‑tique et pas plus dans la reacutecente eacutecole moderniste que dans toutes celles dont elle a recueilli lrsquoheacuteritage et perfectionneacute les proceacutedeacutes de deacutemolition

Or maintenant de tout cela il ressort de la maniegravere du monde la plus claire et la plus obvie qursquoau point de vue de la vigilance et de la soigneuse preacuteparation agrave apporter agrave la parousie la mecircme condition eacutetait faite agrave tous les hommes indis‑tinctement agrave ceux qui furent hier agrave ceux qui sont aujourdrsquohui agrave ceux qui vien‑dront demain que les mecircmes recommandations valaient pour tous les mecircmes preacutecautions srsquoimposaient agrave tous qursquoaux oreilles de tous enfin devait sonner avec le mecircme vibrant drsquoactualiteacute le grave avertissement Veillez donc et priez sans cesse afin que vous soyez trouveacutes dignes drsquoeacutechapper agrave tous ces maux qui doivent venir et de paraicirctre debout devant le Fils de lrsquohomme

Il ressort eacutegalement et avec une eacutevidence pareille que la parousie telle qursquoelle nous est donneacutee par la reacuteveacutelation du Nouveau Testament se preacutesente agrave nous sous deux aspects bien diffeacuterents qursquoil faut avoir constamment devant les yeux sous peine drsquoerrer du tout au tout dans la lecture de lrsquoEacutevangile et des eacutecrits apostoliques premiegraverement dans sa reacutealiteacute future au jugement geacuteneacute‑ral et secondement dans ses anticipations journaliegraveres en la mort de chaque homme en particulier Ce que saint Jeacuterocircme a tregraves bien exprimeacute en disant

Le jour du Seigneur (ou de la parousie) entendez par lagrave soit le jour du juge-ment soit le jour de la sortie du corps drsquoun chacun drsquoentre nous car ce qui se fera au jour du jugement pour tous les hommes pris dans leur ensemble srsquoaccomplit au jour de la mort pour chacun drsquoeux pris individuellement Diem Domini diem intellige


judicii sive diem exitus uniuscujusque de corpore quod enim in die judicii futurum est omnibus hoc in singulis die mortis impletur

bull

Mais toutes ces distinctions ne sont pas du goucirct de nos adversaires elles ne sont mecircme pas de leur compreacutehension On se souviendra peut‑ecirctre (car la chose fit alors quelque bruit) qursquoau temps de la phase la plus aigueuml de la crise moder‑niste voici une quinzaine drsquoanneacutees environ un eacutevecircque ayant donneacute dans une Vie de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ au sujet des textes qui nous occupent lrsquoexpli‑cation traditionnelle que nous venons de dire srsquoattirait de la part de lrsquoun des hommes du parti alors des plus eacutecouteacutes cette verte reacuteponse Que Sa Grandeur avait le droit quand Elle precircchait dans sa catheacutedrale drsquointerpreacuteter lesdits textes de la preacuteparation agrave la mort crsquoest‑agrave‑dire drsquoen tirer la meilleure explication qursquoils comportent aujourdrsquohui mais qursquoil eacutetait eacutevident pour tout homme sans parti pris que le Christ nrsquoavait pas eu en vue cette leccedilon purement morale qursquoil avait parleacute du prochain avegravenement messianique que les disciples nrsquoavaient pu lrsquoen‑tendre autrement et que lrsquohistorien devait le comprendre ainsi Mais que Dieu le lui pardonne lrsquohistorien lrsquoexeacutegegravete le critique qui parlait de la sorte ne savait pas son Eacutevangile

Jrsquoouvre lrsquoeacutevangile de saint Luc au chapitre 12 versets 15 et suivants et jrsquoy lis Jeacutesus dit au peuple Gardez-vous avec soin de toute avarice car dans lrsquoabondance

mecircme la vie drsquoun homme ne deacutepend pas des biens qursquoil possegravede Puis il leur dit celte parabole Il y avait un homme riche dont le domaine avait rapporteacute des fruits abon-dants Et il pensait en lui-mecircme Que ferai-je car je nrsquoai pas de place pour serrer ma reacutecolte Voici dit-il ce que je ferai Jrsquoabattrai mes greniers et jrsquoen construirai de plus grands jrsquoy amasserai la totaliteacute de mes biens et de mes revenus et je dirai agrave mon acircme Mon acircme tu as de grands biens en reacuteserve pour beaucoup drsquoanneacutees repose-toi mange bois fais bonne chegravere Mais Dieu lui dit Insenseacute cette nuit mecircme on te rede-mandera ton acircme et ce que tu as mis en reacuteserve pour qui sera-t-il il en est ainsi de lrsquohomme qui theacutesaurise et nrsquoest pas riche devant Dieu

Certes on nous accordera bien cette fois que Sa Grandeur alors mecircme qursquoElle ne precircchait pas dans sa catheacutedrale eacutetait non seulement dans le droit mais encore dans lrsquoabsolue neacutecessiteacute drsquointerpreacuteter ce texte de la mort et de la preacuteparation agrave la mort preacuteparation que lrsquohomme riche de la parabole avait neacutegligeacutee pour srsquoentendre dire tout drsquoun coup Cette nuit mecircme ton acircme

Il nrsquoest question ici ni de la fin du monde ni de lrsquoapparition du Fils de lrsquohomme sur les nueacutees du ciel ni des assises geacuteneacuterales qui suivront la reacutesurrec‑tion derniegravere Crsquoest une scegravene de tous les jours que Jeacutesus nous met sous les yeux le cas trop freacutequent heacutelas de qui est surpris au milieu de ses calculs de fortune ou drsquoagrandissement de fortune agrave cent lieues de songer au compte qursquoil est sur le point drsquoavoir agrave rendre en paraissant devant Dieu Nul doute agrave cet eacutegard nulle possibiliteacute drsquoun semblant mecircme de contestation

Hieron In Joel II c 1 PL 25 col 965


Or maintenant ceci eacutetant poseacute et solidement eacutetabli eacutecoutons la suite du discours

Jeacutesus dit ensuite agrave ses disciples Crsquoest pourquoi je vous dis (ideo dico vobis) Ne vous inquieacutetez pas pour votre vie de ce que vous mangerez ni pour votre corps de quoi vous le vecirctirezhellip Faites-vous des bourses que le temps nrsquouse pas un treacutesor qui ne peut faire deacutefaut dans les cieux ougrave les voleurs nrsquoont point drsquoaccegraves et ougrave les mites ne rongent point car lagrave ougrave est votre treacutesor lagrave aussi sera votre cœur Ayez la ceinture aux reins et dans les mains des lampes allumeacutees Soyez semblables agrave des hommes qui attendent le moment ougrave leur maicirctre reviendra des noces afin que degraves qursquoil arrivera et frappera agrave la porte ils lui ouvrent aussitocirct Heureux ces serviteurs que le maicirctre agrave son retour trouvera veillant Je vous le dis en veacuteriteacute il se ceindra il les fera mettre agrave table et srsquoapprochera pour les servir Qursquoil arrive agrave la deuxiegraveme veille qursquoil arrive agrave la troi-siegraveme srsquoil les trouve ainsi heureux ces serviteurs Mais sachez bien que si le pegravere de famille savait agrave quelle heure peut venir le voleur il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison Et vous aussi tenez-vous precircts car le Fils de lrsquohomme viendra agrave lrsquoheure que vous ne pensez pas

Et tout ceci reacutepeacutetons‑le se lit non pas agrave la suite de lrsquooracle eschatologique du chapitre vingt et uniegraveme mais agrave la suite de lrsquoinstruction sur le deacutetachement des biens de la terre du chapitre douziegraveme comme une morale de la parabole de lrsquohomme riche que la mort surprenait au moment ougrave il ne pensait qursquoagrave eacutetendre ses domaines agrave agrandir ses greniers agrave vivre en repos et agrave faire bonne chegravere

Or est‑ce agrave dire pour cela qursquoen cet endroit il ne srsquoagit pas de la parousie Eacutevidemment non Car quelle serait cette venue ou plutocirct ce retour (vers 36) du Fils de lrsquohomme que les chreacutetiens ont agrave attendre en une continuelle et labo‑rieuse veille si ce nrsquoest cet autre avegravenement dont toutes les pages du Nouveau Testament sont pleines ougrave le Fils de lrsquohomme reviendra dans la gloire de son Pegravere rendre agrave chacun selon ses œuvres Sans contredit crsquoest de la parousie que Jeacutesus entend parler et parle effectivement mais de la parousie envisageacutee sous le second aspect que nous avons dit plus haut de la parousie consideacutereacutee dans les secregravetes et journaliegraveres anticipations qursquoelle a agrave la mort drsquoun chacun drsquoentre nous en attendant qursquoelle eacuteclate et se reacutealise au grand soleil de cette derniegravere scegravene du monde qui sera la clocircture du temps et lrsquoinauguration du royaume de Dieu pour lrsquoeacuteterniteacute Et ce second aspect nrsquoen deacuteplaise aux modernistes se preacute‑sente ici non comme un expeacutedient inventeacute faute de mieux par les theacuteologiens aux abois (ces malheureux theacuteologiens qui ne sont pourtant pas coupables de tous les meacutefaits dont on les accable) mais bien comme une donneacutee de premiegravere importance et de premiegravere main aussi immeacutediatement directement et le plus authentiquement du monde fournie par lrsquoEacutevangile

bull

Et il ne servira de rien de dire que lrsquoexhortation agrave la vigilance en vue de la venue du Fils de lrsquohomme la comparaison du voleur arrivant en cachette du pegravere de famille lrsquoavertissement de se tenir precirct agrave cause de lrsquoincertitude de


lrsquoheure lrsquoapologue faisant suite de lrsquointendant fidegravele que le maicirctre agrave son arri‑veacutee reacutecompense en lrsquoeacutetablissant sur tous ses biens et de lrsquoinfidegravele qursquoil punit en le faisant deacutechirer de coups se trouvent eacutegalement en saint Matthieu dans le mecircme ordre et presque dans les mecircmes termes mais mis apregraves lrsquooracle sur la fin du monde apregraves la description de lrsquoavegravenement glorieux du Christ apregraves la similitude du deacuteluge qui surprit le genre humain tout entier sauf Noeacute avec sa famille que drsquoun autre cocircteacute les eacutevangeacutelistes ne gardent pas toujours lrsquoordre chronologique qursquoil leur arrive de transporter les paroles de Jeacutesus drsquoun endroit agrave un autre et de rattacher agrave un discours prononceacute en une circonstance donneacutee ce qui pourtant ne fut dit par lui que dans une circonstance toute diffeacuterente et qursquoainsi saint Luc aurait fort bien pu accoler agrave la parabole du riche proprieacutetaire cueilli parla mort au moment ougrave il srsquoy attendait le moins la leccedilon faite en reacutea‑liteacute dans le seul discours eschatologique sur le jugement geacuteneacuteral et la consom‑mation des siegravecles Tout cela dis‑je ne servira de rien parce que drsquoabord la transposition precircteacutee agrave saint Luc est une supposition toute gratuite que non seu‑lement rien nrsquoappuie mais que tout au contraire contribuerait plutocirct agrave renver‑ser et qursquoensuite cette transposition mecircme eacutetant admise elle ne modifierait en rien ni la force de notre argument ni la leacutegitimiteacute de notre conclusion

Je dis drsquoabord que la transposition precircteacutee agrave saint Luc est une supposition purement gratuite une hypothegravese que rien nrsquoappuie que rien mecircme nrsquoindique ni ne favorise Rien assureacutement dans le contexte ougrave de la soudaineteacute des coups de la mort qui enlegraveve les riches agrave leurs richesses Jeacutesus prend occasion de recom‑mander le deacutegagement du cœur au regard des biens de la terre puis de lagrave passe agrave la neacutecessiteacute de se faire un treacutesor dans les cieux inamissible celui‑lagrave et abso‑lument indestructible de lagrave enfin aux preacutecautions agrave prendre en vue de lrsquoarri‑veacutee du voleur mystique qui apregraves nous avoir deacutepouilleacutes de tout ce que nous posseacutedions ici‑bas nous demandera encore un compte exact de la gestion des emplois qursquoil nous avait confieacutes Nulle trace drsquoun raccord ou drsquoune soudure quelconque tout ici est drsquoun seul jet net et franc Et puis nrsquoavons‑nous pas affaire agrave celui des eacutevangeacutelistes qui degraves le commencement de son livre prenait la peine de nous avertir qursquoil se proposait drsquoeacutecrire par ordre crsquoest‑agrave‑dire selon lrsquoordre de succession et drsquoenchaicircnement des eacuteveacutenements 20 le reacutecit de la vie des actions des enseignements de la mort et de la reacutesurrection de Jeacutesus Drsquoautre part ne voyons‑nous pas qursquoen plus drsquoun endroit de lrsquoEacutevangile lrsquoordre des faits ou des paroles tregraves certainement interverti par saint Matthieu est reacutetabli par saint Luc qui partout se montre soucieux de mettre en lumiegravere la suite natu‑relle et reacuteguliegravere de lrsquohistoire Si donc il y avait eu transposition drsquoune place agrave une autre du passage qui nous occupe il serait beaucoup plus rationnel et plus conforme aux donneacutees que nous avons drsquoailleurs de lrsquoattribuer plutocirct agrave

20 Visum est et mihi ex ordine tibi scribere optime Theacuteophile (Lc 1 3) Ex ordine χαθεζῆς laquo Le mot χαθεζῆς plusieurs fois employeacute par saint Luc deacutesigne toujours la continuiteacute lrsquoordre la suite reacuteguliegravere des choses raquo Crampon in h l

Lc 12 35-46

Mt 24 42-51


saint Matthieu lequel aurait inseacutereacute parmi les recommandations du discours eschatologique des paroles dites en reacutealiteacute en une circonstance diffeacuterente celle preacuteciseacutement qui nous est indiqueacutee parle troisiegraveme eacutevangile

Au surplus hacirctons‑nous drsquoajouter qursquoil nrsquoy a aucun motif absolument de soupccedilonner ici une transposition quelconque soit drsquoun cocircteacute soit de lrsquoautre et cela pour la raison fort simple que rien ne srsquooppose agrave ce que Jeacutesus ait reacutepeacuteteacute une seconde fois en parlant de son dernier avegravenement lrsquoavis preacuteceacutedemment donneacute agrave propos du riche dont la trame de feacuteliciteacute eacutetait brusquement coupeacutee par la sou‑daine arriveacutee de la mort

Qursquoest-ce qui empecircche dit agrave bon droit saint Augustin que Jeacutesus reacutepegravete en un endroit certaines choses qursquoil avait deacutejagrave dites ailleurs ou fasse de nouveau ce qursquoil avait deacutejagrave fait auparavant Quid enim prohiberet Christum alibi quaeligdam repetere quaelig jam antea dixerat aut iterum quaeligdam facere quaelig antea jam fecerat

Il nrsquoest personne jrsquoimagine qui ne souscrirait agrave ce principe qui est un prin‑cipe de pur et simple sens commun

Mais la soliditeacute de notre thegravese ne deacutepend nullement de toutes ces consi‑deacuterations Laissons‑les si lrsquoon veut pour le moment et admettons que lrsquoex‑hortation agrave la vigilance illustreacutee par la comparaison du voleur et lrsquoapologue de lrsquointendant fidegravele reacutecompenseacute de lrsquoinfidegravele puni nrsquoa eacuteteacute faite qursquoune seule fois qursquoelle a eacuteteacute faite preacuteciseacutement dans le discours aux Apocirctres sur le mont des Oliviers agrave la veille de la derniegravere Pacircque que saint Luc lrsquoen a deacutetacheacutee pour la joindre aux leccedilons de la mort en la parabole du riche ci‑dessus mentionneacutee Admettons‑le dis‑je et sans autre preuve Que va t‑il maintenant srsquoensuivre Si je ne me trompe une seule chose agrave savoir Que saint Luc agrave deacutefaut du lien chronologique aurait consideacutereacute le seul lien logique la seule liaison le seul rap‑prochement la seule connexiteacute des choses que par conseacutequent dans son ideacutee comme dans lrsquoideacutee de ceux de qui il avait reccedilu lrsquoEacutevangile qui avaient eacuteteacute degraves le commencement teacutemoins oculaires et ministres de la Parole les textes sur la preacutepara‑tion agrave apporter agrave la parousie regardaient bien veacuteritablement et par le fait mecircme la preacuteparation agrave apporter agrave la mort que ces textes regardaient si bien cette preacute‑paration qursquoon leur pouvait trouver place indiffeacuteremment soit apregraves lrsquointima‑tion du jour inconnu ougrave le Fils de lrsquohomme reviendra sur les nueacutees du ciel en puissance et majesteacute soit apregraves celle du jour incertain aussi ougrave un chacun de nous srsquoentendra dire Voici qursquoon te redemande ton acircme qursquoainsi lrsquoavaient compris les disciples qursquoainsi agrave son tour le doit entendre lrsquohistorien que donc nous ne sommes pas ici en preacutesence dune adaptation posteacuterieurement imagi‑neacutee en vue de tirer des dits textes laquo la meilleure application qursquoils comportent aujourdrsquohui raquo mais bel et bien en preacutesence du sens premier natif originel du sens qui confirme de la maniegravere la plus expresse le double aspect de la parou‑sie que nous signalions plus haut 21 comme donnant la clef de lrsquoeacutevangile et des

21 La parousie dans sa reacutealiteacute du dernier jour et la parousie dans ses anticipations de tous les jours

August De consen-su evangelistarum c 2 n 45 PL 34 col 1 092

Lc 1 2


eacutecrits apostoliques au regard du capital article de notre loi Et iterum venturus est cum gloria judicare vivos et mortuos

bull

Je ne vois plus qursquoune chose qursquoon puisse raisonnablement opposer agrave ce qui vient drsquoecirctre dit Le passage de saint Luc mis en question se termine par ces mots Et vous aussi soyez precircts parce qursquoagrave lrsquoheure que vous ne pensez pas viendra le Fils de lrsquohomme

Mais quoi dira quelqursquoun Serait‑ce donc que la mort vient toujours au moment qursquoon ne lrsquoattend pas toujours agrave la maniegravere du voleur qui se cache qui se dissimule qui surprend Non sans doute et si nous voyons agrave chaque ins‑tant de ces coups impreacutevus qui ne justifient que trop la similitude eacutevangeacutelique du voleur opeacuterant agrave la faveur des ombres de la nuit nous voyons aussi nombre drsquoautres cas et plus ordinaires et plus freacutequents ougrave les choses ne se passent pas ainsi agrave la sourdine ougrave la mort est une visiteuse qui ne craint pas le plein jour une visiteuse qui se fait annoncer qui preacutesente sa carte qui enfin vient dans les conditions reacuteguliegraveres que comportent les relations de socieacuteteacute Comment alors se pourrait‑il faire si tant est que la venue du Fils de lrsquohomme ici viseacutee soit celle que marque pour chacun de nous lrsquoarriveacutee de la mort qursquoon nous dise drsquoune faccedilon aussi absolue agrave lrsquoheure que vous ne pensez pas il viendra

Mais agrave cette difficulteacute le texte eacutevangeacutelique bien interpreacuteteacute va reacutepondre Je remarque en effet que tandis que dans la Vulgate la venue du Maicirctre motif et raison de la preacuteparation si instamment recommandeacutee est exprimeacutee par un futur

ndash qua hora non putalis Filius hominis veniet ndash dans le grec au contraire (qui est comme chacun sait lrsquooriginal) elle est constamment et aussi bien en saint Luc que dans les endroits parallegraveles de saint Matthieu et de saint Marc signifieacutee par le preacutesent Γίνεσθε ἕτοιμοι ὅτι ἡ ὥρς οὐ δοχεῖτε ὁ Υἱὸς τοῦ ἀνθρώπου ἔρχεται Mecircme chose Mt 24 42 amp 44 Mecircme chose Marc 13 35 Partout au preacutesent nulle part ἔρχεται au futur De mot agrave mot Veillez soyez precircts parce que agrave lrsquoheure que vous ne pensez pas le Fils de lrsquohomme vient parce que vous ne savez pas agrave quelle heure votre maicirctre vient

Et ceci nrsquoest pas indiffeacuterent ceci est agrave noter car qursquoon ne dise pas que dans le Nouveau Testament le preacutesent est quelquefois mis pour le futur Certes je nrsquoy contredirai pas et drsquoautant moins que crsquoest lagrave non une particulariteacute du Nouveau Testament mais une geacuteneacuteraliteacute plus ou moins commune agrave toutes les langues et agrave toutes les litteacuteratures Toutefois on ne me contredira pas non plus je pense si je dis que le preacutesent pour ecirctre quelquefois pris pour le futur nrsquoen est pas moins plus souvent encore pris pour le preacutesent et que crsquoest ainsi qursquoil le faut prendre chaque fois que le contexte ne persuade pas positivement le contraire Or ici il semblerait plutocirct drsquoapregraves lrsquoindication du contexte que le preacutesent est mis agrave dessein au sens ougrave on lrsquoemploie communeacutement pour expri‑mer une action ou une maniegravere de faire habituelle Comme quand le centu‑rion disait agrave Notre‑Seigneur Jrsquoai des soldats sous mes ordres et je dis agrave lrsquoun Va

Lc 12 40


et il va et agrave un autre Viens et il vient et agrave mon serviteur Fais cela et il le fait Comme quand on reacutepond agrave celui qui srsquoenquiert des habitudes de quelqursquoun il sort agrave midi et revient sur le soir ou bien il vient agrave telle heure quelquefois agrave telle autre Et ainsi semble‑t‑il devrons‑nous entendre la parole eacutevangeacutelique agrave lrsquoheure qursquoon ne pense pas le Fils de lrsquohomme vient Ce nrsquoest pas agrave dire pour autant qursquoil vient toujours de cette sorte mais crsquoest‑agrave‑dire qursquoil vient aussi qursquoil vient souvent de cette aorte Et comme du reste il est impossible de savoir pour qui il viendra pour qui il ne viendra pas de cette sorte tous sans exception le doivent envisager comme pouvant venir de cette sorte Drsquoougrave lrsquoavertissement Et vos estote parati quia qua hora non putatis Filius hominis venit Et encore Quod autem vobis dico omnibus dico vigilate

Chapitre VI ndash Les paraboles 66

VI

Les paraboles

Les paraboles servant drsquoeacutepilogue au discours eschatologique Textes pris agrave contresens par les modernistes

Notre exeacutegegravese du discours de Jeacutesus sur la fin du monde et la parou‑sie ne serait pas complegravete si nous passions sous silence les deux para‑boles des dix vierges et des talents qui en saint Matthieu lui servent

drsquoeacutepilogue Il est en effet de toute eacutevidence que ces paraboles font corps avec tout le contenu du chapitre 24 que mecircme elles ne sont autre chose qursquoune mise en scegravene sous des images et figures approprieacutees de ce qursquoannonccedilait comme devant arriver dans lrsquoavenir lrsquooracle eschatologique Elles nous offrent donc un sucircr moyen de controcircler lrsquointerpreacutetation de lrsquooracle lui‑mecircme en mecircme temps qursquoelles fournissent de quoi faire la contre‑eacutepreuve de la veacuteriteacute des conclusions auxquelles nous sommes arriveacutes jusqursquoici

bull

Voici drsquoabord la parabole des dix vierges Le mateacuteriel en est pris de la ceacuteleacutebration des noces telle qursquoelle se pratiquait en Palestine au temps de Notre‑Seigneur et se pratique encore aujourdrsquohui dans tout lrsquoOrient Quand lrsquoeacutepouse du fait de son mariage devait passer drsquoune localiteacute agrave une autre les jeunes filles de la localiteacute qursquoelle quittait lui faisaient un cortegravege drsquohonneur et la conduisaient en pompe au‑devant de lrsquoeacutepoux lequel de son cocircteacute venait agrave la rencontre de lrsquoeacutepouse pour la mener en sa maison et lrsquointroduire tout drsquoabord dans la salle du festin ougrave srsquoachevait la solenniteacute nuptiale 22 Du reste crsquoest pendant les premiegraveres heures

22 Nous avons un exemple au premier livre des Machabeacutees 9 17 amp ss laquo On vint annon-cer agrave Jonathas et agrave son fregravere Simon que les fils de Jambri ceacuteleacutebraient une noce solennelle et qursquoils amenaient de Madaba en grande pompe la fianceacutee fille drsquoun des puissants princes de Chanaanhellip Levant les yeux ils observaient et voici qursquoun grand bruit se fit entendre et que parut un nombreux convoi Lrsquoeacutepoux accompagneacute de ses fregraveres et de ses amis srsquoavanccedilait agrave la rencontre avec des tambourins des instruments de musique et un attirail consideacuterable raquo Seulement cette fois la fecircte fut terriblement troubleacutee et lrsquoon sait comment les noces se chan-gegraverent en deuil et les sons joyeux de leur musique en lamentations

Mt 25 1-30


de la nuit que drsquoordinaire se deacuteroulait toute la ceacutereacutemonie De lagrave les torches les flambeaux les lampes allumeacutees dans les mains des paranymphes De lagrave aussi la meacutetaphore du rejet dans les teacutenegravebres exteacuterieures ou ce qui revient au mecircme du renvoi de la salle du festin en la nuit du dehors qui est si souvent employeacutee dans lrsquoEacutevangile pour signifier la damnation de lrsquoacircme exclue de ce banquet ceacuteleste que la gloire de Dieu eacuteclaire et dont lrsquoAgneau est la lampe ainsi que dit saint Jean en son Apocalypse (xxi 23)

Crsquoest donc sous la similitude drsquoune de ces solenniteacutes nuptiales qui se voyaient journellement dans les bourgades de la Judeacutee et de la Galileacutee que va nous ecirctre deacutecrit le mystegravere du royaume des cieux au regard de la parousie Lrsquoeacutepoux attendu crsquoest Jeacutesus‑Christ Jeacutesus‑Christ en son second avegravenement Jeacutesus‑Christ devant revenir selon qursquoil lrsquoa lui‑mecircme annonceacute pour tirer tous les morts du fond de leurs seacutepulcres et apregraves la reacutesurrection geacuteneacuterale le jugement universel une fois termineacute amener son eacutepouse lrsquoEacuteglise triomphante deacutesormais sans tache ni ride ni souillure drsquoaucune sorte aux noces eacuteternelles

Les dix vierges qui vont au‑devant de lrsquoeacutepoux 23 sont lrsquouniversaliteacute des fidegraveles qui par cela seul qursquoils font profession de christianisme font aussi profession de croire au second avegravenement du Christ drsquoy croire dis‑je et par suite de lrsquoattendre Or attendre quelqursquoun qursquoest‑ce autre chose qursquoaller au‑devant de lui par lrsquoesprit et par la penseacutee Ce qui fait dire agrave saint Augustin Quid est ire obviam sponso corde ire exspectare ejus adventum

Drsquoougrave il apparaicirct clairement que faire profession de christianisme crsquoest par lagrave mecircme faire figure de qui va au‑devant du Christ immortel notre grand Dieu et Sauveur auteur et consommateur de notre foi en son glorieux retour de fa fin des temps

Toutefois nous voyons que parmi ceux qui se disent chreacutetiens beaucoup ne conforment pas leur conduite agrave la creacuteance dont ils font profession De lagrave la dis‑tinction entre les vierges sages et les vierges folles

Les cinq folles ayant pris leurs lampes ne prirent pas drsquohuile avec elles mais les sages prirent de lrsquohuile dans leurs vases avec leurs lampes

Ce qui veut dire que les folles neacutegligegraverent de faire les preacuteparatifs voulus au lieu que les sages eurent soin de se munir agrave tout eacuteveacutenement de tout ce que pourrait requeacuterir le ceacutereacutemonial de la fecircte Et sans nous perdre ici dans le deacutetail presque infini des multiples applications que comporte le texte eacutevangeacutelique disons drsquoune maniegravere geacuteneacuterale que tandis que les lampes symbolisent la foi lrsquohuile dont les vierges folles se trouvegraverent deacutepourvues repreacutesente la chariteacute et les bonnes œuvres sans lesquelles la mystique lampe de la foi est comme une lampe qui fume qui charbonne et qui srsquoeacuteteint

Mais voici autre chose maintenant Le cortegravege parti agrave la tombeacutee du jour devait bientocirct srsquoarrecircter et faire halte pour la raison que lrsquoeacutepoux tardait agrave venir Il

23 Agrave noter que tandis qursquoon lit dans la Vulgate au-devant de lrsquoeacutepoux et de lrsquoeacutepouse le grec porte purement et simplement au-devant de lrsquoeacutepoux

Ap 21 23

Jn 5 28

August Serm XCIII de verbis evang n 6


tardait agrave venir bien plus il devait tarder jusqursquoau milieu de la nuit Certes crsquoeacutetait un retard tout agrave fait extraordinaire eu eacutegard aux us et coutumes de lrsquoeacutepoque disons mieux un retard en tout eacutetat de choses deacutepassant toute mesure Aussi nrsquoy a‑t‑il pas lieu de srsquoeacutetonner que durant une attente si prolongeacutee les dix vierges aient fini par ecirctre prises de sommeil les unes apregraves les autres elles srsquoassoupirent toutes dit lrsquoeacutevangile et srsquoendormirent Dormitaverunt omnes et dormierunt Ce trait est agrave remarquer Il faut en particulier noter cet omnes toutes crsquoest‑agrave‑dire les sages aussi bien que les folles Ce qui donne aussitocirct agrave conclure que le som‑meil ici nrsquoest pas pris en mauvaise part pour le sommeil de la neacutegligence et de la paresse comme quand il eacutetait dit en saint Marc 13 36 Veillez de peur que surve-nant tout agrave coup le maicirctre de la maison ne vous trouve endormis

Non ce nrsquoest plus le sommeil de lrsquooubli du devoir ce nrsquoest plus le sommeil du peacutecheacute ce nrsquoest plus le sommeil de lrsquoincurie qui est signifieacute cette fois Cela ne peut ecirctre dit tregraves bien saint Augustin vu que dans le nombre des vierges qui srsquoendormirent eacutetaient aussi les sages celles qui sont donneacutees pour modegraveles qui repreacutesentent les eacutelus devant qui enfin allaient srsquoouvrir les portes du banquet nuptial figure du banquet de la gloire eacuteternelle auquel on nrsquoest admis qursquoagrave la condition drsquoavoir perseacuteveacutereacute jusqursquoagrave la fin selon qursquoil est eacutecrit celui qui aura per‑seacuteveacutereacute jusqursquoagrave la fin celui‑lagrave sera sauveacute Mais il est un autre sommeil auquel per‑sonne nrsquoeacutechappe ni ne peut se soustraire crsquoest le sommeil de la mort Qui ne sait en effet que la mort dans les eacutecritures du Nouveau Testament est constam‑ment preacutesenteacutee comme un sommeil Que les morts y sont couramment appe‑leacutes les dormants et ceux qui meurent ceux qui srsquoendorment Il nrsquoy a donc pas agrave srsquoy tromper le sommeil qui prend les dix vierges parties au devant de lrsquoeacutepoux nous repreacutesente la mort la mort eacutetendant dans la tombe les geacuteneacuterations chreacute‑tiennes les unes apregraves les autres jusqursquoagrave ce que vienne agrave sonner lrsquoheure tardive de la parousie et de la reacutesurrection 24

Enfin au milieu de la nuit un cri retentit soudain Voici lrsquoeacutepoux qui vient allez au-devant de lui Crsquoest le cri dont lrsquoApocirctre a dit Au signal donneacute agrave la voix de lrsquoarchange au son de la trompette divine le Seigneur lui-mecircme descendra du ciel et les morts ressusciteront Alors les dix vierges se reacuteveillent elles se legravevent elles se mettent en devoir de preacuteparer et drsquoallumer leurs lampes pour se former en cortegravege drsquohonneur agrave la suite de celui qui apregraves de si longues heures finissait par arriver Mais les folles voient les leurs srsquoeacuteteindre faute drsquohuile Dans leur deacutetresse elles srsquoadressent aux sages qui se reacutecusent car agrave ce moment chacun reacutepondra pour soi et ne pourra donner de son superflu agrave autrui Nous nrsquoen avons pas assez pour nous et pour vous reacutepondent-elles mais allez plutocirct chez ceux qui en vendent et achetez-en pour vous Ironie poignante qui exprime lrsquoirreacutemeacutediable

24 Omnes dormitaverunt id est mortuaelig sunt quia sanctorum mors somnus appella-tur (Hieron In Matth xiv 5) ndash Subindicat mortem esse somnum Dormierunt inquit (Chrysost Hom LXXVIII in Matth n 1)

Mt 27 52 Jn 11 11 1 Cor 7 39 15 6 18 amp 20 1 Th 4 12-14 etc

1 Th 4 15


infortune dans laquelle se seront jeteacutes tous ceux qui nrsquoauront pas profiteacute de la vie preacutesente pour assurer leur eacuteterniteacute Et lrsquoon sait le reste

Sur ces entrefaites lrsquoeacutepoux vint et celles qui eacutetaient precirctes entregraverent avec lui dans la salle des noces et la porte fut fermeacutee Plus tard les autres vierges vinrent aussi disant Seigneur Seigneur ouvrez-nous Il leur reacutepondit En veacuteriteacute je vous le dis je ne vous connais pas

Et voici finalement la morale de la parabole Veillez donc parce que vous ne savez ni le jour ni lrsquoheure Crsquoest toujours la mecircme recommandation de vigilance celle qui sonne dans les suprecircmes avis de Jeacutesus comme un grave refrain Si ce nrsquoest pourtant que cette fois elle pourrait paraicirctre agrave plusieurs tout agrave fait hors de propos venant ainsi que nous lrsquoavons observeacute apregraves lrsquoexemple de ces vierges qui au lieu de veiller dormaient toutes y compris les sages quand fut donneacute le signal de lrsquoarriveacutee de lrsquoeacutepoux De fait la difficulteacute nrsquoa pas drsquoissue dans lrsquoexeacutegegravese moderniste agrave laquelle il ne reste plus que de precircter agrave lrsquoeacutevangile la plus grossiegravere et la plus absurde des contradictions

Mais la contradiction disparaicirct degraves qursquoon se reacutefegravere agrave ce que nous avons dit preacuteceacutedemment et notamment agrave ces deux points capitaux premiegraverement que crsquoest du sommeil de la mort qursquoil est ici question et secondement que lrsquoEacutevan‑gile a coutume de consideacuterer lrsquoheure de la parousie encore dans lrsquoimpeacuteneacutetrable inconnu de lrsquoavenir comme sonnant par anticipation pour chacun en particulier agrave lrsquoheure tout aussi inconnaissable drsquoavance ougrave la mort en le saisissant le fixe dans lrsquoeacutetat soit de gracircce soit de damnation dans lequel le trouvera le jour du jugement universel Ces deux points en effet une fois bien eacutetablis il y a pleine harmonie correspondance parfaite entre la similitude proposeacutee et la leccedilon qui en est tireacutee Car degraves lors il apparaicirct que la vigilance recommandeacutee en la morale de la parabole se rapporte au temps drsquoavant la venue du Fils de lrsquohomme consi‑deacutereacutee non pas tant en sa reacutealiteacute de la derniegravere heure du monde qursquoen celle de la derniegravere heure de chaque particulier absolument comme dans la parabole elle‑mecircme la preacutevoyance exigeacutee des dix vierges regardait non le temps qui preacute‑ceacuteda immeacutediatement lrsquoarriveacutee de lrsquoeacutepoux mais celui qui preacuteceacuteda lrsquoinstant ou le sommeil en les surprenant les unes apregraves les autres leur enleva du mecircme coup au fur et agrave mesure tout pouvoir de proceacuteder agrave des preacuteparatifs ulteacuterieurs tout moyen de suppleacuteer a ce qui manquait toute possibiliteacute de rien ajouter aux pro‑visions qursquoelles avaient faites avant de srsquoendormir

Crsquoest pourquoi ce nrsquoest pas agrave un sens accommodatrice mais au sens propre litteacuteral et naturel que srsquoattachait saint Chrysostome dans lrsquohomeacutelie LXXVIIIe sur saint Matthieu quand drsquoaccord avec toute la Tradition il expliquait le mot de la fin vigilate itaque quia nescitis diem neque horam en disant

Vous voyez combien freacutequemment il termine par ces paroles montrant par lagrave qursquoil nous est utile drsquoignorer le jour de notre sortie de cette vie χρησίμην δειχνὺς τὴν ἄγνοιαν τῆς ἐξὸδου τῆς έντεῦθεν

Telle est donc la premiegravere des deux paraboles faisant suite en saint Matthieu au discours eschatologique et mettant en image le royaume des cieux sur terre dans son rapport avec le second avegravenement de Jeacutesus‑Christ Elle avait besoin

PG 57 col 713


celle‑lagrave pour ecirctre bien comprise de quelques eacuteclaircissements et crsquoest la raison pour laquelle nous avons ducirc nous y appesantir quelque peu

Quant agrave la seconde celle des talents elle est trop obvie et trop transparente par elle‑mecircme du moins dans son sens geacuteneacuteral et au point de vue qui nous occupe ici pour demander une explication deacutetailleacutee Il est visible en effet que lrsquohomme qui part pour un voyage agrave lrsquoeacutetranger est Jeacutesus lui‑mecircme qui bientocirct allait remonter au ciel que les serviteurs sont les mecircmes que ceux qui preacuteceacute‑demment eacutetaient repreacutesenteacutes par les dix vierges que les talents confieacutes sont les dons de nature et de gracircce remis agrave un chacun pour qursquoil les fasse valoir que le retour du maicirctre est le retour de Jeacutesus agrave la fin des siegravecles et le compte demandeacute de lrsquousage des talents reccedilus celui qui nous sera demandeacute agrave nous‑mecircmes pour servir de base au jugement ougrave il nous sera reacutetribueacute selon nos œuvres Au surplus la parabole des talents se rapporte au mecircme objet absolument que la premiegravere et la seule diffeacuterence est que la premiegravere insistant sur lrsquoincertitude du jour et de lrsquoheure concluait agrave la neacutecessiteacute de la vigilance tandis que celle‑ci insistant sur la rigueur du compte qursquoil faudra rendre conclut agrave la neacutecessiteacute du labeur de lrsquoeffort et drsquoune constante activiteacute Autant de choses qui vont de soi qui ne souffrent difficulteacute drsquoaucune sorte et il ne reste plus maintenant qursquoagrave mettre en une lumiegravere convenable ce que lrsquoune et lrsquoautre parabole contiennent de plus particuliegraverement propre agrave deacutetruire toujours davantage la folle preacutetention des modernistes disant que dans la penseacutee de Jeacutesus la catastrophe suprecircme eacutetait proche qursquoelle allait incessamment venir qursquoelle devait arriver au cours mecircme de la geacuteneacuteration contemporaine

bull

Et agrave ce propos se preacutesente tout drsquoabord spontaneacutement agrave lrsquoesprit le trait souli‑gneacute plus haut dans la parabole des vierges du retard de lrsquoeacutepoux moram autem faciente sponso

Lrsquoeacutepoux tardait agrave venir il tardait mecircme observions‑nous drsquoune faccedilon que lrsquoon pourrait dire exorbitante vu que se faire attendre jusqursquoagrave minuit pour un repas de noces crsquoest chose qui ne se voit qui ne srsquoest vue qui ne se verra sans doute jamais Crsquoest agrave minuit que commenccedilait la troisiegraveme veille et la troisiegraveme veille bien loin drsquoecirctre consideacutereacutee comme lrsquoheure possible drsquoun commencement de fecircte nuptiale eacutetait tenue au contraire pour lrsquoheure extrecircme agrave laquelle on en revenait Teacutemoin ce qui est dit du maicirctre que les serviteurs attendent agrave son retour des noces Et si venerit in secundo vigilia et si in tertia vigilia venerit et ita invenerit etc 25

Drsquoautre part on nrsquoimaginera pas je pense que nous soyons ici en preacute‑sence drsquoun trait purement accessoire apposeacute en dehors de toute intention de

25 La seconde veille allait de neuf heures du soir agrave minuit la troisiegraveme de minuit agrave trois heures du matin


signification comme simple ornement du reacutecit parabolique Non seulement rien nrsquoautorise pareille supposition mais tout au contraire contribue agrave lrsquoexclure car srsquoil est chose dont lrsquoeacutevidence srsquoimpose crsquoest que la circonstance drsquoun retard si extraordinairement prolongeacute est ici la circonstance maicirctresse crsquoest elle qui commande toutes les autres qui est mise dans le plus grand relief et drsquoougrave deacutepend tout ce que le reacutecit a de propre drsquooriginal et de caracteacuteristique Force est donc drsquoy reconnaicirctre bon greacute mal greacute un trait appartenant agrave la substance mecircme du reacutecit de la parabole et par suite agrave la figure du mystegravere agrave repreacutesen‑ter formellement prise en tant que telle force est conseacutequemment drsquoen recher‑cher le sens la signification et la porteacutee Mais la tacircche sera facile car du moment que lrsquoeacutepoux attendu figure Jeacutesus‑Christ en sa parousie il va de soi que le retard consideacuterable de lrsquoarriveacutee de lrsquoeacutepoux figure un retard proportionnel dans lrsquoarri‑veacutee de cette parousie mecircme Qursquoil ne soit donc plus question de lrsquoimminence ou de la proximiteacute du glorieux avegravenement La parabole le preacutesentait au contraire comme devant tarder et tarder remarquons‑le bien drsquoun retard aussi notable relativement agrave la dureacutee du monde que lrsquoavait eacuteteacute celui de lrsquoeacutepoux relativement agrave la dureacutee drsquoune ceacutereacutemonie nuptiale Et pensons‑nous peut‑ecirctre que ce soit peu de chose Il semble plutocirct que la proportion bien eacutetablie ne pourra que don‑ner un deacutelai se mesurant par une longue suite je ne dirais pas de jours ni drsquoan‑neacutees mais de siegravecles Aussi saint Chrysostome sur ces paroles moram autem faciente sponso dit

Ici il montre de nouveau un intervalle de temps non modique dissuadant ses dis-ciples de lrsquoideacutee que son regravegne eacutetait sur le point de venir car ils eacutetaient dans cette espeacute-rance et crsquoest la raison pour laquelle il les en deacutetourne freacutequem ment 26

Et saint Jeacuterocircme commentant le mecircme passage Lrsquoeacutepoux tardait agrave venir car ce nrsquoest pas un court espace de temps que celui qui

srsquoeacutetend du premier au second avegravenement du Seigneur 27Mais il y a plus Le trait du retard de lrsquoeacutepoux paraicirctra beaucoup plus frappant

et plus significatif encore si on le rapproche de ce qui se lit un peu plus haut (Mt 24 48) agrave propos des deux serviteurs dont lrsquoun eacutetait trouveacute au retour du maicirctre remplissant fidegravelement les devoirs de sa charge lrsquoautre au contraire battant ses compagnons mangeant et buvant avec des gens adonneacutes au vin Car parlant de ce dernier Jeacutesus lui avait mis dans la bouche cette raison de sa vie de deacutesordre et de deacutebauche Mon maicirctre tarde agrave venir moram facit dominus meus venire

Cette raison est remarquable et elle nrsquoa pas eacuteteacute mise ici au hasard Crsquoeacutetait la raison drsquoun increacutedule qui se moquait absolument de la parousie mais dont lrsquoincreacuteduliteacute srsquoenveloppait dans lrsquoironique constatation de son retard Crsquoest qursquoen effet cette parousie que la ferveur du premier acircge allait attendre comme

26 Δείχνυσιν οὐχ ὀλίγον τὸν χρὸνον ἐσὸμενον πάλιν τὸν μεταξύ etc Hom LXXVIII in Matth n 1

27 Moram autem faciente sponso dormitaverunt omnes et dormierunt Non enim parum temporis inter priorem et secundum adventum Domini praeligtergreditur In Matth XXV c 5 PL 26 col 184


si prochaine elle ne devait pas venir dans le court deacutelai qursquoon lui avait supposeacute De lagrave les deacuteceptions contre lesquelles les Apocirctres durent preacutemunir la foi des fidegraveles de lagrave aussi lrsquoideacutee de retard dont ne pouvait manquer de srsquoemparer lrsquohu‑meur railleuse des meacutecreacuteants Tels ceux dont parle saint Pierre en sa seconde eacutepicirctre

Sachez que dans les derniers temps il viendra des moqueurs pleins de raillerie vivant au greacute de leurs convoitises et disant ougrave est la promesse de son avegravenement Car depuis que nos pegraveres sont morts tout continue agrave subsister comme depuis le com-mencement de la creacuteation

Et tout cela joint au reste qursquoil est facile drsquoimaginer eacutetait compris dans lrsquoiro‑nie de cette parole moram facit dominus meus venire

Mais des deacuteceptions des uns aussi bien que des railleries des autres Jeacutesus se montrait entiegraverement conscient dans son discours eschatologique et il srsquoy reacuteveacutelait aussi en pleine possession de la connaissance de lrsquoavenir je dis de tout lrsquoavenir du plus prochain comme du plus reculeacute et de lrsquoeacutepoque du jugement comme de lrsquoeacutetat des esprits au lendemain de son ascension au ciel Il deacutenon‑ccedilait donc drsquoavance la raison du mauvais serviteur avec ce qui lui devait servir de base et de preacutetexte et en la deacutenonccedilant il donnait drsquoores et deacutejagrave agrave entendre que la parousie retarderait en effet sur les empressements et lrsquoattente de la premiegravere geacuteneacuteration mais non sur lrsquoheure marqueacutee dans ses conseils que le preacutetendu retard nrsquoaurait lieu qursquoen exeacutecution des eacuteternelles dispositions de sa providence et que le recul du glorieux avegravenement dans le lointain des acircges ne serait que le pur et simple accomplissement drsquoun dessein anteacuteceacutedemment formeacute voulu arrecircteacute et comme tel preacutedit et annonceacute par lui Voilagrave le sens du moram facit dominas meus venire en tant que mis propheacutetiquement par Jeacutesus dans la bouche du serviteur increacutedule Crsquoest identiquement le sens et la porteacutee du moram autem faciente sponso qui reccediloit ainsi du rapprochement une lumiegravere et une accentua‑tion nouvelle chose qursquoil est tregraves important de remarquer

Et pourtant ce nrsquoest pas tout encore Voici maintenant la parabole des talents qui va achever de souligner le point en question Et agrave propos de cette seconde parabole on pourrait observer tout drsquoabord qursquoelle est fort semblable agrave celle des mines que saint Luc nous rapporte comme proposeacutee quelques jours aupa‑ravant (la veille ou lrsquoavant‑veille de la journeacutee des rameaux) et qursquoil nous preacute‑sente en lrsquoaccompagnant ou plutocirct en la faisant preacuteceacuteder de cette information Il ( Jeacutesus) ajouta une parabole parce qursquoil eacutetait pregraves de Jeacuterusalem et que le peuple pensait que le royaume de Dieu allait bientocirct paraicirctre

Crsquoeacutetait nous signaler la fausse opinion que ladite parabole avait pour but de reacutefuter et de deacutetruire Et en effet Jeacutesus srsquoy preacutesentait sous la figure drsquoun homme de haut lignage srsquoen allant dans un pays lointain pour ecirctre investi de la royauteacute lequel ayant appeleacute dix de ses serviteurs leur avait donneacute dix mines en leur disant Faites‑les valoir jusqursquoagrave ce que je revienne puis une fois de retour apregraves avoir reccedilu lrsquoinvestiture de son royaume nonobstant lrsquoopposition de ses concitoyens qui le haiumlssaient et avaient envoyeacute apregraves lui des deacuteputeacutes chargeacutes de dire nous ne voulons pas que cet homme regravegne sur nous se faisait appeler les dix

2 Pi 3 3-5

Lc 19 11


serviteurs pour savoir quel gain chacun drsquoeux avait reacutealiseacute Et tout cela allait directement agrave renverser le preacutejugeacute populaire signaleacute plus haut Non le royaume de Dieu celui qursquoils avaient en vue apregraves lequel ils soupiraient le royaume de gloire et de triomphe ce royaume‑lagrave nrsquoeacutetait pas sur le point de paraicirctre Il fallait qursquoauparavant Jeacutesus particirct pour le ciel qursquoil en revicircnt et que dans lrsquointervalle on micirct en œuvre toutes les ressources de salut tant individuelles que sociales qursquoen partant il nous laisserait entre les mains Ainsi ce nrsquoeacutetait pas une affaire de quelques jours et agrave en juger a priori drsquoapregraves les calculs fondeacutes sur la simple nature des choses lrsquointervalle entre le deacutepart et le retour ne pouvait ecirctre drsquoune meacutediocre dureacutee

Mais ce que laissait agrave deviner la parabole des mines dont le but direct eacutetait seulement drsquoeacuteliminer lrsquoideacutee des Juifs recircvant drsquoun regravegne temporel du Messie sur le point de srsquoinaugurer dans la ville mecircme de Jeacuterusalem celle des talents dont la porteacutee eacutetait plus haute et srsquoeacutetendait agrave tout lrsquoensemble de la question eschato‑logique allait le donner positivement agrave entendre par un trait significatif Et long-temps apregraves y est‑il dit le maicirctre qui eacutetait parti pour lrsquoeacutetranger revint et demanda compte agrave ses serviteurs des talents qursquoil leur avait confieacutes 28

Eacutevidemment ce post multum temporis μετὰ πολὺν χρὸνον nrsquoa pas non plus eacuteteacute mis lagrave sans motif Drsquoautre part on nrsquoen voit pas tregraves bien la raison drsquoecirctre si lrsquoon se place au point de vue exclusif de la leccedilon morale que Notre‑Seigneur se proposait Car au point de vue de la leccedilon morale crsquoeacutetait assez de dire que le maicirctre revint de son voyage qursquoagrave son retour il exigea une reddition de comptes et qursquoensuite il rendicirct agrave chacun des serviteurs selon le travail fourni et lrsquoacti‑viteacute deacuteployeacutee par lui Au surplus que le retour ait eu lieu ou non longtemps apregraves le deacutepart au bout drsquoun de deux de dix ans ou de cinquante crsquoeacutetait la chose du monde la plus indiffeacuterente et la moins digne de mention Ne fau‑dra‑t‑il donc pas ici encore trouver la porteacutee du post multum temporis dans le coteacute propheacutetique et figuratif de la parabole et reconnaicirctre que si le deacutepart et le retour du maicirctre y repreacutesentaient lrsquoascension et la parousie du Seigneur le long temps srsquoeacutecoulant avant le retour y repreacutesentait aussi une longueur propor‑tionnelle de dureacutee devant seacuteparer la grande scegravene du mont des Oliviers qua‑rante jours apregraves la reacutesurrection de la scegravene plus grande encore de la valleacutee de Josaphat agrave la consommation des siegravecles Tout absolument le donnerait agrave pen‑ser et crsquoest ainsi qursquoagrave tregraves juste raison lrsquoentendait saint Jeacuterocircme en son commen‑taire sur saint Matthieu

Longtemps apregraves dit-il revint le maicirctre de ces serviteurshellip (pour signifier que) grand est le temps qursquoil y a entre lrsquoascension du Sauveur et son second avegravenement Grande tempus est inter ascensionem Salvatoris et secundum ejus adventum

Voilagrave donc trois traits des plus accuseacutes ougrave se reacutevegravele la penseacutee de Jeacutesus sur la dureacutee du monde trois traits venant coup sur coup donner agrave la thegravese moder‑niste le plus absolu des deacutementis Mon maicirctre tarde agrave venir fait dire Jeacutesus au

28 Post multum vero temporis venit dominus servorum illorum et posuit rationem cum eis

PL 26 col 187


mauvais serviteur Comme lrsquoeacutepoux tardait agrave arriver dit‑il peu apregraves en parlant de lui‑mecircme dans la parabole des vierges Apregraves un long temps le maicirctre revint dit‑il encore quelques lignes plus bas dans la parabole des talents Cela remet en meacutemoire le fameux passage du Psaume 21 promettant agrave lrsquoEacuteglise de Jeacutesus‑Christ une large diffusion parmi tous les peuples de la terre que saint Augustin avait coutume drsquoopposer aux Donatistes lesquels tout reacuteduits qursquoils fussent agrave un petit canton de lrsquoAfrique nrsquoen avaient pas moins la preacutetention drsquoecirctre la veacuteritable Eacuteglise

Pensez-vous disait‑il agrave ce sujet un jour de Vendredi Saint qursquoils aient precircteacute lrsquooreille quand leur lecteur a lu ce matin du haut de lrsquoambon cette annonce propheacute-tique des fruits de la reacutedemption Les extreacutemiteacutes de la terre se ressouviendront et se convertiront au Seigneur Mais patience ce nrsquoest encore qursquoun seul verset Allons vous pensiez sans doute agrave autre chose ou vous bavardiez avec le voisin faites donc attention maintenant car voici qursquoil reacutepegravete et frappe aux oreilles des sourds Et toutes les familles des Gentils se prosterneront devant sa face Vous nrsquoavez pas encore entendu Qursquoon revienne alors agrave la charge pour une troisiegraveme fois Au Seigneur appartient lrsquoempire et il dominera sur lrsquoensemble des nations Retenez ces trois ver-sets mes fregraveres

Ainsi dirai‑je agrave mon tour des trois incises susmentionneacutees relatives agrave ce qui a eacuteteacute appeleacute la laquo mora finis raquo Mon maicirctre tarde agrave venir ndash lrsquoeacutepoux tardait agrave arriver

ndash apregraves un long temps le maicirctre revint Quel est lrsquoesprit revecircche et preacutevenu dont pareille insistance dans la page

mecircme ougrave est traiteacutee ex professo la question du second avegravenement de Jeacutesus‑Christ ne renverserait les preacutejugeacutes et ne forcerait lrsquoentreacutee Agrave moins qursquoon ne preacutetende que la parousie aurait encore tardeacute qursquoelle serait encore venue apregraves un long deacutelai apregraves un temps consideacuterable arrivant selon que les modernistes veulent en trouver la preacutediction dans lrsquoEacutevangile au cours mecircme de la geacuteneacuteration qui avait vu naicirctre et mourir Jeacutesus

bull

Certes ces raisons semblent peacuteremptoires Mais une difficulteacute surgit aussitocirct On demandera de nouveau comment concilier ce qui vient drsquoecirctre dit avec lrsquoopi‑nion si reacutepandue au premier siegravecle drsquoun prompt retour du Seigneur et lrsquoobjec‑tion vient drsquoelle‑mecircme se placer sur les legravevres Quoi donc les premiers chreacutetiens nrsquoavaient‑ils pas lu lrsquoEacutevangile eux aussi Ou bien nrsquoeacutetaient‑ils pas peut‑ecirctre en mesure de le comprendre eux qui avaient reccedilu des mains des Apocirctres et se trouvaient agrave la source originelle drsquoougrave deacutecoule toute la tradition chreacutetienne Et ce que nous y voyons ou croyons y voir nous autres inculqueacute avec tant drsquoin‑sistance eux ils ne lrsquoy auraient pas vu Que dis‑je Ils y auraient vu plutocirct tout le contraire comme en font foi maints documents des temps apostoliques aux‑quels nous avons deacutejagrave fait allusion plus haut Ils se contristaient sur ceux des leurs qui srsquoendormaient de leur dernier sommeil comme si ces chers morts eussent du ecirctre de ce fait priveacutes drsquoavoir part ainsi qursquoils lrsquoavaient si ardemment

Enarr in Psalm XXI 28-29 PL 36 col 179


deacutesireacute agrave la gloire et au triomphe du jour du Seigneur et saint Paul eacutetait obligeacute de les consoler en les assurant que la participation agrave ce triomphe ne serait pas le privilegravege exclusif de ceux que le grand jour trouverait encore vivants sur la terre Ils se troublaient aussi du deacutelai et saint Pierre devait les raffermir par cette consideacuteration que pour le Seigneur un jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour qursquoau surplus Jeacutesus ne retardait pas lrsquoaccomplisse‑ment de sa promesse mais usait de patience ne voulant pas qursquoaucun peacuterisse mais que tous viennent agrave peacutenitence On ne savait donc rien alors ni du moram faciente sponso ni du post multum temporis verni dominus servorum illorum ni drsquoaucun des traits que nous disions tout agrave lrsquoheure de nature agrave faire entrer dans les esprits les plus rebelles lrsquoideacutee du retard Voilagrave apparemment ce que diront les adversaires crsquoest la raison la plus plausible qursquoils puissent nous opposer et pourtant nous ne croirons pas sortir des bornes de la plus entiegravere modeacuteration en disant qursquoelle ne vaut absolument rien

Elle ne vaut rien drsquoabord parce que srsquoapplique ici le principe si souvent invo‑queacute deacutejagrave touchant les propheacuteties qui geacuteneacuteralement parlant ne se comprennent bien qursquoapregraves que lrsquoeacuteveacutenement en est venu donner la clef En vain donc preacute‑tendra‑t‑on que les chreacutetiens de lrsquoacircge apostolique pour ecirctre plus voisins des sources de la reacuteveacutelation eacutetaient aussi en meilleure situation que nous de lire et drsquointerpreacuteter les propheacuteties de lrsquoeacutevangile Crsquoest juste le rebours juste le contre‑pied de la veacuteriteacute Autant vaudrait dire par exempte que les propheacuteties de Daniel sur les rois de Syrie et drsquoEacutegypte rejeteacutees comme apocryphes par les rationa‑listes uniquement en raison de la surprenante exactitude avec laquelle on y voit maintenant marqueacutes jusque dans les plus menus deacutetails tous les eacuteveacutenements de leurs regravegnes que ces propheacuteties dis‑je eacutetaient plus compreacutehensibles pour les contemporains de Daniel lui‑mecircme que pour nous qui les deacutechiffrons si aiseacutement agrave lrsquoaide des documents fournis par les livre des Machabeacutees et les autres monuments de lrsquohistoire

Elle ne vaut rien ensuite et surtout parce que la preacutediction du long temps qui se devait eacutecouler jusqursquoau second avegravenement du Seigneur ne se trouve nulle part preacutesenteacutee ex professo ni dans des termes explicites et formels mais seule‑ment accidentellement et comme par occasion dans des traits eacutepars qursquoagrave pre‑miegravere vue on dirait tombeacutes ccedilagrave et lagrave au hasard du discours et drsquoautant moins faits pour retenir lrsquoattention qursquoils sont comme perdus dans les ombres des para‑boles et dissimuleacutes sous les voiles de lrsquoalleacutegorie Quelle merveille alors qursquoils aient passeacute inaperccedilus aux yeux de la premiegravere geacuteneacuteration dont les preacuteoccupa‑tions eacutetaient ailleurs Quelle merveille aussi que quand les eacuteveacutenements eurent une fois donneacute un deacutementi aux espeacuterances des uns aux alarmes des autres agrave lrsquoattente de la plupart et eurent par la mecircme forceacute les esprits de srsquoarrecircter agrave lrsquoideacutee drsquoune parousie encore lointaine on ait deacutecouvert dans une eacutetude plus appro‑fondie de lrsquoeacutevangile ce qui avait eacutechappeacute aux lecteurs non avertis des acircges preacute‑ceacutedents Et crsquoest lagrave justement ce que srsquoeacutetait proposeacute Jeacutesus crsquoest en vue de ce reacutesultat qursquoil avait mesureacute ses paroles et si jrsquoosais me servir de cette expression doseacute la lumiegravere et lrsquoombre dans sa reacuteponse agrave la question des Apocirctres Dites-nous

1 Th 4 13-18

2 Pi 3 8-9

Dn 11 2 amp ss


quand arriveront ces choses et quel sera le signe de votre avegravenement et de la fin du monde

Sans doute le jour du jugement devait rester entiegraverement cacheacute quant agrave sa date preacutecise Bien plus on ne devait savoir drsquoavance ni srsquoil eacutetait pregraves ni srsquoil eacutetait loin Toutefois cela ne pouvait empecirccher que ne fussent discregravetement glisseacutees certaines indications propheacutetiques touchant le moratorium accordeacute au monde indications qui mises en lumiegravere au fur et agrave mesure que les temps srsquoavanceraient serviraient agrave rassurer la foi des acircges posteacuterieurs qursquoautrement une attente indeacute‑finiment prolongeacutee et non soutenue par une donneacutee concordante de la reacuteveacutela‑tion eucirct fini par deacutecourager Et ces indications propheacutetiques Jeacutesus ne nous les a pas refuseacutees nous les trouvons telles que nous venons de dire avec leur dose drsquoombre pour les premiers temps et de lumiegravere pour ceux drsquoapregraves dans les deux paraboles ougrave il a deacutepeint sous des images simples et populaires tout le mys‑tegravere de sa parousie Crsquoest ce qui a eacuteteacute suffisamment montreacute preacuteceacutedemment sans qursquoil y ait lieu drsquoy revenir Jrsquoajouterai seulement maintenant par maniegravere drsquoeacutepi‑logue que la parabole des dix vierges indeacutependamment de lrsquoindication four‑nie par la circonstance preacuteceacutedemment expliqueacutee en contient une autre encore plus voileacutee celle‑lagrave et plus mysteacuterieuse mais aussi drsquoautant plus significative qursquoelle ressort de la trame entiegravere du reacutecit alleacutegorique et toujours et de plus en plus dans un sens diameacutetralement contraire au sens et agrave lrsquoideacutee moderniste

En effet il est eacutevident que quand Jeacutesus disait que le royaume des cieux serait semblable (simile erit) agrave dix vierges qui ayant pris leurs lampes srsquoen allegraverent au devant de lrsquoeacutepoux sous le nom de royaume des cieux il entendait le royaume de Dieu qursquoil eacutetait venu fonder sur terre le royaume agrave lrsquoeacutetablissement duquel il avait consacreacute les trois anneacutees de sa preacutedication le royaume enfin qui se devait composer de la multitude du peuple chreacutetien depuis la premiegravere publication de lrsquoEacutevangile jusqursquoagrave la consommation des siegravecles Crsquoest donc lrsquoensemble des fidegraveles de lrsquoavenir que nous preacutesentait la parabole Mais pourquoi maintenant sous lrsquoimage de ces vierges qui les unes apregraves les autres srsquoendorment au cours des longues heures drsquoattente de lrsquoeacutepoux tardant agrave arriver Eacutetait‑ce pour signi‑fier que ces fidegraveles de lrsquoavenir srsquoendormiraient eux aussi mais du sommeil de la mort avant que vienne le jour de la parousie et qursquoils dormiraient dans leurs tombeaux au moment ougrave retentira le cri Voici lrsquoeacutepoux qui vient signal du retour de Jeacutesus sur les nueacutees du ciel Peut‑ecirctre

Une restriction cependant srsquoimpose de toute neacutecessiteacute et si fondeacutee qursquoon suppose la signification que nous venons de dire il faudra toujours en excepter ceux que surprendra encore vivants le dernier jour du monde comme surprit les hommes du temps de Noeacute la catastrophe du deacuteluge Crsquoest mecircme encore une question de savoir si ces chreacutetiens de la derniegravere geacuteneacuteration devront eux aussi payer leur tribut agrave la mort Plusieurs Pegraveres srsquoappuyant sur divers passages de lrsquoEacutecriture opinent pour la neacutegative et pensent qursquoils feront exception agrave la loi commune en passant drsquoembleacutee de lrsquoeacutetat de la mortaliteacute preacutesente agrave la vie

Mt 24 37 amp ss Lc 21 35


incorruptible du siegravecle agrave venir 29 Peu importe du reste pour le moment car quoi qursquoil en soit de cette opinion rejeteacutee drsquoailleurs et avec raison ce semble par le plus grand nombre des theacuteologiens 30 une chose est absolument certaine agrave savoir que srsquoils passent par la mort ils y passeront comme nrsquoy passant pas parce qursquoils y passeront sans y demeurer sans y faire de pause en un prompt et rapide changement de vie agrave treacutepas et de treacutepas agrave reacutesurrection 31 Et crsquoest ce qui en toute hypothegravese les mettra dans une cateacutegorie tout agrave fait agrave part relative‑ment aux autres morts descendant dans la tombe pour y seacutejourner et y dormir jusqursquoagrave ce que sonne lrsquoheure du reacuteveil geacuteneacuteral Crsquoest aussi ce qui suffit agrave expli‑quer comment et pourquoi saint Paul traitant de lrsquoavegravenement du Seigneur en sa premiegravere eacutepicirctre aux Thessaloniciens les distingue des dormants (vers 12) de ceux qui se sont endormis en Jeacutesus (vers 13) bien plus les deacutesigne constamment sous le nom de vivants par opposition agrave ceux qursquoil appelle les morts (vers 15 17) en conformiteacute agrave lrsquoarticle du Symbole ougrave il est dit que Jeacutesus est assis agrave la droite de son Pegravere drsquoougrave il viendra juger vivos et mortuos 32

Nous voici donc en preacutesence de deux cateacutegories bien distinctes Drsquoune part ceux des fidegraveles qui doivent srsquoendormir crsquoest‑agrave‑dire mourir avant le jour de la parousie et de lrsquoautre ceux que le jour suprecircme trouvera vivants sur la terre les premiers que nous preacutesente la parabole sous la figure des dix vierges dormantes les seconds dont la parabole ne dit mot qursquoelle passe sous silence dont elle fait complegravete abstraction Et aussitocirct une question se pose De quel cocircteacute se trouvait dans la penseacutee de Jeacutesus la geacuteneacuteraliteacute la masse le grand nombre je dis le grand nombre des fidegraveles composant le royaume des cieux qui est ici en cause Du cocircteacute des premiers ou bien du cocircteacute des seconds Mais crsquoest agrave peine srsquoil est besoin de formuler la reacuteponse De toute eacutevidence Jeacutesus voyait la geacuteneacuteraliteacute dans la cateacutego‑rie que sa parabole mettait en scegravene Quant agrave lrsquoautre qursquoil laissait dans lrsquoombre celle des contemporains du dernier jour de ceux dont saint Paul au passage citeacute plus haut ne parle que comme drsquoun reste drsquoun reliquat 33 il nrsquoy voyait mani‑festement qursquoune cateacutegorie drsquoexception une intime minoriteacute qui de ce chef nrsquoentrait pas dans le tableau drsquoensemble du royaume des cieux que la parabole avait en vue Or supposons maintenant avec les modernistes que Jeacutesus ait cru

29 Parmi eux saint Chrysostome dans lrsquohomeacutelie 48e sur la premiegravere aux Corinthiens n 2 et saint Jeacuterocircme dans la lettre 59e ad Marcellam n 3

30 Crsquoest une opinion plus commune et plus sucircre dit saint Thomas que tous mourront et ressusciteront drsquoentre les morts et cela pour trois raisons etc Suppl q 79 a 1

31 S Augustin II Retract c 33 dit De vista ista in mortem et de morte in aeligternam vitam celerrima commutatione

32 Cette distinction entre les vivants et les morts ne se rapporte pas agrave lrsquoinstant mecircme du jugement ougrave tous seront vivants ni agrave tout le temps drsquoavant le jugement puisque tous auront eacuteteacute pendant un temps vivants et pendant un temps mort mais elle se rapporte au temps deacute-termineacute qui preacuteceacutedera immeacutediatement la premiegravere apparition des signes du jugement Saint Thomas loc cit ad 1um

33 Nos qui residui sumushellip qui relinquimur περιλειπὸμενοι dit-il (1 Th 4 14-16) parlant en la personne de ceux que le dernier jour trouvera encore en vie

1 Th 4 12-18


la parousie agrave la veille de se reacutealiser Crsquoeucirct eacuteteacute juste lrsquoinverse qui se fucirct preacutesenteacute agrave son esprit la geacuteneacuteraliteacute le grand nombre du cocircteacute des fidegraveles que la parousie devait trouver vivants lrsquoexception le petit nombre du cocircteacute de ceux que la mort aurait deacutejagrave coucheacutes dans la tombe Ce nrsquoest donc pas de ceux‑ci mais de ceux‑lagrave qursquoil aurait pris la similitude de ce royaume des cieux dont il disait Simile erit regnum caeliglorum decem virginibus quaelig acceptis lampadibus exierunt obviam sponso et si le trait du retard de lrsquoeacutepoux nrsquoavait plus aucune sorte de raison drsquoecirctre ainsi qursquoil a eacuteteacute dit deacutejagrave celui de lrsquoassoupissement et du sommeil qui srsquoempare des dix vierges devenait plus incoheacuterent et plus incompreacutehensible encore

bull

De quelque cocircteacute donc que nous nous tournions nous ne voyons que solen‑nels deacutementis donneacutes par lrsquoEacutevangile agrave lrsquoideacutee moderniste et il se fait qursquoarriveacutes au bout de notre eacutetude sur le discours ougrave est traiteacutee ex professo et agrave fond toute la question de la parousie nous pouvons constater qursquoil nrsquoest pas une seule de leurs interpreacutetations qui tienne debout pas un seul des textes dont ils abusent qui ne les condamne pas un seul de leurs traits qui ne se retourne contre eux crsquoest la pleine veacuterification de la parole du Psalmiste Si infirmataelig sunt contra eos linguaelig eorum

Mais peut‑ecirctre pourront‑ils maintenant agrave deacutefaut de lrsquoendroit principal se reacuteclamer des passages qursquoils tirent des autres parties de lrsquoEacutevangile Beaucoup moins encore car pour ceux‑lagrave ils ne sont plus mecircme ad rem ils portent agrave faux ils sont en dehors du sujet et nrsquoont aucun rapport agrave la question

Tel le passade qui se lit dans saint Matthieu 16 28 et dans saint Marc 8 39 et dans saint Luc 9 27 ougrave Jeacutesus dit Je vous le dis en veacuteriteacute plusieurs de ceux qui sont ici preacutesents ne goucircteront pas la mort sans avoir vu le Fils de lrsquohomme venir dans sa royauteacute

Il est vrai qursquoagrave premiegravere vue ainsi seacutepareacute du corps de la narration ce texte sem‑blerait eacutetablir en termes expregraves et formels la thegravese des adversaires Mais un ins‑tant Recourons au contexte et nous y verrons avec pleine eacutevidence qursquoil srsquoagit ici non de la parousie elle‑mecircme mais drsquoun eacutechantillon de la gloire de la parou‑sie que Jeacutesus se proposait de donner agrave trois de ses disciples en sa transfiguration

Et six jours apregraves continue aussitocirct saint Matthieu Jeacutesus prit avec lui Pierre Jacques et Jean et les conduisit agrave lrsquoeacutecart sur une haute montagne et il fut transfigureacute devant eux

Mecircme chose dans saint Marc mecircme chose aussi dans saint Luc qui est plus explicite encore

Et environ huit jours apregraves qursquoil eut dit ces paroles (celles du texte en question) Jeacutesus prit avec lui Pierre Jacques et Jean etc Factum est autem post haeligc verba fere dies octo 34

34 Saint Matthieu et saint Marc disent six jours saint Luc dit environ huit jours apregraves


Il eacutetait impossible de mieux souligner la connexion de la preacuteceacutedente pro‑messe avec la vision dont furent favoriseacutes les trois Apocirctres sur le Thabor Crsquoest qursquoen effet Jeacutesus avait dit

Celui qui voudra sauver sa vie la perdra et celui qui perdra sa vie agrave cause de moi la trouvera Et que sert agrave lrsquohomme de gagner lrsquounivers srsquoil vient agrave perdre son acircme Car le Fils de lrsquohomme doit venir dans la gloire de son Pegravere avec ses anges et alors il rendra agrave chacun selon ses œuvres

Il en appelait donc au glorieux avegravenement qui preacutesidera agrave la distribution des reacutecompenses et des chacirctiments eacuteternels Mais cette gloire de son Pegravere dans laquelle il disait qursquoil reviendrait elle ne devait paraicirctre qursquoen la vie future au moment de la reacutesurrection geacuteneacuterale Et en attendant qui en teacutemoignera qui la rendra croyable agrave ceux‑lagrave surtout que le scandale de la croix allait si profon‑deacutement troubler Crsquoest pourquoi Jeacutesus promettait aussitocirct drsquoen montrer agrave des teacutemoins privileacutegieacutes un speacutecimen degraves la vie preacutesente promesse qursquoil accomplis‑sait en cette transfiguration merveilleuse dont saint Pierre parvenu agrave la fin de sa carriegravere agrave la veille mecircme de son martyre rappelait le souvenir eacutemu dans les suprecircmes recommandations qursquoil laissait agrave lrsquoEacuteglise

Ce nrsquoest pas sur la foi de fables ingeacutenieusement imagineacutees eacutecrivait-il que nous vous avons fait connaicirctre la puissance et lrsquoavegravenement (la parousie παρουσίαν) de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ mais en teacutemoins oculaires de sa majesteacute alors qursquoil reccedilut honneur et gloire de Dieu le Pegravere et que drsquoune gloire magnifique une voix se fit entendre Celui-ci est mon Fils bien-aimeacute en qui jrsquoai mis toutes mes complaisances Et nous nous entendicircmes cette voix venue du ciel lorsque nous eacutetions avec lui sur la montagne sainte

Et de tout cela il reacutesulte ouvertement que le texte invoqueacute par les adver‑saires 35 nrsquoest nullement ad rem qursquoil porte agrave faux qursquoil est entiegraverement agrave cocircteacute et en dehors du point en discussion

Agrave plus forte raison faudra‑t‑il en dire autant de celui qursquoapportait en dernier lieu Renan pour prouver que les deacuteclarations de Jeacutesus sur la proximiteacute de la catastrophe finale ne laissaient lieu agrave aucune eacutequivoque Quand vous voyez le rouge du soir vous preacutevoyez qursquoil fera beau quand vous voyez le rouge sombre du matin vous annoncez la tempecircte Comment vous qui jugez la face du ciel ne savez-vous pas reconnaicirctre les signes des temps

Et de fait il nous serait impossible agrave nous qui avons reccedilu de lrsquoEacuteglise lrsquointel‑ligence des Eacutecritures drsquoapercevoir dans cette reacuteponse du Sauveur agrave ceux qui pour le tenter lui demandaient de leur faire voir un signe venant du ciel une allusion quelconque mecircme lointaine mecircme purement apparente agrave lrsquoarriveacutee des temps marqueacutes pour la lin du monde Nous voyons bien et sans difficulteacute que Jeacutesus reproche aux Juifs de ne pas savoir reconnaicirctre les signes donneacutes dans

Crsquoest que les deux premiers ne mettent dans le deacutecompte que les jours intermeacutediaires tandis que le troisiegraveme y fait entrer le jour de la promesse et celui de lrsquoaccomplissement

35 Sunt quidam de hic stantibus qui non gustabunt mortem donec videant Filium hominis venientem in regno suo

2 Pi 1 16


les propheacuteties pour cette venue du Messie qui se devait accomplir en grande pauvreteacute et grande humiliteacute pour la reacutedemption du genre humain et lrsquoexpiation du peacutecheacute Mais jamais il ne nous serait venu agrave lrsquoideacutee que lrsquoon pucirct deacutetorquer ce texte au sens du dernier avegravenement qui celui‑lagrave se fera reconnaicirctre par lui‑mecircme sans qursquoil soit besoin de signes drsquoaucune sorte Et si lrsquoon Vous dit le voici dans le deacutesert le voici dans les lieux retireacutes de la maison ne le croyez point Ce nrsquoest plus le temps qursquoil devra venir de cette sorte drsquoune maison particuliegravere drsquoune ville obscure drsquoun deacutesert mais il paraicirctra tout agrave coup avec un eacuteclat surprenant et un eacuteclair ne se fait pas voir plus rapidement du levant au couchant et drsquoun cocircteacute du ciel agrave lrsquoautre que le Fils de lrsquohomme paraicirctra dans toute la terre

La cause de la meacuteprise des rationalistes est donc tout entiegravere en ce qursquoils ont poseacute en principe que lrsquoavegravenement messianique et la parousie sont une seule et mecircme chose ce qui fait qursquoils rapportent indistinctement agrave celle‑ci tout ce qui dans lrsquoEacutevangile est dit de celui‑lagrave Inutile drsquoailleurs drsquoajouter qursquoils se gardent bien de faire la preuve du principe lui‑mecircme preacutefeacuterant plutocirct que de tenter un pareil tour de force le supposer comme veacuteriteacute premiegravere nrsquoayant besoin drsquoau‑cune deacutemonstration Nous ne les suivrons pas sur ce terrain et les laisserons en possession de leur imperturbable assurance si ce nrsquoest pourtant que nous prierons le Pegravere des lumiegraveres de leur ocircter le voile qui est eacutetendu sur leurs cœurs pour qursquoils reconnaissent enfin cet avegravenement de gracircce et de miseacutericorde qui les mettrait agrave couvert du futur avegravenement de justice suivant le vœu de lrsquoEacuteglise dans les solenniteacutes de Noeumll Ut quem Redemptorem laeligti suscipimus venientem quoque Judicem securi videamus

Chapitre VII ndash Exhortations des Apocirctres 81

VII

Exhortations des Apocirctres

La Parousie dans les Eacutepicirctres des Apocirctres Textes pareacuteneacutetiques

Il eacutetait tout naturel qursquoapregraves avoir imputeacute agrave Jeacutesus‑Christ lui‑mecircme sur la proximiteacute de la fin du monde lrsquoerreur que nous avons vue le rationa‑lisme moderne lrsquoimputacirct aussi aux Apocirctres de Jeacutesus‑Christ Car si lrsquoerreur

du maicirctre est en regravegle geacuteneacuterale et cela par la nature mecircme des choses lrsquoerreur de ses disciples agrave combien plus forte raison dans le cas tregraves particulier drsquoune erreur enveloppant lrsquoœuvre entiegravere qursquoil leur aurait laisseacute comme aux confi‑dents de sa penseacutee le soin de continuer apregraves lui Or telle fut bien lrsquoerreur de Jeacutesus au dire des modernistes puisque pour eux lrsquoEacutevangile ne fut originelle‑ment qursquoune œuvre de reacuteforme agrave promouvoir au sein du judaiumlsme et cela en vue de lrsquoimminent effondrement du monde actuel que devait aussitocirct suivre lrsquoeacutetablissement du Royaume de Dieu dans un monde entiegraverement nouveau sous la preacutesidence du Christ en sa parousie Crsquoest pourquoi sur un point aussi caracteacuteristique et aussi fondamental une dissidence quelconque entre le maicirctre et les disciples nrsquoeacutetait pas vraisemblablement soutenable et partant il fallait bien bon greacute mal greacute que les Apocirctres fussent agrave leur tour convaincus drsquoavoir eu sur la question eschatologique exactement les mecircmes vues les mecircmes ideacutees la mecircme croyance disons le mot les mecircmes recircves chimeacuteriques et les mecircmes illu‑sions Voici donc qursquoon nous oppose maintenant nombre de textes tireacutes de leurs discours et de leurs eacutecrits Ce nrsquoest plus lrsquoEacutevangile qui est mis agrave contribution ce sont les Actes les Eacutepicirctres et surtout lrsquoApocalypse Drsquoougrave un nouvel ensemble drsquoarguments et de raisons agrave lrsquoexamen desquels le preacutesent article et les suivants seront consacreacutes

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Mais avant drsquoentrer dans le deacutetail de la discussion il conviendra de mettre preacute‑alablement sous les yeux du lecteur les passages ougrave la question de lrsquoeacutepoque de la parousie est expresseacutement viseacutee et comme on a coutume de dire traiteacutee ex professo Nrsquoest‑ce pas en effet dans ces endroits que lrsquoon cherche geacuteneacuteralement la juste et exacte expression de la penseacutee des auteurs sur un point deacutetermineacute et


par suite la norme drsquointerpreacutetation tout au moins neacutegative pour ce qui dans le reste de leurs eacutecrits pourrait offrir eacutequivoque ou ambiguiumlteacute Rien nrsquoest donc plus agrave propos que drsquoen faire degraves lrsquoabord la recension ne serait‑ce qursquoagrave titre drsquoin‑formation premiegravere sur la mentaliteacute des eacutecrivains et drsquoindication geacuteneacuterale du sens de leur penseacutee Or les passages ougrave la penseacutee apostolique srsquoest perti‑nemment et cateacutegoriquement expliqueacutee sur lrsquoeacutepoque de la parousie sont au nombre de trois et trois seulement Le premier se trouve en la premiegravere aux Thessaloniciens 5 1‑3

Quant aux temps et aux moments y dit saint Paul il nrsquoest pas besoin de vous en eacutecrire Car vous savez tregraves bien vous-mecircmes que le jour du Seigneur viendra ainsi qursquoun voleur pendant la nuit Quand les hommes diront laquo Paix et seacutecuriteacute raquo crsquoest alors qursquoune ruine soudaine fondra sur eux comme la douleur sur la femme qui doit enfanter et ils nrsquoy eacutechapperont pas Mais vous mes fregraveres vous nrsquoecirctes pas dans les teacutenegravebres pour que ce jour vous surprenne comme un voleurhellip Ne dormons donc pas comme le reste des hommes mais veillons et soyons sobres etc

Le second est en la seconde aux mecircmes Thessaloniciens 2 1‑9 En ce qui concerne lrsquoavegravenement de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ eacutecrit lrsquoApocirctre

nous vous prions de ne pas vous laisser eacutebranler dans vos sentiments ni alarmer soit par quelque propheacutetie soit par quelque parole ou quelque lettre qursquoon supposerait venir de nous comma si le jour du Seigneur eacutetait imminent Que personne ne vous eacutegare drsquoaucune maniegravere car ce jour-lagrave ne viendra point que lrsquoapostasie ne soit arri-veacutee auparavant et qursquoon nrsquoait vu paraicirctre lrsquohomme de peacutecheacute le fils de perdition lrsquoad-versaire qui srsquoeacutelegravevera au-dessus de tout ce qui est appeleacute Dieu ou honoreacute drsquoun cultehellip Ne vous souvient-il pas que je vous disais ces choses lorsque jrsquoeacutetais encore parmi vous Et maintenant vous savez ce qui retienthellip car deacutejagrave srsquoeacutelabore le mystegravere drsquoini-quiteacute attendant seulement que celui qui tient ait disparu Et alors se deacutecouvrira lrsquoim-pie que le Seigneur Jeacutesus exterminera par le souffle de sa bouche et aneacuteantira par lrsquoeacuteclat de son avegravenement

Enfin le troisiegraveme passage est en la seconde eacutepicirctre de saint Pierre ougrave nous lisons

Il est une chose mes fregraveres que vous ne devez pas ignorer crsquoest que pour le Seigneur un jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour Non le Seigneur ne retarde pas lrsquoaccomplissement de sa promesse comme quelques-uns se lrsquoimaginent mais il use de patience envers vous ne voulant pas qursquoaucun peacuterisse mais que tous viennent agrave la peacutenitence Le jour du Seigneur viendra comme un voleur En ce jour les cieux passeront avec fracas les eacuteleacutements embraseacutes se dissoudront et la terre sera consumeacutee avec les ouvrages qursquoelle renfermahellip Puis donc que toutes ces choses sont destineacutees agrave se dissoudre quels ne devez-vous pas ecirctre en une vie toute sainte et tout adonneacutee agrave la pieacuteteacute vous hacirctant vers lrsquoavegravenement attendu du jour de Dieu auquel les cieux enflammeacutes se dissoudront et les eacuteleacutements embraseacutes se fondront Mais nous attendons selon sa promesse de nouveaux cieux et une nouvelle terre ougrave la justice habite Dans cette attente faites tous vos efforts afin drsquoecirctre trouveacutes par lui sans tache et irreacuteprochables dans la paix

2 Pi 3 8-14


Et voilagrave tout le bilan des indications fournies par les Apocirctres dans les endroits ougrave ils abordent expresseacutement la question qui alors agitait tant drsquoes‑prits et deacutefrayait tant de conversations On aura jrsquoimagine bien de la peine agrave y trouver trace de ce que Renan osait nous donner pour la croyance la plus laquo pro‑fonde raquo et la plus laquo constante raquo de la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne Y a‑t‑il seulement un mot y a‑t‑il une insinuation y a‑t‑il une allusion quelconque qui trahisse la persuasion drsquoun prochain retour du Christ sur les nueacutees du ciel ou peut‑ecirctre nrsquoy aurait‑il pas plutocirct tout lrsquoopposeacute

Saint Paul se souvient que Jeacutesus au moment de quitter la terre avait dit aux siens Ce nrsquoest pas agrave vous de connaicirctre les temps ni les moments χρὸνους ἢ χαιροὺς que le Pegravere a fixeacutes de sa propre autoriteacute et srsquoinspirant de cette parole se reacutefeacuterant agrave cet avertissement reprenant le discours de peur qursquoon ne srsquoy trompacirct dans les mecircmes termes il commence par deacuteclarer agrave ses Thessaloniciens que sur les temps et les moments περὶ δὲ τῶν χρὸνων χαὶ τῶν χαιρῶν il nrsquoa pas besoin de leur eacutecrire Et pourquoi pour la raison qursquoils eacutetaient deacutejagrave instruits de tout ce qursquoon en pou‑vait savoir que lrsquoheure de la parousie serait lrsquoheure du voleur de nuit qursquoil nrsquoest pas possible de preacutevoir drsquoavance que drsquoailleurs agrave rien ne servirait de vouloir peacuteneacutetrer des secrets dont la connaissance a eacuteteacute refuseacutee aux mortels et qursquoen conseacutequence au lieu de chercher inutilement agrave satisfaire une vaine curiositeacute il fallait songer agrave ne pas se laisser surprendre impreacutepareacute en se disposant par une sainte vie au jugement de Dieu en quelque temps qursquoil doive venir laquo Ne dor‑mons donc pas comme les autres mais veillons et soyons sobres prenant pour cuirasse la foi et la chariteacute et pour casque lrsquoespeacuterance du salut raquo Crsquoest absolu‑ment tout le sens toute la porteacutee toute la conclusion du premier passage

Cependant comme les rumeurs sur lrsquoimminence de la catastrophe conti‑nuaient agrave se reacutepandre saint Paul revient agrave la charge dans une seconde eacutepicirctre et rencheacuterit encore sur ce qursquoil avait dit dans la premiegravere Cette fois il corrige expresseacutement lrsquoerreur il veut qursquoon nrsquoajoute aucune espegravece de creacuteance aux bruits si teacutemeacuterairement mis en circulation annonccedilant en outre qursquoavant que vienne la parousie auraient agrave se produire des eacuteveacutenements sur le cours et lrsquoen‑chaicircnement desquels il ne srsquoexplique il est vrai par eacutecrit que drsquoune maniegravere des plus eacutenigmatiques mais qui en tout cas paraissaient bien devoir deman‑der pour se deacuterouler une longueur de temps plutocirct consideacuterable Car cette apostasie dont il parle cette deacutefection geacuteneacuterale de la foi de Jeacutesus‑Christ cette eacutelaboration de lrsquoœuvre drsquoiniquiteacute dont un mysteacuterieux empecircchement retardait lrsquoeacuteclosion cet avegravenement du laquo meacutechant raquo crsquoest‑agrave‑dire sans difficulteacute du grand et principal anteacutechrist dont tant drsquoautres devaient ecirctre les preacutecurseurs tout cela eacutevidemment nrsquoeacutetait pas de ces choses qui adviennent en un clin drsquoœil qui commencent qui se deacuteveloppent qui eacutevoluent du jour au lendemain Quelle que soit donc la veacuteritable interpreacutetation du fameux τὸ χατέχον ce qui retient ce qui empecircche qui se lit au verset 6 ou de lrsquoautre expression ὁ χατέχων celui qui tient ou qui obtient ou qui occupe qui revient au verset suivant il demeure acquis que lrsquohypothegravese drsquoune immeacutediate ou prochaine venue du Seigneur eacutetait nettement eacutecarteacutee par lrsquoApocirctre et que si elle lrsquoeacutetait assez clairement deacutejagrave pour

1 Jn 2 18

Voir Bossuet Avertissement aux protestants sur leur preacutetendu accomplis-sement des propheacuteties n 45 amp ss


ses correspondants directs agrave bien plus forte raison pour nous que tant drsquoeacuteveacute‑nements deacutesormais accomplis ont mis agrave mecircme de mieux peacuteneacutetrer le sens de sa propheacutetie et drsquoen mesurer la porteacutee

Et voici qursquoenfin nous entendons saint Pierre saint Pierre qui non seulement abonde mais surabonde dans le mecircme sens deacuteclarant faire sien tout ce qursquoa dit celui qursquoil appelle un peu plus bas son bien‑aimeacute fregravere Paul Lui aussi il est agrave mille lieues de fixer mecircme approximativement une mesure de temps quel‑conque Lui aussi il srsquoen tient purement et simplement agrave la seule chose qursquoil nous est utile de connaicirctre qui est que comme tous sans exception aucune doivent voir le jour du Seigneur qui viendra juger les vivants et les morts tous sans exception aussi qursquoils aient ou non agrave mourir avant son arriveacutee sont mis en demeure de srsquoy preacuteparer sans retard par lrsquoexercice des bonnes œuvres et une constante application agrave se purifier de lrsquoamour de choses peacuterissables destineacutees agrave disparaicirctre pour toujours Mais ce qui est surtout mis en eacutevidence crsquoest que la question du retard de Dieu dans lrsquoaccomplissement de sa promesse serait en toute hypothegravese une question entiegraverement deacutenueacutee de sens parce que Dieu nrsquoa fixeacute aucune date et que drsquoailleurs devant lui aucune dureacutee nrsquoest longue ou plutocirct aucun temps ne dure qursquoun jour est comme mille ans que mille ans sont comme un jour et qursquoainsi le deacutelai si prolongeacute qursquoon le pourrait imagi‑ner dans les acircges agrave venir srsquoappellerait encore de son vrai nom non pas un retard mais bien un dessein de miseacutericorde et de salut de la part de Celui qui ne veut pas qursquoaucun peacuterisse mais que tous viennent agrave la peacutenitence Tel est le fonds et le treacutefonds de la penseacutee apostolique Rien de plus rien de moins et je cherche au milieu de tout cela la preacutetendue mentaliteacute qursquoon nous repreacutesentait comme confineacutee et circonscrite dans lrsquoideacutee fixe drsquoune parousie pregraves drsquoeacuteclater et drsquoun monde sur le point de finir

Nous pouvons donc deacutejagrave conclure que dans tous les passages ougrave la ques‑tion de lrsquoeacutepoque de la parousie est mise par les Apocirctres sur le tapis comme lrsquoobjet propre direct et cateacutegorique du discours il nrsquoy a aucun signe aucune trace aucun vestige de la persuasion que leur precircte le rationalisme contem‑porain mais plutocirct autant que le permettait la reacuteserve dans laquelle Jeacutesus lui‑mecircme avait entendu se tenir tous les indices drsquoune persuasion diameacutetralement contraire Aussi nrsquoest‑ce pas de ce cocircteacute que se tourne la libre penseacutee Ces pas‑sages sans contredit les plus importants de tous et mecircme en un certain sens les seuls veacuteritablement probants elle ne les discute mecircme pas elle les laisse dans lrsquoombre elle les veut ignorer pour se rabattre exclusivement sur des textes dont le moins qursquoon puisse dire crsquoest qursquoils sont agrave cocircteacute de la question et que toutes les indications qursquoon y croit trouver sur la bregraveve eacutecheacuteance du dernier jour du monde nrsquoy sont vues qursquoagrave travers le prisme de raisonnements bacirctis sur de faux supposeacutes provenant pour la plupart de lrsquoignorance du langage propre agrave lrsquoEacutecri‑ture et de sa maniegravere agrave elle drsquoenvisager les choses Ces textes il nous faut main‑tenant les examiner de pregraves et pour plus drsquoordre et de clarteacute nous les reacuteduirons agrave quelques cateacutegories principales

2 Tm 4 1


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La premiegravere cateacutegorie comprendra les textes que lrsquoon pourrait appeler pareacuteneacute‑tiques textes drsquoexhortations agrave la pratique de toutes les vertus chreacutetiennes en vue de lrsquoarriveacutee du Seigneur qui est proche En voici les principaux exemples

Crsquoest lrsquoheure disait saint Paul aux Romains de nous reacuteveiller du sommeil suite et conseacutequence de la diminution de notre premiegravere ferveur Car maintenant le salut est plus pregraves de nous que quand nous avons embrasseacute la foi Le nuit est avanceacutee et le jour approche Deacutepouillons-nous donc des œuvres de teacutenegravebres et revecirctons les armes de la lumiegravere

Et aux Philippiens Reacutejouissez-vous dans le Seigneur en tout temps je le reacutepegravete reacutejouissez-vous Que

votre douceur soit connue de tous les hommes car le Seigneur est proche Ne vous inquieacutetez de rien mais en toute circonstance repreacutesentez vos besoins agrave Dieu par des priegraveres et des supplications avec actions de gracircces

Et aux Heacutebreux La perseacuteveacuterance vous est neacutecessaire afin que apregraves avoir fait la volonteacute de Dieu

vous obteniez ce qui vous est promis Encore un peu bien peu de temps et celui qui doit venir viendra il ne tardera pas

Et saint Jacques agrave son tour Prenez patience mes fregraveres jusqursquoagrave lrsquoavegravenement du Seigneur Le laboureur dans

lrsquoespeacuterance du preacutecieux fruit de la terre attend patiemment jusqursquoagrave ce qursquoil reccediloive la pluie de lrsquoautomne et du printemps Vous aussi soyez patients et affermissez vos cœurs car lrsquoavegravenement du Seigneur est proche Ne vous reacutepandez pas en plaintes les uns contre les autres de peur que vous ne soyez jugeacutes voici que le juge est agrave la porte

Tels sont dis‑je les textes de la premiegravere cateacutegorie On pourrait sans doute en allonger encore la liste mais sans utiliteacute ni profit car le reste ne consiste‑rait qursquoen reacutepeacutetitions ou variantes portant plutocirct sur les mots et ne modifiant en rien ni pour le fond ni pour la forme la difficulteacute qui se preacutesente laquelle consiste tout entiegravere dans des deacuteclarations comme celles‑ci Dominus prope est adhuc modicum aliquantulum ecce judex ante januam assistit et srsquoil en est drsquoautres de mecircme force et de mecircme porteacutee

Mais la solution de cette difficulteacute est‑elle donc encore agrave trouver ou ne pou‑vons‑nous pas dire que nous la tenons deacutejagrave En effet nous avons ici une pure et simple mise en œuvre des instructions donneacutees par Jeacutesus agrave ses disciples dans les pages qui ont fait lrsquoobjet de notre preacuteceacutedente eacutetude De toute eacutevidence les exhortations apostoliques agrave veiller agrave perseacuteveacuterer agrave prendre patience agrave renoncer aux convoitises mondaines agrave se tenir toujours precirct agrave lrsquoarriveacutee du Seigneur en accompagnant de priegraveres son attention et sa diligence ne sont qursquoune applica‑tion approprieacutee aux fidegraveles de la premiegravere heure des exhortations qui se lisent en saint Matthieu saint Marc et saint Luc comme conclusion du discours eschatologique Drsquoougrave il srsquoensuit bien clairement si je ne me trompe qursquoagrave nous faire entrer dans le leacutegitime et veacuteritable sens de la penseacutee des Apocirctres doivent

Rm 13 11-12

Ph 4 4-6

Heb 10 36-37

Jac 5 7-9


servir maintenant sans qursquoil soit besoin de deacutemonstrations nouvelles tous les points preacuteceacutedemment mis en lumiegravere pour lrsquoexacte compreacutehension des paroles de Jeacutesus et notamment le principal le plus marquant le plus important de tous qui se rapportait au double aspect sous lequel lrsquoEacutevangile envisage la parou‑sie drsquoune part en sa reacutealiteacute eacuteclatante du grand jour de Dieu quand viendra la derniegravere heure du monde et de lrsquoautre en ses anticipations secregravetes de tous les jours quand vient la derniegravere heure de chaque homme individuellement Toute la question se reacuteduit donc agrave savoir sous lequel de ces deux aspects la parousie est prise dans les textes preacuteciteacutes Est‑ce sous le premier Alors oui la difficulteacute demeure Est‑ce sous le second Alors la difficulteacute disparaicirct par le fait mecircme et srsquoeacutevanouit entiegraverement Or la reacuteponse ne pourrait ecirctre douteuse Elle deacutependra des observations que nous allons mettre sous les yeux du lecteur

Observons donc en premier lieu la teneur des passages dans lesquels se ren‑contre lrsquointimation drsquoune parousie prochaine agrave bregraveve eacutecheacuteance agrave la veille de se produire Ces passages seraient‑ils peut‑ecirctre de ceux qui nous repreacutesentent le deacutecor lrsquoappareil la grande scegravene du jugement universel Nullement Ce ne sont jamais que des textes ougrave la parousie est preacutesenteacutee comme venue du Seigneur ou du Juge sans autre preacutecision ni deacutetermination sans addition drsquoau‑cune sorte sans mention directe ou indirecte de la gloire puissance et majesteacute en laquelle elle eacuteclatera au dernier jour du monde On y lit seulement que le Seigneur est proche que celui qui doit venir ne tardera pas que deacutejagrave le juge est agrave la porte drsquoougrave se deacuteduit la conclusion pratique qursquoil y a lieu drsquoentrer dans les sen‑timents et drsquoaviser aux preacuteparatifs que cette arriveacutee comporte Ce nrsquoest donc pas comme en tant drsquoautres endroits des eacutecrits apostoliques ougrave est deacutecrit lrsquoavegrave‑nement glorieux de notre grand Dieu et Sauveur Jeacutesus‑Christ entant que tel ougrave la parousie devient la reacuteveacutelation (ἀποχἀλυψις) lrsquoapparition (ἐπιϕάνεια) de Jeacutesus‑Christ et de sa gloire Comme en saint Paul par exemple quand il parle aux Thessaloniciens du jour ougrave le Seigneur Jeacutesus apparaicirctra du ciel avec les mes-sagers de sa puissance au milieu drsquoune flamme de feu pour faire justice de ceux qui nrsquoobeacuteissent pas agrave lrsquoEacutevangile et plus bas du jour ougrave il viendra pour ecirctre glori-fieacute dans ses saints et reconnu admirable en tous ceux qui auront cru et ailleurs de la manifestation de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ que fera paraicirctre en son temps le bienheureux et seul Souverain le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs dagger et encore en la premiegravere aux Corinthiens 1 7 et en celle aux Colossiens 3 4 et en la seconde aux Thessaloniciens 2 8 et en la premiegravere de saint Pierre 4 13 etc etc

Certes voilagrave autant de textes qursquoon ne songera jamais agrave appliquer agrave un autre jour qursquoagrave celui des grandes assises de la consommation des siegravecles et si crsquoeacutetait dans des textes de cette teneur que se rencontraient les annonces de prochaine eacutecheacuteance qui font lrsquoobjet de la difficulteacute preacutesente force serait de reconnaicirctre que ce nrsquoest pas dans la distinction susdite des deux aspects de la parousie qursquoon en trouverait la solution du moins adeacutequate et suffisante Mais non on aura beau fouiller les lettres des Apocirctres de la premiegravere page agrave la derniegravere jamais on ne pourra produire un seul exemple Que si saint Paul parlant de lrsquoapparition

Adventus gloriaelig Tt 2 13

2 Th 1 7

Ibid 10

dagger 1 Tm 6 15


de la gloire de Notre‑Seigneur Jeacutesus‑Christ fait en mecircme temps mention de lrsquoeacutepoque ougrave elle se reacutealisera ce ne sera que pour insinuer agrave nouveau lrsquoimpeacuteneacute‑trable secret ougrave Dieu a voulu qursquoelle restacirct cacheacutee Jusqursquoagrave la manifestation de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ dit‑il dans le texte citeacute plus haut μέχρι τῆς ἐπιϕανείας τοῦ Κυρίου ἡμῶν Ἰησοῦ Χριστοῦ que fera paraicirctre en son temps χαιροῖς ἰδίοις le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs laquo En son temps raquo crsquoest tout ce que lrsquoApocirctre en sait tregraves probablement dans tous les cas crsquoest tout ce qursquoil nous en fera savoir Et ailleurs au sujet de lrsquoavegravenement de lrsquoanteacutechrist que le Seigneur Jeacutesus aneacuteantira par lrsquoeacuteclat de son avegravenement τῇ ἐπιϕανείας αὐτοῦ il se servira de la mecircme faccedilon de parler qui se deacuterobe agrave tout calcul et eacutechappe agrave toute eacutevalua‑tion Et maintenant vous savez ce qui le retient pour qursquoil se manifeste en son temps εἰς τὸ ἀποχαλυϕθῆναι αὐτὸν ἐν τῷ αὐτοῦ χαιρῷ

Donc de quelque maniegravere que nous prenions les passages des eacutecrits aposto‑liques ougrave la parousie est donneacutee comme prochaine (que ce soit absolument ou comparativement ou en eux‑mecircmes ou dans les multiples contrastes qui en font ressortir davantage la signification) tout nous dit tout nous avertit qursquoil srsquoagit lagrave de cette venue du Seigneur qui srsquoaccomplit secregravetement et invisiblement au fur et agrave mesure que la mort cueille les acircmes humaines et que sur chacune drsquoelles est prononceacutee la sentence irreacutevocable et deacutefinitive apregraves laquelle ne reste plus que la publication la mise au grand jour reacuteserveacutee agrave la parousie visible et eacuteclatante de la fin des temps de cette venue du Seigneur que nous mettait preacuteceacutedemment sous les yeux lrsquoeacutevangile de saint Luc en ce chapitre douziegraveme ou indeacutependam‑ment de toute allusion agrave la catastrophe mondiale il nous eacutetait enjoint drsquoecirctre constamment dans lrsquoattente du retour de notre maicirctre afin que degraves qursquoil arrivera sous la figure de la mort et frappera agrave la porte par les coups qui annoncent lrsquoap‑proche de la mort nous lui ouvrions aussitocirct et lui ouvrions pour ecirctre ensuite si nous sommes vigilants mis en possession de son royaume de sa feacuteliciteacute eacuteter‑nelle de ses richesses inestimables de cette venue du Seigneur enfin que lrsquoon pourra toujours et en pleine assurance annoncer comme tregraves proche sans preacute‑tendre pour autant peacuteneacutetrer le grand secret fermeacute agrave toute creacuteature et aux anges mecircme du ciel le secret dont il est eacutecrit Pour ce jour et cette heure-lagrave (ougrave le Fils de lrsquohomme viendra en majesteacute et puissance juger le monde) personne ne la sait si ce nrsquoest le Pegravere

Et combien justement combien naturellement surtout cette mecircme venue du Seigneur la toute prochaine celle qui deacutejagrave se trouvait en vue et ne pou‑vait plus tarder nrsquoeacutetait‑elle pas preacutesenteacutee par les Apocirctres agrave ceux dont ils vou‑laient ranimer lrsquoardeur ou relever le courage Agrave ces premiers fidegraveles pour la plupart avanceacutes dans la vie qui avaient souffert et souffraient encore pour la foi qui touchaient agrave la couronne qui tenteacutes de faiblir ou solliciteacutes de deacuteserter les assembleacutees chreacutetiennes nrsquoavaient plus besoin que drsquoun peu de perseacuteveacute‑rance pour recueillir le fruit de tant de peines et de labeurs

Rappelez-vous ces premiers jours ougrave apregraves votre conversion vous avez soutenu un grand combat de souffrances tantocirct exposeacutes comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations tantocirct prenant part aux maux de ceux qui eacutetaient ainsi traiteacutes En

2 Th 2 6

1 Cor 4 5

Ph 1 9-30 Heb 10 32-37 Jac 1 2 Heb 10 25


effet vous avez compati aux prisonniers et vous avez accepteacute le pillage de vos biens sachant que vous avez une richesse meilleure et qui durera toujours Nrsquoabandonnez donc pas votre assurance une grande reacutecompense y est attacheacutee Car la perseacuteveacuterance vous est neacutecessaire afin que apregraves avoir fait la volonteacute de Dieu vous obteniez ce qui vous est promis Encore un peu bien peu de temps et celui qui doit venir viendra il ne tardera pas Mon juste (dit lrsquoEacutecriture) vivra de la foi mais srsquoil se retire mon acircme ne mettra pas sa complaisance en lui Pour nous nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour leur perte mais de ceux qui gardent la foi pour sauver leur acircme

Je le demande nrsquoest‑ce pas ce que pourrait dire encore aujourdrsquohui sans y retrancher un seul mot le partisan le plus reacutesolu drsquoune dureacutee indeacutefinie du monde agrave ceux qursquoil verrait dans les conditions ougrave se trouvaient les Heacutebreux qursquoexhortait autrefois saint Paul Et ce sont lagrave les textes ougrave la sagesse moder‑niste voit la hantise de lrsquoideacutee que les temps eacutetaient arriveacutes que le monde eacutetait sur le point de finir Qui le pourrait imaginer

Mais srsquoil eacutetait besoin de confirmer ce qui vient drsquoecirctre dit par de nouvelles preuves nous les trouverions en abondance agrave chacune des pages ougrave les Apocirctres par leurs recommandations leurs avis leurs conseils leurs instructions pra‑tiques laissaient voir et jusqursquoagrave lrsquoeacutevidence que lrsquoideacutee qursquoils se faisaient de lrsquoavenir eacutetait de tous points conforme agrave celle que nous nous en faisons nous‑mecircmes encore aujourdrsquohui Entendons saint Paul qui tout agrave lrsquoheure disait que le Seigneur eacutetait proche et que celui qui devait venir ne pouvait plus tarder Entendons‑le dis‑je exhorter maintenant les fidegraveles agrave vivre en repos agrave srsquooccuper de leurs propres affaires agrave travailler paisiblement pour manger un pain conscien-cieusement gagneacute agrave faire des priegraveres des supplications des intercessions pour les rois et pour ceux qui sont constitueacutes en digniteacute afin que nous passions une vie paisible et tranquille en toute pieacuteteacute et honnecircteteacute

Est‑ce donc lagrave le langage de qui se croit agrave la veille de lrsquoeffondrement de la machine du monde et entend deacutejagrave les premiers grondements de lrsquoeffroyable orage ougrave allait sombrer lrsquounivers Mais pour Dieu remarquons bien comment la perspective de lrsquoApocirctre ne srsquoouvrait que sur un eacutetat de choses absolument normal laissant place agrave une vie tranquille et reacuteguliegravere sous la seule condition du maintien de lrsquoordre social dont sont chargeacutes les deacutepositaires de la puissance publique pour qui preacuteciseacutement agrave cette intention il recommandait de prier

Eacutecoutons saint Jacques lequel non content drsquoannoncer que la venue du Seigneur approchait montrait encore le Juge deacutejagrave sur le seuil de la porte ecce judex ante januam assistit Et voici maintenant qursquoau cours de ses recomman‑dations il est ameneacute agrave corriger la preacutesomption de ces chreacutetiens qui sans aucun eacutegard agrave lrsquoincertitude du lendemain formaient des projets drsquoavancement et de fortune se comportant en tout comme si lrsquoavenir leur eucirct appartenu et qursquoils eussent eacuteteacute les maicirctres drsquoen disposer agrave leur greacute Certes pour ramener ces teacutemeacute‑raires agrave la reacutealiteacute des choses crsquoeacutetait le cas ou jamais de leur remettre devant les yeux la vision de lrsquoimminente catastrophe mondiale et de leur repreacutesenter qursquoal‑lait sous peu srsquoeacutevanouir jusqursquoagrave la derniegravere base de tant de vains calculs puisque drsquoavenir terrestre il ne devait plus y en avoir ni pour eux ni pour personne

Heb 10 32-39

1 Th 4 11

2 Th 3 12

1 Tim ii 1


Quel argument en soi plus concluant que celui‑lagrave Quelle raison aussi plus approprieacutee srsquoil en fallait croire lrsquoexeacutegegravese moderniste agrave la mentaliteacute de la pre‑miegravere geacuteneacuteration chreacutetienne Et pourtant au lieu de cela que voyons‑nous Une pure et simple remontrance sur la briegraveveteacute de la vie sa fragiliteacute son peu de consistance sa dureacutee eacutepheacutemegravere et essentiellement aleacuteatoire toutes choses qui nrsquoont que faire avec la fin du monde et qui sont resteacutees qui resteront eacuteternelle‑ment dans les lieux communs de la preacutedication eacutevangeacutelique

Vous qui dites laquo Aujourdrsquohui ou demain nous irons dans telle ville nous y seacutejour-nerons une anneacutee nous trafiquerons et nous ferons des profits raquo ndash vous qui ne savez pas ce qui arrivera demain Car qursquoest-ce que votre vie Une vapeur qui parait un instant et srsquoeacutevanouit ensuite Au lieu de dire laquo Si le Seigneur le veut raquo ou laquo Si nous sommes en vie nous ferons ceci ou cela raquo Mais maintenant vous vous vantez dans votre preacutesomption

Assureacutement rien ici qui preacutepare mecircme de loin aux terreurs que lrsquohistoire ou pour parler plus exactement peut‑ecirctre la leacutegende attribue agrave lrsquoan mil

bull

La vie une vapeur qui parait pendant un petit moment et qui srsquoeacutevanouit ensuite Voilagrave donc tout ce que saint Jacques savait de lrsquoavenir quand il reacutepri‑mandait la preacutesomption de ceux qui faisaient des projets drsquoavenir comme srsquoils avaient eacuteteacute les maicirctres de lrsquoavenir Et voilagrave aussi ajouterai‑je maintenant agrave quoi se borne lrsquohorizon des autres quand ils en appellent agrave la briegraveveteacute du temps comme agrave une raison de nous deacutetacher du monde de ses biens de ses plai‑sirs de ses jouissances mecircme les plus leacutegitimes pour nous attacher agrave Celui qui seul demeure eacuteternellement Crsquoest de la courte dureacutee de la vie qursquoils entendent parler alors ce nrsquoest pas de la proximiteacute de la catastrophe suprecircme Ainsi par exemple saint Paul dans ce passage de la premiegravere aux Corinthiens 7 25‑35 sur lequel srsquoest exerceacutee comme agrave lrsquoenvi la feacuteconde imagination des historiens de la nouvelle eacutecole et qui pour cette raison demande ici une petite explication

LrsquoApocirctre y reacutepond aux questions qursquoon lui avait poseacutees au sujet de la virginiteacute et il commence par deacuteclarer cateacutegoriquement que la virginiteacute nrsquoest pas de preacute‑cepte mais de pur et simple conseil que crsquoest une voie plus haute et plus par‑faite laquelle selon qursquoil lrsquoavait deacutejagrave insinueacute (vers 2 amp ss) ne saurait ecirctre en aucune hypothegravese la voie commune mais seulement celle drsquoune eacutelite autre‑ment dit du petit nombre 36 Pourtant il nrsquoen a que plus agrave cœur drsquoy engager ceux et celles agrave qui Dieu aurait deacuteparti le don drsquoune vocation si excellente 37 et le premier motif par lequel il cherche agrave les attirer est lrsquoexemption des soucis des sollicitudes des difficulteacutes de tout genre qursquoentraicircne avec soi le lien du mariage

36 Je voudrais que tous fussent comme moi mais chacun reccediloit de Dieu son don particu-lier lrsquoun drsquoune maniegravere lrsquoautre de lrsquoautre (Vers 7)

37 Pour eacuteviter toute impudiciteacute que chacun ait sa femme et que chaque femme ait son mari etc (Vers 2 amp ss)

Jac iv 13-16


Pour ce qui est des vierges dit‑il je nrsquoai pas de commandement du Seigneur mais je donne un conseil comme ayant reccedilu du Seigneur la gracircce drsquoecirctre fidegravele Je pense donc qursquoagrave cause de la difficulteacute inheacuterente de lrsquoeacutetat du mariage il est bon agrave un homme drsquoecirctre ainsi Ecirctes-vous lieacute agrave une femme ne cherchez pas agrave rompre ce lien nrsquoecirctes-vous pas lieacute agrave une femme ne cherchez pas de femme Si pourtant vous vous mariez vous ne peacutechez pas et si une vierge se marie elle ne pegraveche pas mais ces personnes auront des afflictions dans la chair et moi je voudrais vous les eacutepargner

Voilagrave dis‑je la premiegravere raison mise en avant par lrsquoApocirctre Elle consiste dans la libeacuteration des multiples embarras chagrins tribulations preacuteoccupations qui accompagnent drsquoordinaire la vie conjugale et qui faisaient dire agrave saint Franccedilois de Sales que si Dieu avait institueacute un noviciat pour le mariage comme on lrsquoa fait pour la vie religieuse il se trouverait fort peu de novices agrave vouloir faire profession 38

Toutefois cette raison qui en soi nrsquoest encore que drsquoordre temporel et humain nrsquoest aussi qursquoune raison de premier engagement elle ne fait que preacuteparer la voie ou si lrsquoon veut preacutesenter lrsquoappacirct comme pour amorcer la nature et mainte‑nant il nous faut monter plus haut

Saint Paul continue donc Mais voici ce que je dis mes fregraveres Le temps est court Quel temps Sans difficulteacute le temps (χαιρὸς) qui nous est donneacute pour preacuteparer notre eacuteterniteacute le temps dont en la seconde aux Corinthiens 6 2 Voici mainte-nant le temps favorable voici les jours du salut et aux Galates 6 10 Pendant que nous avons le temps faisons le bien et aux Eacutepheacutesiens 5 16 Rachetons le temps car les jours sont mauvais Le temps est court et un peu plus bas La figure de ce monde passe Il ne dit pas au futur passera ou passera bientocirct (παράξει) comme se reacutefeacuterant agrave une catastrophe agrave venir qui selon lui allait tout emporter Mais il dit passe (παράγει) au preacutesent comme indiquant la propre condition de la figure du monde qui est drsquoecirctre toujours en acte de passer Elle passe en effet et passe incessamment comme passent les rives du fleuve pour ceux qui sont empor‑teacutes par le courant (le courant de la vie) et qui bientocirct seront arriveacutes au gouffre drsquoougrave lrsquoon ne revient pas Et de ce que le temps de la vie est court de ce que la figure du monde passe lrsquoApocirctre tire la conclusion qui est que srsquoil y a lieu

38 Sur le διὰ τὴν ἐνεστῶσαν ἀνάγχην que la Vulgate traduit propter instantem necessitatem (vers 26) et qui est en correacutelation avec le θλίψιν τῇ σαρχὶ ἔξουσιν tribulationem carnis habebunt du vers 28 voir saint Jean Chrysostome en son livre de la Virginiteacute nn 43-58 (PG 48 col 566 amp ss) Le saint Docteur srsquoy eacutetend longuement sur les tribulations de la vie conjugale mettant en grand relief les conditions faites au mariage dans la Nouvelle Loi celles preacuteciseacutement qui avaient fait dire aux disciple (Mt 19 10) laquo Si telle est la condition de lrsquohomme a lrsquoeacutegard de la femme il vaut mieux ne pas se marier raquo Agrave quoi Jeacutesus avait reacutepondu laquo Tous ne comprennent pas cette parole mais seulement ceux agrave qui cela a eacuteteacute donneacute Car il y a des eunuques qui le sont de naissancehellip il y a aussi des eunuques qui le sont devenus par la main des hommes et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mecircmes agrave cause du royaume des cieux Que celui qui peut comprendre comprenne raquo Inutile drsquoailleurs de faire observer le parfait paralleacutelisme qui se voit ici entre lrsquoEacutevangile et saint Paul De part et drsquoautre lrsquoexemption de la servitude du mariage sert drsquoamorce pour amener aux raisons drsquoordre tout agrave fait supeacuterieur qui recom-mandent comme plus parfait lrsquoeacutetat de virginiteacute


malgreacute tout drsquouser du monde et des leacutegitimes plaisirs qursquoil nous peut offrir du moins faut‑il que ce soit en toute modeacuteration et sans y mettre sans y attacher son cœur qursquoau surplus il est un parti meilleur et incomparablement meilleur lequel se trouve preacuteciseacutement dans cette bienheureuse liberteacute indiqueacutee plus haut ougrave affranchi des obligations et des sollicitudes du mariage on est mis agrave mecircme de se donner entiegraverement agrave Celui qui seul ne passe ni ne change crsquoest‑agrave‑dire agrave Dieu et aux choses de son service Mais eacutecoutons bien toute la suite des paroles de lrsquoApocirctre

Voici ce que je dis mes fregraveres Le temps est court il reste donc que ceux qui ont des femmes soient comme nrsquoen ayant pas et ceux qui pleurent comme ne pleurant pas et ceux qui se reacutejouissent comme ne se reacutejouissant pas et ceux qui achegravetent comme ne posseacutedant pas et ceux qui usent du monde comme nrsquoen usant pas car elle passe la figure de ce monde Et pour moi je voudrais que vous fussiez sans preacuteoccupa-tions Celui qui nrsquoest pas marieacute a souci des choses du Seigneur il cherche agrave plaire au Seigneur tandis que celui qui est marieacute a souci des choses du monde il cherche agrave plaire agrave sa femme et il est partageacute De mecircme la femme celle qui nrsquoa pas de mari et la vierge ont souci des choses du Seigneur afin drsquoecirctre saintes de corps et drsquoesprit au lieu que celle qui est marieacutee a souci des choses du monde elle cherche agrave plaire agrave son mari Or je dis cela dans votre inteacuterecirct non pour jeter sur vous le filet mais en vue de ce qui est bienseacuteant et propre agrave vous attacher agrave Dieu sans tiraillements ni partage

Telle la penseacutee de saint Paul sur la virginiteacute Se pourrait‑il imaginer quelque chose de plus clair En reacutesumeacute la virginiteacute est bonne elle est agrave recommander et cela pour deux raisons premiegraverement agrave cause des embarras que lrsquoeacutetat du mariage porte avec soi et secondement agrave cause de lrsquoexcellence drsquoune condi‑tion ougrave deacutegageacute des sollicitudes de la vie qui est si courte et qui agrave chaque ins‑tant nous eacutechappe on peut en toute liberteacute soigner les affaires du salut servir Dieu et vaquer agrave la priegravere Ces raisons comme on le voit nrsquoont aucun rapport mecircme apparent avec lrsquohypothegravese drsquoune fin du monde prochaine car qursquoon suppose le monde agrave la veille de finir ou qursquoon lui precircte encore des milliers drsquoan‑neacutees de dureacutee elles gardent invariablement la mecircme force le mecircme poids la mecircme valeur

Et pourtant le modernisme nrsquoen deacutemordra pas Drsquoune commune voix il precircche et proclame que les conseils eacutevangeacuteliques sur la continence et la pau‑vreteacute volontaires procegravedent en droite ligne de la preacutevision drsquoune fin des temps imminente de cette constante preacuteoccupation pour ne pas dire obsession qui aurait peseacute sur la penseacutee de Jeacutesus‑Christ et de ses Apocirctres comme un cauche‑mar Crsquoest agrave nrsquoy pas croire Je lis dans une reacutecente histoire de lrsquoEacuteglise qui ne laisse pas que drsquoecirctre en grand renom drsquoeacuterudition et de science et preacuteciseacutement dans le chapitre traitant de lrsquoorganisation et de la vie des premiegraveres communau‑teacutes chreacutetiennes drsquoapregraves les lettres de saint Paul cette phrase stupeacutefiante La vir-giniteacute absolue eacutetait loueacutee et mecircme recommandeacutee vu lrsquoimminence du dernier jour

Certes on nrsquoest pas plus affirmatif et pourtant ce vu lrsquoimminence du dernier jour ougrave donc lrsquohistorien lrsquoaurait‑il vu dans quel document authentique lrsquoau‑rait‑il deacutecouvert Si encore saint Paul srsquoeacutetait tu sur les raisons qui lui faisaient

L Duchesne Histoire ancienne de lrsquoEacuteglise (Paris 1906) tom i c 4 p 47


recommander la continence on pourrait peut‑ecirctre donner comme une sorte drsquoexcuse que lrsquoauteur deacutesireux de fournir sur un point de conseacutequence des explications plausibles se serait cru autoriseacute agrave suppleacuteer par lui‑mecircme et selon ses propres ideacutees au silence de lrsquoApocirctre Mais non saint Paul srsquoest expliqueacute lui‑mecircme et de la maniegravere du monde la plus nette la plus cateacutegorique et la plus intelligible Il a dit qursquoil recommandait la virginiteacute vu drsquoabord lrsquoinstantem necessitatem du verset 26 qui visiblement se rapporte agrave la tribulatio carnis du ver‑set suivant vu ensuite et principalement et surtout la haute convenance de ce qui facultatem praeligbet sine impedimento Dominum obsecrandi (vers 35) Au lieu de cela on eacutecrit sans broncher sans glose ni explication ni commentaire vu lrsquoimminence du dernier jour Mais en veacuteriteacute crsquoest trop abuser de la simpliciteacute de son lecteur srsquoil nrsquoest pas averti et srsquoil est averti crsquoest lui donner une trop belle raison de conclure que tant que lrsquooffice de lrsquohistorien ne consistera pas agrave subs‑tituer ses propres fantaisies agrave lrsquoautoriteacute des documents un livre ainsi fait man‑quera toujours des garanties que reacuteclament la digniteacute et le seacuterieux de lrsquohistoire

bull

Ce que nous avons dit jusqursquoici semblerait donc plus que suffisant deacutejagrave pour eacutetablir le veacuteritable sens des passages ougrave la venue du Seigneur est donneacutee par les Apocirctres comme prochaine et montrer clairement combien ce sens diffegravere de celui que leur precircte lrsquoexeacutegegravese protestante et moderniste Aussi pourrions‑nous en demeurer lagrave et sans autre forme de procegraves passer incontinent agrave lrsquoexamen drsquoune autre cateacutegorie de textes Toutefois afin de ne rien omettre en un point drsquoaussi grande importance de ce qui peut contribuer agrave eacuteclairer la religion du lec‑teur ajoutons encore en confirmation des conclusions preacuteceacutedentes quelques nouvelles consideacuterations qui maintenant nous seront principalement fournies par les Eacutepicirctres de saint Pierre

Au chapitre 4 de la premiegravere le prince des Apocirctres recommandait aux chreacute‑tiens par lui eacutevangeacuteliseacutes de vivre pendant le peu de temps qursquoil leur restait agrave pas‑ser en cette vie mortelle non plus selon les convoitises des hommes mais selon la volonteacute de Dieu

Crsquoest bien assez leur eacutecrivait-il drsquoavoir fait autrefois la volonteacute des paiumlens en vivant dans le deacutesordre lrsquoivrognerie les orgies et le culte criminel des idoles Et eux maintenant ils srsquoeacutetonnent que vous ne couriez plus dans le mecircme deacutebordement de deacutebauches et ils se reacutepandent en blasphegravemes et en injures contre vous De quoi ils ren-dront compte agrave celui qui est precirct agrave juger non pas les vivants seulement mais encore les morts

Et lrsquoApocirctre de montrer aussitocirct par le fait de la descente aux enfers (autre‑ment dit au Scheacuteol le seacutejour des morts) qursquoaux morts aussi srsquoeacutetend la souverai‑neteacute du Christ que sur eux et deacutejagrave maintenant sans qursquoil faille attendre le jour


de la reacutesurrection derniegravere srsquoexerce sa judicature 39 Or continuait‑il la fin de tous est proche omnium autem finis appropinquavit Et qursquoest‑ce agrave dire la fin de tous Sans difficulteacute ou bien la fin de chaque homme en particulier ou mieux encore la fin de tous ceux dont il venait drsquoecirctre question des paiumlens qui blaspheacute‑maient comme de ceux qursquoils voulaient entraicircner agrave reprendre leurs deacutesordres drsquoautrefois pour eux tous la mort eacutetait proche et avec la mort le jugement ougrave sont jugeacutes les morts 40 Drsquoougrave suit enfin tout naturellement lrsquoexhortation agrave se preacuteparer qui remplit le reste du chapitre et qui se divise en deux parties Crsquoest drsquoabord (vers 7‑11) la recommandation des vertus qui constituent le fonds commun et invariable de la vie chreacutetienne en geacuteneacuteral

Soyez donc prudents et sobres pour vaquer agrave la priegravere et surtout ayez une ardente chariteacute les uns pour les autreshellip Que chacun mette au service de son prochain le don qursquoil a reccedilu de Dieu etc

Mais ce sont ensuite (vers 12‑19) les avis speacuteciaux donneacutes en vue des cir‑constances particuliegraveres qursquoallait traverser lrsquoEacuteglise et crsquoest lagrave que comme il va de soi nous irons chercher sur les ideacutees de prochain avenir qui preacuteoccupaient lrsquoApocirctre lrsquoinformation la plus sucircre et plus autoriseacutee Or qursquoallons‑nous y trou‑ver Rien absolument de tout ce qui serait dans le sens des conclusions de la nouvelle eacutecole Une seule chose y eacutetait mise en perspective et ce nrsquoeacutetait ni la conflagration geacuteneacuterale qui preacuteceacutedera lrsquoarriveacutee du juge ni lrsquoeacutebranlement des puissances des cieux qui mettra en frayeur tous les habitants de la terre ni le fra‑cas qui accompagnera la dissolution de la machine du monde mais tout simple‑ment la perseacutecution qui deacutejagrave avait commenceacute agrave srsquoabattre sur lrsquoEacuteglise et devait lrsquoexercer presque sans relacircche lrsquoespace de pregraves de trois siegravecles encore Crsquoest agrave supporter le choc de cette eacutepreuve que saint Pierre preacuteparait les fidegraveles confieacutes agrave ses soins et quoi que lrsquoon fasse quoi que lrsquoon dise on ne deacutecouvrira dans ses paroles aucun indice drsquoune autre preacuteoccupation ou drsquoun autre souci

Mes tregraves chers continuait‑il ne soyez point surpris du feu de perseacutecution qui srsquoest allumeacute au milieu de vous pour vous eacuteprouver comme srsquoil vous arrivait quelque chose drsquoextraordinaire Mais dans la mesure ougrave vous aurez part aux souffrances du Christ reacutejouissez-vous afin que lorsque sa gloire sera manifesteacutee vous soyez aussi dans la joie et lrsquoalleacutegresse Si vous ecirctes outrageacutes pour le nom du Christ heureux ecirctes-vous parce que lrsquoEsprit de gloire lrsquoEsprit de Dieu repose sur vous Que nul drsquoentre vous ne souffre comme meurtrier comme voleur ou malfaiteur ou comme avide du bien drsquoau-trui Mais srsquoil souffre comme chreacutetien qursquoil nrsquoen ait pas honte plutocirct qursquoil glorifie

39 Vers 6 Propter hoc enim et mortuis evangelizatum est agrave comparer avec le verset 19 du chapitre preacutecegravedent His qui in carcere erant spiritibus veniens praeligdicavit

40 Crsquoest agrave tort que lrsquoon traduirait πάντων δὲ τὸ τέλος ἥγγιχεν omnium autem finis appro-pinquavit par la fin de toutes choses est proche comme si πάντων eacutetait ici le geacutenitif du neutre πάντα au lieu que le contexte et toute la suite du raisonnement lrsquoindique comme le geacutenitif du masculin πάντες Il faut donc traduire la fin de tous agrave savoir de tous ceux dont il a eacuteteacute parleacute dans les quatre versets preacuteceacutedents paiumlens blaspheacutemateurs et chreacutetiens convertis


Dieu pour ce nom mecircme Car voici le temps ougrave le jugement va commencer (pour lrsquoeacuteprouver et la purifier) par la maison de Dieu

Mecircme observation agrave faire sur la seconde eacutepicirctre qui fut comme chacun sait le testament de lrsquoApocirctre lrsquoeacutepicirctre ougrave apregraves avoir annonceacute sa fin prochaine il adressait aux fidegraveles ses derniegraveres recommandations disant qursquoil croyait de son devoir aussi longtemps qursquoil eacutetait en cette vie mortelle de les tenir en eacuteveil par ses avertissements et de faire en sorte qursquoapregraves sa mort ils pussent toujours se les remettre agrave la meacutemoire Or ces avertissements qui remplissent tout le corps de la lettre agrave partir de la seconde moitieacute du premier chapitre jusqursquoagrave lrsquoeacutepilogue inclusivement sur quoi portaient‑ils donc Toujours et uniquement sur les dangers qui menaccedilaient lrsquoEacuteglise et cette fois sur la perseacutecution la plus redou‑table de toutes qui lui devait venir des faux docteurs et des precirccheurs drsquoheacutereacutesies Mettre les chreacutetiens qursquoil avait engendreacutes agrave Jeacutesus‑Christ agrave couvert de la seacuteduc‑tion des nombreuses heacutereacutesies precirctes agrave eacuteclore voilagrave tout lrsquoobjectif de saint Pierre dans le suprecircme adieu qursquoil leur envoyait au moment de les quitter Que si du reste il faisait agrave la fin mention de la parousie bien loin que ce fucirct pour en intimer la venue imminente crsquoeacutetait au contraire pour deacutenoncer et discreacutediter drsquoavance les railleurs qui du preacutetendu retard du Seigneur dans lrsquoaccomplissement de sa promesse tireraient argument contre la veacuteriteacute de la promesse elle‑mecircme ainsi qursquoil a eacuteteacute dit deacutejagrave Et maintenant je le demande comment imaginer que pre‑nant congeacute de ceux qursquoil aurait crus agrave la veille drsquoecirctre surpris vivants par lrsquoef‑froyable catastrophe il eucirct agrave ce point tait abstraction de la singulariteacute drsquoune situation si tragique Quelle apparence surtout qursquoil eucirct voulu en cette cir‑constance dissimuler sa penseacutee sur la proximiteacute de lrsquoeacuteveacutenement en recourant agrave lrsquoartificieuse consideacuteration des mille ans qui devant Dieu sont lrsquoeacutequivalent du jour qui srsquoest eacutecouleacute hier Crsquoest donc ici un nouveau et manifeste deacutementi venant srsquoajouter agrave tant drsquoautres que sous les formes les plus varieacutees toutes les pages du Nouveau Testament opposent agrave la thegravese moderniste

bull

Mais il y a une derniegravere consideacuteration qui domine tout le reste et serait agrave elle seule suffisante pour remettre agrave sa place le dire des adversaires Crsquoest que bien loin de sonner le glas du monde les Eacutepicirctres apostoliques en sonnaient plutocirct le renouveau ce renouveau magnifique que lui apportaient lrsquoEacutevan‑gile et la gracircce de Jeacutesus‑Christ Nous y voyons en effet poindre la restaura‑tion de toutes choses dans le Christ et non seulement de celles qui regardent la vie future mais de celles‑lagrave aussi qui sont de la terre et du bon ordre de la vie preacutesente Restauration de la socieacuteteacute politique 41 Restauration de la socieacuteteacute

41 Soyez donc soumis agrave toute institution politique agrave cause du Seigneur soit au roi comme souverain soit aux gouverneurs comme deacuteleacutegueacutes par lui pour faire justice des malfaiteurs et approuver les gens de bien Car crsquoest la volonteacute de Dieu que par votre conduite vous fermiez la bouche aux insenseacutes qui vous meacuteconnaissent Comportez-vous comme des hommes libres

2 Pi 1 13-15


conjugale 42 Restaurations de la socieacuteteacute domestique en toutes ses parties et toutes ses deacutependances 43 Restauration enfin de lrsquoentiegravere socieacuteteacute humaine dans les diffeacuterentes classes qui la composent et les devoirs reacuteciproques de justice et de chariteacute qui les lient les unes aux autres Qursquoon meacutedite ces pages merveil‑leuses et qursquoon dise qursquoils eacutetaient domineacutes par lrsquoideacutee que le monde allait finir ceux qui les ont eacutecrites qui y ont poseacute avec tant de clairvoyance les bases de la reconstruction de tout lrsquoordre social tant public que priveacute qui drsquoune main si sucircre y ont eacutetabli les principes de cette admirable civilisation chreacutetienne que les siegravecles agrave venir devaient voir srsquoeacutelever sur les ruines de la barbare civilisation du paganisme Qursquoon preacutetende cela qursquoon ose le soutenir ce ne sera qursquoune insulte agrave la raison un deacutefi jeteacute eut sens commun le plus impertinent des para‑

non pas comme des hommes qui se font de la liberteacute un manteau pour couvrir leur malice mais comme des serviteurs de Dieu Rendez honneur agrave tous aimez tous les fregraveres honorez le roi (1 Pi 2 13-17) ndash Que toute acircme soit soumise aux autoriteacutes supeacuterieures car il nrsquoy a point drsquoautoriteacute qui ne vienne de Dieu et celles qui existent ont eacuteteacute institueacutees par lui Crsquoest pourquoi celui qui reacutesiste agrave lrsquoautoriteacute reacutesiste agrave lrsquoordre que Dieu a eacutetabli et ceux qui reacutesistent attireront sur eux-mecircmes une condamnation Car les magistrats ne sont point agrave redouter pour les bonnes actions mais pour les mauvaises Veux-tu ne pas craindre lrsquoautoriteacute Fais le bien et tu auras son approbation car le prince est pour toi ministre de Dieu pour le bien Mais si tu fais le mal crains car ce nrsquoest pas en vain qursquoil porte le glaive eacutetant ministre de Dieu pour tirer vengeance de celui qui fait le mal et le punir Il est donc neacutecessaire drsquoecirctre soumis non seulement par crainte du chacirctiment mais aussi par motif de conscience Crsquoest aussi pour cette raison que vous payez les impocircts car les magistrats sont les ministres de Dieu eacutetablis pour cette fonction Rendez donc agrave tous ce qui leur est ducirc agrave qui lrsquoimpocirct lrsquoimpocirct agrave qui le tribut le tribut agrave qui la crainte la crainte agrave qui lrsquohonneur lrsquohonneur (Rm 13 1-7)

42 Vous de mecircme femmes soyez soumises agrave vos maris afin que srsquoil en est qui nrsquoobeacuteissent pas agrave la preacutedication ils soient gagneacutes sans la preacutedication par la conduite de leurs femmes rien qursquoen voyant votre vie chaste et pleine de respect Que votre parure ne soit pas celle du de-hors les cheveux tresseacutes avec art les ornements drsquoor ou lrsquoajustement des habits mais parez lrsquohomme cacheacute du cœur par la pureteacute incorruptible drsquoun esprit doux et paisible telle est la vraie richesse devant Dieu Vous de votre cocircteacute maris conduisez-vous avec sagesse agrave lrsquoeacutegard de vos femmes comme avec des ecirctres plus faibles les traitant avec honneur puisqursquoelles sont avec vous heacuteritiegraveres de la gracircce qui donne la vie (1 Pi 3 1-7) ndash Que les femmes soient sou-mises agrave leurs maris comme au Seigneur car le mari est le chef de la femme comme le Christ est le chef de lrsquoEacuteglisehellip Maris aimez vos femmes comme le Christ a aimeacute lrsquoEacuteglise et srsquoest livreacute pour elle afin de la sanctifierhellip (Eph v 22-33)

43 Vous serviteurs soyez soumis agrave vos maicirctres avec toutes sortes de respects non seule-ment agrave ceux qui sont bons et doux mais encore agrave ceux qui sont difficiles Car crsquoest une chose agreacuteable agrave Dieu que ce soit en vue de lui que lrsquoon endure des peines infligeacutees injustementhellip Crsquoest a quoi vous avez eacuteteacute appeleacutes puisque le Christ aussi a souffert pour vous vous laissant un modegravele afin que vous suiviez ses traceshellip (1 Pi 2 18-23) ndash Enfants obeacuteissez agrave vos parents dans le Seigneur car cela est juste Honore ton pegravere et ta megraverehellip Et vous pegraveres nrsquoexaspeacuterez pas vos enfants mais eacutelevez-les en les corrigeant et eu les avertissant selon le Seigneur Servi-teurs obeacuteissez agrave vos maicirctres selon la chair avec respect et crainte et dans la simpliciteacute de votre cœur comme au Christ ne faisant pas seulement le service sous leurs yeux comme pour plaire aux hommes mais en serviteurs du Christ qui font de bon cœur la volonteacute de Dieu assureacutes que chacun soit esclave soit libre sera reacutecompenseacute par le Seigneur de ce qursquoil aura fait de bien Et vous maicirctres agissez de mecircme agrave leur eacutegard et laissez lagrave les menaces sachant que leur Seigneur et le vocirctre est dans les cieux et qursquoil ne fait pas acception de personnes (Eph 6 1-9) ndash Cf Col 3 18-25 4 1 etc etc

Jac 2 1-17 amp 5 1-6 1 Jn 3 11-24 etc


doxes ou si lrsquoon veut la plus paradoxale des impertinences qui ait encore figureacute dans la liste pourtant bien longue des aberrations humaines

Et pourtant dira ici quelqursquoun toutes les raisons alleacutegueacutees jusqursquoagrave preacutesent ne supprimeront pas les passages si nombreux ougrave les Apocirctres deacuteclarent en termes expregraves qursquoon eacutetait arriveacute de leur temps aux derniers jours agrave la derniegravere heure du monde agrave la fin agrave la consommation des siegravecles Agrave quoi nous reacutepondrons que sans doute elles ne les suppriment pas mais que deacutejagrave elles se portent garantes drsquoune pleine et satisfaisante explication que du reste ces passages constituent une nouvelle cateacutegorie de textes qui demandent des eacuteclaircissements particu‑liers agrave reacuteserver pour lrsquoarticle suivant

Chapitre VIII ndash Les derniers jours 97

VIII

Les derniers jours

La parousie dans les Eacutepicirctres des Apocirctres Les derniers jours la derniegravere heure le deacuteclin des siegravecles

Bossuet au livre IV de son Histoire des Variations donne un bel exemple de la faccedilon dont srsquoembrouillent dans la lecture de lrsquoEacutecriture et des Pegraveres ceux qui srsquoy engagent deacutepourvus drsquoune preacuteparation theacuteologique suffi‑

sante ignorants des regravegles de lrsquohermeacuteneutique sacreacutee et de ses principes fonda‑mentaux deacutedaigneux de toute direction venue de la tradition ou du magistegravere de lrsquoEacuteglise et pour tout dire en un mot avec les seules ressources de leur bel esprit et de la commune critique litteacuteraire Lrsquoexemple nous est offert en la per‑sonne de Meacutelanchthon qui fut en son temps le plus reacuteputeacute des humanistes drsquoAllemagne et repreacutesente drsquoailleurs tout ce qursquoil y eut drsquoagrave peu pregraves respectable parmi les grands chefs de la Reacuteforme Ce Meacutelanchthon auquel on ne pour‑rait refuser sans injustice une certaine dose de sinceacuteriteacute et de zegravele pour la reli‑gion avait commenceacute drsquoabord par soutenir fortement la reacutealiteacute de la preacutesence de Jeacutesus‑Christ au sacrement de lrsquoEucharistie Il avait mecircme composeacute un livre du laquo sentiment des saints Pegraveres sur la cegravene raquo ougrave il avait recueilli beaucoup de passages tregraves expregraves pour la veacuteriteacute du dogme catholique Sauf que dans la suite il eacutetait venu agrave srsquoapercevoir que parmi le grand nombre de textes citeacutes plusieurs eacutetaient faussement attribueacutes agrave ceux qui nrsquoen eacutetaient pas les auteurs et cette deacutesa‑greacuteable deacutecouverte lui avait eacuteteacute la cause drsquoune premiegravere deacuteconvenue Pourtant ce ne fut rien encore Bientocirct survint une autre raison drsquoembarras et plus grave et plus fonciegravere que Bossuet expose en ces termes

Ce qui lrsquoembarrassa davantage crsquoest de trouver dans les anciens beaucoup drsquoen-droits ougrave ils appelaient lrsquoeucharistie une figure Il ramassait les passages et il eacutetait eacutetonneacute disait-il drsquoy voir une grande diversiteacute Faible theacuteologien qui ne songeait pas que lrsquoeacutetat de foi ni de cette vie ne permettait pas que nous jouissions de Jeacutesus-Christ agrave deacutecouvert de sorte qursquoil se donnait sous une forme eacutetrangegravere joignant neacutecessaire-ment la veacuteriteacute avec la figure et la preacutesence reacuteelle avec un signe exteacuterieur qui nous la couvrait Crsquoest de lagrave que vient dans les Pegraveres cette diversiteacute apparente qui eacutetonnait Meacutelanchthon La mecircme chose lui eut paru srsquoil y eut pris garde de pregraves sur le mys-tegravere de lrsquoincarnation et sur la diviniteacute du Fils de Dieu avant que les disputes des


heacutereacutetiques eussent obligeacute les Pegraveres agrave en parler plus preacuteciseacutement Et en geacuteneacuteral toutes les fois qursquoil faut accorder ensemble deux veacuteriteacutes qui semblent contraires comme dans le mystegravere de la Triniteacute et dans celui de lrsquoIncarnation ecirctre eacutegal et ecirctre au-dessous (eacutegal au Pegravere et au-dessous de lui) et dans le sacrement de lrsquoEucharistie ecirctre preacutesent et ecirctre en figure (preacutesent substantiellement mais sous des espegraveces eacutetrangegraveres) il se fait naturellement un langage qui parait confus agrave moins qursquoon nrsquoait pour ainsi par-ler la clef de lrsquoEacuteglise et lrsquoentiegravere compreacutehension de tout le mystegraverehellip Meacutelanchthon nrsquoen savait pas tanthellip Grand humaniste mais seulement humaniste il nrsquoavait guegravere pu apprendre drsquoantiquiteacute eccleacutesiastique avec son maicirctre Luther et il eacutetait tourmenteacute drsquoune eacutetrange sorte des contrarieacuteteacutes qursquoil croyait voir dans les saints Pegraveres

Telle fut drsquoapregraves Bossuet lrsquohistoire des doutes drsquoabord puis des meacuteprises et finalement des palinodies de Meacutelanchthon sur le dogme de lrsquoeucharistie Or lrsquohistoire est agrave noter elle est agrave retenir car ce nrsquoest pas un cas isoleacute ni un acci‑dent fortuit crsquoest au contraire un cas qui se reacutepegravete avec la constance et la reacutegu‑lariteacute drsquoune loi partout ougrave lrsquointerpreacutetation des Eacutecritures est livreacutee comme ici aux seules ressources de la litteacuterature et de lrsquoesprit priveacute Elle se reacutepegravete en parti‑culier sur le point preacutecis de la parousie chez nos modernistes actuels que nous voyons deacuterouteacutes de la mecircme faccedilon et dans les mecircmes conditions par les contra‑rieacuteteacutes qursquoils croient trouver dans les eacutecrits des Apocirctres Et de fait ne lisons‑nous pas dans saint Paul par exemple pour ne point parler des autres tantocirct que la parousie eacutetait proche qursquoelle eacutetait aux portes qursquoelle ne pouvait plus tarder et tantocirct qursquoil ne fallait ajouter aucune creacuteance aux bruits reacutepandus sur lrsquoimmi‑nence de sa venue Aucune dis‑je et pour la bonne raison qursquoavant son arriveacutee bien des eacuteveacutenements et des plus consideacuterables devaient avoir agrave se reacutealiser Et comment accorder ensemble des choses qui semblent si contraires Ecirctre pregraves et ecirctre loin Encore dans lrsquoinconnu de lrsquoavenir et deacutejagrave en vue deacutejagrave sur le point de srsquoaccomplir

Il y aura donc une double explication Pour ceux qui se servent de laquo la clef de lrsquoEacuteglise raquo de la clef qui donne laquo lrsquoentiegravere compreacutehension de tout le mys‑tegravere raquo tel qursquoil est envisageacute par lrsquoEacutecriture ils reconnaicirctront sans difficulteacute les deux points de vue que nous avons longuement expliqueacutes dans les articles preacute‑ceacutedents Ils diront que la parousie selon saint Paul si loin qursquoelle put ecirctre par rapport agrave lrsquouniversaliteacute du monde ne laissait pas que drsquoecirctre en mecircme temps tregraves proche par rapport agrave chaque homme en particulier et agrave ceux‑lagrave notamment parvenus pour la plupart au terme de la carriegravere que lrsquoApocirctre exhortait et avait directement en vue Et cette explication si naturelle et si simple pour peu qursquoon ait compris le principe sur lequel elle repose a le double avantage de donner drsquoune part pleine satisfaction agrave lrsquoesprit et de lrsquoautre drsquoecirctre en parfait accord avec les donneacutees geacuteneacuterales de la foi qui ne souffrent dans les livres inspireacutes drsquoer‑reur drsquoaucune sorte

Mais combien diffeacuterente sera la solution de ceux qui sans aucun souci de la clef dont lrsquoEacuteglise a la garde sans nul eacutegard agrave la regravegle de la tradition sans srsquoecirctre mecircme jamais donneacute la peine de savoir qursquoil existe un glossaire propre aux eacutecri‑vains sacreacutes sont demeureacutes ainsi que Meacutelanchthon laquo seulement humanistes raquo


Pour eux ils ne sauront qursquoune chose crsquoest que les premiegraveres geacuteneacuterations chreacute‑tiennes eacutetaient obseacutedeacutees de lrsquoideacutee que le monde allait finir et que malgreacute certains traits eacutepars qui nous montrent saint Paul affranchi par instants de cette obsession il faut bien reconnaicirctre qursquoelle a peseacute sur lrsquoesprit des Apocirctres eux‑mecircmes et jusque dans la reacutedaction de leurs Eacutepicirctres que pourtant tout chreacutetien est tenu de reacuteveacuterer comme eacutecrites sous la dicteacutee ou inspiration de lrsquoEsprit de Dieu Et voilagrave leur explication agrave eux explication ouvertement contraire agrave la foi catholique mais agrave laquelle les conduit fatalement lrsquoignorance ougrave ils sont des idiotismes de lrsquoEacutecriture et de sa maniegravere propre drsquoenvisager les choses

Autant faudra‑t‑il en dire maintenant des conclusions qursquoils tirent drsquoune autre cateacutegorie de textes que la suite de notre sujet nous amegravene agrave examiner je veux parler de ceux ougrave les Apocirctres appellent couramment le temps ougrave ils vivaient les derniers jours la derniegravere heure ou encore la fin et le deacuteclin des siegravecles

bull

Certes srsquoil est un point ougrave lrsquoEacutecriture a une maniegravere de parler qui lui soit entiegrave‑rement propre crsquoest bien celui qui concerne la chronologie du monde Il suffi‑rait pour srsquoen convaincre de lrsquoouvrir agrave la toute premiegravere page lagrave ougrave est raconteacutee la formation de lrsquounivers en six diffeacuterentes peacuteriodes qui sont appeleacutees les six jours Il est vrai qursquoon remplirait des bibliothegraveques entiegraveres avec les opinions si diverses et si contradictoires qui furent eacutemises au cours des acircges sur les jours de la Genegravese Que nrsquoen a‑t‑on pas dit que nrsquoen a‑t‑on pas eacutecrit Toutefois il semble bien qursquoaujourdrsquohui apregraves tant de deacutecouvertes faites dans les entrailles du globe ougrave se conservent intacts les registres authentiques du processus de la creacuteation (du moins agrave partir de lrsquoeacutepoque ougrave commenccedila lrsquoindividualisation de la terre par sa seacuteparation drsquoavec la masse primitive) il ne soit plus guegravere possible de conserver le moindre doute sur leur veacuteritable signification

Laissons donc de cocircteacute lrsquointerpreacutetation de saint Augustin interpreacutetation agrave laquelle il ne fut ameneacute que par une version fautive drsquoun texte de lrsquoEccleacutesias‑tique 44 et aussi et principalement comme il lrsquoexplique lui‑mecircme agrave diffeacuterentes reprises par la neacutecessiteacute drsquoeacutechapper agrave des difficulteacutes drsquoordre physique aux‑quelles il ne voyait dans lrsquoeacutetat des sciences naturelles de son temps aucune sorte de solution Ne parlons pas non plus de lrsquoinvention de quelques modernes pour qui la semaine geacuteneacutesiaque nrsquoaurait eacuteteacute qursquoune semaine commune et vul‑gaire pendant les six jours de laquelle Dieu aurait repreacutesenteacute agrave Adam nouvel‑lement creacuteeacute en autant de tableaux distincts crsquoest‑agrave‑dire en six grandes visions imaginaires lrsquohistoire de lrsquoorigine des choses Eacutetrange ideacutee en veacuteriteacute qui per‑mettrait encore de dire que Dieu a reacuteveacuteleacute en six jours la creacuteation du ciel et de

44 Ecli 18 1 Saint Augustin lisait avec la Vulgate Qui vivit in aeligternum creavit omnia simul celui qui vit eacuteternellement a tout creacuteeacute en mecircme temps Au lieu que le grec porte a tout creacuteeacute χαινὴ communiter crsquoest-agrave-dire tout sans exception

L Duchesne Histoire ancienne de lrsquoEacuteglise I c 4 p 41 (eacuted de 1906)

Act 2 16 amp ss 2 Tm 3 1 1 Pi 3 3 etc

ndash 1 Jn 2 18 ndash 1 Cor 10 Heb 9 26

De Gen ad litt I c 19 IV c 28 amp alibi passim


la terre mais non plus qursquoil les a faits en six jours selon que le dit formelle‑ment lrsquoEacutecriture en maints endroits divers Ne nous embarrassons pas davan‑tage dans lrsquoancienne opinion classique qui tenait ces jours de la creacuteation pour des jours de vingt‑quatre heures opinion deacutementie et deacutemontreacutee insoutenable moins encore srsquoil se peut par les fouilles exeacutecuteacutees dans les entrailles du sol que par les particulariteacutes si frappantes du texte de Moiumlse Je dis les particula‑riteacutes du texte de Moiumlse au nombre desquelles il en est une qui plus que toutes les autres devra ici retenir notre attention Crsquoest que les jours dont il y est parleacute sont visiblement des jours qui bien loin drsquoecirctre reacutegleacutes par le cours uniforme du soleil ou drsquoun astre quelconque nrsquoont drsquoautre mesure de leur dureacutee que la dureacutee mecircme des ouvrages auxquels ils correspondent et drsquoapregraves lesquels ils se dis‑tinguent qui commencent avec un ouvrage commenccedilant pour finir avec ce mecircme ouvrage finissant qui se deacuteroulent et se succegravedent selon que se deacuteroulent et se succegravedent les grandes phases de lrsquoœuvre de la formation du monde et ainsi se donnent drsquoeux‑mecircmes pour des jours drsquoune bien autre condition que ceux qui composent nos semaines nos mois et nos anneacutees 45

Reste alors agrave y voir les grandes eacutepoques cosmiques que lrsquoEacutecriture il est vrai ne nous deacutecrit que dans leurs traits les plus geacuteneacuteraux et les plus saillants mais encore le faut‑il reconnaicirctre en toutes les choses du moins qui sont suscep‑tibles de passer par notre controcircle drsquoune maniegravere merveilleusement concor‑dante avec les plus fermes donneacutees de nos sciences modernes et notamment de la geacuteologie En effet une fois mise agrave part lrsquoœuvre des deux premiers jours eacutetrangegravere celle‑lagrave agrave la geacuteologie proprement dite laquo laquelle ne prend la terre qursquoagrave lrsquoeacutepoque ougrave les seacutediments commencegraverent agrave se deacuteposer au fond des mers et ougrave la vie put naicirctre et se deacutevelopper sur son eacutecorce suffisamment refroidie raquo il nrsquoest rien dans la description de Moiumlse que nrsquoappuient de la maniegravere la plus nette je ne dis pas les hypothegraveses ou conjectures mais les mieux fondeacutees des conclu‑sions de cette science soit qursquoil srsquoagisse de la premiegravere formation des mers et de lrsquoaride autrement dit des continents par laquelle deacutebute lrsquoœuvre du troisiegraveme jour ou encore de lrsquoadmirable veacutegeacutetation qui se produisit agrave cette eacutepoque sur les terres nouvellement eacutemergeacutees et nous valut ces immenses deacutepocircts de char‑bon ougrave lrsquoindustrie moderne a trouveacute le principe de sa force motrice soit qursquoil srsquoagisse de la nouvelle reacutepartition de la chaleur et de la lumiegravere qui se lit au qua‑triegraveme jour par lrsquoorganisation deacutefinitive de notre systegraveme solaire actuel avec lequel commenccedila la diffeacuterence des climats soit enfin et surtout qursquoil srsquoagisse de lrsquoordre selon lequel la vie animale prit graduellement possession de notre planegravete par la creacuteation des animaux aquatiques drsquoabord puis des becirctes ter‑restres et tout agrave fait en dernier lieu de lrsquohomme

Tels sont donc les jours de la Genegravese des eacutepoques drsquoune immense dureacutee diviseacutees entre elles selon les diffeacuterents progregraves par lesquels il a plu agrave Dieu

45 Dixitque Deus fiathellip et factum est itahellip et factum est dies unus dies secuadus dies tertius etc

Ex 20 11 31 17 etc

A de Lapparent Traiteacute de Geacuteologie Morphologie terrestre

Cf Lapparent op cit passim


drsquoamener le monde de lrsquoeacutetat informe et chaotique ougrave il le fit en la creacuteation pre‑miegravere agrave lrsquoeacutetat de beauteacute et de perfection ougrave nous le voyons preacutesentement Car lui qui pouvait tout qui pouvait par un seul deacutecret de sa volonteacute creacuteer et arranger toutes choses et par un seul trait de sa main pour ainsi parler mettre lrsquoeacutebauche et le fini dans son tableau et tout ensemble le tracer le dessiner et le parfaire il a voulu neacuteanmoinshellip faire et marquer lrsquoeacutebauche de son ouvrage avant que drsquoen montrer la perfection et apregraves avoir fait drsquoabord comme le fond du monde il en a voulu faire lrsquoornement avec six diffeacuterents progregraves qursquoil a voulu appeler six jours

Six jours Certes nul ne disconviendra qursquoil y ait lagrave une maniegravere de dire qui nrsquoest pas dans la faccedilon du parler ordinaire que ne comportent pas les conven‑tions reccedilues surtout au regard du style uni de la simple narration dont on cher‑cherait en vain un autre exemple dans les litteacuteratures profanes et que partant il faut reconnaicirctre comme appartenant au glossaire propre de lrsquoEacutecriture aux yeux de laquelle mille ans sont comme le jour drsquohier quand il passe et comme une veille de la nuit

Or ce qui maintenant demande a ecirctre bien consideacutereacute crsquoest que cette faccedilon si particuliegravere de distinguer les eacutepoques agrave travers la dureacutee des temps geacuteologiques srsquoest ensuite eacutetendue aux temps de notre histoire en ce qui concerne la suite de la religion depuis son premier commencement apregraves la chute originelle jusqursquoagrave son terme final agrave la consommation des siegravecles

Je vois dit saint Augustin dans le texte des divines Eacutecritures comme six acircges laborieux qui sont distingueacutes les uns des autres par certaines lignes de deacutemarcation et ont un rapport de similitude avec les six jours dans lesquels Dieu est dit avoir fait le ciel et la terre

Et ailleurs Au commencement Dieu fit le ciel et la terre et depuis lors jusqursquoaux temps

actuellement en cours inclusivement on compte six acircges comme vous le savez pour lrsquoavoir souvent entendu dire drsquoAdam au deacuteluge du deacuteluge agrave Abraham et selon que saint Matthieu en son eacutevangile continue et distingue drsquoAbraham agrave David de David au retour de la deacuteportation agrave Babylone du retour de la deacuteportation agrave Babylone au premier avegravenement de Jeacutesus-Christ de lagrave agrave la fin du monde

Et ces diffeacuterents acircges se divisent entre eux non par une longueur ou mesure de temps deacutetermineacutee agrave la faccedilon de nos jours de nos anneacutees et de nos siegravecles mais seulement agrave la faccedilon des jours de la Genegravese selon les diffeacuterents progregraves qui ont marqueacute sur terre lrsquoeacutevolution de la religion laquelle toujours une et iden‑tique agrave elle‑mecircme quant agrave son fond a eu cependant diverses phases ou divers eacutetats successifs

Sous la loi de nature et sous les patriarches sous Moiumlse et sous la loi eacutecrite sous David et sous les prophegravetes depuis le retour de la captiviteacute jusqursquoagrave Jeacutesus-Christ et enfin sous Jeacutesus-Christ mecircme crsquoest-agrave-dire sous la loi de gracircce et sous lrsquoEacutevangile 46

46 Cette distinction des diffeacuterents acircges de la religion doit ecirctre soigneusement noteacutee comme eacutetant une clef pour la solution de nombre de difficulteacutes Combien par exemple agrave qui les choses de lrsquohistoire sainte ancienne paraissent au-dessus de toute creacuteance pour la

Bossuet Eacuteleacutevations 3e semaine V

Ps 89 4

August De Genes contra Manichaeligos I c 23

August In Joan tract 9 n 6 ndash Cf Contra Faustum XII c 8 Contra Adimantum c 7 etc


Crsquoest drsquoabord lrsquoacircge patriarcal On y voit le commencement de la reacuteveacutelation dans ses deux articles fondamentaux touchant la fin surnaturelle drsquoune part et la providence qui nous y conduit de lrsquoautre puis degraves que le peacutecheacute eut ren‑verseacute lrsquoeacuteconomie premiegravere la promesse du relegravevement par le Reacutedempteur Alors donc la foi en ce Reacutedempteur agrave venir jointe agrave lrsquoobservance de la simple loi naturelle faisait tout le fond de la religion qui du reste nrsquoavait drsquoautre forme sociale que la familiale ni drsquoautre gouvernement que lrsquoancien gouvernement du genre humain ougrave chaque pegravere de famille eacutetait prince dans sa maison Cet eacutetat de choses dura jusqursquoau deacuteluge Apregraves le deacuteluge il fut instaureacute et de nouveau mis en vigueur avec les quelques additions que reacuteclamaient les conditions nou‑velles de lrsquohumaniteacute renaissante Si ce nrsquoest que ces conditions mecircmes devaient aller toujours en empirant car agrave mesure qursquoon srsquoeacuteloignait de lrsquoorigine des choses les hommes brouillaient les ideacutees qursquoils avaient reccedilues de leurs ancecirctres les enfants indociles ou malappris nrsquoen voulaient plus croire leurs grands‑pegraveres deacutecreacutepits qursquoils ne connaissaient qursquoagrave peine apregraves tant de geacuteneacuterations Drsquoautre part un mal nouveau le mal de lrsquoidolacirctrie avait surgi et deacutejagrave menaccedilait drsquoinfec‑ter le monde tout entier Ce fut alors qursquoavec la vocation drsquoAbraham srsquoinaugura une nouvelle et meacutemorable phase de la religion faisant suite aux deux preacuteceacute‑dentes anteacute et postdiluviennes de lrsquoeacutepoque patriarcale

Crsquoest qursquoen la personne drsquoAbraham il faut voir le peuple dont il eacutetait la souche le peuple que Dieu entendait se reacuteserver en le seacuteparant des autres pour y conserver son culte et y preacuteparer lrsquoavegravenement du Reacutedempteur Voici ses tout premiers commencements sous les tentes de Mambreacute de Socoth et de Sichem puis son eacutemigration en Eacutegypte sa prodigieuse multiplication sa deacutelivrance de la servitude ses peacutereacutegrinations dans le deacutesert son entreacutee dans la terre pro‑mise ses longues guerres contre les peuplades palestiniennes suivies enfin de la paisible et tranquille possession du pays que Dieu lui avait assigneacute comme demeure Tout cela pour remplir le troisiegraveme acircge Et ce troisiegraveme acircge sera mar‑queacute par trois grands faits caracteacuteristiques entre les autres drsquoabord par le renou‑vellement plusieurs fois reacutepeacuteteacute de la promesse deacuteposeacutee aussitocirct apregraves la chute sur le berceau du monde ensuite par lrsquoinstitution de la circoncision comme signe et sceau de lrsquoalliance conclue par Dieu avec la descendance drsquoAbraham drsquoougrave le Messie promis devait sortir enfin et surtout par la promulgation de la loi de Moiumlse dont les multiples observances toutes figuratives du Christ agrave venir allaient se greffer pour les Juifs sur le fond invariable et toujours persistant de la loi primitive Et ainsi agrave la religion patriarcale succeacutedait la religion mosaiumlque laquelle pourtant encore agrave son premier stade nrsquoarrivait agrave son plein et reacutegulier exercice qursquoau deacutebut du quatriegraveme acircge qui srsquoouvre avec lrsquoavegravenement de David

raison qursquoils nrsquoen veulent juger que drsquoapregraves les criteacuteriums propres aux temps de lrsquoeacutevangile semblables en cela agrave des gens qui srsquoattendraient agrave voir en hiver ce qui nrsquoappartient qursquoagrave la sai-son drsquoeacuteteacute ou vice versa Crsquoest ce que fait souvent observer saint Augustin dans ses livres contre Fauste le Manicheacuteen et autres adversaires de la Loi et des Prophegravetes

Heb 11 6

Gn 3 15

Bossuet Hist univ II c 1 passim


En effet durant toute la peacuteriode des Juges et le regravegne de Saul qui la suivit le service cultuel nrsquoavait eu encore qursquoune installation provisoire Le temple que le Deuteacuteronome 12 5 amp ss deacutesignait comme centre et foyer de la religion drsquoIs‑raeumll manquait toujours et ce fut David qui le premier apregraves avoir affermi son trocircne et acheveacute la pacification de tout le pays en deacutecida la construction en deacutesigna lrsquoemplacement en rassembla les mateacuteriaux laissant ensuite agrave son fils Salomon le soin drsquoexeacutecuter ce que lui‑mecircme nrsquoavait fait que preacuteparer La fon‑dation du temple fut donc un eacuteveacutenement consideacuterable Il marqua le commen‑cement du fonctionnement reacutegulier de lrsquoinstitution mosaiumlque et par lagrave mecircme le point de deacutepart drsquoune eacutepoque nouvelle laquelle pourtant se distinguera des preacuteceacutedentes par un caractegravere plus remarquable et plus nettement accuseacute encore Car en mecircme temps que le culte de lrsquoancienne loi arrivait au point de son plein deacuteveloppement montait aussi sur lrsquohorizon drsquoIsraeumll le plein soleil de la propheacutetie messianique Le quatriegraveme acircge sera par excellence lrsquoegravere des pro‑phegravetes laquo a Samuel et deinceps raquo des grands prophegravetes dis‑je dont la succes‑sion se deacuteroule pendant une dureacutee de plus de cinq cents ans avec des annonces admirables ougrave les traits du Messie attendu se dessinent et se deacuteterminent tou‑jours davantage Crsquoest David crsquoest Isaiumle crsquoest Micheacutee crsquoest Joeumll crsquoest Oseacutee crsquoest Jeacutereacutemie crsquoest Ezeacutechiel crsquoest Daniel et les autres Et quels noms que ceux‑lagrave Quels oracles magnifiques Quel accroissement continu des lumiegraveres de la reacuteveacutelation Quelle marche progressive vers cette pleacutenitude des temps ougrave toutes promesses accomplies la religion atteindra enfin son apogeacutee

Toutefois nous nrsquoy sommes pas arriveacutes encore Reste pour nous en seacutepa‑rer tout le cinquiegraveme acircge qui comprendra les temps du second temple bacircti par Zorobabel apregraves le retour de la captiviteacute Crsquoest la peacuteriode de lrsquoattente On y remarque particuliegraverement trois choses la fermeture de la propheacutetie de lrsquoan‑cien testament le dernier signal donneacute de lrsquoarriveacutee relativement prochaine du Deacutesireacute de plus de quarante siegravecles deacutejagrave enfin la diffusion des Juifs dans les principales parties du monde dans la Haute‑Asie dans lrsquoAsie Mineure dans lrsquoEacutegypte dans la Gregravece et jusqursquoau centre mecircme de lrsquoempire de Rome pour y reacutepandre les Eacutecritures pour y faire eacuteclater le nom et la gloire du Dieu drsquoIsraeumll parmi les Gentils pour y jeter par lagrave les premiers fondements et comme la pre‑miegravere amorce de leur conversion future au Messie qui arrivait

Enfin Jeacutesus‑Christ paraicirct au temps preacutedit par les prophegravetes pour accomplir tout ce qursquoavaient preacutedit les prophegravetes Il precircche sa ceacuteleste doctrine fonde son Eacuteglise institue ses sacrements srsquooffre sur la croix victime propitiatoire pour nos peacutecheacutes agrave tous ressuscite remonte au ciel nous ouvrant par la vertu de son sang les portes de la vie eacuteternelle Agrave peine remonteacute au ciel il promulgue sa loi par le moyen de ses Apocirctres par leur moyen eacutegalement il lrsquoeacutetablit par tout le monde et voici maintenant le sixiegraveme acircge Crsquoest celui de la reacuteveacutelation deacutesor‑mais close de lrsquoaccomplissement de toutes les figures de la derniegravere phase de la religion sur la terre apregraves laquelle nulle autre ne viendra plus nulle autre ne pourrait mecircme venir Car la loi eacutevangeacutelique dite aussi la loi de gracircce appor‑tait avec la pleacutenitude des richesses de la reacutedemption le don de tout ce que les

Act 3 24

Ml 4 4-6

Ag 2 7-10 Za 9 9 Ml 3 1


lois preacuteceacutedentes repreacutesentaient drsquoespeacuterances et renfermaient de promesses En conseacutequence elle se substituait agrave elles toutes et les abrogeait toutes non pour ecirctre plus tard abrogeacutee agrave son tour et remplaceacutee elle aussi par une eacuteconomie meil‑leure mais pour durer agrave perpeacutetuiteacute sans retranchement ni addition ni modifi‑cation jusqursquoagrave ce que le jour du Seigneur vienne clore lrsquoentiegravere seacuterie des temps et inaugurer lrsquoaboutissement de toutes choses aux gloires de la bienheureuse eacuteterniteacute Crsquoest lagrave ce que saint Paul montre et deacuteveloppe si magnifiquement dans la splendide eacutepicirctre aux Heacutebreux qursquoil faudrait rapporter ici et commenter du commencement jusqursquoagrave la fin Crsquoest ce que quiconque a tant soit peu prati‑queacute nos saintes lettres reconnaicirctra aussitocirct comme eacutetant le caractegravere propre de la loi nouvelle et la diffeacuterence essentielle qui la distingue de toutes les institu‑tions des acircges anteacuterieurs Crsquoest enfin ce qui nous est une clef pour entendre clai‑rement le veacuteritable sens de ces expressions laquo les derniers jours raquo laquo la derniegravere heure raquo laquo la fin ou lrsquoachegravevement des siegravecles raquo dans le style des eacutecrivains sacreacutes

En effet ce nrsquoeacutetaient pas lagrave des locutions employeacutees pour signifier un bref intervalle de temps jusqursquoagrave la catastrophe suprecircme mais bien pour deacutesigner selon ce qui vient drsquoecirctre exposeacute le dernier et deacutefinitif eacutetat de la religion ici‑bas et par conseacutequent aussi au point de vue qui est celui de lrsquoEacutecriture le dernier acircge de lrsquohumaniteacute mais qursquoon le remarque bien le dernier acircge dont rien pour autant ne deacuteterminait la dureacutee laquelle bregraveve ou longue restait toujours cacheacutee dans lrsquoimpeacuteneacutetrable secret ou il a plu agrave Dieu de lrsquoenfermer Ce que saint Thomas agrave la suite de saint Augustin explique par la comparaison de la vieillesse qui est le dernier acircge de la vie humaine et se distingue preacuteciseacutement par cette parti‑culariteacute qursquoelle nrsquoest pas comme lrsquoenfance ou la jeunesse ou lrsquoacircge mucircr com‑prise en des bornes preacutecises mais nrsquoa ni terme preacutecise ni limites deacutefinies ni mesure deacutetermineacutee que lrsquoon puisse lui assigner drsquoavance Et ainsi dirons‑nous en est‑il toutes proportions gardeacutees de ces laquo derniers jours raquo de cette laquo der‑niegravere heure raquo de cette laquo fin des acircges raquo dont la mention revient si freacutequemment dans les eacutecrits apostoliques Crsquoest en vain qursquoon y voudrait voir une indication qui ne srsquoy trouve absolument pas attendu que de la vieillesse aussi il sera tou‑jours vrai de dire qursquoelle est dans notre vie la derniegravere heure et la derniegravere phase ce qui nrsquoempecircche pourtant que parfois elle nrsquoeacutegale pas seulement mais deacutepasse encore en dureacutee chacun des acircges qui lrsquoavaient preacuteceacutedeacute 47

bull

47 Dicendum quod ex hoc quod dicitur novisima hora est vel ex similibus locutionibus quaelig in Scriptura leguntur non potest aliqua quantitas temporis sciri Non enim est dictum ad significandum aliquam brevem horam temporis sed ad significandum novissimum sta-tum mundi qui est quasi novissima aeligtas quaelig quanto temporis spatio duret non est defini-tum cum etiam nec senio quod est ultima aeligtas hominis sit aliquis certus terminus definitus S Thom Suppl q 88 a 3 ad 3um

Heb 7-12


Telle est donc la solide explication que nous fournit relativement agrave la diffi‑culteacute preacutesente la tradition patristique Et cette explication deacutejagrave si fondeacutee par elle‑mecircme va maintenant recevoir une nouvelle et plus ample confirmation de la tradition de la Synagogue de la Synagogue dis‑je dont nul jrsquoimagine ne songera agrave reacutecuser lrsquoautoriteacute pour ce qui est du sens agrave attribuer aux locutions en usage chez les anciens prophegravetes Or crsquoest une chose reccedilue et admise sans conteste par toute lrsquoexeacutegegravese rabbinique que dans la langue des prophegravetes la for‑mule laquo les derniers jours raquo deacutesigne purement et simplement les temps du Messie et de sa loi

Il est dans la tradition des anciens Heacutebreux observe Rosenmuumlller avec la com‑peacutetence qursquoon lui connaicirct que par la formule novissimi dies sont deacutesigneacutes les temps messianiques

Et que faut‑il entendre par temps messianiques Sans contredit selon que le nom mecircme nous lrsquoindique toute lrsquoeacutepoque allant de la venue du Messie agrave la consommation des siegravecles en drsquoautres termes du premier au second avegravene‑ment du Seigneur

En veut‑on davantage Eh bien voici qui sera plus concluant encore crsquoest que ce mecircme sens comme nous lrsquoallons voir est celui qui se deacutegage invariable‑ment de ladite formule ou de ses eacutequivalents dans tous les passages des eacutecrits apostoliques que nous opposent nos adversaires les modernistes

Quand saint Pierre par exemple dans le discours inaugural adresseacute agrave la mul‑titude accourue aux portes du ceacutenacle apregraves le prodige de la premiegravere Pentecocircte deacutebutait en disant

Ce que vous voyez crsquoest ce qui a eacuteteacute annonceacute par le prophegravete Joeumll Dans les der-niers jours dit le Seigneur je reacutepandrai de mon Esprit sur toute chair et vos fils et vos filles propheacutetiseront etc que pensons-nous que pucirct ecirctre alors la signification de ces mots dans les derniers jours

Y avait‑il peut‑ecirctre dans les circonstances du moment y avait‑il dans lrsquoeacuteveacutene‑ment qui venait de se produire y avait‑il dans la mentaliteacute actuelle des Apocirctres ou de la foule assembleacutee devant eux quoi que ce fucirct qui motivacirct une deacuteclaration sur les derniers jours entendus au sens ougrave les prend lrsquoobjection Absolument rien Et qui donc alors pouvait seulement songer agrave la venue drsquoune prochaine fin du monde Les preacuteoccupations eacutetaient certes bien ailleurs Elles allaient uni‑quement agrave la question qursquoavait laisseacutee pendante le reacutecent drame du Calvaire et qursquoavivaient encore les choses extraordinaires dont le ceacutenacle eacutetait devenu le theacuteacirctre Cette question crsquoest celle que saint Pierre venait trancher agrave la face de Jeacuterusalem de son peuple de ses princes et de son Sanheacutedrin en proclamant bien haut ces deux choses premiegraverement que les temps messianiques eacutetaient arriveacutes comme le prouvait le preacutesent accomplissement de la propheacutetie de Joeumll sur lrsquoeffusion du Saint Esprit dans les derniers jours (vers 14‑21) et secondement que le Messie eacutetait ce Jeacutesus de Nazareth peu auparavant attacheacute agrave la croix et mis agrave mort par la main des impies selon que lrsquoattestait lrsquoeacuteclatant miracle de sa reacutesur‑rection (vers 22‑36) Voilagrave tout le discours du prince des Apocirctres en cette solen‑nelle promulgation de la loi nouvelle ougrave il est de toute eacutevidence que les derniers

Rosenmuumlller in Isaiuml II c 2 Jr 48 47 49 39 etc


jours par lui mentionneacutes ne comportaient pas drsquoautre signification que celle que nous avons deacuteclareacutee eacutetablie et expliqueacutee plus haut

Mecircme conclusion agrave tirer maintenant de lrsquoexamen des textes similaires qui se preacutesentent dans les Eacutepicirctres canoniques Lorsque saint Paul en lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux montrait la diffeacuterence entre le grand‑precirctre des Juifs entrant chaque anneacutee dans le sanctuaire avec le sang des boucs et des taureaux par lequel il eacutetait impossible que les peacutecheacutes fussent expieacutes et le Christ venu une seule fois en lrsquoachegravevement des siegravecles ἐπὶ σντελείς τῶν αἰώνων pour abolir enfin le peacutecheacute par son propre sacrifice que pouvait‑il donc deacutesigner par cette expression σντελείς τῶν αἰώνων sinon le susdit acircge messianique envisageacute agrave preacutesent comme neacuteces‑saire deacutenouement et aboutissant obligeacute des acircges qui lrsquoavaient preacuteceacutedeacute annonceacute preacutepareacute et preacutefigureacute En effet comme il le dit aussitocirct apregraves au deacutebut du cha‑pitre suivant les preacuteceacutedents acircges nrsquoavaient eu que les ombres des biens agrave venir umbram enim habens lex futurorum bonorum non ipsam imaginem rerum et crsquoest seulement dans lrsquoacircge messianique que par Jeacutesus‑Christ avec Jeacutesus‑Christ et en Jeacutesus‑Christ les ombres avaient pris corps que les figures eacutetaient passeacutees en reacutealiteacutes En ce sens par conseacutequent ce mecircme acircge eacutetait bien et au pied de la lettre lrsquoachegravevement (συντέλεια) de tous les autres Il eacutetait leur accomplissement leur compleacutement leur terme leur terme dis‑je quelle que ducirct ecirctre drsquoailleurs lrsquoeacutetendue de sa dureacutee ou restreinte au court espace drsquoune ou deux geacuteneacuterations ou au contraire prolongeacutee agrave travers une indeacutefinie seacuterie de siegravecles

Crsquoest lagrave incontestablement la doctrine de saint Paul la plus authentique la plus aveacutereacutee crsquoest le thegraveme qursquoil deacuteveloppe en long et en large drsquoun bout agrave lrsquoautre de lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux en particulier Et comment alors se refuser agrave reconnaicirctre le veacuteritable sens de lrsquoexpression incrimineacutee en un endroit preacuteciseacute‑ment ougrave sont expresseacutement mises en opposition drsquoune part la figure du grand precirctre de lrsquoancienne loi rapporteacutee ci‑dessus et de lrsquoautre la reacutealisation de la figure en Jeacutesus‑Christ Qursquoon y reacutefleacutechisse qursquoon y regarde de pregraves qursquoon se reacutefegravere au contexte immeacutediat aussi bien qursquoagrave lrsquoargument geacuteneacuteral de la lettre tout entiegravere et lrsquoon devra convenir que le sens susindiqueacute est le seul possible le seul srsquoaccordant avec le sujet et lrsquoenchaicircnement du discours sans que lrsquoon voie la moindre place pour la question du voisinage de la parousie ici encore entiegravere‑ment hors de propos comme de consideacuteration

Tel eacutegalement le sens drsquoune incise analogue du chapitre dixiegraveme de la pre‑miegravere aux Corinthiens 10 11 ougrave lrsquoApocirctre apregraves avoir rapporteacute les particulariteacutes de la sortie drsquoEacutegypte et du seacutejour des anciens Israeacutelites dans le deacutesert dit que toutes ces choses leur eacutetaient arriveacutees en figure et avaient eacuteteacute eacutecrites pour notre ins-truction agrave nous qui sommes parvenus agrave la fin des siegravecles in quos fines saeligculorum (τὰ τέλη τῶν αἰώνων) devenerunt

Ougrave lrsquoon voit exactement la mecircme opposition entre le temps des figures sous Moiumlse et celui de leur accomplissement sous Jeacutesus‑Christ de sorte que crsquoest encore lrsquoegravere messianique conccedilue encore comme terme et aboutissant des anciens acircges que deacutesigne la formule τὰ τέλη τῶν αἰώνων agrave peine diffeacuterente

Heb 9 26

Heb 10 1


drsquoailleurs quant agrave la forme de celle employeacutee par saint Paul dans le passage preacuteceacutedent

Et quand agrave son tour saint Jean eacutecrira dans sa premiegravere eacutepicirctre Crsquoest la der-niegravene heure comme vous avez appris que lrsquoanteacutechrist doit venir il y a degraves mainte-nant plusieurs anteacutechrists par lagrave nous connaissons que crsquoest la derniegravere heure lui aussi il ne fera encore il ne fera toujours que deacutesigner cette mecircme egravere messia‑nique quoique maintenant par une autre particulariteacute qui lui est propre Car si comme il le dit un peu plus bas crsquoest pour deacutetruire les œuvres du diable que le Fils de Dieu a paru il va de soi que ce ne pouvait ecirctre sans que le diable se posacirct soit de sa personne soit par le moyen de ses suppocircts en antagoniste deacuteclareacute de qui venait le deacuteposseacuteder de son empire De lagrave donc en ce qui regarde les temps messianiques un nouveau caractegravere marqueacute ici par saint Jean qui est drsquoecirctre les temps des antimessies autrement dit des anteacutechrists et non seulement de lrsquoan‑teacutechrist par excellence annonceacute pour les approches de la catastrophe finale mais encore des anteacutechrists preacutecurseurs des anteacutechrists heacutereacutesiarques chefs de sectes corypheacutees drsquoimpieacuteteacute venus et agrave venir avant que srsquoengage la lutte suprecircme et deacutefinitive

Saint Jean nrsquoa donc pas une conception diffeacuterente de celle de saint Paul et de saint Pierre et si tous trois srsquoaccordent pour parler de la derniegravere eacutepoque du monde comme drsquoune eacutepoque deacutejagrave courante de leur temps crsquoest toujours et par‑tout qursquoon le retienne bien en vertu de ce principe que pour eux la derniegravere eacutepoque le dernier acircge crsquoest lrsquoacircge que nous avons dit qui drsquoun autre nom srsquoap‑pelle lrsquoegravere de la loi chreacutetienne ou ce qui revient au mecircme de la loi eacutevangeacutelique sous laquelle nous avons lrsquohonneur et le bonheur de vivre

Mais une derniegravere difficulteacute maintenant se preacutesente On nous objecte une chose qui suffirait pour rendre inutile tout ce qui a eacuteteacute dit jusqursquoici Crsquoest que de quelque nom qursquoon le deacutecore ce dernier acircge eacutetait positivement reacuteduit par saint Paul agrave la pure et simple dureacutee de la premiegravere geacuteneacuteration chreacutetienne et cela dans trois passages formels explicites cateacutegoriques agrave savoir dans la premiegravere aux Thessaloniciens et dans deux autres endroits parallegraveles ougrave lrsquoApocirctre parlant des vivants que le dernier jour trouvera encore sur la terre teacutemoignait assez par lrsquoemploi constant de la premiegravere personne du pluriel qursquoil se consi‑deacuterait comme devant ecirctre personnellement du nombre lui et ceux auxquels il eacutecrivait

Nous ne voulons pas eacutecrivait‑il aux Thessaloniciens que vous soyez dans lrsquoigno-rance au sujet de ceux qui se sont endormis afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui nrsquoont pas drsquoespeacuterance Car si nous croyons que Jeacutesus est mort et qursquoil est ressusciteacute nous devons croire aussi que Dieu amegravenera avec Jeacutesus ceux qui se sont endormis en lui En effet nous vous deacuteclarons ceci drsquoapregraves la parole du Seigneur Nous les vivants les laisseacutes de reste pour lrsquoavegravenement du Seigneur nous ne devance-rons pas ceux qui se sont endormis Car au signal donneacute agrave la voix de lrsquoarchange au son de la trompette de Dieu le Seigneur lui-mecircme descendra du ciel et ceux qui sont morts dans le Christ ressusciteront drsquoabord Puis nous les vivants les laisseacutes de reste nous serons emporteacutes avec eux agrave la rencontre du Seigneur dans les airs et de cette

1 Jn 2 18

1 Jn 3 18

1 Th 4 13-18 1 Cor 15 51-52amp 2 Cor 5 3


faccedilon nous serons pour toujours avec lui Ainsi donc consolez-vous les uns les autres par ces paroles

Voilagrave comment parlait saint Paul en raison apparemment de la ferme convic‑tion ougrave il eacutetait que de son vivant que du vivant des fidegraveles qursquoil instruisait vien‑drait le grand jour de Dieu Car autrement qursquoaurait‑il voulu dire par ces paroles si preacutecises du verset 15 Nos qui vivimus qui residui sumus in adventum Domini qursquoil reacutepegravete encore au verset 17 comme pour en souligner la porteacutee et y mieux fixer lrsquoattention de ses lecteurs Nous les vivants dit‑il Et qui nous sinon Paul lui‑mecircme avec ceux auxquels sa lettre srsquoadressait Crsquoest sur quoi se fondent les adversaires crsquoest ougrave ils voient une piegravece de conviction deacutecisive un argument sans reacuteplique

Mais pour nous (qursquoest‑il besoin de le dire ) nous y voyons bien autre chose et nous tenons pour tregraves assureacute qursquoaux yeux de quiconque voudra y reacutefleacutechir et y regarder de pregraves tout ici se reacuteduit agrave une simple faccedilon de parler que le contexte met pleinement en lumiegravere et non sans fournir en surplus une nouvelle et tregraves positive confirmation de toutes nos conclusions anteacuteceacutedentes ainsi qursquoavant de finir nous essayerons de le montrer

Remarquons drsquoabord quelle est lrsquoerreur que saint Paul se proposait de cor‑riger Crsquoeacutetait lrsquoerreur de ceux qui encore novices dans la doctrine de la foi srsquoeacutetaient persuadeacutes qursquoagrave la gloire du jour du Seigneur nrsquoauraient point de part les morts deacutejagrave coucheacutes dans leurs tombeaux mais que des seuls vivants se devait entendre ce qursquoon lit dans lrsquoEacutevangile qursquoarrivant sur les nueacutees du ciel le Fils de lrsquohomme enverrait ses anges rassembler ses eacutelus des quatre vents depuis une extreacute-miteacute du ciel jusqursquoagrave lrsquoautre pour les rendre participants de son triomphe

Et dans cette fausse persuasion ils srsquoaffligeaient outre mesure au sujet de leurs deacutefunts ils les pleuraient ou bien comme ne devant pas ressusciter du tout ou du moins comme devant manquer agrave cette eacuteclatante manifestation du Christ en sa parousie objet comme lrsquoon sait des plus ardentes aspirations des chreacutetiens de la premiegravere heure Saint Paul les instruit donc et les rassure entiegrave‑rement aussi bien sur lrsquoun que sur lrsquoautre point La reacutesurrection glorieuse de ceux qui se sont endormis dans la foi et la chariteacute de Jeacutesus est une conseacutequence neacutecessaire de la reacutesurrection de Jeacutesus lui‑mecircme il nrsquoy a donc pas lieu de les pleurer comme srsquoils ne devaient pas se relever en la bienheureuse immortaliteacute de la poussiegravere de leurs tombeaux crsquoest la premiegravere chose Et vient ensuite la seconde qui est que les vivants du dernier jour reacuteserveacutes pour lrsquoavegravenement du Seigneur ne seront en rien avantageacutes au‑dessus des autres en ce qui regarde la participation au triomphe de la parousie Car les laquo dormants raquo se reacuteveilleront de leur sommeil agrave la vie immortelle tandis que les vivants de leur cocircteacute y entre‑ront par un rapide changement ne comportant aucune pause durable dans la mort et tous ensemble tous en mecircme temps vivants et dormants de tout agrave lrsquoheure seront emporteacutes agrave la rencontre du Seigneur dont agrave tout jamais ils ne seront plus seacutepareacutes Tel est dis‑je lrsquoenseignement preacutecis par lequel saint Paul combattait et deacutetruisait la fausse ideacutee que ses neacuteophytes srsquoeacutetaient faite au sujet des morts et nous nrsquoavons pas agrave entrer ici dans des deacuteveloppements qui seraient eacutetrangers agrave

Mt 24 31


notre sujet Mais il faut nous arrecircter sur la seule chose qui importe agrave la solution que nous cherchons savoir sur la maniegravere dont lrsquoeacutepicirctre deacutesigne chacune des deux cateacutegories qursquoil vient de mettre en scegravene comme devant avoir une eacutegale part au triomphe du Christ en son dernier avegravenement

Voici en premier lieu les morts et quels sont ces morts Eacutevidemment il ne peut srsquoagir ici de lrsquouniversaliteacute des morts jrsquoentends de tous ceux indistincte‑ment qui seront gisants dans les seacutepulcres agrave lrsquoarriveacutee du Pils de lrsquohomme Car parmi eux combien de reacuteserveacutes agrave ce que lrsquoEacutevangile appelle la reacutesurrection de condamnation tandis que ceux‑lagrave seuls sont maintenant en cause qui ressusci‑teront pour la vie et la vie de lrsquoeacuteternelle gloire On comprend donc pourquoi en parlant de ces morts saint Paul ne dit jamais les morts tout court mais bien les morts dans le Christ οἱ νεχροὶ ἐν Χριστῷ (vers 16) ou encore ceux qui se sont endormis en Jeacutesus χοιμηθέντας διὰ τοῦ Ἰησοῦ (vers 14) par ougrave il deacutesigne les seuls eacutelus les seuls preacutedestineacutes Au surplus crsquoest chose assez claire par elle‑mecircme qui nrsquoa besoin drsquoaucune explication et si nous la signalons agrave la particuliegravere atten‑tion du lecteur crsquoest qursquoelle va servir maintenant agrave eacuteclaircir ce qui est dit de la seconde cateacutegorie celle des vivants ougrave reacuteside toute la difficulteacute

Les vivants qui seront sur la terre agrave lrsquoarriveacutee du grand jour et qui de compa‑gnie avec les morts dont il vient drsquoecirctre parleacute en partageront la gloire sont deacutesi‑gneacutes par la formule suivante du verset 15 reacutepeacuteteacutee encore au 17 Ἡμεῖς οἱ ζῶντες οἱ περιλειπὸμενοι εἰς τὴν παρουσἰαν τοῦ Κυρίου de mot agrave mot nous les vivants les laisseacutes de reste pour lrsquoavegravenement du Seigneur Examinons‑en attentivement tous les termes et pour plus de clarteacute dans lrsquoordre que voici premiegraverement οἱ ζῶντες secondement ἠμεῖς troisiegravemement οἱ περιλειπὸμενοι Et de cet examen ressor‑tira peut‑ecirctre un sens bien diffeacuterent de celui ougrave nos modernistes triomphent et que la premiegravere vue aurait pu nous laisser supposer agrave nous‑mecircmes

Οἱ ζῶντες drsquoabord les vivants ceux du dernier jour crsquoest entendu mais les‑quels Peut‑ecirctre lrsquouniversaliteacute de ceux qui peupleront le monde au moment ougrave les signes avant‑coureurs du jugement commenceront agrave eacuteclater Eacutevidemment non car dans le nombre combien de peacutecheurs impeacutenitents combien drsquoin‑croyants combien drsquoinfidegraveles combien de reacuteprouveacutes qui loin drsquoecirctre emporteacutes glorieux agrave la rencontre du Seigneur seront laisseacutes en perdition au milieu de lrsquoef‑fondrement universel

Et comme il arriva aux jours de Noeacute dit Notre‑Seigneur dans lrsquoeacutevangile ainsi il arrivera agrave lrsquoavegravenement du Fils de lrsquohomme Les hommes mangeaient et buvaient ils se mariaient et mariaient leurs filles jusqursquoau jour ougrave Noeacute entra dans lrsquoarche et le deacuteluge les surprit Alors de deux hommes qui seront dans un champ lrsquoun sera pris lrsquoautre laisseacute de deux femmes qui seront agrave moudre agrave la meule lrsquoune sera prise lrsquoautre laisseacutee

Telle est la seacuteparation qui se fera des vivants drsquoavec les vivants agrave cette heure derniegravere du monde De mecircme donc que tout agrave lrsquoheure il ne pouvait srsquoagir de lrsquouniversaliteacute des morts ainsi maintenant ne peut‑il srsquoagir de lrsquouniversaliteacute des vivants et par suite il fallait un deacuteterminatif qui limitacirct la compreacutehension du terme οἱ ζῶντες aux seuls justes aux seuls fidegraveles aux seuls amis de Jeacutesus Et ce


deacuteterminatif ougrave le trouverons‑nous Justement dans le terme incrimineacute dans ce pronom de la premiegravere personne du pluriel accoleacute ici par lrsquoapotre qui dit Ἡμεῖς οἱ ζῶντες nous les vivants au mecircme sens qursquoil avait dit parlant des morts οἱ νεχροὶ ἐν Χριστῷ les morts dans le Christ χοιμηθέντας διὰ τοῦ Ἰησοῦ endor‑mis en Jeacutesus

Et en effet qui ne sait que ledit pronom de la premiegravere personne du plu‑riel est couramment employeacute dans le langage usuel pour deacutesigner confuseacute‑ment et sans autre deacutetermination particuliegravere ceux de la classe de la cateacutegorie agrave laquelle appartient celui qui parle surtout si agrave la mecircme classe agrave la mecircme cateacute‑gorie appartiennent avec lui ceux agrave qui ou devant qui il parle

Assureacutement si moi Franccedilais je disais que nous venons de gagner une seconde bataille de la Marne agrave personne pour autant ne viendrait lrsquoideacutee que je me mets personnellement du nombre de ceux qui lrsquoont gagneacutee 48 Et si parlant devant un public nombreux jrsquoajoutais que selon toutes les probabiliteacutes nous serons agrave Berlin dans un avenir plus ou moins rapprocheacute personne non plus de ceux qui sont dans lrsquoauditoire ne se croirait personnellement compris dans lrsquoamplitude du nous collectif dont je me serais servi En veacuteriteacute il serait bien inutile pour une chose si simple de multiplier les exemples qui viennent drsquoeux‑mecircmes se preacute‑senter agrave lrsquoesprit et il nrsquoy a plus qursquoagrave faire lrsquoapplication au cas qui nous occupe Car ne serait‑ce pas peut‑ecirctre dans lrsquoacception qui vient drsquoecirctre indiqueacutee que saint Paul prendrait maintenant ce nous ἠμεῖς qui fait agrave quelques‑uns si grosse difficulteacute Nrsquoest‑ce pas la cateacutegorie la classe des fidegraveles comme tels qursquoil avait ici en vue plutocirct que les Titius les Caius les Sempronius qui la composaient au moment ougrave il eacutecrivait Bref quand pour deacutesigner les vivants que le dernier jour verra se joindre agrave lrsquoarmeacutee triomphante des glorieux ressuscites enleveacutes dans les airs agrave la rencontre du Seigneur lrsquoApocirctre disait parlant agrave ses fervents neacuteophytes nous les vivants ἠμεῖς οἱ ζῶντες nrsquoest‑ce pas comme srsquoil eucirct dit sans autre preacute‑cision ni deacutetermination de personnes les nocirctres alors vivants Les nocirctres crsquoest‑agrave‑dire ceux de notre bord de notre parti de notre communion les croyants les amis de Jeacutesus et de son avegravenement par opposition agrave ceux que la seconde aux mecircmes Thessaloniciens preacutesente comme ne connaissant pas Dieu nrsquoobeacuteissant pas agrave lrsquoEacutevangile et devant par suite au jour de la parousie subir la peine drsquoune perdition eacuteternelle loin de la face du Seigneur et de lrsquoeacuteclat de sa puissance Oui sans le moindre doute possible voilagrave bien le sens que rend la teneur de la lettre et que confirme encore de la faccedilon la plus expresse tout lrsquoensemble du contexte

Pour ce qui est du contexte nous ne saurions sans nous exposer agrave de fati‑gantes redites en examiner ici les coins et les recoins Nous ne le ferons donc pas Il est toutefois un point qui ne se peut absolument passer sous silence et qursquoil faut en finissant signaler briegravevement agrave lrsquoattention du lecteur Crsquoest le trait par lequel lrsquoApocirctre achevait de deacutesigner les derniers fidegraveles que la derniegravere heure du monde devait trouver vivants sur la terre οἱ περιλειπὸμενοι εἰς τὴν

48 Ces lignes eacutetaient eacutecrites au mois drsquooctobre 1918

2 Th 1 8-10


παρουσἰαν τοῦ Κυρίου Car que ce trait est significatif qursquoil vient bien agrave notre affaire et quelle nouvelle confirmation il apporte agrave nos preacuteceacutedentes asser‑tions en deacutetruisant toujours plus agrave fond le dire des adversaires qui est que par ces mots nous les vivants saint Paul se serait viseacute personnellement lui‑mecircme avec ceux agrave qui sa lettre srsquoadressait Toute la remarque porte sur le participe περιλειπὸμενοι du verbe λείπω λείπομαι qui partout ougrave il est employeacute partout ougrave il entre soit comme radical soit comme composant donne lrsquoideacutee drsquoun reste drsquoun faible reste deacutetacheacute de la masse Crsquoest ainsi par exemple que dans lrsquoeacutepicirctre aux Romains saint Paul citant Isaiumle eacutecrit Quand le nombre des fils drsquoIsraeumll serait comme le sable de la mer un faible reste seulement sera sauveacute τὸ ὐπὸλειμμα σωθὴσεται Et plus bas comparant le petit nombre des Juifs convertis agrave lrsquoEacutevangile avec les sept mille hommes qui nrsquoavait pas fleacutechi le genou devant Baal Aujourdrsquohui aussi dit‑il il y a un reste selon un choix de gracircce λίμμα χατ᾿ ἐχλογὴν χάριτος Mais avec combien plus de force encore cette mecircme ideacutee ne ressort‑elle pas dans la phrase de notre texte Nous les vivants les laisseacutes de reste pour lrsquoavegravenement du Seigneur Ils ne devaient donc ecirctre qursquoun reste un reliquat srsquoil eacutetait permis de parler de la sorte un reacutesidu qui residui sumus selon la traduc‑tion tregraves exacte de la Vulgate quelque chose enfin comme une arriegravere‑garde venant en tout dernier lieu apregraves que le gros de lrsquoarmeacutee est deacutejagrave passeacute Ce qui en drsquoautres termes voulait dire que dans lrsquoideacutee de saint Paul les fidegraveles vivants du dernier jour ne seraient qursquoun tout petit nombre une toute petite minoriteacute comparativement agrave la masse des chreacutetiens endormis dans le Christ juste lrsquoin‑verse comme cela saute aux yeux de ce que comportait lrsquohypothegravese du juge‑ment arrivant aux cours de lrsquoacircge apostolique

Crsquoest ainsi que lrsquoexeacutegegravese moderniste est deacutebouteacutee de ses preacutetentions et perd ses positions les unes apregraves les autres Il nrsquoest pas un seul passage des Eacutepicirctres des Apocirctres sur lequel elle puisse eacutetablir un argument tant soit peu fondeacute en raison Resterait maintenant lrsquoApocalypse de saint Jean qui exige un examen agrave part et cet examen fera la matiegravere des deux articles suivants

Rm 9 27

Rm 11 5

Chapitre IX ndash La grande propheacutetie du Nouveau Testament 112

IX

La grande propheacutetie du Nouveau Testament

La Parousie dans lrsquoApocalypse Le veacuteritable sujet de la grande propheacutetie du Nouveau Testa-ment

La reacuteveacutelation de Jeacutesus‑Christ que Dieu lui a donneacutee pour deacutecouvrir agrave ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientocirct et qursquoil a fait connaicirctre en lrsquoenvoyant par son ange agrave Jean son serviteur qui a rendu teacutemoignage

agrave la parole de Dieu et de tout ce qursquoil a vu de Jeacutesus‑Christ Heureux celui qui lit et qui eacutecoute les paroles de cette propheacutetie et garde les choses qui y sont eacutecrites car le temps est proche

Crsquoest ainsi que commence lrsquoApocalypse Et voici maintenant comment elle se termine Le Seigneur Dieu des esprits des prophegravetes a envoyeacute son ange pour deacutecouvrir agrave ses

serviteurs ce qui doit arriver bientocirct Voici que je viens bientocircthellip Ne scellez pas les paroles de la propheacutetie de ce livre car le temps est prochehellip Je viendrai bientocirct et ma reacutetribution est avec moi pour rendre agrave chacun selon ses œuvreshellip Moi Jeacutesus jrsquoai envoyeacute mon ange pour vous rendre teacutemoignage de ces choses dans les Eacutegliseshellip Oui je viendrai bientocirct Amen venez Seigneur Jeacutesus

On le voit la deacuteclaration de la fin nrsquoest que la reacutepeacutetition de celle du com‑mencement et cette deacuteclaration qui ouvre et ferme lrsquoApocalypse qui lrsquoencadre en son entier et en embrasse tout le contenu qui en est le premier et le der‑nier mot lrsquoalpha et lrsquoomeacutega se preacutesente par lagrave mecircme comme chose de toute premiegravere importance dans lrsquoeacuteconomie du livre Ce nrsquoest pas lagrave un trait acciden‑tel qursquoil soit loisible de neacutegliger et de mettre de cocircteacute un deacutetail incidemment ajouteacute un accessoire enfin sans connexion avec lrsquoargument principal Crsquoest au contraire un point essentiel entre tous qui porte surtout lrsquoensemble de la reacuteveacute‑lation que saint Jean par le ministegravere de lrsquoange a reccedilue de Jeacutesus‑Christ ougrave par conseacutequent force nous est de voir une indication donneacutee sur le sens geacuteneacuteral de la propheacutetie un jour jeteacute sur ses obscuriteacutes et une clef devant servir agrave en ouvrir les arcanes

Drsquoun autre cocircteacute deux affirmations bien nettes et bien cateacutegoriques y sont agrave relever la premiegravere que les eacuteveacutenements qui font lrsquoobjet des preacutedictions apocalyptiques devaient arriver bientocirct quaelig oportet fieri cito la seconde que

Ap 1 1-3

Ap 22 6-20


bientocirct aussi viendrait Jeacutesus apportant avec lui sa reacutetribution pour rendre agrave cha‑cun selon ses œuvres ecce venio cito et merces mea mecum est reddere unicuique secundum opera sua Et ces deux affirmations consideacutereacutees surtout en tant que se compleacutetant et srsquoeacuteclairant lrsquoune lrsquoautre paraicirctront sans doute aux yeux de beaucoup justifier les ideacutees modernistes sur lrsquoannonce dans les eacutecritures du Nouveau Testament drsquoune parousie toute prochaine

Car il ne faudrait pas songer agrave contester ici le sens du mol bientocirct (ταχύ ἐν τάχει) qui visiblement doit ecirctre pris dans son sens obvie et naturel sans qursquoil y ait lieu drsquoen appeler pour se tirer drsquoembarras agrave la parole de saint Pierre disant que laquo pour le Seigneur un jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour raquo Autre chose en effet est lrsquoestimation du temps comparativement agrave lrsquoeacuteterniteacute de Dieu autre chose son eacutevaluation par rapport agrave nous qui y sommes sujets On comprend fort bien que quand on parle de Dieu on dise que devant lui et par rapport agrave lrsquoeacuteterniteacute qui lui est toujours preacutesente tout est court Mais ce qursquoassureacutement on ne comprendrait plus du tout crsquoest que Dieu agrave nous parlant usacirct de la mecircme mesure drsquoune mesure qui en abreacutegeant eacutegalement tous les temps en supprime aussi par lagrave mecircme toutes les diffeacuterences et que pour nous marquer des eacuteveacutenements devant arriver par exemple dans mille dix mille cent mille ans drsquoici il nous assuracirct qursquoils viendront bientocirct et que le temps en est proche Beaucoup moins encore comprendrait‑on qursquoil insistacirct sur la prochaine eacutecheacuteance des eacuteveacutenements annonceacutes avec ce luxe drsquoexpressions qui se remarque dans les derniers versets du dernier chapitre ougrave la proximiteacute est affirmeacutee assu‑reacutee inculqueacutee coup sur coup de toutes les maniegraveres possibles jusqursquoagrave cinq fois conseacutecutives quaelig oportet fieri cito (vers 6) et ecce venio velociter (vers 7) tempus prope est (vers 10) ecce venio cito (vers 12) etiam venio cito (vers 20) Nous faudrait‑il quelque chose de plus Eh bien voici plus encore Car tan‑dis qursquoil avait eacuteteacute dit agrave Daniel recevant lrsquoannonce propheacutetique de la perseacutecu‑tion drsquoAntiochus qui elle‑mecircme eacutetait le type et comme le crayon de la suprecircme perseacutecution de lrsquoanteacutechrist Scelle la propheacutetie car le temps est eacuteloigneacute mainte‑nant au contraire il est dit agrave saint Jean Ne scelle point les paroles de la propheacute-tie de ce livre comme si ce livre devait rester longtemps fermeacute Et la raison lui en est aussitocirct donneacutee parce que le temps ougrave doit eacuteclater lrsquoaccomplissement des preacutedictions qursquoil renferme va arriver tempus enim prope est Ce qui don‑nait agrave entendre de la maniegravere la plus formelle et la plus eacutevidente du monde que si les choses reacuteveacuteleacutees agrave Daniel lui eacutetaient annonceacutees pour un lointain avenir il nrsquoen eacutetait pas ainsi de celles reacuteveacuteleacutees agrave saint Jean qui devaient commencer agrave se deacuterouler incontinent apregraves lui

Voilagrave donc les deux points sur lesquels porte toute la difficulteacute que preacutesente lrsquoApocalypse et qursquoil nous reste agrave eacuteclaircir dans ces derniers articles en premier lieu lrsquoannonce de lrsquoaccomplissement prochain des preacutedictions apocalyptiques en second lieu lrsquoannonce de la venue eacutegalement prochaine de Jeacutesus pour rendre agrave chacun selon ses œuvres Et comme lrsquoun et lrsquoautre de ces deux points reacutecla‑ment une explication agrave part nous les examinerons seacutepareacutement lrsquoun apregraves lrsquoautre en commenccedilant par le premier qui est aussi le principal le second nrsquoayant

Dn 8 26 agrave comparer avec 12 4 amp 9

Ap 22 10


besoin pour srsquoeacuteclaircir que des principes anteacuteceacutedemment poseacutes lesquels ainsi qursquoon le verra trouveront derechef et dans lrsquoApocalypse elle‑mecircme une nou‑velle formelle et deacutefinitive conseacutecration

bull

Parmi les preacutejugeacutes concernant les livres de la sainte Eacutecriture il nrsquoen est pas de plus geacuteneacuteralement reacutepandu que celui qui tient lrsquoApocalypse pour ecirctre ou exclu‑sivement ou du moins dans sa partie principale la propheacutetie de la fin des temps de ses signes avant‑coureurs des eacuteveacutenement qui la preacuteceacutederont des catas‑trophes qui lrsquoannonceront Interrogez en effet agrave ce sujet la plupart de ceux qui srsquointeacuteressent aux choses de la religion et y ont quelque culture immanquable‑ment et agrave bien peu drsquoexceptions pregraves ils vous reacutepondront que drsquoabord lrsquoApoca‑lypse est un livre sibyllin qursquoil ne faut pas mecircme tenter de deacutechiffrer vu que tous ceux qui en ont voulu faire lrsquoessai y ont miseacuterablement eacutechoueacute qursquoau surplus si lrsquointelligence en est peut‑ecirctre reacuteserveacutee agrave lrsquoavenir pour le moment du moins on nrsquoen sait vaguement qursquoune seule chose crsquoest que ce sont des preacutedictions regardant lrsquoanteacutechrist les derniers combats de lrsquoEacuteglise la perseacutecution suprecircme la venue drsquoHeacutenoch et drsquoEacutelie lrsquoapparition du juge des vivants et des morts les assises geacuteneacuterales de lrsquohumaniteacute avec ce qui srsquoensuivra dans les eacuteternels chacircti‑ments et les eacuteternelles reacutecompenses

Mais combien eacutetrange combien incroyable combien paradoxale surtout leur paraicirctrait lrsquoopinion de celui qui mecircme appuyeacute sur la grande autoriteacute de Bossuet essayerait timidement de soutenir que la partie de lrsquoApocalypse visant directement et immeacutediatement les derniers jours tient tout juste dans le livre la place drsquoune dizaine de versets exactement des neuf derniers du chapitre 20 Sucircrement comme agrave saint Paul prononccedilant dans lrsquoAreacuteopage le mot de reacutesurrec‑tion des morts on lui dirait de revenir pour se faire entendre une autre fois si grande et si consideacuterable est la puissance du preacutejugeacute communeacutement reccedilu Or ce preacutejugeacute lrsquoeacutecole moderniste ne pouvait naturellement se faire faute de le mettre en valeur dans la question de la parousie et drsquoy chercher une base tregraves assureacutee drsquoargumentation Et de fait srsquoil est vrai que la fin du monde est lrsquoobjet ou unique ou du moins principal des preacutedictions de lrsquoApocalypse si drsquoautre part selon que nous lrsquoavons clairement montreacute plus haut ces mecircmes preacutedic‑tions y eacutetaient incontestablement donneacutees comme devant srsquoaccomplir bientocirct il srsquoensuit rigoureusement qursquoau dire de nos Eacutecritures le monde au moment des visions de Patmos eacutetait bien agrave la veille de finir et la grande reacuteveacutelation du Christ sur le point drsquoavoir lieu

Ainsi toute la question preacutesente se reacuteduit agrave un seul point quel est le veacuteri‑table objet des preacutedictions apocalyptiques Est‑ce la fin du monde Alors nous nrsquoavons plus qursquoagrave nous incliner et agrave passer condamnation Est‑ce au contraire quelque autre chose Alors la difficulteacute srsquoeacutecroule comme srsquoeacutecroule une construction dont srsquoeacutevanouit la base La chose vaut donc la peine drsquoecirctre examineacutee de pregraves et afin de mieux circonscrire le champ sur lequel doit porter


la discussion commenccedilons par jeter un rapide coup drsquoœil sur le plan et la divi‑sion de la grande propheacutetie du Nouveau Testament

Comme le fait observer Bossuet au commencement de son admirable com‑mentaire les fonctions du ministegravere propheacutetique se reacuteduisaient agrave trois princi‑pales dont la premiegravere eacutetait de reprendre drsquoavertir et drsquoexhorter la seconde de preacutedire et drsquoannoncer lrsquoavenir la troisiegraveme de consoler et drsquoencourager par la promesse des reacutecompenses Nrsquoallons donc pas chercher ailleurs le plan et lrsquoor‑donnance de lrsquoApocalypse cette propheacutetie incomparable terme et couronne‑ment de toute lrsquoœuvre des anciens prophegravetes Et en effet apregraves le chapitre 1er qui tient lieu de prologue ou de preacuteface nous trouvons les avertissements et les exhortations Ils remplissent les chapitres 2 et 3 ougrave saint Jean reccediloit ordre drsquoenvoyer aux sept eacutevecircques drsquoAsie les blacircmes ou les eacuteloges que meacuteritaient leurs Eacuteglises avec les recommandations approprieacutees aux conditions de cha‑cune drsquoelles Puis viennent en second lieu les preacutedictions qui sont la partie de beaucoup la plus consideacuterable de lrsquoouvrage et vont du chapitre 4 au chapitre 20 inclusivement Toutes elles se tirent de ce livre de lrsquoavenir fermeacute et scelleacute que personne ne pouvait ni ouvrir ni regarder mais qui une fois remis aux mains de lrsquoAgneau pour qursquoil en rompicirct les sceaux laissait eacutechapper ses mysteacuterieux secrets Enfin voici en troisiegraveme lieu les promesses de la feacuteliciteacute future dont nous est fait le ravissant tableau dans les deux derniers chapitres 21 et 22 ougrave paraicirct la ceacuteleste Jeacuterusalem toute belle et toute parfaite dans le recueillement de tous les saints et le parfait assemblage de tout le corps mystique de Jeacutesus-Christ

Telle est dis‑je la division tregraves naturelle de lrsquoApocalypse et lrsquoon voit de suite par ce rapide exposeacute que ce nrsquoest ni la premiegravere partie ni la troisiegraveme mais seulement la seconde celle des preacutedictions qui entre preacutesentement en cause Encore faudra‑t‑il en eacuteliminer les chapitres 4 et 5 qui ne sont qursquoun preacutelude consacreacute agrave repreacutesenter le theacuteacirctre de la vision et agrave deacutecrire lrsquoappareil de la scegravene ougrave lrsquoAgneau divin protagoniste reccediloit des mains de celui qui eacutetait assis sur le trocircne le livre mysteacuterieux dont il allait lever les scelleacutes De sorte qursquoen fin de compte la seacuterie des oracles concernant les eacuteveacutenements agrave venir commence exac‑tement avec le chapitre sixiegraveme pour se clore deacutefinitivement avec le vingtiegraveme

Crsquoest donc sur les quinze chapitres inclus et compris dans ces deux termes extrecircmes que porte la question poseacutee plus haut jrsquoentends la question de savoir srsquoil est vrai oui ou non que conformeacutement au preacutejugeacute vulgaire les preacutedictions apocalyptiques visent directement soit en leur entier soit dans leur majeure et principale partie la suprecircme catastrophe et les eacuteveacutenements avant‑coureurs Agrave quoi nous reacutepondons sans heacutesiter par une deacuteneacutegation absolue que justifieront si nous ne nous abusons les multiples raisons qui vont ecirctre proposeacutees agrave la consi‑deacuteration et aux reacuteflexions du lecteur

bull

Et drsquoabord une observation preacuteliminaire Crsquoest que srsquoil fut jamais une propheacute‑tie qui selon les principes exposeacutes au deacutebut de cette eacutetude ne se puisse bien

Ap 5 1-10


comprendre qursquoapregraves coup crsquoest‑agrave‑dire agrave la lumiegravere des faits accomplis (du moins dans tout son ensemble et la liaison de ses diverses parties) ce doit ecirctre avant toutes les autres celle de lrsquoApocalypse Cela ressort avec une pleine eacutevi‑dence de la maniegravere qui lui est propre du style eacutenigmatique dans lequel elle est eacutecrite des symboles des images des meacutetaphores tout agrave fait sui generis dont elle est enveloppeacutee et comme voileacutee du commencement jusqursquoagrave la fin bref de tout ce qui faisait dire agrave saint Jeacuterocircme qursquoelle contenait autant de mystegraveres que de mots tot sacramenta quot verba Et nrsquoy aurait‑il pas lagrave deacutejagrave de quoi exclure a priori lrsquohypothegravese drsquoune Apocalypse ayant pour unique ou du moins pour principal objet ce qui ne devait arriver que quand le monde aurait eacuteteacute au point mecircme de finir Car on se demande aussitocirct quelle en eut pu ecirctre alors lrsquouti‑liteacute eacutegalement nulle agrave ce qursquoil semblerait soit qursquoon se place avant soit qursquoon se place apregraves lrsquoeacuteveacutenement si lrsquoon se place apregraves parce que dans lrsquohypothegravese le temps drsquoapregraves ne serait plus que celui de la vie future pour lequel visible‑ment les propheacuteties ne sont pas faites et si lrsquoon se place avant parce qursquoil nrsquoy a pas drsquoapparence que sans le fil conducteur des faits accomplis on parvienne jamais agrave une interpreacutetation je ne dis pas conjecturale et fantaisiste dont nous nrsquoavons que faire mais certaine et authentique de tant de mysteacuterieuses figures formant un labyrinthe plus compliqueacute encore et plus teacuteneacutebreux que celui drsquoougrave jadis Ariane donna agrave Theacuteseacutee le moyen de sortir

Aussi bien nrsquoest‑ce pas ici lrsquounique raison de lrsquoideacutee si geacuteneacuteralement reacutepandue agrave laquelle nous faisions allusion plus haut Je dis de cette ideacutee qui tient lrsquoApoca‑lypse pour un logogriphe inintelligible et indeacutechiffrable disons le mot pour une sorte de reacutebus pouvant tout au plus servir agrave exercer lrsquoimagination de deacutesœuvreacutes qui nrsquoayant rien agrave faire dans le monde tandis qursquoil dure ont du moins la preacuteten‑tion de lui apprendre quand et comment il finira chimeacuteriques creacuteateurs drsquoin‑terpreacutetations plus chimeacuteriques encore Mais maintenant je le demande agrave tous ceux qui croient agrave lrsquoinspiration de nos saintes Eacutecritures serait‑il possible que telle fut la vraie et reacuteelle condition drsquoun livre dont Dieu lui‑mecircme serait lrsquoauteur et qursquoil aurait donneacute ainsi que tous les autres agrave son Eacuteglise comme devant servir agrave enseigner agrave convaincre agrave corriger agrave instruire selon cette parole de saint Paul agrave Timotheacutee Omnis scriptura utilis ad docendum ad arguendum ad erudiendum in justitia

Certes poser la question dans ces termes crsquoest deacutejagrave la reacutesoudre et jrsquoima‑gine que ceux‑lagrave mecircmes qui parlent de la deacutesespeacuterante incompreacutehensibiliteacute de lrsquoApocalypse ne pourront guegravere srsquoempecirccher de voir ici tout ce que lrsquohypothegravese renfermerait drsquoinvraisemblable disons plutocirct drsquoinadmissible Que ce leur soit donc un premier indice qursquoils pourraient bien se tromper sur le veacuteritable objet de la propheacutetie de saint Jean et qursquoils le situent fort mal dans un avenir ougrave les faits de lrsquohistoire ne devant jamais servir agrave trouver le fil de tant drsquooracles si dispa‑rates et si obscurs pour la plupart il nrsquoy aurait plus de place que pour des inter‑preacutetations en lrsquoair ne reposant sur aucun fondement objectif ferme et assureacute

Mais je le reacutepegravete ce nrsquoest lagrave encore qursquoune remarque preacuteliminaire et qui ne vaudra si lrsquoon veut contre les adversaires qursquoagrave titre de pure et simple


preacutesomption Venons‑en maintenant agrave des arguments plus topiques et com‑menccedilons par en eacutetablir la base celle solide base qui comme il vient drsquoecirctre dit fera toujours deacutefaut agrave quiconque se lancera dans lrsquoexeacutegegravese apocalyptique sur les seules donneacutees du texte indeacutependamment de toute direction ou information puiseacutee aux sources de lrsquohistoire

bull

Si nous parcourons les grands faits de lrsquohistoire depuis lrsquoeacutepoque de saint Jean agrave Patmos jusqursquoagrave nos temps modernes nous nrsquoen trouverons certainement aucun qui eacutegale pour lrsquoimportance et lrsquoeacutetendue lrsquoeacutecroulement de lrsquoempire romain sous les coups redoubleacutes des Barbares au commencement du ve siegravecle et la deacutecomposition qui srsquoen eacutetant suivie finit par aboutir contre tout ce que lrsquoon aurait pu attendre agrave la formation des divers royaumes de la chreacutetienteacute sortis les uns apregraves les autres de cet immense chaos Que lrsquoon se place en effet au point de vue de lrsquohistorien ou que lrsquoon remonte avec le theacuteologien jusqursquoaux raisons derniegraveres des choses drsquoun cocircteacute comme de lrsquoautre on arrive agrave la mecircme consta‑tation drsquoun eacuteveacutenement absolument hors de pair Pour lrsquohistorien ce sera la dis‑parition deacutefinitive de la civilisation antique allant faire place agrave une civilisation entiegraverement nouvelle crsquoest‑agrave‑dire agrave un eacutetat social deacutesormais reacutegleacute suivant les principes et les lois de lrsquoEacutevangile Pour le theacuteologien ce sera lrsquoeacutetonnante reacuteali‑sation des grandes lignes du plan divin si longtemps agrave lrsquoavance marqueacutees dans les anciennes propheacuteties et notamment dans celle de Daniel sur la succession des empires lorsque le colosse qui avait paru en songe agrave Nabuchodonosor fut reacuteduit en cette fine poussiegravere qursquoemporte le vent drsquoeacuteteacute et que la pierre qui avait frappeacute la statue devint une grande montagne et remplit toute la terre

Eh bien crsquoest ce fait immense le plus vaste le plus feacutecond de lrsquohistoire qursquoagrave la lumiegravere de lrsquohistoire elle‑mecircme nous allons trouver preacutedit dans lrsquoApocalypse et avec une telle netteteacute une telle abondance de preuves une telle preacutecision de deacutetails qursquoil sera impossible aux plus aveugles de ne pas le reconnaicirctre Crsquoest le maicirctre eacuteveacutenement qui occupe la principale place dans la propheacutetie de saint Jean qui en donne aussi la clef en indique le sens et du point central ougrave il est mis en eacuteclaire toute la suite assez du moins pour qursquoil ne puisse plus rester de doute sur lrsquoobjet veacuteritable et adeacutequat des preacutedictions apocalyptiques

Ouvrons donc cette mysteacuterieuse Apocalypse aux chapitres 17 et 18 qui sont preacuteciseacutement le point central drsquoougrave nous avons dit que doit venir la lumiegravere et voyons‑y en tout premier lieu preacutesenteacutee sous le nom mystique de Babylone la Rome impeacuteriale la Rome deacuteesse de la terre et des nations megravere de lrsquoidolacirctrie et perseacutecutrice des saints

Nous sommes agrave lrsquoendroit de la vision ougrave sept anges viennent de recevoir sept coupes pleines de la colegravere de Dieu avec ordre de les verser sur la terre Dieu srsquoest ressouvenu de la grande Babylone qui a fait boire agrave tous les peuples du vin de la fureur de sa prostitution et il va maintenant lui donner agrave boire le vin

Ap 16 1

Ap 14 8


de lrsquoindignation de sa colegravere Crsquoest alors qursquoun des sept anges srsquoapproche de saint Jean et lui dit

Viens je te montrerai la condamnation de la grande prostitueacutee qui est assise sur les grandes eaux avec laquelle les rois de la terre se sont corrompushellip Et je vis conti-nue saint Jean une femme assise sur une beacutebeacute couleur drsquoeacutecarlate pleine de noms de blasphegravemes qui avait sept tegravetes et dix cornes La femme eacutetait vecirctue de pourpre et drsquoeacutecarlate pareacutee drsquoor de pierres preacutecieuses et de perles et tenait en sa main un vase drsquoor plein de lrsquoabomination et de lrsquoimpureteacute de sa fornication Et ce nom eacutetait eacutecrit sur son front Mystegravere la grande Babylone la megravere des fornications et des abomi-nations de la terre Et je vis la femme enivreacutee du sang des saints et du sang des mar-tyrs de Jeacutesushellip Lrsquoange me dit alors Je vais te dire le mystegravere de la femme et de la becircte qui la porte et qui a sept tecirctes et dix corneshellip Les sept tecirctes sont sept montagnes (ou collines) sur lesquelles la femme est assisehellip Et la femme que tu as vue est la grande ville qui regravegne sur les rois de la terre

Certes voilagrave qui deacutejagrave semblerait ne pouvoir donner lieu agrave aucune eacutequivoque car agrave des traits si marqueacutes qui ne reconnaicirctrait dans la Babylone mystique dont nous est ici preacutesenteacutee lrsquoimage la Rome du paganisme

Saint Jean observe Bossuet dans sa preacuteface lui donne deux caractegraveres qui ne permettent pas de la meacuteconnaicirctre Car premiegraverement (c 17 vers 9) crsquoest la ville aux sept montagnes (particulariteacute topographique partout reccedilue comme la caracteacute-ristique de Rome) et secondement (vers 18) crsquoest la grande ville qui commande agrave tous les rois de la terre (autre caractegravere drsquoordre politique celui-lagrave qui au temps de saint Jean eacutetait plus manifeste encore et plus certain) Si elle est aussi repreacutesenteacutee sous la figure drsquoune prostitueacutee (vers 1) on reconnaicirct le style ordinaire de lrsquoEacutecriture qui marque lrsquoidolacirctrie par la prostitution Srsquoil est dit de cette ville superbe qursquoelle est la megravere des impureteacutes et des abominations de la terre (vers 5) le culte de ses faux dieux qursquoelle tacircchait drsquoeacutetablir avec toute la puissance de son empire en est la cause La pourpre dont elle paraicirct revecirctue (vers 4) eacutetait la marque de ses empereurs et de ses magistrats lrsquoor et les pierreries dont elle est couverte (ibid) font voir ses richesses immenses Le mot de Mystegravere qursquoelle porte eacutecrit sur son front (vers 5) ne nous marque rien au de la des mystegraveres impies du paganisme dont elle srsquoeacutetait rendue la protectrice Les autres marques de la becircte et de la prostitueacutee qursquoelle porte sont visi-blement de mecircme nature et saint Jean nous montre tregraves clairement les perseacutecutions qursquoelle a fait souffrir agrave lrsquoEacuteglise lorsqursquoil dit qursquoelle eacutetait enivreacutee (soucircle) du sang des martyrs de Jeacutesus (vers 6)

Crsquoest donc une eacutenigme bien aiseacutee agrave deacutechiffrer que Rome sous la figure de Babylone (vers 5) Et elle le sera beaucoup plus encore quand on aura fait reacuteflexion que depuis longtemps deacutejagrave lrsquousage srsquoeacutetait eacutetabli dans lrsquoEacuteglise de deacutesi‑gner lrsquoune par le nom de lrsquoautre ainsi que le prouve peacuteremptoirement le pas‑sage bien connu de saint Pierre dans sa premiegravere eacutepicirctre LrsquoEacuteglise qui est dans Babylone crsquoest‑agrave‑dire dans Rome vous salue Aussi voyons‑nous les interpregravetes rationalistes eux‑mecircmes et des plus irreacuteductibles se rendre agrave tant de signes si convergents et si preacutecis nous les voyons dis‑je saisis en cet endroit comme agrave la gorge et contraints de prononcer ce nom de Rome qui pourtant si je lrsquoosais

Ap 16 19

Ap 17 1 amp ss

1 Pi 5 13


dire devrait les eacutetrangler parce qursquoil eacutequivaut ici agrave la reconnaissance de lrsquoune des plus splendides comme des plus eacutetonnantes propheacuteties qui soient dans nos saints Livres

En effet voici drsquoabord qursquoagrave la peinture de la grande Babylone succegravede dans saint Jean la preacutediction veacuterifieacutee depuis agrave la face de lrsquounivers de son chacirctiment et de sa chute Crsquoest le sujet du chapitre xviii ougrave nous trouvons les premiers grands traits de la propheacutetie en question Alors que lrsquoempire eacutetait dans toute sa fleur et ne preacutesentait encore aucun indice de deacutecadence mais qursquoau contraire la croyance agrave sa peacuterenniteacute eacutetait tellement ancreacutee dans les esprits que chreacutetiens aussi bien que paiumlens comme nous le verrons plus bas ne lui donnaient pas moins de la dureacutee du monde preacuteciseacutement alors plus de trois siegravecles avant lrsquoeacuteveacute‑nement eacutetait reacuteveacuteleacute agrave saint Jean et par lui agrave lrsquoEacuteglise que le colosse tomberait Alors agrave Patmos se dessinait le tableau de ce qui srsquoaccomplit effectivement sous Alaric quand assieacutegeacutee prise mise agrave sac ravageacutee par le fer et par le feu lrsquoancienne Rome reccedilut le coup fatal dont elle ne devait plus se relever et que comme nous le lisons dans tous les auteurs contemporains saint Jeacuterocircme saint Augustin Paul Orose et tant drsquoautres toute la terre fut dans lrsquoeffroi agrave la vue de sa deacutesolation

Apregraves cela reprend saint Jean je vis un autre ange qui descendait du ciel ayant une grande puissance Il cria de toute sa force Elle est tombeacutee elle est tombeacutee la grande Babylone et elle est devenue une habitation de deacutemons un seacutejour de tout esprit impur un repaire de tout oiseau immonde et qui donne de lrsquohorreurhellip Jrsquoentendis aussi une autre voix du ciel qui dit Sortez de Babylone mon peuple de peur que vous nrsquoayez part agrave ses peacutecheacutes et que vous ne soyez enveloppeacutes dans sa calamiteacutehellip Les rois de la terre qui se sont corrompus avec elle pleureront sur elle et se frappe-ront la poitrine en voyant la fumeacutee de son embrasement Ils se tiendront loin drsquoelle en disant Malheur Malheur Babylone grande ville ville puissante ta condamna-tion est venue en ce moment Et les marchands de la terre pleureront et geacutemiront sur elle parce que personne nrsquoachegravetera plus leurs marchandises ces marchandises drsquoor et drsquoargent de pierreries de perles de fin lin de pourpre de soie drsquoeacutecarlate de toutes sortes de bois odorifeacuterants et de meubles drsquoivoire drsquoairain de fer de marbre de cinna-mome de senteurs de parfums drsquoencens de vin drsquohuile de fleur de farine de bleacute de becirctes de charge de chevaux de chariots drsquoesclaves et drsquoacircmes drsquohommeshellip Alors un ange fort leva en haut une pierre comme une grande meule et la jeta dans la mer en disant Babylone cette grande ville sera ainsi preacutecipiteacuteehellip Et on a trouveacute dans cette ville le sang des prophegravetes et des saints et de tous ceux qui ont eacuteteacute tueacutes sur la terre

Telle est en raccourci lrsquoannonce propheacutetique agrave laquelle faisaient eacutecho trois cents ans plus tard les paroles de saint Jeacuterocircme qui recevant agrave Bethleacuteem la fou‑droyante nouvelle de lrsquoimmense deacutesastre eacutecrivait que laquo la lumiegravere de lrsquounivers eacutetait eacuteteinte la tecircte de lrsquoempire romain trancheacutee ou pour parler plus exacte‑ment lrsquounivers entier renverseacute dans une seule ville 49 raquo

49 Postquam clarissimum terrarum omnium lumen exstinctum est imo Romani imperii truncatum caput et ut verius dicam in una Urbe totus orbis interiit obmutui et humiliatus sum et dolor meus renovatus est etc In I Eacutezech Proœm


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Mais pourtant ce nrsquoest pas lagrave encore le fort de la propheacutetie ce nrsquoest pas non plus qursquoon le remarque bien le fort de notre deacutemonstration Aussi bien nrsquoigno‑rons‑nous pas que quelque preacutecis que soient les caractegraveres qui tout agrave lrsquoheure nous ont servi agrave identifier la Babylone apocalyptique et par suite agrave reconnaicirctre dans lrsquoannonce de sa ruine lrsquoannonce du grand eacuteveacutenement qui a marqueacute dans lrsquohistoire les deacutebuts du moyen acircge il ne manque pas drsquoesprits plus exigeants auxquels nos preacuteceacutedents arguments ne sauraient encore suffire et qui veulent Voir dans ladite Babylone plutocirct que la Rome des Ceacutesars un ecirctre collectif et moral sans aucune deacutetermination particuliegravere comme serait la socieacuteteacute anti‑chreacutetienne en geacuteneacuteral autrement dit laquo la citeacute des hommes opposeacutee agrave la citeacute de Dieu raquo dont le renversement deacutefinitif ne doit ecirctre attendu que pour la fin des temps Crsquoest pourquoi il nous faut aller plus avant maintenant et mettre en lumiegravere lrsquoendroit de la propheacutetie fait pour forcer la conviction des plus dif‑ficiles et emporter les derniers restes de leurs heacutesitations lrsquoendroit dis‑je ougrave les choses sont tellement deacutetermineacutees tellement particulariseacutees tellement cir‑constancieacutees que le nom mecircme de lrsquoancienne Rome qursquoen toutes lettres on y verrait eacutecrit nrsquoy serait ni drsquoune indication plus claire ni drsquoune plus sucircre infor‑mation Cet endroit est celui qui tient le milieu entre les deux passages rappor‑teacutes plus haut et qui faisant suite agrave la description de la grande prostitueacutee ou Babylone mystique preacutecegravede et preacutepare le tableau deacutejagrave preacutesenteacute de son renver‑sement et de sa chute

Un ange y explique agrave saint Jean (xvii 7) le mystegravere de la prostitueacutee et de la becircte aux sept tecirctes et aux dix cornes sur laquelle elle est assise symboles lrsquoune et lrsquoautre comme le contexte le fait assez comprendre drsquoune seule et mecircme chose que nous disons nous ecirctre Rome idolacirctre et son empire 50 Dans lrsquoexpli‑cation qursquoil donne lrsquoange instructeur passe successivement en revue les diverses piegraveces de la figure mysteacuterieuse et srsquoarrecirctant enfin sur les dix cornes de la becircte il poursuit

Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui nrsquoont pas encore reccedilu leur royaume mais qui recevront comme rois la puissance agrave la mecircme heure apregraves la becircte Ceux-ci

50 laquo La becircte et la femme observe Bossuet dans le commentaire du chapitre 17 ne sont au fond que la mecircme chosehellip Crsquoest pourquoi la becircte est repreacutesenteacutee comme celle qui a sept montagnes (vers 9) et la femme est la grande ville qui domine sur les rois de la terre (vers 18) Lrsquoune et lrsquoautre est donc Rome Mais la femme est plus propre agrave marquer la pros-titution qui est dans les eacutecritures le caractegravere de drsquoidolacirctrie Agrave cela nous pouvons ajouter que partout ougrave parait dans lrsquoApocalypse un personnage monteacute la monture et le personnage figurent ensemble la mecircme chose comme par exemple au chapitre 6 le cheval roux le cheval noir et le cheval pacircle chacun avec celui qui le monte figurent respectivement la guerre la famine et la peste Et au mecircme chapitre 6 comme plus loin au chapitre 19 le cheval blanc avec son cavalier repreacutesente un objet unique qui est Jeacutesus-Christ vainqueur Unique donc sera aussi lrsquoobjet du mystegravere de la femme et de la becircte sur laquelle elle est assise


ont un mecircme dessein et ils donneront leur force et leur puissance agrave la becircte Ils com-battront contre lrsquoAgneau mais lrsquoAgneau les vaincra parce qursquoil est le Seigneur des sei-gneurs et ceux qui sont avec lui sont les appeleacutes les eacutelus et les fidegraveles Il (lrsquoange) me dit encore Les dix cornes que tu as vues dans la becircte ce sont ceux qui haiumlront la prosti-tueacutee et ils la reacuteduiront dans la derniegravere deacutesolation ils la deacutepouilleront ils deacutevoreront ses chairs et ils la feront brucircler au feu Car Dieu leur a mis dans le cœur drsquoexeacutecuter ce qursquoil lui plaicirct de donner leur royauteacute agrave la becircte jusqursquoagrave ce que les paroles de Dieu soient accomplies Et la femme que tu as vue est la grande ville qui regravegne sur les rois de la terre

Voilagrave encore une fois le passage essentiel ougrave selon nous est renfermeacute le clair deacutenouement de la propheacutetie et sur lequel par conseacutequent nous avons agrave appeler toute lrsquoattention du lecteur

Et drsquoabord ce qui paraicirct agrave premiegravere vue crsquoest que les rois en question sont les exeacutecuteurs de la vengeance divine contre la grande Babylone figureacutee par la prostitueacutee et la becircte qui la porte exeacutecuteurs qui ont reccedilu mission de la deacutetruire et qui la deacutetruiront en effet selon qursquoil est marqueacute dans la seconde moitieacute du passage preacuteciteacute versets 16 et 17 Ils haiumlront la prostitueacutee ils la reacuteduiront agrave la der-niegravere deacutesolation ils deacutevoreront ses chairs car Dieu leur a mis dans le cœur drsquoexeacutecu-ter ce qui lui plaicirct

Certes on ne peut rien imaginer de plus expregraves et ici assureacutement tout com‑mentaire serait superflu Mais notons maintenant les particulariteacutes de ces rois destructeurs et les caractegraveres sous lesquels ils nous sont preacutesenteacutes

Quatre choses sont agrave relever Premiegraverement la propheacutetie les compte au nombre de dix decem reges sunt (vers 12) et soit qursquoil faille entendre par lagrave un nombre preacutecis soit plutocirct un nombre rond et approximatif ce sera toujours un nombre consideacuterable pour des rois surtout pour des rois qui tout indeacutepen‑dants qursquoils soient les uns des autres agissent comme de concert contre un mecircme ennemi et dans lrsquouniteacute drsquoun mecircme dessein

Secondement circonstance bien plus singuliegravere et plus remarquable encore tous les dix sont des rois sans royaume qui regnum nondum acceperunt devant entrer en mecircme temps et seulement apregraves la becircte abattue en pleine posses‑sion de la puissance royale sed potestatem tamquam reges una hora accipient post bestiam (vers 12)

Troisiegravemement et ceci devient une veacuteritable eacutenigme dont on ne sait plus comment accorder les donneacutees tant elles sembleraient contradictoires ces mecircmes rois qui reacuteduiront la becircte agrave la derniegravere deacutesolation qui en deacutevoreront les chairs et en sont donc les implacables ennemis sont pourtant preacutesenteacutes comme eacutetant les cornes et conseacutequemment les deacutefenses de la becircle elle‑mecircme bien plus selon qursquoil est expresseacutement marqueacute comme lui donnant agrave elle la becircte leur force et leur puissance et virtutem et potestatem suam bestiaelig tradent (vers 13)

Quatriegravemement enfin comme si tout cela nrsquoeacutetait pas encore assez voici que ces rois ministres des hautes œuvres de Dieu qui leur a mis au cœur drsquoexeacutecuter ce qui lui plaicirct nrsquoen sont pas moins dits devoir combattre contre Dieu mecircme

Ap 17 12-18


ou ce qui est la mecircme chose contre lrsquoAgneau qui les vaincra cependant parce qursquoil est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs et que ceux qui sont avec lui sont les appeleacutes les eacutelus et les fidegraveles cum Agno pugnabunt et Agnus vincet illos quoniam dominus dominorum est et qui cum illo sunt vocati fideles et electi (vers 14)

Qui ne voit que lrsquoon tenterait en vain de peacuteneacutetrer avec les seules ressources du texte le mystegravere drsquoune si extraordinaire complication Mais qui ne voit aussi que si lrsquohistoire du passeacute nous preacutesentait quelque part un ensemble drsquoeacuteveacutene‑ments et de choses auquel srsquoappliquacirct de point en point et dans toute lrsquoeacutetendue du cadre non moins que dans le deacutetail des particulariteacutes les plus caracteacuteristiques le tableau que nous venons de voir il y aurait dans ce seul fait avec la preuve de la divine origine de la propheacutetie lrsquoindice certain et indubitable de ce qui en est le veacuteritable objet Eh bien Voici maintenant lrsquohistoire en main la constata‑tion de lrsquoentiegravere reacutealisation de lrsquohypothegravese voici dis‑je le tableau qursquoon vient de voir srsquoappliquant effectivement de point en point dans toute lrsquoeacutetendue de son cadre jusque dans le deacutetail des plus singuliegraveres particulariteacutes et avec la plus eacutetonnante preacutecision agrave tout cet ensemble drsquoeacuteveacutenements et de choses qui a rem‑pli lrsquoeacutepoque remarquable entre toutes de la destruction de lrsquoancienne Rome du deacutemembrement de son empire et de la pose des premiegraveres assises de ce qui srsquoest appeleacute plus tard lrsquoeacutedifice politique de la chreacutetienteacute Pour justifier cette assertion nous nrsquoaurons qursquoagrave preacutesenter un abreacutegeacute de la glose de Bossuet sur le passage qui nous occupe laquelle jointe agrave tout ce qui a preacuteceacutedeacute deacutejagrave eacutequivaudra si nous ne nous trompons agrave la plus convaincante des deacutemonstrations

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Il est donc question de dix rois exeacutecuteurs reacutepeacutetons‑le des hautes œuvres de Dieu contre la grande citeacute megravere des abominations de la terre Decem reges sunt Dix rois Voilagrave qui deacutejagrave est bien suggestif car agrave ce nombre consideacuterable de chefs de peuples venus de divers points pour abattre un grand empire et srsquoinstaller dans ses terres la penseacutee se reporte drsquoelle‑mecircme agrave lrsquoeacutepoque de lrsquoinvasion des Barbares et qursquoon le veuille ou qursquoon ne le veuille pas on songe aussitocirct agrave ceux qui rui‑negraverent Rome et en renversegraverent la puissance principalement en Occident Alors en effet on vit apparaicirctre presque dans le mecircme temps les Vandales les Huns les Francs les Bourguignons les Suegraveves les Alains les Heacuterules les Lombards les Allemands les Saxons et plus que tous ceux‑lagrave les Goths qui furent les prin‑cipaux destructeurs de lrsquoempire Du reste rien ne force agrave se tourmenter pour les reacuteduire preacuteciseacutement au nombre de dix encore qursquoon les y pucirct agrave peu pregraves reacuteduire par rapport aux royaumes fixes qursquoils y ont eacutetablis Mais un des secrets de lrsquointerpreacutetation des prophegravetes est de ne pas chercher de finesse ougrave il nrsquoy en a point et de ne pas se perdre dans les minuties quand on trouve de grands caractegraveres qui frappent la vue drsquoabord Ici sans qursquoil soit besoin drsquoun plus grand deacutetail crsquoest un caractegravere assez remarquable que drsquoun seul empire il se forme tant de grands royaumes en diverses provinces drsquoEs-pagne en Afrique dans la Gaule Celtique dans lrsquoAquitanique dans la Seacutequanaise

Bossuet lrsquoApoca-lypse avec une explica-tion c 17 explication de la seconde partie


dans la Grande-Bretagne dans lrsquoItalie et ailleurs et que lrsquoempire romain soit abattu dans sa source crsquoest agrave dire en Occident ougrave est neacute non point par un seul prince qui com-mande en chef comme il arrive ordinairement mais par lrsquoinondation de tant drsquoenne-mis qui agissent tous indeacutependamment les uns des autres

Mais avanccedilons toujours Ces rois qui deacutemembrent lrsquoempire romain ont dans lrsquohistoire des caractegraveres bien accuseacutes et bien deacutetermineacutes Passons donc en revue ceux que de son cocircteacute la propheacutetie de saint Jean attribue aux dix rois destructeurs de la grande Babylone faisons la confrontation et voyons srsquoils correspondent

Il y a drsquoabord pour les dix rois de saint Jean un caractegravere qui consiste avons‑nous dit en ce que au temps ougrave ils parurent pour la premiegravere fois ils nrsquoavaient pas encore reccedilu leur royaume qui regnum nondum acceperunt

Or maintenant jrsquoouvre lrsquohistoire et je me demande srsquoil eucirct eacuteteacute possible de mieux caracteacuteriser la condition de ces aventuriers de ces chefs barbares que nous voyons arriver aux ive et ve siegravecles sur les terres de lrsquoempire Assureacutement quand ils y arrivegraverent ils nrsquoy avaient encore aucune possession Ainsi le royaume qursquoils y devaient avoir ne leur eacutetait pas encore donneacute et ne devait lrsquoecirctre effectivement qursquoapregraves la deacuteconfiture de la becircte selon qursquoil est marqueacute par les paroles qui suivent dans saint Jean sed potestatem tanquam reges accipient post bestiam Mais il y a plus car non seulement ils nrsquoavaient encore aucune pos‑session dans lrsquoempire mais ni dans lrsquoempire ni ailleurs ils nrsquoavaient de domaine fixe Les reacutegions ougrave ils entendaient se fixer avec leur peuple eacutetaient agrave conqueacuterir et crsquoest avec beaucoup de justesse que Bossuet observe Les rois dont il srsquoagit ne sont pas des rois comme les autres qui cherchent agrave faire des conquecirctes pour en agran-dir leur royaume Ce sont tous rois sans royaume du moins sans aucun siegravege deacuteter-mineacute de leur domination qui cherchent agrave srsquoeacutetablir dans un pays plus commode que celui qursquoils ont quitteacute On ne vit jamais agrave la fois tant de rois de ce caractegravere qursquoil en parut dans le temps de la deacutecadence de lrsquoempire romain et voilagrave deacutejagrave un caractegravere bien particulier de ce temps-lagrave mais les autres sont beaucoup plus surprenants

Beaucoup plus surprenant en effet est celui que saint Jean assigne en second lieu et que plus haut nous disions ecirctre tout agrave fait inintelligible Et ils mettront au service de la becircte leur force et leur puissance et virtutem et potentiam suam bestiaelig tradent Mais quoi Au service de la becircte ceux‑lagrave mecircmes que la propheacute‑tie nous donne comme susciteacutes de Dieu pour la deacutechirer la mettre en piegraveces et la deacutevorer Quel est donc ce mystegravere et qui pourrait concilier des choses aussi contraires Eh bien ici encore ne nous mettons pas en peine de chercher car lrsquohistoire nous libegravere de ce soin et nous livre la clef de lrsquoeacutenigme en nous mon‑trant les armeacutees de ces rois reccedilues tout drsquoabord agrave la solde de Rome et dans lrsquoal‑liance de ses empereurs Crsquoest le second caractegravere de ces rois destructeurs de Rome continue Bossuet et la marque de la deacutecadence prochaine de cette ville autrefois si triomphante de se trouver enfin reacuteduite agrave un tel point de faiblesse qursquoelle ne puisse plus composer drsquoarmeacutees que de ces troupes de Barbares ni soutenir son empire qursquoen meacutenageant ceux qui le venaient envahir Ce temps de faiblesse est tregraves bien marqueacute dans ces paroles de Procope Alors la majesteacute des princes romains eacutetait si affaiblie


qursquoapregraves avoir beaucoup souffert des Barbares elle ne trouvait point de meilleur moyen de couvrir sa honte qursquoen se faisant des allieacutes de ses ennemis et en leur aban-donnant jusqursquoagrave lrsquoItalie sous le titre speacutecieux de confeacutedeacuteration et drsquoalliancehellip Outre les Alains et les Goths on trouve encore dans Procope parmi les allieacutes des Romains les Heacuterules et les Lombards crsquoest-agrave-dire les futurs maicirctres de Rome et de lrsquoItalie Sous Theacuteodose le Grand et sous ses enfants nous voyons les Francs nos ancecirctres tenir un rang consideacuterable dans lrsquoarmeacutee romaine sous la conduite drsquoArbogaste leur chef qui pouvait tout dans lrsquoempire Les Alains et les Huns servaient contre Radagaise dans lrsquoarmeacutee drsquoHonorius sous la conduite de Stiliconhellip Les Francs les Bourguignons les Saxons les Goths sont dans lrsquoarmeacutee drsquoAeacutetius geacuteneacuteral romain au rang des troupes auxiliaires contre Attila Et pour nous attacher aux Goths agrave qui appartient principa-lement ou la gloire ou le deacuteshonneur drsquoavoir vaincu Rome on les voit dans les armeacutees de Constantin de Julien lrsquoapostat de Theacuteodose le Grand de son fils Arcadiushellip Il eacutetait donc tregraves veacuteritable que Rome dans un certain temps marqueacute de Dieu devait ecirctre soutenue par ceux qui la devaient deacutetruire agrave la fin Et tout cela crsquoest lrsquoaccom‑plissement de la propheacutetie de saint Jean sur les dix rois Et virtutem et potentiam suam bestiaelig tradent

Mais voici enfin un dernier caractegravere qui nettement marqueacute dans saint Jean srsquoaccuse aussi dans lrsquohistoire de la maniegravere la plus frappante et toujours en la personne de ces mecircmes Barbares ennemis jureacutes de Rome venus pour la pil‑ler la saccager la mettre en proie et finissant par se fixer sur les terres de lrsquoem‑pire abattu et deacutetruit Ils combattront contre lrsquoAgneau mais lrsquoAgneau les vaincra cum Agno pugnabunt et Agnus vincet eos Et comment combattront‑ils contre lrsquoAgneau En ce que tous ils seront drsquoabord idolacirctres puis en partie infec‑teacutes drsquoarianisme souvent aussi cruels perseacutecuteurs Comment au contraire seront‑ils vaincus par lui En ce qursquoagrave la fin ils deviendront tous chreacutetiens tous catholiques comme les Goths en Espagne les Francs et les Bourguignons dans les Gaules et la Germanie les Lombards en Italie les Saxons en Angleterre les Huns dans la Hongrie Car telle fut la belle la magnifique la splendide victoire qursquoil convenait agrave lrsquoAgneau de remporter sur eux bien diffeacuterente de celle qui est deacutecrite plus bas ougrave lrsquoon voit le Fidegravele et le Veacuteritable monteacute sur le cheval blanc avec des yeux comme une flamme de feu vecirctu drsquoune robe teinte de sang ayant dans la bouche lrsquoeacutepeacutee agrave deux tranchants armeacute pour le jugement la deacutefaite et lrsquoex‑termination des impies Ici au contraire crsquoest le doux Agneau ayant sans doute dans son carquois des flegraveches aigueumls pour en percer ses ennemis et faire tomber les peuples agrave ses pieds mais des flegraveches drsquoamour qui changent les ennemis en amis et en font selon que saint Jean le dit ici expresseacutement (vers 14) des appe-leacutes des eacutelus et des fidegraveles et qui cum eo sunt vocati fideles et electi 51

Concluons donc qursquoagrave nrsquoen pouvoir douter lrsquooracle de saint Jean sur la grande Babylone avait bien reacuteellement pour objet la chute de lrsquoancienne Rome paiumlenne

51 Voir sur tout ce passage lrsquoexplication drsquoun Commentaire de lrsquoApocalypse attribueacute agrave saint Ambroise PL 16 coll 914 amp 915

Ap 19 11-21

Ps 44 6


et idolacirctre de lrsquoancienne Rome dis‑je qui mecircme apregraves que Constantin y eut eacuterigeacute lrsquoeacutetendard de la croix malgreacute la grande et glorieuse Eacuteglise chreacutetienne qursquoelle avait dans son sein en deacutepit de lrsquoexemple et des deacutefenses de ses der‑niers empereurs nrsquoen eacutetait pas moins resteacutee la prostitueacutee que nous preacutesente la propheacutetie toujours attacheacutee agrave ses vieux dieux toujours soupirant laquo apregraves ces amants impurs raquo toujours precircte agrave srsquoy livrer agrave la premiegravere occasion ainsi qursquoil parut sous Julien lrsquoapostat toujours protestant contre lrsquointerdit jeteacute sur les temples de ses idoles comme on le vit sous Theacuteodose par exemple dans les ins‑tances du seacutenat pour le reacutetablissement de lrsquoautel de la Victoire 52 et jusqursquoau temps mecircme drsquoAlaric dans les violentes reacutecriminations partout reacutepandues et vigoureusement reacutefuteacutees par saint Augustin en sa Citeacute de Dieu qui attribuaient agrave lrsquoabandon de lrsquoancien culte tous les malheurs de lrsquoempire 53 Concluons encore que cette chute deacutefinitive de la Rome paiumlenne preacutelude neacutecessaire de lrsquoeacutetablis‑sement du regravegne social de Jeacutesus‑Christ et de son Eacuteglise dans le monde est le grand et meacutemorable eacuteveacutenement que saint Jean avait principalement en vue drsquoougrave il reacutesulte par une naturelle conseacutequence que crsquoest aussi ce qui doit servir comme de clef agrave tout le reste de la propheacutetie et dans ce qui preacutecegravede aussi bien que dans ce qui suit

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Et drsquoabord dans ce qui preacutecegravede Car tout ce qui preacutecegravede agrave partir de lrsquoendroit ougrave commencent les preacutedictions apocalyptiques a une connexion eacutetroite avec ce que nous venons de voir touchant la condamnation et exeacutecution de la grande Babylone et est agrave ce grand fait suivant lrsquoheureuse comparaison de Bossuet ce que le corps drsquoun poegraveme est agrave la catastrophe qui le termine et le deacutenoue De quoi je ne voudrais pas drsquoautre preuve si pourtant de preuves il eacutetait ici besoin que la vision qui ouvre le chapitre vi et revient encore agrave la fin du chapitre xix comme pour enfermer dans le cadre drsquoun mecircme tableau et lrsquouniteacute drsquoun mecircme drame toute la seacuterie des visions interposeacutees

Degraves le deacutebut du chapitre vi en tecircte de toutes les visions drsquoavenir aussitocirct apregraves lrsquoouverture du premier sceau paraicirct un mysteacuterieux cavalier monteacute sur un cheval blanc tel qursquoen avaient les vainqueurs au jour de leur entreacutee et de leur triomphe

Je regardai dit saint Jean et je vis un cheval blanc celui qui eacutetait monteacute dessus avait un arc et on lui donna une couronne et il partit eu vainqueur qui va remporter victoires sur victoires Et exivit vincens ut vinceret

52 Voir agrave ce sujet la lettre de saint Ambroise agrave lrsquoempereur Valentinien PL 16 coll 961 amp ss Et la reacuteponse du mecircme au rapport de Symmaque preacutefet de Rome ibid coll 971 amp ss

53 Hoc (Radagaiso) Romanis arcibus imminente fit omnium paganorum in Urbe concur-sus hostem adesse cum utique virium copia tum maxime praeligsidio deorum potentem Ur-bem autem ideo destitutam et mature perituram quia deos et sacra perdiderit etc Orosius Hist VII c 37 PL 31 col 1 159

Ap 6 2


Ce cavalier mysteacuterieux est eacutevidemment Jeacutesus‑Christ lui‑mecircme qui deacutejagrave vainqueur de la mort en sa glorieuse reacutesurrection nous est repreacutesenteacute ici dans lrsquoacte de partir pour des victoires nouvelles lesquelles eacutevidemment encore ne peuvent ecirctre que des victoires agrave remporter sur lrsquoenfer et ses suppocircts conjureacutes pour empecirccher par tous les moyens en leur pouvoir le deacutefinitif et universel eacuteta‑blissement du royaume de Dieu crsquoest‑agrave‑dire de lrsquoEacuteglise dans le monde

Que seront alors les visions qui suivent sinon autant de tableaux propheacutetiques des moyens providentiels devant servir agrave cet eacutetablissement et agrave ce triomphe du christianisme des sanglantes perseacutecutions agrave souffrir des formidables obstacles agrave surmonter avant drsquoy arriver des diverses sortes drsquoadversaires agrave reacuteduire et aussi des terribles jugements que Dieu exercera sur ses ennemis pour lrsquoexeacutecution de son dessein Voici donc les oracles successifs des sept sceaux des sept trom‑pettes des sept coupes des trois vaelig ou malheurs Voici la becircte paraissant degraves le chapitre xiii et drsquoabord avec ses sept tecirctes et ses dix cornes plus loin (cc 14 16) sous le nom mystique de grande Babylone plus loin encore (chap xvii) comme ne faisant qursquoun avec lrsquoopulente et cruelle prostitueacutee megravere des abomi‑nations de la terre Voici son jugement sa condamnation son chacirctiment son renversement jetant le monde entier ainsi qursquoil a eacuteteacute dit dans la consternation Voici maintenant par maniegravere drsquoeacutepilogue (19 1‑8) le cantique de louanges que les saints du ciel chantent agrave Dieu pour ce grand œuvre de sa justice de sa puis‑sance et de son admirable providence sur lrsquoEacuteglise Et enfin en dernier lieu pour clore tout lrsquoensemble de ces scegravenes grandioses autant que terribles la reacuteappari‑tion du cavalier qui avait drsquoabord paru au lever du rideau

Je vis alors ajoute saint Jean le ciel ouvert et il parut un cheval blanc celui qui eacutetait monteacute dessus srsquoappelait le Fidegravele et le Veacuteritable qui juge et qui combat justement Ses yeux eacutetaient comme une flamme de feuhellip Il eacutetait vecirctu drsquoune robe teinte de sang et il srsquoappelle le Verbe de Dieu Les armeacutees qui sont dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs vecirctues drsquoun lin blanc et pur Et il sort de sa bouche une eacutepeacutee agrave deux tranchants pour en frapper les nationshellip Et je vis la becircte et les rois de la terre et leurs armeacutees assembleacutees pour faire la guerre agrave celui qui eacutetait monteacute sur le cheval et agrave son armeacutee Mais la becircte fut prisehellip et jeteacutee dans lrsquoeacutetang brucirclant de feu et de soufre

Certes bien superflu serait le soin que lrsquoon prendrait de deacutemontrer plus au long lrsquoidentiteacute du cavalier ici preacutesenteacute avec celui de tout agrave lrsquoheure tant il est manifeste que de part et drsquoautre crsquoest un seul et mecircme personnage et que ce personnage est Jeacutesus‑Christ Avec cette diffeacuterence toutefois que drsquoabord il eacutetait montreacute dans lrsquoacte drsquoentreprendre lrsquoexpeacutedition et comme en tenue du guerrier partant pour le combat au lieu que maintenant il reparaicirct eacutetant encore si je pouvais mrsquoexprimer de la sorte dans tout reacutechauffement de la lutte et avec les sanglantes marques du carnage mais de la lutte et du carnage acheveacutes et dans lrsquoacte de consommer la victoire De la sorte toute la partie de lrsquoApocalypse qui srsquoeacutetend du chapitre 6 au chapitre 19 inclusivement nous preacutesente un ensemble compact de faits drsquoeacuteveacutenements et de choses aboutissant finalement agrave lrsquoexeacute‑cution de la becircte crsquoest‑agrave‑dire au renversement de lrsquoancienne Rome comme au terme ougrave est accompli ce que saint Jean avait en vue savoir Jeacutesus‑Christ

Ap 19 11-16


vainqueur sa religion triomphant des obstacles humainement insurmontables qui srsquoopposaient agrave son solide et deacutefinitif eacutetablissement lrsquoEacuteglise libeacutereacutee deacutelivreacutee de toute entrave agrave mecircme deacutesormais de prendre dans le monde la hante direc‑tion des affaires en un mot Satan deacuteposseacutedeacute jeteacute dehors et lrsquoidolacirctrie abattue avec lrsquoempire qui la soutenait

Voilagrave conclut Bossuet ce que ceacutelegravebre saint Jean dans lrsquoApocalypse voilagrave ougrave il nous megravene par une suite drsquoeacuteveacutenements qui durent plus de trois cents ans et crsquoest par ougrave se termine enfin ce qursquoil y a de principal dans sa preacutediction 54

bull

Et maintenant le sens de cette premiegravere et principale partie une fois bien deacuteter‑mineacute et bien eacutetabli le reste ne peut plus faire de difficulteacute car le reste nrsquoest plus que la continuation et lrsquoachegravevement de ce qui preacutecegravede Le reste crsquoest le cha‑pitre 20 ougrave saint Jean reprenant la suite de sa propheacutetie agrave partir de la chute de lrsquoempire romain en deacuteroule la trame jusqursquoagrave la fin des siegravecles Et en effet il eacutetait naturel qursquoapregraves avoir propheacutetiquement deacutecrit le premier temps de lrsquoEacuteglise ses premiegraveres luttes ses premiegraveres eacutepreuves et ce qursquoon pourrait appeler sa pre‑miegravere prise de possession du monde il en deacutecrivicirct aussi la destineacutee dans le cours ulteacuterieur des acircges Il ne le fait pourtant que drsquoune maniegravere extrecircmement sommaire et pour ainsi dire en deux ou trois coups de pinceau On dirait drsquoun

54 Ainsi la premiegravere et principale partie des preacutedictions apocalyptiques aurait deacutejagrave reccedilu et depuis longtemps au moins quant agrave son sens premier et immeacutediat un plein et entier ac-complissement Ce qui assurerait agrave lrsquoexeacutegegravete dans les donneacutees de lrsquohistoire du second du troisiegraveme et du quatriegraveme siegravecle la plus sucircre des regravegles directives drsquointerpreacutetation Pour ne signaler ici dans leurs grandes ligneacutee que les choses les plus marquantes Agrave cette lumiegravere de lrsquohistoire ou pourra voir en premier lieu aux chapitres 7 et 8 la vengeance divine srsquoabat-tant drsquoabord sur les Juifs comme sur les premiers auteurs ou instigateurs des perseacutecutions contre lrsquoEacuteglise vengeance un instant suspendue en faveur des douze mille signati de chacune des douze tribus qursquoil fallait au preacutealable seacuteparer du reste de la nation mais se deacutechaicircnant bientocirct terrible et inexorable sous Trajan et surtout sous Adrien sur ces malheureux restes drsquoIsraeumll que la ruine de Jeacuterusalem sous Titus avait eacutepargneacutes On verra ensuite au chapitre 9 dans les mystiques sauterelles sorties du puits de lrsquoabicircme un autre genre drsquoennemis infini-ment plus dangereux encore dont lrsquoEacuteglise en ses commencements devait aussi triompher agrave savoir les premiegraveres heacutereacutesies issues pour la plupart des opinions judaiumlques et pour cette raison rattacheacutees dans la propheacutetie aux perseacutecutions exerceacutees par les Juifs eux-mecircmes Puis voici qursquoavec le chapitre 11 nous arrivons aux perseacutecutions romaines que saint Jean reacutesume en celle de Diocleacutetien du toutes la plus longue la plus violente la plus cruelle la plus univer-selle et qursquoil deacutecrit avec des caractegraveres si preacutecis et si particuliers qursquoune fois qursquoon en a connu la clef on croit voir se deacuterouler des tableaux tireacutes du vif des eacuteveacutenements Mais plus on avance et plus se multiplient les sujets de surprise Le chapitre 13 nous montrera la becircte crsquoest-agrave-dire lrsquoidolacirctrie romaine blesseacutee agrave mort par la victoire de Constantin rendue ensuite agrave la vie sous Julien et dans cette sorte de Reacutesurrection admireacutee comme miraculeuse recevant les services drsquoune autre becircte en laquelle on reconnaicirct la philosophie pythagoricienne laquo qui soutenue par la magie faisait concourir agrave la deacutefense de lrsquoidolacirctrie ses raisonnements les plus speacutecieux et ses prodiges les plus eacutetonnants raquo Le reste (14-19) vise directement le renversement de lrsquoempire romain selon qursquoil a eacuteteacute dit et expliqueacute plus haut


peintre agrave qui apregraves avoir peint avec de vives couleurs ce qui fait le sujet prin‑cipal de son tableau trace encore dans un lointain obscur et confus drsquoautres choses plus eacuteloigneacutees de cet objet Toutefois quelle que soit lrsquoindeacutetermination ougrave il a plu agrave lrsquoEsprit de Dieu de laisser cette derniegravere esquisse de lrsquoavenir on y voit tregraves nettement et tregraves distinctement marqueacutes deux autres temps de lrsquoEacuteglise venant apregraves celui de ses premiers commencements le temps de son regravegne sur la terre drsquoabord (vers 1‑6) et ensuite le temps de sa suprecircme et plus terrible eacutepreuve (vers 7‑10) aussitocirct suivie du jugement universel dont saint Jean pour finir nous donne (vers 11‑15) un tableau en reacuteduction

Du regravegne de lrsquoEacuteglise sur la terre (qui sera aussi comme il est dit au verset 4 le regravegne des saints martyrs agrave cause de la gloire dont ils seront environneacutes des grands honneurs qui leur seront rendus et des miracles eacuteclatants par lesquels Dieu autorisera leur pouvoir aupregraves de lui) une seule chose nous est reacuteveacuteleacutee ici crsquoest qursquoil sera relativement long et tranquille Relativement long comme on le voit par les mille ans que lui attribue la propheacutetie car ce nombre tout figuratif qursquoil soit ne peut eacutevidemment repreacutesenter qursquoune peacuteriode drsquoune dureacutee consi‑deacuterable Relativement tranquille aussi comme il apparaicirct par lrsquoenchaicircnement du dragon crsquoest‑a‑dire de Satan enfermeacute dans lrsquoabicircme afin qursquoil ne seacuteduise plus les nations jusqursquoagrave ce que les mille ans soient accomplis Ce qui pourtant se devra entendre conformeacutement agrave lrsquoordre actuel de providence qui ne comporte pas une totale exclusion de lrsquoaction diabolique dans le monde et en tenant compte de cette faccedilon de parler freacutequente dans lrsquoeacutecriture qui consiste agrave repreacutesenter une chose non pas tant drsquoapregraves ce qursquoelle est en elle‑mecircme que drsquoapregraves ce qursquoelle paraicirct ecirctre par comparaison avec une autre Ainsi maintenant faudra‑t‑il voir dans cet enchaicircnement de Satan un enchaicircnement relatif crsquoest‑agrave‑dire ne meacuteri‑tant ce nom que comparaison faite avec la liberteacute qui lui avait eacuteteacute laisseacutee dans les temps anciens et lui avait permis drsquoeacutetablir une idolacirctrie universellement domi‑nante corruptrice de la terre entiegravere partout oppressive et perseacutecutrice des chreacutetiens

Quant au temps de la derniegravere eacutepreuve qui est celui du deacutechaicircnement de Satan et de la perseacutecution de lrsquoanteacutechrist il nous est deacutecrit en moins de quatre versets et en des termes dont il serait peut‑ecirctre teacutemeacuteraire surtout pour ce qui concerne Gog et Magog de vouloir degraves maintenant preacuteciser le sens Laissons donc agrave lrsquoavenir le soin de lever ici le voile et contentons‑nous de ce que saint Jean a explicitement marqueacute qui est que cette perseacutecution suprecircme sera courte (vers 3) qursquoelle sera une perseacutecution plus encore de seacuteduction que de violence (vers 7) et qursquoelle sera promptement suivie de la venue du Juge des vivants et des morts (vers 11 amp ss)

De tout ce qui a eacuteteacute exposeacute jusqursquoici ressort donc lrsquoentiegravere veacuteriteacute de ce que dit saint Augustin au livre XX de la Citeacute de Dieu chapitre 8 n 1 que le temps qursquoembrasse le livre de lrsquoApocalypse va du premier avegravenement de Jeacutesus‑Christ agrave la fin du monde ougrave aura lieu le second Totum hoc tempus quod liber iste complectitur a primo scilicet adventu Christi usque in saeligculi finem quo erit secundus ejus adventus Et de lagrave aussi deacutecoule par une conseacutequence neacutecessaire la pleine


solution de la premiegravere des deux difficulteacutes proposeacutees au deacutebut de cet article de celle qui eacutetait prise du quaelig oportet fieri cito Du moment en effet qursquoil srsquoagissait drsquoune longue suite drsquoeacuteveacutenements devant se succeacuteder les uns aux autres dans le cours des acircges le sens du fieri cito ne pouvait ecirctre qursquoarriverait bientocirct tout lrsquoen‑semble des preacutedictions mais seulement comme la nature des choses lrsquoindique surabondamment que bientocirct en arriverait le commencement et le deacutebut Et de fait les preacutedictions apocalyptiques portaient sur des faits qui allaient se deacuterouler de proche en proche depuis la fin du regravegne de Domitien date de la reacuteveacutelation faite agrave saint Jean jusqursquoagrave la premiegravere moitieacute du ve siegravecle eacutepoque de lrsquoeffondrement de lrsquoempire romain et ulteacuterieurement ainsi qursquoil a eacuteteacute expliqueacute jusqursquoagrave la fin des temps

Ici donc encore lrsquoexeacutegegravese moderniste est deacutebouteacutee de toutes ses preacutetentions

Chapitre X ndash Les deux reacutesurrections 130

X

Les deux reacutesurrections

La parousie dans lrsquoApocalypse Les deux reacutesurrections

On se demandera peut‑ecirctre les choses eacutetant telles qursquoelles ont eacuteteacute expo‑seacutees dans le preacuteceacutedent article drsquoougrave a pu venir lrsquoopinion si ancienne‑ment et si geacuteneacuteralement reacutepandue qui ne voyait et ne voit encore dans

lrsquoApocalypse qursquoun tableau propheacutetique de la fin du monde et de ses preacuteludes Agrave quoi je reacutepondrais que bien des causes drsquoordres divers auront eu ici leur part drsquoinfluence mais que si nous voulons remonter agrave lrsquoorigine nous trouverons deux raisons principales auxquelles les autres se pourront facilement reacuteduire

La premiegravere nrsquoavait que la valeur drsquoun preacutejugeacute Elle consistait dans la persua‑sion ougrave eacutetaient bon nombre drsquoanciens que les destineacutees du monde eacutetaient lieacutees agrave celles de Rome autrement dit que lrsquoempire romain ne pouvait avoir drsquoautre fin que celle de lrsquounivers Crsquoest pourquoi la ruine de lrsquoempire eacutetant si clairement viseacutee dans lrsquoApocalypse on en concluait tout naturellement que les temps apo‑calyptiques ne pouvaient ecirctre que ceux du deacutefinitif deacuteclin et de la derniegravere fin des choses 55

Mais agrave cette premiegravere raison venait srsquoen ajouter une seconde qui tireacutee celle‑lagrave du texte mecircme de la propheacutetie devait survivre au deacutementi que les eacuteveacutene‑ments se sont depuis longtemps chargeacutes de donner agrave la premiegravere Crsquoest que du commencement agrave la fin des preacutedictions de saint Jean on trouve entremecircleacutees

55 laquo Tout nous montre eacutecrivait Lactance De divin Instit VII c 25 que la ruine su-precircme nrsquoest plus loin si ce nrsquoest qursquoelle ne semble pas devoir ecirctre agrave craindre tant que Rome sera debout Mais degraves que cette tecircte du monde sera tombeacutee qui pourrait douter que la fin ne soit venue Illa illa est civitas quaelig adhuc sustentat omnia raquo Et tel est aussi le sentiment du Tertullien de saint Optat de saint Jeacuterocircme et de bien drsquoautres Crsquoest que la splendeur de Rome leur patrie leur en avait imposeacute au point de leur faire croire qursquoil y avait un lien neacuteces-saire entre le maintien de la civilisation ici-bas et la conservation de lrsquoEmpire que la ruine de lrsquoEmpire ne pourrait ecirctre que la destruction des cadres de la socieacuteteacute humaine et le signal de la deacutecomposition universelle et par suite que lrsquoEmpire qui tenait le monde sous sa puissance eacutetait preacuteciseacutement le mysteacuterieux obstacle agrave la venue de lrsquoanteacutechrist dont parle saint Paul agrave mots couverts dans la seconde aux Thessaloniciens lorsqursquoil dit (2 Th 2 6) Et nunc quid detineat scitis etc Voir Bossuet Preacuteface sur lrsquoApocalypse n 22


aux visions qui vont se deacuteroulant les unes apregraves les antres comme les diverses scegravenes drsquoun mecircme drame des peintures et des descriptions qursquoil semble bien qursquoon doive bon greacute mal greacute rapporter au jugement dernier et au total effondre‑ment du monde Ainsi par exemple degraves le deacutebut aussitocirct apregraves lrsquoouverture des six premiers sceaux les grandes calamiteacutes dont les chapitres suivants deacutevelop‑peront le deacutetail ne sont pas plus tocirct montreacutees confuseacutement et comme en gros que deacutejagrave le soleil devient noir comme un sac de crin et la lune comme du sang les eacutetoiles tombent du ciel comme les figues vertes tombent drsquoun figuier secoueacute par un gros vent le ciel disparaicirct comme un livre rouleacute et toutes les montagnes et les icircles sont eacutebranleacutees de leurs places les rois de la terre les princes les officiers de guerre se cachent dans les cavernes et disent aux montagnes Tombez sur nous et cachez-nous de devant la face de celui qui est assis sur le trocircne et de la colegravere de lrsquoAgneau

Plus loin au son de la septiegraveme trompette tandis que selon nous saint Jean ne ferait que deacutecrire les perseacutecutions romaines celle de Diocleacutetien en parti‑culier qui allaient attirer sur Rome les grands chacirctiments que nous avons vus on entend les vingt‑quatre vieillards adorer Dieu en disant Nous vous rendons gracircces Seigneur Dieu tout-puissant qui ecirctes et qui eacutetiez de ce que vous vous ecirctes revecirctu de votre grande puissancehellip Les nations se sont irriteacutees et le temps de votre colegravere est venu le temps de juger les morts et de donner la reacutecompense aux prophegravetes vos serviteurs et agrave ceux qui craignent votre nom et drsquoexterminer ceux qui ont cor-rompu lu terre

Plus loin encore quand avec la septiegraveme coupe arrive le moment de lrsquoexeacute‑cution de la grande Babylone toutes les icircles srsquoenfuient les montagnes disparaissent et des grecirclons eacutenormes du poids drsquoun talent tombent du ciel sur les hommes Crsquoest donc toujours et partout le mecircme cataclysme inteacutegral et universel tout peacuterit tout srsquoeacutecroule tout va en ruines et la funegravebre image du grand jour de colegravere qui ouvre et ferme la perspective se projette aussi drsquoun bout agrave lrsquoautre sur tout lrsquoensemble du tableau Comment alors ne pas voir clairement indiqueacute par lagrave le veacuteritable sujet des preacutedictions de lrsquoApocalypse Ainsi du moins en jugeront facilement tous ceux qui peu verseacutes dans la lecture des prophegravetes peu familia‑riseacutes surtout avec le genre propre de lrsquoEacutecriture se voudront renfermer dans la pure et simple mateacuterialiteacute de la lettre Mais une exeacutegegravese avertie nrsquoaura pas de peine agrave reacuteformer ce jugement et pour reacuteduire les textes preacuteciteacutes agrave leur juste valeur il suffira de quelques bregraveves observations

Il faut consideacuterer drsquoabord que les plus fortes images dont se sert ici saint Jean sont tireacutees des anciens prophegravetes notamment drsquoIsaiumle et drsquoOseacutee dans les des‑criptions qursquoils font des calamiteacutes assureacutement bien distinctes de la suprecircme catastrophe mondiale que Dieu devait deacutechaicircner contre les ennemis drsquoIsraeumll ou contre Israeumll lui‑mecircme Crsquoest ainsi que dans lrsquoannonce de la future deacutevasta‑tion de Babylone par les Megravedes et les Perses nous lisons Voici que le jour du Seigneur est venu pour reacuteduire la terre en deacutesert et en exterminer les peacutecheurs car les eacutetoiles du ciel ne feront plus briller leur lumiegravere le soleil srsquoest obscurci agrave son lever et la lune ne reacutepandra plus sa clarteacutehellip Voici que je vais faire lever contre eux les Megravedeshellip et Babylone la parure des fiers Chaldeacuteens sera semblable agrave Sodome et agrave Gomorrhehellip

Ap 6 12-17

Ap 11 18

Ap 16 18-21

Is 13 10


Et plus loin dans le jugement porteacute contre les Idumeacuteens Leurs morts seront jeteacutes sans seacutepulture et les montagnes se fondront dans leur sang Les cieux seront rou-leacutes comme un livre et toute leur armeacutee tombera comme tombe du figuier sa feuille fleacutetrie et desseacutecheacutee car mon eacutepeacutee srsquoest enivreacutee dans les cieux et voici qursquoelle descend sur Edom que jrsquoai voueacute agrave lrsquoextermination pour le juger Et dans lrsquoannonce du chacirc‑timent qursquoIsraeumll srsquoeacutetait attireacute par ses idolacirctries Les hauts lieux de lrsquoidole de Bethel peacutecheacute drsquoIsraeumll seront deacutetruits Ils diront alors aux montagnes Couvrez-nous et aux collines Tombez sur nous Mecircme chose dans Ez 26 15‑18 et 32 7‑8 Mecircme chose encore dans Jl 2 10‑11 quoique chez lrsquoun comme chez lrsquoautre il srsquoagisse toujours de catastrophes particuliegraveres comme de la ruine de Tyr ou de lrsquoem‑pire des Pharaons ou encore du royaume de Juda sous Nabuchodonosor Aussi bien ces sortes de peintures des grandes calamiteacutes publiques si disproportion‑neacutees agrave leur objet qursquoelles nous paraissent eacutetaient‑elles dans le goucirct et le geacutenie de lrsquoOrient et quand saint Jean le prophegravete du Nouveau Testament nous peindra sous les mecircmes couleurs les fleacuteaux qui devaient preacuteparer ou accompagner lrsquoeacuteta‑blissement du christianisme dans le monde il ne fera en cela que continuer la maniegravere de ses devanciers les prophegravetes de lrsquoAncien

Mais voici maintenant une seconde observation qursquoil faut ajouter agrave la preacute‑ceacutedente pour la compleacuteter et en mieux preacuteciser le sens Crsquoest qursquoen disant que les descriptions susdites regardaient directement et immeacutediatement des catas‑trophes que lrsquohistoire a depuis longtemps deacutejagrave enregistreacutees dans ses annales on nrsquoentend nullement nier par lagrave qursquoelles se rapportassent aussi en quelque faccedilon agrave ce grand jour qui mettra fin agrave lrsquoexistence terrestre de lrsquohumaniteacute et agrave tout lrsquoordre actuel de lrsquounivers Et la raison en est dans lrsquohabitude constante de lrsquoEacutecriture plusieurs fois signaleacutee au cours de cette eacutetude de joindre les choses figureacutees agrave leurs figures de tracer par exemple des esquisses du futur jugement du monde agrave travers le treillis des eacuteveacutenements qui dans la suite des siegravecles en devaient ecirctre les images bien plus et crsquoest une chose sur laquelle on ne saurait trop insister de voir dans ces eacuteveacutenements mecircmes comme une premiegravere exeacutecu‑tion du grand et terrible drame par eux et en eux repreacutesenteacute Il nrsquoy aura donc pas lieu de remettre en question le sens preacuteceacutedemment eacutetabli sur de solides preuves de la premiegravere et principale partie des preacutedictions apocalyptiques sous le preacute‑texte qursquoon y voit incidemment mecircleacutees de‑ci de‑lagrave des allusions plus ou moins transparentes au jugement dernier voire mecircme dans lrsquoun des trois passages citeacutes plus haut la mention formelle et expresse de sa venue Mais la seule conclusion agrave tirer sera celle agrave laquelle conduit tout naturellement la maniegravere accoutumeacutee de lrsquoEacutecriture et que confirme drsquoautre part le suffrage de ses inter‑pregravetes les plus autoriseacutes Saint Jean nous diront-ils joint le jugement dernier agrave celui qursquoon allait voir exerceacute sur Rome comme avait fait Jeacutesus-Christ en preacutedisant la ruine de Jeacuterusalem Crsquoest la coutume de lrsquoEacutecriture de joindre les figures agrave la veacuteriteacute

Enfin il conviendra de remarquer en thegravese plus geacuteneacuterale encore qursquoune mecircme propheacutetie peut avoir plusieurs sens lrsquoun prochain et immeacutediat deacutejagrave accompli lrsquoautre eacuteloigneacute et meacutediat encore cacheacute dans le profond de lrsquoavenir Nous en avons vu plus haut des exemples soit dans la propheacutetie de Daniel sur

Is 34 4

Os 10 8

Ap 11 18

Dn 11 30 amp ss


la perseacutecution drsquoAntiochus soit dans celle de Notre‑Seigneur lui‑mecircme sur lrsquoabomination de la deacutesolation installeacutee en lieu saint et rien ne serait plus facile que drsquoallonger indeacutefiniment la liste Mais sans qursquoil soit besoin de faire ici plus grande deacutepense drsquoeacuterudition qui donc nrsquoaurait preacutesente agrave la meacutemoire la reacuteponse de Jeacutesus a ses disciples qui lrsquointerrogeaient sur la venue drsquoEacutelie preacute‑dite par Malachie agrave la derniegravere page des oracles de lrsquoAncien Testament Il est vrai leur disait-il qursquoEacutelie doit venir et qursquoil reacutetablira toutes choses mais je vous dis qursquoEacutelie est deacutejagrave venu et ils ne lrsquoont pas connu Ainsi en accomplissement drsquoune seule et mecircme propheacutetie Eacutelie eacutetait deacutejagrave venu et il devait venir Il eacutetait deacutejagrave venu en la personne de saint Jean‑Baptiste crsquoest le premier sens deacutejagrave reacutealiseacute comme nous le voyons dans lrsquoeacutevangile de saint Luc 56 Il devait venir crsquoest le second sens dont les derniers jours du monde pourront seuls eacuteclaircir le mystegravere dagger Si donc lrsquoexistence dans lrsquoEacutecriture de propheacuteties agrave sens multiple est si bien aveacute‑reacutee ougrave serait la merveille qursquoagrave cette cateacutegorie appartint aussi la propheacutetie de saint Jean et quoi drsquoeacutetonnant agrave ce que sans preacutejudice du sens primordial preacute‑ceacutedemment eacutetabli elle en eucirct un autre strictement eschatologique dont lrsquoac‑complissement serait reacuteserveacute agrave lrsquoextrecircme fin des siegravecles Certes ceux‑lagrave seuls y trouveront agrave redire qui ne se font pas une ideacutee juste de la capaciteacute compreacutehen‑sive drsquoun livre que les Pegraveres nous donnent comme rempli de secrets admirables bien plus comme renfermant selon la forte expression de saint Jeacuterocircme drsquoinfi‑nis mystegraveres de lrsquoavenir infinita futurorum mysteria continentem daggerdagger Crsquoest pour‑quoi Bossuet dont on sait la maniegravere de voir sur les preacutedictions apocalyptiques nrsquoa garde de manquer drsquoajouter Cependant agrave Dieu ne plaise qursquoon srsquoimagine que par cette explication (celle qursquoil propose et que nous avons suivie nous-mecircme) on ait eacutepuiseacute tout le sens drsquoun livre si profond Nous ne doutons pas que lrsquoEsprit de Dieu nrsquoait pu tracer dans une histoire admirable (des premiegraveres souffrances de lrsquoEacuteglise) une autre histoire plus surprenante encore (de ses derniers combats) et dans une preacutediction une autre preacutediction encore plus profonde Mais jrsquoen laisse lrsquoexplication agrave ceux qui verront de plus pregraves le regravegne de Dieu ou agrave ceux agrave qui Dieu fera la gracircce drsquoen deacutecouvrir le mystegravere Sage et prudente reacuteserve comme lrsquoon voit dans laquelle nous ferons bien de nous tenir agrave notre tour sans rien affirmer de ce sens futur mais sans rien en nier non plus nous attachant uniquement agrave ce qui importe agrave notre sujet savoir au sens premier prochain et immeacutediat qui se peut consideacute‑rer comme deacutemontreacute et acquis quoi que lrsquoon puisse drsquoailleurs penser ou conjec‑turer relativement agrave lrsquoautre

Et ce sens nous preacutesente depuis le chapitre 6 jusqursquoau chapitre 19 inclusi‑vement toute la suite des jugements de Dieu sur les premiers perseacutecuteurs Juifs animeacutes de la haine de Celui qursquoils avaient crucifieacute ou Gentils souteneurs de lrsquoidolacirctrie par laquelle Satan tenait le monde assujetti agrave ses lois Il nous met

56 Lc 1 17 laquo Il ( Jean-Baptiste) convertira beaucoup drsquoenfants drsquoIsraeumll au Seigneur leur Dieu et lui-mecircme marchera devant lui dans lrsquoesprit et la puissance drsquoEacuteliehellip afin de preacuteparer au Seigneur un peuple parfait raquo

Mt 24 15 amp ss

Ml 4 5-6

Voir Bossuet Preacuteface sur lrsquoApoc n 15

daggerdagger S Jeacuterocircme Contra Jovin n 26


devant les yeux le long et douloureux enfantement de cet enfant macircle du cha‑pitre xii qui devait gouverner toutes les nations avec un sceptre de fer et nrsquoeacutetait autre que le christianisme sortant vigoureux vainqueur et dominant de trois siegravecles de sanglantes perseacutecutions 57 Il nous offre enfin le tableau des eacuteveacutene‑ments agrave travers lesquels Dieu par une admirable providence a conduit son Eacuteglise en ses commencements pour la faire triompher apregraves la grande eacutepreuve du baptecircme de sang non seulement dans le ciel ougrave il donnait une gloire immortelle agrave ses martyrs mais encore sur la terre ougrave il lrsquoeacutetablissait avec tout lrsquoeacuteclat qui lui avait eacuteteacute promis par les prophegravetes

Et crsquoest de tout cet ensemble de choses que saint Jean disait tregraves justement et tregraves exactement qursquoelles devaient arriver bientocirct parce qursquoen effet la suite des eacuteveacutenements ici propheacutetiseacutes tout en se prolongeant bien avant dans lrsquoave‑nir allait neacuteanmoins commencer agrave se deacuterouler degraves le lendemain pour ainsi dire de la reacuteveacutelation apocalyptique agrave savoir selon qursquoil a eacuteteacute dit deacutejagrave degraves le regravegne de Trajan successeur immeacutediat de Domitien par qui le saint Apocirctre avait eacuteteacute condamneacute agrave la chaudiegravere drsquohuile bouillante et apregraves sa miraculeuse preacuteserva‑tion releacutegueacute en exil sur le rocher de Patmos 58 Drsquoougrave enfin il srsquoensuit que lrsquoargu‑ment que la critique moderniste preacutetendait tirer du quaelig oportet fieri cito tombe de lui‑mecircme comme partant drsquoun supposeacute imaginaire et va ainsi grossir la liste des raisons preacuteceacutedemment reacutefuteacutees dont les speacutecieuses apparences nrsquoont pu que mieux faire ressortir la reacuteelle inaniteacute

Resteraient maintenant comme derniegravere difficulteacute les assurances reacuteiteacute‑reacutees drsquoune venue prochaine mises agrave la fin dans la bouche de Jeacutesus ou ce qui revient au mecircme dans celle de lrsquoange parlant au nom et en la personne de Jeacutesus Voici que je viens bientocirct oui je viens bientocirct (vers 20) je viens bientocirct et ma reacutecompense est avec moi pour rendre agrave chacun selon ses œuvres (vers 12) Il est vrai qursquoapregraves tant drsquoexplications deacutejagrave donneacutees sur les deux maniegraveres dont lrsquoEacutecriture a coutume drsquoenvisager la parousie soit dans le jugement geacuteneacuteral de lrsquohuma‑niteacute au dernier jour du monde soit au preacutealable dans le jugement particulier de chaque individu en lrsquoinstant qui suit immeacutediatement sa mort la difficulteacute devrait ecirctre consideacutereacutee comme deacutesormais classeacutee reacutesolue et deacutefinitivement videacutee Toutefois il ne nous deacuteplaicirct pas drsquoapporter en finissant un dernier eacuteclair‑cissement qui emprunteacute celui‑lagrave agrave la propre doctrine du livre de lrsquoApocalypse aura le double avantage de combattre lrsquoobjection par le fonds mecircme drsquoougrave elle est tireacutee et de deacutetruire toujours plus radicalement les faux de lrsquoexeacutegegravese rationa‑liste en matiegravere eschatologique

57 Un grand prodige parut dans le ciel une femme (figure de lrsquoEacuteglise)hellip Elle eacutetait grosse et elle criait ressentant les douleurs de lrsquoenfantement Un autre prodige parut dans le ciel un grand dragon roux (figure du diable)hellip Et ce dragon srsquoarrecircta devant la femme qui allait enfanter afin de deacutevorer son fils aussitocirct qursquoelle en serait deacutelivreacutee Et elle enfanta un enfant macircle etc

58 Sur la veacuteritable date de lrsquoApocalypse que les rationalistes contre le teacutemoignage de toute lrsquoantiquiteacute font remonter agrave lrsquoan 69 de notre egravere avant la ruine de Jeacuterusalem voir Bos-suet Apoc c 1 vers 9

Is 49 23 51 1-6 Dn 2 44 etc

Ap 1 1 amp 22 6

Ap 22 7


bull

Le principal endroit revenant agrave notre sujet se trouve en ce chapitre xx ougrave apregraves la chute de la grande Babylone sont deacutecrits sommairement et agrave grands traits selon qursquoil a eacuteteacute dit preacuteceacutedemment les temps de la paix de lrsquoEacuteglise ainsi que le regravegne de ses martyrs dont la gloire ceacuteleste ne laisse pas que de se prolon‑ger sur la terre par les honneurs qui leur sont rendus et les miracles que Dieu opegravere agrave leur intercession Saint Jean vient de nous montrer un ange descendant du ciel prenant le dragon lrsquoancien serpent qui est le diable et Satan le liant pour mille ans et lrsquoenfermant dans lrsquoabicircme afin de lui ocircter le pouvoir de seacuteduire les nations comme il avait reacuteussi agrave le faire aux temps de lrsquouniverselle domination de lrsquoidolacirctrie Apregraves quoi il continue

Je vis aussi des trocircnes sur lesquels srsquoassirent ceux agrave qui la puissance de juger fut donneacutee je vis les acircmes de ceux qui ont eu la tecircte coupeacutee pour avoir rendu teacutemoignage agrave Jeacutesus et pour la parole de Dieuhellip et ils ont veacutecu et reacutegneacute mille ans avec Jeacutesus-Christ Les autres morts nrsquoont pas eu la vie jusqursquoagrave ce que mille ans soient accomplis Crsquoest la premiegravere reacutesurrection Heureux et saint celui qui a part agrave la premiegravere reacutesurrection la seconde mort nrsquoaura point de pouvoir sur eux mais ils seront precirctres de Dieu et du Christ et ils reacutegneront avec lui pendant mille ans

Tel est le tableau que nous preacutesente saint Jean de la gloire et de la feacuteliciteacute des saints encore agrave lrsquoeacutetat drsquoacircmes seacutepareacutees pendant la peacuteriode actuellement en cours intermeacutediaire entre leur sortie de ce monde et le jugement dernier

Jrsquoai dit agrave lrsquoeacutetat drsquoacircmes seacutepareacutees En effet ce qursquoil importe de bien remar‑quer avant toute autre chose dans ce tableau crsquoest que ce sont des acircmes qui en font lrsquoobjet des acircmes sans corps des acircmes de deacutecapiteacutes auxquelles sont attri‑bueacutes des trocircnes et cela pour signifier que degraves maintenant degraves les jours drsquoagrave preacute‑sent tandis que leurs deacutepouilles gisent encore au fond de leurs seacutepulcres et par conseacutequent bien avant que soit venue la consommation des temps elles sont associeacutees agrave la beacuteatitude et agrave la gloire de Jeacutesus‑Christ ainsi qursquoaux jugements que durant le cours des siegravecles il exerce sur le monde Et vidi sedeshellip et animas decollatorumhellip et vixerunt et regnaverunt cum Christo mille annis 59

59 Voilagrave pour le dire en passant qui suffit deacutejagrave agrave deacutetruire lrsquoerreur des milleacutenaires lesquels srsquoappuyant sur ce passage de lrsquoApocalypse ougrave lrsquoon ne voit pourtant du commencement agrave la fin agrave reacutegner avec Jeacutesus-Christ que des acircmes seulement mettaient avant la reacutesurrection geacuteneacuterale de la chair au dernier jour du monde une reacutesurrection anticipeacutee pour les martyrs et un regravegne visible de Jeacutesus-Christ avec eux durant mille ans sur la terre dans une Jeacuterusalem rebacirctie avec un nouvel eacuteclat qursquoils croyaient ecirctre la Jeacuterusalem deacutecrite par saint Jean au chapitre xxi laquo Pa-pias tregraves ancien auteur mais drsquoun tregraves petit esprit ayant pris trop grossiegraverement certains dis-cours des Apocirctres que leurs disciples lui avaient rapporteacutes introduisit dans lrsquoEacuteglise ce regravegne de Jeacutesus-Christ durant mille ans dans une terrestre Jeacuterusalem magnifiquement rebacirctie ougrave la gloire de Dieu eacuteclaterait drsquoune maniegravere admirable ougrave Jeacutesus-Christ reacutegnerait visiblement avec ses martyrs ressusciteacutes ougrave agrave la fin neacuteanmoins les saints seraient attaqueacutes et leurs ennemis consumeacutes par le feu du ciel apregraves quoi se feraient la reacutesurrection geacuteneacuterale et le jugement der-nier raquo Ainsi parle Bossuet drsquoune opinion que saint Augustin de son cocircteacute dans sa Citeacute de Dieu

Ap 20 4-6


Par suite la premiegravere reacutesurrection dont il est dit haeligc est resurrectio prima se doit entendre aussi drsquoune reacutesurrection ne pouvant convenir qursquoagrave des acircmes agrave savoir de la reacutesurrection qui commenceacutee avec la justification conformeacutement agrave la parole de lrsquoApocirctre aux Eacutepheacutesiens Eacuteveille-toi toi qui dors legraveve-toi drsquoentre les morts et le Christ trsquoilluminera srsquoachegraveve se parfait et se consomme au sortir de la vie preacutesente par lrsquoentreacutee dans la vie eacuteternelle en la vision de Dieu 60 Et cette reacutesurrection est appeleacutee premiegravere parce qursquoen effet elle doit ecirctre suivie mais au dernier jour du monde seulement drsquoune reacutesurrection seconde celle de la chair selon qursquoil est marqueacute plus bas dans le tableau du jugement geacuteneacuteral qui clocirct toute la seacuterie des preacutedictions apocalyptiques 61

Au surplus il ne faudrait pas prendre les mille ans que doit durer ce regravegne des saints avant la reprise de leurs corps pour un nombre drsquoanneacutees preacutecis et

XX c 7 traite agrave bon droit de contresens scripturaire tourneacute ensuite en fables ridicules De duabus resurrectionibus dit-il Joannes in libro Apocalypsis eo modo locutus est ut etiam prima a quibusdam nostris non intellecta insuper etiam in quasdam ridiculas fabulas verteretur De fait quiconque lira ce qursquoen ont eacutecrit les meilleurs et les plus respectables de ses tenants comme par exemple saint Ireacuteneacutee (V c 33 PG 7 coll 1 213 amp ss) et Lactance (De divin Instit VII c 24 25 26 PL 6 coll 808-814) devra convenir de lrsquoentiegravere justesse de la censure Crsquoest pourquoi ladite opinion ne put reacutesister longtemps agrave une critique eacuteclaireacutee et elle disparut tellement laquo dans la grande lumiegravere du ive siegravecle raquo qursquoon nrsquoen voit presque plus aucun vestige Mais il eacutetait reacuteserveacute aux protestants du xviie siegravecle de la relever de ses cendres et ce fut la haine de lrsquoEacuteglise romaine qui les deacutetermina agrave le faire En effet comme dans lrsquoApocalypse le regravegne de mille ans vient apregraves le jugement et lrsquoexeacutecution de la grande prostitueacutee qui selon eux nrsquoeacutetait autre que lrsquoEacuteglise romaine en personne ils crurent faire merveille un ressuscitant lrsquoancienne fable milleacutenaire pour lrsquooccasion qursquoelle leur fournissait de promettre agrave leurs adheacute-rents le plus brillant avenir apregraves la chute de la papauteacute par eux annonceacutee comme prochaine Que ceux donc de nos catholiques chez qui srsquoest reacuteveilleacute de nos jours le goucirct des prodigieuses fantaisies de Papias remarquent en passant laquo dans quelle boutique raquo (on pardonnera le mot que la belle langue de Bossuet nrsquoa pas reacutepudieacute) les restes en ont eacuteteacute recueillis et remis en hon-neur Au demeurant le milleacutenarisme de quelque maniegravere qursquoon lrsquoexplique ou avec Papias ou avec Ceacuterinthe est une grave erreur que condamnent ouvertement les plus formelles donneacutees de lrsquoEacutecriture Car lrsquoEacutecriture nous enseigne premiegraverement qursquoil faut que le ciel contienne Jeacutesus-Christ jusqursquoau jugement dernier (Act 3 21) secondement que le jour du second avegrave-nement et celui de la fin du monde sont un seul et mecircme jour (Mt 24 29-31 Marc xiii 24-26 etc) troisiegravemement que tous les morts et notamment tous les saints tous les justes tous les eacutelus ressusciteront en mecircme temps agrave savoir in novissimo die ( Jn 6 39 44 amp 55) au son de la derniegravere trompette (1 Cor 15 51) au signal donneacute agrave la voix de lrsquoarchange tandis que le Seigneur lui-mecircme descendra du ciel (1 Th 4 16) De sorte qursquoil serait plus que juste de laisser aux interpregravetes protestants srsquoil en est encore ces laquo restes des opinions judaiumlques raquo que la lumiegravere de lrsquoEacuteglise a entiegraverement dissipeacutes depuis seize cents ans

60 Sur la reacutesurrection des acircmes voir saint Augustin Citeacute de Dieu XX c 10 ougrave il montre ce qursquoil faut reacutepondre agrave ceux qui pensent que la reacutesurrection ne se dit que des corps et ne peut convenir aux acircmes

61 laquo La seconde reacutesurrection crsquoest-agrave-dire celle des corps qui aura lieu agrave la fin des temps raquo dit saint Augustin loc cit c 6 conformeacutement agrave Ap 20 12-13 ougrave nous lisons Puis je vis un grand trocircne eacuteclatant de lumiegravere et Celui qui eacutetait assis dessushellip Et je vis les morts grands et petits debout devant le trocircne Des livres furent ouverts on ouvrit encore un autre livre qui est le livre de la vie et les morts furent jugeacutes drsquoapregraves ce qui eacutetait eacutecrit dans ces livres selon leurs œuvres La mer rendit ses morts la Mort et lrsquoEnfer rendirent les leurs et ils furent jugeacutes chacun selon ses œuvres


deacutetermineacute Non dit saint Augustin le nombre de mille est employeacute ici pour exprimer la totaliteacute du temps qui doit srsquoeacutecouler jusqursquoagrave la fin des siegravecles et est pris dans le mecircme sens qursquoen cet endroit du Psaume 104 verset 8 ougrave Dieu est dit se souvenir eacuteternellement de son alliance et de la parole qursquoil a donneacutee laquo pour mille geacuteneacuterations raquo crsquoest‑agrave‑dire sans difficulteacute pour toutes les geacuteneacutera‑tions qui se succeacutederont dans lrsquoavenir

Que si enfin la reacutesurrection premiegravere est particuliegraverement attribueacutee aux mar‑tyrs la raison en est observe toujours saint Augustin que les martyrs qui ont combattu pour la veacuteriteacute jusqursquoagrave lrsquoeffusion de leur sang y ont naturellement la principale part Mais drsquoapregraves la figure de langage consistant agrave prendre la par‑tie surtout la plus excellente et la plus reconnue pour le tout il faut indubita‑blement comprendre en la personne des martyrs lrsquouniversaliteacute des morts que la voix descendue du ciel deacutesignait un peu plus haut comme laquo mourant dans le Seigneur raquo Tous en effet appartiennent eacutegalement au Christ tous sont devenus agrave jamais son heacuteritage et son royaume tous aussi et au mecircme titre sont seacutegreacutegeacutes des caeligteri mortuorum du verset 5 lesquels exclus de la reacutesurrection premiegravere le seront conseacutequemment de la seconde la reacutesurrection du dernier jour ne devant ecirctre pour eux qursquoune reacutesurrection de condamnation surajou‑tant la damnation du corps agrave celle de lrsquoacircme et jetant par lagrave mecircme lrsquohomme tout entier dans ce qui est tregraves justement appeleacute ici la seconde mort 62 Crsquoest pour‑quoi saint Jean apregraves avoir dit Heureux et saint celui qui a part agrave la premiegravere reacutesurrection ajoute aussitocirct la seconde mort nrsquoaura sur eux aucun pouvoir faisant assez entendre par lagrave qursquoon nrsquoeacutechappe agrave la seconde mort qui nrsquoest autre que la mort consommeacutee et eacuteternelle qursquoagrave la condition drsquoavoir part agrave la reacutesurrection premiegravere et qursquoen conseacutequence les participants de ladite reacutesurrection sont tous les justes tous les eacutelus de Dieu au fur et agrave mesure que leur voie termineacutee ils entrent dans leur eacuteterniteacute 63

62 De mecircme que la premiegravere reacutesurrection est celle ougrave les saints sont glorifieacutes dans leur acircme et la seconde celle ougrave ils le seront dans le corps comme dans lrsquoacircme ainsi la premiegravere mort est celle ougrave les acircmes sont ensevelies avec le mauvais riche dans lrsquoenfer et la seconde celle qui suivra la reacutesurrection ougrave lrsquohomme entier en corps et en acircme ira comme il est dit en saint Matthieu 25 46 agrave lrsquoeacuteternel supplice

63 Dans cette description de la reacutesurrection premiegravere il est toujours fait abstraction des deacutelais que peuvent exiger les expiations du purgatoire et cela pour deux raisons principales La premiegravere est que ce sont les martyrs que vise principalement et que seuls deacutesigne explicite-ment le texte de saint Jean or pour les martyrs il ne saurait ecirctre question de purgatoire La se-conde est que la reacutesurrection premiegravere doit ecirctre envisageacutee ici non pas drsquoapregraves les conditions accidentelles contingentes variables agrave lrsquoinfini des personnes particuliegraveres mais seulement drsquoapregraves la regravegle eacutetablie par la volonteacute anteacuteceacutedente de Dieu portant que depuis la consomma-tion de notre reacutedemption par la passion de Jeacutesus-Christ les acircmes justes sont admises en la vie eacuteternelle aussitocirct apregraves leur sortie du corps saut empecircchement de leur part Ce qui fait que crsquoest agrave ce moment qursquoen thegravese absolue il faut rapporter sous le Nouveau Testament lrsquoentreacutee des saints dans la beacuteatitude quoi qursquoil en soit drsquoailleurs des deacutelais plus ou moins longs impo-seacutes dans les cas particuliers pour les fautes qui nrsquoauraient pas eacuteteacute suffisamment expieacutees en la vie preacutesente par de dignes fruits de peacutenitence

S Augustin loc cit c 7 n 2

Ap 14 13



Voilagrave donc ce que nous apprend lrsquoApocalypse sur cette phase de transition ougrave les saints et speacutecialement les martyrs mourant sur la terre vont drsquoabord en eacutetat drsquoacircmes bienheureuses commencer une nouvelle vie dans le ciel Voilagrave sou‑leveacute un coin du voile qui nous cachait les mysteacuterieuses conditions de leur exis‑tence posthume drsquoici agrave la reacutesurrection derniegravere Qursquoon ne raisonne donc pas comme srsquoil nrsquoy avait drsquoautre venue de Jeacutesus avec sa reacutecompense que celle qui aura lieu en gloire et majesteacute agrave la consommation des siegravecles ou comme si crsquoeacutetait de cette venue‑lagrave que srsquoentendrait neacutecessairement la parole objecteacutee voici que je viens bientocirct et ma reacutecompense est avec moi pour rendre agrave chacun selon ses œuvres Mais non LrsquoApocalypse suppose une premiegravere venue de Jeacutesus secregravete et invi‑sible celle‑lagrave pour le jugement et la reacutemuneacuteration des acircmes selon les meacuterites de leurs œuvres aussitocirct apregraves leur sortie du corps De quoi teacutemoigne ouver‑tement le tableau que nous venons de voir ougrave les saints sont deacutejagrave admis par Jeacutesus agrave partager son regravegne deacutejagrave reccedilus agrave srsquoasseoir dans son trocircne deacutejagrave mis en possession de la beacuteatitude ceacuteleste sauf seulement le dernier compleacutement de la reacutesurrection du corps et drsquoune certaine gloire accidentelle reacuteserveacutee pour le dernier jour Haeligc est resurrectio prima Crsquoest la reacutesurrection premiegravere montreacutee agrave saint Jean dans la fameuse vision du regravegne de mille ans

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Mais ce nrsquoest pas le seul endroit de lrsquoApocalypse ougrave il soit question de cette pre‑miegravere venue de Jeacutesus avec sa reacutecompense Degraves le deacutebut du livre parmi les aver‑tissements que saint Jean reccediloit ordre drsquoeacutecrire aux eacuteglises Jeacutesus fait dire agrave lrsquoange de lrsquoeacuteglise de Smyrne en preacutevision de la perseacutecution qui allait venir Sois fidegravele jusqursquoagrave la mort et sans plus de retard aussitocirct eacutechu ce terme de ton eacutepreuve je te don-nerai la couronne de vie Il dit encore quelques lignes plus bas dans le passage parallegravele de lrsquoeacutepicirctre agrave lrsquoeacuteglise de Thyatire Agrave qui gardera mes œuvres jusqursquoagrave la fin je donnerai lrsquoeacutetoile du matin Et qursquoest‑ce que lrsquoeacutetoile du matin Apparemment la beacuteatitude de la gloire eacuteternelle quoique non encore en sa pleacutenitude ougrave elle se comparerait plutocirct au soleil de midi mais en sa phase initiale et pour ainsi dire matinale drsquoavant le jugement geacuteneacuteral et la reacutesurrection derniegravere Et cette beacuteatitude initiale drsquoavant le jugement geacuteneacuteral et la reacutesurrection derniegravere propre aux acircmes encore seacutepareacutees de leurs corps saint Jean ne se lasse pas de nous la mettre en eacutevidence et drsquoy ramener notre attention Il y revient constamment et en tant de maniegraveres diffeacuterentes qursquoil y faut bien voir lrsquoun des points les plus saillants de ce divin livre de lrsquoApocalypse et lrsquoune de ses particulariteacutes les plus caracteacuteristiques

Il y revient en particulier au chapitre 6 versets 9‑11 ougrave il nous preacutesente les acircmes (et qursquoon le remarque bien toujours les acircmes) les acircmes des martyrs animas interfectorum agrave qui en attendant que justice soit faite de leurs perseacutecu‑teurs sont donneacutees des robes blanches symbole de la gloire dont ils jouissent deacutejagrave dans le ciel

Ap 2 10

Ap 2 26-28


Je vis dit‑il sous lrsquoautel les acircmes de ceux qui ont eacuteteacute immoleacutes pour la parole de Dieu et pour lui rendre teacutemoignagehellip et on leur donna agrave chacun une robe blanche en leur disant drsquoattendre pour le reste jusqursquoagrave ce que le nombre de ceux qui servaient Dieu comme eux soit accompli et celui de leurs fregraveres qui devaient souffrir la mort aussi bien qursquoeux

Il y revient de nouveau au chapitre suivant ougrave il nous montre ces mecircmes martyrs avec leurs robes blanches et des palmes agrave la main se tenant devant le trocircne de Dieu le servant jour et nuit dans son temple nrsquoayant plus ni faim ni soif ni incommoditeacute drsquoaucune sorte parce que lrsquoAgneau qui est au milieu du trocircne sera leur pasteur et les conduira aux fontaines des eaux vivantes et Dieu essuiera toutes larmes de leurs yeux

Il y revient et plus expresseacutement encore au chapitre 14 ougrave il nous fait entendre la voix qursquoil entendit lui‑mecircme la voix venue du ciel disant

Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur degraves maintenant dit lrsquoEsprit ils se reposeront de leurs travaux car leurs œuvres les suivent Amodo jam dicit Spiritus ut requiescant a laboribus suis

Degraves maintenant dit‑il comme pour combattre formellement et directement lrsquoideacutee drsquoune venue de Jeacutesus avec sa reacutecompense agrave la fin des siegravecles seulement Non non amodo degraves maintenant degraves apregraves la mort degraves le jugement particu‑lier ce qui justifie deacutejagrave amplement le venio cito venio velociter de la derniegravere page du livre tout en laissant comme on le voit le champ absolument libre agrave toutes les hypothegraveses possibles touchant lrsquoeacutepoque de lrsquoarriveacutee en gloire et majesteacute sur les nueacutees du ciel pour la clocircture des temps et la reacutesurrection geacuteneacute‑rale des morts pour la solenniteacute des grandes assises de lrsquohumaniteacute pour le juge‑ment public du monde pour la consommation derniegravere des chacirctiments et des reacutecompenses bref pour la mise agrave terme et le regraveglement final de toutes les choses et affaires drsquoici‑bas 64

Voilagrave si nous ne nous trompons beaucoup plus qursquoil nrsquoest besoin pour faire voir combien deacutenueacutees de fondement combien contraires aux plus fermes don‑neacutees de lrsquoEacutecriture sont les fameuses positions des modernistes sur la parousie pierre angulaire de tout leur systegraveme drsquointerpreacutetation de lrsquoEacutevangile Crsquoeacutetait ce que nous nous eacutetions proposeacute de deacutemontrer Et si conclurons‑nous avec lrsquoau‑teur du second livre des Machabeacutees la mise en valeur des arguments a eacuteteacute ce qursquoil fallait pour porter la conviction dans les esprits nous aurons atteint le but de nos efforts Si au contraire elle est resteacutee imparfaite et deacutefectueuse il ne fau‑dra srsquoen prendre qursquoagrave lrsquoinhabileteacute du deacutemonstrateur

64 Ceci drsquoailleurs soit dit sans preacutejudice drsquoun autre sens ougrave le venio cito se dirait eacutegale-ment de la derniegravere venue qui amegravenera avec le jugement dernier lrsquouniverselle reacutenovation des cieux et de la terre dont parle saint Pierre en sa seconde eacutepicirctre (2 Pi 3 10-13) Mais alors le terme cito se prendrait bien entendu non plus relativement agrave la dureacutee des particuliers mais agrave la dureacutee totale du monde depuis ses premiegraveres origines Et agrave ce compte aussi on trouvera facilement que mille ans sont comme un jour

Ap 7 9-17

140

Appendice

Voici en appendice quelques observations sur deux questions qui deacuteli‑beacutereacutement eacutecarteacutees au cours de cette eacutetude comme eacutetrangegraveres agrave son objet direct nrsquoen inteacuteressent pas moins soit la deacutefense soit la confirmation de

notre foi en matiegravere eschatologique La premiegravere se rapporte aux donneacutees des sciences naturelles sur la fin du monde confronteacutees avec celles de lrsquoEacutevangile la seconde agrave la marche des choses contemporaines mise en regard de ce qui nous a eacuteteacute reacuteveacuteleacute des prodromes de la parousie

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La premiegravere question se pose ainsi Les donneacutees de lrsquoEacutecriture sur la fin du monde ne seraient‑elles pas peut‑ecirctre en opposition formelle avec celles de la science Et ce qui pourrait le donner agrave penser crsquoest que la science tout en affir‑mant tregraves haut que notre monde doit avoir une fin comme il a eu un commen‑cement 65 fait cependant de cette fin une description qui ne ressemble en rien agrave celle de nos saints livres En voici la substance que je prends de lrsquoun des plus renommeacutes astronomes de notre temps

Le soleil actuel perd continuellement de sa chaleur sa masse se condense et se contracte sa fluiditeacute actuelle doit aller en diminuant Il arrivera un moment ougrave la circulation qui alimente la photosphegravere et qui reacutegularise sa radiation en y fai-sant participer lrsquoeacutenorme masse presque entiegravere sera gecircneacutee et commencera agrave se ralen-tir Alors la radiation de lumiegravere et de chaleur diminuera la vie veacutegeacutetale et animale se resserrera de plus en plus vers lrsquoeacutequateur terrestre Quand cette circulation aura

65 Notre globe nrsquoa pas toujours eacuteteacute dans lrsquoeacutetat ougrave nous le voyons La geacuteologie et la geacuteo-geacutenie ont reconstitueacute son histoire laquelle se relie agrave la cosmogonie geacuteneacuterale Primitivement petit soleil issu de la mecircme neacutebuleuse que le grand soleil qui aujourdrsquohui lrsquoeacuteclaireacute lrsquoeacutechauffe et la vivifie la terre lumineuse et resplendissante srsquoest refroidie dans un deacutelai comparati-vement court en raison mecircme de lrsquoexiguiumlteacute proportionnelle de ses dimensions Durant de longs siegravecles elle a rouleacute dans les cieux eacutetoile eacuteteinte mais trop brucirclante encore pour que la vie pucirct prendre pied agrave sa surface Puis agrave la suite des innombrables preacutecipitations atmos-pheacuteriques qui peu agrave peu rafraicircchirent la croucircte solide toute peacuteneacutetreacutee encore de la chaleur du foyer inteacuterieur la vie commenccedila agrave srsquoimplanter sur elle sous la forme des premiers veacutegeacutetaux ensuite des premiers animaux Voilagrave ce que reacutevegravele la science de nos jours La vie a donc eu un commencement sur notre spheacuteroiumldehellip Pareillement elle aura une finhellip Kirwan Comment peut finir lrsquounivers c 1

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cesseacute la brillante photosphegravere sera remplaceacutee par une croucircte opaque et obscure qui supprimera immeacutediatement toute radiation lumineuse Reacuteduit deacutesormais aux faibles radiations stellaires notre globe sera envahi par le froid et les teacutenegravebres de lrsquoespace Les mouvements continuels de lrsquoatmosphegravere feront place agrave un calme complet La cir-culation aeacuterotellurique de lrsquoeau qui vivifie tout aura disparu et les derniers nuages auront reacutepandu sur la terre leurs derniegraveres pluies les ruisseaux les riviegraveres cesse-ront de ramener agrave la mer les eaux que la radiation solaire lui enlevait incessamment La mer elle-mecircme entiegraverement geleacutee cessera drsquoobeacuteir aux mouvements des mareacutees La terre nrsquoaura plus drsquoautre lumiegravere propre que celle des eacutetoiles filantes qui conti-nueront agrave peacuteneacutetrer dans lrsquoatmosphegravere et agrave srsquoy enflammer Peut-ecirctre les alternatives qursquoon observe dans les eacutetoiles au commencement de leur phase drsquoextinction se produi-ront-elles aussi dans le soleil Peut-ecirctre un deacuteveloppement accidentel de chaleur ducirc agrave quelque affaissement de la croucircte solaire rendra-t-il un instant agrave cet astre sa splen-deur premiegravere Mais il ne tardera pas agrave srsquoaffaiblir et agrave srsquoeacuteteindre de nouveau comme les eacutetoiles fameuses du Cygne du Serpentaire et derniegraverement encore de la Couronne Boreacutealehellip Il faut donc renoncer agrave ces brillantes fantaisies par lesquelles on cherche agrave se faire illusion agrave consideacuterer lrsquounivers comme lrsquoimmense theacuteacirctre ougrave se deacuteveloppe spontaneacutement un progregraves sans fin Au contraire la vie doit disparaicirctre ici-bas et les œuvres mateacuterielles les plus grandioses de lrsquohumaniteacute elle-mecircme srsquoeffaceront peu agrave peu sous lrsquoaction des quelques forces physiques qui lui survivront pendant un temps Il nrsquoen restera rien pas mecircme des ruines

Voilagrave donc la fin des choses telle que la science nous la deacutecrit la fin qui nrsquoar‑riverait qursquoapregraves des millions drsquoanneacutees lorsque notre soleil encroucircteacute et refroidi aurait cesseacute drsquoenvoyer agrave la terre la somme de chaleur neacutecessaire pour la vivifier Mais que tout cela est bien aux antipodes de la peinture qui nous est faite dans lrsquoEacutevangile des eacutetoiles tombant du ciel des vertus des cieux eacutebranleacutees des eacuteleacute‑ments embraseacutes qui se dissolvent de la terre deacutevoreacutee par le feu avec les ouvrages qursquoelle renferme du deacutetraquement impreacutevu et subit de toute la machine du monde Ne faudra‑t‑il donc pas pour autant conceacuteder ici une opposition et une rupture entre la science et la reacuteveacutelation

Mais pour reacuteduire la difficulteacute si toutefois difficulteacute il y a agrave sa juste valeur une tregraves simple observation suffira Crsquoest que comme il y a pour chacun de nous deux faccedilons possibles de mourir agrave savoir de mort ou naturelle ou violente ainsi y a‑t‑il pour notre monde actuel deux maniegraveres de finir correspondantes

Il y a drsquoabord le cas ougrave aucune cause accidentelle ne viendrait troubler lrsquoordre normal et reacutegulier de la nature et alors ce serait une fin de monde semblable agrave celle de lrsquohomme qui meurt de vieillesse par simple deacuteperdition drsquoeacutenergies srsquoeacuteteignant lentement comme une chandelle qui se consume ou une lampe dont lrsquohuile vient agrave srsquoeacutepuiser Et crsquoest lagrave le cas que visent les savants dans les conclusions que nous venons devoir conclusions remarquons‑le bien qui tout en eacutetant tregraves vraies donneacutee une fois lrsquohypothegravese ougrave ils se placent nrsquoont pour‑tant agrave leurs propres yeux qursquoune valeur purement conditionnelle Car ils recon‑naissent eux aussi et sans difficulteacute qursquoau point de vue mecircme de la seule science naturelle reste toujours la possibiliteacute drsquoune catastrophe mondiale ameneacutee par

Faye Lrsquoorigine du monde

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quelque cause accidentelle soit drsquoordre geacuteologique soit surtout drsquoordre cos‑mique drsquoordre geacuteologique comme serait lrsquoeacuteruption du feu souterrain deacuteter‑minant sur une large eacutechelle lrsquoeacutecroulement de la croucircte terrestre et par suite lrsquoincendie de notre globe drsquoordre cosmique comme serait la collision ou la rencontre de la terre ou du soleil avec quelqursquoun de ces astres errants qui cir‑culent dans lrsquoimmensiteacute du ciel Ce serait alors une fin de monde comparable agrave celle de lrsquohomme qui peacuterit dans un accident de chemin de fer ou au milieu drsquoun incendie ou en un raz de mareacutee emporteacute par les flots

Or de ce que pourrait ecirctre cette fin violente et subite de notre monde la science elle non plus ne manque pas de nous donner quelque ideacutee

Personne nrsquoignore nous dira-t-elle que notre soleil nrsquooccupe pas un point fixe dans lrsquoespace Comme toutes les eacutetoiles il est animeacute drsquoun mouvement propre dans lequel il entraicircne tout son cortegravege de planegravetes de satellites et drsquoasteacuteroiumldeshellip Il suit de lagrave que depuis lrsquoorigine les planegravetes la terre comprise nrsquoont jamais dans leurs reacutevolutions autour du soleil repasseacute par le mecircme chemin Elles deacutecrivent sous les apparences de courbes fermeacutees une seacuterie de tours de spire eacutecarteacutes les uns des autres de tout le che-min parcouru durant chaque reacutevolution de la planegravete par le soleil dans son mouve-ment de translation Bien des rencontres pendant ce voyage agrave travers les immensiteacutes de lrsquoespace et de la dureacutee sont possibles entre notre globe et tel ou tel objet sideacuteral cir-culant avec une vitesse plus ou moins grande ou de sens diffegraverent Chacune de ces ren-contres pourrait amener la fin de notre planegravete sous une forme ou sous une autre Par exemple le choc contre un globe de masse eacutegale ou supeacuterieure fucirct-il obscur produirait un deacutegagement de chaleur suffisant pour la volatiliser Si ce globe eacutetait un soleil incan-descent il la consumerait avant mecircme le contact La rencontre drsquoun essaim drsquourano-lithes ou drsquoune grande comegravete agrave noyau solide ou composeacutee de gaz deacuteleacutetegraveres ou drsquoune neacutebuleuse formeacutee de particules embraseacutees suffirait agrave deacuteterminer sur notre terre des commotions violentes capables soit de lrsquoaneacuteantir soit drsquoy deacutetruire la vie en reacutevolution-nant complegravetement sa constitution physiquehellip Tout flamberait tout se consumerait il y aurait fin de monde terrestre par le feuhellip Drsquoailleurs un tel incendie cosmique ne serait pas sans exemple dans les profondeurs intersideacuterales

Ici donc serait‑il encore question drsquoune opposition entre la science et lrsquoeacutevangile

Mais il y a plus et voici maintenant une explication qursquoagrave tout le moins on ne pourra taxer drsquoinvraisemblance de chacun des pheacutenomegravenes marqueacutes dans lrsquoEacutecriture chute des eacutetoiles embrasement de lrsquoatmosphegravere obscurcissement du soleil eacutebranlement des vertus des cieux etc

Les eacutetoiles temporaires qui surgissent tout-agrave-coup dans les profondeurs du firma-ment augmentent rapidement drsquoeacuteclat puis deacutecroissent et finissent par disparaicirctre nous donnent le spectacle drsquoincendies sideacuteraux qursquoil nrsquoest point interdit de compa-rer agrave ce que pourrait ecirctre lrsquoincendie de notre seacutejour terrestre drsquoapregraves les preacutedictions de saint Pierre Que notre globe vienne agrave rencontrer par le noyau quelque comegravete compa-rable agrave celle de 1811 et dans les conditions indiqueacutees plus haut que va-t-il se passer Ce sera drsquoabord par lrsquoattraction exerceacutee sur les particules les plus teacutenues une averse de ces meacuteteacuteores comme on nrsquoen aura jamais vu Stellaelig cadent de cœlo Puis une

Kirwan Comment peut finir lrsquounivers c 1

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eacutebullition bruyante avec eacutevaporation en nuages eacutepais des eaux de la mer des lacs et des fleuves praelig confusione sonitus maris et fluctuum interceptant plus ou moins complegravetement la lumiegravere du soleil et de la lune sol obscurabitur et luna non dabit lumen suum La tempeacuterature continuant agrave srsquoeacutelever par suite du frottement incessant et eacutenergique de notre globe contre la matiegravere comeacutetaire ou neacutebulaire il finirait par prendre feu lui-mecircme dans son atmosphegravere et sur ses continents desseacutecheacutes et calci-neacutes Ce serait alors le jour dans lequel les cieux passeront avec une grande impeacutetuositeacute magno impetu les eacuteleacutements seront dissous par la chaleur et la terre sera brideacutee avec tout ce qursquoelle contient ougrave les cieux embraseacutes cœli ardentes se dissoudronthellip Des effets analogues reacutesulteraient encore soit du choc de la terre contre quelque bolide gigantesque drsquoune masse comparable agrave la sienne soit de la chute drsquoun corps de sem-blable importance dans le soleil lui-mecircme soit du rapprochement extrecircme de ce der-nier avec quelqursquoun de ses pareils Et dans ces diverses hypothegraveses le mouvement de notre spheacuteroiumlde sur son orbite comme celui des autres planegravetes sur leurs trajectoires respectives serait profondeacutement modifieacutehellip Les forces cosmiques seront eacutebranleacutees virtutes cœlorum commovebuntur Le ciel srsquoest replieacute comme un livre qui srsquoenroule les montagnes et les icircles ont eacuteteacute secoueacutees sur leurs bases

Et que tout ceci soit dit drsquoailleurs ad abundantiam juris pour ceux qui deacutepen‑dant plus que de raison peut‑ecirctre des brillants aperccedilus de la science aimeraient agrave y trouver une sorte de contre‑eacutepreuve des enseignements de la foi aussi bien sur la fin que sur le commencement de notre univers Mais absolument par‑lant et en rigueur de droit pour expliquer ou deacutefendre tout ce que lrsquoEacutecriture nous apprend de la catastrophe suprecircme la consideacuteration des causes secondes que la science a dans son ressort ne pourra jamais ecirctre drsquoune veacuteritable neacuteces‑siteacute Et cela pour lrsquoexcellente raison qursquoau‑dessus de toutes les causes secondes est la cause premiegravere la cause des causes la cause universelle Celui qui tient la nature entiegravere entre ses mains comme lrsquoouvrier son instrument qui en est le maicirctre absolu qui la meut et la tourne selon qursquoil lui plaicirct et dont lrsquoEacutecriture dit justement qursquoil regarde la terre et elle tremble qursquoil touche les montagnes et elles fument

Au surplus quoi que lrsquoon puisse penser de la faccedilon dont doit arriver la fin ou moyennant le jeu des causes naturelles ou par une intervention immeacutediate de la seule puissance de Dieu les raisons apporteacutees ci‑dessus montrent surabon‑damment que la science bien loin de contredire si peu que ce soit les donneacutees de la foi en fournirait plutocirct agrave sa maniegravere une positive confirmation

bull

Mais agrave ce point de vue de la confirmation de la foi plus remarquable encore est peut‑ecirctre lrsquoapport qui nous vient de la marche des choses contemporaines mise en regard de ce que Jeacutesus‑Christ et ses Apocirctres nous ont appris de lrsquoeacutetat du monde aux approches de la parousie ainsi que des eacuteveacutenements qui en seront les avant‑coureurs Car si nous savons lire dans le preacutesent et interpreacuteter ce qui se passe sous nos yeux ce qui va srsquoeacutetendant se propageant et srsquoaccentuant tous les

Kirwan op cit c 3

Ps ciii 32

144

jours davantage ce qui eacutevolue avec une deacutecourageante et deacutesespeacuterante reacutegula‑riteacute depuis ce grand tournant de lrsquohistoire que fut la Reacutevolution franccedilaise pour‑rons‑nous ne pas y voir une preacuteparation plus ou moins prochaine et comme un acheminement graduel agrave lrsquoaccomplissement de ce qui nous fut marqueacute pour la fin des siegravecles marqueacute dis‑je en des preacutedictions preacutecises formelles authentiques et deacutejagrave dix‑neuf fois seacuteculaires Degraves lors ce dont les adversaires triomphent comme de signes non eacutequivoques de lrsquoineacutevitable ruine et agrave bregraveve eacutecheacuteance de la foi chreacutetienne ne se tournerait‑il pas plutocirct pour nous en argu‑ments de creacutedibiliteacute

Et drsquoabord deux choses caracteacuterisent lrsquoeacutepoque ougrave nous vivons drsquoune part lrsquoachegravevement de la preacutedication de lrsquoeacutevangile jusque dans les parties les plus reculeacutees du globe car il nrsquoest plus maintenant une icircle si lointaine un coin de terre si inaccessible qui nrsquoait ses missionnaires et ses Apocirctres de lrsquoautre la diminution consideacuterable de la foi dans les vieilles nations chreacutetiennes la deacutefec‑tion des masses devenant de plus en plus hostiles ou indiffeacuterentes enfin lrsquoapos‑tasie lrsquoapostasie deacutesormais deacuteclareacutee et officielle de toutes les puissances des grandes comme des petites faisant profession ouverte de ne plus connaicirctre ni Jeacutesus‑Christ ni sa religion ni sa loi Et Jeacutesus avait dit

Cet Eacutevangile du royaume sera precirccheacute dans le monde entier pour ecirctre en teacutemoi-gnage de toutes les nations et alors viendra la fin

Il avait dit encore Quand le Fils de lrsquohomme viendra trouverait-il pensez-vous la foi sur la terre Et saint Paul agrave son tour Ce jour-lagrave (le dernier) ne viendra point que lrsquoapostasie ne soit arriveacutee auparavant

et qursquoon nrsquoait vu paraicirctre ensuite celui qui en sera comme le produit le fruit mucircr et la personnification lrsquohomme de peacutecheacute lrsquoenfant de perdition

Une autre chose distingue nos temps actuels de tous les preacuteceacutedents Crsquoest lrsquoatheacuteisme se produisant enfin agrave ciel ouvert et srsquoaffirmant avec la plus complegravete impudeur sur le grand theacuteacirctre du monde crsquoest la neacutegation retentissante des prin‑cipes les plus fondamentaux de toute religion et de toute morale mecircme pure‑ment naturelle crsquoest lrsquoaudacieuse proclamation que la civilisation moderne ne peut reconnaicirctre drsquoautre Dieu que le dieu immanent agrave lrsquounivers le dieu opposeacute au Dieu personnel et transcendant de la reacuteveacutelation chreacutetienne ni drsquoautre mora‑liteacute que celle qui a sa source dans la volonteacute de lrsquohomme se deacuteterminant par elle‑mecircme et se devenant agrave elle‑mecircme sa seule et unique loi Cela jusqursquoici dans cette cruditeacute du moins ne srsquoeacutetait jamais vu Et cela joint aux effrayants progregraves du spiritisme de la theacuteosophie de lrsquooccultisme sous toutes ses formes agrave la cor‑ruption de lrsquoeacuteducation et de lrsquoinstruction publique agrave cette masse eacutenorme de livres impies irreacuteligieux blaspheacutematoires obscegravenes qui sous le couvert des liberteacutes modernes (liberteacute de conscience liberteacute de la presse) peacutenegravetre impu‑neacutement toutes les classes sans distinction drsquoacircge ni de condition ni de sexe agrave ce feacuteminisme drsquoinvention reacutecente fait pour abattre les derniers remparts de la famille de la religion et de la socieacuteteacute tout cela dis‑je ne fait‑il pas songer mal‑greacute que lrsquoon en ait agrave lrsquoapproche de ces jours annonceacutes ougrave Satan apregraves les mille

Mt 24 14

Lc 18 8

145

ans de sa reacuteclusion relative sera mis en pleine liberteacute et srsquoavancera plus irriteacute que jamais pour exercer sa seacuteduction par les moyens inouiumls jusqursquoalors Au point avait dit Jeacutesus de seacuteduire srsquoil se pouvait les eacutelus eux-mecircmes

Mais un temps doit venir dans lequel la citeacute de Dieu de plus en plus reacuteduite agrave des eacutelites que la gracircce divine aura preacutepareacutees pour les derniers combats sera cer‑neacutee et comme bloqueacutee dans toute lrsquoeacutetendue du monde par toutes les forces reacuteu‑nies de la citeacute adverse

Quand les mille ans seront accomplis dit saint Jean au chapitre 20e de son Apo-calypse Satan sera deacutelieacute il sera relacirccheacute de sa prison et il en sortira pour seacuteduire les nations qui sont aux quatre extreacutemiteacutes de la terre Gog et Magog et il les assemblera au combat et leur nombre sera comme le sable de la mer et ils cerneront le camp des saints et la ville aimeacutee de Dieu

Crsquoest le passage que les milleacutenaires esclaves du mateacuteriel de la lettre enten‑daient drsquoun siegravege proprement dit que les armeacutees de lrsquoanteacutechrist viendraient mettre devant la Jeacuterusalem de leurs ridicules recircves ougrave Jeacutesus‑Christ reacutegnerait visiblement avec ses martyrs ressusciteacutes et glorieux en corps et en acircme Mais ces choses ne se reacutefutent pas Il va de soi qursquoil faut entendre ici une ville spirituelle telle qursquoest lrsquoEacuteglise un camp spirituel qui est la socieacuteteacute des enfants de Dieu encore revecirctus drsquoune chair mortelle et dans le lieu de tentation par conseacutequent aussi un siegravege et an blocus spirituels qui nous repreacutesente la perseacutecution suprecircme la per‑seacutecution mondiale exerceacutee en mecircme temps sur les quatre coins de la terre super quatuor angulos terraelig par ceux dont le nombre sera comme le sable de la mer quorum numerus est sicut arena maris en la maniegravere expliqueacutee en son lieu (c 4) au sujet de lrsquoabomination de la deacutesolation preacutedite par le prophegravete Daniel Il va de soi eacutegalement que cette perseacutecution est encore dans les perspectives de lrsquoavenir Mais ce qui est agrave observer crsquoest qursquoelle supposera neacutecessairement un eacutetat du monde ougrave tout pourra obeacuteir agrave un mecircme ordre et ceacuteder agrave une impulsion unique Car de mecircme qursquoautrefois les dix grandes perseacutecutions romaines celle de Diocleacutetien en particulier qui fut la plus eacutetendue de toutes avaient pour cause de leur geacuteneacuteraliteacute lrsquouniteacute et la coheacutesion de lrsquoEmpire ainsi et agrave plus forte rai‑son la perseacutecution annonceacutee de lrsquoanteacutechrist ne sera reacutealisable qursquoagrave la condition drsquoune organisation mondiale permettant une action commune sous la conduite drsquoun mecircme chef collectiviteacute ou individu et la direction drsquoun haut commande‑ment srsquoimposant drsquoun pocircle agrave lrsquoautre

Et qui aurait pu entrevoir la possibiliteacute drsquoun tel eacutetat de choses il y a seulement cent ans Mais ouvrons les yeux maintenant et voyons le monde srsquoacheminer vers une uniteacute formidable contre‑partie monstrueuse et malfaisante de lrsquouniteacute catholique Les ideacutees drsquointernationalisme et de syndicalisme agrave tous les degreacutes et sous toutes les formes ne prennent‑elles pas pied tous les jours davantage La maccedilonnerie universelle ne joint‑elle pas ses efforts pour deacutetruire jusqursquoagrave la notion de patrie pour faire disparaicirctre toutes les divisions de frontiegraveres pour enserrer dans les mailles de ses filets la masse unifieacutee de lrsquoentier proleacutetariat Drsquoautre part quel appoint pour cette unification future et deacutejagrave commenceacutee dans les prodigieux progregraves de lrsquoaviation venant srsquoajouter agrave tout ce que le siegravecle

Bossuet Apoc c 20 vers 7-10

Ap 20 7

146

passeacute avait vu de merveilles reacutealiseacutees par lrsquoapplication des forces de la vapeur et de lrsquoeacutelectriciteacute Voici quinze ans agrave peine que Benson dans son roman Le Maicirctre de la terre nous montrait le monde mis gracircce agrave ces eacutetonnantes inventions modernes en la main drsquoun seul homme de cet homme que saint Paul appelle lrsquohomme de peacutecheacute lrsquoadversaire qui srsquoeacutelegravevera au-dessus de tout ce qui est appeleacute Dieu ou honoreacute drsquoun culte et que nous drsquoun mot nous nommons lrsquoanteacutechrist Ce nrsquoeacutetait drsquoailleurs qursquoun roman et lrsquoon pouvait croire que lrsquoauteur srsquoabandon‑nant agrave tous les caprices de son imagination nous y avait fait la peinture drsquoun eacutetat social ne devant jamais trouver de place qursquoen la reacutegion des chimegraveres et des fantasmagories Mais qursquoon le relise aujourdrsquohui et qursquoon dise si ces fantas‑magories de la veille ne sont pas devenues sinon la reacutealiteacute du moins la possi‑biliteacute du lendemain et cela pour nous donner lieu de conclure que le monde marche bien effectivement dans le sens marqueacute envers et contre toutes les preacute‑visions naturelles par nos oracles eschatologiques clos et scelleacutes degraves le temps de la mort des Apocirctres

Et voici enfin un dernier point qui meacuterite toute consideacuteration Saint Paul eacutecrivant au Romains disait

Je ne veux pas mes fregraveres que vous ignoriez ce mystegravere afin que vous appreniez agrave ne pas preacutesumer de vous-mecircmes Crsquoest qursquoune partie des Juifs est tombeacutee dans lrsquoaveu-glement jusqursquoagrave ce que la masse des Gentils soit entreacutee dans le bercail de lrsquoEacuteglise Et alors quand la masse des Gentils sera entreacutee tout Israeumll sera sauveacute selon qursquoil est eacutecrit Il sortira de Sion un libeacuterateur qui bannira lrsquoimpieacuteteacute de Jacob et voici lrsquoalliance que je ferai avec eux quand je les aurai convertis de leurs peacutecheacutes Il est vrai qursquoen ce qui concerne lrsquoEacutevangile ils sont encore ennemis agrave cause de vous mais eu eacutegard agrave lrsquoeacutelection divine ils sont toujours aimeacutes agrave cause de leurs pegraveres car les dons et la voca-tion de Dieu sont sans repentance Et comme vous-mecircmes autrefois vous nrsquoavez pas cru et que maintenant vous avez obtenu miseacutericorde en raison de leur increacuteduliteacute Dieu ayant voulu vous choisir pour les remplacer ainsi eux ils ont maintenant deacuteso-beacutei agrave cause de la miseacutericorde qui vous a eacuteteacute faite afin qursquoagrave leur tour ils obtiennent miseacutericorde car Dieu a tout enfermeacute dans lrsquoincreacuteduliteacute pour faire miseacutericorde agrave tous et montrer par lagrave le besoin que tous ont de sa gracircce

Crsquoest en ces termes que saint Paul annonccedilait la future conversion du peuple juif cette conversion que toute la tradition chreacutetienne nous donne comme lrsquoun des prodromes les plus marquants de la fin du monde et qui pourrait passer agrave juste titre pour chose impossible chimeacuterique et de tous points incroyable si sa reacutealisation nrsquoeacutetait garantie par un autre miracle plus incroyable peut‑ecirctre encore et pourtant deacutejagrave accompli aux yeux de lrsquounivers celui de la conservation de ce peuple (exemple unique dans toute lrsquohistoire) malgreacute son eacutetat de dispersion parmi toutes les nations du globe depuis pregraves de 2000 ans

Or maintenant je me demande si on ne trouverait pas dans la marche des choses contemporaines lrsquoindice drsquoun acheminement vers cet eacuteveacutenement extraordinaire Et je me reacuteponds sans heacutesiter qursquoon lrsquoy trouve effectivement non pas encore bien entendu agrave consideacuterer lrsquoeacuteveacutenement en lui‑mecircme mais agrave lrsquoenvisager du moins dans sa condition preacutealable et son preacutelude obligeacute qui

Rm 11 25-32

147

est le reacutetablissement du royaume drsquoIsraeumll autrement dit la reconstitution des Israeacutelites disseacutemineacutes maintenant sur toute la surface de la terre en corps de nation Car il est visible que leur conversion en masse ne sera reacutealisable que quand aura cesseacute leur eacutetat drsquoeacutemiettement aux quatre vents du ciel il est de toute eacutevidence que ce retour cette reacutesipiscence cette reconnaissance en commun du veacuteritable Messie si longtemps meacuteconnu qursquoannoncent les propheacuteties suppo‑sera chez eux un changement politique qui leur aura rendu leur uniteacute et leur coheacutesion drsquoautrefois

Crsquoest lagrave du reste ce que marquent expresseacutement les anciens prophegravetesPendant de longs jours lisons‑nous dans Oseacutee 3 4‑5 les enfants drsquoIsraeumll demeu-

reront sans roi et sans chef sans sacrifice et sans autel sans eacutephod et sans teacuteraphimCrsquoest bien lrsquoeacutetat ougrave ils furent mis depuis leur expulsion du pays de leurs

ancecirctres et ougrave ils sont resteacutes jusqursquoagrave preacutesent Apregraves cela post haeligc par conseacute‑quent lorsqursquoaura pris fin cette peacuteriode drsquoexil et drsquoeacuteparpillement dans les pays eacutetrangers les enfants drsquoIsraeumll se convertiront et chercheront de nouveau le Seigneur leur Dieu et David leur roi crsquoest-agrave-dire le Fils de David le Messie qui leur avait eacuteteacute promis Ils reviendront en tremblant vers leur Seigneur et vers sa bonteacute comme autrefois les fregraveres de Joseph agrave celui qursquoils avaient renieacute trahi et vendu Et le prophegravete drsquoajouter agrave la fin des temps in novissimo dierum

Ceci poseacute interrogeons lrsquohistoire contemporaine et cherchons agrave y voir ougrave en sont preacutesentement les affaires des Juifs Mais nous nrsquoaurons pas agrave chercher long‑temps Aucune eacutepoque ne fut pour eux plus feacuteconde en eacuteveacutenements heureux La Reacutevolution franccedilaise les eacutemancipe En moins drsquoun siegravecle ils deviennent les rois de la finance et les maicirctres plus ou moins dissimuleacutes de la politique mon‑diale Enfin pour ce qui est de lrsquoheure actuelle qursquoil nous suffise de reproduire sans commentaires une note parue dans la Libre Parole du jeudi 9 octobre 1919 sous le titre Les Juifs et la Palestine

Lrsquoorgane des Sionistes neacuteerlandais le Joodsche Wachter vient de consacrer un long article agrave la recherche du principe de droit leacutegitimant lrsquooccupation de la Palestine par le peuple juif Il eacutecarte comme inopeacuterant lrsquoargument que lrsquoon voudrait tirer de la preacute-sence de nombreux Juifs en Palestine ils ne sont en effet que 100 000 contre 600 000 chreacutetiens et musulmans Il nrsquoadmet pas davantage le droit historique On peut se demander mecircme si la Palestine a jamais eacuteteacute habiteacutee tout entiegravere par les Juifs Et le Joodsche Wachter de conclure le droit des Israeacutelites est un droit religieux Crsquoest la foi religieuse du peuple juif maintenue au cours de vingt siegravecles de perseacutecutions trempeacutee du sang de martyrs innombrables qui se manifeste aujourdrsquohui dans le sionisme La Palestine est la terre promise agrave Abraham et agrave Moiumlse le jour est venu de la reacutealisation de cette promesse divine

Quant aux chances de reacutealisation le journal se fonde sur la promesse faite par M Balfour au nom de lrsquoAngleterre alors que lrsquoAngleterre combattait pour la libeacutera-tion du pays juif et sur un discours prononceacute agrave Londres le 20 aoucirct par le professeur Wertzmann chef de lrsquoorganisation sioniste de Londres Entre les deacuteclarations du pro-fesseur Wertzmann il est inteacuteressant de retenir celles-ci

148

Le gouvernement britannique a signifieacute agrave ses fonctionnaires de consideacuterer comme un fait accompli lrsquoorganisation de la Palestine comme lieu de seacutejour national pour le peuple juif Le sionisme mondial doit donc se mettre agrave lrsquoœuvre avec la plus grande eacutenergie Lrsquoimmigration en masse eacutetant impossible actuellement faute drsquohabitations et de nourriture dans le pays la puissance mandataire deacutesigneacutee par la Socieacuteteacute des Nations ne devra toleacuterer qursquoune immigration reacuteduite limiteacutee drsquoailleurs aux Juifs Ne seront provisoirement admis que les riches et ceux qui pourront travailler agrave la recons-titution nationale en y important les matiegraveres premiegraveres et les machines neacutecessaires aux meacutetiers qursquoils ont lrsquointention drsquoy exercer La masse des Juifs qui ne pourra pas gagner la terre des aiumleux devra srsquoemployer agrave recueillir les sommes eacutenormes neacutecessaires agrave la mise en valeur de ce pays deacutelaisseacute depuis si longtemps

Ainsi la Palestine serait livreacutee aux Juifshellip LrsquoAngleterre a-t-elle pris cette deacutecision agrave elle seule ou bien une deacutecision commune a-t-elle eacuteteacute prise par les Allieacutes et dans quelles conditions Est-ce que MM Wilson Lloyd George et Clemenceau ont voulu comme dit le Joodsche Wachter assurer la reacutealisation de la promesse divine

De tout cela nous pouvons conclure que si le monde marche et marche avec une vitesse de plus en plus acceacuteleacutereacutee il marche justement dans le sens que les plus authentiques propheacuteties tant de lrsquoAncien que du Nouveau Testament nous avaient depuis tant de siegravecles marqueacute preacuteciseacute et annonceacute

Introduction 1

Introduction

Il est un point dans lrsquoEacutevangile sur lequel srsquoest particuliegraverement exerceacutee la cri‑tique moderniste qui a cru y trouver un argument deacutecisif pour son œuvre de deacutemolition de la religion chreacutetienne en tant que religion transcendante

et reacuteveacuteleacutee de Dieu Ce point crsquoest le point concernant le second avegravenement de Jeacutesus‑Christ communeacutement deacutesigneacute par les eacutecrivains du Nouveau Testament sous le nom de παρουσία (litteacuteralement preacutesence arriveacutee venue) drsquoougrave lrsquoon a fait le nom de parousie deacutesormais admis au sens eschatologique sinon dans le dictionnaire de lrsquoAcadeacutemie du moins dans la langue usuelle et courante de lrsquoexeacutegegravese biblique

On sait assez quelle place maicirctresse occupe dans lrsquoeacuteconomie de la reacuteveacute‑lation chreacutetienne la perspective de cette seconde venue du Seigneur si sou‑vent et si solennellement annonceacutee par lui comme devant amener avec la fin et la palingeacuteneacutesie du monde avec la transformation des cieux et de la terre drsquoagrave preacutesent avec la reacutesurrection des morts et le jugement geacuteneacuteral lrsquoeacuteta‑blissement deacutefinitif du royaume de Dieu en sa consommation finale et sa perfection derniegravere Il suffit en effet drsquoouvrir tant soit peu lrsquoEacutevangile pour reconnaicirctre aussitocirct que la parousie est bien veacuteritablement lrsquoalpha et lrsquoomeacutega le commencement et la fin le premier et le dernier mot de la preacutedication de Jeacutesus qursquoelle en est la clef le deacutenouement lrsquoexplication la raison drsquoecirctre la sanction que crsquoest enfin lrsquoeacuteveacutenement suprecircme auquel tout le reste est rap‑porteacute et sans lequel tout le reste srsquoeffondre et disparaicirct Drsquoougrave il srsquoensuit que convaincre Jeacutesus de faux sur un point si essentiel crsquoeacutetait du mecircme coup en finir avec la leacutegende de sa diviniteacute crsquoeacutetait lui ocircter sa transcendance crsquoeacutetait le faire rentrer dans le rang et le reacuteduire aux proportions des autres fonda‑teurs de religions sortis au cours des acircges du sein de lrsquohumaniteacute Le moder‑nisme eut tocirct fait de le comprendre Aussi se fondant sur divers textes de lrsquoEacutevangile superficiellement interpreacuteteacutes srsquoappliqua‑t‑il agrave mettre en circula‑tion cette audacieuse affirmation que la conscience de la vocation messia‑nique avait germeacute en Jeacutesus de pair avec la persuasion que la fin du monde allait arriver que le royaume pour lrsquoorganisation duquel il disait devoir venir lui‑mecircme en gloire et majesteacute porteacute sur les nueacutees du ciel il lrsquoavait cru agrave la veille mecircme de srsquoeacutetablir bien plus que ce fut exclusivement en vue de cette prochaine et immeacutediate consommation de toutes choses qursquoil avait precirccheacute

Introduction 2





Introduction 3



I





Jn 2 20








bull





bull













Le Hir op cit

ibid








bull














II











bull



Mt 11 16 Lc 7 31

Mt 12 39 Mc 8 12 Lc 11 29

Mt 12 41 Lc 11 31

Mt 23 36 Lc 11 5o





bull



Lc 21 24 Mt 24 14

Mt 24 15 Lc 21 35

Mt 24 36






Tacite op cit xv 22











bull












Lc 19 43

Lc 21 20




bull







bull






Is 7 i3-i6

Is 9 6







Le Hir op cit i a 2



bull



Lc 21 32






III






Mt 24 34-36 Mc 13 30-32





bull














bull







Epistola cxcvii n 2







Is 60 1-6

Mt 24 14

Jn 10 16



bull








Is 54 2-5




bull










2 Pi 3 9 1 Th 4 12 amp s






Epistola cxcix n 46

2 Pi 3 10 amp ss


IV





bull








bull



Dn 9 24-27

Dn 8 13 11 31

Dn 9 27

dagger Dn 12 11







Dn 8 13 et ss




bull


2 Mac 6 1 amp ss






Dn 9 24-27




bull


Dn 8 14

Dn 11 31-35




















Dn 8 13 amp 11 31






2 Th 2 4




bull


2 Th 2 9-10


1 Th 5 3










Dn 12 1




Lc 21 22

Mt 24 29

2 Pi 3 16


V











Mt 24 42-44

Mc 13 33-37






Lc 21 34-36

Lc 12 35 amp s

Mt 24 36 Act 1 7








bull














bull












bull






Lc 12 35-46

Mt 24 42-51









Lc 1 2



bull






Lc 12 40




VI

Les paraboles




bull



Mt 25 1-30











Ap 21 23

Jn 5 28








1 Th 4 15









PG 57 col 713




bull





















2 Pi 3 3-5

Lc 19 11








PL 26 col 187







bull







1 Th 4 13-18

2 Pi 3 8-9

Dn 11 2 amp ss






Mt 24 37 amp ss Lc 21 35









1 Th 4 12-18



bull



















2 Pi 1 16





VII





bull









2 Pi 3 8-14





1 Jn 2 18






2 Tm 4 1


bull











Rm 13 11-12

Ph 4 4-6

Heb 10 36-37

Jac 5 7-9






2 Th 1 7

Ibid 10

dagger 1 Tm 6 15






2 Th 2 6

1 Cor 4 5

Ph 1 9-30 Heb 10 32-37 Jac 1 2 Heb 10 25







Heb 10 32-39

1 Th 4 11

2 Th 3 12

1 Tim ii 1





bull





Jac iv 13-16
















bull















bull



2 Pi 1 13-15






Jac 2 1-17 amp 5 1-6 1 Jn 3 11-24 etc





VIII

Les derniers jours













bull













Ex 20 11 31 17 etc














Ps 89 4







Heb 11 6

Gn 3 15






Act 3 24

Ml 4 4-6

Ag 2 7-10 Za 9 9 Ml 3 1




bull


Heb 7-12
















Heb 9 26

Heb 10 1







1 Jn 2 18

1 Jn 3 18

1 Th 4 13-18 1 Cor 15 51-52amp 2 Cor 5 3







Mt 24 31














2 Th 1 8-10




Rm 9 27

Rm 11 5


IX









Ap 1 1-3

Ap 22 6-20






Ap 22 10



bull









bull


Ap 5 1-10








bull





Ap 16 1

Ap 14 8







Ap 16 19

Ap 17 1 amp ss

1 Pi 5 13








bull














Ap 17 12-18




bull














Ap 19 11-21

Ps 44 6



bull






Ap 6 2






Ap 19 11-16




bull












X













Ap 6 12-17

Ap 11 18

Ap 16 18-21

Is 13 10





Is 34 4

Os 10 8

Ap 11 18

Dn 11 30 amp ss





Mt 24 15 amp ss

Ml 4 5-6









Is 49 23 51 1-6 Dn 2 44 etc

Ap 1 1 amp 22 6

Ap 22 7


bull






Ap 20 4-6













Ap 14 13




bull



Ap 2 10

Ap 2 26-28









Ap 7 9-17

140

Appendice



bull




141






142








143




bull


Kirwan op cit c 3

Ps ciii 32

144







Mt 24 14

Lc 18 8

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Ap 20 7

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Rm 11 25-32

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Introduction 2





Introduction 3



I





Jn 2 20








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Le Hir op cit

ibid








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II











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Mt 11 16 Lc 7 31

Mt 12 39 Mc 8 12 Lc 11 29

Mt 12 41 Lc 11 31

Mt 23 36 Lc 11 5o





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Lc 21 24 Mt 24 14

Mt 24 15 Lc 21 35

Mt 24 36






Tacite op cit xv 22











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Lc 19 43

Lc 21 20




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Is 7 i3-i6

Is 9 6







Le Hir op cit i a 2



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Lc 21 32






III






Mt 24 34-36 Mc 13 30-32





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Epistola cxcvii n 2







Is 60 1-6

Mt 24 14

Jn 10 16



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Is 54 2-5




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2 Pi 3 9 1 Th 4 12 amp s






Epistola cxcix n 46

2 Pi 3 10 amp ss


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Dn 9 24-27

Dn 8 13 11 31

Dn 9 27

dagger Dn 12 11







Dn 8 13 et ss




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2 Mac 6 1 amp ss






Dn 9 24-27




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Dn 8 14

Dn 11 31-35




















Dn 8 13 amp 11 31






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2 Th 2 9-10


1 Th 5 3










Dn 12 1




Lc 21 22

Mt 24 29

2 Pi 3 16


V











Mt 24 42-44

Mc 13 33-37






Lc 21 34-36

Lc 12 35 amp s

Mt 24 36 Act 1 7








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Lc 12 35-46

Mt 24 42-51









Lc 1 2



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Lc 12 40




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Les paraboles




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Mt 25 1-30











Ap 21 23

Jn 5 28








1 Th 4 15









PG 57 col 713




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2 Pi 3 3-5

Lc 19 11








PL 26 col 187







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1 Th 4 13-18

2 Pi 3 8-9

Dn 11 2 amp ss






Mt 24 37 amp ss Lc 21 35









1 Th 4 12-18



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2 Pi 3 8-14





1 Jn 2 18






2 Tm 4 1


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Rm 13 11-12

Ph 4 4-6

Heb 10 36-37

Jac 5 7-9






2 Th 1 7

Ibid 10

dagger 1 Tm 6 15






2 Th 2 6

1 Cor 4 5

Ph 1 9-30 Heb 10 32-37 Jac 1 2 Heb 10 25







Heb 10 32-39

1 Th 4 11

2 Th 3 12

1 Tim ii 1





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Jac iv 13-16
















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bull



2 Pi 1 13-15






Jac 2 1-17 amp 5 1-6 1 Jn 3 11-24 etc





VIII

Les derniers jours













bull













Ex 20 11 31 17 etc














Ps 89 4







Heb 11 6

Gn 3 15






Act 3 24

Ml 4 4-6

Ag 2 7-10 Za 9 9 Ml 3 1




bull


Heb 7-12
















Heb 9 26

Heb 10 1







1 Jn 2 18

1 Jn 3 18

1 Th 4 13-18 1 Cor 15 51-52amp 2 Cor 5 3







Mt 24 31














2 Th 1 8-10




Rm 9 27

Rm 11 5


IX









Ap 1 1-3

Ap 22 6-20






Ap 22 10



bull









bull


Ap 5 1-10








bull





Ap 16 1

Ap 14 8







Ap 16 19

Ap 17 1 amp ss

1 Pi 5 13








bull














Ap 17 12-18




bull














Ap 19 11-21

Ps 44 6



bull






Ap 6 2






Ap 19 11-16




bull












X













Ap 6 12-17

Ap 11 18

Ap 16 18-21

Is 13 10





Is 34 4

Os 10 8

Ap 11 18

Dn 11 30 amp ss





Mt 24 15 amp ss

Ml 4 5-6









Is 49 23 51 1-6 Dn 2 44 etc

Ap 1 1 amp 22 6

Ap 22 7


bull






Ap 20 4-6













Ap 14 13




bull



Ap 2 10

Ap 2 26-28









Ap 7 9-17

140

Appendice



bull




141






142








143




bull


Kirwan op cit c 3

Ps ciii 32

144







Mt 24 14

Lc 18 8

145







Ap 20 7

146






Rm 11 25-32

147








148




Introduction 3



I





Jn 2 20








bull





bull













Le Hir op cit

ibid








bull














II











bull



Mt 11 16 Lc 7 31

Mt 12 39 Mc 8 12 Lc 11 29

Mt 12 41 Lc 11 31

Mt 23 36 Lc 11 5o





bull



Lc 21 24 Mt 24 14

Mt 24 15 Lc 21 35

Mt 24 36






Tacite op cit xv 22











bull












Lc 19 43

Lc 21 20




bull







bull






Is 7 i3-i6

Is 9 6







Le Hir op cit i a 2



bull



Lc 21 32






III






Mt 24 34-36 Mc 13 30-32





bull














bull







Epistola cxcvii n 2







Is 60 1-6

Mt 24 14

Jn 10 16



bull








Is 54 2-5




bull










2 Pi 3 9 1 Th 4 12 amp s






Epistola cxcix n 46

2 Pi 3 10 amp ss


IV





bull








bull



Dn 9 24-27

Dn 8 13 11 31

Dn 9 27

dagger Dn 12 11







Dn 8 13 et ss




bull


2 Mac 6 1 amp ss






Dn 9 24-27




bull


Dn 8 14

Dn 11 31-35




















Dn 8 13 amp 11 31






2 Th 2 4




bull


2 Th 2 9-10


1 Th 5 3










Dn 12 1




Lc 21 22

Mt 24 29

2 Pi 3 16


V











Mt 24 42-44

Mc 13 33-37






Lc 21 34-36

Lc 12 35 amp s

Mt 24 36 Act 1 7








bull














bull












bull






Lc 12 35-46

Mt 24 42-51









Lc 1 2



bull






Lc 12 40




VI

Les paraboles




bull



Mt 25 1-30











Ap 21 23

Jn 5 28








1 Th 4 15









PG 57 col 713




bull





















2 Pi 3 3-5

Lc 19 11








PL 26 col 187







bull







1 Th 4 13-18

2 Pi 3 8-9

Dn 11 2 amp ss






Mt 24 37 amp ss Lc 21 35









1 Th 4 12-18



bull



















2 Pi 1 16





VII





bull









2 Pi 3 8-14





1 Jn 2 18






2 Tm 4 1


bull











Rm 13 11-12

Ph 4 4-6

Heb 10 36-37

Jac 5 7-9






2 Th 1 7

Ibid 10

dagger 1 Tm 6 15






2 Th 2 6

1 Cor 4 5

Ph 1 9-30 Heb 10 32-37 Jac 1 2 Heb 10 25







Heb 10 32-39

1 Th 4 11

2 Th 3 12

1 Tim ii 1





bull





Jac iv 13-16
















bull















bull



2 Pi 1 13-15






Jac 2 1-17 amp 5 1-6 1 Jn 3 11-24 etc





VIII

Les derniers jours













bull













Ex 20 11 31 17 etc














Ps 89 4







Heb 11 6

Gn 3 15






Act 3 24

Ml 4 4-6

Ag 2 7-10 Za 9 9 Ml 3 1




bull


Heb 7-12
















Heb 9 26

Heb 10 1







1 Jn 2 18

1 Jn 3 18

1 Th 4 13-18 1 Cor 15 51-52amp 2 Cor 5 3







Mt 24 31














2 Th 1 8-10




Rm 9 27

Rm 11 5


IX









Ap 1 1-3

Ap 22 6-20






Ap 22 10



bull









bull


Ap 5 1-10








bull





Ap 16 1

Ap 14 8







Ap 16 19

Ap 17 1 amp ss

1 Pi 5 13








bull














Ap 17 12-18




bull














Ap 19 11-21

Ps 44 6



bull






Ap 6 2






Ap 19 11-16




bull












X













Ap 6 12-17

Ap 11 18

Ap 16 18-21

Is 13 10





Is 34 4

Os 10 8

Ap 11 18

Dn 11 30 amp ss





Mt 24 15 amp ss

Ml 4 5-6









Is 49 23 51 1-6 Dn 2 44 etc

Ap 1 1 amp 22 6

Ap 22 7


bull






Ap 20 4-6













Ap 14 13




bull



Ap 2 10

Ap 2 26-28









Ap 7 9-17

140

Appendice



bull




141






142








143




bull


Kirwan op cit c 3

Ps ciii 32

144







Mt 24 14

Lc 18 8

145







Ap 20 7

146






Rm 11 25-32

147








148




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