la vida comienza en cristo

5/9/2018 La Vida Comienza en Cristo

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CRISTOAlan Walker

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Titulo Original del Ingles: Life Begins At Christ

Alan Walker, 1979

Version en Espanol: Jose Luis Velazco M.

@1979 Derechos exclusivos en EspanolCASA UNIDA DE PUBLICACIONES, S.A.

Queda hecho el deposito que marca la Ley.Casa Unida de Publicaciones, S.A.Apartado Postal 97Bis, Mexico, D.F. Mexico.

6:8[ Casa Unlda de Publicaclones.S.A.

CONTENIDO

PaginaIntroduccion 5

Sugerencias para el Uso de este libro 8

Capitulo I: Nacer Otra Vez 13

Capitulo 2: La Mujer de Samaria 23

Capitulo 3: La Conversion de Zaqueo e- 35

Capitulo 4: Un Africano Acepta la Nueva Fe 45Capitulo 5: La Conversion de Saulo de Tarso. 55

Capitulo 6: Conversiones en Europa .64Libros para Referencia 72

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INTRODUCCIONPresentamos aqui una serie de estudios biblicos de

caracter singular. Hemos seleccionado a seis personajes delNuevo Testamento cuyas vidas fueron transformadas positi-vamente al encontrarse, en el curso de sus dias, con la Personade Jesus el Cristo. Esperamos que al estudiar estas biogra-Iias breves, las palabras y los incidentes que ocurrieron,tal como estim registrados en la Biblia, podamos llegar a unacomprension de aquello que transformo sus vidas. Nuestroproposito va mas alla de ese objetivo; es tratar de mostrarcomo nosotros tamhien podemos descubrir una vida libre yplena de significado, que resulta del encuentro con el Cristoviviente.

En todas partes del mundo hemos encontrado personasque estan a la busqueda de una fe por medio de la cual vivir ypor medio de la cual encuentren una respuesta personal ala problematica de la vida. Millones de personas estanfrustradas, desilusionadas y cansadas con la vida tal como laexperimentan. Pero a la vez, tales personas creen que la vidapuede ser algo mas que una existencia oprimida y limitada.

Por otro lado, hay una urgencia por cambiar drastica-mente las condiciones de pobreza y opresion bajo las cualesviven y mueren miles de personas. La busqueda de lajusticia, la libertad y la paz, no debe dejarse de lado. A todoeso, sin embargo, hay otra busqueda que debe continuar.Esto es, la busqueda de un poder y un propositode caracterpersonal que nos facilite el poder vivir dentro de cualquieraque sea el ambiente social y econ6mico en que vivamos.Todos tenemos que vivir en el squi y shore; por tanto, tene-mos que descuhrir los recursos que nos ayudaran a hacerrente a cada dia tal como este se presente.

En este estudio biblico trataremos de ver que exactamenteles aconteci6 a una serie de personas en el primer siglo de laera cristiana al encontrarse rente a frente con Jesucristo. Te-nemos personas como Nicodemo, un intelectual a quien Jesusconfront6 con la necesidad de hacer cambios drasticos yprofundos que transformaran su vida y a los cuales se refiri6

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el Senor c0n:t0 un "nacer de nuevo". Una cierta mujer, sinnombre, quien fue a buscar agua al Pozo de Jacob enSamaria, fue desafiada insistentemente por el Senor a buscarel Agua que le daria una vida nueva. Un hombre de cortaestatura llamado Zaqueo, quien habia pasado la mayor partede su vida haciendo fortuna, fue confrontado con una formade vida nueva que se le ofrecia "sin dinero y sin precio". Otrohombre, africano de Etiopia, ya nunca mas fue la rnismapersona, despues de su encuentro con Felipe el evangelista.Saulo de Tarso, dramatica y repentinamente se transform6en Pablo el cristiano, encontrando sentido positivo a suexistencia por 10 cual antes habia luchado inutil ydesesperadamente. Y finalmente, tenemos la historia de unvigilante, carcelero del pueblo de Filipos, en Grecia, quiendescuhrio a traves del testimonio y palabras de Pablo y Silasque la vida puede tener un "nuevo comenzar".

Al rnirar el rostro de personas, hombres y mujeres de anta-no, veremos que tambien pueden pertencer al mundo contem-poraneo. Veremos refleiados en enos las caracteristicas y losrasgos de muchas personas a quienes conocemos hoy dia.Tambien nos descubriremos a nosotros mismos en muchas desus caracteristicas tal como si estuvieramos viendonos en unespejo. Tarnbien escucharemos en las profundidades de esasvidas lejanas, el suspiro de nuestros propios anhelos de unavida interior, nueva, mejor y mas libre.,.;Como puedo participar de ess vida nueva? Esta es lapregunta basica en estos estudios bibJicos. POl' tanto, yfrancamente hablando, este es el objetivo que perseguimos:ayudar a aquellos cuyas vidas son rnenos de 10 que debieranser y de 10 que quisieran llegar a ser, a encontrar la vida nue-va que comienza en Cristo Jesus y que el ofrece a todos. Enotras palabras: el proposito no es llegar a comprender intelec-tualmente como ser cristianos; es mas bien descubrir por me-dio de Jesucristo nuestro camino para entrar en una relacionviviente con Dios y como podemos llegar a ser ciudadanos delReino de Dios. Si al termino de cada estudio 0al termino de laserie alguna persona llega a decir "creo", nuestro proposito sehabra cumplido.

Alan WaLkerSidney, Australia6

SUGERENCIAS PARA EL ESTUDIO BIBLICO

El Dr. Alan Walker, destacado escritor, predicador, evan-gelista y pastor metodista, prepare esta serie de estudios bihli-cos como base para grupos de estudio biblico en los hogares.EI ambiente familiar ofrece la oportunidad para laeomunicacion del evangelio y la invitacion a encontrarse conel Sefior.

Nuestra America Latina ha visto un cambio radical en Iaactitud hacia la Biblia de parte de la mayoria de la poblacionen los ultimos 15 anos, Por tanto, ereemos que el estudiobiblico en familia ofrece la oportunidad por exeelencia para latarea de evangelizacion invitando a personas que no hantenido un encuentro personal con Dios.Este medio responde directamente al mandato del Senor,quien dijo: " . .. me sereis testigos en Jerusalen ... " (Hechos1.8a) Jerusalen puede significar el Iugar donde uno seencuentra: su hogar, sus familiares y sus vecinos.Aunque la recomendacion principal para el uso de estelibro es la celebracion de estudios biblicos en el hogar,tambien se pueden organizar grupos de estudio en lasoficinas, talleres, universidades, campamentos para jovenes yen cualquier lugar y tiempo convenientes a las personas. Elmaterial puede utilizarse por cualquier iglesia IIorganizacionde las iglesias en sus planes de evangelizacion,

Esperamos que las sugerencias aqui presentadas seanutiles a fin de que tales encuentros sean mas efectivos.1: Se necesiten en primer Lugar en cede iglesia 0 congre-gecion:a) un numero determinado de familias (5, 6, 70 segunel tamano de la congregacion] que deseen que suscasas sean los centro ded estudio biblico y que secomprometan a invitar a sus familiares, vecinos yamigos a participar en los encuentros.b) al menos 4, 0 5 personas, incluyendo al guia,miembros de la iglesia (ademas de los miembros dela familia anfitriona) que se comprometan a ser

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constantes en su participacion en esos encuentrosque no seran mas de seis 0 siete.c) una persona que sirva de guia; esta no necesita tenerun adiestramiento especial hiblico-teologico, sinembargo, es bueno que la iglesia local imparta unaserie de sesiones de orientacion general para cum-plir fielmente el papel de guia.2. En consulte eon la familia an/itriona se tiene que deei-dir el die y L a hore del encuentro 0 los eneuentros deestudio biblico y orscion.Se sugiere el horario siguiente como uno que hadado resultados fructiferos: de dos ados horas y media:a) a la llegada de los participantes se dedican de 20 a30 minutos al compafierismo informal. Se puede in-cluir un pequefio refrigerio;b) de 45 ruinutos a una hora se dedican al estudio yencuentro biblico;c] el resto del tiempo puede dividirse en discusion

general y de 15 a 20 minutos a la oracion intercesoriapor las personas que asistieron, por los problemas dela comunidad y por asuntos muy concretos de lanacion 0 del mundo.

3. Cualidades de un Buen Guis:a) El Guia siempre tendra en mente el doble propositode los encuentros biblicos, que en este caso son:(1) Proveer una oportunidad en la cual los fami-liares y vecinos de la familia anfitriona puedanencontrarse con Dios por medio del estudio yreflexion de la Palabra escrita, y por la comu-nion y testimonio de los cristianos queparticipen.(2) Hacer posible para los cristianos miembros delgrupo el crecimiemo espiritual mediante su par-ticipacion en la tarea evangelizadora, la ora cion

y el estudio biblico.b) Desea crecer en el entendimiento del discipuladocristiano.c) Esta consciente que no sa be todo 1 0 que pudierasaber acerca de la Biblia y la vida cristiana pero estaabierto a la prornesa del Sefior: "EI Espiritu8

Santo ... ensenara todas las cosas y... les guiara atoda verdad". (Jn. 14.25 y 16.13). Ademas dedica-ra tiempo a estudiar y preguntar sobre todo aquelloque no entiende de los mismos pasajes que se utiliza-ran en los encuentros.

d) Esta abierto para oir y aprender de todos los miem-bros de su grupo. Desea que ellos ensefien yaprendan y asi entre todos descubrir la voz de Dios.e) Es muy consciente de su papel como guie y no

" " Romo maestro. econoce que es Dios quien pormedio de su Palabra ha de ensenar y darentendimien.to y no el; sin embargo, entiende quedebe tener bien preparado su plan para el desarrollodel encuentro dando deb ida atencion a la division desu tiempo y que debe tener bien claro que metodo seva a utilizar en la dinamica de grupo.

f) T~niendo sus planes concretes, el guia tendracuidado de crear un ambiente de mutua ensefianza-aprendizaje en donde todos los participantes espon-taneaI?ente compartan sus ideas. Evitara que algu-nos miernhros dominen la discusion 0 que con suspalabras se aparten del tema central. Estimulara elintercambio de ideas; clarificara ciertos puntos devista y ayudara al grupo a reflexionar y a descubrir1 0 que Dios esta diciendo a ellos en su situacionparticular.4 Orientecion para los Guias de Grupo,

a) Antes del comienzo de los encuentros biblicos losguias estudiaran sus copias del lihro LA ViDACOMIENZA EN CRISTO. En esta primera lectu-ra el guia:(1) escrihira en sus propias palabras 1 0 que piensa dela parte central del pasaje para estudio:(2) respondera los cuestionarios al final de ~ada capitulo como cristiano, en primer lugar, y luegocomo si no hubiera tenido ya un encuentro conCristo;(3) hara una Iista de aquellas cosas que no entiendedel pasaje para discutirlas en la orienta ciongeneral.

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b) Dos semanas antes del comienzo de los encuentrosse reunira el pastor con los guias para orientaciongeneral, compartir dudas y preguntas surgidas de lapreparacion personal de los guias y sobre loscomentarlos del autor de LA VIDA COMIENZAEN CRISTO.c) Una seman a antes del comienzo de los estudios seinvitara a los miembros de la congregacion y a losanfitriones de las casas con el proposito de reflexio-nar y determinar los objetivos que se esperan lograrpor medio de los encuentr.os de estudio biblico yoracion y ayudar a comprender y aceptar susresponsabilidades.5. Responsabilidades de los miembros cristienos de cada

grupo,a) Que compartan el mismo proposito para cadaencuentro y estudio biblico que consiste en invitar a"los no-cristianos" a encontrarse con Dios pormedio del estudio de la Palabra de Dios.b ISe comprometeran a leer los pasajes de cada estu-dio y el capitulo correspondiente de LA VIDACOMIENZA EN CRISTO, a meditar y orar

diariamente por el trabaio a realizarse.c) No trataran de impresionar con sus propiosconocimientos biblicos a los otros miembros del gru-po. Dejaran que otros hahlen y pregunten.d) Alentarim a los nuevos cristianos 0 los que estan porserlo a dar sus opiniones y expresar sus preguntas e

inquietudes.f] Ayudaran al dirigente a clarificar y ampliar el signi-ficado de los pasajes biblicos.

g) Mostraran un espiritu de amor y paciencia contodos los miembros del grupo. Asi crearan unambiente de apertura donde todos los miembrosse sentiran en libertad de com partir sus gozos, vic-torias, ansiedades y problemas.h] Sugeriran cambios en el procedimiento del grupocuando crean que el cambio dara resultados masfructiferos,

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6. Sugerenciss para distintos metodos dinsmicos deestudio biblico:a] Invitese a uno de los miembros a que se prepare adar un pequefio comentario sobre el capitulo porestudiarse del libro LA VIDA COMIENZA ENCRISTO. Se da tiempo para comentarios abiertos.b] Pidase a un miembro del grupo que lea el pasaje

biblico en su totalidad en una version de la Biblia yque otro haga 1 0 mismo de otra version. Es preferi-ble leer todo el pasaje y no versiculo por versiculo.c IPidase a cada miembro del grupo que hag a unbreve comentario acerca del pasaje, Despues dese

tiempo para que surja el intercambio abierto deideas y preguntas.d] Puede organizarse el grupo en suh-grupos de dos 0tres personas para mejor reflexion y discusion del

pasaje, los comentarios y las preguntas. En cad agrupo debe asegurarse que este un miembro de laiglesia. Despues se reunen en grupo general otra vezy cada sub-grupo presenta sus descuhrimientos.e) Actividades culminantes: EI objetivo de cad aencuentro es que las personas nuevas se encuentrencon Cristo. En cada sesion se hara una invitaci6n ala aceptacion personal de la te en Cristo. Para losque ya son creyentes y no son miembros de la Iglesiase les hara lainvitacion a hacerse miembros, a com-prometerse con Cristo y el projimo en una vida deservicio y testimonio cristiano a la comunidad.

Patricia R idell

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Capitulo 1NACER OTRA VEZ: Juan 3:1-16

EI encuentro de Nicodemo con el Senor Jesus es una de lashistorias principales del Nuevo Testamento. La conversaci6nentre el Ilamado "maestro de los judios" y el Senor Jesus haejercido gran influencia en el pensamiento cristiano. En estamisma generaci6n las palabras del Senor Jesus "nacer otravez" han encontrado nueva circulacion y han venido a serparte del vocabulario de millones de personas.

La historia de Nicodemo afirma claramente y sinequivocaci6n que la transformaci6n de la vida que el SenorJesus ofrece es de caracter radical, personal y completa.EI rey David oraba diciendo en los Salmos: "Crea en mi, ohDios, un corazon Iimpio y renueva un espiritu recto dentro demi" (Salmo 51:10). Asi pues, en la historia que nos ocupa, seda una respuesta a esa plegaria: Dios en Cristo puede crear un"corazon limpio" y un "espiritu recto".Versiculo 1

Nicodemo aparece unicamente en el evangelio de Juan yeso solo tres veces. Su encuentro con el Sefior toma lugar enJerusalen. Despues Ie oimos hacer una advertencia a losjudios en el Sanhedrin al tramar en contra del Senor Jesus yles dice: ";,Juzga acaso nuestra ley a un hombre si primero nole oye, y sabe 10 que ha hecho?" (Juan 7:51). La tercera vez10 vemos con Jose de Arimatea, en un despliegue de valor,Ilevar a enterrar el cuerpo del Sefior. "Tambien Nicodemo, elque antes habia visitado a Jesus de noche, vino trayendo uncompuesto de mirra y de aloes, como cien libras" (Juan19:30).

Nicodemo es un lider judio prominente, rico y de muchainfluencia. Es un fariseo, miembro del Sanhedrin, la Cortemas alta dejusticia y el Conseio Supremo de Jersualen. Yestehombre prominente, en alguna parte, alguna vez debiohaberse interesado en conocer al Senor Jesus, 10 que Ie llev6 abuscar cautelosamente un encuentro con el joven profeta deNazaret.

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Dos caracteristicas personales emergen en su discusioncon Jesus: va acompaflado de timidez y precaucion, Ala vezrevela ceguera espiritual. EI Seflor no oculta su sorpresa aldescubrir la lentitud deNicodemo para comprender las cosas.

Ahora, preguntaremos: i,quiim es "Nicodemo" hoy dia?Puede ser el profesor universitario temeroso de la burla de suscolegas humanistas; puede ser el hombre de negociostemeroso de ser diferente a sus arnigos negociantes; puede serel personaje politico quien juzga que su popularidad esprioritaria. Puede ser cualquiera de nosotros que nospreocupa 1 0 que diga la gente y nos atemoriza salirnos de 1 0acostumbrado en nuestro grupo: cultura 0 religion, escon-diendo asi nuestro interes en el Senor Jesus.

Versiculo 2Nicodemo se encuentra con el Senor durante la noche.

Parece que a Juan, el escritor de esta historia, le gusta ponersus relatos en un contexto natural como la oscuridad, la luzque refleja cierta verdad de caracter espiritual, Por ejemplo,cuando Judas deja el Aposento Alto para traicionar a Jesus,Juan hace el siguiente comentario en su evangelio: "Cuandoel, pues, hubo tornado el bocado, luego salio: y era ya denoche" (Juan 13:30). La oscuridad puede simbolizarignorancia, maldad, falsedad. De la misma manera, aqui, enesta historia la noche puede ser simboliea de la ignorancia deNicodemo.

Es posible que encontremos otras much as personas quesimpatizan con el Senor Jesus mas de 1 0 que nos imaginamos.En cada sociedad y en cualquier tiempo encontraremosdiscipulos secretos de Jesus. Por ejemplo, asi se dijo de Josede Arimatea quien era discipulo del Senor secretamente portemor a los judios (Juan 19:38). Tambien hoy dia aunque enmuchos lugares no haya ningun tipo de persecucion por creeren Jesucristo, much os estan temerosos del "que diran" de lagente 0 de su imagen en la opinion publica.

Aqui, Nicodemo abre la conversacion con una serie depalabras de encomio. Parece estar impresionado con losmilagros de Jesus pues los consideraba como senales de laaprobacion de Dios de los actos de Jesus. No hay nada maloen impresionarse con 1 0 que Cristo puede hacer, pero el Senor

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Ie hace la aelaracion de que hay que moverse mas alla de lassenales externas para tener una fe interior. La fe verdaderadescansa no en 1 0 que se puede ver, no en 1 0 que puede hacerJesus sino en el tipo de Persona que el es.Versiculo 3

EI Senor hace a un lado las palabras de encomio y ellenguaje florido de Nicodemo. Y tal como ocurre confrecuencia en las conversaciones del Senor, el levantainterrogantes mas profundas de 1 0 que uno puede imaginarse.Nicodemo se ve acorralado por una serie de interrogantes eideas que conciernen al mismo centro de su existencia y surelacion con Dios pues, a menos que uno nazca otra vez, nopodra ver el Reino de Dios.

EI verbo necer en griego puede significar "nacer otra vez"o "nacer de arriba". En esta frase extraordinaria, el Senorasegura que es de poco valor jugar con la personalidad.Alguien dijo alguna vez: la persona no regenerada linicamentepuede ir de mal en peor. Por tanto, las bases de lapersonalidad deben ser renovadas, Lo que se requiere es uncambio radical de la vida entera.Pero i,que significado tiene la frase "nacer de nuevo"realmente? Pensemos en Ia experiencia del nacimientonatural. He aqui un hebe, desarrollado al maximo en elvientre de su madre. Llega el dia en que hay una ordenbiologica que dice: debes nacer. Y asi sucede. Esa criaturaentra a un mundo completarnente nuevo. Abre sus ojos y lesale al encuentro la luz y el color reemplazando asi laoscuridad a que estaba acostumbrado. A medida que crecedescubre sonidos, melodias y ruidos que rompen su silencio.Hay movimiento. Sedesarrolla el conocimiento consciente delhecho que existen otras personas como los padres. El caminodel crecimiento y el desarrollo ha comenzado ~todo eso, sinduda, es una experiencia dramatica y extraordinaria: jesto esnacer de carne y hueso!

"Nacer otra vez" en el espiritu es una experiencia similar.lViasalla de nuestra experiencia en la carne se encuentra elmundo del espiritu. Entrar a ese mundo es abrir los ojos a unmundo nuevo. Nos encontramos con la seguridad de que haysolucion y perdon para el pecado y la maravillosa direccion

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callada del Espiritu de Dios. Asi, un mundo nuevo se extien-de delante de nosotros llamandonos para descubrirlo yexplorarlo; para entrar en las relaciones nuevas del Reino deDios asi como en sus tareas y labores desafiantes; paraconfrontarnos con la posibilidad de crecer tal como crecioJesus - i"nacer de nuevo" es entrar al mundo sin limites delespiritu!

Versiculo 4Nicodemo queda estupefacto, sorprendido, maravillado.El trata de interpretar 1 0 que Ie ha dicho el Sefior Jesus, perono acierta. i,Como puede suceder tal cosa? Nadie, peronadie, puede regresar al vientre de su madre y volver a nacer.Nicodemo no puede imaginarse aun espiritualmente hablan-do, como se puede volver a empezar.

i,Quien no se ha encontrado con ese dilema? Todossabemos como a medida que pasan los anos nuestra manerade ser y actuar se fija muy firmemente. Las ideas, lascreencias y los habitos se han establecido. Cambiar nuestrospatrones de pensamiento y de accion se vuelve una tareadolorosa, si no es que imposible. Un educador (WilliamJames) asegura que para una persona de 25 afios Ie es tandificil cambiar, como para una ropa usada cambiar susdobleces despues de haber sido doblada y estar asi pormuchos afios. i,Como puede nacer otra vez un hombre viejo?

Versiculo 5El Sefior responde a las conjeturas de Nicodemo con una,

reafirrnacion de 10 que ha dicho. El va mas alla de suaseveracion a la definicion de sus condiciones. Todos sonllamados a nacer de agua y del espiritu.De a.gua., significa que esto envuelve la confesion y elarrepentimiento. Indudablemente Nicodemo escucha en laspalabras del Sefior Jesus un eco del mensaje de Juan elBautista. Este ultimo proclamaba un bautismo de arrepen-timiento. Cientos de personas habian acudido al rio Jordanpara que sus pecados fuesen lavados. Asi, vemos que elprimer paso en este proceso de renovacion espiritual consisteen arrepentirse. ,

El mundo eontemporaneo se puede caracterizar por falta

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de arrepentmuento, Cierto es que a veces nos sentimospreocupados por 1 0 que hemos hecho y 10 lamentamos. EIarrepentimiento es mucho mas que sentir tristeza pol' lospecados cometidos; mas bien es una determinacion absolutade virar completamente y deiar para siempre 10 'que se estabapracticando, para ir en una direcci6n nueva en la vida.

Del Espiritu, pudieramos decir que elbautismo de agua esel aspecto negativo al simbolizar el lavamiento espiritual; y ala vez, el bautismo del Espiritu, es el aspecto positivo al ini-ciarse el proceso del nuevo 'nacimiento. El Espiritu de Dios esel Agente Creador de la nueva vida. :1actua' interiormenteproveyendo el poder que hace posible el cambio en laspersonas.

El Senor, hablando al respecto con un joven Ie dijo unavez: "para los hombres es imposible; pero para Dios todo esposible. (Mateo 19.26).

Versiculo 6A traves de la Biblia 10 "carnal" batalla contra 10

espiritual. En el pensamiento del Apostol Pablo, la "carne"representa 10 pecaminoso de la naturaleza humana. Segunesto hay dos estilos de vida. Algunos viven "carnalmente"segun sus intereses y estilo de vida. Su lema es "comamos ybebamos que manana moriremos". Una vida licenciosa es lameta suprema de su existencia.

La felicidad se busca a traves de la satisfaccion de losdeseos sensuales. Y esto es la base de la vida permisiva queesta acabando con el mundo occidental. Las palabras delnovelista Ernesto Hemingway parecen ser el credo de muchagente: 10 que es moral es 10 que te hace sentir a gusto despuesde haberlo hecho; 10 que es-inmoral y malo es 10 que te hacesentir mal despues de haberlo hecho.

Pero existe una manera de ser y vivir muy diferente y quese expresa en una forma de regocijo en el espiritu. Nacer otravez es la alegria en el Espiritu despues de conocer aDios; esdescubrir una relaci6n con el y explorar propositos en y parael mundo. Es tener un sentido de maravilla frente a larealidad de la presencia de Dios y de su amor. Es anhelarparticipar en el extendimiento de su Reino por todo elmundo.

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Versiculo 7Como climax a la explicacion de que es necesario para"nacer otra vez", el Senor 10 resume todo en aquella fraseinolvidable: Te es necesario nacer otra vez."Tu debes .experimentar el nuevo nacimiento", Ie dice elSenor a Nicodemo. Ninguno esta exento de ello. Tal vezseas una persona religiosa, puede ser que seas un experto enlas leyes de la fe judaica; puede ser que seas un liderinfluyente, pero tu, Nicodemo, debes nacer otra vez. Y esa esla conclusion de la conversacion.A menos que hayamos nacido otra vez por medio delhautismo de agua y del Espiritu, el arrepentimiento y la fe, yel advenimiento del Espiritu Santo en nuestras vidas,habremos perdido el secreto interior y la victoria interior de laFe Cristiana. Todos debemos nacer otra vez; y tu, amadolector, tambien,

Versiculo 8 ,A traves de toda la Biblia el Espiritu de Dios se comparacon el viento. La palabra hebrea "rusch" se refiere alpoderoso viento del desierto. En el griego la palabra"pneuma" tiene significado doble pues es ambos: "viento" y"espiritu" .

Para los' hebreos de antano, las palabras "aliento" 0"espiritu" eran el principio de la vida. Aun hoy dia, una delas pruebas mas sencillas para saber si una persona esta viva 0esta muerta es asegurarse si esa persona todavia respira. EIEspiritu de Dios es el principal dador de la vida. Sin el DOhabria vida.Imaginemonos como el Senor trato de explicar el misteriode la actividad del Espiritu a Nicodemo -es posible que enese momento un viento jugueton zarandeaba las ramas y lashojas de los arboles de olivo en las afueras del cuarto en dondeellos se encontraban en Jerusalen, Le sirvio como ejemplo a lamano al Senor para explicar a Nicodemo el misterio de"nacer otra vez".El Sefior acerca a Nicodemo a la ventana y le dice: ;.Vez,NicOOemo, el movimiento de las hojas de los arboles? Elviento, una fuerza invisible. se mueve entre los arboles. Nosabes de donde viene ni sabes a donde vaya, pero si puedes ver

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sus efectos. La forma de actuar del Espiritu de Dios es comoel viento. No puedes ver como el Espiritu entra en la vida deuna persona 0 que es 10 que hace, pero si esta alIi produciendocambios internos.El espiritu Santo es_el Dador de la vida -eso es 1 0 que elSenor esta diciendo. El es el Agente de la conversion. ElEspiritu santo es quien hace nuevo todo interiormente. El dael poder que vuelve a la persona muerta espiritualmente, enpersona viviente en el espiritu, El es quien da una vida plena ysignificativa con Dios.

Versiculos 9 y 10Sin embargo, Nicodemo, no comprende 10 que el Senor leesta diciendo. En forma obtusa repite sus obieciones: ;,C6mopuede esto hacerse? La. mente de Nicodemo esta atrapada enuna forma de razonamiento convencional, como sucedefrecuentemente en la historia del pensamiento religiose. Su. mente esta cerrada a las verdades nuevas. EI se olvida que elEspiritu de Dios tiene mucho mas que revelar al mundo de 1 0que se habia recibido hasta ese tiempo.No hay nada que pueda restringir mas la actividad -d eDios en la vida de las personas, tanto en la iglesia, como en elmundo, que la falta de fe y la falta de un sentido deexpectaci6n. Solamente en la medida que creamos puedenocurrir milagros de sanidad y el milagro de las vidas nuevas ytransformadas. La iglesia cristiana puede ser renovada por laoracion. Dios espera la oracion y la fe a fin de que la vidanueva pueda llegar. La justicia y la libertad puedenextenderse en la sociedad humana pero la gente tiene que orary luchar por cambio creyendo que el Reino de Dioscontinuamente esta llegando.Pero l,como podemos estar abiertos a las ideas nuevas y alas acciones nuevas'de Dios? Vivimos por 1 0 que Gordon Rupllama: "el optimismo de la gracia". Tenemos confianza en 1 0que el Espiritu Santo puede lograr.Versiculos 1113Preguntamos: ;,Por que el Senor Jesus habla tanconfidencialmente a Nicodemo? ;,De donde viene suautoridad? Viene de su experiencia personal. El Senor basasus dichos sobre 1 0 que EI sabe y ha visto personalmente.

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Millones de personas a traves de los siglos hanexperimentado en sus propias vidas la presencia y el poder deDios. Un tal Canon Street una vez dijo: soy poseedor deexperiencias que elmaterialismo no puede explicar. Y adernaspodemos pensar en 1 0 que algunas personas del siglo presentehan dicho: hablamos de 10 que sabemos y damos testimoniode 1 0 que hemos visto. Escuchemos los nombres de ciertaspersonas prominentes en esta area: la Madre Teresa, MartinLutero King, el Pastor Niemoller, el Papa Juan, AlbertoSchweitzer, Juan Flynn, el Arzobispo Elder Camara. Estasson algunas de las personas mas nobles del sigle presente.Todos ellos dan testimonio callado de la presencia y el poderde Dios en sus vidas.Pero ninguno puede dar testimonio mayor que el deJesucristo mismo. Todos estamos de acuerdo en que eJsobresale en todos los siglos. Para mi es de surna importanciael hecho que el mantuvo firmemente su fe en Dios, su Padre.En tiempos buenos y en tiempos malos, en dias de sol y diasnublados Ie oimos decir: "Yo veo aDios". El dio testimoniode la presencia de Dios en su vida cuando le rodearon lasmultitudes y tamhien cuando colgaba agonizante y solitariodesde la cruz del Calvario.No es de sorprenderse por el hecho que Jesus estabaconsternado. A pesar de toda la evidencia, a pesar de todaforma de testimonio personal el Senor dijo: "Y no recibisnuestro testimonio". lPor que es que tanta gente no ve? lPorque cerramos nuestra mente y corazon a la Verdad? lPorque? .

Versiculos 14-15La referencia al levantamiento de la serpiente en eldesierto (hecho conocido de los judios] se encuentra en elAntiguo Testamento en ellibro de Numeros 21.9.

Debemos recordar que el evangelio de Juan se escribiomucho tiempo despues de la crucifixion del Sefior Jesus. Portanto las palabras que dicen "hasta que el Hijo del hombresea levantado" indudablemente se referian a Cristo levantadoen la cruz. Es un eco de las palabras del Senor que dijo:cuando Yo sea levantado de la tierra, traere a todos loshombres a mimismo. (Juan 12.32)20

Hay un cierto magnetismo irresistible en la cruz de Cristo.Si somos capaces de levantar los ojos del alma al Cristocrucificado, el es capaz de sacarnos de nuestro pecado,nuestro fracaso y nuestro sentido de culpa. Si estamosdispuestos a pasar algun tiempo con el Senor Jesus,contemplando y estudiando su vida, tratando de comprenderel amor tan grande e inapreciable que derramo en sumuerte,podremos de pronto descubrir la maravilla de su podertransformador, Yes realmente algo muy sencillo: levantemosnuestra vista hacia E I y llegara a nuestro ser el don de la VidaEterna.Versiculo 16

De pronto esta frente a nosotros la aseveracion masgrande de la Biblia. En Juan 3.16 se encuentra 10 que MartinLutero llama "el Evangelio en miniatura".

lCUa! es el mensaje de este resumen de la fe cristiana? Elevangelio empieza y termina con el amor de Dios. El mensajedel amor de Dios es la idea mas revolucionaria que jarnas sehaya imaginado la mente humana, El amor de Dios Ie davalidez y sentido a la vida mas alienada y oscura y es la basede nuestra esperanza en la vida y en la muerte.

Con el advenimiento de Jesucristo y la proclamacion de suamor, Dios no solamente 10 esta proclamando, sino que 10esta demostrando. El amor verdadero debe expresarse a simismo en favor del ser amado. La profundidad del amor deDios se manifiesta y es evidente en el hecho que el dio a suunico Hijo para ser el Salvador del mundo.

Todos los que han de recibir los beneficios del amor deDios deben creer enJesucristo, El creer esmucho mas que unasentir intelectual; es dejar que el total de nuestra vida serinda en amor y confianza al Senor Jesucristo.

Asi que nos confronta un desafio. Podemos escoger la vidaeterna 0 perecer. La vida eterna significa mucho mas que, elotorgarsenos una extension indefinida de nuestra existencia;significa descubrir una nueva calidad de la vida. Quiere decirentrar en una experiencia maravillosa de la vida que esta anuestro alcance aqui y ahora y que la muerte no puededestruir.

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Preguntas para Discusion del Grupo

1. i,Que entiende usted por la frase "nacer otra vez"?2. i,Que significa "arrepentirse" y por que es necesario

hacerlo a fin de tener un nuevo comenzar en nuestrasvidas?

3. El Espiritu Santo es el Agente de la conversion. i,Quequiere decir esto?

4. Despues de haber "nacido de nuevo" i,que debemos hacerpara crecer espiritualmente y llegar a ser un cristianomaduro?

5. i,Que otras preguntas dinamicas se le ocurren a losparticipantes?

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Capitulo 2LAMUJER DE SAMARIA: Juan 4.1 al12

Un dia una rnujer de Samaria, en el Cercano Oriente, saliode su casa para hacer una tare a muy cormin. Torno uncantaro para traer agua, tal como habia hecho muchas otrasveces, y se encamino al pozo de Jacob en las afueras de Sicar,su pueblo, hajo el sol candente de ese dia.

No se imaginaha que algo ocurriria ese dia que cambiariaradicalmente el curso de su vida. Junto al pozo de Jacobestaba sentada una persona que nunca antes habia visto. EraJesus de Nazaret. Despues de una sencilla peticion por unPoco de agua, aquella Persona la hizo entrar en unaconversacion de cierta ternura y profundidad maravillosas.Le demostro que ella era una mujer inteligente, aunque enrealidad parecia que ella nunca habia ido a la escuela. La his-toria termina diciendo que ella, olvidando el proposito por elcual habia venido al pozo y olvidando tambien su cantaro,corrio de regreso al pueblo para decir a todo el mundo 1 0 quehabia sucedido.Lo extraordinario en esta historia de la mujer Samaritanaes que ella experimenta un nuevo amanecer y el despertar deuna fe que antes no habia tenido. Al liegar al pozo seencuentra con este hombre, al 'parecer un judio cualquiera.Pero habia algo sobresaliente en el, declaradamente, puestoque no era costumbre que los hombres hablasen a las mujerespuhlicamente y mucho menos si se trataba de un judio puesno habia ningun trato entre judios y samaritanos. Asi empezouna conversacion que gradualmente Ia hizo comprender unaverdad. De pronto ella 10 estaba identificando como unprofeta; Iuego Ie dice que el es elMesias y finalmente terminadiciendo que este hombre es el Salvador del mundo.i,Como sucedio esto? i,Como es que el Senor Jesus pudoefectuar un cambio tan profundo en la vida y en la perspectivade esta mujer?

Versiculos 5 y 6Mil setecientos afios antes de Cristo un hombre llamado

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Jacob habia comprado un terreno junto a Sicar. Jacob cavoun pozo profundo para proveerse de agua con seguridad entiempos de sequia. Era un pozo bien angosto, aproximada-mente de un metro de ancho, y de unos treinta metros de pro-fundidad. Ese pozo todavia existe hoy y es uno de los pocoslugares bien identificados como de los tiempos del AntiguoTestamento en la vieja Palestina.

EI Senor Jesus salio de suterritorio una sola vezen su viday 1 0 hizo a la vecina region de Samaria. Samaria era la lineadirecta para ir de Judea a Galilea, pero los judios nunca 1 0hacian pues los judios y los samaritanos no se trataban entresi. Sin embargo, Jesus si 1 0 hizo pues rehusaba aceptar lasbarreras establecidas por la gente y El siempre estabatratando de acabar con las divisiones que separan a la familiahumana en muchas formas.

Al cruzar Samaria y llegar a Sicar, vay sesienta cansado ysediento junto al pozo de Jacob en aquella tarde asoleada.Habiendo enviado a sus discipulos al pueblo cercano acomprar algo de comer, deseaba un poco de agua pero n,otenia en realidad con que sacarla. Es sorprendente que EI" .nunca uso sus poderes milagrosos para servirse a si mismo.Asi que, sediento, pacientemente espero,

Versiculos 7-9Cuando la mujer Samaritana llega al pozo, elSefiorIe pide

agua parabeber. Lanaturaleza dramatica deuna peticion tansencilla como esa, puede pasar inadvertida para nosotros.Jeslis, un hombre, dirigiendose a una mujer asi, era fuera de1 0 cormm. Uno de los reglamentos judios decia: un hombrenunea debe saludar a una mujer en publico ni aun a su propiaesposa. Y en la sinagoga los hombres muy a menudorecitaban las palabras del ritual que decian: Bendito seas, ohSefior ... por no haberme hecho mujer, EI Senor, al hablar a lamujer en publico, quebranto tales reglas por completo. Elaparece aqui como el Primer Liberador de la mujer. No 1 0olvidemos.

Y al hablar a una samaritana se vuelve todavia masdrarnatico el incidente. Los judios no se trataban con lossamaritanos para nada. EI problema entre judios ysamaritanos era uno de los mas amargos de la historia. i,De24

que se trataba? Entre otras cosas era una cuestion sobrecasamientos mixtos. Siglos atras, despues del exilio, losjudiosse habian casado con miembros de las tribus circunvecinas,poniendo en peligro asi la pureza de la raza judia. Comoresultado de esto se agrego un pleito de tipo religiose y cadagrupo construyo su propio Ingar de adoracion: lossamaritan os en Gerizim y los judios en Jerusalen, Asi quesobre tales bases se habia desarrollado tal animosidad entreellos, que varias ocasiones se desbordo en violencia y muerte.

Ademas, el Senor estaba conversando con una mujer debaja reputacion, Ella era conocida como una mujer de pocosescrupulos. Su nombre era de mala fama bien conocida. Sehabia casado cinco vecesy por ese tiempo estaba viviendo conotro hombre que no era sumarido. Era quiza por esas razonesque se veia obligada a venir al pozo a mitad del calor del dia,cuando nadie mas aparecia por alii.

Pero, preguntemonos: i,A quien tipifica esa mujer hoy dia '?Puede ser cualquiera persona que vive marginada por susociedad por causas diferentes. Puede ser una victima deprejuicios raciales, puede ser alguien de poca 0 hajaeducacion, puede ser una persona, hombre 0mujer, cuya vidaha sido manchada por el pecado; en fin puede ser cualquierpersona de cualquier grupo, en cualquier sociedad humanaque ha sido marginada 0 alienada.

"Dame de beher" Ie dijo el Sefior. Con esta peticion, elSefiorhace que la mujer se sienta tranquila. Muchas veces EItendia un puente de comunicacion al pedir algo de laspersonas. Por ejemplo, le pide a Zaqueo recibirlo en su casa;invita a un nino a prestarle cinco panes y dos peces. Aqui, elSenor pide agua para beber. EI Sefior.esta siguiendo un bienconocido principio: para ganar el alma de alguien hay quepedir un servicio de la persona. (Godet)EI Sefior nunca se presento como todo-suficiente 0auto-suficiente. A pesar de todo su poder y todo 1 0 que hahecho en nuestro favor, todavia nos ha deiado mucho porhacer. El siempre esta buscando nuestro servicio ycooperacion. A traves de los millones de personas hambrien-tas y sedientas, material y espiritualmente hablando, Eltodavia nos dice: [dame de beber; dame de comer!

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"Si conoeieras el don de Dios, y quien es el que te dice ... ""Si conocieras .. . ", el Senor parece haber sido impresionadopor la ceguera y la ignorancia de la gente que no se dabacuenta de 10 que el tenia para ofrecer. Estas palabras estan ensus labios con mucha frecuencia. AI entrar en Jerusalen elDomingo de Ramos, Ie oimos decir: "jOh, si tambien t6 .conocieses, a lo menos en este tu dia, 1 0 que es para tu paz! "{Lucas 19.42}

Como mucha gente, la mujer de Samaria estaba a labusqueda de una vida mas satisfactoria y de mayor senti do yIelicidad. Era obvio que estaba huscando el secreto de lafelicidad en los placeres sensuales, A traves de los seis maridosestaba buscando amor y seguridad. Pero era claro que no loshabia encontrado y no tenia paz. "Si tan solo eonocieras ... "iQue eontemporanea nos parece esta historia! Nuestromundo esta Hello de hombres y mujeres quienes buscan portodos los medias posibles una vida plena de satisfaccion: en ellogro de fortuna y todo 1 0 que esta puede cornprar: en la luchapor el poder, en una vida sexual permisiva, en las drogas y elalcohol y aun en tales cosas legitimas como el trabajocompulsive a todas horas del dia y de la noche. Sin enibargo:

icuanta desilusion y cuanta frustracion IEl agua de la vida verdadera, real y permanente seencuentra a la mano. EI Sefior le dice que EI es quien puedeverdaderamente satisfacer su sed de significado en su vida.Asi tambien nos dice a nosotros. Sin embargo, cuantas veces

rechazamos 1 0 que el Salvador nos ofrece. Pero el insiste:"Si tan solo conocieras quien es quien habla contigo ... "

Versiculos 11-15El Senor, explica, en este memorable pasaje, la

satisfaccion que puede encontrarse en EL Un encuentro conjesus, como 1 0 demuestra esta historia, hace surgir un anhelomayor por un sentido y significado de la vida tam bien masprofundo. Y EI puede satisfacer esa sed y suplir esanecesidad. Nos trae a la memoria las bien conocidas palabrasde un himno que dicen: Tu, oh Cristo, es todo 10 qne quiero yes en Ti que 1 0 encuentro todo. Es en El que "deseamos y enEI que "encontramos".26

Todo principia cuando nos encontramos insatisfechos connuestra vida tal como es y cuando anhelamos algo de mayorprofundidad y sentido que todavia no encontramos, Alencontrarnos con Jesus su presencia nos inquieta y nos hacever las deficiencias de nuestra existencia. La vida nuevaprincipia en Cristo al ver y comprender la vida y ensenanzasde Cristo y 1 0 que podemos Ilegar a ser.Despues de provocar nuevos anhelos, el Senor proponesatisfacerlos. San Pablo dice que ninguna persona que poneconfianza en Jesus va a desilusionarse. (Romanos 9.33). Lasatisfaecion que ofrece Cristo es completa y creciente; hayalgo perenne ace rca de la vida que Cristo ofrece, Esta siempreva en aumento,Personalmente he vivido 10 suficiente como para probar 10que Cristo promete. Fue en mi adolescencia que recibi aCristo Jesus por primera vez en mi vida. Desde entonces,jarnas me ha fallado la paz y la satisfaccion que El me dio. Hahabido, por supuesto, fracasos, dificultades y dolores; pero en1 0 profundo siempre he quedado con un sentido desatisfaccion permanente. Mi vida nunca ha sido aburrida nime he sentido desilusionado ni me he cansado de vivir.Todavia puedo cantar las palabras del him no que dice:

Cristo me satisface;Su constante paz me da,Mi todo entrego a el para servir;EI me satisface, si.Versiculos 16-18Aqui hay un cambio de direcci6n en la conversacion, Nohay asesoramiento pastoral indirecto; el Senor toma lainiciativa y sorprende a la mujer diciendole: "Ve. llama a tilmarido ". 'La peticion de Jesus abre toda la condicion moral de lamujer. Bajo cualquier reglamento su vida era imnoral. La leyde Moises permitia el divorcio. Tal principio fue mencionadopor el Sefior en Mateo 19.8: "Por la dureza de vuestrocorazon Moises os perrnitio repudiar a vuestras mujeres ... "En la practica judia de ese tiempo se permitia el divorciohasta cierto limite pues solamente se permitian hasta tres. Yaqui esta mujer habia ido mas alla de la interpretacion mas

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liberal de la ley de Moises hahiendose divorciado cinco veces;y en la ultima relacion ni siquiera se habia preocupado endivorciarse.Cmin a menudo tras las Iallas morales se encuentra la faltadel proposito sefialado por Dios y el rechazo de su amor. Lasgentes pierden el sentido de la presencia de Dios en sus vidas.Son vidas amargadas y se vuelven contra Dios. Utilizan todaclase de razonamientos para justificarse; empero, todasesconden las razones reales por las cuales no tienen un lugarpara Dios en sus vidas. Estar cerca de Dios, quien es santo, esdemasiado inc6modo; asi que 10 hacen a un lado, dicen queno existe, se quejan de las fallas de la Iglesia 0del ejemplo dealgun mal cristiano -todo eso trata de esconder la verdad,porque Ia razon real por la cual muchos rechazan aDios es ladeficiencia moral en que se encuentran viviendo.Bien podriamos preguntar: ;,Que es 10 que hoy en dia nosinclina a suponer que Dios no es real? ;,EI hacer del dinero unidolo? ;,Es acaso el prejuicio y el odio hacia otras personas?;,Existen impurezas en las practicas sexuales e indiscipli-nadas? ;,Hay, acaso, algo que solamente nosotros y Diosconoce y de 10 cual nos avergonzamos? Mucha gente nunc apodra recibir la vida nueva que Dios ofrece hasta que nohagan suya la oracion siguiente: Lavame de mis pecadossecretos.Encontramos algo de moderno en la historia de la mujerde Samaria casada muchas veces. Pues hay, hoy en dia,muchas personas que buscan la felicidad en una serie derelaciones inter-personales dentro y fuera del matrimonio. Ycada vez se dicen: Esto S 1 es real; jpor fin he encontrado lafelicidad verdadera! Pero, jay!, de pronto todo es igual comofue antes. EI momenta de la desilusion y la decepcion no seencuentra muy distante. La verdad es que por esos caminosno se encuentra la verdadera felicidad.Versiculos 19-20Ahora es la mujer quien cambia el tema. La percepcionprofunda de Jesus en su vida es inquietante. No sabe queseria 10 siguiente que revelarian los oj os bondadosos einquisitivos del Sefior. Asi que, casi con un toque de panieo,cambia la discusion.

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Desde el pozo de Jacob, a 10 lejos se puede ver el montede ~eri~im que era para los samaritanos 10 que Jerusalen paralos JUdlOS. Este monte era el Iugar rival de adoracion altemplo de Jerusalen y que habia sido declarado asi despues deuno de los retornos del exilio babilonico, Este templo enparticular (en Gerizim] habia sido destruido en el ano 129a.C. En el tiempo de Jesus ese templo ya estaba en minas. Sinembargo, el significado espiritual del Monte Gerizimpermanecia vigente para los samaritanos dandoles asi uncentro de adoracion, Es interesante notar que hasta hoy diaun remanente de samaritanos celebran todavia sus cultos deadoracion en ese monte sagrado.Versiculos 21-23

Tal como ocurre con frecuencia en el Nuevo Testamentoen torno a un incidente sen cillo se encuentra una expresiontremenda de la verdad. De pronto las circunstancias delmomento se tornan trascendentes y el Sefior pronuncia 0dicealgo que tiene validez universal y cuyo significado vivira parasiempre, .El Sefior dice que llegaria el tiempo cuando Dios como elPadre no seria adorado ni en el Monte Gerizim ni enJe;usalen. La palabra clave aqui es la palabra "Padre". SiDIOSes el Padre Celestial de todos los pueblos, se sigue que elno puede ser adorado exclusivamente en un lugar. Un Diosuniversal sera adorado universalmente. Asi las limitaciones deespacio son abolidas. Y, realmente, podemos adorar al Diosvrviente en el lugar en que nos encontremos y en la situacionen que estemos.El sefior pone como verdad centralIa naturaleza de Dios."Vosotros adorais 10 que no sabeis, " Es de mucha

importancia, segun vemos aqui, saber 10 que creemos acercade Dios porque determina todo 10 que creemos acerca de~odas las c~sas. Y tal efecto se encuentra mas hondo que elmtelecto mrsmo. Pues llegamos a ser como los dioses queadoramos. Por eso es que el Sefior revela una nuevadimension acerca de la concepcion de Dios. El es el Padreuniversal de todos.Dios quiere que Ie adoremos. El toma la iniciativa. Laadoracion tiene su origen en Dios y no en nosotros. El es

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quien nos llama a adorarle. Es po~ eso que n~ .I?uededestruirse la religion, Si una expresion de la religion seliquida, esta aparece en otra forma. El Espiritu de Dios estacontinuamente huscandonos.

Busque to. rostro, oh Sefior,mas pronto cuenta yo me di,que no fui yo sino tu amor,que me busc6 a mi. 'Tampoco fui quien encontr6 un Salvadorsino fue el quien me encontr6 a mi.Versiculo 24 .Ahora nos encontramos con una de esas exprestonesinolvidables y profundas que detiempo en tiempo-hallamosen los labios del Senor: "Dios es espiritu, y los que le adoran,en espiritu y en verdad es necesario que le adoren".El hecho de que Dios es un Espiritu nos lleva mas ana decualquier simbolismo e imaginacion materializadora de lapersona de Dios. Con esa vivida declaracion, todos los idolosy todas las representaciones de Dios hechas por manos

humanas quedan aniquiladas. Dios es el espiritu que semueve a traves de todas las cosas y todos los eventos. Nopuede ser atrapado en palabras ni rituales, ni templos. Nopuede ser reclamado exclusivamente por una tribu, clasesocial 0 naci6n. El pertenece a todos los pueblos y a todo elmundo.Puesto que Dios es un Espiritu, nuestra adoraci6n d?beser en espiritu. La adoraci6n es la forma de encuentro a myelmas alto de nuestro ser con el Espiritu de Dios. Mientras quelos signos 0 simholos externos de adoracion puedenayudarnos, tales como el canto, las oraciones y lossacramentos Ia verdadera adoracion es interior y personal.Lo que verdaderamente renueva nuestras vidas es precisa-mente 1 0 que el Espiritu de Dios realiza en nosotros y dentrode nosotros. Eso es 10 que realmente importa. ILa adoraci6n debe expresarse en un espiritu de verdad ysinceridad. La verdadera adoraci6n no puede tomar lugar enun espiritu d~ hipocrecia y falsedad. Adorar a Dios paranuestros propios fines, tratar de manipularlo, y adorarlo conla finalidad unica de ver que podemos obtener de El; el hacer _nuestra adoracion un despliegue de nuestra supuesta piedad30

para impresionar a otros, es destruir 10 que en realidad es laadoracion, La verdadera adoracion demanda que realmenteamemos aDios por 10 que ii i es y no por 10 que El da. Asipues, cuando adoramos a Dios por causa de El mismo y nopor causa de nosotros mismos, es adorarlo en verdad,Versiculo 25Nos encontramos a Jesus haciendo una declaracion que Ielleva al climax de su conversaci6n. El declara ser el Meslaspro~etido: "Yo soy, que hablo contigo",Esta declaracion sorprendente hace que la conversaciontome otra direcci6n completamente nueva. Fue quizas algo dela autoridad con que hablaba el Sefior 0 algo de la profundaverdad que expresaba, 10 que hizo a la mujer pensar en elMesias. "Yo se que el Mesias ha de venir ... " replico ella. Ysigue uno de los momentos mas dramaticos del NuevoTestamento: EI Senor confia a esta mujer inculta y pecadorauna verdad que El habia escondido de todos los demas, Esprobable que ella fue la primera persona en toda la historia,quien descubre que Jesus es el Mesias prometido.La maravilla de este suceso nos sorprende en realidad. EIDr. Adrian Van Kamm escribe 10 siguiente al respecto: EISenor encuentra a esta mujer perdida y rechazada de susociedad ejecutando una tarea diaria, como ir a sacar agua deun pozo. EI revela personalmente a esta mujer mucho mas de10 que ha dicho a otras personas de mayor importancia enIsrael. Ella ha seleccionado para entregarle su mas sublimecomunicaci6n.;,Por que el Senor escoge a esta mujer para que reciba esaverdad? Tal vez porque en esta forma el Senor estadeclarando el valor de todo ser humano. El Senor Jesus amenudo revelaba sus verdades mas ricas a gente pecadora ysin importancia como hizo con Zaqueo, Maria la de Magdalay el ladr6n que muere con el junto a la cruz. Le oimos deciruna vez: "Te alabo, Padre, Senor del cielo y de la tierra,porque escondiste estas cosas de los sabios y de losentendidos, y las revelaste a los ninos." (Mateo 11.25)

Hay otra raz6n. La educaci6n y el conocimiento puedenllevar a las personas al orgullo, la arrogancia y a un espiritude intolerancia hacia una verdad nueva. Sin embargo, el31


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corazon y la mente de esta mujer estaban abiertos y re-ceptivosvQuiza su propia condici6n de invalidez espiritualle hizo aceptar tan estupenda reclamaci6n. Sin cuestionarlo,parece aceptar y creer su palabra.Este conocimiento propio que el Senor tenia de si mismotiene un significado tremendo. En ultima instancia 10 que elSenor dice de el mismo influye profundamente en 10 quenosotros creemos tamhien acerca de el, Aqui, sin deteni-miento, el Senor hace una deelaracion tan entendihle comopudo hacerlo, diciendo que el es el Mesias prometido: "Yosoy, el que habla contigo".Versiculos 27-30El regreso de los discipulos trae la conversaci6n a su final.Ellos se sorprendieron mucho mas de 10 que pudiera decirse;estaban maravillados de que el hablase con una mujer enpublico. Sin embargo, escondiendo su sorpresa, se quedaroncallados.En cuanto a la mujer misma, ella dej6 su cantaro y se fueal pueblo de Sicar para contar 10 que le habia sucedido. Aquiencontramos un toque de realismo en la menci6n del detalleque solamente un testigo ocular podria haber relatado:" ... entonces la muier, dej6 su cantaro .v." Obviamente ella seencontraba conmovida por su encuentro con el Senor Jesus detal manera que olvido llevar su cantaro lleno de agua."Venid, ved ..;" La mujer emocionada comunica a otros 10que siente y 10 que cree. Sin embargo, encontramos una ciertareserva en la actitud de la mujer, Su testimonio es presentadoen forma de pregunta: "l.No sera este el Cristo?" Es como siella quisiera cierta forma de confirmaci6n de 10 que haempezado a creer. Asi que invita a otras gentes de Sicar paravenir y ser expuestos a un encuentro con Jesus, de la mismamanera que ella 10 habia sido.Se dice que los mejores comunicadores acerca de lasnuevas noticias deCristo y de su poder, son aquellas personasquienes recientemente han creido en su nombre. Ciertamenteque la Mujer de Samaria habia llevado un testimoniopoderoso. EI testimonio mas poderoso es aquel que espresentado por personas que han sido tocadas y transfer-madas por el amor y poder de Cristo. Ella dijo: "V enid,32

ved .....Versiculos 39-42Durante dos dias el Senor se quedo en Sicar y aprovech6 almaximo la invitaci6n que se Ie habia' hecho de quedarse.Abri6 de par en par la puerta, parcialmente abierta por lamujer, y asi "muchos mas creyeron en el", Sicar dehio habersido un pueblo diferente despues de que el Senor habia pasado

por alIi.La historia termina de una manera conmovedora. EIpueblo de Sicar llega a creeren Jesus como el Mesias. Elloscreen no por 10 que la mujer les habia dicho, sino porque ellosmismos se encontraron con Jesus. En el espiritu de la fe, vanmas alla diciendo "este es el Salvador del mundo".Preguntas para discusi6n

1. l.Cuales son las barreras de segregacion y separacion quehoy dia nos dividen unos de los otros? l.Por que esas barre-ras, quien 0 que (ademas del pecado en general) lasfomenta?2. l.En que consiste Ia naturaleza real del "agua de vida" queofrece el Senor Jesucristo ?3. l.Que relaci6n encontramos entre moralidad y religion y talvez la fe verdadera? l.Cuales son las fallas morales queprevienen a las personas para conocer a Dios hoy dia?4. l.Por que es de tanta importancia Ia adoraci6n a Dios hoydia tambien?5. l.C6mo podemos comunicar nuestra fe cristiana a otraspersonas? l.Cual es el secrete efectivo para confesar de"persona a persona" el nombre de Jesus.

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Capitulo 3LA CONVERSION DE ZAQUEO: Lucas 19:1 all0El ser cristiano demands poner a Jesucristo en el centro denuestras vidas, El llega a ser la persona en torno a quienorganizamos todo nuestro pensar y todos nuestros asuntos. Laconversion toma Ingar al buscar primeramente el Reino de'Dios y rendimos nuestras vidas a Cristo.Hubo una vez un hombre cuyo centro de su existenciahabia llegado a ser el dinero y las eomodidades y' la influenciaque el dinero puede comprar, Su nombre era Zaqueo. Tangrande era su deseo por tener dinero y haeer fortuna queestuvo dispuesto a sufrir el odio de su pueblo al convertirse elen colector de impuestos para el Imperio Romano.Pero llego el dia cuando algo ocurrio en su vida que llego aser mucho mas poderoso que su amor a las riquezas, Un dia,Jesus de Nazaret paso por su pueblo, Jerico. Cuando Zaqueose encuentra con Cristo descubre que el poder de Jesucristoera suficiente para desemharazarse de la tirania del dineroque 1 0 tenia esclavizado. Zaqueo llego a ser un hombre nuevo,liberado por el poder transformador del poder de Jesucrlsto.Zaqueo puede ser un personaje muy moderno y contempo-rimeo. Millones de personas, hoy dia, ya sean ricos 0 pobres,estan esclavizados por el poder del dinero. Para talespersonas, la vida nunca sera Una vida libre y gozosa hasta quese yean liberados de la tirania de las posesiones materiales. .Pero una verdadera liberacion tendra Ingar unicamentecuando Jesucristo llegue a ocupar el centro del corazonhumano.Versiculo 1El pueblo de JericO se encontraba a unos 30 kilometres aleste de Jerusalen situadb entre las colinas geologicamentedeprimidas cerca del Jordan y el Mar Muerto. Casi seencuentra a 350 metros baio el nivel del mar. En derredor hayun vaUe muy fertil banado por las aguas del Jordan. Mas allaencontramos las montanas del desierto donde el Senor pasocuarenta dias y cuarenta noches de su tentacion antes de su

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ministerio.En los'dias de JesUs, Jerico era una pequefia ciudad

, prospera al situarse como punto de encuentro de las muchascaravanas ricas que marchaban al oriente. Herodes el Grandehabia embellecido Y o agrandado la ciudad construyendo un pa-'lacio de marmol como su residencia para pasar el invierno.

En camino a Jerusalen, el Senor paSo por Jerico un buendia. Faltaban pocos dias para su arresto y crucifixion. La, tormenta por venir parecia lejana todavia en esa ocasionpuesto que su fama por toda aquella provincia hizo que sereunieran multitudes para recibirlo.'Versiculo 2 '

En medio de toda aquella conmocion surge un hombrellamado Zaqueo. Era uno de entre muchos que queria ver aJesus. Realmente no sabemos gran eosa de Zaqueo exceptoque era pequefio de estatura, era colector de impuestos y queera muy rico. ,

El nombre de "Zaqueo" significa "puro" 0 "justo;" Talcomo sucede con muchos personajes biblicos, Zaqueo surgede la oscuridad para ser iluminado por la luz que irradiaba deJesus. Despues de su encuentro con Cristo, luego desapareceotra vez. La Biblia satisface nuestra curiosidad aeerca depersonajes asi en muy raras ocasiones, Existe una tra,dicion,'sin embargo, que dice que Zaqueo llego a ser un obispo enCesarea anos despues.

Zaqueo era por ese tiempo uno de los principalescolectores de impuestos. EI Imperio Romano tenia un sistemamuy peculiar para cobrar impuestos. El Imperio Romano nolos cargaha individualmente y no los cobraba a traves de suspropios oficiales. Praoticamente, vendia el derecho decolectar los impuestos a personas a quienes pagaraa mas porhacerlo. La persona que ganaba esa exclusividad podia cobrarla cantidad que el quisiera, guardando para si 10 que ohteniapor encima de la suma que se tenia que pagar al ImperioRomano. Obviamente, tal sistema alentaba la corrupcion y laextorsion. ' I, Los judios que se convertian en colectores de impuestos

eran odiados por el pueblo por dos razones. Una: se lesconsideraba traidores al venderse ellos mismos 'al Imperio, '36

I

Romano que tenia subyugado a Israel. Una segundarazonera que se les conocia como gente avara que injustamenteextraian del pueblo 10 :maximo que se podia. Asi, los judiosleales 0 nacionalistas nada querian con los colectores deImpuestos. Para mostrarles su desprecio, la mayor parte de lagente tenia la costumbre de escupir en tierra al pasar frente aellos. Sin duda alguna, cualquier colector de impuestos podiaganar las apuestas que se hacian aeerca de quien seria lapersona mas despreciada en cualquier comunidad.Versiculos 3-4

Zaqueo queria, a pesar de todo, ver a Jesus, Esto se haeebien claro en la narraci6n sobre Jerico. Zaqueo se eneontrabaentre la multitud que se rennie para ver y recibir al profetade Nazaret; alli, entre ellos, estaba el. Como era de cortaestatura el sabia que tendria dificultades para ver pasar aJesus; pero olvidandose de su dignidad se subio a un arbol.Tenia tantos deseosde ver a Jesus que estaba dispuesto ahacer cualquier cosa..'

;.Por"que? ;.Que tanta urgencia para ver al Sefior? Esprobable que ill habia oido de como Jesus habia hechoamistad con Levi, otro recolector de impuestos, y a quienhabia invitado a seguirle (Lucas 5:27). Tales noticias deseguro que pasaron rapidamente de boca en boca entre losrecolectores del impuesto romano. De seguro que al serodiados por sus coterrilneos, ellos tendrian sus propiasagmpaciones de eompanerismo.

Pero su interes era de mayor profundidad, La historiarevela que Zaqueo anhelaba encontrar algo de mayor

- significado en la vida que hasta entonees no habia logrado. AIconsiderar su fortuna ill sabia que ilsta no tenia valor algunoen terminos de una satisfaccion con mejor sentido. Asi que, alprocurar encontrarse con Jesus, estaha respondiendo alanhelo de su alma de encontrarse con Dios. Hallamos en ill,entonees, un campo abierto, un espiritu en busqueda que Iefacilit6 a JesUs encontrar unarespuesta, ya Zaqueo mismo,recibir el cambio radical de una nueva vida que Jesus Ieestaha ofreciendo.

De la misma manera, hoy dia, nos encontramos conmuchas personas insatisfechas, desilusionadas con la vida tal

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como la estim experimentando. Se puede detectar en much aspersonas un anhelo profundo de. algo mas. Podemos, ahora,. preguntarnos si esta es la situacion por la cual atravesamosnosotros mismos. i. ,Estaremos anhelando encontrarnos conDios? i.,Que nos esta estorbando, hemos, quiza, probadotantas formas de lograrlo sin ningun exito, i.,por que noprobamos encontrarnos con Dios por medio del Senor Jesus?Versiculo 5 .i.,Por que el Senor Ievanto la mirada para encontrarse conla de Zaqueo? i.,Por que ese dia de gala en Jerico el Senorescogio a ese colector de impuestos insatisfecho con la vida?Es posible que el Senor habia oido hablar acerca deZaqueo y tenia informacion de su persona mas de 10 quepodemos imaginar, Es posible tamhien que el Senor, con suespiritu de sensitividad hacia el pueblo pudo detectar y leer lamente y el alma anhelante de Zaqueo. Alguien ha dicho acercadel Senor: "ninguno puede anhelar por Jesucristo sin que 1.mismo 10 sepa y se apreste inmediatamente a responder".Asi, el Senor hizo un alto bajo el arbol sicomoro y mirando

a Zaqueo Ie l lama por su nombre. Zaqueo no podia salir de suasombro. jJesus, sin mas, se habia invitado a pasar el dia y lanoche en su propia casa! Era nada menos que increible queun judio como Jesus deseara quedarse en. casa de un colectorde impuestos. Tal propuesta debio haber sorprendido enextremo a Zaqueo. El nunca, pero nunca, habia visto a unjudio extenderle la diestra de companerismo y amistad talcomo ahora 10 estaba haciendo Jesus.

El Dr. Joaquin Jeremias comenta sobre este hecho 10 si-guiente: Al decidir posar en casa de Zaqueo, Jesus restaurapara Zaqueo el respeto que habia perdido. Le entrega la dies-tra de companerismo. Esta bondad por parte de Jesus sobreco-ge a Zaqueo. Tal evento hace que se realice 10 que todos losinsultos y todo el odio de sus coterraneos no habian podidolograr: Zaqueo confiesa su error en publico y promete pagarcuatro veces tanto el mal hecho a otras personas. .Vemos que el Senor Jesus poseia una forma maravillosa deconseguir una respuesta de la gente. El podria haberle exigidoa Zaqueo no sobrecargar al pueblo con los impuestos paraquedarse el con una parte. Podria haber condenado a38

Zaqueo por hacer tal cosa 0 le hubiera hecho un desafio conpalabras altisonantes. Sin embargo, el Senor no 10 hace asipues tenia una manera muy diferente de hacerlo. jEl empiezaofreciendo amistad! .Asi fue durante todo su ministerio. Jesus trata de alcanzar.al pueblo ofreciendo a la vez su amistad y su aceptacion,Vemos el caso de Levi (Lucas 5.17), el caso de ia mujeracusada de adulterio (Juan 8.2), con la mujer en la casa deSimon (Lucas 7.37), y aun con Judas en el Ultimo momento dela traici6n (Mateo 26.50). be la misma manera el Senorofrece su amistad a todos hoy dia. El nos acepta tal cualsomos, anhelando que a traves de su amistad transformadoralleguemos a ser 10 que el intent6 hacer de nosotros desde elprincipio,Versiculo 6Zaqueo recibi6 al Senor con gran alegria. Sin duda algunahay una gran alegria al establecer una relacion con el SenorJesucristo. Es realmente extrafio que en medio de unageneracion que busca con tanta vehemencia la felicidad, se

sepa tan poco del gozo religioso.El Senor vino para llenar nuestras vidas de gozo. El dijouna vez: "Estas cosas os he hablado, para que mi gozo este envosotros, y vuestro gozo sea cumplido" (Juan 15.11). El saberque nuestros pecados han sido perdonados, el saber quehemos sido aceptados por Dios y empezamos a vivir en una relacion nueva con el, el experimentar la obediencia aDios, esencontrar una nueva clase de felicidad. Y 10 mejor de todo esque nadie la puede quitar de nosotros y que es duradera parasiempre.Versiculo 7Mucha gente se molesto al extremo porque Jesus decidiovi sitar la casa de Zaqueo. Segun ellos, el deberia habersequedado con el Rabino principal del pueblo 0cuando menos,con un fariseo prominente. jEra increible que el Senorhubiera aceptado la invitacion de un colector de impuestos![Tal cosa era intolerable!"Es amigo de colectores de impuestos y pecadores"(Mateo 11.19). Tal fue la aseveracion de sus enemigos. El Dr.A.J. Gossip dice en sus escritos que tal declaracion era "la39

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mas hermosa difamaoion salida de labios impuros". Sin dudaalguna, el escandalo principal durante el ministerio de Jesusfue la amistad que el mostro hacia el pueblo y la gentesupuestamente indigna. EI hecho de que fue crucificado enuna cruz se convirtio en un escandalo.

Un hecho parece claro: el acto de confianza y amistadmanifestado por Jesus y su decision de entrar en casa de estehombre, fue el punto de partida en la vida y en el caracter deZaqueo. Esta historia es muy breve. Podemos asumir que alcaminar juntos por la calle, Jesus y este homhrecito, Zaqueo,recaudador de impuestos rindio su vida al Senor, Y fue laactitud del Senor, presta y lIena de gracia para probar querealmente el era amigo de "publicanos y pecadores" 1 0 queconquisto el corazon y la vida de Zaqueo.Versiculo 8

La conversion de Zaqueo produjo una revolucion en suvida. La esclavitud y avaricia de su corazon al dinero, serompio de una vez. Como resultado, Zaqueo prometio hacerdos cosas inmediatamente: la mitad de sus bienes darla a 'lospobres y estaba dispuesto a restituir cuatro veces tanto aquien hubiera hecho perjuicio por engano, La amistad deJesus produjo un milagro de naturaleza moral.

La problematica mas grande que el mundo confronta hoydia y hasta elfin del siglo es la pobreza abyecta y escandalosade cuando menos la tercera parte de la familia humana.;,Como podremos hacerle frente ala pobreza? Me parece queno habra respuesta a menos que la esclavitud y la avaricia deciertas gentes y el sistema corporativo del mundo occidental setransforme.

Cada uno de nosotros que esrico de acuerdo eon el criteriodel Tercer Mundo es responsable personalmente. Como diceel biologo australiano, el Dr. Charles Birch, "debemos vivirmasaimplemente, a fin de que otros puedan simplementevivir". Podemos consumir menos, podemos pasar algo -denuestra fortuna personal a los necesitados de la tierra.Cuando Zaqueo se hizo cristiano dijo: la mitad de mis bienesdoy a los pobres.

Pero la pobreza del mundo es demasiado grande comopara resolverla con actos person ales de bondad. Los

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hambrientos seran alimentados y los desnudos seran vestidosy encontraran vivienda los pobres, solamente en la medida enque ayudemos a que se encuentre un sistema economico masjusto y mas equitativo. A escala mayor, debemos aceptar elprincipio expresado por Dean Matthews quien dijo: para uncristiano, cualquier privilegio es intolerable hasta que este escompartido con otros. La busqueda de un mundo mas justo yel sometimiento sacrificial y voluntario de los privilegios enterminos economicos es el desafio cristiano para el mundooccidental hoy dia.

Otra respuesta impostergable del ser cristiano es larestitucion por danos hechos a terceros. 'Olmos decir aZaqueo: "y si en algo he defraudado a alguno, se 1 0 devuelvocuadruplicado." La ley de Moises demandaba que si unhombre enganaba 0 robaba a otro deberia enmendar sumaldad: habiendo pecado y ofendido, restituiria aquello querobo .... .1 0 restituiria por entero a quel a quien pertenece yanadira a ello la quinta parte" (Vease Levitico 6.1-7). Vemosque Zaqueo estaba dispuesto a ir mas alia de 1 0 quedemandaba la ley. Estaba dispuesto a restituir pot enterocuatro veces 10 que hubiera robado.

La practica de restitucion es un acto espiritualpurificador. Cierto que hay cosas que estan mas alla delcualquier reparaci6n 0 mas alla de nuestro poder paraenmendarlas. Hay palabras de maldad que nunca maspodremos rescatar, hay actos de violencia que danan ylastiman a las personas, cuyas cicatrices permanecen parasiempre; sehan roto relaciones que no se pueden restablecer 0ha intervenido la muerte y ya no podemos pedir perdon 0buscar la reconciliacion. En tales casos, 1 0 que tenemos quehacer es pedirle perd6n aDios y buscar su avuda para nopecar de esa manera otra vez.

Sin embargo, hay algunas cosas que podemos enderezar yalgunas relaciones personales que pueden restablecerse. AIver ItCristo, pues, preguntemonos si tenemos que hacer alguntipo de restitucien a alguien. ;.Hay, acaso, una carta quedebemos escribir? ;,Hay alguien de quien hemos estado~lejados y ahoradebemos visitar?;,Hay algun dinero quedebemos regresar? ;,Hay algun incidente que debemos aela-

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rai:? La restitucion, siempre que este a nuestro alcance, esparte obligatoria de los cristianos que han nacido de nuevo.Versiculo 9Llegamos al climax de la historia. El Senor declara que lasalvacion ha llegado a la casa de Zaqueo. 'En el Antiguo Testamento la palabra "salvacion" tiene unsignificado que quiere decir desarrollar sin empedimentosllegar a un lugar espacioso. En el Nuevo Testamento es~palabra tiene muchos significados siendo el principal el que serefiere a la liheracion de ciertos males. La salvacion es salir delas tinieblas a la luz U Pedro 2.9), de la alienacion a unarelacion con Dios (Efesios 2.13), de la culpabilidad al perdon(Lucas 1.77), de la esclavitud a la libertad (Galatas 5.1). ysolamente en un pasaje se presenta la salvacion comoliberacion del pecado (Mateo 1.21).La salvacion, en verdad, nos lleva a un Ingar e~pacioso ynuevo en la vida. Nos libera de las fuerzas que nos mantienena.tados y esclavizados como en el caso de Zaqueo, atados a latirania del dinero. Quiere deck recibir un espiritu nuevointeriormente, dandonos la paz del corazon y en el Ultimo delos analisis, la unica paz que vale la pena tener. Esta nos abrenuevas posibilidades para formas nuevas de relacionarse conotras personas, porque ahora se ven como hijos e hijas deDios. Y finalmente establece una relacion reconciliadora conDios.La salvacion que Zaqueo encontro vino a toda su familia.Todos fueron participantes de la hendicion que Zaqueo habiarecibido. Y eso es 10 que sucede siempre. Cuando un padre defamilia 0una madre se hacen cristianos, hay motivos para que. toda una familia se regocije. '

Jesucristo llama a Zaqueo i"hijo de Abraham"! Esta fueuna declaracion tremenda en relacion con un colector deimpuestos en Jerico. Habian transcurrido muchos anos desdeque Zaqueo habia oido esas palabras aplieandolas a supersona. Tal' titulo y declaracion honorifica se estabaaplicando a uno que era considerado por los demas como untraidor de su pueblo y quien estaba al servicio del Imperio deRoma. Zaqueo se senti a grandemente honrado; ahora ya noera el hombrecillo despreciable y rechazado, sino ahora era un42

('hijo de Abraham"!Existe una historia que parece captar el significado de 10que ocurrio aquel dia asoleado en las calles de Jerico, altransitar por elIas el Senor. Muchos afios despues un hombrede cabeza muy blanca se veia a menudo en un jardincito deJerico. Sus vecinos se daban cuenta que habia un ilrboldebajo del cual el viejecito parecia tener preferencia porsentarse. Algunas veces se veia al anciano levantar el brazo ytocar con ciertarreverencia el. t ronco de aquel arbol,Un dia le pregunto un amigo: lPor qUe parece tener tantocuidado y tal preferencia por ese viejo sicomoro? Los ojos delanciano parecieron cobrar un brillo repentino y un fuego deentusiasmo. Y procedio a decir lentamente: [Porque desde 10alto de este viejo sicomoro vi por vez primera a mi Sefior!"El Hiio del Hombre vino a buscar 'y a salvar 10 que sehabia perdido", es la conclusion de la historia en este pasaje.Es una deelaracion sencilla y conmovedora que interpreta elsignificado de este relato. Proclama un principio basico quesurge de un encuentro particular con Jesus. EI Senor siemprebusca salvar a hombres y mujeres perdidos como tu y como yo.

Cuestionario para el Grupo de Estudio1. lPor que parece ser que el dinero tiene tanto 'poder para

separar al hombre de Dios?2. lQuienes son los "publicanos y pecadores" a quienes elSenor quiere brindar su amistad hoy dia?3. lQuil es 10 que deber seguir a una conversion hoy dia en laexperiencia de las personas? lQue cambios de actitud ypractica 0comportamiento se espera de los que se rinden alSefior? lQUe quiere'decir rendirse al Senor? lComo serinde uno al Senor?4. Defina en terminos contemporaneos 10 que quiere decir lapalabra ..salvacion".

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Capitulo 4UN AFRICANO ACE PTA LA NUEVA FEHechos .8.26 al 39

Una vez que la Iglesia naciente empezo a desarrollarse y aerecer, el volumen.de trahajo lIeg6 a ser una carga demasiadogrande para los doce ap6stoles. Por tanto, se decidi6 escoger asiete hombres llenos del Espiritu Santo y lIenos de sabiduria,con el proposito de que asistieran en la administraci6n de laIglesia (Hechos 6.3). Entre los siete hombres escogidos se.encontraba un cristiano de habla griega llamado Felipe(Hechos 6.S). Felipe era tambien un evangelizador muysingular.

Cuando menos dos de los siete eran algo mas que buenos.administradores. Eran predicadores poderosos del Evangelio.EI crecimiento de la incipiente iglesia encontr6 fuerteresistencia por parte de los judios. En ese proceso deresisteneia, uno de elIos, Esteban, fue arrestado, juzgado ycondenado a muerte a pedradas, convirtiendose asi en elprimer martir cristiano.Despues de la muerte de Esteban se desat6 una fuertepersecucion que oblig6 a. muchos cristianos a huir deJerusalen. Esto ayud6 aun mas a la expansion del Evangelio.Asi nos encontramos a Felipe caminando por Samariasiendo uno de los primeros en lIevar el Evangelio mas alIa delpueblo judio (Hechos 8.5). En Samaria su predicaci6n tuvouna respuesta fenomenal. Grandes multitudes se reunian encada lugar en que el predicaba, sanando enfermos y echandofuera demonios (Hechos 8.6~7). Una de esas conversionesatrajo mucho la ateneion.la conversi6n de un mago llamadoSim6n, por ejemplo,De regreso a Jerusalen la notieia de los eventos en Samariacomenz6 a preocupar a los apostoles conservadores. Asi queenviaron a dos de ellos para ver que estaba pasando yenviaron a Pedro y a Juan. Al lIe gar a Samaria, Pedro y Juanse encontraron cautivos de aquel avivamiento de caracterespiritual de tal modo que ellos mismos empezaron a predicar

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el Evangelio en muchas aldeas sainaritanas.En medio de aquel fervor y exito en Samaria, Felipereeihio del Sefior, de pronto, un mensaje extrafio. Deberiadejar Samaria y encaminarse al desierto allado de un camino

en Gaza ya saliendo rumbo a Egipto. Asi que a Felipe 10encontramos una -vez mas rompiendo las tradiciones ybarreras, pues pronto veria la conversion de un africanoinfluvente, quien a su vez llevaria el Evangelio a su tierra queera Etiopia.

Versiculo 26Felipe dej6 Samaria y pronto se encamino hacia el desierto

baiando de Jerusalen rumbo a Gaza. Esto obedecia 'a ladireccion del Espiritu Santo. Me pregunto en que formareaccionaba Felipe al recibir nuevas ordenes de avance. Deseguro que el mismo se hacia muchas conjeturas. Samaria seencontraba 'entusiasmada con el Evangelio; queextrano Iedebio haber parecido recibir ordenes de dejar el lugar ymarcharse al desierto, al parecer sin razon Iogica,

Sin reparar mucho en el asunto, Felipe' obedeci6 ladireccion del Espiritu. La obediencia era una de las sefialesprincipales de los cristianos de ese tiempo. Se considerabanhombres y muieres baio las.ordenes de Dios. Dios estabadirigiendo todo 10 que sucedia. Asi que Felipe se fue al,desierto de Gaza. Tal evento eonduciria a la penetracion delEvangelio en Africa tal y como sucedio con Pablo al entrar aMacedonia, al Norte de Grecia, para llevar en mensaiecristiano a Europa [Hechos 16.9-10).

Me pregunto si hoy dia tendremos la misma sensitividadpara percibir las ordenes del Espiritu. l.Escuchamos conatencion 10 que Dios puede estar diciendo hoy dia?l.Estaremos dispuestos a seguir las direcciones del Espiritu deDios aunque, como en el caso de Felipe, no' entendamos lafinalidad de 10 que Dios este pretendiendo hacer?

Versiculos 27-28AI mismo tiempo que Felipe iniciaba la [ornada de

Jerusalen a Gaza, otro hombre tambien iniciaba su viaje porel mismo camino. No se conoce su nombre. Lo unico quesabemos es que era un oficial de alta jerarquia de Etiopia.

Aquel hombre era el Tesorero de Candace, Reina de Etio-46

pia. Todo 10 que sabemos es que era un eunuco, un hombre.que hahiasido castrado para ser empleado en los harenes delas cortes orientales. Ahora el ocupaba una posicion muy altaen la corte de la Reina. l.Erajudio 0era gentil? l.Era blanco 0era negro? De eso no podemos estar seguros. El historiadorEusebio nos dice que el Etiope fue el primer gentil que abraz6el cristianismo. El hecho de que estaba regresando de superegrinaje a Jerusalen sugiere que era un proselito judio. Serespalda tal declaracion por el hecho de que iba leyendo en ellibro del profeta Isaias.

La Etiopia de ese tiempo no es la Etiopia modems.Aquella se encontraba al sur de Egipto; su capital se llamabaMerce y se encontraba en el alto Nilo. Asi que el caso de laconversion de un ciudadano de Etiopia se convertia en unacontecimiento de mucha trascendencia. Despues de todo, losSamaritanos tenian muchos nexos y creencias comunes 'Conlos judios; pero este etiope era totalmente diferente. Eleristianismo ahora se empezaba a movilizar mas alla de susfronteras dando asi el primer paso para llegar a ser la fe detipo universal que ha llegado a ser hoy dia.

Versiculo 29Al ir Felipe caminando por el polvoso desierto vio la

tolvanera que levantaba un carro tirado por caballos querapidamente se acercaba a el. Un nuevo mensaje del Espiritude Dios Ie dice que debe hacer en seguida, Ahora se aclarabael objetivo de su orden de dejar Samaria y de encaminarse aldesierto: "Ve y acercate a ese carro". '

El etiope, al parecer, tenia una gran necesidad espiritual.Dios se extralimita para responder a su necesidad. Dirige a 'Felipe hacia. el desierto de Gaza para ser un instrumento deutilidad precisamente en el momento que se necesitaha. ElEspiritu de Dios con mucho amor extiende su poder paraalcanzar y salvar a un hombre cuya mente y coraz6n seencontraba en una busqueda por la verdad.

El Espiritu de Dios es un Espiritu muy sensible que decontinuo busca a los seres humanos. El conoce 10 que pasadentro de cada uno de nosotros. Es 'posible que el esteenviando a alguna persona con una palahra de verdad, peromuchas veces no reconocemos a ese mensajero de Dios.

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Podemos estar seguros de un hecho: Dios esta preocupado pornosotros como individuos. Conoce nuestro nombre, conocenuestras vidas como la palma de su mano;prepara lasrespuestas a las interrogantes, y sobre todo, nos ofrece suamor.

Versiculo 30Felipe corrio al carro en movumento y pidio que 1 0

llevaran. Le dejaron subir y se dio cuenta que el etiope leia unpasaje del profeta Isaias. La practica por ese tiempo era leeren voz alta. La lectura silenciosa realmente es algo muymoderno. Felipe, por tanto, se dio cuenta que estaba leyendoel conocido pasaje de Isaias 53. Este es el pasaje que para loscristianos siempre representa los sufrimientos del Mesias elsufrimiento y la muerte del Sefior Jesus en el madero 'delCalvario.

"i,Entiendes 10 que lees?". pregunto Felipe. El Etiope sinduda alguna era un hombre en busca de la verdad. Sin sabermucho del hombre, como ya se ha dicho, solamente podemosespecular sobre la razon 0el porque leia al profeta Isaias.i,Era acaso un hombre que habia alcanzado el exito, el poder,la riqueza y la fama que muchos anhelan y que para el ya noeran satisfactorios? i,Atravesaba alguns crisis de caracterpersonal para la cual no habia respuesta? l,Se encontrabasimplemente preocupado por el misterio que ofrece la vida ybuscaba ahora una fe por medio de la cual vivir? Cualquieraque haya sido la razon, el se encontraba en medio de unabusqueda.

Aqui nos encontramos con una de las primerasindicaciones de como podemos llegar a ser cristianos. Debeempezarse con Jill. gran anhelo y deseo de buscar aDios.Ninguna persona despierta a la mafiana siguiente siendo uncristiano, sin antes haberlo anhelado y sin buscar al SefiorJesucristo. Jesus dijo: "Buscad y hallareis, Hamad y se osabrira, pedid y se os dara" (Mateo 7:7).

Pero uno debe buscar, pedir y llamar. Dios no fuerza suentrada en la vida de ninguna persona. Por 10 tanto, si no sehace una husqueda no se encuentra.

Versiculo 31Cuando Felipe pregunto al etiope si entendia 10 que leia

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recihio larespuesta siguiente: ";,Como 10 voy a entender si nohay alguien que me 10 explique?" En ese momento todo sehizo claro en la mente de Felipe. Ahora comprendia por quehabia sido enviado al desierto de Gaza. Era precisamentepara ayudar a este etiope. El hombre se encontraba en mediode una necesidad espiritual profunda y Dios, por medio deFelipe, estaba respondiendo a esa necesidad. Comoevangelizador, Felipe pudo medir las posibilidades de talencuentro. Si este hombre de influencia en su pais llegara aser cristiano, la nueva Ie podria extenderse por tOGOel pais.

La respuesta sencilla del etiope en el sentido de que nuncpodria entender sin que alguien le ayudara a compren er lascosas, nos entrega el desafio y el mandato para todos los quetratan de comunicar elmensaje cristiano del Evangelio. Pablohace elmismo enfasis cuando dice: "l,Y como van a creer enel, si no han oido hablar de el? ;,Y como van a oir, si no hayquien les anuncie el mensaje?" (Romanos 10.14).

Sobre cada uno de los cristianos descansa la responsabi-lidad de proclamar la nueva fe. l,Que tan sensitivos somos loscristianos hoy dia a las necesidades espirituales de nuestrosvecinos? l,Estaremos dispuestos a ser misioneros aunque noseamos designados oficialmente, en donde vivamos ytrabajemos? l,Que mas podemos hacer para aprovechar lasoportunidades y explicar el Mensaje cristiano?

Versiculos 31-33El etiope se encontraba leyendo el pasaje 53.7-8. El tema

central de tal pasaje es acerca del siervo sufriente, Isaiashabia profetizado que un profeta, un Mesias, un dia vendria yredimiria al pueblo judio, Y hajo una intuicion asomhrosa, sedio cuenta de que el futuro descansaba en uno quevoluntariamente se someteria a un sufrimiento redentor cuyoresultado seria la salvacion del pueblo.

La importancia de este pasaje del profeta Isaias en estahistoria, es que por primera vez la idea del siervo sufriente ~eaplica a la persona de Jesus. El Etiope habia preguntado conprecision: "l,De quien dice esto el profeta: de si mismo 0 dealgun otro?" Felipe relaciona el pasaje inmediatamente aJesus quienhabia venido no a conquistar sino a sufrir y morirpara manifestar la extension del amor de Dios. Asi que,

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cualquier persona que quiers comprender a Jesus, debe verloa traves de esta profecia poderosa en el capitulo cincuenta ytres de Isaias.

Versiculo 35Felipe manifiesta mucha habilidad en la forma en quetrata con el etiope. Empiez


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desierto. De seguro Felipe habia mencionado la cuesti6n delbautismo cristiano como un rito por medio del cual loscristianos se hacian participes de la vida de la Iglesia. Eletiope inrnediatarnente dice: "He aqui agua, (,que impide queyo sea bautizado?"Y sigue un incidente conmovedor en el desierto de Gaza.El carro se para, los dos hombres descienden y se acercan al

oasis. Tal como ha sucedido millones de veces desde entonces,por medio del bautismo se recibe un nuevo cristiano en elcompanerismo de la Iglesia.EI cuarto paso para llegar a ser cristiano P.S nnirse a laIglesia. ; ,Por que se haee necesario unirse a la Iglesia para sercristiano? Primero, porque b Iglesia nos provee la oportu-nidad de adorar en conjunto y en eompanerismo; es decir,corporativamente. La adoracion continua siendo una de lasmejores formas de mantener comunion con el Senor y unoscon otros, y asi continuar participando de la gracia constantede Dios. Un creyente solitario no perrnanece firme por muchotiempo pues el espiritu del mundo es demasiado Iuerte, Pormedic de la adoraci6n corporativa recibimos la fuerza parapermanecer Iirmes y continual' la lucha.

En segundo lugar, la Iglesia Cristiana es el lugar que nosprovee la situacion para seguir creciendo en rnadurezcristiana. En cierto modo una persona se haec eristiana desdeel memento en que acepta la reconciliaci6n con Dios y reeibeel perdon. Pero en otro sentido, cualquiera de nosotros asiempieza apenas, siesta comenzando el camino cristiano y estaempezando 11 SCI' cristiano. A traves de los an os debe habercrecimiento en la gracia y sabiduria cristianas, La mente deCristo debe ir configurandose dentro de n050t1'08 I1tis11106. Es.pues, a traves de la nutricion que no ofrece 18.iglesia, quepodemos crecer. Es por medio del cornpanerisrno redentor Q('la iglesia, como podemos permanecei fides e. nuestradedicacion a Cristo a quien homos aceptado.

En tercer lugar , la Iglesia es el lugar desdc dondepodernos testificar y servir en conjunto, en comunion. "Somossalvos para servir" es un dicho bien conocido. Reunidos loscristianos asi y unidos, podemos hacer mas y lograr mas POl' elReino de Dios que 1 0 que tratemos de hacer solos por nosotros5 2

mismos. Ha sido el testimonio cristiano en conjunto 1 0 que haayudado a establecer la fe eristiana en todos los paises de latierra. Aun asi, todavia es una tarea sin terminar. Hay eercade dos mil setecientos millones de gentes en todo el mundo quejarr.as han oklo acerca de la fe cristiana, 0 que saben muypoco de ella. Al unirnos a la Iglesia podremos enfrentar eldesafio que esta delante de nosotros y eonstruir el Reino deDies sobre la tierra.Tenemos, entonees, cuatro pasos vitales que dar parallegar a ser cristianos, Debe haber un espiritu de busqueda,de presteza, para empezar desde donde nos encontramos;aeeptar a .Iesucristo como el Hiio de Dios y la disposicion deunirse Iila Iglesia cristiana.

Preguntas para discusion del grupo ,t- ;,C6mo podemos descubrir que ciertas ideas que cruzannuestr a mente vienen de Dios para guiarnos?2. ;,Hevelan las gentes una necesidad espiritual hoy dia?i,Acaso H e encuentra satisfecho el mundo y la gente con susituacion actual? ;,Por que no, 0 por que si? ;,Queevidencias podemos encontrar que dernuestran un hambre

de t ipo espiritual?4. ;,Que quiere decir en realidad cuando oimos decir a unapersona: "Creo que J esuseristo es el Hiio de Dios" ?5. Discutanse los cuatro pasos sugeridos para llegar a sercristianos.

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Capitulo 5LA CONVERSION DE SAULO DE TARSO

Hechos 9.1-9Saulo de Tarso se transorma en Pablo. Este hombre es

uno de los cristianos de mayor estatura en la historiacristiana. Su fey su vida han ejercido una gran influencia enla historia del cristianismo. Habiendose empapado delEvangelio Cristiano, 10 !levamas alla de sus origenes judaicospara hacerlo surgir en las culturas griega y romana. Pablollego a ser el Apostol enviado al mundo de los gentilesiniciando asi el proceso por medio del cual la fe cristiana llegoa ser de caracter universal tal como es ahora.

Todo comenzo con la conversion evangelica quetransforrno su vida cuando iba en camino hacia la ciudad deDamasco, en Siria. Algo acontecio ese dia que 10 transformo,de archienemigo de la fe cristiana, en su promotor masgrande. La vida de Pablo es una ilustracion suprema de latransformacion que Jesucristo puede realizar cuando se Ie dael primer lugar en la vida de las personas. EI aprender decomo Pablo llego a ser cristiano nos puede dar idea clar

la vida comienza en cristo

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