LAS CULTURAS PREHISPANICAS

Breve resea general

Difcil problema resulta explicar cmo se realiz el poblamiento primitivo de la Argentina, el cual est relacionado con el arribo del hombre al continente americano, que se calcula hacia unos treinta mil aos. Segn las opiniones ms autorizadas, Amrica recibi un tardo poblamientocomparado con el Viejo Mundode seres humanos que deben ubicarse en el Paleoltico superior, que es el ltimo de los perodos arqueolgicos de la Edad de la Piedra tallada. En el aspecto geolgico corresponde al final del Pleistoceno, de la era Cuaternaria. Admitido por los estudiosos el origen asitico del indio americano, se afirma que el poblamiento de Amrica fue realizado por un mnimo de cuatro distintas corrientes de oleadas tnicas, todas procedentes del Asia, aunque dos inmigraciones llegaron a travs de Oceana, luego de cierta permanencia en aquellas islas. Estos primitivos grupos humanos pertenecan a la especie que el naturalista Linneo denomin Homo Sapiens en la nomenclatura cientfica. Los inmigrantes prehistricos deben haber penetrado en el continente por el estrecho de Bering, donde existe menor distancia entre Asia y Amrica. Dijimos que el poblamiento indgena de nuestro pas ofrece una amplia problemtica y uno de los aspectos ms oscuros es el que pretende determinar la poca precisa en que los primeros hombres llegaron al territorio de lo que actualmente es la Argentina. El arquelogo norteamericano Junius Bird recorri la Patagonia austral y los canales magallnicos para realizar sus estudios ms importantes en la cueva Fell y en el abrigo de Palli-Aike. En sus excavaciones hall restos de fauna fsil, puntas liticas, raspadores y restos de fogones, cuya antigedadsegn los anlisis del carbono radiactivose calcula en unos 9.000 aos a. C. Tambin deben citarse los estudios del austraco Osvaldo Menghin, que investig en la zona continental patagnica, y en un lugar denominado Caadn de las Cuevascerca del ro Deseadoencontr restos prehistricos de una antigedad aproximada entre 8.000 y 10.000 aos a. C. En el noroeste de nuestro pas se hallaron constancias pertenecientes a pueblos cazadores y recolectores primitivos. Fue identificada una cultura muy antigua en Ampajango, en 1a provincia de Catamarca, que utiliz un instrumental ltico de lascas de basalto; tambin en Crdoba. en el sitio denominado Ayampitn se hallaron molinos de piedra y en la caverna de Intihuasi en San Luis se encontraron puntas de piedra, que por su forma de sauce se ubican en el Paleoltico superior; tambin restos seos, con una antigedad de 8.000 aos a. C. Segn el investigador Alberto Rex Gonzlez, la cultura agroalfarera ms antigua de nuestro pas hallada hasta el presente tuvo su centro en Taf, provincia de Tucumn. Estos aborgenes fueron hbiles en el trabajo de la piedra, como lo demuestran los menhires con tallas felnicas y figuras de vboras con cabeza humana. Levantaron viviendas con paredes de pirca y la cermica fue sencilla y tosca, monocroma y sin decoraciones . Otra cultura prehistrica corresponde a los hallazgos arqueolgicos de La Candelaria en la provincia de Salta, que tambin extendi su influencia hasta el norte de Tucumn. Trabajaron las piezas de alfarera con espesores delgados y superficies pulidas decoradas con motivos geomtricos sobre fondo gris.

En la provincia de Catamarca se ubica la cultura Cinaga, que ofrece variadas muestras de alfarera en urnas y vasos decorados con incisiones geomtricas, en las que predominan los fondos oscuros. Fabricaron adornos con oro y bronce y tambin se hallaron constancias del trabajo en piedra y en hueso. Conocieron un sistema de irrigacin y cultivaron el maz.

En el departamento de Beln, provincia de Catamarca, se identific la cultura Condorhuasi, que tiene similitud con la anterior. La cermica demuestra elegancia en la farma y

buen gusto en las decoraciones, con predominio de los colores negro y rojo, aunque tambin se hallaron vasijas de un solo tono y curiosos motivos que representan figuras alargadas. Son caractersticos los vasos estatuillas, antropomorfos y policromos, con figuras humanas sentadas y en otras posiciones. Estos primitivos artistas supieron trabajar la piedra para fabricar morteros, algunos con formas de felinos y otros, denominados "suplicantes", cuyo significado se ignora. Cronolgicamente ms cercana al perodo histrico fue la cultura de La Aguada hacia el ao 770 de nuestra era cuyo centro se ubica en el departamento de Beln, en el valle de la Aguada, al oeste de la provincia de Catamarca aunque su influencia lleg por el sur, hasta La Rioja. La alfarera inspirada en motivos religiosos, alcanz gran importancia y ofrece con insistencia dragones y formas felnicas variadas. En el aspecto artstico, La Aguada indica la ms alta expresin cultural del noroeste argentino.

Desde el siglo pasado, algunos arquelogos han designado a La Aguada con el nombre de cultura Draconiana. Este trmino fue empleado por vez primera por Samuel A. Lafone Quevedo en su obra: Catlogo descriptivo e ilustrado de las huacas de Chaar Yaco. (Revista del Museo de La Plata, tomo III, La Plata, 1892). Luego lo siguieron utilizando Quiroga, Ambrosetti y Debenedetti. El estilo draconiano consiste en la representacin de un monstruo ("dragn") de cuerpo serpenteado y con manchas ovaladas, provisto de patas con garras. Aparece con una o varias cabezas antropomorfas o zoomorfas, en las que se advierten ojos, lengua y mandbula con dientes. Las estilizaciones del monstruo que definen el estilo comprenden: a) valos en las manchas del cuerpo; b) bandas curvilneas; c) rombos; d) aserrados en las mandbulas y e) ganchos en las garras. El draconiano emple generalmente las lneas curvas y sus elementos decorativos tambin derivaron del dragn" para llegar por sucesivas estilizaciones a la formacin de guardas.

Se han hallado estatuas moldeadas en arcilla, algunas pipas y vasos que debieron utilizarse en ceremonias rituales. Trabajaron el bronce en forma de discos pectorales y con piedra hicieron morteros y otros recipientes para moler granos. Inhumaban los cadveres en forma individual, en fosas de hasta tres metros, con ofrendas de cermica en derredor. Fueron belicosos y utilizaban dardos y un arma con un mango y un gancho curvado en un extremo. Las culturas denominadas Sanagasta, Beln y Santa Maria representan un perodo protohistrico, es decir, ms prximo a la poca en que llegaron los conquistadores espaoles a nuestro pas y corresponden a la zona que habitaron los diaguitas histricos. La cultura Sanagasta o Angualasto tuvo su centro en La Rioja y extendi su influencia hasta la provincia de San Juan. La cermica presenta grandes recipientes o urnas de boca amplia y paredes oblicuas, con decoraciones geometrizantes y tambin antropomorfas y zoomorfas, con el empleo de los colores negro, rojo y blanco. Trabajaron los metales, particularmente el cobre e hicieron pectorales y aros. Con hueso fabricaron puntas de flechas y otros adornos. La cultura Beln, as llamada por la poblacin catamarquea homnima, se destac en su alfarera por urnas que presentan la base en forma de cono truncado invertido y un cuello cilndrico con dos asas. Las decoraciones ofrecen motivos geomtricos aunque tambin aparecen serpientes y otras representaciones zoomorfas. Conocieron el trabajo de los metales e hicieron hachas de bronce, campanas y adornos colgantes. Enterraban a los cadveres en grandes urnas cubiertos con telas.

La cultura Santa Mara ha sido la ms investigada por los arquelogos y estudiosos especializados y recibe ese nombre porque los hallazgos ms importantes se efectuaron en el valle del mismo nombre, en la provincia de Catamarca. Se calcula que estos aborgenes

conocidos histricamente como diaguitas o calchaques iniciaron su evolucin cultural hacia el ao 1000 de la Era Cristiana, para irradiar su influencia a regiones ms alejadas de Tucumn y Salta. Al igual que otras culturas del noroeste argentino, se destacaron principalmente por la alfarera. Las urnas y pucos ofrecen detalles caractersticos en su decoracin, con tonos negros y rojos sobre fondos blancos. En el cuello de los mencionados recipientes se advierten rostros antropomorfos estilizados, con la arcada superciliar muy amplia, que se prolonga hacia abajo para formar la nariz, los ojos figuran con apariencia mongoloide u oblicuos y en cuanto a la boca y la dentadura, no son elementos imprescindibles. Los espacios intermedios no quedaban sin decorar y eran cubiertos con motivos geomtricos rombos, tringulos y grecas. De importancia son los trabajos en metal que pertenecen a la cultura Santa Mara. En discos de bronce dibujaron con hilos delgados rostros humanos, en que aparecen los ojos, la nariz y la boca. Tambin con metal fabricaron hachas, cuchillos y brazaletes. No se destacaron en el trabajo de la piedra y entre los hallazgos slo figuran puntas de flechas. En la quebrada de Humahuaca se han efectuado estudios arqueolgicos de importancia, particularmente en Tilcara y El Alfarcito. La cermica presenta decoraciones geomtricas en negro, sobre fondo rojo. En piedra trabajaron morteros y puntas de flechas; con hueso fabricaron especies de cornetas y recipientes de pequeo tamao.

El dominio incaico en el noroeste

Aunque algunos han negado la existencia de una dominacin incaica en el noroeste argentino, la mayora de los estudiosos, basados no slo en informes histricos sino tambin arqueolgicos, sostienen la existencia de aquella invasin armada de indgenas de cultura peruana. Se calcula que hacia el ao 1480 se produjo la ocupacin de una amplia zona de nuestro territorio, que por el sur lleg hasta Mendoza y luego pas a Chile, aunque las regiones de mayor influencia fueron los valles y las quebradas centrales del noroeste. El objetivo principal de las fuerzas que al mando del inca Tpac Yupanqui avanzaron sobre lo que hoy es territorio argentino, fue de carcter econmico, para explotar los yacimientos mineros. La influencia ejercida se extendi a los aspectos politicosociales, religiosos y materiales de los aborgenes que en aquellas pocas poblaban las tierras ocupadas por los invasores. Se han hallado restos de edificios en La Paya que estudi Ambrosetti, construcciones religiosas, tambos incaicos, pucars como el de Tilcara (Jujuy), constancias en la alfarera local, restos de los famosos "caminos" que unan largas distancias; adems, el idioma quechua se difundi por el noroeste hasta la llegada de los conquistadores espaoles. Conviene aclarar sin embargo que el dominio incaico sobre los indgenas argentinos no pas del medio siglo y, en consecuencia, fue un lapso que no permiti una profunda transformacin cultural .

CLASIFICACIN DE LOS INDIGENAS ARGENTINOS

Uno de los ms serios problemas que ofrece el estudio de nuestros aborgenes se refiere a establecer una clasificacin de aquellas antiguas agrupaciones humanas, actualmente en gran parte desaparecidas. Este ordenamiento puede sistematizarse segn se consideren aspectos tnicos, arqueolgicos, lingusticos, sociopolticos, econmicos, culturales y tambin la distribucin geogrfica y su relacin con el medio. Entre los estudiosos que se han ocupado en clasificar las poblaciones indgenas de la Argentina, recordemos a Salvador Canals Frau, quien reuni trabajos fundamentales sobre el tema y agreg aportes de su investigacin personal. Consider dos grandes grupos geogrficos: a) Los

pueblos de las llanuras y b) Los pueblos andinos y andinizados y seal diez poblaciones aborgenes para el primero y doce para el segundo.

a) Los pueblos de las llanuras

I Los canoeros magallnicos. II Los chnik o patagones del sur. III Los puelche-gunaken o patagones del norte. IV Los antiguos pampas. V Los charras de la Banda Oriental. VI El grupo del litoral. VII Los caingang de la Mesopotamia Argentina . VIII Los guaycures del Chaco oriental. IX Los matacos y congneres del Chaco occidental. X Los guaranes.

b) Los pueblos andinos y andinizados

I Los primitivos montaeses. II Los huarpes de Cuyo. III Los olongastas de los llanos. IV Los comechingones de Crdoba. V Los lule-vilelas de Tucumn. VI Los tonocots de Santiago del Estero. VII Los sanavirones del bajo ro Dulce. VIII Los cacanos o diaguito-calchaques del noroeste . IX Los capayanes de La Rioja y San Juan. X Los omaguacas de la quebrada. XI Los apatamas de la Puna. XII Los araucanos y la araucanizacin de la Pampa .

El noroeste fue el rea aborigen de mayor desarrollo cultural de nuestro pas, que recibi aportes del sur de Bolivia y del norte de Chile y tambin permaneci un tiempo sometida al dominio incaico. La densidad de poblacin indgena sufri variantes a travs del tiempo y su clculo estimativo resulta difcil, por falta de constancias precisas al respecto; sin embargo, puede afirmarse que las zonas de mayor concentracin humana fueron el noroeste, las sierras centrales y la Mesopotamia. Cifras aproximadas establecen que a mediados del siglo XVI, nuestra poblacin indgena se elevaba a unos 340.000 individuos, distribuidos de la forma siguiente:

Noroeste: Mesopotamia: Chaco: Cuyo: Pampa: Patagonia:

215.000 20.000 50.000 18.000 30.000 10.000

Pescadores magallnicos

Habitaban el extremo austral de Tierra del Fuego e islas circundantes del archipilago de Magallanes. Comprendan dos agrupaciones: los ymanas y los alacalufes. Los primeros ocupaban territorio argentino y los segundos las islas chilenas hasta las proximidades de Chilo.

Los ymanas eran indgenas de baja estatura, crneo dolicoide, cara ancha, piernas generalmente arqueadas y contextura endeble. Vivan en chozas ovaladas o redondas, hechas con ramas arqueadas que clavaban en la tierra y cubran en verano con hojas y en invierno con pieles cosidas. La entrada angosta y baja obligaba al indio a agacharse para introducirse en la choza. Su rudimentaria economa se basaba en la explotacin de los productos naturales del mar. La pesca y caza de mamferos de la fauna martima era la principal actividad de estos aborgenes, que en menor escala se dedicaban a la recoleccin de frutos y races propios de las costas sureas. Su medio de trasporte era la canoa fabricada con la corteza de rbol de unos cinco metros de largoque tripulaba toda la familia; la mujer remaba y el hombre era el encargado de procurar las presas. Los peces se extraan con redes y las focas y ballenas eran cazadas con arpones de distintos tamaos, ambos con punta de hueso . Los ymanas carecan prcticamente de organizacin poltica y la nica entidad superior la constituan grupos locales de indgenas unidos por lazos de parentesco. Las familias aisladas se comunicaban con seales de humo. En el ncleo social predominaba la autoridad del hombre. En general, la familia era monogmica, aunque se admita la poligamia y se acostumbraba el levirato y el sororato. En el trascurso de la breve ceremonia del casamiento, los rostros de cada uno de los novios eran pintados con tres lneas horizontales de tono rojizo. Creyeron en un ser supremo y en espritus bondadosos y malignos. De importancia fueron los ritos de la iniciacin, ceremonias en las que tomaban parte adolescentes de ambos sexos. Conocieron la cestera pero no la cerrnica y emplearon como recipientes valvas de moluscos. A pesar del fro intenssimo de las regiones que habitaron, los hombres slo usaban un manto de pieles de lobo marino, sostenido al cuello por dos tiras; las mujeres agregaban un cubresexo triangular, hecho con cueros de aves marinas, que sujetaban en la cintura.

Cazadores de Tierra del Fuego y la Patagonia

Los indgenas de la Patagonia ocupaban la gran extensin de nuestro territorio comprendido entre el ro Negro al norte y la regin fueguina por el sur, y desde la cordillera andina hasta el Atlntico. Los estudios del arquelogo J. Bird demostraron la existencia de culturas muy antiguas en la zona patagnica y las investigaciones posteriores en la regin costeraCaleta Olivia y Baha Solano y en el interior del territorio Los Toldos han permitido hallar constancias lticas de gran antigedad. Se consideran dos grandes pueblos, los patagones del sur y los patagones del norte, que en principio constituyeron una unidad, la cual desapareci con el trascurso del tiempo y esto motiva su estudio en grupos separados.

a) Chnecas o patagones del sur

Fueron los indgenas que avist Hernando de Magallanes, al recalar en San Julin en 1520, y llam "patagones" por el tamao de los pies. Se subdividen en dos grupos tnicos: tehuelches que habitaban Chubut y Santa Cruz y los onas de Tierra del Fuego. Estos aborgenes se reconocan con la denominacin genrica chon o chnik que significaba aproximadamente "nosotros los hombres". Los patagones del sur eran indios altos entre 1,75 m y 1,85 my constitucin atltica. Se dedicaban a la caza con arco y flecha, aunque tambin se alimentaban de frutas y vainas de algarrobo; gustaban de las races molidas y de los mariscos. Conviene aclarar que los chnecas primitivos, por desconocer el caballo, no pudieron practicar con intensidad la caza de los guanacos y avestruces. La organizacin social y poltica no ofreci aspectos destacables. La familia era generalmente

monogmica y el novio compraba a su futura mujer. Varios grupos familiares tenan un cacique a su frente, que era poco obedecido. Crean en un dios supremo, en seres mitolgicos y en espritus perversos, causantes de todos los males. Fueron supersticiosos y los ancianos se dedicaban a la medicina y a la hechicera. Los chnecas continentales enterraban sus muertos en las colinas, los cubran con piedras (chenques) y sobre la tumba sacrificaban los animales del fallecido. La vivienda evolucion con el trascurso del tiempo. Los antiguos utilizaban un simple paravientos de pieles de guanacos cosidas, sostenidas con palos, ms tarde adoptaron el toldo pampeanoparavientos perfeccionadoen cuyo interior ubicaban una especie de cama y algunos enseres . Cambios de importancia en la cultura de los pueblos patagnicos se produjeron a mediados del siglo XVIII con la adopcin del caballo. Desde esa poca los tehuelches se dedicaron intensamente a la caza de los guanacos y avestruces, animales que dominaban con boleadoras. Los chnecas trabajaron la piedra y el hueso y tambin el cuero. No practicaron la cestera y hasta la llegada de los espaoles estos indgenas desconocan la fabricacin de objetos con cermica. La vestimenta caracterstica de hombres y mujeres fue un amplio manto de pieles de guanaco, que llevaba el pelo hacia adentro entre los tehuelches, y hacia afuera en los onas. La parte exterior la adornaban con dibujos geomtricos policromos. En principio usaron el mocasn indgena y ms tarde, la bota de potro.

b) Puelche-gunaken o patagones del norte

Aunque existen referencias anteriores, se considera que el naturalista francs Alcides D'Orbigny descubri a los patagones del norte, cuando en el ao 1830 y encontrndose en Carmen de Patagones desembocadura del ro Negro estudi la lengua y costumbres de estos indgenas. En araucano fueron llamados puelches significa "gente del este" y segn el perito Francisco Moreno, quien los visit en 1879, estos pueblos se decan gunaken. Habitaron preferentemente la regin de los ros Colorado y Negro y hacia el sur se extendieron desde Nahuel Huapi hasta la pennsula Valds, en el Atlntico. Fsicamente eran altos y corpulentos, de anchas espaldas aunque de talla algo menor que los patagones del sur. Adems fueron cazadores de avestruces y de guanacos y luego, a principios del siglo XVIII, no slo utilizaron el caballo para su movilidad, sino tambin se alimentaron de su carne. Emplearon piedras para moler frutos, semillas silvestres y races de plantas; con algunas especies de vegetales fabricaban una bebida. Se cubran con un "quillango" o manto cuadrangular de cuero de guanaco, que pintaban con dibujos geomtricos del lado opuesto al pelo; debajo de esta vestimenta tpica, los hombres usaban un cubresexo, y las mujeres una especie de delantal, tambin de cuero. Cazadores y recolectores, los puelchegunaken fueron nmades y utilizaron como vivienda un porttil toldo pampeano, sencilla armazn de palos cubierta de cuero. El matrimonio se realizaba por compra y la familia era generalmente monogmica. Un centenar de personas integraba una parcialidad que diriga un cacique, cuya autoridad era escasa. En materia religiosa, se carece de informacin precisa. Bastante belicosos, usaron como armas el arco, la flecha, el lazo y la honda. Desconocieron la cestera y el tejido, aunque en tierras habitadas por estos indgenas se han hallado restos de cermicas con decoracin geomtrica, que se les atribuye.

Los pampas primitivos

Las referencias a este pueblo no son muy abundantes, por cuanto desaparecieron a mediados del siglo XVIII, debido en gran parte a la invasin araucana, que procedi de Chile.

Los antiguos pampas habitaron las grandes llanuras de nuestro territorio de ellas tomaron su nombre comprendidas entre los ros Salado y Desaguadero hasta el Atlntico y especialmente las sierras del sur de la provincia de Buenos Aires. El grupo con referencias ms antiguas fue el de los querandes, que avistaron los descubridores espaoles y poco despus los expedicionarios de Pedro de Mendoza. Constituyeron la zona tnica oriental del pueblo que nos ocupa y habitaron una regin con centro en Buenos Aires. En trminos generales se considera a los pampas divididos en dos grandes sectores o conjuntos tribales, que en lengua indgena fueron: uno el taluhet en la zona norte y este del rea de dispersin, y otro el dihuihet que ocupaban la regin occidental y sur. Altos y corpuler!tos, y tambin hbiles corredores, los pampas antes de conocer el caballo se dedicaban a la caza de venados, guanacos y andes, que en aquellas pocas eran abundantes por las llanuras centrales de nuestro territorio. Tenan por costumbre beber la sangre del animal recin muerto. Utilizaban la boleadora y en la guerra, sus armas eran el arco y la flecha. Al margen de la caza, tambin se alimentaban con semillas y frutos silvestres. Habitaron un simple paravientos y se vestan con la manta patagnica o "quillango". Trabajaron la piedra y hacan raspadores, cuchillos y puntas de flechas. En la regin poblada por los querandes se han encontrado cermicas con decoraciones geomtricas. Poco sabemos con respecto a las ideas religiosas. Crean en un dios superior y en un espritu maligno llamado gualichu. Se respetaba a los magos o shamanes, que ayudaban sus tareas hechiceras con sonajeros y tamboriles. El matrimonio se efectuaba al igual que en otros pueblospor compra de la novia.

Los charras de la Banda Oriental

Desde hace aos, los estudiosos ubican a los charras de la Banda Oriental como a una familia lingstica de importancia, la cual comprendi tres agrupaciones tnicas: los charras propiamente dichos, los guinuanes y los bohanes. Ocuparon originariamente toda la actual Repblica del Uruguay y pequea porcin del sur brasileo, pero ms tarde mitad del siglo XVII poblaron gran parte de Entre Ros; en consecuencia, se los considera indgenas argentinos. Pertenecientes al grupo racial patagnico, eran individuos altos, de anchas espaldas y fuerte complexin. En su cultura se distinguen dos perodos: uno primitivo hasta mediados del siglo XVII y el posterior en que se servan del caballo y se prolonga hasta el siglo XIX, cuando los charras prcticamente se extinguieron. En la primera etapa de su evolucin se dedicaban a la caza de avestruces y de venados, animales que los indgenas perseguan a pie con la ayuda de boleadoras y redes. Tambin se alimentaban con la recoleccin de frutos silvestres y de la pesca con canoas, por los ros del litoral. Sus armas eran adems de la boleadora el arco, la flecha y la honda. En principio habitaron simples paravientos de cuatro estacas que sostenan esteras y luego construyeron chozas de ramas cubiertas con cueros. Vestan el caracterstico manto de pieles o "quillango", con el pelo hacia adentro y la superficie externa adornada con pinturas geomtricas. Acostumbraban a tatuar el rostro, a usar un tarugo atravesado en la nariz y un barbote o tembet. El matrimonio admita la poligamia y las familias se reunan en grupos a las rdenes de un cacique que los diriga en la guerra. Las costumbres funerarias eran crueles; as, las mujeres en seal de duelo se cortaban una falange de los dedos, que comenzaban por la mano izquierda, y los hombres ayunaban y se clavaban en el cuerpo astillas de caa. Poco se sabe con respecto a la religin y conocimientos de alfarera de los charras.

Los pueblos del litoral

Habitaban ambas riberas del ro Paran, desde su confluencia con el Paraguay y hasta el curso inferior. Estos indgenas fueron descubiertos por los conquistadores espaoles pertenecientes a las expediciones de Gaboto, Diego Garca y Pedro de Mendoza. Para su estudio puede considerarse al grupo de indgenas del litoral dividido en tres regiones: septentrional, que habitaron los mepenes y los mocoretes; central, integrado por timbes, carcares, corondas, quiloazas y calchines, y meridional, compuesto por los chanes y los mbegues. Segn constancias documentales, fueron individuos de alta estatura y bien formados que se dedicaron preferentemente a la pesca, navegando en canoas o piraguas, y es probablecon el empleo de redes. Extraan grandes cantidades de peces, parte de los cuales secaban al sol y luego ahumaban para conservarlos. Tambin se ocupaban de cazar venados, nutrias y avestruces y a recolectar frutos y semillas silvestres. Los timbes y carcares de cultura ms elevada que el resto del grupopracticaban en escala reducida la siembra de maz, calabazas y porotos. Usaban taparrabos y pequeos delanteros de algodn y en invierno se cubran con un amplio manto o "quillango" de cuero de nutria. Empleaban tatuajes y pinturas corporales, tambin acostumbraban a perforarse las aletas nasales. Sus viviendas eran chozas rectangulares de juncos con techo de paja, las ms amplias con subdivisiones internas. Las armas de estos indgenas eran el arco, la flecha, la honda y la macana o garrote grueso. Las investigaciones arqueolgicas han probado la existencia de una cermica desarrollada en los pueblos del litoral. Fabricaron platos grandes, recipientes con apndices zoomorfos generalmente cabezas de loros y las llamadas "alfareras gruesas", con forma de campana, un asa y agujeros. Los trabajos de ccrmica se destacan por el decorado, con guardas y figuras geomtricas. Referente a la organizacin social no existen mayores datos, pero se sabe que los grupos familiaresdonde se admita la poligamiaestaban a las rdenes de caciques.

Los caingang de la Mesopotamia

Los indgenas que en pocas primitivas habitaron el interior de la actual Mesopotamia argentina hasta Misionesy tambin parte de Brasilse estudian con el nombre de caingang. En este pueblo pueden distinguirse diversos grupos, uno de ellos al norte, los gualaches, y otro al sur, los yares. Cronistas europeos de la poca de la conquista describen a estos indgenas como individuos de baja estatura y de complexin robusta, de rostro redondo y nariz ancha. Su economa fue principalmente recolectora y en esta actividad figuraban las semillas de los pinos misioneros, las algarrobas y toda variedad de tubrculos y frutas silvestres. Con menor intensidad se dedicaban a la pesca. Los caingang deambulaban desnudos slo los que poblaban Misiones se cubran con un pequeo delantal desde la cintura hasta las rodillas y los caciques usaban un manto. Gustaban adornarse con plumas, se atravesaban el labio inferior con un tembet en forma de clavo y llevaban los cabellos muy largos. Sus viviendas eran parapetos de techo inclinado, levantados con fibras vegetales. Utilizaban como armas el arco, la flecha y la lanza. En una etapa muy primitiva desconocieron la cermica, pero luego fabricaron sencillos recipientes con arcilla negra. En el aspecto social, las tribus se componian de unas veinte familias dirigidas por un cacique, a la vez hechicero. ste aspiraba vapores de yerba mate en el trascurso de las ceremonias, con el propsito de comunicarse con las divinidades. Algunas agrupaciones de caingang cremaban los cadveres, y otras los enterraban en fosas poco profundas y sobre ellos levantaban tmulos de hasta tres metros de altura.

Indgenas del Chaco

Los indgenas que poblaban el Chaco argentino pueden agruparse en dos grandes familias lingusticas, de los guaycures y matacos.

a) Cuaycures. Habitaban la parte oriental y meridional del Chaco y comprendan a su vez los pueblos que en tiempos de la conquista y colonizacin hispnica se denominaban, abipones, payagus, mocoves, tobas, pilages y bayes. Eran indios altos, de anchas espaldas, vigorosos y de agradable presencia. Debido a la abundante vegetacin del territorio en que vivan se dedicaron especialmente a la recoleccin de variados frutos agrestes, como el chaar y la algarroba. Gustaban de la miel y de toda clase de animales pequeos, entre ellos, las langostas, que coman asadas. Practicaban la caza de venados y del avestruz; adems la pesca con redes y arpones. Su vivienda era la choza ovalada, hecha con ramas y cubierta de paja, aunque tambin levantaban precarios paravientos. En invierno vestan un manto de pieles de nutria con la superficie externa pintada de lneas rojas, o bien un delantal tejido sujeto a la cintura. Acostumbraban a tatuarse el rostro, a introducir tarugos en el lbulo de la oreja y a llevar plumas y variadas pulseras. Sus armas eran el arco, la flecha, la lanza y la macana. Conocieron la alfarera y fabricaron vasos con dos asas verticales para almacenar y trasportar agua. Tenan sencillos telares donde hilaban fibras vegetales y algunas lanas. El matrimonio se realizaba por compra de la mujer y la familia era generalmente monogmica, aunque los caciques practicaban la poligamia. En materia religiosa existi un principio de creencia en un ser superior que est presente en el universo, aunque predominaba la magia y las prcticas supersticiosas.

b) Matacos. Ocupaban la zona occidental del Chaco y regiones colindantes de Salta y Formosa. Estos indgenas que pertenecan a la familia lingstica mataca o mataco-mataguaya, eran bajos, musculosos y de extremidades inferiores cortas. Su gnero de vida y cultura fueron semejantes a las ya expresadas en los guaycures, sus vecinos. Se dedicaban a la recoleccin de frutos silvestres, particularmente de la algarroba. Practicaban la pesca con una especie de arpn, que consista en una vara con un hueso puntiagudo en un extremo, sujeto por una cuerda, la cual permita recoger la presa. Levantaban viviendas de rama y paja, con forma cupular semiesfrica. Se adornaban con tatuajes, pinturas, collares y vinchas. Conocieron una cermica rstica y el tejido hecho con fibras. Fueron muy afectos a las danzas, algunas de ellas con significado mgico, pues crean que alejaba a los espritus malignos que moraban en la naturaleza. El entierro comn se realizaba en fosas abiertas, y el de los caciques en plataformas sobre los rboles; en ambos casos, cuando los huesos quedaban descarnados, recin eran sepultados definitivamente.

Los guaranes

El numeroso grupo lingstico tupi-guaran se extendi desde el Amazonas hasta el Ro de la Plata en diversas regiones del Brasil, Paraguay Bolivia y Argentina. Los guaranes constituyeron la rama meridional de esa importante familia aborigen. Su dispersin en el continente y rpidos desplazamientos motivaron que estos indgenas ocuparan en pocas de la conquista espaola zonas aisladas de nuestro territorio. Se consideran cinco grupos: chandules en las islas del Delta del Paran; guaranes del Carcara en las proximidades de la desembocadura de este ro; de Santa Ana como llamaron los espaoles a los que habitaban el norte de la provincia de Corrientes; los caingus sobre el litoral misionero y por ltimo, el grupo de los chiriguanos que en nuestro pas se establecieron en una parte del Chaco salteo. Interesa destacar la gran influencia ejercida por los guaranes sobre otros grupos indgenas y

tambin en la poblacin blanca durante la dominacin hispnica. El idioma ha perdurado hasta la poca actual en algunas regiones de Corrientes, Misiones y Chaco, y recordemos que fue el utilizado por los guas nativos que oficiaron de intrpretes con los descubridores; tampoco debe olvidarse que los jesuitas misioneros ubicaron sus reducciones en tierras de los guaranes. Los indgenas que nos ocupan eran de estatura mediana y de formas robustas, anchos de hombros y musculosos; la cabeza redonda, el pelo escaso y el rostro casi circular, con la nariz poco ancha, la boca proporcionada y los ojos pequeos. Su cultura general de tipo neoltico se bas en el cultivo de la tierra mandioca, zapallo, batata y maz y en escala menor, en la caza, pesca y recoleccin de frutos silvestres. Fueron sedentarios y, en consecuencia, levantaron sus viviendas con carcter estable, hechas con troncos y hojas, cuyo tamao permita albergar varias familias. Los hombres andaban generalmente desnudos y las mujeres se cubran con una pequea falda triangular. Gustaban adornarse con plumas, se pintaban el cuerpo y tambin era comn el uso del barbote y el tembet. Los guaranes fueron buenos alfareros y fabricaron varios tipos de cermica, algunas de ellas decoradas con la yema del dedo pulgar cuando el material no haba endurecido. Hilaban en forma manual y construyeron canoas para desplazarse por los ros. En sus ideas religiosas admitian un creador, pero no le rendan culto. Practicaban la antropofagia por motivos rituales y con los prisioneros de guerra.

Los primitivos montaeses

Fueron los indgenas que habitaron la zona cordillerana de Neuqun y el sur de Mendoza, antes que esas regiones fueran ocupadas por los araucanos chilenos. Los montaeses primitivos comprendan dos pueblos: los pehuenches que en idioma indgena significa "gente de los pinares" y los puelches. Eran individuos altos, delgados y de piel algo oscura. Se dedicaban a la caza y recoleccin de semillas y frutos silvestres. Los pehuenches almacenaban los piones de la araucaria y con ellos fabricaban una bebida y tambin una especie de pan. El principal alimento de los puelches fue la algarroba. Habitaban en toldos de cueros cosidos, se pintaban el cuerpo y el rostro como smbolo de dolor y los que andaban por regiones nevadas sujetaban a sus pies una especie de raquetas. Sus armas eran el arco, la flecha, la boleadora y una piedra arrojadiza de forma triangular. Aprendieron a trabajar el cuero con el que fabricaron su vestimenta y recipientes para llevar agua. El matrimonio se realizaba por compra de la novia, se respetaba la monogamia y cada grupo tribal obedeca a un cacique. Nada se sabe de sus creencias religiosas.

Los huarpes

Desaparecidos como pueblo hace largo tiempo, los huarpes ocuparon las actuales provincias de San Juan, Mendoza y San Luis, denominados segn el territorio que habitaronallentiac, millcayac y puntanos, respectivamente. Altos y de complexin muy delgada, eran indios de vida sedentaria que cultivaban el maz la quinoa y plantas silvestres de la amplia regin cuyana. Tambin se ocupaban de la caza de venados en extenuantes caminatas, y de la pesca en riachos y lagunas, para lo cual fabricaban rsticas balsas con tallos de juncos sujetos con ataduras. Habitaban sencillas viviendas de piedra en las zonas montaosas y especies de ranchos, con paredes de varillas y barro, en las llanuras. Conocieron la cermica y la cestera con paja trenzada. En su comportamiento social practicaban el levirato y el sororato y en el aspecto religioso, crean en un dios supremo y otras deidades menores cuya morada ubicaban en la cordillera

andina y al que rendan ofrendas cuando se internaban por los senderos montaosos. En homenaje a su divinidad central, los huarpes enterraban a los muertos con el cuerpo extendido y la cabeza orientada hacia las altas cumbres.

Los olongastas

Habitaban los llanos de La Rioja y zonas limtrofes con San Juan, San Luis y Crdoba. Aunque esa regin fue recorrida por las primeras expediciones espaolas que penetraron en nuestro territorio, entre ellos Diego de Rojas y Francisco de Villagra, no han llegado hasta el presente constancias que permitan aclarar diversos aspectos de la vida de estos indgenas. Probablemente eran individuos altos que basaron su economa en la caza y la recoleccin de productos silvestres. Cultivaban maz y zapallo y usaron morteros para moler los granos, aunque principalmente se alimentaban con huevos de avestruz . Se sabe que hilaban la lana pero no puede afirmarse si usaban telares. En alfarera fabricaron grandes vasijas para almacenar bebidas y especies de botellones y ollas que decoraban con colorantes minerales. Sus armas eran el arco, la flecha, la boleadora y las hachas de piedra. Nada se conoce con respecto a la organizacin poltica, social e ideas religiosas de los olongastas de los llanos.

Los araucanos

Primitivos pobladores de las regiones meridional y sur de Chile, los araucanos o mapuches como se llamaban en su propia lengua ante la presin de la conquista espaola comenzaron a cruzar en forma pacfica la cordillera andina. A travs de Neuqun, por inmigraciones constantes y sucesivas, llegaron a ocupar a comienzos del siglo XVIII la llanura pampeana y el norte patagnico. Se afirma que los primeros contactos entre los aborgenes chilenos y los pehuenches y pampas se debieron a que los mapuches precisaban los caballos de nuestros aborgenes para enfrentar a los conquistadores europeos. Establecidos en el territorio argentino, los araucanos al adaptarse al medio sufrieron un proceso de trasformacin y abandonaron su cultura agrcola por formas nmades, afectas al pillaje, cazadores y semipastoriles. Dieron origen a un proceso de cambio tnico en las llanuras que ocuparon, al fusionarse con sus anteriores pobladores e imponer su idioma. Por lo expuesto se considera que los "araucanos argentinos" formaron parte de un conglomerado de hurpidos montaeses y patagnicos pampas. Su aspecto fsico variaba segn las regiones, as D'Orbigny afirm que los pampeanos eran altos y de complexin atltica, pero estudios efectuados en zonas de la provincia de Buenos Aires los sealan bajos y gruesos. Habitaban el caracterstico toldo pampeano, cubierto con cueros cosidos de caballo o de vaca y con divisiones internas a modo de compartimientos. Vestan dos mantas, una sujeta a la cintura y otra para cubrirse, como un poncho; usaban el cabello largo que unan en dos trenzas y calzaban la bota de potro. Sus armas ofensivas fueron la lanza larga, la honda y la boleadora y las defensivas, una especie de casco y chaqueta de cuero. El matrimonio se realizaba por compra de la novia y admita la poligamia. Practicaban la magia hechicera y curaban enfermedades con diversas yerbas, en ceremonias donde sacrificaban animales.

Los comechingones

Estos indgenas habitaron las sierras ubicadas al oeste de la provincia de Crdoba. Segn constancias dejadas por los cronistas espaoles, eran individuos altos, de tez morena y con una pilosidad mayor que otros aborgenes, por cuanto tenan barbas. Su economa se basaba tanto en el cultivo de la tierra como en la caza y recoleccin de frutos silvestres. Sembraban maz, porotos, zapallos, quinoa y molan en morteros cilndricos las semillas de la algarroba y del chaar. Su actividad de cazadores les permita alimentarse con la carne de

ciervos, guanacos y liebres . A diferencia de otros indgenas de nuestro territorio, los comechingones habitaban en cuevas semisubterrneas que a veces cavaban en la tierra y reforzaban las paredes con maderas y cubran con pajas; tambin aprovechaban los abrigos rocosos naturales, propios de la regin serrana. Por este motivo, algunos cronistas calificaron a estos hombres barbudos de "trogloditas" . Vestan una especie de camiseta de lana y se cubran con una manta. Con la piedra fabricaban hachas, raspadores y puntas de flecha. Poco se sabe en materia religiosa y de la organizacin poltica y social. La cermica fue escasa y no alcanz gran desarrollo.

Los lule-vilelas

Habitaban la regin occidental del Chaco hasta las proximidades del rio Bermejo. Aunque el idioma de estos indgenas ofreca bastante diferencia, se considera a los lule y a los vilelas como una unidad racial y cultural. Eran individuos muy altos y delgados, de magra complexin y de facciones regulares, de vida nmade, cazadores y recolectores. Se alimentaban con la carne del pecar, del avestruz, con la algarroba y la miel silvestre . Andaban generalmente desnudos, aunque a veces se cubran con plumas que sujetaban con una especie de cinturn. Muy belicosos, cuando los guerreros salan al combate, se pintaban el cuerpo con rasgos semejantes a las manchas del jaguar. Sus armas eran el arco, la flecha, el dardo y el garrote o macana. Las fiestas religiosas duraban hasta quince das y en su trascurso se celebraban diversas prcticas rituales, alternadas con cnticos y libaciones, y en las cuales los hechiceros usaban alucinantes para comunicarse con los dioses. En general, el propsito de estas ceremonias era alejar los espritus malficos, conseguir alimentos y curar las enfermedades. Segn constancia de los misioneros, estos indgenas crean en la existencia de un ente supremo, que reciba nombres distintos segn las tribus.

Los sanavirones

Estos indgenas habitaban al sur de los tonocots y al este de los comechingones, en la amplia porcin de territorio circundante al bajo ro Dulce de Santiago del Estero y a la depresin de Mar Chiquita, en Crdoba. Pocas son las noticias histricas que se han obtenido de los sanavirones. Fueron labradores sedentarios que cultivaron el maz y tambin se alimentaron de los frutos agrestes y de la pesca. En su alfarera se reconocen dos clases de cermicas decoradas: una ofrece motivos geomtricos grabados y otra presenta los adornos pintados con negro y rojo. Conocieron el hilado y el tejido. Emplearon como armas el arco, la flecha y la macana. Se ignoran las creencias religiosas de estos aborgenes.

Los tonocots

En pocas de la conquista espaola habitaba la regin central de Santiago del Estero y tambin parte de Tucumn, un pueblo indgena llamado primitivamente jur por los europeos y ms tarde conocido con el nombre de tonocot. Otros grupos pertenecientes a estos aborgenes, pues hablaban la misma lengua, fueron los matars y guacars, establecidos en las riberas del Bermejo. Eran individuos de estatura mediana y en este aspecto no se diferenciaban de otros pobladores de regiones colindantes y del noroeste de nuestro pas. De carcter sedentario, cultivaban la tierra (maz, zapallo) y tambin se alimentaban con la caza, la pesca y la recoleccin de frutos silvestres y races secas. Construan las viviendas redondas o rectangulares con troncos de arbustos y techo de paja. Sus armas eran el arco y la flecha envenenada con una ponzoa desconocida por los investigadores. En alfarera trabajaron urnas funerarias que adornaban con negro y rojo sobre fondo blanco

y tambin vasijas de menor tamao. Otras actividades principales fueron el hilado y el tejido. Poco se sabe con respecto a la organizacin poltica y social de los tonocots y, en cuanto a religin, afirmaron los misioneros que rendan culto a una deidad superior.

Los diaguitas o calchaques

Comprendan un conjunto de numerosos pueblos que alcanzaron un alto grado de desarrollo cultural y ocupaban gran parte del noroeste argentino, a partir del sur de Jujuy, zona central de Salta, oeste de Tucumn, casi toda La Rioja y Catamarca y norte de San Juan. Estas tribus, que hablaban dialectos de la desaparecida lengua kakana, integraban cuatro grandes agrupaciones: al norte habitaban los pulares, en el valle de Salta; ms hacia el sur los calchaques, ubicados en los valles de Calchaqu y Jocavil provincia de Salta y zonas aledaas de Catamarca y Tucumn, luego los diaguitas, que ocupaban gran parte de Catamarca y regiones cercanas de La Rioja y, por ltimo, hacia el sur, los capayanes, en regiones de La Rioja y San Juan. A la llegada de los conquistadores espaoles, estos pueblos ofrecan distinto grado de desarrollo poltico y cultural y haban recibido la influencia de la dominacin incaica. Los diaguitas o calchaquies basaron su economa en el cultivo de la tierra, que era practicado generalmente en andenes y con la ayuda del riego artiflcial, por medio de canales y acequias. El maz fue el principal alimento, seguido por el zapallo, la quinoa y los porotos. Es probable que slo hayan sembrado con pequeas estacas puntiagudas por cuanto desconocian cualquier instrumento semejante a un arado. Practicaban la cra de llamas, animal que les era til para el trasporte de carga y del cual aprovechaban la lana y la carne. Tambin se ocupaban de la caza y de la recoleccin de productos agrestes, entre ellos la algarroba. Construan sus viviendas con forma cuadrangular y el material utilizado en las paredes segn las regiones era la piedra superpuesta (pirca) o la quincha (ramas y barro). La indumentaria consista en la llamada "tnica andina", una especie de larga camiseta de lana, que el indio sujetaba a la cintura con una faja en el momento de combatir. Usaban el cabello largo y calzaban ojotas o sandalias de cuero. Gustaban adornarse con plumas y pendientes de hueso o de metal (oro, cobre, bronce). De carcter sedentario, estos aborgenes se establecieron en poblados fijos no lejos de los recintos fortificados (pucars), en que buscaban refugio para defenderse del enemigo. Sus armas eran el arco y la flecha y, segn los cronistas de la poca hispnica, hacan sonar cornetas antes de empezar a combatir con el propsito de atemorizar a sus adversarios. La familia practicaba la poligamia y los grupos tribales estaban a las rdenes de caciques. En su industria utilizaron el telar para tejer la lana y su cermica alcanz un alto grado de desarrollo, como lo prueban los importantes estudios arqueolgicos efectuados en el noroeste de nuestro pas. Poco sabemos de su religin, aunque puede afirmarse que fueron astrlatras por influencia de la dominacin incaica y pantestas; tambin rindieron culto a los muertos con variadas ceremonias.

Los humahuacas

Habitaban la zona septentrional del noroeste argentino, en la gran quebrada de Humahuaca y sus valles circundantes, hasta el sur de la provincia de Jujuy. Desde pocas muy remotas la quebrada fue una regin de frecuentes desplazamientos tnicos y ruta de conquista y de trfico entre el Alto Per y nuestro territorio. Los humahuacas se ocuparon del cultivo de la tierra y en esta actividad agrcola sobresali el maz, seguido de la papa y la quinoa. Construyeron andenes con irrigacin artificial en las laderas de las montaas y algunas de esas grandes terrazas de cultivocomo las de El

Alfarcito se destacan por la importancia de los canales de irrigacin. Se han hallado palos de madera dura y especies de mazas, que utilizaban para la preparacin de la tierra. Otro aspecto de la actividad econmica de estos indgenas fue la caza del guanaco y del and y tambin la recoleccin de frutos silvestres. Construan sus viviendas de forma rectangular con paredes de pirca, con techo de paja, generalmente agrupadas en poblados erigidos sobre serranas bajas, prximas a cursos de agua y con proteccin de muros de piedra. Su indumentaria era la caracterstica "camiseta" andina, de tela tejida con lana de llama y sobre ella una manta; calzaban ojotas y entre sus diversos adornos corporales figuraban los brazaletes de metal. En cermica utilizaban de preferencia la decoracin negra con motivos geomtricos sobre fondo rojo, en los cntaros y en los vasos. Indgenas belicosos, reconocan como jefe a un cacique principal y sus armas eran el arco, la flecha y la honda. Acostumbraban a guardar, como prueba de valor guerrero, los crneos-trofeos de sus vencidos. Cuando falleca un adulto lo enterraban en un ngulo de su propia vivienda, en posicin fetal, con las armas y alimentos; en cambio los cadveres de ni os se acostumbraban guardar en grandes ollas o urnas funerarias.

Los atacamas

Estos indgenas que fueron llamados apatamas por los primeros cronistas espaoles, habitaban la puna argentina, comprendiendo su rea de dispersin parte de las actuales provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. Eran un pueblo de agricultores que cultivaba el maz, la papa y la quinoa, para guardar parte de las cosechas en refugios naturales dentro de los cerros. En sus labores agrcolas empleaban azadones de piedra y grandes cuchillos de madera. Tambin se ocupaban de explotar las salinas y de criar la llama, animal que empleaban para el trasporte de cargas. Sus viviendas eran habitaciones cuadrangulares con paredes de piedra (pirca) y techos de barro y paja. Vestan una corta tnica de lana y un poncho, y se cubran la cabeza hasta las orejas con gorros, tambin de lana de llama. Gustaban adornarse con vinchas, collares, brazaletes y plumas. Aunque no se destacaron en cermica, fue importante su actividad en el trabajo de la madera, en las denominadas "tablillas de ofrenda", con mango labrado y diversas incrustaciones, probablemente destinadas a depositar narcticos o rap, para aspirar por la nariz. Se han encontrado calabazas o mates con decoraciones y hachas de piedra de distinto tamao. En metalurgia supieron trabajar el oro, cobre, bronce y plata.

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Economa: fueron principalmente recolectores y uno de sus ms preciados productos fueron los piones de conferas. De abril a junio recolectaban ayudados por cuerdas, y participaban hombres y mujeres. Los varones agitaban las ramas y las mujeres recogan los frutos del suelo. Con los piones fabricaron bebidas alcohlicas. Usando el arco, flechas y lanzas cazaron venados, chanchos del monte, andes y cuises. Los arcos eran muy largos, a veces ms de 2 metros, las cuerdas se hacan con fibra de ortiga, y las puntas eran de madera o hueso.

Vestimenta: andaban por ah desnuditos noms, los grupos del norte usaron un delantal que les cubra desde la cintura hasta las rodillas. Confeccionaron las prendas con cuero.

Datos generales: su vivienda era el paravientos, que no era otra cosa que paredes hechas con vegetales trenzados y puestas al lado que soplaba el viento. El paraviento era inclinado o sea que hacia las veces de pared y techo. Obedecieron a un cacique que sola ser brujo tambin. Los jefes usaron grandes mantos que les llegaban a los pies.

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