111 hurt in bloody battle of LewishamBy Ian Mather, Charles Glass and Kevin O’Lone (The Observer, Sunday, August 14th 1977)

The streets of Lewisham in south ­ east London became a bloody battleground yesterday as blacks and left­wing protesters clashed with police and about 1,000 National­Front marchers.

By last night 214 people had been arrested and 111 injured ­ including 55 policemen, two of them stabbed and many hurt by the scores of bricks hurled at them. It was London's worst streetviolence since the war.

Four members of the public and 11 policemen were detained in hospital.

The timetable, of violence began at midday when 2,000 people attended an anti­racialist rally which was intended to end before the Front's march in mid­afternoon.

About 4,000 police — a quarter of the Metropolitan Police's manpower—had been called in to cope with any trouble. For the first time, the police were equipped with heavy duty plastic shields and helmets.

There were 20 arrests during this first rally — and several police were taken to hospital after ammonia was thrown in their faces.

When the rally ended, many of the marchers waited for the Front to gather for their demonstration.

Then, as the column of Front marchers took to the streets they met a hail of bricks and bottles and broke up in confusion as left­wingers swarmed into their ranks.

Vicious fighting broke out as the police cordon surrounding the Front marchers broke under a barrage of more bricks, bottles, sticks and orange smoke bombs.

Within seconds, indiscriminate fighting flared all over Lewisham High Street. Shops’ plate glass windows were shattered as police charged demonstrators, and the street ­ bare of traffic ­ was filled with the sound of police horses, tramping police boots and the chanting of demonstrators.

Bottles, dustbins, and chunks of masonry rained down on the column of police and marchers from derelict buildings occupied by Left­wing demonstrators chanting 'They shall not pass.'

The march temporarily disintegrated under the assault and the street became a melee of fighting and injured people. The air was thick with acrid orange smoke as smoke­bombs were hurled into the midst of the fighting.

This was where many of the most serious injuries occurred and it seemed incredible that the missile­throwers should have been able to penetrate derelict buildings containing arsenals of dangerous materials literally within 100 yards of where several thousand policemen were waiting to escort the marchers.

Police officers themselves seemed taken completely by surprise by the sudden cannonade, and asthe rest of the National Front column held back rather than march into the hazardous arena a police officer shouted : 'Come on. Come on. Keep going!'

Lewisham police station was surrounded by demonstrators at one point and police inside 'manned barricades’. A motorcycle was burnt by the besieging crowd.

In one incident, a black­youth threw a brick through the windscreen of a police Transit van. The driver slumped over the wheel unconscious in the middle of the road and the youth jumped into the van and attacked him. Several other black youths joined in. A large number of police came tothe rescue and a pitched battle ensued in and around the van.

The Front march was called to protest against muggings in the Lewisham area, which has a high black population. Lewisham Council tried unsuccessfully in the High Court to ban all marches in the borough for the next three months because of the fear of violence.

Bloody fights broke out before the march when left­wingers tried to break through police lines to reach the Front ranks.

The anti­Front demonstrators, many of whom had taken part in a peaceful protest march through Lewisham in the morning, had defeated a police attempt to bar them from the streets near the Front's assembly point.

Trouble started among the anti­Front demonstrators when a smoke bomb was thrown. Some 15 mounted police advanced into the crowd under a hail of sticks, stones, bottles and soft drink cans. Many policemen were covered in red dye from bombs.

The violence threatened to spill over when a crowd of about 200 Millwall football fans arrived to jeer and taunt the demonstrators. The fans, who were arriving at Millwall's ground nearby for a friendly match with Ipswich, shouted: 'Up the National Front ­ Kill the Blacks.''

On several occasions they tried to break through police lines to reach the demonstrators. One youth said to a policeman: 'Come on mate, we'll finish those bastards for you.'

The demonstrators kept up a continual chant of 'Company Police,' the taunt used against police by pickets outside the Grunwick factory.

Last night Metropolitan Police Commissioner, Mr David McNee, accused 'extremists' of an orchestrated and violent attempt to halt it.

Mr McNee said that those who were determined to oppose the National Front were committed tothe use of violence regardless of what form the National Front demonstration took.

Mr McNee said: 'I have been in constant touch with the events on the streets of Lewisham. Two lawful marches took place and, as those who have watched today's newsreels will have seen, a determined extreme element made an orchestrated an violent attempt to prevent one of those lawful marches taking place.

'Violence escalated and turned on police themselves when normal methods of crowd control frustrated the efforts of the counter­demonstrators to prevent the National Front march.

The police tried to break up the crowd into several smaller groups and isolate them. This sparked off some of the ugliest scenes.

'Ammonia was used against police for the first time at a demonstration.

'I am not concerned with the politics of demonstrations. If extreme opponents of one faction threaten violence to seek a ban, the other side will use the same technique and in the event, the democratic process will become eroded.

'The police function is to deal effectively and impartially with breaches of the law, and this was done today.'

Commander Leslie Walker, head of 'A' division, who was responsible for the policing 'The police behaved magnificently. They took an awful lot of stick and did their job. As far as we are concerned we consider it a success to have allowed the march to go ahead considering the strength of the opposition and the ferocity of their attacks.'

Mr Martin Webster, the National Front's organiser, who was hit by a stone, said last night: 'Thiswas the fiercest violence we have seen in 10 years of organising National Front marches, but it has not deterred us.'

He said his party would be on the march again in about six weeks. He was ‘horrified 'at the injuries, but 'relieved and proud' that the march had completed its course.

At a half­hour rally held by the Front after its march, leader John Tyndall said police should have been more rough with the counter­demonstrators.

'They would have done an even better job had they been allowed to go in with tear gas and rubber bullets,' he said.

'And the police should not have to go unarmed into the fray. Had they had all the necessary equipment they would have done a better job.'

He singled out for attack the churchmen who had joined anti­racist protests. 'When we win in this country, and win we will, one of the biggest changes that is going to come is there is going tobe a big sweep out of the Church. These political priests, the whole ragbag lot of them, will have to go. We want church leaders who will do the job they are supposed to do, which is to look after the morality of the people and not the Third World.'

Local residents on the street watching the demonstration were also injured. A resident said: 'This is disgusting. We objected to this march and they let it go through anyway.'

Another man said: 'I fought in the last war against fascism and this kind of thing is not on for me. A third resident blamed the national media for 'whipping up trouble.' He said: ‘My children here don't know the difference between black and white and now they have to watch this.'

The morning march organised by the All­Lewishain Campaign Against Racism and Fascism (ALCARAF) involved more than 5,000 people.

After a rally, the demonstrators were led through the streets by Dr Mervyn Stock­wood, Bishop of Southwark, and Mr Roger Godsiff, Mayor of Lewisham.

Mr Godsiff told the crowd: 'We are a multiracial society and we must not discriminate on the grounds of race, religion or colour. Today we will show that we will not tolerate the policies of theNational From.'

=============

The assault on the policeLeader (Daily Express, Monday 15th August 1977)

The bloody and disgraceful events in Lewisham on Saturday cast a fierce light on something sinister which is going on in this country.

A section of the extreme Left are out to discredit and demoralise the police force. Not everyone who travelled to South London was there to produce a peaceful counter­demonstration to the National Front march.

As the pictures we publish show, many of them came armed with weapons designed to cause serious injury. The targets and the victims were the police.

The same pattern was evident during the violent picketing at Grunwick. In both cases, the yoboes took it as a chance to put the boot in.

Nor is it hard to see why they adopt these tactics. Revolutionaries can make no headway in a peaceful, tolerant, law­abiding society.. They need to stir things up, to discredit authority, to polarise society into warring camps. In a society breaking down they can have a voice, a place, a function­in short, power.

We have seen this thing happen in Northern Ireland. The far Left want it to happen here too. And race is tailor­made to be the issue they will use. It gives rise to the strongest feelings of resentment and guilt. It is the best detonator they have for the production of violent confrontations.

In the way stand the bobbies, the impartial guardians of decency, liberty, and peace. So they must be attacked, abused, and demoralised. So that many will leave. So that recruiting will fall. So that the thin blue line which guards us from anarchy will get thinner and weaker.

What is to be done? Already we are hearing calls for the banning of National Front marches.   The Daily Express called  last  week  for the banning of Saturday's march because of the risk of violence. But our case is not directed just against the National Front. We believe there should bea new policy for all political demonstrations. We have no time or sympathy for the Front, and 

there is no doubt that it is provocative.  All the same, the Front does not go in for attacks on the police or on authority.

No, any new rules should have general application. It would surely be a good idea to designate certain areas, such as Speakers Corner, Hyde Park, and Trafalgar Square, as the right areas for political rallies and demos, while prohibiting them elsewhere. This would enable people to let off steam, and leave the rest of us in peace.

=============

Threat of the left­wing fascistsBy George Gale (Daily Express, Monday 15th August 1977)

“It’s not the right­wing groups who attack the police or set out to destroy our way of life and bring chaos to this country”

A fascist is someone who seeks to gain and keep political power by violent, non­Parliamentary means.

Fascism set itself up against representative democracy and libel values. It speaks the language of force.

Since it originally competed with Communism for the support of the working class and since bugbusiness consequently supported it in Italy and Germany, it became thought of as “Right­wing”.

But it has far more in common with Communism and extreme Socialism than it has with Liberalism and Conservatism.

What we have seen growing in this country in recent years and what we saw reaching a horrible climax in the streets of London on Saturday is Red Fascism.

I hold no brief for the National Front and have no doubt that its march was intended as a provocation partly against the coloured population of Lewisham and partly against the various Left­wing extremist groups such as the Socialist Workers, the International Marxist Group and the Young Socialists.

But the National Front is not committed to violence or to the overthrow of Parliamentary institutions. And the great majority of its supporters and members are not fascists. They do not start the fighting; they do not attack the police.

Fascism in this country has become the prerogative of the extreme Left. Disorder in this country is the creation and the object of the extreme Left. The militants make no bones about it – their object is to use violent means to destroy our existing institutions and to bring about a revolution.

The country faces no such threat from any Right­wing groups which nowadays indeed make passionate noises about liberty and about the need to defend Parliament and the rule of law. Thethreat to law and order, to peace and quiet, and to our freedoms of speech and assembly, comes entirely from the fascist Left.

And when we look abroad and consider how this country’s security is threatened we see again that no threat whatever comes from Right­wing regimes, or from any representative, presidential or parliamentary democracy.

The threat comes solely and entirely from the militarist Soviet Union and its allies in the Warsaw Pact, whose totalitarian dictatorship oppress their peoples and sustain the greatest conventional war machine the world has ever known.

The greatest strategic probability must be that only the fear of nuclear retaliation prevents the Red hordes from falling upon the West.

We seem to have come a long way from Lewisham. But the fighting in the streets there and the fighting that the huge armaments build­up of the Soviet Union constantly threatens – and, cometo that, the fighting in the last war – are all about the same thing.

That is the attempt of revolutionaries to destroy the existing stable, liberal and Parliamentary order, and the need on our part to fight back in order to defend our way of life.

The police were on our side at Lewisham, fighting for us against those who wish to destroy our way of life and bring chaos to this country. They were also on our side at Grunwick.

On Saturday morning at Lewisham there was a march directed against the National Front march of the afternoon. Among its leaders were Dr Mervyn Stockwood, the Bishop of Southwark,and the Mayor of Lewisham, Mr Roger Godsiff.

Their march was peaceful enough; but among those marching with the bishop and the mayor, were those who went on to cause the violence which started an hour before the National Front march began.

Did the bishop and the mayor know with whom they were marching?

Condemning violence, did they not know that the violent men were in their march, in their company?

Do the bishop and the mayor not see that by marching alongside the fascists of the Left they confer respectability on them and on their violence?

The bishop's and the mayor's march was organised by an outfit calling itself the All Lewisham Campaign Against Racism and Fascism. Among these "campaigners" are Red fascists.

As for racialism, can the supporters of these "campaigners" not see that there are black racists as well as white ones in this country, and black fascist tyrannies abroad?

It is very tempting to say, having observed what happened in Lewisham, that marches of the National Front should be banned — and demonstrations be confined to assemblies. But are tradeunion marches to be banned? Or pacifist marches? Or Women's Lib or Gay Lib marches? Is the National Front to be banned, because its opponents attack the police?

If so, then the fascists of the Left, the men of violence, will have won a famous victory.

For all marches to be banned, and only the right to free assembly be sustained, might be acceptable.

But to deny the National Front a right accorded to all other groups, including the overtly subversive, would be a shameful surrender to the forces of revolution and disorder: a triumph forthose who would subvert our free institutions.

Who wants that? Only the Red fascists.

=============

214 seized, 110 hurt in clashes at Front marchReport from Lewisham by Will Elsworth­Jones, John Ball and Michael Bilton (Sunday Times, 14/08/1977)

The violence that been threatened all week finally came to south­east London yesterday, when, despite massive attempts of the police, left­wing extremists and the National Front clashed in what at times was a bloody riot.

By the end of the day 214 people had been arrested and 110 injured. Fifty­five of the injured were policemen including some who had ammonia sprayed in their faces.

The National Front, protected  by the police, managed to exercise their right to demonstrate. But, despite immense and sometimes very brave police efforts, the events yesterday justified all the fear expressed during the week that when two extremes are so determined on confrontation there is no hope of democratic freedom of speech.

The mayor of Lewisham, Roger Godsiff, who had gone to the High Court on Thursday to try and get all the marches in the area banned, said after the day's events: “It gives me no pleasure whatever to be able to say that we were right.”

What the police appeared to underestimate was the strength of the left­wing demonstrators who,right from the start, when they successfully put a column of police horses into retreat with a salvo of bottles, showed that they were determined to stop the Front at any cost.

What made this demonstration different from a hundred others was the fact that there never was much hope it could be peaceful. The Front was determined to march and the left­wing were determined to oppose them.

There have been clashes as violent in recent years, especially in Northern Ireland, but it was frightening and tragic sight to see on a London street one group of extremists, backed by an artillery of bottles, bricks, rocks, staves and tins, advance on their rivals with such vicious intentions.

The day was not a tale of demonstration that went off the rails, but of conflict well­planned and well executed and likely to be remembered with bitterness.

Last night David McNee, Metropolitan Police Commissioner said he had been in constant touch with the events in Lewisham streets. “Two lawful marches took place,” he said, “and as those who have watched today's newsreels will have seen, a determined extreme element made an orchestrated and violent attempt to prevent one of those lawful marches taking place. Violence escalated and turned on police themselves when normal methods of crowd control frustrated the efforts of the counter­demonstrators to prevent the National Front march.”

The most violent scenes came when some 3,000 demonstrators realised that a secret arrangement between police and National Front had allowed the NF marchers to slip away. Enraged left­wingers rioted along Lewisham High Street, smashing windows, wrecking police vehicles.

The new police riot gear was used – for the first time in mainland Britain. For a time Lewisham Police Station was besieged. The High Street, bare of traffic except for ambulances, was filled with the sounds of police horses, tramping police boots and the obscenities of demonstrators.

 After the march along the secret route, Front supporters numbering 1,500 were addressed in a car park by John Tindall, Andrew Fountaine, and the Front's national organiser, Martin Webster, while counter­demonstrators toured side­streets trying to get at the Front.

Housebricks used to smash windows and to bombard police were hidden in bags carried by women. It was near Lewisham police station that the temper of the demonstrators became vicious. (Close by, Sunday Times photographer Michael Ward's BMW motorcycle was set on fire.)

A march in the morning led by the Bishop of Southwark Dr. Mervyn Stockwood, went off relatively peacefully with about 2,000 people at the start, but when this had ended, many left­wingers moved on to Clifton Rise, the gathering point for Front supporters.

They began getting restless as two o'clock approached with no sign of the Front. In fact, the Front supporters were forming up beside eight police coaches in Achilles Street. A few minutes later the news leaked out and frustrated counter­demonstrators surged forward.

A contingent of City Police officers blocked off Achilles Street, standing shoulder to shoulder. Mounted police galloped towards the shouting mob. A smoke bomb was thrown towards the horses. Coloured and white demonstrators began shouting and National Front supporters responded by singing “Rule Britannia”.

As shouting became louder, ugly scenes developed. Hundreds of demonstrators attempted to force the police cordon but reinforcements appeared and moved steadily through the stamping crowd in single file. A woman in a green mac was crushed on a coping outside a house.

In New Cross road National Front supporters numbering about 1,000 were met with a hail of bottles, bricks, wood blocks, beer cans, smashed paving stones and smoke bombs. Mounted policecharged up, clearing a way for the marchers. Police snatch squads darted into the yelling crowds,seizing missile­hurling youths.

Along the march route towards Deptford Broadway, the National Front column, with a giant “Stop the Muggers” banner was harried by the counter­demonstrators, many of them claiming tobelong to the Socialist Workers' Party which had announced it would wreck the NF march.

At one stage the left wing demonstrators held up a National Front Union Jack and did a short tribal dance. A steady stream of policemen and demonstrators made their way to an emergency ambulance field station, mainly with head wounds. Two policemen were stabbed, others half­blinded by ammonia spray.

=============

How the battle of Lewisham was fought.Report from Lewisham by Will Elsworth­Jones, John Ball, Michael Bilton, Doug Carnegie and Simon Freeman (Sunday Times, 14/08/1977)

The violence in south­east London yesterday had all the hallmarks of a traditional set­piece battle for the control of territory. There was no pretence of tolerance among rival groups, no “accidental” meeting of opposing columns such as took place at Red Lion Square three years ago. This time the battle lines were decided well in advance.

As a Scotland Yard man put it last week: “One lot will be occupying the place the other lot wantsto occupy. There you have the matches and the tinderbox.”

The problem facing the police was whether the easiest way out and ban all marches or allow anyone – who wanted – to exercise their right to free speech. Metropolitan Police Commissioner David McNee said last night: “I am not concerned with the politics of demonstrations. If extreme opponents of one faction threaten violence to seek a ban, the other side will use the same technique and in the event the democratic process will become eroded.”

Under the Public Order Act 1936, the police can recommend through their local authority that the Home Secretary bans a march. On Thursday Lewisham Council failed to persuade the High Court to force McNee to use this power.

Having decided to allow the march, the police faced problems on three sides. First there was a “peace march” headed by the Bishop of Southwark, Mervyn Stockwood, and the Lewisham borough mayor Roger Godsiff. It was organised by the All Lewisham Campaign against Racism and Fascism (Alcaraf).

They wanted to demonstrate peacefully against the National Front by marching from Ladywell Fields along Lewisham High Street and Lewisham Way to Railway Grove. Although this was perilously close to where the National Front was due to assemble, Alcaraf argued that its march would be over at least 90 minutes before the Front assembled.

No formal police permission is needed for a march through London, but most organisers do consult the police about route details – there are about 500 marches and demonstrations a year. 

Alcaraf consulted and reached an uneasy compromise: it would march half way to its destinationand then when the police wanted them to divert they would end their march and disperse.

Many of the 4000 Alcaraf marchers were not prepared to be disappointed. Despite police attempts to block them, they made their way through the many side streets to Clifton Rise where the Front, the police's second problem, were to assemble.

The area was chosen for a march by the National Front to capitalise on a genuine fear in the neighbourhood. Among its slogans were those underlining the fact that a police survey of street crime in South London completed in 1974 showed that 80 per cent of the attackers were black and 85 per cent of the victims were white.

There is solid right­wing support in the Clifton Rise area. In a by­election for the local council last year, votes for the National Front and the National Party totalled more than those of the successful Labour candidate.

The third problem facing the police was posed by the left­wing Socialist Workers Party which let it be known that its members would gather at Clifton Rise at 1.30pm. “We are assembling in the area in order to prevent the National Front assembling there.” a Socialist Worker said. “We think the decision by the Nazis to assemble in the centre of black Deptford is provocative, and we  have no intention of allowing them to get away with it.”

Although the anti­Front faction was clearly led and largely composed of groups committed to the extreme left, the march did draw support from some locals who resented the Front's increasinglyvociferous campaign in their area.

Equal determination was shown by the National Front. “Clifton Rise is part of Britain, and we will march anywhere in Britain.” said the Front's organiser for the area, 34­year­old Richard Edmonds. “This march is deliberately provocative. We are standing up for the white people.”

So the police were presented with the task of keeping Left and Right apart on their chosen battleground. The Left was first to arrive, but since the police had sealed off Clifton Rise where left­wingers hoped to assemble, they flooded New Cross Road at the top of Clifton Rise.

The first sign that the police might have underestimated the left­wing strength came when the the police decided to try to clear some of them from New Cross Road. Two small police columns proved inadequate to cope with the demonstrators who, apart from feet and fists, were using batons, bottles, tins, and later bricks. Even the first wave of mounted police was forced back by the volley of bottles.

Finally, after about 20 minutes of confusion and severe pressure, the police regained control of the whole of Clifton Rise and the top of New Cross Road. Their tactics then were to hide the National Front in Achilles Street and then send the marchers up Pagnell Street, into New Cross Road and on their way to Lewisham.

The plan almost worked. The left­wingers were milling around at the top of Clifton Rise wondering whether they had been duped by the Front. But eventually they spotted the top of the

Front column emerging from Pagnell Street. With the police very weak in New Cross Road the left­wingers were able to swarm down this road to meet the Front.

When they reached the march, a wedge of police tried to hold the two sides apart. But demonstrators simply hurled the ammunition they had collected along the way at the Front and the police protecting them became sitting targets.

It was at this point that the police were under such severe strain that they left the tail end of theFront march unprotected. At one moment Left and Right actually found themselves facing each other. For a few seconds they looked in surprise before starting to hit each other. One older Front supporter tried to shelter under a transparent umbrella as the missiles landed around him. After two minutes the police regrouped to protect the Front stragglers.

How the battle erupted in south­east London

1. National Front marchers assemble in a side street out of sight of counter­demonstrators led by Socialist Workers.

2. March moves off, counter­demonstrators swoop down New Cross Road and break police cordon. Fierce fighting ensues, missiles rain down on police and marchers.

3. Stragglers on the NF march attacked.

4. About 400 counter­marchers try to ambush NF. More fighting.

5. Main body of counter­marchers head by quickest route for confrontation in Lewisham High Street.

6. NF march diverted into cul­de­sac for meeting and marchers disperse through passage under railway.

7. Counter­marchers, frustrated at not reaching NF, attack police.

8. Counter­marchers' final onslaught on Lewisham police station.

Having overcome this first confrontation, the march moved on in comparative peace towards Lewisham. The police managed to stop the demonstrators catching up with the Front and 

surprised them by taking the Front up Cressingham Road. There they held a rally unmolested and then dispersed.

But again the police may have underestimated the fury of extremists who had seen the Front slip from their clutches.

Labour leaders of Lewisham council said last night that, if the demonstrators had then been toldby “someone in authority” that the Front had gone, they might have dispersed peacefully. But it is difficult to see how demonstrators, who had been duped once would have believed anyone in authority.

But whether or not a revelation about the whereabouts of the Front would have helped, the fact was that the demonstrators were milling around Lewisham High Street and being pushed back by weary police. The riot shields came out for the first time in Britain when the target of the frustrated demonstrators became not the Front but the police who had protected them.

It was here that some of the most concentrated battles between police and demonstrators took place. The fact that it was unexpected was shown by Commissioner McNee who said last night: “Violence escalated and turned on police themselves when normal methods of crowd control frustrated the efforts of the counter­demonstrators to prevent the National Front march.”

=============

A threat to public orderLeader, The Times, 15th August 1977

Last week The Times argued that the Metropolitan Police Commissioner was right not to have asked the Home Secretary to consent to a ban on the National Front's march in Lewisham. Among other factors we took into account the probability that the police would be able to containany violence which might occur. When Lewisham Council applied to the High Court for a ban on the march, the Commissioner himself gave the court an assurance that his force could control the march and the expected reaction to it.  

In the event, both we and the Commissioner were proved wrong. It is too soon after the events accurately to assess what went wrong. Clearly, however, the police failed in their primary task ofmaintaining public order.

However provocative the National Front's insistence on marching through an area of such racial sensitivity, the blame for Saturday's violence must be laid squarely on the Socialist Workers' Party, whose members and adherents, some of them armed with vicious weapons, came preparedto fight. That their bellicose intent so soon transferred itself from their avowed enemy, the Front, to the police is an appalling indictment of their true philosophy.

Nevertheless the intervention of the SWP was expected, indeed advertised. It was known that they would be present at the morning's counter­march, together with many genuine non­violent opponents of racism, and that they would be staying on to try to stop the afternoon's march by 

the National Front from taking place. The Commissioner must also have realised that the extreme left would not rely purely on non­violent methods. It cannot be said, therefore, that the police were taken by surprise. The presence of some 4,000 or more policemen is proof of that. Yetwhen the predicted outburst of violence occurred, they could not effectively cope with it. Mr McNee, the Metropolitan Commissioner has a duty to explain why the reality turned out so different to his own publicly stated expectations.

It can be taken for granted that any future National Front marches, if allowed to take place in similar areas, will attract the same kind of response by elements of the extreme left. Does it follow then that future Front marches should be banned? It could be argued that banning members of one organisation from exercising their rights because another will react strongly is acapitulation to extremism and the threat of force, and a negation of democracy.

But if the police are unable or unwilling to exercise their restraining role, it may be the only solution. The rights to free speech and demonstration are after all conditional on the ability of the forces of law and order to guarantee them. The citizens of Lewisham and similar areas wouldprobably not be averse to losing some of those nebulous rights in order to avoid disorders on the scale encountered on Saturday. It is, however, not necessary or desirable that all the Front's marches be banned at this stage.

In the end, the decision whether or not a march, whether by the National Front or anyone else, should be banned must continue to rest with the police. Under the Public Order Act 1936 a chief officer has wide powers to direct that a procession follows a specified route. It may be that by using those powers more robustly he can divert marches away from sensitive areas altogether.

The Commissioner of Metropolitan Police has the right to ban a procession with the consent of the Home Secretary, if he believes that his powers for specifying routes or imposing other conditions “will not be sufficient to enable him to prevent serious public disorder”. 

Until the battle of Lewisham, there was no sufficient reason to think that that provision needed to be invoked. It may have to be in future.

=============

Now who will defend him?Comment, Daily Mail, 15th August 1977

After the Battle of Lewisham a question of vital importance.

A carving knife, honed to razor sharpness. A metal pipe, with wickedly lacerating studs. These exhibits, held grimly aloft by a London bobby, come from the murderous weaponry deployed against the police on Bloody Saturday.

Truly they are the regalia of hate. Hate for the police, for authority, for law and order and liberties enshrined within that order.

Here was no honest, spontaneous anger by decent people against a racist parade.

The weaponry of hate: A studded club and a carving knife used against the police (Picture: Bill Orchard)

This was a contrived assault, with acid and knife and brick and bludgeon on the police: an evil and premeditated attempt to scar authority, slash liberty and engender panic and fear in an already troubled community.

Gashed, bruised and bleeding Britain's police held the front line for freedom. They have not seenrougher nor more ominous action since the Thirties.

In defending the right of the repellent National Front to march through the racially sensitive areas of Lewisham and Deptford they presented themselves as the prime target for the Red stormtroopers of the Left.

But it wasn't bags of flour and placards and jeers they had to face this time. It was blinding ammonia and caustic soda.

Yesterday on BBC radio, a leader of the Socialist Workers' Party rubbed in the meaning of this vicious confrontation which saw more than 50 policemen injured. It was all the fault of the police, he said. Theirs was the provocation.

And the ammonia? And the knives? He refused, though repeatedly challenged, to condemn their use.

Saturday, August 13th 1977 is a day whose menace and significance none who value the British way of life should misread. On that day, not just the police but the whole of society was forced to take shelter behind those alien­looking riot shields.

The police are our shield against the paranoia and thuggery of back street revolutionaries. Now, we have seen more clearly than ever just what they are defending us against, and how savage and unscrupulous the forces are that they have to confront for our sake.

For too long we have taken them for granted. Turned a deaf ear to their complaints over pay andmanning. Walked by quickly on the other side of the road when they needed our help.

It is late, terrifyingly late for them and for us. We must back our police. We have to support them. We have to pay these brave men what they're worth.

As for those who wage war with the knife and the acid bottle against the police and against our liberties, they must be brought to justice and punished with the fullest deterrent severity that the law allows.

The nation must look to its defences. And that means looking to the police.

=============

Cabinet treads softly on Front march violenceDerek Brown, The Guardian, 15th August, 1977

Pleas for ban on demonstrations rejected.

The Lewisham violence and its political consequences will be discussed when the Prime Ministermeets his Cabinet colleagues at 10 Downing Street this morning, but with the Home Secretary, Mr Merlyn Rees, expressing full confidence in the judgement of Metropolitan Police Commissioner, Mr David McNee, it is already clear that there will be no dramatic response to the ugly events of Saturday.

A blanket ban on political marches and demonstrations in sensitive areas has been firmly ruled out. And although the Home Office is looking closely at possible new legislation to toughen up the criminal law on offensive weapons, the prevailing view is that the existing laws are adequate.

Mr Rees will not be in London today. He has decided not to disrupt his week's holiday, although he has already studied initial reports of the Lewisham violence from the police and Home Office officials.

Fuller accounts and analyses will be presented this morning to Mr Brynmor John, the Home Office Minister in charge in Mr Rees' absence, when he returns to London from a weekend at his home in Wales. He will also be on hand to brief the Prime Minister, if asked.

Mr Callaghan spent the weekend at Chequers, where he was given a number of telephone briefings on events in South London. He will call in at Number 10 this morning for a general meeting with Ministers and officials before going on to his farm in Sussex. Lewisham will be only one subject among several for discussion.

The deliberately low key reaction of the Government is designed to take the heat out of the situation and stifle controversy over the judgement of the police and Home Office. But the flow ofcriticism from the Left and Right­wing extremes has already been swelled by the profound misgivings of Tory and Liberal spokesmen.

Mr Ree's repeated assertion that the right to demonstrate is an essential cornerstone of democracy has been challenged by Lord Carr, a former Tory Home Secretary.

He said yesterday, in a World This Weekend radio interview, that he accepted the importance of the right to demonstrate. But, the maintenance of the rule of law was an over­riding responsibility. “I think, with the wisdom of hindsight, that the damage done to democracy and freedom by yesterday's violence is greater than the damage that would have been done  by banning it,” he said.

Mr William Whitelaw, the Shadow spokesman on home affairs, called for new rules to control marches. He suggested that separate routes could be worked out in advance in situations where two sizeable opposing demonstrations were involved.

“There seems to a a growing band of hooligans and disrupters who are becoming addicts of the punch­up and the street brawl,” he commented.

“These people seem to get an extra pleasure out of hurting police officers. I believe the Government must now consider laying down new ground rules.” 

Mr Emlyn Hooson, the Liberal spokesman went much further in blaming the police and the Home Secretary for what happened in Lewisham. He said the police belief that they could control the crowd had been proved wrong. He understood the police reluctance to take decisions which might be interpreted as political in motive, but on this occasion Mr McNee had been mistaken, and the Home Secretary had abided by the Commissioner's judgement.

The former Tory Minister, Mr Peter Walker, urged new powers for the police. “In Northern Ireland we have used powers to stop religiously motivated groups marching through areas in which they could stir up the most hatred and emotion,” he said. “The police in London must be given similar powers so that while retaining the freedom of any political group to march and to 

demonstrate, the routes taken by these extremists must be routes in which fear will not be created and violence take place.”

Mr Rees was not prepared to discuss the violence in detail because he had only seen a preliminary report. But he insisted that operational control of demonstrations was a matter for the Commissioner. “As Home Secretary I support the Commissioner and police in their policy,” he said.

“The important point was the right of people to demonstrate in a free society – even people generally despised or hated. If that philosophy was abandoned, the country might be moving towards a situation where all marches could be banned.

Mr John confirmed that there was no question of a blanket ban on political marches or demonstrations or any other sweeping policy decisions.

=============

London's Shame – The Fury of Lewishamby Henry Macrory, Sunday Express, 14th August, 1977

Riot shields out, 50 police hurt, 200 arrests

For the first time in a British city outside Ulster, police yesterday used thick plasticriot shields to protect themselves from missiles. They need them. Lewisham High Street, in the south­east of London, was turned into a bloody battlefield, fought for by National Front marchers, Left­wing extremists, and hundreds of police.

At the end of this savage day more than 200 arrests had been made, and a hundred people, half of them police officers, had been taken to hospital. Two policemen had stab wounds. One woman officer was injured. 

Not since the Grosvenor Square riots of the late 1960s has Britain seen such violence in the streets.

Lewisham, a borough with a high immigrant population, had been resigned to the prospect of a confrontation ever since Lewisham's police chief, Commander Douglas Randall had refused to ban the march planned by the National Front, saying that his men could maintain law and 

Bloody Saturday ­ an injured policeman is helped away by colleagues during yesterday's march.

order. Old people and the disabled living near the route of the march had been evacuated. Shops had been closed and boarded up.

In fact, clashes between the rivalfactions began before the marchhad started. They also went onafter the march was over. In thefinal episode Lewisham policestation was besieged for half anhour. Police inside manned thebarricades, and the attack wasbeaten off. There was fighting,too, in the grounds of LewishamHospital.

The march began at three o'clock.But violence began an hour beforethat. Militant Left­wingers andblack youths pledged to breakingup the march began bombardingthe police cordons with smokebombs, cans, bottles and stones.

For more than three hours there were running battles between the National Front supporters and their opponents. Police trying to keep the factions apart were felled by bricks and bottles, and ammonia and caustic soda thrown into their eyes.

“Smash, smash, smash the National Front” was the chant as an anti­National Front procession nearly three­quarters of a mile long, crawled through Lewisham.

Indiscriminate missiles

The missile throwing was indiscriminate. Several women were injured by rocks thrown by fellowdemonstrators.

Sunday Express reporter David Richardson, 32, was hit on the head by a flying bottle which bounced off him and hit a second man in his eye. Both men were given first aid treatment..

For 90 minutes, spasmodic fighting carried on along the main A2 between police and demonstrators. The road was blocked and traffic heading for Kent and the Channel ports was brought to a virtual standstill. 

Police reinforcements were brought in and with the help of mounted police, succeeded in splitting up the Left­wing demonstrators into small groups.

Demonstrators from both sides were helped away by friends with blood pouring from their wounds.

Riot shields on the streets of London for the first time, as police face the fury of demonstrators

Then the National Front marchers set off in a column six deep from Clifton Rise, New Cross, on what they had dubbed as an “anti­red, anti­mugger” parade through the Borough of Lewisham.

One giant banner proclaimed: “Stop the muggers – 80 per cent of the muggers are black; 85 per cent of the victims are white.” 

Mounted police forced their way through the crowds and police on foot tried to force a wedge for the Front marchers.

Smoke bombs were thrown from both sides of the road and as thick orange smoke filled the area,the rival demonstrators broke through police cordons and engaged in a free­for­all.

But again the police managed to split up the Left­wing demonstrators and the Front marchers managed to continue along the road as stones, bricks, bottles, lumps of concrete, planks of wood, even dustbin lids rained down on them.

'Stop the muggers' 

The next flashpoint was the clock tower in Lewisham town centre, where Leftists had gathered in their thousands awaiting another confrontation with the National Front.

They were furious when they discovered police had re­routed the march away from the centre.

They immediately vented their feelings on the police. A police coach bringing in reinforcements was bombarded with rocks and more orange smoke­bombs were hurled.

In their rage, when they discovered that the marchers had slipped from their grasp the Left­wingers went on the rampage down Lewisham High Street towards Catford. In scenes morereminiscent of a Northern Ireland riot than an English suburban district, a police van was ambushed under Lewisham railway bridge.

Frenzied demonstrators hurled bricks and stones at the van, smashing every window. Three policemen inside had to be taken to hospital. A 100 yards further down the road a police motorcycle was set on fire, causing thick black smoke to pour along down the road.

Firemen rushed to put out the blaze but the motorcycle was destroyed. Onlookers cheered.

The road was littered with broken glass as Left­wingers hurled everything they could lay their hands on at the police in a series of running battles.

Earlier 5,000 peaceful demonstrators from the All­Lewisham Campaign against Racism and Fascism marched through Lewisham to protest against the National Front.

Last night, while the police were being disbanded, some with their arms in slings, others nursingcuts and bruises, they and the people of Lewisham were counting the cost.

The police injuries included 20 head wounds. One officer received a broken nose and one was knocked unconscious. Five officers sustained eye injuries, and one was last night transferred to Kings College Hospital for specialist treatment.

Traders had lost thousands of pounds. The streets were littered with huge piles of debris.

And there were the inevitable “inquests”.

The leaders of Lewisham Council held a press conference at the Town Hall, and the deputy leader, Mr Ron Pepper, accompanied by the mayor, Mr Roger Godsiff, made a statement on behalf of the borough council.

He said: “What we feared and predicted has happened. Our streets have turned into a battleground.

“We warned the Home Secretary and the Commissioner of the Metropolitan Police, Mr McNee, what would happen. Our warnings and requests for the marches to be banned were ignored. Let the responsibility rest squarely on those who allowed this tragedy to happen.

“We are particularly distressed that an hour after the National Front had apparently left the scene under police protection no one had the sense to tell the thousands of anti­National Front demonstrators that it was all over.

“Consequently violence was still continuing through the heart of Lewisham long after the National Front had gone.

“We are seriously considering demanding a full public enquiry.”

Steve Jeffreys a central committee member of the Socialist Workers' Party which called for the confrontation with the National Front, said: “The thousands of trade unionists, Socialists and black people who answered our call have shown what they think of the fascist scum. We stopped the few hundreds of Nazis who dared turn up from taking their planned route.

“Only because five thousand police defended them did they even move part of the way down backstreets from Deptford towards Lewisham.

“The police today showed clearly whose side they were on by their brutal attack on the squad organised by the Lewisham 21 defence campaign in New Cross Road at 11.30am.

“David McNee, Metropolitan Police Commissioner, and Merlyn Rees, the Labour Home Secretary, bear complete responsibility for today's violence. It was their decision to allow the Nazis to jackboot their way through Lewisham.”

National Front leader Martin Webster, who was hit by a rock, said: “This was the most fierce violence we have seen in 10 years of organising marches – but it has not deterred us.”

Police grapple with a demonstrator, in his belt, a sheath knife

He blamed the counter­marchers for the clashes. “We were not intimidated today,” he said, “and we will not be intimidated. We shall be marching again in about a month and a half's time, with about 2,000 marchers, outside London.” He did not name the site.

A bottle smashed on my head...

David Richardson writes: 

The National Front march, and the horrific violence that was to accompany it, had not even started when I became one of the early casualties.

A demonstrator had hurled a red smoke­bomb amongst a group of mounted policemen in New Cross Road when a bottle flew over the police lines and smashed on my head.

That was the last I knew until I was dragged to the safety of a doorway with blood pouring downmy face. But, as they always are on such occasions, the St John's Ambulance were quickly alongside me to offer comfort and treatment.

=============

This the price of freedom?Comment, The Observer, 14th August, 1977

Reaction to the Lewisham violence was immediate. Those who had wanted the National Front march banned were quick to condemn both the police and the Home Secretary. But others, such as Conservative MP Mr Eldon Griffiths, advisor to the Police Federation, argued that allowing the march was the necessary price of freedom.

In an statement last night, Lewisham Council blamed the Home Secretary and the Commissioner of the Metropolitan Police for the day's violence.

It said: “What happened from midday onwards was inevitable, given that the warring factions were determined on confrontation. We warned the Home Secretary and Commissioner McNee what would happen – our warnings and reports for the marches to be banned were ignored, and let the responsibility rest squarely on those who allowed this tragedy to happen.”

Steve Jeffreys, a Central Committee member of the Socialist Workers' Party, which called for yesterday's confrontation, said: “We said we would stop the Nazi National Front from marching. We stopped the few hundreds of Nazis from taking their planned route, and only because they had 5,000 police defending them did they even move part of the way. The police showed clearly whose side they were on.”

A spokesman for the official Young Liberal demonstration countering the National Front demonstration, said: “Perhaps the only good thing that can come out of the violence is that the Home Secretary will now do everything in his power to prevent the National Front from marching through immigration areas.

“The incidents must lead to a public enquiry, particularly into the police strategy.”

The police would have been quite wrong to have tried to ban the march, Mr Eldon Griffiths said last night. He told a meeting in Bury St Edmunds that a high price had been paid for this freedom. But he blamed counter­demonstrators for most of the violence.

Liberal Home Affairs spokesman Mr Emlyn Hooson said: “It seems from the reports so far that the local police made an error of judgement. We must now learn a lesson. National Front marches of this kind should not be allowed.”

Labour MP Greville Janner commented that the National Front trailed violence in its wake “as surely as night follows day.”

Mr Ron Pepper, deputy leader of Lewisham Council, said at a press conference last night that the council would now have to start picking up the pieces after striving to promote racial harmony in the borough.

=============

Total of 202 people charged after violent incidents during National Front march.By Robert Parker, The Times, 15th August, 1977

The National Front march through Lewisham on Saturday resulted in what were generally agreed to be the most violent incidents seen in Britain for years.

There were 214 arrests and at least 111 people injured, some seriously. The injuries were causedby flying bottles, bricks, dustbins, jagged chunks of wood, smoke bombs, tins and bags of small stones, and by hand­to­hand fighting.

Last night the police said that 202 people had been charged with offences, including assault, possession of offensive weapons and threatening behaviour. Twelve of those arrested were released without being charged.

Of 55 policemen injured, six were still in hospital last night. Of 56 civilians hurt, four were still detained.

Many people had predicted violence, and tried to get the march banned. The worst battles occurred when left­wing groups of blacks and whites tried to stop the march. It was estimated that 4,000 police were present.

The National Front demonstrators numbered at most 1,000. Many of their opponents, numbering perhaps 3,000 to 4,000, had come from a peaceful march held in the morning by the All­Lewisham Campaign Against Racism and Fascism. Between 5,000 and 6,000 people took part in that march, which was headed by Mr Roger Godsiff, the Mayor of Lewisham, and the Bishop of Southwark, Dr Mervyn Stockwood.

A call for confrontation with the National Front had been made by the Socialist Worker's Party, and it became clear that careful preparations for that had been made.

The background to the All­Lewisham campaign's march had been a troubled one. The campaign was angry that a new route laid down by the police after the personal intervention of Mr David McNee, Commissioner of the Metropolitan Police, kept it out of Deptford, an area with a large black population, where the National Front march was allowed to go.

At the start of the campaign's march in the morning, south of Lewisham town centre, there werestrong indications of trouble to come. The main speakers asked for a peaceful demonstration, butan SWP loudspeaker van urged people to go on to Deptford and stop the National Front.

The police stopped the march in Lewisham Way, half a mile from Lewisham town centre, and about a mile and a half from Clifton Rise, where the National Front member were due to assemble.

Left­wing groups had clearly foreseen the police action and began to marshal demonstrators down the various side streets into Brookmill Road, which runs roughly parallel with Lewisham Way, so that they could make their way to New Cross Road and into Deptford.

The National Front assembled under police protection in Achilles Road, a side street off Clifton Rise. Between 12.30 and 3pm, when the Front march set off, there were skirmishes between police and left­wing demonstrators, and dozens of arrests.

Smoke bombs and missiles were thrown and many people emerged from the crowd with bleedingfaces. At that point ammonia spray was used against policemen.

The National Front march, surrounding by cordons of police and spearheaded by 25 policemen on horses, set off at 3pm. A large banner proclaimed: “Stop the muggers: 80 per cent of the muggers are black, 85 per cent of the victims are white.” As soon as the march entered New Cross Road vicious battles erupted.

A hail of missiles hit the police officers, National Front marchers and left­wing demonstrators. Ahuge crowd of demonstrators had assembled across the road to try to stop the march eastwards towards Deptford Broadway. The mounted police cleared a path through that.

At one point the Front demonstrators were forced onto a pavement; and for a time demonstrators succeeded in cutting the march in two.

When the march neared the centre of Lewisham, Lewisham High Street was blocked by left­wing demonstrators. The police then turned the march into Cressingham Road, a side street.The marchers were addressed by Mr John Tyndall, chairman of the National Front, before the police ushered them through a tunnel in Granville Park and then into Lewisham station, where trains were waiting to take them away.

It was then that some of the worst battles took place, as police attempted to disperse demonstrators south down Lewisham High Street towards Catford. They used new plastic riot shields for the first time outside Northern Ireland. The police station in Ladywell Road was attacked and a motorcycle belonging to a press photographer was set on fire.

The Metropolitan Police had nothing to add yesterday to what Mr McNee said on Saturday night.

Mr McNee said in a statement: “Two lawful marches took place, and, as those who have watchedthe newsreels will have seen, a determined extreme element made an orchestrated and violent attempt to prevent one of those lawful marches taking place.”

=============

The real losers in Saturday's battle of LewishamThe Guardian, 15th August, 1977

Lindsay Mackie analyses the underlying message of the weekend of violence in London

A number of people successfully predicted what turn events in Lewisham on Saturday, August 13 would take. Among them were members of the Socialist Workers' Party, who predicted confrontation between themselves and the police and National Front, and the local council, who 

for weeks had been despairingly saying that parts of Lewisham would fall under siege, and that ordinary citizens would be prevented by violence from going about their daily lives.

Mr David McNee, Metropolitan Commissioner of Police, was not of course compelled to listen to either of them. He advised the Home Secretary, Mr Merlyn Rees, that his force could control events in Lewisham; and the many calls to ban the march were therefore not successful. With 56of his men injured – 11 of them seriously enough to be detained in hospital – Mr McNee on Saturday night said that the violence in Lewisham was the result of an “orchestrated and violentattempt” by extremists to prevent the National Front march taking place. He said that the policefunction was to deal “effectively and impartially with breaches of the law” and he said that this was done on Saturday.

It is now known whether the police expected the violence which, for example, the Lewisham councillors were grimly sure would occur. The Home Office, in the person of Mr Brynmor John, Minister of State, said yesterday that the police had not given detailed predictions of the scale of the violence. “The march had within it the potential for violence but the Commissioner used his judgement and we had to abide by his operational decision,” Mr John said yesterday.

Certainly the police appeared to be expecting a large scale demonstration against the National Front march – which in the event appeared farcically tiny at around 500 people – because a quarter of the Metropolitan police force were there with more horses than most seasoned demonstrators had ever seen and riot shields to hand, used later in the day for the first time on the British mainland. Did the Home Secretary know of the likely size of the confrontation, and ofits likely violence? If he had, would he have allowed the march to go ahead – even with police confidence that police officers could contain the situation? Was the march of the National Front, surrounded as it was off Clifton Rise, Deptford, by thousands of anti­fascists so vital to a healthydemocracy that it had to be allowed to pass?

These questions are unlikely to have yet been touched on – it being holiday time for Ministers – but a preliminary report has already gone to Mr Rees, the Home Secretary, and a fuller paper will be prepared by the police for presentation to the Home Office in which the question of police tactics, as well as the future trend of such demonstrations, could well be gone into.

The different parties to Saturday's scenes of riot and political demonstration all have different criteria for success or failure. For the National Front the day brought mixed fortunes. It had a tiny, unimpressive turnout for its march. The march was cut short and needed a huge police phalanx to get it through the eerily deserted streets of Lewisham. The rally at the end was attended only by the hardened National Front supporter and not by interested passers by.

For the anti­Front demonstrators there was failure in that they did not stop the NF march completely. 214 people were arrested – and it is unlikely that there was one National Front supporter among them – on various charges of threatening behaviour, obstruction, assault, possession of an offensive weapon and throwing missiles. They were noticeably ill organised in New Cross Road, where the National Front march set off, and at one point appeals went up by anti­Front demonstrators to others in their ranks to stop throwing missiles as they were tendingto hit, neither the police nor the NF, but their own comrades.

At the end of the day, in the hour­long running battle of Lewisham High Street, frantic appeals went out from some anti­Front demonstrators for peaceful dispersal, but these did not have much effect among the frightened, tired and confused demonstrators. Nor did they influence a few people who were set upon violence anyway – surrounding a police van, smashing its windows and shouting “Kill them, kill them” at the three police officers inside was an example ofthis. But the Socialist Workers' Party proved it could summon support for a counter­demonstration, and other groups and individuals made fierce attempts to stop the march. Lessons about police tactics were learnt.

Most interesting, perhaps, is the question of whether or not the day was a success for the police. On the face of it the word success is inapposite. The police have a large number of injured officers; the streets of the capital experienced violence of a kind not seen since perhaps before thewar – and ambulance men, who picked up the pieces, thought that Lewisham '77 was something newer and uglier than they had hitherto experienced. There is no doubt that the police for a timecompletely lost control of the main street (in which the police station is sited).

Earlier in the day, when the NF march moved off at 3pm, there was a terrifying moment when anti­Front demonstrators managed to separate a Front section from the main body of the march and from police protection. The police quickly surrounded them again but this was a loss of control. The battle of New Cross Road raged for about 15 minutes before the police could get the march out of the reach of the attentions of the anti­Front demonstrators – another loss of real control.

But – the police can say – the NF march went through and this was the duty the police were charged with, even in the face of some 4,000 demonstrators. Morale at the end of the day appeared high among officers. The people who wanted to stop a legal march had themselves beenstopped from being effective. The police had experienced a kind of violent mass demonstration which may become more common in the future and had tried out their new riot shields at precisely 4.40pm in the afternoon.

The inhabitants of this battleground, represented by the sad and angry Lewisham councillors, were, of course, the total losers. The streets of Lewisham had been given over to riot – mostly by people from outside the borough – and for an area which has attempted a number of radical responses to the race question the events of Saturday were heart­breaking. 

Deputy Leader of the Labour controlled council, Ron Pepper, said yesterday that his council might call for a public enquiry. He had seen provocation from both police and demonstrators, he said.

The mayor, Mr Roger Godsiff, was equally furious. He blamed Mr McNee: “I think he just didn't understand the situation. He had no idea what to do. We pleaded for him to recommend the Home Secretary to ban the marches because because we knew exactly what would happen and he refused. He is the one who must take full responsibility for what happened.”

Mr Pepper said that, from the steps of the church where earlier in the day the Bishop of Southwark had held prayers for peace, he saw scenes reminiscent of Londonderry. “It was worse 

than anything we had feared; in our worst expectations we never thought it could be like that. Now we want to make sure that no other borough has this maelstrom in their streets”

And how the violence of Lewisham on Saturday can be prevented again in the political, as well as practical, is a question that a great many people must now consider.