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Los humanos en elgrupo de los primates

por Ferney Yesyd Rodrguez

En la historia de la ciencia, existe un instructivo desfile de importantes batallas intelectuales que resul-tan tratar todas ellas sobre lo centrales que son los seres humanos. Podramos llamarlas batallas sobre lapresuncin anti-copernicana. He aqu algunas de las cuestiones: ... - Bueno, al menos nosotros, los huma-nos, somos el pinculo de la creacin. Somos aparte. Todas esas criaturas, las plantas y los animales, soninferiores. Nosotros somos superiores, no tenemos conexin con ellos. Todo ser viviente ha sido creadoseparadamente. - Luego viene Darwin. Descubrimos una continuidad evolutiva. Estamos relacionadosestrechamente con las otras bestias y vegetales. Lo que es ms, nuestros parientes biolgicos ms cercanosson los chimpancs. sos son nuestros parientes ms cercanos (esos bichos?) Es una vergenza. Hasido alguna vez al zoo y los has visto? Sabes lo que hacen? Imagina lo embarazosa que era esta verdad enla Inglaterra victoriana, cuando Darwin tuvo esta idea.

Carl Sagan, astrnomo estadounidense. (1934-1996)

Es probable que en algn momento usted haya visto un chimpanc o un gorilaen la TV o en un zoolgico y hubiese quedado asombrado por lo parecido quesomos los humanos a estos animales. Quizs usted se haya preguntado el por-qu de ese parecido, y la respuesta es muy sencilla: Tanto los chimpancs comonosotros somos Primates. Y dado que somos primates compartimos una fabulo-sa historia evolutiva, la cual se ve reflejada en nuestra anatoma y en nuestromaterial gentico. El grupo de los primates es grande y diverso, con un pocoms de 280 especies, sin contar las especies fsiles. Los primates varan desde elGorila de montaa (Gorilla gorilla beringei) con 170 Cm. de altura y 200 kilos,hasta los 24 a 38 gramos y 12,5 Cm. de los lmures ratn de Madagascar (My-crocebus myoxinus); Desde los inadvertidos tarseros del sudeste asitico hastalos cosmopolitas seres humanos. El rbol familiar de los primates tiene muchasramificaciones, por lo que ubicar a la especie humana entre los primates, ser elprincipal objetivo del presente escrito.Para alcanzar el propsito mencionado, este artculo se desarrollar en forma depreguntas y respuestas, acompaado de grficas ilustrativas. Despus de reco-nocer las similitudes que tenemos con los dems primates, se abordarn las cin-co principales caractersticas que nos diferencian de los dems primates.

1. Qu lugar ocupamos los seres humanos dentro de la diversidad de la vida?2. Por qu los organismos tienen caractersticas similares, que permiten clasifi-carlos jerrquicamente?

3. En que grupos se divide el Orden de los primates?

Se permite la reproduccin de este ensayo para fines educacionales y/o cientficos siempre y cuando semencione claramente nuestro sitio web, as como el nombre del autor del mismo. Se prohibe su reproduc-cin con fines comerciales. http://www.sindioses.org/

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4. Si los humanos somos catarrinos y por lo tanto primates del Viejo Mundo,cmo es que hay humanos en Amrica y Australia?5. Qu nos dice sobre nuestros orgenes el hecho de ser primates catarrinos?

6. Qu ramificaciones presenta el grupo de los catarrinos, y a cual de ellas per-tenecemos los seres humanos?7. Qu ramificaciones presenta el grupo de los Hominoideos, y a cual de ellaspertenecemos los seres humanos?

8. Qu primates son los ms cercanos parientes del ser humano?9. Muchas personas al escuchar hablar de la evolucin del hombre, imaginanque los chimpancs son los ancestros de los seres humanos. Es eso cierto?

10. Entonces, si el hombre no desciende de los chimpancs actuales, De qu es-pecie desciende y dnde es factible encontrar sus restos fsiles?

11. Qu nos hace a los seres humanos diferentes de nuestros primos, los gran-des simios?12. En resumen Cmo se clasifica el hombre dentro del orden de los primates?

13. Cmo ver la oposicin que a estas ideas hacen los cientficos creacionistas?

1. Qu lugar ocupamos los seres humanos dentro de ladiversidad de la vida?En trminos biolgicos los humanos somos una especie animal, con importan-tes atributos como un lenguaje organizado, pensamiento simblico, concienciade su propia existencia y un sentido tico. En cuanto a sus orgenes, los huma-nos somos fruto de los mismos procesos evolutivos que dan cuenta de todas lasespecies del planeta.Para conocer el lugar del hombre en la naturaleza, es necesario conocer el sis-tema de clasificacin taxonmica. Los bilogos utilizamos un sistema de clasifi-cacin de grupos dentro de grupos que nos permite establecer el grado deparentesco entre las especies. La clasificacin taxonmica del hombre se mues-tra en la siguiente tabla:

REINO Animal

FILUM Cordados

SUBFILUM Vertebrados

CLASE Mamferos

ORDEN Primates

FAMILIA Homnidos

GNERO Homo

ESPECIE Homo sapiens

Tabla 1. Clasificacin taxonmica del ser humano.

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Como se puede apreciar en la tabla 1, la clasificacin que se utiliza va de lo ge-neral a lo particular. Siendo el cajn ms grande el de Reino y el ms pequeoel de EspecieEl hombre se encuentra en el orden de los primates, pero Qu significa ser unprimate?Los primates son un grupo de mamferos placentarios (mamferos cuyos em-briones estn retenidos en la placenta y nacen en un avanzado estado de desa-rrollo), que se caracterizan principalmente por:1. Visin binocular. Es decir, que los dos ojos se encuentran mirando hacia elfrente. Esto facilita la percepcin de la profundidad.

2. Percepcin de los colores (en la gran mayora de los primates)3. El tronco de los primates tiende a estar erguido al estar sentados, al trepar oal caminar.4. En el crneo, las orbitas oculares estn rodeadas de hueso.5. Los hemisferios cerebrales estn bien desarrollados.6. Los pulgares estn opuestos al resto de los dedos. Esto puede darse al menosen una de las extremidades. Esta caracterstica nos permite agarrar los objetoscon las manos, y a muchos primates silvestres les ayuda a moverse entre losrboles. En las manos primates, la capacidad de oponer el pulgar, se debe a unaarticulacin que debido a su forma recibe el nombre de articulacin silla demontar.7. Presencia de uas planas en lugar de ga-rras en las manos y pies. En algunas espe-cies (como los tites) las uas estn modifi-cadas en algunos de los dedos.

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8. Presencia de clavcula. En muchos mamferos no-primates este hueso seencuentra ausente o muyreducido.9. La articulacin del hom-bro se encuentra bien des-arrollada. Esto permite elmovimiento del brazo entodas las direcciones. Co-mo ejemplo de esta capaci-dad presente en los prima-tes, trate de mover la ex-tremidad anterior de superro en todas las direccio-nes, y notar como esto sehace imposible.10. La articulacin del codo permite la rotacin del antebrazo. Los movimientosde rotacin del antebrazo se conocen como pronacin y supinacin. Observe lagrfica.

2. Por qu los organismos tienen caractersticas similares,que permiten clasificarlos jerrquicamente?Charles Darwin en su obra El Origen de las Especies atin a la respuesta:Desde el periodo ms remoto de la historia del mundo se ha visto que los seresorgnicos se parecen entre s, en grados descendentes, de modo que pueden serclasificados en grupos subordinados a grupos. Esta clasificacin no es arbitraria,como la agrupacin de estrellas en constelaciones. Creo que as es, y que la co-munidad de descendencia nica causa conocida de estrecha semejanza en los se-res orgnicos- es el vnculo que, aunque atisbado en diferentes grados de modi-ficacin, nos es revelado en parte por nuestras clasificaciones (Captulo XIV.nfasis aadido)Bajo esta perspectiva, podemos afirmar que los primates tenemos las caracters-ticas mencionadas anteriormente, porque compartimos un ancestro comn delcual las heredamos.

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3. En que grupos se divide el orden de los primates?

El orden de los primates sedivide en dos grandes gru-pos: Los estrepsirrinos y loshaplorrinos. En la siguienteilustracin podr ver un re-presentante para cada unode estos grupos:

A primera vista la diferenciams notable es la presenciade rinario en los estrepsi-rrinos. El rinario es la reginhmeda que se extiendedesde el interior del labio superior, el cual se encuentra hendido, hasta la basede las fosas nasales. La funcin del rinario est asociada con el sentido del olfa-to, ms precisamente con una estructura quimiosensorial llamada rgano vo-meronasal, el cual es estimulado con las sustancias que se encuentran en laorina de las hembras primate. En la ilustracin se muestra como ejemplo de losestrepsirrinos al Sifaka de Verraux (Propithecus verreuxi). Note el labio hendidodel sifaka. En cambio, los haplorrinos presentan el labio superior continuo ygeneralmente hay una regin peluda entre la base de las aberturas nasales y ellabio. En la ilustracin podr observar el labio continuo del macaco de Clebes(Macaca nigra). A esta altura es probable que el lector se halla dado cuenta quelos humanos somos primates haplorrinos.

Otra de las diferenciasentre los primates estrep-sirrinos y los haplorrinosse puede observar en elcrneo, en los primeros lacavidad ocular no pre-senta cierre post-orbital(siga la flecha roja), mien-tras que en los haplorri-nos el cierre post-orbitales parcial o completo.

Los haplorrinos tambinse caracterizan por un

menor uso del sentido del olfato, comparados con los estrepsirrinos. El grupode los primates estrepsirrinos incluye a los lmures, indris y el aye-aye de la islaafricana de Madagascar, los glagos y potos de frica, y los loris de Asia. Porotro lado, los tarseros, los simios del Nuevo y Viejo Mundo y por supuesto, losseres humanos se clasifican dentro del grupo de los haplorrinos.

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Los haplorrinos a su vez se dividen en dos grupos: Los tarsiiformes, y los an-tropoideos. La principal deferencia entre ambos grupos es que en los antropoi-deos se encuentra completo el cierre post-orbital.

Los tarsiiformes son unos pe-queos primates arborcolasdel Sudeste Asitico. Se lesllama tarseros porque sushuesos tarsales (ubicados enel pie) son largos. En la ilus-tracin puede observar comoejemplo de los tarsiiformes alTarsero de Filipinas (Tarsiussyrichta) y como representantede los antropoideos (grupo alque pertenecemos los huma-nos), al rinopiteco (Rinopit-hecus roxellana).El grupo de los antropoideosest formado por todos los simios, es decir a los monos del Viejo Mundo (Cata-rrinos) & los monos del Nuevo Mundo (Platirrinos). La forma de la nariz sirvecomo distintivo de los grupos. Nuevamente tenemos la divisin de un grupo endos. Observe la ilustracin.

A la izquierda puede versecomo ejemplo de los plati-rrinos al Saki de rostro lam-pio (Pithecia irrorata). Plati-rrino significa nariz ancha,ya que en ellos, las fosas na-sales se encuentran separa-das y mirando haca adelan-te. En el chimpanc comn(Pan troglodytes), un catarri-no, las fosas nasales se diri-gen haca abajo. Catarrinosignifica nariz hacia abajo.

La diferencia en la forma de la nariz no lo es todo. Los catarrinos y platirrinospresentan ms diferencias, las cuales pueden observarse en el crneo. Los plati-rrinos tienen las siguientes caractersticas: Tres premolares, contacto entre loshuesos zigomtico y el parietal, y carecen de un tubo auditivo seo. Los catarri-nos por su parte poseen contacto entre los huesos frontal y el esfenoides, tienenslo dos premolares y el hueso timpnico se extiende lateralmente formando untubo auditivo seo. Observe la grfica:

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Imagen traducida y modificada de Feagle, J. G. 1999. Primate Adaptation and Evolution. Sec.Ed. Acad. Press.

Todos los catarrinos presentan la misma frmula dental 2.1.2.3/2.1.2.3. Estasencilla frmula nos dice que a cada lado de los maxilares se encuentran 2 inci-sivos, 1 canino, 2 premolares y 3 molares. Para el maxilar inferior la informacinse encuentra despus del slasch ( / ). Estos nmeros deben multiplicarse pordos, dado que la formula dental slo indica un lado de la cara del mamfero. Esdecir, que para los primates catarrinos la formula 2.1.2.3/2.1.2.3 ndica un totalde 32 dientes.El grupo de los platirri-nos incluye a los monosaraa, los monos aulla-dores, los sakis, lo monosardilla, los monos capu-chinos, sahues, uacaris yel mono nocturno. Porotro lado, los catarrinosincluye: macacos, langu-res, colobos, papiones,mandriles, gibones, gori-las, chimpancs, y porsupuesto, nosotros loshumanos.Observe las caractersti-cas catarrinas en el cr-neo humano.

4. Si los humanos somos catarrinos y por lo tanto prima-tes del Viejo Mundo, cmo es que hay humanos en Amricay Australia?

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El gnero humano es africano en su origen, pero de all sali y fue poblandootros continentes. Australia tiene restos de seres humanos datados en 60.000aos aproximadamente, mientras que Amrica fue ocupada por seres humanosde nuestra especie (Homo sapiens) tan slo hace unos 12.000 aos o un poco an-tes.

5. Qu nos dice sobre nuestros orgenes el hecho de serprimates catarrinos?Charles Darwin, al observar las caractersticas catarrinas de los humanos, noslo ubic a los seres humanos en este grupo, si no que apunt que el antepasa-do simiesco de los humanos tambin eran catarrino:

Al formar sobre este punto juicio relativo al hombre, debemos estudiar con al-gn detenimiento la clasificacin de los simios. Esta familia ha sido dividida...enel grupo catarrino...y en el grupo platirrino... Ahora bien, el hombre, sin gneroalguno de duda, por su dentadura, por sus orificios nasales, y varios otros res-pectos pertenece a la divisin de los catarrinos.... Resulta pues en consecuenciaque el hombre es una rama del rbol simio del Antiguo continente...(El Origen del Hombre. Pg. 207. nfasis aadido). Y luego aade:Ahora bien, siendo tan grande el parecido del hombre con los catarrinos, cuyotronco est en el Antiguo continente, se debe concluir, por ms que esto hieranuestro amor propio, que los progenitores del hombre pudieron con gran propie-dad clasificarse entre las especies designadas...(El Origen del Hombre. Pg. 210. nfasis aadido)

6. Qu ramificaciones presenta el grupo de los catarrinos,y a cual de ellas pertenecemos los seres humanos?Los catarrinos o antropoides del Viejo Mundo, como tambin se les llama, sedividen en dos grupos: Hominoideos y Cercopitecoideos. El grupo de los cer-copitecoideos est integrado por los macacos, langures, papiones y mandriles.El grupo de los hominoideos est formado por los grandes simios: chimpancs,orangutanes, gorilas, gibones, los seres humanos (y los antecesores inmediatosdel hombre).En la siguiente ilustracin Ud. puede ver como representante de los cercopite-coideos al mono de cola roja (Cercopithecus ascanius) y al gorila (Gorilla gorilla)como representante de los hominoideos.Las principales diferencias entre los dos grupos de primates catarrinos son:a. El tronco de los cercopitecoideos es largo, mientras que en los hominoideos escorto.b. Los hominoideos no tienen cola. Los cercopitecoideos s.

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c. Los hominoideos presentanla caja torcica comprimida deadelante a atrs, mientras quelos cercopitecoideos (y el restode primates) tienen la caja tor-cica comprimida lateralmente.d. Los hominoideos presentanlos omplatos en la espalda,mientras que los cercopitecoi-deos los tienen a los lados.e. Los hominoideos tienen ce-rebros ms grandes que loscercopitecoideos.f. Los hominoideos presentan clavculas ms largas que los cercopitecoideos.g. Los cercopitecoideos presentan la zona lumbar ms larga que la de los homi-noideos.h. Los hominoideos presentan el esternn ms ancho que los hominoideos.i. Las cspides de los molares de los cercopitecoideos estn alineadas formandodos lomos o lofos (tcnicamente se denominan bilofodontos), mientras quelos molares de los hominoideos presentan cspides bajas. Para darse una ideaobserve la siguiente ilustracin:

Al revisar las anteriores caractersticas anatmicas queda claro que somos partede la gran familia de los hominoideos. Sin lugar a dudas estamos emparentadoscon los grandes simios. Precisamente fue el estudio de la anatoma comparadalo que llev a Charles Darwin a sugerir que un antropomorfo (u Hominoideo)antiguo diera origen al hombre:

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Admitiendo que los monos antropomorfos formen un subgrupo natural y sien-do el hombre tan parecido a estos animales, no slo en todos aquellos caracteresque le son comunes con todo el grupo catarrino, sino tambin en otros caracterespeculiares, como ausencia de cola y de callosidades, y en su aspecto general, po-demos inferir que un miembro antiguo del subgrupo antropomorfo diera origenal Hombre

(El Origen del Hombre. Pg. 208. nfasis aadido)

7. Qu ramificaciones presenta el grupo de los Hominoi-deos, y a cual de ellas pertenecemos los seres humanos?La superfamilia de los Hominoideos se divide en dos familias: La familia de losgibones (Hylobatidae), y la familia a la que pertenecemos los seres humanos ylos grandes simios (Hominidae).Los miembros de la superfamilia Hominoidea o familiarmente llamadosHominoideos o Antropomorfos presentan una serie de caractersticas anat-micas que les permite la braquiacin (La braquiacin es la locomocin por ba-lanceo entre los rboles) como las clavculas largas, omplatos en la espalda,esternn y caja torxica ancha. Sin embargo, son los gibones quienes han evolu-cionado una poderosa capacidad propulsora en sus extremidades superiores (overdadera braquiacin).

8. Qu primates son los ms cercanos parientes del serhumano?Gracias a los estudios bioqumicos, se ha podido establecer que los orangutanes,gorilas y chimpancs son los parientes vivos ms cercanos del hombre. Estosgrandes simios junto con el hombre (y sus inmediatos ancestros conocidos porlos fsiles) se agrupan en la familia Hominidae o familia de los homnidos. Has-ta hace poco, la mayora de la clasificaciones solo incluan a los humanos en lafamilia Hominidae; los otros simios, orangutanes, gorilas y chimpancs erancolocados en la familia Pongidae. La evidencia que una a los humanos con losgorilas y los chimpancs creci dramticamente en las pasadas dos dcadas,gracias a los estudios moleculares. Ahora parece que los chimpancs, gorilas yhumanos forman un grupo natural o clado (los cientficos llaman clado a

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una lnea evolutiva que incluyeal antecesor y todos sus descen-dientes y slo a ellos). Los estu-dios moleculares mostraron quedado que los chimpancs, gorilasy humanos estaban estrechamen-te emparentados, era un errorubicar a los grandes simios enuna familia aparte de la de losseres humanos. Los orangutanesestn solo ligeramente emparen-tados, y los gibones son una ra-ma ms distante (por eso se ubi-can en una familia aparte: Hylo-batidae.Las especies de Homnidos actuales son cinco. Los miembros no humanos estnrestringidos al frica ecuatorial, Sumatra y Borneo. Los Homnidos fsiles da-tan desde el Mioceno (poca que abarca entre hace 23 m.a. y 5 m.a.) y se cono-cen de frica y Asia.Los Homnidos en peso tienen un rango desde los 48 Kg a los 270 Kg. Los ma-chos son ms grandes que las hembras. Los Homnidos son los ms grandesprimates, con cuerpos robustos y brazos bien desarrollados. Sus dedos gordosdel pe y pulgares son oponibles, excepto en los humanos, que hemos perdidola capacidad de oponer el dedo gordo del pie. Las diferencias esquelticas entrelos homnidos y los otros primates estn relacionadas con la postura bpeda osemi- bpeda.Todos los miembros de esta familia tienen grandes bvedas craneales. La mayo-ra tiene caras prominentes y mandbulas prognatas (proyectadas haca adelan-te), una vez ms los humanos somos la excepcin. Los Homnidos tienen incisi-vos anchos y sus caninos nunca se desarrollan en colmillos. Los molares supe-riores son cuadrados y las cspides forman picos (este tipo de diente se llamabunodonto); los inferiores son tambin bunodontos y poseen una cspide adi-cional.Los homnidos tienen un complejo comportamiento social. Las expresiones fa-ciales y las complejas vocalizaciones juegan un importante rol en su comporta-miento. Generalmente los homnidos dan luz a una sola cra, tras una larga ges-tacin si se compara con los otros primates y mamferos. El periodo de gesta-cin en el orangutn es de 260-270 das, en el gorila es de 250-270 das, en lasdos especies de chimpancs es de 230-240 das, y en los humanos es de 266 das.El cuidado parental tambin es extenso en los homnidos, y sus cras dedicanparte de su tiempo al juego.

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Algunos autores dividen lafamilia de los homnidos entres subfamilias: Ponginos(orangutanes), Gorilinos(Gorilas), y Homininos(chimpancs y humanos).En la siguiente ilustracinpodr ver el crneo de unintegrante de cada subfami-lia.A su vez el grupo de losHomnidos se divide en dosgrupos: Paninis y Homini-nis. El grupo de los Paninisincluye las dos especies dechimpancs, el segundogrupo abarca a los huma-nos modernos y extintos(gnero Homo) y a otros loshomininos bpedos ya ex-tintos (gneros Australopit-hecus y Paranthropus).

Las relaciones de parentes-co (o relaciones filogen-ticas) de todos los miem-bros de la superfamiliaHominoidea se muestranen la siguiente ilustracin:

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En el anterior grfico se muestra el tiempo aproximado en que divergieron losdiferentes grupos de Hominoideos. Note que la separacin de los linajes quellevaron a los seres humanos por un lado, y a las dos especies de chimpancspor otro, se dio aproximadamente hace cinco millones de aos. El anterior gr-fico se ha construido con la informacin obtenida por la comparacin del mate-rial gentico de los primates involucrados, por lo que es un hecho comprobadoque los chimpancs son los seres vivos ms emparentados con nosotros.Las dos especies de chimpancs son: El chimpanc comn (Pan troglodytes), quehabita al norte del ro Zaire & el chimpanc pigmeo o bonobo (Pan paniscus) quehabita al sur del mismo ro. A pesar del nombre de chimpanc pigmeo, staespecie no es ms pequea que su pariente del norte del ro Zaire. Los chim-pancs son primates muy inteligentes, tanto as que fabrican herramientas. En lasiguiente ilustracin puede observarse a un chimpanc comn usando dos ro-cas para romper nueces.

9. Muchas personas al escuchar hablar de la evolucin delhombre, imaginan que los chimpancs son los ancestros delos seres humanos. Es eso cierto?

No. Los humanos no des-cendemos de los chimpan-cs actuales. Los humanosy chimpancs comparti-mos un ancestro comn.En realidad el hombre tie-ne ancestros comunes contodos los seres vivos. Sinembargo, el ancestro co-mn del hombre y elchimpanc vivi hace me-nos tiempo que el ancestrocomn del hombre concualquier otra especie ac-tual. Mire nuevamente la

grfica relaciones filogenticas de los hominoideos y ver que el ltimo an-cestro comn entre humanos y chimpancs est ubicado en cinco millones deaos aproximadamente.Los primates fsiles mejor conocidos aparecen en rocas que datan del Paleoceno(entre hace 65-57 millones de aos antes del presente). En el Oligoceno (entrehace 34-23 m.a.) existan primates que si los viese una persona del comn losllamara monos. Estas especies se encuentran extintas, y slo las conocemospor sus restos fsiles. De estos monos descendemos nosotros. Recuerde quelos chimpancs son nuestro primos. Sin embargo, al mirar los fsiles de losprimeros homnidos bpedos vemos que en la anatoma de su crneo, manos ytrax se parecen ms a los chimpancs que a nosotros. Esto nos lleva a afirmar

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que el antepasado comn del hombre y el chimpanc se pareca ms a este l-timo.

10. Entonces, si el hombre no desciende de los chimpancsactuales, De qu especie desciende y dnde es factible en-contrar sus restos fsiles?En los tiempos de Darwin no se conocan restos fsiles, que pudieran relacio-narse con el origen del hombre, Darwin se atrevi a proponer a frica comocuna de la humanidad:

Podemos pues con gran probabilidad afirmar que el frica fue antes habitadapor especies que ya no existen, que eran muy parecidas al gorila o al chimpanc;y como quiera que ests dos especies son las que ms se asemejan al hombre, estambin probable, que nuestros antecesores habitaran el frica ms bien que otrocontinente alguno(El Origen del Hombre. Pg. 210)

Y Darwin no se equivoc. En el ao de 1924 el anatomista Raymond Dart reci-bi los fragmentos del crneo de un infante de una especie de homnido desco-nocida hasta entonces. Dart bautiz al fsil como Australopithecus africanus.Luego se encontraron ms restos para esta especie. Los australopitecos son im-portantes en el conocimiento de nuestros orgenes porque son homnidos quetenan una posicin bpeda, pero mantenan un cerebro pequeo. El nombreAustralopithecus significa Simio del sur ya que sus restos fueron encontra-dos en Sudfrica. Los A. africanus vivieron hace 3 y 2.3 millones de aos.En 1972 el Doctor Donald Johanson desenterr los restos de otra especie deAustralopiteco, que bautiz: Australopithecus afarensis. Los afarensis estnmuy bien conocidos. Los primeros restos fsiles recibieron el nombre familiarde Lucy. Lucy tena caractersticas que recordaban por un lado a los chim-pancs, pero sus piernas y caderas estaban aptas para caminar bpedamente,como nosotros. A. afarensis vivi hace 3.9 y 3.0 millones de aos.La especie Australopithecus anamensis, ms antigua que la especie a la que perte-nece Lucy, es un buen candidato para ser nuestro antepasado en el periodoPlioceno. La especie Australopithecus anamensis vivi entre hace 4.2 y 3.9 m.a. Elpresente texto no pretende profundizar en el tema de que especies fsiles die-ron origen a la humanidad moderna, a pesar de ser un tema interesante. Sinembargo, el siguiente grfico presenta una propuesta de cmo estn relaciona-das las especies fsiles, teniendo en cuenta su anatoma y su ubicacin cronol-gica en el registro geolgico.

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Imagen tomada de: http://www.mundofree.com/origenes/evolucion/arbolhominidos.html

11. Qu nos hace a los seres humanos diferentes de nues-tros primos, los grandes simios?Los humanos compartimos el 95% de nuestro ADN con el de los chimpancs. Yan as tenemos diferencias pronunciadas. Hablamos, escribimos, construimosy usamos complejas maquinas, creemos en ideas abstractas, etc.Hay varias caractersticas que nos hacen diferentes de nuestros parientes si-miescos. A continuacin mencionaremos cinco de estas. Tengamos presente quecada una de estas caractersticas juegan un papel importante en hacernoshumanos. De hecho, podra ser que en la integracin de estas caractersticassea donde podamos encontrar nuestra humanidad.1. Retencin de la tasa fetal de crecimiento neuronal durante la primera infan-cia. Si podemos mencionar una caracterstica que nos diferencie del resto de losanimales, es la retencin de la tasa de crecimiento neural despus del nacimien-to. sta es probablemente la innovacin que nos hace humanos. Esta caracters-tica nos da la inteligencia y, de acuerdo con algunos cientficos, nos da nuestrala cultura. El cerebro de los grandes simios (orangutanes, gorilas y chimpancs)crecen rpidamente antes del parto, pero despus del nacimiento su tasa de cre-cimiento se hace lenta. Los humanos en cambio, tenemos un crecimiento delcerebro an hasta los dos aos de edad. Durante nuestro temprano desarrollopostnatal, aadimos aproximadamente 250.000 neuronas por minuto. En elmomento de nacer la proporcin entre el peso del cerebro y el peso del cuerpoes similar para los grandes simios y los humanos. No obstante, al llegar a laadultez, la proporcin peso del cuerpo/ peso del cerebro ha cambiado a 3.5 ve-

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ces en los humanos respecto a los simios. A nivel celular, encontramos que nomenos de 30,000 sinapsis se forman por segundo, en cada centmetro cuadradoen el crtex cerebral durante los cinco primeros aos de vida.Cientficos como Stephen Jay Gould han afirmado que nosotros somos esen-cialmente fetos extrauterinos por los primeros cinco aos de nuestra vida.Nuestra gestacin actual sera de 21 meses si siguiramos el patrn de madura-cin de los simios. El valor selectivo de la infancia podra ser el de mejorar elxito de supervivencia de los nios cuando llegasen a la madurez. Esto podraexplicar porque los humanos tienen un largo desarrollo y una baja fertilidad(comparada con los otros mamferos) pero an as tenemos el xito reproducti-vo ms grande de todos los primates.2. El pulgar oponible, agarra fuertemente, y agarra con precisin. Como men-cionbamos al comienzo de este ensayo, la capacidad de oponer el pulgar esuna caracterstica de los primates. Sin embargo, la oposicin es ms efectiva enla mano humana, por la gran longitud del pulgar humano.La mano humana es nica en la habilidad de manipular herramientas. An,mientras que el uso de herramientas est ampliamente documentado en otrosprimates, la combinacin de mano y cerebro han hecho del uso de la herramien-ta humana casi sinnimo con ser humano. Para la elaboracin de herramien-tas es necesario el agarre fuerte y el agarre preciso. Ambas caractersticas laspodemos observar en el pulgar humano. El agarre fuerte es usado cuando sos-tenemos un martillo. El agarre con precisin es usado al agarrar una aguja. Larelativa brevedad del pulgar de los simios interfiere con la oposicin a la puntade los otros dedos en la precisin del agarre. La presencia del agarre fuerte y elagarre preciso, junto con nuestros grandes cerebros, hizo posible la creacin deherramientas, desde las primitivas hachas de piedra a los ordenadores del pre-sente.

3. Caminamos erectos. Nuestra forma de desplazamiento bpeda cambi la for-ma de nuestros huesos plvicos y nuestras piernas. La pelvis humana es total-mente ms corta, amplia y profunda que la de los otros primates y mamferosen general. El hueso de la pierna, el fmur forma un ngulo cerrado con la arti-

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culacin de la rodilla. El dedo gordo del pie no puede oponerse, est alineado alos dems, lo cual es una adaptacin a la marcha bpeda.Estas adaptaciones al bipedalismo tienen un costo, los cambios que han permi-tido el bipedalismo dificultan el parto en los humanos. La estrecha cintura y lapelvis estrecha, combinada con la reposicin del sacro, estrechan significativa-mente el canal del parto. Sin embargo, la postura bpeda permite tener las ma-nos libres para el cuidado de las cras, la recoleccin del alimento, y la fabrica-cin de herramientas.4. Perdida relativa de pelaje. Nosotros somos El mono desnudo. Dado que elpelaje es usado como aislante que permite mantener caliente el cuerpo. La re-duccin de pelo, la adicin de grasa subcutnea, y los cambios en las glndulassudorparas podran estar relacionadas con una termorregulacin ms eficienteque capacite a los humanos a mantener altos niveles de actividad por periodosms largos de tiempo sin sobrecalentarse. No sabemos exactamente que especieancestral perdi el pelaje, dado que solamente tenemos fsiles de la parte durade nuestra anatoma: El esqueleto.5. Caractersticas sexuales secundarias exageradas. Nuestras caractersticassexuales secundarias son muy exageradas si las comparamos con las de losotros primates. El pene humano es ms largo que el de otros primates (esto in-cluye que es ms largo que el del gorila o el orangutn.) Es posible que el bipe-dalismo halla contribuido a este cambio, haciendo que el rgano masculino pu-diese alcanzar la vagina de la hembra,Tambin es de inters que este gran rgano reproductivo carece de algo quecasi todos los otros machos primates (y todos los machos simios) tienen unhueso peniano-. Este hueso a veces es llamado el os penis o bculo. El machohumano usa un sistema hidrulico de ereccin del tejido erctil antes que tenerun soporte interno de un hueso.Las hembras humanas se caracterizan por sus pechos engrandados, su copiosoflujo menstrual, la menopausia, y por no tener una estacin especial de ovula-cin. La ovulacin en las hembras humanas no slo est oculta a los machos (adiferencia de los otros primates donde la ovulacin se advierte por cambios fsi-cos y de comportamiento en las hembras) sino tambin a las otras hembras. Esprobable que estos cambios fuesen una adaptacin al establecimiento de la mo-nogamia.

12. En resumen Cmo se clasifica el hombre dentro del or-den de los primates?Lo que hemos hecho en el presente ensayo es mirar las divisiones del tronco delos primates, y profundizado slo en aquellos grupos a los que pertenece elhombre. En resumen, la clasificacin del hombre (1), de la categora de Ordenhaca las ms especficas es:

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ORDEN Primates

SEMIORDEN Haplorrinos (Haplorrhini en latn)

SUBORDEN Antropoideos (Anthropoidea en latn)

INFRAORDEN Catarrinos (Catarrhini en latn)

SUPERFAMILIA Hominoideos (Hominoidea en latn)

FAMILIA Homnidos (Hominidae en latn)

SUBFAMILIA Homininos (Homininae en latn)

TRIBU Homininis (Hominini en latn)

GNERO Homo

ESPECIE Homo sapiensTabla 2. El hombre dentro de los primates.

Recuerde que el sistema de clasificacin natural permite revelar la genealogade los seres vivos. El sistema de clasificacin expuesto en este ensayo implica,no slo que el hombre es un primate, sino que el hombre comparte un antepa-sado comn con el resto de los primates.

Cmo ver la oposicin que a estas ideas hacen los cientfi-cos creacionistas?En primer lugar la expresin cientficos creacionistas es tan absurda comodecir ladrones honrados. La razn de esto es simple: Los creacionistas no soncientficos, ellos NO sacan conclusiones a partir de las evidencias Los creacio-nistas buscan respaldo a la creencia religiosa que los humanos fuimos creadossobrenaturalmente en su forma actual, tan slo hace 6000 aos (por mucho10000), que no descendemos de otra especie y por lo tanto no estamos emparen-tados con los dems primates.En realidad los cientficos creacionistas son religiosos fundamentalistas quebuscan desprestigiar la enseanza de la biologa evolutiva en las escuelas de lospases donde operan. El 19 de marzo de 1981 los creacionistas lograron la apro-bacin de la Ley de tratamiento igualitario para la Ciencia Creacionista y laCiencia Evolutiva en Arkansas (Ley 590 de 1981), esto llevo a que la UninAmericana para las Libertades Civiles (ACLU) demandara la ley por conside-rarla una violacin a la primera enmienda de la constitucin de los EEUU (Elgobierno no debe legislar en materia religiosa).Tras escuchar a creacionistas, religiosos no-fundamentalistas, filsofos de laciencia y cientficos, el juez Overton estableci las siguientes caractersticas de laciencia:1. Se gua por las leyes de la naturaleza.2. Ha de ser explicativa en lo que se refiere a las leyes de la naturaleza.

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3. Es comprobable frente a hechos empricos.4. Sus conclusiones son provisionales, es decir nuevos datos pueden modificaruna teora total o parcialmente.5. Los hechos cientficos deben ser capaces de superar las pruebas que intentanrefutarlos.Ese mismo da, el 5 de enero de 1982, el Juez Overton vet indisolublemente lapuesta en marcha de la ley 590 en Arkansas.Al examinar el proceder de las organizaciones creacionistas como el ICR (Insti-tute for Creation Research) o el GRI (Geoscience Research Institute) queda claroque no cumplen con los postulados mencionados anteriormente. El ICR (patro-cinado por la Iglesia Bautista) y el GRI (patrocinado por la Iglesia Adventistadel Sptimo Da) no son institutos cientficos, tan slo simulan serlo. Para ponerun ejemplo, en el ICR se pide a los investigadores que firmen una declaracinen la que se comprometen a no publicar nada contrario a la interpretacin lite-ral de la Biblia.Resumiendo este punto podemos decir que, cuando las evidencias contradicenuna hiptesis, los cientficos rechazan la hiptesis y los telogos rechazan lasevidencias. Lo segundo es propio de los creacionistas.El espaol Santiago Ramn y Cajal, un importante histlogo del sistema nervio-so, concluy respecto a nuestro lugar en la naturaleza: A ttulo provisional,considera, con zologos y anatmicos que el hombre tiene ms de mono que dengel y que carece de ttulos para envanecerse y engrerse.

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Nota:(1) Es probable que en libros de texto encuentre clasificaciones un poco diferentes. La granmayora de los textos de primates dividen el orden de los Primates en Prosimios y Antropoi-deos, en lugar de Estrepsirrinos y Haplorrinos como lo hicimos aqu. Tambin la mayora delibros de texto hasta finales del siglo XX utilizaban la familia Hominidae solo para las especieshumanas, y especies fsiles como los australopitecos y parntropos. Pero la evidencia molecularrevel que los grandes simios estn tan estrechamente relacionados a nosotros que deben ubi-carse junto a los humanos en una misma familia. Algunas propuestas recientes, incluso pidencolocar a los chimpancs y gorilas en el gnero Homo, pero est clasificacin es menos corrientean.

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