SARAWOLF

JETEHAIS…PASSIONNÉMENT

Traduitdel’américainparAlexandraMaillard

Àmamère,D.,etàtoutescellesquiontaffrontédesmonstres.

Vousêtesinfinimentcourageusesetfortes.Jesuisavecvouspourtoujours.

Chapitre1

Troisans,neufsemaines,cinqjours

Toutlemondeaunelistedechosesàfaire.C’estcequemonpèrem’aapprisquandj’avaissixans.

Ilm’enafalluonzedepluspourrédigerlamienne.Maisgrâceàuncertain connard dont j’ai eu le malheur de croiser la route, elle estterminée.

1.Nepasparlerd’amour.2.Nepaspenseràl’amour.3. Penser à l’amour et parler d’amour conduit à le ressentir, et

l’amour est l’ennemi. Il ne faut en aucun cas frayer avec l’ennemi,mêmesidanslesfilms,desacteurssupersexynousfontcroirequec’estchouette. Ne tombez pas dans le panneau. C’est le pire fléau de laterre, le plus grandMéchant jamais inventé par des abrutis en pleinepubertéetsaturésd’hormones.C’estleJoker,LexLuthor.C’estlebossdefindujeuvidéoridiculequ’onappellelavie.

Touslesinvitésdelafêted’AveryBrightonontuneliste,euxaussi.Et,pourlaplupart,elleressembleàça:

1.Finirbourré.2.Finirvraimentbourré.3.Toutfairepournepasvomirsurquelqu’unquinousplaît.4.Essayerd’emballerlapersonnesurquionn’aurapasvomi.

C’est une liste infaillible et très facile à suivre, même pour desdébiles profonds. Une espèce demanuel pour les gens qui regardenttroplatéléetquicroientques’amuserveutdireseprendredegrossesbitures et s’envoyer quelqu’un dont on aura tout oublié au réveil. Cequirendtouslesgensprésentsparfaitementinsupportables.Surtoutlesmecs. D’ailleurs, l’un d’eux vient de m’accoster et de passer un brasautour demes épaules. Le visage écarlate, il bafouille à voix basse etsur un ton suggestif qu’on devrait aller se trouver un coin tranquilletouslesdeux.

Ilnemeconnaîtpas.Ilignoretoutdecequej’aivécu.Cen’estqu’unimbécile.Maislàencore,ilestloind’êtreleseul.Je fais la moue et le repousse avant de me précipiter dans la

cuisine.Nonpasqu’onmedraguesouvent.C’estencorenouveau,pourmoi.Etétrange,parcequelesgarçonsnedraguentpaslesgrosses,engénéral.Etc’estcequej’étais,avant:unegrosse.

Je tiremon tee-shirt Florence and theMachine plus bas surmonventre. Exhiber ses vergetures devant tous les gens « cool »d’EastSummitHighn’est sûrementpas lemeilleurmoyendeme fairedesamis.Jemecontenteraisd’unennemi,àcestade.Sanspersonneàquiparler,lelycéeestl’endroitleplusnasedelaterre.

—Isis!Une fille complètement saoulearrivedroit surmoi.Desmèchesde

cheveuxnoircorbeausontplaquéessursonvisageensueur.—Salut!Commenttu…Qu’est-ceque…qu’est-cequetufaislà?—Euh…Pardon?fais-je,décontenancée.Lafillesemetàglousser.—Jem’appelleKayla.Ons’estrencontréesengéopolémique.—Géopolitique.—Ouais,c’estça!Ellefrappedanssesmainsavantdemepointerdudoigt.—Alorstoi,tuesvraimenttropintelligente!—Jevaissurtoutêtretropmouilléesituneredressespasceverre…

JereplacedoucementlamaindeKaylaàlaverticalepourcontenirlabièrequigouttedéjàparterreetsurmonjean.

—Oh…Est-cequej’enairenversésurtoi?Là-dessus, elle ferme les yeux et commence à plisser très fort les

paupièresensouriant.Faceàmonabsencederéaction,ellegrimace.—Qu’est-cequetufais?jeluidemande.—Unclind’œil!—Delàd’oùjeviens,ças’appelleavoirl’airtropbourré.— Bourré ?! reprend Kayla avant de faire vibrer ses lèvres en

postillonnantunmélangedesaliveetdebièrequiatterritdroitsurmoi.Alorslà,n’importequoi!

—Écoute,tuasvraimentl’airtrès…(jesuisinterrompueparlerotretentissantqueKaylavientde lâcher…)sympa,et lanouvellechelouquejesuisteremerciedeluifairel’honneurdeluiparler,maisjecroisque tu devrais aller t’allonger un peu. Ou mieux, remonter le tempsjusqu’àuneépoqueoùl’alcooln’existaitpas.

—Alorstoi,tuestropmarrante!Quit’ainvitée?—Avery.—Oh…Elle recommence, alors ! faitKayladansunéclatde rire.

Neboispasdepunch.—Commentça,«ellerecommence»?—Chaque fois qu’il y a des nouveaux au lycée, elle organise une

fête. S’ils tiennent toute la soirée sans pleurer ni se faire pipi dessus,alorsonpeutconsidérerqu’ilssont«cool».

Génial!Septheuresàingurgiterdelabièretiédasseachetéeparlegrand frère de je-ne-sais-qui est considéré comme une manièreinfailliblededéterminerquiestcooletquinel’estpas.J’auraisdûm’yattendredanscettepetitevillepauméedel’Ohio…

—Qu’est-cequ’ilyadanslepunch?jedemandeenjetantuncoupd’œilàungrandsaladierremplideliquiderouge.

—Delapoudrelax…laxa…delapoudrepourfairecaca!finitpararticulerKayla.

Plusieurs garçons tournent autour d’elle comme des requins. Ondiraitqu’ilsattendent lemomentoùellesera trop ivrepourprotester.Jeleurlanceunregardnoir,j’attrapemanouvellecopineparlamain,et je l’entraîne à l’étage. Tout est calme, là-haut. Aucun vautour enchaleur ne rôde. Nous nous accoudons à la rampe et commençons àobserverlechaosenbas.

—Dis…Tuviensd’où,déjà?demandeKayla.Maintenant qu’elle ne titube plus, je peux l’observer de plus près.

Ellefaitpartiedesquelquespersonnesdecouleurdulycée.Sescheveuxetsesyeuxsontsombres.Sapeauestambrée,unpeucommedumiel.Kaylaestjolie.Plusjoliequelaplupartdesfillesdelasoirée.Etsurtoutplusquemoi.

— Je viens de Floride, dis-je. De Good Falls. Un coin chiant àmourir,truffédemoustiquesetdefootballeurs.

—Mmm…Çaal’airderessembleràici.Elle glousse avant d’avaler cul sec son restant de bière. Pile à ce

moment-là, l’un des invités ouvre une boîte de saucisses cocktail etcommenceàenbalancersurl’assistance.Desfillescrientetlesretirentde leurs cheveux tandis que les garçons s’en jettent à la figure. Unesaucissevolesoudaindansnotredirection,pourfinirsacoursedanslelustre.

—Ouhlà!Lamèred’Averynevapastropapprécier…,commenteKayla.

—Jesuissûrequesesparentssontdessnobspétésdethune.—Commenttulesais?SonpèreestCDG,oujenesaispasquoi.—PDG…— Ouais, c’est ça ! Ça doit être super important, comme boulot.

Mais j’y ai beaucoup réfléchi et je ne vois pas très bien comment unboulotdetroislettrespourraitêtreaussiimportantqueça.

—Alorslà,jepensequetuviensdemettreledoigtsuruntruc.Untrucsuperbourré,maisun«truc»quandmême.

Kaylam’adresseunlargesourireavantdesepencherversmoipourattraperunemèchedemescheveux.

—J’aimebiencettecouleur.—C’estFolieViolette.Enfin,selonl’emballage.—Tut’esteintlescheveuxtouteseule?Tropcool!C’est l’un des éléments du pacte que j’ai passé avec moi-même :

perdre du poids,me teindre les cheveux, et porter des vêtements quim’aillent vraiment.Devenir quelqu’un demeilleur. Le genre de fille àquiunecertainepersonnefileraitrencard.Maisjenedisriendetoutçaà Kayla parce que ça concerne « l’anciennemoi » – celle qui pensaitencorequel’amourn’estpasuntrucàlacon.Cellequiauraitétéprêteà tout pour un garçon, même perdre quarante kilos en suivant unrégime de dingue et en transpirant comme un cochon. Même sortirboire et fumer dans des boîtes pourries, histoire de traîner avec sesamis.Pasaveclui;avecsesamis.Oui.J’aiétéjusque-làpourtenterdem’attirersesfaveurs.

Mais c’est fini, tout ça. Jene suis plus àGoodFalls enFloride. JesuisàNorthplainsdansl’Ohio.Personneneconnaît«l’anciennemoi».Alors, autant éviter de la mettre sous les feux des projecteurs. Çarisqueraitdemettre«lanouvellemoi»malàl’aise.Monbutestdemefairedesamis,pasdemesuicidersocialement.

—Ehmerde…,murmuresoudainKayla.Jenesavaispasqu’ilseraitlà.

Je comprends aussitôt de qui elle parle. Au milieu du chaos deslanceursdesaucissesetdesdanseurss’agitantsurduSkrillexsedresseun îlotdecalmeabsolu.Endehorsde sonbonmètrequatre-vingtsetde ses larges épaules, tout chez lui paraît fin – sa taille, ses longuesjambes, sespommettes ridiculement saillantes.Sescheveuxenbataillene sont pas exactement blonds, mais pas tout à fait bruns non plus.Kayla ledévoredesyeux,etellen’estpas laseule.Les filless’arrêtentnet sur son passage et les garçons lui lancent des petits regards

mauvais.Jenesaispasquiilest,maisjesuissûrequ’ilfaitpartiedecesgensquisontpopulairespourdemauvaisesraisons.

Il s’avance parmi l’assistance tout en restant en retrait.Normalement,onsaluelesgensdelatêtequandonpassedevanteux,ouonchercheaumoinsduregardquelqu’unqu’onconnaît.Paslui.Ilse contente demarcher. Et vu que la foule s’écarte devant lui, il n’amêmepasàforcersonchemin.Ilafficheuneexpressionblasée,commesitoutcequil’entouraitétaitparfaitementinintéressant.

—C’estJack.JackHunter,memurmureKayla.Ilnevientjamaisàcegenredesoirée,d’habitude.Ellesnesontpasassezbienpourlui.

—Ilestlycéen,Kayla.Pashéritierdelacouronned’Angleterre.—Sonsurnom,c’est lePrincedeGlace.Alors tuvois,c’estunpeu

commes’ilfaisaitpartiedelafamilleroyale…Mon fou rire s’éteint aussitôt devant la mine imperturbable de

Kayla.—Attends…turigoles,là?Vousl’appelezvraimentcommeça?Ellerougit.— Ben ouais ! Comme Carlos, tu sais, le Mexicain qui est dans

l’équipe de foot… lui c’est Nacho Pimenté, et le mec flippant quicollectionne les couteaux, Freddy von Krueger. Et Jack, le Prince deGlace,parcequec’esttroplui!

Jem’esclaffe de nouveau,mais visiblement un peu trop fort parceque l’intéressé lève la têteversnous, cequimepermetd’observer sonvisagedeplusprès.Sonairhautainnejouepasensafaveur.Kaylamemurmure«ilestmignon,hein?».Saufquenon,iln’estpasmignon.Iln’a pasun joli visagepoupin, il n’est pas le genrede garçondont lesfilles parlent en gloussant pendant les soirées pyjama ou entre deuxcours. Il est beau ; genre regard de lion, nez fin et lèvres charnuescomme cesmecs des pubs pour des costumes demarque italienne. JecomprendspourquoionlesurnommelePrincedeGlace.Endehorsdel’épaisse couche de prétention qui entoure ce type, ses yeux ont la

couleur d’un lac gelé – un bleu tellement clair qu’il semble presquetransparent.

Desyeuxquimedévisagent…Kaylapousseunpetit cri strident– ethorripilant–de singeavant

devenirsecacherderrièremonépaule.—Ilnousregarde!murmure-t-elle.—Pourquoitutecaches?Kaylamarmonnequelquechosecontreletissudemachemise.—Ah,ilteplaît…—Chut!Passifort!fait-elleenmetirantenarrièreparlecou.—Ohlà,ohlà!Molloavecmesvertèbres!J’enaibesoin!—Alors,arrêtedediredestrucsaussidébiles!—Maisilteplaîtvraiment!Kayla me pince. Je lâche un cri perçant, cette fois. Notre raffut

attire un peu plus l’attention de Jack – et celle des autres. J’arrive àdégager les doigts de Kayla de mes cervicales et fonce aux toilettes.Danslecalmerelatifqueseulcetendroitpeutoffrir, jem’aperçoisqueKayla est la seule personne à avoir pris la peine de venir me parlerdepuis que j’ai emménagé ici. Tous les autres m’ont dévisagée ou sesont mis à chuchoter à ma vue, mais personne ne s’est adressédirectementàmoi.Jecommençaisàmedemandersij’avaisl’aird’avoirune maladie contagieuse. Ou une tête affreuse. Voire si j’étaiscarrémentmorte.Danstouslescas,soitKaylapeutcommuniqueraveclesfantômes,soitelleestjustesympa.Tropsympa.

J’étaisexactementcommeelle,avant.Les toilettes font peur à voir. Je tapote la chasse d’eau avec

compassion avant de sortir. Allez, courage, ma vieille. T’inquiète, cebordel devrait être bientôt fini. Soit on va tous faire un coma éthylique,soittacuvettevas’effriteràcausedeslitresdevomiqu’elleauravupasser.Tuasunebonneépargneretraite?Non?Tudevraisrenégocier.Protester,même.Voirecarrémentfairegrève.Laliguededéfensedestoilettes!

Une fois mon petit discours parfaitement sensé terminé, je sors,pour tomber sur la scène que je redoutais : Kayla est redescendue.Heureusement,lesgarçonslalaissenttranquille.Saufqu’enfait,làc’estellequienquiquineungarçon.

—Tuneviens jamaisen…engénéral,balbutieKaylaà l’attentiondeJackHunter.

—Non.J’évitedememêleràlaplèbe,d’habitude.Iljetteuncoupd’œilàlaronde,lesourireauxlèvres.—J’imaginequetuaimescegenredefête,toi,parcontre…—Qu…?Quoi?Non!Enfin,si.Disonsqu’Averyestuneamie.Elle

m’a forcée à venir. Je n’aime pas trop ce genre de soirée, moi nonplus…

—Tu as dumal à articuler et tu tiens à peine debout. Si tu doisboire autant pour supporter les fêtes auxquelles tes amis t’obligent àvenir,alorstun’esqu’uneabrutiequinesaitpass’entourer.

Kaylasecrispecommesiellevenaitdesefairegifler.Leslarmesluimontent aux yeux.Mon sang ne fait qu’un tour.Mais pour qui est-cequ’ilseprend,celui-là?

—Cene…cen’estpascequejevoulaisdire…,commenceKayla.— Et tu m’as l’air du genre à rester collée à des amis que tu

détestes.Cequidoitêtreréciproque.Etsansdouteassezfacileàcachervulesquantitésd’alcoolquevousingurgitez.

Des larmes se mettent à rouler sur les joues de Kayla, cette fois.Jacksoupire.

—Tuastellementpeudepersonnalitéquetupleuresàlapremièrevéritéqu’ontebalance?

Moncœurbatlachamade.Jeserrelespoingssifortquejenesensplusmesdoigts.Lacruautédecemecmelaisseungoûtamerdanslabouche;etmerappellebeaucoupunecertainepersonne.

Celuiquiagâchémavieàtoutjamais.Je repousse le garçon qui recommence à me draguer et m’élance

danslafoule.Kaylan’estpasmonamie.Personnenel’est,ici.Maiselle

s’est montrée gentille envers moi durant environ quatre secondes,vraiment gentille, pas comme cette mielleuse d’Avery lorsqu’elle m’ainvitée à son espèce de fête – ou devrais-je dire bizutage – à la con.C’estplusqueceque jen’aurais jamaiscruobtenir.Plusquecequ’onm’a donné depuis très longtemps. Un sourire méprisant monte auxlèvresdeJack.Vas-y.Ouvretagrandeboucheencoreunefois,beaugosse.Jen’attendsqueça.

—Tuespathétique.C’estàcemomentquemonpoingpercutepour lapremière fois le

visage de Jack Hunter. Et tandis qu’il trébuche en arrière en mefusillantdesesyeuxglacés,j’aisoudainl’impressionqueceneserapasladernièrefois.

—Excuse-toitoutdesuiteauprèsdeKayla.Le silence retombe sur l’assistance, telle une vague. Celle-ci se

propage plus vite qu’un LOLCAT sur Facebook. C’est comme si lesinvités s’étaient figés, comme s’ils avaient tous ralenti pour voir laréaction de Jack. Ils veulent du spectacle. On dirait une meute dehyènes,etjeviensjustedemordrelelion.Jacks’enrendcompteparcequ’à peine remis du choc, il jette un regard scrutateur autour de luicommes’ilpréparaitsonprochaincoup.Ilmefixeensuiteavecunairàfairegelerdelalave.

— Vu ta tête, fais-je en croisant les bras et en le regardant detravers, tunedoispassouventteprendredecoupdepoingquandtut’escomportécommeunconnard.

Un petit filet de sang coule sur sa bouche. En silence, Jack setamponnelenezavantdeseléchernonchalammentlepouce.Kaylaestpâle comme un linge. La musique résonne au loin. Seules les bassestroublentl’attenteàlaquelletouslesinvitéssontsuspendus.

Ilneditrien.Etmoinonplus.— Je vais utiliser des mots simples, histoire de bien me faire

comprendre, fais-je en articulant très lentement. Excuse-toi tout desuiteauprèsdeKaylasituneveuxpassaignerencoreplus.

Un ricanement s’élève de la foule, puis des chuchotements. Jememoquedecequ’ilspensentetdesavoirsij’airatéleurtestàlacon.Laseulechosequim’importe,c’estqueJacks’excuseauprèsdeKayla.Illuiafaitbeaucoupplusdemalqu’ilnelecroit.

— Pourquoi est-ce que tu prends la défense d’une fille que tu neconnais même pas ? finit-il par me demander d’une voix profonde.Corrige-moisijemetrompe,maistuesnouvelle,non?Vousn’avezpasd’écoles,enFloride?

Évidemment, il saitd’où jeviens– lesnouvellescirculentvitedansles petites villes. Mais je ne me laisse pas déstabiliser. J’ai vu pire,commeinsulte.Jem’enfichecomplètement.

— J’ai du mal à rester plantée là à regarder une fille se fairepiétinerlecœurparuneespècedebâtardarrogant.C’estplusfortquemoi.

Le«ooooh»quis’ensuitestbeaucoupplussonoreque lepremier.Un sentiment de fierté s’empare de moi. Les mains et le visage mebrûlent.Jememetsàtrembler,maisjem’empressedelecacher;ilesthors de question de laisser ce mec gagner. J’ai déjà eu affaire à desdizaines de fils à papa pourris gâtés dans son genre. Ils sont tous lesmêmes. Jack et moi allons nous insulter jusqu’à ce que je l’humilietellementqu’ilne trouveraplus rienàdire.C’est lameilleuremanièrederéglerça.Etd’obtenirréparationpourKayla.

Saufqueleschosesnesepassentpasdutoutcommeprévu.Jackneriposte pas. Il se penche vers moi pour m’asséner le coup fatal. Seslèvressontsiprochesquesonsoufflemechatouillel’oreille.

—Si tuaspris sadéfense,c’estparceque tuasvécuça, toiaussi,n’est-cepas?

Je suffoque. J’essaie de respirer à fond, mais je tremble trop. CedontJacks’aperçoit.Iléclatederire.Unrirecassantetfroid,commesiunobjetgelévenaitdesebriserendeux.Ilrit.J’ail’impressiond’avoirreçu une gifle. Nous échangeons un regard lourd de sous-entendus.

Puis Jack salue l’assistance et sort par la porte de devant, avant dedisparaîtredanslanuit.

Les conversations reprennent aussitôt. Les invités recommencent àrire, boire, danser ou à se plaquer contre les murs avec une vigueurrenouvelée.Jemeursdechaudet suisgeléeà la fois. J’ai la sensationqu’unemaindeferenserremoncœuretmefaitsuffoquer.

Kaylam’attrapeparl’épaule.—Tuvasbien,Isis?Commenta-t-ilcompris?Suis-jesitransparente?Ouais,ungarçon

m’abrisélecœur…ilabrisémonâmeettoutcequej’étaisilyatroisans,neufsemainesetcinqjours.Jedevraismieuxlecacher.Jecroyaisyêtreparvenue.CommentJackl’a-t-ilvu?

Tout lemondenous regarde. Jenepeuxpasmeprécipitervers laported’entréevuqueJackvient justedepartir, sansquoi les rumeursirontbon train.Jenepeuxpasnonplusmonterm’isolerà l’étage,outout lemondepenseraqu’ilagagné.Gagnéquoi?Jeme ledemandebien.Entoutcas,l’animositéentrenousm’adonnécommeunepousséede fièvre. Je voudrais me trouver un endroit au calme, mais c’estimpossible.Jemesensobservée.

Jackm’aattaquéesurleplanleplusintime.Il a rouvert une plaie béante à laquelle je ne voulais plus penser,

cellequej’avaisespéréfuirendéménageantici.Cellequim’adétruite.Personne ne doit savoir. Je suis quelqu’un d’autre, ici. Je ne suis

pluslafillefragileetbriséed’autrefois.L’heureestvenuedejoueràmonjeupréféré:fairesemblant.— Il m’a embrassée ! j’annonce à voix haute à Kayla. C’était

dégueu!Beaucouptropdelangue.LesyeuxdeKaylas’arrondissentcommedessoucoupes.Mesparoles

me reviennent en écho par-dessus la musique. Embrassé la nouvelle.Jack Hunter. Le Prince de Glace. Embrassé la nouvelle ! Tandis quel’information circule, j’entraîne Kayla dans la cuisine. Elle tremble

comme une feuille. Je pose une main sur son épaule et plante monregarddanslesien.

—Toi…toietlui?articule-t-elle.—Ilnes’eststrictementrienpassé,jemurmure.Jetelejure.J’aidit

çapourlemettremal.Les yeux de Kayla s’illuminent un instant avant de s’assombrir de

nouveau. Sa réactionm’attriste. Elle apprécie toujours cemec,mêmes’ill’ahumiliéedevanttoutlemonde.Jemesensmalpourelle.Jesaiscequeçafait.J’aiétéàsaplace.

— Je n’en reviens pas que tu l’aies frappé ! lance Kayla. Tu estarée!

—Ettoi,tuesfolled’aimerunmeccommelui,fais-jeensoupirant.Tamèrenet’apasapprisàfuircegenredeprédateurs?

—Jackn’est pasunprédateur ! proteste-t-elle. Il n’a jamais tentéquoiquecesoitavecmoi!

—Sûrementparcequ’ilestgay.—N’importe quoi ! Il sort avecdes filles qui vont à la fac. Etune

nouvellechaquesemaine!—IldoitlesfairevenirdeRussie.OudeSaturne.Departoutoùles

fillesontleplusbesoind’argent.Kayla chancelle. Je l’aide à s’asseoir contre un placard. À peine

sent-elle la porte derrière elle qu’elle l’ouvre d’un geste maladroit etrampe à l’intérieur. Je reste d’une patience absolue pendant dixsecondes avant de frapper au battant. Un grommellement s’élève del’autrecôté.

—Va-t’en.—Allez…Jesuisdésolée.Maisilleméritait,non?—JesuisamoureusedeluidepuisleCP!chouineKayla.C’étaitla

première foisque je luiparlaisvraiment !Et toi, tu… ila falluque tut’enmêlesetquetugâchestout!Mavieestfoutue!

—Dis-toiquetuauraseuunebelleviebienremplie,jedéclare.

— Je ne vais pas vraiment mourir, tu sais, réplique Kayla avantd’ouvrir laporteduplacardd’ungestebrusquepourmieuxmehurlerdessus.

—Oh,maissi!Danssoixante-dixans,àpeuprès.Cequiestsûr,entoutcas,c’estquepourlemomenttuestrèsenvie,ettrèsbourrée.Etàcesujet,jecroisquejeferaismieuxdeteramenercheztoi.

—Nan!C’estbon!Jepeuxconduire!Là-dessus, elle sort tant bien que mal du placard, se redresse de

toutesahauteur,etglisseaussitôtsurdesCurly.J’arriveàlarattraperetl’aideàmarcherjusqu’àlaported’entrée.

—Biensûr…Pourfiniraubasd’unefalaise!—C’estpeut-êtrecequipourraitm’arriverdemieux !geintKayla.

Jackmedéteste,maintenant!— Mais non ! Je suis sûre qu’il se souviendra tendrement de toi

commedelaquatrecenttrente-sixièmefillequ’ilaurafaitpleurer.À ces mots, Kayla éclate en sanglots. Je l’entraîne à travers la

pelouse jusqu’àmaCoccinelle. Elle est vert clair et rouillée, elle a unpharecasséetdescanettesdesodapartoutsur lesol.Maisendehorsdeça,elle faitparfaitementsonboulot,quiconsisteà fairesavoirà laTerreentièrequejesuispauvre.

—Isis!m’interpelleunevoix.Kayla enprofitepour tenterde s’échapper,mais elle est tellement

saoulequ’elletitube.Je l’aideàs’asseoiretrefermelaportièresurelleavantdeme tourner vers la fille qui s’est adressée àmoi. Les bouclesrousses et les yeux verts d’AveryBrighton arrivent versmoi.Ondiraitunesylphide irlandaiseavecsonteintdiaphane,sasilhouetteélancée,et ses taches de rousseur magnifiquement réparties sur son petit nezretroussé.C’estunpeucommesiDieul’avaittropbienréussie.

—TukidnappesKayla?demandeAveryavecunsouriredepoupéedeporcelaine.

—En théorie, jene faispas tropcegenredechose.Mais sipar leplus grand des hasards j’avais été voir sur Google comment on

kidnappe des gens alors que je m’ennuyais à mourir pendant lesvacances de Noël, je pense que la méthode requise impliqueraitbeaucoupplusderubanadhésifetdechloroforme.Enfin,enthéorie…

—Bonécoute, c’estpassionnant tout ça,mais jevais tedemanderde bien vouloirme la rendre. J’ai besoin d’elle à la soirée. Elle a destrucsàfairepourmoi.

—Ellen’apas l’airenétatde fairequoiquecesoit, tune trouvespas?Etelleestsuperdépriméeàcaused’untrucquiestarrivétoutàl’heure…Jenesaispassituyasassisté…

—Oui, oui, je l’ai vu.C’était très intéressant, d’ailleurs. Le truc leplus intéressant depuis la tentative de suicide d’Erika, pense Avery àvoixhaute.

Là-dessus, elle m’observe de la tête aux pieds comme si elle mevoyaitpourlapremièrefois,avantdemepointerdudoigt.

—Mais ça n’empêche que Kayla a quandmême des trucs à fairepourmoicesoir.

— Je rêve ou c’est un peu étrange ? Dans le genre carrémentambiguetmenaçant?Elleabesoind’allers’allongeretdedessaouler.Jeferaismieuxdelaramener,tunecroispas?

Je fais le tour de la voiture d’un pas tranquille pour rejoindre laplaceduconducteur.Averyal’airdeplusenplusféroce.Ondiraitunpeuunvampire.

—Pourquoiest-cequetunefaisqueposerdesquestions?—Pourfairecommetoi?Je me penche légèrement au-dessus du capot sans la quitter des

yeux.Ellem’évoqueunours,cettefois.Unoursexcessivementriche.Jene peux pas détourner le regard sans quoi elle me chargera et seservirademesentraillescommedoubluredesonprochainsacVuitton.

—Situparsavecelle,jenet’inviteraiplusjamaisàaucunedemesfêtes.

—Ahouais?Écoute,çamevatrèsbien,parceque jen’aiaucuneenviede traîneravecdesgensqui trouvent les tentativesde suicide…

comment, déjà…« intéressantes », c’est ça ?Ouqui trouventhilarantdemettredulaxatifdansdupunch.C’estaussinasequedenepasserqueduSkrillex.

Là-dessus,jedémarrelemoteuretquittemaplacedeparking.Avery me regarde m’éloigner avec un air légèrement crispé. Je

m’arrêteàsahauteuretbaissemavitre.—Vu que tu es si populaire, tu dois te dire qu’il serait carrément

normalque je teremerciedem’avoir fait l’honneurdem’inviter.Etdememenacer.Genre : « ouah !C’était super nase, comme soirée,maistes menaces étaient vraiment géniales ! », je lui lance avant dem’interrompre quelques secondes. C’est quoi, cette mentalité delycéenne?

—Onvaaumêmelycée,espècededébile.Çayest!C’estfait!Lafillelapluspopulairedulycéevientdeme

traiter de débile. Je vais devoirme suicider, ou retourner en Floride.J’opte finalementpourmebarrerde làenvitesseetneplusypenser.J’appuieàfondsurl’accélérateuretfaisuneembardéepouréviterunestatue de lion, en anéantissant de magnifiques plates-bandes aupassage.Mais ayant tourné le volantunpeu tard, je percute l’undestesticules de l’animal, qui s’envole dans une fine pluie de bétonpulvérisé.J’abandonnederrièremoiunetroupedenouveauxennemis,et un lion à moitié castré. Tout ça pour ramener chez elle uneéventuelle amie qui pense que j’ai définitivement gâché ses chancesavec le mec qu’elle a dans la peau. Mais même si ça craint, c’esttoujoursmieuxqueceque jemetraîne,soit troisans,neuf semaines etcinqjoursdemauvaissouvenirs.

Chapitre2

Troisans,neufsemaines,sixjours

C’est une Kayla beaucoup plus sobre que je dépose devant unemaisonmodestesituéedansune impassecalme.Manouvelleamiemefixequelquessecondesavecdesyeuxfatiguésetcernésdecouluresdemaquillageavantdemeremercierd’unevoixfatiguéeetpâteuse.

—Jesuisvraimentdésolée,meuf,fais-jeensoupirant.Sincèrement,Kayla.

Ellehausselesépaules.—T’inquiète,c’estpasgrave.Onsevoitlundi.Si,c’estgrave.Généralement,lesgensdisentquecen’estpasgrave

quandleschosessonttropdifficilesàexprimer.J’auraidelachancesiellemeconsidèreencoreneserait-cequetolérablelundi.

Jepoursuismaroutejusquechezmoi.Tandisquejeserpenteentrepâturages et champs de maïs, les yeux bleu glacier de Jack et sesproposhorripilantsmereviennentenmémoire.C’estparcequetuasvécuça,toiaussi,n’est-cepas?

J’agrippelevolant.Jackn’aaucuneidéedecequim’estarrivé.Jenesorspasavecdesmoches.Cettenouvellevoixquirésonnesoudain,c’estcelledeSans-Nom,le

mecquej’aimais.Aimais?Peut-être.Jenesaisplus.Toutcequejesais,c’est qu’ilm’a faitmal. Je l’appelleSans-Nomparcequeentendre son

vrai prénom me fait souffrir physiquement. J’ai du mal à respirer.J’inspireetexpirepourapaiserladouleurdansmapoitrine.Maisjesuispasséeàautrechose.Vraiment.Troisans,neufsemainesetsixjoursplustard,toutcelaestderrièremoi.

Jemegaredansl’alléeetcoupelemoteur,puisjeresteassisedansle noir un petit moment pour essayer de repousser les mauvaissouvenirs et faire de la place aux nouveaux : je me suis fait une«nouvelleamie»,mamèreestplusheureusedepuisqu’onhabiteici,etjen’aipasvuSans-Nomdepuisplusdedeuxmois.C’estbien.

Jemesourisdans lerétroviseur.Nepassouriredevantmamanestdangereux, par les temps qui courent. Il faut que je réussisse à fairesemblant.Aumoinsletempsdemonterdansmachambre.

Notre maison a un étage, des portes et des murs blancs et desornementsbleus.Uncarillonrouillé tintedans lepatio,et le jardinserésumeàquelques carrésd’herbe jaune ébouriffée.Un barbecue cassés’écroule dans un coin près du tuyau d’arrosage qui fuit, et unedouzainederosesflétriess’efforcentdepousserdubuissonmourantquiséparenotrejardindelarue.Lejour,c’estmoche.Maislanuit,quanddelalumièrefiltreàtraverslesrideauxdusalonetl’éclaire,onoubliequec’estundépotoir.Cetendroitestleseulàpeuprèsconvenablequemaman a eu les moyens de nous offrir, mais il n’a rien à voir avecl’adorablepetitemaisondanslaquellej’aigrandienFloride.

—C’estmoi!J’ouvre la porte avec moustiquaire. L’air frais de septembre

s’engouffrederrièremoi.Notrechat,HellboyakaSuppôtdeSatanaka« Sors du frigo espèce d’idiot ! », s’avance en se trémoussantgracieusementversmoietsefrottecontremeschevilles.Jebalancemesclés dans le vide-poche et retire mon manteau. Maman arrive,emmitoufléedanssa robedechambre.Àsa tête, jecomprendsqu’ellemeurt d’envie de connaître tous les détails de la soirée. Elle estvraimenttrèsbelle.Ondiraitunedamed’unepeintureancienne,avec

sesmèchesgrisesetsespetitesridesd’expression.Sonregardpourtantsombreparaîtlumineux.

—Tut’esbienamusée?Aveccombiendegarçonses-tusortie?—Soixante-dix,aubasmot.—Etcombiendeshotstuasbus?—Quatorze.Ducoup,j’ailaissélevolantàJésuspendantunpetit

momentpourqu’ilconduiseàmaplace.Mamanmetapotelatêteenriant.—Jesuiscontentequetutesoisamusée.Nous savons l’unecomme l’autreque jeneboispas (beaucoup)et

que je n’embrasse pas de garçons. Mais c’est une blague entre nous.Mamanretourneentraînantlespiedsdanslacuisine,oùsonjournaletdu thé l’attendent. Hellboy saute sur la chaise en face d’elle, etcommence à se lécher très poliment et très consciencieusement lespartiesintimes.

—Tuaspristesmédicaments?jedemandeàmamère.Ellemelanceunregardréprobateurensoupirant.—Arrêtedet’inquiéter.Jesuisunegrandefille,tusais.Jegère.Je jette un coup d’œil au bar de la cuisine, qui est jonché de

casseroles et de poêles incrustées de crasse. Le sol est poisseux, et jemettraismamainàcouperque les rideauxsont restés fermés toute lajournée. Ce n’est pas sa faute. Certains jours sont moins bons qued’autres.Toutçaàcausedececonnardquilabattait.Sipapaétaitlà,il réussirait à lui arracherun sourire. Sauf qu’il a refait sa vie avec sanouvellefamille.Maisjesuislà,moi.Mêmesitoutcequejepeuxfairepouraidermamère,c’estlavaisselle,etveilleràcequ’ellenes’inquiètepas.Ducoup,jelefaisàfond.

Jeretrousselesmanchesdemonsweatàcapuche,ouvrelerobinetd’eau chaude et verse quelques gouttes de liquide vaisselle dans unecasserole.

— Je ferai les vitres après les cours. Elles sont super sales ; lesprécédentslocatairesdevaientkifferlesmachinesàfumée.

Unpetit souriremonteaux lèvresdemaman.Malheureusement, ilestforcé.

— Merci, c’est gentil. Je travaille, demain, mais je serai rentréeavantlanuit.

Maman est restauratrice d’œuvres d’art. Elle s’occupeprincipalement de vieux tableaux et de vases historiques pour desmusées.MaisaprèssaruptureavecLéo,elleaeudumalàtrouver–etàgarder–unboulot.Encemoment,elletravaillepourcetteespècedepiègeàtouristesdemuséeduTrain.

—Jem’occuperaidudîner,situveux,jeproposeàmaman.— Non. Faisons-nous plaisir ! Je passerai prendre une pizza à

emporterchezl’italien.—Super!Je souris. Elle oubliera. Ce n’est pas sa faute ; elle sera juste

absorbéepar leboulot,oupar lanoirceurdupassé.Ducoup,ellenepensera pas à se nourrir, ni à me nourrir moi par extension. J’ail’habitude – et toujours un plan B. J’attends que maman ait le dostournépoursortirunpouletducongélateur.

— Je me sens un peu fatiguée, fait-elle en se penchant pourm’embrasserlesommetducrâne.

Ellesentlalavandeetlatristesse.—OK.Dorsbien.Jeluipressedoucementlamain.Ellemerendmongesteavantde

monter à l’étage, en gravissant chaque marche avec une lenteurincroyable, comme si un agresseur allait surgir à chaque recoin.Maiscette nuit se passera peut-être bien, si maman pense à prendre sesmédicaments.

Ellenedevraitpasavoiràprendredemédicaments.Levisagecrispé,jememetsàrécurerlescasserolesdeplusenplus

fort. Après ça, je canalise ma colère en consacrant autant d’huile decoude au nettoyage de la cuisine que si je briquais une voiture. Lecomptoir brille, le sol et l’évier sont plus immaculés que le casier

judiciaired’unestarDisney.Enfinjeretiremesvêtementsetsautesousla douche pour éliminer les derniers relents d’alcool, de fumée decigarette, et les paillettes de la fête. J’ai mal à la main. Mais il fauts’attendre à récolter quelques blessures quand on s’attaque à unicebergcommeJackHunter.

Je ressors en sentant un peu moins l’adolescente en colère etbeaucoupplus leshampoingà l’amandenontestésur lesanimaux.Jebandemes articulations et inspecte dans lemiroir les dommages quecettesoiréeacausésàmonâme.J’yaperçoislescheveuxbrunsbouclésdemaman(méchésdeviolet)et lesyeuxnoisettedepapa.Desrefletscuivrés en plus. Papa disait toujours qu’ils lui faisaient penser à despetitséclatsderubisetdetopaze.Lesgensauxyeuxbrunscherchenttoujours le détail qui les rendra uniques. Je dis que les miens sontcannelle.Malheureusement,ladametrèschicduservicededélivrancedes permis de conduire a refusé de l’inscrire sur le mien. Et voilàcommentonseretrouveàs’insurgerpourlesdroitsdesyeuxbruns.TellePhénix,jerenaîtraidemescendresetjeferaidanserunpetittangoàcette représentante de l’administration oppressive avec ses onglespeintsenroseetsescréolesauxoreilles.

Çamefaitencorebizarredevoirmonvisageamincidanslemiroir.Avant, j’avais de grosses joues et undoublementon.Mêmemes lobesd’oreilles étaient gras. Papam’a envoyé en camp de vacances spécialamaigrissementchaqueété,maisçan’ajamaisriendonnévuquejemecachais dans le local de l’incinérateur quand il y avait sport – unetactique dangereuse,mais ultra efficace. J’aurais préféréme retrouvertransformée en bacon plutôt que d’avoir honte à cause de mesbourrelets et de mon manque évident d’endurance. Je prenais deuxplacesàmoitouteseuledanslebus,àl’époque.Aujourd’huiencore,ilm’arrived’oublierqu’uneseulemesuffit.

Si j’avais été aussi riche que mon ancienne meilleure amie, Gina,j’auraissansdouteeudroitàuneliposuccionetàuneBMWpourmesseizeans.LaBMWauraitsûrementpufonctionnerdurantdesmoisen

carburant à la graisse qu’on m’aurait retirée… Mais hélas, trois foishélas! Ilm’afalluporterplusieurscouchesdevêtementssuperposées,traquer la moindre calorie, et faire du footing matin et soir. Puis,lentement mais sûrement, des muscles ont commencé à remplacer lagraisse. J’ai détesté chaque seconde de mon régime et de monentraînementintensif.Cettepériodedemavien’estplusqu’unsouvenirlointain et douloureux, aujourd’hui. Tout l’opposé de celui,parfaitementclairetprécis,quiavaitmotivéàgrandscoupsdepiedauculceGrandChangementaudépart.

Jenesorspasavecdesmoches.Moche…Je touchemon visage.Mon reflet bouge enmême temps quemoi

danslemiroir.Moche.Moche, moche, moche,moche. Les mèches violettes ne m’ont pas

rendue plus jolie. Perdre du poids nem’a pas rendue plus jolie.Monvisage est le même. Bon, un peu plus fin, d’accord, mais toujours lemême. Mon nez est légèrement épaté et mon menton trop large. Lepeud’eye-liner que jemets tous les jours, et qui a àmoitié coulé,medonnel’airpâleetfatigué.LavoixdeSans-Nommehantealorsquejemesèchelescheveuxetquej’enfilelecaleçonetletee-shirttroplargequimeserventdepyjama.

Mesvergeturessont…moches.Mesboutons…moches.Lafaçondontmescuissestremblotent…moche.Jesuismoche,etjel’assume.C’estcellequejesuis.Encemoment,

jesuisLaNouvelledeEastSummitHigh,maisbientôt,leglamourdelanouveauté s’estompera et j’aurai droit à un nouveau surnom :Laideron. Un surnom juste et précis. Sans-Nom s’est montré cruel demebalancerçacommeça,maisilavaitraison.Ilm’aouvertlesyeux.Etrienquepourça,jeluisuiscyniquementreconnaissante.Aumêmetitrequ’un artiste sera reconnaissant qu’on lui dise que sa main gauche

trembleunpeu,qu’il lamaîtrisemoins.Mieuxconnaîtremesfaiblessesm’aaidéeàidentifiermesforces.L’amourn’enfaitpaspartie.Avoirunrencard,pas franchementnonplus. Je crois quemagentillesse etmasincérité, si,enrevanche–enfin,misàpartquand jecasse la figureàdesmecsquileméritent.Donc,jeseraigentille.Etjeresteraiàl’écart.Personne n’a envie de traîner avec quelqu’un de moche. Et même sic’était le cas, ce ne serait pas bon pour les personnes qui auraient lecouragedem’acceptertellequejesuis:bruyante,enragée,sarcastique.Non,personnenepeutréellementavoirenviedeça.Sans-Nommel’aappris. Ilm’aapprisàépargnermaprésenceauxautres.Et ça, c’étaitvraimentgentildesapart.

Je me mets au lit en soupirant. Mlle Cupcake – mon panda enpeluche délavé, mais toujours incroyablement doux – m’attend. Je laserre contre moi et enfouis mon visage dans son ventre fabriqué enChine.

— Mademoiselle Cupcake, j’ai frappé quelqu’un ce soir. J’aivraimentmerdé,cecoup-ci.

Ses petits yeux noirs perçants semblent me dire : eh oui, je sais,chérie.Commetoujours.Maisjet’aimemalgrétout.

Jedoisdormirdepuisenvironquatreheureslorsqueleslumièresdema chambre s’allument tout d’un coup. Je m’assois d’un bond et mefrotte les yeux. Il fait encore nuit.Maman se tient sur le seuil demachambre.Elle trembledetoussesmembres.J’écartemacouetteetmelèvepourallerlarejoindre.

—Encore?jeluidemande.Elle opine, son regard vitreux perdu dans le lointain. Je passe un

brasautourdesesépaulesetlareconduisdanssachambre.—Jesuisdésolée,murmure-t-elletoutenseremettantaulit.Jeremontesacouettesurelleetluisouris.—Pasdeproblème.Jevaisallerchercherlematelasgonflableetje

vaisdormiravectoi.

Maismamèren’estplusdanssachambrelorsquejeredescendsdugrenier.

—Maman?Maman!Lafenêtreestouverte.Jemepenchepar-dessuslerebordpourjeter

uncoupd’œildehors.S’ilvousplaît,non,s’ilvousplaît,faitesqu’ellen’aitpas…

—Jesuislà…Savoixparaîtétouffée,distante.Jemarcheverselle,etmeretrouve

bientôt à quatre pattes. Mamère est allongée sous le lit, les genouxremontéscontrelapoitrine.

—Maman,qu’est-ceque…—C’estplussûr,là-dessous.Tuneveuxpasmerejoindre?—Tonlitestbeaucoupplusconfortable.—Non!crie-t-elleenplaquantlesmainssurlesoreilles.Jenepeux

pas!Nem’obligepasàyretourner!—D’accord,d’accord…Jemeglissesouslesommiertoutencontinuantdelarassureretme

tortille sur le tapis poussiéreuxmalgré les ressorts qui effleurent mescôtes.

—Toutvabien,fais-jeenattrapantlamaindemaman.Jesuislà.Net’inquiètepas,jevaisresteravectoi.

La panique se calme peu à peu. Maman s’endort lentement, sesdoigts glacés fermement agrippés aux miens. Par moments, ellemarmonnedans sonsommeildesparoles inintelligibles,que jepréfèred’ailleurs ne pas comprendre. Tout ce que je sais, c’est que j’auraissûrement tuéce typedemesmains si j’avaisété là.Et j’auraisdûêtrelà. J’auraisdû resterchezelleau lieud’aller chez tanteBeth. J’auraisdû la protéger, repérer certains signes quand je lui ai rendu visite àNoël…

—Jesuisdésolée,murmure-t-ellecommeunepetitefille.Jelaprendsdansmesbraset laserrecontremapoitrineavantde

m’endormir tant bien que mal, un parfum de lavande et de tristesse

pleinlenez.

L’ambiance est bizarre, au lycée, le lundi après la fête. Les genssavent qu’un truc s’est passé, mais personne ne semble se rappelerexactementquoi.Quelqu’unadûmordresanslevouloirlapetiteamiedequelqu’und’autreenl’embrassant,oublierdedireàsonmecouàsananaque leurhistoire était terminée,mettreunMentosdans le verrede rhum Coca d’un(e) ex… Ou alors, une fille a dû vouloir coucheravec unmec, qui n’était pas assez bien pourvu par la nature. Il fauttoujoursqu’ilyaitunehistoiredetaille.

— C’est ce que je ferais ! je m’exclame entre deux bouchées desandwich au thon très peu pratique à manger. Je répandrais unerumeur disant que sonmachin est trop petit. C’est la seule chose quicompte pour les mecs – leur queue. Je frapperais là où ça fait mal,métaphoriquement,etpasque…

Kaylahausseunsourciltoutenmordillantuneminicarotte.—Tuledétestesàcepoint?Jel’airetrouvéesurleparkingalorsquejemegaraiscematin.Elle

m’attendait,toutetimideetsouriante.Etmaintenant,elledéjeuneavecmoi ! C’est unmiracle tout droit sorti du livre de l’Apocalypse.Ou letout premier chapitre du livre de mes merdoyages-qui-se-terminent-plus-ou-moins-bien. Elle est aussi douce qu’un lapin et loyale qu’unchien, et très, très accro à une espèce de gros porc froid comme uniceberg.Mais ilyasûrementquelquechoseà faire,àcesujet.Etsansavoirrecoursàunearmeàfeu,avecunpeudechance.

—Isis!Unefillequejen’aijamaisvuearriveencourantversmoi.—Est-cequec’estvrai?Est-ceque tuessortieavecJackà la fête

d’Averyetqu’aprèstul’asfrappé?—Ah,parcequ’ils’envantepartout?Pourtantilyapasdequoi…

Son baiser était tellement nul que j’ai été obligée de le frapper.Tellementnase quemonpoing s’est serré tout seul et quemonbiceps

l’a propulsé vers sa joue. Les filles de ce pays et du monde entierdoiventabsolumentsavoirqu’iln’avraimentaucuntalent.Rends-nousservice,faispasserl’info.

La fille acquiesce avec enthousiasme avant de repartir en courantverssesamies,quil’attendentdeboutencercle.Kaylacroiselesbrasetseraclelagorge.

—Quoi?fais-jeavecunairinnocent.—Qu’est-cequiteprendderépandreunerumeurpareille?— Si je dis à tout lemonde qu’il ne sait pas embrasser, des filles

bellesetsympasdetongenrenetomberontpasdanslepanneauetnesortirontpasaveclui.Lepouvoirdelarumeurfrapperalediabledanssonantrelàoùmêmelesépéesnepeuventl’atteindre!

Ellesecouelatête.—Tuesvraimenttropbizarre.—Je suis surtout tropexcitéeà l’idéedepouvoir figer la têtequ’il

va fairedansde l’ambreetm’en faireuncollier. Lavengeanceestunplatquisemangefroid…

— Qu’est-ce qu’il a bien pu te dire l’autre soir pour que tu ledétestesàcepoint?

Jemeraclelagorgeàmontour,peuemballéeparl’idéed’évoquerà nouveau ce moment désagréable avec une potentielle-peut-être-presque-amie.

— Bon, petite piqûre de rappel : il t’a insultée. Ensuite, il m’ainsultéemoi,cequin’estpascoolparceque,entouteobjectivité,iln’ya vraiment pas de quoi m’insulter. Si j’étais moins parfaite, ça seraitsûrementlecas.Mais je lesuis.Donc, jevais luirendre lamonnaiedesapièce.

Kaylapenche la tête sur le côtéavecunairperplexe,unmorceaudecarottedépassantdesabouche.

Jem’explique.—C’estunecitationdeShakespeare.

Justeàcemoment-là,Averyarriveflanquéededeuxfillesdont j’aiencore oublié les prénoms, mais qui font tout pour être aussisquelettiquesetstyléesqu’ellesansyarrivervraiment.Àleurvue,Kaylaseredressed’unbond,ramassesondéjeuneretbafouille:

—…désolée.Ilfautquej’yaille.—Euh,d’accord…Tuessûre?Elle part rejoindre Avery en trottinant, répandant des bébés

carottesdanssonsillage.Kaylasemblevouloirqu’Averyne lavoiepastraîner avecmoi. Ce quime va très bien, parce que cette dernière nem’appréciepasetparcequeKaylaétaitamieavecellebienavantdemerencontrer.Ilestdoncparfaitementlogiquequ’ellemepréfèreAvery.Etje dis ça sans la moindre amertume. C’est juste super logique. Jerepense une seconde à ce que Jack a dit l’autre soir – que Kayla nesupportepas l’attitudedesesamies,maisqu’elles’obligequandmêmeàtraîneravecelles.

Je secoue la tête et me mets à rire en croquant mon sandwich.Non…QuandonestaussiprétentieuxetégocentriquequeJack,onestjusteincapabledecréerdes liensavec lesautres. Iln’aaucuneidéedece que Kayla, ou de ce que n’importe qui, traverse – et de ce que jetraverse,encoremoins.

Jemelèveetparsencourstrèsenavance.Inutilederestermangerseuleàlacafète.J’auraisencoreplusl’aird’unepauvrefillesansamis.

Cette journée de septembre est fraîche et vivifiante, mais parchance, le soleil chauffe doucement. East Summit High ressemble àn’importequel lycée–desbâtimentsblancs,des couloirs auxmursdeverre, une immense pelouse en guise de cour avec des pins, desfontaines, des bancs, et des bâtiments tout autour. Un drapeauaméricain flottedevant,età l’arrières’étireunstadeoùnousperdonsapparemmentplussouventquenousnegagnons.Bref,c’estl’Amériquemoyenneàsonmeilleur,etàsonplusfade.Aumoins,dansmonancienlycée,onavaitdechouettesbaniansetdesinvasionsderatonslaveurs

pourpimenterunpeulequotidien.Ici,enrevanche,ilnesepassepasgrand-chose.Àpart leséternelsmauvais souvenirs, traînagesdepiedsdesalledecoursensalledecours,etdevoirsrécurrents.Enfin,jusqu’àceweek-end,oùj’aigagnéuneespècedefaussepopularitébizarroïde.

Je suis à mi-chemin de la classe de Mme Gregory lorsque jel’aperçois.

JackHunter parle avec le principal Evans, un homme en costumeavecundébutdecalvitiequisenttoujoursunmélangedenaphtalineetde poisson pourri. À côté de l’immense et cool Jack Hunter, Evansévoque un gnome empoté. Le nez de Jack ne semble pas cassé.Dommage… J’aurais bien aimé qu’il ait au moins une bosse. Jack etEvans ne peuvent pasme voir, jeme tiens en embuscade derrière unarbred’oùjelesentendsparfaitementdiscuter.

—Vousnedevriezpaslaissercettehistoirevousobligeràresterici,Jack.Jesaisquec’estdurpourvous,maiscen’estpasuneraisonpourgâchervotreavenir,dit leprincipal.Est-cequevoussavezcombiendecoups de fil je reçois de Princeton et de Yale chaque jour ? Ils vousveulent,Jack.Vouspourriezintégrern’importequelleuniversitédel’IvyLeague1 sansavoir rienàdébourser !Negâchezpascettechance.Nevousfaitespasça.

Jack reste imperturbable,mais son regardestpleindecolère. Il seressaisit, et reprend la parole d’un ton égal, déployant le genre denuméro de charme que l’on réserve généralement à des adultes dontonsouhaitesedébarrasser.

—J’ensuistoutàfaitconscient.Mercipourvotresoutien.—Non,Jack!Justement!C’estbienlàleproblème–vousn’enêtes

pasdutoutconscient.Laconcernant,quevousrestiezounon,celanechangerarienàsarémission.

Jackm’aperçoit soudain par-dessus l’épaule d’Evans. Àma vue, illuiadresseaussitôtunpetitrictushypocriteetluitapotelebras.

—Ilfautquej’yaille.Monamiem’attend.

À mon grand malheur, Jack s’avance vers moi sous le regardstupéfait du principal. Il arbore encore son sourire en coin carrémentflippant.

—Salut!Désolédet’avoirplantéecemidi!melance-t-il.—Euh…Pardon?Jacksepencheversmoietpassesesdoigtsdansmescheveux.Son

parfummeparvient–riendefort,justeuneffluvediscretsoussonpull.Ilplantesonregardbleudanslemienetsemetàmeparlerd’unevoixsourdeetrauque,presqueanimale.

—Fais comme si on était amis,me lance-t-il d’un ton sinistre trèsdifférentdeceluiqu’ilavaitunesecondeplustôt.

— Donne-moi une seule bonne raison pour laquelle je devrais neserait-cequ’envisagerd’yréfléchir,j’assène.

—WillCavanaugh.Sans-Nom… Un spasme douloureux me comprime soudain la

poitrine.CommentJacka-t-ilbienpulesavoir?—Regardez-moiça.Elletremble…Turéagisencorephysiquement

àsonnom?Tudoissouffrirhorriblement.Faissemblantqu’onestamisoujelerépète.Etplusfort,cettefois.

—Tune…—Wi…— Je ne t’ai pas trouvé à la cantine ! j’articule assez fort pour

qu’Evansm’entende.Heureusement,ilnepeutpasvoirmatête.Delacolèrepointedans

le regard de Jack aumoment où il recommence à s’adresser àmoi àvoixbasse.

—Allez…Jet’emmènemangerunepizza.C’estmoiquiinvite.Ilmepassesonbrasautourducouetm’entraîneàsasuite.Chaque

nerfdemoncorpsseraiditaussitôt.Ungarçonmetouchealorsquejene lui en ai pas donné l’autorisation. Je pourrais lui taper dessus enmodeboxepoidslourds,maispasquestionderéentendreleprénomdemachin. Je sens les côtes de Jack contre lesmiennes tandis que nous

marchonsd’unmêmepas. Ilneme regardepasetmoinonplus.Unefoisde l’autrecôtédubâtiment, il retire sonbras. Jem’écarteaussitôtcommesionvenaitdemepoignarder.

—C’étaitquoi,ça?!jelanced’unevoixrageuse.—Hého!C’estmoiquidevraism’énerver,faitJack,imperturbable.

C’est toiqui répandsdes rumeurs surmoncompte.Çane t’apas suffidemefrapper,espècedeharpiesanguinaire?

—J’adoreprovoquerladéchéancesocialed’abrutisdanstongenre,jerétorque.Etfranchement,tun’aspasmieuxque«harpie»?

—J’espèrequetusaisàquelpointçatevabien.—Oh,maisabsolument.Jemedisaisjustequetuauraisputrouver

quelquechosed’unpeuplusoriginal.J’aidéjàentenduçadesmilliersdefois,tupeuxmecroire.

—Oh,maisjenetecroiraipourrienaumonde.Etaurisquedetedécevoir, sachequemaréputationetmonstatut social seportent trèsbien. Il m’a fallu plusieurs années pour les construire. Alors lescalomniesd’unenouvellequise la joueblaséenerisquentpasde leurfairebeaucoupdetort.

—Moiblasée ? fais-je d’un tonmoqueur. Tu es quoi, toi, dans cecas?Ungrandémotif?

—Nejouonspassurlesmots…—Oh,maissi,aucontraire!— Euh… non. Désolé, mais j’ai une vie. Je n’ai pas de temps à

perdreàdébattredesaspectslesplussubtilsdetonidiotie.Jacktentedes’éloigner,maisjeluibloquelepassage.—Tunet’estoujourspasexcuséauprèsdeKayla.Ilmetoise.— Arrête de te servir de ton instinct de protection comme excuse

pour me harceler. Fais comme toutes les autres filles de ce lycée etcontente-toidemeregarderavecdesétoilespleinlesyeux.

— Je me demande comment tu fais pour soulever ta tête de tonoreiller le matin, vu l’ego que tu te paies. Tout être doté d’un vagin

n’estpascondamnéàtombersoustoncharme.— Alors pourquoi est-ce que tu fais courir une rumeur sur la

manièredontj’embrasse?Plutôtprécis,commethème.C’estlepremiertrucquit’estpasséparlatête,c’estça?Tudevraislirelesbouquinsdecetypesuperintelligentqu’onappelleFreud.

—Et toi, tu devrais goûter ce sandwich particulièrement délicieuxquis’appellemonpoingdanstaface.Ah,maisj’oubliais!C’estdéjàfait.

—Sijecomprendsbien,tunevaspasarrêter…Son regard est glacial. Mais pour une raison que j’ignore, il me

donneencoreplusenviedesourire.—Maintenantque je saisqueça t’emmerdeàcepoint, jevaispas

megêner!Je lui adresse un clin d’œil et commence à m’éloigner. Hormis la

pointe d’agacement que j’ai cru y déceler, le visage de Jack est unmasquedénuéd’émotion.J’aigagnécettemanche…

La sonnerie marque la fin du déjeuner. Des vagues d’élèvescommencentàdéferlerdelacafétéria.Jecomplotedemanièreodieuse.Je continuerai de harceler Jack jusqu’à ce qu’il s’excuse auprès deKayla.Aumoins.Iln’estpasquestiondelaisserfairececonnardquisecroittoutpermis..

Onm’attrape lepoignet. Jepivotepourhurler surmonassaillant,ou le repousser, quand je me retrouve plaquée contre une masseindistincte. Des hanches se pressent fermement contre mon ventre etune haute silhouette me fait de l’ombre. J’ai à peine le temps deremarquerl’éclatd’unregardbleuavantquematêtebasculeenarrièreet que des lèvres se plaquent sur les miennes. Une langue étrangèreparcourtmabouche,puissemetàsuivrelecontourdemeslèvres.Cebaiserprovoqueunevaguede chaleurdansmagorge,mespoumons,mon cœur, mon ventre, et même plus bas. J’ai l’impression d’être enfeu. J’en suffoque presque. Ce baiser me cloue sur place. C’est monpremier. Mes genoux se dérobent sousmoi. Je pousse une espèce de

petitgémissementparfaitementdébile.Quelleconne…Unvraicliché.Ilfautvraimentêtrebêtepourlaisserquelqu’un…

Quand soudain, jem’aperçois que ces yeux bleus appartiennent àJackHunter.

Etqu’ilvientdemevolermonpremierbaiserdevanttouslesélèvesdu lycée, qui nous sifflent. Son parfumest partout autour demoi. Sabouchelaisseungoûtdementhepoivréesurmalanguetandisqu’ilsepencheplusprèspourmemurmureràl’oreille:

—Sic’estlaguerrequetuveux,IsisBlake,alorstuvasl’avoir.

Une bonne minute après que Jack Hunter m’a plantée là, je n’aitoujourspasbougé.Unmecvientdem’embrasserpourlapremièrefois.CeconnarddePrincedeGlace,quiplusest.Untypequejen’appréciemêmepas.Bon sang !Cebaiseraété sacrifié sur l’auteld’un trouduculsansquej’aiepuyfairequoiquecesoit.

Et tout le lycéenousavus. Jackn’auraitpaspumieuxchoisir sonmoment.Etcommeuneidiote,jesuispasséeparlààcetinstantprécis–dansl’uniquecouloirquirelielacafétériaàl’entréeprincipale.Jemesuis piégée toute seule, et il en a profité pourme sauter dessus tel lejaguarsursaproie.

Tandis que la sidération commence àme quitter, deux chosesmetraversentl’esprit:

1. Il est doué. Très doué. Pas pour embrasser. Non, ça, vraimentpas. J’étais simplement en état de choc. C’est d’ailleurs pour cetteraisonquejemesuismiseàhaleter.Cequejeveuxdire,c’estqu’ilestfortàcepetitjeu.Certes,j’aiouvertleshostilitésenlançantcettefausserumeur,àlafête.Maisilvientjustederiposter,etd’uncoupdemaître.J’aiaffaireàungéniemachiavélique.Voireàunodieuxcriminel,selonlenombredetassesdesangdebébéqu’ilconsommeparjour.

2.Ilm’avolémonpremierbaiser.Etdésormaisquetoutlemondeavumesjambestrembler(onestfragilesdesgenoux,danslafamille.Onfinit plus ou moins tous avec une canne un jour), plus personne ne

gobera le ragot selon lequel il embrasse mal. Ou qu’il m’a malembrasséemoi. Je vais passer pour une menteuse. Mon titre de LaNouvelle vient officiellement de se transformer en La-Nouvelle-qui-a-menti-en-disant-que-Jack-Hunter-embrasse-mal. Il m’a volé monpremierbaiseretaternimaréputation.Maisplusimportantencore, ilm’adonnémonpremierbaiseralorsque jepensaisqueçan’arriveraitjamais. Personnen’avait jugébonde s’en charger jusqu’àprésent. J’aivécudix-septannéessansqu’aucunmecprennelapeined’essayer.Lesmochesnesefontpasembrasser–c’estscientifiquementprouvé.Sans-Nomn’ajamaistentédelefaire.J’avaisenfouitoutespoiràcesujetaufond de la tombe de dix milliards de mètres de profondeur danslaquellemonrespectpourleshommesgît.

Mes piedsm’entraînent vers la classe deMme Gregory.Mon nomcircule sur toutes les lèvres. Tous les regards sont sur moi. Je doispréparer ma prochaine attaque. Il doit s’excuser auprès de Kayla. Jedoisabsolumentrenverserlasituationetlavermaréputation.Maiscesréflexions forment bientôt une sorte de bourdonnement au-dessusduqueltroismotsrésonnent.

Jackm’aembrassée.Jack.M’a.Embrassée.Je secoue la tête si violemmentque l’unedemesbouclesd’oreilles

coccinellesedécroche.Jeposelapetitecréaturedemétaldanslecreuxdemamain et commence à la réconforter en caressant l’émail.Chut,M.Coccinelle.Nemequittezpas.Jevousaimetoujours.Vousêtes le seulquicomptez,vouslesavezbien.Cebaisernevoulaitriendire;c’estjustelafaçonqueJackatrouvéepourprouverquejesuisunementeuse.

UnefoisM.CoccinellerassuréetmoiconfortablementinstalléedansmabulletandisqueMmeGregorydébitesonlaïusàproposd’équationsmatricielles, je me repasse le fil des événements récents, en lesarrangeantunpeuàmasauce.JemetsunebonnedosedeTipp-Exsurla scène du baiser – inutile de m’en souvenir, les hommes sont dessalaudsetJackHunterlepired’entreeux.Sijamaisquelqu’unmepose

la question, j’expliquerai que j’ai reçu mon premier baiser de JohnnyDepp ou de Tom Hiddleston. Note pour moi-même : vérifier cettethéorie avec mon « Calculateur de Probabilités Réalistes » avant dem’engagerdanscettevoie.

Concernant les autres pièces du puzzle, apparemment, desuniversités de snobinards aimeraient recruter Jack. Il doit avoir desacrées notes… Bon, ce seraitmentir que de dire qu’il est bête. Il estmêmesuperintelligent.J’aipum’enrendrecompteàlafaçondontilapris l’avantage grâce à son opération « attaque de jaguar », dans lecouloir. Et vu les mots chelou qu’il emploie, il doit sûrement être unbon gros nerd – ce que, pour être tout à fait honnête, je suis aussi,parcequejesuisabsolumentfabuleusecommemeuf.Jackn’apascetteexcuse. Evans et lui ont également parlé d’une fille. De qui s’agit-il ?Cettemystérieuseinconnueempêche-t-elleJackd’alleràl’université?

Un grand mystère auquel je n’ai à l’évidence pas de temps àconsacrer.Maisjefourrecettepistedansuncoindematêteaucasoùj’aurais besoin de sortir l’artillerie lourde un de ces quatrematins. Jedois absolument faire ravaler son ego à cemec, au lieu deme sentirétrangementconcernéeparsonavenir.Saufsisonavenirimpliquequejel’assassineparstrangulation.Ceseraitparfait,danscecas.

Comment a-t-il découvert l’identité de Sans-Nom ? Ce n’est pascomme s’il avait fait la une des journaux en Floride. C’est uneinformationprivée,sensibleetconfidentielle.SiJackl’adébusquée,est-ilaucourantdecequ’ils’estpassé?

Jegriffonne rapidementunplandebatailleau stylo sur ledosdemamain:

1.Estimerleniveaudemenaceréelledel’adversaire.2.Cernersespointsfaibles.3.Lesexploiter.4.Gagnerlaguerre.

— Isis ? lance soudain Mme Gregory. Est-ce que tu réfléchis auproblèmeautableau?

—Soixante-douze! jerépondsavantdebondirdemachaisepourallerm’accroupirsousmonbureau.

—Pardon?— La réponse au problème…, j’explique, assise en tailleur. C’est

soixante-douze.Mescamaradesmeregardenten retenant leur souffleavec l’airde

sedemandercequ’ilsepasse.MmeGregorysembleinterloquée.—C’estbiença.Maispourquoies-tusous…?L’alarme retentit alors. Mme Gregory dit à tout le monde de se

cachersoussonbureauetderestercalme–mêmesi sonvisageetsesyeux exorbités sont tout sauf rassurants. Le confinementdure environquatreminutes,que jemetsàprofitpour retirer levernisnoirdemesonglespendantquelesautresévaluents’ils’agitd’untireurfououd’unraidanti-drogue.MmeGregoryrampejusqu’àmoi,lessourcilsfroncés.

—Isis…Commentest-cequetuétaisaucourantpourl’alerte?Est-ce que tu fréquentes des gens louches ? fait-elle en murmurant. Tupeuxmeparler, tusais. Ilyadesprogrammespour lesélèvescommetoi…

—J’aivucemec,là,celuiquicollectionnelescouteaux,traverserlacour à toute allure, en sous-vêtements, une lame en plastique à lamain.

Maréponsefaitsonpetiteffet.MmeGregorysembleinterloquée.LavoixduprincipalEvansannoncealorsdanslemicroquetoutvabien.

Sur le cheminduparking, jepassedevant lebureauduprincipal.De l’autre côté de la porte ouverte, j’aperçoisMec auxCouteaux assissurunechaise,cernédetroisflics.Jeluiadresseundiscretpoucelevé,auquel il réagit en passant un index sur sa gorge. Son geste ne medéstabilisepas.Jesuisencoretropchoquée.

Onm’aembrassée.Lachosequin’étaitjamaiscenséearrivers’estréalisée.

1. Groupe de huit universités privées du nord-est des États-Unis. Elles sont parmi les plusanciennesetlesplusprestigieusesdupays.(Touteslesnotessontdelatraductrice.)

Chapitre3

Troisans,dixsemaines,unjour

Jedécouvretrèsvitedeuxchoses,concernantEastSummitHigh:1.Averyestpeut-êtrelafillelapluspopulairedulycée,maisKayla

estconsidéréecommelaplusjolie.2.Etchaquemecdulycéeafaitaumoinscinqrêvescochonsàson

sujet.Ce qui veut donc dire que Kayla n’a pas dû ramper aux pieds

d’Avery pour devenir populaire. Elle n’a eu qu’à se pointer avec sonsublime visage et se laisser pousser une fabuleuse paire de seins pourqu’Avery la recrute dans son groupe d’amies. Pour sa beauté, et salâcheté. Et je dis ça avec le plus grand respect. Kayla est lâche.Relativement,disons.Maisellen’estpasstupide.Cequisignifiequesoitelle aime faire partie des gens populaires, soit elle adore Avery. Jeparieraissurlapremièrealternative.

Kaylam’inviteàpassermangerdescookieschezelle,histoirequejel’aide avec lamontagne de devoirs de géopolitique. Rien que de plusnormal:sefaireuneidéedelagloiredeGenghisKhanestlégèrementdifficilequandonnel’ajamaiscroiséetqu’ilnevousapasdécochédeflèchesdanslecroupion.

—Bonjouràtoi,engeancefraternelle!

Lepetit frèredeKaylafaitsonentréedans lachambredesasœurensedandinant.Iltournelatêteversmoi,puismeregardeetrote.

—Jecroisquevousdevriezbienvousentendre,touslesdeux.Vousparlezlemêmelangage…,lancemalicieusementKayla.

—Mais, dis-moi…Où se cachait cethumour à se taper le cul parterrequandJackt’afaitpleurer,l’autresoir?

— Euh… allô ? Je craque sur lui, je te rappelle. Jamais je ne levannerais.

—Tuconnaisleproverbe:«toujoursmalmenerunmecavantdeledraguer»?

—D’oùtusorscedicton?faitKaylaenriant.—Unvieuxtrucdemagrand-mère.Elleesttropcool.Elleestchef

dugangdesbikersdesamaisonderetraite.Jem’amusependant quelquesminutes àmontrer à sonpetit frère

comment faire des bulles avec sa salive tout en discutant avec Kayla.Elleestencoreunpeupréoccupéeparlebaiser.Pourdevrai,cettefois.Jepasseuneheureàessayerdeluiexpliquerquecen’étaitrien.

— Tout lemonde raconte que tu as eu l’air bouleversée. Dans lesensorgasmiqueduterme.Qu’est-cequec’estqueça…?

Elledésignesoudainmamain.Jesoulèveunportefeuilleencuir.—Oh,ça?Jeviensdeletrouver.—Ondiraitunvieuxtrucsortid’unwestern.Sonpetitfrèrepoussesoudainuncriperçantetmetirelescheveux.

Cequiluivautofficiellementledroitdefigurersurmalistenoire.—Hé ! Je t’interdisdedirequemonportefeuilleestpourri.Est-ce

quetuasunportefeuilleencuir,d’abord?Non.Etmêmesituenavaisun,ilseraitsupernasealorsquelemienesthypergratuitettropcool–etparcool, jeveuxdireque je l’aivolédans lapochearrièredu jeandemonennemijuréaumomentoùilm’aattaquée.

— Tu as piqué son portefeuille à Jack ? fait Kayla avec des yeuxronds.

Jel’agitesoussonnezavecunsouriresuffisant.

—Quoi ? Tu pensais que jeme coucherais au second round sansmebattre?Çateditdevoircequ’ilyadedans?

LapropositionmetlecœurdeKaylaaudéfidurantdeuxsecondes.Mais la curiosité l’emporte toujours, même dans les bataillessentimentales. Kayla rapplique aussitôt. J’ouvre précautionneusementle portefeuille, de peur qu’un rayonnement bizarre en jaillisse commedans les dessins animés.Mais seuls un petit pansement ouaté et uneodeurdepinsemanifestent.Etlacarted’identitédeJack.

— Ce qu’il est sexy, murmure Kayla en contemplant sa photo.Mêmesursaphotod’identité.

—Cequiconfirmeunpeuplusquecemecestunextraterrestre.Ouqu’ilfaitdelachirurgieesthétique.Voirelesdeux.

—Regardesonâge!Je lis la date tamponnée avant de froncer les sourcils : 20 mars

1990.Iln’yapasmoyenqueJacksoitaussivieux.—Cen’estpassavraiedated’anniversaire,insisteKayla.Ilestnéle

9janvier1998.Je lui adresse un regard interrogateur et elle devient aussi rouge

qu’unetomate.Unefaussepièced’identité…Normal.Commentacheterdel’alcooletentrerenboîte,autrement?Jepasseleresteducontenuenrevue.Quelquesbillets,de lamonnaie,unecartedebibliothèque– quel intello snobinard ! –, des tickets de caisse… Que des trucs delycéen assez basiques, mais étonnamment neutres pour un type quis’exprimecommeuncloned’Einsteinetquiressembleàunmannequinde pubs pour sous-vêtements. J’aurais pensé tomber sur despréservatifs,voireunpeudeMDMA.

Le frèredeKayla choisit cet instantprécispournous fairepartdeson envie soudainede bonbons ennous explosant les tympans. Je luidisquelesplantesdujardinontbesoind’êtrearroséesetilpartaussitôtverslacuisineensedandinantetenrépandantdesbullesdesalive.

—Regarde!

Kaylasortdescartesdevisiteduportefeuille.Dumoinsungenredecartesdevisitesansadresse,noiretrouge,etimpriméesdumêmenometnumérodetéléphonedansunetypoécarlate:

JADEN555-354-3310

—CetteJadenadûtrouverJackàsongoûtpourluifilerautantdecartes,réfléchitKaylaàvoixhaute.

Cequ’ellepeutêtregourde,parmoments…— Elles sont à lui, Kayla. Il les diffuse. C’est pour ça qu’il en a

beaucoup.Kayla réagit d’une magnifique bouche en cul-de-poule à mon

explication.—Mais…ilnes’appellepasJaden.—C’estunpseudo.—Pourquoiilauraitunpseudo?—Sûrementpourunboulot.Elle opine. Je me mords la lèvre et commence à me creuser les

méninges, puis je prends une carte, remets les autres à leur place ettendsleportefeuilleàKayla.

—Tiens. Tu n’auras qu’à lui rendre toi-même – il doit stresser del’avoir perdu. Et ça fera peut-être pencher la balance en ta faveur.Même si les plateaux de cette fameuse balance sont chargés demisogynieetd’ossementsdenourrissons.

Ellemel’arrachedesmainsensouriantàpleinesdents.—Merci!— Je t’en prie. Bon à part ça, est-ce qu’Avery t’en veut encore au

sujetdesasoirée?jedemande.— Oh, non. Avery n’en veut jamais vraiment à personne. Elle se

contentedeneplust’adresserlaparoleetdeniertonexistence.—Mmm…Uncomportementtoutàfaitsain,quoi.—Tusais,àlafête…J’étaiscenséediscuteravecWren.Tuvoisqui

c’est?Leprésidentdubureaudesélèves.

—Votreprésidentdubureaudesélèves traînedansdessoiréesdepochtrons?Jesuisofficiellementimpressionnée.

— Il est cool.Mais intimidant, aussi. Super intimidant,même. Il aétéacceptéauMIT.Ilteregardetoujoursdroitdanslesyeuxquandilteparle.Ilnematepastabouche,tesseins,outescils.Justedroitdanslesyeux.

Elle me fixe pour me faire une démonstration en écarquillant lesyeuxetenlouchantàmoitié.Jefaissemblantdefrissonnerd’effroi.

—OK,c’estbon.Jevoisletableau.Mégaflippant.—Ouais,mégaflippant,maishyperintégrésocialement.C’esttrop

bizarre. Il estpoteavec tout lemonde.Genreavec laTerreentière. Ils’esttapéunesaisonentièredeNarutojustepourpouvoirdiscuteraveclesgaminsduclubmanga.

Jesiffle.— Alors là, je suis carrément impressionnée ! Ce gars est un vrai

psychopathe.— En tout cas, Avery m’avait demandé d’aller lui parler, l’autre

soir.—Luiparler?C’esttout?Kaylaopineunpeutropfortàmongoût.— Elle a besoin de fonds pour le club de français. Elle en est la

présidente. Elle veut organiser un voyage en France ou un truc dustyle.

—Donc le fait que tu… discutes avec cemec vous permettrait delever davantagede fonds, c’est bien ça ?Tu as ce genre de tchatche,toi?

—Ehbien,disonsquejesuissympaetquej’arrivegénéralementàobtenircequejeveuxdesgens.

—Ettuesjolie.—Euh…etsympa,aussi!Et intelligente!Bon,OK,mesneurones

necartonnentpeut-êtrepasengéopolitique.Maisqu’est-cequ’onenaà faire,deceshistoiresd’épidémiesà lacon,de toutemanière?Ona

des vaccins, aujourd’hui ! J’ai toujours des super notes en éducationménagère,etMmeGregoryditquej’aiunvraidonpourlecalcul.Jenesuispasquejolie.Alorsarrêtedemeréduireàçatoutletemps!

Ellerespireviteetsonvisageestécarlate.Jelèvelesmainsensignedereddition.

—OK.Excuse-moi.Tuasraison.Biensûrquetun’espasquejolie.Évidemment.Jevoulaisjustedireque…

—Tuvoulaisjustedirequoi?Jesaisquejesuisjolie,OK?C’estletrucdonttoutlemondeparletoujours!Maisjenedoispasl’êtretantqueça,c’esttoiqueJackHunteraembrassée!

Ellecriepratiquement.Unsilenceglacial retombedurantquelquessecondes.

—Je…jesuisdésolée.—Jen’aiplusenviedeparlerdeça,murmure-t-elle. Il fautqueje

m’occupedeGerald,doncjevaistedemanderdebienvouloirt’enaller.Maintenant,s’ilteplaît.

C’estcommesitoutl’airquemespoumonscontenaientétaitexpulséd’uncoup.

—Oh…Trèsbien.Pasdeproblème.J’attrapemes livres et les range à la va-vite dansmon sac à dos.

Kayla se lève et part dans la cuisine, où elle nettoie le visage de sonpetit frère tout en le grondant d’avoir essayé de manger despâquerettes. J’aimerais luidireau revoiroum’excuser,maisune sortede rideau bizarre et bien épais vient de se refermer sur le théâtre denotreamitié.J’auraistantdechosesàluidire:laremercierd’avoirétéla première personne à m’inviter chez elle, à discuter avec moi, àdéjeuneràma table.Mais cesparoles restent coincéesau fonddemagorge.Lahonteétouffelagratitudequej’éprouveàsonégard.

Alorsquejerejoinsmavoiture,jemerepassenotreconversationenmefustigeant.Évidemment,qu’onluisorttoutletempsqu’elleestjolie.Lesjoliesfillesenontmarredesel’entendredireàtoutboutdechamp.C’était indélicat dema part de lui parler comme ça – mais comment

quelqu’un comme moi pourrait comprendre quoi que ce soit à labeauté ? Comment une «MeufMoche » pourrait y piger quoi que cesoit?

EtJackquim’aembrassée–cebaiserobsédaitvraimentKayla?J’aisansdoute sous-estimé ses sentiments. Elle doit être super accropourêtrechambouléeàcepoint.Etsijecroyaisencoreenl’amour,oudisonsque si j’aimais bien un mec et qu’il bécotait mon espèce-de-nouvelle-amie,jeseraisfollederage,moiaussi.

Elleatouslesdroitsdemehaïr.Là encore, rien de neuf sous le soleil. Beaucoup de gens me

détestent.Àleurdécharge,jenesuispasexactementunesainte.Mamanm’envoieunSMSpourmedemanderd’acheterdeséponges

etdesmyrtillessurlecheminduretour.Jem’enveuxénormément.Aupointque jemetsune tablettedechocolatdansmonpanier.Puisunedeuxième.Etunetroisième.Unefoisà lamaison, jevais jeteruncoupd’œildanslasalledebainsdemaman,histoiredecomptersescachets.Il enmanquedeux. Parfait…Ça signifie que je vais peut-être pouvoirfaireunevraienuit.

—Un paquet est arrivé pour toi. De la part de ton père, déclaremaman.

Elle est debout, dans la cuisine, et elle prépare des muffins à lamyrtille… Très bon signe. Non. Le meilleur que j’aie vu depuis deslustres.Mamèrecuisinaittoutletemps,quandj’étaispetite.

—Merci.Jesouris,oujemeforce,plutôt.J’ail’habitude.Maismonsourirene

serapascomplètementsincèretantqu’elleneseporterapasmieux.Mêmesij’aioubliécommentc’était.Un paquet emballé dans du papier kraftm’attend surmon lit. La

boîtequ’ilprotègeestsigléedu logoChanel.Papaaépouséunericheprogrammeuse new-yorkaise ; ils ont des jumelles de trois ans et ungarçon en route. Je n’ai jamais rencontré mes demi-sœurs, mais lesimple fait de savoir qu’elles existent me fait péter les plombs. Je les

voisrégulièrementsurFacebook.Maisc’estcommesiellesn’étaientpasréelles ; desmonstresduLochNessphotoshopésqu’uneuniversitédesecond plan pourrait démonter en deux minutes en montrant qu’ils’agitd’uncanular…

Saufqu’ellesexistent.Etparfois,j’aimeraisqueçanesoitpaslecas.Etcommec’esthorribledepenserça, j’évitede lefaire!Oudisons

que j’essaie.Laboîte renfermeunhautenmousselinede soie légerettout doux avec une douzaine de volants. Il est un peu grand. Lanouvellefemmedepapaadûsebasersur lataillequejefaisais ilyadeuxétés,quandje leurairenduvisite.Elleestplutôtsympa.Maiscehautmefaitsurtoutpenserqu’ellechercheàs’attirermesfaveurs.Ellecroit que des cadeaux luxueux peuvent séduire une lycéenne. Saufqu’elle ne me connaît pas – elle ignore que je fais quarante kilos demoinsaujourd’hui.

Maiselleaquandmêmeraison.Unvêtementdecegenreplairaitàn’importequellefille.Enfin,n’importequellefillepasmoche.D’ailleurs,jeseraissansdouteplusjolieetplusàmêmedecomprendreKayla,sijelepassais…

Je retire ma chemise et l’enfile. Il est ultra doux et léger… Lesvolants se soulèvent à chacun de mes pas. J’aperçois les vilainesvergeturesrougessurmonventreàtraversletissuvaporeux.Maispourunefois,ellesnemegênentpas.Jesourisàmonrefletdanslemiroir.J’ail’airdifférente.

Peut-êtrequeSans-Nomavaittort…Peut-êtresuis-jejolie?La porte de ma chambre s’ouvre pile à ce moment-là. Les yeux

exorbités demamanme clouent sur place. Elleme scanne de la têteauxpiedsavantdesecouervigoureusementlatête.

— Excuse-moi de te dire ça, mais ça ne te va pas du tout, machérie.

Mespoumonsmedonnentànouveaul’impressiondeseviderd’uncoup,maisplusfort,cettefois.Defaçonplusdéfinitive.Mamansemble

totalementinconscienteducoupqu’ellevientd’asséner.—Lesmuffinssontprêts.Tudescends?—J’arrivetoutdesuite!Jevais juste…euh…enlevercetrucà la

con.Une foismamanpartie, ilm’est impossibledeme regarderdans le

miroirsanstiquer.Lesvolantstombentmaletlacouleurhideusedecehautnemeflattepasdutout.Êtrejolien’estpaspourmoi.J’aiétébêtedequestionnercefaitlogique,etimmuable.Ilyadesrègles.Etlarèglenuméroun,c’estdenepaschercheràêtrequelqu’unquel’onn’estpas.Tenterd’êtreplusjolieétaitidiot;del’énergiedépenséepourrien.

Je fourre le chemisierdans saboîte, etbalance le toutau fonddemapenderie.

Chapitre4

Troisans,douzesemaines,quatrejours

Durantàpeuprèsdeuxsemaines,jesoupèsel’intérêtdemassacrerla vie, la réputation et l’avenir sentimental de JackHunter.Des typescomme lui ne devraient pas avoir le droit d’être heureux. Ce mecdémolit le bonheur d’une fille aumoins une fois par heure.Mercredi,quelqu’un a laissé une lettre d’amour sous les essuie-glaces de saberlinenoire.Il l’apriseetdéchiréesansl’ouvrir.Ungémissements’estélevé au loin aumoment où le cœur de son auteure, unemagnifiqueblondeduclub théâtre,aexploséenmillemorceaux.Elleépiait Jack.Etsoudain,elles’estretrouvéeàcontempler les fragmentsdesa lettred’amourvoleteràtraversleparkingdulycée.

J’ai couru après les bouts de papier pour les récupérer, puisréconforté cette pauvre fille dans une cage d’escalier en la laissantpleurer sur mon épaule. J’ai été jusqu’à recoller les morceaux de lalettre. Il y avait tout un tas de références à Shakespeare, dont unpassageparticulièrementbientournédanslequelellecomparaitJackàRoméo. Je lui ai dit qu’elle avait bien raison – que Jack et Roméopartageaientlamêmefolieetlemêmeentêtementànierlessentimentsdesautres.Ellearemerciémonenthousiasteévaluationenmetraitantdeconnasse.

Maissi lapleurnichardeduclubthéâtreaété lapremière,ellen’acertainement pas été la dernière. À force de suivre Jack partout àtravers le campus, j’ai dénombré quatre déclarations d’amour toutesplus créatives les unes que les autres. La fille chargée des infos dumatin a annoncé que Jack s’était vu remettre un prix et qu’il pouvaitvenir le chercher après les cours. Elle répète ça CHAQUE MATINdepuis.Jackn’a toujourspaspointé lenezdans lasalleducomité ; ilévite même d’emprunter le couloir qui y conduit. Le détour qu’il estcontraintdefairelemetrégulièrementenretardauquatrièmecoursdela matinée. Je suis allée surveiller la fameuse salle plusieurs jours,après ça. La fille de l’annonce l’attend systématiquement une demi-heure avant de se résoudre à fermer et à rentrer chez elle en faisantunetêtedetroispiedsdelong.

Une fille membre du club d’arts plastiques sculpte une statue deJack,nu, enposturegrecque.Ellen’apas encore finalisé l’entrejambeetrougitchaquefoisqu’on luidemandepourquoi,maisd’aprèsKayla,elle aurait commencé à le réduire progressivement, etconsciencieusement,entroisième–etelleestenterminaleaujourd’hui.

MaisJackresteimperméableàtouscesgestes.C’estcommes’ilétaitaveugle et sourd à ce que ces filles font pour attirer son attention. Etpourcouronnerletout,personnen’oseplusprononcersonnomàvoixhaute dans les couloirs. Il n’a aucun copainmec. Il déjeune toujoursseuletpasse toutes sespausesà labibliothèque.Cequim’intrigueauplus haut point, vu que les gens beaux ont toujours tout un tasd’admirateursdansleursillage.

Audébut,j’aisoigneusementévitéJack.Pourdissiperlesrumeurs–etpourqueKaylaoubliequ’ilm’aembrassée.Maislesragotsvontbontrain ; c’en est même gonflant. « Ils sortent ensemble » est celui quirevientenboucle.Leplusétrangeprétendqu’ilseraitmonmacetquejeseraisaccroàlacoke.Monpréféré,quejeseraissademi-sœuretquenous aurions une relation incestueuse. Aucune de ces rumeurs n’aidebeaucoupmonamitiéavecKayla.Maiselles’estinstalléeàmatableet

nousavonsdéjeunéensemble,aujourd’hui.Sansriennousdire.Cequin’estsansdoutepassuperencourageant,maisnéanmoinsunpasdansla bonne direction. Elle s’est assise avec moi après avoir rendu sonportefeuilleàJack.J’aiassistéàlascène.Cetteentrevues’estmillefoismieuxpasséequelaprécédente–elleleluiatendu,etilluiaadresséun signede la tête.En revanche, ses lèvresn’ontpasparu former lesmots : « excuse-moi ». Donc techniquement, il n’a pas ravalé sonorgueil,etnoussommestoujoursenguerre–cequim’enchanteassez.

Kaylaaeuunairbéatpendantdesheures,aprèsça.CequistimuleunpeuplusmonenviedevoirJacks’excuser.C’estdingue, lepouvoirqu’ila sur lesémotionsdeKayla,etcomme il s’en fout.Tous lesmecsdulycéesedamneraientpourlafairesourirecommeça.L’indifférencede Jack à son égard déchaîne un peu plus ma haine. Personne nedevraitdonnersoncœursansobtenirdereconnaissanceenretour.

Ainsiarméed’unecartedevisiteprofessionnelleetdemoncharmedestructeur,jeparsenchasse.

Il est plutôt facile à débusquer. Ce gars est réglé comme unependule – il va toujours dans lesmêmes endroits auxmêmes heures.J’ouvrelaportedelabibliothèque.Del’airfraisetuneodeurdevieuxbouquins m’accueillent. La bibliothécaire considère mes mèchesviolettessansfairedecommentaire.Elleacertainementvupire.J’erreàtravers lesalléesà la recherchedeJackHunter,que je trouvedans lerayon des romans d’amour. Ses cheveux blonds tombent devant sesyeux. Il feuillette un livre… avec unmec torse nu en couverture ! Jehausselessourcilsmalgrémoi.

—Turendraisun fier serviceaux fillesdece lycéesi tu faisais toncomingout.

— Tu n’as pas lu le panneau à l’entrée ? demande-t-il d’un tonglacial et sans tourner la tête vers moi. Cet endroit est interdit auxharpies.

— Si j’étais une créature mythologique, je serais une licornemajestueuse. Mais je te pardonne ton offense. Il faut une très bonne

vue pour distinguer une harpie d’une licorne. Et une sacrée dosed’intelligence.

Illèvelatête,leregardbrillantdecolère.— Je n’ai ni le temps ni la patience de supporter ta présence, là

toutdesuite.—Écoutez-leparler!Iln’aniletempsnilapatiencedesupporter

ma présence, fais-je en prenant une voix profonde. Tu sais que tu escarrément flippant ! On dirait ma mère ! Ou une espèce de vieuxdécrépit. Tu as quel âge… dix-sept ans ? Alors comporte-toi commequelqu’undetonâge!

—Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, des bruits circulent surnousdeux.Tudevraisgardertesdistances.

—Ha,ha!Jenedemanderaispasmieux.Maissoyonsréalistes.Onest au lycée. Aucune distance n’empêchera les rumeurs de sereproduirecommedeslapinsenrut.

—Tesmétaphoresfreudiennesdeviennentfranchementridicules.Situmeveux,assumeetdis-le.Allez,vas-y,crachelemorceau,quejetesoulagedetesillusions.

— Ça te plairait, hein ? Désolée, mais dans tes rêves, mon gars.Primo,tun’espasmongenre…

—Jesuislegenredetoutlemonde,assène-t-ild’untonlas.— Et secundo, est-ce que tu as vu ta statue ? Parce qu’elle est

franchement hallucinante. Tu pourrais aumoins laisser une chance àcette fille, tu ne crois pas ? Quelqu’un qui a autant de talent estforcémentcool.

Ilrefermelelivred’uncoupsecavantd’enattraperunautre.—Non.—Tu ne vas quandmême pasme dire que cetteœuvre n’est pas

sidérante,quesonauteuresoitunepotentielleharceleuseounon.—Jeneconnaisqu’uneharceleuse,etellemecasselespiedsence

moment,fait-ilensoupirant.—Etqu’est-cequetupensesdelafilleduclubthéâtre?

—Quiça?— Tu sais, celle qui a fourré une lettre d’amour sous ton essuie-

glace?—Oh,elle…Sonvisages’assombrit.— Elle est trop mignonne ! Elle est toute petite ! Tu as vu ses

nichons,parcontre?Lesmecsaimentlesgrosseins,d’aprèscequej’aiconstatéladernièrefoisquejemesuispenchéesurlaquestion…

Jedessinedeuxénormesseinsimaginairesaveclesmainsdevantmapoitrineplutôtavantageuse.

— Et vu qu’elle a l’air tenace, elle devrait pouvoir supporter tonarroganceàlacon!Non,crois-moi,çasentl’amouràpleinnez!

Jackseraclelagorge.—Tunesaisriendemoi,alorsnecherchepasàmecaseravecdes

fillespluspathétiqueslesunesquelesautres.— Arrête de dire qu’elles sont pathétiques ! Elles sont chouettes,

d’accord?C’estjustequetuneleuraspasdonnéleurchance!Jack bondit soudain si vite vers moi que j’ai à peine le temps de

cligner des yeux. Il est plaqué contre moi, me domine de toute sahauteur. Ses brasm’encadrent et son regard est aussi glacial que lorsde son petit échange avec Evans.Une étrange pression comprimemacage thoracique,mais jenecraquepas.PourKayla, etpour laguerreque je dois mener. Il n’est pas question de laisser Jack déceler lamoindrefaiblessechezmoi.

— Elles rampent à mes pieds, assène-t-il d’un ton cassant. Ellesm’adorentetmevouentuncultealorsqu’ellesnemeconnaissentpas.Jenesuisqu’unobjetpourelles.

—Peut-être,maistunefaisrienpourchangerça.Toutlemondetetrouve intimidant et difficile à approcher ; exactement ce que tusouhaites.Tunefaisaucuneffortpourêtresympaoutefairedesamis.C’estbeaucoupplusfaciled’êtreadorépardesgroupies.

—Ahouais?Etqu’est-cequetuensais?

—Rien… Sauf que je ne traîne pas toute seule à la bibliothèquecommeuneâmeenpeine,histoiredelireendoucedesbouquinsàl’eauderose.

Jefaisungrandgestedelamainpourdésignerlesrayonnagesquinous entourent. Jack soutient mon regard, à l’affût d’une faiblesse àexploiter:l’imageparfaitedulionquiencerclesaproie.Saufquejenesuispasungnou,maisunetigresse.

Cequ’ilsemblecomprendre,parcequ’ilrecule,retourneàsonlivreetenattrapequelquesautresavantdelesfourrersoussonbras.

—Ceslivresnesontpaspourmoi.—Arrête.C’estbon.—C’estpouruneamiequiaimecegenredelittérature,explique-t-il

d’untonsoudainmoinsagressif.Commeellenepeutpassedéplacer,jeluienapporte.

—Oh…C’est trèsgentilde tapart.Etunpeubizarreaussi,vu tamisogyniemaladive.

— Je ne déteste pas les femmes, ellesme fatiguent. Ça n’a rien àvoir.

—Tu as dix-sept ans ! Il y en a tellement que tu ne connais paspour le moment ! Alors arrête de faire comme si tu étais lassé desminettesetdeleurpetiteminette.

Ilmelanceunregardnoir,maisjejureraisqu’ilseretientdepoufferderire.

—Tuesbizarre.Etvisiblementatteintededébilitéprofonde.Maisje suppose que ça pourrait être pire ; tu pourrais être comme tout lemonde.

— En effet, je pourrais être normale. Et ça pourrait être encorepire…Jepourraist’apprécier.

—C’estvrai.Maisrassure-toi,jenet’appréciepas,moinonplus.Jeteméprisetroppourça.

— Est-ce qu’on pourrait éviter de parler de tes sentimentsinsignifiantsàmonégard?

—Oh,maisilssonttoutsaufinsignifiants,crois-moi.Ettaprésencemedonnejusteenviedevomir.

—Ah,tiens!Tusaisqueçanousfaitunpointcommun?J’aivomiquatrefoisenvenantàlabibliothèquepourt’interrogeràproposdeça.

Je sors alors la carte noir et rouge. L’expression de Jack exprimetoujoursl’ennuileplusprofond.J’agitelepetitboutdecartonplusieursfoissoussonnezpourfairebonnemesure.

—Donc,si jecomprendsbien,tuessaiesdemefaireavalerquetunetedemandespascommentj’aipumeprocurercettechose?

— Je savais que tu l’avais. J’ai compté les cartes quand ta copinem’arapportéleportefeuillequetum’avaisvolé.

—Commenttuasfaitpoursavoirquec’étaitmoi?— Parce que Kayla n’aurait jamais fait ça, répond-il en ricanant.

Ellen’estpasdugenreàvoler,elle.— Je me sentirais presque insultée si je ne débordais pas de

confianceenmoi.—J’avaisvingt-deuxcartes,et ilenrestaitvingtetunequandelle

mel’arapporté.—Tucompteslenombredecartesdevisitedanstonportefeuille?

C’estunTOC?—Tunepourraispasjustecontinuerdememenacer,s’ilteplaît?

Parcequejepréfère.Franchement.Jelegratified’unpetitcoupd’œil.— Je n’ai pas appelé le numéro. Celui sur la carte. Enfin, pas

encore.—Maistul’assûrementnotéquelquepart.—Évidemment,jefanfaronne.Ets’ilterestequelquesneuronesun

tant soit peu frétillants dans la caboche, tu vas aller présenter tesexcuses àKayla. Sauf si tu veuxque j’appelle cenuméro et que j’ailleensuitetrouverleflicducampuspourluibalancerquetudealespourarrondirtesfinsdemois.

Jackadopteuntonrailleur.

—Deladrogue…Alorstucroisquec’estça?Jeseraisprévisibleàcepoint?Tusaisquejemesentiraispresquevexé…

—Lesdétenusducentrepourmineurssesentirontsûrementvexéspar ton attitude condescendante, eux aussi. Assez pour te casser lagueuletouslesjours,même.

—Pauvrefille…Jackritetsepincel’arêtedunezcommes’ilavaitmalaucrâne.—Cequetupeuxêtrenaïve!Tueslà,àexpliqueràquelpointtu

esintelligenteetdifférente.Maisaufinal,tuesjusteaussioubliablequelesautres.

—Nejouepasàçaavecmoi!Jesaisquetutrempesdansuntrucillégalpourgagnerdel’argent.Situnet’excusespasauprèsdeKayla…

—Tu feras quoi, hein ? Tume dénonceras ? Vas-y ! Compose cenuméro,fait-ilensepenchantplusprès.Jetemetsaudéfi.

—Reculeimmédiatement!jeluisiffleenpleinvisage.Ilplisselesyeux,maissanstoutefoisreculerd’unpouce.—Appelle…Ilmetendsontéléphone.C’est un piège. Et je fonce dedans tête baissée. Jack me regarde

avecun intérêtprofond,voiredébordant. Il tientàceque jedécouvrece que cette carte dissimule. Et lorsque ce sera fait, jeme retrouveraisans doute prise dans ses filets.Mais je veux savoir. Si je compose cenuméro,j’auraidequoiexercerunchantage.Enthéorie.Maisqu’est-cequi pourrait arriver de pire ? Ce numéro ne va pas déclencher unebombeoujenesaisquoi.Enplus,toutecettehistoiren’estsansdoutequ’ungrospétardmouillé,cedontjen’auraipaslacertitudesansavoiressayé.

Je fais le numéro lentement, puis colle mon mobile contre monoreille. Ça sonne une première fois. Puis une deuxième. Jack ne cillepas.Ilcligneàpeinedespaupières.Jeretiensmonsouffle.

— Bonjour, Madison à l’appareil, lance gaiement une voix defemme.Quepuis-jefairepourvous?

—Bonjour!Je…heu…—Jechercheunerose,mesouffleJackàvoixbasse.Ilsetientsiprèsquesonodeurmeparvient–dupoivreetdumiel.

Sescheveuxtombentharmonieusementdevantsesyeux,aupointqu’onsecroiraitenpleineséancephotopourunmagazinedemode.

—Jechercheunerose,jefinisparcroasser.Silence.—Unmoment,s’ilvousplaît,jevaisconsulternosregistres.C’està

quelnom?JeregardeJackdenouveau,maisilsecontentedesecouerlatête.—Isi…Isabelle.—Trèsbien,Isabelle.Alors,quiallons-nousappeler,aujourd’hui?—Euh…—Quelestlenominscritsurlacartequ’onvousadonnée?—Oh!Euh…Jaden.Si c’est une plate-forme téléphonique de livraison de drogues, elle

esttrèsétrange.J’entendslafemmetapersurunclavier.Jackjetteuncoup d’œil par-dessus mon épaule pour observer les gens quidéambulent,maisjesaisqu’ilsuitlaconversation.

—C’estlapremièrefoisquevouscontactezleRoseClub,Isabelle?—Oui,oui…Unclub?Quelclub?—Trèsbien.Mercidenousavoirchoisis,Isabelle.Jadenestl’unde

nos escort les plus demandés, donc je crains qu’il n’y ait un peud’attente.Leprochaincréneaudisponibleseraitle4décembreàminuitetdemi, àColumbus.Et jemepermetsdevouspréciserque ses tarifssontbeaucoupplusélevésqueceuxdenosautresescort…

Je cherche à tâtons le bouton pour raccrocher, mais réussisseulement à faire tomber le téléphone par terre. Il glisse sous unrayonnage,etdisparaît.Jacksebaisseetleramassed’unseulgeste.

—J’aitoutenregistréavecmondictaphone.Maisnet’inquiètepas,je ne balancerai ta petite conversation que si tu me cherches des

ennuis.Situdisàquiquecesoitcequetusaisàproposdecettecarte,jetecolleunprocèspourdiffamation.C’estclair?

Je déglutis si fort que mes mâchoires sont à un cheveu de sedécrocher.JackHunter,unescort?Unescortdanslavraievie?Àdix-septans?!Impossible…

—C’estbiencompris,ouiounon?Sa voix est dure. Je ne lui fais pas l’honneur de répondre. Je

m’éclipse avant qu’il ait eu le tempsd’ajouter quoi que ce soit.C’étaitunpiège.Etjesuistombéededansàpiedsjoints.

***

JeregardeIsiss’éloignerd’unpasnerveux.Jel’aidéjàvueencolèreauparavant. Mais c’est la première fois qu’elle arrête de faire soncinéma. Elle est décontenancée. Notre conversation l’a complètementdéstabilisée.Siellenemefichepas lapaixaprèsça…J’aipariésur lavérité pour l’obliger à me laisser tranquille. Mais je ne saurai si monstratagèmeafonctionnéquedansquelquesjours.Pasavant.

J’espèrevraimentquec’estlecas.J’aimerais qu’elle cesse de me harceler. On lui aura raconté

n’importequoi surmoncompte.Oualors,elle s’ennuie–quoiqu’ilensoit, je lui rappellequelqu’unqui l’a fait souffrir.Mêmeun imbécile leverrait.Laplupartrenoncentaprèsquejeleuraiparlé,engénéral,etsecontententderetournergentimentàleurspetitesviesetdeprendreleursdistances.Mais Isisn’ani sensdes limitesni tact. Elle se jette latête la première dans chaque problème qu’elle rencontre. C’est assezdéroutant.Etçaaledondemerendredingue.

—Encoreunefilleàquionaflanquélatrouille,hum,Hunter?Je lève les yeux. La bibliothécaire a les bras chargés de bouquins,

qu’elleremetàleurplaceenrayon.Nousnenoussommespastoujourstrès bien entendus, elle et moi, mais elle me laisse venir à labibliothèquequandjelesouhaite,cedontjeluisuisreconnaissant.

—Cenesontpasvosaffaires,madameSchafer.Elleéclatederire.—Oh,jelesaisbien.Maiscontinuecommeça,ettufinirascomme

moi–toutseul.—C’estpeut-êtrecequejeveux.MmeSchafersoupireetrangeunlivresurl’étagèreduhaut.—C’estvraimenttrèstragiqueettrèsromantique,tonhistoire,mais

permets-moi de te confier un petit secret : personne n’a envie d’êtreseul.Àpartlespoètes,etlespsychopathes.Orçafaitmaintenanttroisans que je te côtoie, et je sais que tu ne rentres dans aucune de cesdeuxcases.

— Merci de me faire profiter de votre sagesse. Cela dit, ne m’enveuillez pas si je ne prends pas les propos doux-amers d’unebibliothécairedelycéetropausérieux.

Je commence àm’éloigner,mais elle poursuit son petit discours –d’untonexaspéré,cettefois.

—Tudevraisarrêterdeteflageller,Hunter.Jecontinuedemarchersansmeretourner.Ellen’aaucuneidéede

cedontelleparle.L’airestdouxetrafraîchissant,àl’extérieur.Pourtant,monestomac

estenfeu.Çamebrûledepuiscettefameusenuit,ilyacinqans.Jeméritedesouffrir.C’estmonchâtiment.Quelque part au fond de moi, je suis soulagé. Heureux que

quelqu’unsachecequejefaisvraiment,mêmeunefilleaussiinsensiblequ’Isis. Je garde ce secret pour moi depuis si longtemps que j’avaisoublié à quel point ilm’empoisonne l’existence. Il paraît plus léger, àprésent.Non…Jesuisplusléger.JemesuisenchaînéàceboulotpouraiderSophia.C’estdumoinscequejepréfèremerépéter.Etilm’aide,biensûr.Maiscejobestennuyeuxetfatigant.Etparfois,ilmedonnelasensationd’êtreutilisé.

Maisc’estmapunitionpourlemalquej’aifait.

Etjel’accepte.

***

Alorslà,jesuissurlecul.Et je dis ça avec admiration,même si je déteste JackHunter. Il se

donneà fond, frappe fortetne laissepaspasser lamoindreoccasion.Je serais blessée, abattue, complètement humiliée si j’étais quelqu’und’autre. Mais heureusement, je suis Isis Blake. Si Sans-Nom n’a pasréussiàlabriser,cen’estpasuneespècedebeaugosseàlaconquilefera.Detoutefaçon,iln’yaqu’unepersonneaumondequipuissemebattre:moi-même!

Mesentant soudainunpeumieux, jemonte levolumede la radioetcommenceàdresseruneliste.

1.Jackapportedesromansàl’eauderoseàunefille.Unefillequinepeutpasalleroùelleveut–sesparentsseraient-ilssurprotecteurs?Est-ce lamême filleàproposdequiEvansdisaitqu’ellenedevaitpasfreinerJacknil’empêcherd’allerdel’avant?J’aibesoindeplusd’infos.Cette fillepourraitpeut-êtremepermettrede renverser le coursde lasituation,étantdonnéqueJacksembleteniràelle.Plusqu’ilneparaîts’aimerlui-même,entoutcas.Jedoisabsolumentdécouvrirquielleest.

2.Jackestunescort.Oncroiraitlepitchd’unecomédiedramatiqueen carton. Mais mon instinct me crie que ce n’était pas du cinéma – Jack est certes bon à ce petit jeu, quand même pas à ce point. Iln’aurait pas imaginé et mis en place une plate-forme téléphoniquebidonniembauchéuneactricedansleseulbutdemeconvaincrequ’ilestunescort.Etmêmesic’étaitlecas,pourquoiferait-iluntrucpareil?En quoi me faire gober qu’il fait ce boulot pourrait bien l’aider ? Enrien.Donc,c’estforcémentvrai.

2a. Le mot escort a plusieurs définitions, mais « un homme quiaccompagne une femme lors de soirées mondaines » est celle quicorrespond lemieux à son cas. Les gens louent les services de Jack –

non, de Jaden. Les femmes escort sont toujours plus ou moinsembauchéespourlesexe.Est-celamêmechosepourleshommes?Jackcouche-t-ilpourdel’argent?

2b. Je ne pourrais pas utiliser cette info vu que Jack a unenregistrementcontremoi.Çametuededevoirmetaire–révélercetteinfoseraitlariposteultimepourm’avoirvolémonpremierbaiser.Maisje ne tomberai pas avec lui. Et je ne tiens pas me retrouver avec unprocès sur le dos – peu importe que ce soit du bluff,maman n’a pasbesoindecegenredestressencemoment.Enplus,nousn’avonspasles moyens de nous payer un avocat. Je vais devoir trouver d’autresmanières de lui faire regretter d’avoir osé me toucher, d’avoir insultéKaylaetdesecomportercommeleconnarddusiècle.

Jen’aijamaiseud’adversaireaussidéroutant.Mesennemisdansmonancienlycéeétaientdesimplestrousducul,

destypesdugenreàvouscrierdesinsultesetàrépandredesrumeurspour faire croire qu’ils couchaient avec certaines (jolies) filles,mais ças’arrêtait là. Ilsétaient facilesàcerneretà remettreà leurplace.Uneremarquebiensentieàproposde leurscomplexesd’inférioritésuffisaitàlescalmer.

MaisJack?Cemecestglacialethermétique.Mortellementsérieux,tranchant comme un katana, et plus désorientant que le blizzard endécembre. Je n’ai aucune idée de ce qu’il trame. Tout ce que je sais,c’estqu’iln’estpasceluiqu’ilparaît.Ungarçonquiapporteàunefillequinepeutpassedéplacerdesromansàl’eauderosenepeutpasêtreunmonstre.Seulquelqu’undefoncièrementgentilferaitça.

Mais là encore, j’ai appris, et à grands coups de pompe dansl’arrière-train, qu’unmec en apparence sympapeut se transformer enmonstre.

EtvuqueJackesttrèsfort,jevaisavoirbesoinderéponses,d’infos,de stratégies. Et fissa. Ce qui veut dire que je dois avoir une petiteconversationavecl’uniquepersonnequiasûrementdesinfossurlui.

Wrenestvolontairelessamedisàlabanquealimentairelocale.Jelesais parce que chaque fois que Mme Gregory aperçoit son visage aumoment des infos dumatin, elle fait systématiquement l’inventaire deses activités périscolaires, à commencer par son bénévolat, et desendroits où il sévit. Je me gare, descends de voiture, et commence àmarcherenme trémoussantaumilieud’une foulecomposéedemèrescélibatairesauxrejetonshurlantsetdesans-abris.Untypemematedelatêteauxpiedsavantdemesiffler.

—Hé,salut,beauté!Il sent l’alcool et la pisse. Logique… Seule une personne au

jugementaltérépeutmetrouver jolie.Wrensetientdevantunetable.Il stocke des boîtes de maïs et de thon en parlant avec les autresvolontaires, qu’il dirige avec une efficacité un peu brusque, quoiqueefficace.Ses cheveuxnoirs sont soigneusement coiffés enarrièreet seslunettes le fontparaîtrebeaucoupplusvieuxqu’ilne l’est. Ilestpeut-êtremoins beau que Jack, mais terriblement charmant dans le genremecd’àcôtéauxgrandsyeuxécarquillés.Jemefaufilejusqu’àlui.

—Tamèreauraitdût’appelerPrince.Wrenlèvelesyeux,visiblementconfus.—Pardon?—C’estquandmêmepluscourantque«Reine».Enplus,lesgens

net’emmerderaientpasàtedemandercommentças’écrit.Situfilesàtongaminunnomnoble,autantavoir lacourtoisied’enchoisirunenaccordavecsongenre.

—Mon prénom n’a que quatre lettres. Excuse-moi, poursuit-il enplissantlespaupières,onseconnaît?Oh,attends…Tueslanouvelle,IsisBlake!

—Elle-même,jeconfirme,toutsourire.—Tuesnéele1erjuillet1998.TongroupesanguinestOpositif.Tu

vivais àGood Falls, en Floride, chez ta tante. Et tu es allergique auxfraises.

Jesuissidérée,maistoujourssouriante.

—Commenttusais…— J’ai lu ton dossier scolaire. Je suis volontaire au bureau de

l’administrationdulycée.Ilposeuneautreboîteausommetdelapyramidedethon.—Ah,OK!Tumerassures.Jecommençaisàlégèrementflipper.—Jepeuxfairequelquechosepourtoi?Ils’adoucit,puismefaitlecoupdesyeuxdanslesyeux–ilmefixe

sans ciller comme s’il allait creuser un trou dans mon crâne. Jedétourne le regard une seconde, mais lorsque je lui fais de nouveauface,ilmedévisageetarborelemêmesourire.Jem’éclaircislavoix.

—Commetulesais,jesuisenguerrecontreJackHunter.—Difficiledenepasêtreaucourant.— Et mon petit doigt m’a dit que tu connaissais tout le monde.

Genrevraimenttoutlemonde.—Jemetsunpointd’honneuràparleràtousceuxquejecroisesur

lecampus.J’aimeêtreenbonstermesaveclemaximumdegens.—Doncc’estoui?— Oui, je connais tout le monde. Mais pas encore certaines

personnes, comme toi, par exemple. Mais ça devrait s’arrangerrapidement.

Ilsouritunpeuplus–etmefaitd’autantplusflipper.— OK ! j’articule lentement. Bon, à part ça, je suis venue te voir

parcequ’ilsembleraitquetusoisleseulmecàconnaîtreJackHunter.Wrenéclatederire.—Connaître Jack ? Euh…Pour autant qu’on puisse le connaître.

C’estunvrailoupsolitaire–ilvaetilvientsansjamaiss’expliquer.Maisparfois,etjedisbienparfois,ilpeutsonneràtaporteenpleinenuit.Enrevanche, si tu cherches des infos sur lui, je ne vais pas pouvoirbeaucoupt’aider.Enplus,jesuisoccupé,làtoutdesuite.

Wren attrape une boîte de sauce tomate, l’inspecte comme s’ils’agissaitd’unepierreprécieuseetlatendensuiteàlafemmeàcôtédelui.

—Valareposersurlapiledufond.Elleestenmauvaisétat.—Qu’est-ce que tu lui reproches ? Elle est très bien ! proteste sa

collègue.—Non,regarde,justelà.Wrenguidesesdoigtssurlecôtédelaboîte.— Tu sens ? Eh oui, une entaille. On risquerait d’empoisonner

quelqu’un,sionlamettaitencirculation.Son interlocutrice semble assez âgée pour avoir terminé la fac

depuis longtemps,mais elle devient plus rouge qu’une écolière.Wrensetournedenouveauversmoi.Jesiffletoutbas.

—Alorsça,c’estdumanagement,BigBoss !Tuaimes lesburritos,BigBoss?Parcequ’ilyauncamionquienvendjusteàl’angle.Ilsontl’air énormes ! Je ne vais jamais pouvoir en manger un toute seule.Mais j’ai une faim… de loup, là tout de suite, et c’est l’heure dedéjeuner.Jevaisallerm’enpayerun.Onseretrouvelà-bas?

Lecamionàburritos est installéaucentred’uncerclede tablesdepique-nique,deparasolscolorésetd’ouvriersdubâtimentvenuss’offrirquelques bouchées de merveilles au fromage et aux haricots. Je mecommandeunpouletsaucevertequejecoupesoigneusementendeuxavant d’en poser une moitié en face de moi sur la table. Je croqueensuitedans lamiennesansattendremoncompagnonde repas.C’estl’appâtparfait.Wrencachepeut-êtreàtoutlemondequ’ilestexténué,mais ilnesenourritpasassez– l’exempletypiquede l’élèvetellementpris par ses nombreuses activités extrascolaires qu’il en oublie demanger.

Une ombre s’étire en travers de la table.Wren s’assoit en face demoiavantd’attirersonmorceaudeburritoversluiavecunpetitsourireauxlèvres.

—Tuessûrequeçateva?—Absolument.Je fais élégamment tomber de la salade un peu partout sur ma

chemise pendant que Wren engloutit son déjeuner à une vitesse

impressionnante. Je l’applaudis des deuxmains tandis qu’il s’essuie laboucheavecsaserviette.

—Alorslà,bravo,BigBoss!Toncasn’estpasencoredésespéré.—Jen’aipasmangécematin,explique-t-ilhonteusement.—Jesais.—Tusais?Jedésignesesmains.— Tes ongles. Ils sont transparents et constellés de petits points

blancs. Lesmiens étaient exactement pareils quand j’étais au régime.Carenceenfer…Carenceentout,même.Jepeuxallert’enchercherunautre,situveux?

—Nonmerci,çaira,répond-ilunpeutropviteavantdemerefairelecoupdesyeuxdanslesyeuxchelou.Tuestrèsobservatrice,n’est-cepas?

Jehausselesépaules.—Commentjeferaispourmainteniruntelniveaudeconsciencede

l’existencehumaine,autrement?—Tuesexactementcommelui,déclareWrenenriant,avantdese

leverdetable.Jebalanceaussitôtmaservietteàlapoubelleetluiemboîtelepas.—Commequi?—CommeJack.Vousavezlemêmesensdudétailetlamêmefaçon

defureterpoursavoircequelesgensmijotent.Jesoupire,maisWrensemblecertaindecequ’ilavance.— Il est venu me voir. À ton propos. Ce qui confirme que vous

pensezde lamêmemanière–etque tues sûrement laplus lentedesdeux.

Jeluilanceunregardnoir,maisilsecontentedesourire.—Jeneluiaipasditgrand-chose.Etsituveuxdesinfossurlui,je

ne pourrai pas t’en fournir beaucoup non plus. Je ne le connais pasbien.

—Quiestlafille?jedemandeaussitôt.

—Quellefille?—Celleàquiilapportedeslivres.—Ah,tudoissûrementparlerdeSophia.—Sophia…,jerépètedoucement.C’estsasœur?—Non.Uneamie.Ouunpeuplusqu’uneamie.Ilesttrèsdiscretà

cesujet.Jesaisjustequ’elleestmaladeetqu’ellepasseleplusclairdesontempsàl’hôpital.

—Etquoid’autre?—IlvitavecsamèreàCoralHeights.—C’estpaslabanlieuechicsécuriséeaveclesénormesbaraques?—Si,toutàfait.—Etsonpère?— Il est mort dans un accident d’avion. Ça remonte, mais je suis

tombé sur des articles à ce sujet. Il était pilote de ligne au seind’unegrandecompagnieaérienne.L’isolantd’uneaileauraitfonduetelleseseraitcasséenet.Apparemment,ilauraitréussiàfaireatterrirl’avionetàpréserverlacabinepassagers.Maisluietsoncopiloteontététuéssurlecoup.LamèredeJackaobtenuunbonpaquetd’argentauprèsdelacompagnie,aprèsunprocèsdeplusieursannées.

Je ferme les yeux.Mon cœur se serre.Non, Cœur ! Tu ne peux pasavoirpitiédel’ennemi.Ressaisis-toiimmédiatement!

—OK…Etqu’est-cequetuluiasditsurmoi?—JeluiaiparlédeWillCavanaugh.Je tressaille si fort que je bute contre la table derrière moi. Une

pyramide de boîtes de soupe en conserve semet à brinquebaler, puiss’étalesurlesol.Jeretiensunjuronetmebaisseaussitôtpourramassercebazar.Unefoislapyramidedefer-blancetd’étiquettesauxcouleursvivesreformée,Wrenpoursuit.

—Mon cousin est une vraiepourriture. Jene suis pas surpris quesonnomtefassesursauter.

— C’est… (J’ai l’impression d’avoir avalé le contenu d’une boîted’agrafes.)Ilestton…

— Cousin, confirmeWren. Je ne sais pas si on te l’a dit, mais lemondeestvraimentpetit.

—Minuscule…Jerisnerveusement,maissansaucunejoie.Sans-Nomestplusprès

que je ne le pensais. Non… Calme-toi. Il n’est pas là. Il ne fera plusjamaispartiedetavie–toutvabien!Jenotedansuncoindematêtedechercher la falaise laplusprocheduhautde laquelle sauter, justeaucasoù.

—Jene connaispas toute l’histoire,maismon cousinm’a racontéquevousvousêtesfréquentéspendantunmoment.

—Fréquentés,ouais.Hilarant…—Tuvasbien?Tuestoutepâle.—Je…Jevaisbien.Je pose une main sur mon estomac pour lui faire passer un

message.Dis, tu pourrais attendre qu’on soit seuls avant d’évacuer ce délicieux

burrito,s’ilteplaît?Merci,laPatronnedel’ÉtageduDessus.Monestomacrépliqued’ungargouillisrebelle.Wrenvérifiequelque

chosesurunbloc-notesenmejetantdespetitscoupsd’œil.—Jepeuxfaireautrechosepourtoi?—Ouais. Tu ne saurais pas s’il y a certains cas où la prostitution

desmineursestlégale,parhasard?Wrenmeregardeavecunairéberlué.—Pardon?—Ehbien,j’imaginequ’onnerisquepaslapeinedemort,maisun

peuplusqu’unesimpleamendepourétatd’ivressesurlavoiepublique.Donclapeineencouruedoitforcémentsesituerentrelesdeux,non?

—Sansdoute,oui.—OK,cool!Merci,BigBoss!Wrentressailleàcesurnom.J’enprofitepour lesaluerde lamain

etmecarapaterenélaborantdéjàunplantropgénialet fiableàcentpourcent.

JackHuntermeparaîtuntoutpetitplushumain,àprésent–avecson amoureuse malade et son père défunt –, mais il n’en reste pasmoinsunvraicon.Etnoussommesenguerre.Etils’excuseraauprèsdeKayla,mêmesicedoitêtremadernièreactionsurcetteplanète.

Chapitre5

Troisans,douzesemaines,cinqjours

Mes recherches à propos du Rose Club m’ont fourni deuxinformations:

1.LeRoseClubn’existepas.Dumoins,pasofficiellement.Unforumhébergédans l’Ohioparlebiend’un«club»decegenre,maissans lenommer. Assez logique, pour une activité illégale. D’autant plus si leclubfait travaillerdesmineurs.ÀmoinsqueJackn’aitmentiàproposdesonâge–safaussepièced’identitéauraréussiàlestromper.

2. Les clubs qui emploient comme escort des mecs canon sontgénéralement des clubs de gigolos dirigés par un gigolo plus vieux ethyper intelligent qui vit à l’étranger – le recours à des escort étantapparemment très répandu en Europe. Il n’est pas rare que des fillesprivilégiées riches et trèsbelles louent les servicesde jeunes gens toutaussi beaux afin qu’ils les accompagnent à des bals de promo, desmariages,desréunionsdefamille,etautresweek-endsfêtardsaucoursdesquels elles se mettent la tête à l’envers. La Duchesse d’Orlan-Reis(dix-huitans,sublime)aétéarrêtéelemoisdernieràLosAngelespourconduiteenétatd’ivresseavecseptkilosde fringuesdehautecoutureVersace et deux gigolos portugais dans sa voiture. Et la fille de BillGates est sortie avec un gigolo notoire pendant un an et demi. Lesmeufs fortunées aiment les mecs séduisants. Et Jack a peut-être

beaucoupdedéfauts,mais ce seraitmentir quededire qu’il n’est pasbeau.Enrevanche,jen’enrevienspasqu’ilyaitunclubdecegenreici,dans l’Ohio.Certes,ontrouvepleindegensfriqués,àColumbus.Maisc’estquandmêmedingue.Etçan’expliquepaspourquoiJackseseraitlancé là-dedans. Ladernière fois que j’ai vérifié, le commercedu sexenefaisaitpaspartiedesboulotsétudiantslesplusrecherchés.Àmoinsquejenesoistotalementnaïve?

Je secoue la tête et ouvreuneboîtede thon. Inutiledepenser ausexe.Même si lesgensmochesonteuxaussides rapports sexuels.Meconcernant,çanefaitjustepaspartiedemonavenir.Etsijecoucheunjour,ceneserapasavecunepersonnequim’aimerapourcelleque jesuis,maisavecquelqu’unquidevrakifferlesvergeturesetlesboutons–ladernièrefoisquej’aifaitunsondage,uneportionsignificativedelapopulationtrouvaitçafranchementdégoûtant.Çam’arriverasûrementun jour. Un coup de folie. Une rencontre dans un bar. Comment lesadultess’yprennent-ilspourcoucher,déjà?Ah,oui ! Ilsvontsurdessitesspécialisés.Unhorizonplutôtmornes’offreàmoi,maisjenepeuxguèreespérermieux.

—Chérie,faitmamanenentrantdanslacuisine,tonpèrevoudraitsavoiràquellesuniversitéstucomptesenvoyerdescandidatures?

Jemeplaquelamainsurlatête,enoubliantquejetiensunouvre-boîte.Jemefrottelecrâneensoupirant.

— Je lui ai déjà répondu cent fois : Redfield, l’université del’Oregon, celle de l’Idaho, et cet établissementmormon à la brochureflippanteàSeattle.

—Pourquoituenvoiesundossierlà-bassicetendroittefaitpeur?— Parce que les endroits flippants sont cool… C’est comme les

sectes.Jekiffecegenredeconneries.Mamanmegratifiedelamouemaman-pas-contente.— Parce que j’apprécie particulièrement ce genre d’inepties…, je

corrigeavecdélicatesse.

Elleéclatederire,cequiestbonsigne.Deuxenunmois!Nenousemballonspas. Je troquemonoptimisme contreun réalismeaustère :ça ne durera pas. Je ne demanderais pas mieux, mais je ne me faisaucune illusion. Ce qui ne m’empêche pas d’apprécier la situation.J’assemble lesmorceaux demes espèces de croque-monsieur au thon,puislesmetsàdorerdanslefour.Onsonneàlaporte.Jevaisouvrir.Averysetientsurleperron,sescheveuxrouxcommeenflammesdanslalumièredusoleilcouchant.Elleaunairrenfrogné.

—Génial!Quemevautleplaisir?— Je ne fais que passer, me répond-elle aussi sec, d’une voix

traînante.File-moimathunequejepuissepartir.—Euh…OK.Jetedoiscombien?—Vingtdollars.— Très bien. Laisse-moi juste une seconde. Je vais chercher mon

portefeuille.Je monte prendre deux billets de dix, puis redescends à toute

vitesse.Averymepasseunsacenpapierkraftécrabouillé.Jeluitendsl’argent.

—Merci,fais-jeenluisouriant.J’apprécie…vraiment.— On se voit au lycée puisqu’on va au même, raille-t-elle en

rejouantnotreconversationàlafête.—Ha,ha!fais-jeenriantdefaçonbizarre.Cen’estpaspourmoi.

C’estpourlafille…dupetitami…dematante!Elleestsuperstress.—C’estça,grommelleAvery.Le silence retombe quelques secondes. Je m’attends à ce qu’elle

tourne les talons et s’en aille, vu que nous avons réglé nos petitesaffaires,maisnon.

— Est-ce que je peux te filer un conseil ? demande-t-elle en meregardantentresespaupièresplissées.

—Biensûr.—NefourrepastonnezdanslepassédeJack.Jehausseunsourcil.

—Pourquoitumedisça?Etcommenttusaisque…—Ondiscute,Wrenetmoi.Tut’esrenseignéesurJack.Ilneprend

passuperbiencegenredechose,engénéral.—Ahbon ?Qu’est-ce qu’on craint ?Unemaladie incurable ? Il a

volé un crâne en cristal dans un tombeau, c’est ça ? Je lui avaispourtantditquec’étaitunemauvaiseidée!

—Ilestdangereux,OK?assèneAvery.Carrément,même.Etsi tucontinues, tu risques de te retrouver dans son collimateur. Et je nepourraipasl’arrêter,cettefois.

—Oh…C’estuneamieàtoi,Isis?demandesoudainmamère.Jefourreimmédiatementlesachetsousmachemiseenpriantpour

qu’ellenel’aitpasremarqué.—Euh,oui,absolument.Maman,voiciAvery.Avery,jeteprésente

PatriciaBlake,mamère.Averyjetteuncoupd’œilàlafemmeenpeignoir,auxyeuxunpeu

humidesetàl’apparencefrêleetsouritavecunairméprisant.—Bon,jevaisyaller.Effectivement,elleestauvolantdesaSaabverteavantquemaman

ait eu le temps de l’entraîner dans le salon.Malin. Supermal élevé,maismalin.

—Cettefille…Ellemeditquelquechose,commencemamère.—Ahoui?Tul’asdéjàvue?—Oui,maisjenesaisplusoù.

J’arrive à contourner la sécurité du lycée et à faire entrer mon

sachet, en emboutissant presque l’arrière du camion du gardien enpleine manœuvre sur le parking. L’homme au visage couvert deboutonscouleurbetteraveendescendaussi sec. Ilme fait la leçonsurl’importance d’une conduite sûre avant d’aller jeter un coup d’œil àmon aile pour s’assurer qu’aucun copeau de peinture rouge ne s’ytrouve. J’en profite pour glisser le sachet sous la bâche du camion.Tandisquelamatinéetoucheàsafin, jemedirigevers laremiseprès

de la salle d’arts plastiques, où le gardien est allé se garer. Unempilement de râteaux, balais, bidons d’eau de Javel, éponges etmarteauxjonchelesol.Ilnemanquequemonpetitsacenpapier,queje découvre sous une perche à nettoyer les vitres. Je le sors ni vu niconnudelàetdécampe.

Généralement, dans les films, les gens cambriolent les casiers avecdes techniques élaborées du genre oreille collée contre la serrure. Etlorsqu’ils échouent, ils recourent au bon vieux pied-de-biche. Mais ceque les films oublient de dire, c’est qu’il est mille fois plus facile depercerlebattant.Parcequelebudgetattribuéauxlycéesparl’État,larégion et le département assure que le fameux battant soit fabriquéavec lemétal leplusmédiocrepossible(unalliagedenickeletde fer-blanc) et que tous les casiers sont équipés d’un verrou qui, à l’aided’une simple épingle à cheveux et d’une pince à épiler, s’ouvrefacilement. Assez, en tout cas, pour pouvoir glisser quelque chose àl’intérieur – un peu d’herbe, par exemple. Je vais aux toilettes etappellelebureaudel’administrationpoursignaler(defaçonanonyme)qu’unelégèreodeurd’herbesedégageducasier522.

Les vigiles de la sécurité sont bouffis d’orgueil depuis qu’ils ontattrapéun«criminel»,l’autrejour.MecauxCouteauxaétésuspenduunesemaine.Ilafallutroisgarspourlechoper,cequifaitriretoutlemonde. Mais du point de vue des gardes, le Bien Adulte a justetriomphé duMal Adolescent, et cela suffit à doper leur ego au pointqu’ilsflottentcommelesgrosballonsmoustachusetchauvesqu’ilssont.Dix minutes après mon coup de fil, le gardien coupe le cadenas ducasier522pourpermettreauxvigilesde fouiller lesaffairesdeJack. Ilensortentdeslivresetdesstylosetlesbalancentparterresansplusdecérémonie. Une fois le sachet de beuh trouvé, ils le reniflent pours’assurerqu’ils’agitbiende«ça».J’enristouteseuleetjeretourneencours.

JackHunter:2.IsisBlake:1.D’accord,l’écartestdetaille,maisjedevraisbientôtpouvoirlecombler.

Je suis sûre qu’en lisant ça, certaines personnes ne demanderontpas mieux que de me faire asseoir et me tenir un petit discours bienmoralisateur visant àm’expliquer à quel point il estmal,méchant etdangereuxdeplanquerdeladroguedanslecasierdequelqu’un.Ceàquoijerépondraipolimentque:

1. Jack est riche, blanc, mineur et un élèvemodèle. La police neretiendrapasdechargestrèslourdes.

2.Jacksecomportecommeunvraisalaudavectousceuxquiosentl’approcher. Ce qui devrait éveiller les consciences. Jack Hunter surfesur la vie en pensant qu’il s’en sortira toujours vu qu’il est plusintelligent que tout le monde. Malheureusement pour lui, ces deuxassertionssontaussifaussesl’unequel’autre.

Etjesuislamieuxplacéepourl’eninformer.Ildevrait s’attendreà seprendreunepetiteamende.Uneamende

comme celle qu’on récolte quand on a gardé le quatrième tome deHarryPotterdelabibliothèquependantunanetdemiquandonétaitenprimaire.

La rumeur se répand commeune traînée de poudre. JackHunterest suspendu pendant deux jours dans l’attente d’éventuelles chargespourdétentiondedroguequelelaboratoiredelapolicedevrad’abordconfirmer. La vie est belle. Je croque dans mon sandwich au thonlorsquejem’aperçoissoudainquej’enmangedepuistroisjours.Cequine me fait rien vu que le délicieux goût de la victoire sature mespapilles.

— Qu’est-ce que tu fous ? demande Kayla qui me dévisage, unplateauchargéd’uneassiettedechilientrelesmains.

—Jesavouremavictoire.—C’étaittoi,n’est-cepas?Kaylaposebrutalementsonplateauensoufflant.—C’esttoiquiasmisl’herbedanslecasierdeJack!—Euh…non.C’estlui,lecamé.Jenesauraismêmepasoùacheter

del’herbe.

—Averyditqu’ellet’enavendudeuxsachets.—Oh…Alors,jesaisoùacheterdel’herbe,danscecas.Kaylaclaquelalanguededégoût.—Pourmadéfense,jerépliqueenlevantlesmains,toutlemonde

saitquelesgenspopulairesfumentdel’herbe,OK?C’estungenredeloiuniverselle.

— Je n’en reviens pas, soupireKayla. Je croyais que tu étais cool,maisregarde-toi ;planquerdeladroguedanslecasierd’unmecjusteparcequetunel’aimespas!

—Euh,çavaunpeuplusloinqueça…— Flash d’information : tout le monde apprécie Jack, à part toi.

Alors,laisse-letranquille,OK?—Ilnes’esttoujourspasexcusédet’avoirfaitpleurer.—Maisçafaitàpeuprèssixansquejepleuretouslesjoursàcause

delui!—Raisondepluspourluibotterl’arrière-train!—Onn’estpasenprimaire,Isis!Onnemordplusetonnedonne

plus des coups de pied aux garçons, à ton âge. Et ça ne te rendraserviceavecaucunmec,soitditenpassant.

— Mais c’est peut-être mon but, justement : éviter toute relationaveclesmecs!

Jeparletellementfortquelestêtessetournentversmoi.—Peut-êtrequ’ilssonttousdesabrutisfinisetpeut-êtrequejesuis

laseuleàreconnaîtreunconnardquandj’encroiseun!—Jackn’estpasunconnard…—Oh,épargne-moitesexcuses,tuveux,Kayla!Jelesconnaispar

cœur.J’aisortilesmêmespourunmec,moiaussi.—Ahouais?J’aidumalàlecroire!assène-t-elled’untoncassant.—Ahouais?Ehbien,tulecroiraspeut-êtrequandtuaurasvuça!Jerelèvemamanche.Kaylaaalorstroisréactionssuccessives:elle

aperçoitletrucbiensinistrecachésousmamanche,comprenddequoiils’agit,etrecule.

Je replace le tissu sur mon poignet et attrape mon sac à dos enlaissantlàmonsandwich,moncourttriomphe,etmonsecret.

Lerestedelajournéen’estqu’unbrouillarddecolèreetdelarmesà moitié ravalées. Je trouve une maison plongée dans le noir, enrentrant. Toutes les fenêtres sont fermées et les rideaux tirés. Commed’habitude. J’appelle ma mère. Elle ne bossait pas et n’avait pas derendez-vouschez lepsy,aujourd’hui.Et lavoitureestdans legarage.Jemontelesmarchesdeuxàdeux,etmefigedevantlespectacledesachambre.

Tout est sens dessus dessous. Une lampe est cassée, le miroirexploséenmillemorceaux.Ses toileset sesdocumentsde travail sontéparpillés telles les écaillesd’un serpentdepapier.Son lit est couvertdetrucsdéchirés.Sonfonddeteintcouledesacoiffeuseetformeunerivièrecouleurchairparterre.Lemiroirdelasalledebainsestbrisé,etsa boîte demédicaments ouverte. Des cachets bouchent le siphon dulavabo et l’eau de la baignoire déborde. Mon sang se glace et mesdoigtsdeviennentgourds.

—Maman?Maman!Je vais jeter un coup d’œil sous le lit, puis à l’intérieur de sa

penderie.Ellen’estpasdanslesalon,nidansmachambre,nidanslacuisine. Je l’appelle sur son portable, qui sonne à l’étage. Des imagescommencent à affluer dans mon esprit : maman frappée, kidnappée,ramenée de force par cet homme dans le Nevada, où elle était simalheureuse.

Prise de panique, je tente de contacter papa. Deux sonneries ontretentilorsquedessanglotsétouffésmeparviennentsoudain.Maman…Je bondis dans leur direction, et me retrouve dans le garage. Jel’aperçois. Elle est roulée en boule sur la banquette arrière de lavoiture. Dieu merci, le moteur est coupé ! J’ouvre la portière et luitouchelevisageetlesépaulesàlarecherchedeblessureséventuelles.

—Maman…Maisqu’est-cequis’estpassé?Tuvasbien?—Ilestvenu…

Elle se met à sangloter, puis s’agrippe à moi comme un bébéchimpanzé.

—Ilm’aretrouvée.

Les policiers arrivent un quart d’heure plus tard. Ils passent lamaison au peigne fin et interrogentmaman jusqu’à ce qu’elle craque,pour mieux recommencer à la questionner ensuite. Je la soutiens dumieuxquejepeuxenlesrembarrantquandilsdeviennentunpeutropcurieuxouagressifs.Auboutd’unmoment,l’und’euxmeprendàpart.

—Bon,mademoiselleBlake.Vousditesquevotremèreaunpassépsychiatrique…

—Elle souffre de stress post-traumatique, je corrige rageusement.Sondernierpetitamiétaitabusif.Ellen’estpasfolle.

—Jecomprends…—Vraiment?fais-je.—Écoutez, je suisdésolé. Le stresspost-traumatiquepeut êtreun

véritable cauchemar. On connaît ça dans la police. On est mêmeobligés de « se passer des services » de certains de nos gars, parfois.Maisconcernantvotremère,sachezquenousn’avonsretrouvéaucuneempreinte de pas d’homme, et qu’aucune serrure n’a été forcée. Rienn’aétévolé,etiln’yapasdetracedeluttedanslachambrenonplus.

—Elleaffirmequ’ellel’aentendumarcheraurez-de-chaussée.—Ellepourrait trèsbienavoireuun flash-back.Vousditesqu’elle

estsoustraitement,c’estbiença?—Etellevoitunpsychologuetouteslessemaines.—Ehbiendanscecas, jesuisdésolé,mais jenevoispastrèsbien

cequenousallonspouvoirfairepourelle.—Arrêtezdefairecommesimamèreétaittarée!—Jen’aijamaisditquevotremèreétaitfolle.J’énoncesimplement

lesfaits.Nouspouvonsmettreunepatrouilledevantlamaisonpendantsoixante-douzeheures,siçavousrassure,maisguèreplus.

—Ceseraittoujoursça.

Letypemetapotel’épaule.—Nebaissezpaslesbras.Ellefiniraparallermieux.—Ilsdisenttousça…,fais-jeenleregardants’éloigner.

Depuislagrossefrayeurdemaman,jedorstouteslesnuitsdanssa

chambre sur le matelas gonflable. J’y fais aussi mes devoirs pendantqu’elle lit ou qu’elle pique un petit somme. Nous prenons aussi nosrepas à l’étage, vu qu’elle ne supporte pas de rester en bas plus dequelques minutes. Ma propre chambre commence à me paraîtrebizarre,commesij’étaisuneétrangère.Laprésenceduflicpostédehorsaide un peu. Quand maman se réveille en sursaut en pleine nuit, jedésignelavoituregaréesouslelampadairedevantlamaison,etellesedétendaussitôt.Ellearrivemêmeàserendormir,grâceàça.

Maispasmoi.Jeresteéveilléeà l’affûtdumoindrebruitdepas.Àattendre. À prier que ce salopard vienne et me donne une bonneexcuse pour lui trancher la gorge. Parce qu’il s’en est tiré beaucouptropfacilementàmongoût.Battreunefemmechaquesoirparcequ’ona trop bu ou parce qu’elle aurait prétendument fait un truc énervantestimpardonnable.Battreunefemmetoutcourtestimpardonnable.Etmamanm’a uniquement parlé des coups. Je sais qu’une blessure bienplus sombre la hante,même si elle se tait. Pourmepréserver.Ce quime torture plus que la culpabilité. Celui qui a dit qu’il vaut parfoismieuxnepassavoirn’estqu’ungrosnase.

Du coup, en attendant que ce sale type se pointe, je prie tous lesdieux qui veulent bienm’écouter. Pour les remercier. Parce que Sans-Nom m’a peut-être bousillée, mais pas autant que ce que l’autreconnard a fait à ma mère. Ce que j’ai vécu n’est rien comparé à cequ’elleoucequ’untasdefemmessubissentchaquejour.

J’aicomposé lenumérodusecrétariatdu lycéepourexpliquerquej’étaismalade,etappeléensuiteleboulotdemamanpourlesinformerqu’elle avait été arrêtée. J’ai fouillé lamaisonde fonden comble à larecherche d’une éventuelle preuve du passage de Léo. Mais c’est un

chasseur. Il sait couvrir ses traces.Mamanm’a toujours dit qu’elle nesupportait pas qu’il s’en prenne aux biches et aux faons. Ce qui estillégal,maisnegênaitvisiblementpascetteespècedetaré.J’avaisbienpensé dire à maman que Léo n’était pas quelqu’un de bien, enentendantça.Qu’ilcachaituncôtésombre,souslasurface.Lapiredesnoirceurs. J’avaismême envisagé de la pousser à le quitter,mais elleétaittellementheureuse,àl’époque.Plusheureusequejenel’avaisvuedepuis que papa nous avait abandonnées. Du coup, pour une fois,j’avaisfermémagrandebouche.Etjeleregrettechaquejour.

Je ne trouve aucune preuve du passage de Léo. Maman a-t-ellevraimententendudespas?Elleadéjàeudes flash-back,maisaucunne l’a jamaismise dans cet état. Pas question de lâcher l’affaire pourautant–siLéos’esteffectivementpointé,jeledécouvrirai.

Malheureusement,mamananettoyélamaisondefondencomble.Sauf le jardin. Je me mets à quatre pattes et commence à inspecterchaque centimètre carré d’herbe et le pied de chaque rosier à larecherched’un truc,n’importe lequel,que lapoliceauraitnégligé.Auboutd’uneheure, je finis parm’asseoir surmes talons etm’essuyer levisageavecdesmainscrasseuses.

—Beurk !Mais quel est le con qui a eu l’idée demettre de l’eausaléedanslasueur?

Visiblement,Dieu amieux à faire quedeme répondre – ce que jecomprends très bien. Ou pas, car j’aperçois soudain quelque chose àmoitiéenfoncédanslaterresouslesrosiers.

Unmégot…Mamanetmoinefumonspas.Jel’attrapeprécautionneusement.Il

atrèsbienpuêtrebalancélàparunflic,vuqu’ilsclopenttousquandils sontenpause.Oualorsparungamin trop flemmardpouraller lejeteràlapoubelle.Jelerenifledélicatement,etreconnaîtaussitôtcetteodeur.

Jeladistingueraisentremille.Unecigaretteaucloudegirofledelamarque Gudang Garam… Celle des paquets que j’ai chaque fois vus

dépasserdelapochedeLéo.Jeneleurairenduvisitequedeuxfois– et chaque fois à Noël.Mais jeme souviens très bien que Léo sortaitfumerdehorsetquelasenteurdegiroflenousparvenaitparlafenêtre.Léo avait été dans l’armée. En Indonésie, très exactement – ce qu’ilm’avaitditavecunpetit souriresatisfaitetbiengras.C’est là-basqu’ils’étaitmisauxGudangGaram.

Une sueur froide me parcourt de la tête aux pieds. Quelleprobabilité y a-t-il qu’un de nos voisins en fume et ait jeté sonmégotdansnotrejardinpileaumomentoùmamanauraitentenduLéo?Ilyauraitdequoidevenirparano.Àmoinsquej’aieraison.Quelquechosenevapas.Tousmessensme lecrient.Mais jen’enparleraipasàmamère. Pas dans son état. Lui confirmer ses craintes la ferait sombrerdans une noirceur encore plus profonde. Et si jamais j’avais tort, sic’étaitunesimplecoïncidence,jelaferaisflipperpourrien.Toutcequicompte,c’estqu’elleseportemieux–dumoinsqu’ellesestabilise.

Elle s’endort à desmoments très bizarres – en pleine journée, oujusteavantledîner.J’enprofitepoursortirfairedescoursesetm’aérer– de l’air débarrassé de la lourdeur stagnante de la maison. Etpourtant,j’aèrerégulièrement.Maisleventn’emportejamaistoutàfaitlatristesse.

J’emprunte le South Rise Bridge en rentrant du magasind’alimentation. C’est le plus haut pont de la ville. Il domine uneautoroute que la plupart des voitures privilégient, vu qu’elle est plusrapide, mais je préfère passer par là, pour ma part. Et je ne suisapparemmentpaslaseule…

UneSaabverte familière est garée sur lebas-côtéde l’édifice.Unefilleaux cheveux rouge flammese trouve là, les coudesplantés sur legarde-fou. Un solide grillage se dresse vers le ciel pour empêcher lesgens de sauter, ce que cette nana semble visiblement avoir envie defaire.

Jestationneunpeuàdistanceetm’avancelentementversellepourmelaisserletempsdevérifierquejen’aipaslaberlue.C’estbienAvery.

Sonteint,habituellementpâle,estblafard,ettrancheavecsarobevertpomme. Elle a ôté ses ballerines. Ses pieds nus semblent d’un blanccadavérique contre lebitume.Elle fixe l’horizon, où le soleil couchantembraselalignedesimmeubles.

Jemetais,j’attendsqu’elleprennelaparolelapremière.—Oncroiraitunescèned’apocalypse,finit-ellepardire.Savoixestrauque.Jesuissonregard.—Lecielsaigne,parfois,luiaussi,jelance.Commenous.Elle grogne en guise de réponse et trace d’un doigtmanucuré un

cercle dans la poussière du garde-fou. Avery a des cernes marqués,aujourd’hui.Àmoinsqu’elle lesmaquillehabituellement.Nousrestonsdeboutlà,àcontemplerlesoleilmourant.

—Tudevraist’enaller,finit-elleparmedire.—Nan…Je fourre les mains dans mes poches. Elle me jette un petit coup

d’œildebiais.Ses irisvertssontceuxd’un léopardencolère,maisquiserait trop fatigué pour le rester très longtemps. Et en effet, la colèrefaiblitbientôt.Averyseremetàfixerleciel.

—Évited’êtrejalouse,situlepeux.Savoixcouvreàpeinelebruitparasitedel’autoroute.—Lajalousiedévoreetpousseàmalagir.Cesparoles sont trop sombres.Nousnenousapprécionspeut-être

pas,Averyetmoi,maispersonnenedevraitêtreaussitriste.Jedécided’allégerledébat.

—Tudevraislancerunerubriquedeconseilspratiques.—Tagueule…Iln’yariendevenimeuxdanssaréponse.Elleestjustesortietoute

seule.Cash.Mais c’estunvraiuppercut.Pourelle commepourmoi…Jenesaispasquoidire.J’aipeurdeparlertropfort,tropvite,defaireun geste brusque et de rompre ce moment surréaliste aussi fragilequ’unetoiled’araignéedans levent.Averyagrippe larambardeavantdetournerdesyeuxéteintsversmoi–ceuxd’unpoissoncrevé.

Maisquelquepart,unéclatpurbrilleencore–danssonirisdroit.—Jenesuispasquelqu’undebien,etjeneleseraijamais.On diraitmoi quand ça venait dem’arriver. J’ai passé desmois à

ressasserlesmêmespropos.—Jesaisquetulepenses,làmaintenant,maisletempsatténuela

douleur.—Et jesuiscenséefairequoi,enattendant?La laissermeronger

del’intérieur?J’observe le coucher du soleil en silence, en repensant à Léo. Au

malqu’ilafait.Uneréponsefinitparmetraverserl’esprit.—Situasfaitquelquechosedemal,alorspeut-êtrequetumérites

desouffrir.Levisaged’Averysecreuse,puissonexpressions’assombrit.— Mais pas pour toujours. Personne ne mérite de souffrir

indéfiniment. C’est mon avis. Je pourrais me tromper, vu que je metrompetoutletemps,maisbon…

Avery attrape ses chaussures, les enfile, retourne à sa voiture etpart,meplantantlàaveccecieldesangetlesangqu’ellesembleavoirsurlesmains.Quoiqu’elleaitfait,sonpassélatorture.Cequin’excusepas son attitude de pétasse dirigiste. Mais je la comprends un peumieux, à présent.Quand on pense qu’on estmauvais, on se punit enpermanence.Maiselleadûfaireuntrucatroce.

Etparcequ’elleétaitjalouse…maisdequi?

Mamansesentassezbienpourallertravailler,levendredi.C’estentout cas ce qu’elle dit. Je n’en crois pas un mot, mais fais semblant.Peut-êtrecemensongedeviendra-t-ilvrai,decettefaçon?

Lesvendredissonttoujoursdebons jours,d’habitude.Aujourd’hui,pasdutout.Chacundemesorganesmedonnel’impressiondepourrirdel’intérieur.J’aiàpeinedormietjen’arrivepasàmeconcentrersurleboulotque j’aiàrattraper.Jen’arrêtepasdepenseràmaman–àmedemandersiellegère,siellepenseraàsortir lesandwichque je luiai

préparé, à midi… La guerre entre Jack et moi m’est complètementsortie de la tête. Je n’ai aucune tactique, aucune urgence à ledémasquer.Jemesensvidée.Totalementclaquée.

Je l’observedurant la pausedéjeunerdepuis l’arbre sous lequel jesuisassise.Ilestderetouraulycée.Évidemment.Lelabodelapoliceaà peine mis deux jours à déterminer que l’herbe n’en était pas.Exactement ce que j’avais prévu : j’avais échangé la vraie contre del’origan, un subterfuge assez efficace pour tromper la sécurité ducampus.Etpour l’odeur, j’avaisgardé le sachetd’origine.Lavéritablebeuh sert à présent de fertilisant aux rosiers moribonds de maman.Mon but était de lui faire peur, de lui montrer que je pouvaisl’atteindre. C’est la crainte de ce qui se tapit dans l’ombre qui nousterrifie, pas l’ombre elle-même. Enfin, d’après d’anciens philosopheschinoistropforts–tropmorts,maistropforts.

Jackserendaubureaudel’administration.Unefemmed’uncertainâge en fauteuil roulant s’engage sur la rampe d’accès. Commed’habitude, la moitié des membres de l’équipe de foot traîne à cetendroit.Lesjoueurssebousculentetsecravatentlesunslesautressansremarquer la femmequi tentedese frayerunpassage.Àmasurprise,Jack le leur signale. Il se plie même en deux pour se glisser sous larambardeetrejoindreladame.Lesgarsdel’équipedefootarrêtentnetleur raffut à son approche, et s’écartent de son chemin avec unenervosité palpable. Jack les surveille du coin de l’œil, puis regarde ladameenfauteuilàlaquelleils’adresseàvoixbasse.

Ilal’airdoux.Jeclignedesyeuxpourm’assurerquejen’hallucinepas.Non.Son

expression est même… gentille ! Il sourit ! La femme lui rend sonsourire. Jack saisit les poignées du fauteuil et commence à le pousserdélicatement jusqu’au bureau, dont il ouvre la porte. Les joueurs defoot retournent à leurs jeux favoris, faisant des doigts d’honneur etraillant Jack – mais seulement après qu’il s’est éloigné. L’un d’euxmurmuremêmeun«taré».Lesfillesquitraînentaveceuxnesemblent

pas partager leur point de vue. Elles soupirent et disent à quel pointellesletrouventmignonenpoussantdespetitscrisperçants.

Monestomacseserredeculpabilité…ParcequesoitJacksouffrededissociationde lapersonnalité, soit iln’estpasaussimauvaisque je lepense.Entoutcas,iln’estdéfinitivementpascommeSans-Nom.Cesalemec n’aurait jamais aidé une personne handicapée comme Jack vientdelefaire.

Cependant, si Jack n’est pas malfaisant, il n’en reste pas moinscomplètement déroutant. Pourquoi est-il escort ? En dehors de sonapparence, il n’y a aucune raison qu’il soit doué pour ça, vu l’abrutiqu’il peut être avec les femmes. À moins que sa double personnalitécheloufonctionneaussiquandilbosse.Maisjelesurestimesansdoute.Ou alors, Jack n’est qu’un ado saturé d’hormones qui aime coucheravecdesfemmesexpérimentées.Jenesaisplusquoipenser.

Tandis que je mijote à petit feu dans un délicieux mélange deculpabilité et de confusion totale, Kayla s’avance vers moi d’un pasnerveux.

—Salut!—Hé!—Qu’est-cequetufais?—J’essaiededormir.—Oh…Tuasmaldormicettenuit?— Ça fait deux nuits. À cause de… Tu sais, des problèmes

d’insomnie…Typiquechezlesadolescentssurmenés.—Tuasétéabsente.—Ouais.Malade…—Oh…Ellesemordlalèvreetregardesespiedsavantdebafouiller.—Jesuisvraimentdésolée.Àproposdecequejet’aidit.Surtoi,et

lereste.Jenesavaispas.—T’inquiète. J’ai été plutôt nulle avec toi,moi aussi, ces derniers

temps.

—Meuhnon!— Si, si. Je n’ai pas été très délicate concernant Jack et tes

sentimentspourlui.Pardonne-moi.Un long silence retombe.Auboutd’unmoment,Kaylame tend la

main.—Oneffacetoutetonrecommence?Bonjour!KaylaThermopolis.Jeluiserrelamain.—Bonjour!IsisBlake,enchantée.—Tuesvraimentforteàcetruc…lagéopolémique?—Géopolitique.Elle rejoue notre premier échange. Je souris. Avery passe devant

nous pile à ce moment-là. Kayla l’aperçoit, mais elle ne court pas larejoindre,cettefois.Elleresteàpapoteravecmoi.

— Je vais… J’organise une fête chezmoi, ce soir.Mes parents nesont pas là, donc j’en profite… En petit comité. Ce serait super si tuvenais.Ilyauradesbretzels.Etunepiñata.Tupourrasmêmefrapperquelqu’un,situveux!Bon,seulements’illefaut.Maisgenrevraiment.Si ta vie en dépend. Est-ce que tu pourrais éviter de taper surquelqu’un,enfait?

—Jevaisessayer…,jeconcèdeenriant.—Super!Çacommenceà20heures.Onsevoitcesoir!Je jetteuncoupd’œilàAvery,quimelancedespiquesduregard.

Non,deshaches.—Est-cequ’Averyseralà?jedemande.Kaylahausselesépaules.—Non.Ellem’aditqu’elleavaituntrucàfaire.— Tu es sûre que ça ne te gêne pas qu’elle nous voie parler

ensemble?—Je…Jen’ensaisrien.Sansdoute.Quoiqu’ilensoit je tedevais

desexcuses.Averyestgéniale,maisjerefusedemecomporterdefaçongrossièreàcaused’elle.

—OK.Super.Àcesoir,alors.

Là-dessus, Kayla court rejoindre Avery, qui l’accueille en ladescendantenflammesavecquelquesparolesbiencassantes.

Aprèslescours,jecherchedansmonplacarduntructropmortelàporter, et optepourune chemisenoire avecde la flanelle rouge,unejupe noire et des bas. Je ne m’intéressais pas aux fringues, avant.Difficile d’être coquette quand les gens ne voient que votre surpoids.Après avoir perdu tous ces kilos, j’ai cultivé une certaine joie enhabillantcenouveaucorpspourlequelj’avaistravaillésidur.

—Tusorscesoir?Mamanpointeunetêtedansmachambrealorsquejemetsdel’eye-

liner.Jesourisd’unairpenaud.—Euh…ouais.Kaylam’ainvitéeàladernièreminute.—EtonpeutsavoirquiestcettefameuseKayla?—Lapremièrepersonneaulycéeàm’avoirappeléeautrementque

«lanouvelle».Mamanfaitsemblantd’applaudir.—Ellemeplaîtdéjà.— Est-ce que tu… (J’hésite à finir ma phrase.) Est-ce que ça va

aller,touteseule?J’ignore toujours si elleaeuun flash-backou si Léonousabel et

bien retrouvées.En toutcas,monestomacbouillonnenerveusementàl’idéedecequ’ilpourraitsepassersijelalaissaistroplongtemps.

—Ça ira trèsbien,m’assuremaman.Ne t’inquiètepas.Tupensesrentrerversquelleheure?

—Jenesaispastrop.Avantminuit?—Parfait.—Lepolicierseraencoredevant,cesoir,doncinutiledetefairedu

souci.Elle s’avancedoucement versmoipourm’embrasser le sommetdu

crâne.—Jesais.Allez,dépêche-toi.Tuvasêtreenretard.

—Maisc’esttrèsbien,d’êtreenretard!Çadonnel’airoccupé!Ellerit.Jetressemescheveuxsurlecôtéetattrapemonsacàmain.

Deschewing-gums?C’estbon.Des sous?OK.Des tampons?OK.OnnesaitjamaisquandlesAnglaispeuventdébarquer–ouquandl’enviedecasserlenezdequelqu’unpeutmeprendre.

Enparlantd’ennemis, j’ignore si Jack sera là. Pour être sincère, jem’enmoque.Jenesuispasd’humeuràjoueràcettefichueguerre.Déjàque j’ai à peine le courage d’aller à cette soirée… J’enfourne un platpréparé pour maman avant de partir. Alors que je suis en chemin,Kaylam’envoieuntextopourmedemanderd’apporterdesgobeletsenplastique rouge. Je fais un demi-tour hasardeux, puis fais ronfler lemoteurjusqu’ausupermarchéleplusproche.Mesentantencoremaletlaperspectivedecettesoiréem’enchantantàmoitié,j’attrapeunpotdeglace. Vu les quarante kilos que j’ai perdus, reprendre cinqcentsgrammesàcausedemeshabitudesalimentairespourriesn’estpasuncrime.

— Tiens, tiens… En parlant de crime…, je murmure tout enregardantdanslerétroviseur.

Deux personnes se promènent nonchalamment sur le trottoir d’enface. Elles sortent d’un restaurant italien branché. Le type a lescheveux soigneusement ébouriffés. Sa haute taille le démasqueaussitôt : Jack Hunter. Mais Jack Hunter qui sourit ! Et de façonchaleureuseetsincère,même!Ondiraitpresqueunhumainnormal…Une jeune femmevêtued’unmanteauen fourrureà tomberpar terrelui tient le bras. Je sais que la plupart des gens de Northplains sontplutôt friqués, mais cette femme doit vivre à Columbus. Elle pourraitvenir de Chicago, de Seattle, voire de L.A., mais pas d’ici. Elle a desplendidescheveuxrouxetdeslèvresquis’ourlentdansunedélicieusemoue.Elledoit avoirquatreansdeplusquemoià tout casser.Etunpèrepleinauxas.

Je suis perdue dans ces considérations quand quelque chose metraverse soudain l’esprit : Jack est en train de bosser. Ce qui

expliquerait le sourire. Il est payé pour. Je lutte contre le besoinirrépressibledebondirdemavoiturepourlessuivre.Oudisonsquejerésiste durant quatre miraculeuses secondes avant de relever macapuche et de sortir en trombe. La balade est romantique, il faut lereconnaître.Les lampadairesen fer forgédestylevictoriendispensentunéclat chaleureuxquiatténue la fraîcheurde cette soiréed’octobre.Jeplongederrièredesbacsdeplantes lorsque latêtedeJackoucelledelafemmequil’accompagnesetournentunpeutropversmoi.Jesuistellementexcitéequejesoulèvelecouvercledupotdeglace,fourreundoigtàl’intérieur,etlelèchetoutenmarchant.C’estunpeucommederegarderunfilmendévorantdupop-corn,maisencentfoisplusdrôle,parcequelespectacledeJack-balai-dans-le-culquiessaied’êtresympaestfranchementhilarant.Ettrèsdérangeant.

—Jenesavaispasquetonpèreétaituncrétin,oseJack.Savoixest…taquine.Légère.Pasblaséecommed’habitude.Lafille

luitapedoucementlebraspourplaisanter.—Netemoquepas.C’estluiquitepaie,techniquement.—Oh,mais je ferais çagratuitement,Alice, tellement j’apprécie ta

compagnie.Je fourre une autre lichée de glace dans ma bouche au lieu de

trouer le continuum espace-temps d’un éclat de rire explosif. LafameuseAlicedoittrouverJackplussincèrequemoi,vuqu’elleposesamagnifiquetêtesurl’épauledesoncompagnonengloussant.

— Tu veux retourner à l’hôtel ? demande-t-elle d’une voix plussuave.J’aiunenouvellecordequ’ilfaudraittester.

Àcesmots,jemordsmondoigtcouvertdeglace,etlaisseéchapperunpetit cri.Aliceest lapremièreàme repérer.Àvoir sonexpression,elle sembleà la foisénervéeet troublée.Jackpivotesur lui-même.Enun instant, son sourire feint devient unmasque de colère implacable.J’avalelaglaceetlèveunemaincollanteenguisedesalut.

— Oh, bonjour ! Ne faites pas attention à moi ! Je ne fais quemarcherderrièrevous!Jenevoussuispas!

—Tuesvraimenttrèsprès…,déclareAliced’untonméfiant.—Jenefaisqu’observer…Destrucsàsurvei…Superviser—Àsuperviser?Alice hausse les sourcils. Les yeux bleu glacier de Jack sont plus

froidsqu’unerivièredemontagneenpleindécembre.— Ouais ! Je suis… supérieure. Sa supérieure, en fait, dis-je en

désignant Jackavantde clignerdespaupières etdeprendreunevoixdébiled’uneautreépoque.TuvasfaireuncartonàHollywood,petit!

—J’aidéjàpayéseshonoraires,sivousêteslàpourça,commenceAlice.

Jacklaregardeavecunsourireétincelantpendantuneseconde.—Laisse-moiluiparler.J’enaipouruneminute.—OK,consentAlice.Jack l’embrasse avec fougue. Ce spectacle me gênerait presque.

Aliceestàboutdesoufflelorsqu’ilss’écartent.Ils’avanceàgrandspasversmoiavecunrictussoudaintrèsméprisant.

— Tum’as embrassée comme ça ? ! je demande en trébuchant àmoitié tandis qu’il m’entraîne derrière lui. Bon sang de bonsoir, c’estassezembarrassant!Pasétonnantquetoutlemondeneparlequedeçadepuisdessemaines.Sacrénomd’unchien!

— Arrête avec tes expressions débiles ! rétorque Jack d’un tonhargneux.

Ilmelâcheaprèsquenousavonstournéà l’anglede ladevantured’unsalondethéquinouscachedelavued’Alice.

—Chien!jecroasse.— Comment tum’as trouvé ? Si tu as piraté l’ordinateur du club

pourconnaîtremonemploidutemps…—Ouah!J’ail’impressionquevousmesurestimez,moncher.Parce

que,auxdernièresnouvelles,jeviensjustedemeretrouverunefoisdeplus au mauvais endroit au mauvais moment. Je t’ai aperçu et j’aicommencéà…

—Mesuivre.

— … t’approcher délicatement. À la dérobée. Par derrière.Discrètement.Depuisdixminutesenviron.

—Qu’est-cequetufaislà,detoutemanière?Jecroyaisquetuétaismalade?

Depuis quand il s’intéresse assez à moi pour savoir que j’étaisabsente, celui-ci ? Hum… Inutile de me poser ce genre de question.Essayerdecomprendrecemecestaussivainqued’écrireàunaveugleavecdel’encresympathique.

— Je l’étais. Mais il existe un truc qui s’appelle le systèmeimmunitaire…

Jacklèvelesmainspuissefrottelesyeux.—OK.Stop.Arrêteavectessystèmes.Arrête.De.Parler.—Pourquoi?—Parcequec’esthorripilant.—Ahouais ?Ehbien, sacheque çanem’a jamais arrêtée jusqu’à

maintenant!—Pourquoitum’assuivi?—Par…curiosité?—C’estunpeucourt.—Tuveuxlavérité?— Oui, volontiers. Histoire de ne pas perdre encore plus mon

temps.— Nous sommes en guerre. Les guerres ne se gagnent jamais

honnêtement. Ah, au fait. Qu’est-ce que tu as pensé de mon petitcadeau?

—J’aiadoré,mercibeaucoup.Savoixrespirelesarcasme.—Çaauraitétéunesacréeattaque,sielleavaiteuunminimumde

conviction.—Cequiveutdire?—Quetuesplusdoucequetuneveuxbienlemontrer,IsisBlake.

Quetuaboies,maisquetunemordspas.Si tumedétestaisvraiment,

tu aurais caché de l’herbe et tu m’aurais fait exclure du lycée pourplusieursjours.Orcen’estpaslecas.

—Dequoi,paslecas?—Tunemedétestespas.Jack a beau sourire d’un air satisfait, je sens bien qu’il joue. La

lumière des lampadaires confère un éclat doré à ses pommettessaillantesetfaitdanserdespetitesflammesdanssesyeuxbleus.

—Nemedispasquetucraquespourmoicommetouteslesautresparcequejeseraistrèsdéçu.

Je me fige. Mon cœur se serre bizarrement. Toutes les répliquesassassines qui me viennent en tête s’envolent aussitôt. Ma bouchecommence à s’ouvrir, et se refermemalgrémoi. Jackme voit hésiter.Sonsouriresetransforme–d’abordtaquin,puismou,sérieux,etenfintroublé.Ilfroncelessourcils.LePrincedeGlaceestvisiblementdéroutéparmon incapacité à répondreà son commentaire. Il fautdireque jeriposte toujours, d’habitude. Pas cette fois. Pourquoi ? Une pointed’agacement monte en moi, puis un bourdonnement bas qui me faitbientôtsortirdemesgonds.

—Nous ne voudrions pas vous décevoir,mon seigneur, j’ose avecunrictusamer.Aufait,commentsepasseleboulot,Jaden?

—J’aidesréservationsavecseptnouvellesclientesetjemesuisfaitmilledollarsdepourboire,cettesemaine.

— Impressionnant ! C’est ce qu’on te paie pour le sexe ousimplementpour les complimentsdégoulinantsd’hypocrisie ?Àmoinsque ce ne soit pour les extras ? J’adorerais t’entendre chanter lasérénadependantquejem’étoufferaiavecmonproprevomi.

Surcesparoles,jepointeundoigtcouvertdeglaceverslui.—Jet’aivuaidercettefemme.Jackhausseunsourcil.—Alice?—Non,crétin.Lafemme,aulycée,toutàl’heure.Celleenfauteuil

roulantquiserendaitàl’administration.

—Ah…,fait-ild’unevoixtraînante.Tum’asprisenflagrantdélit…—Cequejetrouveencoreplusintéressantquetasoudainedouble

personnalité et que le fait que tu aies aidé une femme invalide, c’estquelesmecsdel’équipedefoott’ontfoutulapaix.Qu’est-cequetuasbienpuleurfairepourqu’ilsaientpeurdetoi?

Ilsoupire.—Disonsqu’ilss’effarouchentfacilement.Ilssontunpeucommeun

troupeaudemoutons:ilsuffitquel’und’euxsesauveàtoutesjambespourquelesautresluiemboîtentlepas.

—Qu’est-cequetuleurasfait?j’insiste.—Ilsm’ontchoisicommebizut,l’annéedernière,répond-ild’unton

critique.Çam’arapidementfatigué.J’airiposté.Depuis,ilsmelaissenttranquille.

Ilbaisseleregardverslaglaceentremesmains.—Tumangesdirectementdanslepot?—Évidemment!Quellequestion…Laglaceaudoigtestl’ambroisie

des dieux ! Enfin, si ça peut te parler. Tu t’intéresses aux religions ?Parcequemon instinctmeditque la seuleà laquelle tupourraisêtresensibleestcelleà tapropregloire.Et toncorpsest ton temple.Alorsfais-lebosser,mec!

—Qu’est-cequeturacontes?lance-t-ild’untonrageur.Tuparlesàtortetàtravers!

—Peut-être,maisjenetapinepas,moi,aumoins!Ilhausselesyeuxauciel.—Cen’estpasaussisimple.— Euh… ah bon ? Parce que ça paraissait aussi simple que

«attache-moiavecmanouvellecorde»,toutàl’heure.Etfranchement,vu les ingrédients de la recette, soit vous envisagez d’avoir despratiques sexuellesunpeuspéciales, soitvouscomptezvousétranglerl’unl’autre.

Jacksoupire.

—Elleaimeêtreattachée,OK?Moipas.Jedétestetoutça.Maisonmepaie.Donctupeuxallervoirailleurssi tuyeset terendreàcettesoiréepouradosàlaquelleont’attend.

—Commenttusaisquejevaisàunefête?—Auticketquidépassede lapochede taveste.Tuasachetédes

gobeletsenplastiquerouge,apparemment.Etàcausedetoneye-liner.—Maisc’estqu’ilestplusintelligentqu’ilenal’air.— Et toi beaucoup plus casse-pieds. Si j’avais imaginé que tu me

collerais comme toutes les autres, je ne t’aurais jamais embrassée,mêmepourprendremarevanche.

—Arrêtedetelaraconter!Tuembrassestoutlemonde,detoutemanière.

—Exactement!Alorsdégage,etlaisse-moitranquille!Là-dessus, il faitdemi-tourets’éloigneàgrandspas.Jememetsà

bondirsurplaceenfaisantdesignesavecmesbras.— Tchao, espèce de mauvais joueur ! Et essaie de ne pas te

comportercommeunconnard,saufsiontepaiepourça!Dedos, ilm’adresseundoigtd’honneur.J’éclatede rire,et lève le

poing pour fêter mon triomphe. C’est la première fois que je le voistroublé.Jen’avaiseudroitqu’àdessarcasmesetdesregardsdeglace,jusqu’àprésent.Maisondiraitquececoup-ci je l’aipercéà jour.Moi,Isis Blake, j’ai réussi à pulvériser la carapace en béton armé de JackHunter. Je rejoinsmavoiture en sautillant etmetsKatyPerry à fond,quand bien même je n’aime pas particulièrement ses chansons. Maiscettesecondevictoireestsidoucequecettepopbêtifiantesonnecommededivinestrompettesàmesoreilles.JehurlelesparolesduranttoutletrajetjusquechezKayla.

Chapitre6

Troisans,quatorzesemaines,zérojour

La pelouse est noire de voitures. Je glissema Coccinelle entre unarbre et une BMW avant de m’engouffrer dans la maison toutilluminée.

— J’ai apporté des cadeaux ! je crie par-dessus la musiquetonitruante.

Il doit y avoir une centaine de personnes, à l’intérieur. Une petitesoiréeentreamis,aditKayla…Benvoyons.Onpourrait fairedécollerunjetavecl’énergiehumainequistagneaurez-de-chaussée.

Jedéposelesverressurlebardelacuisineencombrédebouteillesde Jack Daniel’s et de Bacardí. Je garde jalousement ma glace avecmoi, picorant dans le pot tout en cherchant Kayla parmi les fêtards.L’habituelgroupededanseurscontorsionnistessetrémoussedevantlesenceintes,etleschaudslapinssedévergondentsurlemoindreboutdechaise ou de canapé disponible. Quelqu’un balance un rouleau deserpentin violet à travers la pièce, unmec se pointe avec une tête decheval en plastique carrément flippante, et un autre racle avec unetélécommandeduvomisuruneétagère.Jeneconnaispaslamoitiédesinvités.CertainsdoiventvenirdeMidvaleHigh.Kaylaestdanslejardin–un ravissant tableauavec lierre grimpant et fontaineglougloutante.Elle est à tomber. On dirait une déesse du tennis à la peau mate,

avec son bustier bleu et sa jupe blanche. Elle parle avec les copinesd’Avery,maisarriveentrottinantversmoidèsqu’ellem’aperçoit.

—Hey!Tueslà!lance-t-elle,toutsourire.—Ouais…Lesgobeletssontdanslacuisine.—Génial!Merci.Tuessuperbe.— Toi aussi ! Il va falloir activer l’alerte rouge. Tous ces types

louchesquejevaisdevoirrepousseràcoupsdebattedebase-ball…— Hé ho, du calme ! fait Kayla en riant. Va plutôt te chercher

quelquechoseàboire!LorsquejereviensavecunrhumCoca,Kaylaadisparu.Elledanse

avecunmec.Ilnelapelotepasetnematepassesseinsquatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, donc ça va. Pour l’instant… Mais jeprofite du moment où son regard croise le mien pour pointer deuxdoigtsversmesyeuxpuisversluienmode«faisgaffeàtesfesses».Cequ’il semble comprendre vu qu’il me sourit nerveusement avantd’opiner.Gentilgarçon…

— Alors, on menace encore la population masculine, à ce que jevois?melanceunevoixfamilière.

Jeme tournepour tombernezànez surWren. Ilmegratified’unsouriresolaireetd’unregardfixecarrémentflippant.

—Yep !Et toi, quoideneuf ?Qu’est-ce que tu fais là ?Oh,maispardon, c’est vrai… Tu es le Big Boss. Tu ne parles pas à tort et àtravers,mêmequandtuasbu.

— Si je parlais à tort et à travers, je n’aurais pas d’aussi bonnesrelationsavecautantdegens,si?

—Ah,c’estdoncça.Tuaimesêtrepopulaire.Ilritensecouantlatête.—Cen’estpastellementêtrepopulaire.C’estplutôtêtre…Quelest

lemot,déjà?Apprécié?Oui,voilà.J’aimequ’onm’apprécie.— Mmm… Est-ce que ça vient d’un besoin profond de

reconnaissance nourri par une mère accro à l’alcool et par un pèremariéàsontravail?Parcequeçaexpliqueraittoutcebénévolat…Tu

fais lebienautourde toipournepasavoirà t’occuperde tespropresbesoins.

Alors là, j’ai l’impression de lui avoir carrément réglé son compte.J’agiteunemainenriant.

— Je plaisante ! Je tire souvent des conclusions délirantes, quandj’aibu.

—Commenttu…?fait-ilavantdes’interrompre.Jesupposequejenedevraismêmeplusmeposerdequestion.Vousnecesserezjamaisdem’étonner,touslesdeux.

Sous-entendu : Jack et moi. Je désigne son verre du doigt pourl’obligeràchangerdesujet.

—Qu’est-cequetubois?—Dujusderaisin.J’éclatederire.—Sérieux?—Sérieux.Jesuislechauffeurattitrédepasmaldegens,cesoir.—Ah,BigBoss!fais-jeenluidonnantunetapedansledos,quilui

fait renverserdu juspar terre.Lebonvieux respectdes règles.Visunpeu!

—Maisjevis!Etjenefaisqueça,même!—Ouais,maispourlesautres.Tuneprendspasdetempspourtoi.

Tuvasfinirpardétesterl’espècehumainetoutentièresitucontinuesàtefairepasseraprès,commeça.

Wrendétournelesyeux.Jesouris.— Écoute, je suis désolée. Il faut toujours que je fourre mon nez

partout. Sous les aisselles des gens, par exemple. Bon, jeme tais. Çadevientdégueu.

Wrenme regardeavecune expressionpenaudeavantd’éclaterderire. Je m’esclaffe à mon tour. Le silence retombe entre nous.Heureusement, lamusique lemeuble.Jechangedesujetavantque lasituationsoittropgênante.

—Lesmecsdel’équipedefootn’ontpasl’airdetropkifferJack,jemetrompe?

—Onpourraitdireça,admetWrenenacquiesçant.Ilsl’ontencoremoinsappréciél’annéeoùilaétéleurbizut.

—Qu’est-cequis’estpassé?—DisonsqueJacknes’estpaslaisséfaire.Justeavantlesvacances

deNoël, ilsontessayédeluimettrelatêtedanslestoiletteset,euh…Bretts’estretrouvéaveclenezfracturéàtroisendroits.Etpasàcausedu foot, si tu vois où je veux en venir. Et Jeremy a de très bonnesraisons de ne pas rester dans la même pièce que Jack plus d’uneminute.

—Donc,illeuracassélafigure,sijecomprendsbien.—Àquatred’entreeux,oui,confirmeWren.—Lavache!—Oh,ilafaitpire,poursuitWren.Sonregardseperddans le lointain.Cesproposontquelquechose

de terriblement inquiétant. Ils me terrifient autant qu’ils m’excitent.Mais l’alcoolmemonte à la tête.Mes idées fusent dans tous les sens.Onpasseenfinunechansonquej’aimebien–pourunefois!JepousseunpetitcriettendsmongobeletàWren.

—Tiens-moiça!Ilfautabsolumentquej’ailledanser.—Tudanses?—Euh,ouais.Etj’assureplutôtentango-fessier.LesyeuxdeWrenfontdesallers-retoursentrelapisteetmoi.—Tuviens?jeluilance.—Quoi?Sonvisageblêmitaussitôt.—Allez!Onvarigoler!—Jenedansepas.—Ouais,etmoijenefaispascaca.—Ahbon?Çan’apasl’airtrèssain.—Allez,BigBoss!

Jel’attrapeparlamainet l’entraîneversla«pistededanse»,quiserésumeàuntapisdedixmètressurdixcalédansunangledontonaretirélescanapés.JemedéhanchecommeunefollepouraiderWrenàsedécoincer.Lesgensquinedansentpasonttoujourspeurdepasserpourdescrétins.Maislorsqu’onjoueàladébileaussisouventquemoi,danserdevient facile.Enfin,plusoumoins.Jecontinuedepenserqueles autres invités vont me pointer du doigt et rire de ma graissetremblotante.Desconsidérationsquimepoussentàmetortillerunpeuplusencore.Wrenestmortderirequandjem’agenouillepourfairedubreakdance. J’ai réussi à entraîner deux personnes dansma chute aumomentoùKaylavientmetapoterlacuissepourmesignifierd’arrêtermesbêtises.Wrengigoteenrythme,unpeunerveux.Unechansonpluscalmepasseensuite.Jeglisseaussitôtsesbrasdepartetd’autredemataillepourluimontrercommentondanseunslow.Saufquejen’airienàluiapprendre.

—Tum’asmenti!Tusaisdanser!— Cours de danse de salon…Ma mère m’a obligé à en prendre

quandj’étaispetit.Il ne sent pas comme Jack,mais son odeur naturelle est agréable

comparéeàcelledesmecsquiexhalentle«Axepourhomme»partouslesporesde lapeau.Jeremarquesoudainunepersonneassisesuruncanapé à l’autre bout de lamaison. Quelqu’un quime fixe. Avec desyeuxbleu glacier très familiers.Qu’est-ce qu’il fait là, celui-là ? Est-cequeKaylal’ainvité?Etpourquoisonregardtraîne-t-iljusteàl’endroitoùlesbrasdeWrenentourentmataille?

Fatiguéed’êtreainsiscrutée, jeparscherchermonverre.Wrenmesuit et descend son jus de raisin d’un trait. Je l’imite malgré le Cocaéventédemoncocktailtiédasse.

—J’aimillefoistropchaud,dis-je.Jevaissortirprendrel’air.Wrenmesourit.—OK.Mercipourladanse!—Non,merciàvous,BigBoss.

—Wren!Tevoilà!Kayla arrive en courant vers lui avec un grand sourire. Ilmanque

de lâcher son gobelet à sa vue, au lieu de quoi il fait tomber seslunettes.Kayla sepencheaussitôtpour les ramasser. J’enprofitepourm’éclipseretleslaisseràleurpetitescènebizarroïde.

Jerespireàpleinspoumonsetessaiedereprendremonsouffle.Jen’avais pas dansé depuis… une éternité. On ne m’a plus invitée àaucunesoirée,enFloride,aprèsmesdéboiresavecSans-Nom.Legarsayantdel’influence,jemesuisretrouvéerayéedetoutesleslistes.Nonpas qu’on m’invitait beaucoup, mais n’empêche. C’était super dedanser. J’aimême réussi à oubliermamanpendantquelquesminutes.Et, maintenant que j’y pense, je suis en train de faire la fête avec lecousindeSans-Nom.Unprocheparentdudiable!Jerisenfrappantlebancsurlequeljesuisinstallée.

— Alors comme ça, tu t’en prends à des objets inanimés,maintenant?Taviolencen’aaucunelimite…,faitunevoixlasse.

Inutiledemeretournerpoursavoiràquielleappartient.— Jacquouille ! fais-je en tapant le banc plus fort. Tu n’étais pas

censé coucher avec une fille contre de l’argent, toi, ce soir ? Où estAlice?Tul’asamenée?

—Elleadûécourter.Sonpèreafaituneattaque.— Pauvre homme… Il en aura peut-être une autre quand il

découvriraquelefricdestinéàpayerlesétudesdesafillefinancedelacokeetdesgigolos.

—Jenesuispasungigolo.—Maistucouchesavecdesfemmescontredel’argent.—Laplupartdes femmesne sontpasobsédéespar le sexe.Eton

me paie aussi pour les emmener dîner, poursuit-il d’un air plein dedédain. Pour les accompagner à des mariages ou à des réunionsd’anciensdulycée.Jepeuxaussijouerlepetitamipourrendreleurexjaloux.Oupourcacherleurhomosexualitéàleurfamilletraditionaliste.Bref,lesexepeutfairepartiedecesmissions,maispastoujours.

J’écarte l’étrange soulagementque j’éprouveà cesparoles. Jen’enauraisstrictementrienàfaire,s’ilsetapaittouteslesmeufsdelaville,mais maintenant que je sais que ce n’est pas le cas, un poids plutôtlourd,etdontj’ignoraisl’existence,mequitte.

—Pardon!Excuse-moi!jefanfaronne.Allez,vienst’asseoirprèsdemoi. C’est un chouette banc. Très agréable et très doux pour lepopotin.

— Tu es saoule, riposte-t-il avant de passer la main dans sescheveux, faisant retomber aussitôt sa mèche devant ses yeux commedansunepubpouruneboissonsansalcool.

— Ouais. Et toi tu es très vilain. Est-ce que je me plains ? Non,parcequejenerâlepasaprèscequejenepeuxpaschanger.C’estcequ’onappellel’intelligence.Etcommenttuétaisaucourantpourcettesoirée,toi,d’abord?

—Kaylam’en a touché unmot entre deux portes, tout à l’heure.Ensuite, je t’aivueacheterdesgobelets rouges,et j’enai tirécertainesconclusions.

—Ouah!Maisc’estqu’ilestfuté.—Ettoisuperbourrée.Ils’assoitprèsdemoienhumantl’air.—Si j’étais un pirate super sexy, dis-je, je te répéterais qu’il n’y a

plusderhumetj’enferaisunfilm.—TuaimesJohnnyDepp.—Sijel’aime?Cemecestunrêveéveillé!Un petit sourireméprisant et boudeur se dessine sur les lèvres de

JackHunter.—Mouais…— Quoi, mouais ? Qu’est-ce que tu y connais en trucs sexy, toi,

d’abord ? Tu ne sais rien à rien, fais-je en postillonnant et en faisantsemblantdelechasserdelamain.

— En toute modestie, je pense pouvoir dire que je connais deux,troistrucssurlesujet.

—Ahouais?Silescomplimentsvidesdesensfontpartiedecequetu juges sexy… Tu les distilles en comptant sur le fait que la fille –oups,pardon,lacliente–seraassezconnepourlesavaler.

—Laplupartdemesclientes sontassez stupides,et superficielles,c’est vrai.Mais bon, rien d’étonnant quand on travaille pour un clubquiterecrutesurtonphysique.

Ilal’airfatigué.Jem’appuiecontresondos.Sacolonnevertébraleetsesomoplatessontfermesetconfortablessouslesmiennes.

— Est-ce que… la corde t’a plu, j’espère ? fais-je entre deuxhoquets.

—Pasdutout.—Merde…Çadevaitêtreunechouettecorde,pourtant.Genreen

oravecdessaphirs.Je suis peut-être ivre au point d’halluciner : je jurerais sentir Jack

rire – son dos vibre contre le mien. Mais la musique tonitruantem’empêchedemeconcentreretdesavoirs’ils’agitd’unriresincèreoujusted’unautresarcasme.Lejardinestpluscalme.Lesgenssontpartisse peloter derrière les buissons. Jemontre du doigt la fontaine, dontl’eaualégèrementjauni.

—Quelqu’unapissédedans.—Jeparieraisquec’esttoi.— J’aimerais bien ! Mais les filles ne disposent malheureusement

pasd’urètreportatif.—Vuquetues têtuecommeunemule, tufinirasbienpartrouver

unesolution.—Absolument.D’ailleurs,jevaisallerenchercherunedecepas.Jemelèveunpeutropvite,etvacillesurmespieds.Jackm’attrape

lepoignetpourmeforceràmerasseoir,maisaulieudem’effondrersurle banc, j’atterris sur ses genoux. Je pousse un cri avant de changeraussitôtdeplace.

—Pfiou!Onafrôlélacultastrophe!Ha,ha!Jesuishilarante.—Tuessurtouttropsaoule,insisteJack.

—Etencore,tun’asrienvu!Lafontaineglougloute.Quelquepart,ungrilloncommenceàjouer

sasérénade.—Jevoulaisteremercier,jedéclareenplissantlesyeux.—Dequoi?Det’avoirremisàtaplace,petittrublion?— Je ne sais même pas ce que ça signifie. Où est-ce que tu vas

chercher tous cesmots chelou, d’abord ?On croirait entendre cemecquipassetoutletempsà«Questionspourunchampion».Enfin,sanslespoilsdanslecouetledoctorat.

—Untrublion,c’estquelqu’und’unpeufou.Unesortedetornadesurpattes.

—Oh!C’esttropsympad’avoircrééunmotjustepourmoi.—TupeuxremercierShakespeare,enfait.—Iladûavoirunevisiondemoi.Etsuiteàça,ilainventécemot.

Cetteanecdoten’estpastrèsconnue.Çatourne.J’aivraimenttropbu.Quelquepart,quelqu’uncasseun

objetenverrepuispousseuncri.—Eh,merde…Kaylaseprécipiteàl’étagearméed’unbalaietd’unepelle.—Commejeteledisaisavantd’êtresigrossièrementinterrompue,

jevoulaisteremercier.—Vraiment?Jesuissurpris.Jepensaisquetumedétestais.— Oh, mais c’est le cas ! Mais je te dois quand même des

remerciements. Tu…C’est difficile à expliquer,mais je n’aurais jamaiscru… euh… Je n’aurais jamais imaginé que je vivrais ça. J’avaisrenoncé. Ce qui m’allait très bien, d’ailleurs, parce que ce genre dechosen’arrivejamaisauxgenscommemoi…

— Je peux savoir de quoi tu parles, à la fin ? demande-t-il enplissantlesyeux.

— Je voulais juste… (j’ai crié, je baisse d’un ton) te remercier dem’avoirembrassée.

Ilhausselessourcils.

—C’étaitpourplaisanter.Tum’énervaisavecces rumeursdébiles.J’aidûymettreunterme.Cen’étaitpassérieux.

—Oh, je sais !Onenadéjàdiscuté. Je sais que cen’était qu’uneblague,ha,ha,ha,mortderire!Maismerciquandmême.

Jack reste parfaitement impassible, puis il m’observe tout à coupcommes’ilmevoyaitsousunnouveaujour.

— Tu veux dire que… Tu n’avais jamais… C’était ton premierbaiser?

— Et mon dernier, vu que les gens comme moi ne se font pasembrasser ! Sauf pour rigoler, bien sûr, ha, ha ! Mais c’était uneexpérience. Et je suis contente de l’avoir vécue. Donc merci,sincèrement.

—Tun’avaisjamais…— Eh, non ! Mais c’est pas si étonnant, tu sais. C’est vrai, quoi,

regarde-moi!Jedésignemesvêtementsetmonvisagedelamain.—JeneressemblepasvraimentàKayla.Etenplus,jeneferaiplus

jamais assez confiance à quelqu’un pour refaire ce genre de truc.N’empêche. C’était sympa. Et, oui, une bonne blague, mais certainesblaguessontpluscoolqued’autres,ha,ha,ha!

Jacksemblesouslechoc.Àmoinsquecesoitl’alcoolquifaussemavision.

—Maistuestellement…,fait-ilavantdes’interrompre.— Bruyante ? Énervante ? Amère ? Ouais, je sais. Tu n’es pas le

premieràmelefaireremarquer.—J’allaisdiresûredetoi,m’opposeJackenmecoupantlaparole.

Charismatique.Etgaie.Tues…C’estjustequej’auraiscruqu’untasdemecst’auraientdéjàtournéautour…

—Eh, voilà… Il recommence avec sa flatterie à la con. Je ne suispastacliente,OK?Paslapeinedemecaresserdanslesensdupoilsitunepensespascequetudis.

—Maisjesuissincère!Jedistoujourscequejepense.

—Saufquandtubosses.—Jenevoisaucunefillequim’auraitpayépourque je ladrague,

làtoutdesuite.—Oualors,tun’espasencorerepasséenmode«vienormale».En

toutcasc’estbon.Lescomplimentsfonttoujoursplaisir,mêmes’ilssonthypocrites.

—Jesuissincère!Arrêtededouterdemoi!—Ettoi,arrêtedementir,jerétorqueensoupirant.Cequetuviens

dediredemoinemecorrespondpasdutout.Enfin,c’estpasgrave.Jepeuxfairecommesi.

Jacksefrottelefront.—Bonsang,cequetupeuxêtreénervante!—Ah,tiens!Unautreadjectifsupercoolpourmaliste!—Sij’avaissu…Ilsepasselamaindanslescheveux.—Sij’avaissu,jen’auraisjamaisfaitunechosepareille.Unpremier

baiser… On devrait toujours le réserver pour quelqu’un qu’on aimevraiment, pas le sacrifier dans un bras de fer puéril avec quelqu’unqu’ondéteste.

—Ouais,ehben, jenevaisplus jamaisaimerpersonne,donctoutvabien…

—Tuessûredeça?—Sûredequoi?fais-je,surpriseparsaquestion.—Que tune retomberasplus jamaisamoureuse?Tu l’asditavec

unetelleconviction.Commesic’étaitgravédanslemarbre.—Parcequec’estlecas!jedisensouriant.—Donctunetomberasplusjamaisamoureusemalgrélesmilliards

depossibilitésquis’offrirontàtoi?— Exactement ! Ça fait trois ans, quatorze semaines et zéro jour

queçanem’estpasarrivé.Etçan’estpasprèsdesereproduire.Parcequej’airetenulaleçon,crois-moi.

Je me lève et m’étire pour rompre le curieux silence qui vient des’installer.

— Je vais me chercher à boire. Tu veux quelque chose ? jedemande.

—Jeneboispas.— Oh ! Jack et Wren, les deux saintes-nitouches d’East Summit

High!Quil’eûtcru?—Onétaitamis,aucollège,répondJackavecdouceur.—Qu’est-cequis’estpassé?Jack lève les yeux vers moi. Les lumières de la maison font luire

d’étranges flammes dans ses yeux. Les ombres qui creusent sespommettesluiconfèrentunebeautéàlafoissauvageetterrifiante.

—J’aifaitquelquechosedemal.Devraimentmal.Sontonmefaitfrissonnermalgrémoi.—Oh…Quoi?Tuluiasmisdelaneigedanslepantalon?Tuas

embrassé sa petite copine ? Àmoins que ça ait quelque chose à voiravecSophia?

Jackrit.Franchement,cettefois,aveclamêmelégèretéquelorsqu’ilétaitavecAlice.Maiscettehilaritén’estpasagréablenijoyeuse.Elleestamère,lasse,pleinedeculpabilité.Jackselèvepourpartir.Macuriositéest à son comble. Je tends la main pour l’attraper par la chemise etl’obligeràs’expliquer,maisjetrébuchecontrelereborddelafontaine.Uneondedechocdouloureuseremonteaussitôtlelongdemacolonne.Puis un poids lourd tombe à côté demoi. De l’eau envahitmon nez,mes oreilles, ma bouche. Le froid me dessaoule instantanément. Jecrachotedu liquide touten luttantpourm’extrairedubassin.Jackestcomplètementtrempé.Ilmelanceunregardnoir.Sonjeanquipendàseshanchesenmontrebeaucoupplusquecequejevoudraisvoir.Touslesconvivesàl’intérieurdelamaisonsesontagglutinésauxfenêtresetnousmatentens’esclaffant.

—Commentvousavezfaitpourtomberdanscetruc?Çadoitfairesoixantecentimètresdeprofondeur!

—Quelscrétins!—Enplus,Carlapissédedans!—Tul’asfaitexprès!grommelleJack.Jejureraisquesessourcilstressautentdenervosité.—Non ! J’ai glissé, et…ohmondieu ! Tu as unmachin vert sur

le…Jeneregardaispas!C’estjustequec’estvraiment…trèsvert.Il retireunpaquetd’alguesde sonentrejambeet lebalance sur le

visage d’unmec hilare. Jack est parti avant que j’aie eu la chance depouvoirm’excuser.Nonpasquej’allaislefaire,vuquejesuisenguerrecontre lui.Dequoi jem’excuserais,detoutemanière?Etqu’est-cequim’aprisdeleremercierpourm’avoirembrassée?Jen’airieningurgitéà part de l’antidépresseur liquide à base d’éthanol. Alors autant meservir de cet incident, pour ce que çame vaudra ! Je lève le bras, lepoingbrandi.

—Prendsça,Jacquouille!Certains invités hurlent de rire, d’autres secouent la tête. Je

retourne à l’intérieur, nous traînant moi et mon paquet de fringuesmouilléesversKayla,visiblementéberluée.

— Désolée pour le parquet. Je t’aime. Je te l’ai dit récemment ?Parcequejet’aimesincèrement.Ets’ilteplaît,nem’enveuxpasd’avoirfait tomber lemec que tu kiffes dans la fontaine. C’était un accident,maisjefaislenécessairepourqueçan’enaitpasl’airparcequejesuisaussihypocritequeça.

Un silence inquiétant s’installe. J’en profite pour réévaluer meschoixdevie.Heureusement,Kaylaplisselenezetsourit.

—Tusenslepipi.J’expiredesoulagementetinspire,cequejeregretteaussitôt.—Jepuelepipi.

Chapitre7

Troisans,quatorzesemaines,troisjours

Le niveau de menace que Jack Hunter représente ne cessed’augmenter.

Pendant un moment durant la soirée, j’ai cru que notre petitéchange avait fait baisser la tension entre nous, mais vu les imagesplacardéessurlesmursetlescasiersd’EastSummitHigh,ilsembleraitbienquejemesoistrompée.

Ce sont des photos de moi à l’époque où j’étais forte, sortant demonancienlycéedeGoodFalls,enFloride.OnvoitmaraiedesfessesetjenagedanslavieillechemiseXXLquejeportaistoutletemps.Monvisagerondouillardesttournéversl’objectif.

Desgensregardentcesclichés,puismemontrentdudoigtenriant.Jesoupèseuninstantl’intérêtdefaireunscandale.Kaylamerejoint,nerveuse,etm’accompagneenclasse.Lesgensnesontquedesgrosméchants.Vraiment.C’estforcément

l’œuvredeJack.Maisc’estquandmêmeletruclepluscruelqu’ilaitfaitjusqu’à présent. J’ai été assez cruelle, moi aussi, mais je n’ai pasfarfouillé dans son passé. Bon OK. Je l’ai peut-être fait un peu. J’aiparlé àWren, quim’a parlé de Sophia, et j’ai fait référence à Sophiapendantlasoirée.Jesupposequec’estlafaçonqueJackademediredenepas fourrermonnezdanssesaffaires.Je l’aiénervé.Carrément

saoulé,même.Genreénormetiquequiluiauraitsucéunmaximumdesangetqui serait restéesoussonaisselle si longtempsqu’elle se seraittransformée en Godzilla-tique. Comme si j’en avais quelque chose àfaire!Iln’avaitqu’àpassortirl’artillerielourde.Balancercesimagesdemoi à l’époque où j’étais grosse, et sur lesquelles j’ai l’air absolumentfabuleusealorsque je suisobèse…Commenta-t-ilosé farfouillerdansmonpasséet l’exposerauxyeuxde tous?Si jamais je le croise, je luiarracherai l’œsophageparlaboucheet jem’enferaiensuiteunecoiffedecérémonie.

—Isis,faitKaylaenmetapotantledos.Turecommencesàpenseràvoixhaute.

— Je suis énervée, je réponds en reniflant. Contre certainespersonnesdemonenvironnementproche.

—Pasmoi,j’espère?sesent-elleobligéedeclarifier.—Meuh,non.—Pourêtre toutà faithonnête, je trouve ta raiedes fessesplutôt

jolie,faitKayla.—Merci.ParquelcoursJackcommence,cematin?—Trigonométrie,avecM.Bernard.Je me précipite vers le bâtiment J. La sonnerie n’a toujours pas

retenti.J’aicinqminutespourluifairelamisère.J’ouvrelaportedelasallede classeavecunairdécontracté. Jackest assis toutau fond. Jemarcheàgrandspas jusqu’au tableaublanc, attrape le tampon, et lelui lance en pleine tête. Il rebondit avec une force considérable. Jackparaîtassezsonné.

—Tun’esqu’unsalegosse,JacquouilleHunterdelaSous-Merde!je crie. Tu es sadique, cruel, et je suis sûre que tu dois cultiver descactéesenpot.

—Euh…Onditplutôtdescactus…,intervientM.Bernardd’untontimide.

—Descactus !Tusenshorriblementmauvais,et tues lepluscondetouslestrousduculquej’aieul’immensedéplaisirderencontrer.Et

situpouvaissauterduhautd’unimmeubleetmourirtoutseulcommeunchien,j’enseraisabsolumentravie!

Jeclaquelaportederrièremoietm’adossecontrelemontantavantd’inspirer profondément. Maintenant que ma colère est évacuée, jepeuxrecommenceràsourire.Jefileencours.

Kaylahausseunsourcilàmavue.—Tuvasbien?— Je suis actuellement en train de concocter divers scénarios de

torture particulièrement diaboliques dans lesquels Jack ne s’en sort nivivantnilepénisintact.

—Oh…—Ilestà jamaisrayédelalistedesêtreshumains, jeproclame.À

l’encrerouge!Etavecunmilliondepointsd’exclamation!—Tucroisvraimentquec’estluiquiafaitça?Qu’ilauraitaccroché

toutescesimagestoutseul?Oùest-cequ’illesauraiteues,d’abord?—Iln’yaqu’unepersonnequipeutavoiraccèsàmonpassé…, je

murmure.Tandis que je me fraie un chemin jusqu’au terrier de Wren, je

m’aperçois que je n’ai pas pleuré. Pas la moindre larme. Pourquoi ledevrais-je, de toutes les manières ? Je ne suis pas fière de celle quej’étais, mais je ne suis plus cette fille, aujourd’hui. J’ai quatremèchesviolettesdans les cheveux,et jene suispas tombéeamoureusedepuistrois ans, quatorze semaines et trois jours. Jem’en sors bien. Tellementmieux que la pauvre fille sur les photos. Je m’élance le long d’unalignement de casiers en arrachant les clichés sur mon passage. Jebalancetriomphalementlaliassedanslapoubelle.Mongrosculdécorele sol. Déchiré, enmorceaux, sali par lesmilliers d’empreintes de pasqui lui ont marché dessus. Certaines personnes ont même écrit« BALEINE », et « SALOPE » sur certaines. Le concierge balaie leslambeauxd’images. Sonhabituel regardde poissonmort se trouble àmavue.

—Ahnon!Pasdepitié!jeluilanceenlemenaçantdudoigt.

Le concierge m’adresse un sourire forcé avant de recommencer àbalayer.

Le bureau des élèves est propre, bien rangé, et sent un mélanged’encreetdebeignetrance.Wrenestentraindebrieferunnouveauàlunettesetdeuxfillesauxcheveuxchâtainclairàproposdesméritesdene pas courir dans les couloirs, d’avoir de bonnes notes, et je ne saisquelstrucsbienchiants.J’arrivepar-derrièreetfrappebrusquementlatabledesmains.

— Bonjour, tout le monde ! C’est moi, la fille à la raie du culapparente ! Veuillez évacuer les lieux avant que je vous montre lereste…

—Isis!Maisqu’est-cequec’estqueceremue-ménage?commenceWren.

Lesnouveauxluilancentdesregardsnerveux.Wrenleurfaitsignedepartir.Unefoislaporteclose,jem’assoissursonbureauencroisantlentementlesjambescommeunevieillefemmedélicate.

—TuasfilémesphotosàJack,n’est-cepas?—Jenesaispasdutoutdequoituparles.—TuascontactéSans-Nom,etilt’apassémaphoto.—Non!Jetelejure,Isis,jen’aipasparléàWi…Jetressaille.Ils’éclaircitlavoix.—…Sans-Nomdepuisplusieurssemaines.Nousnesommespassi

prochesqueça.—EtcommentJackseseraitprocurécetteimage,sinon?— Écoute, je n’ai aucune preuve de ce que j’avance,mais tu n’as

pas remarqué que la direction n’a pas fait lemoindre commentaire ?AlorsqueleprincipalEvansfaittoujoursuneannoncequandquelqu’undégradelesbâtimentsdulycée.Cettefois,rien!

— Tu sous-entends qu’Evans aurait quelque chose à voir là-dedans?

— Je ne sous-entends rien, se défendWren avant de semettre àparler plus bas. Je dis simplement que c’est bizarre, et que si tu

interrogesEvans,tuenapprendraspeut-êtreplus.Il me fixe avec ses yeux ronds couleur noisette. Je finis par me

calmer.Iln’yapasmoyenquequelqu’und’aussimignonaitfaituntrucaussidiabolique.

— Très bien. Je vais aller parler à Evans,mais je n’en ai pas finiavectoi…,jeconclusenagitantundoigtsoussonnez.Carrémentpas,même.Jackm’aconfiéqu’ilavaitfaitquelquechosedemal.Etçaaunrapport avec le fait qu’il te file les chocottes. Je vais découvrir ce quec’est.

LevisagedeWrendevient tellement livideque jemedemande s’ilne fait pas une crise cardiaque. Il crispe les lèvres et me lance unregardmauvais. C’est bien ça… Jack a dit la vérité. Il a vraiment faitquelque chose d’affreux. Un truc qui fait trembler Wren malgré sonpoloimpeccableetseslunettesàmontureécaille.Seulementjen’aipasletempsdeluiarrachersonsecret,làtoutdesuite;j’aiunprincipalàconfronter.Jereparsàgrandspas.

LasecrétairedeM.Evansestunejoliefemmeauxcheveuxsombresavecunetachedenaissancebienvisiblesurlefront,quiluidonneàlafoisl’airsublimeetunpetitcôtédalmatien.

— Est-ce que je pourrais voir le principal Evans, s’il vous plaît,madame?C’estpouruneurgence.

—Biensûr,monchou,répond-elled’untonagréable.Ilestlibre.Jevaist’annoncerdecepas.

J’inspireprofondémentdevantlaportepouressayerdemecalmer.Jenepeuxquandmêmepas l’ouvrird’uncoupdepied. Il fautque jesois sociable si je veux lui soutirer la vérité, ce qui implique de fairesemblant d’être sympathique, et une dinde facile à berner. J’affichemonsourirelepluséclatant,etj’entre.

Evansestassisàsonbureau.Despetitspingouinsenverredécorentlesétagèresetunbustede luiaussidoréqueprétentieux trône sur leplateau en bois à côté d’un porte-nom : principal Goodworth Evans.Quelprénomàlacon.

Evanslèvelatête,sacalvitieplusvisiblequejamais.Ilsourit.—Ah,Isis…Jevousattendais.Il m’attendait, hein ? Pas très prometteur. Je me cale dans le

somptueuxfauteuilinstalléenfacedelui.—Maphotoestplacardéepartout,jecommence.— Je sais. Je suis sincèrement désolé… Les jeunes sont tellement

cruels,denosjours.J’aidemandéàMarcusdes’enoccuperdèsquejelesaivues.

—Ilestencoreentraindelesretirer.—Eh,oui.Lepauvrehomme…Letond’Evanssonnecarrémentfaux.Cenesontquedesparolesen

l’air, des coquilles vides. Il s’en contrefout. Il continue de taper sur leclavierdesonordinateursansprendreletempspourmoi.Àmoinsqu’ilait peur dem’affronter. En tout cas, il évite deme regarder dans lesyeux,cequin’estpasbonsigne.Laculpabilitépeutpousserlesgensàfairecegenredechose.

—J’auraisaimévousposerquelquesquestionsàproposdeJack.Evansglousse.—Non,jenevousdonnerainisonadresse,nisonemploidutemps,

nisonnumérodetéléphone,nisonnumérodesécuritésociale.—Pardon?—C’estcequelesautresfillesdemandenttoujours.—Jenesuispaslesautresfilles.—J’aipum’enrendrecompte…Ilsourit,puissemetàtaperunpeuplusvitesursonclavier.—Vousavez été renvoyéede votredernier lycéepour…Qu’est-ce

que la police a dit, déjà ? Ah oui ! « Malveillance. » Et selon votreanciendossier scolaire, vousvous seriezbattueavec tous ceux surquivousavezpuposer lesmainsouquivousontsimplementregardéedetravers.Jemedemandebiend’oùvousvientcetteirascibilité.

—Oh,jenesaispas…Peut-êtreàcausedetoutescesannéesoùj’aiétéharceléeparcequej’étaisgrosse?

—Maiscelavousaaidée,non?C’estgrâceàcesexpériencesquevousavezperdutoutcepoids.Vousdevriezplutôtêtrereconnaissantedecequ’ilvousestarrivé.

Jerisd’unairincrédule.—Vousdéconnez,j’espère?— Votre langage, Isis…, fait Evans d’un ton doucereux. Vous ne

voudriez pas vous retrouver avec une autre remarque dans votredossier,n’est-cepas?Ilenestdéjàrempli.

J’ai sous-estimé ce mec. Il joue très bien à ce petit jeu.Évidemment…Iladesannéesdepratique–cetâgede lavieoù touslesgenssesourientmêmequandilsnepeuventpasseblaireretoùilspassentleurtempsàcacherleursémotions.J’aiaffaireàunmaîtreenconneriepassive-agressive.Moi,jesuisseulementagressive.Enrésumé,nousdansonsunpasdedeuxavecdesstyles incompatibles,cequinerisquepasdenousmenertrèsloin.Jechangedeposture.

—J’ai entendudire que Jack était très intelligent, fais-je avantdeprendreunpetittonaffecté.Sûrementparcequel’enseignementiciestexcellent.

M.Evanslèvelatête,visiblementchoqué.— Évidemment. Ce lycée est de tout premier plan, comme vous

aurezvite l’occasiondevousenrendrecompte.Jackest l’élèveleplusbrillant que nous ayons eu depuis des années. Il a eu d’excellentsrésultatsauxtestsd’entréeàl’université.

JerisintérieurementtoutenadressantunlargesourireàEvans.—Doncçasignifiequ’ildevraitintégrerunebonnefac?—Oh, lameilleure. Ila justementenvoyéundossieràYaletoutà

l’heure.Tout à l’heure ? Quelle coïncidence… Quand j’avais surpris la

conversation entre Jack et Evans, il y a quelques semaines, Jack avaitparu repousser l’idéedeprésenter sa candidaturedansuneuniversitéprestigieuse.Qu’est-cequi abienpu le faire changerd’avis ? Jeplisselespaupières,l’airtoujoursaussiaimable.

—Yale…Impressionnant.—IlvaégalementpostuleràPrinceton.Ceseraitunénormegâchis

siquelqu’uncommeluirestaitici.— C’est clair. Jack est-il le premier élève d’East Summit High à

tenterl’aventure?—Non.Troisautres l’ontdéjà faitavant lui.Mais ilest lepremier

depuisvingtans,effectivement.—Vousdevezêtrefier.—Oui.Maisplusqueça,Jackdevraitnouspermettred’obtenirdes

fonds…Evanssefigeàcesmotsavantdeclignerdesyeux.—Desfonds?Ils’éclaircitlavoixetrecommenceàtapotersursonclavier.—Disons que le choix de Jack aura de nombreuses répercussions

positives.Je réfléchis à ce qu’Evans vient de dire tout en continuant de lui

adresser un sourire parfaitement hypocrite. Donc, il ne s’agit pasuniquement de Jack. Evans ne fait pas tout ça pour le bien de sonchouchou. Il le fait surtout parce que si jamais il intègre une grandeuniversité, East Summit High recevra des financementssupplémentaires.Touts’éclaire,d’uncoup.

—Tout lemondepensera que c’est grâce à lamanière dont vousavezgérécetendroit!

— Oh, lance Evans avant de rire avec une fausse modestieflagrante.Jenediraispasça.

—Vousavezaccèsauxdossiersscolairesdetouslesélèves,n’est-cepas,M.Evans?

Trop content de pouvoir étaler l’étendue de son pouvoir, Evanscommence à se pavaner et à plaquer vainement ses cheveux sur soncrâne.

—Mmm?Oh!Oui,c’estexact.

—Doncvousavezégalementaccèsauxanciensdossiersscolairesdetoutlemonde.

—Toutàfait.—Dontlemien.— Oui. C’est d’ailleurs comme ça que j’ai su que vous aviez été

renvoyée.—Cequi signifiequevouspourriez tout à fait vousprocurermon

albumdepromoetdesphotosdemoi.Evanssefige.Sesdoigtsrestentsuspendusau-dessusduclavier.Je

t’aieu,espèced’enfoiré…— Laissez-moi deviner…, je poursuis. Jack vous a appelé. Sans

doute dimanche. Il vous a demandé de trouver des vieilles photos demoietdelesplacarderdanstoutlelycée.Etenéchange,ilpostuleraitàcesgrandesuniversitésàproposdesquellesvousleharcelez.

Evanssemetàricaner.—C’estridicule.—Ahoui?Parcequecettephotoaétéprisedansmonancienlycée

etqu’elles’estretrouvéedans«lasectiondelahonte,XD».—XD?Qu’est-cecelasignifie?—C’estunénormesmileyrigolard.Nechangezpasdesujet.—Écoutez, Isis. Jenedemanderaispasmieuxqued’attraper celui

ou celle qui vous a fait ce sale coup. Mais notre système devidéosurveillanceest actuellement enmaintenance, etMarcusdit qu’iln’arepéréaucunsigned’effraction…

—Parcequ’iln’yapaseud’effraction.Vousavezsimplementouvertlagrilleetlesportesavecvosclés.Unélèveauraitétéobligédecasserune vitre, de passer par une bouche d’aération ou je ne sais quoiencore…

Lesyeuxd’Evanssemettentaussitôtàbrillerdecolère.—Çasuffit ! J’enaiassezentendu,assène-t-ilbrutalement.Sortez

demonbureauimmédiatement.

— Et si j’appelais la sécurité du campus, hmm ? Qu’est-ce qui sepasserait ? Oh, mais attendez ! Suis-je bête… Elle est sous votreautorité.Peut-êtrequejeferaismieuxd’allerdirectementvoirlapolice,alors…?

—Vousn’avezaucunepreuve!Sortezd’ici!Jeluiadresseunpetitsalutbiensarcastique,etparsenclaquantsi

fortlaportederrièremoiqu’unpingouinenverretombeetsebrisenet.Evansgrommelleavantdecrieràsasecrétaired’apporterunbalai.Jem’éloigne, un rictus moqueur aux lèvres. Sa colère me donne raison.J’ai gagné, et nous le savons tous les deux. Le principal GoodworthEvansn’estqu’unminusetn’ajamaisreprésentédevéritablemenace.

Jemesentiraispresquedéçue,sijen’avaispasJack.Jack…Undéfiparticulièrementdélicieuxetsatisfaisantm’attendtoujours.

Unjouroul’autre,l’universprendraconsciencedemonsex-appeal

ravageur.Cejourestarrivé.Mercredi,jeportelapluscourteetlaplushallucinantedestenues,

maissansdérogerauxrèglesvestimentairesdulycée–unejupeenjeanetunechemiserougevifavecdesdécoupessurlecôtéetuneencolurequi dévoile mes clavicules et mes épaules. J’enfile des ballerinesécarlates,relèvemescheveuxenqueue-de-cheval,etmemaquillecinqfois plus que d’habitude. J’ai l’air trop sexy, exactement le butrecherché. Je le suis toujours,mais là, tout lemondeva être forcédes’enrendrecompte.

Jack a voulu écornermon image enplacardant ces clichés. Et il aréussi.Lesautresremarquerontforcémentladifférenceentre«l’avant»quiestaffichédanstoutl’établissement,et«l’après»,quidéambuleenhautrougecriard.SiJackpensaitm’obligeràbattreenretraiteetàmefairediscrète,c’estraté.Jenesuispeut-êtrepasaussijoliequeKaylaouAvery,mais jesuisbienmieuxque la fillesur laphoto,etc’est toutcequel’humanitéabesoindesavoir.

Je me gare et descends de voiture en prenant tout mon temps –rangeantmeslivresdansmonsacàdoslepluslentementpossible.Jesaluedespersonnesquejeconnais.Pourunefois,Averynericanepasà ma vue, Kayla s’élance aussitôt vers moi, mais Avery lui attrape lebraset la tireenarrière. Je lagratified’unsourirequi signifie «on sevoitplus tard ». Jedoisme rendreàplusieurs endroits et traumatiserquelques individus. Les gens me dévisagent et chuchotent sur monpassage,mais personne ne rit ni ne semoque. Bien au contraire. Lesgarçonsme sifflent et les fillesmedemandent où j’ai achetéma jupe.Cette attentionme terrifie presque – j’ai les doigts qui tremblent et labouche toute sèche. Pourtant je n’oublie pas ce que j’ai à faire. Passeulementàproposdelaguerreque jemène.Pourmoiaussi.Pour lafille sur la photo. S’il y aune choseque j’ai apprise cette année, c’estque je vais devoirme défendre seule ; parce que personne ne le ferapourmoi.

Lasonnerieretentit.JemedirigeverslaclassedeJack.— Bonjour, madame Gregory ! je lance tout sourire à ma prof

plantéedanslecouloir.Comme la plupart des gens, elle marque un temps d’arrêt à ma

vue.—Isis?OhmonDieu…tuestellement…—Différente?Canon?—Vulgaire…,rétorque-t-elle.— Tout le monde n’a pas le luxe d’avoir un diplôme de maths,

madame Gregory. Certains d’entre nous sont obligés de tapiner pourvivre…

Àcesmots, elledevientblême.Si elle savaitque sonchouchoudeJack Hunter est un gigolo aux tarifs exorbitants, elle péterait lesplombs.Etloueraitsesservicesdanslaseconde.J’enfrémisd’effroi.

Jepénètredanslaclassedetrigonométrie.Ilvavraimentmefalloirprendre sur moi en attendant Jack. J’aperçois Mec aux Couteaux, à

côté de qui je vais m’asseoir. Il m’adresse un petit signe de la têteagrémentéd’uncoupd’œilsoupçonneux.

—Tuasl’airdifférente,déclare-t-ild’unevoixrauque.J’entendssavoixpourlapremièrefois.—Merci ! Toi aussi. Nouvelle coupe ? Je suis sûre que tu as les

outilspour.— Un max knives papillon A-9 couperait super bien les cheveux,

maintenantquetum’yfaispenser.Ouuncouteauàviande.J’acquiescemêmesijen’aipaslamoindreidéedecedontilparle.—Tuattendsquelqu’un?demande-t-il.—Çasevoittantqueça?—C’estJack,hein?Çanetesuffitpasdeluiavoirgueulédessus?—C’est lui qui a placardé les photos partout dans le lycée. Donc

non,çanemesuffitpas.MecauxCouteauxopine.— J’ai vu ça. Je me suis bien amusé à les entailler avec mon

compas.Personnenedevraitse faireaffichercommeçadevant tout lemonde.

Je ne sais pas si je dois sourire devant tant de gentillesse oum’inquiéter de son côté franchement flippant. J’opte pour unpeudesdeux.C’est alors que Jack fait son entrée. Il passe sans s’arrêter et vas’asseoir juste derrièremoi. Je pivote et l’observe qui retire son sac àdos.

—Salut,jeluilanceavecunpetitgestedelamain.Ilmetunmomentàmereconnaître–environunmilliond’années.

Ilmeregardedistraitementavantdesetournerverslafenêtreavecunairlas.Ilposeensuitesonmentondanssamainetsemetàobserverunarbrepuisécarquillesoudainlesyeux.

—Toi…,murmure-t-il.—Moi!jepépie.—Bonsang,maisquelestcetaccoutrement?m’interroge-t-il, son

regardparcourantmapoitrine,mesjambes,puismonvisage.

—Jerefaisunesantéàmonimagepublique,jedéclareensouriant.Tuaimes?

—J’aicroisédesporcsmieuxhabillés.— Je veux bien te faire confiance sur le sujet, tu en croises un

chaquematindanslemiroir.—Si ta tenueaun lienavecça,cen’estpasmoiquiaiaffichéces

photos.—Jesais.C’estEvans.Jack se fige durant trois secondes avant de répondre d’un ton

hargneux.—Jeluiaidemandédemedonnerunephotodetoiquandtuétais

plusjeune.Pasdelaplacarderdanstoutlelycée.— Mais il l’a quand même fait. Il est au courant pour notre

différend. Ilasûrementcherchéà t’impressionnerpourquetuenvoiesta candidature dans d’autres universités prestigieuses. Tu sais qu’ilrecevra des financements si tu le fais ? Et comme ça, grâce à toi, ilpourrasefairemousserdevantsespetitscollègues.Vraiment,Jack,fais-je en me tournant, tu aurais dû y réfléchir à deux fois avant d’allertrouverEvans.Jeme fousque tune luiaiespasditde le faire–cettephotos’estquandmêmeretrouvéeplacardéepartafaute.Etça, jenesuispasprèsdetelepardonner.

Wren entre dans la classe pile à cemoment-là avec une liasse depapiers,qu’iljettelourdementsurlebureaudeM.Bernard.Ilsemetàlui parler du financement d’un club de robotique, puis il m’aperçoit.Son visage est cinq fois plus expressif que celui de Jack. Sa bouchecommence par s’ouvrir grand puis se fige comme une porteentrebâillée.Ils’éclaircitlavoixavantderajusterseslunettes.

—I…Isis…Bonjour!—Hé,BigBoss!fais-jeavantdebondirdemachaisepourallerle

serrerdansmesbras.Wren pousse un petit cri de chat étranglé et fait tomber ses

binocles,quejem’empressederamasser.

—Tuvasbien?—Je…Jevaisbien…Tues…euh…vraiment…—Jolie?jesuggère.— Très, confirme Wren avant de soupirer. C’est même un

euphémisme.LecomplimentdeWrenme toucheplusque lesdizainesdecoups

d’œilbovinsetautreshurlementsdeloupauxquels j’aieudroitdepuiscematin.

— Tu vas rester planté là les bras ballants, ricane Jack, ou tucomptesallert’occuperdeteshistoiresdeprésident,Wren?

Soudain rouge comme une tomate, Wren regarde Jack avec uneexpressionpenaude.

—Tuasraison.Jeferaismieuxd’yaller.Salut,Isis!—Àplustard!luifais-jeavecunsignedelamain.JetiremarévérenceensaluantJackaupassage.—Bonnejournée,Jacquouille!—Essaiedenepastefaireagresser,semoque-t-il.—Oh…Trucdedingue ! LePrincedeGlace s’inquiéterait-il pour

moi?—Dégage,répondJack.—C’estleseulordreémanantdevousauqueljeconsentiraijamais

àobéir,monseigneur.Jeluiadresseunclind’œiletfranchislaporteenfaisantunepetite

courbette.J’aiclairementgagnécettebataille.Toutlemondeneparlequede

moiaudéjeuner.Cescommentairesflatteurssontl’échodemavictoiresurJack.

Prendsça,connard…

***

La sonnerie se fait entendre. C’est un M. Bernard bien agité quinousfaitcours.Jeregardeparlafenêtreetdirigemacolèresurlemur,de peur de m’en prendre à quelqu’un. Parce que si je dirigeais macolère sur un être humain, là tout de suite, il se pisserait dessus. Jen’arrivepasàmeconcentrer.PasseulementparcequeM.Bernardn’estqu’un vieux libidineux qui nemérite aucun respect,mais parce que jesuis ailleurs.Mes pensées partent dans tous les sens. Je neme laissejamais distraire, d’habitude. J’ai un très grand pouvoir deconcentration,raisonpourlaquellelesétudesmarchentaussibienpourmoi.

Je n’arrête pas de repenser au clin d’œil d’Isis. Elle dégageait unetelle confiance en elle. Les vêtements trop larges qu’elle ported’habitudem’avaientcachéàquelpointelleestgrandeetcommesoncou est gracieux. Délicat. Sa queue-de-cheval la changeait beaucoup.Elleétaitquelqu’und’autre.

Quelqu’und’absolumentmagnifique.Etàenjugerparlesregardsfascinésdetouslesmâlesdelaclasse,

jenesuispasleseulàl’avoirpensé.Je grogne et plantemon crayon dansma feuille. Je savais qu’elle

aimait attirer l’attention,mais pas à ce point. Pas demanière aussi…provocante.Ellel’avisiblementfaitenréponseauxphotosquecedébiled’Evansaplacardéessurtouslesmursdulycée.IlestallétroploinetIsisfaittoutsonpossiblepoureffacercetincident.Unepartiedemoisesentdésoléepourelle.MaisuneautreenragecontreEvans.C’estnotrecombat,àIsisetàmoi.Pourquoia-t-ilfalluqu’ilviennefourrersonnezdansnosaffaires?

Etlepire,c’estqueçaamarché.Lecourstoucheàsafin.Ilm’aparuinterminable.Danslescouloirs,

les élèves attrapent des morceaux des images d’Isis avec des souriressuffisantsouricanentfranchementàleurvue.J’aperçoisAvery.Elleestappuyéecontreuncasieretmontreunboutdephotoàsescopinesenriantbeaucouptropfort.

—C’est incroyable. Je savais que cette fille était une salope,maispas qu’elle était une ancienne baleine. Dites, vous pensez qu’elle estcouvertedevergetures?

Avery glousse. Elle ne me voit pas arriver, à la différence de sapetite troupe, qui recule aussitôt àma vue. J’arrache la photo de sesmainsavantqu’elleaiteuletempsdeseretourner.Ellepivotesursestalons,etmeregarderéduireleclichéenmiettesavecunairconsterné.

—Tuaseutadosedeméchancetéspourlajournée…,fais-je.—Occupe-toidetesaffaires,Jack,lanceAveryd’untoncassant.Sonassurancen’estqu’unefaçade.Sesépaulestremblentsouslecol

enfaussefourruredesaveste.Elleatoujourspeurdemoi.—C’est tropmignonquetupuissespenserqueçanemeconcerne

pas,jepoursuisd’unevoixtraînante.—Pourquoi tu ladéfends?Etdepuisquandtu t’intéressesàcette

fille,d’abord?Jemepencheplusprèspour luimurmurerà l’oreilleavantqu’elle

aiteuletempsdes’écarter.—Ettoi,depuisquandtun’enasplusrienàfoutredeSophia?Averysefigesurplace,suffoquée.Jemeredressepourm’adresserà

sescopines.— Rendez-moi un service, vous voulez ? Arrêtez de dire de la

merdesurIsis.ParcequeAverysouhaitequevousarrêtiez,n’est-cepas,Avery?

Jelaregardeenhaussantunsourcil.Elleopineensilence.—Vousvoyez?Ses amies contemplent aussitôt leurs pieds avec une nervosité

palpable.Jem’éloigneenriantpourmoi-même.—Bonnejournée,mesdames!Etévitezdevouscomportercomme

desgarces,sivousenêtescapables!Tout le lycéerigoledevant l’anciennephotod’Isis,commesic’était

uneespècedeblague,unsacrificeoffert surunplateaud’argentpour

leur amusement. Les gens considèrent la photo comme une simpleplaisanterie. J’y vois une jeune fille au cœur brisé – terrifiée et seule.Toutcequejeperçoisdanscecliché,c’estuneadolescentequitentedeseconvaincrejouraprèsjourquepersonnenel’aimerajamais.

Je me touche les lèvres. J’ai embrassé cette fille. En guise destratégiepour la fairedégageretpourqu’ellearrêtedem’importuner.Jemesuisservidesonpremierbaisercommed’unoutil,unstratagèmeplutôt cavalier. Ça ne signifiait rien, pourmoi.Mais pour elle ? Pourquelqu’unquiavaitrenoncéàcequ’onl’embrasseunjour…

—Ohputain,mec!Nemedispasqu’elleressemblaitàçaavant!Jepassedevantplusieurs typesregroupésautourd’untiragede la

photoprèsdelafontaineàeau.Ilsparlenttropfortpourêtreignorés.—Yapasmoyen.Çadoitêtrephotoshopé.T’asvucommeelleest

tropsexy,maintenant?Nan,çapeutpasêtreelle.—Jemetaperaisbiencettecochonne,entoutcas.Unrouquincaresse lascivementsonentrejambe.Enmoinsdedeux

secondes,jeleplaquecontrelafontaineàeau.C’estplusfortquemoi.—Répèteunpeucequetuviensdedire…,fais-jed’unevoixpleine

decolère.—Qu…quoi?bégaielerouquin.Lâche-moi,mec.—Répètecequetuviensdesortir!j’insiste.—Hé!aboiel’undesesamis.Fous-luilapaix!— Tais-toi…, souffle un autre. C’est Jack Hunter. Tu veux te

prendreuneraclée,ouquoi?Alors,tiens-toitranquille.Jeredirigemonregardversleroux.—Si jamais je t’entendsbalancerd’autressaloperies surcette fille,

çairatrèsmalpourtoi.Etsituaslemoindredoute,vademanderauxgarsdel’équipedefootpourquoiilsm’évitent.Çadevraitt’éclairer.

Àcesmots,jelepoussecontrelapoubelle.Iltrébuche,puisplongesamaindroitedanslesdétrituspours’aideràseredresser.Sesamismejettentdescoupsd’œilmauvais.Jem’éloignesansleurlaisserletempsdetrouverlecouragedevengerleurcopain.

Chapitre8

Troisans,seizesemaines,unjour

Je passe chercher maman après sa séance chez le psy. J’attendsdans lavoitureetobserve les longsdoigtsrayonnantsdusoleildansersurletrottoir.Northplainsestpeut-êtrecalmeetvide,maiscettevilleauncharme fou,à l’automne.Des feuillesorangeet rouges jonchent lesol,desnuagesvaporeuxetde la fumées’élèventdescheminées,et leciel présente un bleu à la fois lumineux et froid. Je remonte monécharpe surmonnez.Aumoins, si jamais je gèle àmort, ce sera loindesyeuxdeSans-Nom.C’estdéjàça.

Je laisse retombermon crâne contre l’appuie-tête. Sans-Nom…Çafaisait longtemps que je n’avais pas pensé à lui. Bon d’accord ; il atoujours été présent, telle une énorme traînée de soufre tout au fondde mon cerveau, mais avec ma petite guerre contre Jack et lesproblèmesdemaman,ilm’étaitcomplètementsortidel’esprit.

C’est un mensonge, bien sûr. Il est là chaque fois que je passedevantunmiroir,ouquej’aperçoisletrucsurmonpoignet.Impossibledeluiéchapper.

Ilestlaraisonpourlaquellejesuiscellequejesuisaujourd’hui.Unfait quim’exaspère au plus haut point. Une part demoi déteste cellequejesuisdevenueàcausedelui.Peut-êtrequ’unjour,jen’éprouverai

pluscedégoût.Jelesouhaite,entoutcas.Maisl’espoirétantdifficileàsaisirsanssefairemal,j’essaiedenepasm’yagrippertropfort.

Maman tarde à sortir, aujourd’hui. Je finis par attraper montéléphone avant de m’élancer vers l’immeuble. Des bureaux bienalignés et des fausses plantes ainsi que de sublimes – et plus faussesencore – filles de magazines m’accueillent dans le hall d’entrée. Laréceptionniste a les cheveux et les yeux gris, et une espèce de souriretriste.Elleparleavecunerousseincendiaire.

Cettechevelurenepeutappartenirqu’àuneseulepersonne.—Hé,Avery!jelanceavecunpetitsignedelamain.Elle se fige, les épaules soudain raides, puis se tourne très, très

lentement. C’est bien elle. Ses iris verts me dévisagent et son nez seplissededégoût.Elleditquelquechoseàlaréceptionnisteavantdemerejoindre.

—Qu’est-cequetufaislà?demande-t-elle.Mmm…Tropcool,leton!—Euh…mamèrevientici.Pour…destrucs.Ettoi?Qu’est-ceque

tufaislà?Oh,merde…cen’estpastrèsdélicatdetedemanderça.—Pastrès,eneffet,répondAveryd’unevoixtraînante.—Tuessûrementicipourquelqu’und’autre,toiaussi,non?C’est

vrai,quoi.AveryBrightonn’iraitjamaisvoirdepsy.— Évidemment, réplique-t-elle aussitôt. Je suis passée prendre

ma…cousine.— Mademoiselle Brighton ? interpelle la dame à l’accueil. Votre

ordonnanceestprête.Souhaitez-vousprendrerendez-vousmaintenantpourlasemaineprochaine?

Avery tressaille, se ressaisit,puis se tournevers la femmeavantdepartirrécupérersonordonnance.Ellerevientversmoi,l’airvisiblementencolère.

—T’asintérêtàgarderçapourtoi.—T’inquiète.C’estbon.

— Non, ce n’est pas bon, déclare Avery d’une voix soudainsuraiguë.Tunecomprendsrienàrien.C’esttoutsaufbon,alorsfermetagrandebouche,tum’entends?

—Écoute,toutvabien.Jenetecherchepasdenoises.—CeseraitlecassitusavaispourKayla…Jeplisselefront.—Quoi?Pourquoi?Qu’est-cequisepasseavecKayla?Levisaged’Averysedétendimmédiatement.—Rien.—Attendsuneseconde.Jen’enaipeut-êtrerienàfairedetoi,mais

Kaylaestmonamie…Qu’est-cequetuasvouludire?Averyécartesescheveuxdefeu.—Tuterappellesquandj’avaisditquejenet’inviteraisplusjamais

àuntrucquej’organiserais?—Commesic’étaithier!— Eh bien, je t’invite, là maintenant. Et j’espère que tu me

retourneraslafaveurenneparlantàpersonnedecequetuasvuici.—Biensûr…,j’articulelentement.Averyplisselespaupières.—BowlingGrand9.Samediàmidi.—QuelrapportavecKayla?Averymetoiseavecunairméprisant.—Tucomprendrasaubowling.Contente-toidevenir.—Euh,OK…Elle passe devant moi et s’éloigne avant que j’aie pu lui poser

davantagedequestions.—Isis!Mamanarrivederrièremoietmeprenddanssesbrasavantdeme

fairepivoterfaceàelle.—Désoléepourmonretard,machérie.Laséanceaduré.Ses yeux sont légèrement rouges et elle tient dans sa main un

mouchoirenpapier.

—T’inquiète, je lanceensouriant.Allons-y.J’aide lapâteàpizzaquilève.

—Mmm…Delapizzamaison!Elleritenregardantlaréceptionnisteavantdemeserrerfortcontre

elle.—Ah,madame…J’ailameilleurefilledumonde.Une fois rentrées, je sors la pâte et étale de la pulpe de tomate

dessus avant de la décorer de champignons, d’olives, et de quelquestranchesd’oignons.Jesaupoudreletoutdeselàl’ailetdemozzarella,et l’enfourne.Uneodeurde fromageetdesauceenvahitbientôt toutelamaison.Mamanfaitlasiesteàl’étage.Letéléphonesonne.

—Allô?—Isis!Commentçava,machérie?—Salut,papa.Désoléedenepas t’avoir rappelé,maisçaaété la

folie,cesdernierstemps.— Ta mère m’a dit. Apparemment, tu te serais fait de nouveaux

amis et on t’inviterait à des fêtes ? Je serais fier si je n’étais pasmortd’inquiétude.

—Jevaisbien,papa,fais-jeenriant.Vraiment.Etnecrainsrien.Jesuisprudente.

—Pasdegarçondanslesparages?—Jamais!—Bien.Laisse-lesoùilssontencoreunpeu.Tudoisteconcentrer

surtesexamensettonentréeàl’université.La beauté dangereuse du visage de Jack surgit dans mon esprit.

Maisqu’est-cequej’aiàsourirebêtement,toutd’uncoup?—Net’enfaispas.Pasdedistraction.

Lesgensvousposent toujoursdeuxquestions,quandvousêtes en

terminale : àquelles facs vous vous inscrivez, et si vous avezunmec.C’esttout.Personnenevousdemandecommentvavotresantémentale(quisedétériorepourtant,vuladosededevoirsetdedissertationsque

je me tape), ce que vous faites pour vous amuser (contempler leplafonddemachambreetgrattermonvernis),etsivousvoulezalleràl’université(jen’enaiaucuneenvie,maisj’iraiétantdonnéquetoutlemonde m’y pousse et qu’emballer des burgers chez McDo pour septdollarsdel’heuremeparaîtplutôtrévoltant).J’aienvoyémondossieràdeux facs, pour le moment. Mais seule Redfield m’intéresse. Je seraiprès de maman et je pourrai m’occuper d’elle si jamais elle fait uneautredépressionousielleabesoindemoi.Jenepeuxpaspartirloin.Pastantqu’elleaurasescauchemarsetsesflash-back.Elleoublieraitdemangersijenecuisinaispaspourelle.

Ce que j’aimerais, c’est utiliser l’argent que j’ai économisé grâce àmes boulots d’été pour voyager en Europe. Découvrir les cuisineslocales, observer les gens vivre, faire du vélo. Ce serait incroyable. Etincroyablement effrayant de se retrouver toute seule, comme ça.Maisçairait.

Se débattre avec les prémices de l’âge adulte est assez marrant,d’après ce qu’on dit. Sauf que nous savons tous que ce sont desconneries. Que ce n’est pas drôle du tout ! C’est même carrémentdouloureux!

Là maintenant, je souhaiterais juste partir dans un endroit oùpersonne ne me connaîtrait, et entamer un nouveau chapitre de mavie.Maisc’est impossible.J’aimaman.Et je l’aimeplusquemapropreliberté.Jedoislaprotéger,l’aideràallermieux.

J’ai bien l’intention de m’occuper de ces histoires de fac commepapaetmamanl’attendentdemoi.Jeserailafillequ’ilsveulentquejesoisjusqu’àcequejedécouvrequijesouhaitevraimentêtre.

Le bowlingGrand9 est dément.Un néon géant en forme de neufavecunoursquidansem’accueille.C’estcheap,etçapuesûrementlegraillon.Bref,jekiffed’avance.Jemegareetpénètreàl’intérieur,pourme faire aussitôt happer par cette odeur si particulière – cirage,chaussuresmoitesdetranspiration,fritestropcuites.Unmecobèseme

désigne du pouce la piste du fond avant deme tendre une paire dechaussuresentailletrente-neuf.

—Oh,merci.Mais…commentvousconnaissezmapointure?—BeauGosseabalancél’info,déclareletypeenricanant.BeauGosse ? Jemedirige vers la dernière piste, dont la table est

déjà encombrée de verres à soda, d’un pichet de bière éventée, et deboîtesdenachosvides.Wrenesten trainde jouer.Untrèsbeaucoup,d’ailleurs.Kaylasouritetluitapedanslamainlorsqu’ilquittelapiste.Avery ingurgite sa bière avecmauvaise humeur et, àma surprise – etmondésespoir–,JackHuntersetientlà,l’airpluscooletinsupportablequejamais.

—Toutelapetitetroupeestréunie,àcequejevois!Je me laisse lourdement tomber sur la chaise à côté de lui et

commence à délacer mes chaussures en le regardant comme si je lerencontraispourlapremièrefois.

—Bon!Lequeld’entrevousafaitune’titeséancedemagienoireetinvoquélediablesansm’enparler?

Averyhausselesyeuxaucielavantdesortiruneflasqued’alcooletd’enverserdanslesodaqu’ellevientdeseservir.

— C’est sympa de te voir sans tes vêtements de fille demauvaisevie,lanceJack.

—Venantd’unexpertenlamatière,taremarquemefaitplaisir.Jesourispuisvaischercherunebouleroseetreviensm’asseoir.—Qui…—Jesuislàparcequ’onm’ainvité,m’interrompt-il.Etj’aidevinéta

pointure.—Hypothèseconfirmée!—Tesmensurations sont quatre-vingt-quinze/soixante-dix/quatre-

vingt-dix, et tu mesures un mètre soixante-huit. C’était facile d’endéduiretapointure.

—Etilconnaîtmesmensurations!J’applaudisàdeuxmains.

—Comment tuas faitpour savoir?Attends, laisse-moi réfléchir…Tum’asmatée!

—Jesuistrèsobservateur,répondJacksèchement.—Etflippant,aussi.— Ta tenue de l’autre jour était plus moulante que d’habitude.

C’étaitfacile.—Jetecolleraisbienunebaffe,làtoutdesuite,maisj’aiuneboule

de quatre kilos dans les mains et j’ai peur que ça se solde par unmeurtre.

Jackricane.Ilselèveàsontourpourallerseservirunsoda.Jem’adresseàAvery.—Alors?Quimène?—Tunesaispaslireleschiffresàl’écran,ouquoi?Ellesoupireetsedirigeverslepanneaud’affichage.Jackestentête

avec cinquante points d’avance alors qu’ils n’en sont qu’au cinquièmetour.Iln’aquasimentfaitquedesstrikes.

—Ouah!Regardez-moitouscesX!Ondirait l’enseigned’unclubdestrip-tease!Delààpenserqu’ilsontunesignificationcachée…,fais-jepensivement,maisàvoixhaute.

Trèshaute.—Unesignificationdustyle:jesuisentraindegagner?lanceJack

enhaussantlessourcils.—Ouquetuesstrip-teaseurdansunbargay,jerétorque.— Je n’ai fait ça qu’une fois, et c’était pour une femme, merci

beaucoup,souffleJack.— Ah ouais ? Raconte ! fait Avery subitement captivée par la

conversation.Jacksouritd’unairméprisant.— Comme si j’allais parler de ça devant toi, sale fourbe. Tu t’en

serviraiscontremoi.— Tu me connais trop bien, répond une Avery plus sobre que

jamais.

C’est comme si quelque chose chez Jack l’obligeait à rester à saplace.C’esthallucinant.Avery est aussidiscrètequeSatanest sympa,d’habitude.Jackselèvepourallerjouer.Kaylaarriveensautillantversmoi.

— Ouah, regarde-toi ! Plus agitée qu’un chiot et plus jolie qu’untableau. Pas un tableau de chiots, hein. Les images de bébés chienssont souvent cucul la praline, et tu es tout sauf ça, et…Oh, pincez-moi!Wren!Tuportesdeslentilles!

Wrentoussoteetrajustelecoldesachemisetoutenfixantl’arrièreducrânedeJack–danslequelilfiniraparfaireuntrous’ilpersiste.

— Je reviens de la Croix-Rouge. Je n’ai pas eu le temps de lesretirer.Çafaitplaisirdetevoir.Onnepensaitpasquetuviendrais.

— Oh, mais je ramène toujours ma fraise quand on ne veut pasvraimentdemoi.

Kaylafroncelessourcils.— C’est faux. Euh… Avery… Tu avais bien envie qu’elle vienne,

n’est-cepas?Je tourne mon index contre ma tempe pour signifier qu’elle est

tarée.Averyplisselespaupièresetsemetàsourirecommeunrenardqui

auraitlaqueuecoincéedanslaportedupoulailler.— Ouais, ouais, c’est ça. Tu as bien reçu ma demande de

financementpourlevoyageduclubdefrançais,Wren?— Oui, je l’ai bien eue. C’est sympa de m’avoir invité à faire un

bowling,mais j’ai peur de devoir décliner ta proposition, Avery. Toutcet argent rien que pour le club de français, ça paraît légèrement…absurde.

—Absurde?Allez,monchou, roucouleAveryen faisant courir samainsurletorsedeWren.Tusaisquej’enferaiunexcellentusage.

Wrenseforceàavalersasalive.—Sansdoute,maisc’estquandmêmenon.Jenepeuxpasvalider

ça. On pourrait monter quatre nouveaux clubs rien qu’avec cette

somme.—Maisjustement,tun’enaspasquatreàcréer!assèneAveryd’un

toncassant.Cetargentdort.Pourquoitunemeledonnespas?Kayla,aide-moi!

Kaylalaregarde,pastrèsàl’aise,puissetourneversWren,latêtebaissée.

—Cen’estquedel’argent,n’est-cepas,Wren?Averyenferaitbonusage.

Wrendevientécarlate.Ilseraclelagorgetandisqu’Averylegratified’unsourirebéatetqueKaylafixesespieds.Jemeglisseàcôtéd’Averypendant que Wren se fraie un chemin jusqu’au pichet de soda pouressayerdefairepassersatoux.

—Jepeuxteposerunequestionpersonnelle?—Non.— Pourquoi tu as invité Jack vu qu’il ne supporte aucun d’entre

nous?—Kaylaneseraitpasvenuesijenel’avaispasfait,expliqueAvery.

Etj’aibesoind’elle,sinonWrenneme…Jemepencheplusprès.Averyplisselenez.—Tagrandeboucheàlaconm’empoisonne…Dégage.Jerecule.Elletramevisiblementuntruc.Jackfaitundoublespare.Etleréussit,bienévidemment.Ilregagne

sa place à grands pas avec un rictus satisfait. Je glisse un reste denachosaufromagesursachaiseavantqu’ils’assoie.

—Bienjoué!— Je ne rate jamais mes lancers, déclare-t-il avec un petit air

suffisant.JeluisourisenretouravantdefairesigneàKayla,quivientaussitôt

s’installerprèsdeluiengloussant.— Hé, Jack ! Alors, dis-moi, est-ce que tu es aussi doué dans

d’autres sports ? En base-ball, par exemple ? demande-t-elle en luifaisantlesyeuxdoux.

—J’aifaitdubasketaucollège.—Oh!Super!—J’aidétesté.—Ah…,murmureKayla.C’est à moi de jouer. Je marque un strike. Avery fait sauter les

partiesdesautressurl’ordinateurpourmepermettrederattrapermonretard. Je lance plusieurs fois d’affilée, et fais chaque fois un strike.Wrenm’applaudit.Aprèschaquetour,j’entendsletondeJackdevenirdeplusenplussecàmesurequ’ilrépondauxquestionsinnocentesdeKayla.Elleacarrémentdisparu,aumomentoùjepivotesurmoi-mêmepour aller m’asseoir. Des gémissements semblent s’élever des toilettesdes filles. Avery exprime autant d’émotions qu’une poupée de cire etJackserrelespoings.

Wrenmetapedanslamain.—Ouah!C’étaitsuperimpressionnant!—Merci!— Sérieusement, je n’ai jamais vu ça ! Tu dois absolument me

montrercommenttufais.PourquoiKayladrague-t-elleJack?Wrenestcentfoisplusmignon

etmillefoisplussympa.—Isis?Wrenseraclelagorge.Ilestécarlate.Jeclignedesyeux.—Mmm?Oh,j’aipenséàvoixhaute,c’estça?Wren rit et Avery ronchonne quelque chose entre ses dents. Jack

bonditdesachaiseetmepassedevantenmebousculant,attrapesonsacdebowlingetpartàgrandesenjambéesverslapiste.

—Disdonc,Jack,c’est tonbalaidans leculquit’empêchedebienjouer?

—Laferme!assène-t-il.JemetourneversWren,quialégèrementpâli.—Toutvabien?

Wrenacquiesce.—Ouais.C’estjusteque…çafaisaitlongtempsquejenem’étaispas

retrouvé avec Jack. Je ne savais pas qu’il viendrait, sinon je n’auraisjamais…

—Ouais,moinonplus.Mais il est trop tard…Onn’apasd’autrechoix que de lui mettre la pâtée et de le renvoyer dans le huitièmecercledel’Enfer.

—C’est clair.Etde toute façon, jenedis jamaisnonàunebonnepartiedebowling.

—Génial ! Alors, ce sera toi etmoi contre les légions duMal. JedevraisallervoircommentsesentKayla.Jerevienstoutdesuite.

Les toilettesdes fillesempestent la laque, lesavonpour lesmains,et le chagrin infligé par les garçons. Je rejoins Kayla près du miroirdevantlequelelleseremaquille.

—Est-cequetoutvaàpeuprèsbien?La lèvre inférieure tremblotante, Kayla lâche son eye-liner et se

précipitedansmesbras.—Ilm’adit…ilm’aditqu’oniraitbeaucoupmieuxensemble,Wren

etmoi.Ilm’acarrémentjetéedanslesbrasdesonancienmeilleurami!Tandisqu’ellerenifledanslecreuxdemoncou,jesensmessourcils

sehaussermalgrémoi.Mmm…Descochonsdoiventvoleretlaluneestcertainement devenue verte, parce que Jack semble avoir été traverséparunéclairdelucidité.

—Tune…tun’aimespasdutoutWren?jesuggèredoucement.— Il craint ! gémit-elle. Il est président du bureau des élèves et il

passetoutsontempsavecdessans-abri.—Ahoui, jevois!Legranddilemmeentreapparencephysiqueet

personnalité.Mais on ne peut pas tout avoir. Personne n’est parfait !Nous sommes tous superficiels, même si nous refusons de l’admettre.Mais de nouvelles villes sortiront de terre, tomberont, et l’universdécéderadesabelleetinévitablemortquoiqu’ilensoit!

—Hein…quoi?faitKaylaenreniflant.

—JedisqueWrenn’estpasaussinasequeça.—Oh.OK.Çafaisaitbeaucoupdemots.—Écoute, tu vas te remaquiller, dégager de là, et venir t’amuser.

Nelaissepascerabat-joieteruinerlemoral.Tuessublime!Ellemedévisage.—Euh…passublime!Tuesdrôle!Toutfonctionnetrèsbienchez

toi ! Tu coches toutes les cases de la check-list des filles avec quin’importequelmecrêveraitdesortir.Jackvadevoirseréveiller,parcequetuneresteraspasseuletrèslongtemps,crois-moi.

Un petit sanglot monte de la gorge de Kayla. Je bats aussitôt enretraiteetchangedestratégie.

—TunetrouverasPASquelqu’und’autre.Si tuaimescemecàcepoint,alorsdemande-luidesortiravectoi,putain!

—Mais j’aidéjàessayé!Je luiaipassé lemessagequinzefoisrienquecetteannée!

—Comment?—SurFacebook.Jemefrappelefrontduplatdelamain.—Jeparlaisde luidemandervraiment, aller le voir et formerdes

motsavectabouche.—Pourquoiilmerejette?— Et là, tu lui diras « bon sang, tu es carrément canon, tout ça,

mais je tiens à t’informer que si tu n’acceptes pas ma proposition derencard,mon amie Isis va débarquer et faire un truc chelou, et crois-moi,tupréférerasqueçanesoitpasarrivé».

—Çafaitdesplombesquetuluifaisdestrucschelou…—C’estvrai.—Tuasraison…lapremièreétape,c’estdemeremaquiller,etde

sortirdecestoilettespuantes!Ellesetourneverslemiroirpourapporterquelquesretouchesàson

visage de star hollywoodienne délicieusement ravagé quand jecomprends que le moment est venu d’intervenir. Je retourne dans la

salle,videlamoitiédupichetdesoda,etmelaisselourdementtomberàcôtédeJack.

—Kaylas’intéresseàtesfessesdetrèsprès,jedéclare.—Jesais,admet-il.Voilà, c’est fait. Deux petits mots. Il l’a reconnu. J’affiche un air

indigné,maisJackpoursuitsansmelaisser lapossibilitéd’ajouterquoiquecesoit.

—Cegenredechoseseproduitassezsouvent.Je prends soudain conscience à quel point Jack semble adulte,

comme s’il avait tout vu, tout expérimenté. Je me pose alors unequestiontotalementinnocenteetrespectueusedesavieprivée.

— Est-ce que tu as déjà eu des relations sexuelles ? j’ose enbafouillant.

Jackfermelesyeux.Je rétropédaleaussitôtpouressayerd’effacerà la foismespropos,

le jour où j’ai appris la signification du terme « sexe », etma propredatedenaissance.

—Ouh là ! Pas la peine de répondre. En fait, je te parlais de çaparceque…euh…c’estpouruneenquête!Pour…unedissertationsurlesexe!Leprofnousademandéd’interrogerquelqu’undebizarrequin’a jamaiseude relation sexuelle.Et il a insisté,genre : « et vousmerapporterez vos comptes rendus de dix pages lundi matin ! ». Donc,voilà.

—Jesuisassezdiscretencequiconcernemavieprivée.Jacksoupire.Kaylasortdestoilettesetretournejouerenluifaisant

lesyeuxdoux.—Doncçaveutdireoui!Ilmejetteunregardintense.Aumoinsneufsurl’échelledeRichter.— Excuse-moi. C’est vrai que ça fait partie de ton job. Est-ce que

c’étaitbizarre?Lesexe?Jackrâledeplusbelle.Jepoursuis.

—Parceque,vois-tu,j’yaibeaucoupréfléchi,fais-jeavantdeparlerplusbas.Ausexe.Maisqu’est-cequej’aiàmurmurer,toutd’uncoup?SEXE!SEXE!

Kayla en lâche sa boule, Wren donne l’impression d’avoir malquelquepartetAverydétournelatêteaprèsavoirlancéun«tarée»àvoixbasse.

Jelapointedudoigt.—J’aientendu!Elle me toise, puis verse un peu plus d’alcool dans son soda. Je

brandismonpoingàsonintentionavantdemeretournerversJack.—Jenemesouviensplusdequoionparlait…Hélas!Jechériraià

jamais ce moment de complicité que nous avons partagé, et… Oh,putain!Jemesouviens,maintenant,espècedepervers!

—C’estmoi,lepervers?C’esttoiquiaabordélesujet!siffle-t-il.—Ettoi,tuesné,etjecroisquec’estça,lasourceduproblème.—Lasourceduproblème,c’estquetuescomplètementtarée!—Cen’est pas le sujet ! fais-je en reposantunpeu trop fortmon

verre, ce qui projette du soda partout. Mon souci, c’est que tu necalculespascettesublimebombesexuellequis’avèreêtremonamie…Parceque franchement,c’est lameuf laplus jolieet laplussympadulycée et elle craque totalement sur toi. Même si jeme demande bienpourquoi.En toutcas, si jamais tupulvérisessonpetitcœurpur, je tepréviens:jet’arracherailepancréasparlenez,est-cequec’estclair?

Jackouvre labouche.Aucune remarquenarquoisen’en fuse,pourunefois.Ilsepencheenarrièreetcroiselesbrassursachemise.

—Etsijetepayais?jeluimurmure.Il sent les épices, le savonet lemiel, cequin’estd’aucuneaideet

parfaitementdégoûtant.Iléclatederireetm’assèneensuiteuncoupd’œilquisignifie:«tu

n’aspaslesmoyensdet’offrirmesservices».— Deux billets de cent. Pour la sortir et être aussi gentil que tu

l’étaisavecAlice.

Il me lance un regard parfaitement glaçant avant d’ébouriffer sescheveuxengrognant.

—Trèsbien.Jepousseunpetitcridevictoire.—Oùça?—ÀlaFougèreRouge,samedi,19heures.C’estunrestothaïdansle

centre-ville. Tant pis si elle est allergique. C’est le seul endroit où jepeuxallersansqu’onmereconnaisse.

—Cool!J’yserai.—Quoi?faitJackd’untoncassant.—Benouais.Comment je saurais simonargent est biendépensé,

autrement? fais-jeensouriant.Kaylaabesoindece rencard, tupeuxmecroire.

Jacketmoisommesentête,etaucoude-à-coude.Il faitundoublestrike. Je vais devoir revenir au score sinon la partie sera terminée.J’attrapemabouleetrespireàfondenessayantdenepasécouter lesencouragements tonitruants de Kayla ni ceux, plus calmes, deWren.Averym’adressemêmeune espècede sourire narquois. Jemarqueundoublestrike.Plusqu’uncoupà jouer.Uneultimeattaque…Jefixe laligne comme si elle était un serpent. Ne me mords pas, Ligne. Allez,quoi ! Soyons potes, même si tu es un reptile et moi un mammifère.L’amitiéneconnaîtpasdefrontières.

Hélas je glisse. La boule tombe dans la gouttière avant de roulerjoyeusementloindemoi.Jacketmoisommesàégalité.WrenetKaylame tapent dans le dos. Avery avale une dernière rasade d’alcool etenfileseschaussures.

—Tudevraispeut-êtretecalmerlà-dessus,tunecroispas?—Occupe-toidetesaffaires,assène-t-elled’untoncassant.Kaylapointelatêteentrenousdeux.—T’inquiète.C’estmoiquiconduis,m’informe-t-elle.

Jacketmoiremettonsnosbasketslesderniers.Ilhausselesépaulesensoupirant.

—Personnen’agagné.Mêmesinoussavonstouslesdeuxquemonjeu est beaucoup plus tactique. Le tien n’est qu’une espèce de bazarparfaitementillogique.

—D’accord,monstylecraint.Maismoiaumoins,jen’aipasjouélamoitiédutempsavecunnachosurlecul.

Jeluiadresseunsourireéclatantettracemaroutetandisqu’iltâtel’arrière de son jean avec des gestes affolés. Je l’entends jurer à voixhaute.Quelquechosevientheurtermoncrâneaussitôtaprès.

—Mmm…Ce typevientde tebalancerunechips ! fait legarsaucomptoir.

—Monsieurestfouderaged’avoirperdu,fais-jeavecunsoupirdecontentement.Etparcequ’ilvientdecomprendrequejen’aipasfinidegagner.

Chapitre9

Troisans,dix-septsemaines,quatrejours

JackHunters’avanceversmoitorsenu.Cespectacleestàcouperlesouffle,ettrèsdangereuxpourlecœur.Monestomacgargouillecommesij’allaisvomir.Jacksourit,maispascommeillefaisaitavecAlice.Ilestsincère,cettefois.L’arrondideseslèvreslerendencoreplusbeau.

—Jack,fais-jed’unevoixcrispée.Tuesàmoitiénu!Je porte un corsage échancré dont j’ai oublié la provenance. On

croiraituntructoutdroitsortid’undecesromansà l’eauderosequeJackfeuilletaitàlabibliothèque.

Il sepenche versmoi. Sonodeurd’épices et demielm’entoure, etsesbillesbleuclair se fontperçantes tandisqu’il vient fourrer sonnezdansmoncou.Seslèvressontchaudesetdouces.

—Tum’aidesàretirerlereste?La pièce devient soudain rouge, il y a des roses partout, et la

réceptionnisteduclubd’escortque j’aieueautéléphonenousregardedepuis son bureau. Pour une raison étrange, elle ressemble à Kayla.EllevoitJackquim’embrassedanslecou,froncelessourcils,ettournedel’œilavantdetomber,raidemorte.

—Aaaaaah!Jemeredressed’unbonddansmonlit,ennage.C’est lemilieude

la nuit. Je suis dans ma chambre et agrippe à deux mains

MlleCupcake.Les tablettesdechocolatdeJacksesontvolatilisées,etKayla n’est pas décédée. Dumoins, j’espère ! Jeme palpe le cou. Çasemblait tellement vrai ! Je repoussema couette et vaism’inonder dedésinfectant. Rêvé ou pas, tout rapprochement physique avec JackHunter doit être aussitôt traité, sous peine d’attraper ses germes à lacon.

Àpeinearrivéeaulycéelelendemainmatin,jecommenceparallervérifier que Kayla n’est pas morte, parce que sinon, mon universs’écroulerait. Je la trouve en pleine conversation avec Avery, sous unarbre.Afindem’assurerqu’elleestbienenvie,jem’avancefurtivementverselle,puisluitapeplusieursfoisl’épaule.

—Isis!Maisqu’est-cequetufais?—Dieumerci, Kayla ! Tonmagnifique popotin se porte bien ! Tu

saisquelapaixdanslemondedépenddelui?—Dégage,espècedetarée!rugitAvery.—Bonjour,A-ve-ry,jepépie.Alors,cesmédocs,ilsfonteffet?L’autrefilleavecquiellesdiscutentfaitunetêteétonnée.—Desmédocs?Quelsmédocs?Tuasdespilules et tum’en files

pas?Avery est trop occupée à me lancer un regard noir pour lui

répondre.—Kayla…Est-cequetutrouvesJacksexy?jelance.Elle pousseunpetit cri de cochonqu’on égorge, auquel je l’oblige

polimentàmettreunterme.—J’ai faituncauchemardans lequel je trouvaisJacksexyetdans

lequeltudécédais.—Oh!Ehbien,toutvabien!Jenesuispasmorte!faitKaylaen

souriant.—Kayla,magnifiquepapillonincroyablementdouxetvaporeux:tu

as rencardavec Jack samedi à laFougèreRouge à 19heures. J’ai toutarrangé.Allez,onsevoitplustard!

Je la laisseà sa liquéfactionetpars traquer ladeuxièmepersonnesusceptibled’avoirlapatienced’écoutermesmalheurs.

Je débusque Wren dans le bureau des élèves, penché sur de lapaperassevisiblementpassionnante.Lespilesdedocumentslecachenten partie. C’est à peine si j’aperçois ses touffes de cheveux noirsdépasser.Jetendsunemainversuntasdefeuillesetenfaistomberlamoitié.

—Tufaisquoi?jeluidemande.— Je répartis les financements pour les clubs, murmure-t-il,

toujoursaussiconsterné.J’arriveàmetenirtranquilleàpeuprèstroissecondes.—Bon,jetelafaiscourte:j’aifaituncauchemardanslequelJack

étaitsexyetKaylatrèsmorte.—Jesuis…désolé…d’entendreça?—Tunecomprendspas?Jacknepeutpasêtresexy!Mêmepour

mon inconscient, sinon jerisquedeperdre laguerre !Lesnombreusestroupesquiviventdansmatêtevontseretrouveraveclemoralàzérosi jamais elles perçoivent ne serait-ce qu’une bribe du sex-appeal deJack.Ellesseraientdéboussolées!Cemecnepeutpasmeplaire.Mêmepasenrêve,sinonmonplanvatomberàl’eau!

—Sijepeuxmepermettreunesuggestion…—Etsansparlerdemonminuteurpersonnel!JemebaissepourramasserlespapiersdeWren.—Trois ans,Wren !Trois putainsd’annéesque jeneme suis pas

comportéecommeunegourde.Jenepeuxpasfoutreçaenl’aircommeça!Jeneveuxplusjamaisêtreunegourdasse,tum’entends?Jamais!Penseràdestrucssexyconduitausexe,etlesexe,àl’amour.Àmoinsqueçanesoitl’inverse…

—Jesuissûrque…—Jenepeuxpasfaireça,Wren!Tudoism’aider!Sijecommence

à apprécier Jack, il va me pulvériser sur place parce que, un, noussommes légèrement ennemis et, deux, je ne suis qu’une grosse vache

immonde.Monminuteurreviendraàzéro, j’auraisperdutroisannées,etj’aurairompulapromessequejem’étaisfaite!

Je laisse lourdement tomber le tas de papiers sur son bureau, entremblantdelatêteauxpieds.

—Qu’est-cequejevaisfaire?Ilsoupire.—Écoute, Isis, je ne sais pas ce qu’il se passe exactement,mais si

l’idéed’apprécierquelqu’unteterrifieaupointdetefairepleurer,alorsje ne suis pas certain que ce soit bon pour toi. Tu devraismettre untermeàtoutça.

—Maisc’estcequej’essaiedefaire!jecrieensanglotant.Wrenselèvepourvenirpasserunbrasautourdemonépaule.— C’est compréhensible. Jack est très beau. C’est peut-être

seulementça…del’attirancephysique?Ceseraitlogiquequ’iléveillelalibidod’uneadolescente.

— La vache, Wren… Je rêve ou tu as employé « libido » et«adolescente»dansunevraiephrase?Tuasquatre-vingtsansetundoctorat,ouquoi?

— Et…, poursuit Wren sans me laisser geindre davantage, il t’aembrassée.

—Pourblaguer.—Oui,bon…—Çanevoulaitstrictementriendire.—D’accord,maismême si ton cerveau le sait, ton corpspeut-être

pas.Ettoncœurpourraitêtreuntantsoitpeutroublé,luiaussi.— Un cœur… Quel cœur ? Tu parles du truc dont je me suis

débarrassée il y a trois ans ?D’après ce que je sais, aucun organe nepeut fonctionner à l’extérieur d’un corps. Sauf s’il est relié à unemachine. Mais c’est vraiment dégueu, et je n’ai définitivement pasraccordémon crétindepalpitant à unepompe. Je l’ai balancépar lafenêtre…

—Isis!

Wrenm’attrapeparlesépaulesetplongesonregarddanslemien.—Écoute-moicinqsecondes!Jemetaismalgrémoi.Profitantd’uneoccasionqui,ils’endoute,ne

sereprésenterapasdeuxfois,Wrenfoncetêtebaissée.—C’estbiend’apprécierquelqu’un.Mêmesic’estsuperficiel.Tune

dois pas laisser ce que mon cousin t’a fait te définir. Je sais qu’il avraimentdûtrèsmalsecomporteravectoi.Ilpassaitdesgrenouillesaumicro-ondes, quand on était petits, et ça le faisait rire. Le fait que tuéprouves à nouveau quelque chose pour quelqu’un est positif. Çasignifiequetuguéris.

—Jen’aimepasJack,jemurmure.C’estlavérité.Wren me serre dans ses bras. Je m’écarte avant d’afficher mon

sourirelepluslumineux.—Oublie toutceque jeviensdedire, tuveux?Sérieux ! Jackest

justemarrantàharceler,etjesuisunpeupaumée,c’esttout.—Isis…—QuoiqueJackaitfait,çanedoitvraimentpasêtrejojovuquetu

deviens blanc comme un linge chaque fois que j’aborde le sujet etqu’Averyestobligéed’allervoirunpsy…IlestsûrementaussimauvaisqueSans-Nom!

Le visage deWren se ferme aussitôt. Ses lèvres se crispent et sespoingsseserrent.

—Averyapassésontempsàpicoler,aubowling.Et tuasàpeineregardéJackdeuxfois.Doncouais,iladûfaireuntructrèsmoche.

Jemecaresselementonpensivement.—ÇaaquelquechoseàvoiravecSophia,c’estça?—Stop.—Est-cequ’il lui a fait cequeSans-Nomm’a fait ? Il suffirait que

j’aillelatrouveret…—Arrête,Isis!La voix de Wren est à la fois douce et sombre. Elle me fait

frissonner.Ilajusteseslunettesetmedévisagedesesyeuxperçants.

— Jack est très différent de Sans-Nom, crois-moi. Il faut justeprendreletempsdeleconnaître.

— Mais Avery m’a dit qu’il devenait dangereux quand onl’approchaitdetropprès.

Wrensoupire.— Il est dangereux, point final. Ce n’est pas pour rien qu’il tient

tout lemondeàdistance. Il peutparaître froid,mais c’est justeparcequ’ilneveutplusjamaisfairedemalàpersonne.

— Plus de mal à personne ? Alors ça signifie qu’il en a fait àquelqu’un.Est-cequ’ilenafaitàSophia?

Wrentressaille.— Écoute, je suis désolé, Isis, mais je vais te demander de bien

vouloirmelaisser.Jenepeuxpasdiscuterdeçamaintenant.J’ai tropdechosesàfaire.Va-t’en,s’ilteplaît.

Je lui lanceunregard furieux, tourne les talonsetclaque laportederrièremoi.Ouah!Tuparlesd’uneaide!Jemeretrouveseuleavecl’idée que je pourrais ne pas totalement détester JackHunter. Çameretourneleventrecommesijevenaisdemeprendreuncoupdepoing.Entoutcas,lemystèreSophias’épaissit,etm’énervedeplusenplus.Jedoisabsolumentdébusquercettefille,etplusvitequeçasi jesouhaiteobtenirdesréponses.

Mais est-ce que je le désire vraiment ? Est-ce que fouiller dans lepassédeJackm’aideraànepasl’aimer?Qu’est-cequejedis…Biensûrque ça m’aidera ! Il a visiblement fait du mal à Sophia. Si jamais jedécouvre la vérité, je suis certaine que j’oublierai pour de bon à quelpoint il est attirant…C’est lameilleure stratégie. Parce qu’à partir delà, jepourraiécrabouillermes sentiments frémissants sous sept tonnesdebriquesenplombfrappéesdel’inscription«SANSFAÇON».J’aiuneguerreàgagner,un rendez-vousàassurer, etun connardarrogantàcontraindre de s’excuser auprès de la seule amie que j’aie jamais euejusqu’àprésent.

JackHuntern’estpassexy.

JackHunterestsurmalistedegenspourrisàvie.Et histoire de le lui faire savoir, je me faufile dans le bâtiment

agricoledu lycéeetm’empared’un sacenplastique remplide fumier,dont je balance le contenu sur son pare-brise. Ma satisfaction dureenviron deux secondes – le temps deme rendre compte que la vraiemoi n’aurait jamais fait un truc aussi puéril. Mais je suis en état dechoc.Quelquechosenevapaschezmoi;unepiècedupuzzlemanque.

Le fumier a atterri sur une nouvelle lettre de la fille du club dethéâtre.Les typesde la sécuritéducampusaccourentencriantavantque j’aiepuapprofondirmonexamendeconscience.Lescouloirs sontvides, ce qui ne m’empêche pas de rentrer dans Mec aux Couteauxalorsquejeprendsunvirageunpeutropserré.

—Salut!jeluilance,àboutdesouffle.Euh…tumeprêteraisça?—Hein,ohça…,bafouille-t-ilenregardantsavesteentreillis.OK.

Maisfaisgaffe.Elleestvintage.Tuvoislestrouslà?CesontdescoupsdepoignardfaitsauVietnam…

—Fascinant!Merci!Jelaluiprendsdesmains,l’enfile,etm’enfuisàtoutesjambesalors

quelebruitdepasserapprochedanslecouloir.Jeretireunélastiquedemonpoignet, remontemes cheveux en chignon, et roule le basdemon jean.Lapremièrepersonneque jevaiscroiserdevra jouer le jeu,parcequesinonceseramafête.Jetourneàgaucheàtouteallure.Moncœur commence à battre de joie : Avery a la tête fourrée dans soncasier.Jel’attrapeparlebrasetrefermeviolemmentlapetiteporteenmétal.

—Faiscommesionseparlaitdepuisdesplombes,jeluisouffle.Etsi jamais les mecs de la sécurité se pointent, montre-leur une autredirection.

—Etpourquoijeferaisça?lance-t-elleavecunregardassassin.Monventreseserre.Iln’yapersonned’autredanslecoin.—Allez,s’teuplai!—Jetepréviens,tumerevaudrasça.

—Sansproblème!J’adoreêtreendettéeauprèsdudiable!Lestypesdelasécuritéarrivent.Averysemetàparlerplusfort.—…Donc je lui ai demandé de ne plusm’appeler,mais il a fait

celui quine comprenait pas, si tu vois ceque je veuxdire.Bref, tu asmathsoufrançais,làmaintenant?

—Dansquelledirectionlafilleest-ellepartie?faitunvigilechauveenhaletant.

Je remontediscrètement le col demaveste surmonvisage.Averyregarde le type de la tête aux pieds avant de désigner le couloirderrièreelle.

—Merci,ditlegarsd’unevoixsifflante.Les gardes s’éloignent aussitôt dans la direction indiquée. Avery

m’adresseunsourirenarquois.— Tu crois qu’ils auraient remarqué que leur fugitive avait des

mèchesviolettes?Quellebandedegrosnases…—Bien.Alors,qu’est-cequejetedoispourtapeine?Finissons-en,

Araigne.— Je rêve ou tu viens de me comparer à l’araignée géante du

Seigneurdesanneaux?J’opine en guise de réponse. Avery paraît presque impressionnée

durant une seconde, soit le laps de temps qu’il lui faut pour medésignerdudoigtetreveniràsesaffaires.

— Tu vas m’aider à entrer par effraction chez Jack Hunteraujourd’huiaprèslescours.

—Ouh là ! Euh… en temps normal, je serais à cent pour cent àfond, mais je traverse actuellement une sorte de crise le concernant,et…

—Jem’en fous. Tu veux que j’appelle la sécurité ?Oh, les gars !J’aicruapercevoirquelqu’unparici…

—C’estbon, çava ! je souffle en lui attrapant lepoignet.Dis-moijustecequ’ilfautquejefasse.

— Rejoins-moi sur le parking après les cours. Tu vas nous yconduire. Est-ce que tu as des cours niveau avancé dans certainesmatières?

—Oui.—Évidemment, çacompense tonphysique.Tonkarmanepouvait

quandmêmepasêtreaussipourri.Apportedesdevoirsquetun’aspasencoreterminépourundecescours.

Etvoilàcomment jemesuisretrouvéeà jouer lespickpocketspourSatanenpersonne.

Lamaison de Jack est gigantesque et luxueuse. Un rond-point degravier divise le gazon verdoyant en deux sections et des rosiers, desmassifs de lys et des pommiers entourent la bâtisse. Une mangeoirerouge est cernée de petits oiseaux aux couleurs vives. Un jardinierarroseprécautionneusement les fleursensaluantchacuned’ellespourla féliciter de pousser si bien. Je me gare de l’autre côté de la ruecomme Avery me dit de le faire. Après quoi, elle m’attrape la tête àdeuxmainspourm’obligeràlaregarder.

—Écoute-moibien,espècedetarée.—Jesuistoutouïe,jeglapis.—TueslebinômedeJackenbioavancée.Tuasapportél’exposé

surlequelvoustravaillez.Iln’estpaschezlui.IlestavecSophiaencemoment même. Sa mère est adorable. Presque trop. Elle te laisseraentrersansproblème.Demandeàallerauxtoilettesetprofites-enpourmonteràl’étage.Unefoislà-haut,viseladeuxièmeportesurtadroite.

—Jevaisvomir….—Gardeçapourplus tard !ordonneAveryavantderelâcherma

tête. Je vais surveiller. S’il rentreplus tôt, je t’enverrai un texto, doncmetstonportablesurvibreur.T’asintérêtàassurer!S’iltesurprendentrain de fouiner…, fait Avery en haussant les épaules. Le coup de laphoto,ceseraitdupipidechatencomparaison.Pigé?

—Pigé!jerépondsenfaisantlesalutmilitaire.

—Qu’est-cequetudoischercher?medemande-t-elle.—Uneboîteàcigaresquicontientdeslettres.—Etquellelettrecherches-tuexactement?—Laplusrécente.—Etqu’est-cequetuferasquandtulatrouveras?—Jenelaliraipas.Etjesortiraifissadelamaison.—Trèsbien.Faisça,etonseraquittes,OK?Jeneraconteraipas

que tu as balancé de la merde sur le pare-brise de Jack, et tu neraconteraspasquejevaisvoirunpsy.

—Çameparaîtformidablementéquitable,maistuoubliesunlégerproblème,àsavoirqu’ilremarqueraforcémentqu’unelettremanquevuqu’iln’estpastoutàfaitaveugle.Ducoup,ilposeradesquestionsàsamère,ilcomprendraquec’étaitmoi,etilmemutilera.

Avery tire ses cheveux roux en arrière pour les relever en unequeue-de-chevalfloue.

—Cen’estpasmonproblème,finit-elleparrépondre.—C’enestunpourmoi,parcontre!Etmêmetrèsgros!—Ehben, pas pourmoi. Parce que je ne risquepas d’éveiller ses

soupçons alors que toi, si, vu l’espèce de guerre débile que vous vousmenez, tous les deux. J’ai besoin de connaître le contenu de cettelettre,tupiges?

Averyfermetrèsfortsesyeuxdepoupée.—Sophia neme parle plus et neme veut plusme voir. C’estma

faute.Ce qui s’est passé à l’époque étaitma faute, et Jack a tout prissurlui,d’accord?Maisellem’accusemoi.Etellearaison;jelemérite.J’ai été stupide. J’ai fait quelque chose que je regrette amèrement etj’essaie de trouver comment m’excuser depuis. Ça fait cinq putaind’annéesquejecherchelecouraged’allerluidemanderpardon.Maissije ne sais pas ce qu’il y a dans cette lettre, je n’en aurai sans doutejamaislapossibilité.

J’observe sonvisaged’un regardscrutateur.Ellenementpas.Sonexpressionne révèleaucundégoût, justede ladouleur.Lamêmeque

lors de notre rencontre sur ce pont, au coucher du soleil. Un torrentd’émotionssedéverseenelle–untorrentquiluifaitunmaldechien.

Je ne l’apprécie peut-être pas, et elle n’est peut-être qu’unesournoisesadique,maisjecomprendscequ’elleressent.

Jedescendsdelavoitureetfermelaportièrederrièremoi.

Le portail des Hunter est intimidant, avec ses courbes de métalforgéfraîchementrepeintesenblanc,maisilal’avantaged’êtreouvert.Je remonte l’allée à grands pas et souris au jardinier, qui ôte sonchapeauàmavue.WrenneplaisantaitpasquandiladitquelamèredeJackavaitobtenuunbonpaquetd’argentsuiteaudécèsdesonmari– les Hunter sont riches. Jack est même carrément plein aux as.Pourquoi fait-il l’escort alors qu’il pourrait simplement demander del’argentàsamère?Àmoinsqu’ilnepuisseserésoudreàlefaire…Jeconnaiscesentiment; j’aihorreurdedemanderdel’argent,moiaussi.Oudel’aidetoutcourt.EtbienqueJacknesoitqu’unsalecon,jesaisquenousnousressemblonssurcepoint.Ilpréfèresedébrouillerseul.

Jegrimpelesmarchesetsonneàlaporte.Unefemmeenrobebainde soleil jaune canari vientm’ouvrir. Sa beautéme fait pratiquementsuffoquer. Sa soyeuse chevelure fauve est coupée court au carré.Mme Hunter doit avoir une quarantaine d’années. Son sourire estéclatantetsapeau,ivoire.Elletientunverred’eausaledansunemainet un pinceaudégoulinant dans l’autre. Ses yeuxprésentent lamêmeformeenamandeet lemêmebleu clairque ceuxde Jack,mais elleaunregardjoyeux,àladifférencedesonfils.

—Bonjour!Quepuis-jefairepourtoi?Elle sourit tout en laissant tomber de l’eau par terre et en

maintenant le battant entrebâillé avec un pied. Elle porte deschaussettesàrayuresarc-en-cielquimeréconfortentunpeu.

—Euh…bonjour.MadameHunter?JesuisIsisBlake,lebinômedeJack en bio renforcée. On avait prévu de travailler ensemble,aujourd’hui…,fais-jeenbrandissantdespapierssoussonnez.

Sonvisagesedécompose.—Eh,merde…Oups,pardon.Nomd’unepipe enbois ! reprend-

elleaussitôt.Jackestpartiilyaunpetitmoment.Maisilnedevraitpastarder.Pourquoitun’entrespasboireunthéenl’attendant?Tuaimesle thé ou tu es plutôt café ? Je peux faire du café, mais il estparfaitementdégueulasse…Euh,immonde,jeveuxdire.

J’explose de rire. Son expression gênée se transformeimmédiatementengaietépenaude.

—Jesuisdésolée.Jeparleàtortetàtravers.J’espèrequeJackt’aprévenue, parce que c’est vraimentmon plus gros défaut. Bon, ça, etmon talent pour brûler tout ce que je cuisine. Mais je te promets defairedemonmieux.

—Toutvabien,j’assureavecunsourireéclatant.Lesadultesquinejurentpasontledondememettremalàl’aise.

—Moiaussi,convient-elled’unevoixchaleureuse.Elle a du mal à maintenir la porte ouverte. Je m’élance aussitôt

pourl’aider.—Merci!Entre.Je ne peux me retenir de siffler d’admiration en découvrant le

vestibule. Une grande volée de marches mène à l’étage. Il y a duparquetausol,etdesportes-fenêtresinondentlapiècedelumière.Çasentlalavandeet…ohputain!Est-cequec’estunephotodeJackencouche-culotte?Lavache!Ondiraitunminibouddha.

—Jesais…Ilressembleàunmoineobèse,commenteMmeHunterenavançantlatêteau-dessusdemonépaule.

—C’estexactementcequej’étaisentraindemedire!— Il a eu droit à tout un tas de surnoms, à l’époque.

Heureusement,ilétaittropjeunepourlescomprendre.Maisilfautdireque je manquais de sommeil parce qu’il n’arrêtait pas de pleurer.J’auraispuétranglerquelqu’untellementj’étaisfatiguée.Alorspournepas devenir folle, j’ai passémon temps à le menacer avec une petitevoixmielleuse.Et lui, toutcequ’il trouvaità faire,c’étaitdesourireet

degazouilleràmesidioties.C’estaffreuxdemapart,jesais.C’estsansdoutepourçaqu’ilestcommeça.

—Bizarre?—Oui,vraimentbizarre,même.Maislabizarrerieestunespécialité

Hunter.Ellealesyeuxpétillants.Là-dessus,ellem’entraîneverslacuisine,

claireetspacieuse.—Ilétaittellementgai,quandilétaitbébé.Jem’inquiètepourlui,

aujourd’hui.Ilpeutêtred’unetristesse,parmoments…Ellesecoue la têtecommepourchassercespenséeset remplitune

bouilloired’eau.—Unthéàlamenthe?—Carrément, fais-jeenm’installantsuruntabouretdebar.Enfin,

jenevoudraispasm’imposer.Voussemblezoccupée…MmeHunteréclatederire.—Occupée?Sansvouloirparaîtreprétentieuse, j’ai lesmoyensde

ne pas l’être. Même si la vie de bureau me manque parfois, je doisl’admettre.

Elle pose le pinceau et l’eau. Je remarque alors une toile tournéefaceauxfenêtres.Delapeinturemaculeunepaletteetdesdizainesdepinceauxpointentçàetlàdepotsremplisd’eautrouble.Letableauestjoli–unesortedecheval.MmeHunterseprécipitepourlecachersousungrandtissu.

—Non,non,non!Ellen’estpasterminée!Ilnefautpasregarder.—D’accord.Pardon.— Non, c’est moi qui suis désolée. J’ai horreur de montrer mes

œuvreslorsqu’ellesnesontpasachevées.Çamerendnerveuse.Cequiest idiot, parce qu’elles ne sont pas franchement meilleures une foisterminées.

—Celle-làétaitmagnifique,entoutcas.LamèredeJackrougit.

—Merci.J’aicommencéàprendredescours ilyaunmois.J’aimebien ça, mais j’ai arrêté parce que le prof nous faisait peindre despaysagessansâmeàl’aquarelle.Aucunsentiment!Aucunepassion!

—Alors que les chevaux dégagent des tonnes de passion ! Genredix-septtonnes.

— Exactement ! fait-elle en frappant dans ses mains. Enfinquelqu’unquiycomprendquelquechose !C’estplusmarrantquedesbosquetsd’arbresennuyeuxàmourir.

Uneespècedecanidé-dervichetourneurdébouleentrombedanslacuisineenaboyantaprèsmoietenremuantlaqueue.Ilestnoiretadejolispetitsyeuxen formedeboutons. Ilvientécraser sa truffehumidecontrema cheville – sans doute pour évaluer combiende temps il luifaudrait pour trancher mon tendon d’Achille, ou le nombre de sescongénèresquej’aicroisésaucoursdesdix-septdernièresannées.

—Dark!Assis!lanceMmeHunter.Très obéissant, le chien commence à remuer fort le postérieur, et

bondit sur le bar à côté de moi. Mme Hunter attrape un torchon etfouettel’airdanssadirection.Darkdescendaussitôtetsemetàaboyeravecexcitationavantde faireplusieurs toursde la cuisine sans raisonapparente.

—Cequ’ilestmignon!Pourquoicenom?—PourDarkVador.Parcequ’ilesttoutnoir.Jevenaisjustedevoir

LeRetourduJedi,àl’époqueoùnousl’avonseu.Cenomm’avaitsembléparfait!

—C’estmillefoismieuxquePupuce.— N’est-ce pas ! C’est un bâtard. Moitié yorkshire et moitié

chipmunkdéfoncéausucre.J’éclate de rire. Lamèrede Jack est officiellement cool.Oudisons

qu’elle essaie vraiment de l’être. Chez la plupart des adultes, ça meferait lever les yeux au ciel, mais quelque chose dans l’attitudeévaporéedecettefemmemetouche.

Labouilloiresiffle.MmeHunterremplitdeuxtassesdethéavantdem’entendreune.

—Votrecuisineestincroyable.Commevotremaison,d’ailleurs.Elleboitunegorgéedethéetsourit.—Tutrouves?Trèsfranchement,jenem’ensersjamais.C’estJack

quicuisine,moijefaistoutcramer.Çalerendfou.Elle rit. J’éclate de rire à mon tour en me représentant le visage

exaspéré et grimaçant de Jack. J’aurais tout un tas de questions àposer.CettefemmeaportéJackpendantneufmoisetellelesupportedepuisdix-septans.Ellesaittoutdelui–s’ilfallaitchangersescouchessouvent, de quoi il avait peur enfant, quels costumes à la con ellel’obligeait à mettre à Halloween… Pour une raison que j’ignore,j’aimerais qu’elleme parle de tout ça. Et pas seulement pour le fairechanterensuite.

Je secoue la tête. Reste concentrée. Mme Hunter connaîtprobablementl’existencedeSophia.Mesdoigtsagrippentmatasse.Hé,mollo,lesréflexes.Cen’estpaslemomentdefairen’importequoi.

—Donc,Jackettoiêtesamis,c’estça?Mme Hunter se racle la gorge. Finalement fatigué de renifler

l’intégralité de mon corps, Dark Vador va s’asseoir lourdement auxpiedsdesamaîtresse.

—Ha,ha!fais-jeenriantnerveusement.Euh,pasvraiment,non.—Jecomprends. Ilpeutêtredifficile.Très renfermé,voireunpeu

cassant, quand il s’y met. Il n’a pas toujours été comme ça. Il acommencéàchangeraucollège, jecrois.Sansdoute leshormones.Etl’absencedesonpère…

Elles’interromptetregardedanslevidependantquelquessecondesavantdesecouerlatêteensoupirant.

—Excuse-moi.Jeparleàtortetàtravers.—Pasdeproblème.Enfin si, je veuxdire.C’est pas cool que Jack

n’aitpasdepère,quevotremarisoitmort,enfineuh…

—Cen’estrien,assure-t-elleengloussant.Paslapeinedeprendredespincettesavecmoi.Olivermemanque,Dieusaitàquelpoint.Maisau bout de quinze ans, je peux enfin prononcer son nom sansm’effondrerenlarmes.J’imaginequec’estunprogrès,non?

—Oui,vraiment, jeréponds.J’ai…Ilyaquelqu’undont…dontjesuisincapablededirelenom,moiaussi.

—Oh,chérie,jesuisdésolée.C’estaffreuxdeperdrequelqu’un.—Jen’aiperdupersonne.Il…Ilm’arepoussée.C’est très intime.MaisMmeHunterme donne le sentiment que je

peux tout lui confier. Elle pose samain sur lamienne et semet à latapoter.

— Il faudrait être idiot pourbriser le cœurd’une jolie fille commetoi.Cegarçonneteméritaitpas,voilàtout.

Je tire sur mes manches et m’oblige à sourire. Jolie. Elle a dit çaavecunetelledésinvolture,commesiellelepensaitvraiment.Saufquenon.Évidemment.

—Vouspourriezm’indiquerlestoilettes,s’ilvousplaît?—Oh, bien sûr ! fait-elle en bondissant de son tabouret. Tout au

boutducouloir,tutraverseslesalon,etceserasurtagauche.—Merci.Jefiledans ladirectionindiquéeenmarchantd’unpas lourdpour

fairebonnemesure.Auboutdedix secondes, je file aupremier étagesurlapointedespieds,entrouvredoucementladeuxièmeportesurmadroite, et me glisse de l’autre côté dès que mon postérieur arrive àpasser.

LachambredeJackestsombre.Lesmurssontpeintsenbleufoncé,et des rideaux bleu nuit pendent devant de grandes fenêtres. Lamoquette est noire et le lit, un king-size à la parure également azur.Mais ce bleu intégral n’est pas le plus surprenant ; l’état de la piècem’intriguebeaucoupplus.Aucunvêtementsalenetraîneparterre.Lebureauestparfaitementrangé.Leslivresnesontpasclassésparordrealphabétique sur les étagères, mais très nombreux ; des classiques,

quelques mangas, et une petite quantité de volumes recouverts depapier kraft. Je dégage le cache-couverture de l’un d’eux et ricaneaussitôt.Des romans à l’eaude rose… Il y en amêmeplusieurs, sansdoutedissimuléspourquelamèredeJacknelesvoiepas.Ildoits’agirdespréférésdeSophia.Ilyaunetélé,unePlayStationdansunangle,ainsi qu’une Xbox. L’ordinateur portable qui trône sur le lit donnel’impressionqueJackl’aferméjusteavantdepartir.

Sonodeurestpartout.Une odeur de sommeil, de travail, de lectures, de peau, de

vêtementschiffonnés,d’adolescent,maiscurieuse;unadolescentquiselaveavecuntypedesavonparticulieretquiseparfumeavecuneeaude Cologne à base de menthe et de miel. À moins que ce soit sonparfum naturel. Mais il est dominant, et enivrant. Mes mainsdeviennentdeplusenplusmoitesàchaqueinspiration.J’ailesnerfsenpelote.Commesi jecraignaisqu’ildébarqued’unesecondeàl’autreetmelancedesregardsnoirstoutenréfléchissantàmamiseàmort.

Je me demande si sa mère est au courant pour son job. Si Jackvoulait gagner son propre argent, ce que je respecte, il pourraitprendreunboulotàtempspartielcommetoutlemonde.Maisilafalluqu’il choisisse celui-là. Avec son physique, il se ferait embaucherpartout.Entantquemannequin.Oucommeacteur!Ilpourraitvendredes chickenwings et amasser unmax de thune grâce aux femmes quiviendraienttouslesjourspourleseulplaisirdelevoir.Pourquoifait-ilce boulot-là, du coup ? Je sais que ça rapporte. Enfin, d’après mesrecherches sur Internet. Jack n’est pas bête. S’il a choisi ce boulot-là,c’est certainement pour l’argent. Mais pourquoi en a-t-il besoin à cepoint?

J’enfouis cemystère troublant dans un coin dema tête.Tu prendsbeaucoup trop de risques, Isis. Tu es là, à te poser un tas de questionsexistentielles alors que tu te trouves en territoire ennemi, ce qui, auxdernières nouvelles, signifie que tu pourrais finir avec une balle dans le

crâneetmourir.C’esttoi, legénéral!Cetteguerrereposeentièrementsurtesépaules!Sijamaistutefaiscapturer,c’estterminé!

Je serre les poings et jette un coup d’œil circulaire dans la pièce.Avery a dit que la boîte serait cachée dans un endroit assez évident.Merci, Ave ! Super précise, l’indication ! Je regarde sous le lit, dans lestiroirs du bureau, dans le placard. Rien. Le temps presse. Si je neredescendspastrèsvite,MmeHuntersauraquejetramequelquechoseetelleviendramechercher.Ilneresteplusqu’uneplanquepotentielle– la commode. J’ouvre les tiroirs de quelques centimètres et fouille àl’intérieur.Saufdansceluidessous-vêtements.Fautpasdéconner!Aumoins, Jack ne plie pas ses fringues au carré. Ce qui est plutôtrassurant, vu l’atmosphère « tueur en série en puissance » de cettechambre.

Je la trouve camouflée derrière une pile de chemises. L’odeur decigares de la boîte joliment ouvragée me parvient aussitôt. ElleappartenaitàM.Hunter,àencroireAvery.JemedemandecommentelleensaitautantsurJackalorsqu’ilsneseparlent jamais. Ilsontdûbienseconnaîtreparlepassé,maisàquelpoint?

Il a sûrement faitun truc impardonnablepourqueWrenetAveryaientpeurdeluiàcepoint.MaisAveryafaitquelquechosed’affreux,elleaussi.

Qu’est-cequiabienpusepasserentreeuxtrois,putain?J’évacue cette pensée pour la cent millième fois et soulève le

couvercle de la boîte. Une liasse de lettres est rangée avec soin àl’intérieur.Chacuneaétéécritesurdupapierroseavecdesnuagessurles bords. J’attrape celle du dessus et l’ouvre légèrement pour envérifier la date.C’est bien la plus récente. Je fourre le coffret derrièreleschemisesavantderefermerletiroir.Quienvoieencoredeslettresdenos jours ? C’est tellement vieux jeu – et, même si ça m’ennuie del’admettre, tellementromantique.Enfindecompte, je tiensentremesmainsquelquechosequiaappartenuàSophia.C’estunpeucommesilamystérieuseetirréelleinconnueétaitlà,àportéedemain.Ceserait

si facile d’en lire quelques lignes. Une petite phrase. La curiosité n’ajamaistuépersonne.

L’écritureesttrèsélégante,ettrèsféminine.

CherJack,Déjà octobre. Incroyable, non ? J’ai accroché une guirlande

orangeetdeschauves-sourisenpapierau-dessusdemon lit.Tu lesverras la prochaine fois que tu viendras – ça met vraiment uneambiance sinistre à souhait. Les infirmièresm’ont dit qu’on allaitsculpterunecitrouilleetque jepourrais lamettresur lereborddemafenêtre.J’aidécidédeluicollerunemoustacheàlaFuManchuet de l’appelerM.Miyagi. Àmoins que je la transforme en HelloKitty.Lequeldesdeuxferaitlepluspeurauxpiétons,d’aprèstoi?

Je vais super bien ! Le docteur Fenwall a même dit que jedevrais pouvoir sortir une journée entière après mon prochaintraitement. On pourrait aller quelque part. Tu choisiras l’endroit,cette fois. Et ne discute pas ! Je t’ai traîné à la fête foraine ladernière fois alors que tu détestes ça. Je ne râlerai pas ! Promisjuré!Bon,jechouineraipeut-êtreunpeu.Maisseulementquandjecommencerai à avoir mal aux pieds, ou parce que j’aurais vu untructropmignonàacheter…;-)

Elle a l’air super malade. Mais gaie et douce, aussi. Je ne peuxm’empêcherde l’aimeralorsque jene la connaispas. Jackàune fêteforaine?!J’imagined’icilesregardsqu’iladûbalancerauvendeurdebarbe à papa ou au mec du stand de lancer de couteaux. Et JackHuntersurlagranderoue?Jepouffederire.Iladûs’ennuyerferme.Il est assez relou pour ça. Pourtant, Sophia semble vraimentl’apprécier.J’imaginequ’elledoitavoirsesraisons.

Jesaisque tu t’es sentidéprimécesderniers tempsetque tuastravaillétrèsdurpourmoi,maisnet’enfaispas.LedocteurFenwella parlé avec les gens du service financier, et il existerait une

allocationpourlesgenscommemoi.Tupeuxdoncarrêterdebosserpendantquelquetemps.Jevaislademander.Jesuisconvaincuequejel’obtiendrai.Commeça,tupourrastereposerett’amuseraulieudepassertontempsàt’inquiéter.

Jememordille la lèvre.Ce seraitpour çaque…?Est-ceque Jackfaitl’escortpourpayerlesfacturesd’hôpitaldeSophia?Sesparentsnepeuventpaslesluifinancer?Peut-êtrequ’ellen’enaplus?

Quoiqu’ilensoit,jesuiscontented’entendreparlerdecettefille.Isis,c’estça?Jesais, jesais,tuladétestesettunecomprendspaspourquoij’aimetellementavoirdesesnouvelles,maisc’estlecas!

Moncœurs’emballe.Elleparledemoi!

Parce que, sincèrement, Jack : quand est-ce que quelqu’un t’atouchécommeçapourladernièrefois?Tuneparlesjamaisdetescamaradesdeclasse,d’habitude.Isisavraimentdût’impressionner.Ellea l’air sidrôle.Je suis tellement,mais tellement contentequetuaiesenfinrencontré tonalterego.Oui, tuasbien lu.Tonalterego !Elle tebotte lederrière, et tuasplutôt intérêtàaccélérer lemouvementsituveuxl’emporter!

C’est pour ça que je suis si heureuse pour toi. Tu as trouvéquelqu’un contrequi tebattre, et je saisàquelpoint tuaimes ça.Cequiesttrèsbizarreetpervers.Maistuteplaignaisquelesélèvesde ton lycéeétaient tousennuyeuxet crétins.J’aiprié chaque jourpour que tu rencontres enfin quelqu’un qui te fasse te sentir ànouveauvivant,etquetuestimerasassezintéressantpourenfairetonami.Ehbien,c’estfait!Isisestarrivée!Tumeremercierasplustard. Et tume la présenteras, dis ? Parce que çame ferait superplaisirdelaconnaître.

Bon, je ferais mieux de terminer cette lettre. Naomi vient depasser une tête dansma chambre et ellem’a surprise en train det’écrireà4heuresdumat(hé,hé,hé!).

Jepenseàtoitoutletemps.Jet’embrasse,

Sophia

Je referme la lettre en grimaçant. J’ai l’impression d’avoir commisunsacrilègeenlalisant.Etjedoisabsolumentredescendreetdégagerdelà.Leseulfaitdetenircettechosemecolleunedouleurauventre.

Je sors mon téléphone. Si je prenais une photo, Avery pourraitparcourir la lettre sans que j’aie besoin de la voler. C’est la solutionparfaite.Ilfaudraitjustelaposersurquelquechosedeplat…

Jepivotesurmoi-même,etpercuteuntorsedurcommelemarbre.Desyeuxbleuglacierm’envoientdeséclairs,et levisageauquel ils

appartiennentparaîtsombreetencolère.Jepousseunpetitcrietesquisseungestededéfense.—S’ilteplaît,faisensortequemoncadavresoitidentifiable!

Chapitre10

Troisans,dix-septsemaines,quatrejours

Je ne vais pas sortir vivante de cette maison. J’ai d’excellentesraisonsdelepenser,vulatailleducouteaudeboucherqueJacktientdanslamaindepuisunbonquartd’heure.Jackm’aentraînéedanslacuisineetobligéeàm’asseoir.

Iln’apaspipémotdepuisqu’ilm’asurprisedanssachambre.Ilm’aaussitôtarrachélalettredesmains,chopélepoignet,ettraînéeaurez-de-chausséeenm’indiquantdenepasbougeretdenepasparler.Etvuque je me sens pour le moins morveuse, je me tiens tranquille. Je leregardequis’activedanslacuisineavecdesgestesprécisetfroids.

Il tranchedeschampignonsetdesaspergescommeunexpert. Iladéjàdétaillédubœuf,qu’ilafaitrevenirdansunesaucesojasucréeauparfum délicieux. Il jette les légumes dans la poêle et commence àcouper des pousses de soja et un piment rouge. Je profite de ce queJackaledostournépoursaisirunmorceaudepiment,croquerdedans,et le reposer en grimaçant. Jack attrape distraitement le mêmemorceausansserendrecomptequej’aidéjàmordudedans,etsemetàlemâcherpensivement.

—Bah,tropdégueu!Tesgermesetmesgermesvontfraterniseretdonnervieàdesbébésgermes,maintenant!

Il me dévisage. Je soupèse le pour et le contre d’une mortprématurée,etrefermeaussitôtlabouche.

—Tuveuxdurizaujasminoudurizblanc,Jack?LavoixdeMmeHuntersoulageunpeulatensionquirègnedansla

cuisine.Ellearriveavecunsacderizsouschaquebras,etsouritàmavue.

—Isis!Turestesdîner?Je jetteun coupd’œil à Jack, quim’ignore froidement et s’empare

dusacderizaujasmin.— Euh… OK ? Enfin, si vous me promettez que personne ne me

traîneraensuiteàl’arrièredelamaisonpourm’exécuter…MmeHunteréclatederireets’installeàcôtédemoi.Jackmetleriz

dansl’autocuiseur.—CommentvaSophia?demande-t-elleàsonfils.— Bien, répond-il laconiquement. Ils ont décoré sa chambre pour

Halloween.—Tudevraisrefairecettetarteàlacitrouillequetuavaispréparée

l’annéedernièreetqu’elleavaittantaimée.LesmainsdeJacksefigentuninstant.Uneodeurdeviandebrûlée

commenceàs’élever.—Ellenepeutpasmanger.—Oh,non…Elleestànouveaumalenpoint?lanceMmeHunter

avantdesoupirer.Jesuisdésolée,monchéri.—C’estbon.Elleiramieuxbientôt,affirmeJackavecconviction.Àcesmots,MmeHuntersetourneversmoi.— Jack et Sophia étaient amis quand ils étaient petits. Sophia est

adorable,maismalheureusement,elleest clouéesurun lità l’hôpital.Untroubleneurologiquedégénératif…C’esttroptriste.

— Elle va bien, insiste Jack froidement. Et pas la peine de luiexpliquer,elleestdéjàaucourant.

MmeHuntermedévisageavecunairsurpris.

—Vraiment,Isis?Jackesttellementsecretàcesujetqu’ilaattenduplusieurs années avant de m’en parler. Je suis étonnée qu’il se soitconfiéàtoi.

—Jene luiairienconfiédutout.Ellea juste fourrésonnezdansdesaffairesquinelaregardaientpas.

La hontem’envahit. Je deviens écarlate.Mais je neme laisse pasabattrepourautant.

— Excuse-moi d’être à l’affût de tes faiblesses,mais je te rappellequetut’espermisdeplacarderlesmiennesdanstoutlelycée.

— Avoir été grosse n’est pas ta faiblesse, rétorque-t-il d’un toncassant, tu le sais aussi bien que moi. Tu l’as prouvé avec la tenueaffligeante que tu as portée le lendemain. Et je n’ai pas demandé àEvansdefaireça.Iladépassélesbornes.Jen’auraisjamaispenséqu’ilferait un truc pareil – ni que tu oserais venir fouiner chez moi pouressayerdetrouverunnouveaumoyendefairepressionsurmoi.

—Tuétaisronde,Isis?faitMmeHunterd’unevoixtimide.Jesuissûrequeçat’allaittrèsbien.

L’ingénuité de son ton ne me fait oublier la colère que quelquesinstants.

—Excuse-moideriposterquandtum’yobliges,espècedecrétin!MmeHunternousregarderugir,tournantlatêted’uncôtépuisde

l’autrecommesiellesuivaitunmatchdeping-pong.Avecdesépéesàlaplacedesraquettes.Etunemétéoriteenflammesenguisedeballe.Nos cris attirent d’ailleurs Dark Vador, qui revient dans la cuisine enaboyant.

—Jenet’aijamaisforcéeàrien.C’estEvans,leresponsable!répèteJack.

—C’estnotreguerre.Assumelaresponsabilitédetesactes,putain!—Etçatedonneraitledroitdevenirchezmoi,déclareJackd’une

voixdeplusenplusaiguë,defouillerdansmesaffairesetdeliremoncourrier?Tucherchesunmoyendem’atteindreetdemefairedumal.Et je ne sais pas où tu t’arrêteras. Je suis convaincu que tu serais

capable d’aller voir Sophia et de lui faire du mal, à elle aussi, justepourm’attaquermoi.

Jetressaille.—Jeneferaisjamais…—Ohsi!Tuesimpitoyable,hystériqueetbutée.J’avaistort.Tume

détestes vraiment. Tu me détestes tellement que tu as lancé ceshostilitésàlacon.

—C’esttoiquiascommencé!—Tum’ashaïàlasecondeoùtum’asvu,sûrementparcequejete

rappellequelqu’unquit’afaitdumal.J’enmettraismamainàcouper.— Jack ! faitMmeHunter, l’air choqué. C’est affreux de dire une

chosepareille!—Est-cequ’ils’estmoquédetonpoids?m’interrogeJackd’unton

implacable.Jemefige,maisilinsiste.—Est-cequeWillt’aditquetuétaisgrosse?—Laferme!Lanauséemeserrel’estomac.—Non…,murmure Jack commes’il separlait à lui-même. Il adû

fairepire.Est-cequ’ilt’atraitéed’idiote?Deprude?Demoche?Moche.—Jet’aidemandédelafermer!—Jack,jenepensepasque…MmeHunterestinterrompueparsonfils,quiretirebrusquementla

poêle du feu et se tourne versmoi avec un regard glacial et cassant.Mais la glace fond soudain pour céder la place à de la tristesse, bienquediscrète.

—Est-cequ’ilt’afrappée?—Jack,cen’estpas…,insisteMmeHunter.Jemelèvesivitequeletabouretentombeparterre.—Jevaistetuer…,jemenaceentremesdentsserrées.

—Est-cequec’estpourçaquetumedétestes?Parcequetucroisquejesuiscommelui?

—Laferme!LavoixdeJackdevientencoreplusdouce.—Est-cequ’ilt’aforcée?LesproposdeSans-Nommereviennententête.Jet’aimeraipeut-être,situtelaissesfaire…—Jack!lanceMmeHunter.LesaboiementsdeDarkVadorsetransformentenhurlements.—Jetepromets,situnetetaispastoutdesuite,jet’étrangle!Je memords la lèvre si fort pour me retenir de hurler qu’elle en

saigne.—Est-cequec’estpourçaque tuhais tout lemonde?Parcequ’il

t’afaitdumal?Parcequetuluifaisaisconfianceetqu’ilatoutcassé?—JackAdamHunter!Tuvastetaireimmédiatement!Jacksouritd’unairgoguenard.—Voilàcequiarrivequandonfaitconfianceàquelqu’un.Çapeut

fairemal.Jem’avancebrusquementverslui,maispasassezviteparcequele

claquementd’unegifleretentitdéjàetquelatêtedeJackpivotesurlecôté alors que je n’ai rien fait. Un silence lourd de plusieurs tonnestombesur lacuisine.DarkVadorréprimeungémissementpuissefige.On n’entend plus que le sifflement de l’autocuiseur. Mme Hunterabaisselamain,levisagetordudecolèreetderegret.

—Jet’interdisdet’adresseràIsisjusqu’àcequ’ellesoitpartie,c’estbiencompris?

Jackestsouslechocetconfus; ila lesyeuxquibrillent.Mais ilseressaisit aussitôt et sort en trombe de la cuisine sans un mot ni unregard.MmeHuntersetournealorsversmoi.

— Je suis désolée, Isis. Il est… ce n’est pas pour lui trouver desexcuses,maisilneserendpascomptequandildépasselesbornesavecquelqu’un.

—Nevousinquiétezpas,çava,jeparviensàarticuler.— Chérie, dit Mme Hunter délicatement, non, ça ne va pas. Tu

pleures.Jetouchemonvisagequiesteffectivementhumide.Etglacé.Me voyant chanceler, Mme Hunter se précipite vers moi pour me

prendredans sesbras. Je tremblede tousmesmembresetmemetsàsanglotertrèsfort.

MmeHuntermeserrecontreellejusqu’àcequejemecalme,etmefait boire ensuite une tasse de thé à lamenthe. Le breuvage doux etchaudmedonnel’impressiondepouvoirànouveaurespirermalgrélatristessequim’étouffe.Jelaremercie.Elleneparlepasdecequivientd’arriver et ne pose aucune question. Averym’envoie des textos pourmedemanderoùjesuisetcequ’ilsepasse,maisjesuisincapabledeluirépondre.Pasalorsquecemotatrocerésonneencoredansmatête.

Moche.Jetripoteletrucsousmamanche,dessinantsoncontoursurmon bras. J’ai l’impression qu’il me fait mal, qu’il me brûle comme àl’époque.

Moche,moche,moche.Jackneredescendpas.Je pars en prétextant que ma mère a besoin de moi après avoir

remerciéMmeHunter.Averyattendtoujoursdanslavoiture,oùelleesten train d’écrire un texto. Elleme balance un coup d’œil énervé sitôtqu’ellem’aperçoit.

—Pourquoit’aspasréponduàmesmessages?Etpourquoit’asmissilongtempsàrevenir?Tul’astrouvée?

—Jackm’apriseenflagrantdélit.—Quoi ? ! grogne Avery. Mais… mais je ne l’ai pas vu garer sa

voiture!Jebalancemonpoucederrièremoi.Averysetourneetécarquilleles

yeuxsitôtqu’elleaperçoitlaberlinenoireàenvironunpâtédemaisonsplusbas.

—Iladûapercevoirmacaisse,dis-je.

Averyparaîtperplexe.Ellesecouelatête.—Qu’est-cequis’estpassé,aprèsça?Tun’aspasl’airbien.— Je n’ai pas envie d’en parler, fais-je à voix basse tout en

démarrantlemoteur.Averydoitavoirremarquémesyeuxrouges,monnezquicoule,ou

lalenteurdemesgestesparcequ’ellenemedemandepasderetournerchercherlalettre.Lesfillespopulairessanspitiéontpeut-êtreuncœur,finalement…J’empruntel’autoroutepourlaramenerchezelle.

—J’ailuladernièrelettre,j’annoncemollement.Lespupillesd’Averysemettentàbriller.—Est-cequeparhasard…Est-cequeSophiaparled’uneéventuelle

opération?—Non.Averyexpireunsouffleinquiet.—Uneopérationdeneurochirurgie,c’estça?jedemande.— Ouais. Elle n’avait eu aucun symptôme jusqu’à cette fameuse

nuit,aucollège,faitAveryavantdefermertrèsfortlespaupières.Bref.Oublieça.

—Qu’est-cequ’ilafait,Avery?Pourl’amourduCiel,qu’est-cequeJackabienpufairepourqueWrenettoiayezpeurdeluiàcepoint?Cen’estqu’unadolescent.

Avery tourne sa tête versmoi. Son expression est à la fois dure etmystérieuse.

— Non, Jack n’est pas un simple adolescent. Il en a peut-êtrel’apparence,mais il estplus vieuxà l’intérieur.Tu l’as senti, toi aussi,non?Tunepeuxquandmêmepasêtrebêteàcepoint?

—Sentiquoi?—Qu’ilestdifférent.Elleregardedehorsparlafenêtre.Jequittel’autoroute.Lesarbres

défilent, leur vert se reflétant dans les iris d’Avery tandis qu’ellepoursuit.

—Iln’estpascommenous.Etilneleserajamais.

Biensûrqu’iln’estpascommenous; il ressembleàunmannequind’une pub American Eagle. Et il n’éprouve rien – dumoins rien pourtousceuxdontleprénomnecommencepasparSophetneterminepasparia.Évidemmentqu’iln’estpascommenous.

Decolère,Averybalancesontéléphonedanssonsac.—Ehmerde!—Quoi?—Jen’arrivepasàjoindreKayla!— Elle doit être en train d’étaler de l’argile sur son visage et de

poserdesrondellesdeconcombresursesyeuxoujenesaisquelautretruc que les jolies filles font quand elles se pomponnent. Elle a unrencarddemainsoir.

—Quoi?Avecqui?IlvaudraitmieuxquecesoitavecWren.—Wren?PourquoiWren?Averyessaiedechangerdesujet.—Pour…pourrien.Maisc’estbienaveclui,n’est-cepas?—Non,avecJack.— Putain ! Je le lui ai pourtant dit : d’abordWren et seulement

après,ellepourraperdretoutletempsqu’ellevoudraavecJack.—Dequoituparles?Averymejetteunregarddecôté.— Tu as vu comme ils s’entendaient bien, tous les deux, au

bowling?MêmeJackl’aremarqué.Àl’extérieurdulycée,oùellen’estpaspopulaireet luiunloser,çasepassehyperbienentreeux.ÇafaitdeslustresqueWrencraquepourelle.

Jecomprendssoudainquelquechose.—TuutilisesKayla!jelanced’unevoixrageuse.Oh,putain!Tute

sers d’elle pour avoir ton financement pour le voyage en France duclubdefrançaisoujenesaisquoi!Tumanipulestonamie!

—Jenefaispasçaquepourmoi.Averyn’osepasmeregarder.

—Kayla iraenFrance.EtSophiaaussi.C’estmadernière chance,OK ? Ma dernière occasion de… de me rattraper. L’opération n’aurapeut-êtrepaslieumaintenant,maiselleseferabientôt.Jackmel’adit.EtSophiapourraitnepass’ensortir.Siçatrouve,jenelareverraiplus.

—Çan’excusepaslefaitquetuobligesKaylaàflirteravecuntypequ’ellen’aimepaspourobtenircequetuveux…

—Est-cequ’iltel’adit?m’interromptAvery.Est-cequeJackt’aditcombien de temps il reste à Sophia, en admettant qu’elle survive àl’opération?

J’avalema salive avec difficulté. Pour une fois,ma célèbre grandeboucherestecoite.C’estlapannesèche.

Averyregardelaforêtquidéfileparlafenêtre.—Quandonétaitpetites,on faisaitcommesionvivaitenFrance,

Sophiaetmoi.Onétaitdesprincessesfrançaises.Elleavaitunlivre–jesuis sûre qu’elle l’a toujours, d’ailleurs – qu’on avait confectionnéensemble.Ellel’apeut-êtrebrûlé…Unalbumdetoutcequ’onferaitlejour où on serait grandes. Aller en France par exemple. Elle venaitmêmedecommenceràapprendrelalanguequand…

Averys’interrompttandisquejemegare,avantdepoursuivred’unevoixtremblante.

— Financer ce voyage est la seule possibilité que j’ai pourl’emmenerenFranceavantqu’ilsoittroptard.

—Avery,est-cequetupourraiss’ilteplaît,s’ilteplaît!,m’expliquercequ’ils’estpasséentretoi,Sophia,JacketWren?

Averymejetteunpetitcoupd’œilcommepourévaluersijevauxlapeinequ’onmediselavérité.

—Tuescommelui,tusais.—Pardon?—Tues commeJack.Vousêtesàpart, tous lesdeux.Lesgens le

sentent. C’est sûrement pour ça que vous êtes en conflit, d’ailleurs.Vousvousressemblezbeaucoup.Deuxaimantsquiserepoussent.

—Avery…Qu’est-cequis’estpassé?

—JecraquaisencoresurJack,àcetteépoque.J’étaiscommeKayla.Complètementobsédéeparlui.SophiaetJackétaient…C’étaitévidentpour tout le monde qu’ils s’aimaient, qu’ils étaient faits l’un pourl’autre. Et je ne le supportais pas. Alors, j’ai arrangé le coup. J’aisoudoyé un des gros bras qui bossaient pour ma mère à l’entrepôtportuaire.Des espèces de débiles profonds qui passaient leur temps àfairelafêteetàsebourrerlagueule.Jeleuraifilédel’argent.L’argenta un pouvoir magique. Voilà. Tu sais tout. Je n’étais qu’une gamineidiote,àl’époque,maisj’enpaieleprixchaquejour.

Je me fige. Avery me sourit, son expression est pétrie de dégoûtd’elle-mêmeetdenoirceur.

—Jetel’avaisdit,Psycho.Jenesuispasquelqu’undebien,etjeneleseraijamais.

L’estomacmebrûle.Averydescenddevoitureets’éloigneàgrandspas.Loindemoi,loindelavérité.

De retour chez moi, je vais aussitôt me préparer un truc facile àmanger–unsandwichaujambon–etenapporteunàmaman,quilitdanslesalon.Elles’illumineàmavueetselèvepourvenirmeprendredanssesbras.

—Tuasl’airtoutetriste,machérie.Toutvabien?Jem’obligeàsourire,maisj’aidumal.Ladouleuresttropintense.—Oui,oui,toutvabien.— Un nouveau lycée, plein de nouveaux devoirs, des nouveaux

amis.Ettavieillemèrepourcouronnerletout!C’étaitmillefoismoinsstressant,cheztatante.Tudoisêtreépuisée.

Jesecouelatêtetrèsfort.— Je suis contente d’être là. Sincèrement. Ça me fait plaisir de

pouvoirt’aider.Ellem’embrasseavantdemurmurercontremescheveux.—J’aidelachancedet’avoir.

Alors que je quitte la pièce pour monter dans ma chambre, ellem’interpelle.

— J’ai recroisé cette fille, aujourd’hui. Tu sais, celle qui a lescheveux roux. Jeme suis rappeléoù je l’avais vue–onvaà lamêmeclinique. Jeme suis retrouvée derrière elle dans la file d’attente, à laréception.Elleprendlesmêmesmédicamentsquemoi…Tusaispour…ladépression.

Elle l’aditdoucement,avecdélicatesse.Mais c’est tellementmieuxque quand elle faisait comme si tout allait bien et qu’elle n’avait pasbesoindetraitement.

—Elleest si jeunepourprendrecegenredemédicaments.Quelletragédie…

—Jemontebouclermesdossiersd’inscription.—Trèsbien,machérie.Bonnechance!Tuvasassurer!Jefuisàl’étageetfermelaporteàcléderrièremoi.Lameuflaplus

populairedulycéeprenddesantidépresseursaulieud’ecstas,decoke,et autre drogue de fêtards. La fille la plus populaire du lycée est àl’origine d’un enchaînement d’événements vieux de plusieurs annéesdontl’échorésonneencoreaujourd’hui.

Jemerapprochedelavérité–etdemavictoiredéfinitivesurJack.Maisai-je toujoursenviede la connaître?Etai-jeencoreenviede

faire laguerre?Jackm’abattueàplatescoutures, toutà l’heure. Ilabalancé en plein jour mon secret le plus intime, et il l’a attaqué auburin. J’étais venue dans l’Ohio pour fuir, pour pouvoir tourner lapage,etvoilàmonhistoireétaléeaugrandjour.Ilestaucourant.Etilpourrait très bien utiliser contre moi ce qu’il sait à n’importe quelmoment. Comment ai-je pu le trouver craquant ? Je n’éprouve rienpour lui hormis une douleur glacée. De la douleur et de la colère.J’aurais dû me douter qu’il riposterait violemment. J’ai touché auxlettresdeSophia.Averym’avaitprévenue.Ellem’avaitditqu’ildevenaitchatouilleuxquandlesgensfourraientleurnezdanssonpassé.Maisje

ne l’ai pas écoutée. J’aurais dû lui dire d’aller chercher la lettre elle-même,aulieudem’enmêler.

Voilàcequiarrivequandonfaitconfiance.Jen’auraisjamaisdûfaireconfianceàSans-Nom.J’ai été idiotedeparler à Jackdemes sentiments, l’autre soir à la

fête.JeserreMlleCupcakecontremoietmerouleenboulesurlelit.Moche.Moche,moche.Tupensaisvraimentquec’étaitdel’amour?Descheveuxfoncés.Desyeuxsombres.Uneodeurdecigarette.Un

sourire en coin qui me faisait trembler de la tête aux pieds etm’embrouillait les idées, soudain changé en un rictus sinistre etmauvais.

Je ne tombe pas amoureux de grosses moches. Personne ne tombeamoureuxdecegenredemeufs.

Moche.Les pupilles noires perçantes de Mlle Cupcake me fixent sans

aucunepitié.Jet’aimeraipeut-être,situtelaissesfaire…

Chapitre11

Je regarde Isis s’éloigner dans l’allée. Ses frêles épaules sontvoûtées. Elle renifle pour chasser ses larmes et a les poings serrés lelongducorps.

Elle a osé venir chez moi en mon absence. Elle cherche desinformations surSophiapourm’atteindre.Cette filleestunenuisance.Et jenedevraisrienéprouverpourquelqu’unquichercheàmenuire.Spécialement pas la petite flamme de compassion qui chatouillel’arrièredemonesprit– l’enviepressantedeluiprouverqu’elleatort,quejenesuispascommel’espècedepourriturequiluiafaitdumal.Lebesoind’arracherlescouillesdecesalopardetdel’étoufferavec.

Lebesoindelaprotéger.Je me détourne de la fenêtre en riant. Avery est assise dans la

voiture d’Isis. C’est typique d’elle, de charger les autres de son saleboulot,maisIsisaacceptédelefaire.Elleestresponsableàcinquantepourcent.

Cette fille est un mystère. La plupart des gens sont des livresouverts pourmoi.Des poils d’animaux sur leur veste ?Amoureuxdesanimaux domestiques ; trop compatissants. Des dents jaunes ? Café,cigarettes, ou unemauvaise hygiène ; tous les signes d’une addictionautodestructrice. Les gens sont simples. Ils ne prennent généralementpaslapeinedesecachercommeellelefait.Ilsmettentduparfum,dumaquillage, des vêtements de marque, mais ce ne sont que des

bouclierssuperficielsàtraverslesquelsjelespercefacilementàjour.Ilnemefautquequelquesminutespouryparvenir.Quelquesheuress’ilssont particulièrement complexes. Les habitants de Northplains dansl’Ohionesontpascompliquésnifourbes.Cesgenspassentleplusclairde leur tempsdansdescentrescommerciauxouàboirede labière,àparlerlesunssurlesautresouàjoueraufoot.

Jusqu’àcequ’Isisdébarque.Lanouvelle.Unmystèrecomplet…Laplupartdesnouveauxélèvess’intègrentrapidement;paselle.Elles’estaussitôtdémarquéeenne se faisantaucuneamieendehorsdeKayla.Ellenes’estliéeàaucunebandeettraitetoutlemondeaveclemêmehumourrentre-dedansetjovial.Etellen’apaspeurd’êtreseule.

Ellen’ajamaisbaissélagarde,jamaiscessédesourirenidecharriertoutlemonde.Maiscen’estqueduthéâtre,unearmureforgéepardesannées de souffrance. Je le sais, à présent. Elle n’a néanmoins jamaisaffiché la moindre hésitation. Elle a maintenu sa garde en place, ycompris quand je l’ai embrassée, quand la photode celle qu’elle étaitavant a circulé, et que les rumeurs sur son compte sont devenuesvraimentméchantes.Ellea tenubon.Elleaencaissé lescoups,etm’arendulesmiensavecplusderagequejamais.

Il n’y a eu qu’une exception, à la fête. Peut-être sous l’effet del’alcool, oude lanuit.Ou alors, elle a simplement senti que c’était lemoment.Maisc’est laseuleetuniquefoisoùellealaisséentrevoirquielleétaitvraimentderrièresonpersonnagedenouvelledésinvolteavecungrospenchantpourlesfarcesdébiles.Enfait,Isisauncœurtendreet naïf par rapport à la cruauté de ce monde. Vu l’épaisseur de sonbouclier,jepensaistrouverduvidedel’autrecôté,uncœurfroid.Maislorsqu’ellem’a remercié pour l’avoir embrassée, quand elle a confesséqu’elleavait renoncéàêtreembrasséeun jour, jen’aipaspu lever lesyeux. Mon regard risquait de peser un peu trop fort sur ce momentfragile où elle n’attendait rien, totalement différente de la fille enapparence sûre d’elle qui arpente les couloirs en déversant ses

sarcasmes.Unefillequis’estimesipeuqu’elleestconvaincuedenepasmériterd’êtreembrassée.

WillCavanaughl’adétruite.Elleétaitsansdoutenaïveetconfiante,avantdelerencontrer.Mais

il a débarqué, il lui a arraché ses pétales l’un après l’autre, et l’acontrainteàs’entourerd’épinespoursurvivre.

Saufqu’ilenaratéun.Etdepuis,Isisleprotègecommeunelionne.J’ai entrevu ce trésor qu’elle fait mine d’ignorer, durant quelques

secondes.Etaujourd’hui,jel’aimenacé.Une part de moi se sent coupable, mais une autre est fière. J’ai

défendu Sophia, qui n’a plus personne en dehors de moi dans cemonde. Je suis son seul et unique rempart contre ce mal qui a siprofondémentmarqué Isis. Sophia aurait pu devenir comme elle – encolère,amère,et triste– si jen’étaispas intervenu,cette fameusenuitcaniculaired’août.

Isis justifie ce que j’ai fait. Elle est l’incarnation de la douleur quitransformeles fillesenâmestorturées.Lavoirchaque jourmeprouveque j’ai fait cequ’il fallait.Saprésence fait taire les voixdudoutequimetaraudentparmoments.LeregardfuyantdeWrenetcelui,effrayé,d’AverysontmoinsdouloureuxquandIsisestdans lesparages.Jesaisquecequej’aifaitétaitunebonnechose,etcetteconvictiongranditensaprésence.

J’ignorecommentIsisauraittournésij’avaisétélàpourelle.Simoi,ou quelqu’un d’autre l’avait protégée. Sourirait-elle plus ? Pas cesourire en coin qu’elle affiche quand elle est contente d’elle,mais unsouriresincère,heureux?Elleseraittoujoursaussifolle,maiselleferaitses sales blagues pour s’amuser, pas pour fuir ses démons. Pas parcequ’ellessontleseulmoyendeladistrairedeladouleur.

Sonexpressionaumomentoù je lui ai demandé cequeWill avaitfaitmetuederegret.J’aibienessayédemetaireàcemoment-là,maisça a été plus fort quemoi. La colère l’a emporté. À présent qu’elle a

disparu,jemesensglacéetvide,commeleconnardqu’Isispensequejesuis.

—Jack?faitlavoixdemamèreàtraverslaporte.Jepeuxentrer?—Ouais.Elle ouvre avec précaution et s’avance doucement. De la peinture

bleue macule sa joue, et ses cheveux sont remontés en un chignonlâche.

—J’ai…,commence-t-elleavantd’inspirerprofondément.Fairepreuved’autoritén’ajamaisétéundesestalents.Grand-père

s’en est toujours chargé.Mais quand quelque chose travaillemaman,elle ne peut pas le garder pour elle. Isis lui ressemble beaucoup plusquemoi,decepointdevue.

—J’aitrouvécettefillevraimentcharmante.Sincèrement.Etcequetuluiasdit,injusteetcruel.

—Jesais.—Alorspourquoituasfaitça?— Parce que j’ai paniqué. Elle et moi…maman, nous avons une

relation…—Vousnesortezpasensemble,si?—Non!Non…Jedoism’occuperdeSophia.—Jesais,maisJack,ellene…,faitmamèreens’avançantversmoi.

J’adoreSophia,vraiment.Etjesaisàquelpointellet’aime.Maisjecroisque,quelquepart,sonamourpourtoit’empêched’avancer…

—J’iraim’excuserauprèsd’Isis.Mamansetaitàcesmots,etmesourit.—Merci,monchéri.Elles’approcheetmetapotel’épaule.—Çamechagrineraitdetevoirperdreuneamiepotentielle.Tuen

assipeu.—C’estparcequepersonnen’envalaitlapeine,jedéclareavantde

jeterunderniercoupd’œilparlafenêtre.Jusqu’àmaintenant.

Chapitre12

Troisans,dix-septsemaines,cinqjours

J’aidormiunejournéeentière.Jesuisunepersonnecomplètementdifférente,àmonréveil.Je me sens exténuée, tant j’ai pleuré. J’ai l’impression d’être une

coquillevide.Non. Ce que j’ai enduré n’est rien, comparé à ce qu’ont enduré

maman et des milliers de filles à travers le monde. Ce n’était pas sihorrible,vucequed’autrespeuventsubir.

Çan’aduréquedeuxpetitessecondes.Pas des mois. Pas des années. Ce n’était pas un membre de ma

famille ni quelqu’un que je continue de côtoyer. Ça n’a pas étédouloureux.Jen’aimêmepassaigné.

Cen’étaitpasgrand-chose,comparéauxautres.Jedevraisvraimentarrêterdechialer.Léobuvaittrop.Ilavaitmêmemenacédetuermamandevantmoi,

une foisoudeux.Soi-disantpourplaisanter.Mais j’ai toujours suqu’ilne rigolait pas. Jeme souviens qu’ils sedisputaient souvent.Mamèrefinissaitaveclavoixenrouée,etLéodansunbar.Ilétaitaffreux,maisiladoptait toujours cette espèce d’attitude faussement sympa, quandj’étais là. Jen’osemêmepas imaginer comment ildevait se comporterenmonabsence.Surtoutverslafindeleurrelation.

Mamanessaiedeprendresurellemalgrétoutça.Etc’estcequejevaisfaire,moiaussi.

Jem’habillelentementetavecsoin.Cerestaurantestbranché,maispastropnonplus.J’optepourunechemiseetunjean.Mamainhésitequelques secondes au-dessus de la boîte Chanel. Celle dumagnifiquehautrosequinemevapasdutout.Jepourraistoujoursleportersousune veste. Maman ne le remarquerait pas, comme ça. Personne neverraitàquelpoint ilmevamal.Et il servirait,aumoins.Enplus, cecorsageadûcoûter très cher.Ce seraitdommagede le laisserdormirdansuncoin.

Pour une fois, juste une fois, j’aimerais être jolie. Pas sexy, pasfabuleuse, pas bruyante, ni lourde ou agaçante. Juste jolie. Douce etgentille,commeKaylaetcommebeaucoupd’autres fillesquisontbienplusfémininesquemoi.

Jel’enfile.Lamousselinedesoieretombesouplementsurmapeau.Jemetsmaveste.Jen’auraiqu’à lagarder toute lasoirée.Je jetteuncoupd’œilàmonmaquillagedanslemiroir.J’ail’airpâleetexténuée.Un peu de gloss et d’eye-liner ne camoufleront jamais cette minepitoyable.C’estàpeinesij’arriveàcroiserleregarddemonrefletdanslemiroir.Toutestencoretropfrais.Àvif.

MaisKaylaalerendez-vousdesavie,etmamanattenddemoiqueje sourieetque jeprétendeque toutvabien.Et jeveuxqu’ellepuissecompter surmoi. Je vais donc jouer le jeu : Isis, celle qui va toujoursbien,cerocsolideetstableaumilieudelaconfusionqu’estlaguérisondemamère.

Ellelèvelenezdesonjournal.—Tusors?—Ouais.Onvaaucentrecommercialavecdesamis.Jesuiscertainequ’elletomberaitàlarenversesijeluiracontaisque

jepaieunescortpourqu’ilsorteavecuneamieetquejeparssurveillerdeloinleurrencardpourm’assurerquemonargentestbiendépensé.

—Amuse-toibien!Etfaisattentionenvoiture.

—Ilyadesrestesdanslefrigo.Appelle,situasbesoindequoiquecesoit.Monportableseraallumé.

—Allez,ouste!Dubalai!fait-elleenmechassantdelamain.—Tuessûrequeçavaaller?—Mais oui, promis ! Et puis c’estmoi lamère, d’abord. Alors va

t’amuser,s’ilteplaît.—Jet’aime.—Jet’aimeencoreplus.Jepourraisleluidire.Là,devantsonsourirelumineux,jepourrais

luiconfiercequ’ils’estpassé.Saufquemamanseraitdévastée.Ellemedorloterait et elle essaierait d’être forte pourmoi alors qu’elle n’a pasbesoin de ça. Déjà qu’elle arrive à peine à s’occuper d’elle, alors demoi…Elleestcassée.C’estmieuxqu’ellenesacherien.

J’aigardéçapourmoijusqu’àmaintenant.Jepourrailefaireencoretrèslongtemps.Parcequejesuissolide.ParcequejesuisIsisBlake,etqu’IsisBlake

n’est peut-être pas jolie, douce ou bien élevée, mais elle est tenace.Genrecarrémentforte.

Le soleil couchant effleure à peine l’horizon aumoment où jemegaredevantlaFougèreRouge.Lecielbleuquis’assombritestmarbrédenuages couleurpêche clair.Unpeucommesi quelqu’unavaitdéversédeslitresd’essenceavantdegratteruneallumettepourymettrelefeu.

Lerestaurantparaîtpropreetcalme,avecsestablesbiencirées,seschaises confortables, ses palmiers en pot, et ses fleurs tropicalesdisposées un peu partout. L’hôtesse me sourit. Je tends le cou pourjeter un coup d’œil dans la salle. Jack est déjà là, à pianoter sur sontéléphone.Jeledésignedudoigt.Lafillemefaitsigned’yaller.Ilporteunechemisenoireetunjeanetasoigneusementlissésescheveuxsurlecôté. Ilparaît s’ennuyer,vautrésursachaiseàregarderautourde luiavecunairblasé.Mais saprésence suffit à transformer cet endroit endécordeséancephotopourPrada.Pourcequimeconcerne,saseule

visionmedonnelanausée– jenerisquepasd’oublier lafaçondont ilm’est rentré dedans. Mais je suis là pour Kayla. Ce dîner est tout cedont elle a toujours rêvé.C’estmille foismieuxquedes excuses, pourelle.Donc,techniquement,monobjectifestatteint.

Celasignifie-t-ilquec’estlafindelaguerre?A-t-ilgagné?Jem’assoisenfacedelui.—Là,voilà…,fais-jeenglissantuneenveloppeverslui.Deuxcents,

commeconvenu.Il lève la tête. Son regard glacial ne trahit aucune émotion.

Impossibledesavoirs’ilregrettecequ’iladithier.Iln’estqu’unicebergexaspérant. Il tend la main et compte les billets avant de les fourrerdanssapocheavecunsouriresatisfait.

— Si ellem’embrasse, ça sera vingt-cinq de plus. Si elle essaie decoucheravecmoi,jelaplantelà.

—Kaylaesttimideetpure.Ellen’oseraitmêmepastematerquandtuas ledos tourné.Alors t’approcher…Cequi,demonpointdevue,estjustedel’ordredumauvaisgoût…

—Tuasl’aird’allermieux.Jeglousse.—Ahouais?Etqu’est-cequitefaitcroireça?—Tuvasassezbienpour fairedesblagues.Maisbon, lesblagues

sont des armures derrière lesquelles tu te caches, n’est-ce pas ? Unmoyen de détourner l’attention, histoire de camoufler ce que tuéprouvesréellement.

—Jeserailà-bas,situmecherches.Jedésigneunetableàmoitiédissimuléeparunecageàoiseaux.— Je vais surveiller le moindre de tes gestes pour m’assurer que

toutsepassebien.—Techniquement,jetravaille,déclareJack.Donccen’estvraiment

pasnécessaire.Jesuistoujourstrèscarréencequiconcerneleboulot.—Jen’endoutepasuneseconde…

Jemelèveetvaisrejoindrematableavantdecommanderunsoda.Kayla arrive dix minutes plus tard. Elle est sublime. Ses cheveuxparfaitementcoiffésbrillent sous la lumièreet retombentenunepluiedebouclessursesépaules.Elleporteunerobevertclairsansbretellesqui flatte sapeauhâlée, et des talonsnoirs quimettent en valeur seslongues jambes.Sesyeuxsontsoulignésd’unsmokymagnifique,et seslèvresdegloss roseperle.Unvéritable chef-d’œuvre.Legenrede fillequi tournerait tellement la tête à un poète qu’il lui consacrerait sonœuvre.Même Jack – Jack, le roi du visage demarbre et du cœur depierre–semblesidéré.

PasétonnantqueWrencraquesurelle!C’estunevraiedéesse.Enplus,Wren est unmec bien. Il voit qu’elle est super intelligente. Bon,pasdemanièreacadémique,disons.Sionconsidère le rougeà lèvres,par exemple, elle est capable d’identifier une marque rien qu’à sonodeur. Elle peut toucher son coude avec sa langue, et préparer desbrowniescarrémentdingues.Enfin,honnêtement, laseulechosequ’onavraimentbesoinde savoir fairequandonest canonà cepoint, c’estrespirer…

—Mademoiselle?Quelqu’un me tapote l’épaule. La serveuse me sourit avec un air

gêné.—Vous,euh…vousdérangezlesclients.Unvieuxcoupleetunefamillemefixent.KaylaetJacksetrouvent

del’autrecôtédelasalle,ilsneregardentpasdansmadirection.Toutvabien.

—Oups,excusez-moi,jemurmureaussitôt.J’aipenséàvoixhaute.Çam’arrivesouvent.Est-cequevouspourriezm’apporterdesnouilles?Celles-là?fais-jeenmontrantlemenu.Merci.Etdésolée.Puisquetoutce que je dis est passionnant, je ne suis pas vraiment désolée. Maispardonquandmême.

La serveuse se carapate. Jemate le vieux couple quime dévisagetoujours,etluiadresseun«dubalai»aveclebras.

—Vousn’avezpasmieuxà faire ? je siffle. Jouer augolf,mangerdespruneaux,oumourir,parexemple?

Lavieillefemmeparaîtchoquée.— Bon d’accord. Peut-être pas mourir. En tout cas, vous devriez

mangerdespruneaux.Çavousferaitdubien.J’observe Kayla à travers le feuillage d’un palmier. Son profil est

rayonnant.Jacketelleontdéjàcommandé.Ilstouillentleurboissonetpapotent en attendant leurs plats. Kayla semble tout excitée et parleavec les mains, tandis que Jack la regarde avec une attention trèsdifférente de son habituel air blasé. Il sourit gentiment lorsqu’elleraconte quelque chose de drôle, et son expression reste bienveillantequand elle calme son débit ou se tait. Parfois, il l’interromptmalicieusementetellerit.C’estcommesiuneautreâmes’étaitemparéede lui. C’est un vrai pro. Et dans son corps de métier,«êtreprofessionnel»signifie«rendrelesfemmesheureuses».Cedontilestvisiblementcapabletantqu’ilyadel’argentàsefaire.

Sophia est-elle au courant ? Apparemment, ce qu’il gagne sert àpayer les factures d’hôpital. Ce qui laisse penser que les parents decettefillenesontpasdanslecoin.Etjesaisquelesaidesdel’Étatpourlesmineursmalades sont très faibles.Mais Jack est très fort dans sondomaine.Ilfaitl’escortdepuislongtemps.SiSophiasavaitd’oùl’argentvient,jesuissûrequ’ellelepousseraitàmettreuntermeàtoutça.Maisilnepeutpasarrêter.Lamaladiedesonamieestgrave,etellesembleempirer,d’aprèsAvery.Jackveutqu’elleaitlesmeilleurssoins.Ill’aimevraimentbeaucoup.

Ill’aimetoutcourt.Leursplatsarrivent,suivisdumien.J’avalemesnouillestoutenles

observant. Kayla semble plus heureuse que jamais. Jack est à la foispatient, drôle et gentil.C’est dumoins l’impressionqu’il donne. Parceque ce n’est qu’une façade.Mais Kayla est si amoureuse qu’elle ne levoitpas.

C’esttriste.

C’estpeut-êtrepourçaquel’expressiondeJackestunpeusombre,d’ailleurs.

Oualors,ilregrettequeSophianesoitpasàlaplacedeKayla.Une fois leursplats terminés, ils commandentdesdesserts. Jack se

lève pour aller aux toilettes et en profite pour me lancer un regardlourd de sous-entendus. Il souhaite que je le rejoigne. J’attendsquelquessecondes,puis lesuis furtivementpourqueKaylanemevoiepas.J’ouvre laportedes toilettesdeshommesenpriantquepersonnene me surprenne et je trouve Jack appuyé contre le lavabo, brascroisés.Toutetracedegentillesseadisparu.IlestredevenulePrincedeGlace.

— Je t’ai demandé de venir au cas où tu voudrais que je changequelquechoseàmafaçondeprocéder.

— Non, c’est bon. Tu t’en sors très bien. C’est même asseztroublant.

—Jet’avaisditdenepasdouterdemonprofessionnalisme.—Maisjen’enaijamaisdouté.C’estjustequetun’asaucunrespect

pourpersonne.—Si.Quandonmepaie.J’éclatederire.—Putain,tuesunsacrémorceau!—Etpastoi?Jen’aijamaisrencontrédefilleplustêtue,blaséeet

cyniquedemavie.—C’estvraiquejesuisassezspéciale.Jack se moque, mais son expression s’adoucit un peu. Il paraît

mêmegentildurantuneseconde.—Ça,onnepeutpaslenier.Ilsepencheversmoi.Ilexhalelamenthe,lacrèmeàraseretlelait

de coco. Il passe un pouce sur mes lèvres qui en sont figées desidération.Ilplongesonregarddanslemienpuissepétrifie,serendantsoudaincomptedecequ’ilestentraindefaire.

—Qu’est-ceque…,fait-ilenscrutantsesmainscommesiellesneluiappartenaient plus. Tu avais quelque chose sur la bouche.Oublie ça.C’étaitjuste…Oublie.

Unmiracleseproduitalors:JackHunter,lePrincedeGlaced’EastSummitHigh,alesjouescramoisies.

—Est-ceque…est-cequeturougis?jemurmure.—Non!Tunesenspascommeilfaitchaud?Affreusementchaud,

même ! lance-t-il d’un ton cassant. Bon, je retourne bosser. Tu peuxresterregardersiçatechante.Jem’enfous.

Ilestencolère.Etpasgenrecolère froide. Ilestcarrément furieuxd’avoirétédépasséparsessentiments.Ilpoussebrutalementlaporteetregagne sa table. J’attends quelques minutes avant de rejoindre lamienne. Jack est de nouveau tout sourires, lorsque je reviens dans lasalle,maissonvisageestencorecoloré,etsonrireplussonore.Cequine semble pas gêner Kayla. Ils mangent leur dessert, de la glace àl’amande.Kaylaessaiede luien faireavalerunecuillerée. Jack refuseenm’assénantuncoupd’œilquisignifie«çavatecoûterpluschersitum’obligesàaccepter».

Jesecouelatête.Jackdéclinepoliment.Endehorsdelapetitecriseauxtoilettes(JackHunterquitombele

masque.Onauratoutvu!), toutsedéroulesuperbien.Kaylan’apaspleuré une seule fois. Jack paie l’addition et lui donne le bras enpartant. Elle se blottit aussitôt contre lui. Elle a l’air de passer lameilleure soirée de sa vie. Je vais réglerma note et attends quelquessecondesenlesregardantparlafenêtre.Ilssontdeboutsurletrottoir,nimbésdel’éclatd’unréverbère.Kaylas’appuiecontreJack.Ellelèvelatête vers lui et lui demande quelque chose. Il se fige, puis se penchepour l’embrasser. C’est lent et doux. Généralement, les gens medégoûtentquandilssebaventdessusetsortentleurlangue.MaisJacket Kayla sont trop beaux pour ça. On se croirait dans un film. C’estcommes’ilsallaient s’éloignerdans le soleil couchantetvivreheureuxpourtoujours.

Cettevisionmedonneraitpresque…envie?D’être amoureuse ?Comment serait-ce possible ? Et depuis quand

est-ce que jem’intéresse à ce genre de chose,moi d’abord ? L’amourn’est qu’une fausse promesse, un truc qui n’arrive pas aux personnescommemoi.Etpourtant, je suisbeletbien jalouse.PasdeJack,maisde Kayla. Parce que ses yeux brillent d’amour et qu’elle peut encoreéprouver ce sentiment. Elle croit que c’est une chose merveilleuse etpure qui vous rendmeilleur.Même s’il est naïf, son point de vue esttoujourspluspositifque lemien: jenevoisqu’unmarécagetoxiqueàfuiràtoutprix.

Jen’aiplusquatorzeans.Cerêveestmortàjamais,pourmoi.MaisKaylan’ajamaisétéblessée.Biensûr,ceconnarddeJackl’ainsultée.Etpeut-êtrequ’Averyadit

à Kayla que Jack avait une petite amie malade actuellementhospitalisée et que ça l’a blessée. Mais elle n’a pas été déchirée del’intérieur.Onnel’apasmoquée,malmenée,contrainte.

Elleestencorepure.Jeplaqueunemain surmabouchepour retenir lanauséequime

prend soudain. J’ai mal. La plaie s’est rouverte. Je dois absolumentrentrer à lamaison etme trouver une pièce sombre oùme rouler enboule et essayer d’oublier. Je sors en titubant dans le tintementcotonneuxdelaclochettedelaported’entrée.Toutestflou.J’aimêmedu mal à respirer. Chaque fois que je tente de le faire à fond, lespoumons me brûlent. Je tremble. Je meurs, peut-être. Ça craindraitvraimentdemourirpourun trucaussi stupideque l’amour.Ci-gîtunefille bien bête qui s’est effondrée à la suite d’une lamentable crise depaniqueetdesanglots.PS:Cupidonagagnécettemanche.Voilàcequ’onlirait sur ma pierre tombale. Des pigeons chieraient dessus, desadolescents y forniqueraient. Et quand se produirait la montée deseauxdueauréchauffementclimatiqueetquematombeseretrouveraitengloutie sous des mètres d’eau, mes pitoyables os abandonneraient

leur position fœtale pour s’élever vers la surface, et j’errerais alors telunfantômeengémissantauxoreillesdesamants…

—Hé,Isis,m’interpelleunevoix.Tuvasbien?Jelèvelesyeux.UnJackàmoitiéflousepencheau-dessusdemoi.Jevomisgracieusementsurseschaussures.

Jevomisdepuisunbonmomentdevantmonennemi juré.Alors je

merendscomptequ’ilm’aaidéeàgrimperdanssavoitureetquejenerépands pas mon dîner sur un trottoir, mais dans un sac en papier,côté passager de sa berline noire. Jack est installé côté conducteur. Iltextote sur son portable. Il profite d’une accalmie entre deux haut-le-cœurpoursetournerversmoi.

—Tuasfini?medemande-t-il.Jetenteaussitôtdebondirduvéhiculepourcourirrejoindrelemien

et fourrer ma tête dans le pot d’échappement, histoire de mettre unterme définitif à mon existence. Malheureusement, Jack attrape monhautetmetired’uncoupsecenarrière.

—Laisse-moimourir!jegémis.—Pastoutdesuite.J’aiencorebesoindetoi.—Jedétestecetuniversettoutcequ’ilcontient!—YcomprisKayla?J’arrêtedepleurnicherpourleregarder.— Vu que je viens de lâcher deux cents balles pour la rendre

heureuse,ondiraitquenon.Elleestlaseulequejenehaïssepas.Elle,et… lespâtisseries.Et les chatons.Maisendehorsdeça, tout le restepeutallerrôtirenEnfer.

Jejettealorsuncoupd’œilàlaronde.—EnparlantdeKayla,oùest-elle?—Chezelle.—Tudevraisrentrer,toiaussi,fais-jeenposantunpieddehors.Je

vaisjuste…

Jem’élance vers l’avant au risque d’atterrir sur les genoux quandJackme retient une nouvelle fois. Il avance ensuite brusquement sonautre bras devant moi, et referme la portière. Je tente d’activer lapoignée.

—Tuasmislasécuritéenfant!jesuffoque.—Restetranquilleenattendantd’allermieux,grogne-t-il.—Mais jeme sens super bien ! Regarde ! J’arrive à respirer et à

fairefonctionnermesjambes!fais-jeenpédalantdanslevide.Jepeuxmêmemecognerlatête!

Jemetapelecrânecontrelaportière.Voyantlacatastrophevenir,Jackaalorsl’excellenteidéedeladescendrelavitrejusteavantquejevomisse.Unefoismonestomacdélestédesesnouilles,jerentrematêteàl’intérieurenhaletant.

—Çatefaitmarrerd’assisteràunfeud’artificegastrique,c’estça?C’estpourçaquetumegardesicicontremavolonté?

— Tu ne vas pas bien, répond-il d’un ton imperturbable. Restetranquilleetdétends-toiletempsqueçapasse.

—Me détendre ! La bonne blague ! Comment tu veux que jemedétendequandleplusabominabledesbonshommesdeneigequecetteterreajamaisportéestassisàcôtédemoietqu’ilmeparlecommes’ilavait un cœur ? Ça ne cadre pas du tout avec ta personnalité. C’estmême révoltant ! Tu n’es pas Jack. Tu es un extraterrestre enprovenance de la planète Zabadoo venu prendre possession de soncorpspourcomplétersamagnifiquecollectiondespécimens…

Jackdémarrelavoiture.Jetirecommeunefollesurlapoignée.—Allez, sécurité enfant demes deux ! Je sais que plein de bébés

ontdûsecasserlesdentsqu’ilsn’avaientpasencoreenessayantdetedébloquer,mais çanem’arriverapas, promis, juré, craché ! Jenemeferai pas kidnapper par un extraterrestre. Ne le prends surtout paspersonnellement,mais celui ou celle qui t’a inventée sans penser quedesZabadoobienspourraientenleveruneadolescenteaussigénialequemoiauraitmieuxfaitderestercouchécejour-là.Sincèrement.

Jack donne alors un coup de volant sur la gauche, qui m’envoievaldinguercontrelafenêtre.Jemetsaussitôtmaceinturedesécurité.

—Oùest-cequ’onva?—Jetesors.—Quoi?Non.Tunevaspasfaireçaparcequetun’enasaucune

envie.Etquejen’enaivraimentpasbesoin.Nienvie,moinonplus.Lesrencards sont pour les gens capables de tomber amoureux, et commetulesais,çanem’arriveraplusjamais,donclaissetomber.

— C’est pour m’excuser pour mon comportement d’hier. Rien depersonnelnideromantique.

—Oh…Jeme déride,mais une part demoi – profondément enfouie – se

sent touchée. Je jette ce sentiment très loin de ma galaxie, avec lesderniersZabadoobiensquiytraînentencore.

—Pourt’excuser…OK.—Tuasl’airdéçue.—Jenevoudraispast’inquiéter,maisjemedemandesitun’espas

complètement taré. Comment pourrais-je être déçue ? C’est le rêve,d’avoir un non-rencard avec mon meilleur ennemi qui vient justed’avoirrencardavecmaseuleetuniqueamie!Financéparmessoins,soitditenpassant.

Là-dessus,Jackappuiesurlechampignonavecunsourirenarquoisauxlèvres.

Chapitre13

Troisans,dix-septsemaines,cinqjours

Le trajet dure une éternité. Genre cent huit ans. Nous dépassonsdes immeublesdécrépiscouvertsdegraffitis.Unevoléedecorbeauxsebatau-dessusd’unmorceaudepainqu’unSDFdispersepoureux.Degigantesques enseignes néon en coréen et en chinois diffusent leurscouleurséclatantes,l’atmosphèreestdominéeparuneodeurdegrainesdesésameetdepouletgrillé.Cetendroitestl’exactopposéduquartierpropreetchicsurlequeljeviensdevomir.

— Tu m’emmènes chez un boucher clandestin pour qu’il medécoupe enmorceaux etme vende ensuite aumarché noir, c’est ça ?fais-jepoliment.

Jacksegaresuruneplacedestationnementetarrêtelemoteur.—Allez,descends.Ilfautmarcherunpeu.Ilsortdelavoiture.Jelesuissuruntrottoirabsolumentsinistre.—Tusais,sic’estunreinquetuveux,tun’asqu’àmeledemander

gentiment.Jesuissûrequ’onpourratrouverunarrangement.Àgrandscoupsdepoingdanstaface,biensûr.

—Nitesreinsniaucunepartiedetoncorpsnesontaumenu.Nicesoirnijamais,rassure-toi.

—Hou, là ! Je rêve ou c’était une allusion sexuelle ?Merci,maisquand on est aussi incroyable que moi, on ne couche pas avec

n’importequi.Jack tourne soudain à droite dans une contre-allée. C’est donc là

quejevaisfinirmesjours–découpéeenmorceauxdansuneruelledeChinatown pour que mes organes aillent servir de greffons à desvieillards cirrhosés.Mesyeux s’écarquillentmalgrémoiaumomentoùJack pousse une porte et emprunte un escalier qui mène à unrestaurant. Aumilieu d’une immense salle trône un comptoir dominépardesboîtesenverrecontenantdegrospavésrougeoyantsdethonetde pâles et fines bandelettes de sériole du Japon. Des chefs japonaispréparent des sushis, taillant des filets qu’ils plaquent ensuite sur desboulettes de riz. Quelques clients sont installés au bar. Une petiteserveuseavecdesfossettesarriveentrombeversnous.

—Jack!—Fujiwara-san,faitJackeninclinantlatête.La femme lève lesmains et, àma sidération absolue, lui pince les

jouescommes’ilétaitungamin.— Regarde-toi ! Que de l’os et pas la moindre graisse. J’ai

l’impressionquetunemangespasassez.— Je mange très bien, dément Jack sans repousser son

interlocutrice,quiestpourtantentrainderajusterlecoldesachemise.Lafemmetourneensuitesesyeuxsombresversmoietmesourit.— Qui est-ce ? Tu n’as jamais amené personne avec toi. Je

commençaismêmeàpenserquetun’avaispasd’amis!— Elle n’est pas mon amie…, ânonne-t-il avant de s’interrompre.

Fujiwara-san,jevousprésenteIsisBlake.—Isis-chan!faitMmeFujiwaraens’inclinant.Je m’incline à mon tour, manquant renverser de peu le bambou

posésurlebar.—C’estunplaisirdevousrencontrer.—Toutleplaisirestpourmoi,jerépondspoliment.Unefoiscessalutationsfaites,MmeFujiwarasetourneversJack.—Commed’habitude?

Ilacquiesce.—S’ilvousplaît.—Parici!Elle marche en clopinant jusqu’au comptoir dans ses sandales

traditionnellesenboisetnousinstallesurdestabouretsavantdenousapporterdeux tassesde thévertamerbienquedésaltérant.Ellenoustendensuitelesmenusavantdemetapoterledosavecunpetitregardpétillant.

Jack parcourt lemenu en silence.Un couple dîne et rit à côté denous,ildiscuteenjaponaisaveclechefquis’occuped’eux.

—Commentas-tuconnucerestaurant?jemurmure.—La filledeMmeFujiwaraaétémacliente.Ellem’aemmené ici

unjour.Ilspréparentlesmeilleurssushisdel’Ohio.Neteforcepassitun’aspasfaim.Tunedoispastesentirtrèsbienaprèstoutcequetuasvomi.

—Pourquoitum’asfaitvenir,danscecas?Jackhausselesépaules.—Jemesuisditqu’unbonthéetqu’unendroitcalmeetsombrete

feraientdubien.—Monestomacn’estpasleproblème,fais-moiconfiance.C’estmoi,

leproblème!Génial,non?—Pastrès,non.—Bon…EtlafilledeMmeFujiwara?Tulafréquentestoujours?—Elleaépouséunhommed’affairesaméricain.Ilssontpartisvivre

auJapon.Il allume son téléphone et me montre la photo d’un bébé joufflu

souriantavecunbonnetdePèreNoëlsurlatête.—Toutestesclientesfontça?Iléteintsonportable.— Non. Yukido était spéciale. Elle me comprenait mieux que les

autres. Et elle était la seule qui retenait mon attention plus de cinqsecondes.C’estpourçaqu’onestrestésencontact.

—Est-cequevousavez…—Çaneteregardepas,maisnon.Elleavaitlouémesservicespour

quejejouesonpetitamietquesonexarrêtedelaharceler.—Oh…C’estplutôtsympaderencontrerdesgensaussidifférents.Jackhausse les épaules.Notre chef s’adresse soudainànous. Jack

luiréponddansunjaponaisétonnammentfluide.—Tuprendsquelquechose?medemande-t-il.Ungargouillissonoremerappellealorsquemonestomacestvide.—Ça,là,fais-jeentapotantlemenu.J’ignorecequec’est,maisj’en

veuxdeuxcommeça.Jackglousseet indiquequelque choseau chef, quiopineavantde

trancherdupoissonqu’ildisposesurduriz.Nousl’observonstravailleren silence, vuque jene saispasquoidire etque Jackn’apas l’airdevouloirfairelaconversation.

— Il faut des années pour apprendre à nettoyer du riz à sushis,finit-ilpardire.

—Pardon?—Pourdevenir chef,onpassed’abordplusieursannéesà laver le

riz. Deux dans des restaurants bas de gamme, dix dans des endroitstraditionnelspluschers.

Jesuffoque.—Quoi?Dixannéesàrincerduputainderiz?Il hôche la tête. Je contemple avec une admiration nouvelle les

grainsblancs;ceux-làdoiventêtresacrémentbons.J’avaleunegorgéede théet jeme rendscompte,avecunecertainenervosité,que je suisen plein rencard avec Jack Hunter. Histoire de m’en remettre, jereprendsuneautregorgée,etmebrûlelefonddugosier.Jepousseunpetitcri.Lechefm’adresseuncoupd’œilinquiet,queJackbalaiedelamainenmetapotantledos.

—Pourquoi?fais-jed’unevoixétranglée.—Pourquoiquoi?Jackmedévisage,toutàcoup.

—Pourquoimoi?—Parcequetun’asjamaiseudevrairencard,affirme-t-il.Jerougis.—Sansdéc…— Et puisque c’est ton premier, considère-le comme une séance

d’apprentissage.— Qu’est-ce que je suis censée faire ? Discuter coiffure ? Te

demandercommentsepassetonboulot?Mescheveuxsontparfaits,etjesaisdéjàpresquetoutdetontaf.

— Normalement, un homme et une femme qui ont rendez-vousparlentdessujetsquileurviennentnaturellement.

—Saufqueleschosessontloind’êtretrèsnaturellesentrenous.—Autantqu’unobjetimmuablefaceàuneforceirrésistible,répond

Jackd’untonléger.—Ouquedeuxforcesirrésistiblesquis’écrasentl’unecontrel’autre

et tombentduhautd’une falaiseavantd’aller s’écrabouiller au sol, jecorrige.

—Del’huileetdel’eau.—Dupétroleetuneallumette…Jackhausseunsourcilpourconvenirdecequejeviensdedire.Les

sushis arrivent. Des saveurs de poulpe, d’anguille et de thon semélangent dansma bouche. Tout est si frais et délicieux que c’en estpresque insupportable. Je me mets à tortiller de l’arrière-train enpoussantdespetitsgémissementssatisfaits.

Jackmedévisage.—Tufaisuneattaque?—Nan!Jemanifestemajoie.C’esttropbon!—Alorsquand tuescontente, tu te tortilleset tupoussesdescris

stridents?Intéressant…Je me sens toute gênée, d’un coup. Je recommence à manger en

plissantlefront,etbeaucoupplussobrement.

—Jenevoulaispas…C’estbon, toutvabien.Jetrouveça juste…intéressant.Presquemignon.

Unedéchargeélectriqueremontele longdemacolonnevertébralejusquedansmoncerveau.Mignon.Jackvientdedirequejesuis…

—Unpeucommeunchiotlégèrementdérangé,ajoute-t-il.Le charme est aussitôt rompu. Quelle conne ! Comment ai-je pu

croire qu’il pourraitme trouvermignonne ? Je ne suis pasmignonne.Bruyante,certes.Grossière…Entoutcaspasmignonne.

Lessushisdisparaissentvite.Nousencommandonsd’autresetnousmettonsàdiscuterenattendantqu’ilsarrivent.

—Alors,dis-moi,Jack.Commentest-cequetuascommencéà…tusais…

Jack avale pensivement une gorgée de thé avant de reposer satasse.

— À cause d’une opération chirurgicale. Chère et expérimentale.Mais elle aun tauxde réussite intéressant, et elledonnerait quelquesannées de plus à Sophia. J’ai doublé le nombre de mes rendez-vouspour pouvoir financer l’acompte, et j’ai pratiquement réuni la sommenécessaire.Lesdeuxcentsdollarsquetum’asdonnéspourKaylavontmefilerunboncoupdepouce,d’ailleurs.

—Raviedepouvoirt’aider.Ilsoupireetsepencheenarrière.—J’étais serveur, avant.Dansun restaurant français àColumbus.

Jemefaisaispasmald’argent.Assezpourréglerlesfacturesd’hôpital,mais l’état de Sophia a commencé à se dégrader. Le protocoleexpérimental vient de Suède. Je gagnais pasmal,mais tout demêmepas assez pour payer cette opération dans des délais aussi courts. Etpuisunsoir,j’aiservilafondatriceduRoseClub.BlancheMorailles.Ellem’a fait une proposition beaucoup plus intéressante financièrement.Assez pour réunir la somme en un an et demi. Comme j’ignorais siSophiatiendraitlecoupjusque-là,j’ai…

Jacksecouelatête.

—Ellevaplutôtbien,encemoment.Plusqu’unmois,et j’aurai lasomme nécessaire. Il faut juste qu’elle tienne encore quatre petitessemaines.

J’avaisraison.Ilfaitl’escortpourSophia.Fairesemblantd’enavoirquelque chose à faire des clientes, les embrasser, et parfois coucheravecelles,toutçapourSophia.Jeboismonthéàpetitesgorgées.Jackfroncelessourcils.

—Jesaiscequetupenses.—J’endoute.— Tu trouves que je ne devrais pas faire ça. Tu penses que c’est

mal,illégaloujenesaisquoi.—Tuteforcesàcoucheravecdesgens…—Commejetel’aidéjàexpliqué,çaarriverarement.Etonnem’y

obligepas.Jesuislibrederefuser.—Alorstudevraisrefusersystématiquement,danscecas.—Cesfemmessontcontentes,quandjedisoui.Ellesmefilentplus

d’argent. Et plus d’argent signifie plus de chances d’avancer la dated’opération de Sophia. Coucher est assez facile, déclare-t-il d’un tonlaconique.C’estjuste…mécanique.Çanemeprendrien.Rienquejeneveuille bien donner, en tout cas. Mes clientes sont en généralprévenantes, intelligentes et courtoises. Certaines peuvent poser desdifficultés,ouavoirdesfantasmesplusmalsains,maisjem’adapte.

—Ellest’utilisent.—Et j’accepted’êtreutilisé.Oudisonsque je lesutilise,moiaussi.

Cen’est pas à sensunique.C’estunaccord. Lemarchéde l’escort esttrès intéressant. Ce boulot temporaire permettra de sauver la vie deSophia.Etj’aibienl’intentiondel’exercerletempsqu’ilfaudra.

—Pourquoi tunedemandespasde l’argentà tamère?Elleenabeaucoup,etjesuissûrequ’elleseraitcontentedet’aider…

— Non. Je dois aider Sophia par moi-même. C’est maresponsabilité.Jepeux laprotéger,dit-ild’unevoixsoudain tendueetdure.

Nossushisarrivent.Nousmangeonsensilence.—Etçava?Tuassumes?jefinisparoser.—Jevaisbien,répond-il,impassible.—Situledis…Entoutcas,c’estdifficileàsavoirvuquej’aicroisé

desrochersmillefoisplusexpressifsquetoi.— Je n’ai pas besoin qu’une débile me demande comment je me

porte.— Ouh là ! Excuse-moi ! J’essayais juste d’être sympa ! Tu n’es

vraimentqu’unegrossebousefumante,quandtut’ymets.— Disons qu’il m’arrive de rêver à des conversations d’un autre

niveau…,fait-ilensoupirant.Ces mots me piquent au vif, je suis en colère. Je bondis de mon

tabouret et rentre dansMme Fujiwara qui passait avec un plateau – chargé de tasses remplies à ras bord de thé brûlant, lequel atterritpartout surmaveste. Je ladéboutonneaussitôt enhurlant et la jetteparterre.

— Oh, Isis-chan, je suis désolée ! gémit Mme Fujiwara. Je suisdésolée.Jenevousavaispasvue.C’estmafaute.

—C’estbon,toutvabien!jeluiassure.Cen’estvraimentrien.C’estmoiquinevousaipasvue.Quelleidiote…

—Non,c’estmoi…Jackselève,puisnousallonsaiderMmeFujiwara,quicontinuede

s’excuser. Elle marmonne quelque chose entre ses dents avant dedisparaître par les portes battantes de la cuisine. Jack et moi nousrasseyons. Le calme retombe autour du bar. Jem’aperçois alors avechorreurquejen’aiplusmavestesurledos.

Le haut rose… Je l’avais complètement oublié ! Il brille et bouffelégèrementàchacundemesmouvements.Mesépaulessontdénudées.On voit presque mon soutien-gorge à travers le tissu à plumetis. J’aivraimentl’airbête.Touslesregardssontposéssurmoi.Jesaisquecesgenspensentquejeneressembleàrien.

Jackestimmobile,satassedethéfigéeàquelquescentimètresdesabouche.Ilmescruteendétailetenprenanttoutsontemps.

Je me tourne pour renfiler ma veste quand Jack m’arrête de lamain.

—Qu’est-cequetufais?—Jen’avaispasprévudelaretirer.Cehautnemevapas…—Non,m’interrompt-il.Tutetrompes.—N’insistepas,j’assèneentendantlamainversmaveste.— Il estmagnifique, fait-il d’une voix calme avant de se racler la

gorge.Tues…superbe.Unemaindeferm’enserrelecœur,lagorge,leventre,puisrelâche

sonétreinte tandisqu’unechaleurdouce-amères’emparede toutmoncorps. Je savoure cette sensation durant une seconde, avant deredescendrebrutalementdemonnuage.

—Jevois!fais-jeensouriant.Tuestoujoursenmode«escort»!—Quoi?Non!Je…—C’estbon.T’inquiète.Tuétaisencoreenrendez-vousavecKayla

il y a une heure, tu as juste oublié de repasser enmode « normal ».C’est toutà fait compréhensible.Çadoitêtredifficilede séparer lavieprofessionnelle de la vie privée. Mais merci pour le compliment.J’imagineque jedevraispayerdixdollarsdepluspourentendreça,sij’étaistacliente,non?

—Isis…JackestinterrompuparMmeFujiwaraquiarriveens’excusantavec

unplateauchargédepetitsgâteauxauthé,debiscuits,etdequelquescuilleréesdeglaceauthévert.J’enfilemavesteetlaboutonnejusqu’aucol, puis commence à discuter avecMme Fujiwara tout enmangeantmondessert.Je luidiscombienlessushisétaientbons, je luidemandeoùelleachète lepoissonet lameilleurefaçonderetirerdestachesdethévertet je laremerciepour lessucreries.Jacksecontented’écouterenpicorant,jusqu’àcequenotrehôteluiapportel’addition.

—On faitmoitié-moitié, jepropose enmepenchantpour jeteruncoupd’œilaumontant.

Mes globes oculaires jaillissent pratiquement de leurs orbites à savue.Jacksortalors l’enveloppequeje luiairemiseet l’agitesousmonnez.

—C’estdéjàfait.Jacketmoiregagnonsleparkingensilence.Unefoisenvoiture, je

m’occupe avecmon téléphone pour essayer de ne pas remarquer queJackagrippenerveusementlevolant.

— Tu dois être fatigué, je déclare tandis qu’il se gare. Repose-toibien.Etmercipourcetentraînement!Ilnemeservirasansdoutepasàgrand-chose,maisc’étaitsympadetapart.Etjemesuisamusée.Enfin,sionveut.

—Tut’amuserasencorepluslaprochainefois,faitJackenfourrantlesmainsdanslespoches, leregardpeiné.Tuaurasd’autresrencardsavecd’autresmecs.Desgarsgentils.Ettuvivrasdechouettesmoments.

Jesecouelatête.—Non,çan’arriverapas.Jete l’aidit–cegenredetrucn’estpas

pourmoi.—Maissi.Tutomberasamoureuse,unjour.J’éclatederire.—Çafait troisansque jen’aiplusrienéprouvépourpersonne,et

ça n’est pas près d’arriver, tu peux me croire. Fais attention enrentrant,OK?

Jedescendsdesavoiturepourregagnerlamienne.Jejureraisavoirsenti ses doigts effleurer furtivement les miens. C’était sans doute levent. Je file sans regarder derrière moi. À peine rentrée, je monteaussitôtjeteruncoupd’œilàmaman,quidortprofondément.Unefoisdansmachambre,jeretireaussitôtmoncorsageetl’envoiepourrirtoutaufonddemonplacard.

Superbe.

***

Unepartdemoiauraitvoulularetenir.Laserrercontremoi.Maisuneautresaitqu’elledétesteralepremiermecquioserafaireçaaprèstoutescesannées.Etunedernièreapeur.Peurdesaconvictionqu’ellen’aimeraplusjamais.Cequ’elleétaitbelledanscehaut!Etcommeelleaparutristequandelleaessayédesepersuaderquejenepensaispascequejedisais…

J’aipeurdecequejecommenceàéprouver.Parce que je n’ai rien ressenti de tel pour personne depuis très

longtemps.Jenepourraissansdoutepasluiprouverquelabontérègneencore

danscemonde.Maisjepourraispeut-êtrelafairesourire.

***

Des textos remplis de smileys et de points d’exclamation meréveillent. Kayla… Elle me décrit son rendez-vous – Jack a étéadorable, ils ont très bienmangé, et il l’a embrassée comme s’il étaitamoureux. Elle compte lui demander officiellement de sortir avec ellelundi.Etellemeremercieunmilliondefoispourcequej’aifait.

Mamansirotesoncafédanslacuisine.—Tuasbiendormi?Ellemesourit.—Plutôt.Tuasdûrentrertard,parcequejen’airienentendu.Tu

t’esbienamusée?Jeme remémore le restaurant japonais, les délicieux sushis. Et le

vomi,lethé,ladouceurduregarddeJack…Superbe.—Ouais,fais-jeavecunegaietéforcée.C’étaitsympa.—Desgarçons?—Un.

Mamanhausseunsourcilrieur.—Vraiment?Pasunedouzaine,cettefois?Ildoitêtrespécial.Ça

t’ennuieraitdemeparlerdelui?—Ilnes’estrienpassé!J’aijuste…Cemecsetrouvaitlà,c’esttout.—Del’alcool?—Pasunegoutte.Mêmepasdesaké.—Mmm…Tuasmangéjaponais,sijecomprendsbien?Etavecun

garçon?Çasembletrèssuspect,jeunefille.Vousvousêtesprotégés,aumoins?

—Maman!jecrie,levisageécarlate.Combiendefoisjevaisdevoirtelerépéter?Lesgarçonssontsales.

—Donc jedoismeprépareràcequetumeramènesunefilleà lamaison un de ces jours. Bon… J’essaierai de ne pas paraître tropchoquée,sortmamanavecunsourire.

— Je ne ramènerai personne à lamaison ! fais-je en couinant. Jesaisquetudoistrouverçaincroyable,maislesgensdemonâgenesontpas tous obsédés par ce truc à la con qui s’appelle sortir avecquelqu’un ! Certains d’entre nous ont une vie ! Et, d’une façongénérale,desobjectifs légèrementplusélevésquedeseroulerdans laboueavecnossemblables.J’aidesdossiersd’inscriptionàremplir,moi,madame,etdesamisaveclesquelssortir!Touteunevieàplanifier!

—Situledis…,commentemamand’unevoixchantante.J’attrapeunepoêle,allumelefeu,sorsdesœufsainsiquequelques

tranchesdebacondufrigo.Jesensleregarddemamandansmondos.Elle évalue à quel point j’ai grandi oupense à quelque chose de toutaussi « parental ». Une odeur de lard grillé emplit bientôt la cuisine.Lesoiseauxpépient,lesoleildiffusesesrayonsàtraverslesrideaux.Lajournées’annoncesuperbe.

Superbe.J’ai lachairdepoule,soudain,tandisquelavoixdeJacksemetà

résonnerdansma tête.Je secoue lapoêleunpeu trop fortet flanqueunepartiedesoncontenuparterre.PutaindeJackHunter!Mêmes’il

nepensaitpascequ’ildisait,soncomplimentestallésecollerdansuncoindemacervellecommeunemauvaiseherbesurunvêtement.

Etpourajouteruneceriseau sommetdecegâteaubienpourri, jene peux même pas passer mes nerfs sur lui vu que la guerre estterminée.

Maintenant queKayla est satisfaite, je n’ai plus de raison dem’enprendreàJack,endehorsdemondégoûtgénéraldesapersonne.Desmotivations tellement mesquines que j’ignore si j’aurai le courage del’attaquerpourça.

C’estfini.Je suis censée être heureuse. J’ai gagné. Enfin, plus oumoins.Ou

disonsquenousavonsfiniàégalitéavecunelégèreavancepourmoi.Àmoins que je ne sois en train de perdre ? Mais est-ce vraimentimportant ? C’est terminé, de toute manière. Du même coup, je suisdésœuvrée.Plusrienàtramer.Queduvide.Etcelameblesseplusqueça ne le devrait. Je m’étais tellement habituée à nos répliquescinglantes, que je ne sais plus comment me comporter normalementavec Jack. Dois-je lui sourire ? Non, ce serait trop bizarre. Toutes lesautresfilleslefont…

Jepasse lerestede la journéeàbouclermesdossiersd’inscription.Je lescontemple l’unaprès l’autre–Seattle,Oregon–ensachant trèsbienque j’enverraiuniquementceluideRedfield.C’est laseule facquime permettra dem’occuper demaman. Je n’ai ni frère ni sœur ;mamèren’aquemoi.Jenepeuxpasluifairelecouppourridelaplantercommetouslesautresl’ontfait.Etenplus,j’aidébloquéunepartiedemes économies en vue de mon voyage en Europe pour financer lerencarddeKayla.J’avaisdéjàrenoncéàcerêve,detoutefaçon.

Je ne regrette rien. C’était la bonne décision. Pas ce dont j’avaisenvie,maiscellequ’ilfallaitprendre,etc’esttoutcequicompte.

Je fixe des yeux les cicatrices à mon poignet. Elles ne partirontjamais.ÀcausedeSans-Nometdesescigarettes.Mamannelesapasrepérées.J’yaiveillé.J’aiapprisàlescacherenconsultantdesforums

animéspardesgensquisescarifient–sebanderlepoignet,porterdesmanches longues,desbraceletsépongeetdegrosbijouxbien larges…Kayla est la seule à les avoir vues. Et elle y a réagi avec respect. Etdiscrétion.Kaylaestmonuniqueamiedanscelycée.

Elleméritevraimentd’êtreheureuse.

Chapitre14

Troisans,dix-neufsemaines,zérojour

JackHunter a dit que j’étais superbe. Il n’y a qu’une conclusion àtirerdececompliment.

JackHunterdoitmourir.Oualors,pleurertoutesleslarmesdesoncorpscommelebongros

loserqu’ilest.Jenesuisferméeàaucuneproposition.Iladépassélesbornes,unefoisencore.Ilaréussiàmedéstabiliser.

La ligne de démarcation qui nous sépare s’est estompée. Je doisabsolument la redessiner. Ça prendra sûrement des heures, et çameflanquera sans doute mal au dos, mais il n’avait pas le droit dem’embrasser ni dem’inviter au restaurant.Même s’il n’y avait rien desincèrelà-dedans.Etiln’avaitenaucuncasl’autorisationdedirequejesuis superbe. C’était déplacé. Un mensonge énorme. Or mentir estpassible de la peine demort – ou devrait l’être. Bon, sauf pourmoi,parce que j’ai beaucoup menti. À maman, à papa. À moi-même. Ondevraitplutôtm’exiler.ÀHawaï.OudanslesCaraïbes…

Jemegareetsouffledansmavoiturecommeuneâmeenpeine.Laguerreestpeut-êtreterminée,et jesuisexténuée,mais ilmeresteuneultimebatailleàlivrercontreJack.Justeune,pouravoirjouéavecmessentiments.Mêmesij’aitoujourssuquelessiensétaientfaux.Ducoup,

onnepeutpasvraimentdirequ’ilm’amanipulée.N’empêche.Qu’ilaitosé me raconter tous ces mensonges mérite bien un petit châtimentcapital,entouteobjectivité.

Cematin,KaylaaprislamaindeJack,etil l’alaisséefaire.Ilsontmêmearpentélescouloirs l’unàcôtédel’autre.Lecœurd’unebonnecentainede filles s’estbrisé.Sa soupiranteauxpoèmesenabrûlé soncalepin. Celle du club de théâtre a donné le plus grand monologueshakespeariencriéquelaprofdethéâtreaitjamaisentendu.L’artisteavoulu flanquersasculpturepar terre,mais leprofd’artsplastiques l’aconvaincue de la mettre de côté et d’y revenir plus tard, quand elleserait mieux disposée. Et, comme par hasard, de nombreusesenseignantes sont en congé maladie depuis. Sûrement pour pleurertoutesleslarmesdeleurscorpsenmatantl’intégraledeSexintheCityetens’enfilantdeslitresdeglace.

J’aperçoislecouplelégendairealorsquejetraverselacourpourmerendreen classe.Kayla et Jack sont assis surunbanc.Elle l’embrassesurlajoue.D’aprèscequejevois,Jackneluiretournepassonbaiseretneluisouritpas.C’estcommes’il lasupportaitàpeine.CedontKaylaneserendvisiblementpascompte.

Comme elle ne voit pas non plus le nombre de regards mauvaisqu’elle se prend, je me suis auto-proclamée son garde du corpspersonnel. Je n’en ai parlé à personne. Ça m’est venu sans réfléchir.Kaylaplanesur sonpetitnuage, toutà sonamour.Pourmapart, j’aidû tirer deux ou trois chevelures, agiter quelques doigts menaçantssouscertainsvisagesetbousculerplusieursmoruespourqu’onluifichela paix. Cinq, exactement. Evans n’est pas hyper content… il m’aconvoquée.

Sasecrétaire,quines’estselontouteévidencetoujourspashabituéeà ma vénérable présence, me fait signe d’entrer. Je balance mon sacparterreavantdemelaissertombersurunechaise.

Evanscroiselesmainssursonbureauensoupirant.

—Lescopiessontlà.J’attire la liasse vers moi et prends un stylo. En échange de sa

clémence,Evansm’ademandédel’aideràclasserlesdevoirsdemaths.Iladécouvertquejetouchaismabilledanscettematière–sansdoutegrâceàcettemouchardedeMmeGregory.Jem’étaispourtantordonnéde faireprofil bas etde jouer les idiotes, avec elle.Maintenant, jemeretrouveassiseàcorrigercesfoutuescopiessousleregardd’Evans,qui,jelesais,testemescapacitésmêmes’ilprétendlecontraire.Notrecherprincipal passe son temps à boire du café et à répondre à desmails,d’habitude, mais pas aujourd’hui. Je parcours les pages, mettant depetitescroixàcôtédesréponsesfaussesetnotantlesbonnes.Evansm’abienproposélecorrigé,lepremierjour,maisj’airefusé.Ilavérifiémontravail un peu plus tard dans la journée, et ne l’a plus jamais sortiensuite.

—Vousêtestrèsforteenmaths,Isis.—Yep!— Vos résultats aux tests d’entrée à l’université n’ont pas été

fameux,pourtant.Sauriez-vousm’expliquerpourquoi?Jesourisd’unairméprisant.—Voyonsvoir,monsieurE.Peut-êtreparcequejen’avaispaspetit-

déjeuné ce jour-là ? Ou alors parce que je traversais une crisesentimentale?Jefaisaisquarantekilosdeplus,etungarçonm’avait…

Moche.— Et j’avais des problèmes. Ouah ! Imaginez un peu : une

adolescenteavecdesproblèmes.Evans me lance un regard mauvais, puis il avale une gorgée de

café. Nous savons l’un comme l’autre que je ne lui ai toujours paspardonnél’incidentdelaphotoetquejeneleferaijamais.

—Vousdevriez les repasser, insiste-t-il. Il restedu tempsavant lafin des inscriptions universitaires. Vous les réussiriez haut lamain. Jevousassure.

— Et comme ça, j’améliorerais l’image de cet établissement…, jemarmonne.

M.Evansfroncelessourcils.— Isis… Il ne s’agit pas uniquement de la réputation du lycée.

N’importe quelle fac serait ravie d’accueillir une jeune femme aussidouée que vous en mathématiques. Et d’après votre bulletin, vosrésultats en anglais sont très bons, eux aussi. Vous vous donnerieztoutes les chancesd’avoirunbel avenir si vous choisissiezunegrandeuniversité.

—Redfieldm’iraparfaitement.M.Evanséclatederireàcesmots,puissecalmelorsqu’ilcomprend

quejeneplaisantepas.— Vous êtes sérieuse, Isis ? Parce que je vous parle du MIT, de

UCLA, là… Redfield accueille les étudiants qui n’ont pas été prisailleurs. Alors que vous, vous pourriez aller n’importe où ! Dansn’importe quelle université du pays ! Voire à l’étranger… Savez-vousqu’ilexistedesprogrammesenChine,auBrésil,enEurope?

Jetressailleaunomdecettedernièredestination.— Merci, je ne suis pas intéressée. On croise trop de gens mal

élevés,àl’étranger,sanscompterlesrisquesd’intoxicationalimentaire.M. Evans m’observe sans rien dire pendant quelques minutes. Je

reste concentrée, bien déterminée à ignorer son regard. Il finit parallumersonordinateuretparseplongerdanslalecturedesesmails.

Wrenmerejointaudéjeuner.Kaylanemangeplusavecmoidepuisqu’elletraîneàlatabledeJack,quiesttoujoursaussidéserte.Ellemesurprendàlescontempleretm’adresseunpetitsignedelamain,toutsourires.Jackmeregardeàsontour.Jemeretourneaussitôtetbaissele nez surmon sandwich beurre de cacahuète-confiture.Wren fixe lenouveaucoupleavecunregardintense.

—Alors,c’estvrai?Ilssortentvraimentensemble?—Tun’étaispasaucourant?

Ilhausselesépaules.—J’aipasséleplusclairdemontempsenfermédanslebureaudes

élèves, ces dernières semaines. Je dois absolument finaliser larépartition des budgets, et je forme Miranda, qui doit me succéderl’annéeprochaine.Labanquealimentaireaétécambriolée,cettenuit.Et comme ils n’ont pas lesmoyensdepayer unenouvelle serrure, j’aidûdemanderaupèred’Arnold,quiestserrurier,s’ilnepourraitpas…

Wrens’interromptensoupirantdevantmonexpression.—Excuse-moi.Jet’embêteavecdeshistoiresinintéressantes.—Euh,ouais…Maisçaneveutpasdirequejenesuispasdésolée

pourtoi.Çaal’airgalère.—C’estleboulotdeprésident…Il sourit faiblement. Kayla rit à un truc que Jack vient de sortir.

Wren jetteuncoupd’œildanssadirectionavantdeseretourneravecunairdépité,levisageblême.

—Tul’aimesbien,fais-je.Cen’estpasunequestion.Jem’attendsàcequeWrensetroubleou

change de sujet, mais il contemple Kayla encore une fois avant dehochertristementlatête.

—Oui.—Averyatentéd’arrangerlecoupentrevous,tusais.— J’avais compris. En échange de fonds pour son club.Mais je…,

s’interromptWrenavantdematerKaylapar-dessusmonépaule.Kaylas’est intéressée àmoi uniquement pour faire plaisir à Avery. J’ai bienessayé demettre ça de côté et deme concentrer sur lesmoments oùellem’écoutait,meparlait, riaitavecmoialorsqu’ellenem’auraitpasaccordéunesecondedesontempslaveille.J’aiessayédecroirequ’elleenavaitenvie,tusais.

Wrendevientsilencieux.Jeluitouchelamain.—Merde,Wren.Jesuisdésolée.Ilmesourit.—C’estbon.Enfin,non,çanel’estpas.Maissielleestheureuse…

—Tuesquelqu’undebien.—Non,faitWrenenriant.Jenesuisqu’unidiot.Etjememéfiede

Jack.J’aidécidédelesurveillerdeloinpourm’assurerqu’ilneluifassepas de mal. Même si ça doit te paraître un peu pathétique sur lesbords.

—Jetrouveçaplutôtintelligent,aucontraire.— Avery a l’air super énervée, elle aussi, ajoute Wren en la

désignantdelatête.Celle-ci est attablée avec ses copines branchées. Elle lance des

regardsmauvaisàKayla toutenpiquantunpeutropbrusquementsasaladeavecsafourchette.

—Pourquoi?—Kaylaaarrêtédefairesemblantdemedraguer.Averyestvenue

me voir ce matin pour tenter de prendre le relais, mais ça n’a pasmarché.Kaylan’apasdûluicéder,cettefois.

Jesourisavecunecertainefierté.—C’estbien.Elles’affirme.—Oui,murmureWren.Mais à quel prix ? Et si jamais Jack…. Et

s’il…Wrencroquedanssonburritoavantdedéglutirdefaçonsonore.—Cequ’ilafaitaucollègem’adonnéunpetitaperçudecedontil

estcapable.Wrensetait.Ilaunairrenfrognéquejeneluiconnaissaispas.—Averym’a confiéqu’elleavaitpayédesdockersqui travaillaient

pour ses parents, à l’époque. Et qu’elle détestait Sophia. Elle avaitembauchéces typespourquoi faire?Jesaisquetuesaucourant.Tuétaisavecellequandças’estpassé.

Wrentressaille.—Averym’avait demandé de venir filmer. C’est uniquement pour

ça que je me suis retrouvé là-bas. Je m’occupais du ciné-club, aucollège.J’avaisaccèsàtoutlematériel,Averym’avaitsoudoyépourque

je l’accompagne au parc et que je filme la scène, caché dans desbuissons.

—Quellescène?jemurmure.La sonnerie signale la fin du repas avant qu’il ait pu répondre.

Wrenenprofitepourbondirdesonbancet s’éloigner rapidement, lestraitstordusdehonte.

Je rejoins JacketKaylaaumomentoù ils se lèventpourpartir encours. En chemin, je tance du regard une vengeresse potentielle, quidéviedesatrajectoireavecunemainpleinedecrèmeàraser.

C’est ça, passe ton chemin. Parce qu’il n’y aura pas d’incidentmousse-à-raser-sur-le-ravissant-visage-de-Kayla, aujourd’hui. Sauf si jeterasetoi.Etdeprès.

—Tuprofèresdesmenaces à voixhaute, dit Jackd’un tonpince-sans-rire.

— Ah ouais ? Parfait ! C’est très bon pour les affaires…, jeclaironne.

Kaylasouritetmetunbrassouslemien.— Je suis actuellement en compagnie de mes deux personnes

préférées.C’estvraimentgénial.Vousêtestropgéniaux!Je la contemple avec un sourire contrit. Elle m’ébouriffe les

cheveux. Comment ai-je pu être jalouse d’une fille aussi adorable etinnocente?J’aihontedemoi.Unnœudbrûlantdeculpabilitéseformeau fond dema gorge. Kaylamérite unemeilleure amie quemoi. Elleméritemêmedeschâteaux,descourtisansettouteslesfinsdecontesdeféesquecemisérablemondepourraitencoreéventuellementoffrir.

Elle embrasse Jack sur la joue avant de pénétrer dans le labo dechimie.Jacketmoinousretrouvonsseuls,chacunenpartancepourdescours différents. Mais un lien presque palpable nous cloue devant labaievitréeenverrefumé.

Jackprendlaparolesansmeregarder.—Tuessatisfaite?—Plutôt,dansl’ensemble.

—Non.Dans l’ensemble, tues tristeàpleureret froide, ceque tucaches derrière des blagues et des coups d’éclat passionnés. Tu es unpeucommeunebraise.Ilfaudraitêtreaveuglepournepass’enrendrecompte.

J’ouvre la bouche pour répliquer, mais Jack nem’en laisse pas letemps.

— Par contre, quand tu es avec Kayla, lorsqu’elle est heureuse etqu’ellesourit,cettebraisesetransformeenfeu.Elleterendheureuse.

—Elleestmapremièrevéritableamie.—Jem’enseraisdouté.—PourquoitutrompesSophiaavecelle?Jacknebronchepas,maisunvoiledetristesseobscurcitsoudainses

yeux.—Jenelatrompepas.Jevaisluirendrevisitechaquesemaine…—Est-cequetusorsavecelle?LeregarddeJackparaîtmauvais,toutàcoup.—Jesuissortiavecelle.Ellen’apersonneàpartmoi,donconpeut

dire qu’on est ensemble, d’une certaine manière. Pour peu que çaveuilledirequelquechosenousconcernant.

—Est-cequeçaveutdireoui?— Qu’est-ce qui te laisse penser que je pourrais te faire l’insigne

honneurdeterépondre?lâche-t-ild’untoncassant.—Ohlà!Jeveillejustesurtesintérêts,Casanova!Imagineunpeu

que je révèle l’existence de Sophia à Kayla par accident. Elle seraitdévastée,siellesavaitquetusorsavecdeuxfillesenmêmetemps…

— Ce n’est pas le cas, rétorque Jack, plus glacial qu’un iceberg.Sophia et moi, c’est… c’est compliqué. Mais nous ne sommes pasensembledecettefaçon-là.Plusaujourd’hui.

—Maistul’aimes.—Oui,jel’aime,etjel’aimeraitoujours,affirme-t-ilsanslamoindre

hésitation.

Saconvictionm’estsiétrangère.Lesmecsn’ontaucunevolonté,engénéral.Pas ceuxque je connais, en tout cas.ÀpartWren,mais c’estuncasparticulier.Et ilssontencoremoinsnombreuxàaimerunefilleaupointdecontinueràl’aimeraprèsleurséparation.LarelationentreJacketSophiadevaitêtretrèsspéciale.

Unepointedejalousiemetaquinedenouveau;jenesauraijamaiscequeçafait,d’aimerquelqu’unàcepoint.

—Pourquoi tu sors avecKayla ? je l’interroge. Je croyais que… jecroyais qu’elle ne te plaisait pas vraiment. Tu n’arrêtais pas de direqu’elletetapaitsurlesnerfs…

Jackme dévisage.Desmèches de cheveux tombent devant ses irisbleuglacier.Aulieudemerépondre,ilpivotesurlui-mêmeets’éloigneàgrandspasdanslafoulequis’écartepourlui.

***

Isism’aregardéavecsesyeuxdebraiseetm’ademandépourquoijesortaisavecKayla.Ellenesedoutederien.Jen’enrevienspas.Mêmesic’estmieuxcommeça.

EllenesaitpasquevoirKaylasourirelafaitsourireelle.Qu’unejoieparfaite illumine son visage quand elle rit avec Kayla. Elle doit luirappelercellequ’elleétaitautrefois–unejeunefillenaïveetinnocente.

Mais lorsque Isis a incliné la tête et qu’elle a attenduma réponse,elleaparutoutaussiingénuequeKayla.Ellen’ajamaisconnul’amour.Elle ne soupçonne rien des raisons pour lesquelles je pourrais sortiravecsacopine–pourlarendreheureuse,etelleparricochet.TantqueKaylapourram’embrassersurlajoueetmeparlerdeVogueetdeNickiMinaj, Isis sera contente.Mais d’unemanière sincère, libérée de toutedouleur et de toute amertume. Isis est convaincue que personne nel’appréciera jamais assez pour l’embrasser. Elle ne peut donc pass’imaginer que quiconque fasse un effort pour la faire sourire. Il n’y

avait aucunemièvrerie dans sa question. Elle n’a simplement aucuneidéedecequeçafaitd’êtreaimée.

Aimée ? Je fronce les sourcils et raye aussitôt ce mot de mespensées.Maisalorsquejem’éloigneengardantpourmoiuneréponsetropdifficileàformuler,lebesoindemeretourneretdelaregardermesubmerge.

C’estplutôtclair.Quandest-cearrivé?Etàquelpointcettesituationà laconétait-

elleprévisible ? Lanouvelle exubérante et survoltéequi adéboulé enville commeune tornade.Qui cherchait labagarre.Qui sollicitait toutsaufcesentimentquigranditenmoi.

Heureusement,lapousseestencorejeune.Ellen’apaseuletempsdesedévelopperetsesracinesdes’entrelacerautourdemoncœur.Jepeuxl’empêcherdefleurir.Iln’estpastroptard.Sophiaestlaseule.Iln’yaqu’ellequicompte…Laculpabilitémedonne lanausée.Sophia.Je la trompe, là,non?Faire l’escortn’entrepasenconsidération– jen’ai jamais aimé aucune de ces femmes. Sophia est la seule. Et elle abesoin de moi. Je ne peux pas l’abandonner. Le problème ne s’estjamaisposéjusqu’àprésent.Maismaintenant…

Quelquechosemedéchiredel’intérieur.Ilesttroptard.Jenesuisqu’unidiot,etilesttroptard.

***

Avery nous a conviées à sa fête d’Halloween. Je me suis méfiéeparce qu’elle a un peu trop souri à Kayla quand elle a lancé soninvitation.Maisj’irai,neserait-cequepourm’assurerquetoutsepassebien. Et vu le nombre de filles invitées qui craquent sur Jack, j’iraiplutôt trois fois qu’une. Je serai la protectrice silencieuse de GothamKayla.

—Tuyvascommeça?medemande-t-elleengrimaçantà lavuedemoncostumemoulantdeBatgirlenlatex.

Jesoulagemonorteiltropserrédansmacombinaison.—Cette tenue est le symboledemon engagement à l’égardde la

justice, je gazouille avant de sortir d’un geste vif un faux insignechauve-sourisdemonceinturon.

Kayla rit et me soulève le menton d’une main en soupirant. Soncostumedesirène–une jupeavecune longuequeue– traînederrièreelle.Elleporteenguisedehautunebrassièrescintillanteconstituéedecoquillages peints à la bombe argentée. Ses cheveux sombres sonttressés et parsemés de coquillages plus petits, ses yeux maquillés defardbleu-vert.

—Bon,OK.Maislaisse-moitemaquiller,alors.—Fais-moiunevraietêtedechauve-souris.—Quellehorreur…C’esthorsdequestion!—Si!Commeceschauves-sourisbizarresqu’ontrouveenAfrique!—Non!—Étaleduguanosurmonvisageenguisedefonddeteint!—OK.Tufais lafolleetçafaitbavertoneye-liner,alorsarrêteça

toutdesuite,tuveux?C’estunordre.Jerisetfaissemblantdemezipperlabouche.Lesdoigtsexpertsde

Kayla commencent à étaler délicatement du fond de teint, du fard àpaupières,puisdugloss.

— Euh, tu sais qu’on ne maquille pas autant les cadavres qu’onprésentecercueilouvertàleurveilléefunéraire?

—Chut!J’aipresquefini.Cela fait, je soulève lentement les paupières et découvre une

personne totalement différente. L’ombre à paupières et le gloss medonnentl’air…

—Magnifique!faitKaylaenapplaudissantdesdeuxmains.—Moinsmoche…,jecorrige.Maiscen’estpastafaute:tuasbien

bossé.C’estmonvisage,lefautif,tun’étaispasaidée.

—Laferme!faitKaylaavantdemeflanquerunegrandetapesurl’épaule.Allez,viens.Onvaêtreenretard.

Elle attrape son sac et ses clés puis s’arrêtedans le salon et entresur la pointe des pieds dans le bureau de son père. Elle en ressortquelques secondesaprès avecune trèsbonnebouteilledewhiskyà lamain,etenpoussantunpetitcri.

—Allez,onbouge.Bouge,bouge!Je crie à mon tour sans raison et m’élance à sa suite, ma cape

flottant dans l’air frais de cette fin d’octobre. Le ciel de plomb estchargédelourdsnuagesgris.Desgouttescommencentàtombertandisquenousnousgaronsdans l’alléebordéedecitrouillesquimènechezAvery. Des lumières orange et noir sont allumées à l’intérieur ; dessaladiers de punch aux agrumes, des biscuits à la citrouille et desgâteaux à la cannelle encombrent le bar de la cuisine. L’endroitregorge de filles habillées en chats, d’infirmières, de sorcières, defootballeurs, de présidents, et de rappeurs avec de grosses chaînesdorées ridicules. Je tape dans la main d’unmec déguisé en Pac-Manpourleféliciterdesacréativité.

Le nombre de bouteilles ne cesse d’augmenter à mesure que lesinvités arrivent. Alors que la nuit tombe, les citrouilles luisent dansl’obscurité et le vent souffle soudain de façon sinistre. Des garçonss’amusentàfairehurlerlesfilles.Heureusement,quelqu’unalabonneidéedemettredelamusique.Averyfaitalorssonentréedansunerobede princesse resplendissante complétée d’une tiare et d’une crinolinebleue. Ses cheveux roux bouclés retombent gracieusement sur sesépaules.

—Tuessplendide!crieKayla.Avery lui adresse un sourire carnassier avant de venir l’embrasser

dans l’air à lamanièredes fillespopulaires. PuisAveryme regardeetéclatederire.

—Euh,tuesdéguiséeenquoi,exactement?Enratcrevé?—EnBatgirl,espèced’ignare.

Averysoupire.—J’aibienfaitdet’inviter.Lecoupdelafontaineafaitdetoinotre

clown officiel. Parce que ça ne te fait rien de te ridiculiser, pas vrai,Isis?Vas-yàfond,cesoir!

— Vous vous oubliez, Majesté, je ricane. Enfin, sachez que je nereçois d’ordre de personne. Vous pouvez donc vous enfoncer votresceptreenplastiqueoùvoussavez.

Kaylaseretientderirejusqu’àcequ’Averys’éloigneentrombe.—Tuasvusatête?— Malheureusement, ça ne durera pas. Elle va recharger ses

batteriesgrâceàl’attentiondetouscesgens.Je jette un coup d’œil aux convives qui commencent à devenir

pompettes. Un gars dessine un pénis sur une citrouille et une fillearrache une guirlande lumineuse avec les ailes d’ange de sondéguisement.

JesaluedelamainWren,quiesthabillécommeLinkdansZelda.Ila même une superbe épée en plastique. Il s’avance vers nous enrougissant.

—Euh…salut.—Hey…,soupireKayla.Tuesdéguiséenquoi?—Euh,ilestdéguiséenLink…TuneconnaispasZelda?—C’estuneémissiontélé?J’adresseunregardnavréàWren,quisecontentederire.—Ouais,c’estça.Unvieuxtruc.—Oh, c’est vintage. Cool ! fait Kayla avant de semettre à hurler

dansmonoreille.Levoilà !Promets-moidenepas lepousserdans lafontaine,cettefois,OK?J’aimeraisprofiterdeluiàfond,cesoir.

Je déplacemon regard vers l’endroit que Kayla désigne du doigt.Jackvientdefairesonentrée.J’auraisdûm’endoutervuquetouteslesfilles chuchotent en souriant comme les dindes qu’elles sont. Mamâchoiretomberaitcommecelled’unpersonnagededessinanimésijenemaîtrisaispasaussimagistralementlesmusclesdemonvisage.Jack

porte un chapeau de pirate entouré d’un mouchoir en soie etagrémenté de fausses tresses. Sa chemise blanche largementdéboutonnéedécouvre ses clavicules et le hautde ses pectoraux.Uneveste d’où pend un compas doré complète son accoutrement. Unefausse épée bat contre sa hanche. Le bas de son pantalon est fourrédansdehautesbottesnoiresencuirsali,etsesyeuxbleussontcernésd’eye-liner.Larépliqueparfaitede…

—CapitaineJackSparrow!crieKaylaensautantdanssesbras.Illuisouritavantdenoussaluerdelatête,Wrenetmoi.—Link!QuelaTriforcesoitavectoi,répond-il.— Ouais, avec toi aussi, fait Wren nerveusement, mais sans

animosité.— Wren a clairement la Triforce de la Sagesse. J’ai celle du

Courage, et toi, de la Force. Ou pas. Non, tu ne mérites aucuneTriforce.Toi,tuesGanon.

Jackaunairamusé.—Jepourraistoutàfaitvivredanslapeauduméchant.Wrenparaîtimpressionné.—Tujouesbeaucoupauxjeuxvidéo,Isis?—Qu’est-ce que tu veux qu’une gamine potelée et sans ami fasse

d’autre?—Donctumetraitesdenerddepuistoutcetempsalorsquetuen

estoi-mêmeune?commenteJackquihausseunsourcil.— Isis traite tout lemonde denerd. C’est sa façon de dire qu’elle

t’aimebien,faitKaylatoutsourires.—Pasdutout!jerépondsenrougissant.— Quoi ? Tu n’as pas mieux que « pas du tout » ! Tss-tss…, se

moqueJack.Kayla l’entraîne vers la cuisine pour lui servir un verre d’alcool. Il

grimace,mais enboitunegorgéeaprèsm’avoir jetéuncoupd’œil. JelesrejoinsetmeverseunrhumCocaavantd’allermeplanteràcôtédelui.

—JecroyaisquelePrincedeGlacenepicolaitjamais.—Jefaisuneexception,cesoir.—Ahouais?Etonpeutsavoirpourquoi?Il désigne Kayla de la tête, qui crie avec un groupe de filles, elle

pointeJackdudoigtethurledeplusbelle.—Fous-luilapaix.—Mamutuellesanténecouvrepaslesacouphènesdusauxbrames

dejeunesfilleshystériques.— Les filles sont toujours dans cet état là avec leur premier petit

ami.Laisse-laenprofiter.Jack devient silencieux. Quelqu’un met de la house. Les basses

tambourinentdansmapoitrine.—Ettoi?medemandeJack.—Moiquoi?—Tuétaistoutexcitéequandtuétaisavectonpremiercopain?—Audébut,oui.Je regarde Kayla se réjouir. À sa vue, un sourire me monte aux

lèvres.—C’était super.Génial,même.On se tenait lamain.On amême

étépique-niquer,unjour.Iln’aimaitpastropsemontrerenpublicavecmoi, vu que je ressemblais à une baleine. Et on ne s’embrassait pasparcequej’étaistroptimide.Onrestaitchezluiouchezmoi,laplupartdu temps. On parlait, on matait la télé. Une fois, il a apporté de labeuh. J’ai failli vomir. C’était la première fois que je fumais. Je n’aijamaisrecommencé.

—Quellerebelle…,murmureJack.—Jesais,jerépondsenriant.Çam’ajustedonnéunefaimdeloup

etfaitdormirquinzeheuresd’affilée.Jen’aimêmepasrigolé.—Maistut’esamusée,aveclui,non?Jeregardelesbullesdusodaremonterdansmonverreetéclaterà

lasurface.Lesodaseraitcapabledecorroderdestrucs,àcequ’ondit.Dumétal.Delapierre.

—Ouais,saufqueriendetoutçan’étaitvrai.Ilfaisaitsemblant.Jack attend silencieusement que je poursuive. Je lui tends mon

rhumCocaensouriant.—Jevaisallerdanser.Nemetspasdedroguelà-dedans.Les souvenirs s’estompent peu à peu tandis que jeme balance en

rythmedans levortexdechaleuretdecorpsagglutinés sur ledance-floor. La musique est le meilleur des remèdes. Elle balaie toutes lespenséesquivousencombrentl’espritetlestientàdistancesilachansonestsuffisammentbonne.Jenedansepasdemanièreridiculecommejel’avais fait avec Wren, mais pas trop sérieusement non plus. Est-cequ’on peut vraiment danser sérieusement, de toute manière ? Endehorsdesdanseursdeclaquettesoudecesfansdejazzsnobinards,jeveuxdire.Moi,jemecontentedebouger.Commeunefolle.Jejettelesbrasen l’air, saute, tournesurmoi-mêmedansundélicieuxbrouillardde lumièresorangeetnoir.Maismêmesi elleest floue, j’arrivequandmême à observer la fête ; un gars balance des spaghettis sur unmurpour vérifier s’ils sont cuits. Mec aux Couteaux vient de débarquerdéguiséentueurensérieavecuntabliermaculédesangetunefaussehache.Ilparled’ailleursavecunmechabilléensamouraïquiporteunkatana enplastique.Wren volette nerveusement autourdeKayla, quilui montre des photos encadrées d’Avery bébé planquées derrière lefrigopourquepersonnenesachequ’elleétaitgrosseetchauve.Averyelle-mêmejettesondévolusurungrandmétisdel’équipedenatation.Untypeencostumevertd’extraterrestreglissesurleventrelelongdelarambardeetvas’écrasercontrelemur.Maisilserelèved’unbondetremonte lesmarches quatre à quatre avant de recommencer. Et Jackmeregarde.Duhip-hoppassealors.Lafêtebatsonplein.Averyetsonnageur s’embrassent.Kayla etWrenontdisparu.Quant àmoi, je suisappuyéeenarrièrecontre le torsedequelqu’un. Jemesens tellementfatiguée et bourrée que je me fiche de connaître l’identité de sonpropriétaire.Jusqu’àcequej’entendedesperlestinter,etquejelèvelatête:Jack.

—Merde ! fais-jeenbondissantvers l’avant.Et je trébuchesuruncouple,quej’entraînedansmachutedansunméli-mélodemembresetd’egoblessé.

Jack me prend la main pour m’aider à me relever. Et la gardeensuitebienserrée.

—Essaiedenepastuertoutlemonde,tuveux?—Ettoi,rends-moimesdoigtsavantquejet’arrachelesyeux.—Tuessaoule.Turisquesencoredetomber.—Jesuistoutàfaitcapabledetenirdebouttouteseule!Mais je vacille avant d’attraper le bras de Jack. Sa chemise est

douce,sesmusclessontlissesetfermes.—Soittuvast’asseoir…,faitJackd’unevoixmenaçante.—Non!Jerestelà!—…soit tu te retiensàmoipouréviterde te retrouverpar terre.

Mais tu as un peu trop bu pour danser, et personne à part moin’accepteraquetut’accrochescommeça.

—Vatefairefoutre.Tuveuxjustem’étrangler.—Absolument.Commeça,Kaylaseratoutàmoi,déclare-t-il.J’éclatederiremalgrémoiàcesparolesetmelaisseallerenarrière

contreluiensoupirant.Nousrestonsdeboutsansbougerjusqu’àcequejecommenceàmebalancerdoucement.Jackm’imiteaussitôt.

—C’estsympadepouvoirtenirsursesdeuxjambes,j’admets.—Oui,plutôt,accorde-t-il.Lamusiquechange.Elleesttropforteethorripilante,cettefois.Je

dois de toute urgence me dégoter un endroit au calme. J’inspecteplusieurs chambres d’amis jusqu’à ce que j’en trouve enfin une sanscouplequigigotesurlelit,etjerefermelaporteàcléderrièremoi.Jem’allongedetoutmonlongsuruntrèsjoliédredonbienmoelleux.Detrèsbelles lampesenverre sculptéen formedevarech,de ravissantesimages d’océan et d’adorables coussins aux senteurs de lavandedécorent l’endroit. Je l’observe en attendant que la pièce cesse detourner. La musique continue de tambouriner au rez-de-chaussée. Je

sensqu’on s’assoit sur lematelasà côtédemoi. Jack…Je lui jetteunregardmauvais,lessourcilsfroncés.

—Jepeuxsavoircequetufaislà?—C’esttoiquim’asentraînéici.Jelaisseretombermatêtesurlesoreillers.—Oh…,fais-jed’unevoixétouffée.Je le contemple qui retire son chapeau ; ses cheveux blond foncé

ontforméquelquesépis.—Tuesbeaucoupmieuxsanscesdreadàlacon,jemarmonne.—JecroyaisquetuaimaisJohnnyDepp?—C’estpourçaquetut’esdéguisécommelui?Parcequejel’aime

bien?Jackbondit aussitôt sur sespiedspour allerposer son couvre-chef

surlefauteuillepluséloigné.—Non !C’est justeunvieuxmachinque j’avaismispourune fête

l’annéedernière.—Ilyaencorel’étiquettesurlaveste…Jackgrimace,maisseressaisitets’adresseàmoiavecunairglacial

etinquiétant.—Jenevoispasdutoutdequoituparles.—C’estbon,paslapeinedet’énerver.Cen’estpasgrave,situl’as

faitpourmoi.Bizarre,d’accord,maisfranchementpasgrave.Sonregarddevientmoinsfroid.Ilrevients’asseoirsurlelit.— Quelle vanité… Comme si j’allais choisir un costume rien que

pourtoi,semoque-t-il.— Je plaisantais. Je sais que tu préférerais me balancer dans un

puitsouuntrucdugenre.Maist’inquiète,jeneferaisrienpourtoi,moinonplus.

Menteuse.Je bascule sur le côté en m’enroulant dans ma cape comme une

espècedeburrito géant, puis retiremonmasqueet le jettemollementsurlelit.

—J’aitropbu.—Jesais.Jevaisallertechercherdel’eau.Jenerefusepassaproposition.Jack arrive avec un verre plein, que je vide goulûment, le

renversantàmoitiésurmonmenton.Jem’essuiedureversdelamainengrimaçant.

— Bah ! Quelle dégueu. Et quelle grosse nase. Me laisser allercomme ça devant mon plus mortel ennemi. C’est inépuisable…inexécutable…Iné…

—Inexcusable…,suggèreJack.—Voilà!fais-jeenlepointantdel’index.Un cri retentit au rez-de-chaussée, suivi d’un « oh, mon Dieu, du

sang!».Maislaviereprendaussitôtsoncours.—Dis-moi…,fais-jeenmeplantantsurlescoudes.LegenoudeJackseretrouvepileauniveaudemesyeux.—SijamaistucouchesavecKayla,est-cequejedevraitepayerun

supplément?Jackétouffeungrognement,puisbaisselatêteversmoi.Sesdoigts

netripotentplusleborddesachemise.—JenevaispascoucheravecKayla.—Maistusorsavecelle!—Pasvraiment.— Tu ne peux pas… tu ne peux pas la fairemarcher comme ça.

Elleestàfond,tusais.—Commedesdizainesd’autresfilles,déclare-t-ild’untonlas.—Ah ouais ? Eh bien, excuse-nous de te trouver à notre goût, je

lanced’untoncassant.Jacksefige.Etmoiaussi.—Nous?Toutvatrèsvite,aprèsça.Autantqu’uneétoilefilanteouunefusée

de détresse ; les sentiments enfouis, les non-dits, les peurs refouléesjaillissent brutalement par les portes de mon coffre-fort intérieur

pourtantpiégéàladynamite,sousl’impulsiondel’alcool,delafatigueetdemesblessurespsychiques.

—Oui.Jet’aimebien,tusais.Jetendsunemaintremblanteverslasienne.Sesdoigtssontlongs,

fins,doux.Etchauds.Jem’yagrippecommeàunecordedesécurité.Àunradeauenpleinetempête.Ouàuneéchelleaufondd’unpuits.

—Tusensbon.J’adoreteharceler.Etj’aimebeaucouptamère.Tues intelligent. Un peu con, mais intelligent quand même. Je me suisbien amusée à te faire la guerre. J’ai bien aimé quand tu m’asembrassée.Etnotrerendez-vous.Etquandtuasditquej’étaissuperbe,parcequec’étaitgentil.Doncmêmesionnedoitplus jamaissebattreetmêmesi tumedétestesparceque jedisque je t’aimebien,ehben,tantpis,merciquandmême,Jack.Mercibeaucouppour…

Jen’aipasletempsdefinirmaphrase.Jack se penche soudain vers moi et vient poser ses lèvres sur les

miennes.Jeroulesurlecôtépourm’écarter,maisilmeramènecontrelui.JemeretrouvelatêtedanslescoussinsetleslèvrescontrecellesdeJack,quirecommenceàm’embrasser…

… et elle m’embrasse aussi, cette fois. Elle n’est pas tétanisée. Etpersonne ne nous regarde. Elle en a envie. Sa langue cherche lamienne. Ses dentsmordillentma lèvre inférieure et tirent légèrementdessus jusqu’à ce que je pousse un cri rauque et que je réprime unhalètement. Isis est curieuse et inexpérimentée, mais obstinée. C’estcommesiellecherchaitàtouttester,embrasser,toucher…

…son cou a encoremeilleur goût. Sa gorge est douce. Je sens sapommed’Adammonter et descendre tandis qu’il déglutit denervosité(lui,nerveux?).Jem’écarteetmemetsàmurmurercontresapeau.

—Jesenstonpoulsbattrecontremeslèvres.

… elle n’a aucune idée de ce qu’elle dit ni des ravages que sesparolesprovoquentenmoi.Duchocélectriquequ’ellesenvoientlelongdemacolonnevertébralejusquedansmonventre,etplusbas.Letissufin du pantalon de pirate me trahit. Mon propre corps me trahit – j’ignoraisque je ladésiraisàcepoint.Maiselleest là, frissonnanteetexigeante. J’ai envie de la goûter, de la caresser, de la prendre trèslentement,profondément,aupointquesesorteils se recroquevillerontmalgréelle, jusqu’à la fairemesupplier. Jemeglisse surelleetpasseunbrasautourde sa taille.Elle ritdenervosité (elle rit !).Mondésirme hurle de lui retirer son costume en latex ridiculement sexycentimètrepar centimètre,de lui embrasser les clavicules, les seins, leventrejusqu’àcequ’ellem’imploredelaprendre,qu’ellecriemonnomenhaletantetqu’elleoublie ce salaud.Qu’ellen’éprouveplusaucunedouleur, ni aucune tristesse. Je la désire. Mais plus que ça, je veuxqu’ellesoitheureuse…

…ilme tireplusbas sur le litpourcalerma tête sur les coussins,puisgrimpeàcalifourchonsurmoi.Jetrembledepeuretpasvraiment.Mêmepasdutout,enfait.Moncorpstrahitmesémotions,parcequ’aufond, je désire plus que tout ce qui est en train d’arriver. Mais Jackpourraitmefairedumal.Ill’adéjàfait.Etcequenousfaisonsn’estpasbien. Il aime Sophia. Pasmoi. Il pourraitme faire dumal, et il va lefaire…

…elletremble.Jel’embrassedanslecou,puissurlesépaules.Soncorpssemetàfrissonnerdefaçonincontrôlable.

—Tuvasbien?jeluidemande.Sestraitssecrispent.Elleenfouitsonvisageentresesmains.—Je…jesuisdésolée,gémit-elle.Cen’estpasbien.Quelque chose se brise en deux dans ma poitrine à ces mots. Si,

c’estbien.C’estmêmelameilleurechosequimesoitarrivéedepuisdesmois. Voire des années. Putain ! Tout ce temps durant lequel je suis

passédeclienteenclienteenm’obligeantà répondreà leursvolontésavecunplaisirmécaniqueetmalsain.MaisquandjetoucheIsis,jesuistoutsauffroid.Ellememetlecorpsenfeu.Mondésirpourelletueunressentiment dont j’ignorais l’existence, un mélange de cynisme et depeur. J’avais oublié qu’il était possibled’apprécier tout ça. Son souffleest brûlant contremon visage et ses caresses memontrent quoi faireavec la clarté et l’intensité des flammes. C’est bien. C’est carrémentbien,même.

Maiselleesteffrayée.Etelledoute.Elleestbeaucoupplusblesséeque jene le pensais. Elle a tropbu, aussi. La têteme tournebienunpeu, mais Isis est saoule. Faire quoi que ce soit maintenant seraitmalvenu.

—Oui,tuasraison,excuse-moi,dis-jeenbattantenretraite.—Non…non,semet-elleàsangloter.C’estmafaute.C’estmoiqui

suisdésolée.—Hé…,jemurmure.Hé!Regarde-moi.Tremblante, elle lève les yeux surmoi. Ses yeux sont rouges, des

larmesroulentsursesjoues,etsonmascaramaculesespaupières.—Cen’estpastafaute.Tun’asrienàtereprocher.Jemelèveetvaisattrapermonchapeauposésurlachaise.— Tu n’as qu’à rester là et dormir un peu. Ferme la porte à clé

derrièremoietn’ouvreàpersonneavantdemainmatin,c’estcompris?Etboisdel’eau,surtout.

Elles’assoitenreniflant.—Compris?jerépète.Ellehochelatête.Sesmèchesviolettesseplaquentsursesjoues.—Net’envapas.—Si.C’estmieux.Jetemetsmalàl’aise.—Non!crie-t-elleavantdeparlerplusbas.Çamerassureraitsitu

restaisavecmoipourvérifierquepersonnen’entre.—Kaylavas’inquiéter.Levisaged’Isissedécompose.

—Oh…Tuasraison.Tudevraisallerlaretrouver.Elle soupire, tremblant toujours, puis plaque ses bras contre elle

avant de les frotter comme si elle avait froid. C’est moi qui l’ai misedanscetétat.Jenepeuxpasl’abandonner.Pasalorsqu’elleestsimal.

—Laisse-moit’aider,fais-jeenm’avançantverselle.Je soulève l’édredon et la couverture pour lui permettre de se

glisserendessous.—Tu es sûre que tu es bien dans cette combinaison en latex ? je

demande,avantdeleregretteraussitôt.Ellebaisselatête.—Jenetedisaispasdetedéshabiller.C’estjustequ’elleal’airtrès

serrée et que tu ne dormiras sans doute pas très bien dedans. Je nevoulaispasquetu…

—Jesais,maisjen’airiend’autreàmemettre.—Prendsça.Jeretiremachemiseet la luitends.Ellefrottesonvisagecontrele

tissucommeunchat.—Oh,c’esttoutdoux!—Jevais…Jeseraijustedel’autrecôtédelaporte.—Non,c’estbon.Maisretourne-toi.Etinterdictionderegarder.—Moi?Jamais!fais-jeenm’éloignant.—Cequet’esprudepourunescort!Jefixedesyeuxlemurdevantmoitoutenl’écoutantfaireglisserla

fermeture Éclair et se débattre avec sa combinaison en jurant commeun charretier. Je me retiens de rire, puis me concentre sur le blancimmaculé de la chambre et sur un tableau mièvre qui représentel’océanafind’oublier toutes lessaloperiesquimepassentpar latête– comment sont ses seins ? Ils ne sont ni plats ni petits. La fameusetenue qu’elle a mise après le placardage de sa photo me l’a assezmontré.EtlelatexdesondéguisementdeBatgirlmoulaitparfaitementlacourbedeseshanches.Deshanchesbiendessinées,et solides.Et lecreuxdesataillefinedanslequeljen’auraisqu’àglissermamain…

—OK.Tupeuxregarder.Jemetournealorsqu’ellen’estpasencoretoutàfaitcouchée.Elle

paraîttellementfrêledansmachemisedepiratetroisfoistropgrande.Si délicate. Sa poitrine est bien ronde et imposante. Avec sonmaquillageàmoitiécouléetcettetenuesurledos,ellesemblepresquevulnérable.Trèsdifférentede l’indécrottable trublionsûrde luidecesdeux derniers mois. Ses jambes nues apparaissent quelques secondesavant de se retrouver sous la couverture, qu’elle remonte jusqu’à sonmenton.

—Ellesentcommetoi.Elle me sourit d’un air endormi. Je réprime la vague de désir

incontrôléeettoutàfaitdéplacéequis’emparedemoiàcesmots.—Jeserailàsitumecherches,fais-jeavantd’allerm’asseoirsurla

chaise.—OK.Bonnenuit.J’éteinslalumière.—Bonnenuit.Ses tremblements se calment peu à peu et sa respiration devient

régulière.Unefoissûrqu’elleestcalmée, jem’appuiecontre ledossieretm’autoriseenfinàfermerlesyeux.

Chapitre15

Troisans,dix-neufsemaines,unjour

Mon cerveau n’est qu’un martèlement douloureux. Comme s’ilcherchait à s’échapper par tous les moyens de ma boîte crânienne.J’ouvre les yeux, et la lumière m’agresse aussitôt. Je grimace encouinantavantderemonterlacouverturesurmonvisage.Àquiestcelit?Etpourquoiest-cequejeportecettedoucechemiseblanche?

Lamémoiremerevientsoudain.JesuischezAvery,dans l’unedeschambres d’amis. Et cette chemise blanche est à Jack. J’ai une gueuledeboisd’enferetlachemisedeJackHuntersurledos.Marespirations’accélère et la paniqueme comprime la poitrine. Il n’y a personne àcôtédemoi. Et le lit est encore impeccablement fait, j’ai beau fouillerdansmessouvenirs,c’estleblack-outtotal.

Je me redresse lentement et pose avec précaution mes pieds parterreavantdetestermacapacitéàtenirdebout.J’ailabouchepâteuse.Jevaisdanslasalledebainsetmelavelesdentsavecundoigt.Çaferal’affairepourlemoment.Jemerenifleensuite; jenesenspas lesexe.Maisçaneveutpasdirequ’ilnes’estrienpassépourautant.Pourquoije ne me rappelle rien, bordel ? Je me déshabille et renfile moncostume.Commentai-jefaitpourretirercemachin?Àmoinsquejenel’aiepasenlevé…Quelqu’unl’auraitfaitpourmoi?Est-cequeJack…

Laportedelasalledebainss’ouvrealors.Jackpointelatête.Sontorse nu dévoile son ventre et ses pectoraux joliment dessinés. Ilsmeferaientpresqueoubliersonairinquiet.

—Ah…Elleestdebout,lance-t-il.—Qu’est-cequis’estpassé,cettenuit?—Pasletemps.Kaylaabesoindetoi.Il disparaît derrière la porte. Une crampe me serre soudain

l’estomac.Jemeprécipitedans lecouloir.Desemballagesdebonbonset des verres en plastique orange jonchent le sol. De pâles rayons desoleil entrent par la fenêtre.Cen’est visiblementpas encore lematin,maisplus toutà fait lanuit. Je jetteuncoupd’œilàmon téléphone :sixheurespile.Laplupartdesinvitéssontpartis.Jackmefaitsignedemedépêcheravantdemedésigneruneautrechambred’amis toutauboutducorridor.Kaylaestassise sur le lit, etWrenà côtéd’elle.Elleparaît terrifiée et exténuée – sa jupe de sirène est de travers et sonmaquillageacoulé.Wrenluitendunrouleaudepapierdetoilette.Elleendéchireunmorceauetsemoucheenfaisantunbruitdeklaxon.

Jeme précipite vers elle etm’agenouille en posantmesmains surlessiennes.

—Kayla!Qu’est-cequis’estpassé?— Avery…, fait-elle avant d’éclater de nouveau en sanglots. Mon

verre…Averyamisquelquechosedansmonverre.Jelanceuncoupd’œilàWren.—Quoi…dugenreGHB?Ilopine.—Elleaétéincapabledebougerpendantunebonnedemi-heure.—Est-cequequelqu’una…Wrensecouelatête.— Avery nous avait enfermés ici tous les deux. Elle a été jusqu’à

caler une chaise contre la porte en expliquant qu’on ne sortirait pastantque…

KaylapousseungémissementetregardeJack,quin’esttoujourspasentrédanslapièce.

— Où est-ce que tu étais ? J’ai eu tellement peur ! Pourquoi tun’étaispas…

— Je me suis endormi dans une autre chambre, répond Jackdoucement,sanss’approcher.Jesuisdésolé.

Kaylaenfouitsonvisagedanssesmainsetsemetàsangloter.Wrentressaille.Jecaressel’épauledeKayla.

— Hé, écoute-moi. Tout va bien. Tu es en sécurité. Wren estquelqu’undebien,OK?Ilnes’estrienpassé(jelèvelatêteverslui)…n’est-cepas?Tun’asrienfait,hein?T’asintérêtàmedirelavérité situneveuxpasquejet’arrachedesdoigtsdepied.

—Non ! Je te le jure, Isis. Je n’aurais jamais… Je ne suis pas unmonstre.

Ilouvredesyeuxgrandscommedessoucoupes.Jebatsaussitôtenretraite,honteuse.

—Oui,jesais.Excuse-moid’avoirdoutédetoi.—Averypensaitquejeleferais…,avanceWrenengrimaçant.—…etqu’ellepourrait s’enservirpour te fairechanteretobtenir

lesfondspourleclubdefrançais.Wrenhoche tristement la tête.Àcesparoles, Jack foncedroit vers

la cheminée et balaie d’un revers de lamain les bibelots posés sur lemanteau.Ilattrapeensuiteunependule,etlaflanqueparterre.

—Jack!Qu’est-cequetufais?protesteWrenquisursaute.Kayla pousse un petit cri et se couvre les oreilles. Jack se tourne

versnous.Iltientuneboîtenoireminiaturedanslecreuxdesamain.—Unecaméra…,déclare-t-ild’unairmorne.—Pouravoirunepreuve, jemarmonne. (Jeme lève lentement et

j’ai l’impression que des flammes de colère plus hautes que moijaillissentdemoncorps.)Putain,quellesalope…

—Nefaispasça!supplieKaylaenm’agrippantlebras.Nefaispasça, s’il te plaît, Isis ! Avery estmon amie ! Elle est… elle est la seule

amiequej’aie…—C’est faux,assèneJackd’untoncassant.Regardeautourdetoi.

Toustesvraisamissontici.Kayla donne l’impression d’avoir reçu une gifle. Elle éclate en

sanglots,cettefois.Wrenlacontemple,lestraitstendus.Ilsedemandequoifaire.Désemparé,ilsetourneversmoi.

—Allons-y.Allonsl’interroger.Unriremoqueurmontedansmagorge.— L’interroger ? C’est un peu léger, tu ne trouves pas ? Je serais

plutôtpourlatransperceravecdestisonschauffésàblanc,tuvois…Wrenmesouritd’unairsatisfait,puisnousfonçonsdanslecouloir,

laissantJacketKaylaen têteà tête.Nouszigzaguonsentre les invitésquiseréveillentengrognant,parmi les flaquesdevomietd’alcool,etles vêtements jetés en tas çà et là. Nous nous plantons devant lachambred’Avery,puisWrenfrappeà laporte.Aucuneréponse.Je luifaissignedereculeravantdebalanceruncoupdepieddetoutesmesforcescontrelebattantenbois.

Lapièce,ravissante,estentièrementdécoréedansdestonslavande.Unsublimelitàbaldaquintrôneaucentre.Averyseredresseaumilieude ses draps soyeux, son costume de princesse encore impeccablehormisquelquespansde tissu froissés.Envoyantmonexpression,elles’élance aussitôt vers la fenêtre, mais je bondis et l’agrippe par latignasse sans lui laisser le temps de filer. Je lui flanque ensuite uncrochetdudroitquil’envoieparterre.

—Tun’asvraimentrienappris,n’est-cepas?fais-jedoucement.—Qu…quoi?répond-elleentoussant.Dequoituparles?Jemebaisseet l’attrapepar lescheveuxavantdefairebasculersa

têteenarrière.Averysetordetcrie.—Trèsbien!C’estbon!Jesuisdésolée!—Non,tunel’espas.Maistuvasl’être.— Tu n’auras pas les fonds, Avery, déclare Wren froidement. Ni

aujourd’hui,nidemain,ni jamais.Et je tedestituede tes fonctionsde

présidenteduclubde français.Etenguisede sanction, tunepourraspluscollaboreràaucunclubniparticiperàlasoiréedepromo.

—Tunepeuxpasfaireça!grondeAvery.J’aiétééluereinedubaldepromoquatreannéesdesuiteetjesuisencoreenlicecetteannée,ettout le monde sait que je vais gagner ! Si tu m’exclus, personnen’assisteraàcetteputaindesoirée.Niàcelledelaremisedesdiplômes,d’ailleurs.

—Tupensesvraimentavoirune telle influence sur l’ensembledesélèves?

Averyricane.— Je leur dis de sauter du haut d’une falaise et ils sautent, tous

autantqu’ilssont.Tulesaistrèsbien,Wren.— Et tu crois que ton influence restera intacte quand on aura

racontéàtoutlemondequetuasmisdeladroguedansleverred’unede tes invitées ? Combien de filles continueront de te faire confiance,aprèsça,hmm?Combienprendront lerisquedeseretrouveravecduGHBdansleurboissonetdesefairevioleràl’unedetespetitesfêtes?demandeWrencalmement.

Averydevientblême.Jel’attrapeparlarobeetl’obligeàserelever.—Si tu jettesneserait-cequ’uncoupd’œilàKayla, je te tue,c’est

clair?AverysedégageavantdedésignerWren.— C’est toi qui a tout manigancé ! Arrête de mentir, espèce de

connard moralisateur ! Tu n’es qu’un lâche pleurnichard etopportuniste.Jesaisquetuascouchéavecelle!

Wrensourit.Ilal’airencoreplusdéterminéqu’auparavant.—Jenesuispluscegossedanslaforêt.Nousavonsgrandi,Avery.

Tunepeuxplusmemanipuler.Etjenetelaisseraiplusjamaisfairedumalàquiconque.

Visiblementsonnée,Averyreculed’unpas.Elleregardesesmains.— C’est ça, ricane Wren. Tu étais tellement absorbée par cette

histoire de levée de fonds que tu ne t’es même pas aperçue que tu

faisais à Kayla exactement ce que tu avais fait à Sophia. Tu n’as rienappris. Et tu recommenceras sans doute jusqu’à ce que tu finisses partuerquelqu’un,ouqu’ontetuepourça.

— Je l’ai justement fait pour Sophia ! Cet argent, ce voyage enFrance,c’estpourelle.Ilneluiresteplusbeaucoupdetemps,ettulesaistrèsbien.Putain,Wren!

—Donctuseraisprêteàsacrifierquelqu’unpouraiderSophia,c’estbiença?demande-t-il.

— Je serais capable de tout pour elle, fait Avery entre ses dentsserrées.

Wrensourit.— Dommage que tu ne puisses pas extorquer de l’argent à tes

parents.Ilssonttropintelligentspourça,n’estpas?Maislàencore,cesgens t’ont élevée. Vu que tu es leur copie conforme, je suis sûr qu’ilsdoivent tenir leurs comptes au centime près. Ils découvriraient quiauraitprisl’argent,quiétaitinvitéàtafête…IlsentendraientparlerdeSophia et creuseraient cette piste. Et ton crime se retrouverait exposéenpleinelumière.Toutelavilleseraitaucourant.Maispeut-êtreest-iltemps…

— Tu n’oserais pas…, gronde-t-elle. Jack et toi vous retrouveriezentraînésdansmachute.

— Sans doute. Mais je suis sûr que le jury se montrerait plutôtclément avec Jack. Quant à moi, je pourrais toujours expliquer quej’avais peur pour ma vie. On s’en sortirait, lui et moi. Mais toi ? Tapeineseraitbeaucouppluslongue.

—Dégagezdemachambre!vocifèreAvery.DÉGAGEZ!Là-dessus,ellecommenceparnousjetertoutcequiluipasseparla

main–unvase,uncadre–,arracheensuiteuneappliquedumuravantdeme labalancerenpleine tête. Jemebaisse justeà temps.WrenetmoifuyonsverslachambredeKayladansunbruitdeverrebrisé.

—Allez,viens,ons’enva,halèteWrenenaidantKaylaàselever.

Elles’appuiesursonbras,etseredressesursespiedstantbienquemal.Mêmesielleparaîtencoregroggy,ellenepleurepresqueplus.

—Qu’est-cequisepasse?—File-moitesclés,j’ordonne.Kaylalessortdesonsac,puismelestend.Wrenl’entraîneaussitôt

au rez-de-chaussée. Jack reste en arrière avecmoi. Les cris d’Avery – ceux d’un cochon qu’on égorgerait et qu’on passerait dans uneessoreuse – commencent à réveiller les quelques fêtards encoreprésents.

—J’enconnaisunequin’estpastrèscontente.Jackaunpetitsouriresatisfait.—Wren l’amenacéedebalancer lavéritéàproposdecequi s’est

passéavecSophia,jeluimurmure.LevisagedeJacksedécomposeavantdereprendresonapparence

de masque déterminé. Wren et Kayla trottinent à travers la pelousejusqu’àlavoiture.AlorsqueJacketmoifranchissonslaporte,unbruitdepasprécipitésserapprochedenousdans l’escalier.JemetourneàtempspourremarquerAvery, lenezensangàcausedemoncoupdepoing, les yeux écarquillés d’une colère sauvage, sa chevelure fauvehirsute telle lacrinièred’unedéesseduFeu,etunebattedebase-ballbrandie à quelques centimètresdemes reins. Jeplongeau sol juste àtemps. Le bâton passe très près au-dessus de moi. Un claquements’élèveensuite,puisj’aperçoisJacklabatteàlamain.Averyseratatinesurelle-mêmeenhaletanttandisqu’ilcontemplesonarme.

— Ça rappelle le bon vieux temps, hein, Avery ? Sauf que ladernièrefois,elleétaitenmétal,oujemetrompe?

La rage quitte le visage d’Avery aussi vite que l’air d’un balloncrevé. La terreur lui crispe les traits. Elle commence à reculer puisbondit sur ses pieds et court droit vers lamaison, dont elle claque laporteavantdelafermeràclé.

JackestrestémutiqueduranttoutletrajetverslamaisondeKayla.Wren nous a suivis en voiture et est descendu afin d’aider Kayla à

marcher jusqu’à sa porte d’entrée. Elle l’a remercié, puis il a attenduqu’ellesoitrentrée.Wrenetmoinoussommessaluésdelatête,etilamême adressé un petit signe à Jack, avec qui j’ai alors empruntél’autorouteendirectiondeColumbus.

Jeluijetteundiscretcoupd’œil.Ilportelachemiseblanchequejeluiairendue,etsetientlatêted’unemain.Ilregardelemondedéfilerparlavitretoutentapotantseslèvresavecunairsoucieux.

Ilromptlesilenceenpremier.—JenesuisplusavecKayla.— Quoi ? Quel choc ! Et moi qui pensais que vous resteriez

ensemblejusqu’àlafindevosjours.Jackmeregardeavecunsourirediabolique.—Tun’espasaucourant?Touteslesbonneschosesontunefin.Jechangedefile.Jackallumelechauffage,maisl’odeurquis’élève

soudainl’obligeàl’éteindreaussitôt.—Qu’est-cequis’estpassé,hiersoir?—Tuneterappellespas?—Jemerevoisentraindetrembler…—C’esttout?J’acquiesce.Jacksefige.Sesyeuxsontlesdeuxmêmesmorceauxde

glace illisibles que d’habitude, hormis qu’ils semblent habités par unesortededouleur,cettefois.

***

Elleaeupeur.Elleamalvécucemoment.Sicen’étaitpaslecas,elles’ensouviendrait.Maisl’angoisseatouteffacé.

Saplaieestbienplusprofondequejenelepensais.Je regarde son profil alors qu’elle conduit. Sesmains agrippent le

volant.Ellea l’air troublée.Commesi elleattendaitque lespiècesdupuzzle s’assemblent enfin. Elle a refoulé ce souvenir. La nuit dernièreétaittroppourelle.Elleadûluirappelersontraumatisme.Jevoudrais

lui dire que j’essayais juste de l’aider à se sentir mieux, ou de l’aidertoutcourt.Menteur,tuasjusteprofitédelasituation,exactementcommelui.

Cettevéritémefrappesoudainavecuneaciditépétrifiante,danslalumière du jour. J’ai obligé une fille saoule, qui avait déjà été forcéeauparavant, à m’embrasser. J’ai posé la main sur une fille terrifiéed’êtretouchée.J’aiperdulecontrôle.Moi,JackHunter,quisemaîtrisetoujours en toutes circonstances, je me suis laissé dépasser. Et moncomportementatellementheurtéIsisqu’ellenesesouvientderien.

Maisc’estsansdoutemieux.

***

La douleur dans les yeux de Jack disparaît aussi vite qu’elle estapparue.Ilhausselesépaules.

— Tu étais plutôt bourrée. Un type avec un masque bizarre t’asauté dessus. Tu as eu peur et tu as tremblé une bonne partie de lanuit,aprèsça.

—Pourquoijeportaistachemise?— Tu es rentrée dans quelqu’un en dansant, et tu t’es retrouvée

avecdusodapleintoncostume.Jet’aiprêtémachemiseletempsquetulelaves.Etensuite,tul’asmisàsécherparterre.

Cescénarioestassezvraisemblable,meconnaissant.J’opine.

***

Elle me dépose devant chez moi. Je descends de voiture, puism’adresseàelleparlavitrebaisséeavantdepartir.

—PrendsbiensoindeKayladanslesjoursquiarrivent,dis-je.Ellevaavoirbesoindetoi.

—Depuisquandtut’inquiètespourelle,toi?Depuisqu’ellecomptepourtoi.

Jenedisrien.Jemecontentedehausserlesépaules,etdementir.—Jesaiscequec’est,desefairelarguer.EtleGHB.—Desclientesflippantes?—Çapeutarriver…Monregardglissevers soncou.Je suffoque, toutàcoup.Là, juste

soussamâchoire,j’aperçoisunpetitsuçonrouge.—Quelquechosenevapas?Siellenesoulèvepaslementonetsielleneregardepasendessous

dansunmiroir,elleneremarquerarien.Jesecouelatête.—Non,non.Mercidem’avoirraccompagné.— Merci pour ton aide avec Avery. Et pour m’avoir prêté ta

chemise. Et pour… être sorti avec Kayla. Ça l’a vraiment rendueheureuse.

Çat’arendueheureusetoi.Jesourisd’unairespiègle.— Oh, mais de rien. Et ne te gêne pas, la prochaine fois que tu

aurasenviedemefilerdeuxcentsdollarspourquejesorteavecunedetescopines.

Ellemarmonnequelquechose.Jemereculeetavecregretl’observequis’éloigne.J’enfouislasoiréed’hiertoutaufonddemoncrâneetl’yenferme pour de bon. Je pourrai toujours en extraire des souvenirsquandlemanqueseferatropsentir.Maiscemomentn’existeplus.Plusmaintenant.Ilnes’estjamaisrienpassé,etc’esttrèsbiencommeça.

Jesuisleseulàm’ensouvenir.Etc’esttrèsbiencommeça.

***

Northplains,dansl’Ohio,estunepetitevillepleinedesecrets.On ne penserait jamais que ce coin du Midwest chiant à mourir

recèledesfillespopulairesdéchaînéesarméesdebattesdebase-balletdesévénementslouchessurvenusilyaplusieursannéesetquetoutle

monde préfère oublier. Mais cet endroit a tout ça à offrir, et en trèsgrandequantité.Trahisons,vengeances,mensongessemélangentpourformerunesortedevortexau-dessusdulycée,plombant l’atmosphèredecelundi.

Jack s’avance dans le couloir principal. Il nous aperçoit, Kayla etmoi, mais nous passe devant sans s’arrêter. Kayla éclate aussitôt ensanglots. Il a fallu beaucoup de cajoleries et de chocolat, dimanche,pourlaconvaincredevenirencoursaujourd’hui.Jesuisdéchiréeentremonenvied’envoyerunuppercutàJackpourl’avoirfaitpleurer,etlefait de savoir que cette rupture était ce qui pouvait leur arriver demieuxàl’uncommeàl’autre.Elleétaitinévitable.UntypecommeJackHunter ne sort pas avec des filles de son âge. C’est en tout cas leconsensus, au lycée. Évidemment que ça n’a duré que deux semainesavecKayla!OnparledeJackHunter,là!CemeccirculeenPorscheencompagnie de meufs friquées. Et il est déjà pris à Harvard, ce queM.Evansaimerappeleràchaqueélèvequ’ilcroiseentraindeglanderdanslasalled’étude.

JackHunterestsimplementdestinéàdeschosesmeilleuresetplusgrandesquecellesqu’ontrouveàNorthplains,dansl’Ohio.

Salégiond’admiratricess’estaussitôtreformée.Lastatuedelasalled’arttrôneànouveauaucentredelapièce.Lapleurnicheuseduclubde théâtre se pomponne devant le miroir des toilettes comme unegaminedeseptansquiviendraitdetrouver lemaquillagedesamère.Toutescesfillessontderetouravecunedéterminationremarquable.

Averynes’estpaspointéeencours.Personneneparledesacrisedecolèreaveclabatte.Jesupposequ’elleadûmenacerlestémoinsdelascènepourlesfairetaire.Entoutcas, larumeurprétendqu’elleseraitmalade,mais jesaistrèsbiencequ’ilenest.L’animalblessépansesesplaiesetcherchelatenueapteàdissimulerlemonstrequisommeilleenelle. Ce n’est qu’une affaire de temps. Parfois, jeme sentirais presquedésoléepourelle.Maisdansces cas-là, jeme souviensdecequ’elleafait,etj’aijustemalàl’idéedecequejeseraiscapabledeluiinfliger.

Je respireprofondément,histoiredecalmerma fureuretd’essayerdemeconcentrersurautrechose.MmeGregoryânonnesoncours.Jecroque son visage sur une feuille, en lui dessinant une banane à laplacedunez.Jen’arrivetoujourspasàmerappelercequ’ils’estpassél’autresoir.Cequiestassezcompréhensiblevulaquantitéd’alcoolquej’avais ingurgitée.Mais j’ai déjà été saoule auparavant et,même si lesévénements ont pu devenir légèrement flous, j’en ai chaque foisconservé des bribes. Mais de cette fête ?Nada. Le blanc total. Je nedérape jamais à ce point, d’habitude. Je suis très bien équipée côtécerveau. Normal, vu que je fais tout pour le maintenir dans desconditionsoptimales.Alorspourquoiest-ce que je neme souviens pasdumoindredétail?Cedoitêtrelerhum.Çafaisaitunbailquejen’enavaispasbuautant.

Kaylaapristemporairementlaplaced’Averyentantquereinedesabeilles.Je laregardesemorfondredans lafiled’attente,entouréedefilles dégoulinantes de sympathie, qui lui serinent, tout en jetant descoupsd’œil langoureuxàJack,qu’elle trouvera forcémentmieux.Jackest attablé tout seul à l’autre bout de la cafète, où il dévore avec unappétitcomparableunsandwichetunbouquin.Jemedemandecequecesfillesferaientsiellessavaientquej’aiportésachemise…

Ellesme fourreraientprobablementunepommedans laboucheetme feraient ensuite rôtir comme un cochon de lait. Je serais prête àmourir,maiscertainementpasavecunfruitdanslegosier.

—Qui est-ce qui a un fruit dans le gosier ?m’interrogeWren quiposesonplateauenfacedemoi.

—Oh, euh…personne, fais-je en balayant sa question d’un gestedelamain.Bon,àpartça,commentçava,BigBoss?Onestoccupéàconcocter des traités de paix avec l’Iran ? On ratisse la planète à larecherchedesourcesd’énergiealternatives?

— En fait, je veille actuellement à ce qu’Avery revienne au lycéeavecunpeumoinsdepouvoirqu’avant.Tuseraissurprisedunombredeprofesseursqu’elletientsoussacoupegrâceauchantage.Tusavais

queMmeHallavaituneliaison?Etavecdeuxmecsdifférents?EtqueM.Ulfricboitentrelescours,etdanslebureauduconciergepourêtretoutàfaitprécis?

— Jene suis pas du tout étonnée qu’elle fasse ce genre de chose.J’aieul’occasiond’admirerparmoi-mêmesesméthodesdeprès.

— J’espère qu’elle aura la bonne idée de ne pas les employerpendant quelque temps. Parce que je n’ai aucune envie d’aller voirEvanspourluidirequ’AveryautiliséduGHB.

—Oupourluiparlerdecequiestarrivécettefameusenuit,quandvousétiezaucollège.

LesyeuxdeWrens’écarquillent.—C’étaitdubluff.Wrenmeregardependantunpetitmomentavantdereprendre la

paroleàvoixbasse.—Elleétaitnotreamie.Jeredresselatête.—Quiça?— Sophia, poursuit Wren. On était super proches, en primaire,

Sophia,Jacketmoi.Onhabitaittoutprèslesunsdesautres.Onjouaitdansnotrerue,oudansnos jardinsrespectifs.Onpassait lesvacancesdeNoëletd’étéensemble.Ç’aétélaplusbellepériodedemavie.

Ilinspireavantderepoussersonplateau.— Avery était un peu un satellite, par rapport au groupe. On la

croisait de temps en temps, puisqu’elle était la meilleure amie deSophia. Elle n’avait rien à voir avec celle qu’elle est aujourd’hui.L’ancienne Avery était bruyante et autoritaire, mais gentille. Et ellefaisait rire Sophia. Elle détestait Jack – à vrai dire j’ai toujours penséque c’était parce qu’il lui plaisait et qu’elle ne supportait pas queSophial’apprécieautant.Elleétait jalousedeleurrelation.Lajalousiel’adévorée.

J’essaie de ne pas bouger et de ne pas respirer trop fort, pour nepasdéconcentrerWren.Illèvelesyeux.

—Ilyaquelquechoseque jevoudrais temontreraprès lescours.Est-cequetupourrasnousemmenerquelquepartenvoiture?

J’accepte.Ilsourit.—Bien.Onsevoittoutàl’heure,danscecas.J’aiunecourseàpied

àorganiserpourunecollectedefonds.Jeferaismieuxd’yaller.—OK.Àplus!Je prends sur moi pour paraître calme. Parce que je le regarde

quitterlacafétéria,rongéedecuriosité.

Enfind’après-midi,jeretrouveWrenquim’indiquelechemin,maispas notre destination. Il me fait prendre la route de l’aéroport, puistraverserColumbus.Auboutdequelqueskilomètres,nousempruntonsune route truffée de nids-de-poule avec le vacarme assourdissant desavionsetdeschampsd’herbejaunieenguisededécor.Desbaraquesàlapeintureécailléeetdespoubellessontalignéeslelongdelarue.Unepaire de baskets pend tristement à une ligne à haute tension. Je megareetsuisWren.Nousgrimponslesmarchesd’unemaisonàunétageauxfenêtrespropres,quoiquevisiblementanciennes.Leporchefatiguébattuparlesintempériesestenvahidejouetsenplastique.Unefemmevient ouvrir la porte, puis nous jette un petit coup d’œil par lamoustiquaire.

—Wren ! fait-elleavecunvisage radieux.Quellebonnesurprise !Entre!

—Merci,madameHernandez.—C’estuneamieàtoi?—Oui,ellem’aideàlabanquealimentaire.—Oh!C’estbien.Mme Hernandez s’essuie les mains sur son tablier avant de m’en

tendreune.—Belina,bonjour.Raviedevousrencontrer.—Isis.Enchantée.—Allez,venez!Nerestezpasdanslefroid!

Nous lasuivonsà l’intérieur.Çasent laviandeépicéeet la lessive.UneimageenémaildelaViergetrônequasimentsurchaquemur.Lescanapés,chaisesettablessontabîmés,maispropres.Deuxenfantsnouspassent devant en courant armés de balayettes pour toilettes qu’ilsbrandissentcommedesépées.MmeHernandez leurditquelquechoseenespagnolquiréussitvisiblementàlesconvaincred’allerreposerleursarmes.

— Désolée…, déclare-t-elle en souriant. J’ai préparé des tostadastoutelajournéeetducoup,jenelesaipastellementsurveillés.

— Tant qu’ils ne manipulent pas ces jouets-là près de lanourriture…,plaisanteWren.

Elleritetnousfaitsignedelasuivredanslacuisine.—Vousvoulezunjusdefruits?Ilyadulait,aussi.— Non, c’est bon, répond Wren. Nous ne faisons que passer. Je

voulaissavoirsivouspouviezmemontrervospapierspourl’assurancesociale.J’auraisbesoindemettrevotrenuméroà jouret,commenousétionsdanslecoin,j’aifaitunsaut.

—Biensûr!Attendsuneseconde.Elle file à l’étage à toute allure. Wren se tourne vers moi et me

désigneleslieuxd’ungestedelamain.— Plutôt douillet, non ? Quatre chambres, trois salles de bains…

Pasmal,pourunemèrecélibataireavecdeuxbouchesànourrir.—Oui,c’estjoli.Maisjenecomprendspas…—Belinaestfemmedeménage.Ellegagnelesalaireminimum.—Commentfait-ellepour…—Jack.Jem’étrangleàmoitiéàcesmots.—Quoi?— Il lui envoie de l’argent. Par mon intermédiaire. Pour ce que

Belinaensait, jesuisétudiantetjetravaillepourleprogrammed’aidesocialede labanquealimentairedestinéauxmèrescélibataires–dontelleestlaseuleàrecevoirdesallocations,soitditenpassant.

—Maispourquoi…— J’ignore comment Jack s’y prend pour obtenir tout cet argent,

m’interromptWrennonchalamment,maisj’aimapetiteidée.Ilfaudraitjustequequelqu’unmelaconfirme.Çamerendraitvraimentservice.

Jememordslalèvre.—Jenepeuxpas.Jeluiaipromisdeneriendire,Wren.Etilaun

enregistrementaudiodemoi…—Jecomprends.Maisnet’inquiètepas.Çamesuffit.Mercid’avoir

confirmémessoupçons!—Nevapasluidirequetuesaucourant.Wrenglousse.—Est-cequejetedonnel’impressiond’avoirenviedemourir?—Donc…, fais-jeenparlantplusbas,pourquoiBelina?Qu’est-ce

qu’elleafait?—Ellen’arienfait.C’estJack.Jecommenceàavoirunpetitaperçudelasituation.—Cequ’ilafaitaucollège.C’estliéàBelina?Wrenopine.Jem’apprêteàluiposerunenouvellequestionquand

Belina revient au rez-de-chaussée en trottinant. Wren regarde lesdocuments.Ilprendtoutsontempsetpapotecommesiderienn’était.Donc l’argent n’est pas juste pour Sophia. Jack a menti. Maispourquoi ? Parce qu’il ne voulait pas que je sache ? Pourquoi diableJack estimerait-il devoir de l’argent àBelina ?C’est gentil de faire ça,mais il faut avoir une sacrément bonne raison, tout de même. Je necomprendsrienàcettehistoire.

— Excusez-moi de vous demander ça, avanceWren prudemment,maisavez-vouslamoindrenouvelle?Devotremari…

LesyeuxsombresdeBelinasefermentàmoitiédedécouragement.— Ça fait cinq ans. La police m’appelle beaucoup moins souvent

qu’avant.Wrenhochetristementlatête.

— Je suis désolé d’entendre ça. J’espère qu’ils trouveront quelquechosebientôt.

Elleesquisseunsourireàson intention,puisàcelledesesenfantsdanslesalon.

—JepriechaquejourpourqueDieumedonneunindice,undébutd’explication.Parfois, j’imaginequ’il va revenir à lamaison comme s’iln’était jamais parti – comme s’il revenait du travail. Mais ça n’arrivejamais.

Wrendevientsilencieux.Belinam’adresselemêmepetitsourire.— Excusez-moi. C’est impoli d’avoir cette conversation alors que

vous n’êtes pas au courant.Monmari a disparu il y a cinq ans.Maisnous faisons tout ce que nous pouvons pour aller de l’avant et vivremalgrénotredouleur.

Jeprendslaparoled’unevoixcalme.—C’esttrèscourageux.— Non, m’oppose-t-elle en secouant la tête. Je n’ai pas le choix.

Pourmesenfants commepourmoi. Iln’yaaucuncourage là-dedans.Justedelanécessité.

Je comprends, mais le lui dire paraîtrait superficiel, dérisoire, etfaux.Ducoup,jesourisenguised’approbation.

Wrenetmoipartons.Belinanousregardedepuis leporche.Jemepose encore plus de questions qu’avant. Wren ne me répondra plus.D’ailleurs,ilrestemutiqueduranttoutletrajet.

Jerentreà lamaisonaprès l’avoirdéposé,etcouchedes idéesparécritaucasoùcelam’aideraitàdémêlerlesfils.

DeuxhommesengagésparAvery.Battedebaseball.Sophia.Wrenfilme. Jack et Belina. L’argent pour son mari ? Jack AveryWren ontpeurdeSophia-Jack,JackJackJack…

Sophia.Sophiaestimportante.Jackl’aime.Monventreseserre.

Jackl’aime.

Il y a quelque chose d’un peu définitif et triste, à l’approche deThanksgiving.Lesgenscommencentàflipperàcausedeladatebutoird’envoi des dossiers d’inscription, vu que les profs n’arrêtent pas denousdemanderdelesboucleretdelesrendre.Etilsemetàfaireplusfroid. Les dernières feuilles jaunes tombent. Leurs tas se transformenten paillis et ce paillis en boue, que les premières pluies hivernalesbalaientdescaniveauxetdesrues.Plusrienn’estbeau–laterreet lecielgris,lesarbresnustremblantdanslevent.

Auboutdedeuxsemaines,KaylaarriveenfinàregarderJacksansfondreenlarmes.Wrenl’aaccompagnéetoutlelongduchemin,arméd’une boîte de mouchoirs. D’ailleurs, elle lui sourit plus qu’avant, etdéjeuneavecnous.Quelquechoses’estinstalléentreeux,cequimefaitrireparcequemêmes’ilsne sontquedeuxespècesdecasdésespérés,cesontmesamis.Etjeneveuxquelemeilleurpoureux.

Le retour d’Avery a été beaucoup plus décevant que prévu. Elles’est juste pointée en cours, avec son sourire carnassier habituel. Lesfilles attroupées autour de Kayla l’ont aussitôt délaissée pour larejoindre.Mais pas Kayla. Une vague de fierté s’est emparée de moilorsqu’elleacarrémenttournéledosàAverypourveniravecnous.Ellem’a prise par le bras, puis nous avons marché en nous pavanantcommelessalesgarcesquenoussommes.

Jack ne m’a pas beaucoup prêté attention. Ce qui n’a rien debizarre, vu que j’ai autant de valeur à ses yeux qu’un chewing-gumcollé à sa chaussure, mais je trouve tout de même curieux qu’il nesupportepasdeseretrouverdanslamêmepiècequemoi.Lecoursdegéopolitiqueestunparfaitexempledugenre:Jacktrouvechaquefoisunbonprétextepoursecarapateràl’infirmerie,soi-disant,quandilnesèche pas carrément. Mais je l’aperçois traverser le campus pour serendre à d’autres cours. La géopolitique est le seul cours que nousayons en commun, et il le rate systématiquement. Je le confronterais

bien à ce sujet, mais j’ai encore des doutes à propos de ce qu’il s’estpassé l’autre nuit. Ses explications tenaient la route, mais ellessonnaientquandmêmefaux.Quelquechosen’allaitpas.

Ducoup,jem’ennuie.Tellement!Maintenantquenousnesommesplus en guerre, mes journées se cantonnent à écouter vaguement lesprofsenimaginantleurtêtepleined’acnéquandilsavaientmonâge.

Je suis assise dans le bureau d’Evans, où je termine ma peine.Encoreunjouretjen’auraiplusàcorrigercescopiesniàregardersoncrânechauvebrillerdanslalumièredesagloireautoproclamée.

— Alors, Isis, fait-il en s’éclaircissant la voix. Vous êtes conscienteque la date limite d’envoi des dossiers d’inscription pour Yale est lasemaineprochaine?

—Jenecomptepasypostuler,monsieurEvans,niàaucuneautrefacprestigieuse.Nousenavonsdéjàdiscuté.

—Pourtant,cetendroitdonneraitunsensàvotrevie,insiste-t-il.— Vous avez regardé la chaîne cuisine, récemment ? Manger est

unemerveilleusefaçondedonnerunsensàsavie.— Si je peux me permettre d’être totalement honnête avec vous,

Isis,l’universitéestsurtoutunprétextepourboireetpouravoirlecœurbrisé,explique-t-il.

Jemeretiensd’éclaterderire.Evansredevientsérieux.—Mais l’endroit choisi pour boire et voir son cœur se briser peut

parfoismener loin. CommeHarvard, par exemple. On a beau y fairedes études assezmédiocres dans undomaine tout aussimédiocre, sesdiplômes n’en restent pas moins prestigieux, vous comprenez ? UndiplômedeHarvardprouveravotrevolontéderéussirbeaucoupmieuxquen’importequeldiplômedeRedfield.

—Etmonsnobisme,jemarmonne.—Quandbienmême.J’aiprislalibertédevousportercandidateà

Harvard,Yale,etStanford.—Quoi?!fais-jed’untonénervé.Comment…

—Votre père s’est montré particulièrement arrangeant. Il veut lemeilleurpourvous.Ilm’adonnétouteslesinformationsnécessaires.

—Maislesdevoirsqu’onestcenséfournir…— J’ai sélectionné certaines de vos copies particulièrement drôles,

quoiqueperspicaces,enanglaisetengéopolitique…Elles répondaientplutôtbienàl’exercice.

—Etmesrésultatsàl’examend’entréeàl’université…Ilmetendunefeuille.—Votrepèrem’aapprisquevousaviezpassé leACT1 en Floride.

Vous n’avez jamais eu les résultats parce que vous avez déménagé,maisvotretantemelesatransmis.Jettezunœil.

Quatreénormeschiffresnoirssurgissentdevantmesyeux.—Desnotesexemplaires!C’estbrillant!— Je ne peux pas…, fais-je avant dem’interrompre, soudain sans

voix.—Votrepèrem’a également expliquéque vous étiezune fille très

prévenanteetquevotremèretraversaitunepériodedifficile.Jesaiscequec’est…

—J’endoute.Evansmesouritcalmement.—Monpèreétaitmalade.Uncancer…Jesuisrestétroisansauprès

de luipendantquemesamisétaientà l’université. Iln’arrêtaitpasdemediredepartir,mais jenepouvaism’yrésoudre.Quandilestmort,laculpabilitédenepasl’avoirsauvém’aanéanti.Maislafaçonqu’ilaeudemedirequ’ilétaitfierdemoi,alorsquejenefaisaisquetravaillerdenuitdansunestation-service,m’aencorepluspesé.

Jeme tais.Ma colère semet soudain àmijoter au lieudebouillir.J’ignoraisqu’Evansavaituntelparcours.

—Etdoncquoi?Vousme racontezcettehistoire tire-larmespourm’apitoyer etme convaincre d’aller à Stanford, c’est ça ? je demanded’unevoixdouce.

—Non.Jevoulaisjustevousexpliquerquejesaiscequec’estdeseretrouvercoincéquelquepartalorsqu’onn’enapasenvie,quandbienmême le cœur souhaite rester. Vous avez abandonné l’idée de quittercettevilleetvouscherchezunefacquinesoitpastropexigeantepourpouvoir vous occuper de quelqu’un que vous aimez. Jack a failli faireexactementlamêmechose.

J’agrippelebrasdemonfauteuilplusfort.Evanssourit.—Ilyadesmomentsdanslavieoùonnepeutpasfairecequ’on

veut. Et dans cesmoments-là, on aimerait que quelqu’un intervienne.Mais la vie n’admet pas que l’on reste passif indéfiniment. Vous allezdevoir trouver la force de changer par vous-même. En attendant, j’aidûm’enmêler.

Jegrogne.Ilpoursuit.— Même si vous étiez prise, vous ne seriez pas obligée d’y aller.

C’est à vous de choisir la voie que vous voulez emprunter, mais aumoinsvousdéciderezenconnaissancedecause.

—Doncçan’arienàvoiravec les financementsquevouspourriezobtenirsicertainsdevosétudiants intégraientunegrandeuniversité?j’assèned’untoncassant.

Evanssourit.—Si,biensûr.Maispasseulement…La sonnerie retentit. Je posemon stylo et rassemble mes affaires.

Evansmedévisagecommel’éléphantàmoitiéchauvequ’ilest.Jemefigesurleseuildelaporteettournelatêteverslui.—J’imaginequejedevraisvousremercier.— Considérez mon intervention comme une façon de m’excuser

pourlaphoto.—Çaneréparepascequevousavezfait.Ilfaudrait,aumoins,un

million de gâteaux et une douzaine de clones de Johnny Depp pourquejecommenceàenvisagerlapossibilitédevouspardonnerunjour.

—Ilsontuntrèsbonprogrammedeclonage,àDuke…J’éructeuncharmant«beurk»etsorsenclaquantlaporte.

1.Testd’aptituded’entréeàl’université.

Chapitre16

Troisans,vingt-deuxsemaines,quatrejours

MecauxCouteauxvientm’aborderunmoisjourpourjouraprèslasoirée d’Avery, juste avant Thanksgiving. Nous regardons un film encours d’anglais. Des paquets de chips et des moules de cupcakes enpapierjonchentlebureauduprof.M.Tellernousapermisd’organiserunefêtedefindetrimestre.Lapièceestsombre.Lesunset lesautresmurmurent, rigolent et planifient leurs vacances sans s’intéresser à cequ’ilsepasseàl’écran.

MecauxCouteauxseglissesurlachaiseàcôtédemoi.— Bonjour à vous, seigneur à la lame tranchante, fais-je. Vous

venezauxnouvellesdeLaNouvelle?—Tun’esplusnouvelle.—Oh.Etqu’est-cequejesuis,danscecas?—Chelou.Jeris.—C’estmieuxquegrosse.— Ils t’appellent comme ça, aussi. Mais Chelou est l’adjectif qui

revientleplussouvent.Je souris de satisfaction.Nous regardons la télé pendant quelques

secondesavantdenousremettreàdiscuter.—Vousvouskiffez,Jackettoi.

Jevoûtelesépaulestoutenfaisantlagrimace.—Tuasfuméouquoi?—Je t’ai vueà la fêted’Halloween.Vousavezdanséensembleet,

ensuite,tul’asentraînédansunechambre.Mabouches’ouvremalgrémoi.—N’importequoi!—J’étaislà,insiste-t-il.Jet’enparleparcequejetrouveJackcool.Il

est leseulànepass’êtrecomportécommeunconnardavecmoidansce lycéeà lacon.Etparcequ’ila l’aircarrémentdéprimécesdernierstemps.Depuiscettefameusesoirée,pourêtreexact.

—Déprimé?jebredouille.Jack?Lesmusclesdesonvisagedoiventavoirunproblème,parcequecemecn’exprimejamaisrien…

MecauxCouteauxhausselesépaules.—Je tedisqu’ila l’air triste.En toutcas,vousêtes lesdeuxseuls

quejenerêvepasdepoignarder.C’estpourçaquej’avaisenviedet’enparler.

—OK !C’était sympadepapoteravec toi,mais jevaisyaller.Onm’attendenInde…

Jebondissurmespiedsetmeprécipitedanslecouloir.Jackasport,àcetteheure-ci.JelesaisparcequeKaylaarécitésonemploidutempsdans son sommeil en guise d’exorcisme amoureux. Je bous de colère.CommentJacka-t-ilosémementir?D’accord,lesmensongesfaisaientpartiedudeal,àl’époqueoùonsefaisait laguerre,etpeut-êtrequ’ilsfont également partie de la vie scolaire, mais tout de même. Je luifaisaisconfiance!Cequiétaitvisiblementunetrèsmauvaiseidée,maislemalestfait!Etçan’arienàvoiravecmesdoutesàproposdecequis’estpassédanscettechambre.Vraiment.Jesuisjusteinquiète.

J’ouvre brutalement la porte du bâtiment. L’air frais me cueilletandisquejetraverselapelouseencourantversleterrainoùlaclassedesport jouemollementàlaballeauprisonnier.Lesunset lesautresse laissent toucher pour se faire éliminer et pouvoir aller papoter etenvoyer des textos, étalés dans l’herbe. Jack contemple les nuages,

allongésurledos.Jemarchejusqu’àlui,etluiflanqueungrandcoupdepied.

—Hé,nonmaisçavapas!siffle-t-ilavantdes’asseoir.Sonregardsefigeàmavue.—Qu’est-cequis’estpassédanscettechambre?—Isis…—Qu’est-ce.Qui.S’est.Passé.Dans.Cette.Chambre!jehurle.Le prof de sport est trop occupé à discuter avec l’entraîneur de

l’équipede footpour remarquerquoique ce soit,mais tous les autresm’observentavecunaircirconspect.

Jack glisse unemain dans ses cheveux avant d’expirer lentement.Maintenant que je suis tout près, j’aperçois des cernes noirs sous sesyeux. Serait-il devenu insomniaque ? Et pourquoi donne-t-ill’impressiond’avoirmaigri?Sespommetteset sesmâchoiressaillantesluidonnentunairmalade.

—Rien,murmureJack.OK?Tut’esjusteendormie.—Mec aux Couteaux affirme qu’il m’a vue t’entraîner dans cette

chambre.J’étaisbourrée.Jenemesouviensderien.T’asplutôtintérêtà me balancer la vérité si tu ne veux pas que ce soit de nouveau laguerre.

—Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Isis ? grogne-t-il. Que j’aiprofité de toi, c’est ça ? Eh bien vas-y, fais de moi le méchant del’histoire,siçatechante!

JegifleJack,maisilrecouvrerapidementsesesprits.Toutlemondesetait.Lapartiedeballeauprisonniers’estinterrompue.

—Dis-moicequis’estpasséexactement…—Jen’airienfait!crieJack.Jetelejure!Sonmasqueimmuableestbrisé.Jack.LePrincedeGlacen’estplus

calme ni contenu. Il est furieux, ses sourcils sont froncés, et un rictusmauvaisluitordleslèvres.

—Jenepeuxplustecroire.

—Alors,nemecroispas!Nemefaispasconfiance.Etnefaisplusjamais confiance à personne ! C’est bien comme ça que tu vois leschoses,n’est-cepas?Commeçaquetuvis,depuistroisans.Çaa l’airdetrèsbienteconvenir,nechangerien!rugit-il.

Ses paroles serrent mon cœur comme un étau glacé. Elles fontremonter le passé, rouvrent de sombres cicatrices. Je prends mesjambesàmoncou.Toutest flou.J’entendsàpeineJackm’interpeller.C’est comme si j’étais sous l’eau. La voix de Sans-Nom résonne à laplacedecelledeJack.

Moche.Tupensaisvraimentquec’étaitdel’amour?Jeclaquelaportière,démarrelemoteuretpasseentrombedevant

lepostedesécurité.Je fonce droit chez moi. Heureusement, la plupart des feux sont

verts,etjegrillelesautresquoiqu’ilensoit.Moche.Jemegare,sorsdelavoiture,monteàl’étageetfermelaportede

machambreàclécommeunesomnambule.Jenemesouvienspasdecequis’estpassécettenuit-là.Voilàcequiarrivequandonfaitconfianceàquelqu’un.

Maman est super compréhensive. Elle devine que j’ai craqué.Mon

derniercoupdemoun’étaitqu’unéchauffement,encomparaison.Ellecomprendbeaucoupmieuxladéprimequematante,etmillefoismieuxque papa. Elle sait que des petites baisses de régime peuvent enprovoquerdegrosses.Etlà,c’estlecas.Jedorstoutelajournée.Jeneme lave plus. Mes cheveux sont hirsutes. Maman m’apporte de quoimanger, mais j’arrive à peine à picorer. En tout cas, elle sembleheureuse de pouvoir m’aider à son tour. Je pleure. Et par moments,plus du tout. Mais c’est encore pire. Parfois, je laisse maman meprendredanssesbras–seulementquandj’acceptedeluiouvrir.Kaylapasse me voir. Elle a apporté des snacks et des devoirs, et jacasse

gaiementdetoutetderien.Sonbavardagesansqueuenitêtemefaitdu bien. Il me rappelle que je ne suis pas la seule à avoir desproblèmes, que Kayla en a plein, et apparemment aussi vitaux –Sephoraarrêtedevendresonblushpréféré,elleaoubliéqu’ilyavaitdessoldeschezMacy’salorsqu’elleattendaitçadepuisunan,sonpetitfrère n’arrête pas de l’embêter. Elle prononce le nom de Jack, à unmoment,mais je la remballeenexpliquantque jeneveuxplus jamaisenentendreparler.

— Je sais que tu le détestes, mais ce n’est quand même pas uncrimedeparlerdelui…

—Çapourraitledevenir,jemarmonne.—Est-cequ’il…c’estàcausedeluiquetuessitriste?Jericane.—Quoi?N’importequoi.Etjenesuispastriste.J’aiuneallergie.—Tuasunetrèsjolieallergie,alors.Jerougis.Ellemesouritenmetendantunautregâteau.—Bon,jevaisyaller.Mamèresort,cesoir,etellem’ademandéde

garderlabouledebave.Onsetextote,d’accord?Macolèreretombeunpeu.—Dac.Mercid’êtrepassée.—C’estnormal.Ellemeserredanssesbrasetfroncelenez.—Tupues,maisjet’aime.—Jet’aime,moiaussi,jeluilancechaleureusement.Je la regarde s’éloigner par la fenêtre en souhaitant qu’elle

revienne,etqu’ellenerevienneplusjamaisàlafois.Aprèstoutcequejeluiaifaitendureravecmesremarquesagressivesoumajalousienonassumée,elleestencoremonamie.Etpourraitprétendreàmieux,côtéamitié,maiselleesttoujourslà.

Les journées se suivent et se ressemblent. J’ai l’impression de neplus avoir été en cours depuis des semaines alors que ça ne fait quequelquesjours.Quandjenedorspas,jefaisdesrecherchesausujetde

NorthplainssurInternet,medemandanttoujourscequeJackabienpufaire.Lesarchivesdes journauxdel’époquenesontd’aucuneaide.Detoute façon, je ne saismêmepas sur quoi enquêter exactement.Deuxhommes. Une batte de base-ball. Une chose qui a suffisamment faitpeur à Wren et à Avery pour les pousser à se taire. Jack les a-t-ilagressés ? Mais en quoi cela l’obligerait-il à donner de l’argent àBelina?Belinaest-ellel’épousedel’undesassaillants?

Oui…voilà.Çaexpliquerait tout.Elleétaitmariéeà l’undes typesqueJackaattaquésàlabatte…

Mamancrie,toutàcoup.Elleestaurez-de-chaussée.Monsangseglaceetj’ail’impressionquemoncœurs’arrête.

Maman ne hurle jamais comme ça sauf quand elle fait uncauchemar.

—Lâche-moi!Jedévale l’escalieràtouteallure,enjambed’unbondlesdernières

marches,etatterrisdouloureusementsurmespieds.Maisjen’aipasletemps d’avoir mal. Tout ce qui compte, c’est d’atteindre la porte, derejoindremaman,etdefairefuirceluioucellequilaterrifieàcepoint.

—Jevaisappelerlesflics!—Allez,Patricia.Tusaisaussibienquemoiquetuneleferaspas.

Nesoispasidiote.Mamansetientauchambranlepoursesoutenir,lecorpstordupar

la terreur. Le gars planté sur le perron est massif. Il porte desvêtementsmilitaires,un tee-shirtgris,unebarbenoire.Sonregardestdoux:cernéderidulesetdepattesd’oie.Maisjenesuispasdupe.Cemecmerendmalade.Ilmesouritsitôtqu’ilm’aperçoit.

—Isis!Commentvas-tu?Çafaitplaisirdetevoir…J’attiremamèreversmoi,claquelaporte,etlaverrouilleàdouble

tour. Maman tremble comme une feuille. Elle s’agrippe à moi tandisque je la guide jusqu’au canapé pour l’aider à s’asseoir. Je tire lesrideaux, ferme laportedederrièreet les fenêtresavantd’allervérifier

s’ilestparti.Nan…Sasilhouettesedessineàtraverslavitreopaquedel’entrée.

—Allez,Isis!Patricia,dis-luid’ouvrir!Jeveuxjustediscuter!— Non ! je crie. Personne ne va discuter, Léo. Laisse-nous

tranquilles!—Tu plaisantes, j’espère ? Ça fait une semaine que je suis sur la

route. Je suis tout poussiéreux et en sueur. Je me suis dit que jepourraism’arrêter,vuquej’étaisdanslecoin.Jenediraispasnonàunverred’eau.Niàunpeud’hospitalité.

— Et moi, je ne serais pas contre te voir dégager. Va-t’en ouj’appellelesflics,Léo!

—Vas-y,netegênepas,espècedepetitegarce!faitLéod’untonsoudain beaucoup plus agressif. Je n’ai rien fait de mal. Maintenant,ouvrecetteporte,etlaisse-moiparleràtamère.

—C’estmondernieravertissement.Va-t’en,ouj’appellelesflics.— C’est une histoire entre adultes qui ne concerne pas les

morveuses de ton âge. Donc je vais te le dire une dernière fois, moiaussi:ouvrecetteputaindeporte,oujeladéfonce.

Jesuffoque,soudain.—Dépêche-toi,Isis!Il frappe le battant du pied avant de se mettre à le marteler.

Maman hurle et se couvre les oreilles. Elle crie un peu plus fort ettressailleàchaquenouvelimpact.Elleestrecroquevilléesurlecanapéet convulse commesi chaquecoup l’atteignaitphysiquement.La seuleprésence de cet homme lui fait mal. Il frappe de plus en plus fort.J’attrape une lourde statuette de porcelaine posée sur la table, puisj’appellelessecours.

—911,quepuis-jefairepourvous?—C’est…Jem’appelleIsisBlake.Mavoixetmesmainstremblent.—J’habiteau1099ThortonAvenue,Northplains,dans l’Ohio.Un

hommetentedepénétrerchezmoi.

—Je comprends, Isis. Je vais vous demander de fermer toutes lesportesetlesfenêtresetd’allervouscacher.

Léorugit,etessaiededéfoncerlaporteavecsesépaulescommeuntaureauenragé.

—Isis?faitmoncorrespondantd’untoninquiet.Parlez-moi.Est-cequevousconnaissezcetindividu?

—C’estl’ancienpetitamidemamère.S’ilvousplaît,venezvite!Du verre éclate soudain. Je lâche le téléphone devant la scène

d’horreurdevantmoi: lamaindeLéoapulvérisé laparoideverreetest en train d’atteindre la poignée. Maman pousse un cri primal,strident.Ellebonditducanapéetfonceàl’étage.

La porte d’entrée s’ouvre doucement. Léo s’avance dansl’encadrement avec des yeux brillants de rage. Il n’y a quemoi entremamanet lui.Moi,uneadodedix-septansavecune lourdestatuettedeporcelaineplanquéedans ledoset tremblante commeunpapillondansunetornade.

—Écarte-toi, gamine. Je suis làpour tamère, paspour toi. Jeneveuxpastefairedemal.

Je lève lentement la tête. Toutes ces nuits oùmaman a pleuré ettous ces jours où elle n’a pu quitter sa chambre nimême semontrers’imposentàmoisoudain.

—C’estdéjàfait,connard.Il plisse les yeux et fait un pas vers moi. Mon cœur va lâcher.

Quellessontmeschancesfaceàcetypedecentkilos?Ilcoupedubois.Ilchasselecerf.Ilestdangereux.

—Dernierappel:pousse-toidemonchemin.— Il faudra me tuer d’abord, Léo, je réponds entre mes dents

serrées.Ilglousse,sinistreetamer.—Tuasducran,gamine.J’aimeça.Je tremble si fort que je claque des dents et que mes doigts se

contractent.Jenepeuxpasgérercettesituation.Jenepeuxpasbattre

cedémon.J’arriveàpeineàtenirtêteauxmiens.Mamangémitàl’étage.Jeserrelastatuetteplusfort.Je dois riposter. Personne ne va venirme sauver. Personne ne l’a

faitquandSans-Nomm’amaintenueausol.Personnenem’asecouruedans la douche, après. Pas maman, pas papa, pas ma tante. Je suislivréeàmoi-même.Personnenem’ajamaisaidée.

Jedoismedébrouillerseule.Léo fait unmouvementbrusque versmoi. Jeplonge sur le côté et

abats la statuette sur sa nuque. Il tressaille, rugit, et pivote sur lui-même pour m’attraper. Il me soulève comme une poupée de chiffonsanslamoindredifficulté.Jevoledurantquelquessecondes jusqu’àcequ’une douleur atroce remonte le long de ma colonne. J’atterris àquatre pattes, les yeux tournés vers le sol qui ondule, redevient net,puisdenouveauflou.

Maman.Jedoisabsolumentl’aider.LespaslourdsdeLéomartèlentlesmarches.Jetentedecrierpourlaprévenir,maisl’obscuritém’emporte.

***

Lamaisond’Isism’intimidepresque.Elle ne devrait pas, pourtant. C’est une petite bicoque d’un étage

quisembleavoirrésistéàtroisincendiesetàunetornade.Lejardinestmal entretenu, les grilles et les gouttières rouillées débordent defeuilles.Lapeinturepèlecommesielleavaitprisunméchantcoupdesoleil.Lesfenêtressontvoiléesetlecarillontintetristement.

Je vérifie l’adresse que Kayla m’a donnée. Mon GPS me confirmeque je suis au bon endroit. C’est un trou à rats, un taudis. Jem’attendaisplutôtàunpalais,vu lamanièredont Isissepavaneavecune confiance sans failles. L’endroit est délabré et fatigué. L’exactopposédecequ’elledégage.

Etpourtant,jesuisquandmêmeunpeuimpressionné.

Parceque jesaisqu’elleestà l’intérieur.Elle, la fillequimefait laguerre,quimesouritd’unairsatisfait,etdontlesbaisersmereviennentenmémoirechaquefoisquejefermelesyeux.

Lafilleàquij’aifaitdumal.Deuxfois.Non,trois.Combiendefoisai-je franchi la limite ? Je descends de voiture et marche jusqu’à laporte. Des cris étouffés me parviennent. Je regarde autour de moi.Personnedans la rue.Quelqu’undoit regarderun filmd’horreurdansune maison voisine. Je secoue la tête. Non, Jack. Ne te laisse pasdistraire. Tu vas aller t’excuser pour les conneries que tu lui as sortiesl’autrejour,ettoutdesuite.

Jesuistellementplongédansmesréflexionsquejeneremarquepaslesbrisdeverre,audébut.Maisjemefigesitôtaprèsavoirposélepiedsur la première marche du perron. L’une des vitres qui encadrent laported’entréeestcassée.

Etlescrisdeviennentdeplusenplusforts.Ilnes’agitpasd’unfilm.Un frisson glacé me traverse le corps. J’ouvre la porte et hurle

aussitôt.—Isis!Je tombe à genoux à côté d’elle. Elle est affalée contre le mur,

inconsciente. Je repousse ses cheveux de son visage afin de vérifier sielle saigne. Effectivement, une tache rouge sombre se dessine bien àl’arrièredesoncrâne,etunetraînéedesangsurlemur.

— Non…, dis-je d’une voix enrouée. Non, non, non, tu ne peuxpas!

Jesorsmontéléphonedemapocheetcomposele911.L’opératricequi prendmon appel a beaume répéter que les secours sont déjà enchemin,jenemecalmepas.

—Dites-leurdesedépêcher!Etenvoyezuneambulance!—Monsieur,c’estdéjàfait…Lessecoursarrivent.—Sijamaisellemeurt…mieuxvaudraitquejenevouscroisepas!

Vousavezintérêtàm’aider!

Les cris se font plus stridents, à l’étage, aussi tranchants que duverre. Je regardeautourdemoi en jurant, à la recherched’unearmepotentielle.

Maisjenetrouverien.Jemeprécipitedehorsetdéverrouilleàtoutevitesselecoffredemavoiture.Labattedebase-ballqu’Averyasortielelendemaindesasoiréeestencorelà.

Je l’attrapeetgrimpe lesmarchesdeuxàdeux, lacolèrepalpitantdansmesveines.Moncerveaumehurledemecalmeretd’attendrelapolice,maisdespenséesdepuissilongtempsensommeilm’encouragentetmedisentdemedépêcher.

L’homme domine une femme recroquevillée sur le lit – la mèred’Isis,j’imagine.Illuimaintientlesjambestoutendéfaisantsaceinture.

L’odeurdelaforêtmerevientenmémoire.Lasensationdesaiguillesde pin sous mes pieds. Le brouillard gagne du terrain, doux et blanc enborduredemonchampdevision.Sophiaestpelotonnéecontreletroncd’unarbretandisquedessilhouettesmenaçantesseglissentdanssadirection.

Je m’avance derrière lui. La mère d’Isis m’aperçoit, les yeuxécarquillés de terreur. Son agresseur est gigantesque. Il fait aumoinsdeuxfoismonpoidsetpratiquementmataille.Sesbras,musculeuxetvigoureux,sontcouvertsdecicatrices.

Sophiapleurait,levisageenfouidanssesmains,lespoignetsaussifinsquedesailesd’oiseau.

—Aide-moi,Jack.Un des hommes m’agrippait et me tenait les bras dans mon dos. Ils

voulaientm’obligeràregarder.— Reste tranquille, princesse. Ce sera bientôt fini, gloussa l’une des

silhouettesquicontinuaientdeserapprocherdeSophia.Certainestanguaientsousl’effetdel’alcool.Cinqgigantesquesgaillards

auxépauleslargesetauxriresgrassouslalumièredelalune.Lamèred’Isiss’adresseàmoid’unevoixéraillée:—Aidez-moi.

IlsontcommencéàretirersarobeàSophia.J’aimordulegarsquimetenait et ramassé ensuite la batte qu’il avait laissée tomber. Puis j’aifrappé.Frappé.Etencorefrappémalgrélescrisetlesang.

J’agrippelabattedebase-ball,écartelespieds,etlabrandis.Lepremierimpactfrappesatête.Sonoreille,précisément.Dusang

jaillit.Desgouttelettesatterrissentsurmonvisage.L’hommese tournepourmeregarder.Jeluisouris.

J’assèneunnouveaucoup.Viserlesrotules.Ils ont tenté de m’attraper, mais j’étais rapide. Et plus fort qu’il n’y

paraissait. Trop jeune, voilà ce qu’ils avaient pensé. Les deux premiersagresseursavaientlecrânefragile.Letroisièmeasortiunflinguepourmetirerdessus,maisatouchélequatrièmeàlaplace.J’aisourilorsquejemesuis jetésur le troisièmeenvisantsanuqueavec labatte.Uncraquementlugubrea retenti, puis le gars s’est figé. Le cinquièmeavait pratiquementretirésonpantalonquandjel’aiatteint.Ilachancelé,cherchésonpistolet,maisj’airecommencé.

Lesyeux sombresdu type s’écarquillent tandisque labatteatteintson coude. Je frappe à trois autres reprises avant qu’un bruitabsolumentaffreuxse fasseentendre.L’hommepousseuncristrident,ets’éloignedulitentitubant.Lamèred’Isisrampeaussitôtendessousensanglotant.Legarsserresonbrasfracturécontrelui.

—Espècedesalopard!hurle-t-ilavantdebondirversmoi.Je ris et m’écarte au dernier moment, le laissant aller s’écraser

contre la coiffeuse. Il paraîtdésorientépendantun instant– secondesdontjeprofite.

Jeluiaicassélamainquitenaitlepistolet.Ilesttellementsidéréqu’ill’acontempléecommes’ilvoyaitlascèneàlatéléetpascommesielleluiarrivaitvraiment.Sesosétaientfracturés,samainfendue,dusangetdelachair maculaient les aiguilles de pin. Il a commencé à pleurer, puis àramperloindemoienm’implorant.

—S’ilteplaît,mec,onnevoulaitpas…Onn’allaitpas…

—Écoute,petit,jevaisjustepartir,OK?Cen’estpaslapeinede…Je le frappe en plein ventre. Et une autre fois entre les jambes. Il

tombe de tout son long en braillant. Je pose un pied sur sa poitrine,puisbaisselesyeuxsurlui.

—S’ilteplaît…Je souris et lui tapote doucement le nez avec l’extrémité de mon

arme.—Inutiledesupplier.Jelèvelabatte.Letypesemetàhurleretseprotègelevisageavec

sonbrasvalide.Labêteenmoiprendsonpied.

Chapitre17

Troisans,vingt-troissemaines,deuxjours

Jemeréveille.Toutestblanc–lesmurs,leslits,lalumière.Jesuismorte. Ou à Narnia. Oui, ça pourrait être ça. Suis-je morte et àNarnia?Parcequeceseraittop.Maisilyalebraceletàmonpoignetet le bip du moniteur cardiaque, mes espoirs s’envolent aussitôt. PasNarnia.L’antredudiable,akal’hôpital.

Je tente deme soulever,mais des élancements quasi électriques àmefendrelecrâneendeuxm’obligentaussitôtàmerallonger.

— Couilles de singe poilues ! je crache. Merde de chien ! Crêpesfourréesauvomi!

Une tête familière pointe dans l’embrasure de la porte. Wrens’avanceversmoiavecunregardlumineux.

— Je savais bien que tu étais réveillée.Qui d’autre pousserait desjuronsaussioriginaux?

Je tâte mon front. Un énorme bandage en forme de turbanl’entoure. Il y a des fleurs sur la table de chevet, et un ballondécoréd’un visage souriant me contemple depuis un angle, en tournantlentement sur lui-même comme s’il cherchait à avoir lameilleure vuesurmapersonne.

—Oùest-cequejesuis?Àpartenenfer,jeveuxdire.

—Àl’hôpitalSaint-Jermaine,répondWrenquitireunechaiseprèsdemonlit.Tuesicidepuisunesemaine,àpeuprès.

—Maman!fais-jeenm’asseyantd’uncoup.Est-cequemaman…—Ellevabien,faitWrenquimetunemainsurlamiennepourme

rassurer. Elle est retournée travailler, aujourd’hui,mais elle a promisdepasserenfindejournée.Ons’estrelayéspourresterauprèsdetoi.Moi,Kayla,Avery…

—Avery?Averyàlacheveluredefeu?Cellequimedéteste?Cellequ’onamenacée?

—Oui,c’estbizarre,jesais.Maiselleaapportédesfleurs.Ildésignealorsunbouquetdecaméliasposésurlebureau.—EtLéo?Letypequiestentrépareffraction…— La police a expliqué qu’il t’avait assommée, qu’il était ensuite

montéàl’étage,etqu’unefoislà-haut…Wrenparaîtsoudaintoutgêné.—Etqu’unefoislà-hautquoi?Qu’est-cequis’estpassé?Wrentournelentementleregardversmoi.— Jack. Il a dit qu’il était passé chez toi pour te parler et qu’il

t’avaittrouvéeévanouiedanslesalon.—Quiça?—Commentça,quiça?—QuelJack?Wrensourit.—Allez,arrêtedefairetadébile.Jack…Ilestvenuetils’estchargé

deLéo:deuxcôtescassées,unbraset lecrânefracturéetuntympanexplosé.

Jesuffoquelégèrement.—Tu en as une, toi aussi.De fracture du crâne. Tu t’es cogné la

têtecontrelemurentombant.Lespremiersjours,lesmédecinsontétéincapablesdediresitutomberaisdanslecomaoupas.Maistut’enessortie. Tu as fait une hémorragie interne, et tu as pas mal decontusions.Maisilst’ontrafistolée,ettoutvabien,maintenant.

Jeregardemesmains,etsoulèveledrappourjeteruncoupd’œilàmon corps. Des bleus pratiquement guéris le couvrent quasiintégralement.

—Léoaétéarrêté.LamèredeJackafaitappelàunavocatpoursonfils.Ilestsoussurveillancepolicière.Iladetrèsgrandeschancesdes’entirersivoustémoignez,tamèreettoi.

—JedevraisembrasserceJackpour le remercier.Et luioffrirunecartecadeauStarbucksoujenesaisquoi.Aumoins.

Wrenronchonne.—JecroyaisqueJackettoivousvousfaisiezlaguerre?—Laguerre?Maisjenemebatscontrepersonne.Bon,d’accord,je

dois lutter tous les jours contre moi-même pour ne pas m’épouser,tellement jemekiffe,maisrienendehorsdeça.Je trouveraibienunemanièrede le remercier. Il a carrément sauvénos fesses, àmamanetmoi, après tout. Il a quel âge ? Il va dans lemême lycée que nous ?Attends…commentils’appelle,déjà?

Jefroncelenez.Jesaisquejevaisaulycée,maisjenemerappellepluslequel.Pourtant,j’aisonnomsurleboutdelalangue.

Wrenfroncelessourcils.—EastSummitHigh.—C’estça!fais-jeensouriant.C’estcelui-là.— Ils ont expliqué que ta mémoire pourrait te jouer des tours

pendantquelquetemps,murmureWren.Maisjenemedoutaispasqueceseraitàcepoint-là.Tutesouviensdecequis’estpassé?

—Ouais.Léoaattaquémamère.—Etavantça?Tuterappelleslafête?Je regarde ailleurs enme forçant à réfléchir. Au lieu de souvenirs

clairs,seulesdespenséesparasitesmereviennent.— Je… Je ne sais pas. Je n’y arrive pas… C’est bizarre. J’ai

l’impressionquemamémoirefonctionne,maispasdefaçonprécise.—EtJack?insisteWren.—Quoi,Jack?Jen’airiencontrecetype,vuqu’ilasauvémamère.

—OK,Isis,çasuffit,maintenant.C’étaitdrôleaudébut,maislàçanemefaitplusrire.

—Arrêterquoi?—TuconnaisJackHunter.Neprétendspaslecontraire.— Jack Hunter, hum ? Tu parles d’un nom. On dirait celui d’un

connard de Wall Street. Mais bon, il a sauvé ma mère quand je nepouvaisplusrienpourelle.Ducoup,jesupposequ’iltientplusdumeccool.

Laporte s’ouvre.Unmédecinarrive,me sourit, puis jetteun coupd’œilauxmoniteurs.

—Ça fait plaisir de te voir réveillée, Isis. Tu te sentirais d’attaquepourquelquestestscognitifs?

—Est-ceque jevaismeprendreune lumièreaveuglanteenpleinepoire?

—Oui.—Génial!—Docteur,faitWrenenl’entraînantàl’écartparlecoude.Ilsvontseparleràvoixbassedansuncoin.—Hé!Jesuislà!Cen’estpastrèspolidevotrepart!jecrie.Ils m’ignorent sans s’interrompre. Je râle et croise les bras sur la

poitrineavantdeposerleregardsurlaporte.Unbeaumecsupersexyestplantésurleseuil.Jeledisavecautant

d’admirationquededégoûtparceque,primo,lestypesséduisantssontgénéralement insupportables et, secundo, parce qu’il est tellementmignon que même quelqu’un comme moi, qui déteste pourtant lesbeauxgosses, est bienobligéde le reconnaître.Et grand ; àpeuprèsunmètrequatre-vingt-dix.Etmuscléjustecequ’ilfaut,pourcequesontee-shirt et son jean noirs permettent d’en juger. On croirait unApollon, avec son nez droit et ses lèvres délicatement ourlées. Sescheveuxblond foncé lumineuxencadrentgracieusement sesyeuxd’unbleu clair transparent. Des yeux qui me dévisagent. J’aperçois de latristessedanssonregardpourtantinsondableetfroid.

Nousnousobservonsl’unl’autrependantquelquessecondesavantquej’interpellelesautres.

—OK, j’ai bien compris que vous souhaitez tous que j’aillemieux,maisfairevenirunstrip-teaseurestunpeutrop,quandmême!

Au lieu de se vexer à cette remarque, le type semet à sourire. Ils’avancedanslapièce.

Wrenseprécipiteaussitôtverslui.—Jack,attends.Ilyaquelquechosequ’ilfautquetusaches…Jackl’écarteetmetendunerosenoire.— J’ai pensé que tu devais détester les fleurs, alors, j’en ai choisi

unequidevraitêtreraccordavectonâme,explique-t-il.Jeprends la fleuren faisantattentionànepaseffleurer lesdoigts

dubelinconnu.—Oh,merci,c’esttrèsgentil!fais-jechaleureusement.Tudoisêtre

Jack.Raviedeterencontrer.Mercidenousavoirsauvées,mamèreetmoi.Tun’yespasallédemainmorte,aveccesaletype,d’aprèscequej’aientendudire.Bravo!

J’applaudis.LesouriredeJacks’estompelentement.Lemédecinseprécipite vers moi et regarde les moniteurs, puis il griffonne sur sonécritoireàpince.

— Isis ? Tu vas aller passer un scanner pour voir si la situation aévoluéetonvateposerunenouvelle intraveineuse.Une infirmièrevavenirtoutdesuite.Rallonge-toi,s’ilteplaît.

—OK!Merci,docteur.Je le salue de la main tandis qu’il quitte la chambre en trombe.

WrenpoussedélicatementJackverslaporte.— Jack, lance-t-il avec une sorte d’urgence désespérée. Ils vont

trouvercequinevapas,OK?Ilsvontfaired’autrestests.Lemédecinm’aassuréquec’estpassager.

—Isis?mefaitJackpar-dessusl’épauledeWren.Jelèvelesyeux.—Oui?

—Arrêteça.— Que j’arrête quoi ? D’être aussi sexy ? Je sais, c’est dur à

supporter,maisj’ypeuxrien…—Çasuffit…,grogne-t-il.Tusaistrèsbienquijesuis.—Euh…ahbon?Ons’estrencontrésilyagenretrentesecondes,

jeglousse,maisjesupposequetechniquementonseconnaît.—Tumens!assène-t-ild’untoncassant.—Jemens ? fais-jeen fronçant les sourcils.Écoute,mec, je te suis

très reconnaissante pour tout ce que tu as fait, mais traiter une fillehospitaliséedementeuse,c’estunpeufort,tunetrouvespas?

Jackécarquille lesyeux. Il serre lespoings.Wren lepoussevers lasortie.

—S’il teplaît, Jack…Rentre chez toi. Je t’appelledèsqu’onadunouveau,OK?luimurmure-t-il.

— Tu mens ! Tu m’en veux toujours et tu me tortures pour tevenger!hurleJack.

Un infirmier jette un coup d’œil par l’embrasure de la porte pourvoird’oùvientceraffut.

—Jenemenspas!Jenesaismêmepasdequoituparles! jecrieenretour.

Monmaldecrânememetausupplice.Jeprendsmatêteentremesmainsengrimaçant.

— Est-ce que quelqu’un pourrait le faire sortir ? Il me donne lamigraine.

MaremarqueparaîtsidérerJack.— Monsieur ? Si vous voulez bien me suivre…, lance un autre

infirmier.—Jevaisresteravecelle,luiassureWren.Jet’appelle.S’ilteplaît,

Jack.—Isis…,ditJackdoucement.Jetournelentementlatêteverslui.—Quoi?

—Est-cequetutesouviensdemoi?—Non.J’étaisdanslespommesquandtuasdébarquéchezmoiet

que tu nous as sauvées, désolée. Je suis réveillée, maintenant. Onpourraapprendreàseconnaître,situytiens.Àcepropos,j’aimeraistefaireuncadeau.Unchiotouuntrucdanslegenre.Tuleméritesbien.

Jackneclignepasdesyeux.Sonvisageestunmasquedetristesse.Ilmefixequelquesinstants,avantdetournerlestalonssansunmot.

Lesmédecins font leurs tests.Maman est là quand jeme réveille.Ellea l’airàdeuxdoigtsde tournerde l’œil.Ellesangloteetmeserrecontreelleens’excusantpendantdesheures,jusqu’àcequenousnousendormions dans les bras l’une de l’autre. Wren reste avec moi laplupart du temps. Kayla aussi. Elle trouve bizarre que je ne mesouviennepasde Jack. J’ai beau lui répéter que j’étais dans les vapesquand il a débarqué chez moi, rien n’y fait. Avery est passée moinssouvent. Deux fois, peut-être. La première, j’ai fait semblant dormir.Elle n’est restée que quelques minutes, et a regardé la télé. Ladeuxième,j’aiouvertlesyeuxetcommencéàparler,maiselleaaussitôtdécampé.

Les médecins m’ont prescrit de nouveaux médicaments et de larééducationenm’expliquantque lamémoiremereviendrapeuàpeu,sijecontinueàl’exercer.Onmefaitfairedutapisdemarchedeuxfoispar jour et une femme vient me parler de l’agression, mais je n’aiaucune envie de discuter avec elle. Maman m’assure que je devrais,mêmesijedétestelespsys.Çapourraitm’aideràguérir,apparemment.Sauf que je ne suis pas malade ! J’ai juste le crâne un peu fêlé. Lesmédecinsmegardentenobservationpourvoircommentjerécupère.

Mes souvenirsdesderniersmois sontencoreplus fissurésquemoncrâne.J’aidesbribesetdesflashs–lelycée,desfêtes,desgensquimesaluent ou qui m’ignorent, des sandwichs au thon, le sourire demaman, ses larmes. Je rassemble les morceaux chaque fois que j’entrouve,et lesstocke.C’estcommeunpuzzledont ilmanqueraittoutes

les pièces du bord. Je renoncerais bien pour mieux plonger dans ladéprime, mais quelque chose me dit que je l’ai déjà assez fait cetteannée.

Unjour,jeprendsmonplateauetvaisdéjeuneraupremierétage.Ilyaunbalconavecquelques tables enplastique.Lesbruitsde lavillenous parviennent du lointain, le temps est couvert, l’air frais maisrafraîchissant. Jemange du bout des lèvres tout en essayant pour lamillionièmefoiscemois-ci,maissanssuccès,denepasmourird’ennuiouàcaused’unaffreuxrepaslyophilisécommeceuxdesastronautes.

—Salut,faitunevoixfémininederrièremoi.Je me tourne. Une fille pas très grande, ravissante, aux cheveux

blondplatinemesourit.Sapeauestlaiteuseetsesyeuxbleuacier.Elleest mince, porte un pull ainsi qu’une jupe à fleurs et un bracelet del’hôpital aupoignet.Ellea l’airdélicateet fragile, commeunpissenlitouuntrèsjolifantôme.

—Salut,fais-je.Bellejournée.Sonpetitnezentrompettesefronce.Ellesourit.—Ouais,maisjevaisdevenirfolles’ilseremetàpleuvoir.—Jecomprends!Jeluimontreunechaiselibre.—Tupeux t’asseoir, si tu veux.Tupourrasmemater en trainde

mangerducyber-poulet.Elle rit. Sa voix estmélodieuse et douce. Elle s’installe en face de

moietattrapeune feuillemorte sur la table. Je lui tendsmapomme,qu’elleaccepteavecgratitude,maisellelalaissedecôté.

—Jem’appelleIsis.Ettoi?Elleme sourit. Le soleil pâle, qui se reflètedans ses cheveux, leur

donneunéclatdoré.—Sophia.

Remerciements

Merci d’avoir lu ce livre. Vous êtes formidables, qui que vous soyez.Mercid’enêtrevenu(e)sàbout,cen’estpassifacilequeça,etjesuisbienplacée pour le savoir. J’ai failli ne jamais mettre le point final à cettehistoire…Maisavecl’aidedessuperéquipesd’Entangled,celivreestarrivéentrevosmains,toutpleindesbonsmotsd’Isisetdeblaguesvulgaires–quej’assumetotalement!

Merci à Stacy Abrams et Lydia Sharp pour vos habiles conseilséditoriaux.

Mon dernier merci va à tous ceux qui ont découvert et lu ce romanquand il n’était qu’une toute petite chose autopubliée sur Amazon. Vousavezrenducetteaventurepossibleetmesrêvesréalité.Merci.

S’il y a une chose que j’ai apprise en écrivant ce livre, c’est que noussommes tousmeilleurs que ce que nous croyons. Lemonde tente de nousprouverlecontraire,maisnoussommestousbeaux,fortsethilarants.Noussommesuneadditiondebonsetdemauvaiscôtés,etilsnousdonnentdelavaleur. Vous valez tous quelque chose. Lemonde continuera à vous fairedouter,maisdésormaisIsisetJackserontlà.

Nousseronstoujourslà.

RetrouvezIsisetJackdansJetehais…àlafolieàparaîtreennovembre2017chez12-21!

L’auteur

SaraWolf vit àSanDiego, enCalifornie,où sapeaubrûleau lieudebronzer.Quandellen’engagepas toute son énergie vitaledans cequ’elle écrit, elle lit, provoquedes incendies accidentels en tentantdecuisiner et testedenouvelles grimaces sur son chat qui est, à ce jour,sonplusgrandfan.

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Noussuivresur

Titreoriginal:LovelyVicious–LovemeneverbyEntangledPublishing

Collection«Territoires»dirigéeparPaulineMardoc

Loino49956du16juillet1949surlespublicationsdestinéesàlajeunesse:mai2017

©SaraWolf,2015

©2017,éditionsPocketJeunesse,départementd’UniversPoche,pourlatraductionfrançaiseetlaprésenteédition.

ISBNnumérique:978-2-823-84655-3

«Cetteœuvreestprotégéeparledroitd’auteuretstrictementréservéeàl’usageprivéduclient.Toutereproductionoudiffusionauprofitdetiers,àtitregratuitou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite etconstitueunecontrefaçonprévueparlesarticlesL335-2etsuivantsduCodedela Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre touteatteinte à sesdroits depropriété intellectuelledevant les juridictions civiles oupénales.»

CompositionnumériqueréaliséeparFacompo